Сияние вечности

Глава 21. Смертельное сияние

Через полчаса мы с Джайной прибыли на опушку, где войска людей разбили лагерь, и группу этих солдат возглавлял сам принц Артас.

— Ох, я и не знала, что меня будет сопровождать сам принц. — заметила Джайна своего бывшего.

— А мне говорили, что Кирин-Тор пошлёт лишь одну волшебницу… самую талантливую, я сразу подумал о тебе, Джайна. — слегка неловко сказал Артас, смотря на девушку, которую он бросил, — Но вот ты-то что здесь забыл? — с неприязнью посмотрел на меня принц.

— Конюх, ты так каждый раз спрашиваешь. Я здесь по собственной инициативе, тоже решил изучить чуму и уже понял, что её распространяют через заражённое зерно. Нужно проверить самую большую житницу Лордерона — Андорал. Нам туда и лучше поспешить.

— Тогда не будем терять и минуты. — дал команду принц отправляться войскам в Андорал.

— Раз уж нам по пути, давайте заглянем и в Странбард, проверим, нет ли там чумы? — предложил я совсем немного сместить маршрут.

— Странбард был атакован орками, мы вместе с Утером как раз недавно разобрались с этими зеленокожими. Следов заражения чумы не было, но вместо болезни у жителей города имелась другая проблема… а ещё, орки приносили людей в жертву демонам. — рассказал принц.

— По моим сведением именно демоны виновны в создании чумы. — добавил я.

— Так может это орки стоят за распространением болезни? — предположила Джайна.

— Маловероятно, но не исключено. Я немного исследовал болезнь, она создана более искусным в магии существом. Здесь применялась темная магия, точнее некромантия, которая в Даларане так-то запрещена, того же верховного мага Кел’Тузада наказали за попытки её изучения и даже изгнали из Кирин-Тора.

— А этот Кел’Тузад, он может быть замешан в этом? — спросил уже принц.

— Я нашёл свидетельницу, которая видела Кел’Тузада в городе, где вскоре вспыхнула чума. Этот маг обиделся и ушёл из Даларана несколько лет назад, вероятно за это время он углубился в изучении Магии Смерти и мог попасть под влияние демонов, которым он начал служить, чтобы получить больше силы и знаний. В общем, типичный чернокнижник, эти идиоты и душу свою готовы продать ради силы, а некоторые особенно безмозглые согласны и свой мир отдать на растерзание, Кел'Тузад видимо именно такой, так что нам нужно его отыскать поскорее. — ответил я.

— Так, отряд уже готов выдвигаться. — произнёс Артас, когда к нему подвели его лошадь и он её оседлал, — Джайна, давай я тебя подвезу. — предложил принц.

— Какое щедрое предложение от конюха. Джайна, давай лучше я тебя подвезу на своём артефактном маготехническом транспорте. — достал из кармана небольшой игрушечный мотоцикл, который я бросил на землю и он принял свои нормальные размеры, превратившись в чёрно-золотой маготехнологический байк, который я сделал на случай, если понадобится всё же путешествовать по земле, к примеру, чтобы тщательней исследовать территорию с земли.

— Похож на гномские изобретения. — верно подметил Артас, увидев, как я сел на мотоцикл. И у гномов действительно есть менее продвинутый аналог двухколёсного транспорта — механоцикл, работающий не на магии, а на солярке.

— Джайна, выбирай — лошадь или магоцикл. — предложил я девушке прокатиться, ну и Артас ей тоже недавно предлагал проехаться с ним на коне.

— На лошади я уже ездила, а вот на таких штуках ещё нет. — подошла ко мне блондиночка и когда я её усадил спереди, мы поехали рядом с конным отрядом Артаса. А принц будто специально подгонял лошадь, чтобы бежать впереди мотоцикла, но живому скакуну не удастся перегнать магический транспорт. Джайне понравилась поездка, хоть здесь и не было нормальных дорог для мотоцикла, но зачарование в транспорте просто само выравнивает дорогу с помощью Магии Земли.

Отряд людей по факту меня лишь замедлял, но им я мог потом поручить позаботиться о городе, если в Андорале есть ещё выжившие, а если там только началась чума, солдаты могут проконтролировать ситуацию.

Рядом с Андоралом много пшеничных полей и ещё больше амбаров, где хранится собранное зерно, и вот когда наш отряд уже подобрался к городу, было заметно, что вокруг зерновых хранилищ всё начало тлеть и разлагаться — трава, деревья, сама земля пропиталась некротической энергией от заражённой пшеницы.

