Сильмистриум

- Не думаю, что это ее рук дело. Полагаю, они используют независимый поток.

- Полагать могу только я,- отрезала Северина,- резко поднимаясь. - Значит, идут к Гранмиру. Но они же не безумцы. В Гранмире правлю только я, а значит они станут беспомощны. Вся их система связи выйдет из строя.- Северина указала на генерала сложенным веером.- Хочу, чтобы их уничтожили по одиночке, всех... кроме Миллифьори,- Магистр произнесла это слово почти с нежностью. - Нехорошо кораблю погибать раньше своего капитана. Теперь слушай, ты подчиняешься адмиралу Растиусу, и только ему. Я даю тебе свободу действия, о которой даже септимий может только мечтать.

- Я не достоин.

- Это все слова,- отмахнулась Северина.- Мне нужно от тебя лишь одно. Ты был родственником этой женщины и должен знать, как она мыслит, предугадывать, как поступит в той или иной ситуации.

- Я лично убью племянницу,- быстро произнес Адаль Минно, по своему поняв слова Магистра.

- Нет.

- Нет? Но вы же сказали...

- Я хочу, чтобы она увидела Сильмистриум. Захвати императрицу.

- Но оставлять ее в живых опрометчиво!- вскричал Адаль.

- Будет несправедливо, если та, кто подарила миру самое великое сокровище, умрет так и не увидев, на что оно способно. Я так хочу,- Северина вновь отвернулась к картинке на экране.- И так будет,- тихо добавила она.

- Как прикажете.

Часть 3

- Как управлять этой штукой, я ничего не вижу,- прошептала Оля,- она не смогла сказать этого вслух, чтобы не волновать девочек. Хотя, скорее всего, они бы не услышали ничего, кроме воя ветра в ушах. Температура воздуха менялась стремительно - то становясь обжигающе-огненной, то опускаясь почти до нуля, так, что девушка почти перестала ощущать кожу лица.

- Держитесь крепче за раму! - напомнила Оля близняшкам. Их ошеломительное падение окончилось быстро, как и говорил Талита. Теперь они просто кружились, захваченные то одним, то другим потоком воздуха в Гранмире. Ветер играл с ними как кот с мышами. И ни одной кнопки управления, ни единого рычага не предусмотрено на этом дельтаплане. Только два изгиба на раме для рук, чтобы ловить ветер в крылья. А главное, она понятия не имела, куда они летят. Если это слово вообще можно применить к движению. Талита сказал...что же он говорил, что потоки сами вынесут их их на площадку, где будет ждать айс? Неужели он ошибся? И что теперь? Казалось, воронка закончилась давным давно и теперь она не видела ни стен, ни вообще какого-то намека на твердые предметы вокруг.

Оля понимала - придется научиться управляться с этой штукой до того, как они встретят по настоящему серьезный поток ветра. Говорят, в Гранмире ветра дуют с силой и триста, и четыреста метров в секунду. Такое даже представить страшно. Дельтаплан просто развеет среди света и ветра великого заслона.

- Оля, можно мне снять маску? У меня глаза болят,- спросила Светлена во время относительного затишья. Эти маски каким-то чудом оказались в карманах девочек. "Неужели Талита успел сунуть их в самый последний момент?" - подумала Оля.

- А у меня трет щеку,-тотчас же откликнулась София.

- Вы что, совсем с ума сошли, даже не думайте! Нельзя разжимать руки, я не допущу, чтобы вы потерялись в Гранмире. Мой брат остался там, чтобы вы могли спастись.

- Но снаружи не светлее, чем здесь.

- Что вы такое говорите? - Оля сама едва не выпустила раму из пальцев, пошатнувшись, но восстановила равновесие.- Свет Гранмира ослепит вас

- Но ты же можешь видеть. Почему мы не можем?

- Потому что,- резко ответила девушка.

- Но Оля, мы хотим помочь тебе.

- Вы лучше поможете мне, если будете сидеть тихо и крепко держась.

- Но я...- София осеклась, переглянувшись с Светленой, и обернулась к Оле.- Мы думаем, что ты летишь не туда.

- Что это значит? Как это не туда?

- Мы летим туда, откуда упали. Мы помним этот ветер, он дует теперь в другом направлении. И еще... к нам приближается что-то огромное.

- Что еще за...- Оля не успела возмутиться. Вскрикнув, она повалилась ничком на раму, перекладина больно врезалась в ребра, когда полыхающая звезда пронеслась над ними, почти коснувшись крыльев. Еще немного и...

- Это айс? Оля? Оля!

- Да слышу я...- девушка с трудом приподнялась на руках, рискнув бросить назад осторожный взгляд.

Это действительно был айс, и он разворачивался, сделав большую петлю, нацелившись точно на них.

- Проклятье! Почему здесь нет оружия? - в сердцах выругалась девушка.- Но живой я им не дамся,- пообещала она. Неожиданно три конца "снежинки" засветились синим светом и с них сорвались хищные иглы, которые понеслись прямо к планеру.- Что он делает!!! -Оля изо всех сил вдавила раму вниз, чтобы избежать попадания. Не останавливаясь, противник выпустил вторую очередь. Порыв ветра отбросил дельтаплан немного вниз, когда заряд пронеся точно над ними. И только когда Оля услышала третью очередь, поняла - целятся все же не в них. И тут раздался пронзительный крик Софии:

- Оля! Они стреляют в Николу! Оля, помоги ему!

Сердце замерло.

- Что? Ник? Откуда здесь Ник?

- Я видела его, он был в снежинке.

Оля стремительно обернулась, чтобы увидеть страшное зрелище. В ста метрах от них, не дальше, неслись девять истребителей! Ник... Пилот айса бесстрашно направил его на преследователей, вновь выстрелив синими клиньями. Оля понятия не имела, что это за оружие, когда она летала с Эли, такого он ей не показывал.

- Держитесь! - крикнула она девочкам. Недолго думая, Оля сделала казалось бы невозможное - развернула дельтаплан на сто восемьдесят градусов, даже не поморщившись, когда амортизационная сетка с силой вдавилась в тело. Она видела, что, несмотря на выстрелы Ника, синие разряды стекли по корпусам айсов противника, видимо поглощенные защитными полями. Но они не отвечали на атаки брата. Почему?

Клин разделился, превратившись в дугу, крайние айсы пронеслись мимо Николы. Оля поняла - девочки нужны им живыми и преследователи боятся их задеть при стрельбе. Кажется, и Никола тоже осознал это. Он развернул айс, но слишком медленно.

И тут...

- Оля, ветер будет очень сильный, пожалуйста, держись крепче!

- Что? - девушка не сразу поняла, что София имеет в виду. Руки девочек протянулись друг к другу и сомкнулись.- У них у всех северный ветер. Мы можем отогнать его? - спросила она у сестры.

Оля не успела среагировать - пальцы близняшек переплелись, сомкнулись. Волосы Оли взметнулись, ветер бросил их в лицо. Ее задело лишь вскользь, но раздался рев, от которого заложило уши. Когда дельтаплан перестало вертеть волчком, она рискнула приоткрыть глаза.

От айсов преследователей не осталось и следа. Оля выдохнула:

- Вы все-таки сделали это снова.

Но тут она вспомнила о брате, взгляд заметался.

- Никола! - если он попал под тот удар...

- Вон он!- Светлена указала рукой куда-то в сторону.

Сердце Оли едва не выпрыгнуло из груди. И действительно, кружась неровными спиралями к ним приближался одинокий айс.

- В следующий раз я вам головы оторву,- едва не плача от облегчения накинулась на сестер девушка.- Вы же не умеете управлять своими силами...- больше Оля не могла говорить, видя, как лицо брата за лобовым стеклом айса расплывается сквозь слезы, текущее по лицу. - А тебе Никола, еще добавлю, за то, что так безрассудно играешь с жизнью. О чем ты только думал, ввязавшись в этот бой?

За стеклом брат поднял вверх большой палец, подмигнув. Айс завис совсем рядом. Оля заморгала, словно загипнотизированная глядя на браслет, зажатый в ладони Ника. Он помахал им перед носом. Такого же цвета, как она видела у Северины!

- У тебя печать дома Медиана, но как? Неужели ты...

- Не говори глупостей, конечно нет, зачем мне титул Магистра?

- Так ты все слышишь?- как оказалось, голос брата свободно проходил через защитный экран или то был какой-то особенный канал передачи.

- Я только сейчас узнал, что на айсе есть такая возможность.

- Ах ты... я рада, что с тобой все в порядке,- Оля не стесняясь отерла слезы.

В это время Никола опустил взгляд на панель управления.

- Не думаю, что все они погибли.- Это только разведчики,- а позади идет флот. Нам нужно побыстрее добраться до наших.

- Ты прав,- кивнул Оля, схватившись за раму.

- Но... на таком вы далеко не улетите.- донесся голос Ника. Айс облетел дельтаплан по кругу.- Да, так и есть, это он,- радостно добавил брат.- Почему вы все еще летите на этом, когда легко можете сделать его айсом?

- Это еще как?

- Ищи изображение снежинки, где-то там должна быть гравировка.

- Ты-то откуда знаешь? - с подозрением спросила Оля.

- Ну... в общем однажды мне показал это Дилси. Я уже видел такие штуки как у тебя.

- Не думаю, что ему это известно.

- Он тоже узнал от кого-то, кто знает. Это тайная технология Клавира, она дорого досталась Миллифьори, за то, чтобы получить ее, было заплачено чьими-то жизнями.

- Вот как? - поискав взглядом, она действительно обнаружила выгравированное на одной из пластин крыла, ближе к раме, изображение снежинки. Неуверенно девушка коснулась ее, чуть надавив, и ощутила, как проваливается куда-то вниз. У нее хватило времени только на самый короткий вскрик.

Часть 4

- Постой, подожди!- Карон выставил ладонь, преграждая путь отведенному для удара, словно холодное оружие, вееру в руке Эли. Теперь, старший сын Магистра понял, что совершил, возможно, самую большую ошибку в жизни, за которую придется дорого заплатить. Мать все поняла неправильно, впрочем как и всегда. Она использовала слишком сильную установку, и теперь Эли стал просто ее голосом и рукой, чистое воплощение карающей длани закона Клавира. Лишенный всех лишних эмоций, чувств и желаний, идеальный боец для поединка Фацилис.

Тяжело дыша, Карон пытался всего лишь выиграть время, понимая, что это не поможет. И впервые в жизни он по настоящему боялся младшего брата. У него еще оставалась пряжка - оружие, способное мгновенно убить Эли, но кто знает, как это необычное устройство поведет себя в таком месте как Роза ветров?

Неожиданно что-то изменилось в окружении, свет мигнул. Сейчас! Не колеблясь, Карон произвел молниеносный выпад кинжалом. Ни один нормальный человек не смог бы отразить его. Но, первый из вееров Эли поглотил большую часть удара, и не успел Карон вздохнуть, как край второго, наточенный до толщины одной молекулы, оказался в сантиметре от его горла. Он ждал смертельного движения, но Эли отчего-то не торопился убивать противника. Неужели?.. Карон не мог поверить, неужели он играет с ним? Или, была еще одна возможность, что каким-то образом Эли сопротивлялся установке, заложенной в него, но разве такое возможно? Ведь это приносило, должно быть, нечеловеческую боль.

Краем глаза Карон заметил, как один за другим начали гаснуть зеркала -экраны.

"Что это значит? Поединок еще не окончен! Я еще не побежден. В любом случае, это мне на руку, я должен выиграть время. Каким бы Эли не стал внутри, его тело остается столь же уязвимым. Один момент. Я должен выбрать всего один идеальный момент, и тогда... я получу его..." - взгляд Карона упал на то место, где мать бросила браслет и... там ничего не было. Только сейчас Карон задумался, как долго они сражались? Страшное осознание поразило клавирца.

- Подожди! - глаза Карона широко распахнулись, когда видимый край веера оказался чуть ближе к его шее. Еще немного и тончайшая кромка рассечет кожу.- За что мы сражались? Эти ублюдки опередили нас! Печать пропала! - прохрипел он.

Не было понятно, дошли ли эти слова до Эли, но в его глазах, холодных и равнодушных, проснулся слабый намек на удивление. Веер опустился. Карон пошатнулся, едва удержавшись на руках. Приподнявшись, он следил, как Эли медленно подошел к центру зала и присел на колени. Он провел рукой там, где должна была лежать печать. Карон размышлял:

"Несомненно, когда внезапно зажегся свет, именно тогда мальчишка попытался коснуться печати и Эли остановил его. Могло ли быть так, что Таллигон убил парня и взял печать себе? Или еще хуже - эти двое объединились и сбежали. Прошло уже слишком много времени, они могли оказаться где угодно".

- Мы найдем их вместе,- рискнул предложить Карон, медленно поднимаясь на ноги, потирая горло. Кинжал он спрятал в рукаве, глядя в спину брата. Нет, пока еще рано.

- Они нарушили закон,- донесся голос Эли. Даже такой человек как Карон вздрогнул от того, как прозвучали эти слова.

- Нарушили, ты прав, поэтому... - но закончить Карон не успел. Эли обернулся к нему. Никогда он не видел в глазах брата такого выражения.

"Мать сделала из него чудовище, с которым может и сама не справиться. Но ошибку исправлять уже поздно. Я должен выжить и выиграть, любой ценой",- твердил себе Карон.

- Я обязан найти их,- полностью позабыв о противнике, Эли подошел к краю площадки Сети Винда. Он поймал рукой воздух, разрушив защитный барьер, хотя может, он исчез еще до того.

"Сейчас, или будет слишком поздно",- понял Карон.- "Единственный шанс".

Стараясь ступать как можно тише, он коснулся пряжки, одновременно высвобождая кинжал.

"Мать поймет, со временем она поймет. Я сам верну печать. Если убью брата сейчас, формально уже стану наследником, найти тех двоих - лишь вопрос времени. Я сделаю это",- словно мантру твердил себе Карон, приближаясь к застывшей на краю фигурке в развевающихся одеждах.

Выпущенный смертоносный луч из засветившейся мягким малиновым светом пряжки был идеален и точен, он должен был поразить неподвижную цель. Но... сделав всего одно неуловимое движение, Эли каким-то чудом отступил в сторону. Луч, точно рассчитанной узконаправленной деструкции прошел всего в нескольких миллиметрах от его головы и... растворился в Сети Винда.

