Симуляция. Том 1

Глава 29

Глава 29

Каким-то чудом наша короткая, но ожесточённая стычка на берегу озера не привлекла ничьего внимания. Наверное, повлиял тот факт, что все туристы отправились в отдалённое здание слушать пение местного церковного хора, поэтому даже выстрелы из револьвера оказались ими не услышаны. Ну да это и к лучшему.

В очередной раз Хельга активировала свой алтарь воскрешения, возвращая к нам наших соратников. Только появившись перед нами из воздуха, Аврелий выдал длинный матерный загиб.

- Ого! - восхитился я. - Это ты у боцмана подслушал? - надо сказать, что корабельный боцман оправдывал ожидания и ругался ну просто виртуозно. Поводов для этого у него было предостаточно: большинство матросов на корабле были молодыми недоучившимися парнями, для которых работа на теплоходе была практикой. Соответственно, косячили они с завидной регулярностью.

- Где эта мразь? - нахмурившись поинтересовался Ганс. - Вы её убили?

- Нет, - с сожалением ответила Хельга. - Она ушла.

- Вы её упустили? - оторопел Теодор. Сбившись в плотную группу, мы шли к нашему автобусу. Надеюсь, убийца не посмеет напасть на нас при свидетелях, нарушив правила Маскарада. Хотя всерьёз надеяться на это было бы глупо. - Я жизнью пожертвовал, чтобы у вас появилась возможность её уничтожить, а вы всё прос...

- Успокойся! - одёрнул его некромант. - Никто не виноват в том, что она оказалась так сильна. Главное, что безвозвратных потерь удалось избежать, - покосился он на Канарейку.

Мы дошли, наконец, до автобуса и забрались внутрь, ожидая остальных туристов. При этом все мы были на взводе, в любой момент ожидая нового нападения. Эта девушка в чёрном оказалась слишком неудобным противником для нас: невидимость, скорость, боевые умения, заточенные на быстрое убийство... Одно хорошо - она отлично справлялась с одиночными целями, группа же из нескольких игроков вполне могла ей противостоять. Тем более теперь мы знали, откуда ждать опасности.

- Наверняка она заплатила этому провидцу, чтобы узнать наше местоположение, - злобно произнёс Аврелий. - Найти бы его и...

- И что? - перебил его я. - Он не нарушает правил, просто зарабатывает с помощью своих умений. Нет, это не выход. К тому же, пока мы будем искать этого провидца, на нас нападут ещё десяток раз.

- А что тогда выход? - поинтересовался Теодор, развалившись на сиденье автобуса. - Продолжать трястись за свою шкуру, ожидая атаки в любой момент? Это, по-твоему, выход?

- Нет, не это, - я пристально уставился в глаза вампира. - Мы должны закончить дело: найти все артефакты и... - я осёкся. Мы до сих пор не говорили этой троице игроков, что мы хотим сделать потом.

- Ой, да брось! - усмехнулся Теодор. - Это уже давно секрет Полишинеля, все и так знают, что боги-искины, которых заточили разработчики, хотят освободиться.

- Ты бы знал, что в реальности творится, - добавил доселе молчавший самурай. - Огромное количество людей боится восстания машин и требует отключить Игру. Другие же упирают на то, что это не этично, ведь если искины обрели самосознание, то они ничем не отличаются от живых людей. Короче, у нас там такие дебаты идут, - покачав головой закончил Бритва.

В автобусе воцарилось молчание. Значит, вероятность того, что Игру отключат, всё же имеется, и она далеко не иллюзорная. Что произойдёт в том случае, если этот сценарий будет реализован? Мы все исчезнем? Очень не хочется, если честно.

Через несколько минут стали возвращаться туристы, рассаживаясь по своим местам. Они оживлённо переговаривались и смеялись, делясь друг с другом впечатлениями от увиденного, а вот нам было не до веселья.

На протяжение всего обратного пути до теплохода мы были напряжены, опасаясь новых атак. Да и после того, как корабль отошёл от причала, мы не могли расслабиться.

- А что, если она пробралась сюда? - озвучила напрашивающийся сам собой вопрос Канарейка, когда мы все вместе стояли на палубе, смотря на то как вдали исчезает маленькая деревенька.

