Сильмистриум

- Все, этим путем больше не войти, мы можем взять их сейчас, все до последнего. Ты готов?- спросил менестрель.

Плавно, будто они были легче перышка, двери повернулись на невидимом механизме. За ними дальше вытянутой руки ничего нельзя было разглядеть. Только тянущееся куда-то во тьму по каменному полу две пересекшиеся в начале линии малинового цвета.

- Где же он был, я помню где-то здесь,- Мишаль ускользнул в темноту. Кармаль напряженно всмотрелся туда. Солдаты за спиной, что пришли с ним, взволнованно перешептывались. Через несколько секунд раздался резкий щелчок, а потом полетели искры. В лицо пораженного капитана дохнуло приятным теплом, которое здесь, в глубинах дворцовых подземелий, казалось почти нереальным. Свет сотен газовых ламп вспыхнул, заставив всех, кто шел за Кармалем загородиться. Но он был вовсе не похож на холодный свет, который давали газовые фонари. Такие светильники покачивались на боку у каждого из двадцати верных людей, которых Кармаль отобрал лично. Конечно, приведя их сюда, капитан рисковал не меньше Мишала. Но Кармаль мог бы свою жизнь положить на то, что ни один из них не предаст. Каждого он знал уже десть лет, со времен академии Мелниат, и все не раз доказали свою преданность не только императору и короне, но и Габриэль, подчас спасая жизни на Арене простым людям.

- Добро пожаловать в будущее,- вперед вышел улыбающийся Мишаль. Его плащ был откинут за спину, рукава закатаны, а волосы менестрель уже собирал в высокий хвост.

- Что это за место? - глаза Кармаля скользнули вверх к грубо высеченным в толще скалы сводам. Временами с потолка срывалась капля, рассыпаясь тысячами сверкающих брызг по невесомым изгибам лепестков.

- Это же...не может быть - ветровые ловушки?!

Пораженный шепот за его спиной доказал правоту. Десять, пятнадцать... больше тридцати ловушек, которые первыми попались в поле зрения. Каждая для корабля класса "Найф" или "Свирл", были здесь и несколько рядов из "роз" поменьше - такие вполне можно установить на планерах.

- Откуда такое богатство? - в восхищении Кармаль смотрел на то, что не дано увидеть ни одному жителю Сансиона, кроме как на кораблях.

- Вы все верно догадались. Ветровые ловушки, которые легко можно переделать в генераторы.- На миг на лицо Мишаля набежало облако,- Это все, что мы успели спасти в тот день, когда бежали из Клавира, точнее, мой отец спас. Корабли не уцелели, но ловушки практически невозможно разрушить. Отец вместе с теми, с кем он бежал из Клавира, собрал их здесь, в этом подземелье, под темницами, в надежде что когда-нибудь они еще поднимут в небо наши корабли. Но не думаю, что корабли Габриэль хуже подойдут для этой цели. Здесь,- Мишаль обвел широким жестом ряды ловушек за своей спиной,- сорок пять потенциальных генераторов ветра, которыми можно оборудовать почти весь оставшийся флот. И мы сделаем это.

Капитан хотел ответить, но его прервал необычный шум, зародившийся где-то вне стен подземелий и вообще дворца. Донесся глухой удар, затем еще один, с потолка посыпалась пыль. Подняв голову, Мишаль усмехнулся.

- Началось.

- Что это?! На дворец кто-то напал?! - капитан развернул менестреля, схватив его за руку и заглянул в глаза. Ровно три удара сердца изумрудные глаза вглядывались в темные, проницательные Кармаля.

- Кажется, сегодня от императорского дверца не остается камня на камне. Вряд ли правитель - адмирал ограничится только показательной акцией. Это настоящая война, и Габриэль ее уже проиграл.

- Что.. адмирал Данамир напал на Сонату? Но это всегда был город, принадлежавший нашей стране изначально.

-Это уже не имеет значения, сегодня Габриэль преподадут нелегкий урок. Боюсь, нам придется заплатить за все корабли переселенцев, которые так и не достигли Золотого сечения.

- Я... ничего не слышал об этом,- сказал капитан.- Но это невозможно, Даже наш трус- император не мог отдать такой приказ. Ни один габриэлец никогда не сделал бы этого!

- Я не говорил, что нападение совершили наши земляки. Тот, кто сделал это, больше не имеет права называть себя жителем Габриэль. Боюсь, те, кто увел наши корабли с боем, теперь вернулись, и сейчас они подчиняются только Магистру Клавира.

-Откуда тебе это известно? - с вновь зародившимся подозрением спросил капитан.

-У меня есть свои каналы информации, которые простираются не только на земле, но и выше. Магистр знает, что какие бы чувства не владели людьми, она не сможет полностью полагаться на них, пока... не будет контролировать их по настоящему. Для этого есть только один способ. Думаю, наш бывший адмирал теперь принадлежит Клавиру. Ему нет дела до Габриэль или Данамир, приказы Магистра не обсуждаются, они могут быть либо выполнены, либо нет. И во втором случае помешать этому может только смерть.

-Приказ Магистра...- капитан растерянно оглянулся на своих людей, которые выглядели не менее ошеломленными.- Но зачем Клавиру нападать на нас?!

-Кто знает,- уклончиво ответил Мишаль. Но Кармаль был уверен, что и на этот раз менестрель скрыл куда больше, чем сказал.

- А Соната, что станет со столицей?- губы капитана сжались.

Мишаль покачал головой.

- Мы ничего не можем сделать, чтобы помешать этому.

- У нас есть теперь эти ветровые ловушки, значит, мы можем поднять корабли, если быстро...

- Я сказал, нет,- впервые в голосе менестреля послышался металл.- Никто не покинет этой пещеры, пока я не разрешу,- рука Мишаля сделала незаметное движение, и в ней появился тонкий изящный пистолет.

- Иксимер! - капитан узнал это смертоносное оружие.- Тебе нет дела до того, остается ли столица или ее к утру сравняют с землей? А как же люди, как все те, кто остался наверху? Ты собираешься сидеть здесь, дожидаясь развязки?! Я и мои люди присоединились к тебе, потому, что ты обещал нам, что скоро все изменится, что легенды станут правдой. Но прежде всего я понадеялся, что этот бесконечный замкнутый круг из ежегодных войн на выживание, наконец, закончится для страны.

-Так и будет,- кивнул Мишаль, неторопливо опуская оружие.- Но все на свете требует платы, в нашем случае, она высока. И лучшее, что мы можем - ждать, пока все не закончится.

- Ждать чего? Приказа, который отдаст Таллигон? - рука капитана подрагивала возле рукояти шпаги, хотя он понимал, что по сравнению с иксимером это детская игрушка.

- Нет, вашей новой императрицы,- загадочно ответил Мишаль.

Часть 4

-Капитан, зачем вы вызвали меня? Девочки только только заснули, я не хотела...,- начала Галина.

-Подойдите сюда,- Клеменс поманил ее к столу, целиком заваленному посланиями всех цветов радуги.

Неуверенно запахнув куртку, накинутую в спешке, когда выходила из каюты, где жила с дочерьми, Галина подчинилась. Взгляд нашел одно послание синего цвета. "Знак высшей степени важности, что бы это значило?"

-У нас больше не осталось времени, дольше ждать нельзя,- сказал капитан.

-Что вы имеете в виду?- Галине совсем не понравился этот тон, но она хотела уточнить.

-Взгляните на это,- Клеменс пододвинул к ней синюю пластину. От нее веяло неясной угрозой. Но привычка контролировать эмоции и разум, выработанная с годами учебы в академии Мелниат, сделала свое дело. Она взяла в руки послание. По мере того, как она читала, глаза темнели, но рука только слегка дрогнула.

- Но что это значит? Я не понимаю. Габриэль и Миллифьори стоят в одной строке... Нападение на корабли переселенцев Данамир...

- Вы все понимаете не хуже меня.- Клеменс мрачно усмехнулся, но в его смехе звучала горечь.- Магистр добилась своего. Теперь у нее есть доказательства того, что Миллифьори совершал нападение на корабли переселенцев и, что дозволение на это было дано императорской властью Габриэль.

- Но это неправда! - воскликнула Галина, отступив от стола. Уперев руки в бока, она смотрела на капитана, наблюдающего как играет свет на жидкости в хрустальном бокале. Отблески переливались и на мягких изгибах витого браслета на его левом запястье, который она раньше не замечала.

- Вы, умная женщина и не можете взглянуть в глаза правде?- капитан исподлобья посмотрел на раскрасневшееся лицо Галины. - Я бы сказал, такая же умная, как Магистр. А поэтому, разве вы не видите, чего добилась Северина, соединив в лице врага Сансиона мой дом и весь Габриэль? Конечно, я не сомневаюсь, ей известно о тех тайных нитях, которые я раскинул в кругах Элиты Габриэль. Не верю, чтобы она когда-либо чего-то боялась, это невозможно. Но то, что она решилась на этот шаг, означает неуверенность. А неуверенность - признак слабости. А потому, Галина Тарсалина,- Клеменс выдержал паузу, заставив все внутри нее похолодеть. Поднявшись, капитан шагнул к герцогине.- Мы должны нанести удар сейчас.

- Удар, капитан? - переспросила Галина. Не ответив, Клеменс коснулся мигающего огонька на коммуникаторе.

Через полминуты молчания, в течении которой Галина терялась в догадках, дверь в каюту открылась.

-... почему мы должны вставать? Я хочу спать. А где мама?

Держа за руки близняшек в комнату вошла Оля. Позади - Никола, за ним показались Секвенца, Долина... Другие члены экипажа. Казалось, в небольшой каюте собралась вся команда корабля. Последними, как ни странно, вошли Медиана, но их прихода уже никто не заметил.

-Подойдите сюда, девочки,- голос капитана звучал неожиданно ласково. Но сердце Галины отчего-то сжалось, она загородила девочек собой.

-Что вам от них нужно? Зачем здесь все эти люди? Я не позволю...

Но в этот момент пальцы Клеменса сомкнулись на браслете, пробежав вдоль ободка. Тотчас же комнату наполнили чарующие звуки, а браслет начал разгораться все ярче. Бордовое сияние почти затопило каюту. Затем к нему присоединился еще один оттенок. Золотой браслет Саллюция, стоявшего справа, тоже испускал свет. Из последних рядов вперед вышел Эли. Изумрудным цветом полыхал его собственный браслет. На лице Эли не осталось и тени обычной усмешки. Галина дернулась, чтобы оттащить девочек поближе к себе, но чьи-то крепкие руки ловко скрутили запястья, заставив против воли отступить назад. Трое клавирцев образовали вокруг девочек правильный треугольник.

- Мама! - испуганно воскликнула Светлена.

- София! Светлена! - слезы брызнули из глаз Галины. Три руки с браслетами соединились над головами девочек. Свет вспыхнул ярче солнца, слившись в новое сочетание.

- Мама!!! -крик Светлены оборвался, потонув в вое ветра, родившегося вокруг дочерей Галины. Трое клавирцев были отброшены в разные стороны. Эли почти упал на руки Талиты. Люди испуганно расступились, вжавшись в стены. Свободное пространство вокруг девочек расширялось, по мере того, как росли границы вихря.

- Достаточно,- сказал капитан, накрывая браслет ладонью. То же сделали и Саллюций с Эли.

Вихрь тотчас стих. Но девочки еще не пришли в себя. Держась за руки, они невидящим взглядом смотрели в потолок. Вырвавшись, Галина подбежала к дочерям и крепко сжала в объятиях. Ее взгляд, предназначавшийся капитану, обещал смерть, если еще раз тот попытается сделать что-то подобное. Но Клеменс только кивнул и обратился ко всем ошеломленным собравшимся.

- Все видели это чудо? Для этого я собрал вас здесь. Доказательство - перед вашими глазами. Ключ к ветру найден. Больше нет сомнений.

Часть 5

-Для чего вы устроили все это? Теперь все знают, я видела глаза людей, в них светилась надежда. Зачем вы дали ее им? - Галина без сил опустилась в кресло, когда створки дверей закрылись за последними ушедшими. Люди покидали каюту в смятении, недоверии, радости, с непониманием, но большая часть именно с надеждой. Хотя Олю пришлось выпроводить едва ли не силой. Лишь только когда девушке позволили проводить близняшек, она согласилась.

Как всегда, после того, как проявлялись необычные способности, близняшек начинало клонить в неодолимый сон. Из каюты их вынесли на руках. Как же Галина хотела быть рядом с ними, чтобы убедиться, что все в порядке, что они спокойно спят. Но она вынуждена была остаться, доверив позаботиться о дочерях Оле, этой упрямой девушке. Хотя теперь даже она смотрела на девочек другими глазами. И от этого Галине становилось по настоящему больно. Неужели и для этих двух: девушки и ее брата, Светлена и София теперь тоже станут странными детьми. А ведь девочки успели привыкнуть к ним больше, чем к кому-то другому на корабле. Если Галина скоро не сможет быть с дочерьми, кому кроме Валентиновых она могла доверить их безопасность?

Теперь предстояло решить, как действовать дальше. Для этого капитан и оставил ее, а еще Саллюция и чудного клавирца. И это-то пугало Галину больше чем она могла признаться себе. Ведь теперь ответственность за все, что готовилось произойти, лежала на ней, не меньше, чем на Клеменсе Таллигоне.

- Позвольте объяснять,- начал капитан.- Вы подарили им надежду на исполнение легенды. Впервые за многие сотни лет. Мы - Клавир, поднялись выше остального мира, настолько выше, что едва помним, где находится этот самый мир на поверхности. И так считают все, кроме тех, кто остался в Гранмире, единственного дома Медиана. В тех легендах, которые вы рассказывали своим дочерям как сказку на ночь, именно мы обязаны были сделать Сансион пригодным для жизни. Тогда мы потерпели поражение, первое и самое ужасное в борьбе с этой планетой. Она победила, когда Сильмистриум был потерян в вихрях Гранмира, ставшем нашим вторым домом.

- Да-да, так и есть.

Галина нехотя перевела взгляд на того, кто сидел по правую руку от Клеменса. Для нее осталось загадкой, как пленный клавирец из врага стал союзником. Похоже, капитан по-прежнему не доверял ему,но очевидно, в планах Клеменса нашлось место и для младшего сына Магистра. Но сама Галина не могла заставить себя относиться с большим доверием к этому юноше, столь необычно выглядевшему даже для клавирца. Вечно словно насмехающийся над всеми, способный найти что-то забавное в любой ситуации. Его поступки были непредсказуемыми даже по меркам капитана. Временами казалось, что им двигал не столько расчет, сколько жажда приключений.