"Нет, он не мог знать, не мог предсказать, что я сделаю. Как это возможно?!" - Карону хотелось взвыть от бессилия.

Эли начал поворачиваться.

"Если не сделаю этого сейчас - не успею уже никогда".

Кинжал взлетел в руке Карона, активированный на максимум. Казалось, Эли и правда не ожидал такого движения, у него осталось время только на взмах веером, он попытался загородиться от кинжала, что легко прорезал тонкую ткань. Но Карон забыл об инерции движения, которая бросила их обоих вперед, неумолимо увлекая за край площадки.

- Проклятье! Почему ты не сопротивлялся! - закричал Карон, понимая, что удержаться невозможно. Миг... и они рухнули в вихри Розы Ветров.

Часть 5

"... Нарушили закон... нарушили...", - никогда еще в жизни не было так тяжело дотянуться до края площадки, откуда его столкнул Карон. Возможно, оказавшись на пороге смерти, тело и разум, активировав все защитные механизмы, на какой-то миг сумели сбросить паутину установки. Мир замерцал, восприятие изменилось, два мира наложились один на другой. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее, заставляя цепляться кончиками пальцев за край площадки, а не броситься вслед за братом.

Одно Небо ведало, каких усилий стоило подтянуться на руках и все-таки перелезть через край. Один из яростных потоков северного ветра едва не утащил его обратно. И только годы тренировок позволили удержаться и вновь зацепиться обеими руками. Веера он потерял, они унеслись вниз, вместе с братом.

Какое-то время Эли просто лежал, тяжело дыша и вглядываясь в пространство над головой, приводя в порядок мысли. События последних часов смазались и перемешались в памяти. Вспоминать о таком и вовсе не хотелось. Последняя ясная картина - светящаяся паутина Мемории, в которую его все-таки удалось затолкать служителям, как он не сопротивлялся. А потом пришла боль, какой не дарил даже танец на северном ветру. Эли понимал, что мать наложила на него всего один приказ - стать воплощением закона Клавира, ее карающей дланью. Неужели уже тогда она хотела, чтобы он убил брата?

"Карон..."

Перекатившись на живот, Эли вгляделся в глубины Сети Винда. Возможно, я... убил его? Я все же убил его, как мать и хотела. Выжить после такого падения невозможно. Эли задохнулся, резко поднявшись, когда осознание произошедшего полностью пришло к нему. Юноша схватился за голову. Установка вновь попыталась взять верх над обычным сознанием. Эли понял - времени у него не так много. Когда это случится, он снова перестанет быть собой.

Брат мертв. Но поединок Фацилис еще не закончен. Эли рассмеялся, вспомнив все, что произошло во время боя, собрав по кусочкам рассыпанную мозаику. Он оглянулся и рассмеялся еще раз, весело, отчаянно.

- Капитан, вы превзошли все мои ожидания. Неужели с самого начала задумывали что-то подобное? Зачем? - он уставился на свою ладонь, обагренную кровью, испачканную в крови брата, и собственной тоже, он оглядел одежду, изрезанную почти в лохмотья. -Такого мать не могла предсказать, я выиграл поединок, но печать оказалась украдена тем, кого он совершенно не интересовал. Забавно,- пробормотал Эли.- Что мне теперь делать? - спросил он у пустоты вокруг.

Если капитан, нет, если Никола забрал печать, наверняка он уже покинул Клавир. Эли быстро прикинул. Он помнил координаты входа в Гранмир объединенного флота Сансиона. Полетит ли он туда? Нужны все печати, чтобы активировать ключ в Сильмистриуму, значит, скорее да.

- Я должен лететь туда,- понял Эли. - Я должен...- в этот миг боль раскаленным кинжалом вонзилась в голову. Только не это! Он отвлекся и установка вновь взяла верх. Повалившись на колени, Эли боролся как только мог. Обхватив себя руками за плечи, он отчаянно старался сохранить ясность мысли, но понимал, что проигрывает. Шок от падения прошел. Капитан, Никола, брат, мать, Оля, девочки - все образы затягивались пеленой, искажались и превращались только в цель номер один, номер два, три, набор законов и правил, подлежащих исполнению. Законов, нарушивших которые, ждет смерть, смерть...

Эли замер, поднял голову, неподвижный взгляд нашел единственное светящееся экран-зеркало - Северного ветра. Поднявшись, он нетвердым шагом направился к туда. Положив ладонь на поверхность, произнес:

- Вы свидетель, я выиграл поединок. Печать - формальность. Я отправляюсь за тем, кто украл ее.

Но сначала нужно отыскать айс. Найти айс во время военной операции - дело непростое. Но Эли был мастером восходящего консонанса, и за годы тренировок, у него него появилась чувствительность к определенным потокам ветра. Найти незадействованный поток на посадочной площадке одного из домов - на это уйдет время, но ничего. Главное - далекий и холодный взгляд Эли устремился в бездну под ногами.

- То, что принадлежит Клавиру - будет возвращено,- пообещал он.

Часть 6

- Где они? - резко спросила Северина. Взгляд ее обежал пустую теперь площадку, где еще недавно проходил поединок.

- Как вы и приказали, мы с Марианусом стали свидетелями от септимиев и секстов. Пять минут двадцать секунд назад их здесь уже не наблюдалось.

- Я не спросила когда,- под взглядом Магистра опускались и головы октавианов, Лиссан уставился на пол под ногами. С Северной лучше не спорить. На такое был способен только Марианус, причем ему всегда удавалось каким-то невероятным образом высказать свою точку зрения и при этом все выглядело так, будто это только продолжение слов Магистра. - Я хочу знать - где?

- Служба сканирования периметра показала, что айс и портативный аппарат класса дельтаплан покинули Клавир примерно полчаса и десять минут назад соответственно.

- Дельтаплан? - переспросила Северина. Подойдя к одному из зеркал, она коснулась рамы. На экране появилось лицо Донация Ориллин.

- Свидетель от октавианов, что ты видел?

Голос мужчины был настолько учтивым, насколько полагается, ни на тон больше, еще немного и он мог бы показаться дерзким.

"Такой же, как и его брат,- подумала Северина,- нужно было поступить в ним так же, жаль, теперь уже поздно".

- Как вам известно, изображение проецируется из дома Медиана, я не мог восстановить картину, когда около десяти минут назад, она просто исчезла.

- И конечно, тебе не известно, каким образом исчезли участники сражения и главный приз?

- Мне это не известно.

Дуэль взглядов продолжалась ровно три удара сердца. Северина прикрыла глаза, улыбнувшись. Что толку пытаться разбить зеркало. Она давно знала, что оставшиеся дома ждут только повода, случая, чтобы вернуть все к тому, как было десять лет назад. Но этого они не добьются, пока она жива.

- Ясно, не хочешь ли ты что-то добавить?

- Ничего.

И все, ни титула, ни иного знака почтения, Донаций говорил с ней как с равной или с первым септимием. "За это придется заплатить, не сейчас, позже, но заплатить все же придется", - решила про себя Северина.

- Лиссан, возьми Мариануса, обыщите все восемь домов. Найдите моих сыновей и печать.

- Слушаюсь,- клавирец приложил ладонь к плечу. Северина скосила глаза на секста. Нет, в его лице не было ничего похожего на притворство. Пока еще нет. Среди семей септимиев и секстов всегда велось соперничество. По примеру высших кругов устраивали и поединок Фацилис. Семья Лиссана была одной из таких. Прошел всего год с того дня, как этот мальчик остался жив, пройдя нелегкое испытание, в котором противостояли претенденты на высокий статус секста дома Медиана. Признаться, Северина была удивлена. Он казался мягким и податливым на первый взгляд, совсем не похож на своего напарника - годом раньше точно такое же испытание прошел и Марианус. До этого дня Магистр думала, что могла полагаться на них достаточно, чтобы доверить эту обязанность - следить за телохранителем Эли. И теперь предстояло подвести итоги - или Талита действовал настолько скрытно, или... здесь было нечто большее - молчаливое согласие, к примеру.

Глава 22 - Восхождение.

Часть 1

(Час назад. Сансион. Сумеречная Зона)

- Не думала, что когда-нибудь вновь вернусь к этому,- Галина с нежностью пробежалась пальцами по устройству связи. Никогда раньше она не видела такого, как на кораблях Данамир. Рубка представляла собой равное сочетание роскоши натурального камня и бронзы, и ни одной стеклянной или деревянной детали. Но некоторые вещи не менялись - например, восемь рулевых колес для каждого ветра. Сегодня будут задействованы четыре из них - роскошь, непозволительная для каждого государства в отдельности. И впервые не требовалось разрешения Клавира.

- Ваше величество, командующий Наразмат просил показать, как пользоваться им.

Галина в удивлении оглянулась и встретилась взглядом с молодым данамирцем - Лагаазом.

- Первый помощник и связной к вашим услугам,- он слегка поклонился.

- Я помню вас, вы были с адмиралом, когда мы заключили мир,- кивнула Галина, вновь переведя взгляд на выточенную точно из единого цельного куска малахита неправильную восьмигранную призму - устройство связи. Здесь оно и называлось особенно - диафон. Система связи Данамир строилась несколько по другому принципу, чем в ее стране. Больше всего это напоминало веер или мозаику. Сигнал с флагмана или любого другого корабля шел к ближайшему точно по прямой, затем последний передавал его уже двум другим, и так далее, все увеличивая и разветвляя радиус действия.

Сегодня Галине предстояло нелегкое испытание - проверить все, на что она способна. На этот раз снова предстоит слушать ветер, переносящий электрические сигналы - единственный способ не дать Клавиру узнать о том, что происходит в небе.

- Благодарю, но думаю, что сумею разобраться со всем сама,- императрица покачала головой. По сути не придется даже касаться пульта управления, а лишь соединить сигналы напрямую через себя, как тогда, в день нападения на Миллифьори Натанеля Ростау.

Галина заметила, что молодой человек в смущении отошел.

- Подожди, мне действительно нужна помощь. По правде говоря, я ничего не знаю об экранирующих свойствах кораблей Данамир и буду очень благодарна, если в ближайшие несколько минут, что у нас остались, ты сможешь вкратце объяснить основные принципы.

- Конечно,- просиял Лагааз. Его лицо выражало такое неподдельное облегчение, что Галина не удержалась от улыбки. - Сначала сигнал пойдет к ближайшему кораблю, если на пути нет металлических или стеклянных препятствий, после этого, он раздвоится примерно вот так,- ладонями первый помощник изобразил траекторию. Галина вновь стала серьезной, ведь теперь дело касалось задачи, она не могла подвести всех тех, кто зависел от ее дара.

Наконец, Галина кивнула сама себе. Теперь она знала все необходимое. В конце женщина заставила Лагааза дважды повторить все инструкции. Глубокий выдох помог привести мысли в порядок.

- Передай адмиралу, я готова поднять корабли в небо. Пальцы Галины по привычке легли по обеим сторонам диафона, хотя не касались датчиков. Просто положив ладони на холодную и гладкую поверхность отполированного камня, императрица устремила взгляд в обзорное окно прямо перед собой - одно из двух формой похожих на крылья ласточки. Она знала, что адмирал находится в нескольких шагах за спиной, но не стала отвлекаться на то, чтобы передать это лично.- Внимание, начинаем обратный отсчет с тридцати по последнему получившему сигнал. Жду ответов о готовности в течении десяти секунд от всех.

- "Магаллан" готов,- ответил Лагааз.

- "Перевел" готов.

- "Зарина" готова...

Она ждала, пока не получила подтверждение от всех двухсот тридцати кораблей Данамир.

- Моя императрица, я учился вместе с вами в офицерской академии, но мне никогда не нравилось все, что связано с войной, и все-таки ради вас я принимаю на себя командование "Целестой",- от этого голоса Мишаля на сердце Галины стало теплее. Все двадцать пять кораблей Габриэль тоже доложили о готовности.

- Миллифьори готов,- императрица узнала голос Салюция Тиррелина. Значит все-таки он принял командование на себя, хотя противился до последнего. Это естественно, он был таким же октавианом, как и Клеменс Таллигон, хотя все эти годы вполне довольствовался ролью первого помощника.

- Я услышала всех,- подтвердила Галина. - Командовать операций будем я и адмирал Наразмат. Миллифьори пойдет впереди в пяти милях. Через час после взлета, мы вступим в Гранмир. Я буду направлять путь согласно тем картам, что у нас есть. Прошу не забывать, мы не станем вступать в бой с Клавиром до последнего момента. Наша цель - найти то, что сделает его существование ненужным. Уверена, что все это понимают, но говорю еще раз. Впервые два великих государства объединили силы и у нас есть шанс сделать этот мир таким, каким он должен был стать в самом начале. Удачи всем, я буду вашим проводником,- Галина выдохнула, чувствуя, капельки влаги сбегают за ворот мундира. Начало было положено.

- Тридцать... двадцать девять...- счет, что вела она мысленно, звучал сейчас на каждом корабле. Она все сделала правильно, должна была. Пальцы сильнее сжали края диафона. "Сколько из них увидит тот мир, что мы хотим изменить? Сколько вернутся из Гранмира? Наша цель не Клавир, а Сильмистриум",- твердила Галина про себя. Но едва ли кто-то верил, что клавирцы просто так позволят забрать то, что все эти столетия являлось символом, силой которого управляли жизнью обеих империй. Едва ли...

- Три, два... один... Взлет! - выкрикнула Галина. И сотни голосов подхватили его на всех кораблях.

Похожие на птиц корабли Данамир взмыли в закатное небо Сумеречной зоны, среди них почти затерялись несколько десятков судов Габриэль. Она не сказала всем этим людям только одного, того, что знали лишь Наразмат, Мишаль и команда Миллифьори - пока они летели вслепую. Что будет, если они найдут Сильмистриум, но не вернут девочек? Нет, нет, Галина верила - эти двое Валентина, брат с сестрой - сделают невозможное, и ее дочери исполнят то, ради чего рождены.

А внизу сотни людей вглядывались в небо, складывая ладони козырьком от солнца, с сомнением и смутной надеждой провожая взглядом невиданное зрелище.

Час прошел в невероятном напряжении. Флот поднялся намного выше, чем обычно проходил коридор для движения военных судов.

- Внимание всем, через две минуты приготовиться надеть маски. - Это было очень важно, если кто замешкается, свет Гранмира сразу же ослепит его. Сама Галина протянула ладонь, не глядя пытаясь нащупать маску, но чьи-то заботливые руки уже надевали ее.

