Скажи мне «люблю»

31

Мисси укладывала в прическу волосы, когда в комнату с огромным букетом роз вошла Дульси. Ставя цветы в вазе на столик перед Мисси, служанка буквально светилась от удовольствия.

— Посмотрите, что вам прислал мистер Фонтено! — воскликнула Дульси.

Постаравшись проглотить ком, который мгновенно встал у нее в горле от нахлынувших эмоций, Мисси растерянно оглядела роскошный букет. В нем были темно-красные, нежно-розовые и бледно-желтые цветы, и от исходившего от них аромата у девушки закружилась голова. Розы напомнили Мисси о том, как бурно она отдалась вчера Фабиану — спустя лишь несколько минут после того, как он отшлепал ее в гостиной. Она стала невероятно уязвимой именно перед этим мужчиной, которого считала своим главным врагом, и теперь каждый атом ее независимой натуры бунтовал против его господства, а также против того пугающего чувства, которое девушка испытывала к нему.

Выругав себя за мягкотелость, она нервно вскочила:

— Мне не нужен этот веник! Возьми его и брось в кучу навоза или куда-нибудь еще.

Дульси ошеломленно посмотрела на нее:

— Но, мисс, выбрасывать прекрасные цветы — это большой грех!

— Тогда забери их себе!

Увидев изумление на лице негритянки и ощутив острый укол вины, девушка пошла на попятный:

— Я пошутила.

— Понятно.

Дульси подошла к постели и принялась заправлять ее. Желая отвлечься от неприятных мыслей, Мисси заметила:

— Кстати, позапрошлой ночью я разговаривала с отцом насчет того, чтобы он освободил тебя и других рабов, но, боюсь, особого успеха я не достигла.

Дульси взмолилась:

— Мисс, пожалуйста, не надо опять этих разговоров о свободе!

— Говорю тебе, пока ты остаешься в оковах, я не смогу спать спокойно!

— В оковах? — непонимающе переспросила Дульси.

Мисси нахмурилась:

— Ну да ладно. Да, кстати, как там твое рисование, о котором ты как-то мне говорила?

От крайнего изумления служанка даже потеряла дар речи.

— Можешь быть уверена, — решительно продолжала Мисси, — я достану все, что тебе нужно. Мы слишком долго мирились с этим абсурдным положением вещей, и, думаю, настало время стряхнуть с моего папаши это его самодовольство.

— Да, мэм, — пробормотала Дульси.

Мисси подошла к туалетному столику и машинально понюхала присланные Фабианом розы, после чего, опомнившись, проговорила:

— Черт возьми, Фонтено, твое подлизывание ничего не изменит!

Час спустя в комнату Мисси вошла довольно улыбающаяся Лавиния, она держала в руке расписную жестяную коробочку.

— Посмотри, что тебе прислал Фабиан!

— Что, опять? — мрачно проговорила Мисси.

— Дочь моя, меня шокирует твое поведение, — упрекнула ее матрона, передавая ей коробочку. — Почему ты против таких милых подарков? Ведь Фабиан стал просто душкой! Готова поклясться, парень без ума от тебя.

— А мне какое дело? — бросила Мисси, но потом все же не удержалась и раскрыла жестянку.

— Конфеты! — захлопав в ладоши, воскликнула Лавиния.

— Шоколадные, — угрюмо добавила Мисси. К несчастью, шоколад принадлежал к числу ее слабостей! Собрав все силы, чтобы не поддаться искушению, она протянула коробку матери. — Ма, возьми себе. У меня от шоколада краснеет лицо.

Лавиния взяла одну конфетку и положила ее себе в рот:

— Мм, просто манна небесная!

Застонав, Мисси тоже взяла сладость.

— Ну ладно, Признаю, они неплохи, — проговорила она.

Лавиния коснулась ее руки:

— Надеюсь, ты простила Фабиана за его вчерашнюю несдержанность. Мы с Джоном так хотим увидеть вас под венцом, а также дождаться как можно больше внуков. Мы с отцом много лет не оставляли надежду, что Господь подарит нам еще одного ребеночка, но теперь, похоже, нам остается надеяться лишь на вас с Фабианом.

— Даже не думайте об этом, — бросила Мисси, хотя от этих слов ее живот свела непрошеная судорога. Кто знает, быть может, она уже беременна? И если она решила больше не встречаться с Фабианом, что она будет делать с его ребенком?