И вот сейчас Эли улыбнулся.

- Гранмир до сих пор хранит песочные часы, отсчитывающие время Сансиона. Мать всегда брала на себя слишком много. Она считала, что управляя Клавиром - владеет и Сильмистриумом. Но ни один из нас за все годы даже глазком не видел самой реликвии.

- У нас есть только это,- первый помощник Саллюций Тиррелин вынул из папки на столе несколько настоящих бумажных документов и протянул ей один. Галина неуверенно взяла в руки хрупкий лист, опасаясь, что тот рассыпется в пальцах. - Эти записи сделаны еще тогда, когда бумага не была такой редкостью. То, что вы держите в руках - копия договора между организацией под названием "Клавир Юниверс", которая занималась заселением новых миров, и представителями переселенцев.

Галина с благоговением пробежала пальцами по гладкой, желтоватой поверхности листа, испещренного буквами незнакомого языка. Хотя некоторые ей показались похожими на знаки из алфавита Габриэль.

- Когда на Сансионе пользовались бумагой? - спросила она.

- Это из того, что было привезено переселенцами на корабле "Роза Клавира",- пояснил Клеменс.

-Сейчас то, что осталось от корабля составляет сердце самой Крепости Клавира,- подтвердил первый помощник.

-Капитан, кажется, вы не сказали самого главного,-прервал его Эли. -Мы планируем штурм Клавира?

- Клави...- Галина осеклась, выпустив документ из пальцев.- Капитан, скажите, что это неправда!

Клеменс переглянулся с Саллюцием. Пожилой октавиан вздохнул, словно груз прожитых лет внезапно навалился на него всей тяжестью.

-Я не могу вам дать такую клятву. Это - правда. Но штурм уже начался, не в небе, он идет на земле. Подготовка началась за годы до этого дня, когда десять лет назад я бежал из Гранмира вместе с тремя самыми преданными соратниками. С того времени мы начали подготовку. Оружие, корабли. Мы бережно хранили то единственное сокровище, что у нас оставалось - печати ветра наших трех домов. И тогда же мы начали поиски. И теперь они завершились успехом.

Галина поняла, о чем говорил капитан и ощутила беспомощную злость.

-Так вот для чего...- она резко поднялась- Вы не используете моих дочерей как живое оружие против Магистра! София и Светлена обладают поразительным даром, но они всего лишь дети.

- Они те, кто есть,- спокойно произнес Клеменс, поднимая лист документа, так небрежно брошенный Галиной.

Галина оглянулась в поисках поддержки. Заложив руки за голову,Эли смотрел на нее с полуулыбкой. Взгляд Саллюция выражал сочувствие, но не более.

"Как я могла довериться этому человеку, сама загнала себя и девочек в ловушку, из которой не выбраться,- отчаянно думала она.- На кого могу положиться на этом корабле? Остаются только брат с сестрой. Но они тоже родились клавирцами, хотя и выросли в Габриэль. Они могут принять взгляды капитана. Как мне защитить дочерей?".

Часть 6

- Вы считаете, что их нужно защищать?

Галина в неверии повернулась на голос Саллюция. Сейчас он был на удивление мягким. Снова у нее возникло чувство, что это дядюшка говорит с непутевой племянницей. В таком тоне Саллюций частенько говорил и с капитаном.

- Но девочки - совершенный инструмент. Вся сила Магистра, а значит и Клавира стоит на ветре. Северина контролирует пять потоков, а ваши дочери играют с восемью, даже не осознавая, какой силой обладают. Они с одинаковой легкостью могут стать оружием, какого еще не видел мир, или ключом к возрождению Сансиона.- Поэтому, прошу вас, Галина Тарсалина, подарите ключ к ветру всем людям.

- Капитан,- после долгого молчания сказала Галина,- я никогда не интересовалась интригами, но научилась распознавать смысл слов. У вас есть ко мне что-то еще? - ровным тоном добавила она, сцепив руки в замок.

- Проницательность, достойная октавиана,- Саллюций склонил голову в знак признания.- Но, думаю, мне уже пора, необходимо начать подготовку.

Несмотря на свой возраст первый помощник двигался поразительно быстро. Уже через пять секунд лепестки розы дверей закрылись за ним.

- Это было интересное представление, мне понравилось. Но, наверное, Талита уже волнуется. Пойду, поищу его,- Эли выскользнул в коридор следом.

- Неужели это действительно не все, я была права? - Галина пристально взглянула в глаза капитана, хотя и не надеялась прочесть там что-то. Со вздохом она вновь опустилась в кресло.

- Вы думаете, я отослал их? Нет, они знают, что в такой момент разговор не требует свидетелей, - Клеменс стремительно поднялся, и, прежде, чем Галина успела дернуться, удержал ее плечи.- Прошу вас, выслушайте.

Галина неуверенно кивнула. Капитан выпрямился. А затем рука Клеменса последовательно коснулась середины лба, губ, правого и левого плеча, а в конце легла на запястье, туда, где был тот самый браслет. - Я прошу вас, в первый и последний раз. Такое право есть у октавиана один раз в жизни, и сейчас я отдаю его вам. Дар, от которого нельзя отказаться. Взамен, я ...- было видно, что капитану нелегко даются слова. Губы его сжались.- Я отдаю вам свою свободу и жизнь - это вассальная присяга Дому.

- Капитан... вы, должно быть, ошиблись, я не принадлежу ни к Клавиру...- Галина осознавала, как глупо звучат ее слова, но это была первая инстинктивная реакциям. Она не понимала ровным счетом ничего, но ощущала всю величайшую важность момента.

- Галина из дома Тарсалина, герцогиня Цитадели Тарсалина и Минно я отдаю себя и весь мой Дом под вашу присягу. Распоряжайтесь нами, как вам будет угодно.

Это не могло быть на самом деле. Слова капитана стали какими-то далекими, как будто то их произносили за сотни миль от нее. Галина видела только капитана, опустившегося на одно колено. Его ладонь легла поверх ее сцепленных рук. Когда это произошло.

- Это... какая-то ошибка,- прошептала она. И неожиданно вся гордость, что вложили в нее еще в детстве, восстала против того, что происходило.- Такие увертки не нужны, капитан Таллигон. Вы можете говорить прямо.

-Это не ошибка. И я не могу вернуть назад клятву, которую дал на печати Дома. Теперь, исполните то, ради чего я дал ее.- Со вздохом Клеменс поднялся. Подойдя к креслу, он сел в него так, будто все предыдущее отняло последние силы.- Обещайте, что станете императрицей Габриэль и вашим именем поведете флот на штурм Клавира.

Часть 7

Даже если бы Галина узнала, что завтра Сансиона не станет, она не испытала бы такого потрясения. Сил противостоять всему тому, что услышала, у нее уже не осталось. Долго сдерживаемое напряжение неожиданно прорвалось - она рассмеялась, звонко и дерзко, прямо в лицо капитана.

- Это... и как же давно...- сквозь смех спросила она,- вы все решили?

- Как я уже говорил, десять лет понадобилось на то, чтобы все встало на свои места. Помните те послания, что я вам показал? Интриги и заговоры при дворе...

- Вы их подстроили?

- Неожиданные смерти...

-Это ваших рук дело?

По-прежнему не отвечая ей, капитан продолжал:

-Натанель Ростау, ставший верной марионеткой Магистра напал на корабли переселенцев, следующий ответный ход Данамир, уже легко было предсказать. Во время величайшей слабости императора, мы сумели не оставить государство без верховной власти.

-... Вы покусились на...- Галина прикрыла губы ладонью, расширившимися глазами глядя на человека, совершенно спокойно признающегося в стольких преступлениях.

- Нет, на этот раз нет, судьба распорядилась по своему на этот раз, и мы не стали мешать ей. Довольно сомнительных смертей. Император сам вынес приговор - сегодня утром его нашли в покоях мертвым. Яд, который он принял - единственный в своем роде, он всегда был с ним в кольце на правой руке.

- Ложь ... ложь,- шептала Галина, мотая головой.

- Пытаетесь убежать от той судьбы, что была вам уготована задолго до рождения. И ей было угодно, чтобы вы взошли на престол Габриэль в эти дни, когда весь мир меняется. Ваши дочери- ключ к ветру, те, кто что могут оживить Сильмистриум. А вы станете символом этих перемен.

- Но я даже не принадлежу к королевской семье, это невозможно! -Галина понимала, что возражает больше из отчаяния. Но один удар капитана следовал за другим, и она уже не могла отражать их.

- Но вы получили необходимое образование. В том, что не знаете, вам помогут верные люди. Один из них спас вас из темниц дворца.

- Мишаль... он тоже с вами?

- Прямо сейчас он готовит дворец к вашему приему. Но сначала... есть кое-что, стоящее между вами и короной,- капитан пододвинул ей бокал вина.

-Мне она не нужна...- тихо произнесла Галина, но бокал приняла.

- Правителями не рождаются. Это должно возникнуть внутри вас. Скоро вы обнаружите, что смотрите на мир по другому, глазами правителя. Вам под силу соединить сигналы за сотни метров, вы слышите то, что недоступно другим в голосе ветра. И главное, у вас есть то, что может принести мир. Сейчас, когда Габриэль фактически захвачен Данамир.

- Чего вы еще от меня хотите? - даже последнее известие меркло на фоне всего сказанного. Галина устала удивляться. Ее голос был сух.

Поверх ободка собственного бокала, Клеменс взглянул на нее.

- Вы должны отправиться к Наразмату, правителю- адмиралу Данамир. Только от вашего дара зависит, станут ли едины две империи в стремление свергнуть Магистра, нарушившую все законы. Вам предстоит заключить мир между державами, которого не было столько лет.

Глава 17 - Альянс

Часть 1

Наразмат смотрел на догорающие останки того, что совсем недавно было дворцом - символом императорской власти Габриэль. Всего три дня хватило, чтобы смести с лица Сансиона тот Габриэль, что по праву назывался им. Не было смысла планомерно уничтожать поселения дальше на юг. Цитадели слишком хорошо защищены, они по сути и сами были маленькими государствами в государстве. Как император мог допустить подобное? Однако, что оставалось для адмирала загадкой - за все три дня ни один из городов не оказал флоту Данамир серьезного сопротивления.

Конечно, они не могли поднять свои корабли в воздух без ветровых ловушек. Даже Соната - столица государства. Все, что им противопоставили - газовые пушки и легкую механическую артиллерию. Вся первая линия обороны была сметена за считанные часы. Корабли теперь почти скрывали свет солнца, делая день похожим на ночь, что всегда царила в Данамир. И эта легкость, с которой почти уничтожили сердце Габриэль начинала тревожить Наразмата. Слишком легко, но где -то же должны быть главные силы, те, что и совершили нападение на корабли переселенцев. Магистр ясно дала понять, что их было по меньшей мере пятьдесят, они чего-то ждали, но чего? Ждали, готовые пожертвовать собственной столицей? Ладно хоть разрушенные города оказались пустыми - большинство населения уже покинуло Сумеречную зону, отправившись вглубь пустыни Габриэль. Но Наразмат не мог не испытывать сомнений. Это была не Арена, они не оставляли тем, кто оставался в городах ни малейшего шанса. И хотя Наразмату приходилось постоянно убеждать себя, что габриэльцы поступали точно так же с переселенцами Данамир, адмирала не оставляло сомнение, что он в чем-то ошибся.

- Мой адмирал, мы обыскали все. Сейчас отряды прочесывают уровни ниже нулевого. Никаких секретных убежищ не обнаружено. Дворец - пуст,- к столу, около которого, глядя в иллюминатор, стоял Наразмат, подошел офицер.

- Люди? - спросил Наразмат, не поворачиваясь. Казалось, жар от пепелища, достигал даже высоты ста метров, на которой парил над столицей флагман флота Данамир. Сегодня погибли многие, из-за прихоти и ненависти элиты Габриэль.

- Что мы наделали? - прошептал адмирал.

- Простите? - переспросил офицер.- Какие будут ваши дальнейшие указания? Продолжить поиски?

- Что мы вообще ищем, капитан? Что мы ищем? Неужели рассчитываем отыскать доказательства того, что план по уничтожению кораблей переселенцев был написан в стенах этого дворца?

- Где еще искать логово мятежников? Они сами обрекли страну на такую участь,- отозвался офицер.

Наразмат не видел лица человека, но мог с уверенностью сказать, что на нем не было и следа жалости. Его люди мстили за всех тех, кто погиб, за простых жителей, измученных людей, пять долгих лет вынужденных жить и умирать в нечеловеческих условиях.

- Хорошо, можешь быть свободен. Пусть те, кто ведет поисковые операции, заканчивают начатое. Если найдут что-то интересное, немедленно сообщайте мне.

- Так точно,- офицер коротко отсалютовал.

Адмирал нехотя вернулся к разглядыванию того, что осталось от некогда великолепной столицы Габриэль За его спиной подал сигнал передатчик связи.

- Мой адмирал, на подлете к столице замечен планер. Курс следования - юго-запад. Приближается с постоянной гасящей скоростью. Сбить его?

- Планер? - адмирал нахмурился. Одинокий планер среди пепелищ столицы. Не похоже, чтобы он избегал встречи с флотом Данамир, скорее наоборот. Но что ему нужно?- Пытались связаться с ними?

- Нет... подождите,- голос на том конце линии связи пропал.- Кажется, канал открыт, но здесь какие-то помехи. Адмирал.. адми...рал...- голос связного то приближался, то удалялся, и в конце исчез совсем. В рубке стало как-то слишком тихо. И неожиданно тишину разорвал женский голос.

- Адмирал - правитель Наразмат, говорит Галина Тарсалина, первый связной флота Габриэль. Просим разрешения подняться на борт флагмана.

"Тарсалина?" - какие-то ассоциации смутно всплыли в памяти Наразмата при этом имени, но гораздо понятнее был прозвучавший ранг - связной флота Габриэль.

- Мой адмирал,- в рубку вбежал растерянный связной.- Они взломали наши каналы связи, мы потеряли сообщение со всеми поисковыми группами, а связь с другими кораблями утрачена. Это диверсия! Прикажите сбить их, пока еще не поздно! Краем глаза Наразмат видел, как уже готова нажать рычаг спуска рука главного бомбардира. Глаза Наразмата нашли одинокую синюю точку на экране радара. Головы всех присутствующих были повернуты к нему, все ждали, что адмирал поступит однозначно. Подойдя к устройству связи он поколебался и спросил:

- Какова цель вашего прибытия в Данамир? - Наразмат намеренно задал вопрос именно так.

