Сильное удивление

ГЛАВА 22

Железная дорога, поезда и локомотивы особого впечатления на мага на произвели – насмотрелся он уже на здешние чудеса, привык. Разве что поморщился при виде грязи, царившей в купе. Не беда, тут достаточно одного простенького заклинания. Поездка проходила без приключений. Ну, почти. Проводник попытался подселить к Сергею каких-то пассажиров на следующей станции. Сергей подивился человеческой наглости, ведь он не затем покупал четыре билета, чтобы толкаться с кем-то локтями во время поездки. И проводник, и «левые» пассажиры, после короткого ментального посыла исчезли, будто их и не было и более Сергею никто не докучал. А он провел время за чтением увлекательной книжки, купленной по случаю в привокзальном киоске – «Радиолокация. Учебник для техникумов» Этот этап поездки оставил у мага, в основном, приятные впечатления. Книжка была интересной, а пирожки, что собрали ему в дорогу Марь Михална с Лизаветой Никитишной – вкусными.

На станции, что была первой точкой на его, составленном загодя, маршруте, долго искать объект не пришлось. Все улицы были увешаны плакатами, сообщающими о выступлении «потомственного мага и светлого колдуна» Тот обещал излечение от всех болезней и приобретение счастья для себя и несчастья для врагов. За отдельную скромную плату маг «заряжал воду».

«Интересно, как он это делает? Может быть, я увижу что-то новенькое?».

Ничего новенького маг, к его большому сожалению, не увидел. Глупость и жадность совершенно одинаковы во всех мирах. В здании, которое называлось «ДК Металлург» (интересно, что сие значит?) Сергей обнаружил суету каких-то мутных личностей, которые паковали деньги в большие сумки и громко ругались при этом. Все понятно, дележка добычи. Личности, окруженные мордатыми охранниками, Сергея, естественно, не замечали. Примитивного заклинания на отвод глаз хватило. Побродив по полутемным коридорам он, наконец, нашел того, кого афиша называла «магом» Грязный волосатый тип громко храпел в одной из комнат. Там не то, что магических способностей, там простого человеческого разума уже не было. Алкоголь в убийственных дозах и наркотики вымыли из головы этого «мага» последние остатки мозгов. «Может у них, в компенсацию моих хлопот, все эти деньги отнять? Да ну его! На путешествие у меня с собой есть, а тащить кучу тяжелых сумок, забитых купюрами – лень. Ну, что ж, едем дальше. Покупаю билет на поезд и трясусь в вагоне еще два дня, до следующей точки. Что-то мне это уже начинает надоедать…».

На перрон маленького вокзала в очередном захолустном городке (перед ним не то, что Рованолл, а даже местный районный центр – Город, выглядел столицей) Сергей сошел в изрядном раздражении. Вот испортилось у мага настроение. Как-то без особых к тому причин. Бывает же такое со всеми, вдруг – раз, и настроение плохое? Это означало только одно. Всем встречным и поперечным лучше держаться от Сергея подальше. Пара небритых мужиков, что в ответ на просьбу подсказать дорогу послали Сергея по известному адресу, пострадали первыми. Тяжкое похмелье, которое их мучило и которое и послужило причиной столь хамского ответа на, в общем-то, невинный вопрос, продлилось у них не до вечера, а растянулось на месяц. Опохмелка не помогала – организм принимать алкоголь отказывался. Лекарства так же не действовали. Когда, по прошествии времени, это состояние вдруг прошло, то собиравшиеся уже лезть в петлю мужики были настолько счастливы, что бросили пить. Совсем. Жизнь у них после этого наладилась, на зависть окружающим. То, что причиной тому послужило грубое слово, брошенное какому-то прохожему, им и в голову придти не могло, забыли они о встрече с высоким смуглым парнем через пятнадцать минут…

