Сильмистриум

-А теперь ты меня обижаешь,- сказал Эли, незаметно дав Талите знак отступить назад. И то, что по-видимому он не принимал всерьез ее гнев еще больше вывело Олю из себя.

- Ты все выложишь мне, все, что знаешь о причинах и мотивах, почему охотились за девочками, и кто напал на Николу на Регате. И если станешь юлить, то я... - Оля выдержала многозначительную паузу.

Эли словно примирительно вскинул руки. Но Никола не успел и глазом моргнуть, как кончиком сложенного веера почти нежно провел по щеке Оли. Та даже задохнулась от такой наглости.

-Успокойся, Оль- Никола удержал руку, которой девушка уже готовилась залепить хорошую пощечину Эли. Кто знает, как расценит это типично женское последнее средство защиты телохранитель клавирца? Никола хорошо помнил ту молнию, что вылетела из странного оружия Талиты. Оля ходила по тонкой тропке над пропастью, испытывая терпение Эли и его телохранителя. - Мы ничего не можем изменить, и тебе это известно не хуже. Я смотрю на это просто как на очередное задание Лиги, постарайся думать так же. Хотя бы попытайся,- настаивал Никола.

-Да ты за идиотку меня держишь?! Задание Лиги? Нет больше никакой Лиги! И все равно я не останусь на этом корабле. Мы сделали то, что было нужно капитану. И тебе не приходило в голову, что он просто использовал нас, как пешек в своей игре против Клавира? Мы всего лишь жители Габриэль, поверженного Габриэль. И нам придется отправиться в пустыню,- вот это реальность, а не то, что там тебе обещал Клеменс Таллигон.

-Почему тебе так трудно взглянуть в глаза прошлому? Зачем оправдываться перед собой? -недоуменно спросил Эли, пожав плечами.

Уничтожающий взгляд Оли стал ответом на эти слова.

- Ох, все это крайне забавно,- Эли перевел взгляд на внезапно заискрившийся, точно живой, браслет на левом запястье,- но, кажется, у вас есть причины для беспокойства совсем иного рода. К нам пожаловали гости.

- Не вмешивайся. Это тебя не касается,- Оля попыталась стряхнуть ладонь брата.

-Это...- нахмурился Никола,- что это значит? - он кивнул на браслет, пульсирующий во все убыстряющемся ритме. -Гости? О чем ты?

Часть 5

В следующий миг легкая дрожь, родившаяся где-то в недрах корабля, достигла силы взрывной волны, раскидав как щепки всех находившихся в коридоре. Никола ударился плечом о стену, вскрикнув от внезапной пронзившей боли. Коридор будто повело в сторону, стены изменили окраску с холодной гаммы на теплую. Зажмурившись, парень помотал головой. Рядом застонала Оля, держась за рассеченную бровь. Похоже, удар бросил ее на пол. В двух шагах Эли, прислонившись к стене, смотрел на потолок. Талита что-то проверял на своем необычном ручном терминале.

-Господин Эли, я вижу три ряда, по крайней мере на нескольких из них ультразвуковые пушки.

Ошеломленный, Никола повернулся к клавирцу.

-Ты знаешь что происходит?

-Ну,- сложив ладони домиком, Эли посмотрел из-под них на брата с сестрой,- на корабль напали.

-Клавир! - воскликнула Оля, попытавшись подняться, но второй удар волной дрожи прокатившийся по коридору, снова сбил ее с ног.

-Похоже, моему брату не понравилась шутка.

-Это ты привел их, ты!- и словно разъяренная фурия, девушка бросилась к клавирцу, даже не сделавшему попытки защититься. Третий удар не позволил случиться непоправимому, снова бросив ее вниз лицом. Безо всякого выражения Эли глядел на девушку, пытавшуюся приподняться в полуметре от него.

- Это ультразвук, тот, которым мой брат воздействовал на планер твоего брата на Регате,- констатировал Эли, с легким интересом изучая показатели терминала на протянутой к нему руке Талиты. - А значит, дело несколько сложнее. Мать не любит неудач. Обычно их и не бывает,- вздохнул Эли,- Думаю, вам лучше убедится, что те, кого вы доставили на Миллифьори, все еще в безопасности.

-Светлена и София! - воскликнула Оля. Расширившимися глазами она смотрела на безмятежное лицо клавирца.- Никола, им нужны девочки! Но зачем?

-Об этом вам лучше спросить капитана,- пожав плечами, Эли, поднялся. Никола чутко прислушивался, но его ухо не уловило признаков приближающейся угрозы. Ни звука не долетало снаружи, но топот множества ног по боковым коридорам не позволял надеяться, что все закончилось так легко.

Взгляды брата и сестры встретились. Не сговариваясь, они бросились наверх. Что бы ни произошло, только в рубке они смогут узнать, какова настоящая ситуация. Быть может о девочках уже позаботились.

-Такие странные,- Эли проводил взглядом скрывшуюся за поворотом коридора пару.- Думаю, Карон бы дорого дал, чтобы услышать это. Значит,- это и в самом деле они. Что ты думаешь, Талита? - медленно проговорил Эли, изучая вновь потемневший браслет.

-Если этот так, на Миллифьори вы подвергаетесь большой опасности,- промолвил телохранитель, склонив голову.

-Тем интереснее. Как забавно иногда может сложиться игра. Мать не верит, но догадывается, что я могу быть здесь, и не знает, но ожидает, что девочки окажутся источником возмущения ветра. Впрочем, скорее всего она уже вычислила и то и другое. Нас ожидает отличное представление. Пойдем, присоединимся к главным действующим лицам.

- Это безрассудно, господин Эли. Позвольте мне подготовить айс и покинуть корабль. Ваш брат не остановится и перед прямым неподчинением воле Магистра, только чтобы достигнуть своего.

-Не волнуйся об этом,- мягко проговорил Эли, коснувшись щеки своего телохранителя.

Когда они поднялись в рубку, там происходили весьма интересные события. Оля едва не кричала, указывая то на экран, на Долину. Капитан, казалось, не замечал что происходит в рубке, не отрываясь следил за показателями на одном из навигационных приборов. Никола замер у дверей, безуспешно пытаясь вставить хотя бы слово, чтобы остановить ужасную сцену.

- На нас напали да? - больше уточнил, чем поинтересовался Эли.- И догадываюсь кто - мой брат Карон, верно? - он поднял руку, продемонстрировав всем слабо светящийся изумрудным светом браслет на запястье.

-Если знаешь, зачем спрашиваешь? - глаза Клеменса сузились, когда он, наконец, оторвался от изучения показателей.

- Я подумал, что мог бы помочь и еще раз доказать, что не враг вам,- Эли пожал плечами. И так, как никто не думал возражать, продолжил. -Если мне позволено заметить, вы могли бы попробовать, при условии, что среди ваших подчиненных есть знающий человек, выявить направление их потока ветра. Тогда будет достаточно простого резонанса, чтобы проделать тот же фокус, что удался мне.

Все головы как одна повернулись к клавирцу после этих слов. Он несомненно понимал, что находится в центре всеобщего внимания и наслаждался этим. Удобно устроившись в сетчатом кресле, он выглядел больше капитаном, чем сам Клеменс Таллигон. Талита недвижимой тенью застыл за его правым плечом.

Часть 6

-Капитан, что он здесь делает? - воскликнула Долина.- Сначала врываются эти двое, а теперь еще и ставленник Магистра? Мое мнение - его нужно выставить как щит перед нападающими. Пусть Магистр взвесит хорошенько, что ей важнее. Ее собственный сынок или то, за чем они пришли.

- Первый тактик,- ты отвлекаешься, тем самым ставя под угрозу весь экипаж,- отрезал капитан.

-Я не могу работать в такой обстановке. Они только мешают. Прикажете им удалиться.

В три быстрых шага Эли оказался около капитана. Никто не успел даже шелохнуться. И гладя только на Долину, прошептал Клеменсу на ухо:

- Это твой септимий*? Интересная личность. В Клавире мать не терпит таких.

"Что он делает? - с ужасом думал Никола. -Даже терпению капитана есть предел". Однако, Клеменс лишь качнул головой:

-Интересно, насколько ты осознаешь, как близко подошел к границам дозволенного.

-Да ладно вам капитан, между такими как мы это лишнее. Сейчас есть гораздо более важный вопрос, какой ход выставите вы против моего брата,- отмахнулся Эли.

-Почему ты так увлеченно говоришь об этом? - вмешалась Оля, пристально глядя на клавирца.

-Они так похожи. Вам, капитан, следует почаще напоминать им о долге,- протянул Эли, с затаенной усмешкой в голосе, поглядев по очереди на Олю и Долину, словно действительно сравнивая.

-Каждый из них знает свой долг,- бросил капитан. - А если у тебя действительно есть что предложить, я выслушаю.

-Капитан!

-Клеменс, я не уверен...- на этот раз оба восклицания прозвучали одновременно со стороны Долины и первого помощника Тиррелина. Последний только что вошел в рубку, держа за руки близняшек. Обе девочки имели несколько встрепанный вид. Судя по туманной пелене во взглядах, они только что спали.

Капитан кивнул:

- Они здесь, хорошо, Салюций.

-Ты не слышал меня, Клеменс? - пожилой мужчина покачал головой.- И ты по-прежнему ведешь себя как мальчишка. Миллифьори обладает достаточным оборонительным и наступательным потенциалом, который сейчас задействован едва ли на половину. Почему ты предпочитаешь верить посланнику Магистра?

-Ты мой первый помощник. Я могу выслушать твой совет. В отличии от остальных обладаешь правом оспорить мое решение, но я не обязан отчитываться в своих действиях.

-Я твой первый помощник. Но я сам выбрал эту должность, когда прибыл на Миллифьори. Единственную, которая позволила бы мне не дать тебе совершить глупость. Я вижу, сейчас ты опасаешься применять полный спектр тех средств, что есть в нашем распоряжении и догадываюсь, почему.

Глаза капитана полыхнули невысказанным гневом.

-Да, я опасаюсь того, чем они могут ответить нам. Миллифьори превосходен, но айсы противника - совершенное оружие, на десять лет опережающее те ультразвуковые генераторы, что мы можем им противопоставить. Могу ли я поставить под угрозу ваши жизни? - капитан бросил полный сомнения взгляд на испуганно прижимающихся к Николе и Оле близняшек.

- Действительно, упрямый мальчишка,- пробормотал Салюций, исподлобья глядя на капитана. Но потом перевел похолодевший взгляд на Эли, который безмятежно покачивал ногой, сидя в кресле.- Я позволю капитану выслушать то, что ты предлагаешь. Но молодой человек, запомните, если хотя бы что-то пойдет не так, я вынужден буду убить вас и вашего телохранителя,- сказано это было таким ровным тоном и так просто, словно Тиррелин сообщал что-то заурядное и безынтересное.

-Я понял вас, октавиан,- улыбнулся Эли.

-Можешь начинать,- нетерпеливо прервал его капитан. Он уже стоял у обзорного экрана, заставив отступить онемевшую Долину.

Глава 10 ― Мастер восходящего консонанса

Часть 1

-Вы помните, каким образом все разыгрывалось в день, когда наши замечательные пилоты Лиги прибыли на корабль? - Эли пересек рубку, пройдя мимо Долины словно не замечая взгляд, обещающий скорую и неминуемую расплату при первом же удобном случае.

'Кажется,- подумал Никола,- скоро здесь выстроится очередь из желающих убить того, за кем меня назначили следить'.

Но в эту минуту Никола ощущал себя таким бесполезным, к тому же совершенно не понимая значения того, что было изображено на экране. Если бы не напряженно двигавшиеся над необычного вида прибором, пальцы Орниса, невозможно было поверить, что на корабль совершено нападение. Устройство слежения выглядело так: четыре перевернутых 'блюдца', прикрепленные к тонкому стержню, вырастающему из пола. Эти блюдца отзывались мягким свечением на прикосновения пальцев Орниса, слегка поворачивающих то одно, то другое. Глаза его при этом практически не отрывались от экрана, над которым колдовал Онассис, постоянно изменяя угол наблюдения, следуя за стремительно перемещающимися белыми точками. Снаружи не долетало ни звука.

-Почему они перестали стрелять тем орудием, что применили в самом начале? - встревожено спросил у Салюция Никола.

-Они испытывали наше защитное поле. На самом деле против таких кораблей, как Миллифьори, это бесполезно. Они будут искать ту единственную точку, на которой сосредоточат всю атаку. При достаточном времени, если мы ничего не предпримем, они вполне могут прорваться. Наша цель - не дать нападающим проникнуть внутрь корабля.

-Да-да, именно так,- поднял палец Эли. А потому я и хочу предложить вашему вниманию мой маленький фокус. - У противника есть три ряда по десять машин. Одну из них ведет мой брат,- улыбнулся Эли. - Он не станет использовать сильное оружие, так, как надеется проникнуть на борт. А пока защитное поле держится крепко, на малой скорости его не пробить. И требуется ювелирная точность взгляда и оценки расстояния, чтобы на скорости в сто узлов пробить щель в доспехах корабля. Это под силу не многим. Но мой брат слишком осторожен, чтобы действовать так. И я знаю точно, что его тщеславие не позволит отдать такой приказ кому-то другому.

-Даже если так, и у корабля еще есть по-крайней мере двадцать минут, то у тебя его уже не остается,- жестко напомнил капитан.- Если я пойму, что ты просто тянешь время, то не стану мешать расправиться с тобой Салюцию или Долине.

- А вы действительно нетерпеливы, к тому же еще и слишком поспешны в оценке, как заметил первый помощник,- Эли сверкнул ослепительной улыбкой в сторону стоявшего скрестив руки на груди Салюция. Весь его вид говорил, что ему достаточно и гораздо меньшего повода. Ультразвуковой кинжал на боку пожилого октавиана был явно не просто украшением.- Хорошо,- вздохнул Эли.- Но прежде я хочу знать, изучал ли кто-то из вас еще в Клавире курс подготовки ко дню смены потоков?

Глубокое молчание длилось почти минуту, и Николе уже стало казаться, что все они чего-то ждут. Но неожиданно рядом с ним послышался неохотный ответ, принадлежащий как это ни странно Секвенце:

-Я прошла сто часов практического руководства по неделе Воздаяния, так же как и моя сестра,- девушка избегала встречаться взглядом с Долиной. Однако, быстро подойдя, сестра крепко сжала ее плечо:

-Что ты делаешь? Неужели добровольно собираешься участвовать в плане ставленника Магистра?