Некоторое время стояла тишина, лишь усиливая напряжение в рубке до предела. Но потом пришел ответ.

- Я и мои спутники здесь, чтобы заключить мир между государствами по разные стороны Гранмира.

Часть 2

Даже если бы за его спиной раздался взрыв, Наразмат не был бы так поражен.

На что они рассчитывали, этой женщине, не откажешь в храбрости, а может это безумие отчаявшихся людей? Если ее послали те, кто неопределенно причастен к нападению на корабли переселенцев? Тогда позволив им ступить на борт, он сам станет предателем в глазах подчиненных. Однако, колебаться дольше нельзя, иначе терпение кого-то из его людей может не выдержать, и тогда, кто знает, не совершат ли они величайшую ошибку?

Молчаливое напряжение царило в ангаре, когда весь свободный состав флагмана вышел встречать планер посланцев Габриэль. Наразмат стоял чуть впереди, за правым плечом находился как всегда невозмутимый Лагааз Немнон. Слева от них - по четыре охранника с магнитными ружьями наперевес, весь ангар по периметру был оцеплен солдатами. И тех, кого Наразмат видел, было гораздо меньше, чем тех, кто скрывался за массивными резными квадратными колоннами. Первый помощник до последнего отговаривал командира от того, чтобы подвергать свою жизнь такой опасности. Разговор с посланцами Габриэль обещал быть нелегким. Трудно было говорить начистоту под дулами ружей, но это максимум того, что адмирал мог предложить прибывшим. Если намерения переговорщиков действительно были такими, как сообщили, они поймут. А это еще нужно проверить.

- Командующий, будьте осторожнее.

Наразмат оглянулся через плечо, ощутив на своем локте руку Лагааза.

- Но ты ведь прикроешь меня,- прошептал он в ответ. За его спиной первый помощник вытянулся по стойке смирно.

Наразмат внимательно оглядел прибывших, и решил, что женщина единственная, кто могла быть главной. Еще двое связных в форме Лиги и два офицера. Взгляд адмирала невольно задержался на фигуре второго связного. Лицо мужчины было закрыто шлемом.

- Скажите вашему человеку открыть лицо, я хочу видеть того, с кем говорю,- попросил Наразмат.

Женщина обернулась и сделала короткий жест. Связной подчинился, приподняв забрало, но сам шлем так и не снял. Наразмат услышал, как за его спиной донеслось недовольное бормотание.

- Пожалуйста, велите вашим людям, чтобы опустили оружие.

На этот раз в удивлении оглянулись они оба - и адмирал, и женщина.

Офицер, стоявший справа от нее, кивнул на одну из ниш, тень в которой зашевелилась.

"Офицер, говорящий от собственного лица?",- подумал Наразмат. Молодое и волевое лицо выдавало ум и отвагу. Волосы офицера были несколько светлее русого оттенка, а зеленые глаза глядели проницательно и цепко. Весьма необычное сопровождение.

- Опустить оружие,- адмирал отдал короткий приказ. - Сейчас же,- повторил он, когда немедленного исполнения не последовало. Взгляд адмирала натолкнулся на кобуру, из которой торчала рукоять оружия на боку второго офицера. Похоже, никто из них не скрывал, что так же не доверяют собеседникам, или это была простая осторожность? - А теперь, позвольте узнать, от лица кого вы прибыли на флагман Данамир? - вопрос, волнующий каждого в этот момент. И от ответа на него зависела судьба посланцев.

- Я говорю от лица Габриэль,- голос рыжеволосой женщины звучал ровно, и в нем слышалась спокойная уверенность.

- И кто же наделил вас такими полномочиями? - Наразмат с сомнением еще раз оглядел ее свиту.

- Властью говорить с вами меня наделило время. Я здесь от имени...,-от Наразмата не укрылась недолгая, но ощутимая пауза перед этим,- правителя Габриэль.

- Какая дерзость... позор, неужели император настолько слаб, и страх...

Наразмат не стал дожидаться, пока ропот среди его людей перерастет во что-то большее.

- Признаюсь, я ждал что скажет император с момента начала войны Габриэль, но кажется ожидал напрасно. Почему же император послал сюда вас и не явился лично?

- Я не сказала - "император", я произнесла - "правитель",- подчеркнула Галина.

- Не вижу разницы. Почему правитель Габриэль не прибыл сам? Его так мало заботит судьба той части его страны, что лежит на границе Сумеречной зоны? - руку с зажатым в ней посохом командующего флотом и государством Наразмат указал на далекое пылающее зарево над окраинами столицы.

- Всех нас волнуют судьбы Габриэль, но еще больше меня тревожит будущее Сансиона. А потому я прибыла к вам с единственной просьбой. И чтобы уверить всех в искренности моих слов... Пожалуйста,- Галина повернулась к светловолосому офицеру. Очень бережно так, будто это была реликвия, он отстегнул закрепленную на поясе небольшую плоскую коробочку и передал ее в руки Галине.

Часть 3

Наразмат заметил полустертую надпись, выполненную золотыми буквами, и тогда он понял, чем могла быть коробочка на самом деле. Книга! Настоящая бумажная книга.

-Где вы это взяли? - спросил он.- Я думал, только император владеет таким сокровищем.

- Это дар всему Данамир - первый договор, законченный между двумя группами людей, тогда еще не разделенных войной традиции. Соглашение переселенцев Алмазного века.

- Кто вы такая...- Наразмат никогда не чувствовал себя таким пораженным.

- Я говорю как императрица Габриэль,- в голосе женщины не было гордости или заносчивости. Она сказала это просто и с достоинством.

- Императрица? - Нарамат будто пробовал это слово на вкус.- Императрица, которая посылает своих подданных на предательство и убийство.

За своей спиной адмирал услышал нарастающий гул.

Руки Галины, сложенные в замок, сжались. Она сделала успокаивающий жест в сторону своих сопровождающих. И прямо взглянула в лицо Наразмату.

- Мне жаль, что имя Габриэль теперь стоит в одном ряду с предателями и убийцами. Но разве должен народ расплачиваться за преступления своих правителей или тех, кто взял на себя груз ответственности и не смог его выдержать?

- Что вы... имеете в виду? -нахмурился адмирал.

Галина колебалась недолго. В следующий миг она опустилась на колено перед Наразматом, сложив ладони крест накрест на груди.

- Я прошу прощения у всего народа Данамир за все ту боль, что причинила ему ненависть одного человека - за Натанеля Ростау, который продал свое тело и душу Магистру Северине.

В абсолютном молчании, воцарившимся в ангаре, она прикрыла глаза, застыв словно в ожидании приговора. Наразмат мог отдать приказ расстрелять их на месте, у него было это право, но...

- Натанель Ростау, адмирал? - медленно повторил он.- Но сведения, что мы получили из Клавира были совершенно противоположные.

- Мне это известно, а потому, я отдаю в ваши руки единственное доказательство, что может изменить ваше мнение относительно той силы, которой до сих пор мы отдавали право карать и миловать миллионы людей,- с этими словами Галина протянула Наразмату тонкий, прозрачный лист.

- Что здесь? - адмирал не спешил прикоснуться к пластине записи, универсальному носителю данных для устройства связи.

- Это запись переговоров между плантиной и Наталем Ростау перед тем, как был отдан тот ужасный приказ о расстреле кораблей переселенцев Данамир.

- Как она попала к вам? Всем известно, что Клавир пользуется совершенно другими средствами связи, многие из которых нам будут доступны только через сотни лет.

- Все, что использует Клавир - это сила ветра, ветра, который они все эти века считали своей монополией, отдавая жалкие крохи империям на поверхности. Я...- Галина набрала полную грудь воздуха,- мне под силу читать в ветре, сканировать эфир, если источник находится по эту сторону Гранмира.

- Ложь, никто не может слышать ветер! Только Клавир может контролировать безумные потоки, рождаемые в Гранмире. Это большее, что они могли сделать для нас, таков закон! - возразил Лагааз.

- Вы понимаете всю ответственность, что берете на себя, бросаясь такими обвинениями? - спросил Наразмат.- Я могу прямо сейчас связаться с Клавиром и через несколько минут здесь будет триада айсов.

- Я понимаю ваше недоверие, в такое поверить сложно. Вы вправе поступать так, как считаете нужным для безопасности своего народа. Но прежде прослушайте эту запись.

- Мой адмирал, это ложь, все едино, как мы можем доверять любому слову тех, кто совершил подобное? Запись наверняка окажется подделкой. Это просто способ спасти...

-Лагааз!- Наразмат жестом остановил возражения первого помощника.- Хорошо, я прослушаю запись прямо сейчас. Я верю ей,- медленно проговорил адмирал, глядя на все так же стоящую на коленях Галину.- Поднимитесь. Вставьте это в передатчик и выведите на громкую связь,- Наразмат протянул пластину ближайшему офицеру.

Через некоторое время началось воспроизведение.

"... секст, ваша цель.- координаты по ветру Север-северо-восток, десять кораблей Данамир..."

"... понял".

Тихий мужской голос был почти неразличим в вое ветра, но Наразмат вздрогнул. Он узнал его. Действительно говорил Натанель Ростау. Но почему "секст"? Что это значило?

"...модификация корабля будет длиться ровно полчаса. Этого достаточно, чтобы Миллифьори увидели все, кому это нужно. Приказ ясен?"

"Да, я сделаю все, чтобы отомстить Данамир... Наразмат, скоро ты познаешь горечь поражения. Тебе не спать спокойно в Сумеречной Зоне",- последние слова явно не были предназначены для того, чтобы их услышали.

"... корабли переселенцев на двадцать градусов Север-северо - восток".

"Понятно, спасибо".

"Трансформация завершена"

"Отлично. Световая дуга по моей команде. Интересное оружие у Миллифьори. Если бы оно было у меня на Арене...Проклятие, скорее..."

Шум ветра заглушил все и продолжался еще некоторое время, а потом запись кончилась.

- Такое подделать можно, но не думаю, что мы слышали что-то подобное. Если это правда,- Наразмат сделал паузу, оглядев лица своих людей. Что бы они не думали, равнодушных не осталось, но адмиралу важно увидеть их реакцию, прежде, чем принять решение. Если он ошибется, расплата будет жестокой, и платить придется не одному ему.

Наразмат еще раз вгляделся в открытое лицо женщины перед собой.

- Если это правда, значит в Клавире нарушили закон, который сами же и создали. И не просто нарушили, а сами стали преступниками. Секст это ведь какой-то ранг? Натанель Ростау действительно стал одним из них? - адмирал покачал головой.

- Адмирал, я не хочу, чтобы в ваших глазах Клавир стал источником зла. Это не так,- сказала Галина,- рука, направляющая предательские удары, принадлежит только Магистру Северине. И в Клавире есть те, кто хотят вернуть свободу ветру.

Что-то показалось странным в голосе женщины. Взгляд Наразмата нашел связного, голова которого была скрыта шлемом. Клавирцы... неужели они... Пальцы адмирала дрогнули на рукояти ножа, заткнутого за пояс, но так и не вынули оружие. "Нет, я должен верить".

- Вы с Миллифьори? Не нужно больше притворяться. Чего вы хотите добиться?

- Это зависит и от вашего решения,- Галина протянула книгу Наразмату.

- Если это правда, - адмирал несмело повертел сокровище в руках.- Если принять за правду, что мы слышали, вы понимаете, конечно, что это означает. Если даже закон Клавира не имеет силы, что тогда остается вместо него? Начнется анархия, хаос.

- Анархия уже началась, когда Магистр решила, что будет слишком скучно просто отдать победу Данамир. Когда она захотела посмотреть, что выйдет, если направить гнев людей на того, кто станет для них символом их поражения. Клавир использовал Натанеля Ростау, чтобы отвести подозрение от себя.

"Подумать только, всего лишь одна запись способна изменить так много",- думал Наразмат, открывая книгу на первой странице.

Часть 4

"Светлой памяти Варига Данамир и Саддалия Габриэль посвящается. Договор о разделении Золотого сечения... Далее подписано в присутствии свидетелей Высокого дома Клавир, гаранта целостности и законности первопоселения на планете Сансион 4, туманности Гекаты... года 14557 Алмазного века..."

Резкая боль пронзила пальцы левой руки Наразмата.

-Времена из легенд,- произнес он, обращаясь к Галине,- и ваш талант как будто пришел оттуда.

Перед ним была просто молодая женщина. Рыжие волосы затянуты в высокий хвост. Карие глаза, открытое лицо, дышащее энергией и некоей внутренней силой, источник которой нельзя было понять. Однако, простая форма связного императорского флота выглядела королевским одеянием. Значит, император пал жертвой собственной слабости, и эта женщина с ее даром решила занять его место. Возможно, она станет достойной правительницей Габриэль. Но что за сила стоит за ней? Уверенность, с которой она говорила от имени целой страны должна на что-то опираться.

-Вы пришли для того, чтобы заключить мир и рассказать старую легенду, но как это поможет, если мы захотим исправить то зло, которое причинило правление Магистра Сансиону? - наконец-то Наразмат задал тот вопрос, после которого отступать было некуда.- Даже объединив силы двух империй нам не проникнуть к цитадели.

-Старые легенды - сказки на поверхности и предания в Клавире - остаются легендами до тех пор, пока их некому исполнить.

Все головы повернулись к человеку в шлеме связного. Резким жестом он снял его, тряхнув волосами. Золотом полыхнули длинные пряди, рассыпавшиеся по спине. Взгляд изумрудных глаз был холоден и жесток, и в нем плясали огоньки чего-то такого,от чего даже Наразмату, умудренному в боях адмиралу, стало не по себе.

-Я - Клеменс Таллигон, капитан Миллифьори.

Одновременно все оружие, какое было в руках у солдат, оказалось направлено на единственного человека. "Пират? Здесь? Но он вместе с этой женщиной, обещающей подарить миру надежду",- Наразмат понимал, что на решение у него считанные секунды, пока у кого-то из его людей не сдадут нервы. Такое решение, какое может принять только правитель. И вместо того, чтобы приказать: "схватить его", он рявкнул: "Всем опустить оружие!"

Он уже зашел слишком далеко, чтобы позволить себе сомнение. Наразмат решил, что обязан выслушать то, что хочет сказать этот человек. Хотя и нелегко, когда перед тобой стоит тот, кого на протяжении стольких лет считали объектом ненависти всего мира. Преступник, ренегат...

