Сильмистриум

Никола хотел спросить еще что-то, но цепь переноса мягко окутала обоих и унесла на нижние уровни.

Часть 2

-Все из-за тебя,- с порога заявила Оля, едва вернулась в комнату.

Эли вопросительно указал пальцем на себя, явно поняв, кого она имела а виду.

Кивнув, Дилси и Ронан покинули комнату. Похоже им уже сообщили приказ. В замке что-то тихо звякнуло. Кажется, она и правда оказалась заперта с этими ужасными клавирцами. Но здесь еще и девочки. Оле хотелось схватиться за голову, но сдержалась. Нельзя показывать, что она боится. Но когда снаружи то и дело раздаются взрывы, а изумрудные глаза клавирца задумчиво смотрят на тебя в упор - поневоле испытываешь дискомфорт.

Оля хотела пройти к кровати, но поняла, что одну из их теперь занимал Эли с Талитой, а на второй девочки листали книжку, кажется совершенно отвлекшись от происходящего снаружи и внутри. Оля позавидовала детской беспечности.

- Талита,- понял Эли,- уступи гостье место.

Телохранитель поспешно поднялся. Оля вскинула подбородок.

-Обойдусь.

"Он что, предлагает сесть рядом? Каков наглец. Да еще и эта его улыбочка будто приклеенная".

- Первый секст имеет право сидеть в присутствии октавиана,- добавил Эли.

- Как ты меня назвал? - переспросила Оля. Она уже не в первый раз слышала такое обращение. Но сказанное Эли, оно раздражало донельзя. Будто сразу ставил на несколько ступенек ниже себя. Такого она не потерпит. Демонстративно пройдя мимо предложенного места, села на пол рядом с кроватью девочек.

Видимо те заметили ее настроение и с тревогой взглянули на девушку.

Она взяла обоих за руки.

- Ну как вы здесь? Он вас не обижал?

- Нет,- покачала головой София, - Эли рассказал нам о Клавире, там день ярче, чем у нас.

- Все еще стреляют? - побежав в затемненному иллюминатору, Светлена сложила ладони домиком, пытаясь что-то разглядеть за стеклом. Оля поспешила отвела девочку от окна.

- Конечно. Здесь почти не слышно, да?

-Но все равно страшно.

- Я отвлекал их как мог,- Эли развел руками.

- Да, Эли показал нам, как танцуют с веерами, а в Клавире еще и с ветром,- серьезно кивнула София.

- Похоже вам тут было весело и без меня,- заметила Оля и обратилась к Эли. - Ну все, мне сказали присматривать за тобой,- Оля понимала, насколько смехотворно звучат ее собственные слова, но лучше сразу дать понять свой статус.- Так, что сиди смирно и помалкивай до конца сражения.

- Вот как? Ты уверена, что оно скоро закончится?

- Конечно. Я уверена в брате. Он справится. Иначе ему не поздоровится.

Талита удивленно моргнул, а Эли звонко рассмеялся.

- Теперь я понимаю, откуда такой талант у Николы, с такими учителями, как секст Оля Валентина.

- Не смей называть меня этим прозвищем.

- Не прозвище, а статус,- поправил Эли.

- Я Оля Валентинова, Связной лиги Габриэль,- упрямо заметила девушка.

Глаза Эли светились явным недоумением.

- Но ты же секст.

- Я не слуга Клавира.

- Ах, прости, я забыл - держать язык за зубами,- словно вспомнив о чем-то, Эли замолк, переглянувшись с Талитой.

Оле этот обмен взглядами тем более не понравился. Она решила, что когда вернется Никола, вытрясет из этого наглого клавирца всю правду. Когда вернется брат...- Оля вздохнула и незаметно скрестила пальцы за спиной. "Береги себя, Никол", - мысленно она помолилась за брата.

Часть 3

Этот ангар мало отличался от уже виденных Николой. С той только разницей, что в нем не было ни одного планера. Никола насчитал пару десятков айсов. Между ними суетились солдаты в форме Миллифьори. Один из них махнул ему рукой:

- Первый боевой вылет? Волнуешься?

- Да нет, второй,- рассеяно ответил Никола.

- Это совсем другое,- резонно заметил клавирец.- Похоже нам придется туго. Но ты уж постарайся. Такая честь летать в паре с офицером,- клавирец отсалютовал Секвенце, улыбнувшейся в ответ.

-Да ладно, Крас,- напарник клавирца хлопнул того по плечу.- Ты бы и сам был не прочь летать в паре с нашим связным.

- О чем ты? - нахмурился тот, кого звали Крас. Никола заметил, что у обоих было по одной цепочке с левой стороны черного мундира. Значит, одна цепочка означала простых солдат, а две и более уже офицеров. "Надо запомнить",- решил он.

- Неон, Крас, по местам.- скомандовала в миг ставшая серьезной Секвенца.

Оба веселых пилота поспешили забраться в свой айс, остальные в ангаре тоже заняли свои места.

- Никола, залезай,- велела девушка парню.- Не туда,- сказала она, когда Никола хотел сесть в место дублирующего пилота.- Сегодня ведущий - ты.

- Я? Но как же...

- Таков приказ. Я буду твоим помощником, - с этими словами Секвенца буквально втолкнула парня внутрь айса. Тело тотчас же захватила тонкая амортизационная паутина.

- Я?! Но ты гораздо опытнее меня. Это безумие, за кого капитан меня принимает? - Никола был близок к панике, хотя понимал, что спорить бесполезно.

- За того, кто ты есть. Ты летал с клавирцем, значит опыт у тебя уже есть. Замыкай цепи или мне придется сделать это за тебя. Вывожу задание на экран.

Перед глазами Николы по экрану поползли слова и цифры. Он с трудом смог угадать даже общий смысл приказа. Но глаза его расширились.

- Я поведу узор? Все тридцать айсов? Капитан сошел с ума.

- Поторопись,- статика долго не выдержит. Поднимай айс. Зеленая метка рядом с твоим безымянным пальцем - сигнал остальным айсам.

Никола медленно коснулся указанной кнопки. Тридцать светящихся снежинок зависли в полуметре от пола, повинуясь этому знаку.

- Наша задача - образовать кольцо из четырех айсов вокруг каждого корабля Габриэль. Нам достался флагман,- сказала Секвенца.- Как только это произойдет, программа Долины отрежет их от электрической цепи.

- Разве такое возможно? - облизнув губы, Никола смотрел как медленно раскрывается щель ангара. Туда, где уже танцевали другие маленькие айсы, играя в смертельную игру с кораблями Габриэль. Никола не хотел себе признаваться, но не был уверен, что сможет вот так запросто стрелять по кораблям своей родной страны. Ведь это не лучше предательства.

- Взлет! - скомандовала Секвенца.

Пальцы Николы легли на клавиатуру.

Тридцать айсов выпорхнули на простор. Но почти сразу у Николы начались проблемы.

- Секвенца, я не могу! - он зажмурился, когда от резкого маневра айс завертелся, точно пылинка на ветру.

- Ты слишком резко усиливаешь ток, мягче,-донеся из-за спины напряженный голос Секвенцы. - Ты должен действовать наверняка, мы не имеем права на ошибку, остальные следуют за тобой.

Никола кивнул:

-Знаю. Просто...

- Внимание, всем парам, по квадратам разбиться, через нечетные и далее,- отдала приказ Секвенца. И, обратившись к Николе,- теперь поведешь ты. Я буду прикрывать тебе спину. Не волнуйся о стрельбе. Мне нужен твой талант пилота, Никола Валентина.

Парню показалось, что в голосе Секвенцы послышались нотки искреннего уважения. Но ему некогда было размышлять об этом. Десяток одновременных залпов арбалетов по правому борту кораблей противника не оставили времени ни на что, кроме как на попытку остаться в строю.

Часть 4

- Что мне следует делать? - Галина встала за спиной капитана. Клеменс, наконец, оторвался от карты -голограммы.

- Я прошу тебя занять место Секвенцы. Сможешь проникнуть в их систему связи?

- Думаю, что смогу сломать их частоту,- Галина неуверенно разглядывала такое знакомое, и в то же время совсем непохожее устройство связи. Как же давно она в последний раз она выполняла свой долг первого связного.

- Я прошу не об этом. Мне необходимо знать, какой поток они используют. Хотя я конечно, догадываюсь. Твоей задачей будет не просто разорвать связь, но и получить всю информацию о том, что они хотят от этого нападения.

- Поймать ветер, услышать его слова,- проговорили Галина.- Хорошо, я сделаю это.

Руки привычными движениями запорхали над незнакомой аппаратурой, она доверилась интуиции там, где не была уверена точно.

"Я справлюсь, обязана справиться. Если этот флот послал Габриэль, я справлюсь. Не позволю сделать девочек оружием в их руках. Теперь больше никогда. Если бы тогда, пять лет назад, я не доверила деду тайну дочерей, возможно сейчас ничего бы этого не случилось"...

Но в то время Галина решилась рассказать все военному министру. Пять лет назад она была лишь наивной девчонкой, которая никогда не жила при дворе, считая атмосферу, что царила там слишком тягостной. Интриги и заговоры не были тем, что интересовало ей хоть сколь- нибудь. Поэтому-то она и недооценила силу слухов и сплетен. Через день о том, что знал ее дед, было донесено до сведения премьер министра, и императора. Так сложился тот узкий круг посвященных. Они поверили сразу и во все, когда своими глазами увидели, как на балконе дворца кружатся маленькие пылевые вихри, когда девочки с удивлением разглядывали прекрасный вид, что открывался на столицу с него. Но император был лишь императором. Судьбы мира мало интересовали его, если дело не касалось той его половины, что занимал Габриэль. Девочки сразу же стали предметом живейших толков. Но прежде всего в них видели не их самих, а еще один вид оружия, что мог быть на стороне Габриэль и помочь склонить чашу весов на их сторону на предстоящей Арене. Ветер, чудесным образом привлекаемый близнецами, был источником электрических импульсов, а значит и энергии. Как же она ошиблась...

Зеленые сетчатые линии на шаре потекли под прикосновением ее пальцев. Звуки, окружающие Галину, постепенно отступили. Она прикрыла глаза. Каюта, далекие звуки взрывов для нее больше не существовали. Она искала ветер, единственный ветер среди множества потоков. Галина слышала тончайшие электрические токи от ветровых генераторов Миллифьори - гигантское разумное существо, со всей своей сложнейшей системой жизнеобеспечения. Этот ветер не был холодным. И цвет его был золотистым - западный ветер. Но за ним, почти незаметно поддерживая и помогая ему, двигался поток с северо-запада.

Галина проникала глубже. За пределами корабля все было намного сложнее. Золотистый свет здесь почти растворялся во все нарастающем малиновом сиянии. Золотые точки айсов тонули в нем. Золотые капельки роем окружали малиновое пятно, а потом отступали снова и снова. Айсам нелегко приблизиться к кораблям Габриэль. Восточный ветер теперь дул прямо в лицо, Галина боролась с ним, вкладывая в эту борьбу все силы. Она уже давно вышла из канала связи, и плыла почти в слепую в этом хаотическом поле мельчайших статических частиц, в которые ветер вдохнул жизнь и информацию. И только оставшееся позади золотистое поле и малиновое впереди указывали, что она все еще движется в нужном направлении. Одолеть пропасть между двумя кораблями - таково было ее задание. Капитан не просто просил ее, он знал, что она способна на это. Как кому-то кроме членов ее семьи могла стать известной такая тайна?

Золотистые точки айсов тоже остались позади. Галине казалось, что стоит ей захотеть, сможет вдохнуть ветер в ловушки айсов. Но нужно двигаться дальше. Малиновая пелена впереди теперь больше не казалась однородной, распадаясь на... один, два... десять,- о Небо! Сколько же там кораблей? Корабли Габриэль и все высшего класса. Но кто, кроме Клавира мог дать ветер проигравшему флоту? Они посланы за ней и девочками!

Гнев всколыхнулся в душе Галины с новой силой.

"Я вам их не отдам!"

Глубже, сквозь восточный ветер... Она прислушивалась к его голосам. И вот уже смогла различить отдельные слова в системе связи противника.

"Они выпустили еще тридцать перехватчиков... Магистр сказала, что если мы воспользуемся ее предложением... Мой адмирал, это слишком опасно, мы справимся и с тем, что есть на кораблях. Теперь нам известно слабое место этого проклятого корабля, Миллифьори. Если наносить удары в одну и ту же точку...

- Адмирал,- прошептала Галина.- Неужели Натанель здесь?

А второй голос заставил ее похолодеть - принадлежал дяде. Новое оружие? О чем говорят? Но, кажется, дядя не решается применить его. Ей необходимо слышать больше. Как же она жалела, что тела людей не были так же хорошо видны, как то, что использовало силу ветра. Эхо внутренней связи доносило только короткие приказы от капитанов кораблей.

"...генерал, вы сами подписали себе приговор. Обратного пути нет. Ваше колебание - знак слабости. Мы уже двадцать минут пытаемся пробить их защитное поле, я не намерен тратить время попусту. Чем быстрее захвачу корабль, тем скорее смогу отомстить. Отомстить за весь Габриэль! Если власть слаба, я стану новой властью, и вы поможете мне в этом. Теперь мы все на одной стороне. И от того, каким будет исход этого боя, зависит останемся ли мы изгнанниками или вернем былое величие Габриэль...

"Он сошел с ума! Хочет свергнуть императора?" - у Галины больше не осталось сомнений. Страх сковал ее сердце, но Галина заставила себя слушать дальше.

"...Но Натанель, это слишком опасно, дайте мне еще десять мнут, и мы пробьем их защитное поле".

"Остаются еще эти проклятые айсы, у нас нет планеров, в чем ты хочешь убедить меня, генерал?",- зарычал Натанель.

Внезапно канал связи наполнил резкий свистящий звук. С криком Галина хотела зажать зажать уши, но ее собственное тело больше не повиновалось. И все же, она обязана дослушать до конца.

"Что это, черт побери, что произошло? Мой адмирал?"- третий голос, охваченный ужасом, вклинился в эфир. Но новый свист заглушил его. Из-за него она не рассылала ответ.

"Повтори, что ты сказал?!" - голос дяди был наполнен неверием.

"... они обесточили "Ластайл", а теперь и "Даналия" тоже отрезана. Айсы отрезают потоки! Если так продолжится, мы станем беспомощными мишенями для Миллифьори".

"... проклятие, я знал, что медлить было нельзя. Генерал, ты ответишь мне за это..."