Было видно, что Секвенца уже начала жалеть о так поспешно сделанном признании, но неожиданная поддержка пришла со стороны Салюция.

-Первый тактик, пока вы находитесь на посту, все личные отношения не имеют силы. Первый связной исполняет свой долг. И если ты тоже обладаешь необходимым умением, мы воспользуемся им.

Дрожа словно рябь, пробегающая от ветра по воде, Долина скованно отступила в сторону.

- Вы можете продолжать молодой человек,- прибавил Салюций ровным тоном.

- Итак двое. Но этого конечно недостаточно,- разочарованно проговорил Эли.- Это только один айс. Нужны еще трое. Еще один полный экипаж на третий ряд и... второй пилот для меня.

Одним взмахом руки капитан прервал поднявшийся шквал голосов. Но самым мягким из прозвучавшего было предложение Онассиса немедленно запереть обоих пленных в трюме. Долина, и как ни странно даже Лицис требовали немедленной казни клавирца. И снова Эли остановил готового защищать его Талиту. Похоже он один не принимал всерьез все угрозы. Никола в который раз поразился спокойствию клавирца. Было ли оно показным?

- Ты смел, раз предлагаешь мне такой выбор,- произнес капитан.- Но предположим, если все же я позволю тебе воспользоваться айсом, не твоим конечно, но одним из наших, что останется залогом твоей лояльности нам?

- Талита останется здесь,- казалось, прежде чем произнести это, Эли все же заколебался и не зря, впервые Никола видел выражение настоящего отчаяния на бесстрастном лице телохранителя.

-Господин Эли, я не могу оставить вас. Вы же знаете, это невозможно.

Взгляд Эли, когда он повернулся был наполнен странным выражением. Никола так и не смог подобрать подходящего для него определения. Казалось невероятным, но в нем мелькнуло сожаление, смешанное с извинением.

-Все возможно, если этого хочу я,- повторил Эли словно некую аксиому.- Не волнуйся, ты же знаешь. Мне ничего не грозит. Я - мастер восходящего консонанса.

-Но что могут веера против трех рядов? - уныло переспросил Талита.

- Быть может и ничего, но мой брат не знает об этом. Да ладно,- глядя на потемневшее лицо своего телохранителя, рассмеялся Эли,- это всего лишь игра, как и Регата.

-Нет, это совсем не так,- тихо ответил Талита. Но все же с каким-то внутренним ожесточением он приложил ладонь к правому плечу. Никола не узнал этот знак, но он мог выражать только подчинение приказу Эли.

-Ну так, кто будет моим вторым пилотом? - словно он находился на смотре войска, Эли оглядел членов команды.- А, должно быть это ты.

Никола не сразу понял, что Эли тепло улыбнувшись, кивнул ему.

-Не может быть и речи,- отрезал Салюций.

-Как ты можешь предлагать такое? Хочешь его смерти? - Оля гневно надвинулась на клавирца.

-Я?! Но я же никогда даже не летал в айсе,- растерялся Никола.

-Отлично, значит, решено,- усмехнулся Эли, повернувшись к капитану.- Вы же не откажете ему в такой чести, после того, что он для вас сделал? - И, обратившись к Николе.- Придется учиться летать на ходу, зато сразу в боевых условиях,- он подмигнул ошеломленному парню.

Часть 2

Три команды собрали быстро. В первую вошли Эли с Николой. Последний до сих пор не понимал, что он делает среди этих асов. Вторую пару составили Долина с Секвенцей. Хотя старшая скрежетала зубами, но нарушить прямой приказ капитана не могла. И еще один экипаж подобрали из пилотов первого класса.

-Послушай,- Эли развернул Николу к себе, который оглядывал ангар в поисках сестры, но та, похоже, осталась с девочками и даже не пришла проводить его.- Сейчас не время витать в облаках. У меня пять минут, чтобы объяснить азы,- Эли постучал по корпусу айса, довольно потрепанного на вид. Но даже такой, он производил внушительное впечатление, а Николе казался почти вершиной технологий. По сравнению с тем же планером.

-Да, конечно,- Никола заставил себя сосредоточиться на коротких, четких объяснениях Эли. Сейчас клавирец казался совсем другим, в нем не осталось той легкой ленцы и мягкости. Образец сосредоточенности. Никола старался запихать себе в голову то, что как пояснил Эли, пилоты айсов проходят за пару лет. Но тот первый, короткий полет к Миллифьори, помог хотя бы ориентироваться в объяснениях Эли.

- И главное,- закончил 'инструктор', -запомни ― ты второй пилот. Я ― ведущий. Но тебе не нужно делать даже то, что обычно требуется от вспомогательных пилотов - дублировать управление, стрелять или вести наблюдение. Просто сиди и смотри, и когда я скажу, только тогда сделаешь что нужно. Ну как, все понял?

- Но тогда какой во мне смысл?

- О,- на губах Эли заиграла легкая значительная улыбка,- смысл есть. Ты ― Валентина. Я не беру к себе в пилоты любого. Кроме Талиты я редко летал с кем-то еще.

- Почему-то это не радует.

Стоило Николе представить, что снаружи их ждет целый отряд таких же смертоносных машин, как этот айс, у него похолодело внутри. Он любил приключения, но одно дело ― гонки на регате, а совсем другое ― реальное сражение. Никола слышал рассказы связных Лиги, побывавших на Арене, но на словах все это звучало просто как увлекательные истории, да и сами пилоты обычно шутили по этому поводу. А тут ― самая гуща сражения.

Эли прислушался в далеким звукам взрывов.

- Похоже они все еще не нашли слабое место в защите корабля. Ты все запомнил?

-Да.

- А то, что я говорил в рубке? - Эли с подозрением посмотрел на кислого напарника.

- Наша задача ,- Никола лихорадочно вспоминал инструкции, кажется тогда он был больше озабочен тем, чтобы осознать, какую честь ему оказал Эли, взяв в команду.- рассредоточить силы противника, чтобы они не добрались до слабой точки, которая находится...

-Дальше,- нетерпеливо перебил Эли,- сейчас это не самое главное.

- Дальше снести защитное поле каждого из них ультразвуком, а потом снова собрать противника вместе, чтобы Миллифьори смог нанести удар, уничтожив их ветровые генераторы.

- Молодец, чего и следовало ожидать от моего второго пилота.

- Спасибо за похвалу.

- Хватит болтать, вылет через минуту,- прикрикнула на них Долина, которая только что запрыгнула в свой айс. Ее сестра на Николу полный сочувствия взгляд и залезла следом.

Третья пара пилотов уже давно заняла свою позицию.

-Какие нетерпеливые,- Эли качнул головой.- Ну, прыгай,- сказал он Николе, амортизационная сеть сама закутает тебя. Ничего не делай, только когда скажу, включишь дублирующий пульт управления. На всякий случай,- быстро добавил Эли.- Я же сказал, со мной тебе не о чем волноваться. Просто хочу показать тебе все, так сказать от первого лица.

- Честно говоря...

- А, ты что-то сказал? - переспросил Эли. Похоже, он не слышал последних слов, уже оказавшись внутри айса. Лишь мелькнул золотой хвост волос.

-Ничего, удачи нам,- отозвался Никола, занимая свое место и стараясь лишний раз ничего не трогать. Теперь ему казалось, что айс стал намного меньше, чем когда они летели вместе с Дилси и Олей.

А когда стена ангара приоткрылась и за ней Никола увидел закатное небо и в нем десятки сверкающих точек ― айсов противника, понял, что приключения он как-то сразу разлюбил. 'Следующий раз буду держать язык за зубами. Но до следующего раза еще нужно дожить. Надеюсь Эли знает, что делает',- думал он, вцепившись в подлокотники кресла пилота, когда айс легко оторвался от посадочной площадки и завертелся вокруг своей оси, словно проверяя на что способен.

-Да, похоже, что эту машину не модернизировали уже давно,- разочарованно протянул Эли. - ну ничего, даже с этим можно провернуть пару забавных фокусов.

- Эли, мы должны следовать плану.

- Да-да, хотя его придумал я, все равно придется,- покорно согласился клавирец. Слишком покорно,- как подумал Никола и понял, что его худшие предчувствия относительно непостоянного характера Эли оказались правдой, когда прорвав защитное поле три айса команды вырвались на простор. И тотчас же попали в прицел айсов противника.

Часть 3

-Беру правую шеренгу на себя,- донесся по связи голос Долины.

-Подтверждаю, ― следом отозвалась Секвенца.

- Центр ― наш, ― второй экипаж тотчас же ринулся в ту сторону.

- А наш слева, -сказал Эли.

Внезапно айс Долины завис рядом с их машиной.

-Если вздумаешь предать нас ― я позабочусь, чтобы ты не ввернулся в Клавир, клянусь честью Дома Западного ветра,- тон Долины был ровен, в нем звучало не просто обещание, а холодная констатация факта.

- Я понял тебя, септимий, - отозвался Эли с легкими нотками веселья в голосе,- постараюсь не разочаровать такого очаровательного вспыльчивого напарника.

- Это кто еще напарник...- голос Долины прервался.

- Прошу прошения за сестру,- продолжила Секвенца,- приступайте, удачи вам.

- И вам тоже,- поспешно вставил Никола.

Связь разорвалась.

И тут Никола понял, что к ним несутся сразу три айса противника и хотя никаких видимых эффектов не было, но Никола прямо кожей ощутил, что они стреляют зарядами, точно такими же, как в тот день, когда он вез Софию в тот на Миллифьори.

- Эли! - выкрикнул Никола.

- Вижу,- отозвался тот.

Два айса разлетелись в разные стороны, уворачиваясь от шквального огня. Николе оставалось только надеяться, что с Долиной и остальными все в порядке. Сразу три машины устремились вслед за их айсом.

- Держись! - выкрикнул Эли, а следующее мгновение пустил айс вертикально вверх. Чтобы затем зависнув в верхней точке пике, рухнуть между преследователями. Два точных выстрела и позади них расцвели два огненных цветка.

-Эли, это не игра, что ты делаешь?! - в ужасе вскричал Никола, видя, как веретеном завертелась воронка, когда еще три айса устремились вслед за клавирцем. Было видно, что он подвергается непрерывному огню, но ни один из зарядов не мог достать стремительно меняющую направление и высоту снежинку. Никола поразился,- никогда он не думал, что можно ТАК управлять машиной.- Где ты этому научился? - наконец смог выдохнуть он.

-Это лишь обычная часть подготовки пилотов айсов, как правило для секстов, реже септимиев.

-Но я же вижу, это совсем не то, ты летаешь не так, как они.

Совершив очередной маневр, Эли пустил айс в свободное падение, отчего у Николы надолго выбило из легких воздух и возможность говорить. Он услышал, как звонко рассмеялся клавирец, когда легкая дрожь близкого попадания прошлась по корпусу.

-Он бы мог попасть. Ну что ж, теперь наш ход.

-Это не игра, это реальный бой. Ты хочешь погубить нас, пока будешь веселиться? Ты хотя бы помнишь о нашей задаче?!- прокричал Никола между двумя оглушительными разрывами по сторонам от айса.- Что это было? - воскликнул он, обернувшись назад, хотя знал, что все равно не сможет увидеть лицо клавирца.

-А, они все же решились....- с интересом протянул Эли. Под пальцами Николы вспыхнула дублирующая клавиатура, в ответ на какие-то действия Эли.

-На что решились?!

-Ладно, пора с этим заканчивать,- в голосе Эли звучало искреннее сожаление.

-Подожди...- крик Николы потонул в сильнейшем ускорении, что буквально вдавило его спину в сеть. Резкая боль пронзила ладони, вцепившиеся в подлокотники кресла.

- Я вижу айс брата,- сообщил Эли.- Он во втором ряду. Надеюсь, что с септимием Долиной все будет хорошо. Она конечно слишком вспыльчивая, но при долгой свободе от Гранмира это легко понять.

- Твой брат? - спросил Никола, расширившимися глазами провожая три быстро тускнеющие точки, падающими звездами уносящихся вниз, волоча за собой раненые хвосты.- Ты уничтожил сразу троих одним выстрелом? Вот это да! - Никола не смог сдержать восхищения.

- Ты должен смотреть и запоминать,- сейчас это все, что ты можешь. Просто смотри и контролируй основные показатели.

-Как скажешь, но ты уверен, что мы не слишком близко? Эли?! - четыре истребителя выстроили идеальную ячейку сети прямо перед ними, а еще три пристроились сзади.

-Карон не дурак,- сказал Эли. - Но самоуверенность всегда подводила его. Кстати, должно быть ты слышал, что я мастер восходящего консонанса.

- Что это значит?

-Это значит все,- уверенно, так, будто это был закон, отозвался Эли. - Теперь держись! Когда скажу активируй бесперебойник, не подведи, Валентина.

Но прежде, чем Никола успел сообразить, небо и земля слились в единый вихрь цветов, все звуки потонули в шуме крови, зазвеневшей в ушах. Никола едва успел вздохнуть, когда что-то сдавило его тело с такой силой, что он застонал. Но связной понимал, что не имел права отвлекаться. Эли прав,- от действий второго пилота зависел успех всей операции. Никола был уверен, что остальные экипажи сейчас тоже сражаются на пределе возможностей.

'Я не подведу капитана, и Эли тоже' - стиснув зубы, превозмогая головокружение и легкую тошноту, Никола дотянулся до шкалы бесперебойного тока ветра генератора, готовый нажать в любую секунду.

-Давай! -выкрикнул Эли.

Мир померк перед глазами Нколы, на миг вся электроника айса отрубилась, но едва он коснулся бесперебойника, кабину вновь наполнил мягкий свет. Кружение неба и земли прекратилось. Никола сглотнул, медленно приходя в себя.

'Что же сделал Эли? Что удалось ему?'

Только теперь Никола понял, что они летят в абсолютно чистом небе, и лишь где-то далеко внизу тают серебристые искорки, а затем низ стал верхом и небо вновь вернулось на свое место. Нет, никогда он не привыкнет к такому полету. На планере такого не испытать.

-Ну, как тебе это? - с довольным видом поинтересовался Эли. Никола не видел выражения его лица, но мог себе представить выражение торжества на нем.

-Это было... запоминающееся. Но что это было? Что ты сделал?- на краткий миг, равный трем ударам сердца айс завис в верхней точке своей дуги, а затем рухнул вниз.

