Система Возвышения. Хаос в разгаре

Глава 32. Переговоры

Я сидел в позе лотоса на бетонной плите, прямо во дворе района, ставшего нашей временной базой, и сосредоточенно пытался следовать инструкциям Феникса. Одушевлённое оружие вот уже вторую неделю пыталось меня научить правильно использовать свои силы и развить энергетическое тело.

— То, что зовёт себя Системой, крайне щедро к вам. Что бы развиться физически и магически до уровня, аналогичному Полководцу, былые времена уходило от трёхсот лет и больше. Самые гениальные достигали этого за сотню. Ты же достиг этого лишь за несколько месяцев.

Феникс прервался, направляя свою Волю в один из участков моего тела. Сейчас я был занят тем, что при помощи собственной Воли перенаправлял токи энергий в своем организме, заставляя каналы изменять местоположение. По словам моего необычного наставника, в итоге у меня должна была получиться некая система циркуляции энергии, от которой эффективность работы с Духом возрастёт.

— К сожалению, я лишь Оружие Духа. Пробыв столько тысячелетий в забвении, я лишился большей части своих сил и памяти, да и будь при мне хоть вся моя память — я бы всё равно не слишком многому тебя сумел научить. В конце концов, я не маг. Но нам с тобой повезло, ты потомок Авидайла, и у тебя Семя Трансцендентности, очень напоминающее его. Поэтому я смогу научить тебя азам его искусства.

— А кто такой этот Авидайл, которого ты все время мне поминаешь? — решился я спросить.

— Тот, кто создал меня, мой бывший партнёр. Великий воин, могущественный Трансцедент, командующий 17 армией империи Хунну и твой предок.

— Как-то более детально нельзя? — недовольно уточнил я. — Ты отделываешься общими словами.

— К сожалению, моя память слишком ущербна, а воспоминания обрывочны. Так что подробностей в ближайшее время сообщить не смогу. Но ты лучше сосредоточься на своих каналах. Это займёт несколько месяцев, но по завершении твои навыки станут от 3 до 6 раз сильнее. Сейчас слишком много силы уходит в никуда, и это нужно исправлять. В былые времена хуннусы называли это Рубежом Бессмертия. Любой, кто поднимался выше, выходил из-под власти времени.

— То есть, когда я стану Системным Лордом, это уже будет считаться Трансцедентность?

— И близко нет. Вы все развиваетесь не своими силами, а за счёт Системы. А преодолеть эту границу возможно лишь своими силами. А вы же… Скажем так, Система даёт вам огромные преимущества. Вы можете, с помощью очков характеристик, без всяких проблем усиливать организм и развивать Дух. Просто убиваешь, получаешь за это опыт и тут же конвертируешь это всё в характеристики. Удобно.

— А в ваше время подобного не было? Что, никто не додумался создать интерфейс? Я уверен, техногенные цивилизации вам тоже явно попадались.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь. То, что вы называете Системой — это, по сути, божество. Причём столь могущественное, что способно игнорировать многие законы вселенной. То, что происходит с вами… Как думаешь, что скрывается за словом «опыт»? Что это такое и как оно даёт уровни, которые затем дают тебе очки характеристик?

— Ну-у-у… Вознаграждение от Системы за убийство врагов… А вообще, если честно, не задумывался. Как-то не было времени.

— О Творец-Всесоздатель, с кем приходится иметь дело? — сокрушенно пророкотал он. — Опыт — это жизненная и духовная энергия, которую Система частично перенаправляет убийце. Большую же часть она забирает себе. Только так возможно столь быстрое усиление и развитие. И чтобы провернуть подобное в масштабах целого мира, могущество нашего божества должно быть просто чудовищно.

— И если оно решило сделать именно так, по принципу пауков в банке, значит, у него есть своя цель. А судя по тому, что за убийство людей нам опыта не дают, за исключением всяких сектантов, выходит, полностью нас истреблять оно не намерено. У меня вообще складывается впечатление, что это все результаты спешки. Такое ощущение, будто оно нас к чему-то ускоренно готовит.