Когда отряд был уже на окраине Андорала, мы заметили вокруг амбаров странное собрание людей в рясах, которым отдавал команды бородатый старик с посохом и драконьим черепом на голове… это определённо был Кел’Тузад, только в видениях Салли он не носил череп на голове, да и одежда его выглядела попроще без всяких украшений в виде черепов, а сейчас же маг был одет так, чтобы и тупой понял, что он некромант.

— Нас раскрыли, уходите и продолжайте действовать по плану. — приказал старик своим прислужникам и ударил посохом о землю, выпуская некротическую волну, что пробудила закопанных в почве зомби и скелетов, — Мне пора, дела не ждут. — стал уходить этот некромант, натравив на нас умертвий.

— Должен сказать, это очень подозрительно, что некромант будто специально нас встретил у входа в город. — заметил я, и воткнул своё копьё в землю, отчего все зомби бегущие в нашу стороны были наколоты на каменные шипы, — Постой-ка, дедуля, у меня к тебе вопросы есть. — взлетел я в воздух и приземлился перед стариком, встав на пути его отступления.

— Любопытство тебя погубит. — ответил некромант, и ближайший к нам амбар был разрушен изнутри огромным существом, это был какой-то мясной голем, сшитый из нескольких трупов… вонял он знатно, да и вид имел отвратительный, его будто специально грубо сшивали из разных подгнивших тел, чтобы оставались зазоры, откуда лилась кровь, гной и выпадали кишки.

Размером это чудовище было как крупный огр, но, честно говоря, нежить в целом слабая боевая сила, лишь её количество и возможность превращать мёртвых врагов в своих подчинённых делает нежить серьёзной армией, способной вести войну.

— Я всё же настаиваю на разговоре. — ответил я и использовал Магию Земли, чтобы создать огромную каменную руку, которая захватила мясного монстра, бегущего на меня. Каменная длань раздавила голема плоти и утащила эту гнилую воняющую тушу под землю.

— Я помню тебя, дитя. Моё имя — Кел’Тузад, я предупреждаю вас, лучше уходите отсюда. — сказал этот некромант.

— Я тоже тебя помню, ты бывший член Кирин-Тора и Совета Шести, изгнанный за изучение некромантии… это ты ведь создал чуму и заразил ею зерно? — уточнил я.

— Я улучшил болезнь, чтобы её распространение никто не замечал, пока не было бы слишком поздно. Идея создания чумы и заражение жителей Лордерона через зерно принадлежит не мне, но я основал Культ Проклятых среди людей, и приказал им распространить болезнь. — спокойно ответил некромант, что недавно был одним из высокопоставленных магов Даларана, — Я служу Повелителю Ужаса Мал’Ганису. Его карающая Плеть очистит эти земли и здесь раскинется царство вечной тьмы.

— Повелители Ужаса, они же Натрезимы — жители планеты Натреза, которую захватили демоны Пылающего Легиона и присоединили их к своим войскам. Значит Кил’Джеден послал ещё и их. — прокомментировал я, а Кел’Тузад напрягся.

— Ты много знаешь о демонах Пылающего Легиона. — сжал в руке свой посох некромант.

— О, я новый Хранитель Тирисфаля, мой долг — это истреблять демонов и пресекать их новые попытки вторгнутся на Азерот. А ты у нас, Кел’Тузад, пособник демонов. — сменил я форму оружия на меч и приставил лезвие к шее старика.

— Моя смерть ничего не изменит, план Мал’Ганиса уже начал исполняться, Плеть очистит мир от живых. Загляните в Стратхольм, чума уже заразила всех жителей этого города, скоро они все превратятся в слуг Повелителя Ужаса. — спокойно ответил старик.

— Ты на удивление сейчас спокоен, даже не пытаешься сражаться со мной. Ты ведь был верховным магом Кирин-Тора, против меня у тебя нет шансов в бою, но всё же, мог хотя бы попытаться меня атаковать. — заметил я.

— Я некромант, крайне полезный для Плети, если ты меня убьёшь, меня просто воскресят и я получу ещё большее могущество, став личом. — дал ответ Кел’Тузад.

— Для воскрешения нужно две вещи — душа и тело, твою душу я сейчас запечатаю в кристалл и выброшу в Бездну, а тело испепелю Святым Светом, никто тебя не воскресит и вовек, наивный ты глупец. — перерубил я Кел’Тузада от плеча до груди, чтобы лезвие Дюрандаля остановилось на сердце некроманта, которое я начал наполнять Божественным Светом, некротическая энергия стала выжигаться святой силой, а Кел’Тузад на глазах начал обращаться в пепел, тогда как его сердце превратилось в кристалл, куда я запечатал его душу, — Вот к чему приводит увлечение некромантией — к смерти. — подкинул я в руке янтарный кристалл с душой Кел’Тузада.