«О Боже, что же мне делать?» — промелькнуло в голове девушки. Ясно было только одно: больше не следует позволять Фабиану затаскивать ее в постель, иначе последствия могут быть ужасными. Укрепившись в этой мысли, Мисси положила в рот четвертую по счету конфетку.

Лавиния понимающе улыбнулась и тихо вышла из комнаты.

Час спустя посыльный принес целую коробку великолепных шелковых шалей.

Еще через час доставили флакон изысканных французских духов и жемчужное ожерелье.

Когда же солнце перевалило за полдень, пожаловал и сам влюбленный поклонник.

Разъяренная Мисси сбежала по лестнице и ворвалась в гостиную. Подавив в себе незваные чувства, охватившие ее при виде великолепного мужчины, стоящего перед ней, она крикнула:

— Фабиан, прекрати посылать мне подарки!

Он лишь усмехнулся:

— Прекратить засыпать тебя дарами? Но, дорогая, как я могу это сделать, если я намерен добиться твоей благосклонности?

— Ты лишь понапрасну тратишь время и деньги! — воскликнула Мисси. — У тебя ничего не выйдет!

Рассмеявшись, Фабиан в два шага пересек комнату и поцеловал ее в щеку. Затем он обхватил ладонью ее подбородок и заставил посмотреть ему в глаза:

— О, мы сегодня не в духе! Видимо, ты засиделась в четырех стенах. Ну что ж, тогда мы едем на пикник.

— На пикник? — это было последнее, что она ожидала услышать от Фабиана Фонтено.

— Ну конечно! Что может быть лучше, чем пикник на лоне природы, когда ты желаешь поухаживать за добропорядочной девой?

Мисси погрозила не в меру веселому ухажеру пальцем:

— Фабиан, не смей…

Улыбаясь во весь рот, он перебил ее:

— Повар приготовил мне корзинку с чудесными закусками — ветчина, картофельный салат, печенье, вишневый ликер с апельсиновым соком…

И хотя от этих слов у Мисси чуть было не потекли слюнки, она ответила:

— Нет, Фабиан, я не могу…

Но все ее протесты ничего не дали: мужчина взял ее за руку и аккуратно, но уверенно потащил из комнаты, а затем и из дома.

— Черт побери, Фабиан, ты что, ума лишился? — воскликнула она, следом за ним спускаясь с крыльца.

— Прекрасный денек, не правда ли, дорогая? — галантно спросил ее Фонтено, не обращая внимания на ее раздраженные восклицания и попытки вырваться. — Ах эта изысканная весенняя прохлада, этот аромат нектара, витающий в воздухе, — как все это романтично!

Мисси стиснула зубы:

— Ничего у тебя не выйдет, донжуан!

Фабиан усмехнулся:

— Какие очаровательные в своей нелепости вещи ты изрекаешь!

— Фабиан, будь так любезен, отпусти мою руку и позволь мне вернуться домой.

— Но дорогая, если ты вернешься домой, как я смогу ухаживать за тобой? — терпеливо возразил он.

Открыв дверцу своего ландо, он с легкостью поднял протестующую Мисси и усадил на сиденье, после чего коснулся пальцем ее шеи и с упреком произнес:

— Ты не надела жемчужное ожерелье!

Мисси издала невнятный возглас и без особого успеха попыталась преодолеть сладострастную дрожь, пробежавшую по ней от его нежного прикосновения.

— Да, кстати, повторяю тебе — еще один такой подарок…

— Дорогая, неужели они тебе не понравились? Ничего, я пришлю другие.

— Не смей! — крикнула девушка. — Хватит и того, что ты засыпал меня цветами и шелковыми платками…

— О да! — Фабиан с коварным видом подмигнул ей. — Я смогу использовать эти платки, чтобы привязывать тебя к кровати, не так ли?

Мисси вновь застонала, а Фабиан тем временем обошел вокруг экипажа и уселся рядом с ней. «Дьявольщина, ну почему он так искусно меня обольщает?! — подумала девушка. — Как бы мне не поддаться на его уловки?»

И когда мужчина взял в руки поводья, она с храбрым видом повернулась к нему:

— Фабиан Фонтено, я знаю, чего ты добиваешься, и заверяю, что у тебя ровным счетом ничего не выйдет! От цветов у меня болит голова, к шелковым шарфам я равнодушна, а что касается конфет, от них у меня приливает к лицу кровь, а кроме того, от шоколада быстро толстеют…

Но закончить предложение Мисси не успела — Фабиан притянул ее к себе и произнес:

— Хватит, дорогая!

