Синий пепел

Глава 5

Западная Сибирь. Особая охраняемая территория, «Пятно».

Очередной схрон находника находился во дворе, который образовывали три двухэтажных дома, ещё сталинской постройки. Гараж по какой-то прихоти автовладельца собранный из бетонных плит, имел достаточно мощные ворота, а самое главное своеобразную комнату под гаражом, куда можно было попасть через замаскированную дверцу в смотровой яме.

— Слушай, а какой резон в том, чтобы залегать в такие вот ямы? — Спросила Елена, попивая чай подогретый на плитке, работавшей на жёлтых тепловых кристаллах.

— Резон есть. — Виктор вздохнул. — Мы тут, в пятне чужие. Чужие всем. Запахом, видом и прочим. Ты ещё учти, что действительно боевые создания не активны. Люди сейчас сражаются с поварами, писарями и ремонтниками, тогда как основная военная сила находится в спячке. Но если их серьёзно потревожить, из земли полезет такое… мы тут все наплачемся от горя. Один Кинг-Конг чего стоит. — И увидев непонимание на лице Елены, пояснил. — Это образина такая. Ростом в пять метров, с длинными верхними лапами, и более короткими, но тоже очень подвижными нижними. Головы, можно сказать нет, какой-то нарост на плечах с глазами. Как-то такая вот дура пришла к посёлку, так только с пятого попадания танковой пушки мы эту тварь упокоили. Если не приведи господь встретим это здесь, мы с тобой просто покойники. Но я видел тварей и покруче Кинг-Конга. И вот чем мы дольше здесь мелькаем, тем больше привлекаем внимание, и на раздражитель стягиваются разные тварюшки. Сначала мелкие, потом крупнее и крупнее, и в теории можно дождаться да хоть «Змея Горыныча». Так что нужно время от времени исчезать из поля внимания Пятна, чтобы вроде как обнулить интерес здешних жителей. И для этого лучше уйти куда-нибудь под землю. Хотя бы на пару часов, а лучше часов на пять. Да и для внимательности это полезно. Очень тяжело находиться на полном взводе многими часами. Можно и расслабиться в неподходящий момент. А здесь — это смерть.

— А ты зачем здесь? — Лена заглянула в глаза Виктору.

— Ну, во-первых, я всё ещё на службе. — Виктор усмехнулся. — Помогаю нашим ребятам доставать нужный биоматериал или просто ориентирую в обстановке. Так что я здесь потому что Родина ждёт, что каждый из нас выполнит свой долг. Но Ворон честный мужчина. И в звании поднимает, и, если проблемы какие возникали на Большой Земле, сразу решал.

— А как получилось, что ты в Пятне как рыба в воде? — Задала Елена давно мучивший её вопрос.

— Ну не рыба конечно. — Находник усмехнулся. — Скорее лягушка. Но первые пару лет у меня вся добыча уходила на лечение. Иной раз собирали буквально из кусков. И это ты учти, что просто пистолетную пулю я переношу на ногах. Ну если конечно не в голову. Лез постоянно чёрту в глотку вот и выхватывал. Причём несмотря на то, что парни мне очень подробно рассказали, что где и почём. Так что я был избавлен от ошибок новичков, вроде фонариков, ноктовизоров[5], или не приведи господь раций. На такое приползает посмотреть половина Пятна.

Потом очень важно вступать в бой только тогда, когда что-то тебе реально угрожает. Если будешь палить во все стороны без разбору, для начала останешься без боекомплекта, а после придут разные существа посмотреть, что за ковбой завёлся в здешних местах.

Вообще правил здесь очень много, и их даже запомнить все не так просто. Но сделать так, чтобы они стали частью твоего ежедневного поведения ещё сложнее. Тут за пять лет знаешь сколько народа прошло, через обучение? Находниками не стали, это да, но боевые кондиции здесь быстро растут.

— Да, а со стороны выглядит так что живёт горстка людей, таскает всякий хабар[6].

