Я огляделся по сторонам: полянка выглядела не совсем так, как я её запомнил. От неё в разные стороны протуберанцами расходились три тропинки. Всего три.
Ночью, когда мы с девочками расползались по домам, тропок было четыре. Одна из них располагалась аккурат меж двумя деревьями, образовывавшими арку. Сейчас оба этих древа выглядели засохшими, а там, где ранее находился проход, теперь находился непроходимый, ощетинившийся колючками кустарник.
Думаю, любой, кто полез бы через него, сначала ошалел бы от постоянных фризфреймов, а затем и вовсе коньки отбросил бы от ранений. Не то, чтобы я не предполагал, что это препятствие никак нельзя миновать: пятое следствие из постулата Лорда Бритиша неумолимо. Игрок всегда найдёт способ попасть туда, где ему не полагается находиться. Это частный случай законов Мёрфи для разработчиков и левел-дизайнеров.
Хотя, покамест эта игра не думала наказывать меня за то, что я такой шибко умный. И это хорошо. А то слишком многие игры сейчас грешат тем, что при малейшей попытке их обмануть, либо крашатся к чертям свинячьим, либо жёстко хватают тебя за шкибон и возвращают на рельсы сбросом логики.
Не любит современный геймдев, когда игрок оказывается шибко башковитым.
Я обернулся, нашёл взглядом затаившихся в кустах Пимико со товарки и показал им большой палец, а затем, всё же, посмотрел на арку.
– Избушка-избушка, повернись к лесу передом, а ко мне – задом! У меня давно женщины не было, потому сегодня я добрый молодец непривередливый!
Стал бы я опускаться до таких низких пошлых шуточек, не будь у меня столь большого количества свидетелей? Пожалуй, всё же, да: я предполагал, что меня услышит лисичка. А этого было вполне достаточно, чтобы потешить моего внутреннего Евгения Ваганыча.
Тем более, что у госпожи Касуми чувство юмора порой бывало даже более дегенератским, чем у меня.
Она бы оценила, ящитаю!
Волшебные слова сработали. У меня на глазах сухие деревья начали расцветать, а колючки – постепенно, скользя по-змеиному, уползать прочь. Выглядело оно красиво, надо сказать. Аниматоры постарались. Прямо ощущение волшебства возникает. В груди теплее становится.
Неужели кто-то вложил так много стараний в квест, который, скорей всего, увидят лишь жалкие единицы игроков?
Хотя… это же японцы. Чему я удивляюсь? Для них тема исключительности – не пустой звук.
Лисичка уже стояла у входа в локацию с сокрытым в листве поместьем, где я сегодня ночью обрастал прикольными плюшками и бонусами. Красивая. В тёмно-синем кимоно. С тяжёлой книжкой в когтистых руках.
Она неспешно шла ко мне и улыбалась.
– Ты уже соскучилась по моим ласкам, Юки-тяма? Или же ты, всё-таки, хотела увидеть избушку?
– Я бы с удовольствием провела вечность, предаваясь с тобой сладострастным утехам и наслаждаясь пошлыми гэгами, – я протянул руки навстречу Касуми. – Скажи, тут есть тайная квестовая линия на то, чтобы ты выползла из монитора?
– Нет. Только линия на “срыв”: нажрись яда перед тем, как надеть на голову обруч, и если ты умрёшь во время подключения, ты окажешься в мире мечты!
Я удивлённо и напугано поднял брови.
– Тебя же за такие речи у нас на родине…
– Запретят? – она фыркнула. Получилось весьма по-звериному. – Неужто за те десятилетия, прошедшие со дня основания той конторки, они наконец-то научились работать? Это же больше опасно для них, чем для меня.
Лисичка наконец-то передала мне книгу, а затем, прежде чем я успел ответить, взяла меня когтистой лапкой за плечо и отодвинула в сторону.
– Так-так-так, а тут у нас что?
“Тут у нас” была Пими-тян. Она вышла из кустов в полный рост. Листва до сих пор не успела полностью опасть с её одежды. В одном ухе – наушник. Другой – в левой руке. Правая сжимала рукоять синая.
– Ой гёл!
Лисичка оглянулась через плечо, после чего вновь устремила взгляд на императрицу и принялась неспешно набивать табак в трубку.
– Это вы мне?
– Ой гёл! Драцца бушь?
– Молодая пацанка, это вы мне?
Я скрыл лицо за обложкой фолианта. Вот почему репликами обмениваются они, а стыдно мне? Надо же, вспомнили старьё какое?! Этому дурацкому фильму уже лет семь!
– Драцца бушь? До крови, до смерти, пока смерть не разлучит нас?
Лисичка щёлкнула коготками, возжигая в кулачке огонёк так, будто бы там была сокрыта зажигалка. Она неспешно затянулась, а затем выпустила в воздух облачко сизого дыма, которое почти сразу же сложилось в картинку того, как изящная когтистая дама обращается в огромную зверюгу с множеством хвостов и перекусывает на две части самурая… самурайку, если судить по контексту.
– А по-че-му бы и нет?
Лицо Пимико исказил оскал. Хищный. Злобный. Он смотрелся странно, если учесть, что взгляд девушки не изменился ни на йоту.
Девушка вставила второй наушник в ухо, натянула повязку на глаза, а затем скольнула пальчиками к плееру и вжала кнопку “play”. Та отозвалась приятным сочным щелчком, который я услышал даже с расстояния в неполный десяток метров.
А затем императрица сорвалась с места.
Она двигалась со скоростью, превышающей ту, с которой может передвигаться человек. Не сильно, но достаточно, чтобы это можно было заметить. Думаю, это какой-то хайлевельный кендошный скилл: я нечто подобное видел у девочек из гвардии Пимико. Не прямо такое же, но схожее по сути.
Лисичка не стала блокировать быстрый рубящий удар сверху и просто телепортировалась за спину сопернице, но та отреагировала мгновенно и тотчас же отскочила в сторону и атаковала широким взмахом туда, куда только что переместилась госпожа Касуми.
Когтистая лапа без труда схватила тренировочный меч за клинок.
На несколько секунд воцарилась тишина.
А потом соперницы стали серьёзными, и в ход пошли по-настоящему крутые приёмы.