Собственная несдержанность вызвала у мага еще большее раздражение. «Совсем распустился! Ведь ты наказал этих простолюдинов повинуясь исключительно своим эмоциям, а не холодному расчету. Архимагу такое невместно! Держи себя в руках!» Короткая медитация на парковой скамейке помогла успокоиться. Сидевшая на соседней лавочке пожилая женщина подсказала Сергею, в какой стороне находится искомый им адрес. Маг, в благодарность за помощь, добавил бабке здоровья. «Пусть перед смертью поживет нормально, без болячек и старческих хворей…» Старушка и правда, ощутила в своем теле давно позабытую бодрость. Поскольку делать ей было абсолютно нечего, то она направила всю свою энергию на изведение соседей по коммунальной квартире. Соседи эти давно ждали, когда же бабка, наконец, помрет и освободит комнату. Ну, и приближали этот светлый для них день, как могли – не давали старушке житья. Встретив неожиданное и оттого еще более болезненное сопротивление, они опешили, а поскольку не отличались высоким интеллектом, то не нашли ничего лучшего, как сыпануть бабке в суп какой-то гадости. Старушка благополучно преставилась, а незадачливые отравители переселились… нет, не в бабкину комнату, в другое место, не столь отдаленное. Поехали они туда в столыпинском вагоне – преступление было раскрыто местной милицией буквально в тот же день. Радость вся эта история доставила только компании «черных риэлтеров», которые за небольшую взятку оформили освободившуюся квартиру на себя, а потом перепродали с немалым профитом.

А Сергей, даже не подозревая том, как отразятся на судьбе мимолетом встреченных им людей, так же походя брошенные заклинания, продолжал свои поиски. В полуразвалившемся частном доме на окраине, где была прописана разыскиваемая им женщина, никого не оказалось – переехала она давно, а куда – неизвестно. В конце концов, побегав и расспросив соседей, выяснил он, куда ему двигаться дальше. Как здесь говорят «Язык до Киева доведет» Сергея эта поговорка всегда смущала. Как он знал, Киев – это один из местных больших городов. В то же время он был твердо уверен, что длинный язык может довести только до неприятностей. «Что же тут у них, попасть в этот самый Киев – такая страшная участь? Непонятно…».

В нужное место он добрался уже ближе к вечеру. Возле подъезда серой кирпичной пятиэтажки толпился народ. Внимание Сергея привлекли два здоровяка, охранявшие вход. В их аурах он, с немалым удивлением, обнаружил следы ментального воздействия. Грубого, неряшливого, но это был именно приворот! Неужели он нашел мага? Точнее колдунью – приворот был сделан на самую, что ни на есть, плотскую любовь.

Поднявшись на третий этаж и пройдя через несколько комнат, в которых царил полумрак и горели свечи, Сергей застыл в изумлении. Маг даже забыл, на мгновение, зачем он сюда пришел. Под потолком висело чучело крокодила. Из-за того, что потолок был не очень высоким, входящий чуть ли не лицом упирался в зубастую пасть мерзкой рептилии. Как было известно Сергею, такие звери водились очень далеко от этих мест. Неужели кто-то специально ездил на охоту в эту местную, как ее, Африку, чтобы привезти такой трофей? И зачем его нужно было так странно размещать?