- Позвольте мне,- она узнала голос Наразмата.- У нас есть пять кругов. Первого мы достигнем предварительно через полчаса после входа в Гранмир. Что если то, что мы ищем, окажется там?

- Нашей главной задачей тогда будет - удержаться там как можно дольше и не потерять Сильмистриум,- ответила Галина, но сама не испытывала той уверенности, какой ожидали от нее, похоже, все они.

Неожиданно что-то сверкнуло за экранами.

- Что это? - она вгляделась в закатное небо.- Миллифьори должно быть известно. Секвенца, что ты видишь? - до боли в глазах она всматривалась в сполохи, пытаясь рассмотреть то, что заметила чуть раньше. Так близко от Гранмира свет солнца был во сто крат сильнее. И даже маска не могла полностью защитить от него. Точка входа для кораблей Данамир, когда они обыкновенно летели на очередную Арену, находилась намного ниже, и здесь защитные экраны не справлялись.

- Я вижу два айса,- ответила Секвенца,- идут параллельно. Кажется... да, они маневрируют. Похоже, пытаются скрыться от преследователей.

- Айса? - усилием воли Галина послала отражающую волну вперед, она действовала наугад, вслепую, охватив пространство по широкой дуге. И в следующий миг что-то ударило сознание изнутри с такой силой, что в настоящем она пошатнулась, едва не упав. - Это они! - воскликнула она.

Часть 2

- Готовьтесь принять два айса, немедленно! - закричал кто-то.

- Нет,- Галина с силой сжала края диафона, вновь подняв голову. Теперь она ясно видела две снежинки, падающие из ослепительной завесы Гранмира.- Они должны остаться одни. Я запрещаю приближаться к айсам.

- Но там же ваши дочери,- возразил Лагааз.

- Я сказала, нет,- когда мы найдем Сильмистриум, ветер, вырвавшись на свободу, сметет все вокруг. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Будет еще достаточно жертв, прежде, чем все закончится.

Галина знала, что сейчас ее голос слышат на всех кораблях, но именно к этому она и стремилась.

- Никто не должен подходить к айсам ближе чем на сто метров. Никто, ни один корабль Габриэль, Данамир или Клавира.

- Впереди, прямо за завесой Гранмира...- голос Секвенцы на миг прервался,- крейсеры Клавира и с ними множество айсов. Они преследуют их.

- Клавир...- Галина зажмурилась. "Я не хотела бессмысленных сражений".- Мы не успели даже войти в Гранмир.

- Позвольте нам охранять ваших дочерей, мы поведем их в Гранмире по всем пяти кругам. Императрица, мы найдем Сильмистриум, обещаю. Сражения уже не избежать, но девочки должны действовать свободно,- настойчиво повторила Секвенца.

- Галина! - Наразмату пришлось хорошенько встряхнуть ее, подойдя.- У нас нет времени на взвешивание за или против.

Ощупью, она передала послание, переназначенное только двум айсам: - "Говорит Галина. Кто здесь?"

- Галина?! Как мы слышим вас? - донесся голос Николы. И вслед за этим:

- Мама! Мама! - его заглушили крики Софии и Светлены.

- Дорогие...- прошептала Галина, чувствуя, как слезы душат ее.

- Мы здесь Оля, Никола и девочки,- голос девушки ворвался в эфир.- С нами все в порядке. У Николы печать Медиана.

- Медиана? - пораженно воскликнула Галина.- Но...что с капитаном?

Воцарилось недолгое молчание. Ответ пришел от Николы:

- Он остался в Клавире.

- Понятно,- тихо сказала Галина.- Слушайте, мы примем сражение с флотом Магистра. Вы последуете за Миллифьори. Они прикроют. Найдите Сильмистриум.

- Бороться с таким флотом. Но они же сметут вас! - выкрикнула Оля.

- Найдите Сильмистриум, тогда у нас будет шанс. Вы знаете, как я вас люблю,- эти последние слова предназначались двоим самым близким ей людям, и они знали это.

- Мама! Мы справимся, обещаю! - как всегда вызвалась более смелая София.

- Моя императрица,- Галина услышала голос Мишаля.- Позвольте мне поставить световую завесу, чтобы Миллифьори смог свободно войти в Гранмир. Те, кто их преследуют, не должны проследить их путь.

- Хорошо, Мишаль, действуй как считаешь нужным, - разрешила Галина.- Внимание всем, наш флагман - Миллифьори идет отдельно. Лидерство принимает на себя "Магаллан". Построение - первая фигура и два клина по бокам по девять кораблей меньшего класса. Флаерам и планерам не покидать ангаров без моей команды. Через пять минут входим в Гранмир.

- Понял... поняли... так точно,- пришел отклик с кораблей.

Галина убрала руки с прибора связи, позволив себе выдохнуть, и обернулась к адмиралу. Лицо того было мрачнее тучи.

- Что-то не так?

- Меня беспокоит вот что,- нахмурившись, Наразмат водил пальцем по координатной сетке, занимавшей почти весь стол перед ним. Галина залпом выпила полный стакан возы, поднесенный ей Лагаазом. - Четыре печати все еще остаются у нас. Когда Сильмистриум будет найден, как мы сможем быстро доставить их к нему?

- Я сама, если понадобится, позабочусь об этом.

- Вы нужны здесь и знаете об этом не хуже меня,- возразил Наразмат.- Кто возьмет на себя эту миссию?

- Мой адмирал, думаю я - смогу,- оба они в удивлении повернулись к Лагаазу, он критически оглядел карту, провел пять линий к каждому из кругов предполагаемого нахождения Сильмистриума.- Если мы пойдем этим же курсом, до самой дальней точки, если там окажется устройство, я смогу добраться за...- первый помощник что-то быстро прикинул про себя,- двадцать минут. Но мне нужен надежный планер или лучше флаер и защитная маска.

- Хорошо, согласна,- кивнув, Галина посмотрела на Наразмата. Все же, Лагааз формально находился под его началом.

- Если императрица доверяет, я не имею возражений.

- Благодарю, -Лагааз поклонился с должным почтением.

Пальцы Галины нащупали небольшой бархатный кошелек под полой куртки мундира.

- Вот, здесь все четыре браслета,- она передала его Лагаазу. - Когда наступит момент, ты знаешь как действовать. Флаер будет готов через несколько минут. Усиленную маску возьмешь у офицера в ангаре. Мишаль уже позаботился обо всем заранее.

- Впереди, угол отклонения - двадцать градусов, направление - Восток - Северо- восток - скопление кораблей противника. Фигура построения... пятилучевая звезда! -выкрикнул вперёдсмотрящий, приникнув к окуляру обзорного устройства.

- Сколько их? -спросила Галина.

- Только в первой плоскости по меньшей мере пятьдесят и с ними целый рой айсов.

- Не думаю, что это все, что выставила против нас Магистр,- откликнулся Наразмат.

- Нам нужно успеть войти в Гранмир до того, как окажемся на расстоянии удара от них.

- Осталось две минуты. При той скорости, с какой мы движемся, это невозможно.

- Адмирал,- Галина слегка повернула голову,-нам необходимо войти в Гранмир. Принимать бой здесь - безумие. В Гранмире даже клавирцы будут осторожны.

- Мы сможем выйти на максимальную скорость за тридцать секунд.

Галина резко кивнула:

- Прошу вас, адмирал, - она повернулась к передающему устройству.- Внимание всем, я обращаюсь к вам по обычной связи в последний раз. Всем кораблям - максимальное ускорение через десять секунд. Мы входим в Гранмир раньше, чем планировали. Все инструкции остаются в силе, указания - не менять. Каждый из вас знает план боя с таким противником, как Клавир. На этом все. Береги вас ветер.

- Восемь... семь...- отсчет уже велся. Взгляд Галины был неотрывно прикован к стремительно вырастающей в размерах идеально симметричной снежинке флота Клавира. Совершенство во всем, даже в бою. Оставалось только надеяться, что новые орудия, которые установил отец Мишаля, окажутся действенными, и что Клавир не понял, что они установлены только на первой сотне кораблей. Магнитные пушки и электрические арбалеты - детские игрушки против ультразвуковых и световых цепей противника.

-...Четыре, три, два, один,- Галина ощутила, как словно всем телом сотрясся корабль, когда ветровой генератор, до предела наполнившись потоком, бросил вперед флагман. - Ноль, минус один, минус два... - Галина быстро поправила маску, и будто вновь оказалась на Сансионе, только чуть ярче, как если смотреть прямо на солнце. Но все же смотреть она могла, а это главное. Они способны видеть противника и куда лететь - что еще может быть важнее?

Флагман прорезал ровную кромку, сотканную из ветра и света. Тотчас же волосы Галины встали дыбом, когда насыщенный статическим электричеством воздух Гранмира проник внутрь корабля. Он не был ни холодным, ни горячим, и перепад высоты в несколько миль от земли совсем не влиял на давление или гравитацию, но это пока. Они едва ли преодолели даже половину пути к Клавиру.

Галина размышляла: "Целый флот клавирцев вряд ли специально преследовал два айса. Для такой цели хватило бы и одной эскадрильи. Мы покинули Клавир раньше, чем объединенный флот поднялся в воздух, а это значит только одно - Магистр была готова к нападению. И то, что она решила встретить нас на Сансионе, не подпуская к Гранмиру... ей стало известно, что ключ здесь и мы будем охранять девочек. Шанс будет до тех пор, пока Магистр уверена, что девочки на одном из кораблей. Когда она обнаружит, что Миллифьори нет с нами - станет либо слишком поздно, либо все равно".

В любом случае цель оставалась прежней - как можно дольше сдерживать силы противника, обращая их взор в другую сторону. Нелегкая задача, большинство людей никогда не было внутри завесы. И сами корабли, как бы хорошо Мишаль их не подготовил, не предназначены для полета среди ветра и света Гранмира.

Часть 3

Гранмир не был таким, как ей рассказывали. Сколько они не готовились. Да и возможно ли доверять известным ориентирам? Все равно он менялся каждую минуту. Вихри света, до предела насыщенный статическим электричеством воздух и ветер... вольный, не принадлежащий никому. А у них была только та локационная карта десятилетней давности. Кулаки Галины сжались, сейчас не время для колебаний.

- Флоту стоять. Полное построение,- скомандовала она.- Четные номера - два залпа магнитными пушками, три электрическими арбалетами. Пли!

В золотом мареве не было видно следа траекторий полета снарядов, но вокруг флота Клавира воздух будто пошел волнами. Защитное поле - так она и знала - они поддерживают его одновременно.

- Нечетные - два залпа по два магнитными пушками, три по три электрооптическими арбалетами! Огонь!

Ничего, флот Клавира продолжал движение. "Мы не уничтожили ни одного..."

- Что это? -на глазах Галины снежинка построения начала распадаться - пять лучей поползли в стороны, перестраиваясь в пять треугольников, клинами нацеленных точно в каждый секторов их флота. "Что они задумали?"- рука Галины поднялась, готовая отдать приказ о новом залпе, но она не спешила с командой.

- Они хотят разделись наши силы, видимо удар будет произведен по каждому из частей флота,- заметил Наразмат.

- Вижу,- Галина кивнула.- Я что-то чувствую, колебание ветра, как-будто он неспокоен. Там, за противником... Вижу! - императрица вскинула голову. -Крейсера класса "плантины". Еще четыре пятилучевые снежинки, и с ними еще айсы!

- Я и не думал, что это будет так легко. Выведите мне на проектор самый четкий снимок крейсера противника,- велел Наразмат впередсмотрящему.

- Есть вывести снимок,- быстро набрав нужную комбинацию, вращая тумблер, офицер выхватил выползшую темную ленту из обзорного устройства и закрепил ее перед проектором на стене.

- Галина, что скажете? - спросил Наразмат.- Они не используют ветровые ловушки или что-то в этом роде.

- Да, но у них есть ветровые генераторы, Мишаль успел рассказать мне. Это значит - у них почти неограниченный запас потока. У нас в руках пять печатей, значит, они используют один из трех потоков: юг, юго - запад или северо-восток. Необходимо перестоится флот для защиты с этих позиций.

- У нас всего тридцать кораблей, снабженных щитами Клавира.

- Этого мало,- кивнула Галина,- но так мы сможем укрепить наши силы с флангов и в центре - там, где наиболее уязвимы. - Галина вновь закрыла глаза, погружаясь в сеть потоков, вившихся между кораблей, отдавая приказ.

- Началось,- сказал Наразмат.

Когда Галина вновь открыла глаза, увидела - по периметру каждого клина крейсеров Клавира рождалась раскаленная добела электрическая дуга. Такое же использовал Миллифьори.

- Цепное оружие,- кивнул она.- Готовят для нас сеть, чтобы разом уничтожить ветровые ловушки. Снизить скорость до минимума! - выкрикнула она. Все ветровые ловушки на нейтральное положение. Огонь без моей команды не открывать.

- Так точно,- отозвался офицер, заменяющий Лагааза. В недрах корабля послышался глухой гул, который почти сразу же упал до инфразвуковой частоты. У Галины заложило уши. Что если щиты не выдержат? На ее глазах флот закончил перестроение. На флагмане был собственный щит, установленный под руководством Мишаля, но он должен прикрывать еще с десяток кораблей. Цепь противника замкнулась, и к флоту устремилась единая сияющая дуга.

- Всем приготовиться!

Самого момента удара Галина не ощутила, и только через несколько биений сердца по кораблю пронеслась дрожь. Волосы ее встали дыбом, когда воздух заискрился мелкими синими разрядами, Несколько раз мигнула и вновь загорелась система управления корабля. Но все же этот удар они выдержали.

Теперь нельзя терять ни секунды.

- Внимание всем - полный вперед, электрические цепи разомкнуть и перевести на энергию движения. Наша цель - сблизиться с флотом Клавира на максимально короткое расстояние.

- Что вы задумали, Галина? - в голосе Наразмата звучало непонимание.

- Вы видели на что они способны. Такого мы не предвидели. Второго удара щитам не выдержать. Поэтому должны действовать на опережение. Наш шанс в непредсказуемости, а также - самонадеянности Магистра

- Она не воспринимает нас всерьез. Что ж, возможно вы правы,- сказал адмирал, опускаясь в кресло.

Галина кивнула, убедившись, что Наразмат ее понял.

