Сильное удивление

ГЛАВА 20

Черный, наглухо тонированный «Мерседес W 140» с визгом покрышек повернул налево, заставив шедший по встречной полосе жигуленок резко тормозить. Следовавший за легковушкой грузовик не удержал дистанцию – послышался удар и звон рассыпающихся по асфальту железок. Водитель Мерседеса громко захохотал. Его пассажиры, которых от резкого маневра бросило в сторону, не были так веселы.

– Э, бичо, поаккуратнее! Не дрова везешь!

– А, слушай, что ты понимаешь! Машина – зверь! – Водитель, Резо Капанадзе был в превосходном настроении. Жизнь удалась!

Резо был «вором в законе». Это раньше в Грузии, все, кого ни возьми – князья были, даже если сам нищета безлошадная. Теперь же, каждый уважающий себя грузин – вор в законе. В тюрьме Резо никогда не сидел, что ему, делать что ли нечего? Само «высокое звание» ему присвоили за соответствующую плату. Все правильно, еще недавно он подумывал о том, не стоит ли ему прикупить Звезду Героя Соцтруда. Для солидности. Но тогда денег не было. А потом времена изменились и для того, чтобы вызывать уважение в обществе, требуются совсем другие регалии. Вообще-то, Резо был спекулянтом. Сначала торговал цветами на рынке, потом, теми же цветами, но уже в других масштабах, а сейчас торговал всем, чем можно и чем нельзя в особенности. Хотя, что значит нельзя? Сейчас все можно!

Его пассажиры были ему под стать.

Братья Заза и Гиви Майсурадзе раньше зарабатывали себе на жизнь… Да, вот именно этим самым местом, которое есть у каждого мужчины они на жизнь и зарабатывали. Когда начинался сезон и на юг стаями слетались курортницы предпенсионного возраста, им навстречу выходили горячие южные красавцы. Рубашка расстегнута до пупка, обнажая смуглую волосатую грудь, а влажные черные глаза обещают ночь незабываемой любви. Правда любовь была по-южному скоротечной. На утро красавцы растворялись в тумане, не забыв прихватить что-нибудь с собой – сережки, там золотые или колечко с камушком. Наверно, на долгую память. Если братьям попадались мужчины, соответствующих наклонностей, то ими они тоже не брезговали – деньги не пахнут, а каким местом они были заработаны, то не ваше дело! Пострадавшие от любвеобильных жителей Кавказа в милицию не обращались. Женщин для быстрого охмурения красавцы выбирали исключительно замужних, а мужчинам, во времена тоталитарного государства, признаваться в своей демократической сексуальной ориентации было опасно – сам на нары загремишь! Да и не обчищали братья никогда своих жертв до нитки, всегда оставляли большую часть денег. Им хватило разумения понять, что так надежнее. Так и крутились два брата-акробата в сфере экзотических услуг, пока не повеяли ветры перемен и не понесло их этими ветрами на Север.

Анзор Беридзе родился в Саратове. Малышу, подброшенному матерью к дверям районной больницы дали имя… Коля Иванов. Трудовую карьеру после детдома он начал на местном стекольном заводе, где покрывал тонким, незаметным глазу слоем стекла латунные колечки, выточенные знакомым токарем. При проверки ляписом они прокатывали за золотые. Ну, при некотором старании и ловкости рук. Отсидев за мошенничество, он остепенился и решил сменить амплуа. Умение навесить лапшу на уши его не подвело. Скоротечный роман, свадьба и пропавший на утро молодожен. Вместе с деньгами, разумеется. Так и мотался он по Союзу, меняя фамилии с такой частотой, что порой и сам забывал, как его теперь надо называть. Пару раз умудрился и имя сменить, покуда не стал Анзором и не прибился к «этнической преступной группировке», как их компанию называли в официальных документах.

Михаила Дашуния в большую жизнь провожали все жители его села. Старики качали головами – «Уж в армии-то его заставят взяться за ум!» Ошиблись старики – не заставили. Из армии Мишико отправился в тюрьму за изнасилование сослуживца. В тюрьме он тоже быстро стал участником группового изнасилования, но в этот раз уже в качестве потерпевшего. Возвращаться после отсидки домой ему было не с руки – не поймут односельчане. Однако, мир не без добрых людей. Дальний родственник – «дядя Резо» парня пригрел и к делу приставил. Дело было хорошим – из нерадивых должников деньги выбивать.

Вот и сейчас веселая компания ехала в бывший совхоз, а ныне фермерское хозяйство, чтобы положить конец вопиющей несправедливости. Совершенно случайно выяснилось, что эти, возомнившие о себе незнамо что колхозники, никому не платят. Вы представляете, вообще никому! Это же просто несправедливо, все платят, а они нет!