Размышления Сергея, откуда взялся столь не подходящий для жилища предмет, да еще под потолком, были прерваны всхлипывающими завываниями, а в ноги ему бросилась весьма упитанная женщина. Обряжена она была (именно обряжена, а не одета) в шелковое платье, которое обтягивало объемные телеса. От этого ее жировые складки были выставлены на всеобщее обозрение. Женщина ползала на коленях и пыталась поцеловать ботинки Сергея. Зад ее при этом забавно колыхался. В ее причитаниях можно было разобрать только мольбы о прощении. А в ауре были прекрасно видны магические способности. Пусть и не самые сильные, но для этого мира, просто уникальные. Ну, что ж, похоже, он не зря сюда ехал. Посмотрим, что у нее в голове. Сергей уже вполне мог вести ментальный просмотр «клиента» и отслеживать обстановку вокруг. А в голове у женщины судорожно билась всего одна мысль. Она пыталась понять, к какой части местного божественного пантеона он относится. То ли к той, которая называется» ангелы» и отвечает за поощрения, то ли к той, которая называется «черти» и занимается наказаниями. Партии эти друг друга не жаловали и вели меж собой вечную борьбу. Женщина собиралась, выяснив к какой из антагонистических силпринадлежит пришелец, тут же признаться этой силе в вечной любви и поклясться в вечной верности. Только одна часть местных небожителей требовала истовой молитвы, поста и покаяния. Другая же жаждала сексуальных оргий и жертвоприношений. Столь странные предпочтения здешних богов Сергея не особо удивляли – встречались ему и более оригинальные верования. Женщина эта, до появления в ее квартире Сергея, совершенно не верила в существование каких-то высших сил. А увидев его – поверила стазу и безоговорочно и теперь судорожно решала к какой их половине он относился. Завывания и причитания нужны были лишь для того, чтобы выиграть время. Ошибиться женщина очень боялась, местные боги, если верить легендам, отступников не жаловали. По каким признакам колдунья намеревалась «провести диагностику» Сергей так толком и не понял. Ну, не силен он был с здешних теологических тонкостях. Вроде бы, у одних были рога и хвост, а у других крылья и ярко светящаяся аура. Поскольку ни того, ни другого у Сергея не наблюдалось, то мозг женщины все больше заполнял ужас. А ну как, признаешься в приверженности одной, так сказать, «партии» местных богов, а гость окажется из противоборствующей?

Колдунья сумела разглядеть в ауре Сергея присутствие магии. Да и не мудрено, аура сильного мага очень заметна. Если он, конечно, этого не скрывает. Но Сергей не скрывал. И не потому, что не умел. Как раз это он умел очень хорошо. Просто не видел в этом необходимости. Кто тут, в этом странном немагическом мире сможет разглядеть его ауру? Да никто! И зачем тогда напрягаться?

Наконец колдунья, по каким-то неведомым Сергею признакам, определила, что он относится к так называемой «нечистой силе» Теперь все ее мысли занимал вопрос, как действовать. Сначала замучить кошку, а потом отдаться или наоборот? Или делать и то и другое одновременно? От картин, что появлялись у ведьмы в голове, маг испытал рвотный позыв, настолько они были мерзкими. И вообще, с такой особой ему даже в одной комнате находиться было противно, а не то что, в ученики брать. Тем временем женщина попыталась судорожными движениями освободиться от одежды, вываливая на всеобщее обозрение дряблые телеса.

– Старая, да ты совсем рехнулась?

Сергей непроизвольно отшатнулся. А потом создал простенькую иллюзию. За спиной его выросли белые крылья, а вокруг головы разлилось сияние. Женщина грохнулась в обморок. Маг плюнул на пол, развернулся и отправился на выход.

Придя в сознание, «гадалка и потомственная ведьма» бросилась в ближайшую церковь. Батюшка с немалым удивлением выслушал ее сбивчивый рассказ о посещении ангела. И ведь не врала, засранка, такие вещи старый и опытный священник различал очень хорошо! Придя к выводу, что принимать решение по такому скользкому вопросу ему не по чину, он доложил по команде. Местные иерархи, узнав о происшествии, долго совещались, объявлять ли о «Божьем чуде» или маленько подождать. В конце концов, собрав необходимую информацию, пришли к выводу, что гражданка Меерсон, непонятного вероисповедания, похабного поведения и судимая ранее за мошенничество, на роль провозвестника сошествия ангелов на землю подходит не очень. Тетку отправили к врачам, которые и поставили ей диагноз – «маниакальный бред преследования» В специализированной клинике «потомственную ведьму» интенсивно и успешно лечили, от чего она окончательно съехала с катушек и вскорости померла.