— Согласен. И именно эта спешка сильно сказывается на вас всех. У вас много силы, но совершенно никакого понятия и знаний о том, как ими правильно распорядиться. Вы совсем не представляете пределов своих сил. И кстати, надеюсь, что ты не будешь слишком спешить становится Системным Лордом. Перед этим нужно успеть завершить работу над твоей энергетикой и научить тебя пользоваться силой твоего Семени.

В целом, это был далеко не первый наш разговор на эту тему, и я уже понял, почему Феникс настаивает на том, что бы я не спешил с переходом на следующий ранг. По его словам выходило, что чем лучше я освою уже имеющееся, тем больше получу при Возвышении. Да и нужно было, по его словам, исправить один из моих высокоранговых навыков — огненного исполина 3 класса. По словам моего новоиспечённого наставника, это было уродливое и бесполезное заклинание, ставшее таковым по причине моей неопытности.

За эти дни я уже успел убедиться в том, что он действительно знает, что говорит. Мои навыки в манипуляции Волей, способности управлять огнём и сила связанных с ним навыков значительно возросли. Оказалось, что самый лучший способ развивать свои навыки — детализация.

— Чем чётче визуализация твоих навыков, тем лучше, — вещал Феникс. — Творишь Огненных Змей — старайся, что бы у них была чешуя, клыки, глаза и всё, что угодно ещё. Чем подробнее и ярче образ, тем больше энергии твой навык сумеет вытянуть из мира. Твоя энергия в данном случае выступает своеобразным контейнером для силы, задаёт ей форму и содержание. У расы хуннусов, твоей расы, одна из трёх самых могущественных энергий, что есть во вселенной. Лишь ещё две расы обладают схожей силой — суры и астики. Преимущество этих трёх рас над остальными в том, что им плевать, откуда и какая энергия, они преобразовывают её под себя. Другие расы, так называемые Основные расы, вынуждены делить энергию на два типа. Мана — энергия, направленная, грубо говоря, на преобразование мира вокруг, или, говоря проще, на создание различных заклинаний. Прана — энергия, направленная на развитие своего тела. Это если совсем коротко. Ну и низшие расы, которых большинство — среди них рождаются в основном пользователи маны и праны с определённым аспектом, реже с несколькими. Всякие там маги ветра, воды и прочего — это оттуда. Они ограничены даром, с которым родились, им куда сложнее даётся возвышение, и в целом, несмотря на то, что они куда многочисленнее первых двух, вместе взятых, они в самом низу иерархии. Во всяком случае, так было в те времена, когда империя Хунну существовала.

Из Феникса был откровенно плохой учитель. Нет, я не могу сказать, что он неинтересно рассказывал, но была у него одна слабость — он постоянно увлекался и уходил от темы. Если же его одергивать, начинал сетовать на то, как я глуп, и мог вообще умолкнуть.

Впрочем, я не жаловался. Задачу он мне поставил, что делать объяснил, и в случае, если у меня что-то не выходило, всегда старался подсказать. С его помощью я уже почти полностью завершил изменение навыка Огненного Исполина 3 класса в иной навык, да и изменения энергетического тела было уже процентов на семь завершено. Можно было бы и быстрее, но процедура была весьма болезненна, и заниматься конкретно ею больше, чем полтора часа в сутки, я не мог. После неё ещё и требовалось отдыхать часов по шесть минимум, что бы не перенапрячься.

Вот и сегодня, едва закончив с работой над собой, я уже собирался отправиться спать, как пришёл один из патрульных.

— Глава, к нам пришёл отряд из Гранда, просят встречи с вами. Их лидер представился Валерием, командиром роты. Ещё с ними девушка, представилась Линой Молнией. Утверждают, что вы их знаете, и просят о встрече, — отчитался он. — Провести их к вам?

— Давай, только пусть только вдвоём идут. Проводишь в мою комнату, — распорядился я.