— Значит демоны и этот Мал’Ганис виновны в гибели моего народа и превращении его в нежить. — с праведной злостью произнёс Артас, — Нам нужно найти его.

— Конюх, для меня очевиден тот факт, что Мал’Ганис специально послал к нам Кел’Тузада, чтобы он рассказал о Плети и о самом Повелителе Ужаса, он явно хочет заманить нас в ловушку. Этот некромант знал, что будет разменной монетой, но он не боялся встретиться лицом к лицу с врагом, так как понимал, что его могут воскресить. — обдумывал я ситуацию, — То, что я сюда прибуду, демоны не знали, но вот то, что принцу Лордерона поручили разведать ситуацию с чумой, было известно многим. Вероятней всего, Мал’Ганис заманивает в какую-то ловушку именно Артаса Менетила. Повелители Ужаса — это коварные демоны, они могут подчинять людей своей воле, и если бы этот демон взял под контроль принца самого большого человеческого государства в Альянсе, то он мог бы многое провернуть с твоей помощью. — говорил я, осматривая кристалл с душой некроманта.

— И что ты предлагаешь мне делать? Отправиться домой в столицу и сидеть там, пока мертвецы под предводительством этого Мал’Ганиса уничтожают мой народ и моё королевство? — со злостью в голосе спросил принц.

— Вообще, это был бы самый разумный ход с твоей стороны. Место принцев не на поле боя, а за тактическим столом, где-нибудь в тылу… ну или на конюшне, если речь идёт о тебе, конюх. Ты, конечно, ещё и паладин, но в одиночку не сможешь одолеть Повелителя Ужаса. Я же сталкивался с демонами и смог парочку сильных отродий победить, так что, Мал’Ганисом займусь я. Ты же лучше отправься в столицу и организуй меры противодействия против чумы… ну или лошадку иди свою подкуй.

— Я принц, и ты не можешь приказывать, что мне делать… запомни это! — указал на меня пальцем Артас, а после повернулся к своему отряду, — Отправляемся в Андорал, нужно уничтожить приспешников некроманта. — вскочил принц на коня и поскакал со своими воинами дальше в город, тогда как Джайна осталась со мной.

— Он просто сильно обеспокоен ситуацией, не обижайся на него. — попросила девушка.

— С таким принцем, Лордерон обречён на погибель, дальновидности и стратегического мышления у него вообще нет… был бы он простым паладином, у меня к нему претензий не было бы, но он принц и спрос с него, как с принца. — объяснил я, — Ладно, пойдём поможем конюху очистить город от нежити. — также отправились мы в Андорал, где нам тут же пришлось вступить в бой.

Нежить ранее была под контролем Кел’Тузада и скрывалась в укромных местах — в амбарах, в погребах, под землёй, в пшеничных полях, а гибель некроманта просто пробудила мертвецов и заставила действовать инстинктивно. Базовым инстинктом всех восставших мертвецов является ненависть ко всем живым и желание их умертвить. Нежить в округе взбесилась и начала нападать на жителей Андорала, которые и так были заражены чумой, так что после гибели быстро пополняли ряды восставших умертвий. Среди войск Плети были в основном скелеты, зомби, поганища — те крупные големы из плоти, ну и оставшиеся некроманты прислуживающие Кел’Тузаду.

В целом, один мертвец был чуть сильнее обычного человека, так как у мёртвых нет физических ограничений, и они на полную используют потенциал своих мышц, не боясь их разорвать. Однако, все зомби были созданы в основном из обычных горожан, так что брони и оружия у них не было. Тогда как воины людей имели броню, оружие, щиты и конницу, что позволяло им успешно истреблять нежить.

Правда вот количество солдат у Артаса было ограниченным, и живые воины быстро уставали в отличие от неутомимой нежити. И если рыцарей всё же убивали, они сами превращались в ожившие трупы. Тактика нежити основана не на силе солдат, а на их количестве, неустанности и пополняемости за счёт врага.