На следующую точку на своем маршруте Сергей решил на поезде не ехать. Возня с покупкой билетов и прочие железнодорожные прелести ему надоели. «Поеду на машине! Расстояние небольшое, так проще и быстрее получится. Тут, у вокзала, таксисты стоят, они и отвезут» Однако, никто из собравшихся на вокзальной площади водителей везти его в соседнюю область не пожелал, несмотря на солидный гонорар. Маг уже было собрался применить внушение, когда желающий заработать немалую сумму нашелся. Правда он мялся и смущался, а потом поведал, что его тревожит.

– Понимаешь, в чем проблема… Ехать долго придется. Полдня примерно.

– Это почему же? Тут километров двести всего, часа три, не более – Сергей уже вполне ориентировался, как в местных расстояниях, так и в скоростях движения разных видов транспорта.

– Это-то да… По трассе я за два с половиной часа доезжал. Но у меня права просрочены, а сделать никак не получается. Можем проскочить, а можем и нет. И тогда менты замучают. Они по рации будут на следующий пост сообщать, что клиент жирный едет. Если на каждом пикете денег давать, никакого кошелька не хватит. Поэтому поедем в обход, по проселкам. А там и длиннее и не разгонишься особо.

– Поедем по трассе. Трястись по ухабам мне совсем не хочется. А ментов твоих, я на себя беру.

– Они не мои – Фыркнул водитель. А потом, с сомнением в голосе, спросил – А ты что, такой крутой?

– Не особо, но на местных гаишников меня хватит.

Когда машина проезжала пост на выезде из города, Сергей попросил остановиться. Водитель скорбно вздохнул, но просьбу клиента выполнил. Неспешной походкой подошедший к автомобилю пузатый майор вдруг замер на секунду, а потом опрометью бросился в помещение поста.

– Что это с ним? – Удивился водитель – Живот, что ли, прихватило?

– Нет, он побежал оповещать по рации все посты о нашем движении.

– Что-о-о???

– Заводи – поехали, не стой. Сам увидишь.

То, что потом увидел провинциальный бомбила, навсегда врезалось в его память. Личный состав всех попадавшихся на пути постов встречал их торжественным построением и отданием воинского приветствия. Даже из заныканных в кустах для ловли нарушителей машин повылазили их экипажи и, старательно втягивая объемные животы, буквально ели глазами проносящийся мимо старенький Опель. Сергей решил, что тратить свою энергию на внушение каждому остановившему их менту нерационально, надо использовать достижения местной техники. Он потратил эту энергию один раз, внушив гаишнику на выезде из города, что автомобиль Опель-Кадет, госномер ****, везет такую большую шишку из Москвы, что и подумать страшно. Майор по рации объяснил всем своим сослуживцам, что ежели что не так – их живьем в землю зароют. Вот и тянулись в строевой стойке гаишники и радостно вздыхали, когда Опель скрывался за поворотом – «Пронесло!».

Решение доехать до места на автомобиле оказалось правильным – машина довезла Сергея прямо до нужного ему места. Водитель с радостью согласился подождать, а потом везти такого шикарного клиента хоть на край света, настолько он был впечатлен.

Нужным местом было обшарпанное двухэтажное здание, почти скрытое за густыми деревьями. Вывеска у ворот говорила, что здание это принадлежит министерству образования, а если точнее, то детскому дому номер ***. Привело сюда мага сообщение от «источника» аккуратно подшитое в комитетское досье, где были собраны различные необъяснимые случаи. В сообщении говорилось, что«…воспитанник этого детского дома, Денис В. одиннадцати лет, совершил побег. Был задержан нарядом милиции на вокзале и доставлен в линейное отделение. Там, совершенно неожиданно для сотрудников милиции, вдруг начал оказывать сопротивление, проявив при этом несоразмерно большую физическую силу. Справиться с ребенком не могли всем личным составом отдела, пока он сам, тоже по необъяснимой причине, вдруг не потерял сознание. Пятеро сотрудников получили травмы разной степени тяжести…» Уголовное дело не возбуждалось потому, что рассказу милиционеров просто не поверили. Ну, не мог щуплый подросток так накостылять десятку здоровых мужиков! На ментов шикнули сверху и дело замяли, а парня отправили обратно в детдом. Что интересно, ни до этого случая, ни после, Денис никаких суперспособностей не проявлял.