— Все, кому надо, конечно, правду знают. — Виктор усмехнулся. А не знают так сложить два и два — совсем просто. Где бы мы добывали патроны, снаряды, да даже запасные части и само оружие? А найти учителей сюда? И не простых, а знающих пять — шесть предметов каждый. Школа-то маленькая совсем. Если бы был преподаватель на каждый предмет, то учителей стало больше чем учеников. Да хоть вносить в базы учёта народившихся и умерших, выдавать документы и всё такое. А санаторий на юге, где мы можем отдохнуть и увидеть других людей? А служба натурализации, которая обеспечивает всех, кто захочет уехать на большую землю, жильём, работой, документами и прикрытием.

Да, мы делаем нужное и важное дело, но что мешало нашим начальникам нагнать сюда висельников и всяких отщепенцев, и делать почти то же самое, заваливая пятно трупами.

— Это как? — Удивилась Елена.

— Да вот так. Тому же плевальщику даже один человек слишком много. Убил оттащил в овраг, и будет там сидеть неделю пока не переварит. Да так можно всё пятно накормить, и даже не слишком дорого встанет. Может человек сто, ну сто пятьдесят за раз. И собирай материал не хочу. Понятно, что людоедство и паскудство, но вот американы так делают и ничего. Нагоняют мексов и нигеров в дешёвой броне, типа для сбора материалов, а из них выживает ну может процентов пять. А вот после этой бойни идут уже настоящие сборщики, потому что у инопланетных тварей желудок не бездонный.

— Ты тоже только что так сделал.

— Так да не так. — Виктор улыбнулся. — У меня давние счёты с Западно-Славянской Федерацией. И они очень далеки от окончательного расчёта. Пусть спасибо скажут, что я их там вообще не положил всех рядком. Но Пятно этого не любит.

— Ты о нём говоришь словно о разумном существе. — Лена зябко поёжилась.

— Я напоминаю, что не про всех людей можно сказать что они разумны, но вот Пятно… — он задумался. — Оно точно разумно. — Он помолчал. — Ты же видела Каркушу? Так вот это порченая, неправильная Каркуша. Правильная не в рваной серой бахроме, похожей на толстую паутину, а в чём-то похожем на серебристый тюль, и двигается, бесшумно, сложив свои косы за спину. Такая однажды проехала мимо меня в десяти метрах и словно не заметила. Понимаешь, иногда мне кажется, что мы для Пятна словно санитары. Выбиваем дефектные особи, причём к обоюдной выгоде. А в свою очередь Пятно подбрасывает нам всякие ценные вещи, и утилизует наш мусор. Так и живём.

— Как же тогда гибнут искатели? — Лена поставила чашку на стол, и подумав начала вытаскивать из вещмешка рационы. Раз уж они застряли, следовало подкрепиться.

— Ну, ради справедливости, следует сказать, что в последние пару лет гибнут наши ребята довольно редко, и уж не чаще тех же альпинистов. Всех случайностей не предусмотреть и не отследить. Но вот в прошлую зиму, когда шарахнуло под сорок в пятно ходили даже подростки. Понятно, что под охраной взрослых. Но вот кому скажешь, что у нас дети делают, в обморок бы упал. Но мы их особенно за шиворот не держим. Иначе будут партизанить, а это вот совсем плохо.

Вообще не только Пятно живое. Посёлок он тоже живой и по-своему разумный. Мы тут все вместе и гибель одного сильно бьёт по остальным.

Допив чай, Виктор поставил чашку на стол, и открыв неприметный лючок в стене, начал крутить штурвал, поднимая перископ, который шёл внутри вентиляционной трубы проложенной ещё старым владельцем. Компактный перископ ему спроектировали и сделали на оптико-механическом заводе, а установить пришлось самому повозившись пару дней. Зато он давал возможность оглядеться вокруг, не покидая безопасной зоны, и вот как сейчас увидеть окончание схватки наёмников из Уайт Уотер, и бойцов ЗСФ. Конечно у шестерых не было никаких шансов против семи десятков, и уже через пять минут американцы потрошили багаж покойных сталкеров, но не заинтересовавшись останками паука, отошли оставив тела с оружием и боеприпасами прямо на асфальте.