"Я клянусь, мой адмирал..." - залепетал Адаль Минно.

"Я потерял два корабля, ты можешь обещать, что следующей их целью станет не флагман? Тогда все будет бесполезно. Отдайте приказ, генерал, или мне придется сделать это самому, но прежде..."

"Мой адмирал, пожалуйста..."

Галина словно воочию видела, как из ножен была выхвачена шпага и направлена на дядю.

"Полный поток слишком опасен, что если с девочками что-то случится? Приказ Магистра был ясен - оставить в живых только капитана и детей".

Малиновый свет покрылся черными трещинами перед внутренним взором Галины.

"Приказ Магистра..." - два слова бились в ее голове.

"Отдайте приказ, генерал" - жестче повторил голос Натанеля.

Секунда, две, три,- это были самые ужасные мгновения, которые Галина когда-либо переживала.

"...Внимание, всем кораблям. Цепи замкнуть на ветровые ловушки, обесточить все арбалеты. Отключить систему связи через пять секунд. Мы готовим удар полным потоком восточного ветра. Отсчет двадцать... девятнадцать...

Нет! - превозмогая оглушительную боль расколовшую голову, Галина оттолкнула от себя малиновое облако, возвращаясь в реальность рубки. Чьи-то руки поддержали ее за плечи.

-Галина,Галина? Ответьте мне, что вы слышали, что это было? - наконец, она узнала голос капитана.

- Полный поток, - прошептала она.- Через пятнадцать секунд. прикажите всем айсам отступать,- собственный голос показался далеким и чужим. Лицо капитана склонившееся над ней и золотистые блики рубки уходили куда-то в сторону. Тьма сомкнулась над Галиной, когда она потеряла сознание.

Часть 5

Обняв девочек за плечи, Оля чутко прислушивалась к каждому доносившему сквозь обшивку корабля звуку. Взгляд ее был неотрывно прикован к потолку. Окна стали совсем непрозрачными с начала боя. Ощущение не из приятных, будто их здесь замуровали. Неожиданно все стихло.

- Они закончили, сейчас будет что-то особенное.

Взгляд Оли метнулся к клавирцу. Приложив сложенный веер к губам, он тоже смотрел на потолок. На лице блуждала полуулыбка предвкушения. Девушка заметила, как рука телохранителя потянулась к потайному карману, очевидно за оружием. В это время она ощутила, как девочки задрожали в ее руках. Переведя взгляд, она заметила, что она смотрят друг на друга. И что-то в их взглядах ей показалось странным. Дети не могут смотреть так. У них не бывает такого далекого и пустого взгляда.

-Светлена? София!- Оля опустила руки, пытаясь привлечь их внимание, но близняшки даже не заметили этого. Взявшись за руки, девочки не смотрели на нее. - Ответьте мне!

- Они не могут. Девочки слушают ветер.

Оля не сразу поняла что это сказал клавирец. Его голос были тихим и в нем не было и капли обычной насмешки. И отчего-то это пугало еще больше. Уж лучше бы он смеялся.

-Что это? Я не понимаю,- из-под ладоней Светлены и Софии начал лучиться радужный свет. Он не нес угрозы, но словно предупреждал держаться подальше, точно мягкая, но настойчивая просьба не вмешиваться.

Оля отступила на шаг, потом еще на один.

-Ветер...

-Сильный...

Голоса девочек разорвали мертвенную тишину.

-Сильный, очень сильный...

-Злой, злой!

-Я боюсь, Софи.

-Я тоже, сестричка!

-Что с вами, как я могу помочь? - слезы выступили на глазах Оли. Когда она попыталась дотянуться до девочек, этот свет не пустил ее.

-Говорю же, они тебя не слышат,- повторил Эли.- Лучше отойди подальше, это может быть опасно.

- Что? Что ты сказал?

Эли не ответил, но в глазах его зажегся огонек.

- Или это ты что-то с ними сделал? - догадалась Оля.- Ты! -она бросилась к Эли с очевидным намерением задушить его. В этот миг девушку не волновало, что случится с ней. Талита скользнул между ней и господином, но ни один из них не закончил начатого. Неожиданно раздался рев, будто сотни ветров разом выпустили из клетки. И тотчас же каюта превратилась в единый живой вихрь, родившийся в самом ее сердце. Олю бросило куда-то назад и вверх. Кажется, Эли тоже вскрикнул.

Она отчаянно старалась зацепиться за что-то, но руки находили только пустоту. Что-то ударило в плечо с такой силой, что показалось, будто рука сломана. Пальцы из последних сил вцепились во что-то холодное и металлическое. Ни за что не отпустит, иначе - она понимала - ее просто унесет вместе в этим вихрем. Три удара сердца, а потом нечто ярче солнца вырвалось за пределы каюты, унесшись вместе и вихрем и радугой. Наступившая следом тишина показалась еще оглушительнее по сравнению с ужасным звуком мнущегося и корежащегося металла за пределами корабля. Где-то совсем рядом. В это время она вспомнила о девочках.

- София... Светлена,- одними губами прошептала Оля. Ее взгляд заметался по каюте и она пришла в ужас от увиденного. В комнате не осталось ни единой целой вещи, вообще ни одного предмета - исчезли кровати и стул, лампа и ковер. А в дальнем углу крепко прижавшись к друг другу лежали девочки. Кружевное платье Софии и строгий костюмчик Светлены были в беспорядке, волосы растрепаны. Оля не могла понять дышат ли они.

- Невероятно! Ради этого стоило не вмешиваться в ход битвы, правда, Талита? Она совсем забыла про присутствие этих двоих. Оля обернулась к Эли.

- Чудовище, ты убил их...

Но в это время за спиной Оли послышался слабый стон. Дыхание девушки перехватило. С надеждой она полуобернулась. Светлена шевельнулась и рука сестры крепче обняла ее. Живы! Просто спят или без сознания? Забыв о клавирце, девушка бросилась к близняшкам. Пока осматривала в поисках каких-то ранений, услышала Эли.

- Наконец-то они показали свои силы, впервые без печати. Страшное оружие, но они не умеют контролировать его, пока еще нет.

- Что, о чем это ты? -Оля мигом забыла про свой гнев.

Эли ничего не ответил. Выглядел он довольно жалко. В нескольких местах одежда была порвана, волосы шапкой стояли над головой, но он как-будто не придавал этому ни малейшего значения. За неимением кровати Эли теперь просто сидел, подогнув под себя ноги около противоположной стены.

Часть 6

- Госпожа Галина?

Мягкий белый свет пробивался сквозь сомкнутые веки, и знакомый голос звал ее. Этот же голос принес боль, что буквально раскалывала всю голову. Некоторое время она просто смотрела на склонившееся над ней лицо молодого, золотоволосого человека.

- С вами все в порядке? Я думал...-он не закончил, отвернувшись и взглянув куда-то вверх.

Галина проследила за его взглядом. Клеменс Таллигон стоял, опираясь на колонну, к которой раньше было прикреплено зеркало обзора, теперь же просто пустое пространство.

- Лицис, помоги госпоже Тарсалине.

Галина заметила, что капитан прижимал ладонь ко лбу. Из-под его пальцев стекала тонкая красная струйка. Мысли сложились в голове Галины во что-то цельное. У них было всего двадцать секунд, пока не начнется тот ад, который погубил флот Габриэль на последней Арене. Сквозь померкшее сознание Галина смутно помнила, как капитан отдавал быстрые приказы - возвращаться всем айсам, перевести всю энергию на защитное поле. Всего двадцать секунд, как двадцать ударов сердца. Они прошли как одно мгновение. Она думала о девочках. Если капитан солгал... что если та каюта не самое безопасное место, она никогда не простит его, никогда, если только сумеет пережить этот ужас. Двадцать секунд прошли, но удар пришел не снаружи - он будто родился в самом сердце корабля. Ярость ветра, вырвавшегося из-под контроля. Не ни северный, ни южный - словно вся роза ветров перемешалась в одно мгновение. А тот радужный свет был точно живой. Последнее, что она видела, прежде чем вновь потерять сознание - как неведомая сила сминает и крошит на осколки и флот, и оставшиеся в небе айсы.

Глава 14 - Данамир

Часть 1

- Секвенца? Секвенца! - позвал Никола, встряхнув девушку. Скривившись от боли, он сжал бессильно повисшую правую руку. Похоже, плечо он все-таки вывихнул, но прежде всего нужно убедиться, что с девушкой все в порядке. В последнем он теперь не был так уверен, как и в том, что же случилось с остальными, где бы эти остальные не остались.

Голова Секвенцы бессильно откинулась. Грудь, подчеркнутая курткой, медленно вздымалась. Видимых ран не было, но это еще ничего не значило. Никола подтянул к себе аптечку, которую минут пять назад обнаружил рядом с собой. Прежде она крепилась на поясе.

Парень с тоской обвел взглядом окружающую местность. Чудо, что вообще живы остались, упав с такой высоты. Хотя, понять бы еще, где они оказались. Местность была ни на что виденное ранее не похожа. И что за странное ощущение? Холод - понял Никола. Но не могло же белое и пушистое покрывало, раскинувшееся насколько хватало взгляда, и в самом деле оказаться снегом. Правда, реальности этой мысли добавляло то, как начали коченеть пальцы ног и рук. Дыхание облачком вырывалось изо рта, а из-под шлема свисали пряди волос, превратившиеся в сосульки. Сейчас прежде всего нужно найти укрытие.

Стянув с себя летную куртку, Никола как мог укрыл Секвенцу. Он удивился, с каким трудом смог подняться на ноги. Что это за место, где от холода даже двигаться тяжело? А дыхания не хватало, будто в воздухе было мало кислорода.

Изо всех сил Никола потянул на себя дверцу айса, но ее накрепко заклинило. Чудо, что двухдневный запас пищевого концентрата остался на поясе. Точно такой же должен быть и у Секвенцы. После долгих усилий, все же удалось немного приоткрыть дверь. Стараясь не потревожить больное плечо, Никола протиснулся через образовавшуюся щель внутрь айса. У него аж мурашки по коже поползли. В кабине не осталось ничего целого. Но насколько была повреждена система управления, сказать с первого взгляда невозможно. Похоже, придется задержаться здесь на неопределенное время, где бы это здесь ни находилось.

Как же не хватало насмешливых уроков Эли, теперь, когда он остался один на один с загадочной техникой Клавира. Уж Эли-то смог бы вдохнуть в нее жизнь. А Никола только и научился, что кое-как управляться. Чудо, что во время падения он не оторвал пальцев от клавиатуры, иначе они уже разбились бы где-нибудь недалеко от Карильона. Но что произошло? От воспоминаний о тех минутах даже холод показался не таким страшным.

... -Секвенца, я готов.

- Внимание, всем троим, мы в круге, образовать кольцо. Никола, давай, замыкаю энергетическую цепь на тебя.

На глазах у парня вокруг корабля Габриэль появилось легкое серебристое свечение и тотчас же оно словно загасило все тетивы арбалетов, населенных на Миллифьори.

- Чуть не попали! - Никола едва сумел увести айс из-под удара заряда, выпущенного в них с соседнего корабля.

- Главное, с первой задачей справились, - усмехнулась Секвенца.- Теперь следующий. Ты - снова ведущий. Понял порядок действий?

- Да , теперь, благодаря тебе.

-Благодарить будешь позже... Вот так! - перехватив дублирующий пульт, Секвенца повела айс в сторону висевшего рядом корабля.- Третий, второй и десятый, за нами! - выкрикнула она в устройство связи.

- Секвенца, что это? - Никала наблюдал, как медленно, но потом все быстрее начинает вращаться третий круг из малиновых огоньков на небольшой панели сбоку. До того на ней крутились только два - синий и золотистый. - Что значит малиновый?

- Не отвлекайся, образуем цепь,-донесся резкий ответ.

- Но он становится ярче, два остальных гаснут, взгляни на панель.

Похоже, ему все же удалось привлечь внимание девушки, потому, как следом раздалось:

- Нет, я... Не может быть! Никола, сигнал всем айсам можно подать только через твой передатчик. Команда - разорвать все цепи....- голос Секвенцы начал прерываться, и Никола не услышал окончание фразы.

- Повтори, что ты сказала?

-... полный... к Миллифьори! - теперь в голосе Секвенцы слышались нотки отчаяния.

- Внимание, всем айсам, мы отходим, повторяю, отходим. Конец операции,- Никола не знал, имел ли он право отдавать такой приказ, но нехорошее предчувствие нарастало. Неожиданно малиновый круг на панели перед ним запульсировал с новой силой. Пальцы Николы отдали айсу приказ - полный разворот. На экране вырос Миллифьори. А потом что-то рванулось к ним от корабля. Все звуки потерялись среди радужного сияния, окутавшего все вокруг. Небо и земля слились воедино, и айс словно лепесток закружился на сметающем все ветру.

Амортизационная сеть выдержала недолго. Тело сжала невиданная тяжесть. В глазах заплясали темные круги. Секвенца наверняка испытывала то же самое. А что с остальными? Вихри цвета закончились так же внезапно, как и появились, и айс начал падать в темноту. Никола до последнего пытался выровнять его полет, но тщетно. Катапультирование сработало почти в самый момент удара о землю, подушки безопасности мягко выкинули обоих пилотов из кабины, прежде, чем айс превратился в сломанную снежинку. Но все равно приземление получилось жестким, должно быть на какое-то время Никола даже потерял сознание, да и плечо повредил.

- Что это было?

Парень не сразу понял, что этот вопрос задал не он. Обернувшись, он встретился взглядом с Секвенцей. Она приподнялась под наброшенной курткой. Голос ее был слаб и выглядела она не важно, пытаясь защититься от пронизывающего ветра. Казалось, за последние минуты он еще усилился. И все время дул в одном направлении, куда-то за их спины, туда, где на горизонте серебрилось далекое сияние. Может было солнце? Все остальное окружение тонуло во мгле.

- Никола? Это ты? Я... не вижу тебя.

- Я и сам плохо вижу даже на расстоянии руки,- признался Никола, едва ли не ощупью пробравшись назад к девушке. Света двух переносных модулей явно не хватало, чтобы разогнать темноту. Он понял, Секвенца была из Клавира. Она смогла адаптироваться к свету закатного Габриэль, но здесь для нее настала настоящая ночь. - Как в сказках, правда? Здесь всегда так темно, интересно? - отозвался он.

- Похоже что так,- Секвенца откинула куртку, стряхнула с нее белые хлопья.

-Тебе не следует вставать, потерпи немного, я придумаю что-нибудь вроде навеса.