До недавнего момента, все серьезные люди в Городе были уверены, что «Первомайское» платит кому-то другому. «Центровые» думали, что крестьяне платят Вахе. Ваха считал, что они платят Резо, а сам Резо был уверен, что платят «Центровым» И вот в разговоре случайно всплыло, что это не так. Резо сориентировался быстро, собрал ребят и отправился в деревню, чтобы первым «застолбить деляну» От существенной прибавки (он собирался стрясти с колхозников деньги за все то время, что они дурили народ и никому не платили) к своим скромным доходам у бывшего торговца гвоздиками, а ныне «вора в законе» теплело на душе.

Авария, которую он вызвал своим лихим поворотом, подняла его настроение вообще на недосягаемую высоту. «Вот что за люди! Не умеют ездить, а за руль садятся!» Мерседес со свистом летел по удивительно хорошей дороге. За окном мелькали деревья. Красота! Резо хотел еще прибавить скорости, как вдруг что-то произошло. Он даже сначала не понял, что, а потом до него дошло – машина не отзывается на педаль газа. Мотор заглох! Это как это так? Мотор Мерседеса, и вдруг заглох на ровном месте? Так не бывает!

Судорожные попытки завести двигатель результата не дали. Резо уже собрался выйти на улицу и посмотреть под капотом – вдруг чего поймет? В этот момент раздался скрежет и машина качнулась. Потом все повторилось. Оглянувшись по зеркалам водитель с изумлением обнаружил, что возле его машины стоит какой-то зверь (тигр что ли?) и пытается лапой отодрать задний бампер. Вроде как играет. Возмущение, дикой волной хлынувшее в его мозг, напрочь смыло и удивление, от появления в этих местах такого животного и страх перед ним. Его машину царапают! Резо перегнулся через ничего не понимающего Мишико и залез в бардачок. Оттуда он достал пистолет. Большой и черный. Этот пистолет ему продал Ваха, утверждая, что самолично снял этого Стечкина с зарезанного дедовским кинжалом спецназовца (На самом деле Ваха приобрел его у пьяного прапорщика. За два литра чачи) Развернувшись назад Резо направил пистолет на агрессора и нажал на спуск. Выстрела не произошло, ведь пистолет для стрельбы надо, хотя бы, снять с предохранителя. А еще дослать патрон. В общем, произвести манипуляции, о которых Резо не имел ни малейшего понятия – ведь в кино их не делают. Там достают пистолет и бабахают. Бабаха не было, прозвучал совсем другой звук. Это Анзор, который вдруг увидел прямо перед своим носом черную дырку пистолетного ствола, громко и переливчато пукнул. В салоне завоняло.

Так продолжалось некоторое время. Резо, с перекошенным лицом, продолжал сжимать пистолет. Мишико и братья Майсурадзе непонимающе крутили головами. Зажмурившийся Анзор покрылся потом и продолжал жидко гадить в штаны – несло его не по детски. Он даже вдруг вспомнил, что его на самом деле Колей зовут. Чего только не бывает с перепугу…

Неизвестная зверюга отодрала наконец-то бампер и теперь его обнюхивала. В этот момент раздался настойчивый стук. Не сразу сообразивший в чем дело Резо, оглянулся и увидел, что возле водительской двери стоит милиционер и стучит своим полосатым жезлом по стеклу. Он только открыл рот, чтобы высказать «менту поганому» все, что он о нем думает, но тут полосатая палочка вдруг полыхнула синим пламенем и для Резо все закончилось. Совсем все.

– Сергей, Вы что, и вправду, собираетесь их убить?

– Да, а что в этом такого? И не просто убить. Я собираюсь их умертвить, а потом поднять, и пусть работают. Мне рабочих рук не хватает.

– Но это же… Варварство!

– Василий Михайлович! При чем тут варварство! Во всех цивилизованных странах, пойманных разбойников, если не кончают на месте, то потом казнят достаточно заковыристым способом. Дабы другим неповадно было. Так что, я поступаю с ними весьма милосердно.

– Это в каких же странах творится такое? Да и вообще, они же не успели ничего совершить, за что их казнить? Это же самое настоящее убийство получается! По нашим законам…

– Я живу по своим законам. Эти люди ехали сюда для того, чтобы всех нас ограбить и обложить данью. Мне этого вполне достаточно. А в прошлом они успели совершить немало преступлений даже по вашим дурацким законам. Но давайте пока оставим этих разбойников, потом с ними разберемся, у нас есть более важные дела. Как я понимаю, такие нападения будут продолжаться и впредь. Здешние бандиты, занятые сейчас поиском новых источников дохода, нас в покое не оставят – будут лезть без конца. Мы, конечно, со всеми этими нападениями легко справимся, но, согласитесь, тратить время на борьбу с непрерывными попытками нас ограбить – непродуктивно. Я покопался в головах у этой пятерки. У четверых бандитов там кроме баб и выпивки ничего нет, а вот их главарь – личность куда более интересная. Тип весьма неглупый и много знающий. Своего положения достиг исключительно благодаря лавированию между интересами других, более сильных главарей. Знает он про них много и это знание нам поможет.

