Системная Паутина

Глава 19 — Змея против Шахида

С конструктивным руслом я немного поспешил. Хотя Снежинка перестала гнать вперед и высказала ряд здравых идей, но ее энтузиазм перехлестывал через край и выходил за грани здравого смысла.

— Нам нужны средства связи на всех, больше боеприпасов для Изабеллы и руны тишины на ее револьвер. Второй колчан стрел для Ирей, дыхательные маски для Добрыни и Шаха, подзорная труба для Шаха. Артефакт маскировки для меня, — перечисляла она то, что мы надумали. — Больше светошумовых гранат для Шаха и Изабеллы. Защита от света и от звукового удара для всех остальных.

— Не разгоняйся, у нас все равно нет столько кристаллов, — попытался я утихомирить фею.

— У вас нет, а у меня есть! Так уж и быть, я поделюсь крошечной толикой моих богатств! — гордо ответила она, задрала нос и даже подлетела чуть повыше вверх.

А вот этому предложению я не очень обрадовался. Быть обязанным высокомерной волшебнице мне как-то претило. Я обвел взглядом остальных. Изабелла нахмурилась, Добрыня чуть сдвинул брови, одна Ирей продолжала витать где-то в облаках, чему-то загадочно улыбаясь.

— Охолони, егоза, неужто мужики сами оружие себе не добудут? — высказался богатырь.

Снежинка как-то хитро на нас посмотрела и выдвинула встречное предложение.

— Как хотите! Оружие покупайте сами, а артефакты связи на группу куплю я! — сказала она.

У меня появилось чувство, что мной откровенно манипулируют. Сначала задрали планку, а встретив отказ, милостиво соглашаются на уступки. И возразить уже как-то неудобно, и средства связи действительно очень нужны.

— Хорошо, Снежинка покупает средства связи, только не бери ничего навороченного. Нам не нужно выделяться, нам нужно что-то простое, удобное и надежное, — попробовал я воззвать к здравому смыслу. — Добрыня, у тебя как с кристаллами? На противогаз и защиту от гранат хватит?

— Злато есть, и руны на личину ужо я присмотрел, — ответил степенно богатырь, постучав пальцем по маске на шлеме.

Шлем у Добрыни был вполне богатырский, остроконечный с высоким куполом. К нему крепилась стальная опускаемая маска-личина, защищающая лицо. Правда, опускал он ее только на время боя.

— Ирей? — продолжил я опрос.

— Мать благоволит нам. Мне хватит запасов и на защиту, и на стрелы, — сказала эльфийка тихим голосом и поклонилась.

Я посмотрел на ее качнувшиеся рыжие косички, пробежался взглядом по острым ушкам, зацепился за выдающуюся грудь и быстро перевел глаза на Изабеллу.

— На руны тишины и еще десяток обойм у меня есть кристаллы, — сказала она с усмешкой. — На все остальное насобираю со временем.

Изабелла горда, по ней это видно. Если предложить помощь в покупке снаряжения, откажется. И все равно нужно ей как-то помочь… тем более, что здесь у нее ключевая роль. Ее пули вероятнее всего, будут эффективны против крысолаков. Вкупе с ее способностью быстро и метко стрелять у нас будет козырь, который будет выкашивать крыс пачками. А если приглушить выстрелы еще сильней, то можно устраивать настоящие диверсии, отстреливать крыс не поднимая тревоги.

Но все это мечты. Как получится на самом деле, большой вопрос.

— Выдвигаемся к обелиску, там быстро закупаемся всем нужным и возвращаемся, — озвучил я план.

И мы выдвинулись. До обелиска было идти недалеко, минут двадцать неспешным шагом. По пути внимательно разглядывали развалины города.

Руины оставляли смешанное чувство. Не проходило ощущение нереалистичности, словно мы идем по археологической экспозиции. Нас забросило в богатый район на холме, который возвышался над остальными кварталами. Когда-то, давным-давно, богачи могли обозревать окрестности с высоты, вознесясь над обычными смертными. А теперь от них остались разрушенные роскошные дома, обрушенные каменные заборы, выцветшие фрески и разноцветная брусчатка под ногами. Полное запустение с разрухой кругом. Дорога местами разломана и заросла травой. Кустарники и плющи покрыли каменные заборы. Сады разрослись, деревья закрывают дома. Иногда попадались остатки сгнивших баррикад и кучки раздробленных старых костей. В фоне раздавалось пение птиц, треск насекомых — демонстрация полного торжества природы над глупой цивилизацией.