Спустившись в подвал и зайдя в свой «кабинет», я устроился во главе стола, и, открыв бутылку самогона, купленную моими людьми при последнем посещении Гранда, сделал хороший глоток. С чем бы не пришла эта парочка, надо помнить, что они представляют Алёну, и что последний мой разговор с этими людьми кончился тем, что в Гранде произошла резня. И вряд ли сейчас мне хотят предложить что-то не связанное с войной. Вот только зачем я им сейчас? Насколько я слышал, культистов вот-вот додавят, а братков активно пощипывают вояки. Наконец, в закрытую дверь постучали.

— Войдите, — разрешил я.

Открыв дверь, один из моих бойцов пропустил вперёд Лину и Валеру. Дождавшись моего кивка, мужчина вышел и закрыл за собой.

— Давно не виделись, командир, — с улыбкой протянул руку для рукопожатия Валера.

Мы пожали руки и я рукой показал им на стулья, приглашая сесть. Рассевшись, они с интересом начали разглядывать мою каморку. Смотреть, в принципе, было особо не на что. Пустое помещение, обшарпанные стены, стол, пять стульев, да убитый диван, с великими трудами протащенный сюда. Металлические трубы давно не работающего водопровода были мной оплавлены и криво срублены при помощи Феникса, что бы не занимать место. Бомжатник, одним словом, так что выражению брезгливости на лице Лины я ее удивился.

— Условия, прямо скажем, спартанские, — тактично заметил Валера.

— Ты мог стать соправителем Гранда, а вместо этого выбрал… это? — с ноткой недоумения спросила Лина.

Валера с неодобрением посмотрел на свою напарницу и покачал головой, но та сделала вид, что не заметила.

— Ну, выбрал и выбрал, тебе-то что? — с усмешкой сказал я. — Декорация не отражают содержания. И вообще, ты разве не слышала о том, что неприлично плохо отзываться о доме, в котором ты гость?

Я всё так же насмешливо глядел в глаза девушке, ожидая ответа. Валера уже открыл рот, желая что-то ответить вместо неё, но Лина заговорила первой:

— Что плохого в том, что бы назвать бомжатник — бомжатником? Вещи следует называть своими именами. Ты сделал глупость, так неужели будешь отрицать подобное? Оглянись — повела рукой девушка, показывая обстановку. Мы с Валерой проследили взглядом за её рукой. — Стоило оно того? Ты явно заслуживаешь большего. Но теперь поздно сожалеть об упущенном.

Во мне полыхнуло раздражение, но я сумел сдержаться, проследив за её взглядом. Посмотрев на Валеру, я спросил:

— Так с чем пришли?

— Извини за неё, командир. Просто кое-кто привыкла жить в тепличных условиях и теперь много себе позволяет, — досадливо поморщился он. — Алёна прислала нас с просьбой о помощи. Мы зажали сектантов в Арфе и уже несколько дней блокируем их там, но недавно сумели узнать, что у них припасов ещё на пол года осады. Ждать столько мы не можем, и поэтому решено послезавтра начать штурм. Мы хотим предложить тебе военный союз и просим поучаствовать в штурме.

— А зачем вам я? — решил я уточнить. — Мне, конечно, льстит подобное предложение, но у вас там столько сил, что плюс-минус один боец едва ли что-то изменит. У вас и Полководец свой имеется. А рассчитывать на моих бойцов… Ну, вы сами их видели, толку от них не будет.

Действительно странное предложение. Особенно учитывая, что взятие Арфы своими силами, без моего участия, Алёне весьма выгодно в плане самопиара. Если она сможет сделать это сама — её авторитет ощутимо вырастет, ей реже придется слышать фразы типа «а вот Мясник бы» и так далее. Я бы, на её месте, наоборот, сделал всё, что бы взять вражескую крепость самостоятельно. Или сектанты настолько хорошо окопались?

— Мы впервые штурмуем анклав. Атака на Гранд не в счёт, тогда мы банально не сумели воспользоваться оборонительными системами. В этот раз всё иначе, враг хорошо окопался, у них три Полководца, во главе с Люциллой, плюс почти тысяча бойцов в крепости, плюс защита самого анклава… Нам нужны сильные бойцы, что смогут в решающий момент совместной атакой проломить оборону и прорваться в цитадель. Естественно, первым мы вспомнили о тебе.