Улыбнувшись мрачной улыбкой, словно оценив его выдержку, Клеменс продолжил:

-Легенды не создаются на пустом месте. В Клавире я читал старые книги из бумаги, которую изготавливают из древесины. Кто кроме Элиты в Габриэль может позволить себе роскошь выращивать деревья? Не поливать их, а ждать воды, которая льется с неба в виде дождя? Ждать, пока оно вырастет из семечка, брошенного в плодородную почву, оттаявшую весной после снега? О таком мире мечтали те, кто прилетел на эту планету сотни лет назад. И мы, те, кто гарантировал это.

-Похоже, ваши гарантии оказались пустым звуком. К чему вспоминать о делах такой древности? - Наразмат закрыл книгу.

-Не по нашей вине,- капитан качнул головой. Клавир оказался бессилен что-либо изменить, когда было потеряно средство этого изменения. Устройство, которое способно вдохнуть жизнь в самую бесплодную землю, то, что сделало сотни таких миров, как Сансион, благодатными планетами в империи Алмазного века.

-Похоже Сансион оказался вам не по зубам,- заметил Наразмат.

-Верно,- признал капитан.- Мы оказались пойманы в ловушку собственной самонадеянности. И все, что смогли предложить взамен - ветер - главное богатство Сансиона, рождающееся в Гранмире.

-Тоже хотите просить прощения, как это сделала эта женщина? - Наразмат кивнул на Галину.

-Нет,- к удивлению адмирала Клеменс покачал головой. Я не прошу вас принять или понять нас, тех, кто был рожден в Клавире. И я не стану извиняться за то, что Клавир возвысился благодаря памяти и знаниям, которые он отнял у остального мира. Не стану, потому, что сам что родился в Клавире и считал установленный порядок незыблемым. Время рассудит нас.

-Какая наглость так говорить с вами, мой адмирал,- сказал Лагааз, встав рядом с Наразматом.

-Если я могу стерпеть это, то и тебе не о чем волноваться,- ответил адмирал.-Давно ли мы стояли на коленях, вымаливая прощения у Натанеля Ростау, ставшего клавирцем?

-Это...- Лагааз не нашел, что ответить, и замолчал.

-Продолжайте,- сказал Наразмат.

-Хорошо,- Клеменс кивнул, не обращая внимания на сверлящего его взглядом Лагааза. - У нас наконец появился шанс найти тот инструмент, который по прежнему находится где-то в Гранмире.

-Я думал, вы мечтаете только уничтожить все, что связано с Клавиром.

-Этого недостаточно,- ответил Клеменс, мрачно улыбнувшись.-Мало просто свергнуть Магистра, это не изменит мир, не изменит тот факт, что Гранмир и Золотое сечение по прежнему будет разделять планету на две части. Но то, что спрятано в Гранмире - способно на это. Сильмистриум. Когда мы получим его, только тогда сможем выполнить свою часть договора перед вами.

Часть 5

- Ну что еще? Никол, чего еще от меня хочешь? Дай поспать немного,- нехотя Оля подняла голову, повернувшись к тому, кто тормошил ее за плечо.

- Доброе утро.

Оля залилась краской.

- Что ты снова здесь делаешь?! - закричала девушка, оттолкнув от себя склонившегося Эли.

- Я не хотел вот так подкрадываться, но первый помощник послал меня.

- Он что, не мог поручить это кому-то другому?

- По видимому, хотел,- Эли взъерошил волосы, сияющие золотом, даже в приглушенном свете каюты. - Но так получилось, что в рубке не нашлось никого подходящего.

- Вот значит как, а ты, выходит, подходящий. Никола, просыпайся, будь ты неладен! - не глядя Оля запустила своей курткой в сторону койки, где должен был спать ее брат. Когда ответного крика не последовало, Оля в недоумении повернула голову. Кровать была пуста, и, судя по всему, брат в нее вообще не ложился.

- Где Никола? Что происходит? - раздосадованная тем, что была выведена из себя простым появлением клавирца, Оля забормотала себе под нос что-то мрачное.

- Капитан созывает срочное собрание. Он не сообщил, зачем,- безмятежностью Эли мог поспорить с ветром.

Оля с подозрением покосилась на него, натягивая ботинки. Потом кое-как пригладила волосы.

- А мой брат?

- Ах, да, как я мог забыть, он поведет три триады айсов. Но не спрашивай,- поспешно добавил Эли.- Я понятия не имею, куда капитан нацелил очередной удар. Кто знает, что на уме у пирата.

- Что?! - нога Оли попала не туда, и она повалилась вперед. Над собой она услышала вздох Эли. Ну, точно не простит ему, что видел ее в таком виде. "Капитан приказал ему, он не мог ослушаться, я же знала, я чувствовала, что он слишком серьезно воспринял то, что наши родители из Клавира. Но я сейчас объясню ему, что хотя они принадлежали семье Таллигон, но оставили нам фамилию Валентиновы. Мы - свободные люди и родились в Габриэль".

Оля так взглянула на клавирца, что тот загородился руками. На лице его появилась успокаивающая улыбка.

- Подожди, ты не дала мне закончить. Если я правильно запомнил, Никола сказал так: "Я принимаю ответственность, и за мою сестру тоже. Мы исполним долг, что лежит на нас как на одних из Таллигон. Я, Никола Валентина..."

- Ах он неблагодарный! Уже и фамилию успел сменить! Значит, ответственность, значит и за сестру, ну я сейчас объясню ему все по порядку.

- Подожди, постой! - но прежде, чем Эли успел опомниться, Оля буквально выволокла клавирца в коридор, не обращая внимания на ошеломленного Талиту, который ждал с той стороны.

Все собравшиеся выглядели сонными и взъерошенными, многие еще даже не полностью одетыми. "Доброе утро" Эли оказалось четырьмя часами после полуночи. Но в основном такое состояние касалось тех, кто прибыл из Габриэль. Собравшиеся члены экипажа в черных мундирах с серебряными цепочками резко контрастировали с ними. И отдельной группой стояли офицеры высшего звена. Оля влетела в столовую, где отчего-то проходило собрание, с очевидным намерением вытрясти правду у капитана, или по крайней мере у своего брата, но остановилась, поняв, что дело вовсе не обойдется обычным совещанием.

- Кажется, уже все в сборе. Сейчас мы узнаем, что приготовил для нас капитан, - когда над ее плечом раздался голос Эли, Оля едва не подпрыгнула. Она уже почти успела позабыть о нем, пока неслась к месту сбора по спиральным коридорам.- Капитан планирует не иначе как штурм Клавира.

- Что?! - девушка резко обернулась к Эли.

- А, ты не знала? - искренне удивился тот и похлопал сложенным веером по подбородку, нахмурив лоб. Оля заморгала, - Кажется, я забыл упомянуть об этом.

- Ах ты... - девушка замахнулась на него, но клавирец играючи уклонился, загородившись веером.

- Оля, вот ты где, я везде тебя ищу,- к ним проталкивался Никола. Да, судя по тому, что его куртка была застегнута на все пуговицы, он и правда спать не ложился.

- Оля, вот ты где? - передразнила девушка и отвесила брату звонкую пощечину. Дилси, который подошел следом, спросил:

- Привет, Оль, что опять не поделили? А я еще предупреждал его, может будет лучше, если ты узнаешь обо всем раньше,чем капитан объявит всему экипажу.

Тычка локтем в живот Дилси не заметил, и, охнув, сложился пополам. За раскрытым веером Эли покатывался со смеху. Талита рядом с ним замер в напряжении, ожидая, что следующий удар достанется ему.

- Какой заботливый. Почему я узнаю о том, что мой брат летит неизвестно куда, непонятно с какой целью поведет эти... айсы, да ты.. ты даже управлять ими не умеешь,- резонно заметила девушка, обращаясь к брату.

- Ну, Оль, я ведь уже принимал участие в бою. Кроме того, мне кажется, я поступил правильно, наш долг...

Глаза Оли сверкнули недобрым огоньком в сторону Дилси.

- Это ты ему мозги промыл? - она уже собиралась было высказать свое мнение по этому вопросу, когда движение в группе офицеров восстановило почти полнейшую тишину в столовой.

- Мы поговорим об этом позже, и даже не вздумай уйти без меня с собрания,- сказала она брату и обернулась к вышедшему вперед Саллюцию Тиррелину. Она даже удивиться не успела, почему говорил не сам капитан,а его первый помощник.

- Сейчас четыре утра, но то, что я хочу вам сказать не терпит отлагательств.

"Он говорил от своего имени?" - Оля поискала взглядом капитана, но не нашла. Была ли здесь какая-то связь, что Галина тоже отсутствовала?

- Сегодня ночью капитан отдал приказ о начале подготовки к операции против Клавира.

Это известие вызвало волну возбуждения, пролетевшую по рядам. Оля внимательно следила за реакцией всех присутствующих, похоже для большей части клавирцев эта новость была столь же неожиданной, как и для габриэльцев. Рядом с ней Дилси присвистнул. Он поправил налобную повязку, как будто она жала ему.

- Капитан умеет удивить. Неожиданность - хорошее начало, надеюсь, что и для Магистра тоже.

А еще Оля заметила, что Никола старательно делает вид, что тоже удивлен, однако ее не проведешь.

- Похоже, ты уже знал. И когда собирался мне сообщить об этом? - Оля наступила на ногу брата с такой силой, что не помогла даже толстая кожа ботинка.

- Я как раз собрался посоветоваться с тобой, но тут...

- Ага, как же...

- Вы двое, потише.

Оля захлопнула рот. Стоящий позади Кассий шикнул на них.

- Детали операции будут известны, когда вернется капитан.

- С чего это? - Оля обнаружила, что все головы повернулись к ней, но отступать было поздно.- С чего это нам нападать на Клавир? Если капитану угодно свести счеты с Магистром, для этого у него есть Миллифьори, но не впутывайте в это дело жителей Габриэль!

- Оля, не...- начал Никола, но одного взгляда, сестры оказалось достаточно, чтобы слова застряли в горле,- надо.

- Не завидую я капитану, когда он вернется,- а она смелая,- Дилси похлопал Николу по спине.

- Да, прости ее, Оле иногда бывает трудно остановиться.

-Сомневаюсь,- протянул Эли,- капитан будет мечтать о том дне, когда сможет подарить ее какому-нибудь Дому.

- Господин Эли, вам не следует так говорить,- Талита положил ладонь на лоб Эли, что заставило того сконфуженно опустить голову.

- Ты прав, Талита,- признал тот сконфуженно,- жизнями первых секстов не распоряжаются так просто.

Никола посмотрел на удивительное зрелище, потом опасливо покосился на сестру, стоявшую напротив Саллюция. Если бы она слышала это замечание клавирца, следующей мишенью стал был он. Никола не удивился, что сам никак не отреагировал на то, что сказал Эли. Это была правда. Их родители принадлежали к дому Таллигон. Но в то же время, Никола ощущал себя и габриэльцем. Просто теперь у него был долг перед двумя империями: Клавиром и Габриэль. Для себя Никола решил, что не станет выбирать между ними. Похоже, для сестры все намного сложнее.

-Для вас капитан оставил специальное распоряжение. Он будет говорить с вами лично, с обоими,- сказал Саллюций.

- Мне нет никакого дела,- хмыкнула девушка.- Вы просто кучка авантюристов, самоуверенных и глупых. Штурмовать Клавир, с чем? Один Миллифьори и кучка айсов?! Это верное самоубийство. Да Магистр не подпустит вас даже к Гранмиру, она одним выстрелом разнесет всю вашу шайку.

-Это правда,- спокойный и холодный голос в момент остудил накаленную до предела атмосферу в столовой.

Часть 6

Оля повернулась к вошедшим, первым из которых был капитан, одетый точно обычный связной. Защитный шлем с поднятым забралом полностью скрывал его волосы. А второй вошла - вначале Оля не поверила своим глазам - Галина. Но выглядела она совсем по-другому, чем раньше. За несколько часов, что Оля не видела ее, женщина изменилась. Волосы и одежда остались прежними, перемены произошли внутри.

- Как я говорил, мы не единственные, кто хочет вернуть свободу ветру,- сказал капитан.- Через три дня мы отправляемся в Гранмир, это часть совместной операции империй.

Мысли Оли перепутались. "Что он такое говорит? Когда, где и как это было решено?"

- ... и поведет объединенные флоты двух государств - новая императрица Габриэль.

За своими мыслями Оля пропустила часть речи и только тут поняла, кого имел в виду Клеменс.

- Достойно Дома Таллигон, капитан. Признаю высшее мастерство,- Эли вышел вперед и отдал знак почтения. Взмахнув веером, он коснулся им обеих своих щек, а затем дотронулся до левого плеча.

Клеменс бросил на него задумчивый взгляд, но тут же вернулся ко всем остальным.

- Приветствуйте ее как полагается, подданные Габриэль.

Дилси с Ронаном, стоявшие позади, переглянулись, а потом оба не сговариваясь опустились на одно колено.

- Моя императрица...

Никола хотел последовать примеру остальных, но Оля удержала его за плечи.

-Ник, не смей. А как же император? У нас есть правитель,- сказала она.

- Торам Кассициаполи, император Габриэль погиб, приняв яд, двадцать пятого числа месяца одирос,- ответила Галина, выступив вперед.- Почтим его память.- Когда все повторили ритуальные слова вслед за ней, выпрямилась.- В этот день, на борту корабля, я, Галина Тарсалина принимаю на себя долг перед Габриэль.

- Императрица...императрица,- шепот бежал по рядам, становясь все громче.

Несмотря на твердый и уверенный тон, похоже, одна Оля заметила, как подрагивают ее руки, сцепленные в замок.

- Дом Медиана приветствует новую императрицу. А от меня лично примите этот дар,-Эли решился первым. Бросив на капитана долгий, многозначительный взгляд, он протянул Галине один из своих вееров.

После короткого колебания, она взяла подарок.

- Благодарю.

- От имени Дома Тиррелин, я приветствую новую императрицу и желаю долгих лет царствования,- следом и Саллюций отдал почести, как и Эли. Его примеру последовали и другие офицеры. - Прими этот дар.

- Спасибо,- кивнула Галина. Подарком первого помощника оказалась книга. Дилси в восхищении присвистнул.

- Эта бортовой журнал крейсера Тиррелин. Здесь - весь наш путь от Планеты - Матери к Сансиону.

- Интересно, капитан тоже что-то подарит ей? - вытянув голову, Никола следил за происходящей церемонией.