-То, ради чего я и начал все это. Думаю, Карон уже на полпути в Гранмир. Хотелось бы мне взглянуть на выражение лица матери. Надеюсь, все же, что она не убьет его немедленно. Он дурак, но все же он мой брат, каким бы он ни был.

-Это то, о чем ты говорил? Мастер восходящего...- Никола забыл нужное слов.

- Консонанса,― подсказал Эли. Впрочем, в голосе клавирца не было и капли превосходства или высокомерия. Снова простая констатация. - Полярное изменение потоков.

-Что это значит?- Никола в неверии вглядывался в абсолютно чистое небо. И правда, ни одного противника не осталось в пределах видимости. Только одинокий Миллифьори. Защитное поле, мягко замерцав в последний раз, погасло.

- Все просто,- мягко проговорил Эли, направляя айс к кружившим вокруг полыхающей спирали корабля, двум другим айсам команды. - Конечно, я не знал, какой именно поток они используют на этот раз. Знал только, что они будут параллельны. Иначе и нельзя - это один из способов поддержания связи в Гранмире.

-И все же я так и не понял, как тебе удалось разом изменить все потоки кораблей?

-Ты не слушал меня,- терпеливо объяснил Эли, кружа над Миллифьори, в поисках наиболее удобного угла входа. - Я же сказал, потоки были параллельны. Мне достаточно было внести коррективы в одну систему, и цепочка замкнулась сама на себя.

-Но ты же не знал потока даже одного айса, как ты...

- Одного знал,- моего брата. Его как всегда подвела его самонадеянность. Он использует все тот же поток, что и в тот первый раз, когда я увидел это чудо, Миллифьори,- объяснил Эли.- Не мог бы ты сузить параметры шкалы защитного барьера, нам уже не требуется настолько сильное,- добавил клавирец.

-Ах да, конечно,- спохватился Никола, едва успев нажать требуемую комбинацию на все еще непривычной панели управления.

- Затем я дважды изменил его, тогда и потом уже на Регате, и сейчас снова был словно тот первый раз. Дело в том, что я знаю троичный цикл смены потоков. Именно так обыкновенно принято менять их в Клавире. Карон был уверен, что в третий раз я не пойду на такой однообразный маневр. Но он ошибся. Хотя мне было несколько скучно, но игра есть игра, а в этой игре я не мог проиграть.

-Ты так говоришь...- с сомнением покачал головой Никола.

- Ты все еще не веришь в меня? Жаль. Что ж, надеюсь сумею показать что-то такое, что сможет заинтересовать тебя в будущем. Я же вижу, тебе это по душе,- битвы и преследования. В чем -то мы похожи. И, кажется, знаю, откуда в тебе это...

Часть 5

Некоторое время Карон просто стоял, положив ладонь на дверь, около орнамента лепестка розы, служащего ключом к дверям тронного зала. Но так и не коснулся его.

'Входи, дорогой, с той стороны нет ничего интересного',- голос матери донесся, казалось, сразу со всех сторон. Лепесток дрогнул, открывая замок.

На этот раз Северина не смотрела в зеркало. Все восемь были потухшими. Два веера лежали на ее коленях. Рука поглаживала острейшие грани, способные рассечь даже прочнейший металл. Но Северина с точностью знала какое усилие можно приложить с безопасностью для себя.

Она была одета в тренировочный золотистый костюм. Безрукавка с высоким стоячим воротником, расшитая серебристыми узорами и длинные облегающие брюки. При тренировках она предпочитала не носить обувь. Волосы были распущены, длинными золотыми прядями спускаясь на спину, и рассыпались по плечам. На лбу же несмотря на долгую утомительную тренировку не были ни капельки влаги.

- Скажи мне, почему мне кажется, что я теряю время зря?- первой спросила Северина. Когда пауза затянулась, продолжила.- Я задала тебе вопрос, будь так вежлив, ответь мне, Карон.

- Мне это не известно,- нехотя отозвался молодой человек.

- С того времени, как Эли решил прогуляться, прошло уже четыре дня. За эти четыре дня у тебя было три шанса сделать то, о чем я просила тебя. Неужели так трудно выполнить просьбу матери? Ты меня не любишь,- в голосе Северины послышалась печаль.

Карон внимательно следил за каждым движением пальцев матери, чтобы быть готовым к наказанию, которое несомненно последует и будет хуже, чем все предыдущие. Что-то в поведении матери показалось странным, а это не предвещало ничего хорошего. И, наконец он понял, что именно. Ее браслеты,- она сняла их на время тренировки. Конечно, это не означало, что она стала беззащитной.

- Мать,- Карон быстро подошел и упал на одно колено, взяв ладони женщины в свои. -Я не отрицаю своей вины и готов понести наказание.

- Наказание?- брови Северины взметнулись.- Карон, дай мне объяснить кое-что. Для чего нужно наказание? Это плата за проступок в надежда на то, что он больше не повторится. Но на этот раз я не уверена...- Северина на миг задумалась, постучав рукоятью веера по подбородку.

- В чем именно... вы неуверенны? - осмелился спросить Карон.

Она опустила взгляд на сына, медленным движением убрав ему за ухо выбившуюся из прически прядь.

- Наверно, что это поможет тебе. А я хочу помочь,- ведь это долг каждой матери, заботиться о своих детях. Ответь мне, разве я не права? Может я что-то делаю не так?

- Нет, вы абсолютно правы,- выдавил Карон.

- Тогда, мне ничего не остается,- Северина оглянулась через плечо. Карон проследил за ее взглядом. Там сидели на коленях, сложив руки и опустив головы трое из опального дома.

'Неужели она и меня понизит в статусе?'

Глаза Карона сверкнули, но мать этого не видела. Если она решит, что простого наказания недостаточно... Сейчас, когда она отвлечена, это его шанс! Рука Карона сорвала с груди кинжал и метнулась вперед. Северина начала поворачиваться. В глазах женщины мелькнуло удивление. Но он вложил в удар всю силу. Ультразвуковая волна должна была поразить мать в самое сердце. Однако... легкий поворот запястья, взмах веера и удар вернувшийся к нему, заставил Карона отлететь на несколько метров и распластаться на полу. Он дышал тяжело и часто, не в силах поднять голову. Неудача, последняя... закрыв глаза он ждал последнего удара. После такого мать не могла оставить его в живых. То, что он хотел совершить, то, что уже почти удалось ему даже в прежние времена каралось смертью.

Но секунды текли за секундами, и ожидание затягивалось Наконец Карон рискнул приподнять голову. Мать не отрываясь смотрела прямо ему в глаза. Веер вновь лежал на коленях. Ладони спокойно опустились на подлокотники кресла. И она молчала и, казалось, чего-то ждала от него. Неожиданно Карон рассмеялся. Превозмогая боль, он поднялся.

- Неужели ты так торопишься стать Магистром? Достаточно было просто подождать поединка Фацилис,- Северина вздохнула, и начала укладывать свои чудесные волосы, некоторое время полностью сосредоточившись на этом занятии.

- Не нужно играть со мной, мама. Разве я не помог вам решить одну задачу? Теперь у вас есть только один наследник - мой дорогой брат,- тихо проговорил Карон.

- Нет,- медленно произнесла Северина,- придирчиво разглядывая в одном из зеркал свое отражение.- Это было бы слишком просто и скучно. Титул Магистра нужно заслужить.- Северина понизила голос.- Как и смерть. И ты заслужишь ее, Только чуть позже или много позже,- равнодушно закончила Северина.

- Вы не накажете меня?

- Не сегодня,- отвлеченно отозвалась она, поправляя последние пряди. -Итак, чему мы сегодня научились? Как странно,- улыбнулась она своему отражению,- мне снова приходится учить тебя простым вещам как в детстве. Твоя слабость в том, что ты не можешь понять, когда проиграл. В этой жизни есть только две вещи,- то, что ты можешь и что не можешь. Это касается всего. Приведу простой пример: ты можешь выслушать меня и понять правду. Или я могу дать тебе еще десяток айсов и ты в четвертый раз попытаешься достать мне ключ.

- Я... выслушаю вас,- с расстановкой произнес Карон.

- Хороший мальчик,- проворковала Северина. С удовлетворением отвернувшись от зеркала, она вновь откинулась на спинку.- Тогда, признай, что ты не можешь переиграть моего дорого Эли, он всегда на шаг впереди тебя.

- Я...

- Неужели это так трудно? Я...не могу этого понять. Скажи мне эти простые слова.

- Я... не могу выполнить это задание,- каждое слово давалось с трудом и унижением, которого он еще никогда не испытывал.

- Вот и хорошо. Оказалось не так уж и тяжело, не так ли?- хлопнула в ладоши Северина. - Если это не можешь ты, нужно найти кого-то, кто может. Знаешь, думаю, в этот раз тебе не хватило лишь малости. И знаешь чего?

- Нет, поведайте мне,- выдавил Карон.

- У тебя нет того, что называется целью, стимулом, если хочешь. Ты просто выполнял мою просьбу, а это совсем не то. Мне нужен человек, которому я пообещаю что-то, что заставит его сделать невозможное. Что-то, что является его смыслом жизни, самым важным для него.

- Вы говорите о ком-то конкретном?

- Что может сравниться с желанием отомстить. Это сладкое и упоительное чувство, оно способно изменить мир, и изменит,- Северина мечтательно глядела на замерцавшее на одном из экранов изображение дворца - почти целого города.

- Габриэль? - Карон подошел и облокотился на спинку кресла, внимательно изучая изображение. Теперь, когда он дал матери полностью насладиться его унижением, она больше не обращала внимания на него. Хорошо, он умеет ждать. Это качество всегда было, как он считал, главным его достоинством. В другой раз, когда она совершит ошибку...

- Габриэль,- кивнула Северина.- Раненый зверь может быть очень опасен, если дать ему шанс выстрелить в след своему охотнику. Прогуляемся, Карон?

Часть 2 - Реприза

Глава 11 - Эксперимент

Часть 1

Выйдя из палатки, Галина взглянула в закатное небо. По коже скользнул легкий северный ветерок. Печальный ветер Недели Воздаяния. Неожиданно женщина вспомнила о старой легенде. И почему она пришла на ум именно сейчас?

Ветер - то, драгоценнее чего не было на планете, рождавшийся где-то в Гранмире. Каким-то образом ветер подчинялся Клавиру, который ревностно оберегал каждый поток. Галина читала архивы, ту их часть, что относилась к истории более древней, чем сам Клавир. Размыто и туманно, как и во всех легендах, в них золотой линией пролегал лишь один сюжет. Сильмистриум - слово, таящее в своем звучании некие тайные коды, сила, способная изменить мир.

Легенды о дне и ночи, предания о четырех временах года, сказания об океанах, полных чистейшей воды и лесах, населенных птицами. Это всего лишь легенды. Никто никогда не видел Сильмистриум. Не многие вообще верят в его существование. Большая часть людей даже никогда и не слышало о таком. Дыхание жизни, способное изменить Сансион. Сказано, что Сильмистриум был создан лишь для одного человека, и что однажды...

Здесь история рассыпается на множество мифов. Научные диспуты в кулуарах Академии Наук велись о том, насколько древен сам Сансион. О возникновении жизни. Находились даже такие смельчаки, кто со всей настойчивостью фанатиков пытались доказать, что однажды Сансион был заселен людьми, пришедшими со звезд. В такое поверить сложно. А если бы не Клавир, почти невозможно.

Галина с сожалением задернула полог палатки, укромно спрятанной в расщелине скалы. Это была пустынная местность, в двадцати километрах южнее Карильона. Долина оставила ее здесь, сказав, что вернется, как только условия будут благоприятными. Но что это за условия и как долго они будут наступать - не известно. Правда ей оставили все, что могло понадобиться для недельного проживания. Еда из армейского пайка хотя и не особо вкусная, зато питательная, вода в двух флагах, газовая горелка со сменным баллоном. Галина забралась в спальный мешок и погрузилась в тревожный, неглубокий сон.

Как долго она спала - неизвестно, но разбудил ее шум ветровой ловушки. В руке тотчас оказался нож. Поспешно выскользнув из спального мешка, она замерла чутко прислушиваясь к малейшему шороху. С той стороны палатки послышался звук хлопнувшей двери и быстрые шаги по песчаной земле.

- Госпожа Тарсалина?

Нож опустился, когда Галина узнала голос ее недавней провожатой. Она тотчас же расстегнула молнию на палатке, впуская пилота.

-Вы задержались,- заметила она.

- На корабль было нападение, не могла вылететь раньше. Ваше местонахождение - строжайшая тайна. Капитан не мог рисковать.

- Да конечно, простите.

- Почему вы извиняетесь? Вы и ваши дочери - надежда для всего мира, как в небесах, так и на поверхности.

Галина замолкла. Клеменс Таллигон и правда думал так? Она доверилась этому человеку как последней ниточке спасения. Но что если для него девочки тоже всего лишь инструмент в борьбе с Магистром Клавира?

Долина, увидев сомнение на ее лице, отставила кружку с горячим чаем, налитым из термоса.

- Не верите нам? - она нахмурилась.- Тогда зачем согласились? Я гораздо нужнее сейчас на корабле, чем здесь. Ради ваших девочек капитан рисковал многим. Я участвовала в сражении и видела, как настойчивы те, кого прислал за ними Клавир.

- С дочками все в порядке? - Галина порывисто схватила Долину за рукав, но красноречивый взгляд заставил ее выпустить ткань из пальцев.

- Если бы что-то случилось, это был бы не Миллифьори. Собирайтесь,- сделав три глотка, Долина с сожалением опустила чашку. Галина к своей даже не притронулась, снедаемая беспокойством от сказанного этой неулыбчивой женщиной.

-Да, конечно, сейчас.

Сборы были недолгими и уже через десять минут Галина садилась на место второго пилота в уже знакомом планере.

"Скоро я увижу дочерей,- думала она.- И когда ступлю на борт Миллифьори, навсегда исключу себя из граждан Габриэль".

За все время полета над безжизненным пейзажем, который время от времени "разбавлялся" небольшими группками деревьев и крохотными озерами, Долина не проронила больше ни слова. Молчание тяготило, но когда Галина хотела начать разговор, ее пилот пустила планер круто вверх. Пассажирка вцепилась в страховочные ручки. Ее и не сочли нужным предупредить о таком маневре.