— Цена вопроса? — поинтересовался я.

— Союз с нами, торговые льготы и десять процентов добычи, — тут же ответил он.

— Передай Алёне, что этого мало. Если ей нужна моя помощь, можно убрать пункт с торговыми льготами и заменить его сотней Среднеранговые атакующих навыков и таким количеством либо оружия, либо комплектов доспехов среднего ранга, — ответил я.

— Не слишком ли много? Да и кому их здесь носить, эти доспехи? — фыркнула Лина. — Нам дешевле с вояками договориться. Среднеранговые доспехи и оружие на деревьях не растут, а с убитых сектантов их много не добудешь. Тридцать комплектов доспехов, двадцать атакующих навыков. Ну, оружия в боях мы добыли немало, так что три десятка мечей, копий и боевых топоров тоже готовы дать. Это максимум, — твёрдо заявила она.

Судя по молчанию Валеры, Лина имела полное право торговаться. Наверное, Валере предоставили право говорить именно потому, что в последний раз успешно со мной договаривался именно он. Да и не могу не признать, в нынешнем Гранде он был одним из немногих, кому я хоть как-то симпатизировал.

Помолчав с минуту и показав, что всерьёз задумался над предложением, я ответил:

— Всего перечисленного на десять единиц больше — и я ваш.

— Тогда никакой доли с добычи, — тут же отредактировала она.

Синица в руках или журавль в небе? Естественно, синица. Что там за добыча будет, ещё бабка надвое сказала, а вот облачить и укомплектовать навыками почти полсотни своих оборванцев дорогого стоит.

— Тогда и навыков должно быть сорок, — улыбнулся я. — Для ровного счета. И доставить вы их должны уже завтра.

— Идёт. Только из-за того, что вижу — вам они тут действительно пригодятся, — кивнула она. — Завтра в двенадцать часов всё будет здесь. Послезавтра, к десяти утра, ты должен будешь прибыть к Арфе. Наши держат крепость в осаде, бойцы тебя проводят к нашим позициям. Повторим на запись для надёжности?

— И призовем Систему в свидетели, — кивнул я.

Как только со всеми церемониями было закончено, Лина немедленно поднялась. По Валере было видно, что тот хотел бы задержаться, но, видимо, главным в этой паре был не он. Как только я выпроводил посланников, я немедленно вернулся в кабинет и заглянул под стол. Там, где сидела Лина, с нижней стороны столешницы была приколота булавкой небольшая бумажка. Развернув её, я прочел написанное.

«Не верь им. Они что-то против тебя задумали». Вот и всё, что там было. Так-так, и снова какие-то интрижки…

С одной стороны, меня ничего не связывает с Линой, и даже если всё это предложение на тему штурма Арфы — какая-то хитрая ловушка, ей меня об этом предупреждать нет причин. Да и Алёна — может, друзьями мы с ней быть и перестали, но и врагами ещё тоже не были. К тому же, Лина — бывший игрок, а бывают ли игроки бывшими? Хрен знает. Об этих ребятах вообще мало что известно, никто не видел ни их базы, ни их лидера. Да даже цели их были неизвестны. Могу ли я доверять выходцу из такой организации? Несмотря на то, что она сейчас явно в фаворе у Алёны — нет, не могу.

С другой же стороны… Кирилл, насколько я знаю, так и не остановил процесс выхода из вассалитета. Орден скоро станет самостоятельным, хотя и причина, по которой они этого официально хотели, больше неактуальна. По идее, Алёна могла потребовать отозвать снятие вассальных обязательств, но этого не произошло. Гранд и Орден до сих пор дружно воюют с сектантами, причем Орден выделил для этого все свои силы, а не двадцать пять процентов, как его вассальная клятва обязывает. Из этого вытекает следующая схема — Кирилл обязался поддержать Алёну в борьбе с сектантами и их союзниками, и, наверное в её борьбе за власть. А цена за это — независимость Ордена, который сейчас мало чем уступал Гранду в плане боевой мощи.