Ваха вылез из машины и огляделся. Все его ребята уже на месте, можно начинать. Он собирался перевести «под себя» центральный рынок Города. Сейчас владельцы рынка платили «центровым» и платили очень неслабые деньги. Будет намного лучше, если они станут их платить Вахе. Самим владельцам рынка было, в общем-то, все равно, кому платить, главное, чтобы не очень много, а вот бригада «центровых», которая считала этот рынок своей территорией, естественно, такому беспределу возмутится. Значит надо сразу отбить охоту сопротивляться, показать, что он крови не боится и если надо, пойдет до конца. Наглый и жестокий наезд должен шокировать противника, лишить его воли к сопротивлению. Растерянность, промедление, сомнения – и вот уже рынок его законная собственность.

От «центорвых» на рынке присутствовало пятеро «быков». Ходили по рядам с грозным видом, надували щеки. Из оружия, как установили его люди, есть у них два газовых пистолета. Против автоматов не катит. Его ребята должны положить этих недоумков и быстро скрыться. После чего он зайдет в контору и объявит директору рынка, кто теперь хозяин и куда приносить деньги. Появления милиции Ваха совершенно не опасался. У него будет железное алиби, во время стрельбы он будет на глазах у множества людей, а кто там и в кого стрелял – то Аллах ведает, он тут не при чем. Сами стрелки должны после «акции» лечь на дно. В крайнем случае, можно отправить ребят на какое-то время домой. Отсидятся в горах месяц – другой, а потом следствие заглохнет. Все продумано и подготовлено, шансов у противника нет.

Ваха уже собирался отдать команду на начало операции, когда с удивлением обнаружил, что не может пошевельнуться. Его тело ему не подчинялось! Вместо рынка ноги сами понесли его в другую сторону.

В закутке, образованном кузовом припаркованной фуры и забором, его поджидали двое. Рожа одного из них показалась смутно знакомой. Кто это, он не вспомнил, но, явно, мент. Второй, молодой парень, внимания Вахи не привлек. Тем не менее, заговорил с ним именно молодой.

– Здравствуй, Ваха! У нас есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Как ты, наверно, знаешь, недалеко от вашего города есть такой совхоз Первомайский. Сейчас это называют агрохолдингом, что сути дела не меняет. Люди из этого совхоза часто бывают в Городе, ведут здесь свои дела, торгуют на рынках, в том числе и на этом. И вот с этого дня ты и твои люди должны жителей Первомайского охранять и всячески оберегать. Любая их просьба является для тебя законом. Они не будут тебе сильно докучать, им ваши бандитские дела не интересны. Для них главное, чтобы ни ты, ни какие другие бандиты им не мешали. Тебе понятно, чего я от тебя хочу? Говори!

Тут Ваха, которого во время всей речи этого наглого щегла переполняло возмущение, понял, что может говорить.

– Да ты… Да я тебя…

– Забыл сказать. Малейшая жалоба моих людей на то, что их в Городе обижают, приведет к тому, что у тебя начнут умирать родственники. Умирать они будут вот так.

И Ваха увидел перед собой свою младшую дочку. Девочка недоуменно озиралась, не понимая куда она попала, а потом тоненько закричала. Из её тела полезли какие-то черные осклизлые щупальца, разрывая плоть на кровавые ошметки. От детского крика Ваха чуть не потерял сознание. Он хотел закрыть глаза, чтобы не видеть всего этого ужаса, но не мог этого сделать и был вынужден смотреть. Наконец, в голове у него помутилось и он ушел в спасительное забытье.

Очнулся Ваха сидящим на земле. Он затравленно огляделся – тело вновь его слушалось. Ни дочки, ни следов того страшного действа, что перед ним только что разыгралось, не было и в помине. У забора натужно блевал тот, похожий на мента мужик, которого он поначалу принял за старшего. А молодой парень стоял прямо перед ним.

– Ты все понял, Ваха?

– Иблис!

– Нет, я не тот, кого ты называешь иблисом. Но я знаю, как его сюда пригласить. Позвать?

– Не надо, я все понял…

– Тогда, прощай. Пойдемте, Василий Михайлович… Эк Вас проняло! – парень стал хлопотать возле своего товарища, приводя того в чувство.

– Слушай, а как я узнаю, что эти люди… ну, которых трогать нельзя…. именно из Первомайского? – Ваха всегда соображал быстро. Вот и сейчас, хоть ужас и шевелил ледяными пальцами где-то в глубине души, голова начала работать.

– Да, и правда… Недоработочка вышла… Сделаем так…

Парень подошел к Вахе и коснулся пальцами пряжки на его брючном ремне. Пряжка на мгновенье вспыхнула сине-зеленым огнем.

– Ты всегда сможешь определить при помощи этого амулета – говорят тебе правду или нет. Для активации достаточно взяться за него рукой.

– Господи! Сергей, это же ужас какой!

– Василий Михайлович, это была всего лишь иллюзия.

– Предупреждать же надо!