- Вы испытываете ко мне неприязнь, почему? - наконец, спросила Галина, когда полет вновь выровнялся.

-...

- Не хотите отвечать?

- Я не испытываю к вам ничего,- нехотя ответила Долина, бросив взгляд на пассажирку в зеркало обзора.- Но я не доверяю никому, кто приходит снаружи, пока он не докажет верность капитану и Миллифьори. Не обессудьте.

- А, вот в чем дело. Ну и чем я должна доказать свою верность?

- Это решит капитан, Хотя вы и сами должны понимать. Ваши дочери теперь принадлежат Миллифьори и капитану Таллигону.

- Разве об этом шла речь?

- У вас есть какие-то возражения? Тогда зачем вы приняли предложение? Я могла бы оставить вас в тюрьме?

- Потому, что...

- Не знаете ответ? - сухо спросила Долина.- Тогда лучше не говорите лишних слов. Когда найдете его, тогда и скажите.

Часть 2

Спустя какое-то время, Долина кивнула на лобовое стекло:

-Мы на месте.

Поначалу Галина не увидела ничего, кроме закатного неба, но вот его кусок будто дрогнул и перед ними по всей смертоносной красоте возник Миллифьори, сбросив защитную маскировочную окраску.

- Так вот он какой. сияет точно солнце,- во все глаза Галина разглядывала корабль, за поимку которого и особенного его капитана была назначена немыслимая сумма во всех трех империях.

- Это ноль седьмой. Прошу разрешения на посадку.

Галина с интересом следила за действиями пилота. Руки Долины двигались не так, как у связного Лиги. Резкие жесты, за которыми сквозила неуверенность, так, будто она только недавно впервые села за штурвал планера.

-Ноль седьмой,- донеся ответ из передатчика,- посадку разрешаю во второй ангар.

- Поняла,- коротко бросила Долина, отключая связь.

- Ваши руки не привыкли к такой системе управления, это видно,- заметила Галина. Долина вздрогнула и обернулась к ней.

- Пилотов Клавира готовят к управлению всей техникой, использующей ветер, а это- примитивнейшая система, для пилотов айса она слишком проста.

Галина замолчала, обескураженная звучавшим в голосе Долины легким пренебрежением. "Что ж, она права, конечно". Со смешанными чувствами Галина смотрела как большую часть неба перед ними постепенно занимает корабль. В ней боролись надежда и желание вновь увидеть дочерей и инстинктивное недоверие к тому, что может скрываться на Миллифьори. Галина ни за что бы не призналась себе, но она не была уверена в своей реакции при встрече с капитаном.

Их прибытия уже ждали. Едва планер мягко опустился на одно из множества посадочных колец, как группа людей отделилась от дальней стены. Галина с осторожностью ступила на казавшийся непрочным пол, будто поверхность воды, под ее ногой разошлись едва заметные волны.

- Что задержало вас? - от группы людей отделилась фигура, в которой Галина не могла не признать капитана Клеменса Таллигона. В его одежде не было ничего, что отличало бы его от других. А волосы были почти того же оттенка, что и у Мишаля, только еще ярче. На властном лице казалось, навсегда застыла некая неуловимая горечь.

Долина отдала знак чести, отрапортовав:

- Нам пришлось сделать несколько петель, чтобы запутать след.

-Вот как, значит возникли сложности? ГалинаТарсалина?- наконец, Клеменс обратил внимание на нее. Не моргнув женщина встретила взгляд ястребиных глаз.

- Капитан Таллигон, полагаю?- ответила она вопросом на вопрос. Молчание затянулось. Некоторое время они просто рассматривали друг друга. Наконец, мужчина резко кивнул.

- Долина рассказала, что вас интересовало?

-По правде говоря,- Галина покосилась на стоящую навытяжку девушку.- Мы говорили мало. Я не хотела отвлекать ее.

Глаза Клеменса потемнели.

- Быть при исполнении еще не значит быть слепой и глухой. Элементарная вежливость еще никому не мешала. Если бы мне нужен был простой пилот, я бы нашел кого-то еще, но выбрал тебя, потому что ты лучшая. -Последние слова предназначались Долине. Девушка содрогнулась. Со стороны капитана это было жестоко.

- Прошу прощения,- наконец, выдавила она. Было видно, что слова давались ей с трудом.

-Можешь быть свободна.

- Слушаюсь,- снова быстрый знак чести и скованной походкой Долина покинула ангар.

Вначале Галине показалось, что девушка просто прошла сквозь то, что казалось стеной. Но только позже она поняла, что это были лишь необычно устроенные двери. Капитан вновь обратился к Галине.

- Вы устали после перенесенных испытаний, каюта уже готова,- пройдемте со мной.

-Благодарю, я успела отдохнуть во время полета.- отклонила приглашение Галина.- Могу я увидеть дочерей?

- Это все, чего вы хотите?- Клеменс склонил голову на бок, взглянув на нее, словно ища тайный смысл в ее словах.- Что ж, хорошо. Саллюций,- обратился капитан к стоящему чуть позади него пожилому человеку. Только теперь Галина заметила, что волосы обоих мужчин были одного оттенка. Имя Саллюция Тиррелина стояло в черном списке почти так же высоко, как и самого капитана. Его верный помощник и соратник вот уже десять лет.- Приведи девочек в мою каюту.

Клеменс вновь обернулся к Галине.

-Их приведут, а пока поднимемся наверх.

Она быстро кивнула, чувствуя как часто забилось сердце. Неужели она скоро сможет увидеть их, обнять? Не заболели ли они, не боятся ли?

- Сюда, пожалуйста,- Клеменс пропустил Галину вперед. Проходя мимо, она еще раз оглянулась на чудо-двери. Лепестки роз мягко сомкнулись за ее спиной. Она оглядела каюту капитана.

-Присаживайтесь,- Клеменс сел в странной конструкции сетчатое кресло, которое, казалось, тут же подстроилось под форму его тела. На вид сиденье выглядело довольно удобным.

- Благодарю, - она осторожно опустилась на край сиденья, но от предложенных необычных фруктов и напитков отказалась. Капитан заметил ее скованность.

-И каково это, быть объектом ненависти всего государства? - казалось, он жаждет ответа. Но Галина никак не ожидала, что он начнет разговор с этого вопроса.

- Десять лет вас ненавидел весь мир,- ответила Галина, вернув ему пристальный оценивающий взгляд.

- А вы не так просты, хотя конечно я ожидал этого,- с удовлетворением откинулся на спинку кресла капитан.

-Вы способствовали моему побегу, чтобы играть в загадки?

-Нет, конечно нет.

- Для чего же? - пытливо спросила Галина.

-Пока для того, чтобы вы просто остались в живых. Я не хотел, чтобы девочки стали сиротами. Это усложнит их задачу.

- Значит вот как,- расстроено сказала Галина,- не хотите, чтобы что-то случилось с ними?

- Вам известно, кем являются ваши дочери, кем должны будут стать, по-крайней мере,- настойчиво продолжал Клеменс, удержав за руку, когда она резко поднялась.

- Нет, я не хочу об этом слышать. Если вы приютили меня только для этого, тогда сделали только хуже. Теперь, если о моем местонахождении станет известно, девочки окажутся еще в большей опасности.

Некоторое время Клеменс пристально смотрел на нее, будто колебался, затем со вздохом отпустил руку.

- Я понимаю, сейчас не самое лучше время, чтобы говорить об этом. Вам нужно отдохнуть. Все, что может предложить мой корабль - к вашим услугам.

- Да, конечно, мне ведь больше ничего не остается,- сокрушенно покачала головой Галина.

Часть 3

-Прошу прощения?

Галина обернулась на женский голос. В каюту заглянула девушка. На вид ей нельзя было дать больше шестнадцати - семнадцати. На лице застыла маска недовольства, Что-то подсказывало Галине, что она никак не могла быть членом экипажа корабля, но отметила нечто общее с внешностью той же Долины. Только волосы девушки были несколько светлее. Взгляд Галины зацепился за форму Лиги связных Габриэль, которую она носила с таким же достоинством, как и Долина - с небрежностью.

На лице капитана мелькнуло секундное неудовольствие, но тут же сменилось долготерпением:

- Кажется, я просил привести девочек.

- Они сейчас спят. Это может подождать несколько часов?

Забавное положение,- девушка держалась с капитаном как равная с равным, и похоже намеревалась стоять на своем до конца.

- Могу я узнать, кто так заботится о девочках? -с интересом Галина обернулась к капитану.

- Это Оля Валентинова. Она и ее брат были теми храбрыми пилотами, которые доставили девочек на Миллифьори.

- Ты? Но ты так молода, - искренне удивилась Галина.

По лицу Оли пробежала тень.

- Судить по внешности невежливо, кроме того, разве мы не выполнили задание? Кто вы такая, собственно?

- Ну... -Галина переглянулась с Клеменсом, который кивнул.

- София и Светлена - мои дочери.

- Ваши до...- Оля открыла рот, да так и забыла, что собиралась сказать. Лицо девушки залилось жарким румянцем.- Простите, я не знала, я не хотела вас обидеть, просто... девочки действительно устали и им необходим отдых, я не хотела...

- Ничего страшного, я ведь могу просто взглянуть на них. Надеюсь, это не запрещено? - вопрос был обращен сразу к двум людям, но Клеменс к ее удивлению перевел взгляд на Олю.

- Конечно. Я проведу вас.

Галина поднялась, но, поколебавшись, обернулась к капитану.

- Идите,- ответил он на немой вопрос,- позже мы еще вернемся к нашему разговору.

Облегченно вздохнув, Галина выскользнула за дверь вслед за буквально вылетевшей девушкой.

Но едва они отошли на несколько шагов от каюты, провожатая так стремительно обернулась, что Галина едва не налетела на нее.

- Простите, пожалуйста, я и правда вела себя невоспитанно. Обычно я себе такого не позволяю, все здесь чего-то хотят от девочек, но они же всего лишь маленькие дети.

-Знаю,- мягко повторила Галина.- И понимаю, что здесь они были не одиноки. Ты тоже член команды корабля, однако ты не похожа на остальных.

- Нет, то есть да... пожалуйста, оставим эту тему,- неловко закончила Оля.

- Хорошо. Скажи, как я поняла, у тебя есть еще брат?

- Да, есть.

В голосе девушки Галина различила странные нотки.

- С ним нелегко, да?

- Как вы догадались? - ошеломленная Оля взглянула на идущую рядом с ней женщину.

- У меня никогда не было родных братьев или сестер. Но я всегда завидовала своим двоюродным сестрам.

- Поверьте, ничего хорошего в братьях нет,- проворчала Оля.

- Почему вы остались на этом корабле?- спросила Галина, провожая взглядом спешившего куда-то человека в черном мундире с двумя серебряными цепочками на груди. На них он едва взглянул. Похоже никого не удивляло ее присутствие на борту.

- Ну, сначала была Неделя Воздаяния, потом Регата, потом нападение Клавира, и мне казалось неправильно оставить девочек здесь одних. Кроме того, Никола тоже остался,- тихо закончила Оля. Судя по всему, это и было основной причиной.

- Мы пришли,- наконец, сказала Оля.

Они остановились перед ничем не отличающихся от других дверью. Сердце Галины учащенно забилось. Когда она вошла в каюту, поначалу не увидела ничего. И только после этого поняла, что окно было искусственно затемнено каким -то неизвестным ей способом, потеряв свою прозрачность. Обе кроватки, в которых спали девочки, были из того же чудного материала, напоминающего сеть. Нити мягко светились в полумраке.

Поискав взглядом что-то наподобие стула и так и не найдя, Галина опустилась на колени рядом с ними. Расстояние от одной до другой было не больше метра. Как всегда у Софии даже во сне был вид серьезный и сосредоточенный, а ее сестра напротив улыбалась. Они были одинаковыми, но не для нее. Галина нежно провела кончиками пальцев по голове Софии, поправила одеяло у Светлены, сотканное из тончайшего неизвестного материала. Тут ее взгляд упал на что-то белое, лежащее на небольшом столике у окна.

- Что это? - она потянулась и взяла один лист в руки. Невероятно, это была бумага, самая настоящая, редчайшая!

- Это девочки нарисовали перед сном. Бумагу принес Лицис, первый связной Миллифьори. И карандаши тоже.

- Они точно зеркало, рисуют то, что видят в своих мечтах,- поколебавшись, Галина положила рисунки на место.

- Не пойму, как их нужно рассматривать,- шепотом призналась Оля.- Ведь небо не может быть голубым, а земля не бывает такого зеленого цвета, даже в цитаделях,- палец Оли провел по рисунку, что нарисовала Светлена.- А на другой небо вообще внизу.

- Не думаю, что это небо,- покачала головой Галина, рассматривая изображение.

- А что же это?

-Не знаю, действительно не знаю. Даже я иногда не понимаю, о чем они думают.

- Покажу это Николе, как считаете, можно? - спросила Оля.

- Они не будут против,- кивнула Галина.

- Вы наверное устали, капитан сказал, где ваша каюта?

- Найду как-нибудь,- улыбнулась Галина, когда обе покинули спальню.

-Тогда до завтра,- Оля махнула рукой, направляясь вниз по спиральному коридору.- Вот будет сюрприз для девочек!

- Конечно.

Часть 4

- Никол, никогда не поверишь, кого я встретила...-Оля влетела в каюту, которую занимала с братом, но осеклась, увидев еще двоих гостей. Вечно она забывала, что теперь этот клавирец будет таскаться за ними по пятам.- Что он здесь делает? -Оля демонстративно показала пальцем на Эли, тепло улыбнувшегося ей. Талита приподнялся с колен, но тут же сел обратно с отстраненным взглядом.

- Капитан сказал, что я могу приходить и уходить когда захочу,- за Николу ответил Эли.- Валентина учит меня игре в веревочку,- Эли продемонстрировал натянутые на пальцах перекрученные нити.

Под взглядом сестры Никола опустил руки, весь как-то сжавшись.

- Ну, ей меня научил Дилси, и я подумал, что было бы неплохо... Ты что-то начала говорить?

- Потом расскажу. Когда спать будем ложиться,- отрезала Оля. Пройдя к своей кровати девушка рухнула на нее, аккуратно положив рядом с собой листы, рисунками вниз.

- А, кажется понял, в чем тут дело. Наша новая гостья... Конечно-конечно. Но, твой брат тут ни при чем, - быстро проговорил Эли.- Это не такая уж и тайна, хотя капитан, кажется не хочет, чтобы я узнал об этом.