- Всем кораблям держать строй. Цель противника - разделить наши силы, Максимальное расстояние - три мили, дальше я не смогу поддерживать с вами связь.

- Поняли... поняли вас,- приходили один за другим ответы.

Часть 4

- Что она делает? Я всегда знал, что моя племянница немного не в себе. Мы же превосходим их силой! Их щиты едва выдержали удар. Второго они не перенесут,- Адаль Минно, скрестив руки, разглядывал в обзорном зеркале устремившиеся к ним корабли Сансиона. Он обращался к стоящему рядом Растиусу - командующему флотом Клавира.

Бывший генерал Габриэль хорошо усвоил основой принцип, по которому строились в Клавире отношения - иерархия. И главное, он понимал - этот человек был септимием в девятом поколении, и от титула октавиана Растиуса отделяла одна жизнь: его собственная или члена семьи. Хотя командующий не был тем человеком, который станет делать что-то для будущего, если оно не касалось его самого. Может Магистр хотела показать Адалю его место, поставив рядом с клавирцем такого ранга? Но генерал слишком хорошо разбирался в человеческих характерах, чтобы не понять - командующий был тщеславен, и лесть не чужда даже клавирцу. А в этом Адаль узнал толк гораздо раньше, чем стал всего лишь секстом без статуса.

Вряд ли его воспринимали всерьез в Клавире, продолжая смотреть как на игрушку Магистра, какой раньше был Натанель. Вещь, которую выбросят за ненадобностью или уничтожат, едва она станет не нужна или опасна. Но пока его слушались. Слово Адаля было вторым после Растиуса. В шутку или нет, но Магистр сама наделила его властью, и он собирался доказать, что достоин ее. Война - прекрасное время для этого.

- У моей племянницы,- Адаль особенно подчеркнул последнее слово,- есть... необычные способности.

"Получилось!" - мысленно возликовал генерал, заметив легкий интерес в глазах Растиуса. Дело осталось за малым.

- И что же это?

- Не только ее дочери имеют великий дар, ветер подчиняется и ей, но несколько в другом качестве. В последней Арене она знала, что Данамир готовит удар, который оказался роковым для Габриэль еще до того, как он пришел. Полагаю, это может быть связано с ее умением слышать ветер на расстоянии.

- И что же?

- Ветер - кроме того, что является источником энергии, служит для переноса информации в обоих империях, как вам несомненно известно,- поспешил добавить Адаль. Тонкие губы командующего - этого немолодого, будто высушенного годами человека, сжались в ниточку.

- И что это дает нам?

- Могу ошибаться, хотя наверное нет, что моя племянница - единственная ниточка, связывающая воедино все корабли флота. Перерезать ее - и они окажутся беспомощны. В Гранмире мятежники не смогут пользоваться обычным способом связи, а другого просто нет.

- Вот как? - Растиус проявил слабый интерес, глядя как на зеркале обзора флот Сансиона стремительно идет на сближение. На первый взгляд в их действиях не было ничего разумного. Но Адаль не стал бы недооценивать если не гений самой Галины, то тех, кто ей помогал, адмирала Наразмата, к примеру.- Хорошо. я учту это при следующем этапе операции,- сухо отозвался Растиус.

Адаль не смог скрыть разочарования. Он был почти уверен, что командующий станет действовать немедленно. Проклятие, в будущем нужно быть осторожнее. Здесь, на корабле, приказ Северины относительно его племянницы, похоже являлся лишь формальностью. И это тоже стоило учесть. Власть Магистра... как далеко она распространялась за пределы цитадели Клавира? Неужели сила Мемории, связывающая всех, кроме глав домов узами обязательств, ослабевала на расстоянии?

Часть 5

- Наша цель - три корабля. Действуем методом триангуляции против одного крейсера противника.

- Что вы задумали, Галина? Я думал, мы атакуем по центру, чтобы разделить их силы. Мощь противника - в абсолютном порядке и мгновенном перестроении. Это наш шанс.

- У меня появилась другая мысль. Простите, адмирал, но я вспомнила один случай, о котором рассказывали девочки и Валентина. В тот день, на Регате над озером Санмин, именно таким образом Эли Медиана разобрался со своим братом. Он просто поменял направление ветра на противоположное.

- И как это поможет нам? Ведь нет сведений о том, какие потоки они используют?

- Нам точно известно, у них осталось всего три. Разве этого мало? Вероятность, что мы найдем нужный поток - высока, каждый из трех наших кораблей применит один против одного судна противника.

- Вы уверены, что мы можем так распоряжаться потоками, ведь печатей уже нет с нами? По-моему это безрассудство, - нахмурился Наразмат. Офицеры в рубке замерли, с тревогой прислушиваясь к разговору.

Галина колебалась недолго. Если ничего не предпринять, через несколько минут они просто столкнуться с флотом Клавира и их рассеют - точно, неторопливо и методично, одного за другим.

Она подняла голову.

- Я уверена, что так мы сможем по крайней мере уравнять наши силы.

- Безумие, но... дай Небо, чтобы вы не ошибались,- Наразмат покачал головой.- Хорошо, вверяю вам это дело.

Галина резко кивнула. Времени на колебания не осталось. Вообще ни на что. Она закрыла глаза.

- Внимание всем! Порядковым номерам по три корабля разбиться. Каждому из трех - полный поток ветра генератор: север, юго-запад и северо-восток. Начинать, когда сблизимся на максимально короткое расстояние в двести метров. Выполнять!- Галина не могла тратить время на объяснение, ощущая, как усталость все сильнее захватывает разум, и что-то давило на виски со всевозрастающей силой. Она потерла голову.

-Адмирал, кто рядом с нами? -обратилась Галина к Наразмату.

- "Галлене" и "Федра", справа и слева.

- Север и юго-запад соответственно. Мы возьмем... нет подождите,- Галине пришла в голову еще одна мысль,- мы попробуем против востока.

- Поток Медиана? Но печать у нас.

-Мы не знаем, может быть Магистр дала кому-то лимитированный поток ветра. Я смогу расширить радиус охвата до трех миль - это все, но если кто-то из них использует этот поток, сумею поразить каждого.

- Это может оказаться опасно. Вы уверены, что справитесь? -Наразмат встал около рулевого колеса западного ветра, положив на него ладонь.

- Мы обязаны попробовать,- все, на слова уже нет времени,- Галина выпрямись, буквально ощущая, как за спиной вся команда замерла в ожидании. -Западный ветер против восточного.

Даже с закрытыми глазами Галина чувствовала, как стремительно сокращается расстояние до противника. Пятьсот... четыреста... триста.

Выстрел, которого она ждала, прозвучал на отметке в двести пятьдесят. Флагман содрогнулся всем корпусом. Галину бросило назад, но ее поддержал Наразмат. Второй удар на отметке двести тридцать... рано, пока еще рано, но на этот раз по приборам пробежали синеватые искорки - Клавир пробил щит. Если последует третий удар - все окажется напрасно.

"... двести двадцать, двести десять... двести",- считала Галина про себя. И вот, когда нужный рубеж был пройден:

- Полный поток, сейчас! - закричала она.

Часть 6

- Мы пробили их щиты, - доложил солдат Растиусу, вновь вернувшемуся на пост у тактической сетки. Командующий быстро оценил диспозицию, вырисовывающуюся на экране.

- Достаточно, не знаю, чего они добивались этим,- он обернулся к мрачному Адалю.- Но начинаю думать, что ваша племянница, не так уж сильна....- договорить он не успел. Зеркало экрана разлетелось на осколки. Растиус едва успел загородиться полой мундира. Один из осколков впился в руку Адаля, тот с криком схватился за локоть. За обзорными экранами небо завертелось в немыслимом вихре. На палубе воцарился беспорядок. И только когда генерал понял, что больше не видит флота Сансиона, он осознал, что произошло. Что, но не почему.

Благодаря гравитационным устройствам, даже если корабль вертелся волчком, люди на палубе могли стоять совершенно свободно. Хотя корабль был явно рассчитан и на большие нагрузки, но их отбросило на многие мили назад. Замерцав, зажегся резервный зеркальный экран, сотни пересекающихся меж собой секторов показывали положение каждого крейсера. И едва ли кто-то из них находился в том же месте, где начиналась битва. Снежинки сломались.

- Как такое возможно? - в голосе Растиуса, поправившего мундир, не было и следа ошеломления - лишь профессиональный интерес.

- Вот об этом я и говорил.

- Глупец,- тихо ответил Растиус,-это полная смена полярности потоков на наших кораблях. Вот, эти пятьдесят,-палец клавирца коснулся большего по сравнению с остальными сектора на экране.- Они использовали поток восточного ветра, рассчитанный на три часа, их отбросило вместе. Наш - южный, вместе с нами - десятый, двенадцатый и все с первого по пятый.

- Да, но где мы? - от былой самоуверенности Минно не осталось и следа. Он понимал, что недооценил племянницу, и сейчас не время показывать свою гордость.

- Этому учат при подготовке пилотов айсов в Мемории. Она просто воспользовалась этим приемом, не думал, что такое возможно для кораблей большего класса,- Растиус покачал головой, после чего набрал нужную комбинацию на устройстве связи -изумрудной "шишке", вырастающей прямо из пола.- Я сам отвечу за это перед Магистром Севериной. Ты отправляйся на свой корабль. Здесь присутствие больше не обязательно.

- Но... кулаки Адаля сжались, глаза полыхнули яростью, и все же он сумел сдержаться.

"Сейчас не время, еще не время показывать свою силу".

Часть 7

- Ваш талант действительно дар свыше,- голос Наразмата был ровен, но только в глазах адмирала Галина прочла истинные чувства, что владели мужчиной. Остальные офицеры на мостике тоже не пытались скрыть своего восхищения.

- Вы же знаете, что это только тактический ход. Это всего лишь ...

- Я знаю,- кивнул Наразмат.- Но позвольте узнать, где учат такому?

- Это... мне рассказал один друг,- Галина отвела взгляд.

- Пусть это останется вашей тайной,- Наразмат тактично не стал продолжать разговор.- У вас усталый вид, необходимо отдохнуть,- он встал, уступив капитанское кресло.

Было огромным соблазном упасть в него и проспать тысячу часов, но Галина не могла позволить такой роскоши. Она вежливо отвела в сторону руку адмирала.

- Благодарю, но у нас нет времени на это.

- Куда вы намерены направить флот теперь?

- Не думаю, что Магистр легко отступит в сторону.

Только вопрос времени - не часов даже, а минут - когда нам предстоит новое, и на этот раз решающее сражение. Чем ближе мы к Сильмистриуму, тем меньше сможем полагаться на ветра. Уже сейчас потоки становятся ненадежными. Боюсь, рядом с ним, мы не сумеем использовать их даже для движения.

- Это правда? Я хочу сказать, вы уверены? - Наразмат пристально вгляделся в лицо Галины.

- Я могу полагаться на свои чувства. Никто даже из Клавира не видел Сильмистриум с того времени, как он был потерян. А потому только чувствам мы и сможем доверять там, им и силам девочек.

Адмирал резко кивнул.

- Вы еще не решились отправить печати? Лагааз давно готов.

- Нет,- качнула головой Галина. Она понимала, что ходит по краю пропасти, но еще слишком рано. - Если отправить печати сейчас, пока мы еще можем использовать потоки этих домов, то окажемся беззащитными перед флотом Клавира.

- Хорошо, раз вы так говорите, нам не остается ничего, кроме как верить. Здесь мое умение и знание бессильны.

Галина покачала головой.

- Ваши знания - это то, на что мы будем полагаться, когда даже ветру станет нельзя доверять.

Глава 23 - Камертон

Часть 1

Адаль Минно шел по раскручивающейся спирали коридора флагмана. Галалифт мигом перенес его на борт корабля Габриэль. Первый помощник, подбежавший, чтобы накинуть плащ-накидку, отшатнулся под взглядом, которым генерал наградил его.

- Оставь это, к чему нужно теперь такое тряпье? - раздраженно отмахнулся Адаль.

- Капитан, какие новости?

- Моя племянница снова оказалась на шаг впереди. А этот Растиус теперь получит свое, именно ему придется докладывать о неудаче Магистру,- генерал не смог удержаться от усмешки.

- Что вы намерены делать?

Адаль откинулся в кресле, постукивая бывшим адмиральским жезлом по подбородку.

- Они просто вышвырнули меня с флагмана, как ненужную вещь. Но любой, кто осмелится считать Адаля Минно бесполезным, пожалеет и очень скоро. А моя племянница заплатит мне за все.

- Что с дальнейшими указаниями? - поспешил перевести мысли генерала в другое русло помощник.

- Растиус собирается объединить корабли, и вновь послушно воле Магистра бросит их против флота Сансиона. Я не намерен участвовать в этой затее, заранее обреченной на провал. Они не понимают, с кем столкнулись. Против нас встал не флот Данамир и Габриэль, а сам гнев людей с поверхности, затаенный против того, кто столько столетий держал в узде их судьбы.

- Думаете, Магистр проиграет?

- Уверен, но мне это не интересно,- генерал замер, глаза его загорелись.- Скоро в мире появится сила, с которой никому из них не справиться. Сильмистриум. А тот, кто завладеет им - по сравнению с этим власть Клавира над Сансионом - жалкие крохи.

- Неужели вы... - на лице помощника отразился страх. Адаль с презрением взглянул на жалкого военного.

- У тебя есть какие-то сомнения? - Адаль любовался тем эффектом, который производил на людей нижестоящих и слабых духом его новый взгляд. Неплохая награда за те часы муки и боли, что он испытал в Клавире.

- Нет, никаких.

- Передай приказ всем кораблям, мы идем к Сильмистриуму.

- Вам известно где он? - первый помощник побледнел. В голосе слышался страх и неверие.

"Отвратительно,- подумал Адаль.- Меня окружают глупцы и трусы, но пока придется терпеть их".

- Нет, но у меня есть курс, которым отправился Миллифьори.

- Откуда...

- Это тебя не касается, а впрочем...- в равной мере нужно уметь наказывать и проявлять снисхождение, когда они будут служить тебе как верные псы,- нашел это в локационных данных. Это единственная ниточка, которая есть у Клавира. Десять лет назад, когда мятежники бежали из Гранмира в страхе перед будущим, что ждало их, они увидели "нечто". Уверен, девочки на борту Миллифьори, и они будут искать Сильмистриум там. Гранмир необъятен, они не могут прочесать его весь, кроме того, искажение опасно даже для кораблей Клавира. Здесь есть реки и течения, скрытые ловушки, в которых ты сгинешь без следа,- генерал наслаждался ужасом, отразившимся в глазах первого помощника.- Не волнуйся, у нас есть локационная карта, мы пойдем безопасным путем.