– Ну, извините. Кстати, идею я взял из вашей «научной» фантастики. Иногда на досуге смотрю кино. У здешних авторов болезненно богатое воображение, можно много полезного почерпнуть. Например – вот такой способ казни.

– Вы что, на самом деле собираетесь расправляться с людьми подобным образом?

– Да, а почему нет-то? Очень эффективный способ, дающий значительный воспитательный эффект…

Ваха сумел подмять под себя не только рынок. Его бригада достаточно быстро устранила всех конкурентов и «держала» Город. Немалую роль в этом успехе сыграло умение главаря буквально чуять вранье – обмануть Ваху было невозможно. Так продолжалось до того момента, когда трехкилограммовый заряд тротила разнес Ваху на кусочки вместе с любимым Гелендвагеном. Взрывчатке, ей все равно, умеешь ты узнавать правду или нет. Сергей, услышав об этом, только вздохнул горестно. «Ну, когда же вы уйметесь и перестанете делить то, что сделали до вас? Когда вам придет в голову, что неплохо бы и что-то свое сделать? Никогда, наверное… Что за люди… Теперь придется откладывать все дела в сторону и ехать в Город, чтобы поставить нового главаря местных бандитов в нужную позу». И надо это делать заранее, не дожидаясь момента, когда он или его подручные обидят кого-либо из людей, за которых маг считал себя ответственным – к своим обязанностям владетеля Сергей относился очень серьезно.

ГЛАВА 21

Окончив Школу КГБ, Кирилл Пашин, вместо вожделенной заграничной резидентуры, попал в отдел, о существовании которого в их Конторе он ранее и не подозревал. Женевское озеро, вместе с Эйфелевой башней пролетели мимо. Так уж получилось, что у кого-то оказалась более мохнатая лапа, чем у него. Молодой лейтенант, конечно, расстроился, но деваться некуда, надо служить. Хорошо еще, что смог в Москве остаться и его не заслали в Тмутаракань, как некоторых. Служил Кирилл, ни шатко, ни валко, звезд с неба не хватал, но и провалов у него не было. Все потому, что не лез он в разные авантюры. Дело в том, что отдел его занимался разными «паранормальными» явлениями. Вот и пытались отдельные, не самые умные индивидуумы, на этих самых явлениях в рай въехать. То шпионов ловили с помощью экстрасенсов, то с подлодками в океане связывались. С закономерным результатом. Кирилл же сидел тихо, документики разные в папочки подшивал, да систематизировал. Ну, и дурачков тех, что наверх лезут, к необдуманным поступкам подталкивал. Чем не развлечение? Так и дослужился Кирилл, уже Александрович, до подполковника.

Тут бы и радоваться, но… Сгустились темные тучи над Родиной, а следовательно, над всей, ранее всемогущей «Конторой» и лично Кириллом Александровичем Пашиным. Всем своим нутром чуял опытный интриган перемены и не в лучшую для себя сторону. Раз такое дело – надо заранее подсуетиться, чтобы обеспечить себе спокойную старость. В тех папочках и электронных досье, что так старательно собирал Кирилл Александрович, была информация не только о природных феноменах и летающих тарелках, но и о многом другом. И вот эта «сопутствующая» информация и должна была помочь Пашину в создании материальной базы собственного благополучия. Способ получения доходов он избрал самый простой. В наши нелегкие времена любому коммерсанту нужна «крыша» А разве может быть «крыша» лучше, чем КГБ?

Поэтому, направлялся сейчас подполковник в бывший совхоз, а ныне, агрохолдинг, который попал в фокус его внимания благодаря слухам о наличии в этом совхозе деда-колдуна, внесенных в базу данных. Информация о колдуне, который будто бы лечил коров и заговаривал зубы, была признана достоверной с вероятностью десять процентов (то есть обычной брехней) А вот сведения о фермерском хозяйстве, умудрявшемся не только выживать в нынешних условиях, но и приносить прибыль, Пашина заинтересовали. Вот и ехал он в глухую провинцию, чтобы осчастливить тамошних колхозников сообщением, что теперь у них новая крыша. С крышей старой, как и со всеми другими претендентами на это доходное место, Пашин думал разобраться без особых проблем. Грозная слава «Конторы» должна сработать, как и всегда, безотказно. Да, что за времена настали! Раньше, для выполнения такой операции достаточно было снять трубку и позвонить. И все было бы решено в лучшем виде. Сейчас же, даже непосредственных подчиненных не пошлешь, нет им доверия. Все приходится делать самому.

Вот и нужный поворот с указателем «Первомайское». Пашин указал водителю на него и тот кивнул головой. Почти приехали. Мелькают за окном «Волги» деревья. Они летят все быстрее и быстрее, потом закручиваются в спираль, потом эта спираль превращается в туннель, который засасывает в себя весь мир.