- О чем не узнал? - переспросил сбитый с толку Никола.

- Теперь нашим девочкам будет не так одиноко, ведь с нами госпожа Галина Тарсалина, не так ли? - беспечно рассказывал Эли.

- Как ты узнал об этом? - проворчала Оля.

- Ну-ну, мне было скучно, и я случайно подслушал переговоры капитана с Саллюцием Тиррелином. А что это у тебя? -Эли кивнул на листы, которые Оля теперь тщетно прятала за спиной.

- Не твое дело,- отрезала девушка. -Заканчивайте поскорее, я устала и хочу выспаться как следует.

- И правда, что там у тебя? - Никола тоже заинтересовался.

"Никола, тебя зарезать мало",- про себя проворчала она. Но все же показывать пришлось.

Оба смутьяна испустили восхищенный вздох. Только Талита остался безразличен.

- Как красиво, прямо как в библиотеке Мемории,- одобрил Эли.

-Похоже на картинку, которую я видел в книге легенд когда-то,- отозвался Никола.

-Это девочки нарисовали, они сказали, что так мир выглядит красивее, если украсить его разными цветами.

- Девочки... нарисовали,- медленно повторил Эли. Оля не заметила, как за ее спиной он переглянулся с Талитой.

- Да, нравится? - тон Оли немного потеплел.

- Конечно нравится,- отозвался Никола,- а можно повесить одну на стену?

- Это нужно спросить у девочек завтра.

-А мне можно одну?- спросил Эли.

- Нет,- отказ был резким и категоричным. -И даже не думай. Это не для тебя,- отрезала Оля.

Часть 5

Две тени скользили по затемненным коридорам Миллифьори.

-Господин Эли, что вы задумали? - при каждом шорохе Талита озирался, и рука его тянулась к поясу, туда, где прежде всегда висели средства защиты. После сражения с Кароном капитан начал доверять им немного больше, но не настолько, чтобы вернуть оружие. Похоже, веера Эли Клеменс не посчитал опасными или сделал для них исключение.

-Ну разве не хочешь узнать, Талита? Ты же видел те рисунки?

-Да, точно как в программе по истории Планеты - Матери в Мемории,- отозвался телохранитель.

-Не хочешь проверить насколько мифы могут быть правдой? - Эли лукаво подмигнул Талите, сворачивая в боковой коридор.

-Вы думаете, девочки могут оказаться теми, о ком говорится в легендах?

-Не знаю. Поэтому нужно проверить. С помощью этого, - оголив левое запястье, Эли коснулся браслета наследника.

Глаза Талиты расширились.

-Нет! Вы не должны использовать браслет таким образом. Госпожа Магистр...

-Не волнуйся, она ничего не узнает. Мы только взглянем одним глазком и все. Никто даже не заметит,- Эли ободряюще улыбнулся, глядя на расстроенного Талиту. - А, вот мы и пришли.

-Каюта девочек?

-Да. Вот только как она открывается? - Эли задумчиво обвел взглядом дверь.- Похоже, придется положиться на интуицию.

-Будьте осторожны. Здесь может быть защита.

-Сейчас...- Эли замер, а потом наугад коснулся одного из лепестков изображенной розы. Образовался проход, ведя в полумрак каюты.

-Как вы догадались? - шепнул Талита, в восхищении глядя на своего господина

-Просто повезло,- пожал плечами Эли. И поторопил,- скорее, заходи, мне не нужны зрители. Для представления время еще не пришло.

Свет закатного солнца с трудом пробивался сквозь затемненные окна, освещая лица спящих девочек.

-Совсем как ангелы,- заметил Эли, по очереди подойдя к каждой.- Посмотрим, на что вы способны. Обернувшись, он шепнул через плечо:- Отойди к двери и не мешай мне.

-Как прикажете,- хотя Талита подчинился, но было видно, что ему происходящее не нравится.

Эли прошел и сел скрестив ноги точно посредине маленькой комнаты. Поколебавшись, он коснулся одного из завитков на своем браслете. Украшение ожило, наливаясь внутренним изумрудным светом. Отблески закружились по стенам и потолку. И из браслета послышались тихие, переливчатые звуки. Волосы Эли взвились над головой, когда в каюте повеял легкий теплый ветерок. Но Эли понимал, что браслет не мог быть его источником.

На спящих не шевельнулся даже волосок, но вокруг них начал нарастать вихрь. Эли вновь нажал комбинацию на браслете и вихрь усилился, теперь став видимым, вобрав в себя пыль и всю мелочь, что оказалась в каюте. Столб крутящегося воздуха поднимался от пола и упирался в потолок. Казалось, еще немного и он вырвется за пределы комнаты.

-Прекрасно, прекрасно! - в восхищении шептал Эли. Вихрь вился совершенно беззвучно, не потревожив сон девочек. Светлена улыбнулась своим грезам, а София повернулась на другой бок, подложив ладошку под щеку.

Наконец, Эли с сожалением опустил рукав. Свет браслета исчез, и ветер тотчас стих, словно отсеченный от источника.

-Господин Эли! - Талита подбежал к нему.- С вами все в порядке?

-Да,- рассеянно откликнулся тот.

-Что если в коридоре слышали звуки, или тот вихрь вырвался через потолок на уровень выше? Оставаться здесь небезопасно. Вас могут увидеть.

-Нет, уверен, ветер не покинул пределы каюты.

Талита с сомнением покачал головой.

-Вы узнали, что хотели?

-Да, они могут быть тем ключом к ветру.

-Что вы будете делать? Доложите Магистру Северине?

-Нет,- твердо ответил Эли.- Я не отдам такое сокровище ни матери, ни брату.

-Но...

Быстрый жест оборвал возражения Талиты.

-И я не собираюсь возвращаться в Клавир, если ты это хотел спросить.Не сейчас.

-Куда вы? - Талита бегло оглянулся на оставшихся спящих девочек, вслед за господином покинув каюту.

-Хочу поговорить с капитаном,- отозвался Эли.

Часть 6

- Вы держите на корабле опасные вещи,- доверительно сообщил Эли капитану, бесцеремонно, как обычно, входя в каюту.

- Значит ты знаешь. Испробовал браслет наследника на сестрах? - глаза капитана потемнели, а потом он резко отвернулся к иллюминатору. - Что бы ты ни увидел, это принадлежит Миллифьори. Если это все за чем ты пришел, покинь каюту. Я хочу немного поспать.

Клеменс стоял у окна в одной рубашке. Верхние пуговицы уже были расстегнуты. В зеркале иллюминатора он наблюдал за выражением лица Эли. Последовательно на нем сменилось разочарование и удивление.

- Интересно, а брат с сестрой знают о девочках? Хотя, скорее всего, нет. Так заботитесь о них? Или боитесь, что узнав правду, они прихватят близняшек и сбегут с корабля?

- Испытываешь границы моего терпения? - капитан вновь застегнул верхние пуговицы на рубашке и накинул на плечи куртку, полностью развернувшись к Эли.- Твое положение здесь целиком зависит от того, как именно я отношусь к тебе и телохранителю. Стоит только подать знак и в следующий миг ты обнаружишь себя в камере. Считаешь, кто-то будет против?

-Думаю Валентина не согласятся с таким решением. Никола из чувства противоречия, а Оля от упрямства. Кажется, вам все еще не удалось полностью сковать их своим обаянием,- Эли украдкой усмехнулся, пригладив волосы.- Интересно, какую сторону они выберут, когда узнают правду о своем происхождении?

- Они исполнят свой долг, в этом я уверен.

- Да, но в чем он заключается? Может он не будет совпадать с тем, что вы под ним понимаете. Что тогда? - вкрадчиво спросил Эли, шагнув к капитану.

- Если они решат покинуть Миллифьори,- Клеменс на миг заколебался, взгляд его скользнул по печати дома на запястье,- сделаю все, чтобы их жизнь была комфортной. Я обязан их родителям больше, чем жизнью.

- Тогда,- Эли расположился в кресле, - изменю вопрос. Если они узнают правду о девочках, думаете они согласятся с той судьбой, что вы приготовили для близняшек? Жизнь на поверхности могла сильно изменить их. Они не безропотные сексты и могут отказаться следовать вашим приказам. Чего доброго прихватят девочек и сбегут с корабля, глазом моргнуть не успеете.

Какое-то время Клеменс вглядывался в лицо безмятежно улыбающегося Эли, затем рука его коснулась шкатулки с портретом, которая лежала на столике рядом. Эли заметил как дрогнули его пальцы, будто не в силах противиться искушению вновь открыть крышку. Но все же Клеменс справился с собой.

- Я верну дочерей Галины обратно и отпущу обоих Валентина.

Эли покачал головой:

- Я участвовал в Регате и видел на что способен Никола. Он не из тех, кто сдается просто так. Он не отступится от тех принципов, которые вложила в него жизнь внизу. Вам с ним не справиться.

Некоторое время Клеменс молчал, рассматривая все ширящуюся улыбку Медиана.

-Не вздумай им рассказать. Рано или поздно оба Валентина узнают о ключе, но когда я сам посчитаю нужным.

-Как скажете, капитан, - Эли развел руками.- Но то, что я видел в комнате девочек было забавно, забавно до дрожи. Сумеете удержать такую силу в тайне и под контролем?

Капитан ничего не ответил. Вздохнув, Эли вложил руки в широкие рукава и покинул каюту.

Глава 12 - Договор

Часть 1

Что еще случилось, вытащил из постели в такой час, чтобы я встретился с какой-то просительницей? - на ходу набрасывая на плечи мундир, Натанель Ростау быстрым шагом шел по коридорам дворца к штабу. Адаль Минно едва поспевал за ним. Натанель не выспался и находился в отвратительном настроении. Все эти напыщенные идиоты из правительства готовы были его на руках носить до Арены, а теперь и заговорить боятся лишний раз, чтобы это не бросило тень на них самих. Хотя, никто в открытую не обвинял адмирала флота Габриэль в поражении, для этого у них была Галина Тарсалина. Но Натанель понимал, что стоял лишь ступенькой ниже в списке нежелательных людей, как будто в одночасье было забыто, что пять лет подряд именно он приводил флот к победе.

- Вначале я подумал, что это обычная просительница...

- Просителям отведено определенное время,- отрезал Натанель, не дослушав принимая из рук помощника плащ и скалывая его простой квадратной брошью.

- Но потом понял,- поспешно продолжил генерал,- она очень высокопоставленная особа, судя по всему. Прячет лицо под маской и в капюшоне, как и ее свита.

- Знатная, говоришь, я ее знаю?

- Я пытался определить по голосу, но так и не смог угадать точно.

- Но у тебя же есть предположения? Свита... сколько их было, в какие цвета одеты?

-Их всего четверо, включая гостью, белые плащи, наглухо застегнутые.

- Она что-то говорила, что могло бы указать на причину, по которой она искала встречи со мной?

- Она не сказала прямо, но велела передать, что...- Адаль Минно замялся.

- Говори, ее точные слова,- велел Натанель, поправляя длинный кинжал на боку. Теперь он мог пользоваться только этим оружием, как и остальные высокопоставленные лица. Меч был позволен лишь императору, все остальные же в зависимости от ранга и знатности носили холодное оружие различной длины. Слабая и ненадежная защита, с ней Натанель чувствовал себя очень неуютно. Но все оружие, использующее силу ветра, электричества было надежно спрятано и опечатано до следующей Арены. Вернуть себе хоть что-то было невозможно.

-Она велела передать, что если вы поторопитесь, то сможете вернуться себе нечто, что вам очень нужно,- при этих словах взгляд генерала задержался на броши Натанеля,- то, что было здесь раньше.

- Она так и сказала, да? Для этого нужно нечто большее чем смелость.

Натанель был уже в достаточной мере возмущен словами таинственной гостьи, когда, с силой толкнув двери, вошел в штаб, погруженный в полумрак от неярких газовых горелок. По стенам были развешаны карты. За те несколько дней, что прошли с Арены, на столах уже успела скопиться пыль. Кому нужно это место сейчас? Еще почти год оно будет пустовать. И тут в голову Натанеля пришла мысль - как гости попали сюда? Штаб должны были опечатать, как и арсенал.

Он пристально всмотрелся в женскую фигуру, скрытую плащом, в непринужденной позе сидящую на его прежнем месте. За ее правым плечом стоял еще один человек, и двое в разных углах комнаты.

Адаль Минно аккуратно прикрыл дверь.

- Кто вас впустил? Это закрытая территория, -требовательно спросил Натанель. Голова женщины шевельнулась, она с интересом взглянула на него через прорези странной формы маски, напоминающей то ли цветок, то ли какое-то экзотическое насекомое. Точно такая же маска была и на стоящем рядом. Остальные двое были в обыкновенных черных полумасках.

- Разве может быть на Сансионе место, куда я не могла бы попасть, если захочу?

Капюшон соскользнул на плечи и женщина откинула плащ. В первый миг у Натанеля не нашлось даже слов, чтобы описать красоту, которая открылась его глазам. А потому только мигом позже он перевел взгляд на волосы, уложенные в сложную прическу. Полыхающие золотом волосы, и изумрудные глаза, обрамленные водопадом ресниц. Этими глазами она смотрела на него с тем интересом, которым мастер смотрит на инструмент, думая, насколько он может быть полезным. На карминно-красных губах заиграл легкий намек на улыбку.

- Я могу попасть в любое место, где есть ветер, а ветер принадлежит мне,- не так ли Карон? - женщина повернула голову в сторону фигуры, стоящей справа. Человек откинул капюшон. На Натанеля взглянула пара изумрудных глаз, в которых таилась бездна презрения.

"Карон... сын магистра Северны. Что им здесь нужно?"

В душе адмирала родились смешанные чувства страха и ненависти к тем, кто поставил его в такое положение. Клавир сам нарушил законы в этом году.

-Что вам нужно? - наконец, сумел выдавить Натанель.

- Как ты смеешь разговорить так с моей матерью? - в руке Карона оказался зажат кинжал, вынутый из-под плаща.

Северина сделала легкий жест, даже головы не повернув к сыну, но он остановился.

- Не стоит, я отвечу. Но сначала ответь на мой вопрос, что нужно тебе самому?

Натанель покосился на стоящего чуть позади него побелевшего словно мел генерала, чувствуя, как лоб покрывается капельками испарины.

- Я не понимаю вас, ваше... величество,- подумав, добавил он.