-Посмотри в секции потолка, там есть защелка. Откроешь - за ней полка, где чехол для айса. Он может послужить укрытием,- Секвенца больше не пыталась вставать, и за это Никола был ей благодарен.

- Нашел,- обрадовался парень через пару минут. По правде говоря, он не был уверен, что защелку не заклинило и он сумеет открыть ее. Но теперь в его руках вполне убедительно лежал сверток из плотного, гладкого материала. В свете переносных модулей трудно было определить его истинный цвет.

Часть 2

Через некоторое время оба сидели, ежась от холода в некоем подобии палатки, что сумел соорудить Никола.

- Я чувствую себя такой бесполезной,- тихо проговорила Секвенца. Опустив голову, она обняла колени руками.

- Не говори так, если бы не твое умение, не уверен, что сумел справиться с неуправляемым айсом. Не понимаю, почему капитан принял такое решение - послать меня.

- Это-то меня и беспокоит. Я всегда летала в паре с Долиной и сестра... всегда умела заставить людей смотреть на мир по-своему. Она годами тренировала меня, пока не убедилась, что добилась совершенства. Если я не смогла ничего поделать с этим странным ветром, значит я подвела ее. Он был словно живой, как будто нанес удар в самое сердце их флота.

- Их? - Никола не смог сдержать своего изумления. Он как раз разогревал над газовой горелкой концентрат. Хотя отыскать его в искореженной кабине айса оказалось непросто. Удивительно, на Миллифьори не отказались от этого примитивного, как должно быть считали в Клавире, топлива. Воздух в маленькой палатке не спешил нагреться, но по крайней мере, пищу им не придется есть холодной.

- Ну, разве ты не заметил, удар ветра не был направлен против нас, и пришел он со стороны Миллифьори. Но готова поклясться...- Секвенца вскинула голову.

- Что? Что такое?

- У Миллифьори нет такого орудия. Ты не успел заметить - все датчики будто сошли с ума, они просто не могли вместить столько показателей. Ветер этот словно дул со всех сторон, и еще тот странный свет. Нет. этого не может быть,- девушка помотала головой. -Старые легенды, настолько древние, что даже в Клавире о них мало что помнят. Если бы только я могла заглянуть в Меморию.

- Мемория?

-Величайшее хранилище знания на Сансионе. Говорят, там сохранилась и память с того времени, когда еще Сансион не был Сансионом.

- Неужели? - завороженно Никола слушал о тех временах, о которых даже сказки казались неправдоподобными.- И что же говорится в этих легендах?

- Было сказано, что как и задумано в начале, изменения придут на Сансион, когда вновь будет найден Сильмистриум. И что найти его сможет только тот, кто потерял.

- Как такое может быть?

- Я и сама не знаю, лишь передаю это так, как слышала.

- Странно все это,- откликнулся Никола, нахмурившись.

- Странные времена настают. Капитан говорит, что скоро весь мир изменится.

- Каким образом?

- Он не сказал как,- Секвенца с благодарностью приняла предложенную ей порцию ужина или уж обеда,- они потеряли счет времени, так, как наручный терминал Секвенцы теперь стал бесполезен.- Говорит, что ничего уже не будет прежним. На самом деле, ради этого Миллифьори и существует, как и все мы, чтобы что-то изменить. А разве ты не хочешь того же Никола? Капитан говорил, что когда-нибудь мир на поверхности станет темным и светлым, и что тьма и свет будут сменяться очень часто. А еще, что Данамир и Габриэль объединятся. Снега Данамир падут на землю Габриэль и солнце растопит льды земли темной половины планеты.

- Он так говорил? - Никола даже о еде забыл, отставив в сторону свою кружку.

- Цитата из хроники Розы,- поправила Секвенца.

- Это... так странно,- задумчиво ответил Никола.- Но, думаю, что это правильно. Иногда мне кажется, что я и сам слышал похожие сказки, когда еще был совсем маленьким.

- Вполне возможно, что это были и не сказки...- начала Секвенца, но в это время яркий" синий свет пронзил палатку. Никола с Секвенцей заслонились руками.

- Вы двое, выйти из навеса, руки держать за спиной! - резкий приглушенный голос прозвучал позади них. Тотчас же крышу над головами сорвало и руки обоих были крепко сомкнуты за спиной чем-то вроде наручников.

В грудь Николы уставилось дуло ружья. Держала его фигура, затянутая в белый комбинезон, только пояс выделялся темным цветом и казался надутым воздухом, весь обвешанный разного рода крючьями и трезубцами. На голове человека был надет меховой белый шлем, посреди которого шел узкой полосой разрез из прозрачного материала. Краем глаза Никола увидел, что их окружили еще пять или шесть таких же фигур. Время от времени в глаза Николы ударял ослепляющий свет от закрепленных на плечах каждого фонарей, будто вшитых в материал костюма. И только Секвенца могла спокойно смотреть на их свет.

Начался допрос:

- Отвечайте, что делаете здесь? Вы не из Данамир, это видно, кто вы? - в голосе, приглушаемом шлемом, зазвучали металлические нотки. Никола попытался поймать взгляд Секвенцы, но был остановлен прикладом ружья, не больно, но твердо.

- Пленникам не разрешается общаться,- сказал один из окруживших их людей.

Тот, кто вел допрос, кивнул:

-Хорошо, здесь они не станут говорить. Отвести обоих к адмиралу. Конвой по четверо,- приказал он.

- Но, генерал, что если они шпионы напавших на переселенцев? - возразил один из людей.

- Тем более,- ответил на вопрос тот, кого назвали генералом.

Никола быстро прокрутил в голове все услышанное. Данамир? Значит вот, куда они попали. Но это значило, что... -парня бросило в холодный пот, невзирая на то, что он и так продрог до костей,- что они оказались каким-то невероятным образом по другую сторону Сумеречной зоны, пройдя Гранмир!

А меж тем генерал продолжал:

-Если напавшие на переселенцев проникли даже сюда, адмиралу необходимо доложить немедленно. Это дело государственной важности.

"Нападение на переселенцев из Данамир? Неужели кто-то из габриэльцев совершил что-то подобное? Нет, это невозможно. Даже Элита никогда бы... Скорее, тот, кто атаковал Миллифьори мог решиться на этот немыслимый шаг. Не удивительно, что с нами обращаются как с преступниками",- размышлял Никола.

-Секвенца, не волнуйся,- украдкой шепнул Никола.- Уверен, мы сможем скоро попасть домой.

- Молчать! - на этот раз досталось обоим, когда их довольно чувствительно подтолкнули прикладами в спины. Наверное, пока лучше действительно помолчать. Все, что они могли сейчас - наблюдать и ждать.

"Но Адмирал Данамир...? Человек, обладающий властью не меньшей, чем сам Натанель Ростау в прошлом",- думал Никола и от таких мыслей стало еще холоднее.

Часть 3

Глаза Николы слезились, а ноги отказывались идти. Кроме того, в своей обуви он постоянно увязал в снегу, который еще недавно казался чем-то несуществующим. Замерзшая вода, падающая с небес! С каким удовольствием они с Олей в детстве разглядывали рисованные снежинки в детских книгах. Но теперь это была вовсе не сказка. Казалось, уже целую вечность они пробираются сквозь мглу, разгоняемую только светом наплечных фонарей их конвоиров.

Секвенцу вели позади него. Никола слышал, как она постоянно оступалась, не видя очевидно вообще ничего. Наконец, впереди забрезжил более яркий голубоватый свет. Чем ближе они подходили, тем больше Никола убеждался в том, что конец пути близок. В той стороне отчетливо вырисовывались очертания конструкций, высотой с десяток метров. Но только оказавшись среди кораблей, Никола узнал ласточкообразные суда флота Данамир. Здесь, посреди бесплодной равнины расположилось по крайней мере пятьдесят кораблей. Казавшиеся неповоротливыми на земле, они должно быть действительно походили на птиц в небе. Они уже прошли половину поля, когда перед ими выросла громадина раза в два превосходящая по размерам все остальные. Должно быть - флагман. Люди, суетившиеся вокруг, совершенно не обращали внимания на маленький отряд. Трап спустился и их ввели внутрь. За спиной облегченно выдохнула Секвенца, наконец поняв, что может видеть.

Никола не уставал разглядывать диковинные интерьеры отсеков, военных, одетых в малиновую форму, края которой были подбиты мехом. Судя по всему, чем больше его нашито на мундире, тем выше ранг обладателя. Помимо меха, иногда сплошь усеивающего мундир, золотые снежинки на плечах означали скорее всего звание и положение.

Когда их ввели в очередную каюту, Никола не сомневался, что человек сидевший за пластиковым столом и что-то отмечающий световым пером в журнале, был никто иной как адмирал флота Данамир. При их появлении, он даже головы не поднял, только сделал жест конвоирам. Видимо тех удивил приказ, но все же они вынуждены были подчиниться и покинули помещение.

Каюта, очевидно, занимала всю носовую часть флагмана. Кроме адмирала и пленников в ней осталось еще несколько человек. Двое охранников, только манжеты которых были оторочены темным, коротким мехом. А у окна за странным устройством, напоминающим коммуникатор, сидел маленький, сухонький старичок. Он что-то измерял на стоявшей вертикально панели, внося какие-то сведения. Стеклянная, отливающая золотом поверхность была сплошь испещрена узорами и цифрами. Прошло не меньше десяти минут, и только тогда адмирал отложил в сторону стило и поднял взгляд.

Это был человек средних лет, подтянутый и крепко сбитый, с большим прямым носом. Глянцевая, зеленоватая поверхность стола, напоминающая мрамор, отражала безвольно лежащую на ней ладонь его левой руки, затянутую в меховую перчатку. Закончив писать, адмирал натянул перчатку и на вторую руку. Опустив полностью меховой плащ на плечи, затянул тесьму. Никола заметил, что и ткань малинового мундира с позолоченной отделкой, была подбита тем же коричневым мехом. Записи адмирал протянул стоявшему за его спиной молодому человеку.

- Лагааз, передай это связному по внешним договорам.

- Слушаюсь,- отсалютовав, человек окинул обоих пленников оценивающим взглядом, словно прикидывая какую-то выгоду, и вышел из каюты быстрым шагом. Никола поймал себя на мысли, что молчание слишком затянулось, и что если адмирал промолчит еще несколько минут, он начнет зевать. Каюта была ярко освещена зеленоватыми дугообразными лампами, окружающими по периметру такой же формы окно. Но этот зеленоватый свет как будто вытягивал силы.

- Вы двое, ваши имена и звания,- наконец, требовательно спросил Наразмат.

- Никола... Никола Валентинов, связной Лиги Габриэль,- без запинки ответил парень, испытавший облегчение уже от того, что это тягостное ожидание закончилось.

- Значит Связной, да? Габриэль? Да еще и член Лиги. Весьма почетно в твои годы. Сколько тебе лет?

Поколебавшись, Никола решил, что скрывать эти сведения нет смысла, но судя по судорожному выдоху Секвенцы, она считала их чуть ли не военной тайной.

- Шестнадцать.

- Надо же, это кое о чем говорит. Слышал, что в Лигу не берут кого попало. Ты действительно такой хороший пилот?

- Мне говорили об этом,- скромно признался Никола.

- Хорошо, мы вернемся к этому позже. Теперь - ты. Золотые волосы, зеленые глаза, необычная форма для флота Габриэль,- взгляд адмирала задержался на серебряных цепочках, нашитых на груди девушки. - Ты умеешь хранить даже свое имя. Похоже, у тебя есть опыт в подобных делах. Тоже связной Лиги?

- Слушай, ответь, он просит всего лишь имя и звание,- одними губами прошептал напарнице Никола.

Упорное молчание будто наполняло каюту холодом. Только негромкие щелчки со стороны что-то отмечающего пожилого военного нарушали неподвижность воздуха. Адмирал хлопнул по столешнице ладонью.

- Отвечай, пока я просто спрашиваю. Мне бы не хотелось отдавать вас в руки тех, чьи обязанности - выяснение всей нужной информации у шпионов.

"Пожалуйста Секвенца, не делай глупостей",- мысленно молил Никола. Хотя, а что если клавирцам в таких ситуациях не положено говорить даже под страхом смерти?

- Секвенца. Связной. Двадцать три года,- судя по ее плотно сжатым губам, большего из девушки было не вытянуть.

- Тоже связной? - Николу беспокоило это появившееся в глазах Наразмата пристальное внимание. - И что же, позвольте узнать двое связных проигравшей стороны делают в Данамир? Посреди рассветной долины, в палатке из чехла? Рядом с остатками необычного транспортного средства.

И снова молчание затянулось.

-Отвечайте! Эти игры со мной не пройдут!

От этого крика вздрогнула даже Секвенца. Мысли отчаянно крутились в голове Николы. Нужно срочно придумать что-то, реалистичное, но что?

- Мы... мы всего лишь...

- Мой адмирал,- в каюту буквально влетел полностью закутанный в плащ человек, шлем он снял в последнюю секунду. На вытянутых руках над головой он протянул Наразмату что-то, завернутое в темную ткань. Только в этот момент длинноволосый, смуглый человек понял, что адмирал был не один. Взгляд вошедшего вспыхнул неприятием. Адмирал сдернул ткань, но с этого ракурса Никола не смог разглядеть, что находилось под ней. А Секвенца увидела и издала сдавленный звук. Несомненно, от адмирала не укрылась ее реакция.

- Что это? - медленно спросил Наразмат.

- Это нашли в остатках их корабля, теперь, похоже это все, что у нас есть. Сразу же как мы забрали эти вещи оттуда, корабль взорвался. Двое наших получили серьезные ожоги.

Заморгав, Никола уставился на покоящуюся на столе перед адмиралом плоскую зеркальною чашу, на дно которой будто была налита вода. Он не узнал ее, но коробочку, что стояла рядом - с причудливым орнаментом, парень помнил хорошо. Ключ к ветру, который он выиграл на Регате! Каким образом он оказался в кабине айса?!

- Значит, связные, уничтожающие за собой следы? - переспросил Наразмат и обратился к Николе.- Что за вещь? Мне все равно, скажешь это ты или сообщница, но лучше, чтобы я услышал ответ сейчас. Ты знаешь, то это такое? Отвечай! Мальчишка, ее нашли в вашем корабле. Для чего вы пролетели Гранмир, чтобы взорвать его здесь?

- Мой адмирал, есть еще кое-что, на мой взгляд это куда важнее.

- Что еще, Оларь?