Директор детдома, невзрачный мужчина со скучным лицом и запахом перегара, поведал Сергею, что Дениса Волокушина в наличии нет – опять сбежал. Куда? Да кто ж его знает! Неймется ему, вот и бегает. Опрошенная нянечка, которая в отличие от директора, ненавидевшего своих подопечных чистой незамутненной ненавистью, воспитанников жалела, рассказала, что Денис попал в детдом недавно. Родители погибли, вот и пристроили парня. Родни-то нет, или есть, но брать ребенка не хочет, куда ж его еще девать-то? Домашнему мальчику пришлось тяжко. И так горе – отца с матерью потерял, а тут, вместо помощи и сочувствия, только безразличие воспитателей и жестокие, практически тюремные порядки, царящие среди воспитанников. Компания «старшаков» курившая в закутке возле кухни, информацию, в общем и целом, подтвердила. А после легкого ментального посыла, освежающего память, и подсказала, где мальчишку, скорее всего, надо искать. У Дениса из всей родни была одна старая бабка. Ей ребенка, в силу каких-то высоких соображений, после смерти родителей не отдали, хотя и просила. Вот к ней-то Денис и сбегал несколько раз. Наверняка и сейчас туда намылился. Где бабка обитает – неизвестно, но вряд ли далеко.

По дороге в ближайший городок, из которого Денис и попал в детдом, Сергей размышлял о том, где и как найти сведенья о родственниках мальчишки. Его, неожиданно, увлек сам процесс поиска, даже азарт какой-то появился. От размышлений его отвлек очередной «продавец полосатых палочек» который остановил машину посреди дороги. Гаишник стоял возле водительской дверцы и, с абсолютно безразличным лицом, повторял одну и ту же фразу.

– Вы проехали на запрещающий сигнал светофора…

Объяснения водителя, что права у него просрочены, но он их в ближайшее время обязательно продлит, мент пропускал мимо ушей.

– Вы проехали на запрещающий сигнал светофора…

Сергей высунул голову в окно и огляделся. Ни одного артефакта, называемого «светофор» в пределах видимости не было. Да и откуда взяться этим «светофорам» на загородном шоссе? Они и в городах-то не везде, где нужно, стояли…

– Вы проехали на запрещающий сигнал светофора…

«Может это результат ментального воздействия? Нет, никаких следов магического вмешательства в разум гаишника не наблюдается. Да там, вообще, следов самого разума не наблюдается! Выучил, с трудом, одну фразу, на все случаи жизни… Но, раз уж ты меня остановил, то надо же мне хоть какую-то пользу от этого получить? Ну-ка, быстро сбегал и принес сюда все деньги, что у тебя есть!».

– Вы проехали на запреща… – Мент осекся на полуслове, потом метнулся к своей машине и вернувшись, вывалил прямо на колени выпучившего глаза водителя целый ворох разноцветных бумажек. Потом вернул права и бросил руку к козырьку фуражки.

– Счастливого пути!

Добычу поделили по-братски. Сергей забрал себе все, а водителю выделил горсть денег. Сколько в руке поместилось. Поскольку в его карманах вся добыча не помещалась, то потом отдал еще пару горстей. Пересчитав полученное, тот чуть не потерял сознание от счастья и всю оставшуюся дорогу предавался мечтам о покупке новой машины. Поскольку он это делал про себя, не отвлекая мага от размышлений и не вызывая у того раздражения, то его мечта, и вправду, вполне могла осуществиться.