В глазах Северины зародилось веселое лукавство.

- А я понимаю, кажется, ты считаешь, что я поступила несправедливо с Габриэль, засчитав победу вашим противникам.

Натанель молчал.

- Отвечай, когда к тебе обращается Магистр,- вновь вмешался Карон.

Адмирал сглотнул вставший в горле ком и резко кивнул. Она сама спросила, ей что-то нужно от него ли или от кого-то, кого он знает. Но Магистр пришла первой, а значит он мог говорить откровенно.

- Быть может ты и прав. Но я объясню, почему я так поступила. Вы побеждали год за годом, и с каждым годом становились самонадеяннее и увереннее в собственной неуязвимости. Но гордыня - это великий грех.- Северина погрозила пальцем.- Кроме того, разве справедливо, что половина мира год за годом становится все менее способной противостоять вам. Должны быть равные шансы, только тогда все будет честно. Однако, я хорошо знаю цену того чувства мести, которое теперь владеет тобой.

Адмирал выглядел так, будто у него из-под него выбили почву. Она видела его насквозь. Что за страшная женщина.

- Ты мечтаешь о том, чтобы отомстить только одному человеку.

Натанель начал дрожать мелкой дрожью. Если она решила... взгляд его заметался с одной фигуры в капюшоне на другую. Неужели ловушка?

- Стой где стоишь,- резкий приказ Карона пригвоздил к месту пытавшегося выскользнуть за дверь Адаля Минно. Натанель не мог обвинять его в трусости в эту минуту.

- Я хочу сделать возможным исполнение этой мечты. Ты ведь хочешь отомстить адмиралу Наразмату, не так ли? - голос Северины искрился весельем.- Я не могу пересмотреть итоги Арены, это было бы нарушением закона,- Северина приложила руку к груди, но кто помешает тебе просто отомстить лично, ведь это дело не касается обоих государств.

- Отомстить Наразмату? Это то, чего я хочу,- Натанель колебался только миг, а потом сделал шаг вперед. Глаза его загорелись, руки сжались в кулаки.- Да, хочу.

Северина откинулась на спинку кресла.

- На что ты готов пойти ради того, чтобы я вновь подняла в воздух твои корабли? - медленно спросила она.

Плечи Натанеля затряслись от беззвучного смеха, он опустил голову, и улыбка заиграла на губах.

- Я выполню любой ваш приказ, если вы даруете мне право уничтожить его.

- Хорошо, это хорошо,- вздохнула Северина.- Карон, будь любезен,- она слегка повернула голову к сыну.

- То, что ты должен найти, выглядит примерно так,- она протянула Натанелю тонированную, почти непрозрачную пластину, на которой были изображены двое. Изображение выглядело нечетким, рядом виднелись размытые силуэты других людей.- Этот снимок сделан во время поединков Воздаяния.

- Я должен их найти?

Через плечо Натанеля заглянул генерал, глаза Адаля расширились.

- Что-то не так? - тихо спросила Северина.

- Нет. Все в порядке. Где они могут находиться сейчас?

-Полагаю, будет смысл, если ты поищешь их на корабле предателя.

- Миллифьори?!

- Ты получишь все последние данные о том, где его видели в последний раз,- закончил Карон.

- Подождите,- генерал впервые заговорил.- Эти девочки, они... я знаю их,- неуверенно сказал он.

-Это имеет какое-то значение? -Северина вновь набросила капюшон, как и Карон.

- Нет, никакого,- тихо закончил Адаль и, опустился на одно колено. Поколебавшись, Натанель сделал тоже самое. Оба стояли так до тех пор, пока Северина со свитой не покинула штаб.

Часть 2

- Мой адмирал, вы уверены, что это подходящее время, мы проиграли, и теперь обязанность кораблей - помогать в переселении всему народу. Вы...- короткая вспышка света и оборвавшийся крик. Все присутствующие, включая Адаля Минно, бывшего первого генерала флота Габриэль, молча уставились на обуглившийся силуэт на полу рубки. Еще минуту назад он был Вилмой Теллой, первым адъютантом адмирала, его правой рукой.

- Ну, у кого еще найдется что сказать на этот счет? Может кому-то еще честь не позволяет поднять флот в воздух во имя великой цели? - невозмутимо Натанель спрятал излучатель в кобуру, обведя всех присутствующих немигающим взглядом. Этот излучатель, как и множество других полезных вещей и сведений час назад ему доставили посылкой высшего класса секретности.

Безумие последних дней наложило отпечаток на Натанеля, пометив его виски серебром. И это же безумие едва заметно теперь таилось в уголках его глаз.

- Мой адмирал, я с тобой,- шагнув вперед, рядом с Натанелем встал Адаль.

- Я знал, что могу рассчитывать на тебя,- на генерала Натенель даже не взглянул. Пальцы его судорожно вертели потерявшую свой блеск брошь-розу, которой он заменил ненавистную простую брошь. Он знал, что еще заставит ее засиять с новой силой. Данамир потонет в огне собственного предательства. В последнем послании Магистр поведала ему секрет их победы. Нарушение закона Арены - непростительное преступление. Наразмат осмелился просить о дополнительных привилегиях уже после начала сражения. То, что Клавир дал разрешение, дело другое.

Великое переселение уже началось, он не сможет остановить его. Император вместе с двором, вероятнее всего, как и раньше, останется в Сонате, которую спешно укрывали куполом. Но Натанеля все это мало заботило. Он лишился звания адмирала, но не своего влияния на флоте. Пусть на его стороне оставалась едва ли четверть кораблей, но с благословения Магистра, этого будет достаточно. Он вернет все, что потерял. Император сдался слишком легко. Теперь, после поединков воздаяния, он сумел, надо отдать должное, мастерски перевести гнев народа на одну единственную фигуру. Галина... Герцогине суждено было стать символом поражения, пусть даже она не была виновна в той мере, в которой определил трибунал. Но этим актом император добился сразу двух целей - указал на виновника всего произошедшего и отвел недовольство от себя.

- А теперь вы слышали все, если у кого-то еще осталась сомнения, можете высказать их сейчас, или уйти. Тех, кто уйдет немедленно, я просто забуду. Но если кто-то колеблется и потом решит, что зря присоединился ко мне, я лично убью его.

Все как один в рубке отдали знак чести.

- Хорошо. А теперь, генерал, озвучьте приказ, мы отправляемся немедленно. Что со взлетной площадкой?

- Мой адмирал,- ответствовал Адаль Минно,- сегодня на площадке расставлены наши люди. В секторе визуального наблюдения несет дежурство мой доверенный человек. Сейчас,- он сверился со своими наручными часами,- четыре часа утра,- если хотим успеть, не следует медлить.

Рука Натанеля сжала жезл,- теперь простую игрушку, лишенную силы отдавать приказы.

- Мы летим сейчас. Всем отправляться на свои корабли. Построение - втрое взлетное, перестройка - по периметру Сонаты в "малую звезду".

- Мой адмирал, один вопрос,- генерал подождал, пока в рубке останутся только члены экипажа флагмана. Точнее того, что теперь стало флагманом. Настоящий флагман принадлежал Ойсону Лакстеру, племяннику военного министра и новому адмиралу. Но не надолго, не надолго. - Если нас попытаются задержать...

-Вы знаете, что делать, генерал, сами же предложили мне это. Сколько у нас электрических пушек на левых бортах?

- Двадцать четыре,- генерал нервно облизнул губы, потерев руки.

- С этой стороны два периметра обороны, они могут выставить только пятьдесят две газовые зенитки. Нам хватит и половины орудий.

- Но это означает нападение на... императорский дворец, нападение на императора!

- Ты понял правильно. Что-то еще?

- Нет, ничего. Так точно,- сковано, генерал отдал знак чести. Для себя он уже давно все решил. Одной из причин, по сути главной, почему он присоединился к этому плану, было желание загладить тот позор, что навлекла на семью Галина.

...- Все готово, цепи замкнуты, ветровые ловушки на нейтральном положении. Все команды по своим местам. Мой адмирал? - генерал подошел ближе. Казалось, глаза Натанеля не видели ничего вокруг. И в последнее время это немого пугало генерала, однако, сомневаться было уже поздно, с того момента как они покинут Сонату, все станут изгнанниками, такими же как Клеменс Таллигон или племянница Галина. И единственное, что могло все изменить - выполнить то, о чем Магистр договорилась к Натанелем. Задача, казавшаяся на первый взгляд невыполнимой, да и на второй, если честно, тоже - захватить Миллифьори. Конечно, под командованием адмирала был целый маленький флот, но им предстоит напасть на корабль, слава которого была еще ужаснее, чем весь тот длинный список нападений, которые он реально совершил.

Судорожный смех сотряс тело Натанеля, рука стиснула жезл. Наконец, он поднял взгляд на генерала.

- Слушай мой приказ. Всем кораблям нулевая готовность. Хронометры синхронно, обратный отсчет на тридцать секунд. Локация на поток западного ветра. Мы ищем Миллифьори.

- Так точно.

- Чего ты ждешь?!

- Я понял,- тихо ответствовал генерал. Сомнения с новой силой всколыхнулись в его голове. В том взгляде, что он заметил у Натанеля, было что-то ненормальное. Может лучше было оставить все как есть? Ведь цитадель Минно не так уж плоха. И год или два пережить в ней можно. А собственная самоуверенность Натанеля сыграла в поражении Габриэль не меньшую роль, чем предательство Галины. Но, обернувшись к ожидавшей команде, генерал громко отрапортовал.

- Цепи замкнуть, нулевая готовность. Хронометры синхронно на четыре часа. Всем связным - локация западного ветра!

Жезл взметнулся и опустился на подлокотник кресла.

- Вперед!

Часть 3

Капитан дворцовой гвардии проснулся в страхе у себя в спальне. Он не понял, что за звук его разбудил. Но этот звук никак не мог раздаваться в это время- шум ветровой установки. Внезапно свет во сто крат ярче закатного солнца ослепил, ударив в окно. Стараясь защитить глаза от сияния, он смотрел на невиданное зрелище. Один за другим взмывали в небо корабли Габриэль. Трясущейся рукой капитан нажал на кнопку связи со штабом. В динамке раздался невыносимый шум помех. Кто бы ни вел корабли в небо, он нарушил систему связи. Они хорошо подготовились. Еще несколько секунд капитан просто смотрел на поднимающиеся со взлетной площадки корабли, а потом в его голове что-то замкнулось. Ветровые установки снова работали. Предательство или заговор на самом высшем уровне!

В одной ночной рубашке он выбежал в коридор, в котором уже все носилось кувырком - заспанные гвардейцы, дворцовая стража, солдаты и связные, поднятые по тревоге. Пока в этом хаосе не было и проблеска порядка.

- Кирсан! Что случилось, ты знаешь?- рука его задержала за рукав распахнутой на груди рубашки пробегающего мимо рулевого.

-Я говорил ему, но он не слушал, я же говорил ему!- прокричал Напатеон.

- Кто, о чем ты говоришь?- капитану пришлось хорошенько встряхнуть военного.

- Адмирал не пережил позора поражения. Боюсь, он увел с собой половину кораблей. Верность адмиралу на флоте ценится больше лояльности проигравшей императорской власти.

- Натанель!

Напатеон молча кивнул, бросившись бежать дальше по коридору.

"Что делать? Что делать?! Император бездействует, надо чтобы кто-то взял на себя командование. Флот не должен покинуть Сонату".

Но... только теперь капитан понял, что именно заметил в полете кораблей. У них был полный поток, а что могла выставить Соната? Тот поток ветра изгнания, что давал Клавир на эту неделю переселения? Капитан бросился бежать. Единственное - он понимал точно - нельзя позволить бывшему адмиралу Габриэль покинуть столицу. Что бы он ни задумал, за его жажду мести придется заплатить вдвое. Где бы он ни достал поток ветра, Клавир не простит этого поверженному Габриэль. Расплачиваться придется всем.

Капитан достиг главной посадочной площадки, когда последний корабль уже находился в небе на востоке.

"Что делать, доложить министру? Он и так уже знает. Собрать совет? А почему решать должен я? И отчего кажется, что никто вокруг не делает вообще ничего? Просто наблюдать, как рушится и так уже покосивший мир, что они знали все эти пять лет? Габриэль оказался не готов к таким переменам, и теперь платить придется всем. Самонадеянность высшей власти,- вот главная причина наступившего хаоса".

Тут взгляд капитана нашел одинокую фигурку в одежде менестреля. Мишаль? Что он делает? Стоя на крыше пожарного дока он размахивал руками, давая указания группе людей в мундирах... офицеры! Неужели он... Рука капитана нашла рукоять клинка в ножнах. Если Мишаль предатель - его смерть избавит их всех от полного краха. Тогда еще что-то возможно будет исправить.

Выхватив клинок, капитан скользнул в тень стены, мимо него мелькали фигуры охваченных паникой людей. Где-то вдали слышались взрывы. Беглецы стреляли по периметру охраны, пытаясь прорваться! Но капитан приказал себе не думать об этом. Сейчас главное - убить предателя.

Полумрак дока надежно скрывал его, и он смог подобраться почти вплотную к узкой пожарной лестнице с левой стороны. Теперь капитан при желании мог даже расслышать те указания, что отдавал молодой светловолосый мужчина. И в это время на память капитану пришли слухи, бродившие при дворе. Всем известно откуда был родом распорядитель Арены в Карильоне, а придворный менестрель - его сын. Если правда, что в мятеже видна рука Клавира, все могло оказаться намного хуже.

- Выродок, ты заплатишь за то, что сделал! - капитан легко запрыгнул на крышу, и Мишаль обернулся к нему, группа внизу заволновалась, но менестрель остановил их жестом.

- Что вам угодно, капитан? - взгляд Мишаля нашел клинок, направленный точно в его грудь.- Хотите убить меня? Но тогда вы целитесь не туда. Те, кто виновен находятся намного выше, вам туда уже ни за что не попасть. Но скоро, если вы присоединитесь ко мне, все может измениться. У вас огромное влияние в гвардии. Они последуют за вами.

-Ты... ты все это устроил? - прорычал капитан, продвигаясь ближе, его несколько смущало, что Мишаль похоже был совершенно безразличен к его оружию.

- Натанель Ростау - бешеный пес, он стал слишком опасен для всех, уведя за собой часть флота. Но если думаешь, что я помогал ему, ты ошибаешься, хотя, несомненно, за этим стоит Клавир, самая его верхушка.