- На обратной стороне зеркала, переверните чашу.

- Роза Клавира и знак дома Медиана! Где вы это взяли? - воскликнул Наразмат.

- Это... подарок,- уклончиво ответил Никола.

- Ты не умеешь врать. Но и правды не говоришь. Связной, принесший с собой дар из самого Клавира. Думаю, мне стоит сообщить об этом магистру Северине.

- Нет! Только не... это,- слишком поздно Никола захлопнул рот, когда согнулся пополам - Секвенца двинула его локтем в бок.

-Действительно, слишком поздно,- удовлетворенно кивнул Наразмат.- Кажется, теперь я понял, кто вы такие. Эти золотые волосы у девушки, а и у мальчишки только немного светлее. Я встречался с Магистром лично, и видел таких как вы. Вы ведь с Миллифьори, верно? Можете не отвечать, за вас говорит ваше молчание. Капитан Клеменс Таллигон - кто бы мог подумать, что он опустится до такого - этот пират и террорист.

Часть 4

Рука Наразмата потянулась к ряду кнопочек на краю столешницы. Тотчас же каюту затопило ослепляющее сияние. Никола заслонился. А Секвенца не сделала и жеста. Адмирал сказал:

-Так я и думал, твои глаза способны смотреть на свет, который не выдержит любой другой человек. Ты родилась в Гранмире, не пытайся отрицать.

-...

- Думаю, Магистру стоит взглянуть на вас обоих. Она давно, уверен, не меньше двух империй мечтает встретиться с кем-то из команды Клеменса Таллигона, пирата и изменника.

Каждое слово стегало Секвекцу будто кнутом, но она только плотнее сжимала губы.

Наразмат качнул головой.

- Завтра я свяжусь с плантиной-передатчиком. А пока, уведите их.

Неожиданно Секвенца высоко подпрыгнула. Одновременно завертевшись волчком, она выбросила оказавшуюся свободной руку. Все произошло слишком быстро, когда ствол одного из охранников оказался приставлен к его виску, а его товарищ уже сползал на пол. Второе отобранное ружье смотрело точно в лоб Наразмату.

Взгляд Секвенцы не предвещал ничего хорошего, когда она произнесла:

- Не стоило так говорить о Клеменсе Таллигоне и его команде. Вы немедленно нас отпустите и дадите транспорт, чтобы пройти через Гранмир.

Когда и кто нажал какую-то кнопку, ошарашенный Никола понять не сумел. Но также внезапно как и вспыхнул, свет в каюте теперь полностью погас. Две короткие вспышки. Поднялась какая-то возня, резкий удар и... Парень заморгал, вновь обретая способность видеть.

- И ты недооценила меня. Я знаю вашу силу и слабость. Она в свете,- голос принадлежал адмиралу.

На скуле Секвенцы, которую удерживал, заломив руку за спину, Наразмат, медленно багровел синяк. По щекам девушки потекли слезы. Выбив ружье из ее рук, адмирал ногой отбросил его подальше. Он продолжил.

- Когда я выключил свет, ты стала столь же беспомощной, как новорожденный Грак. Лагааз, позови сюда Таникку,- быстро проговорил адмирал в устройство коммутации.

Через несколько секунд в каюту вошла женщина. Сухопарая, с короткими волосами, одетая в такой же мундир, что и остальные солдаты. Только на ней не было плаща, и весь пояс увешивали магнитные ключи.

-Эти двое,- Наразмат кивком указал на потупившуюся Секвенцу, переданную в руки пришедшего в себя охранника. Второй все так же полулежал у стены. Судя по всему, он не скоро придет в себя,- уведи их. За девушкой присмотри особо.

От колкого взгляда льдисто-голубых глаз женщины Николе стало не по себе.

- Посадить их в разных камерах? - вместо приветствия спросила та, кого назвали Танникой.

- Нет, это лишнее, но они должны оставаться в полной темноте.

Женщина и вида не подала, что услышала что-то странное. Отсалютовав, она дала знак охраннику следовать за собой. Как оказалось в коридоре ждали еще двое. Хотя о сопротивлении Никола и не думал.

Часть 5

Когда, наконец после бесконечного ожидания в замке с той стороны что-то щелкнуло, Оля как пружина вскочила с пола, где сидела, приобняв девочек за плечи. В первые мгновения она не была уверена, кто именно войдет: член команды корабля или враг. Первым появился Салюций Тиррелин. Покачав головой, оглядев то, во что превратилась комната, он встал слева от дверей, скрестив руки на груди. Но даже при виде появившегося следом капитана, девушка ничуть не растеряла боевой дух, лишь опустила импровизированное орудие самообороны в виде железного прута, раньше бывшего частью крепления кровати.

-Все закончилось? Мы победили?

-...

Молчание капитана сразу не понравилось Оле, как и взгляд, которым он окинул комнату, остановившийся на близняшках.

-Что произошло? Почему вы молчите?

-С ними все в порядке. Это хорошо,- единственное, что выдал Клеменс. Оля даже растерялась в первый миг. "Это он о девочках или окончании сражения?"

- Мой брат вернулся?

Только тут взгляд Клеменса нашел ее. Он покачал головой. Внутри у девушки все похолодело.

- Где Никола? Это ведь вы послали его, как вы можете не знать? Айсы вернулись? С остальными ведь все в порядке? - маленькая и сердитая Оля размахивала кулаком чуть ли не перед лицом капитана. Но тот направился к девочкам. Испуганно сжавшись, они попытались отодвинуться от него. Оля забежала вперед и встала, раскинув руки между Клеменсом и близняшками.

- И не смейте игнорировать меня. Я не одна из ваших септимиев или секстов, и именно вы должны были отвечать за Николу. Я доверила его вам!

-Надо же, я восхищен,- послышались три хлопка в ладоши.- Какая сцена, капитан! Похоже, у вас нет ответа на этот вопрос. Не завидую,- это произнес Эли, который с интересом вслушивался в занимательную перепалку, точнее монолог, так, как Клеменс не подал вида, что слышал хотя бы слово. На Эли он даже не взглянул.

- Что произошло? - вдруг спросил он, обращаясь к Оле. Но девушке показалось, что это и не вопрос вовсе.

- Что? -повторила она, отступая на шаг.

-Их разметало как щепки этим ветром,- ответил капитан.- И не только флот Габриэль. Многие айсы пострадали, мы потеряли четверых пилотов, в том числе и твоего брата с Секвенцей.

-Не может быть...- прошептала девушка.- Этого просто не может быть! Брат не мог умереть, вы мне лжете! - выкрикнула она.

-Я не сказал, что он умер, но мы потеряли связь с их айсом.

Что бы не произошло, но на целых три минуты это полностью обесточило все генераторы ветра. И это что-то родилось здесь, в этой каюте. Потому я спрашиваю, что ты видела?

- Да вы...- переход от ужаса к надежде был таким резким, что на глаза девушки поневоле навернулись слезы. Оля ощутила слабое прикосновение к руке. Опустив взгляд она увидела, что Светлена сжала ее запястье.

- Кажется, она не может сейчас отвечать на ваш допрос, капитан. Вы совершенно не жалеете чувства других. Позвольте мне объяснить, - Эли с видимым удовольствием вышел на середину комнаты, оказавшись в центре внимания. Салюций пробормотал:

-Опасные игры.

Эли улыбнулся.

-Это зрелище стоило того, чтобы потерять четверых и отделаться легким испугом. Но,- Эли выдержал подчеркнутую паузу, наслаждаясь моментом.-Простите,- он поднял ладони.- Я не хотел так о погибших. Но...

-Но? - нетерпеливо повторил капитан, когда пауза затянулась. Даже Оля понимала, что клавирец подошел к опасной черте. Рука Клеменса потянулась к браслету на запястье. Талита тотчас же встал спиной к Эли. Прикрывая господина, он старался смотреть сразу во все стороны. Однако...

Эли глубоко вздохнул, мечтательно взглянув на испуганно вцеплявшуюся в руку Оли Светлену, а потом приложил палец к губам, подмигнув Оле.

- Это секрет,- он приложил палец к губам.- Но вам, капитан, я скажу, наедине.

Часть 6

- Прости, я подвела нас обоих. В прежние времена в Клавире за это мне грозило перейти в статус кварта,- голос Секвенцы звучал жалко. Никола не видел выражения ее лица, он едва ли мог разглядеть кончик своего носа. Некоторое время назад, ощупью, он смог определить, что камера, в которую их бросили, всего четыре на пять шагов. Кто знает, может здесь где-то и предусмотрен источник света, но приказ адмирала Наразмата был ясен - содержать пленников в темноте.

Пленники... за кого еще их принимали, Николе думать не хотелось. Адмирал был вполне серьезен, когда обещал выдать их Магистру. Возможно, это лишь займет какое-то время. Никола понятия не имел, что было за нападение, о котором говорил Наразмат, но едва ли к этому причастен Миллифьори. Никола вспомнил слухи, гулявшие среди техников, о мятеже, поднятом бывшим адмиралом Габриэль, за которым последовала почти четверть флота, таких же отчаянных и готовых на все людей. Но нападать на корабли переселенцев в Неделю Воздаяния - значило поставить себя в один ряд с государственными преступниками, такими, как считали Клеменса. Похоже, теперь даже в Данамир не видели между ними разницы. Если их выдадут Магистру Клавира, интересно, как будет действовать капитан? В любом случае, ничего хорошего тому делу, за которое сражался капитан, это не принесет. Поднявшись на колени, Никола прополз вдоль стены к тому месту, где должна быть по его прикидкам дверь и начал шарить вдоль периметра.

- Что ты делаешь? - донеся из темноты шепот Секвенцы. Послышалась возня, когда она попыталась ощупью найти его.

- Тише, оставайся там,- пальцы Николы нащупали щель магнитного замка, и он вставил в нее металлическую полоску, которую оторвал со своей формы. Похоже, те, кто их обыскивал на предмет оружия или опасных вещей, не сочли ее таковой.

- Я могу помочь?

- Нет, только помешаешь,- отозвался Никола, прислушиваясь к малейшему звуку внутри замка. Если только нащупать засов, тогда...

- Ты никогда не сдаешься, такой же как те Валентина, о которых мне рассказывала Долина.

Послышался отчетливый металлический лязг, когда пластина выпала из пальцев Николы. Он обернулся, хотя все равно в темноте не мог видеть лица Секвенцы.

- Ты знала моих родителей?

- Мне рассказывала о них Долина, тогда я была еще ребенком, -голос Секвенцы потускнел.- Она и принесла печальную весть.

-Весть о чем? - в ответ Николе пришла тишина.

Он нашел плечи Секвенцы и сжал их.

- Прощу, ответь, мне нужно знать, как наши с Олей родители оказались связаны с Клавиром?

- Знаешь,- голос девушки был тих и мягок,- мы ведь можем и не увидеть больше сияния Гранмира. А вот твои родители видели. Видели с самого рождения.

- Они... - Никола ощутил, как сжалось сердце. Он ожидал услышать что-то в этом роде, но не так, не в темной камере по ту сторону Гранмира. - Почему капитан не сказал? Наши родители были из Клавира?

- Да, такие же сексты, как я или телохранитель Эли Медиана. Они были прекрасными пилотами, как и ты. И до последнего исполняли свой долг. Благодаря этому, все мы можем считать Миллифьори своим вторым домом.

- Почему, Секвенца, почему Клеменс не сказал нам этого?!

- Это не легко, понятие долга в Клавире не такое, как на поверхности. Возможно капитан считает, что обязан детям Валентины слишком многим. Он доверяет вам настолько, что даже спрятал Ключ к ветру в нашем айсе.

-Но мы не смогли сохранить его,- Никола съехал по стене, внезапно ощутив беспомощную слабость. От этой темноты, от внезапного открытия. И от слов Секвенцы о капитане.

Часть 7

-Они все от меня что-то скрывают,- не выдержав, Оля откинула с носа одеяло. Быстрый взгляд на часы - четыре утра. Большая часть ночи прошла в тщетных попытках заснуть. Да и как тут уснешь после того, что произошло? Девочек она уложила спать, только удостоверившись, что с ними все хорошо. Когда Оля спросила, где госпожа Галина, ей ответили, что она чувствует себя неважно. Поболтав немного с близняшками, укрыв каждую одеялом, девушка окинула взглядом каюту. Трудно поверить, что еще совсем недавно в ней царил такой беспорядок. Уже через час после тех событий в комнате появились две кроватки, столик и два стула. Без роскоши, но все необходимое у девочек было снова.

Когда после всех дел, Оля решила подняться к капитану и узнать, что он собирается делать с поисками Николы, ее даже на уровень мостика не пустили.

"Капитан занят",- был ответ двух часовых. Клеменс снова оказался занят и через два часа.

-Я не дура и понимаю, что капитан просто бросил брата и даже своего пилота Секвенцу на волю судьбы! - в сердцах Оля стукнула кулаком по постели. А все, что она может - просто ждать, когда капитан надумает послать поисковые отряды. Ну должна же остаться хоть какая-то связь: маячок или что-то вроде этого? Оля не верила, что клавирцы, обладая такими возможностями, не могли выяснить местонахождение всего одного айса. И девушка даже мысли не допускала, что оба пилота просто разбились, или погибли от вражеских выстрелов, или того странного ветра, уничтожившего четыре айса из команды капитана.

-Нет не могу просто лежать и ждать. Думай, думай! - приказала себе девушка. - А что если самой отправиться на поиски? Угнать свой планер, как-нибудь подключить к нему поток - наверняка еще что-то осталось в ловушке. Но этого ветра надолго не хватит. Может подговорить кого-то из команды? Связываться в офицерами Клеменса не имело смысла.

Оля попыталась расспросить Долину, встреченную в коридоре, но та даже вида не подала, что что-то ее беспокоит, ответив: " Капитан не давал указаний".

- А если договориться с кем-то из техников завести планер и открыть ангар? Да...

-А это хорошая мысль,- от голоса, прозвучавшего прямо над ее головой, девушка чуть до потолка не подпрыгнула, но когда увидела склонившееся над ней лицо клавирца, натянула одеяло до носа, рухнув обратно на кровать,

- Что ты здесь делаешь?! - прошипела она.- Убирайся, тебе мало того, что ты натворил сегодня?

- Я?

В полумраке комнаты Оля хорошо рассмотрела тень обиды на лице Эли, он взглянул куда-то в с сторону. Похоже, его телохранитель тоже был здесь.

- Как вы сюда попали, выметайся из моей каюты!