Даже Снежинка как-то притихла и настороженно глядела по сторонам.

— Чувствую сильного злого духа недалеко, — сказала появившаяся рядом эльфийка.

Она как обычно шла чуть впереди под скрытом, сейчас вернулась и предупредила нас.

— Хреново, — отозвался я.

Идти дальше уже некуда. Поднимающаяся улица с богатыми домами уткнулась в разрушенную ограду из белого камня. За ней виден разросшийся сад и полуразрушенный дворец из белого мрамора. Согласно карте, на площади перед этим дворцом и должен стоять обелиск.

Площадь с обелиском мы не видим из-за деревьев. Зато где-то рядом есть сильный монстр. Я втянул носом воздух: вдобавок чувствуется едва уловимый запах разложения.

— Похоже, мы нашли первый сюрприз, — сказал я тихо, обращаясь к группе. — Обелиск охраняется сильным монстром.

Я на секунду прервался и пробежался взглядом по сокомандникам: все спокойны и сосредоточены.

— Никто не говорил, что все будет просто и на этом задании нас встретят еще сюрпризы. Но сейчас мы должны захватить обелиск. Нам нужен доступ к восполнению боеприпасов и к новому снаряжению, — продолжил я речь. — Построение стандартное, впереди Ирей. Наша задача найти логово монстра и постараться застать его врасплох.

На этом мы тихо двинулись вперед. Аккуратно перелезли через ближайший пролом и пошли через заросший сад в сторону дворца. Ирей сказала, что злой дух чувствуется где-то там. По пути как-то внезапно оказались на краю площади перед дворцом. Сейчас она напоминает ровную поляну с невысокой травой, и аккурат в ее центре торчит знакомый черный обелиск.

Полуразрушенный дворец из белого камня с огромным балконом на античных белых колонах. Круглая площадь, покрытая сплошным ровным зеленым ковром, пробивающимся из-под брусчатки. И высокие стены заросшего сада вокруг. Напоминает готовую арену для смертельных схваток.

— Ш-ш-ш! — раздалось громкое шипение и скрежет.

Откуда-то из-под парадной лестницы выметнулась большая длинная тень. А уже через секунду я очень хорошо рассмотрел громадную змею, метров эдак двадцати длиной, светло-зеленую, в коричневых пятнах. Над желтыми глазами виднеются два аккуратных рога. И сейчас эта громадная рогатая змея с мордой больше метра шириной внимательно и с большим интересом нас разглядывает. Повисла напряженная тишина. У меня под ложечкой засосало, а в нос ударил запах застарелой крови.

«Застали врасплох, ага. Кто кого еще застал», — подумал я, а рука сама стянула с перевязи светошумовую гранату, палец вдавил кнопку детонатора.

— Бойся! — крикнул я через секунду и бросил гранату в сторону змеи. Если повезет, она разорвется прямо напротив ее морды.

Сам я упал на землю, привычно зажимая уши руками.

— Бтыдщ! — ударил по ушам взрыв гранаты.

Я рванул в сторону с низкого старта. Перед глазами замелькала брусчатка с травой вперемешку с оранжевыми кругами.

— Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! — звук морозных вспышек Снежинки пробивается через вату в ушах.

— Ш-ш-ш! — слышится яростное шипение в ответ.

Я смотрю в сторону змеи. Она так и осталась на том же месте и сейчас трясет головой, свиваясь в кольца. Похоже, подрыв гранаты произошел прямо перед мордой, и она сейчас ошеломлена.

— Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! — новая серия вспышек влетает в морду змеи без видимого эффекта.

Я цепляю взглядом Снежинку — она быстро летит над травой. В одной руке у нее шпага-жезл, в другой — открытая склянка с синим зельем восстановления, которое она пьет прямо на лету. Я закладываю дугу, приближаясь к змее с левого фланга. Нужно попробовать достать монстра ножами и перегрузить защиту, как это получилось сделать с мантикорой.

