Системная Паутина

Глава 10 — Козлы и Интриги

Испытание закончилось внезапно. Вот я весело переругиваюсь со Снежинкой, а вот меня дергает вверх, в сторону, и я уже стою в серой комнате перед обелиском. Я даже пожалел, что меня так быстро выкинуло. Хотя оно и к лучшему: я уже серьезно подмерз, да и фея была какая-то бледная и уставшая. Битва с барсом и мое исцеление не прошли для нее бесследно.

— Система поздравляет с прохождением третьего испытания, Стажер, — раздался приятный голос помощницы. — Новые возможности будут доступны начиная со следующей сессии.

— Стажер? Был же Кандидат, — невольно переспросил я.

Я поднял правую руку, чтобы посмотреть на кольцо… но увидел только слой синего геля. Странно, раньше меня возвращало в целом виде, с восстановленной одеждой и залеченными ранами. Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

— Отчет по испытанию, — сказал я вслух и коснулся обелиска.

В этот раз, согласно моему желанию, отчет появился на поверхности обелиска. Все-таки загрузка информации прямо в мозг меня как-то напрягает. Я вгляделся в сухие строчки…

Из добычи — одиннадцать красных кристаллов и один желтый как бонус за прохождение испытания. За починку снаряжения с меня сняли семь красных и два черных, видимо, Система отыгралась за потерянный нож. И отдельной строчкой — «Получены травмы. Обморожения кисти и предплечья правой руки 2-й и 3-й степени. Частично купировано своевременным лечением. Время восстановление аватара 30 часов».

— И что это значит? — спросил я вслух.

Ответ пришел прямо в голову: тяжелые травмы аватара, которые не успевают восстановиться за время бодрствования в реальном мире, влекут принудительный запрет на контакт с Системой. Короче говоря, я завтра буду спать нормальным сном и смогу вернутся в виртуальность только через день. Это мне уже объясняли в прошлый раз, но я не думал, что так скоро получу ранение.

Я пожал плечами. С такими испытаниями нужно радоваться, что коньки не отбросил. Жизнь тут хоть виртуальная, но боль самая настоящая.

— Все фигня! Прорвемся! — сказал я и коснулся обелиска.

У меня есть целый желтый кристалл! Пока не закончилась ночь, нужно успеть присмотреть, на что его потратить.

— В связи с прохождением первой серии испытаний вы можете выбрать бонусный навык, — нарушил мои планы нежный женский голос.

— Бонус — это хорошо. Вывести на экран, — озвучил я команду.

Вот и плюшки подъехали. А то я уже начинаю завидовать Снежинке. У нее куча полезной магии: полет, целительство, замораживающие вспышки. На ее фоне я со своими ножами и мечом смотрюсь как-то бледно.

— Хм-м, — задумчиво хмыкнул я.

Выбор был интересный, как обычно из трех вариантов. Предчувствие опасности — пассивный[1] навык, позволяющий ощутить угрозу за несколько мгновений до удара. Рефлексы кота — пассивное небольшое улучшение координации и небольшое ускорение реакции. Скорость хищника — разовое ускорение примерно в полтора раза на две секунды. После конца действия скорости наступает откат с серьезным упадком сил.

— Все такое вкусное, — еще задумчивее потянул я. — Лучше отложу этот выбор на следующий заход. Подумаю в реале, на свежую голову. У меня будет на это аж целых два дня.

В этот раз я проснулся самостоятельно, без будильника. Я же не мазохист, в воскресенье по будильнику вставать! Потянулся и с некоторым сожалением встал с кровати. Под конец мне снилось что-то приятное с участием Изабеллы и Снежинки. Нет, ничего такого не было, мы просто сидели на большом мягком диване. Я был посередине и обнимал их, левой рукой Изабеллу, а правой — Снежинку. Мы о чем-то говорили, я их прижимал к себе. И мне было хорошо!

— Все-таки я кобель! — сказал я.

— Мяу! — сказал Бандит.

— Хорошо-хорошо. Я Шах! И гарем для меня — это норма! — поправился я.