Ещё через минуту, сильно поредевшая автоколонна из пары бронированных джипов и двух грузовиков проследовала по улице Ленина на север. Туда где находился центр Пятна и бункер.

Дзержинск был небольшим городом. Вытянутый вдоль края реликтового болота, всего-то шесть километров из конца в конец по длинной стороне и буквально пару километров в ширину. Так что ездить в городке было особенно некуда. Тем более там, где можно запросто нарваться на инопланетную тварь, или что ещё хуже на участок физических аномалий. Таких, например, как «Солнечный зайчик» Пятно света, хаотично двигавшееся по земле и оставляющее после себя пепел и прах.

Но машины ехали, со скоростью пешехода и при этом не наматывали на колонну толпы тварей. Что само по себе уже интересно.

Но нет. Вот следом проскочила стая рыжих демонов, между домами мелькнула семья шорков, и надо полагать, что твари покрупнее тоже не пропустят этот праздник. И это сразу вносило в график передвижения определённые изменения. Пятно, даже после выброса было плохим местом для прогулок. Но когда есть такой мощный раздражитель как несколько десятков человек, да ещё на шумном транспорте, был шанс проскочить огородами вообще не встретив сложностей.

— Отставить отдых. — Виктор сложил ручки перископа, и начал крутить штурвал втягивая его в дымоход. — Двинемся за этими придурками. Пройдём как по проспекту. — Он обернулся и посмотрел на спутницу. — Риск тоже есть, но зато быстро проскочим пару опасных мест.

Вышли как раз вовремя чтобы увидеть хвост стаи песчаных червей, спешивших на общий праздник.

Виктор сразу повёл Елену в сторону забирая влево от проспекта Ленина, на улицу Покорителей Космоса.

Ранее труднопроходимый участок, где жила целая семья пауков, был пуст, и внутренне усмехнувшись находник миновал гнездо, собранное из кусков дерева, пластика, и кучу рваного железа, натасканного паучками на зиму. Было очень соблазнительно прихватить пару яиц из кладки, но времени разбираться с хабаром не было совсем.

Лена шла сзади, грамотно двигаясь в полной готовности к открытию огня, и прикрывая спину, и Виктор впервые задумался над тем, что зря в своё время отказался от напарника, предпочитая ходить в одиночку.

Следом за паучьим домиком была большая, почти три на три метра колония Стального мха, которая учуяв двух людей начала беспокойно двигать иглами, но они были слишком далеко, и мох недовольно гудя втянул стрекательные иглы.

— Голодный. — Виктор усмехнулся и достав из подсумка сухарь, бросил его так что тот лёг в метре от колонии, но мох даже не дёрнулся.

— А чего так далеко? — Поинтересовалась Елена. — Видишь, не достаёт.

— У него радиус поражения три метра. — Виктор улыбнулся. — А что не хватает, так понимает, что на приманку придёт что-то пожирнее чем сухарик. Вот и ждёт. Так. Теперь собрались. Впереди ещё одна колония только на этот раз на старом ларьке. — Он прошёл вперёд, повернул за угол, и впереди, между двумя осыпавшимися пятиэтажками стал виден небольшой ларёк, торговавший раньше цветами и фейерверками. Внешний вид ларёк сохранил, точно такой же как был, когда на него упали споры колонии. При наличии хорошей оптики можно было разглядеть даже ценники на букетах и петардах, и замершую навсегда фигуру продавщицы, с цветочной кадкой в руках. Обычно где-то рядом был Петрович — полупрозрачная синеватая тень в форме мужчины с рюкзачком на спине, и на самокате, правда колёса самоката не касались земли, а сам Петрович, постоянно колыхался под действием ветра будто занавеска.

Он постоянно объезжал квартал, и был совершенно безопасен, если конечно не подходить близко. Всех приблизившихся он аккуратно объезжал, и неспешно удалялся, оставив за спиной остывающее тело с остановившимся сердцем и кровью, превращённой в густой кисель. Рядом с ларьком он обычно останавливался, наклонялся к окошку, и от получаса до часа стоял согнувшись, словно разговаривал с продавщицей, и после вновь удалялся на самокате, летящем в десяти сантиметрах над землёй.