Поле боя перечеркивает горящим зеленым светом стрела — это Ирей сделала свой ход. В глаз она не попала, вонзилась рядом.

— Ш-с-с! — шипение переходит в свист.

— Поберегись! — это уже кричит Добрыня.

Богатырь выбежал из зарослей. Впереди выставлен щит, а в руке наливается белым светом занесенная над головой булава. Он несется, словно былинный витязь, собравшийся повергнуть злого Змея. Глаза Добрыни горят, седая борода развевается на бегу, как флаг во главе атакующего воинства.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — ковбойша проснулась и открыла огонь откуда-то из-за стены кустов.

Только богатырь поспешил… или, наоборот, — опоздал: змея уже пришла в себя. Она с шипением прокрутилась на месте, а ее гигантский хвост буквально выстрелил в богатыря!

— Бум! — раздался гулкий звук удара.

Зеленое бревно, по недоразумению называемое хвостом, с размаху ударило о щит. Я только и увидел, как в стороны полетели осколки. От удара двухметрового Добрыню подбросило в воздух и опрокинуло на спину. Светящаяся булава описала красивую дугу и улетела куда-то в кусты.

На секунду мое восприятие замерло. За первую минуту боя мы уже лишились главной ударной силы, а противник цел и готов сражаться дальше. В следующую секунду мои руки уже рванули с перевязи оба кинжала. Еще мгновение — и стальные росчерки устремились в сторону змеи. Ослаблять напор нельзя! Давим змею, пока она не очухалась и не добила нашего богатыря!

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — продолжала стрелять Изабелла.

— Хтыщ! Хтыщ! — прилетели новые вспышки от феи.

— Ш-ш-ш! — с яростным шипением змея снова крутанулась на одном месте и скрылась в сторону дворца. Вдалеке колыхнулась трава и мелькнула ее рогатая голова.

Через несколько секунд ничего не напоминало про яростную схватку. Только очумело трясущий головой богатырь да смятая трава, говорили об обратном.

— И что это было? — задал я риторический вопрос.

Добрыня остался без щита и отшиб напрочь левую руку. Снежинка залила его ушибы Целительным Льдом. Изабелла не успела вовремя отвернуться и прикрыть уши — получила легкую контузию и временно ослепла на один глаз, поэтому она открыла огонь с опозданием и не такой точный.

— Мнится мне, змей этот крыс-то и разогнал, — сказал богатырь, осторожно шевеля рукой.

— Его надо достать и убить! — тут же высказалась Снежинка.

— Простите ребята, я подвела вас, — это уже Изабелла.

На нее было тяжело смотреть: плечи поникли, голова опущена, покрасневшие глаза со следами слез она прятала под низко опущенной шляпой. И куда подевалась гордая ковбойша?

— Так! Мальчики, идите погуляйте минуток десять! — сказала фея, обозрев опечаленную деву.

Я переглянулся с Добрыней и отошел в сторонку. Похоже, Снежинка решила провести сеанс женской психотерапии.

— Как рука? — спросил я у деда-богатыря.

— Пройдет. Щит токмо новый купить придется, — пробасил он в ответ. — Что дальше делать думаешь?

— Что дальше делать, говоришь? — переспросил я и задумался.

Вариантов просматривается три. Первый, самый плохой, — уйти отсюда к другому обелиску или охотиться за крысолаками. У других обелисков будут другие стражи, да и охота без пополнения снаряжения рискованна. Тот же щит богатырю нужен новый. Второй — воспользоваться обелиском. Сам камень рабочий: я это проверил, прикоснувшись к нему. Там можно обновить запасы и снова рвануть в бой за змеей. Только змея может за это время или уползти куда, или, наоборот, засесть в засаду. В этот раз разглядывать нас и дожидаться гранаты в морду она не будет. И третий, самый безрассудный — прямо сейчас полезть в подвал под дворцом и добить ее.

— Есть у меня один план, — пространно ответил я.

Я очень аккуратно спускался по ступенькам в подвал. Ход вниз обнаружился прямо за парадной лестницей. Когда-то цокольный этаж использовался для кухни и подсобных помещений. Сейчас же коридоры завалены какой-то рухлядью, среди гнилых досок виднеются остатки костей. Крысолаки выгребли все ценное, оставив только обломки мебели да выбитые двери.