Хотя, попробовав несколько раз серьезные отношения, пожив с подругами и узнав на своей шкуре, как они любят мозги выносить, я уже не думаю, что многоженство — это хорошая идея. Лучше жить с одной, хорошей и спокойной девушкой. Тогда жизнь будет проходить в гармонии и благодати. А не вот это вот все.

Впрочем, что-то я отвлекся, мне ж надо посмотреть на кольцо. Я поднял правую руку на уровень глаз.

— Оп-па… — рука оказалась покрыта красными пятнами.

Пальцы практически целиком красные, большая часть кисти и частично предплечье. Причем, что интересно, рука не болела, не чесалась и ощущалась как обычная, здоровая часть тела. Пальцы сжимались и разжимались нормально.

— Обратная, мать его, связь, — пробормотал я себе под нос. — И что мне с этим делать?

Сунуть руку в теплую воду? Обмазать противовоспалительной мазью? Или может просто подождать? Так ничего не решив, я призвал кольцо.

— Все-таки Стажер — это оранжевый, — сказал я сам себе, разглядывая камень печатки.

Тускло-бордовый отсвет сменился бодрым оранжевым огоньком. Больше ничего в печатке не изменилось. Кстати, красные пятна на предплечье прямо на глазах бледнели и уменьшались. Чуть позже за ними стали исчезать и пятна на кисти, а потом и на пальцах.

— Да, тут задумаешься: а нужен ли этот геморрой? — сказал я сам себе и отозвал кольцо.

Я упал в кресло, а то все эти манипуляции с кольцом отнимали кучу сил. Нужно немножко посидеть и восстановиться. Заодно подумать, куда ночные приключения могут меня привести.

— Мяу! — сказал Бандит.

— Да падажди минуту, дарагой! Сэйчас я встану и насыплю тэбе еды! — сказал я Бандиту.

— Мяу! — еще громче сказал Бандит.

Воскресенье прошло как-то фоном. Мои мысли крутились вокруг Системы, выбора бонуса, обратной связи, и, чего греха таить, встреченных там девочек. Таких ярких красавиц с интересным характером в реале я пока не встречал.

Изабелла из нашего мира, более того она говорила на русском языке. Вполне реально выцыганить телефончик и попробовать встретиться уже вживую. Но меня тормозила паранойя: если Изабелла где-то засветится, то через нее выйдут и на меня. Хотя она девочка себе на уме, может, и прислушается к моим советам сидеть тихо.

Снежинка — экспрессивная, заводная девчонка, не может молчать ни одной лишней секунды. Если Изабелла сразу заняла позицию наблюдателя, передав мне инициативу и давая проявить себя, то Снежинка контролировала обстановку полностью и непрерывно, готовая в любой момент подстраховать. И, как мне кажется, показала мне далеко не все, что у нее есть. Контроль, собранность, четкость действий во время боя плохо вяжутся с ее взбалмошностью. Девушка, с одной стороны, очень подозрительная, а с другой — в бою на нее можно положиться.

Ну и сам факт связи с представителями чужих цивилизаций. Со Снежинки станется надо мной пошутить на тему иного мира. Но говорила она на чужом, незнакомом языке, который я слышал в первый раз, предсказала появление барса и рассказала особенности снежных кротов. Про свой мир она рассказывать отказалась, переведя все в шутку.

Так вот если она действительно из иного мира, то это многое меняет. Возрастают риски, непонятно, что будет творится на Земле, когда это дойдет до власть держащих. И непонятно, что будет с людьми вроде меня, которые общаются с представителями иных миров. Точнее, понятно, что нас постараются припахать по полной, заставить собирать любые крупинки информации. Даже просто подтвержденное наличие других человеческих цивилизаций — это уже огромный прорыв в науке. А ведь можно от них получить какие-то идеи, рабочие концепции, передовые для нас технологии. Как тут не напрячь бедолаг, которые могут принести информацию стоимостью в многие миллиарды?