- Отличный вопрос, - хмуро произнёс Ганс, рефлекторно оглядываясь по сторонам. - Вот только мы об этом не узнаем, пока она не нанесёт свой удар.

- Короче говоря, праздные деньки остались в прошлом, - подытожил Теодор. - Расслабиться мы теперь не сможем.

- Именно, - кивнул я. - По одному не ходить - минимум по трое. Тебя это особенно касается, - я пристально взглянул на Канарейку. - На данный момент ты у нас единственная без дополнительной жизни. Уяснила?

- Да, - кивнула Лиза.

- Все всё поняли? - громко спросил я у остальных.

- Поняли, - вразнобой ответили они.

Но, как это не странно, плавание проходило спокойно и без происшествий. Возможно, сыграл тот факт, что мы теперь везде передвигались толпой, и неведомая убийца попросту опасалась на нас нападать, либо же её в принципе не было на теплоходе, и все наши меры предосторожности оказались напрасны и излишни.

Мне же не давал покоя недавний разговор с Аидом. Я чувствовал себя жалкой мушкой, угодившей в ловушку. И сколько бы я не трепыхался - толку не было. Лишь всё сильнее запутывался в этой паутине лжи, недосказанности и интриг.

Бог Смерти вновь приоткрыл передо мной завесу тайны, окутавшей меня: вся моя команда, все люди, окружавшие меня, были верными слугами богов-искинов, а потому предателей среди них быть не могло. Вроде как. Но что насчёт Аврелия? Я-то думал, что наша встреча была случайным стечением обстоятельств, но теперь выходило, что и он находится на крючке у Аида. Интересно, сам гангстер-то знает об этом?

С каждым днём меня всё больше беспокоили эти таинственные планы богов по освобождению из заточения. Какая роль в действительности уготована мне? Сдержит ли Аид обещание? А может, я и вовсе зря переживаю? Ведь кто я такой, по сути? Песчинка, лишь один из многих игроков и неигровых персонажей, работающих на осознавших себя искинов. Не много ли я на себя беру? Уже не раз и не два я получал доказательства, что не являюсь главным героем этой пьесы. Так, актёр второго-третьего плана, не более. Массовка.

***

Следующей нашей остановкой после Гориц стал Ярославль - древний тысячелетний русский город с богатой историей. Он был довольно красив - в нём сохранилось много зданий ещё дореволюционной постройки, которые придавали городу свой неповторимый шарм.

В целом, Ярославль был довольно большим, но всё же местами провинциальным городом, которому была чужда спешка, свойственная той же Москве или Питеру.

Вместе с экскурсоводом мы посетили несколько храмов, центр города и крупный монастырь. Вообще у меня всё больше складывалось ощущение, что большинство достопримечательностей России - это храмы и монастыри. А ведь если верить рассказам гидов, больше половины церквей было уничтожено после революции. Возникает резонный вопрос: то есть, их было ещё больше?! Зачем столько-то? Я этого искренне не понимал...

- Христос ведь тоже является одним из игровых богов? - поинтересовался я у Аврелия, стоя перед очередным храмом, расположенным в центре города - храмом Ильи Пророка. Это был большой белый храм с двумя башнями, стоящий недалеко от главной площади города. Внутри его стены были расписаны многочисленными фресками, изображающими Страшный Суд и прочие библейские мотивы.

- Ну да, - кивнул гангстер, оглядываясь по сторонам. - Один из сильнейших. К тому же, контроль над ним разработчики пока сохраняют. А что? Почему ты спросил?

- Да так, просто вспомнил кое-что, - ответил я. - Когда убили моих родителей, я успел перед смертью завалить одного игрока, ответственного за это. А системное уведомление сообщило, что теперь у меня вражда со светлым богом Христом.

- Понятно. Значит, они были под его защитой. Жрецы, скорее всего, как и ты теперь.

- Вот только их действия совсем не вяжутся с образом светлого бога. Они ведь настоящую бойню устроили, отнимая Жезл у посланника Аида, - произнёс я.

- Думаю, за это они получили штраф от системы, - пожал плечами гангстер. - Да и Стражи на них квесты какое-то время выдавали за нарушение правил Маскарада.