Кирилл Александрович с трудом разлепил глаза и поднял от стола гудящую голову. «Вот, до чего заработался, стал уже в кабинете засыпать… Нет, надо идти в отпуск, причем срочно!» Подполковник убрал бумаги в сейф, закрыл и опечатал кабинет, после чего отправился к начальству, выбивать себе отпуск. На странный взгляд, брошенный на него двумя проходящими по коридору сотрудниками, он внимания не обратил. Не было ему сейчас дела до странных взглядов подчиненных. А зря. Двое программистов с ВЦ, которые в течение недели распечатывали для Пашина многочисленные материалы из его электронного досье, сочли такое поведение любимого начальства крайне подозрительным и сообщили о нем в Службу Собственной Безопасности. Недолгое расследование установило, что Пашин, пользуясь служебным положением, передал на сторону (куда точно, пока не известно) кучу секретной информации. Высокое начальство подумало и решило дело не раздувать. И так проблем хватает, а тут еще этот… как бы его помягче назвать… Количество скандалов и грязи, что вылилась в последнее время на всемогущую когда-то «Контору» изрядно это могущество пошатнули. Так что, совершенно не нужен еще один скандал с очередным предателем. Да и те сведения, что «слил» неизвестно куда Пашин, хоть и хранились под строгими грифами, особой ценности не представляли. Это не списки зарубежной резидентуры и не чертежи новейшей техники. Подумаешь, сборник сказок про НЛО и деревенских колдунов! И куда такую информацию слить можно? Разве что в газеты желтые, которых развелось нынче немеряно… Но и оставлять без реагирования такое нельзя. Было принято мудрое решение дело закрыть, а самого Пашина выгнать, к чертовой матери. И отправился Кирилл Александрович вместо отпуска в отставку.

Сергей извлек из ячейки камеры хранения «дипломат» и потащил его к машине. Это последний. Операция, идея которой появилась в голове у мага совершенно спонтанно, завершена. Вроде, все прошло, как планировалось (тьфу, тьфу, тьфу) «Вот, настолько вжился в этот мир, что даже местными суевериями заразился…».

Когда Сергей обнаружил очередных желающих его немножко пограбить, то его первым желанием было пополнить за их счет ряды ходячих мертвецов. Достали уже эти любители жить за чужой счет! Вот пусть и отрабатывают, с лопатой в руках, ту энергию, что он на противодействие им затратил! Но, по мере копания в мозгах у попавших в его цепкие руки офицеров местной Тайной Стражи, он все более утверждался в мысли, что это будет непродуктивно. Ведь не примитивные же бандиты ему попались! Этих можно использовать намного более толково, тем более, что старший из них, как раз в своей «Конторе» занимался тем, что собирал и систематизировал информацию о том, что местная наука пока не в силах объяснить. Было разработано сложнейшее, комплексное внушение. Повинуясь ему человек должен был, вернувшись домой, собрать всю доступную ему информацию по колдунам и «экстрасенсам» и переслать её Сергею. Сложность тут была в расстоянии. Не мог пока маг, на таком удалении, ни наблюдать за действиями своего агента, ни управлять им. Значит надо оставить в программе действий этого человека определенную свободу. При этом исключить любую возможность утечки информации. Второй же попавшийся грабитель (Сергей их только в таком качестве и воспринимал) должен был кучу бумаг из Москвы в Город отвести. Для передачи всего этого богатства в руки мага должна была послужить камера хранения местного вокзала. Кстати, способ этот Сергей извлек из головы своих жертв. По завершении операции её непосредственные участники обо всем благополучно забывали. Уж это-то маг вполне мог обеспечить. Память о прожитых днях не просто стиралась – она замещалась воспоминаниями о том, чего не было, так что даже при ментальном сканировании вытащить воспоминания будет невозможно. И вот, операция завершилась. Теперь Сергею предстоит долгое время копаться в полученных от комитетчиков записях, выискивая среди гор шлака что-либо действительно ценное.

Идея создать большой кристалл для накопления энергии пришла в голову мага, когда он еще магом-то толком не был. Был он тогда студентом и, естественно, испытывал, скажем мягко, «некоторые финансовые затруднения» Денег, не то что на приличный камень – накопитель, на еду не всегда хватало. Вот и подумал Айвор Мурнитар «А почему бы мне, не покупать драгоценный камень баснословной стоимости, а сделать его самому? Ведь можно же сделать искусственный алмаз. Так почему бы не придать ему сразу нужные свойства?» Первая попытка, проведенная в университетской лаборатории, закончилась пшиком. Хорошим пшиком, ожоги Айвор потом лечить замучился. Однако, это мага не остановило, он продолжил опыты. Ведь для того, чтобы вложить в заклинание энергию, ее надо откуда-то взять. Можно аккумулировать энергию в себе. Архимаг способен таким образом чудовищную мощь собрать. Но ведь он пока совсем не архимаг и до такого уровня владения энергией ему еще очень далеко. А можно направить в свои магические конструкты энергию, запасенную в кристаллах. Тут уж все зависит от умения и изобретательности мага, а не от голой силы. И вот этот путь привлекал Айвора намного больше, хотя и тренировать собственные магические каналы он не забывал. Второй раз он попытался вырастить кристалл-накопитель когда был уже достаточно опытным магом. Действовал осторожно, управляя процессом с безопасной дистанции. В этот раз пшика не было, был бум. Большой бум, весь квартал пострадал, а он из того города еле ноги унес. Говорят, что Боги любят троицу. В третий раз не было ни пшика, ни бума. Просто выращенный Айворм камень взял и тихо рассыпался в пыль безо всяких красивых эффектов. Каждая попытка прибавляла магу знаний. И после третьей он понял, что в имеющихся условиях он ничего вырастить не сможет и забросил эту идею.