Похоже, мне еще долго придется сидеть в подполье, прежде чем все утрясется. Кстати, нужно поймать момент, когда «бахнет» и информация о появлении Системы просочится в интернет.

Два часа ушло на попытки найти во всемирной сети какие-то следы появления Системы. Но осторожные запросы, замаскированные под обычное любопытство, ничего не дали. Пока везде царит тишина, только на сайтах, посвященных необычным явлениям, цветет и пахнет стандартная смесь бреда и конспирологии.

К вечеру пришел курьер с метательными ножами, принес сразу десяток штук. Я их побросал в лист фанеры, случайно оставшийся на балконе после ремонта. Половина даже втыкалась в нарисованную мишень, но ничего похожего на машину смерти из виртуальной реальности. Может, я слишком многого хочу?

Утро понедельника началось с поездки на работу. Там я бодро отчитался за прошедшую неделю, получил сдержанную похвалу и фронт работ на неделю вперед. В связи с эпидемией нас сначала разогнали всех по домам, потом обнаружили, что производительность упала, контролировать сотрудников стало очень тяжело, и наконец пришли к эрзац-решению — раз в неделю команды собирать в офисе. Впрочем, я не жаловался: работа знакомая, платят хорошо. Есть время и возможность привести свою голову в порядок после штормов на любовном фронте.

Посидел еще в офисе, поучаствовал в паре совещаний, попил чаю, пообщался и сходил на обед с коллегами, а вечером успешно свалил на тренировку паркура. Там оказался интересный зал, с кучей препятствий, турниками, всякими подставками и мягкими матами. Но новичков на препятствия не пустили — отправили заниматься зарядкой.

После зарядки я понял, почему те, кто занимается паркуром, такие прыгучие. С такой разминкой это неудивительно — минут сорок прыжков и отжиманий. Я хоть на секции не ходил, но форму поддерживал, как я думал… К концу разминки я уже ощущал себя выжатой тряпкой, по которой вдобавок хорошенько потоптались. После этого еще минут сорок показа разных элементов и кувырков с падениями. Кувыркаться и падать я умел… но не так много и разнообразно. До конца тренировки дотянул на морально-волевых. Напоследок нам пожелали приходить еще, но уже платно… тем, кто захочет.

Придя домой, я, как человек опытный, набрал полную ванну горячей воды и минут двадцать в ней отмокал. Кот аж заинтересовался, что я делаю, запрыгнул на стиральную машину и уставился на меня.

— Понимаешь, Бандит. У людей после непривычных нагрузок в мышцах образуется молочная кислота, и, пока она не рассосется, мышцы больно напрягать. А если мышц напрягалось много и нагрузки были большие, то потом реально больно, особенно на следующий день утром. Чтобы этот эффект уменьшить, нужно принять горячую ванную и распарить мышцы. Это не спасет, конечно, но уменьшит боль на следующий день.

Кот посмотрел на меня как-то странно, развернулся и ушел. Чего приходил, спрашивается?

Спать я ложился усталый, распаренный и довольный. Так, умиротворенным после хорошего трудового дня и заснул.

Интерлюдия Изабелла

Изабелла просыпалась неохотно. Будь ее воля, она бы осталась в мире Игры. Там было интересно, там Белла чувствовала себя полностью живой. Мир обычный… слишком обычен. Слишком в нем все просто и скучно.

Изабелла росла умной девочкой, учеба давалась ей легко. Она легко сходилась с детьми, легко к себе располагала. А когда повзрослела, к общительному характеру добавился природный шарм. Ее внимания стали искать мальчики, но Изабелла со всеми общалась дружелюбно и держала дистанцию. Возможно, в этом был виноват ее отец. Когда ей было пять лет, он бросил ее мать и ушел жить к другой женщине в соседний подъезд того же дома. Изабелла давно его простила, но понять так и не смогла.

После школы она поступила в вуз. На фоне сокурсниц Белла просто блистала. Неуклюжие школьные попытки ухаживать за ней сменились попытками флирта сокурсников и знаками внимания со стороны взрослых мужчин. Изабелла следила за собой, интересовалась модой, училась, как себя подать. Изабелла уже поняла, что в этом мире ей нужен будет мужчина. Но девушка не собиралась отдавать себя первому попавшемуся. Нет, отношения будут только с тем, кому она сможет доверять, на кого она сможет опереться.