Ларёк обогнули, пройдя вдоль развалин дома на противоположной стороне улицы, и вошли в небольшой сквер, когда где-то метрах в пятистах от них сначала громко громыхнул залп из крупнокалиберных ружей, гулко застучал крупнокалиберный пулемёт, а после всё разгораясь, начался бой.

— Ну вот. А то я уже волноваться начал. — Виктор кивнул, и посмотрел на наручные часы. — Надеюсь их хватит хотя бы на час. — Он ещё раз внимательно осмотрелся, и пошёл по улице Мира, которая упиралась в Советскую, огибая центральный городской парк, где собственно и находился самый центр Пятна.

Шли быстро, по центру улицы, обходя лишь глубокие промоины в асфальте и ямы, где могли жить «копальщики», песчаные черви и много кто ещё. По мере их продвижения, звуки боя постепенно смещались по правой стороне оставшись где-то за спиной.

В этом районе уже не было высотной застройки. Лишь частные дома и редкие двухэтажные здания различных городских служб. Частный сектор за редким исключением вторжения не пережил. Деревянные избы рассыпались в прах а от каменных домов остались лишь коробки без крыш. Иногда правда попадались дома где перекрытия были сделаны из бетонных плит, но там как правило гнездилась всякая вредная живность, очень любившая сталкеров захотевших отдохнуть под крышей. Но выброс и смелые парни из Белой воды, почти полностью вытащили ресурсы Пятна, и, если двигаться быстро, можно было проскочить между парком и заводской территорией, которую все находники обходили как можно дальше. Огромные подземелья когда-то секретного завода, были битком набиты тварями, и не убогими как на поверхности, а волне полноценными, так что даже одиночный песчаный червь становился вполне серьёзным противником.

Кадры, снятые скоростным дроном которого запустили исследователи из одной серьёзной конторы, показали пространство, где остались стоять только бетонные корпуса, а весь металл включая станки и склады сырья, исчез в неизвестном направлении.

Попыток проникнуть на территорию завода было несколько, и даже Виктор пару раз попробовал сделать это, но едва унёс ноги. Но рядом с забором не появлялась обычная живность Пятна, поэтому там вполне можно было проскакивать.

Поэтому по дороге, двигались с максимальной осторожностью, стараясь не шуметь, и вообще быть ниже ростом, и более прозрачным.

Дорога протоптанная рабочими завода вдоль монументального пятиметрового бетонного забора, была настолько широкой, что свободно мог проехать грузовик, а деревья и кусты на расстоянии двадцати метров от забора изничтожили ещё в тридцатых годах, когда здесь собирали химические снаряды. Поэтому пространство просматривалось до самого поворота до которого было метров семьсот. Время от времени из-под забора вылезали тонкие плети с ещё более тонкими усиками по всей длине, замирали, едва заметно шевеля волосками, и так же беззвучно уходили под землю.

— Если почувствуешь или увидишь, что это тебя коснулось — сразу падай, и лежи ветошью. — Негромко говорил Виктор чутко следя за всем что происходит вокруг. — Они вниз очень плохо гнутся. — Находник поднял сжатый кулак в сигнале «Замри» и Елена сразу же остановилась. Прислушавшись уловила едва заметный звук, словно кто-то шоркал тапочками, и уже хотела спросить, что это, но Виктор уже скидывал автоматный ремень, и выдернув из зажима на рюкзаке большой барабанный магазин, положил его перед собой, встал на колено, достал из рюкзака десяток гранат, и два одноразовых пенала с гранатами «Дымка», и вынув из пенала жемчужину, закинул в рот.

Глядя на приготовления напарника, Елена тоже поменяла магазин на дисковый пулемётный, и проверила остальное снаряжение.

Она не успела увидеть, в какой момент, из-за поворота выскочила маленькая собачонка, бежавшая по дороге смешно семеня лапками и беззвучно тряся колокольчиком на ярко-алом ошейнике. Собачонка была чёрненькой с рыжими пятнами, и молча открывала рот, блестя тёмными глазами.