- Что скажет адмирал Растиус?

- Я не собираюсь считаться с этим неудачником. Не думаю, что он все еще останется адмиралом при нашей следующей встрече. Магистр не прощает ошибок, тем более таких,- Адаль указал на хаос, царивший за обзорными экранами. - В следующий раз, когда мы вернемся, адмиралом назовут меня, а имя Растиуса будет предано забвению. Запомни эти слова - власть у того, кто может удержать ее. Сильмистриум станет козырем в моих руках,- победоносно закончил Адаль.

Хорошо, что он не слышал шепот помощника : "Генерал сошел с ума".

(Флагман Клавира)

Растиус приложил ладонь к правому плечу, но, подумав немного, еще опустился на одно колено. В данных обстоятельствах это было не лишним, хотя и не поможет.

- Что это? - с просила Северина,- я хочу видеть твое лицо, не заставляй меня разговаривать с тобой, как с секундом.

- Прошу прощения,- Растиус поднялся. Брошенный им на находившихся поблизости подчиненных взгляд, заставил тех удалиться на почтительное расстояние. Никто не должен стать свидетелями его разговора с Магистром.

Пока он докладывал, на лице Северины не дрогнула ни одна черточка. Из-под полуприкрытых век Магистр наблюдала за тем, как меняется выражение лица Растиуса, когда она никак не выразила свое отношение к тому, что флот Клавира потерпел поражение.

- Полагаю, вы вернули те печати, что слишком давно были в руках мятежников? С этим все, ты больше не адмирал, я назначаю твою сестру, Миссану, новым адмиралом.

- Ваше величество...

- Мне не нравится такое начало,- глаза Северины потемнели, Растиус не смел даже стереть капельки влаги, выступившие на лице. Это было не просто поражение - настоящая катастрофа. Она оставила ему жизнь, зная, что Миссана имеет теперь полное право взять ее себе. Сестра, которая проиграла ему поединок Фацилис пятнадцать лет назад - она никогда этого не простит.

- Нет,- выдохнул Растиус. "Лучше сразу сказать, что я натворил,- думал он,- сам подписал себе смертный приговор".

- Нет? Я не знаю этого слова,- голос Магистра был обманчиво мягок, и от того весь ужас его положения становился только яснее.

- Мы словно боролись против самого ветра, эта женщина, Галина Тарсалина... она воспользовалась знанием, которому обучают пилотов айсов высшего мастерства. Полагаю, кто-то передал ей его. Но она словно могла управлять этим ветром.

- Ветер принадлежит мне, и только мне,- ладонь Северины рубанула воздух, а голос стегнул, точно хлыстом. Растиус побледнел, как полотно. Магистр редко проявляла эмоции, и то, чему свидетелем он стал, значило только одно, что... - адмирал приказал замолчать внутреннему голосу, опасаясь, что эта женщина могла прочесть его мысли. Но если все же правда - эта вспышка гнева значила, что только что власть Северины пошатнулась.

"Сколько печатей осталось в ее руках на самом деле? Три, четыре? Но остальные, где находятся другие?" С равной вероятностью они могли быть вместе с флотом Сансиона или у тех, кого они преследовали - на одном из тех двух айсов.

- Да, конечно,- склонил голову Растиус, понимая, что с Севериной нельзя спорить, не в таком случае. Миссана уже, конечно, знает о том, что случилось. Прислуживая самой Северине, она была в курсе всего, что происходило в доме Медиана. Не пройдет и получаса, как она ступит на палубу флагмана.

"Нет, пока еще рано, не успею ничего предпринять. Необходимо убедить Магистра отложить мое изгнание. Я останусь на флагмане, адмиралом, до тех пор, пока не искуплю вину. Есть только один способ, лишь единственный способ.

- Ваше величество, те, кто нарушили законы, установленные Клавиром, должны быть наказаны. Никто не смеет пользоваться ветром, милостиво дарованным вами. Позвольте мне уничтожить мятежников.

- Что с тобой? - на губах Северины появилась хищная улыбка,- пытаешься искупить свой грех? Но скажи, зачем ты мне нужен?

- Я знаю путь, который ведет к Сильмистриуму, и знаю, что мятежники поведут флот туда.

- Вот как? - голос Северины стал почти ледяным. Растиус чувствовал, что стоит на краю бездны. "Слишком опасно говорить такое",- понимал он.

- Вам известен локационный путь, которым десять лет назад бежали изменники Вителлиус, Тиррелин... Они последуют им, но для этого им придется пройти через "Море безмятежности".

- А... какой ты жестокий Растиус, даже к тем, кто следует за тобой. В Море Безмятежности потеряешь столько же кораблей, сколько оно уничтожит других. Море любит играть со своими жертвами. Не боишься?

- Это лучше, чем то, что ждет меня.

- Хорошо,- что-то обдумав, произнесла Северина, постучав пальцем по губам.- Я оставлю тебя адмиралом, пока. Пока твоя родственница не найдет способа изменить это,-Северина участливо улыбалась при виде передернувшегося лица Растиуса.- Это теперь твое дело - найди Сильмистриум для меня. Останешься в живых, и я... подумаю над тем, чтобы ты остался в статусе септимия.

- Как скажете,- тихо ответил Растиус.

- Да, как я пожелаю,-рассмеялась Северина, махнув рукой. Зеркало погасло.

Часть 2

- Куда мы идем? - Лиссан остановился. - В дом Тиррелин можно попасть более коротким путем.

- Я не собираюсь в дом Северо-западного ветра,- обернулся к товарищу Марианус.

- Хочешь ослушаться приказа Магистра? Если она узнает...

- Да, нас ждет нечто похуже понижения в статусе. Я намерен выполнить приказ Магистра, но так как я хочу. Ты со мной? - это был тот вопрос, который должен был быть задан рано или поздно. И Марианус боялся услышать ответ.

"Если Лиссан скажет нет, дальше придется действовать в одиночку. Вот только, как поступить с другом?,- руки за спиной вертели токую льдисто-голубую иглу.- Если Лиссан скажет нет..."

- Я тоже хочу найти господина Эли, ты ведь не думал, что я брошу тебя одного? Но, кажется, мы ищем не там или не так,- Лиссан прислушался к звуку далекого воя ветра в Гранмире. -Хочешь попасть в какой-то другой дом?

- Собираюсь поговорить с Донацием Ориллин.

- Главой дома Северного ветра? Думаешь, он как-то связан с исчезновением господина Эли? - удивился Лиссан.

- Уверен, что нет, но ему известно больше того, что он сказал магистру Северине. И я намерен узнать - что,- в зеленых глазах Мариануса блеснул решительный огонек.

- Хочешь потребовать ответа у октавиана?!- во взгляде Лиссана застыл ужас при одной мысли о подобном преступлении.

Некоторое время Марианус колебался.

- Да, если это поможет найти господина Эли. Мемория запрещает это только в отношении магистра Северины,- пальцы старшего клавирца коснулись выведенного изумрудной цветом знака в виде снежинки под правым глазом. Точно такая же была на щеке Лиссана - то, что соединило их с домом Медиана навсегда. Нарушить эту связь могла только смерть.

Донаций Ориллин отпустил всех слуг, закрыл все двери во дворце, достал и снова спрятал небольшой, изящной формы пистолет. Такие, кроме электрической дуги выпускающие еще и усыпляющие дротики уже давно не использовали - единственное оружие, которое осталось не конфисковано ищейками Северины.

Слабо замерцав, зеркало передало картину садящегося на тайную посадочную площадку айса. Вздохнув, глава дома Северного ветра направился к выходу, чтобы встретить гостей лично. Что ж, он прожил достаточно долгую жизнь, в ней было немало хорошего, несмотря на то, что он остался совершенно один. Донаций не раз удивлялся, отчего Северина оставила ему жизнь и титул. Вполне возможно только для того, чтобы он знал о том, что в любой момент мог лишиться всего.

Брови его едва заметно поползи вверх при виде вошедших.

- Вы? Не ожидал увидеть,- сказал Донаций.- У Северины не нашлось кого-то пониже рангом?

Войдя в дом, Марианус быстро оглянулся. Лиссан чутко прислушивался к малейшим звукам.

- Никого нет,- ответил Донаций на молчаливый вопрос в его глазах.- Полагаю, вы пришли передать мне прощальный дар,- он удивился, насколько спокойно звучал собственный голос.

Марианус подождал, пока закроются лепестки розы дверей, оглядев главу дома Северного ветра пристальным взглядом.

- Это зависит от того, что ты скажешь нам.

- Вот как? - это становилось уже интересным. Раньше, Северина была более прямолинейной.- И что... конкретно, позвольте узнать, Магистру угодно от меня? - пожав плечами, Донаций провел рукой по волосам, взял со стола изящный кувшин с вином и налил три бокала.

- Это нужно узнать мне... нам,- поправил Марианус, не прикоснувшись к предложенному питью. - Что на самом деле ты видел в зеркале свидетеля во время поединка Фацилис?

Некоторое время Донаций прищурившись, изучал молодых людей. Марианус не дрогнув встретил взгляд октавиана, Лиссан в смущении отвел глаза. Затем отпил небольшой глоток из бокала.

- Вы пришли не по приказу Магистра,- еще раз уточнил Донаций.

- Нет, нам только нужно найти господина Эли. Это все,- похоже Марианус не собирался говорить больше, чем уже было сказано.

- Если бы сказал о том, что видел, сейчас, скорее всего, уже не говорил бы с вами.

- И что же ты видел?

Донаций в последний раз обдумал что-то и, вздохнув, спросил:

- Можно? - он указал на кресло.

Марианус резко кивнул.

- Эли конечно сражался со своим братом, а этот мальчик, Валентина с тем, кто был Клеменсом Таллигоном...- начал Донаций. Он рассказал все, что видел в зеркале, с самого начала, до самого конца. И последние слова Эли тоже.

Пока вел рассказ, не забывал пристально следить за двумя гостями. Долгая жизнь научила не доверять даже самым искренним словам. Все еще оставался шанс, что такой подход - лишь тонкий ход Магистра, и делясь знаниями, он подписывает себе смертный приговор. И все бы ничего, Донаций уже морально подготовился, но если это навредит Эли, он не простит себе. И так вред, причиненный психике юноши был слишком большим. Магистр связала его неразрывными узами с Меморией. Подобному подвергали только государственных преступников.

...- Значит вот, как все было. И все же,- в глаза Мариануса вновь сверкнуло подозрение. В былые времена за один такой взгляд, направленный на октавиана, самое меньшее, что ждало бы виновника - минус две ступени статуса. Но сейчас, закон не на его стороне. - Почему ты солгал Магистру?

- Я все еще не обязан говорить всей правды главе Клавира. Это единственная свобода, что у меня еще осталась, - Донаций выпрямился, направив палец на отступившего в растерянности Лиссана,- не только вы двое хотите изменить существующее положение вещей.

"Опасное, слишком рискованное заявление",- понимал Донаций.

Рука Мариануса потянулась к пистолету и опала.

- Конечно, как я мог забыть,- сказал он.- Магистр уничтожила всю твою семью.

- Мальчишка, ты ничего не понимаешь,- глаза главы дома гневно сверкнули, так, что даже Марианус вздрогнул, несмотря на все свое самообладание.- Я мог бы последовать за Таллигоном, мог бежать на Сансион десять лет назад, но не сделал этого. И не собираюсь менять свои убеждения. Я не стал марионеткой Магистра, но и не намерен помогать мятежникам. Клавир - это та сила, в которой мир нуждается больше, чем наоборот. Даже если поднявшие восстание достигнут того, к чему стремятся, и Сильмистриум сделает мир таким, о каком мы мечтали, когда привезли на эту планету переселенцев, пропасть между нами останется непреодолимой. И нужен тот, кто сможет объединить оба мира, когда самые устои жизни на Сансионе кардинально изменятся. Понадобится тот, кто знал бы оба мира. Я верил, что младший сын Северины станет таким балансиром. У него есть все, что нужно, чтобы стать главой нового Клавира в изменившемся мире, и в то же время, Эли полностью лишен тщеславия и жажды власти своей матери или старшего брата.

- Даже такой, каким он стал сейчас? - медленно спросил Марианус, вглядваясь в глаза пожилого октавиана.

- Будет сложнее, но я все еще верю, что это возможно. На несколько минут я видел, Эли сумел справиться с установкой, значит, он сумеет победить ее. Вера в мальчика скрашивала мои последние годы.

- Ясно,- Мирианус повернулся к дверям, сделав первый шаг.

Поколебавшись, Лиссан коснулся правого плеча в знак почтения и бросился за старшим товарищем.

- Куда вы направляетесь? - вопрос Донация застал Мариануса в дверях. Полуобернувшись, он ответил.

- На флот. Я не знаю, где господин Эли. Гранмир огромен, те, кого он ищет, могут находиться, где угодно. Но надо же с чего-то начать. Ты, октавиан, не поможешь нам?

- Я? Нет, я остаюсь здесь. Если Клавиру суждено погибнуть прежде, чем исполнится то, о чем я мечтал, лучше я увижу его разрушение здесь.

- Тогда, мне очень жаль,- бросил Марианус. И, поколебавшись, добавил,- но все же спасибо.

- И вам тоже... - тихо отозвался Донаций. Повернувшись к столу, он сделал большой глоток темно-красной жидкости из бокала.

Часть 3

-... Прямо по курсу флот Клавира. Угол - двадцать градусов. Расстояние...

Голоса вернули Галину в реальность. Она открыла глаза и несколько секунд разглядывала потолок рубки. Руки скользнули за голову и нашли на спинке кресла кем-то заботливо подложенную скатку плаща.

- Кажется, что я присела только на минуту. Не позволительно разрешать себе слабость в такое время,- она повернулась к Наразмату, стоявшему рядом, но мужчина покачал головой.

- Даже самым сильным людям необходим отдых. Вы находились на грани потери сознания. Если бы не поспали хотя бы эти полчаса, то действительно уже не смогли бы поддерживать связь с кораблями.

- Флот? Я слышала...- начала Галина, вспомнив первые слова по пробуждении.

- Адмирал и вы, императрица, взгляните сюда,- их подозвал обеспокоенный впередсмотрящий.