Однако… Условия-то изменились! Да и знаний за прошедшие годы в голове мага прибавилось. Первый выращенный им в новой лаборатории кристалл принес Сергею яркую вспышку радости (Вот оно! Получилось!) и… легкое разочарование. Конечно, возможность создать заклинание такой мощи, что и гору (не самую большую, но это пока) в пыль сотрет и речку какую-нибудь заставит вспять течь, греет душу. Но зачем ему горы сворачивать? Пусть стоят, где стояли, они Сергею нисколько не мешают. Научный поиск, чреватый многочисленными опасностями, но такой сладкий для неугомонного экспериментатора позади. Созданная магом установка шлепает эти кристаллы в автоматическом режиме. Скучная рутина. Хотя, зачем грустить? Ведь это отнюдь не последняя проблема, которую надо решить! Есть, есть еще задачки, над которыми архимагу придется поломать голову!

Такой задачей маг поставил себе поиск учеников. За все время нахождения в этом мире он встретил всего троих людей с магическими способностями, причем, невеликими. Двое из них сейчас осваивают под его чутким руководством сложное магическое искусство. Но ведь это же просто слезы! Не смогут разорваться двое его учеников, чтобы выполнить все те задачи, которые перед ними стоят. Да, Варвара оказалась талантливым лекарем и сняла с Сергея значительную часть забот по поддержанию имеющихся под его рукой людей и животных в здоровом теле и бодром духе. Да, Петрович разбирается в механизмах намного лучше Сергея и после достижения определенного магического уровня вполне будет способен, и чинить многочисленное автотракторное хозяйство, и усовершенствовать его. Но ведь есть еще куча направлений, которые требуют пригляда. Пусть и директор совхоза и его бригадиры научились пользоваться в своей работе амулетами, сделанными Сергеем. Но ведь основную часть работы с многочисленными полями и огородами приходится делать Сергею. А он, мало того, что не является специалистом в этом деле, так еще оно ему просто не очень интересно. Ну не лежит у него душа к ковырянию в земле! Значит надо найти человека, который, обладая магическими способностями, любит возиться со всеми этими цветочками и ягодками. Обучить его, и будет вам Маг Земли. А такая важная вещь, как охрана? Конечно, Зудин – сыщик, каких поискать и теми же простыми, не требующими магических способностей, амулетами вполне способен управлять. Но, опять же, слежение за работой множества охранных и оборонных конструктов, что наплел вокруг Первомайского Сергей, ему не поручишь, самому приходится. А лес вокруг? А звери в нем? Короче, надо брать ноги в руки и отправляться на поиск учеников. Сами они здесь не появятся. Тем более, что проштудировав записи, которые предоставили пойманные магом комитетчики, Сергей отметил для себя несколько интересных вариантов. Конечно, люди сделавшие эти записи в магии не понимали ни грамма, но по косвенным признакам маг предположил, что кое-какие описанные там феномены могут иметь в своей основе проявление, пусть и не раскрытых, но магических способностей. Так что – в путь!

Сергей впервые за все время пребывания в этом мире собрался отправиться в путешествие. Не в окрестный лес и не в ближайший город. Маг решил проехаться по стране. А что, он уже достаточно освоился в этом мире, чтобы не вызвать подозрений у первого же встречного. Развитие его нового тела, что в физическом плане, что в магическом, давало ему полную уверенность в собственной безопасности. Ну, если совсем уж глупых поступков не совершать. Дома (да-да, именно дома!) в его отсутствие все должно быть в порядке. Управляющий поместьем (так он называл директора агрохолдинга) прекрасно справляется со всем этим хозяйством и преумножает материальный достаток, как самих крестьян, так и владетеля. Начальник охраны, который кривился при этих словах, но обязанности выполнял неукоснительно, поддерживает порядок и землю роет в попытках «вывести мошенников на чистую воду» Он так и не принял существование магии и надеялся все таки объяснить все те «фокусы» которым был свидетелем. Ну и пусть, главное, чтобы работу выполнял. Ученики заняты (Сергей оставил им заданий на полгода вперед) повышением своего мастерства и выполнением тех работ, которые им по силам. Варвара прекрасно справляется с обязанностями лекаря. Местные жители давно забыли, когда к врачу в город ездили. Петрович, как и ожидалось, проявил свой талант в обращении с железом. Когда он впервые смог открутить приржавевший болт, без мата и долгих плясок вокруг него, а с помощью простейшего заклинания, то энтузиазм воспылал в механике с такой силой, что от учебы его приходилось оттаскивать, чтобы не перегорел. Так что, особо беспокоиться об оставленном хозяйстве не надо. Да и есть, на всякий пожарный случай, амулет, который позволит, если что-то уж совсем плохое случится, выйти с магом на связь. А там уж он что-нибудь придумает.