Адрес бабки, у которой, предположительно, находился разыскиваемый мальчик, удалось добыть в скучном заведении под малопонятным названием «Отдел опеки и попечительства» Одна из пожертвованных ментом бумажек с надписью «One hundred dollars» оказала на его работницу – пожилую усталую тетку, прямо-таки магическое воздействие. Забегала, не хуже молодой и в быстром темпе перерыв гору документов нужную информацию нашла. Хвала богам – ехать было недалеко.

У калитки, напротив которой остановился автомобиль, Сергея встречала хозяйка. Высокая худая старуха, совершенно седая, смотрела на Сергея с ненавистью и готовила ему гадость. Слабенькую, безграмотную, коряво слепленную, но, тем не менее женщина с аурой мага собиралась ударить его заклинанием. «Ты смотри! Может, этот мир не так безнадежен, как мне поначалу показалось? Уже не первого мага встречаю, а если поискать тут получше…».

– Бабушка, не стоит! Во-первых без толку, а во-вторых, я не хочу вам вреда.

Старуха все равно попыталась ударить. Сергей аккуратно расплел ее заклинание и нейтрализовал собранную энергию. Слабенькое-то оно слабенькое, но при ошибке могло и жахнуть. И бабку бы убило, и окрестностям бы досталось. Домик, что виднелся в глубине участка, точно бы спалило. Женщина пошатнулась, собираясь упасть. Сергей ловко подхватил ее под руку, одновременно подпитывая ауру колдуньи, что полностью выложилась, нанося удар.

– Пойдемте в дом. Вы меня чаем напоите, и расскажете, что тут к чему. Все лучше будет, чем огнем кидаться.

Сергей не сразу, но сумел убедить, и хозяйку дома, и вылезшего из кустов мальчишку, что сжимал в руках кухонный нож, в том, что не представляет для них опасности. Нет, не является он представителем детдома, милиции или еще какой зловредной организации! Не собирается он мальчишку связывать, а бабку арестовывать! В конце концов все успокоились и, как и предлагал маг, сели пить чай. И даже водителю, который остался дремать в машине (зачем ему чужие разговоры слушать?) отнесли кусок пирога.

История, рассказанная Натальей Владимировной, была весьма интересна. Род фон Штернов насчитывал не одно столетие. Начиная с тысяча какого-то года, когда его основатель вернулся из крестового похода и получил к фамилии приставку фон. За какие заслуги – то неведомо. Не отличались фон Штерны ничем от множества других дворянских родов, кроме одного – они были магами. Кто-то сильным, кто-то слабым, но способности к колдовству были у многих и передавались по наследству. А еще, хоть и относились Штерны с почтением к Матери Нашей Церкви (не важно, католической, лютеранской или православной) но не спешили они тащить ребенка, проявившего магические способности в инквизицию или изгонять из него беса. Наоборот, детей учили свои колдовские силы от окружающих скрывать и при нужде применять.