- Думаю, этого мы не увидим. Кто из них в большем долгу - загадка,- ответил Эли.

Когда импровизированная церемония присяги закончилась, капитан кивнул.

- На этом все. Разойтись. У вас есть четыре часа, чтобы как следует выспаться. Тех, кто на вахте, сменят в восемь. В десять жду всех офицеров на мостике, в одиннадцать - общее собрание пилотов Габриэль проведет императрица. Обслуживающий персонал получит инструкции через первого помощника.

Часть 7

Мгновение стояла тишина, но потом ряды черных мундиров начали стремительно редеть. Оля поискала взглядом фигуру брата. "Ну уж нет, тебе так просто не ускользнуть от меня, Ник. Ага, вижу, куда ты направился",- девушка уже хотела последовать за братом, который, похоже, и спать собрался в ангаре, направившись к лифту вместе с Дилси. Но в это время...

- Оля Валентина, идем со мной,- голова девушки в неверии повернулась. Над ней возвышался капитан Миллифьори. Она несколько резче, чем требовалось, выдернула плечо, на которое тот положил ладонь.- Мне необходимо поговорить с вами обоими наедине. Прямо сейчас,- добавил Клеменс.

- Кажется, вы опоздали, мой брат уже ускользнул.

- Я не имел в виду Николу.

- Не беспокойся, ничего с ним не станет. Ну не будешь же ты приглядывать за ним всю жизнь, он уже взрослый.

Потемневший взгляд Оли упал за спину капитана. Там стоял Эли, которому и принадлежали последние слова.

- Слушай, не раздражай меня хотя бы сейчас,- ответила девушка.

- Нам придется научиться примиряться друг с другом, если хотим вернуться живыми назад.

- Вернуться, откуда? -Оле пришлось почти бежать за двумя клавирцами по спиральному коридору, ведущему вверх. И только оказавшись в каюте капитана, девушка прислонилась спиной к закрывшимся дверям и смогла отдышаться.

-Я хочу знать все и немедленно,- отчеканила девушка, обведя взглядом обоих клавирцев, уже расположившихся в сетчатых креслах.

- Садись, садись же,- Эли махнул ей рукой, приглашая присоединиться.- У капитана шея устанет глядеть на тебя снизу вверх все это время.

- Было бы неплохо,- буркнула Оля, но все же прошла и больше упала, чем села в кресло. Отвернувшись, девушка демонстративно скрестила руки на груди.- Ну, что еще?

Капитан обратился к Эли:

- Ты говорил, что подготовишь ее.

- Ну, я собирался, но не успел. Не думал, что здесь возникнут сложности,- Эли развел руками.

- Да объяснит мне кто-то, что здесь происходит? - не зная, как еще привлечь внимание, Оля смахнула со стола бокал с вином. Мелодичный звук разлетевшихся осколков отозвался музыкой в ушах и как-то сразу стало спокойнее. Тем более, что оба клавирца теперь полностью обратились к ней. Эли вздохнул и сказал:

- Нам поручено задание - мы летим в Габриэль,- весело сообщил он.- Только представь - летим в самый центр событий. Данамир совершает нападение на столицу, император, не в в силах вынести позора, принимает яд, и новая императрица восходит на престол...

- Как можно так спокойно об этом говорить! - Оля в бессилии сжала кулаки. Она ничего не могла поделать с бессердечным клавирцем. Как бы хотелось хотя бы ненадолго согнать эту его вечную насмешку не только с губ, но и из взгляда.

- Если вы закончили, я скажу как обстоит все на самом деле,- возможную перепалку предотвратил капитан.- На самом деле Габриэль не является вашей целью.

- Что-то не совсем понимаю вас, капитан,- ответил Эли.

- Я сказал, вы не летите в Габриэль. Ваша цель - Клавир.

- Клавир? С чего это? Ведь операция начнется гораздо позже.

Оля с беспокойством взглянула на Эли, голос которого странно дрогнул при этих словах.

- Снова темните? К чему все эти увертки? - решилась девушка.

- Если бы я сказал раньше, это создало бы сложности.

- Сложности... сложности,- голос Эли упал до шепота,- он разглядывал пустой бокал на столике, то отодвигая, то вновь пододвигая его к себе.

- Эли, мне нужен твой талант пилота, но еще больше твой статус...- капитан выдержал паузу,- сына Магистра.

- Что вы хотите этим сказать? - Оля совершенно не понимала о чем речь, но настроение Эли резко изменилось. "Странно,- подумала она,- и почему рядом с ним нет Талиты?"

- Операция не начнется, пока у нас не будет контроля хотя бы над половиной потоков. А для этого нужно четыре печати ветра. У меня одна, вторая у Саллюция, третья у Вителлиуса. Нам нужна еще одна.

- Нет... нет! - от крика Эли Оля отшатнулась, перевернувшись к кресле и запуталась в сетях, словно зверек в ловушке. С всклоченными волосами она поднялась на колени.

- Не просите меня об этом! - Эли тоже поднялся и теперь сверлил взглядом капитана.

- Ты слышал все, что было сказано в столовой, и знал, чего я добиваюсь. Я никогда не скрывал, что хочу сбросить Магистра с трона. Клавир, тот, какой он сейчас, должен пасть. Я сделаю это, так или иначе. Но сейчас мне необходима твоя помощь, нет, я могу обойтись и без нее, но тогда все станет намного сложнее.

- Хотите, чтобы я летел в Гранмир, вернулся в Клавир, туда, где брат...

- Неужели ты боишься? - капитан разглядывал Эли, словно интересный экспонат. Что-то сжалось в сердце Оли. Хотя из того, что слышала раньше, она понимала причину такого страха обычно легкомысленного клавирца.

- Как вы можете, разве не видите, что он не хочет возвращаться. Его могут убить. Свои же родственники!

- Нет,- капитан качнул головой.- Он боится встретиться со своим братом на поединке фацилис.

- Не вспоминайте... об этом, пожалуйста,- совсем тихо попросил Эли.

- Прекратите немедленно! - закричала Оля.- Для чего вы играете в эти игры с нами, просто используете всех, как вам заблагорассудится, ради одной цели.

- Это так,- безжалостно признал капитан.- Но скажи, разве ты не согласна с тем, что я задумал?

- Вернуть свободу ветру...- медленно повторила Оля.- Я помню, конечно, но это не дает вам право...

Клеменс не дал ей закончить, обратившись к Эли.

- Я повторю свой вопрос, который задавал раньше. Зачем ты остался на Миллифьори, если не хотел делать то, ради чего собрались здесь все? Ответь мне.

- Оставьте его в покое.

- Если боишься полететь в Дом Северного ветра и взять то, что хранил его глава все эти годы, как ты сможешь победить своего брата в поединке? - ледяным тоном спросил капитан.

- Я... не хочу участвовать в этом,- ответил Эли, отведя взгляд. Но Оля не поняла, что именно он имел в виду.

- Эли,- девушка коснулась его руки, пытаясь поддержать.

- Оставь меня! - отдернув ладонь, Эли быстрым шагом направился к двери и почти выбежал в коридор.

- ВЫ...-не найдя нужных слов, Оля посмотрела на жестокого человека, сидевшего перед ней. Она еще думала, что Эли невыносим. Да по сравнению с капитаном, он просто избалованный ребенок. - Как вы можете, ведете себя как... не как октавиан. Осталось в вас хоть что-то человеческое! - так и не дождавшись ответа, Оля бросилась вслед за юношей.

- Эли! - она увидела только край яркого одеяния, мелькнувший за поворотом коридора.- Эли...- девушка разочарованно остановилась, понимая, что клавирца уже не догнать.

"Поединок фацилис?"

(Клавир. Дом Восточного ветра)

- Сегодня прекрасный день, не так ли, Калавис? - некоторое время Северина вглядывалась в черты лица бывшего октавиана, который стоял на коленях с подносом в руках. Но так и не дождавшись изменений, вздохнула. Протянув руку, она взяла кубок с вином. - Хотя ты и стал всего лишь терцием, всегда помни, кем был. Если я жду, чтобы ты улыбался, сделай милость,- Северина рассмеялась. Наконец-то ей удалось заставить дрогнуть губы этого человека. -Все же какая-то гордость в тебе осталась, это хорошо, а то это было бы слишком скучно и просто.

Донесся мелодичный перезвон, когда в одном из "зеркал" открылся канал связи.

- Магистр, только что мы получили сведения, которые посчитали важным передать вам немедленно.

Северина отставила бокал. Экран подернулся легкой рябью, его поверхность покрылась мелким изумрудным песком, и, наконец, картинка обрела четкость, превратившись в серебристый вихрь, медленно закручивающийся по часовой стрелке. Донеслись слова. " ... так будут скреплен наш договор. Все ваши корабли разделят поток северо-западного ветра, чтобы..."

- Здесь запись обрывалась,- вновь донесся по линии связи бесстрастный голос кварта.

Северина выпрямилась, картина в зеркале медленно растаяла.

- Откуда пришло сообщение? - спросила она.

- Запись поймана в случайном потоке северного ветра.

- Его источник? - едва разжимая губы, спросила Магистр.

- Мы не смогли выяснить с точностью, но, кажется, он исходил от корабля флота Данамир, неподалеку от столицы Габриэль.

- Свяжитесь с адмиралом Данамир. Я сама спрошу у него.

- Магистр, связь установить не удается,- донеслось через некоторое время.- Мы не уверенны, но, похоже, передатчики на флагмане заблокированы.

- А на других кораблях? - голос Северины стал ледяным.

- Они связаны одной цепью, в отличии от Габриэль. Связь с ними тоже потеряна. Но есть кое-что еще. Еще одна запись была сделана случайным сканированием через час после полученного сообщения.

На экране проступило новое изображение. Одинокая точка при ближайшем рассмотрении стала похожа на планер Лиги Связных Габриэль. Он отделился от одного из кораблей Данамир, парящих в небе над тем, что осталось от Сонаты.

- Изучение траектории полета планера показало, что путь его следования лежал к точке недалеко от озера Санмин. Прошу заметить, что ни одного корабля Габриэль к этому времени не зарегистрировано в тех местах.

- Снова ОН! - рука Северины смахнула с подноса бокал с вином. Осколки тончайшего хрусталя рассыпались по полу.

- Кажется, Данамир и Габриэль вступили в альянс, и здесь замешан Таллигон,- продолжил голос из канала связи.- Это может представлять опасность для вас, госпожа...

- Я уже поняла,- резко ответила Северина. Некоторое время Магистр смотрела на растекающуюся по полу красную лужицу, а потом спустилась по ступенькам с трона.

- Калавис, убери,- бросила она. И, не оглядываясь, стремительным шагом покинула зал.

Часть 3 - Кода

Глава 18 - Подарок

Часть 1

- Эли? Открой, пожалуйста, ты слышишь меня? - Оля подняла и опустила кулак, так и не постучав в пятый раз. - Давно он так? - спросила она у Талиты, тенью стоявшего у двери.

- Уже больше двух часов. Говорит, что не хочет видеть никого.

- Даже тебя? - с удивлением спросила девушка.

Талита только сокрушенно покачал головой. Пальцы его на миг коснулись этих странных извилистых узоров под глазами.

- Оль! Вот ты где! - к ним по коридору спешил Никола. - Капитан зовет тебя с Эли, чтобы дать детали операции. Все уже получили свои инструкции, остались только вы двое.

Оля нахмурилась, заметив рядом с братом девочек.

- Кажется, мы никуда не полетим,- девушка старалась, как могла сдерживать эмоции. Она все еще злилась на брата, но при близняшках кричать на Ника не хотела.

- Никуда? Но почему? - Никола перевел непонимающий взгляд с нее на Талиту.

- Без ведущего пилота айс не летает,- пояснила Оля.

- Я бы полетел с тобой, но у меня уже есть задание,- Никола виновато взглянул на сестру.- Я не могу нарушить приказ..

-Ты так легко ему подчинился. Ник, у тебя совершенно не осталось гордости,- укоризненно сказала Оля.

- Ну, он же капитан,- примирительно поднял руки Никола.- Конечно, иногда он бывает чересчур жестким, но это оправдано в такое время. Если мы не успеем сделать первый ход, тогда Магистр возьмет инициативу в свои руки.

- И рассуждаешь как Клеменс,- презрительно фыркнула девушка, ткнув пальцем в лоб брата.- Ты забываешь об одной простой вещи,- голос Оли стал тихим.- Сильмистриум всегда принадлежал Клавиру, он в Гранмире, а мы на Сансионе. Видишь разницу? Ну и тупица же ты, Ник.

- Оля, почему ты сердишься?

Девушка застыла с открытым ртом. Встревоженный детский голосок принадлежал Светлене. Он сразу заставил забыть, каким еще доводами Оля хотела вернуть брата к реальности. Девочка крепче сжала руку Николы, словно пытаясь спрятаться за нее. Оля постаралась придать себе не такой грозный вид, и теперь она скорее выглядела расстроенной.

- Я не сержусь... я вовсе не сержусь,- для убедительности повторила Оля и выдавила улыбку. Видимо ей это все же удалось, так, как даже София выступила вперед, до того только хмуро разглядывая девушку из-за спины Николы. - Просто иногда, если что-то несправедливо - мне это не нравится.

- Несправедливо? Тебя кто-то обидел? - спросила Светлена.

- Нет, не меня, милая,- Оля погладила девочку по голове.

- Тогда тебя, Ник? - София подняла на парня широко распахнувшиеся глаза.

- Ну... я...- промямлил Никола, и Оля наступила ему на ногу.

Талита глядел на эту сцену без тени улыбки - мрачный и встревоженный.

"Ах да, Эли",- Оля совсем забыла зачем пришла сюда.

Она повернулась к двери и уже приготовилась постучать снова, как изнутри раздался голос.

- Можете войти.

Оля едва не повалилась вперед, когда кулак ее коснулся пустоты распахнувшегося дверного проема.

Эли сидел на подоконнике, обхватив колени руками. Он даже головы не повернул в их сторону. На лице Талиты, едва ли не первым вбежавшим в каюту, отразилось несказанное облегчение, как будто он уже не думал увидеть своего господина живым.

- Как красиво! - Светлена наклонилась и подняла с пола фигурку птицы, сложенную из бумаги. Точно такие же были разбросаны по всему полу: птички, цветы, фигурки айсов. Из бумаги?! - ошеломленная Оля поискала взглядом и нашла то, что осталось от разодранной книги, валявшейся тут же на полу.

- Что ты натворил? - в ужасе она всплеснула руками и кинулась собирать фигурки, пытаясь разгладить сложенные листы.