Василий Михайлович Зудин, полковник милиции в отставке и начальник Службы Безопасности агрохолдинга «Первомайский» пил чай с плюшками. А еще он сосредоточенно размышлял, что же ему теперь делать. Вчера он зашел к своему работодателю с самого утра. Тот собирался уезжать в командировку (это Зудин так назвал для себя его поездку) и надо было утрясти несколько деталей, всплывших, как всегда, в последний момент. Раньше он никогда так рано к Сергею не заходил и ни разу не видел, как тот делает свою «утреннюю гимнастику» Знал, что тот с утра занимается спортом, но не более того. А вот сейчас увидел. И увиденное ударило его по голове не хуже той монтировки. Сам Зудин обладал достаточным для оперативного сотрудника набором умений. Мог он в легкую скрутить любого преступника, пусть даже и вооруженного. Видал он и как тренируются бойцы различных спецподразделений. До них ему в этом плане было далеко, но он и не расстраивался по такому поводу. Кто-то должен кулаками махать, а кто-то и головой думать, у каждого своя задача. Но вот то, что он увидел вчера утром… Это не походило ни на бокс, которым Василий увлекался в молодости, ни на самбо, которым он занимался уже, как сотрудник органов, ни, даже, на свирепый рукопашный бой, который изучали спецназовцы. Сергей крутился в каком-то странном хороводе, который и танцем не назовешь. Он ни мгновения не оставался на месте. Казалось, что это не человек, а капля ртути, которая непрерывно меняет свою форму. Вот она медленно перетекает в одну сторону, а вот уже, непонятным образом оказалась совсем в другом месте. Только воздух свистел, рассекаемый ударами, которые Сергей наносил, казалось, одновременно во все стороны.

Вопросы, что возникли у Зудина, они в быстром темпе порешали. Потом примчался Меньшов, у которого тоже были какие-то неотложные дела, потом были недолгие проводы и суета с отъездом. В общем, закрутился тогда Зудин, не до осмысления увиденного ему было. А вот на следующее утро у него в голове и щелкнуло. Он понял, кто совершил то давнее, не раскрытое убийство. Тогда, поскольку начальство давило и требовало результата, Зудин, скрипя зубами и матерясь в голос, пошел на предложенный одним из подчиненных вариант. Нашли бомжа, который за последний десяток лет провел на воле, дай бог, пару месяцев. Освобождался, напивался и быстренько отправлялся обратно, на зону. То за мелкую кражу, то за нарушение паспортного режима, а то и за что-то, что ему менты предложили взять на себя, а он и не отказался. На воле этот человек, которого Зудин никак не мог считать нормальным, чувствовал себя крайне неуютно, а тюрьма, с ее установленным раз и навсегда распорядком, была ему вполне комфортна. Вот и согласился он, за обещанный «грев» и хорошее отношение «кума» взять на себя это убийство. К тому же, его переквалифицировали на более легкую статью. Прокурорские, на которых тоже немилосердно давили сверху, радостно на такое согласились. Дело закрыто, все довольны. Но вот заноза в мозгах у Василия Михайловича осталась. То, что он не смог это преступление раскрыть, а преступника посадить, досаждало ему, как незажившая царапина на руке. Вроде и не болит, а заденешь и морщишься.

И вот теперь он знал, кто это убийство совершил. Его еще тогда удивило странное, совершенно не объяснимое с точки зрения нормального человека, поведение преступника. Обычно, человек, совершивший преступление, не важно, по неосторожности или по заранее обдуманному холодному расчету, старается убежать или спрятаться. В отдельных, исключительных случаях – торжественно сдаться властям. Здесь же человек, только что заваливший наглухо четверых, нисколько не заботится о бегстве или сокрытии следов. Он ведет себя так, как будто он поступил совершенно правильно. Даже можно сказать – обыденно, привычно для него. И Сергей, с его какими-то средневековыми понятиями о законности, под такой психопортрет четко подпадал. Вот едет себе тихо – мирно благородный рыцарь Айвенго. Видит он дорожных разбойников и рубит их своим мечом в капусту. Не будет он после этого прятаться или убегать, для него такая ситуация нормальна и он спокойно поедет дальше. Зудин был на сто процентов уверен, что если он Сергея прямо спросит: «А не ты ли замочил тех четверых?» то тот, совершенно не смущаясь, ему ответит «Ну, да, я. А что тут такого?».