- Что это такое? - Наразмат пристально вгляделся в линию горизонта. Там, позади флота Клавира, выстроившегося в ряд по восемь снежинок, небо текло и изменялось, закручивалось по спирали и вновь опадало.

- Мы не можем понять. Но это начинается сразу за флотом Клавира, я не могу определить расстояние. Взгляните сами.

- Как такое возможно? - нахмурившись, Наразмат смотрел, как с бешеной скоростью сменяются на расчетной шкале цифры - одна за другой. Тридцать... десять... пятьдесят миль, затем снова десять.- Может отказал прибор? Я вызову команду техников...

- Не стоит,- Галина задержала руку адмирала, собиравшегося отдать приказ.- Дело не в приборе. Он работает исправно. Причина кроется в самом пространстве.- Галина потерла виски, головная боль, почти забытая, вернулась вновь. Что-то было не так с ее ощущениями. Взгляд упал на диафон, очертания которого повело куда-то в сторону, она едва смогла удержаться рукой за край расчетного стола.

- У вас нездоровый вид,- Наразмат обеспокоенно подвинул кресло, но Галина упрямо помотала головой.

- Мне необходимо связаться с Мишалем.

- Капитаном Вителлиусом? - удивился Наразмат.

- Вот только не уверена, что смогу...- с силой оттолкнувшись от стола, Галина подошла к диафону. Положив ладони на ставшую ледяной поверхность, послала ветер к одному из кораблей. Теперь на связь с каждым ей приходилось тратить столько же сил, сколько ранее уходило на весь флот.

- Да, ваше величество? - тотчас же откликнулся Мишаль. Голос его как всегда был бодр и весел. "Существует ли хоть что-то, что могло заставить его стать серьезным?"- Могу только предположить, но если моя догадка верна, боюсь, нам придется не столько сражаться, сколько пытаться спасти собственные корабли.

- Что это такое, Мишаль, ты знаешь? - повторила Галина.

- Море Безмятежности - часть Гранмира, наиболее опасная и малоисследованная. Потоки ветра и света, до предела насыщенные электричеством, сила притяжения которых такова, что на расстоянии в сто метров они поглотят любой объект, без следа. Утешает одно - для крейсеров Клавира они также опасны, как и для нас.

- Но почему Клавир выбрал именно такое место сражения?

- Полагаю, потому, что за ним лежит то, что стоит гибели половины флота. Там ведь Сильмистриум, да?

- Ты спрашиваешь об этом у меня? Видишь, моих сил едва хватает, чтобы говорить с тобой. Это страшное место.

- Вы справитесь, уверен,- откликнулся Мишаль.

- Море Безмятежности? Никогда не слышал о таком,- покачал головой Наразмат.- Но, в любом случае, думаю, нам следует отступить и найти обходной путь.

Галина сцепила руки внизу, чтобы хотя бы чувствовать, что они все еще подчиняются ей. Этот ветер впереди - дикий, необузданный, от него нельзя спрятаться или убежать, он всюду, и дальше станет еще хуже. Она понимала это. Но...

- Мы не можем повернуть. Магистр выставила флот в таком месте, не для того, чтобы вступить в сражение,- тихо проговорила она.

- Для чего же, если не для этого?

- Она хочет не победить нас, не разгромить, не уничтожить своими руками. Она позволит сделать это Гранмиру. Иного пути нет, не потому, что его не существует. Потому, что я больше... не могу вести вас,- слова были сказаны, Галина хотела закрыть уши и спрятаться подальше ото всех. -Возможно, я привела вас на край гибели. Все, что у нас есть - сигнальные маячки. Белый на каждом корабле, чтобы стоять на месте, или красный для Данамир и синий для Габриэль означает - двигаться вперед. Один неверный маневр, и корабли потеряются среди ветров Гранмира.

- Я думал о такой возможности,- неожиданно сказал Наразмат. Галина вскинула голову, ожидая не таких слов,- что когда-нибудь у нас останется небогатый выбор, и это время настало. Мы можем стоять здесь, пока Сильмистриум не будет найден и дикие ветра не сметут нас вместе с флотом Клавира. А можем пойти против своего страха. А потому, считаю, мы должны принять этот бой с самим Гранмиром и флотом Клавира.

- Адмирал,- в неверии Галина смотрела на решительного мужчину.

- Отдайте сигнал, - Галина не сразу поняла, что Наразмат обращается к ней.

- Я? Но теперь я бесполезна,- растерянно принесла императрица.

- Вы - командующий флотом, я только ваш помощник. И несмотря ни на что - вы всегда будете сильнее меня.

- Спасибо,- кивнула Галина. "Что ж, кажется выбор теперь уже не имеет смысла, потому, что его просто не осталось".- Позовите Лагааза. Я хочу сказать ему кое-что,- велела она.

- Неужели время? - спросил Наразмат. Но пока дожидались посыльного, она так и не ответила на этот вопрос.

- Лагааз,- к ней подбежал первый помощник Наразмата.- Простите, что заставила ждать так долго. Вы должны лететь сейчас. В этом сражении большие корабли будут лишь верными мишенями. Настало время для флаеров и планеров. Вылетите вместе со всеми и так вернее сможете пройти через заслон Клавира и пересечь Море Безмятежности. Я чувствую, Сильмистриум должен быть там, за ним. Адмирал, сигнал всем кораблям - Синий и Красный. Мы идем вперед.

Наразмат резко кивнул.

- Лагааз, подождите,- Галина задержала первого помощника, когда адмирал отошел от них достаточно далеко.

- Когда увидите девочек, передайте, что скоро я буду с ними. Скажите им это за меня. А если не смогу...нет, ничего,- Галина помотала головой.

- Ваше величество,- Лагааз ободряюще сжал ей локоть.- Я передам, что скоро вы будете с ними, этого достаточно.

- Благодарю вас,- кивнула Галина, улыбнувшись. Но одно Небо ведало, чего ей стоила эта улыбка.

Часть 4

Оля пристально всматривалась вперед, пытаясь увидеть то, к чему они стремились.

- Это был уже четвертый радиус. Если мы не найдем Сильмистриум в пятом, то должно быть его вообще не существует,- нетерпеливо вздохнула девушка.

- Успокойся,- донесся голос Николы,- он будет там, локационная карта не может врать,- уверенно произнес брат.

- Ты-то откуда знаешь? Будто в картах разбираешься не хуже клавирца,- насупилась Оля, так резко нажав на клавишу переключения скорости, что айс должен был рвануться вперед, но этого не последовало. Напротив, он как будто стал двигаться медленнее.-Что такое? Это все твои штучки, Ник? Нахватался у Эли?

- Вовсе нет,- взволнованно ответил брат.

Оля бросила взгляд на летевший рядом айс - они шли параллельно, но как будто действительно медленнее.

- Подожди. Миллифьори, слышит меня кто-нибудь? - самого корабля Оля не видела, он летел метрах в ста впереди, они отстали, поддерживая безопасную дистанцию, достаточную, чтобы не столкнуться и не потеряться среди бесконечных вихрей Гранмира.

- Это Секвенца, Оля, что случилось?

- Как это что? - взорвалась девушка,- разве вы не почувствовали, как будто поток кончается, мы отстаем от вас.

- Значит, мне не показалось, видим, словно что-то сдерживает наше продвижение.

- Как такое может быть? Неужели...

- Мы подошли к Сильмистриуму. Никто не знает, что происходит с потоками ветра рядом с ним, кроме того, что он должен выпустить ветра веять над Сансионом.

- Это ни о чем не говорит,- проворчала Оля.- Ну хотя бы кто-то из вас знает, что нам делать?

- Оля, говорит первый помощник Тиррелин. Постарайтесь не тратить много энергии, сбросьте мощность генератора наполовину, мы подождем вас.

- И это все? - Оля прочистила горло, чтобы высказать все, что думает о таких советчиках, но не успела. На панели управления огонек связи исчез.- Эй? Вы что, как можно отключаться в такое время, эй? - девушка несколько раз полностью включила и выключила панель, но та только слабо мерцала перламутровым светом, не пытаясь разгореться ярче.

- Ник, что происходит?

- Я слышал все, сам не пойму,- отозвался брат.

- А я знаю.

Оля уставилась на Светлену.

- Ветер исчезает рядом с Сильмистриумом, дальше вообще ничего нет,- доверительно сообщила девочка, переглянувшись с сестрой. Та серьезно кивнула в ответ, соглашаясь. От такого хотелось схватиться за голову.

- Оля почему ты так расстроилась? Что-то случилось? - участливо спросила София.

- Случилось? Да нет, ничего, - горько ответила девушка, и, не выдержав, выкрикнула,- просто теперь не сможем сдвинуться с места! Мы так и не достигнем Сильмистриума, даже будь он в ста метрах от нас!

- Что будем делать, Оль? - спросил Никола.

Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, досчитав до десяти, потом для верности еще раз до пяти.

- Последую совету Саллюция, что нам еще остается?

- Но даже при таком расходе, мы не сможем пройти большое расстояние. И связи с Миллифьори больше нет.

- А что ты предлагаешь, есть иные варианты?

- Оля, почему ты кричишь на Николу? Он не виноват,- вступилась София.

- Не знаю,- огрызнулась Оля. Но заметив, как слезы непонимания выступили на глазах девчушки, в прорезях маски, попыталась взять себя в руки.- Просто не знаю, что еще могу сделать. Ненавижу, когда я так беспомощна.

- Может попробуем?

Оля не сразу поняла, что обращаются не к ней, София переглянулась с сестрой, руки их потянулись друг к другу.

- Что попробуем? Эй, что вы делаете, разве можно знать, что ваша... сила сделает с ветром здесь? Это опасно,- предупредила Оля.

- Не бойся, мы сможем найти ветер для нас, он все еще здесь, только его нужно поймать. А когда поймаем, держитесь крепче.

- Поймать...- Оля открыла рот, потеряв дар речи. - Ты слышал, Ник?

- Ага, молодцы, девочки, рассчитываем на вас.

- И ты туда же! - не поверила Оля.

- Ну, не пропадать же здесь, пусть попробуют, единственный способ.

- Ладно. Но всю ответственность ты берешь на себя, если нас развеет по ветру.

- Отлично, договорились,- донесся по линии связи веселый голос брата.

"Слишком веселый,- подумала Оля.- Как бы плакать потом не пришлось. Разве можно так легкомысленно относиться ко всему?"

Часть 5

- Флот Клавира входит в Море Безмятежности,- доложил впередсмотрящий.

Галина подошла к обзорному экрану, прислонившись лбом к стеклу.

- Вижу, море волнуется,- тихо проговорила она,- но мы последуем за ними.

- Что это? - офицер в неверии отступил от стационарного бинокля.

- Что там? - Наразмат быстро занял его место.- Невозможно! Крейсера исчезают один за другим. Но расстояние не может увеличиваться так быстро.

Галина отрицательно покачала головой, когда Наразмат предложил ей взглянуть самой.

- Это не оптический обман. Корабли действительно исчезают. Я...- она с силой сжала виски,- больше не чувствую их.

- Расстояние невозможно определить точнее, но мы в пяти милях от зоны вихревых образований. Это опасно.

- Путь все равно только один,- повторила Галина.- Скоро мы узнаем, что это такое на самом деле.

- Почему флот Клавира не атакует? - нахмурился Наразмат, когда граница зоны странной турбулентности проходила уже в двух милях от авангарда.

- От флота противника отделилось множество айсов.

- Пора, флаеры и планеры - на перехват! - скомандовала Галина, пальцы до белизны вцепились в края диафона.

- Хотите вступить в битву с айсами на планерах? Но это безумие! - воскликнул Наразмат. А за ними еще основной флот.

- Видите, они не двигаются.

- До флота противника полторы мили. В зоне досягаемости огня,- доложил главный бомбардир.- Отдать приказ?

- Нет, я повторяю, огонь не открывать,- сказала Галина.

- Командующий, взгляните на это! - закричал впередсмотрящий.- Крейсера не исчезают... Их затягивает в эти вихревые потоки! Какой-то невероятно мощный источник притяжения находится в море.

- Галина, спрошу еще раз - вы уверены? - Наразмат вновь обернулся к императрице.- Если такое происходит с крейсерами, что говорить о более легких планерах и флаерах.

- Командующий, планеры и флаеры подняты в воздух. Каков будет приказ?- первый тактик отдал знак чести.

- Императрица! - воскликнул Наразмат, так как Галина все еще молчала.

- Айсы сверхманевренны и практически неуязвимы, вы уже это знаете,- наконец произнесла она, посылая эти слова всем кораблям. Перед глазами почему-то появилось два диафона. "Это плохо". Но также она понимала, что от этих сведений зависели сотни жизней пилотов маленьких, юрких судов.- У них есть тот же набор вооружения, что и на крейсерах - электрические дуги, ультразвуковые пушки. Но айсы обладают теми же слабостями. И мы можем воспользоваться ими, как совсем недавно сделали это с кораблями. Поток каждого айса лимитирован. И он только один. - Небо на глазах осыпалось снежинками... -Узнав, какой поток они используют, сможете легко поменять его. Вспомните розу ветров, Север, юг, восток и запад. Переведите генератор на противоположный. Достаточно даже нескольких секунд...- диафон отдалялся куда-то в темноту. Галина облокотилась о стойку и виновато взглянула на Наразмата, поддержавшего ее под локоть.- Я не успела договорить.

- Вы сказали самое главное. Признаться, не думал, что можно воспользоваться тем же приемом и для меньших судов.

- Но я не успела сказать одного, если здесь даже ветер ненадежен, мы не знаем, как поведут себя потоки дальше.

- Но это наш единственный шанс, вы же знаете, - ободряюще кивнул Наразмат.

Золотое сияние окрасилось малиново-синими оттенками, когда сотня маленьких судов устремилась навстречу падающим звездам.

- Началось...я хотела избежать этого,- тихо сказала Галина.

- Это война, мы можем попытаться ограничить потери, но они неизбежны,- в голосе Наразмата сквозь металл проглядывала печаль.

- До зоны турбулентности... приблизительно....- договорить впередсмотрящий не успел, корабль тряхнуло так, что на несколько мгновений небо закружилось. Многие не удержались на ногах. Раздался жалобный скрежет металла, и а затем резкий толчок вновь бросил флагман вперед, так будто, он пробил тонкий барьер...