Мягко ступая, буквально стелясь над гранитной плиткой, вслушиваясь в каждый шорох, я думал, как я дошел до жизни такой.

— Может, тебе имя поменять на Шахида? — сказала пришедшая в себя Изабелла, когда я озвучил свой план.

— Страха ты не маешь, токмо боком выйдет это однажды, — поддержал ее Добрыня.

— А мне нравится! Отличный план! А когда Шах убьется, я стану командиром! И буду командовать гораздо лучше его! — поддержала меня фея.

Только все на нее как-то странно посмотрели, включая и меня.

— Что?! Вы думаете, что я буду еще безрассудней Шаха?! — воскликнула она. — Да я сама разумность! Когда вас еще на свете не было, я уже была самой умной феей в горах!

— Ладно, ребята, оставлять змею рядом с обелиском все равно не дело. Нужно разведать ее логово, если она там, выкурить и добить. А скрытное проникновение — это мой профиль, — прервал я назревающий спор.

— Мы-то сделаем как скажешь, командир, — пробасил в ответ богатырь. — Токмо во дворце этом ходов в подвал, как дырок в сыре, и вылезти она может через любой.

Входов подвал только снаружи мы насчитали пять штук, просто обойдя дворец по периметру. Сколько спусков внутри, одной Системе известно.

— Рискнем, засаду нужно делать толпой и в одном месте, поодиночке этот шланг нас съест, — ответил я.

Так я и оказался в подвале. Медленно крадущийся, обработанный уничтожителем запаха, глубоко окунувшись в спасительное ледяное спокойствие.

Шаг, еще шаг… Из-за очередного поворота слышен срежет и тихое шипение. Вдох, выдох, я на несколько секунд замираю, вслушиваясь. Скрежет и шипение продолжается. Что бы там змея ни делала, она никуда не сбежала и сейчас находится в двух десятках шагов от меня.

Я аккуратно выглядываю из-за края стены. За поворотом виден большой зал, похожий на каменный амфитеатр с нисходящими уровнями. Косые лучи света падают из цокольных окон, расцвечивая все тусклым светом. В центре амфитеатра куча песка и каких-то полусгнивших тряпок. Поверх этой кучи медленно извивается змея. Она трется башкой о кованую ограду, перекрывающую один из входов, и недовольно шипит.

В полумраке я разглядел лужу крови под металлическими воротами. «Она пытается выковырять стрелу Ирей!» — мелькнула у меня догадка. А руки тем временем сами собой сорвали с перевязи две гранаты. Одну светошумовую, палец тут же вдавил детонатор, и вторую — со слезоточивым газом, детонатор вдавлен на полсекунды позже.

Бросок! Стальные цилиндры звонко стучат о камень амфитеатра, а я уже бегу по коридору назад. Руки на ходу закрывают уши, рот уже отрыт.

— Бтыдщ! — догнал меня подрыв гранаты, яркая вспышка подсветила стены коридора.

— Ш-с-с! — вторит подрыву громкое шипение змеи.

Слишком громкое — она будто шипит прямо за моей спиной. Дальше я несусь на одном дыхании, забыв про всякую осторожность. Взлетаю по лестнице, проскакиваю замершего в засаде за углом богатыря и падаю на мягкую зеленую траву.

Холодный вкусный воздух рвется в горящие огнем легкие. Я дышу, словно рыба, выброшенная на берег, и все равно не могу надышаться. Не знаю, откуда это взялось, но бежал я через подвал, как заправский спринтер. Беги я так на стадионе — поставил бы пару рекордов, может быть, даже мировых.

— Ш-ш-ш! — яростное шипение ударило по нервам, словно кипяток.

Я моментально перекатился и одним движением поднялся на ноги. В правой руке уже обнаженный меч, в левой — кинжал. Вот только помогут ли они мне?

— На! — выход-выкрик Добрыни перекрывает шипение.

— Бум! — близкий мощный удар толкает воздух и отдается вибрацией в костях.

— Птыщ! Птыщ! — выдает дуплет ковбойша и замолкает.

— Вау! Да ты прямо ее размазал! Как паука тапком! — выдает сентенцию Снежинка.

Я медленно выдыхаю. Все закончилось хорошо…