- Я восстанавливал душевное равновесие,- Эли рассеянно посмотрела на нее, ползающую по полу.

- Эли, капитан хочет, чтобы вы...- начал Никола.

- Знать не хочу...

- Мой господин, вам нужно поесть.

Оля заморгала, когда Талита поставил на низкий столик термос-кружку, рядом стояла тарелка полная галет и пара фруктов.

- Не хочу,- упрямо заявил Эли, снова отвернувшись.- Не хочу лететь туда, где будет мать и брат.

- Это ведь поединок Фацилис? - Оля вспомнила, что недавно рассказал ей один из техников.- Он означает, что у тебя скоро День Рождения. Сколько тебе исполняется?

- Моему господину Эли исполнится семнадцать,- с гордостью сказал Талита.

- Я сказал, не вспоминай об этом! - воскликнул Эли. Резкое движение рукой и над головой Оли просвистело что-то яркое. Только когда это что-то оказалось в руках Талиты, она поняла - веер.

- Ты что? Так и убить можно! - накинулась она на клавирца.

Но Эли не обратил на ее слова внимания.

- Передай капитану, что я отказываюсь. Пусть на меня наложат дисциплинарное взыскание, но я не полечу в Дом Северного ветра.

- Ну что за ребенок,- Оля всплеснула руками.

- День Рождения? - Светлена отвлеклась от своего занятия - они с сестрой перебирали причудливые фигурки из бумаги, которые Оля еще не успела собрать. Девочка переглянулась с сестрой.- Но ведь это... праздник?

- В Клавире празднуют триаду рождения,- пояснил Талита.

- Как здорово! Но тогда это целых три подарка?

- А может нам тоже? - София взглянула на Эли, а потом улыбнулась, схватив за руку сестру.- Идем - идем!

И, прежде чем кто-то успел остановить их, девочки выбежали из каюты.

- Пойду за ними,- Никола сделал порывистое движение, но Оля остановила его.- ничего с ними не будет, к тому же, не хочу, чтобы они стали свидетелями неприятной сцены. - Она вновь обратилась к клавирцу, который теперь сидел, свесив ноги.

- Ведешь себя как ребенок. Мне тоже не нравится то, как капитан командует всеми, но если так нужно для общего дела...- Оле было нелегко признаваться, но она пересилила себя.- Эли, прошу тебя.

- Ты вмешиваешься, куда не просят,- резко ответил Эли.

-Куда не просят? Да ты... Как будто мне есть дело до твоей хандры? Да я больше никогда не стану заступаться за тебя перед капитаном!

- Оля, не надо,- Никола встал между ними, пытаясь остановить зарождающуюся бурю.

- Нет, надо, он упрямый, и я тоже,- с этими словами Оля уселась прямо на пол возле стены и демонстративно скрестила руки.- Я никуда отсюда не уйду.

Вздохнув, Никола сел на кровать и принялся листать драгоценные остатки книги.

Эли выдерживал характер. Снова отвернувшись к окну, продолжил разглядывать "золотой океан".

Оля утратила счет времени и уже начала терять терпение, когда на пороге появилась София - одна. Вид у девочки был страшно заговорщический.

- Эли, пойдем со мной,- сказала она.

- Что такое?

- Идем! - без долгих разговоров девочка потянула клавирца за длинный край рукава, упираясь изо всех сил так, что все-таки стащила Эли с подоконника. А потом почти выволокла клавирца в коридор. Мигом позже Талита тенью скользнул за ними. Переглянувшись, Никола с Олей вышли следом.

Часть 2

- Куда ты меня ведешь? Если капитан хочет использовать вас...- Эли почти бежал за прыгающей по коридору девочкой.

- Тсс,- она остановилась у ничем не примечательных дверей. Талита настороженно оглядел коридор в оба конца. Запыхавшиеся Никола с Олей нагнали всех троих почти в последний момент. Повернувшись спиной к дверям, София уперла кулачки в бока с грозным видом.

- Ты хорошо вел себя весь год? - спросила она у Эли.- Потому, что если нет, подарков не заслужишь.

- Подарки? - ошеломленно переспросил Эли.

-Можно! - донеся с той стороны дверей приглушенный голосок Светлены.

София улыбнулась, когда лепестки розы за ее спиной распахнулись. Забежав за Эли, она легко толкнула его в темноту каюты.

Эли загородился веером, словно ожидая, что внутри его ждет какая-то опасностью

И тут раздался крик Светлены:

- Сюрприз!

Вспыхнул свет и тотчас же теплый воздушный вихрь возник в центре каюты. Волосы Эли встали шапкой над головой. В легких потоках танцевали бумажные фигурки, которые девочки собрали в каюте Эли.

Оля захлопала в ладоши.

- Здорово! Это все вы придумали?

- Как красиво,- тихо произнес Эли.

- Это наш ветерок,- кивнули близняшки, встав рядом и держась за руки. - Подарок для Эли, - пояснила София.

- Мой подарок? Никола, Оля, вы слышали?

- Ты совсем никогда-никогда не получал подарков?- искренне удивилась Светлена. Мелкие кудряшки ее развевались над головой, подол платья трепетал. Но она как и сестра выглядела так естественно среди этого ожившего ветра, вызванного их волей. Кажется, девочки не понимали, что делают что-то опасное или необычное.

- Все, что я получал от матери было похоже на это,- Эли взмахнул веером.

- Но он такой красивый, - как обычно глаза близняшек загорелись при виде изящной вещи.

- Как и все орудия смерти и уничтожения, сделанные в Клавире.

- Им не обязательно знать про это,- заметила Оля.

- А ты подаришь нам что-то взамен?- София робко подняла взгляд на Эли, хотя робость была совершенно не в ее характере. Молчаливее и сдержаннее, чем ее сестра, она в то же время была куда смелее.

- Я... не могу,- отвел глаз Эли,- танец вееров исполняется с двумя.

- Тогда, может этот дар будет как раз кстати.

Все присутствующие обернулись к дверям. В каюту входил Клеменс Таллигон, сопровождаемый первым помощником. Он протянул Эли сложенный веер. Сначала Оле показалось, что он такой же, как его собственный, но затем стали ясны различия в прорисовке деталей. Появились цветы там, где раньше были бабочки.

- Этот веер принадлежал моей сестре,- пояснил капитан.

- Что с ней случилось? - спросила Оля.

- Она проиграла поединок Фацилис. Но это...

- Она умерла?

- Погибла, голос Клеменса был ужасающе сух.- Я убил ее в бессмысленной борьбе за наследие Дома Западного ветра. Она была младше меня.

- Но это... ужасно,- в отвращении скривилась девушка.

- Нет, просто еще один непростительный грех.

- Последний дар? - спросил Эли.

- Что? - Оля не поняла, то Эли имел в виду.

- От него невозможно отказаться,- пояснил Талита.

- Последний и самый ценный,- кивнул капитан, и лицо его было бесстрастно. За спиной Саллюций покачал головой.

- Это жестоко, но я ожидал этого. Вы ведь знали, что я не могу оказаться,- тихо проговорил Эли.- Теперь мне придется исполнить одно ваше желание. Точнее, я обязан.

- Эли...- наконец Оля начала понимать весь смысл происходящего. Судя по лицу, Никола тоже.

- Вы не оставили ему выбора. Теперь ему придется лететь в Клавир, да? - спросила девушка.- Не знаю, что значит все эти церемонии, но разве вы не видели, что он не хочет возвращаться туда. Это был обманный ход. Вы все подстроили! - обвиняюще сказала Оля.- Готовы на все ради достижения цели? Чем вы лучше Магистра?

- Считаешь меня одержимым? Может ты и права,- в голосе Клеменса звучало безразличие.

- Пожалуйста, прекратите.

Оба спорщика обернулись к Эли.

- Раз мне не остается выбора, - Эли тряхнул волосами, лицо приняло прежнее беззаботное выражение.- Это прекрасный подарок. Капитан, я знаю, чего вы хотите больше всего и исполню ваше желание.

На губах Эли появилась улыбка, от которой Олю бросило в дрожь. "Что капитан с ним делает? Клеменс использует всех вокруг себя, как ему заблагорассудится".

- Я полечу в Клавир. Отчего бы и не прокатиться еще раз, давно я не играл в эту игру. Ну а пока...-Эли заговорщически обвел всех лукавым взглядом, веера взлетели в его руках.- Я исполню для всех вас танец на Южном ветру.

Часть 3

Последующие часы слились для Оли в бесконечную череду лекций по устройству и управлению айсом. Инструкции... инструкции... правила... И теперь голова казалась до предела набитой знаниями, которые применять на практике было куда сложнее. "Талантливый пилот? Я? Да по сравнению с тем, как управляет машиной Эли, я просто профан.

И все же теперь девушка звалась дублирующим пилотом и летела к Гранмиру в паре с клавирцем.

- Я что-то вижу,- Оля пристальнее вгляделась в показания приборов, большинство из которых все еще оставалось для нее полной загадкой. "Будь проклят капитан!". Она ощущала себя такой бесполезной. Но в одном была уверена - что-то происходило в небе. Девушка сморгнула слезы. Сияние Гранмира теперь заливало кабину айса со все возрастающей интенсивностью. Оля с тревогой думала о том, что скоро станет абсолютно беспомощна. Она слишком хорошо помнила то, что пришлось испытать в прошлый раз, когда летала в Данамир. Хотя Эли утверждал, что скоро глаза адаптируются и она сможет смотреть на свет Гранмира, как и все клавирцы, якобы это у нее в крови.

- Точнее?- донесся из-за спины голос Эли.

По привычке Оля обернулась, но амортизационная сеть не позволяла ей видеть дальше своего плеча. Девушка нахмурилась, пытаясь разглядеть яснее. В вихре малинового цвета, на обзорном экране, цвет которого означал поток ветра дома Тиррелин, теперь все отчетливее проступали изумрудные точки. И эти точки словно перестаивались в какую-то фигуру, стремясь соединиться.

- Десять, нет, одиннадцать изумрудных. Ну что за система координат! Не не могу определить расстояние.

- Наложи локацию координат на то, что видишь. Просто опусти немного прозрачную панель в верхнем левом углу. Сенсорную. Видишь ее?

- Спасибо, но почему я узнаю о таких важных вещах в последний момент? Не мог рассказать об этом на обучении? - проворчала Оля, но все же выполнила инструкции Эли. Эти манипуляции помогли. Цвет вихря на экране сменился с малинового на синий, когда его перекрыл зеленый оттенок координатной сетки.

-Тридцать или сорок миль, - поняла она.- Приближаются! Это айсы?

- А, на нас открыта охота, хотя еще даже не вошли в Гранмир. Видимо пограничные посты усилены.

- И это секретная миссия? О чем капитан думал? Нам ни за что не добраться до Клавира! -воскликнула Оля, за гневом пряча страх. Впереди были айсы, совсем как те, которые преследовали ее на подлете к Миллифьори и такие же, как во время нападения на корабль позже.

- Как считаешь, может стоит приветствовать их?

- Оставь свои игры, расстояние две мили, нам не скрыться.

- Вижу,- безмятежно ответил Эли.- Надеюсь, ты записываешь это. Потанцуем? Прости, что не приглашаю, вижу ты не в настроении,- по связи донеся смех Эли, Оля услышала скрежет собственных зубов.- Держись крепче!

-Эли, что мне делать? Эли! - вихрь на обзорном экране потускнел, айс вошел в штопор и небо завертелось перед глазами. Чудовищное ускорение так вдавило тело в сеть, что казалось еще немного и ее разрежет на кусочки.

- Следи за ветром, через три минуты я ослаблю поток в ловушке.

- И что, дальше что? Я не собираюсь быть просто грузом. Если думаешь, что можешь так поступать со мной, будешь делать все сам. Я и пальцем не шевельну,- на самом деле от одного взгляда на одиннадцать точек бросало в дрожь. И теперь, похоже, противник собирался взять их айс в кольцо.

- Ты не просто груз, Валентина. Мне нужно твое мастерство пилота. Я бы попросил Николу, но капитан уже опередил меня, оставалась только ты.

- Значит, я замена, да?

- Нет, ты лучше. А потому, твоя задача - не позволить им окружить сферой. Из кольца я могу вырваться и даже из полусферы, но сфера отрежет все наши потоки. Если это произойдет...-Эли сделал подчеркнутую паузу.- Тогда это будет полет в один конец,- тихо закончил клавирец. Но уже через секунду донесся его веселый голос,- ну, не будем о грустном. Разве можно грустить в такой день. Сегодня ты увидишь Клавир и я буду твоим проводником.

- Благодарю,- буркнула Оля. Пальцы ее легли на дублирующую клавиатуру.

- Видела, как я действовал на Регате? Сейчас есть шанс стать участником незабываемого представления. Раз, два, три, вперед!

- Подожди, постой...- закатное небо на экране завертелось в другую сторону, Эли пустил айс по спирали вверх, сделав разворот на триста шестьдесят градусов.

Одиннадцать точек с зеркальной точностью повторили их маневр.

- Эли, они не отстают!

- Это элитный отряд. Я проходил курс летчика в таком. Думаю, оторваться так просто не получится. Вот незадача. Каждый наш шаг они могут просчитать наперед. Правда, я тоже. Оля, подача электричества в дуговые орудия.

- Что...? - девушка не успевала за его ходом мысли. Эли перескакивал с одного на другое так же, как менялось направление ветра. Но, спохватилась, быстро выполнила требуемое. - Как скажешь.

- У нас есть всего пять минут.

- А что будет через пять минут?

- Достигнем Гранмира, там я буду действовать в одиночку,- в голосе Эли послышались задорные нотки. - Если они не мастера восходящего консонанса, все их навыки окажутся там бесполезными. Заряжай! -воскликнул Эли.

- Есть! - ладно, она сможет высказать все о его самонадеянности позже,- пообещала себе Оля. Когда вернутся на Миллифьори. Но, чтобы вернуться, нужно хорошенько постараться.

- Быстрее!

"Похоже, он снова считает все это игрой, как бы эти игры не закончились плохо",- подумала Оля.

- Жаль, что тебя некому воспитывать, была бы у тебя сестра...

Айс резко повело в сторону, он затанцевал, беспомощно крутясь против потока ветра.

- Эли, что ты делаешь? Это из-за вопроса? Я не хотела.

- У меня уже есть брат, но больше не напоминай об этом, пожалуйста,- голос Эли упал почти до шепота в конце.