Едва поднявшись, Галина бросилась к обзорному экрану, Наразмат не отставал от нее. Всего в двух милях от них завис флот Клавира, казалось, он даже не двигался... А прямо под ним...

- Нет не может быть! - воскликнула Галина. Флот Сансиона словно разбросала невидимая сила. Те корабли, что были рядом виделись отчетливо, а дальше все тонуло в золотистой дымке. Взгляд императрицы метнулся вниз и влево - один из их кораблей как раз проходил над закручивающимся спиралью вихревым потоком. Прямо на глазах корабль накренился и почти лег на левый борт, его нос теперь смотрел точно в центр вихря. На несколько секунд он завис в таком положении, а затем с молниеносной скоростью рухнул вниз.

- "Адита"! - все в рубке замерли, не в силах поверить в случившееся.

- Он просто исчез в этой штуке,- произнес кто-то в рубке, послав молитву Небу.

- Значит вот, что случилось с крейсерами Клавира...

- Командующий, по правому и левому борту наши корабли исчезают! - доложил впередсмотрящий. Только что пропали из поля видимости "Олия" и "Марин". Слева - "Миранда", "Галафера" и "Тринити"... За последние две минуты мы потеряли... пятую часть флота!

- Я... я привела всех к гибели, нас всех! - воскликнула Галина, закрыв лицо руками.

- Нет, это не ваша вина, вы не могли знать! - Наразмат отвел ее от экрана.

- Я должна, обязана была предугадать. Ведь это ветер, ветер, которому я всегда могла доверять...

- Это не тот ветер, не наш ветер, вы ничего не могли сделать. Галина, придите в себя! - Нарамату пришлось залепить ей пощечину. Но это помогло сделать мысли яснее. Она замерла, держась за щеку, пустым взглядом уставившись в пространство.

Протянув руку, Наразмат взял со стола два бокала.

- Напряжение последних часов плохо сказалось на вас. Вот, выпейте, это поможет быстро восстановить силы,- налив до половины темно- красной жидкости в оба, адмирал протянул ей один. Но она так и не притронулась к вину. Стояла, глядя в прозрачную глубину Моря Безмятежности, пытаясь отыскать там ответ, которого не было.

"... Не ищите причин там, где их нет. Присоединяйтесь к нам. Выпейте бокал вина..."- всплыли слова из прошлого. Она была слишком беспечна, и поплатилась на той Арене сполна. И тут глаза Галины расширились, когда она поняла. Бокал выпал из пальцев.

- Я не чувствовала ветер, потому, что он подавлял все другие потоки.

- О чем вы говорите Галина? - требовательно спросил Наразмат, резко отставив бокал на стол.

Галина повернула к адмиралу искаженное ужасом лицо.

- Это не действия Клавира - это течение, гигантское течение, воронка, по которой движется флот, и его медленно сносит к центру! Даже если Сильмистриум прямо за ним, нам не преодолеть силы притяжения.

Наразмат судорожно вздохнул.

- Вы говорите - все море - одна огромная воронка вихря, засасывающая все, что попадает в него? И засасывает она то, что использует ветер?! Но это значит, что корабли Клавира в такой же ловушке, как и мы. Но чего добивается Магистр? Она готова пожертвовать всем своим флотом, ради чего? У нас есть шанс?

- Не знаю. Я не знаю,- взгляд Галины заметался, ища что-то, дающее подсказку. Она метнулась к диафону. - Мишаль, Мишаль!

- Да, моя императрица?

- Когда твой отец и остальные бежали из Клавира, как они прошли через него?

- Ваше величество,- голос менестреля был тих,- ради того, чтобы спасся один корабль - погибли десятки. Миллифьори скорее вытолкнули из моря. Правда в том, что чем больше потоков используется, тем сильнее будет затягивать нас к центру. Шанс есть только у планеров и флаеров, так, как они используют лимитированные потоки.

- Это правда, - прошептала Галина. Некоторое время она просто стояла, склонившись над прибором связи.- Но... тогда у нас не остается иного выхода.- Мы должны уничтожить все генераторы.

- Уничтожить? -не понял Наразмат.

- И немедленно. Экипажи кораблей, все, кроме авангарда, должны пересесть в резервные планеры и флаеры, все, что может здесь летать.

- Уничтожить большую часть кораблей, но тогда что у нас остается?

- У флота Клавира скоро будет не больше. Если они не поняли до сих пор, их уже не спасти.

- Вы не пересядете на флаер?

- Нет, адмирал,- Галина понизила голос,- вы же понимаете, что резервных транспортов хватит едва ли на четверть людей. Наш флагман останется в строю и вся первая линия построения тоже. Я остаюсь на корабле. Отдам приказ и буду поддерживать связь до последнего.

- Вы - отчаянная женщина. Но я с вами.

- Моя императрица!

- Моя императрица! - прозвучало в рубке, все присутствующие понимали, что произошло и готовы были следовать за ней до конца.

- Благодарю вас,- кивнула Галина.- Если преодолеем море, уверена, за ним будет то, что мы ищем.

- Сильмистриум?

- Да, Сильмистриум.

(Цитадель Клавира)

- Их корабли засасывает в воронки моря, как и наши,- доложил Растиус.- Сейчас айсы вступили в бой с мелкотоннажными судами флота мятежников. Но...за последние полчаса мы потеряли половину флота крейсеров.

- Не имеет значения,- Северина улыбнулась своим мыслям, разглядывая камень на браслете.- Было бы еще лучше, если бы они исчезли все. Оставайтесь в море столько, сколько нужно. Я хочу знать, что никто из них не покинет его, - губы Магистра раскрылись в хищной усмешке.

- Но...

- Что еще? - Северина нетерпеливо вновь обернулась к зеркалу связи.

-...но наш флот, неужели вы пожертвуете всеми крейсерами ради этой горстки мятежников? Мы могли бы выйти из моря, и тогда их силы были бы ничто по сравнению с нашими.

- Нет,- голос Северины был холоден и ровен.- Мне нужно то, что лежит за Морем Безмятежности. Знаешь, Растиус,- заметила Северина,- у тебя такой растерянный вид. Самоуверенность часто подводила тебя,- рассмеялась она при виде того, как потемнело лицо командующего.

- Слушаюсь,- сквозь зубы проговорил Растиус.

- Конечно, ты меня слушаешься,- сказала сама себе Северина, когда потух зеркальный экран. -Все обязаны меня слушаться. Если нет послушания - нет порядка, нет порядка - нет закона. А если нет закона - наступает хаос,- женщина перебирала камни по одному на каждую мысль.- Было бы еще лучше, если ветер был более предсказуем. Когда Сильмистриум станет моим - порядок будет восстановлен. Прекрасно -прекрасно,- с этой утверждающей мыслью она рассмеялась и легла на софу, раскинув руки. Три оставшиеся браслета Домов мягко звякнули при этом движении.

Часть 6

- Мы сейчас разобьемся, девочки, медленнее или столкнемся с Миллифьори! - Оля в ужасе наблюдала, как их стремительно несет прямо к кораблю. В последний миг девушка зажмурилась, но удара так и не последовало. Айс медленно останавливался, все еще двигаясь по инерции. В неверии Оля оглядела сначала себя, чтобы убедиться, что все еще жива, потом бросила взгляд на экран. Сразу за ними кружил айс Ника.

- Уф, кажется мы еще живы. А вы, что такое вытворяли,- накинулась она на девочек,- мы же могли погибнуть!

Но те выглядели по-настоящему расстроенными:

- Мы потеряли его. В следующий раз нужно ловить северный ветер, он спокойный.

- Эй! - Оля заставила-таки близняшек, сидящих в пассажирских креслах позади, обратить на нее внимание.- Это не игра.

- Да? А по моему было здорово,- отозвался Никола,- совсем как на гонках. Если бы у меня был такой ветер, я...

Девушка глубоко вздохнула, покорившись судьбе.

"Ну конечно, брату это понравилось".

- Что случилось, у вас все в порядке? - встревоженный голос Секвенцы пробился, заглушив слова брата.

- Секвенца! - обрадованно воскликнула Оля.- Мы думали, что потеряли вас! Связь вновь действует, но что это было?

- Хотели бы мы знать. Подожди... -внезапно попросила Секвенца.

- Что еще? - Оля прислушалась к далеким шумам в канале связи.

- В зоне локации флаер Данамир.

- Флаер? - удивилась Оля.- Что здесь делает флаер?!

- Может это посланник от флота? - предположил Никола.

- Помолчи ка,- оборвала Оля.- Ты мешаешь связи с кораблем.

- Флаер подает сигнал. Не могу разобрать, но, кажется, он идет вслепую. Что-то с ним не так, странная траектория полета.

- Сейчас,- сказала Оля,- посмотрю на своем экране. У айса есть возможность более дальнего сканирования... Вижу! - нахмурившись, девушка некоторое время просто смотрела на десять изумрудных точек, клиновидной фигурой движущийся метрах в пятистах от флаера.

- Его преследуют! - воскликнула она.- Но разве это не... корабли Габриэль? Почему Галина послала столько вместе с флаером...- Оле все казалось, что она что-то упустила, ведь было же что-то...

- Не знаю, может для охраны,- предположил Никола.

- Два ветра,- детская ладошка Софии указала сначала на изумрудные точки, а потом на малиновую.- Западный и восточный.

- Восточный? Восточный! - Оля хлопнула себя по лбу.- Дурак, это же ветер дома Медиана, у флота Сансиона не было печати, она у тебя!

- Корабли Габриэль и западный ветер... может быть только...

Кажется, они с братом догадались одновременно.

- Натанель Ростау!

- Оля, Никола Валентина, говорит первый помощник адмирала - Лагааз Немнон, меня преследуют неизвестные корабли! - раздался в канале связи молодой и взволнованный голос.- Императрица передала мне печати. Я должен отдать их вам, до того, как достигнете Сильмистриума. Похоже, ветер здесь становится ненадежным, не уверен, что смогу дотянуть до вас.

- Это Оля Валентина, девочки со мной, а печать дома Медиана у брата, - поспешно отозвалась девушка,-в другом айсе. Если вы приблизитесь к нам хотя бы на расстояние пятидесяти метров, мы сможем помочь, девочки постараются.

- Понял, постараюсь оторваться от них. Проклятие... они стреляют...- связь прервалась.

- Лагааз? Лагааз Немнон, ответьте! - Оля продолжала кричать в динамик.

- Он не слышит, Оля...

Неожиданно, словно что-то заслонило солнце, ярчайший свет вокруг на мгновение померк и почти видимая волна пробежала через пространство. Айс содрогнулся до основания, его повело в сторону.

Обе девочки закрыли уши:

- Сильный шум! Больно, как больно, они причинили вред ему.

- Кому?!- в ужасе Оля хотела встряхнуть обеих.

- Стрелять нельзя... он живой! - воскликнула Светлена.

- Они причиняют ему боль...- со слезами на глазах взглянула на нее София.

- Живой? - повторила Оля и резко обернулась вперед. Прямо перед ними пространство как будто изгибалось, обтекая вокруг чего-то в обе стороны. Солнечный свет словно опасался касаться того. что находилось за ним...

- Я ничего не вижу,- Оля провела ладонью по стеклу.

- Вижу флаер! - сказала Секвенца.- Я дам сигнал ему, а вы найдите ветер.

- Ветра здесь нет,- прошептала София.

- Но он нам нужен. Прощу, постарайтесь,- взмолилась Оля. Теперь уже не приходилось сомневаться - среди всполохов и вихрей Гранмира она четко различала десяток кораблей класса Найф.

"Как Натанель смог выследить нас, неужели, следовал за флаером все это время?"

- Оля, это Салюций Тиррелин, мы не можем продвигаться вперед. Даже у Миллифьори есть предел. Но мы задержим их, насколько сможем. Сделаем, все, что в наших силах.

- Подождите,- Оля бросила отчаянный взгляд на девочек, уже взявшихся за руки,- оружие... его нельзя использовать. Секвенца! - но связь была потеряна снова.

- Случится что-то страшное, если они попробуют выстрелить. Никто не знает, что произойдет так близко от Сильмистриума. Ник, сделай что-нибудь.

- А что я могу?! - донесся напряженный голос брата. Оля помотала головой, глядя как вражеская эскадра встает в боевое построение. Миллифьори был самым смертоносным кораблем, капитан которого приводил в страх и ярость весь Сансион. Но сейчас все это бесполезно. Оля услышала выстрелы и новая дрожь пространства бросила ее вперед, амортизационная сеть чудом спаса от удара о панель. Но на этот раз волны не спешили успокаиваться. А лишь продолжали нарастать с новой силой.

- Оля! Мы заберем его с собой! - эти слова Софии были последними услышанными девушкой. "Так это девочки? Они все же смогли вызвать ветер?!" - и в следующий миг связанные мысли вылетели из головы, когда все закружилось перед глазами в безумном танце. Айс Ника и флаер Лагааза подхватило вместе с ней и все трое устремились прямо, к тому, чего не мог коснуться даже свет, обтекая его. Двести, сто метров...В последний миг Оля поняла, что же ей напомнили очертания препятствия - гигантскую восьмерку, посредине которой был нанизан диск. Как будто песочные часы... Неужели это...

Оля не касалась бесполезной клавиатуры, айсы и флаер несла вперед неумолимая сила. "Мы разобьемся, точно разобьемся, теперь уже наверняка!" В момент столкновения Оля извернулась назад, обняла девочек за плечи, пригнула голову....

- Никола?

- Да, Оля?

- Тихо.

- Да, так тихо.

- Со мной все в порядке,- третий голос в абсолютной тишине принадлежал Лагаазу.

- Ветра нет, он исчез, ему все еще больно,- всхлипнула София.

- Почему мы говорим шепотом? - спросила Оля, потирая глаза. И только теперь поняла, что больше не было ослепляющего сияния Гранмира, не осталось вихрей ветра, вообще ничего. Два айса и флаер висели среди пустоты, невозможно было понять, есть ли здесь вообще какое-то направление. Сзади...там, откуда они прилетели, не видно ничего, вообще ничего, только белый свет.

- Оля... впереди, смотри! - вдруг сказал Никола.

- Что? - девушка повернулась к экрану и...

Часть 7

(Цитадель Клавира)

- Магистр, Адаль Минно бежал с поля сражения. У меня есть причины думать, что это случилось сразу после первого нашего поражения, когда я отдал ему приказ отправляться к своим людям.