- Когда мы вошли, ты так была увлечена продумыванием под одеялом плана побега, что решили не беспокоить тебя, да, Талита? Я вовсе не хотел прокрадываться, и не виноват, что двери здесь открываются бесшумно.

- Не заговаривай мне зубы.

- И не пытаюсь, мне нравится твой план, как я сказал.

- Какой план? -Оля насторожилась, чуть откинув одеяло.

Эли бесстыдно присел на край сетчатой кровати и склонился ниже. Его золотые волосы едва не полоскались по ее лицу. Девушка затаила дыхание.

-Хочешь спасти брата?

- Ты знаешь где он? - воскликнула Оля. Но ладонь Эли припечатала ее губы.

- Тссс,- отчаянно прошептал он, оглянувшись на дверь и кинув Талите Тот скользнул к створкам и приложил ухо, прислушиваясь.

- Ты узнал, где Никола? - едва слышным шепотом переспросила Оля.

Эли серьезно кивнул и ткнул ей под нос небольшой экранчик.

- Это терминал, видишь зеленую точку на самом краю?

Поначалу Оля с трудом смогла разобраться в переплетении разноцветных полос то прямых, то скручивающихся в спирали. Узлы пресечения лини горели ярким, ровным, чистым светом какого-то одного оттенка.

- Это потоки ветра и их источники - генераторы, ловушки, печати,- пояснил Эли. А потом его палец постучал по маленький изумрудной точке, отделенной от остальных толстой золотой дугой.

-Что это такое, объясни, я ничего не понимаю.

-Золотая дуга - Гранмир, а точка в углу - айс Николы.

- Невозможно, как ты определил, здесь десятки таких точек. Почему ты так уверен?

-Она одна светится изумрудным светом по ту сторону. Вторая здесь - Эли указал на более тусклую изумрудную точку в двух сантиметрах слева от золотой дуги. - Это он и есть,- Эли оголил запястье, постучав по своему браслету.

-Почему айс Николы светится зеленым?

-Потому, что там есть то, что использует печать дома Медиана,- вздохнул Эли, будто удивляясь ее непонятливости.

Оле это совсем не понравилось.

- Считаешь меня дурой? Как что-то такое могло попасть на их айс?

- Помнишь шкатулку, которую твой брат выиграл на Регате? Только никому не говори, это я ее выставил в качестве приза,- признался клавирец.- Эта шкатулка открывается только печатью главы дома. А заперта коробочка печатью дома Медиана.

- Раньше бы ни за что не поверила, но от тебя и не такого можно ожидать,- признала Оля.

- Приму как комплимент,- Эли улыбнулся.- Ну так, ты летишь со мной вызволять Николу и офицера Секвенцу?

- Но за пределами Гранмира лежит Данамир,- осознала Оля.- Как они туда попали?

- Помнишь тот ветер? Он был необычным, кто знает куда могло отнести их айс, в Данамир или вообще на орбиту. Хорошо, что они остались живы.

- А что если это просто разбившийся айс. Откуда ты знаешь, что с ними все в порядке?

-Капитан недаром так верит в Валентина. А ты разве нет?

- Я... верю, конечно верю! Но это невозможно,- Оля сердито отбросила руку Эли, выбираясь из кровати с другой стороны, так, как тот и не соизволил встать.- Нам ни за что не ускользнуть с корабля.

А... - Эли хотел что-то сказать, но в это время Талита сделал быстрый знак.

-Господин Эли, кто-то идет.

Напряжение повисло в каюте, все трое старались даже не дышать. Но, когда створки дверей раскрылись, и на пороге показался Дилси, Оля не смогла сдержать пораженный вздох.

-Что ты здесь...

- Быстрее, в ангаре никого, но это только на десять минут, пока я занял Ронана головоломкой в столовой. Поторопитесь,- выглянув, Дилси бросил взгляд в обе стороны коридора. Выглядел он очень взволнованным.

- Вот видишь, не один я решил помочь,- сказал Эли.

- Я делаю это не для тебя, хотя ты и первым попросил,- отрезал Дилси, обращаясь к клавирцу, пожавшему плечами.- А ради Николы и Секвенцы.

- Ради брата,- Оля сжала кулаки. Лишь миг она колебалась, прокручивая в голове варианты удачного побега с Миллифьори, но потом приказала себе не думать о плохом и решительно кивнула.

-Спасибо, буду должна,- сказала она Дилси.- Но на чем мы полетим?

-Талита, как там со взломом удерживающегося кода? - спросил Эли.

- Расшифрован на семьдесят процентов, восемьдесят, девяносто пять.- считал Талита, сверяясь со своим наручным терминалом.- Готово, ваш айс освобожден.

-Молодец, хорошая работа,- Эли показав большой палец.

-Спа... сибо,- смущенно ответил телохранитель.

-Идемте,- Дилси шагнул в коридор.

-Сейчас,- Оля быстро, как могла накинула на себя летную форму, даже позабыв о том, что переодевается при посторонних.

Дилси вышел, за ним поспешила Оля, следом Эли с Талитой.

Им повезло и на пути в этот час не встретилось никого, даже прятаться не пришлось.

По дороге она спросила Эли:

-Зачем тебе это, или просто скучно сидеть на корабле?

-Ну, твоему брату все же сказали следить за мной. А кто будет присматривать, если его не будет? Вдруг я что-то натворю.

"Еще и издевается", - мысленно Оля отвесила хорошую оплеуху клавирцу, чего никогда не осмелилась бы сделать по-настоящему.

Глава 15 - Статус

Часть 1

Поправив на плечах обгоревший плащ, собрав все остатки достоинства, что сумел наскрести, Натанель, оглянувшись на генерала Минно, свысока взглянул на заступившего ему дорогу клавирца. Вряд ли, разумно рассудил адмирал, кто-то высокого статуса вышел бы его встречать на посадочной площадке плантины. Хотя, Натанель ни за что бы не признался, что когда двери ангара сомкнулись за планером, он испытал чувство беспокойства.

Вряд ли Магистр будет в восторге от того, что произошло, хотя ему еще предстоит разобраться со всем самому. За те несколько ужасных минут, когда единственное, что было в его голове - просто выжить, спастись от всепроникающих ударов стихии, Натанель успел прожить словно еще одну жизнь. То, что произошло с флотом на Арене не шло ни в какое сравнение с этим.

- Доложи Магистру Северине, что адмирал Натанель Ростау прибыл. У меня срочные известия.

Вначале Натанель подумал, что клавирец, коротковолосый и светлоглазый просто не услышал его, но потом тот едва шевеля губами ответил:

- Магистр ждет вас. Следуйте за мной,- голос человека, одетого в легкие, почти прозрачные одежды, был ровен и спокоен. Не дожидаясь, клавирец развернулся и пошел по коридору, завивающемуся тугой спиралью улитки. Из-за ярчайшего освещения, казалось, что сами стены, испущенные необычным витым орнаментам, являются источником света. Создавалась иллюзия, что стены - лишь продолжение пола, плавно переходя в потолок. Глаза Натанеля начинали слезиться.

Пока они шли, адмирал мысленно успокаивал себя. И в конце пути почти преуспел в этом. Магистр сама дала ему это поручение, она знала на что способен капитан Миллифьори, а потому должна была учитывать возможную неудачу. Но как только лепестки розы разошлись в стороны, открывая двери, вся его уверенность обратилась в пустой звук.

Зеленоватые волны словно гнал по глянцевому полу невидимый ветерок, у кресла- трона они собирались кольцами и начинали светиться. А в кресле сидела Магистр. В очередной раз Натанель подумал, что не могла простая смертная обладать такой красотой. Смертельно опасной красотой. Однако, сила этой женщины была не только в красоте. Поставив одну изящно обутую ногу на сиденье, она рассматривала свое отражение в небольшом, инкрустированном изумрудами зеркальце. Натанель долго не решался нарушить молчание первым. Все мысли, все слова объяснения, что он собирался сказать, вылетели из головы.

- Магистр, я вынужден сообщить вам...

- Тсс...- Северина, не отрываясь от зеркала, поднесла палец к губам,- не нужно слов, мне все известно. Я надеялась, что с теми ресурсами и полномочиями, которые я выделила, выполнить условие договора не составит труда.

- Мать, зачем ты говоришь все это? Взгляни на них, кажется, адмирал собирается требовать от тебя объяснений, почему не удался ваш план.

Натанель облизнул губы, когда из тени за троном вышел молодой человек. Рука его легла на необычного вида металлическую пряжку на поясе. По той уверенности и высокомерию, которые никто не осмелился бы себе позволить, Натанель понял, это был тот самый Карон, старший сын Магистра. Если бы не ослепительно золотые волосы, собранные простой черной брошью на затылке и пронзительные изумрудные глаза, в которых таилась бездна тщеславия, в нем можно было не признать сына правителя Клавира. Однако, из того, что слышал о нем адмирал, а это не так уж много, заставляло опасаться Карона едва ли не больше самого Магистра.

Северина, ничего не ответив, вновь перевела взгляд на зеркало.

- Что ты скажешь на это? Мой сын говорит, что ты не слишком вежлив со мной,- спросила она.

- Госпожа! Я потерял почти все корабли, которые взял с собой. И это произошло не по вине Таллигона. Я не знаю, что это было...

- Ты глупец,- ровным тоном произнесла Северина. Но лучше бы она кричала на него, чем говорила этим мягким голосом. - Меня не волнует, что ты потерял свои корабли, это лишь следствие твоей ошибки, но вот, что мне не нравится.

Северина наконец опустила зеркальце, положив его отражающей стороной вниз на протянутые ладони невесть откуда оказавшегося рядом с ней человека. В первые мгновения Натанель даже сомневался, а не призрак и он? Сквозь него едва ли не просвечивала обстановка корабля, настолько белой, почти прозрачной была кожа. На лице застыла безнадежность. Но оттенок волос, едва ли ярче золота, был как Магистра или Карона.

Северина продолжила:

- Меня не так расстроило, что ты уничтожил весь поток ветра, который я дала. Хотя, будь ты из Клавира, скорее всего сейчас бы сам понял сою вину, и умолял бы меня сделать тебя таким же как Калавис,- ладонь Северины погладила голову замершего на коленях полупрозрачного человека. - Он когда-то был одним из октавианов. Тебе же на это не стоило и надеяться.

- Я урожденный герцог Ростау, владетель цитадели! - вскинул голову Натанель.

- Я не знаю, что это значит,- перебила Северина.- И мне это неинтересно.

- Мать, как он смеет так разговаривать с вами! Позвольте мне преподать ему урок хороших манер,- в руке Карона появился странной формы клинок.

- Это лишнее, Карон, даже сделав это, ты не заставишь его понять свою ошибку. Ну так, герцог Ростау,- Северина слегка улыбнулась, словно само звучание этих слов считала забавным.- Как я уже говорила, я не сержусь на тебя. Но ответь, если это не дело рук Его, что за сила уничтожила все твои корабли?

Карон нехотя отступил. Было видно, что ему нужен только повод, и лишь присутствие матери сдерживало его.

- Я уже сообщал вам по связи, что ветер...

- Ну так расскажи еще раз,- ноготь Северины, скользнул по подлокотнику кресла, издав резкий звук.

Натанель сглотнул.

- Ветер будто сошел с ума, но Клеменс Таллигон не может владеть всеми ветрами.

- Верно, ими владею я,- кивнула Северина, положив щеку на подставленную ладонь.

- Прежде, чем мы успели выпустить полный поток против Миллифьори и его айсов, это нечто ударило по нашим кораблям. Ветер невиданной силы, а еще свет. А потом наши корабли просто смыло, как щепки. Спаслось всего несколько единиц.

- Я слышала о древней традиции,-перебила Северина, -когда корабли еще не могли летать, они плавали по водной глади. Когда корабль тонул, натолкнувшись на препятствие, его капитан спасал экипаж, а сам умирал вместе с кораблем. Почему ты не поступил так же?

- Моя госпожа, - Натанель, сбитый с толку, совсем растерялся. - Я не понимаю.

- Я спросила, почему ты не остался вместе с теми кораблями, что погибли из-за твоей некомпетентности?

- Но я обязан был выжить, полководец жертвует своими солдатами, если того требуют обстоятельства. Мы предпримем еще одну попытку. Прошу, дайте мне еще один шанс, в этот раз я не подведу. Мы будем готовы к любым подлостям Таллигона.

- Готовы к чему? Неужели слышу признание? Значит, ты не уверен, что это не дело рук Его.

- Я... не знаю.

- Но ложь - непростительный грех,- Северина покачала головой. Она опустила взгляд на свои пальцы, перевитые множеством колец и сняла одно. Изящное, витое с зеленоватым отливом. Это украшение она протянула адмиралу.

- Ну хорошо, на этот раз я прощаю потерю кораблей и то, что ты не захватил Миллифьори, и даже то, что ты лгал мне. Более того, в знак милости - отдай это,-не глядя, Северина протянула кольцо своему сыну.

- Но мать, как вы можете так...-начал тот, но потом замолчал, уставившись на кольцо на своей ладони.

-Моя госпожа, я не мог даже мечтать...- Натанель почувствовал несказанное облегчение. "Выкрутился, на этот раз!" - с внутренним ликованием думал он.

- Надень,- бросила Северина.

Удивительно тонкий ободок свободно оказался на пальце Натанелья.

- А теперь я задам тебе еще один, последний вопрос,- голос Северины наполнился теплыми нотками, когда она повернула браслет на своей запястье, соединявшийся цепочками с кольцами.

Последнее, что помнил Натанель - свой дикий крик, а потом окружающее превратилось в множество сияющих изумрудом точек, каждая из которых, казалось, иглой вонзилась в его тело и душу. Когда через бесконечно долгое время пытка закончилась, Натанель рухнул на колени, удивляясь с какой болью давалось даже просто дыхание. Он закашлялся и тело снова прорезала боль.

- Что это? - прохрипел он.- Что вы со мной сделали?

-Знаешь, почему я не люблю людей на поверхности? Они слабы,- доверительно поведала Северина.- Они не умеют принимать боль. Мемория же учит как боль превратить в свою силу. Ты тоже научишься, - с этими словами Северина снова чуть повернула браслет и словно в отчет на ее действия, кольцо на пальце Натанеля сжалось, словно расплавленное оно потеряло форму и начало стекать. Однако, вопреки всякой логике, металл начал впитываться в кожу. Натанель отчаянно пытался соскрести его, но это было бесполезно. Наконец, последняя капелька втянулась в тело и от кольца не осталось и следа.