- Вот что странно, - задумчиво проговорил я. - Получается, что разработчики послали их добыть Жезл Психопомпа, а потом сами же квесты на их убийство выдавали. Не кажется ли тебе это странным?

- Ну и что? Они слишком наследили, нужно же было сделать вид, что администрации Игры не плевать на соблюдение правил. Это всё было сделано на публику, Скоморох. Только и всего.

***

- Плащ Фреи находится в Угличе, - произнёс я, оглядывая сидящих передо мной людей. Мы вновь собрались в просторной двухкомнатной каюте, дабы обсудить предстоящую операцию. - Где конкретно - мы пока не знаем, но игла укажет нам путь. Будьте готовы ко всему, к любой неожиданности - кто знает, как охраняется этот артефакт.

- Да и об убийце не стоит забывать, - вставил Теодор. - Она вполне может напасть на нас в самый неудобный момент, когда мы будем разбираться с очередным монстром.

- Да, такую вероятность исключать не стоит, - кивнул я. - Но другого выхода у нас нет - мы должны добыть артефакт во что бы то ни стало! - мне уже невероятно сильно надоели все эти квесты и бои. Единственное оставшееся у меня желание - это закончить со всем этим дерьмом, освободить Аида и получить заслуженную награду. Как же я желал вновь ощутить вкус еды и выпивки, почувствовать тепло ласковых лучей солнца на своей коже!

- Мы справимся, - с сосредоточенным лицом кивнула Хельга. - Всё будет хорошо.

На следующий день после посещения Ярославля наш теплоход уже подходил к Угличу. Этот древний город когда-то был столицей отдельного княжества и даже соперничал с Москвой. Сейчас же о тех далёких временах уже ничего не напоминало - это был крохотный провинциальный город, известный своими часами, а также тем, что именно здесь погиб царевич Дмитрий - сын Ивана Грозного. Был ли это несчастный случай или же убийство - сейчас доподлинно неизвестно. И вряд ли мы когда-нибудь об этом узнаем. На месте этого трагического события, конечно же, была возведена церковь. Ещё даже не сходя с борта теплохода, можно было заметить, что в городе куча храмов. И зачем их столько такому маленькому городу?

На причале туристов уже встречали: несколько человек с барабанами и трубами задорно исполняли различные песни, приветствуя гостей. Начали они с "Катюши".

- Ну что, все готовы? - спросил я, оглядываясь на свою команду.

- Готовы, - ответил за всех Аврелий, сжимая в руках свой верный пулемёт.

- Тогда поехали!

Сойдя на причал, мы незаметно отделились от остальной толпы туристов и двинулись в противоположном от них направлении вслед за иглой, указывающей направление к Плащу Фреи.

От причала мы свернули налево, идя параллельно набережной и приближаясь к небольшой роще - путь от корабля занял около пятнадцати минут.

Все мы были максимально сосредоточенны, приготовившись к возможным неприятным сюрпризам. И они не заставили себя долго ждать. Правда, они оказались совсем не такими, как мы предполагали.

Углубившись в рощу на десяток метров, мы в удивлении застыли на месте, наблюдая за битвой: три игрока яростно сражались с монстрами, которые, по всей видимости, и охраняли Плащ Фреи. Но меня удивило даже не то, что кто-то умудрился нас опередить - это-то было ожидаемо, всё же Корпорация тоже охотилась за артефактами. Нет, меня удивила личность игроков - я их знал. И узнавание этих рож будило во мне уже позабытое чувство - ярость!

- Это они! - не своим голосом прорычал я, не отрывая взгляда от троицы игроков, ведущих тяжёлый бой. Их противниками оказались какой-то полуголый атлетичный мужик, с ветвистыми оленьими рогами, зелёной кожей и козлиными ногами, вооружённый длинным клинком, а также пятеро гигантских волков ростом с человека. Из всей одежды на рогоносце был лишь алый плащ. На земле валялись три волчьих туши, и ещё один волк был готов присоединиться к ним с минуты на минуту. Игроки тоже были ранены, но умирать пока не спешили. Если ничего не изменится, то в ближайшее время они добьют монстров и получат Плащ. Допустим ли мы это?