- Я ждала этого, после того, что произошло, - Северина украдкой усмехнулась.- Думаю, он уже на полпути к Сильмистриуму. Я могу рассказать тебе ход его мыслей. Этот человек верил, что сам найдет устройство, чтобы попытаться подчинить его себе.

- Этот предатель...

- Не надо так расстраиваться. Я ведь не злюсь на него. Он делает то, что должен, Найдя Сильмистриум - он отыщет его для меня, хотя, пока и не догадывается об этом.

- Но тогда, для чего мы сражаемся?

Северина наслаждалась тем, что читала на лице своего командующего. Растерянность и впервые неуверенность. Как оказывается легко выбить почву из-под ног людей.

- Потому, что я этого хочу,- просто ответила Магистр.- Сражаетесь с флотом мятежников и за свои жизни с Морем безмятежности.

- Но мы оказались в ловушке и не сможем вернуться. Все корабли будут затянуты в вихрь.

- Значит - сами виноваты,-отрезала Северина.- Знаешь, в чем твоя проблема, Растиус? Ты бы не понимал, за что сражаться, не подари я вам эту цель. Хочешь увидеть новый мир, такой, каким его сделает Сильмистриум? Если хочешь, то выберешься из Моря Безмятежности, и чем больше ты захочешь - тем выше вероятность. Я верю в вас, - улыбнулась Магистр, проводя ладонью по зеркалу обзора и отключая канал связи.

- Адаль Минно бежал, Адаль Минно...- повторила Северина, поглаживая браслет дома Каладина. Вторая печать дома юго - восточного ветра опоясывала другое запястье. Еще одна, последняя - южного ветра лежала перед ней. Браслет на левой руке как нельзя лучше сочетался с тем, который был украшен камнями "лида". Было бы еще лучше, если бы для симметрии у нее оставался собственный, Медиана, но это неудобство можно потерпеть.

Северина сладко потянулась на софе.

- Когда Сильмистриум выпустит ветер на свободу, он вопреки ожиданиям всего мира не изменит ничего. Весь ветер, какой есть... -женщина рассмеялась, прикрывая глаза рукой,- будет моим, и когда понадобится, я позволю ему изменить мир, но так, как я хочу.- От сознания этого чуда, у нее слегка закружилась голова, но это было такое замечательное чувство.

"Да, ветер будет твоим, но очень недолго и не так, как хочешь".

Глаза Северины в ужасе расширились, когда она узнала этот голос, пальцы сжались на украшении с убийственными камнями "лида", но... ничего не произошло. Невидимая рука сорвала с запястья оба браслета и некая сила толкнула в грудь, заставляя упасть на пол. В следующий миг обе ее руки оказались прижаты к полу двумя металлическими кольцами, глубоко вонзившимися в него. Донесся мягкий звон, когда по обеим сторонам от нее упали и покатились по полу печати, остановившиеся совсем рядом с пальцами, но теперь они могли бы быть за полмира от нее - столь же недосягаемы.

- Ни один человек не должен касаться печатей в миг, когда Сильмистриум начнет изменять этот мир. Но уверяю, ты увидишь такое, что не дано больше никому.

Наконец, Северина различила неясный силуэт Клеменса Талллигона!

- Как ты здесь оказался?!- закричала она, но ладонь зажала ей рот.

- Тише, это нужно слышать,- сказал капитан.- Перед тем, как ветер вырвется на свободу, станет очень тихо. А пока,- она увидела, как тень опустилась на колени рядом. Сверкнул металл, и еще одна скоба от наручников приковала его руку рядом с ее.- У нас есть еще некоторое время. И то, что осталось, почему бы не провести вместе? Ведь нам так много нужно сказать друг другу. Видишь это? - он поднял руку. На почти прозрачной ладони секунда, каким она сделала его, лежала маленькая синяя коробочка.- Догадываешься, что там?

Северина дернулась и замотала головой, хотя и узнала футляр, в каких обыкновенно посылала смертельные подарки.

- А вот она видела,- в другой руке Клеменса появился небольшой, изящно сделанный портрет. Северине было знакомо это лицо - та, кому предназначено было стать супругой Таллигона. - Знаешь,- признался Клеменс,- сделаем вид, что мне тоже не известно, что там, внутри. А потому, пока мы ждем ветра, давай поиграем в загадки. По очереди попытаемся угадать, или можешь вспомнить, какой подарок ты приготовила для Донация Ориллин.

- Как он к тебе... попал? - прошептала она побледневшими губами. Приподнявшись, Северина попыталась отползти подальше от смертоносной шкатулки, даже не ощущая, как с силой металлические скобы врезались в запястья.

- Угадаю я, тогда мне и открывать, если ты - такая честь выпадет владельцу.

- Что ты... задумал? - сбивчиво спросила она.- Ветер все равно уничтожит нас. Ты же знаешь,- шептала Северина все быстрее,- в момент, когда девочки возьмутся за руки, печати должны быть разложены по розе ветров вокруг Сильмистриума. Расстояние не имеет значения, а потому, даже эти три печати примут через себя первый порыв ветра. Он сметет все перед собой! Глупец,- с презрением бросила Северина, приняв молчание капитана за добрый знак,- те, кто доверился тебе, разве ты не сказал им, что ветер, вырвавшись на свободу сотрет и весь прежний мир? Сколько их выживет, тех, кто увидит новый? Если ты останешься здесь, тоже погибнешь.

- Погибну? - от смеха Клеменса бросало в дрожь.- Я уже давно мертв, а вот ты задержалась в этом мире. Можешь начинать, чем быстрее догадаешься, что в этой шкатулке, тем больше шанс, что успеешь присоединиться ко мне раньше, чем все восемь ветров набросятся на это место. Ведь ты стоишь на их пути.

И вот теперь ужас по настоящему проник в ее сердце. Крик отчаяния потонул в смехе Клеменса Таллигона.

Глава 24 - Песочные часы

Часть 1

- Это... что это такое? - Оля прижалась лбом к стеклу айса. Там, среди белого сияния угадывались контуры чего-то огромного, не меньше полумили в высоту - перевернутый знак бесконечности, или скорее...- Похоже на песочные часы,- выдохнула девушка.

- Да, это он, это Сильмистриум,- отозвался брат.

- Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда увижу его своими глазами,- пораженно сказал Лагааз. - Надо же, какой огромный!

- Он светится изнутри,- восхищенно повторила Оля, проводя ладонью по стеклу. Радужные блики кружились и перетекали друг в друга внутри прозрачной фигуры. Точно посредине восьмерки шло довольно широкое кольцо, казавшееся более материальным, чем все остальное. - Так вот он какой.

- Музыка...

Оля обернулась.

- А, что?

- Тсс,- прошептала София, - тише, слушай.- Девочка закрыла глаза. Посмотрев на нее, Светлена сделала то же самое. Близняшки сидели абсолютно неподвижно и, казалось, даже не дышали.

- Ну, я ничего...- начала было Оля, но радостный возглас брата помешал ей.

- Слышу! Эта песня похожа на пение птиц и шорох ветра по траве.

Девушка встревоженно посмотрела на гигантские песочные часы. То, что находилось внутри них - оно словно хотело вырваться наружу, тянулось и не могло пробить неодолимую преграду в виде стеклянного барьера.

- Все равно, ничего не слышу,- сказала она. - Что ты делаешь, Ник? Ты сошел с ума! - в ужасе она увидела, как снежинка превратилась в обыкновенный дельтаплан.

Брат улыбаясь помахал ей рукой.

- Все в порядке, судя по датчикам температура и давления здесь совсем как на земле. Можешь дышать свободно. Это воздух будто принесен ветром, с которым приходит первый дождь. Не веришь? Можешь сама попробовать.

С сомнением Оля покачала головой. Некоторое время она колебалась, палец завис над нужной кнопкой. Наконец, она все же коснулась ее. Через полминуты девушка с осторожностью вдохнула первый глоток воздуха. Он и правда был свежим, теплым и легким. Голова тотчас же закружилась.

- Воздух перенасыщен кислородом,- в неверии произнесла она, завертев головой.

- Ну, раз вы говорите, что это безопасно...- защитный купол на флаере Лагааза откинулся, и он с наслаждением втянул в себя воздух. Обеими руками он поднял над головой небольшой кошелек, расшитый золотистыми нитями.- Они все здесь, печати.

- Нам нужно туда,- Оля заморгала, когда проследила за тем, куда указывала рука Светлены - на кольцо, опоясывающее Сильмистриум. София рядом серьезно кивнула, подтверждая слова сестры. Они болтали ножками, беззаботно улыбаясь, будто попав в самое чудесное место в мире. Но, может, так оно и было.

- Туда? Хотелось бы мне знать, как. Этот дельтаплан не полетит, даже если я буду сама работать ветром.

- Сейчас,- спохватилась София. Закрыв глаза, она сложила руки в замок на груди. В такое поверить сложно, но здесь, где не было никакого движения воздуха, легкий ветерок шевельнул пряди волос девочки, легко пробежался по платью Светлены и дохнул в лицо Оли более прохладным потоком. Открыв глаза, девочка улыбнулась.- Он знает, что мы здесь и говорит, что должны попасть туда. Оля, отвези нас туда.

- Эй, а можно мне тоже такого ветра? - помахал им рукой Лагааз.

- Думаю, ты можешь пересесть ко мне,- оглянулся на него Никола.

- Конечно, так мы в миг будем там.

- Этот белый свет похож на снег в Данамир,- Оля обвела взглядом туманную пелену вокруг.

- А мне он напоминает море, как в легендах,- улыбнулся Лагааз.

- В таком море можно плавать бесконечно,- отозвался Никола. Девочки свесились по обе стороны дельтаплана, в восхищении глядя в необозримую глубину.

- Ой! - Оля не смогла сдержать вскрика, и внимательнее всмотрелась в пелену. "Должно быть, показалось. Не могло быть там ничего живого, тем более таких диковинных созданий, гладких и блестящих, как звезды".

- Я только что видел! Вот это да! - воскликнул Никола.

Оля вздрогнула, когда что-то коснулось ее ноги, что-то холодное и скользкое и будто... живое.

- Ой, там, мама рассказывала о них. Я знаю, как они называются - это зовется рыба! - София указывала в белую глубину, в которой начали происходить изменения. Она становилась прозрачнее и приобрела оттенок голубизны. Теперь Оля не могла притворяться, что ничего не слышит. Чудесные трели наполняли пространство, пока они все ближе подлетали к Сильмистриуму. Нечеткие тени, которые она поначалу приняла за игру воображения, теперь все яснее превращались в порхающих птиц и бабочек.

"Голограмма? Или иллюзии?"

- Никогда не видел такого! - воскликнул Никола.

- Я слышу шум деревьев на ветру, и там сколько цветов. У нас в цитадели они были маленькие, и мы с Софи часто не могли поливать их,- в голосе Светлены звучала грусть. Оля помотала головой. Только что они были высоко в небе, а сейчас дельтаплан скользил едва ли не касаясь высокой шелковистой травы.

- Изумрудная, ее можно потрогать руками! - восхищался Лагааз.

- Неужели, это все это ненастоящее? - Оля зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение.

- Или Сильмистриуим и правда может сделать это реальностью,- ответил брат.

- Должно быть этого хотели те, кто нашел наш мир сотни лет назад, но им не удалось,- сказал Лагааз. - Может какая-то программа? Все же технологии Клавира нам не понять. Ущипните меня, все кажется настолько реальным.

Что-то мягко стукнуло по корпусу дельтаплана. Оля поняла, что край широкого кольца, оказавшегося площадкой, идущей вокруг всей оси часов, намного ближе, чем она думала. Девочки легко спрыгнули на казавшуюся прочной поверхность.

- Подождите, это может быть опасно,- попыталась предупредить Оля, но близняшки даже не слышали ее, побежав вперед.

Сама площадка была около десяти метров шириной. Девушка с осторожностью поставила ногу на непрозрачную поверхность.

- Похоже на серебристый металл,- заметила она.

- Там, внизу, ничего нет, эти вихри только в верней части часов,- Никола свесился через край, заглянув под площадку.

Лагааз вертел в руках кошелек, оглядываясь по сторонам.

- Такой теплый,- Оля подошла к самой стрелянной стенке часов и, положив на нее ладонь, ощутила легкое покалывание, как будто по ней шел слабый электрический ток. Девочки тоже прислонились к нему и прислушались.

- Их нужно положить вокруг,- наконец сказала София.

- Вокруг? Откуда ты знаешь? - удивился Лагааз, посмотрев на Николу, разглядывавшего печать дома Медиана на своей ладони.

- Так он говорит,- ответила Светлена.

- Он? - взгляд Оли медленно двинулся вверх. Края часов отсюда она так и не увидела.- Вы считаете, что он живой? - усмехнулась она.

- Конечно, такой же живой, как и вы,- нетерпеливо ответила София. Она подбежала к Лагаазу, выхватив у него из рук кошелек, и высыпала его содержимое на площадку. Светлена поднялась на носочки, заглянув в ладонь Николы и взяла оставшийся браслет.

- И как же мы должны их положить? - с сомнением спросила Оля. Как и остальные она склонилась вперед, следя за тем, что делают девочки.

- Этот - на запад, а этот на восток,- София подняла две печати.

- А этот на север и другой юг.

- Другой? - Оля заметила, что говоря о двух, Светлена держит в руке всего один.- Какой другой? У нас нет печати дома южного ветра,- заметила девушка.- Нет юга, нет юго-запада и юго-востока.

- Это неважно. Юг все еще на юге. Ветер найдет печать, где бы она ни была,- уверенно кивнула Светлена.

- Неужели? Не может быть! - выпрямившись, Оля взглянула на Сильмистриум.

Часть 2

Пятнадцать минут спустя все было готово, и браслеты - те, что были - лежали строго на своих местах. Кто знает, как планировалось привести в действие Сильмиструим в самом начале, но девочки уверили, что все сделали правильно.

- Ну, вот, готово,- Оля поднялась, положив браслет западного ветра так, как сказала ей София.

- У меня тоже все! - выкрикнул Никола с восточной стороны.

- И я тоже закончил. Все строго по компасу,- Лагааз спрятал в нагрудный карман небольшое устройство. Олю оно очень заинтересовало. Должно быть, какая-то секретная технология Данамир. Как бы хотелось разглядеть его поближе.

К ней подбежали девочки.

- Он говорит, что ветер пойдет с севера по часовой стрелке.