— Не смей прерывать меня и указывать, что мне делать, бугай…

— Тебе не удастся помешать мне любить тебя, — твердо проговорил он.

— Что?! — вскричала она.

Казалось, его взгляд способен испепелить ее.

— Можешь брюзжать, как старая ведьма, можешь есть шоколад до тех пор, пока у тебя не лопнет личико, но тебе ни за что в жизни не удастся помешать мне любить тебя и уговаривать стать моей женой!

— Черт возьми, Фабиан! — ощущая, как ее решимость рассыпается в прах, вскричала Мисси.

— Почему бы тебе просто не уступить? — с усмешкой сказал мужчина и щелкнул поводьями. — Ты же прекрасно знаешь, что победа все равно будет за мной.

Почти исключительно из чувства противоречия она ответила:

— Ну уж нет! И тебе больше не удастся меня соблазнить!

— Правда? Любовь моя, тебе не кажется странным, что это именно ты затронула тему соблазнения? Неужели не можешь подождать, пока мы очутимся в безлюдном месте?

Это исполненное яда замечание заставило Мисси покраснеть и замолчать.

Несколько минут они молча ехали по затененной грунтовой дороге, и постепенно к девушке стали возвращаться ее прежние страхи. А что, если она действительно навсегда застряла здесь и обречена до конца своих дней терпеть этого Фабиана Фонтено? Что, если она уже носит под сердцем его ребенка?

— Фабиан, каковы твои жизненные цели? — вдруг спросила она.

— Жизненные цели? — повернувшись к ней, изумленно переспросил ее кавалер.

— Чем бы ты хотел заниматься?

Увидев, что он похотливо ухмыльнулся, она торопливо добавила:

— Кроме этого, разумеется.

Фабиан минуту помолчал и ответил:

— Мне нравится охота, рыбная ловля, выпивка… — он подмигнул ей, — ухаживание за добропорядочными девами…

Мисси раздраженно откашлялась:

— Я не об этом! Ты говоришь мне про то, чем занимаешься на досуге, а я хочу услышать, каковы твои цели в плане карьеры.

— Цели в плане карьеры? Никогда не слышал столь дурацкого выражения.

— Почему это оно дурацкое? — поинтересовалась девушка.

— Как почему? Потому что зачем определять себе долгосрочные цели, когда в любой момент может разразиться очередная эпидемия желтой лихорадки, отправив нас всех на небо.

— Если вы избавитесь от москитов, все будет в порядке, — заметила Мисси.

— Москитов? — рассмеялся Фабиан. — Но как эти гнусные существа связаны с эпидемией?

Стиснув зубы, Мисси ответила:

— Как я уже говорила вашему смехотворному обществу здоровья, москиты переносят желтую лихорадку!

— Чушь, — фыркнул мужчина.

— Ты просто безнадежен!

— Может, безнадежно влюблен? — поддразнил ее Фабиан. — С этим я готов согласиться. Но если ты выйдешь за меня…

Мисси уперла руки в боки и мрачно посмотрела на него:

— Я отказываюсь выходить замуж за мужчину, который не ставит перед собой никаких целей.

— Кажется, ты забыла, что я выращиваю хлопок?

Мисси поморщилась:

— Хлопок выращивают твои рабы, и я уверена, что у тебя есть надежный надсмотрщик или управляющий плантацией. Так что выращивание хлопка делом считать нельзя.

Фабиан пожал плечами и начал смотреть на дорогу.

Через несколько минут они остановились у заросшей высокой травой поляны посреди леса, которая прекрасно подходила для пикника. Фабиан помог Мисси выйти из экипажа, и она залюбовалась прекрасным мягким ковром из травы и разноцветных лесных цветов. Неподалеку протекал ручей с чистой, прозрачной водой, его журчание ласкало слух. Девушка пошла набрать воды в жестяные кружки, а Фабиан тем временем расстелил на траве подстилку и распаковал еду.

Они уселись друг напротив друга и принялись есть. Все показалось Мисси восхитительно вкусным. Фабиан постоянно посмеивался над ее волчьим, как он сказал, аппетитом и время от времени скармливал ей виноградинку или ягодку земляники. Когда его пальцы начали подолгу задерживаться у ее рта, она почувствовала, что постепенно теряет контроль над собой.

«Да что же это со мной такое!» — подумала она. Каждый раз, когда она оставалась наедине с Фабианом, ничто на свете не способно было спасти ее от бесстыдных приступов страсти и не могло помешать ей стянуть с него всю одежду. Их ссоры лишь распаляли сексуальную тягу, которую они оба так отчетливо ощущали.