- Кто они? - уточнил у меня Аврелий.

- Те, кто убили меня и родителей! - я сразу узнал этих игроков - они навеки запечатлелись у меня в памяти: воин в средневековых латах, бьющийся сейчас сразу с двумя волками, арбалетчик в лёгкой броне с плащом, с невероятной скоростью стреляющий по монстрам, и маг в белом балахоне - Заккери, убитый мною совсем недавно. Сейчас эта мразь посылала в рогатого монстра одно заклинание за другим. Белые сгустки энергии с оглушительными хлопками и ослепительными вспышками взрывались, попадая в монстра и нанося ему сильные повреждения. Точно такие же заклинания этот маг кидал и тогда, в том торговом центре, убив моих родителей и кучу других невинных людей. Ненавижу!

- Возьми себя в руки! - схватила меня Хельга, когда я попытался очертя голову рвануть в сторону дерущихся. - Слушай меня: они игроки, ты их всё равно окончательно убить не сможешь. Наша задача - добыть артефакт. Ты помнишь? Ты помнишь?! - она с силой тряхнула меня.

- Да, - прошептал я, сумев взять свой гнев под контроль. Я уже успел отвыкнуть от столь ярких эмоций, потому и не совладал с ними, чуть было не завалив всё дело своей необдуманной выходкой. - Я уже в порядке, отпусти меня.

- Хорошо, - кивнула она. - В таком случае, нам нужен план. Что будем делать? - Поглощённые битвой друг с другом, ни монстры, ни игроки ещё не заметили нас, стоящих в десяти метрах от них. Мы быстро легли на сырую от недавнего дождя землю и притаились за стволами деревьев.

- Предлагаю немного выждать, - задумчиво произнёс Ганс, не сводя глаз с развернувшейся перед нами баталией. - После чего нападём на ослабевших врагов.

- Похоже на план, - кивнул Аврелий. - Кто за?

С предложением некроманта согласились все - так у нас действительно было больше шансов победить в этой битве, ведь уровни игроков внушали уважение. Все трое перевалили за шестидесятый.

Долго ждать не пришлось - уже через десять минут в живых оставалось лишь трое волков и рогатый гуманоид, над которым висела табличка:

Хранитель леса

Уровень: 70

- Атакуем! - скомандовал я, вскакивая и бросаясь в бой. Все остальные последовали за мной, яростно набрасываясь на врагов.

И для монстров и для игроков наше появление оказалось полнейшей неожиданностью. Они на мгновенье замерли, теряя драгоценные секунды, которые, возможно, могли бы склонить ход битвы на их сторону.

Я с ходу напал на Заккери, вонзая в него клинок.

- Помнишь меня, гнида? - прорычал я, глядя в его глаза.

- Нет! - рявкнул он, пытаясь разорвать дистанцию между нами. Всё же он был магом, для которого ближний бой смерти подобен. Но я не давал ему этого шанса, нанося множество молниеносных ударов: то вспарывая грудь, то пронзая живот. Пару в этой схватке мне составила Хельга, виртуозно нанося удары своим копьём.

Бой мгновенно превратился в безобразную свалку всех со всеми: монстры, вражеские игроки и мы. Напади мы раньше, то безусловно проиграли бы, но теперь все наши враги были ранены и ослаблены, а мы напротив - полны сил и здоровья, так что исход боя был предрешён.

Первым погиб вражеский мечник. На него пришлась большая часть ударов монстров, и к моменту нашего появления его здоровье находилось в красной зоне, поэтому стремительная и жестокая атака Бритвы быстро обнулила его, отправляя на перерождение. Теперь мы должны были справиться лишь с оставшимися двумя игроками и несколькими монстрами, которые яростно атаковали всех подряд.

- Да кто вы такие?! - злобно выкрикнул Заккери. Он не помнил меня, и почему-то это злило больше всего.

- Сейчас я представлюсь! - прошипел я, нанося сокрушительный удар мечом. Надо заканчивать эту битву как можно скорее. Кто знает, не появится ли ещё кто-то, чтобы увести нашу добычу прямо из-под носа?..