Часть 2

-Что это? Что с моими глазами? - Натанель поднял голову, но зрение расплывалось. - я ничего не вижу!

-Не волнуйся,- доверительно сообщила Северина. Она склонилась вперед, рассматривая адмирала, словно некую диковинку.- Скоро зрение адаптируется. Цвет волос и кожи тоже изменится на более светлые. А теперь проверим, как поменялось твое мышление. Почему ты не принес мне "ключ к ветру"?

Натанель не хотел отвечать. Он хотел забиться в темный угол и забыться, но против его воли рот открылся и он ответил:

- Мы не смогли пробиться через защитное поле Миллифьори, а когда хотели ударить полным потоком...

Северина сказала:

-Довольно, ничего нового. Это я уже слышала. Похоже, психика не изменилась.

- Интересно, как быстро проявится эффект? - отозвался Карон.

- Я и сама не знаю. Пока он все еще пытается оправдываться.

- А он сможет убить себя если приказать? - поинтересовался клавирец.

- Ну-ну, не будь таким жестоким. Я сделала его одним из на вовсе не для того, чтобы убить. Но это был экспериментальный образец, технологию еще не тестировали на людях с поверхности,- Северина откинулась на спинку кресла. -Надо же, кто бы мог подумать, что такое возможно, Это была всего лишь догадка. Но теперь уверена, из тебя получится отличный клавирец.

- Мой адмирал, что с вами? - генерал подбежал к Натанелю. Который словно безвольная кукла сидел, опустив руки. - Мой адмирал... - увидев выражение его лица. Адаль Минно перевел взгляд на Магистра, потом на Карона и во взгляде его появилось понимание. Он поднялся и отступил на шаг. Его рука генерал метнулась к правому сапогу. Через мгновение в ней сверкнул небольшой пистолет. Игрушка, по сравнению с настоящим оружием, но сейчас это было все, что Адаль Минно мог противопоставить им.

- Мать, что делать с этим? - Карон кивнул на генерала.

- Он меньше чем ничто, оставляю это на твое усмотрение, - отмахнулась Северина.

Кивнув. Карон пошел к генералу, в руке которого дрожал пистолет. Выстрелить он так и не успел. Крик вырвался из горла Адаля, но он оборвался, когда рука Карона сомкнулась на его горле.

- Итак, с этим все,- Северина не вслушивалась в странные звуки, доносившиеся с той стороны. Она вновь обернулась к Натанелю. Взгляд адмирала утратил осмысленность, став таким же пустым, как у прочих слуг Магистра. - А теперь, герцог Ростау, секст Клавира, я объясню тебе твои обязанности как моего генерала. Прости, место адмирала уже занято, но ты сможешь претендовать на него, если в следующий раз не огорчишь меня неудачей. В противном случае,- усмехнулась Северина, проведя тыльной стороной ладони по его щеке,- место адмирала тебе уже не понадобится.

Часть 3

- А теперь, держитесь,- Эли скользнул пальцами по верхнему регистру клавиатуры. Только амортизационные сети спасли двух других пилотов айса от того, чтобы перевернуться вниз головами. И тем не менее, вслед за этим послышался возмущенный крик Оли.

- Эй, ты не почту везешь!

- Талита, кажется, наша пассажирка осталась не довольна обслуживанием,- Эли изобразил легкую обиду, краем глаза с интересом наблюдая за реакцией сестры Николы. Было забавно смотреть, как девушка, никогда считающаяся ни с чьим мнением, пыталась сдержать эмоции. Она испугалась, что не удивительно. - Сейчас, уже немного осталось,- уверил ее Эли.- Кажется, этот вихрь предпоследний. Пройдем следующий и на той стороне будет уже Данамир.

Девушка с видом мученицы сидела, спеленутая по рукам и ногам амортизационной сетью, позади кресла ведущего пилота, точнее между Эли и Тадитой. Она ощущала себя совершенно бесполезной, и в то же время беспомощной. При всем своем мастерстве, она не могла понять не то, что принцип действия, но даже назначение всех этих радужных клавиш и сенсоров. Ни одного рыча или кнопки, будто музыкальный инструмент, на которых учат играть молодых аристократок в столице. Но в то же время, она понимала, что сняв повязку с глаз, которую ей велел надеть Эли, она станет попросту слепым котенком в этом море вихрей. Неужели возможно в этом хаосе видеть течения и потоки? Однако, приходилось признавать, что клавирец вел айс вполне уверенно.

- Господин Эли, выходим и Гранмира,- доложил Талита.

Оля на всякий случай покрепче вцепилась в подлокотники кресла, хотя это оказалось лишним. Она не ощутила ничего. больше всего это напоминало переход из сна в бодрствование. Однако, кое-что изменилось. Даже сквозь абсолютно непроницаемую повязку она ощутила, что мир за пределами кабины айса стал другим. Если раньше даже сквозь ткань проникали отблески Гранмира, то теперь все погрузилось в темноту.

- Можешь снять повязку,- сообщил Эли.

- Я и так поняла,- девушка сердито стянула ткань с глаз и уставилась в непроницаемую тьму за лобовым стеклом айса.- Мы уже на месте? Это и есть Данамир? - забыв обо всем Оля приникла лбом к стеклу, насколько позволяла натянувшаяся амортизационная сеть.

- Теневая сторона Сансиона,- кивнул Эли. В следующий миг Олю бросило вперед так, что искры из глаз посыпались.

- Ты что?!

- Взгляни ка назад,- Эли смотрел на нее и улыбался. Смотрел не при искусственном освещении айса. Свет лился снаружи - тусклый, слабый, но он был. Открыв рот Оля разглядывала самую прекрасную картину, что когда-либо видела. Небо словно разделилось на две совершенно равные половины. Тьма в одном месте просто обрывалась, пробегая весь цветовой спектр, пока не останавливалась на золотом, таком знакомом свете заката. Под айсом простиралась бескрайняя равнина, постепенно уходя во тьму впереди. Вся ее поверхность сверкала и переливалась голубовато-серебристыми оттенками. Оля живо вспомнила те сказки, что она читала в детстве, про замерзшую воду. В такое нелегко было поверить, если бы Олвя не видела это собственными глазами.

- Все, хватит,- с трудом девушка придала голосу строгость, отрываясь от волшебного зрелища. Конечно, на клавирца ее слова подействовали как всегда странно. Казалось, его его забавляло поведение пассажирки, и вообще все, что она говорила и делала, и это жутко раздражало. Но Оля с прискорбием понимала, что поделать все равно ничего не в силах. Правда состояла в том, что одной ей ни за что не справиться. Ей была нужна помощь. Но то, что первым и единственным помощником вызвался стать этот скользкий тип...

- О, смотрите,- голос Эли прервал ее мысли. Девушка нехотя взглянула вперед. Там в однотонной серой пелене появилось что-то новое. В той стороне вспыхивали и гасли расположенные треугольником голубоватые точки.

- Сигнальные огни, нас заметили,- сообщил Эли.

- Что? Ты же говорил, то айс будет невидимой снежинкой в небе Данамир?

- Я говорил, что мы незамеченными пройдем через Гранмир.

- А дальше?

- А дальше по обстоятельствам,- пожал плачами как всегда безмятежный Эли.- А, за нами хвост,- добавил клавирец, оглянувшись, когда они пронеслись над голубым треугольником.

Оле хотелось схватиться за голову. Но все же она заставила себя посмотреть в ту сторону. Несколько голубых точек теперь оторвались от первых и теперь преследовали их в небе.

- А этот твой айс не может становиться невидимым? - с надеждой спросила Оля.

- Я не собираюсь прятаться. Кроме того, надо же нам с чего начинать поиски.

- Знала бы, полетала бы одна.

- Это вряд ли. Грамир можно пересечь только на айсе или крупных кораблях. Ты не умеешь летать на айсе и ничего похожего на крейсер под рукой тоже нет.

- Я быстро учусь,- процедила Оля. Но Эли был прискорбно прав, на планере пролететь через то, то она видела, было невозможно. - Хочешь просто сдаться им? - безнадежно спросила она, наконец.

Две точки быстро выросли в размерах и теперь в них безошибочно угадывались флаеры данамирцев. Оба преследователя теперь пристроились за сбавившим скорость айсом.

- Талита, я отключаю генерацию ветра,- вместо ответа сообщил Эли.

- И что ты собираешься им сказать? - спросила Оля.- Вряд ли поверят, что мы оказались здесь случайно.

- Конечно нет, у меня уже есть план, услышала в эфире кое-что интересное, пока летели через Гранмир,- оптимистично отозвался клавирец.

Часть 4

- Интересно,- прошептал Эли, внимательно изучая показатели разноцветных индикаторов.- Забавно,- добавил он, тряхнув головой.

- Что интересно, что забавно? - не в силах сдерживаться, воскликнула Оля.

- Потише, ты слишком шумишь, кажется, нас приветствуют.- Эли коснулся по очереди каждой из трех линз изумрудного цвета.- Тотчас же в кабину ворвался мужской голос.

-...рады приветствовать посланников Высочайшего Клавира, с вашего позволения, мы предоставим эскорт, чтобы следовать до посадочной площадки.

- Это они кому? - с подозрением, смешанным с интересом, Оля уставилась на необычное устройство связи.

- Конечно нам, ведь мы и есть представители Клавира,- Эли обернулся к Оле.

- Говори за себя, моя родина - Габриэль.

- Да? - Эли пожал плечами, вновь отвернувшись.- Что ж, тебе, конечно, виднее.

Когда они приземлились, Оля вышла последней на расчерченную голубоватой сетью посадочный площадку, и тотчас же ее нога подвернулась. Девушка непременно бы упала на ставшем страшно скольким покрытии, если бы Талита не подхватил ее, едва не вывернув плечо. Похоже, эта поверхность, слабо поблескивающая в свете поднимающихся ярус за ярусом прожекторов, была тем снегом, о котором она знала лишь понаслышке. Странно, как же странно все здесь.

Оля едва не вскрикнула, когда, повернувшись, увидела подходящую к ним группу людей, головы которых были закрыты шлемами. Прятаться было и правда поздно. Оставалось надеяться, что этот прохвост Эли выкрутится и из такой ситуации. Вперед выступил один из подошедших. Он отвесил низкий, почти до земли поклон сначала Эли, затем чуть менее почтительный Талите. А после, поколебавшись, добавил и Оле.

Девушка заморгала, в поисках поддержки бросив взгляд на Эли, но тут же отбросила эту мысль. Ей никогда не приходилось видеть принцев и принцесс крови, и даже кого-то выше герцога, но все они, да и император, скорее всего, если уж на то пошло, и рядом не стояли с клавирцем в эту минуту. Не прилагая ни малейших усилий, он умудрялся выглядеть как как правитель, просто глядя на человека. Однако, как с неохотой должна была признать Оля, на его лице не было и следа высокомерия. Эли просто принимал все почести как должное, и вел себя совершенно естественно. Не удивительно, что его признавали. Однако, у Оли не было ни малейшего желания развеивать эту иллюзию. Вот пусть Эли и разбирается, это был его план.

- Если позволите, мы не ждали вас так скоро,- немного растерянно сказал один из встречающих. За маской на лице Эли не было видно выражения глаз, но Оля была уверена, что в этот миг они блеснули. Сама девушка мечтала, чтобы ей поскорее разрешили снять проклятый шарф, едва позволяющий видеть узкую полоску пространства перед собой. Неужели, Эли пытался сделать из нее клавирца? Кажется, он сказал какое-то слово, вроде "терция". Она не знала, да и не желала знать, что оно означало, на нее никто дважды и не взглянул, стараясь угодить Эли.

На последнюю реплику встречающих, Эли изобразил губами хорошо рассчитанную снисходительную улыбку, демонстративно поправив маску. Впрочем, за это Оля не могла осуждать клавирца - маски были всего лишь необходимостью. Без нее Эли стал бы столь же беспомощен, как младенец в темноте. А если что-то пойдет не так, без помощи Эли сама Оля окажется не в лучшем положении.

- Я прибыл, как только счел возможным,- ответил Эли. Их вели мимо корпусов гигантских кораблей, куда-то дальше.

- Господин адмирал ждет вас на флагмане. К сожалению, мы не могли принять вас более подобающим образом. Великое переселение...

- Это неважно,- отмахнулся Эли.-Я прибыл не для этого. Меня интересуют пленники.

- Да-да конечно, прошу прощении. Сюда, следуйте за мной.

Похоже, уверенный тон Эли подействовал на данамирцев как нужно, чего бы клавирец не добивался. Из всего происходящего Оля поняла лишь одно: здесь ожидали прибытия кого-то из Клавира, совпадение? Но скорее всего не их. А потому, чем дольше Эли будет играть, тем больше шанс встретить настоящих посланников.

"Что бы ты ни задумал - поторопись", -мысленно обратилась к нему девушка.

Часть 5

Когда за дверью послышались шаги, Никола уже знал, как будет действовать. Эта мысль на первый взгляд казалась безумной, да и на второй тоже, если честно. Но он не колебался, когда выставив металлическую нашивку как кинжал с криком бросился в открывающийся проход. Тусклый свет синеватых ламп показался ослепительным после абсолютной темноты. Он ясно увидел лицо Наразмата, и еще три - четыре позади него. Трое сопровождающих показались странно знакомыми. Но думать было некогда, импровизированное оружие нацелилось в шею адмирала. Но отчего-то цели оно так и не достигло. Полоска металла была выбита из его пальцев стремительным ударом ноги в зеленоватом сапожке, и следующий отбросил его назад. Никола, натолкнувшись на стену, со стоном схватился за плечо.

- Ты, да как ты мог, это же...- такой знакомый крик оборвался от звонкого шлепка, от вслед за этим послышался пораженный женский вскрик. Когда свет десяти фонарей сложился перед расплывающимся взглядом Николы в три, он нашел взглядом лицо сестры, держащейся за горевшую щеку.

- Ваши слуги странно себя ведут, если позволите,- Наразмат обращался ко второй фигуре, чье лицо было скрыто маской. Прив иед Эли, а это несомненно был он, Никола уже почти не удивился. Талита тоже был здесь. Похоже удар сапожка, как и пощечина Оле - его заслуги.

- Это мое дело, адмирал. Это они и есть? - спросил Эли.

За спиной Николы послышался слабый шорох, Секвенца поднялась на ноги.

- Мы обнаружили их вчера, недалеко от границы с Сумеречной Зоной.

- И что же дало вам повод думать, что они с Миллифьори?

- С ними было найдено вот это.