Мисси принялась жадно разглядывать сидящего рядом мужчину, который уже снял шляпу, пальто и галстук. Глядя на его обтянутые брюками мускулистые ноги и полурасстегнутую белую сорочку, девушка почувствовала, как ее вновь неудержимо потянуло к нему. Ветер шевелил его густые волосы, яркий свет подчеркивал чувственные линии бакенбард, и одного этого хватило, чтобы Мисси потеряла голову от желания. Еще больше желание усилилось, когда она вспомнила, как искусно он вторгался в нее лишь вчера. Она увидела, как Фабиан облизал губу, и ей тут же-захотелось сделать то же самое. Когда же его абсолютно ровные белые зубы укусили земляничку, ей пришло в голову, как чудесно было бы, если бы он сделал то же с ее грудью.

«Бог ты мой, что же случилось с моей сдержанностью, с моим самоконтролем?» — подумала девушка.

Когда они пили напиток из ликера и апельсинового сока, Фабиан как бы невзначай спросил:

— Расскажи мне об этом Джеффе, которого ты упомянула вчера.

— А что именно тебя интересует? — напряглась Мисси.

Фабиан протянул ногу и носком своего сапога начал играться с ее туфлей.

— Это он был близок с тобой?

Мисси ударила его по икре и раздраженно воскликнула:

— Ну ты и мразь, Фонтено!

— Правда? — улыбнулся тот.

Девушка убрала волосы со лба и посмотрела ему в глаза:

— Тебя выводит из себя то, что ты не был у меня первым, ведь так?

В следующую секунду она уже лежала, прижатая к траве его могучим телом. Глаза его яростно сверкнули:

— Дорогая, хочу тебе сказать, что я буду у тебя последним!

Эти слова, усиленные мощным давлением на ее живот и исходившим от него головокружительным ароматом, пробежали по ее телу электрическим разрядом. И действительно, глядя в эти темные, похожие на грозовые тучи глаза, она ощущала непреодолимое желание поверить ему. Из-за бешеного стука собственного сердца она почти не расслышала его следующих слов.

— Ты так и не рассказала мне про Джеффа, — терпеливо протянул Фабиан.

Девушка секунду помолчала, пытаясь при этом выдержать его пристальный взгляд. Стоит ли сообщить ему правду — рассказать про Джеффа, про свою семью, про столетие, в котором она когда-то жила? Ведь если она это сделает, Фабиан, без сомнения, сочтет ее сумасшедшей — как это уже было вчера. Но если он будет считать ее чокнутой, это даст ей определенные преимущества. Следовало хорошенько обдумать этот вопрос!

— Ну так как, Мисси? — настаивал Фабиан. — Ты любила его?

— Нет! — резко воскликнула она.

— Между вами была близость?

— Мы с Джеффом никогда не были близки, — ответила девушка. — Это удовлетворило ваше любопытство, мистер?

— Но тогда кто?..

— Кто лишил меня девственности? — подсказала она. — Черт возьми, Фабиан, это было так давно, да и вообще, это абсолютно не твое дело! А теперь ты с меня слезешь?

— Нет, — улыбнувшись, ответил он.

— И почему же?

Фабиан склонился над ней и куснул ее за кончик носа:

— Потому что, дорогая, я так хочу тебя, что сейчас взорвусь.

Он поцеловал ее, и в ее горле так и не родился протестующий возглас. «О Боже, опять он начал произносить эти безумные слова», — промелькнуло в голове Мисси. Фабиан был слишком терпелив, слишком сексуален и, черт бы его побрал, слишком умен! Ей даже не удалось, как это обычно бывало, вызвать в нем вспышку гнева.

— Ты такая сладкая… — говорил он прямо ей в рот. — Сладкая, как вишенка. Обожаю вишни!

Мисси погружалась в его нежность, как в омут, отчаянно пытаясь удержаться на поверхности.

— Пожалуйста, я не хочу… Ты мне не нужен… — чуть слышно бормотала она, пытаясь оттолкнуть его.

Он прижал ладонь к сердцу и простонал:

— Принцесса, вы убили меня!

Чувствуя, что еще чуть-чуть, и будет уже слишком поздно, Мисси усилием воли вызвала в себе раздражение и проговорила:

— Давно было пора! Кстати, почему мы все еще встречаемся? Я тебе даже не нравлюсь.

Мужчина улыбнулся:

— Ну, кое-что в тебе мне определенно по душе.

— Точно, и все эти вещи расположены ниже моей шеи.