Елена опустила ствол и улыбнулась, уже открыв рот чтобы весело пошутить на тему страшных врагов, как Виктор открыл огонь. Бил сначала одиночными, а когда собачка подбежала ближе щёлкнул переводчиком огня, и стал стрелять короткими очередями, время от времени пуская гранату, которая отбрасывала собаку назад, но словно, не замечая пуль и осколков, она вскакивала на лапы, и продолжала бежать вперёд.

Елена тоже открыла огонь, стреляя короткими, а когда Виктор крикнул: — Пустой! — разрядила весь гранатный пенал, и добавила длинной очередью, добивая магазин.

За это время находник успел сменить магазины в автомате и в гранатомёте, и когда Елена выдохнула: — Пустая! — Снова включился в бой.

До собачки оставалось метров пять, когда она присела на задние лапы, широко раскрыла пасть, которая оказалась неожиданно большой и ощетинилась в сторону людей толстым пучком щупалец. Но Виктор, ждавший именно этого момента, успел воткнуть в глотку, гранату с чёрной маркировкой, и с грохотом взрыва, голову твари разнесло взрывом в клочья.

И сразу же на глазах безголовая псина, начала дрожать, теряя резкость, превращаясь в мутное белёсое облако, которое быстро растаяло, и вместо мелкой шавки, на дороге лежало вытянутое трёхметровое тело, с узкой развороченной мордой, похожее на борзую, только с чёрной кожей с алыми прожилками, испятнанной глубокими ранами.

— Ну, вот. Теперь ты познакомилась с ещё одним порождением Пятна. Для уверенного поражения, нужно примерно две сотни моих патронов, или десяток гранат. Кто зовёт шоркой, кто адовой гончей, но тварюшка неприятная. Особенно тем, что принимает облик мелкой живности, и те, кто не знают, подпускают её близко. А там, она выпускает щупальца, которые парализуют, пробивают кожу и мясо, впрыскивают кислоту, которая растворяет плоть и минут за пять высасывает человека словно яйцо, оставив только сморщенную оболочку. За раз может пообедать сразу пятью людьми. Или, что гораздо хуже впрыснуть зародыши шорков в тело, и человек умирает в жутких муках. — И глядя на несколько смущённое лицо девушки улыбнулся. — Да, ладно. Я, когда первый раз увидел, тоже чуть не позвал её. Ладно что сообразил, что в таком месте как Пятно, ничего знакомого и привычного быть не может в принципе.

Остаток пути до фальшивой «Автобазы Сельхозтехника» на территории которой находился главный въезд в бункер, они преодолели без особых проблем. Из наземных сооружений в бункере уцелели лишь четыре полукруглых бетонных капонира, в трёх из которых должны были находиться зенитно-ракетные установки воздушного прикрытия, а в том, что стоял с самого краю, собственно и находился въезд в подземелье. Ещё на территории стояла пара кирпичных корпусов, где располагалась внешняя охрана бункера. Всё остальное, было разрушено и вычищено до бетонного основания, так, что наверху не было даже мелкого мусора.

Шорки — в это время находились в стадии поиска партнёра, и резвились на территории лесного массива, куда выходили запасные выходы из подземного сооружения. А в бункере находились лишь сторожевые твари, матки, и совсем крошечный молодняк.

Двигаясь неслышно словно тени, Виктор и Елена подошли к задней части ангара, и забросив верёвку с кошкой, Виктор быстро, словно циркач, взобрался вместе с рюкзаком наверх, а через минуту, втащил Елену.

Пройдя по крыше и дойдя почти до самой кромки, находник скинул рюкзак, и постелив под себя пенку, поставил свой монструозный автомат на сошки.

— Можно достать еду, и устроить обед. — Не глядя на спутницу произнёс он. — Теперь ждём.

— А чего ждём? — Не удержалась от вопроса Елена.

— Тех, кто полезет в алый портал вместо тебя. — Находник обернулся к девушке и улыбнулся.