- Магистр...- прошептал капитан, но оружия не опустил.- Заговариваешь мне зубы? Ты такой же выродок Клавира, как и она!

- Смелые слова. Мне нравится. Посмотри вокруг капитан. Где дворцовая стража, где охрана императора, где войска? Кто не ушел с адмиралом, теперь разбежались. Скоро здесь будут представители Данамир. Как ты думаешь, что они предпримут? Магистру всегда нравилось играть на два фронта. Это нарушение всех мыслимых законов, она не оставит императору ни капли власти. Данамир будет править обеими империями.

-Не может быть,- прошептал капитан.- Что ты задумал?

- Не я. Императорская власть бессильна. Фактически она больше не существует. Те, кто устроил все это, хорошо подготовились. Сейчас самое время для того, чтобы уставить новый порядок. Это наш единственный шанс.

"Новый порядок?" - думал капитан.

Взрывы уже отдалялись.

-Они прорывались, разрушив половину города. Капитан, хочешь чтобы еще больше жертв пало причиной безумия нашего горячо любимого адмирала? Решай, и быстрее, время не на нашей стороне.

Капитан мучительно колебался.

"Предатель, реформатор, и между ними - потерявший власть император. Настоящая революция в одночасье захлестнула столицу. И все из-за проигрыша в Арене. И прежде Габриэль проигрывал Арену, но режим стоял крепко. Что же изменилось сейчас?"

Капитан знал, что гвардия будет на его стороне, если только он позовет их. А императора едва ли поддержит личная охрана. Капитан не хотел остаться в проигравшем меньшинстве сейчас, но и оказаться в паре с предателями, если сюда заявятся карательные отряды Данамир, тоже не желал.

"Мишаль, что же ты задумал?" - капитан мучительно колебался.

Но что если у менестреля действительно была та власть, о которой он говорил? Если свалить всю вину перед данамирцами на Натанеля, тогда он, капитан, еще сможет занять достойное положение при новой власти. Про императора он уже и не думал. Сейчас главное - выжить в этом хаосе.

- Хорошо, что ты предлагаешь?

-Узник уже на свободе. Она уже стала символом произвола власти и знаменем конца старого порядка. Мир меняется, капитан.

- Ты говоришь о Галине Тарсалине? Но причем здесь она?

- Не о герцогине, о том, что за ней стоит...- загадочно закончил Мишаль.

- И что за ней стоит?

-Ветер, который сметет прочь старый мир. Смелее капитан.

Ответом Мишалю стал последний далекий взрыв, когда закатное небо окрасилось кроваво красным отблеском.

Часть 4

-... Капитан мне нужно поговорить вами, можно? - не дожидаясь приглашения Галина вошла в каюту Клеменса.

Капитан сидел за низким столиком, на котором в беспорядке были разбросаны пластины сообщений. Глаза Галины расширились, когда она поняла, что перед ней. Каждая разного цвета, но у всех была особая метка - белый крест в левом верхнем углу. Некрологи! Во взгляде, брошенном на нее, Галина прочла неуловимую досаду, которая, впрочем, тут же сменилась абсолютно непроницаемым выражением лица.

- Я слушаю вас,- ровно ответил он.

- Хотела просить у вас разрешения переселиться в комнату девочек.

- За этим вы пришли?

- Да, только за этим. Вы не против?

- Против? Разумеется нет,- рассеянно откликнулся Клеменс, и начал складывать пластины в стопку. И если бы совершенно случайно взгляд Галины не наткнулся на знакомое имя, она бы и не придала этому такого значения.

- Подождите, можно? -быстро подойдя к столу, она взяла одну из пластин. Клеменс сделал порывистое движение, словно хотел помешать ей, но сдержал руку. Это насторожило Галину еще больше.

- Это же...- прошептала она, пробежав глазами строки.

- Вы знаете его... я хотел сказать, знали?

- Это генерал Вальрансо, он был герцогом Мессин,- Галина прочла последнее предложение: "погиб, упав с лестницы. Смерть наступила в результате перелома шейного позвонка...".- Ужасно.

- Вы хорошо знали его? - уточнил капитан. Сцепив руки в замок, он откинулся на спинку кресла.

- Вовсе нет, с ним был знаком мой дядя. А это...- взгляд Галины случайно упал на предыдущую пластину.- Не может быть! - воскликнула она.- Принцесса Севина. И еще маршал Вальданар, герцогиня Романа... все из знатнейших родов, принадлежали к высшей элите. И все погибли от несчастных случаев: отравление, внезапная болезнь. Как это возможно?! -некоторое время Галина в неверии смотрела на капитана, а затем медленно опустила стопку обратно на стол.- Почему все эти некрологи находятся у вас?

- Мне их посылает Мишаль, так всегда могу знать, что происходит при дворе.

- Когда это случилось? Еще недавно все эти люди были живы и здоровы, - Галина пытливо взглянула в глаза капитана.

- Первый случай датирован временем вашего заточения, последний пришел вчера.

- Сколько их всего?

- Тех, которые мне известны - двадцать восемь.

- Невозможно! -в ужасе отступила Галина.

- Если только это не заговор,- осторожно заметил Клеменс.

- Заговор?! Но с какой целью?

- Вы сами заметили, эти люди составляли вершину Элиты, избранную группу, из которой выбирается наследник трона.

- Вы сошли с ума.

- Сколько их всего? Ответьте мне. Вам должно быть известно точное число этих избранных.

- Я не помню...- прошептала Галина.

- Сколько их?

- Сорок шесть,- без сил выдохнула она, наконец.

- Значит, осталось еще восемнадцать. Это не сложно.

- Что.. несложно?- не сразу поняла Галина.

- Не сложно очистить дорогу к трону.

- Но для кого?

- Я могу только предполагать,- рука Клеменса как бы невзначай коснулась еще одной пластины синего цвета. А потом он смахнул ее на сиденье рядом с собой.

-Еще одна. Можно мне взглянуть на нее? - рассеянно попросила Галина.

-Здесь все то же самое, ничего интересного.

- Ничего интересного? - Галина была поражена циничностью этого человека.- Жизни людей так мало значат для вас?

-Любой из них сделал бы то же, если бы успел, сейчас, когда власть императора фактически превратилась в фикцию.

-Я ничего не знала об этом. Причина - мой побег?

-Не только,- уклончиво ответил капитан.- И не думаю, что действует один человек.

-Так вы не покажете мне ее? - рука Галины так и не опустилась.

-Зачем вам эти имена?

-Потому, что мне не безразлична судьба Габриэль.

-После того, как с вами поступили? - Клеменс покачал головой.

-Не уводите разговор в сторону,- упорное нежелание капитана дать ей именно эту пластину всколыхнуло глухое беспокойство в груди Галины. - Почему вы так настойчиво отказываетесь?

-...

- Дайте ее мне, капитан Таллигон,- настойчиво попросила Галина.

- Не думаю, что сейчас подходящее время.

- Время для чего?

-Я не хотел, чтобы вы увидели ее так, но видимо, все же придется,- капитан протянул синюю пластину.

Некоторое время Галина пустым взглядом смотрела на имя, выведенное каллиграфическим почерком, и не могла вникнуть в смысл. А потом некролог выпал из пальцев. Перед глазами все еще стояли словно выжженные строки: "Герцог Тарсалин..." Слова, которые шли дальше уже расплывались. Что-то о случайном падении со стены цитадели.

- Когда это пришло? - тихо спросила она, неотрывно глядя на лежащую на полу пластину.

- Три дня назад.

- Почему вы не сказали мне?

- Ждал подходящего момента.

- И сколько бы вы его еще ждали?

- А вы были бы готовы к тому, чтобы выслушать?

- Как к такому можно подготовиться? - прошептала Галина.- Почему они делают это, капитан? Кому мог помешать мой муж? Он никогда не был близок к придворным интригам.

-Но герцог ведь тоже принадлежал к узкому кругу. Каким он был?

- Это не имеет...- сбивчиво начала Галина.

- Нет, напротив, это самое главное, так каким по счету?

- Двадцать пятым,- при этих словах что-то словно оборвалось в ее душе, и, спрятав лицо в ладони, Галина разрыдалась.

Капитан молчал, пока она не выплакалась. Наконец Галина произнесла:

- Простите... мне... нужно побыть одной.

- Конечно.

-Я чувствовала, что больше не увижу его,- обернувшись на пороге, произнесла она.- Роман никогда не увидит тот новый мир, который вы хотите построить.

С этими словами Галина вышла, оставив капитана в задумчивости.

Часть 5

Несколько часов спустя, вытерев остатки слез со щек, Галина вышла из своей каюты. Сидеть взаперти, когда стены давят со всех сторон, еще хуже. Спустившись на несколько витков, остановилась у одной из кают. Она постаралась придать лицу не такое расстроенное выражение, но не была уверена, что ей это удалось. Сделав глубокий вдох, открыла двери.

-А, вы здесь, можно мне присоединиться к вам?- Галина вошла в комнату девочек и сразу ощутила насколько домашней была в ней обстановка. Сидя на кровати, Оля и девочки рассматривали редкую бумажную книгу. Никола и Дилси корпели над каким-то передатчиком. Хотя Никола в основном только наблюдал за действиями техника. И только двое людей выбивались из общей мирной картины. Галина бросила настороженный взгляд в дальний угол комнаты, где находилась пара клавирцев. К этому времени она уже знала, кто они такие, но до сих пор не поняла, почему капитан разрешил им остаться на корабле. Да еще и поручил присматривать за ними их ровеснику - Николе. Эли забавлялся тем, что играл в веревочку. Талита старательно копировал его движения. И каждая неудача телохранителя вызывал у Эли веселый смех.

Светлена заметила, что мама расстроена:

- Что случилось? - спросила девочка.

-Ничего, все в порядке, о чем вы читали? - спросила Галина, присаживаясь на край кровати, погладив дочь по голове.

-Это просто легенда,- улыбнулась Оля.- Хотите послушать?

-Конечно, с удовольствием.

Девочки прильнули к сказительнице.

-Раз у нас появился новый слушатель, начну сначала,- решила Оля.- Итак, давным-давно была одна империя, называемая Алмазным Веком.

-А почему она так называлась? - глаза Софии распахнулись.

-Потому, что не было еще никогда подобной ей.

-Наверное, она достигла вершин расцвета в науке и искусствах,- предположила Галина, усаживая Софию к себе на колени.

Как раз в этот миг Эли снова звонко рассмеялся, заставив Олю помрачнеть и прикрикнуть:

-Эй, вы двое, а ну потише, если вам не интересно, можете не мешать?

-Это ты мне? -Эли переглянулся с Талитой.- Ну почему же не интересно. Забавная сказка.

-Это не сказка, а легенда.

-Но легенда звучит вовсе не так,- Эли передал веревочку телохранителю, полностью повернувшись к ним.

-Конечно ты знаешь лучше,- подначила его Оля.

-В Клавире ее рассказывают немного иначе.

-А как? - робко спросила Светлена.

-Хотите расскажу?

-Хотим - хотим! - поддержала ее сестра.

Оля с треском захлопнула книгу и демонстративно отвернулась.

Эли только головой покачал, казалось ему нравилось выводить девушку из себя.

Так как свободных мест в комнате больше не было, клавирец сел прямо на пол. Никола и Дилси на соседней кровати тоже отвлеклись от своего занятия, прислушиваясь вполуха.

-Давным-давно, во времена колонизации Алмазным веком,- начал Эли.- В эру высочайшего развития технологии, которая была похожа на магию, во все уголки космоса были посланы корабли. Они несли дыхание жизни для каждой новой планеты, что могла бы оказаться пригодной для заселения. И один из них нашел странный мир. Технология, заключенная в гигантских песочных часах, должна была вдохнуть в планету жизнь. С помощью технологии, избранные остановили вращение планеты, готовясь запустить песочные часы. Но планета оказалась коварной. Искажение света и звука упало на часы и захватило их. У людей остались лишь их корабль и знания, что уже не могли изменить мир, но все еще способны сделать его пригодным для нужд переселенцев. Избранные, обладающие этими знаниями и простые люди в поисках себя решившие бросить все и отправиться в путешествие к низведенным мирам. Песочные часы жизни были настроены так, чтобы перевернуться только для одного из сотен избранных, но часы оказались потеряны, как и тот, кто должен был их перевернуть. Правда, невидимая связь осталась навсегда. Он или она рано или поздно услышат зов часов, когда наступит время их перевернуть. Пройдут сотни лет, прежде чем станут забыты имена предков и Матери-Земли, когда последняя песчинка, упав на дно, укажет на того, кто своей рукой сможет перевернуть часы и выпустить дыхание жизни на планету.

-Как красиво,- невольно восхитилась Галина, а девочки закивали.

Оля лишь хмыкнула

-Сказки,- но все рано осталась слушать. Эли кивнул и продолжил.

-Назад пути не осталось. Корабль не был рассчитан на обратный полет. Избранные решили, что если он будет висеть на орбите, то станет лишь бессмысленным напоминанием о том, к чему никогда не вернуться. Тогда они направили его в искажение, в последней попытке отыскать часы. Но и следа не нашли.

-А что случилось с остальными людьми? - спросила София.

-Наверняка эти избранные и были клавирцами, бросили людей на верную гибель,- вставила Оля.

- Но они тоже не смогли вырваться из Гранмира - так назвали искажение света и звука,- Эли развел руками.- Многие избранных тоже погибли. Свет Гранмира просто сжег их, и часть корабля расплавилась. И только те, кто выжил сумели приспособиться к новым условиям, На это ушли десятки лет.

- Так что же люди на планете? - не унималась София.

- Те, кто высадился на челноках вдалеке от Золотого сечения,- Эли покачал головой.

- Умерли,- расстроилась Светлена.

Эли кивнул.

- Но Золотым сечением эту зону назвали позже. Это длинная история, еще не устали? - с улыбкой спросил он.

- Нет уж, ты скажи, как получилось, что вы, клавирцы, стали решать как и где жить нам, людям с поверхности,- Оля с вызовом взглянула на Эли. За ее спиной Дилси пробормотал что-то утвердительное, вертя в руках передатчик. Никола вздохнул - он уже полностью отвлекся от своего занятия и теперь внимательно слушал рассказ Эли.