Фабиан ухмыльнулся.

— Но это не так, дорогая. К примеру, — прошептал он, нагибаясь к ней, — у тебя просто невероятный… ротик.

— Вот и я о том же! — воскликнула девушка. — Ты никогда не скажешь, что у меня, например, невероятный интеллект.

— Но я хочу поцеловать вовсе не твой интеллект, — проворковал ее кавалер и продемонстрировал, что именно он хочет поцеловать.

— Ну вот опять! — крикнула она дрожащим голосом, выдавая тем самым все сильнее охватывающее ее волнение. — Ты такой же, как все мужчины!

Фабиан прикоснулся к ее левой груди и улыбнулся, даже через одежду почувствовав, как набух ее сосок. Их взгляды встретились, и им обоим стало ясно, что думают они об одном и том же.

— А разве ты не такая же, как все женщины? — проговорил Фабиан.

— Скажи мне, зачем я тебе нужна?! — потребовала Мисси.

Фабиан улыбнулся и начал поправлять ее спутанные волосы:

— Мне нужны твой сильный характер и твое храброе сердце. Мне нужны твоя гордость и твоя страстность. Мне нужно твое тело в моей постели…

— Ну вот, это опять говоришь не ты, а твои половые железы!

Но и в этот раз ей не удалось спровоцировать его!

— Дорогая, — Фабиан блуждал языком по ее подбородку и этим вынуждал ее время от времени вздрагивать, — ты просто чудесное, очаровательное в своем распутстве создание, такое чувственное и такое желанное…

Мисси застонала:

— Что ты со мной делаешь?

— Ну как же, соблазняю тебя, — с озорным видом ответил мужчина, задирая ей юбки и бесстыдно касаясь ее.

Девушка резко втянула воздух.

— И почему же ты не гонишь меня прочь, Мисси? — безжалостно продолжал Фабиан. — Может быть, дело в том, что ты не можешь этого сделать? Вероятно, ты хочешь меня так же сильно, как я тебя?

— Да! — крикнула она.

— Правда?

— Правда! — возглас, сорвавшийся с ее уст, больше походил на рыдание.

Фабиан начал неистово целовать ее, касаясь ее бедер своим возбужденным телом. И она возвратила ему поцелуй — да такой страстный, что на ее глазах даже выступили слезы.

— Пожалуйста, Фабиан, не надо! — в отчаянии начала умолять его она. — Ты сделаешь мне ребенка!

— Но я хочу сделать тебе ребенка! — пылко прошептал он, покрывая поцелуями ее мокрую щеку. — Я хочу немедленно подарить тебе своего ребенка, ведь тогда ты уже не сможешь сбежать от меня.

Слова Фабиана вгоняли ее в лихорадку страсти, но она нашла в себе силы воспротивиться его напору:

— Неужели у вас здесь нет ничего такого, что может защитить женщину от беременности? Например, вы пользуетесь кондомами?

Фабиан отстранился и, великолепный в своей ярости, посмотрел на девушку:

— Дьявол, где ты набралась таких словечек? В борделе?

Наконец-то ей удалось вывести его из себя!

— Да! Я уличная шлюха! — провозгласила она, желая развить успех.

Но Фабиан только рассмеялся:

— Нет, любовь моя, ты не шлюха! Возможно, когда-то в прошлом ты и вела себя недостойно леди, но я уже простил тебя…

— Да пошел ты со своим прощением!

— Нет, ты не шлюха. На самом деле ты до позавчерашней ночи не знала, что такое настоящее удовольствие, и познакомилась с ним лишь в моих объятиях.

Страдающе вскрикнув, девушка отвернулась.

Фабиан обхватил ее лицо ладонями и заставил посмотреть ему в глаза:

— Ну так как, Мисси? Ты отрицаешь это?

— Ты сам знаешь, что прав! — воскликнула она.

— А ты хочешь еще раз ощутить нечто подобное?

— Ты знаешь, что хочу!

Его руки вновь забрались ей под юбку, а ее пальцы лихорадочно забегали по пуговицам его сорочки, открывая его поросшую жесткими волосками грудь для ее жадных губ.

— А сейчас слушай меня внимательно, — отчетливо проговорил мужчина. — Я намереваюсь заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не забеременеешь, пока не дашь мне обещания, что выйдешь за меня замуж, и пока не полюбишь меня.

— Но я и так люблю тебя!

— Я знаю. Но я все равно буду любить тебя до тех пор, пока ты не назовешь себя моей!