Вот только достойные почему-то не попадались. Все мужчины или были ей неинтересны, или оказывались похотливыми козлами, а если на горизонте и появлялся кто-то нормальный, то всегда что-то мешало. Даже в Игре ее преследовало это проклятие.

Первый напарник сначала показался очередным козлом. Но почти сразу ее мнение изменилось. Да только парень, вместо того чтобы пытаться познакомиться поближе, оказался слишком осторожным и решил держать дистанцию. Это несмотря на то, что она ему понравилась. Изабелла, как и любая женщина, прекрасно понимала, когда кто-то на нее западал. Но тот даже не заикнулся про номер телефона.

Второй же напарник наоборот: сначала казался нормальным, а оказался реальным козлом. Корчил из себя крутого воина с большим мечом, напрашивался на знакомство в реале, пытался ее впечатлить. И закончил свою жизнь как идиот, самостоятельно полез на босса-медведя, которого ей потом пришлось добивать одной. Спасали только случайно купленные усиленные пули.

Изабелла на секунду полюбовалась перстнем с оранжевым камнем и встала с кровати. Что ж, всякие придурки появляются и пропадают, а жизнь продолжается! И она добьется своего, а Игра в этом ей поможет. На секунду в ее сознании мелькнул первый напарник.

— Шах… — Изабелла усмехнулась. — От скромности он не умрет.

Интерлюдия Снежинка

Велиамина Ди Стреза Атар, третья внучка патриарха рода Стреза по второй линии наследования, проснулась как обычно, за десять минут до прихода слуг. Это ее самое любимое время, когда она просто могла быть собой, когда не нужно учиться, тренироваться, выглядеть достойной высокого рода и не надо вращаться в серпентарии, называемом высшей аристократией.

Род Стреза богат и могущественен. Это один из двенадцати родов, управляющих целым миром. И, как всегда это бывает, мир полон завистников и врагов, мечтающих откусить кусочек богатств рода. Велиамину с детства учили не доверять окружающим людям. Ее воспитывали в верности только собственной семье. Верить можно только собственным родичам и доверенным слугам. А когда она выросла, то поняла: все на самом деле так. Мир полон предательства и людей жадных и никчемных.

Интриги и подковерные схватки как младших семей, так и высоких родов никогда не прекращались. Иногда они перерастали в настоящие войны с миллионами убитых, когда армии и службы безопасности родов выясняли, кому должны принадлежать те или иные активы. Яды, ложь, убийства, черный пиар, провокации были неотъемлемой частью жизни аристократии. Хотя род Стреза традиционно держался в стороне, но в покое его никогда не оставляли.

Попав в мир Изнанки, Велиамина наконец смогла отдохнуть от череды душных улыбок и круговорота интриг. Но осторожность и подозрительность уже навсегда въелись в ее подсознание, стали ее частью. И напарнику она предстала в образе эксцентричного подростка — красивой, но недалекой и заносчивой феи. Одна из десятка отработанных масок с легкой поправкой на волшебство.

И, надо сказать, молодой напарник с честью выдержал испытание. Очень немногие из так называемой «высшей аристократии» смогли бы вот так, без презрения, похоти или расчета на собственную выгоду, с ней общаться. А отказаться от прибыли, просто держа слово перед чужой красивой девочкой, так и вовсе единицы. Слишком это глупо, а глупость ее круг общения не прощает.

Пусть ее напарник и оказался дураком, но он сумел сделать ей приятное. А это Велиамина ценила больше всего.

— Шах? Что ж, я запомню.

[1] В РПГ-играх навыки делятся на пассивные, которые действуют всегда, и активные, которые нужно активировать через явную команду. Активные навыки, как правило, дают более сильный эффект, чем пассивные, но активация навыка требует какой-то ресурс и бесконечно повторяться не может.