Мы с Джайной оказали существенную помощь в борьбе с нежитью, девушка замораживала противников и превращала их в ледяные статуи, которые после разрушала залпом ледяных сосулек. Я же с помощью Святого Света усиливал войска Артаса, давал им защиту, восстанавливал выносливость и лечил раненых, а также создавал каменных големов, чтобы они разбирались с поганищами. Принц же бился на передовой и с помощью Святого Света и огромного молота окончательно упокаивал нежить, но в первую очередь он все же старался прорваться к некромантам, чтобы лишить Плеть более осмысленного управления.

Вообще, наш боевой отряд просто отлично противодействовал нежити, хоть я и предпочитаю использовать големов в качестве своих солдат, но с живыми воинами я тоже неплохо работаю. Благодаря различным святым усилениям, я могу на время дать каждому воину увеличенную в несколько раз силу и защиту, и пока действует моё благословление, они мало чем уступают в бою паладинам.

Хотя, конечно, вместо того, чтобы самому атаковать врагов, мне приходится работать нянькой для солдат, оберегая их и исцеляя, ибо убитого воина сложнее восстановить, чем уничтоженного голема, которых я могу пачками создавать.

Когда наш отряд прибыл в Андорал, город уже пылал, потому как там тоже бушевала нежить, и выжившие горожане с солдатами Андорала решили сжигать трупы вместе со зданиями, чтобы мёртвые не воскресали. Наше небольшое войско помогло освободить город, чьё население почти полностью обратилось в живых мертвецов, при этом выжившие горожане также были заражены чумой и вскоре могли обратиться в нежить.

— Мы опоздали, город уничтожен, жители почти все стали нежитью, а амбары пусты, значит заражённое зерно отправилось из Андорала в другие города, где вскоре произойдёт то же, что и здесь. — осматривал принц Артас разрушенный Андорал, где на земле лежали горы трупов убитых зомби, а вокруг пылали здания.

— К сожалению, дальше жертв будет лишь больше. Принц, вернитесь в столицу и расскажите королю, что чума реальна и нужно собрать Альянс, чтобы подготовить оборону королевств и предотвратить заражение новых городов. — посоветовал я, постаравшись отбросить свою неприязнь к Артасу.

— Я вернусь в столицу лишь с головой Мал’Ганиса! Этот демон в Стратхольме, и я отправляюсь туда. — твёрдо сказал Артас.

— Конюх, я не нанимался нянчится с августейшими особами и охранять их от демонов. Иди в столицу.

— Не приказывай мне! И мне не нужна нянька. Если будет необходимо я сам отправлюсь в Стратхольм и сражусь с Мал’Ганисом. — настаивал на своём Артас.

— Тупой конюх, демонам ты выгоден живым, они возьмут тебя под контроль и с твоей помощью изнутри будут разрушать Альянс.

— Разговор окончен, принц Лордерона здесь я и мне может указывать лишь король. Будешь мне перечить, отправишься в тюрьму для магов. — высокомерно ответил Артас и пошёл командовать своим отрядом для похода в Стратхольм.

— Ой, напугал, за мной и так отряды магов посылали, чтобы усадить в Аметистовую Крепость, но как-то у них не получилось меня победить. — рассказал я Джайне, что осталась стоять рядом со мной, — Как же хорошо, что я не стал политиком, терпеть не могу рядом с собой идиотов облечённых властью по праву рождения. — закатил я глаза на миг.

— Кхм. — кашлянула Джайна, что была дочерью верховного адмирала Кул-Тираса.

— Так у вас же в Кул-Тирасе вроде бы правят четыре дома аристократов, и верховным адмиралом может стать любой достойный командир из этих домов, разве нет? Так хотя бы в четыре раза меньше шанс, что страну возглавит тупой конюх, которому повезло родиться от короля. — уточнил я.

— Технически ты прав, но дом Эшвейнов занимается экономикой, дом Штормсонгов предоставляет Кул-Тирасу Жрецов Моря, дом Уэйкрест добывают руду и поставляют воинов в армию, а мой дом Праудмуров занимается охраной и командованием армии. Конечно, если бы отец не справлялся со своей должностью, то другие дома проголосовали бы за его смещение и выбрали бы нового верховного адмирала, но на деле навыки управления флотом есть лишь у моей семьи. — рассказала немного о политическом строе своей родины Джайна.

— Абсолютная монархия безнадёжно устарела, ибо власть может достаться какому-нибудь идиоту, вот как Артас… с другой стороны, никто не отменял государственного переворота. Ладно, Джайна, телепортируйся в Лордерон и предупреди короля обо всём, что мы узнали. Я пока присмотрю за Артасом, если нужно будет, сломаю ему ноги, чтобы он не стал бежать в ловушку в погоне за Мал’Ганисом. Кстати, за то что он тебя обидел, когда бросил, как раз можно его избить.