Вот и размышлял он о том, что ему делать дальше. Поднять крик «Я нашел убийцу»? И как должны власти на такое отреагировать? Ведь если признать, что он прав, то получится, что куча народу, которая тогда отправляла ни в чем не повинного человека на нары (и он сам в их числе), не просто дураки, так еще и преступники. Да и не будет никто слушать отставного мента. Дело закрыто, и этим все сказано. Попытаться самому восстановить справедливость? Задержать Сергея, доставить в милицию… Ну, во первых, он был совершенно уверен, что это не получится. Не соперник он ему совершенно. Да и потом… А кто сказал, что это будет восстановление справедливости? Ведь, по большому счету, справедливость была восстановлена именно тогда, несколько лет назад, когда Сергей увидел совершающееся преступление и пресек его так, как он это посчитал нужным. «Он убил четверых! Без суда и следствия!» Ну, это с одной стороны. А с другой… Сергей избавил общество от четверых людей, двое из которых уже попробовали тюремной баланды, а двое других явно собирались пойти по их стопам. В том, что эта четверка стала бы и дальше совершать разнообразные правонарушения у Зудина никаких сомнений не было. И резвились бы они так, пока не влипли бы по крупному и не отправились на нары надолго. Так что Сергей избавил своим поступком множество людей, нормальных и законопослушных, от встречи с неприятностями, которых они никак не заслуживали. Выходит, Сергей прав, а он, Зудин, нет? Ведь сколько раз, за время своей службы, он ловил себя на мысли, что вот этого конкретного ублюдка надо не судить «нашим советским судом – самым гуманным судом в мире» а пристрелить на месте. А еще лучше, отдать родственникам потерпевших, чтобы они его на куски разорвали…

В общем, пухла голова у Василия Михайловича от дум тяжких. А тут еще Варвара подсуропила. Точнее не сама Варя, а их общий начальник. Через несколько дней после отъезда Шаманова, Варя передала Зудину письмо. В нем Сергей предлагал своему «начальнику службы безопасности» решить судьбу пятерки пойманных ранее бандитов. За последними событиями про них как-то подзабыли. Сами несостоявшиеся рэкетиры находились сейчас в виде бессознательных тушек в помещении лаборатории. Вот маг (Зудин уже не дергался, называя своего работодателя так. Привык) и переложил решение на Зудина. «Ты отвечаешь за безопасность – ты и думай, как лучше поступить. Можешь просто отпустить. Можешь отпустить, стерев память. Полностью или частично. А можешь превратить их в поднятых работников. Все заклинания готовы и тебе надо только сказать Варваре, какой вариант ты выбираешь – все остальное она сделает сама».

Попытка посоветоваться с Меньшовым вызвала у директора недоумение.

– Как, куда их девать? К Варваре в бригаду, конечно, у нас только она умеет с этими вонючками обращаться. И вообще, не забивай мне голову ерундой, некогда мне… – И убежал по своим делам. Директор думал сейчас исключительно об удоях и привесах. Дождешься от него совета, как же…

Варвара, на вопрос «Что делать?» ответила более развернуто, подробно расписав Зудину все варианты.

– Если их просто разбудить, то придется с ними прямо сейчас в бой вступать. Но Вы, Василий Михайлович, не волнуйтесь, я справлюсь. Если отпустить, стерев память о последних событиях, то вступать в бой придется спустя некоторое время. Тут уж, как получится, могут успеть сделать гадость какую-нибудь.

Она так и сказала «вступать в бой» нисколько не сомневаясь, ни в действиях бандитов, ни в своем ответе на них.

– Если же стереть им память целиком – то мы получим пятерку полных идиотов. Даже не идиотов – растений. Они будут гадить под себя и умрут с голоду, если их не кормить с ложечки. Поскольку заниматься этим никто не будет, помрут быстро. – Варвара поморщилась. – По-моему, это чересчур… Хоть они и мерзавцы, но так с ними поступать… Да и нерационально это. Зачем ресурсами разбрасываться, у нас их и так не хватает.

Василий Михайлович вздохнул. «Верно деревенские тебя называют «Снежной Королевной» Нет в тебе жалости к людям. Хотя, откуда мне знать, что у тебя в голове. Эмоции твои я при всем своем опыте прочитать не могу. Вот ведь выдержка! Мне бы такую! Но решать надо и решать именно мне. За чужой спиной не спрятаться. А может сделать, хоть раз в жизни, так, как хочется, а не так, как по закону положено? Была – не была!».

– Тогда… К тебе в бригаду? Наверно, это самый лучший вариант…

Заставить себя выговорить слова «Умертвить, а потом поднять и сделать ходячим мертвецом» Зудин не мог. Он еще раз вздохнул.

– Хорошо, Василий Михайлович, я так и сделаю. И не переживайте Вы так – Варя вдруг улыбнулась, на мгновение превратившись из неприступной «Снежной Королевны» в озорную деревенскую девчонку – Все Вы правильно решили.

А Зудин понял, что он прошел проверку. О том, что бы с ним стало, если бы он ее не прошел, он и думать не хотел.