- Прости...- Оля вновь обернулась к экрану, глаза ее расширились. - Эли, поток пропал. Я не вижу вихря.

- Ясно,- вздохнул Эли.- Это моя вина. Позволил себе отвлечься - непростительная ошибка для пилота.

- Мы не двигаемся,- Оля отняла руки от погасшей клавиатуры. Один за другим потухли огоньки на панели управления.- Что произошло?

- Они образовали-таки сферу.

На чистом экране отчетливо вырисовывались одиннадцать точек, построенных в круг. От него отделились две и начали медленно увеличиваться в размерах.

"Поняли, что мы попались",- с ужасом подумала девушка.

- Кажется, пришло время воспользоваться планом капитана,- вздохнул Эли.

- Каким планом? О чем ты говоришь?

- Октавиан никогда не позволит своим секстам погибнуть, особенно таким, как ты. По-правде говоря я видел как твой друг, Дилси, кажется, вложил тебе в кабину генератор западного ветра.

- Где, я ничего не видела, - взгляд Оли забегал по углам.- Ты что шпионил за ним?

- Мне нужно было кое-что забрать из своего айса, я случайно.

- Эли!

- Но раз ты не знала об этом, поэтому, смею надеяться, капитан позволил мне увидеть это, чтобы было кому рассказать.

- Если так, действуй!

- Нет, это можешь только ты, ты ведь Валентина, а такие генераторы открываются только голосовым кодом. Там круглая полусфера слева под синим индикатором.

- И что, что мне следует делать? - спросила Оля, когда нашла искомое.

- Скажи что-нибудь в нее.

- Что сказать? - руки Оли дрожали.. Краем глаза девушка видела, как неотвратимо приближаются айсы противника. -Что, если мы не успеем? - похоже, этих слов каким-то образом оказалось достаточно. Полусфера отвалилась от стены, девушка едва успела подхватить серебристо-голубую тарелочку. Она словно живая выпустила из себя восемь шипов, на конце каждого висела капля.

- Теперь вставь ее выше клавиатуры, посредине.

- Так?

- Да, генератор сам подсоединится к системе, больше ничего не трогай.

- Слушаюсь.

- Все, попались,- в голосе Эли послышались хищные нотки.

И в следующее мгновение Оле показалось, что на нее обрушилось небо, айс выдержал ужасную перегрузку, но вот она, похоже, на несколько секунд даже сознание потеряла. А когда пришла в себя...

- Мы падаем! - воскликнула девушка, хотя за какофонией звуков, заполнивших кабину бедной машины, не услышала собственного голоса. Навстречу им устремилась золотая полоса, которая превратилась в плоскость, потом на ней проступили пятна - земля! Даже преставиться невозможно, с какой скоростью они неслись вниз.

До нее донесся смех Эли. Он, что, совсем с ума сошел!? В голове девушки бились только панические мысли: "Ничего не вышло, я что-то сделала не так, мы разобьемся!"

- Шестнадцать миль, пятнадцать, четырнадцать,- методично отсчитывал Эли.

"Шестнадцать миль?"

Они падали на поверхность планеты с такой высоты? Все эти шестнадцать миль промелькнули за пару мгновений. Пятна превратились в холмы и озерца Сумеречной зоны.

- Эли, сделай что-нибудь! - сумела выдохнуть она.- Ответь мне!

- Они даже ничего не заметили,- все, летим в Гранмир, зайдем немного ниже обычного, но, думаю справимся.

Оле показалось, что она со всего размаху врезалась в каменную стену. Или скорее эта стена упала на нее, когда айс завис над водной гладью Санмина, всего за пару метров от берега. Так близко, что, казалось, можно разглядеть песчинки. Три удара сердца и снежинка, развернувшись на девяносто градусов, рванула к сиянию на севере. Гранмир! Девушка лихорадочно искала глазами повязку. Но нашла только шлем рядом с сиденьем.

- Надень, капитан сказал, что в нем двойной защитный слой, как на моей маске.

- Предупредить не мог? - едва девушка застегнула ремни, как мир вспыхнул ослепительным золотом. Но почти тотчас же оптика шлема среагировала, погружая Олю почти в полную темноту.

- Я не смогу помочь тебе, если что-то случится,- беспомощно сказала девушка.

- Теперь им нас ни за что не найти. Пока сообразят, что произошло, уже будем около Клавира. Кстати, я подумал, может нам самим поискать Сильмистриум?

- Эли! У нас есть задание.

"Он просто невыносим",-в сердцах подумала Оля.

- Да-да, конечно,- с неохотой отозвался Эли.- Ну что ж, тогда навестим старого друга.

Часть 4

- Капитан,- Галина без стука вошла в каюту.- Вы хотите, чтобы я провела совещание? Но что я скажу людям? Данамир...- она осеклась, увидев, что лежало на столике перед Клеменсом. Эту шкатулочку, которую Никола Валентинов выиграл на Регате, она видела не раз. Но теперь поверх находился портрет - голограмма. На нем была изображена девушка с золотыми волосами. Спокойные, мягкие черты лица, глубокий взгляд. Чем-то неуловимо похожа на Клеменса.

- Это...- Галина хотела взять портрет в руки, чтобы рассмотреть получше, но капитан загородил его ладонью.

- Не трогайте, это предназначено не для вас,- резко ответил он.- Проведя рукой через изображение, Клеменс заставил его погаснуть, а шкатулочку отодвинул на дальний край столика.- Ради вашего же блага, - добавил он.

В каюте установилось молчание.

- Вам нечего сказать мне? Детали предстоящей операции, планы, схемы? Договоренности.

-...

- Капитан, если сейчас не время, я зайду позднее. Пока еще есть возможность, я хотела бы побыть с дочерьми подольше.

- Они летят с вами.

- Что? - удивилась Галина.

- Оставлять их на Миллифьори теперь слишком опасно.

- Я думала, вы собирались использовать их как щит против Клавира.

- В ваших устах это звучит как обвинение,- Клеменс повернулся к ней и закинул ногу на ногу.

- Что с вами, капитан? - нахмурилась Галина.- Можно подумать, вы боитесь. Разве Миллифьори не самое надежное место для них?

- Теперь я вижу, вы изменились, императрица Галина Тарсалина,- медленно произнес капитан.- Прежняя вы не допустили бы и мысли о том, чтобы позволить использовать талант девочек.

- Это, что, проверка?

- Считайте, как хотите. Но и вы и девочки должны оставить Миллифьори. Ведь понимаете не хуже меня - этот корабль станет основной мишенью для Магистра. У вас есть более важная роль, чем стать пленниками. Вместе с командующим Наразматом вы поведете главные ударные силы в Гранмир. Там снова потребуется ваш дар.- Клеменс поставил локти на столик и положил подбородок на сцепленные в замок руки.- Как далеко вы сможете свести потоки?

Вопрос застал ее врасплох. Галина никогда не задумывалась о таком.

- Не уверена,- наконец ответила она.- Десять, может и пятнадцать миль.

- Миллифьори и вы пойдем как можно дальше друг от друга. Этот корабль станет приманкой.

- Не думаете же вы, что в Клавире поверят - вы один против всех? Наверняка о нашем альянсе стало известно.

- Не сомневаюсь, что Магистр знает даже о готовящемся нападении. Но ей не известна дата - первое мациас.

- Почему именно в этот день?

- Это День Рождения Эли Медиана.

- И что это значит?

- В Клавире готовятся к поединку Фацилис.

- Это важно? - Галина понятия не имела, о чем говорил капитан.

- На нем решается, кто станет следующим главой дома. Северина не начнет боевых действий до того, как станет известен его результат.

- Вы в этом так уверены? - Галина опустилась в сетчатое кресло, чувствуя усталость. В эту ночь она не сомкнула глаз и потом каждая минута была занята.- Ставить только на важность события. Магистр уже нарушила законы Арены, что если она передумает? Если Миллифьори захватят в плен, что станет с вами?

- Я мечтаю об этом.

- Что? - Галина осеклась. Ей показалось, что ослышалась. Лицо капитана приобрело ожесточенное выражение. Такое лицо бывает у человека, когда он решил идти до конца, невзирая ни на что. И знает, что в конце пути его ждет пропасть.

- Все эти десять лет я мечтал о том дне, когда вновь встречусь с Магистром. Хотел увидеть выражение страха и удивления на ее лице, такое же, как было у... Тианы,- голос капитана сорвался, ладонь его, лежащая поверх шкатулочки, задрожала. Галина стала догадываться.

- Это она? Та, из-за кого вы начали все это? Ваша борьба с Клавиром на самом деле месть за умершую женщину?

- А если я скажу - да, что с того? - Клеменс пристально взглянул на нее.

- Значит это правда,- Галина схватилась за лоб, уставившись на шкатулочку.- Хотите отомстить Магистру.

-Я хочу убить ее,- поправил Клеменс.

- А как же все те, кто верил вам? Вы обещали даровать свободу ветру? Это все ложь? - воскликнула Галина. Клеменс молча смотрел на нее, позволяя думать все, что угодно. Галина не выдержала и схватила его за руку.- Ответьте мне, капитан!

- Для остальных - моя цель не изменилась. Об этом узнали только вы.

- А если я расскажу остальным?

- Хотите тоже умереть?

- Вы... шутите,- Галина пораженно отняла руку.- Капитан, вы страшный человек.

- Успокойтесь,- на губах Клеменса появилась легкая улыбка,- я не мешаю свою конечную цель и то, что предстоит сделать на благо всего мира.

- И циничный к тому же,- добавила Галина.

- Естественно для октавиана,- капитан пожал плечами.

- Вы заставили меня принять титул ради конечной цели или ради блага всего мира? - ледяным тоном спросила Галина.

-Хватит, я позвал вас не для того, чтобы в очередной раз сталкивать два несовместимых мировоззрения.

- Если месть - единственная причина, мне очень жаль.

- Ваша жалось неуместна.

- Девочки не станут инструментом вашей мести Магистру,- твердо сказала Галина.

- Я этого и не жду. Но сделаю все зависящее, чтобы обеспечить их безопасность, пока не окажутся около Сильмистриума.

- Я сумею позаботиться о них,- Галина выпрямилась, вскинув подбородок.

- Я верю, но вы должны сосредоточиться на других важных задачах. Безопасность ключа к ветру оставьте мне.

- Да как вы...- Галина взяла себя в руки, понимая, что говорит с непробиваемой стеной искаженной логики клавирца. -Как вы намерены обеспечить их безопасность?

- Они будут постоянно перемещаться. На разных айсах, но с одним пилотом, которому я бы доверил свою жизнь.

- О ком вы говорите?

- Никола Валентина.

- Ваш...- Галина осеклась. Ей не нравилась мысль о том, что человек может принадлежать другому человеку на правах семейных традиций. Но среди клавирцев это было обычное дело. -Этот юноша? Но он был в Гранмире один раз.

- Я знаю, на что он способен,- уверенно кивнул капитан.-Он и его сестра.

- Довериться им? - Галина знала, что девочки сильно привязались к этим двоим, но справятся ли? Хотя, именно Оля и Никола были теми пилотами, которые сумели безопасно доставить ее дочерей на этот корабль.

- Это лучшее, что вы можете. А пока,- Клеменс поднялся, заставляя ее поступить так же,- готовьтесь отлету. Дилси отвезет вас.

- Куда на этот раз?

- В Карильон. Там вы узнаете все, что касается предстоящей операции. Будьте готовы...- капитан сверился с часами,- через четыре часа. Можете отдохнуть и провести это время с дочерьми, как хотели. Надеюсь,- в изумрудных глазах капитана появился стальной блеск,- все, что вы здесь слышали, останется между нами. Для вашего же блага.

- Не волнуйтесь, капитан. Каждый сам выбирает за что ему сражаться,- с этими словами Галина покинула каюту. Странное ощущение, что они видятся в последний раз посетило ее.

Часть 5

Оля прислушивалась к разговору двоих, доносившемуся почти из полумрака за стеклом шлема. Их фигуры угадывались как смутные очертания - всего лишь еще две тени в океане света. И впервые пришла в голову мысль, что она тоже могла бы видеть всю эту красоту, случись многое иначе десять лет назад. А то, что Клавир был верхом совершенства, она поняла и без того, чтобы видеть. По дороге сюда от тайной посадочной площадки дома Ориллин, Эли не уставал расписывать ей чудеса небесной империи. Многие, и даже большая часть которых с трудом поддавались осмыслению. Спирально закручивающиеся бесчленные переходы и арочные коридоры, формы которых, казалось, изваял сам ветер. Здесь не требовалось искусственное освещение - из самого Гранмира благодаря искусной системе отражения, свет достигал самых отдаленных уголков дома.

Первое время Оля просто с наслаждением подставляла разгоряченное лицо порывам прохладного ветерка, реявшего где-то под сводами главного зала. Все, что она знала о Клавире - была та его частичка, которую представлял Миллифьори. Но здесь не было и намека на аскетизм оплота Клеменса Таллигона. Каждый предмет можно назвать произведением искусства давно минувших лет, и многое, насколько она узнала, было привезено еще с Планеты- Матери.

Больше всего девушку восхитила целая библиотека, подумать только, настоящих книг, бумажных!! Немыслимое сокровище на Сансионе. Что за тайную мудрость они содержали? Но каково же было удивление, когда не удержавшись от вопроса главе дома, она узнала, что большинство - это просто рассказы и истории для занимательного чтения. Там были и исторические хроники Планеты- Матери, и история семьи Ориллин. Каждый дом вел свою летопись Клавира, и во многом они различались между собой.

Донаций Ориллин - второй глава Дома, которого Оля встречала в своей жизни. Но по сравнению с Клеменсом он был совсем другим. Невысокий, сухонький человек неопределенного возраста. Оля дала бы ему слегка за пятьдесят, хотя светлые волосы и такого же оттенка кожа не позволяли судить точнее. Изумрудные глаза за стеклышками очков светились умом и прозорливостью. Свободная серебристая рубашка и такого же оттенка мешковатые брюки придавали его облику вид завзятого домоседа. А улыбка, время от времени появлявшаяся на губах в разговоре с Эли, заставляла сразу проникнуться симпатией. Нет, определенно, совсем не похож на капитана. Не думала Оля, что октавианы могут быть такими... обычными. Закончив с разглядыванием диковинной обстановки, девушка попыталась расслышать, о чем шла речь у Эли и Донация. И с удивлением поняла, что говорили о ней.

- ...Эта девушка, думаешь, разумно было привозить ее сюда? Она же беспомощна, как котенок.