Мужчины этого рода, как и положено мужчинам, воевали. Наверно, потому и не разросся широко этот род – на войне убивают. Случались и забавные коллизии. Отставной капитан шведской армии Израэль фон Штерн получил за образцовую службу и проявленное на войне геройство имение. А потом, вместе со своим имением, чадами и домочадцами оказался на территории противника. Нет, его не заслали в тыл врага. Просто Российская Империя, против которой капитан и воевал, приобрела эти земли у побежденной Швеции. Потомки шведского «железнобокого» честно служили новой родине и так же честно складывали за нее свои головы. Отец, дядя и двоюродный брат Натальи Владимировны Штерн погибли на Русско-Японской. Отец с дядей при Цусиме, брат под Артуром. Родные братья «ровесницы века» Натальи (она родилась в 1901-ом) тоже легли в землю на войне. Старший на Германской, а младший на Гражданской. За кого воевал? Да Бог весть! Тогда столько всяких-разных было, что всех и не упомнишь! Дети самой Натальи Владимировны тоже не избежали этой участи. Ниточка жизни старшего оборвалась 23 июня. Да-да, 41-го. В бумаге написано «пропал без вести» но ей-то виднее. Младший погиб в 45-ом. Под Бреслау. Муж, инженер-химик, тоже не пережил войны. Как уехали в эвакуацию, так она его неделями не видела – все на заводе пропадал. Что он там делал, не рассказывал, но явно не конфеты они на том заводе выпускали. Вот и сказалось это на здоровье – такое отравление сильное было, что даже ее магия не помогла. Думала она, что все, пресекся род. Но подсказала ей интуиция и провела она ритуал, который затребовал всех ее магических сил и отнял не один десяток лет жизни. И показал этот ритуал, что есть на земле родная кровь. Бегал перед войной старший сын к зазнобе, что жила рядом с гарнизоном, вот и результат. Внучка к объявившейся спустя столько лет бабке отнеслась холодно. Другая семья, другая жизнь. Что ей, практически, чужой человек? Наталья Владимировна в родню и не набивалась. Так, следила со стороны и по возможности незаметно помогала. Потом и правнуки пошли, но не было в них магической искры. А вот когда родился пра-правнук, то старушку будто игла в сердце уколола. Вот оно! Проявилась-таки древняя колдовская кровь! Она и переехала сюда, чтобы поближе к нему жить. Правда к ребенку, его невесть откуда выплывшую пра-прабабку, близко не подпускали. Откуда взялась эта полоумная старуха, чего она от нас хочет? Идите мимо, бабушка, мы не подаем по пятницам! Наталье Владимировне оставалось только наблюдать со стороны, да помогать, в меру возможностей. И надеяться, что когда дар у ребенка проявится, то сможет она и объяснить ему, что это такое, и направить, и подсказать. Но, увы, возможности у старой колдуньи были не так уж и велики.

Когда все семейство Волокушиных попало в автоаварию, Наталья Владимировна примчалась к месту происшествия чуть ли не быстрее скорой помощи. Родителям Дениса, правнуку и его жене, она помочь уже ничем не могла, а вот самого парня выходила, не жалея ни сил, ни времени. Так и стала она для него, за те долгие часы, что провела возле больничной койки, родным человеком. Единственным, в этом жестоком мире. А вот после выписки из больницы… «Документов, подтверждающих родство, нет. Какая может быть опека, ты что! Гуляй, бабка! Мы его, лучше, семье американских гомосеков отдадим, за это хоть денег наварим…».

Старушка уже строила планы штурма детдома и похищения оттуда своего внука, но тут он и сам прибежал. Появление Сергея она приняла за настигшую Дениса погоню и собиралась драться насмерть, но… Все оказалось совсем не так.

– Наталья Владимировна, Вы понимаете, что Денису надо учиться? И как будущему магу, и просто, как человеку. Без знаний нынче никуда…

– Я все понимаю, но своего внука никому не отдам. Да он и сам не захочет от меня уезжать.

– Вы меня не поняли. Я приглашаю Вас с Денисом вместе. Кстати, Вам тоже не помешает подучиться. Опыт у Вас есть и немалый, а вот со знаниями – беда, сразу видно отсутствие систематизированного обучения.

– Да мне-то куда учиться! Мне уж помирать пора!

– Наталья Владимировна! После начального курса вы поймете, что это не так. Маги живут долго!