— Не нужно, Адам. Как бы ты его не называл, Артас — принц и он может доставить тебе проблем. Я постараюсь привести подмогу к Стратхольму. — произнесла Джайна, и стала создавать арканные круги для телепортации, после чего исчезла в синей вспышке пространственной энергии.

— Чувствую, что сегодня я всё же разомну кулаки о лицо Артаса, уже сейчас еле сдержал себя чисто из-за Джайны. — взлетел я в воздух, и полетел вслед за отрядом Артаса, который направлялся в Стратхольм, но перед этим им придётся посетить Дольный Очаг. Заражённую пшеницу очевидно тоже отвезли в Дольный Очаг, так как этот город расположен между Андоралом и Стратхольмом, а значит придётся ещё один город отвоёвывать у нежити.

Когда я летел в небе, сопровождая войско Артаса, рядом со мной начал парить крупный ворон. Когда же я приземлился на горе, у подножья которой располагался Дольный Очаг, этот ворон также приземлился рядом со мной и превратился в седого старика в плаще и с посохом.

— Твои попытки остановить вторжение похвальны, но тщетны, юный дракон. Ты лишь оттягиваешь неизбежное. В одиночку тебе не справиться с Пылающим Легионом. — обратился ко мне старец, что выглядел как более старый Медив в потасканном залатанном плаще, при этом в руке он держал посох Атиеш с навершием в виде ворона… а настоящий Атиеш поглотило моё копьё.

— И кто ты такой? Мал’Ганис? Похож на Медива, но он умер и последний раз я видел его призрак в Каражане. — направил я копьё на этого старика.

— Мне помогли воскреснуть, чтобы я смог сам исправить свои ошибки и предупредить мир об опасности вторжения демонов. В прошлый раз, я немного недооценил тебя, юный дракон, ты получил часть силы Хранителя Тирисфаля, но её всё ещё недостаточно, чтобы бороться против Пылающего Легиона. Тьма уже спустилась на это королевство, ты же видишь, эти земли обречены. — указал старик вниз на Дольный Очаг, где люди сражались с толпами нежити, что наседала на выживших с двух сторон.

Во-первых, жители города были заражены чумой и превращались в живых мертвецов, атакуя солдат изнутри Дольного Очага. А во-вторых, к городу потоком шла нежить из соседних уничтоженных поселений.

Мертвецы скорее всего отправились в Стратхольм, где должен находится Мал’Ганис, что перехватил контроль над нежитью после смерти Кел'Тузада. Повелитель Ужаса видимо решил собрать рядом с собой всю армию мертвецов, ну а Дольный Очаг просто оказался на пути нежити, что волнами прибывает сюда со всего северного Лордерона.

— Этот упрямый глупец Артас, так рвался лично сразиться с Мал’Ганисом, но сейчас еле справляется с обычной бесконечной толпой живых мертвецов. — прокомментировал я, и направил копьё в небо, чтобы создать там арканное святое заклинание, которое поможет живым людям в борьбе с мертвецами.

— Не будь столь же упрямым, как он. Отправляйся на Калимдор, там ты принесёшь больше пользы. — вновь начал повторять свои прошлые слова «Медив».

— И кто же тебе помог воскреснуть? Может демоны? Чтобы ты внёс раздор среди людей, и они покинули свои королевства. Я всё ещё могу помочь этим землям, как минимум это замедлит вторжение Пылающего Легиона, а может даже смогу его остановить. — продолжил я вливать Свет в магический круг.

— Демонов не остановить, если ты разрушишь один их план, они создадут новый. На посту Хранителя не совершай моих ошибок, не думай, что в одиночку сможешь спасти Азерот. Лишь объединив все народы мира можно добиться успеха. — вновь обернулся старик вороном и улетел, а я обрушил на Дольный Очаг святое заклинание, что создало столб Святого Света, выжигающий нежить и усиливающий людей.

В чём Медив прав, так это в том, что демоны уже начали захват Лордерона и единственное что я сейчас делаю, так это пытаюсь просто уменьшить ущерб от их нападок. При этом самим демонам я ничего и не делаю, лишь ослабляю Плеть — армию мертвецов, которую сами демоны используют, как расходный материал. Даже если я уничтожу саму Плеть, опять же демонам это не навредит, просто отсрочит их планы вторжения. А эти отродья Скверны бессмертны, подготовить новый план вторжения и реализовать его через десяток лет им ничего не стоит… даже десять тысяч лет для демонов не так уж и много.