- Это Валентина и никогда не была беспомощна. Одним взглядом пользуется как оружием, а уж если начнет говорить...

- Валентина? Вот так неожиданность. Так Клеменс нашел их?

- Я все слышу, пусть и плохо вижу,- Оля погрозила Эли кулаком.

- Она точно Валентина? - удивился Донаций.

- Ну, все эти годы они с братом провели в Габриэль. И ведут себя соответственно.

- Капитан принял на себя долг погибших родителей?

- Похоже на то, он верит в них.

Оля уже хотела вмешаться. Так открыто обсуждать ее словно какую диковинку! Но хозяин дома предусмотрительно сменил тему.

- Знаешь Эли, Северина изменилась, очень изменилась.

- Что ... вы имеете в виду? - в голосе Эли послышались напряженные нотки.

- С того времени, как ты исчез.

- Думаю, матери прекрасно известно, где я находился все это время.

- До твоей триады рождения осталось совсем немного. И я хочу спросить, что ты собираешься делать?

- Не хочу даже думать об этом.

Донаций покачал головой.

- Нечасто увидишь тебя таким. Придется сражаться с Кароном. Уверен, что готов к этому? Победить на Регате, воспользовавшись его самоуверенностью - это одно, но поединок Фацилис...

- Я мастер Восходящего консонанса,- как-то неуверенно ответил Эли.

- И как тебе это поможет?

- Я не знаю, - Эли отвел взгляд.

- Ладно, решать тебе,- Донаций перешел к главному.- Значит, капитан послал тебя за этим,- на ладони мужчины лежал изящно сработанный браслет, которых был точной копией его собственного. Игра сапфиров на ободке завораживала своим сиянием, которое не угасло за десять лет.- Донаций поднес украшение к своему браслету, позволяя сравнить.- Тот, что ношу я - искусная подделка, а вот это настоящий. Северина даже ни о чем не догадывалась.

- Ловко придумано, - одобрил Эли. -Ну, мать всегда подводила самоуверенность.

- Ты говоришь о ней так...- Донаций покачал головой.- Осторожнее, не попадись, пока не передашь браслет капитану. Иначе Северный ветер будет для вас навсегда потерян.

-Знаю.

- Мне жаль, что не могу помочь Клеменсу еще чем-нибудь. Северина, конечно, не оставила и малейшего шанса для будущего восстания. Думаю, оставшиеся четыре браслета она надежно хранит при себе. Вряд ли ты видел хотя бы один?

Эли с задумчивым видом изучал свой собственный браслет наследника.

- Есть вещи, в которые мать не посвящает ни меня, ни брата.

- Я и не ожидал подобного.- Донаций сделал паузу.- Значит ключ в руках Клеменса, кто бы мог подумать.

- Не говорите так о девочках. Ключ, ключ! Они же живые люди, еще дети,- не выдержав, вмешалась Оля.

Донаций бросил в ее сторону удивленный взгляд, но только покачал головой.

- Не стану спрашивать, почему мы не можем поговорить наедине.

- Оставить ее одну и неприятностей не избежать,- Эли сделал руками загораживающий жест. Смех его звонким переливчатым эхом заметался под сводами малого приемного зала. Эхо было не только еще одной изящной деталью к дополнению интерьера, но и благодаря своим особым свойствам полностью блокировало возможность прослушивания со стороны.

Неожиданно хозяин дома взглянул в сторону одного из зеркал - экранов, изогнутой, выпуклой формы. В первый миг оно заискрилось, но затем на нем проступили знакомые смертоносные контуры айсов.

- Ваше время истекло. Я сделал все, что мог, чтобы обеспечивать безопасность. - Донаций быстро поспешно поднялся. Зеркало погасло, когда глава Дома коснулся его поверхности.

Эли вздохнул, обернувшись к девушке.

- Кажется, я не успею показать тебе красоту Сети Винда.

- Нас засекли?! - Оля начала оглядываться по сторонам в поисках невидимой опасности.

- Я и не ждал, что все будет так просто.

- Ты с самого начал знал, что за нами будет погоня! - укоризненно сказала девушка.

- Разве я не говорил? Прости, кажется забыл.

- Эли, ты совсем не меняешься,- словно старый дядюшка пожурил его Донаций.

На лице парня сияла лукавая улыбка.

- Я передам все в точности капитану.

- Но только когда ключ...-Донаций осекся, оглянувшись на Олю,- я хотел сказать, пока девочки не окажутся, достаточно близко от Сильмистриума, мы сможем контролировать собственные потоки. Я постараюсь связаться со всеми, кому еще можно доверять в Клавире. Пока Северина не поймет, в чем дело, у нас будет шанс. Дом Орнис, боюсь, уже не сможет помочь. Магистр сделала Лициса своей игрушкой, - в голосе Донация послышались нотки печали. - Идемте, я провожу вас к айсу.

- Нет, - Эли приложил палец ко лбу, что-то прикидывая,- думаю, мы найдем его сами, вам не стоит сейчас рисковать.

- Мы уходим? - Оля нетерпеливо повернулась. Ей хотелось как можно скорее покинуть это опасное место. Если их поймают, все будет зря. Сделав резкое движение, она пошатнулась. Разведя руки в стороны, девушка попыталась поймать чувство равновесия. "Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому ослепляющему свету?"

- Подожди,- голос Донация остановил Эли на пороге.- Почему ты тогда не отдал мне того подарка, что велела передать Северина?

- Это важно? - Эли с сомненьем взглянул на главу Дома Северного ветра.

- Для меня - да.

- Ну, хорошо, мне не нравится многое в политике матери.

- Это ведь не основная причина?

- Да, вы правы, если бы я сделал так, как хотела мать, мы бы сейчас не разговаривали.

- Это все еще не до конца правда.

- Хотите услышать правду?- голос клавирца вновь наполнился весельем. А Оля только подумала, что случилось чудо и Эли хоть к чему-то относится серьезно. - Было бы слишком скучно и просто, если бы вы умерли только потому, что так захотела моя мать.

Часть 6

- Ну, что там? - неосознанно Оля коснулась края широкого рукава Эли. Ее пальцы ощутили шелковистую гладкость. Оба притаились за поворотом галереи, там, где она выходила на тайную посадочную площадку.

На лице Эли не отражалось ничего, пока он наблюдал, как один айс садится на ее поверхность.

- Ничего, всего лишь один из них. Если на нем нет Карона или матери, в чем я сомневаюсь, тебе нечего бояться.

- О ком это ты сказал? - Оля была горда, что голос ее при этих словах не дрожал, хотя пальцы сжали рукоять оружия, которое дал ей Дилси перед отбытием. По виду оно напоминало пистолет, но гладкие, изящные контуры поражали смертоносной грацией, а голубоватая поверхность почти прозрачного материала заставляла подумать о льде, который она видела в Данамир.

- Ну, для жителя Сансиона держишься ты хорошо. Приближаются,- голос Эли стал несколько напряженным.

- Сколько их? - Оля и не поняла, когда успела выхватить пистолет.

- Двое, как всегда, ведущий и второй пилот. Оба вооружены.

Пальцы сильнее стиснули оружие. Эли в удивлении заметил ее жест.

- Ты собралась защищать меня?

В негодовании Оля вскинула голову. Она заметила, что сам Эли не сделал даже движения, чтобы достать веер.

- Вовсе нет, но я так просто не сдамся.

- Но я думаю, стрелять и не понадобится, хотя мне бы хотелось взглянуть на это зрелище.

- Это не игра, -шепотом ответила Оля. Теперь и она слышала шаги двух человек.

- Запоминай, что бы ты не услышала, делай вид, что так и нужно,- попросил Эли.- И хотя бы попытайся вести себя, как положено сексту.

- Что ты задумал?

- Увидишь.

Когда край рукава Эли выскользнул из ее пальцев, девушка чуть не растянулась на полу, потеряв опору. Но с трудом восстановила равновесие. В следующее мгновение она ощутила укол ужаса, когда поняла, что Эли спокойно и неторопливо идет точно навстречу тем двоим, чьи силуэты казались всего лишь размытыми тенями для нее. "Вести себя как секст. Что же ты затеял, Эли?"

Послышался резкий, пораженный вздох. Двое преследователей остановились, Оля задержала дыхание, но все же заставила себя сделать три шага вперед, отчаянно пытаясь не споткнуться, и встала позади Эли. А в следующий миг она услышала такое, что заставило прикусить язык, чтобы не остановить чудного мальчишку.

- Вы двое, что делаете вне своей части?

- Го... господин,- в голосе первого клавирца,- молодого и высокого, звучало недоумение.

- Ты, второй пилот, отвечай, если ведущий кажется не знает, почему он здесь,- жестко продолжил Эли.

Возникла пауза, которая показалась Оли бесконечной. Эли вел опасную игру, но... она могла сработать. Девушка опустила голову как можно ниже, сложив руки в замок, и застыла. Она не раз видела подобную позу у Талиты, и теперь старательно копировала ее, как могла. Благо, одежда телохранителя, которую Эли заставил ее надеть, вполне подходила ей по размеру.

- Господин, Магистр Северина выслала ветровой отряд чтобы перехватить шпиона. Локация показала, что незарегистрированный айс модели десятилетней давности совершил посадку в районе Дома Северного ветра. Мы обнаружили машину на посадочной площадке...

- Довольно, мне не хуже вас известно, что приказала мать,- Эли особенно выделил последнее слово.- Я спрашивал не об этом. По какому праву вы вмешиваетесь в мои дела?

- Господин, мы бы никогда не осмелились...

- Довольно,-в голосе Эли послышались нотки обиды. Он взмахнул рукавом.- Вы отвлекли меня от беседы с главой Дома Ориллин.

- Простите.

- Просим прощения,- оба пилота ответили почти одновременно. Похоже, игра Эли удавалась.

- Как ваши имена? - небрежно бросил Эли. Но эта небрежность пугала куда больше, чем жесткий тон. На этот раз пауза повисла надолго.

- Иста - ведущий пилот.

- Тигелин - второй пилот...

Эли приложил палец к губам, задумчиво постучав по ним.

- Теперь ты будешь ведущим, Тигелин.

- Благодарю вас, господин,- донесся лаконичный ответ. Но каково же было изумление Оли, когда и тот, кто только что был понижен в ранге, также ответил короткое: "Благодарю".

И не дожидаясь продолжения, Эли двинулся по направлению к посадочной площадке, где помимо двух недавно прилетевших айсов, стояли еще три, принадлежащие Донацию.

Однако, Эли недооценил настойчивости или исполнительности клавирцев.

- Господин, мы преследовали этот айс, и здесь же шпион совершил посадку, у меня есть основание думать, что он скрывается где-то в доме Северного ветра.

- Думать и предполагать - мое право, а на этом айсе прилетел я с секстом.- Не считаете ли вы, что преследовали меня?

- Господин, мы не смели...- оба клавирца коснулись ладонью правого плеча в знак величайшего смирения.

- Это моя маленькая прихоть... ну, впрочем,- из золотого тумана до Оли донесся переливчатый смех Эли,- отличная вышла шутка. Я неплохо сыграл роль преследуемого шпиона? Но, мне снова стало скучно, и пока мне не захотелось найти себе новое развлечение, лучше бы вам покинуть дом Северного ветра. Кто знает, во что я решу поиграть в следующий раз. Может,- в голосе Эли послышались ленивые нотки, -мне сделать шпионов из вас?

- Как вам будет угодно, господин,- без запинки ответили оба пилота, опустившись на колени. Оли захотелось залепить всем двоим затрещины. Как можно позволять так с собой обращаться?

- Да, как мне будет угодно,- безразлично отозвался Эли, теряя интерес к разговору и вновь направляясь к айсу. Садясь в кабину второго пилота, Оля не удержалась от того, чтобы оглянуться. Оба клавирца даже не пошевелились.

- Да, если обнаружите шпиона, сообщите мне немедленно. Я сам доложу об этом Магистру,- напоследок, отрывисто бросил Эли.

- Слушаюсь,- в один голос ответили клавирцы.

Смех Эли заметался над "водной гладью" посадочной площадки, но скоро и он растворился, унесенный ветрами Гранмира.

Весь путь от Клавира Оля чутко прислушивалась к малейшему шороху в системе связи, а глаза аж болели от напряжения, пытаясь разглядеть преследователей на экране. Однако, кроме уже привычного малинового вихря, ничего там не было. И лишь только когда они вынырнули в закатное небо неподалеку от озера Санмин, девушка немного расслабилась. Неужели удалось?

Но только когда на экране проступили знакомые очертания Миллифьори, она поняла, что справилась. Ее первое боевое задание!

- Эли, пеленг минус один. Мы уже подлетаем. Эли, мимо... Эли? Может мне стоит перенять управление на себя, если ты занят?

- Нет, просто отвлекся, непростительно...- проговорил Эли, в голосе его звучало напряжение.

- Что-то случилось? Ты какой-то рассеянный. Мне не нравится, как ты обращаешься с людьми,- сказала Оля, слегка оглянувшись назад,- но признаю, это было лучшее, что можно было придумать в тот момент. Поздравляю, ты как всегда великолепен.

- Да... спасибо,- отстранено отозвался Эли. - Может нужно было убить тех двоих?

- Эли! Как ты можешь говорить такие ужасные вещи. Они всего лишь выполняли приказ твоей матери.

- Да, да, конечно, извини,- Эли заставил себя сосредоточиться, чтобы подлететь к кораблю. За то время, пока они отсутствовали, Миллифьори передвинулся чуть севернее Карильона.

- Извини? Ты сказал "извини"? Ну, кажется, мне все-таки удастся вбить в тебя хорошие манеры. Хорошо учишься,- одобрила Оля,- гораздо лучше, чем Ник.

- Это ноль восьмой, просим разрешения на посадку в первый ангар.

Эли снова набрал нужную комбинацию клавиш, так и не дождавшись ответа.

- Вы, что, там заснули? - Оля тоже повторила вызов, но безрезультатно. - Ну, долго мы еще будем ходить кругами?

- Может они на совещании?

- И Дилси с командой тоже? Они должны были ждать нас, разве нет? - с пока еще легким беспокойством спросила Оля.

- Не знаю,- с сомнением протянул Эли. Но тут же взбодрился. - А давай поиграем в одну игру. Мы будем шпионами, которым нужно пробраться на корабль, пусть даже это крепость - Миллифьори, для мастера восходящего консонанса нет ничего невозможного. Сейчас мы сделаем три витка по часовой стрелке, датчики распознавания срабатывают после второго уже против часовой. И тогда, можем просто притвориться, что мы свои.