-На этой странной планете теперь можно было выжить только на очень маленьком кусочке,- Эли свел два пальца, словно показывая, насколько маленьким он был на самом деле по сравнению с самим Сансионом.- Планета не вращалась вокруг оси, но она продолжала крутиться вокруг солнца, под небольшим углом отклонившись от него. А Искажение Гранмира проходило перпендикулярно линии вращения планеты вокруг солнца. Поэтому те, кто высадились перед искажением, на освещенной стороне - еще могли существовать, а вот те, кто оказался по ту сторону Гранмира даже вблизи искажения находились на грани жизни и смерти. Избранные, назвавшие себя Клавиром, понимали, что не могли спуститься вниз, чтобы не заселять и так небольшой участок земли, пригодный для жизни. Но они решили, что могут использовать хотя бы свои знания, чтобы помочь оставшимся на планете. Даже без Песочных часов.

- Да? И в чем же заключалась ваша помощь? Не вижу особой,- заметила Оля.- До сих пор все это только красивые фразы.

- У людей на планете не осталось топлива, элементарных предметов для жизни, ничего,- объяснил Эли.- Клавирцы же разработали технологию, с помощью которой можно улавливать потоки Гранмира и превращать их в топливо для кораблей, источник электричества, питающее механизмы.

-Почему бы, если вы такие добрые не дать и тем, кто остался за Гранмиром возможность жить в Сумеречной Зоне? Почему вы бросили их там?

- Я же сказал,- Эли явно не понимал, в чем тут дело,- места для жизни не хватило бы для всех. Началась война, прежде, чем мы смогли вмешаться - сражение за Золотое сечение. Заметьте, мы здесь не при чем.

- Как же,- Олю его слова совершенно не убедили.

-Дальше, дальше!- ссоры взрослых совершенно не интересовали девочек, которые горели желанием узнать продолжение.

- Так началась первая война между Данамир и Габриэль. Двумя основанными государствами по имени тех лидеров, которые вели эти две группы людей по разные стороны Гранмира.

- А как же данамирцы преодолели Гранмир? С вашими технологиями. И еще говоришь, что не при чем?

- Но мы дали их не для этого. Кто мог предположить, что начнется война.

- Дурак, это же естественно, ты же сам сказал, что по ту сторону Гранмира жизнь была куда ужаснее, чем здесь.

- И как же все разрешилось? - спросил Никола, впервые за все время рассказа подавший голос.

-Но мы построили для Данамира города, накрытые куполами, выделив в два раза больше ветра и других ресурсов для жизни. Война закончилась, Клавир стал гарантом мира,- Эли поднял палец.

- Жить в темноте под колпаком, благодетели!- хмыкнула Оля.

- Ну зачем ты так, они делали что могли,- Никола встал на защиту Эли, чем сильно удивил и его, и сестру.

- И ты туда же, ну хоть вы, госпожа Галина, что скажете?

- Мне сложно судить, это ведь только легенда, кто знает, как все обстояло на самом деле?

- Легенды в Клавире не совсем то, что здесь, у вас,- поправил Эли. - Они больше похожи на историческую хронику. Все, что происходило со времени высадки на планету сначала записывалось в бортовые самописцы корабля, а потом в Мемории.

- Ну а ты, Дилси? - Оля обернулась к технику, как к последней надежде.

-Клавир он и есть - Клавир. Ничего хорошего от него не жди.

- Но ведь капитан Таллигон тоже из Клавира, разве нет? - ответ Эли, явно ошеломил Дилси, который как будто и не задумывался об этом. Техник погрузился в угрюмое молчание.

- Ну давай, продолжай! - Светлена дернула Эли за широкий рукав.

- А, да, на чем мы остановились...

- А я хочу узнать еще про Песочные часы,- вставила София.- Как они выглядят?

- Ох, ну что же делать? Придется вернуться,- смущенно сказал Эли.- На самом деле они назывались не Песочные часы. Просто форма у них такая. Настоящее их название - Сильмистриум. Они сияют намного ярче солнца, когда работают.

- А они работали?

- Легенда гласит, что когда их создавали в маленьком виде еще на Планете-Матери - работали.

- Я хочу увидеть Силь... сильми...,- София пыталась выговорить сложное для нее слово.

"Сильмистриум?" - Галина вспомнила, что недавно сама думала об этом таинственном предмете. И тут такое совпадение.

-Наверное, ты скоро его увидишь, и твоя сестра тоже,- улыбнулся Эли.- Капитан сказал...

- Господин Эли,- внезапно произнес Талита. Поднявшись с места, он бросил быстрый взгляд на дверь,- может быть не стоит рассказывать все до конца. Дальше идут сведения класса секретности "А".

- Да ладно,- Эли отмахнулся,- я же рассказываю легенду, а не раскрываю архив.

- Но вы же сами сказали...

- Я рассказываю сказку девочкам, что в этом может быть плохого?

- Ничего, но...- договорить Талита не успел. Роза дверей распахнула лепестки и в комнату широким шагом вошел Ронан, сопровождаемый капитаном. Ронан кивнул Дилси, и Галина заметила, как тот убрал руку с передатчика, который все это время вертел.

- Я все слышал,- произнес капитан, бросив на Эли уничтожающий взгляд.- Решил рассказать красивую легенду? Кажется, я предупреждал тебя. Ронан, взять его,- приказал Клеменс. Ронан вскинул излучатель, направив его на Эли. Галина прикрыла рот ладонью. "Нежели он собирается стрелять?"

Однако, прежде, чем Ронан успел привести оружие в действие, быстрая тень скользнула между ним и Эли,- Талита защитил господина, приняв удар на себя. Сила удара была такова, что его отбросило к стене. Тело тотчас же парализовало.

Капитан нахмурился.

-Эта слепая верность,- пробормотал он. Однако, Эли не двинулся с места.

-А, капитан, может вы тоже присоединитесь к нам, расскажите свою историю о побеге из Гранмира? Правда, она не такая древняя, но кажется, ее герои живы до этого времени.

-Тебе было сказано держать язык за зубами,- ответил Клеменс,- больше никто не помешает.-Ронан...

- Подождите,- Эли примирительно поднял ладони. -Что такого сказал? И если виноват я, не стоило вымещать это на Талите,- заметил Эли. - Он просто хотел защитить меня. Это его долг.

- Ветер...- тонкий голосок заставил всех обернуться к Светлене. Девочка подняла голову к потолку, словно вслушиваясь во что-то. На соседней кровати точно в такой же позе сидела София.

- Холодный,- как эхо откликнулась она, и обе сестры посмотрели друг на друга.

- Сильный и приближается очень быстро...

-Мне страшно, мама! - закричала София. Галина обняла девочек, прижав к себе.

Часть 6

-Иди, я сейчас поднимусь, установите барьеры на максимум. Все цепи замкнуть.

- Все, мой капитан?

- Именно, все три.

-Слушаюсь!- отрапортовал первый помощник.

Некоторое время капитан молча разглядывал бесстрастное лицо Эли. Талита все так же сидел у стены, не в силах пошевелиться, и только сверкал глазами на стоявшего рядом с ним Ронана, нацелившего новый заряд в грудь телохранителя.

Дуэль взглядов капитана и Эли продолжалась еще какое-то время, а потом Клеменс сказал:

- Надеюсь, в этом нет твоей руки. Если это не так, может мне убить тебя прямо здесь?

- Капитан, неужели вы сделаете это на глазах у девочек и госпожи Тарсалины? Это напугает их до смерти. Кроме того, кого они будут бояться больше после такого? - очаровательно улыбаясь, Эли шагнул к Талите и, протянув руку, помог подняться. Клеменс не пытался помешать ему. И Ронану осталось только беспомощно опустить оружие.

- Мой капитан, что это значит?

-Он прав, как это ни прискорбно. Я не стану убивать его на глазах у девочек. Кроме того, сейчас это не самое главное,- с этими словами капитан круто развернулся к двери.- Галина, вы нужны мне в рубке. Сейчас.

-Я? Но что я могу на таком корабле как Миллифьори?

Не одна Галина была удивлена странным приказом капитана.

Первый взрыв потряс корабль. Девочки закричали. Некоторое время капитан колебался, а потом твердо взглянул на Галину:

- Вы ведь первый связной флота Габриэль.

-Больше нет,- она покачала головой.

-Я говорю не об этом. Мне нужен ваш талант,- последнее слово Клеменс выделил.

Губы Галины сжались.

- Вы знаете...

-Было бы странно, если обладая таким чудом, - он кивнул на девочек, - вы сами были бы ничем.

-Мой талант приносит одни несчастья,- она склонила голову.- Не просите меня пользоваться им.

Второй взрыв был сильнее, но все же был поглощен защитным полем корабля.

Клеменс размышлял: "Если нападавшим известен секрет множественного удара в одну слабую точку... Я не могу колебаться. Если придется упрашивать эту сильную женщину, значит я так и сделаю".

-Разве вы не хотите защитить дочерей? Еще один раз используйте свой талант для их безопасности. Я не уверен, что на этот раз обойдется без разрушений.

-Что вы говорите?! Миллифьори - корабль призрак. Значит, вы лгали, что это место самое надежное для девочек? Я верила вам!- воскликнула Галина.

Некоторое время в комнате стояла тишина. На лице женщины отражалась внутренняя борьба.

- Я помогу вам,- наконец, произнесла она, отцепив от себя руки Софии, отчаянно вцепившиеся в ее талию,- ради них.

-Хорошо,- кивнул капитан, удовлетворенный ответом.

-Но мне нужно знать все о системе связи Миллифьори. Тогда я смогу связаться с оборудованием на других кораблях.

-Все необходимые сведения будут у вас через десять минут.

- Десять минут...- пошептала Галина.- Надеюсь корабль выдержит так долго.

- Идемте.

-Подождите, я хочу быть уверенной, что дочери в полной безопасности.

- Мой капитан, что делать с этими двумя? - словно эхо сказал Ронан, указывая на Эли и Талиту.

Капитан бросил беглый взгляд на двух клавирцев, а потом его взгляд задержался на Николе.

- Ронан и Дилси, останьтесь здесь,- Никола и Оля - идете со мной. У меня будет задание для вас обоих.

Глава 13 - Резонанс

Часть1

Пока они шли по разноцветному спиральному коридору, Никола с Олей обсуждали предстоящее задание. Оля бледнела с каждым словом брата. Она решила, что капитан намерен послать их обоих на боевое задание. И Никола как мог делился своим скудным опытом полета в айсе. Однако, в рубке все планы и надежды рухнули в одночасье, когда капитан сказал, призвав всех к вниманию.

-Никола будет участвовать в сражении на айсе в паре с Секвенцей.

- Но они же не составляют летную пару, - казалось, даже Салюций был поражен.

-ЧТО? - Никола не сразу осознал смысл сказанного.

Оторвавшись от прибора связи, сестра Долины коротко отчеканила.

-Первый связной, задание принимаю, обязанности передаю лейтенанту Лицису.

-Есть принять обязанности первого связного,- отозвался тот и вернулся к расчетам.

-Но это неправильно! - все, что смогла наскрести, Оля выпалила на одном дыхании.- Мы всегда летали с братом. В прошлый раз я не возражала, но сейчас нам угрожает целый флот, вы снова хотите бросить Николу в гущу сражения? И почему я остаюсь здесь?

-Твой брат летал на айсе, а ты еще нет. У нас нет времени на учебу. Игры кончились. Кроме того, ты останешься с девочками. Каюта была специально оборудована к их прибытию. Даже если от Миллифьори ничего не останется, она будет функционировать как автономный корабль. По сути - это увеличенная копия айса. Если что-то произойдет, ты уведешь модуль в безопасное место. Координаты я уже заложил в программу автономного управления.

-А как же клавирцы?

-Они останутся с вами.

-С нами? Минуту назад вы хотели их пристрелить, а теперь оставляете с нами? Вы даже оружия мне не даете?

-Это лишнее. Эли Медиана - октавиан, он никогда не поднимет руку на кого-то из вас,- капитан по очереди взглянул на Николу с Олей.

-Почему вы так уверены?

-У меня нет времени на споры. Это единственно верное решение, такой план был разработан заранее. Как только окажешься внутри, двери автоматически заблокируются и вы не сможете покинуть комнату, пока все не закончится.

- Так это все было подстроено? Никола, как ты мог? - от боли, звучавшей в голосе сестры, Николе стало еще хуже. Она не кричала, не требовала, только казалось, будто он предал ее.

Глубокие тени пролегли под глазами девушки, опустившей голову.

- Я пойду и исполню ваш приказ, капитан,- отчетливо выделяя каждое слово отчеканила девушка, на брата она больше не взглянула. Никола ощущал себя предателем, но ничем не мог помочь сестре в эту минуту.

-Оля! - Никола протянул руку, пытаясь удержать девушку. Но та, гордо подняв голову, вышла из рубки.

-Никола, Секвенца, идите готовьтесь,- потребовал капитан, словно уже совершенно позабыв об инциденте.

-Пошли, десять минут почти закончились,- Секвенца потянула парня за рукав.

-Но как же...

- Не волнуйся,- голос девушки звучал ободряюще.- Наш айс в третьем ангаре. Задание я введу в базу.

- Послушайте...

- Можешь обращаться на ты, мы одного уровня,- заметила она, хотя Никола не понял, о чем идет речь. Они остановились у лифта. Секвенца быстро набрала нужную комбинацию цепи переноса. Николе еще не приходилось пользоваться этим необычным устройством передвижения.

Пока они ждали активации, Секвенца искоса взглянула на него.

- Беспокоишься за сестру?

-Да, а как же иначе. А ты разве нет? Наверняка Долина против того, что ты летишь со мной.

- Против? - удивленно спросила Секвенца? - Почему? Это приказ капитана.

- Но вы же составляете летную пару.

- Если нужно мы вполне способны летать и с другими пилотами. А сейчас присутствие Долины нужнее на корабле, чем в небе. Не волнуйся за сестру, уверена, она поймет. Кроме того, Оля будет не одна, ничего не случится, если с ней будет такой человек, как мастер Медина.

- Ты не ненавидишь его? - пораженно переспросил Никола.

- Я не испытываю к нему таких сильных чувств. И признаю его способности. Если что-то пойдет не так, капитан знает, что он позаботится о девочках и твоей сестре.

- Но он же готов был убить его.

- Я не очень поняла, но, похоже, мастер Медиана выдал какие-то секретные сведения. Нарушение дисциплины на корабле наказывается строго. Но убить - нет, не думаю,- Секвенца покачала головой.