В руках Эли оказалась та чаша, которую Никола видел у Наразмата. Парень не мог понять, что за игру ведет клавирец, и главное, что здесь делает Оля? Не глядя на чашу и шкатулку, которая последовала за ней, Эли передал их телохранителю. Предметы тотчас исчезли складках его одежды.

- Да, я узнаю эту вещь - чаша была подарком дому предателя Таллигона,- сказал Эли. Сбоку Никола услышал, как шумно выдохнула Секвенца. Если она решит, что Эли серьезен, может начать действовать непредсказуемо.

"Секвенца, пожалуйста",- прошептал Никола, с трудом поднимаясь. Талита перестарался. Как же досталось Оле?

- Они те, кто нужен Магистру, мы забираем их с собой,- Эли сделал жест телохранителю и повернулся, чтобы уйти.

Руки Николы тут же сковали наручниками, соединенными тонкой цепью с такими же на запястьях Секвенцы. Цепи от обоих тянулись к руке Талиты.

- Прошу меня простить, но позвольте последний вопрос,- сказал Наразмат.

Эли замешкался, что не укрылось от взгляда адмирала. Никола заметил, как напрягся Талита. Да понимают ли эти двое, сколько здесь солдат? Если что-то пойдет не так, даже с навыками телохранителя им не пробиться сквозь все заграждения.

- Что-то еще, может у вас есть другие пленники? -Эли стоял спиной к Наразмату. Поэтому его лица не было видно никому.

- Магистр Северина говорила, если я правильно понял, что пришлет несколько транспортов. Мне кажется, тот, на котором вы прилетели недостаточно вместителен для пятерых.

Никола затаил дыхание, как выкрутился Эли? Но тот без запинки ответил:

- Магистр передумала, Вы хотите сами напомнить ей об этом?

- Не, что вы, как я могу...

- С этим все.

- Но если я мог бы предложить вам один из наших кораблей, это было бы великой честью...

Казалось, Эли удивлен, что Наразмат пытается спорить. Но в следующий миг Никола поразился, как Эли умел держать себя.

- Не стоит, на моей айсе новый ветровой генератор, и он может трансформировать кабину по желанию.

- Новая ловушка? - с адмиралом произошла разительная перемена. Кажется, Эли удалось усыпить его подозрения. Но чем дольше они здесь задержатся, тем выше шанс нарваться на неприятности. Похоже, Эли желал этого не больше остальных. Но когда прибудут настоящие посланцы Клавира, беглецы будут уже по другу сторону Гранмира, в Золотом Сечении. Никола поймал себя на мысли - впервые он не назвал эти земли Сумеречной Зоной. Неужели он начал смотреть на мир как клавирец?

Часть 6

- Так вот, какой был план, ты с самого начала решил выдать себя за представителя Клавира, меня потащил с собой для эскорта?

- Вовсе нет,- оправдывался Эли, одновременно следя за показаниями приборов на клавиатуре.- Услышал переговоры Клавира с адмиралом в эфире, пока летели в Данамир и решил воспользоваться моментом. Но план был хорош, признайся.

- Такого унижения я не испытывала никогда в жизни,-кипятилась Оля.- Почему я должна была изображать из себя твоего слугу?

- Не слугу, а члена Дома Медиана, Ты ведь и правда выглядишь как секст, Благодаря этому они ничего не подозревали до самого конца, а теперь уже поздно,- Эли тихонько рассмеялся себе под нос.- Представляю выражения их лиц, когда прибудут настоящие посланники. Но больше всего я рад, что мать не увидит шкатулку,- Эли похлопал по лежащей на коленях коробочке, внутри которой находился приз, который Никола выиграл на Регате.

- Капитан безответственен, как можно было доверить такую важную вещь моему бестолковому брату,- под взглядом Оли Никола сконфузился.

- И не смотри на меня так, Секвенца наверное глубоко пожалела, что взяла тебя с собой.

- По правде говоря, это капитан приказал.

- Не ищи себе оправдание, согласиться участвовать в битве было уже самонадеянно с твоей стороны. Мог ведь отказаться по сотне причин, но все же решил лететь и вот, что получилось.

- Но тот ветер...

- Не пытайся оправдываться, Ник, знаешь же, я этого не люблю. Ты бесполезен и я скажу об этом капитану, как только мы прилетим. Ни за что больше не позволю тебе садиться в эту ужасную машину одному,- Оля извернулась и пнула ножку кресла, на котором сидел Эли. Ник отшатнулся, чтобы она не попала по его ноге, но амортизационная сеть не давала свободу маневра. Секвенца позади них, сидевшая за Талитой, подала голос.

- Пожалуйста прекратите, скоро мы войдем в Грамир.

- Я еще только начала,- ответила девушка. - Почему я должна проходить через все это? Почему я не могу просто жить спокойно, все из-за того, что мы прилетели на этот корабль. Если бы не девочки , да ни за что бы не осталась на нем, уж лучше жить в пустыне целый год, чем с таким деспотом как Клеменс Таллигон. Если бы не мы, он просто бросил бы вас одних в этом ужасном холодном месте, отвратительный жесткий человек.

- Жестокий? Ты не видела мою мать...- почти шепотом произнес Эли. Но потом его тон стал обычным беззаботным.- Думаю, ты совсем не знаешь капитана Таллигона, Хотите расскажу вам историю, которая произошло десять лет назад? Тогда может ты изменишь сове мнение о нем.

- Господин Эли, может быть не стоит...- начал было Талита, а Секвенца наоборот заметила:

- Нет, может так и лучше, Никола уже знает, будет только лучше, если Оля тоже станет известно, до того, как вернемся на Миллифьори.

- Чего я не знаю? И что известно тебе? - Оля повернулась к брату.

- Это...- Никола прикусил язык,- я хотел тебе сказать, но раньше было не до того.

- Так, а теперь все, кто с поверхности надеваем повязки,- скомандовал Эли.- Кто не сделает этого, не услышит историю.

Когда все успокоились, Эли начал рассказ:

- Интрига всегда были частью домов Клавира. И Мы, Медиана, не исключение. Если кто-то из членов какого-либо дома умирал загадочной смерть, это значило, что другой дом изобрел новое изысканное орудие убийства. Десять лет назад, дом восточного ветра продвинулся в этом дальше остальных. Мать послала очередной подарок в дом западного ветра, который предназначался его главе. Но по несчастливой случайности смертельный дар попал в руки невесты капитана Таллигона. Конечно, тогда он еще не был капитаном, а только наследником дома.

- У капитана была невеста? - с удивлением спросила Оля.

- В такое сложно поверить, да? - ответил Эли.- Но это правда. Ну кто мог подумать, что простая ошибка приведет к настоящей катастрофе, которая получила название Великой Вендетты. Три дома западного, северо-западного и юго-восточного ветра в открытую выступили против матери. В результате, из всего дома Медиана остались в живых только я, Карон, да мать. Тогда же погиб глава дома Таллигон, и Клеменс занял его место.

- Какая несчастливая судьба у капитана, ему не позавидуешь,- заметил Никола.

Но Оля хмыкнула:

- Вот он теперь и гоняет своих людей, используя их как инструменты.

Эли продолжил:

- Но получив власть, гарантированную статусом, Клеменс направил ее на борьбу столько с одним человеком - моей матерью. Конечно, мы с братом недолго могли оставаться в стороне. Удобная мишень, да? - Эли тихо рассмеялся.

- Как ты можешь так говорить, это же ужасно. Вы все там сумасшедшие - убивать ради того, чтобы получить статус? - возмутилась Оля.

- Это традиция. Но то, что началось потом уже так назвать нельзя. За год, прошедший со времен Великой Вендетты в бессмысленных боях погибли сотни клавирцев. И хотя меня и Карона тщательно охраняли, все же главе дома северо-западного ветра удалось подобраться ближе. Запах той ароматической свечки я помню до сих пор, хотя приятный аромат едва не убил меня. Мать быстро вычислила исполнителя. Убийства и интриги - это одно, но покушение на ее сына - совсем другое. Я выжил, но для глав трех мятежных домов Клавир стал смертельной ловушкой. Мать бросила все силы против них. Из Клавира была не выбраться,- все это Эли рассказывал будничным тоном, словно о танце с веерами, а не историю покушения на собственную жизнь.

- Вы все виноваты,- вынесла вердикт Оля,- все из-за этих игр. Интриги? Вам было весело. А люди в Габриль и Данамир сражались за место для жизни.

- Интриги, как я уже говорил, неотъемлемая часть жизни. Можно сказать - это плата за то, кем мы родились. За наш статус. Кстати, в том, что я выжил - целиком и полностью заслуга Талиты. За это однажды он станет септимом, я уже обещал ему. Ну, а неудачная попытка капитана остается всего лишь неудачной попыткой. Хотя, не многие догадываются, особенно из тех домов, которых уже больше нет, что в какой-то степени своим нынешним положением они обязаны неудачной попытке главы дома Западного ветра убить меня.

- Западного? Но ты же только что говорил о доме Вителлиус? - подала голос Секвенца.

- Он был только исполнителем, но действовал по приказу капитана,- отозвался Эли.- Но я ни в коей мере не виню Клеменса Таллигона. Все естественно.

- Нам об этом рассказывали нет так,- голос Секвенцы был наполнен сожалением.

- Что поделать. Ты знаешь только то, что положено знать сексту дома Таллигон.

-Как ты можешь так говорить с человеком. Она такая же, как и все мы,- не унималась Оля.

- Но я этого и не отрицаю,- искренне удивился Эли.- Но при этом она остается секстом.

- Секвенца, и тебя это устраивает?! - возмутилась Оля.

- Ну, он прав,- призналась девушка,- нет разницы, из какого ты дома, но выше септимия тебе не подняться. Многие и за десять поколений не поднялись на один статус. Мои предки служили в семье Таллигон, начиная с ранга терция триста лет. Октавианы же прослеживают свою линию с самого основания двух империей.

- Не может быть,- прошептала смущенная Оля.

- Мы отвлеклись,- заметил Эли.- Десять лет назад в Клавир было проще попасть, чем уйти. Капитан понимал, что чем дольше остается в Клавире после покушения на меня, тем меньше шансов оставляет членам своего дома и двум другим, которые последовали за ним - Тиррелин и Вителлиус. И он бежал на корабле, намываемом Миллифьори. Сумел проскользнуть через все ловушки, расставленные моей матерью, только ценой двух жизней. Всего две жизни за спасение трех домов.

- Нет, ты не можешь говорить о...- Никола понял,что последует дальше.

- От того, скажу я это ли нет, ничего не изменится. Двое Валентина, погибшие в тот день, сделали это возможным. Они шли последними, за Миллифьори, приняв на себя основной удар, пустив погоню по ложному следу. Имена двух секстов навсегда останутся в архивах дома Таллигон стоящими рядом.

- Почему...

- Оля?

- Почему капитан не сказал нам этого, почему?! -Оля сорвала с глаз повязку, повернув голову в сторону окна. Глаза девушки слезились, но она нарочно смотрела прямо на постепенно отступающие завихрения света и ветра..

- Думаю, где-то в глубине души он испытывает угрызения совести,- Эли пожал плечами.

- Он не представляет, какие еще предстоят. Наши родители погибли, спасая ему жизнь, а он... он...- девушка откинулась в кресле, спрятав лицо в ладонях.

- Оля,...- Никола с осторожностью поднял повязку и сжал руку сестры, насколько мог дотянуться.

- Кажется, для нее это был большой шок, чем для тебя,- заметил Эли.

Часть 7

- Приносим свои глубочайшие извинения... приносим свои...- голос и фигура коленопреклоненного адмирала Наразмата на экране корабля - плантины все еще стоял перед глазами Натанеля. Его личный враг стоял на коленях и вымаливал прощение за то, что отпустил пленников с каким-то проходимцами. Натанель должен был ликовать от счастья при виде такой картины. Прежний Натанель так бы и сделал, но эмоции остались где-то глубоко в душе, и картина униженно просящего адмирала Данамир совсем не приносила радости. Сейчас все эмоции Натанеля были какими-то безвкусными. После того, как он стал частью Клавира его гораздо больше заботил долг. А на этот раз долг был не выполнен. Пусть и не по его вине. Но как сказать о провале первого же задания Северине Медиана? И снова даже прежний страх плавал где-то на самом краю сознания. Он не испытывал чувства вины, тревоги или беспокойства. Лишь сухая констатация факта - задание провалено. Пленники вместе с тем, что было при них покинули Данамир. Натанель велел развернуть корабль, так и не приземлившись, на полпути туда. Наразмат не видел лица бывшего адмирала Габриэль, который намеренно сделал связь односторонней,. Но Ростау обещал, что не оставит эту ошибку Данамир безнаказанной. Он оборвал канал связи, изображение смятенного Наразмата исчезло. А Натанель погрузился в задумчивость, решая как лучше преподнести неприятные вести Магистру. Но даже достигнув Клавира так и не пришел ни к чему. Поэтому, едва двери в тронный зал распахнулись, начал твердо и без запинки неутешительный доклад. Северина слушала не перебивая от начала до самого конца, одновременно просматривая на маленьком экранчике запись разговора с Наразматом. Но когда он закрыл рот, произнесла:

- Я не слышал должного приветствия, подойди ближе и начни с начала.

- Моя... госпожа...- через силу выдавил из себя Натанель. Эти слова кто-то будто вытягивал из него. Но несмотря на внутреннее сопротивление, его тело делало то, что приказывала Северина.

- Уже лучше, но все еще не достаточно,- хлопнула в ладоши Магистр.- В тебе еще осталось слишком много от жителя мира на поверхности, и мне это не нравится. Я потратила на тебя столько времени, но не вижу тех результатов, которых я ожидала. Ты разочаровал меня, секст, а разочаровать меня очень - опасно. И поверь мне,- Северина приподняла кончиком пальца прядь выцветших за последний день волосы Натанеля. - Я не делаю исключения ни для кого. Можешь спросить у моего сына.- Северина повернулась к Карону, как обычно стоявшему чуть в стороне.- Дорогой, не делай вид, что я говорю неправду. Все твои наказания были заслужены. Я устала от всех этих эмоций,- Северина легко оттолкнула от себя Натанеля. - И я не стану повторять то, что уже сказала в прошлый раз. Я не прощаю ошибок, которые совершают мои поданные. Знаешь, я могла сделать это сама, или послать Карона, но выбрала тебя. - Северниа указала за окно, на сияние Гранмира,- И ты как будто вновь родился в небесах.- А ведь я просила о такой малости - отправиться в Данамир и забрать оттуда двух человек.