Старый Опель, с ржавыми порогами, неспешно катился по дороге. Ничего необычного в этой заезженной иномарке не было, множество их сейчас по дорогам России колесит. Зато, и водитель и пассажиры ее, были в настоящий момент полностью довольны жизнью, что, согласитесь, бывает не часто. Все, кто находился в его салоне испытывали, как говорил один незабвенный деятель, «чувство глубокого удовлетворения» Водитель машины заработал за сегодняшний день просто немыслимую для него кучу денег. Он, то мечтал о новой машине, то прикидывал, как отремонтировать эту, то думал: «А не бросить ли мне работу таксиста и не податься ли в бизнесмены…» В общем, мыслей было много и все приятные. Сопящий в плечо своей бабушке Денис улыбался во сне. Он видел череду бесконечных подвигов и приключений, которые пообещал ему «дядя Сережа» А все то плохое, что с ним происходило совсем недавно, детская память отбросила. Наталья Владимировна тоже дремала. Она, всей своей интуицией опытной ведьмы, почувствовала, что теперь они находятся, как за каменной стеной. Давно забытые ощущения…

Черный маг и Некромант Айвор Брок Мурнитар, известный здесь под именем Сергей Шаманов, тоже, был вполне доволен собой, своим местом в жизни и намечающимися перспективами. Он хорошо устроился – у него есть дом, он всем обеспечен. В государстве, на территории которого нашел приют маг, сейчас царит бардак. Это очень хорошо – местные жители выясняют, кто из них главнее и кому должны достаться все плюшки. Вот пусть и дальше выясняют, меньше будет шанс, что заинтересуются скромным магом, живущем в глуши. С отдельными же представителями, как власти, так и криминала он вполне разберется имеющимися силами, главное, чтобы под тупой каток государственной машины не попасть, а со всем остальным можно справиться. Архимаг подумал о том, что ему здорово повезло. Он попал в этот мир в новом и слабом теле. Его магические возможности были в тот момент крайне малы. Это вынудило его к осторожности и неспешности в действиях. А если бы он заявился сюда «в блеске славы и в силах тяжких»? Увидев практически полное отсутствие магии, он бы понял, что является самым сильным здесь. Наверняка, опьяненный своим могуществом, он принялся бы нагибать окружающих под свою волю. Кончилось бы это для него плачевно – возможности здешних правителей в части военной его удивили. Хоть и не было магии в их распоряжении, но могли они стирать с лица планеты города и целые страны, не хуже Круга Архимагов. В прямом противостоянии его бы уничтожили. А так – все у него хорошо.

В его окружении есть люди, которые могут оказать весьма серьезную помощь. Пусть при этом они действуют в своих интересах, далеко не всегда совпадающих с интересами мага, но в каких-то вопросах их поддержка будет весьма ценной. У него есть ученики, на которых он может положиться без всяких оговорок. Пусть они еще очень далеки от обретения настоящей магической мощи – все это у них впереди.

Самое же большое его достижение, это то, что у него есть лаборатория, да такая, о какой он ранее и мечтать не мог. Он может творить. Этот мир, который поначалу вызвал у него оторопь, оказался настоящим кладом. Отсутствие магии побудило местных развиваться в совершенно непредсказуемом направлении. И плоды этого развития давали ему, квалифицированному магу, широчайшие возможности.

Незадолго до отъезда ему привезли кучу интересных вещей. Целыйгрузовик, наполненный купленными по дешевке приборами. Какая-то местная научная организация накрылась медным тазом, что позволило приобрести артефакты, о существовании которых он ранее и представления не имел. Теперь же ему предстоит изучить все эти «осциллографы» с «генераторами» и использовать их в своих работах. Набранный за счет непрестанных тренировок уровень позволял ему замахнуться на самые сложные задачи. И одна из них, та, к которой он в своем мире даже не думал подступиться – это создание порталов. То, что казалось немыслимым еще совсем недавно, обретало контуры реального проекта. Трудно? Да, и еще как! Опасно? Кого вы пугаете, человека неоднократно совавшего свою голову в пекло, причем, часто из простого любопытства. Будет ли эта задача решена в обозримом будущем? Так то лишь Боги ведают!