И что получается? Я как-то не подумал о том, как всё выглядит со стороны. А стоило бы. Как только Арфа будет взята, Орден, скорее всего, объявит о своей независимости. С чем останется Гранд? Торговой монополии он уже начал лишаться. В анклавах уже начали формироваться свои, пусть и небольшие, рынки. Особенно хорошо дело шло у вояк. Они сумели обезопасить свои территории, и сейчас, насколько я слышал, строили укреплённые заставы на путях в свою пром зону, с целью обезопасить путь к себе. Плюс со стороны Северного Альянса, который теперь переименовал себя в Союз Сходни, в честь города, где он образовался (или СС, как их называли в народе), потянулись караваны. И шли они через братков, вояк, и ещё пару анклавов.

Всё это сильно ударило по торговле Гранда. Он по прежнему был богаче всех, но стало очевидно, что роль единственного центра торговли потеряна. Если бы не та злополучная ночная атака, или если бы не выход на рынки ССа, в общем, случись что-то одно из этого, Алёна могла бы выкрутиться, но эти два фактора, случившись разом, ставили крест на прежней жизни. А ведь я ещё только начинал свою задумку на тему рун. Когда у нас появятся первые стабильные результаты, всё изменится ещё круче. И это раз.

На фоне всего этого из Гранда ухожу я, создавая свой анклав, это два.

Уходят в изгнание лучшие бойцы Гранда под началом Андрея, это три. Да, они предатели, но они же и спасли нам шкуру в бою, так что многие припомнят Алёне, что я предлагал оставить их и простить. И людям уже будет плевать на доводы типа «они изменники» и так далее. Это три.

И теперь, как вишенка на торте, Гранд лишается могущественного вассала. Орден уходит в свободное плавание, и это четыре.

Я даже не задумывался об этом, но… У Алёны весьма зыбкие позиции. В современном обществе дела обстоят не так, как в прежней России и мире. Если люди тобой недовольны, они спокойно могут тебя послать. А даже если не смогут, то могут просто уйти к другим лидерам. И ничего ты с этим не поделаешь, тут номера с фальсификацией выборов не пройдут. Сейчас главное богатство любого анклава — это люди. Подготовленные бойцы, умелые строители, мясники, работники консервных заводов и прочие — без них ты хоть какими богатствами владей, ты не больше, чем дырка от бублика.

И вот именно это грозило Гранду. Люди начнут уходить, посчитав, что счастливая звезда Алёны погасла. В первую очередь, они пойдут к воякам и Ордену, потом ко всяким Золотым Мечам и прочим не слишком большим, но стабильным анклавам. Уверен, многие придут к Андрею и ко мне. Особенно если я в ближайшее время сумею, вооружив свой сброд, выставить полторы сотни бойцов и создать крепость.

И если я это понимаю, Алёна это понимает тем более. Но всё равно — даже если это засада на меня, то… Ну, глупо. Даже если я умру, это ничего не изменит в сложившейся ситуации. Основная угроза её положению это не я, да и люди, если начнут уходить, ко мне пойдут далеко не в первую очередь. Я не обманывался на этот счёт, в ближайшие несколько недель, а то и месяцев, кроме своего громкого имени и места в слабейшем и беднейшем на данный момент анклаве, я ничего предложить не мог. А в наше время этого маловато.

Вокруг Гранда сейчас, видимо, начиналась большая игра. И меня активно пытались в неё втянуть и использовать. Я явно не в курсе чего-то, не могу сложить картину целиком, и это меня настораживает. В качестве кого я там нужен? Жертвенная пешка? Фигура, которая должна будет поставить шах, а то и мат? Или ещё что-то?

По условиям договора, сделка вступала в силу лишь с того момента, как я приму завтрашний груз. Этот пункт внесла Лина, оставив мне, тем самым, возможность отказаться. И надо крепко подумать, что я буду делать дальше.