- Они описали мне внешность тех троих, кто увез пленников с собой,- поспешил вставить Натанель.- девушка лет шестнадцати, высокий парень со светло-золотистыми волосами в зеленом мундире, и третий...- здесь адмирал замялся, припоминая,- его волосы словно золото, в расшитом кафтане. И еще, на лицах двух последних были маски.

Неожиданно Северина закинула голову и звонко расхохоталась, а потом приложила руку к сердцу.

- Ну конечно, как я могла пропустить это. Восхитительно, дорогой, прекрасное исполнение.

- Мать, вы не можете иметь в виду...- Карон стиснул спинку ее кресла так, что побелели пальцы.

- Конечно твоего брата, я никогда не сомневалась в его способностях.

- Я убью его, своими собственными...

Резкий жест ладони Северины, и Карон схватился за рассеченную ногтем щеку.

- Вот, что я имела в виду,- спокойно произнесла Магистр, вновь обращаясь к адмиралу.- Ну, раз знаешь, в чем твоя вина, больше мне нечего сказать. Первое задание было тестом, и хотя мне крайне жаль затраченных на усилий, придется смириться с тем, что ты его не прошел. Подойти ближе,- тонкий пальчик Северины сделал жест, призывая кого-то еще. Но Натанель поначалу не увидел к кому она обращалась, настолько незаметно тот стоял.

Глаза Натанеля распахивались все шире по мере того, как он узнавал подходившего.

- Адаль... что с тобой сделали?

Человек и правда имел лишь отдаленное сходство с генералом Минно. Бесцветная кожа, пустой взгляд, полупрозрачные одежды. Северина обратилась к нему.

- День прошел с тех пор, как ты тоже стал частью Клавира. Твой бывший адмирал находится в статусе секста, а ты - безликой тени. Но , кажется. Я что-то напутала, когда распределяла роли. Натанелю показалось - что-то дрогнуло в глубине бесцветных глаз Адаля.- Ответь мне, ты хочешь получить то, что потерял, назад?

- Да, хочу этого больше всего,- одними губами ответил Минно.

- Кто-то, когда то сказал, что желание - уже половина достижения. А потому, я поступлю так.- Северина вынула из-за пояса кинжал, протянув его рукоятью "призраку".- Возьми, убей не исполнившего приказ, и ты займешь его место.

- Не... этого не может быть,- ноги Натенеля отказались ему подчиняться, руки судорожно сжались, не способные дотянуться до пояса, где висело его собственное оружие.- Адаль, ты же не сделаешь этого, ведь я твой адмирал, это измена...

Тень генерала взглянула на клинок в своей руке, а потом подняла глаза на Натанеля. И то, что адмирал прочел в них, убило его прежде, чем десять сантиметров лезвия вонзились в его сердце.

Некоторое время Северина бесстрастно смотрела на тело у своих ног. Потом по ее сигналу двое стражников вбежали в зал и, завернув тело в тонкую сеть, так же бегом удалились. А Северина обратилась к Адалю Минно.

- Хорошо, надеюсь ты окажешься более старательным, чем бывший адмирал.

- Благодарю, госпожа,- ответил тот.

- Как я и обещала, ты займешь его место. Данамир следует наказать. Небрежность - это грех,- сказала Северина. -А теперь самое интересное. Я забыла поблагодарить бывшего адмирала за важную новость. Теперь мне известно, в чем Его слабость. Не знаю, как этот портрет, который я видела, попал в руки капитана Миллифьори, но очень скоро они соединятся. Тиана, ты даже не представляешь, что послужишь падению того, кто ради тебя уничтожил три дома.

Глава 16 - Изменения

Часть 1

-Уверен, что мы найдем их здесь? С чего ты решил, что корабль будет за этой скалой? -Оля нагнулась вперед, освобожденная от амортизационной сети. Она кивнула на ничем не примечательный пейзаж, простирающийся под айсом, летящим на малой скорости.

- Миллифьори в этих координатах,- подтвердил Талита, уже не удивляясь, что кто-то мог разговаривать в таком тоне с его господином. К тому, же, похоже, Эли это не волновало.

-Ты собрался садиться прямо здесь? Это ведь окрестности Карильона .Теперь здесь территория Данамир, хочешь выдать всех с головой? - ошеломленно спросила Оля, когда айс мягко лег на бок, начав снижение.

-Пока нет, ведь Неделя Воздаяния еще не закончилась,- ответил Никола.- И чужие корабли могут использовать воздушное пространство.

-У нас не корабль Габриэль. Айс - слишком подозрителен,- настаивала Оля. а сама подумала: "Кажется прошла не неделя, а вечность с тех пор, как мы оказались на борту Миллифьори. И из нашего города наверняка все улетели".

-Все будет хорошо,- Никола заметил как изменилось выражение лица сестры и сжал ее руку.- Через год мы еще вернемся сюда.

-Не надо меня утешать.

Но очередную тираду недовольной девушки прервал голос Эли.

-Ну вот, я же говорил.

Словно в ответ на его слова, воздух над плоской вершиной одной из скал зарябил, пошел волнами.

- Маскировка? - удивился Никола, - Я думал, ее можно использовать только в воздухе.

-Как ты узнал? - спросила Оля.

-Передал им частоту айса, на котором летели Никола с Секвенцей.

-Снова обман? Не думай, что капитан будет в восторге,- заметила Оля.

- Уверен он очень разозлился,- усмехнулся Эли, довольный откидываясь на спинку пилотского кресла. Секвенца за спиной Талиты только головой покачала:

- Безумец.

Но прием, который их ждал, оказался куда более негостеприимным.

Створки ангара мягко сомкнулись за ними, "проглотив" айс. Выбравшись из машины вслед за Эли, совсем не так изящно, как клавирец, Оля сразу поняла, что-то не так. Подняв голову девушка словно на стену натолкнулась на ледяной взгляд капитана. Хотя смотрел он совсем не на нее. А Эли стало даже жалко на миг. На него и Талиту было направлено оружие в руках двух людей в черной униформе, стоявших по сторонам Клеменса Таллигона. В глазах Эли на миг мелькнула легкая обида и разочарование. Здесь Оля была бессильна. "А на что он надеялся?"

Капитан отдал безмолвный знак, за этим последовала короткая малиновая вспышка, один из охранников нажал на спусковой крючок, и Талита сраженный, парализующим зарядом рухнул без сознания.

Оля заметила, как странный гнев исказил обычно мягкие черты лица Эли. Рука клавирца метнулась за пояс, выхватывая один из вееров. В мгновение ока смертоносное оружие унеслось изумрудной стрелой в сторону Клеменса. Но тот двумя пальцами ловко поймал веер, почти у самой своей шеи.

-Не один ты умеешь обращаться с этими игрушками,- сказал капитан, опуская руку.- Взять его.

Через пару секунд еще двое охранников, подбежавших сзади, уже крепко держали Эли за руки.

Н глядя ни на кого, Клеменс подошел ближе к клавирцу, прожигающему его взглядом.

- Не надо так смотреть, я предупреждал тебя. Если ты еще раз сделаешь что-то подобное - я тебя убью,- каждое слово капитана было сказано ровным тоном. Эли закусил губу.

Оля не выдержала.

-Как вы можете! - девушка встала между Эли и капитаном. -Да, он украл айс и сбежал с корабля. Но вы даже не вспомнили о брате и вашем офицере. Просто бросили их на произвол судьбы. Я отправилась с ним по своей воле, меня никто не заставлял, а значит тоже виновна, как и он. Но я не о чем не жалею. Мы вернули всех, и я сделаю это снова, если понадобится.

-Оля, пожалуйста, перестань, ты только сделаешь хуже,- попросил Никола.

-Помолчи ка, Ник. Это касается и тебя. Я...

-У тебя все?

Голова Оли дернулась словно от пощечины, когда это произнес капитан.

-Нет, еще не все. Мне осталось сказать только одно, - Оля собралась с духом.- Когда-то наши с Николой родители ценой своих жизней спасли вас. Они совершили подвиг, о котором вам не хватило смелости рассказать. Но теперь думаю, вы были недостойны этого. И сдается мне, это неоплатный долг. Так почему бы не отдать часть его прямо сейчас. Отпустите Эли немедленно! - крик Оля повис в звенящей тишине.

-Надо же, такое не каждый день увидишь,- молчание нарушил Эли,- секст отчитывает октавиана.

-Значит вы все узнали,- наконец, задумчиво сказал Клеменс.- Хорошо, на этот раз он может быть свободен. Но только на этот,- эти слова относились к клавирцу. По знаку капитана, стража отпустила Эли.

И не сказав больше ни слова, Клеменс отвернулся, собираясь уйти.

Но Оля задержала его за руку.

-Постойте, и это все? Ни мне, ни брату не нужно одолжение. Почему о том, кто мы есть, о нашем прошлом, о родителях мы узнаем у того, за кем стоит сила, погубившая их?

Клеменс молчал, просто выжидательно глядя на нее. Это выводило из себя. Никола оттащил ее за руку.

-Прекрати, Эли свободен, достаточно сцен.

- И ты все так оставишь? - девушка посмотрела на брата, как на предателя.

- Мы знаем правду, какая разница, откуда. Думаю, тебе просто нужно время, чтобы принять все как есть.

- Никогда, слышишь? Никогда я не приму все, как есть. Не стану одной из Клавира, кто кланяется таким, как он.

Не приходилось сомневаться, кого именно девушка имела в виду. Не удостоив капитана даже взглядом, она, развернувшись, направилась к выходу. Никто и не пытался ее остановить, Никола бросился за сестрой. Эли, пожал плечами, и склонился над Талитой, уже пришедшим в себя.

-Разойтись,- коротко приказал капитан.

Оля слышала эти слова и только выше вскинула подбородок, выйдя в коридор. Впервые у нее появился иной объект неприязни, кроме Медиана. Не сказать, чтобы этот инцидент заставил ее относиться к Эли теплее, просто что-то изменилось после того, как он поведал им историю из прошлого.

Часть 2

-Мой адмирал! - бледный как снег связной влетел в рубку флагмана Данамир.- Генерал Азарий велел передать...

-Отставить,- прикрикнул на него Наразмат, приподнимаясь из-за стола.- Докладывай по форме.

Эта отповедь заставила связного немного придти в себя и, уже отдав честь, подойти как полагается к адмиралу Данамир.

Наразмат принял пластины послания, окрашенные в малиновый цвет. Цвета особой важности. Значит, этому связному пришлось лететь сюда из Габриэль. Он успел за пять часов.

Не отпуская посланника, Наразмат быстро пробежал глазами содержание и не заметил как опустился в кресло, ощутив слабость в ногах.

-Откуда такие точные сведения? - наконец спросил он.

-Наблюдатели Клавира подтверждают, потери именно такие,- ответил связной.-Они начали с единичных набегов, воспользовавшись помощью пирата Таллигона. А теперь это уже настоящее подлое нападение. Стреляют по кораблям переселенцев, - добавил связной - молодой парень.

Наразмат с силой ударил пластинами о стол. Будь они менее прочными, осколки бы разлетелись по всей рубке.

Связной вытянулся по струнке. Несмотря на довольно прохладный воздух в рубке флагмана, пот градом катился по его лицу.

-О скольких нападениях я еще узнаю до вечера и на сколько больше их станет завтра? Как посмел император Габриэль пойти на такой шаг? Неужели так тяжело признать правду поражения? Он действовал открыто, среди белого дня, не могу поверить. Сколько всего вместе с этими? - это был уже вопрос.

-Считая сегодняшнее, мы потеряли уже тридцать пять кораблей. К сожалению, выживших нет. Эти их новые счетверенные орудия...- в голосе посланника слышалась неприкрытая ненависть.

Наразмат исподлобья взглянул на молодого человека, закутанного в неподвластный холоду летный костюм из белого эластичного материла. Изнутри он был подбит коротким мехом.

- Мой адмирал? - в голосе связного послышалась неуверенность, в том, что адмирал вообще слышал его последние слова, в такую задумчивость тот погрузился.

- А что же Клавир? Куда они смотрят? Не знаешь, Азалий связывался с плантиной? - наконец спросил Наразмат.

-Плантина молчит.

-Вот, значит, как,- глаза Наразмата потемнели, уставившись в одну точку. Он потер подборок. "Не удивительно, что они заняли нейтральную позицию, после той досадной ошибки с выдачей пленных",- думал он, а вслух произнес.- Клавир решил остаться в стороне. Что ж, хорошо,- Наразмат смел пластины со стола.- Если Клавир равнодушен, мы не может бездействовать. Я не позволю пиратам Габриэль орудовать на нашей земле. Они должны понять, что итоги Арены - не просто фикция. Придется доказать свое право еще раз, да так, чтобы хорошенько запомнили. Если Габриэль решил действовать не по кодексу Клавира, то и нас он больше ни к чему не обязывает.

-Мой адмирал, что это значит? - спросил связной.

-Лагааз,- вызвал Наразмат по связи.

Когда первый помощник вбежал в рубку, адмирал отдал приказ.

- Мы покидаем Данамир. Все коммуникации и системы жизнеобеспечения надежно законсервированы на год. Последние корабли переселенцев уже улетели, нас больше ничто не держит здесь. Взлет всем оставшимся через полчаса.

Хотя Лагааз еще не знал о том, что произошло, не удивился.

-Какой курс следует задать?

Наразмат поднялся.

-Курс - на Сонату!

Часть 3

- Что там, что за этими дверями? - Кармаль Адаласса, капитан бывшей императорской гвардии положил ладонь на створку резной каменной двери. Свет газового фонаря выхватывал отдельные элементы узора, напоминающего переплетение ветвей деревьев или потоки ветра.

На лице Мишаля, каждая черточка которого была четко обрисована холодным светом, появилась улыбка.

- Однажды эти волны будут плескаться везде. Волны на голубой воде.

- Снова твои легенды,- скептически отозвался Кармаль.

- Эти легенды принадлежат всему Сансиону, - в пальцах Мишаля сверкнула небольшая стеклянная пластина. Ее края были неровными, изгибаясь точно эти самые волны. В неверном свете она казалась налитой малиново-золотистым цветом. На несколько секунд Мишаль замер, словно присматриваясь к завиткам волн на двери, а затем осторожно вставил пластину в едва заметную щель между плитами и резко опустил руку. Из глубины монолита послышались негромкие мелодичные звуки. Пластина вновь оказалась в руке Мишаля. Что произошло, Кармаль так и не понял - стекло будто растворилось в воздухе.