Сказ о мире, где магия превыше всего

Глава 8. В поисках помощи

Чарльз и Лид были в своих комнатах. Видимо, вид мёртвого человека повлиял на них сильнее, чем не меня. Я же уже отошёл от шока при виде умирающего и захлёбывающегося собственной кровью человека. Я не чувствовал вины за случившееся. Этот бандит хотел забрать детей в рабство только за то, что они игрались в переулке. Вот ещё, буду я жалеть подобную скотину.

Остин пришёл через пару часов. Клара всё это время сидела на кухне как на иголках. Я тоже был там, только вместо того, чтобы сидеть на стуле, я ходил из стороны в сторону и пытался понять, чем убийство бандита может мне грозить. Судя по тому знаку с драконом он состоит в какой-то банде. Да и сбагрить такую кучу детей, которых он хотел забрать, он не мог без помощи. Значит, он состоял в преступной организации. Вопрос в том, будут ли они искать виновников его гибели. Чёрт, а ведь они вполне могут узнать, что его убил хороший знакомый семьи Остина. Один из парней крикнул, что я их знакомый.

Я много думал над тем, что нужно делать дальше. Была даже идея сделать несколько пистолетов и мушкетов для защиты семьи кузнеца, но я от этого быстро отказался. Город — это не далёкий дворец дворянина. Тут подобное производство технологичного оружия не спрячешь.

Во дворце, когда я собирал пистолет, никто не интересовался что я такое делаю. Только Остин выражал интерес зачем мне эти странные спирали и трубы из металла, но ничего более.

Да и потом, если начать стрелять, то будет такая коннонада, что все на улице услышат. Мне повезло, что когда я стрелял в переулке, за его приделами выстрелы никто не услышал.

Остин пришёл в довольно приподнятом настроении, которое резко упало, стоило ему увидеть напряжённое лицо Клары.

— Что случилось?

— Не знаю, дорогой. Ранп сказал, что всё объяснит когда ты придёшь.

После этих слов он посмотрел на меня. Он был напряжён. И то верно, я такую интригу нагнал из-за бандита, которого, возможно, даже никто не хватится.

Я осмотрелся у увидел приоткрытую дверь комнаты Люси. Там было заметно движение. Видимо, маленькая девочка очень хочет знать обо всём, что происходит в доме.

— Может, найдём место поспокойнее?

Это предложение было встречено только короткими кивками. Мы пошли в ту комнату, где вчера я рассказал Остину о пистолете. Там было темно, так как оконо не было, так что пришлось подождать, пока Клара зажжёт свечи. Заняло это всего минут пять. Всё это время Остин сидел на стуле и топал ногой в нетерпении. Ему очень хотелось узнать, что случилось.

Наконец, комната была худо-бедно освещена и Клара села на однин из стульев рядом с Остином. Сейчас мы выглядели как заговорщики, которые, как минимум, хотели свергнуть короля и захватить королевство.

— Ранп, расказывай.

После этих слов кузнеца, я начал разсказ. Начал я с пробуждения утром и обнаружения пропажи пистолета. Клара не знала об этом, поэтому только состроила непонимающее лицо. Ну да, я только Остину про пистолет расказывал.

Я опустил часть истории с поиском детей и тем, что Лид наставил на меня пистолет, остановившись на появлении бандита и его скоропистижной смерти. Не забыл я упоминуть про его угрозы, из-за чего Клара даже немного побледнела, став мертвенно бледной и закрыв рот руками.

— Что это был за бандит?

Это спросил Остин, который старался сохранять зладнокровие. Однако было заметно, что его руки начали немного трястись. Видимо, он также, как и Клара, был в шоке от того, что пришлось пережить его детям. Возможно, он даже был в ярости из-за этого.

— Не знаю, он не представился. Возможно, твои дети знают больше.

После этого я замолчал, но вдруг вспомнил о значке.

— Ещё у него был этот знак. Ты его узнаёшь?

С этими словами я достал из кармана знак с драконом, который я забрал с тела бандита. Остин взял его в руки и поднёс его к свече, чтобы рассмотреть получше.

— "Водные драконы". Местная банда бандитов, которые занимаются контрабандой, наркоторговлей и работорговлей.

После этих слов он сжал руки в кулак. Похоже, этот бандит действительно мог увести всех нас в рабство. От этого становилось немного жутко. Не верю, что я это говорю, но убить его было правильным решением.

— Скажи, Остин. У них будет возможность отомстить?

— Такие банды очень заботятся о своей репутации. Если они просто оставят убийство своего человека без внимания — то потеряют репутацию. Да и набирать людей им станет сложнее. Так что они, скорее всего, будут искать мести. А на тебя выйти, как и на нас, не составит большого труда. Дети, хоть и пообещали молчать, просто выдадут тебя если их припугнуть.

— И что тогда делать?

После этого Остин глубоко задумался. Я с однозарядным пистолетом был таким себ бойцом. Да, я наверняка смогу убить одного нападающего, но врятли эти бандиты ходят по одиночке. Да и секрет мой будет раскрыт на весь город.

Остин очень сильно переживал за свою семью, хоть вида и не показывал. Страшно представить, что эти люди могут сделать с его родными.

— Стражники уже давно охотятся за "Водными драконами". Вроде у их начальника что-то личное к ним. Мы можем попросить у них помощи, они, возможно, согласятся.

— А стража разве не должна защищать людей?

— Стражники не очень любят рисковать своими жизнями. И по большей части они не вмешиваются в дела банд, пока те не переходят некие границы. Но с "Водными драконами" всё по другому. Найти их практически невозможно, так что начальник городской стражи приказал ловить всех членов банды и допрашивать, чтобы узнать где их база. Стражники же не все ринулись выполянть приказ командира. Ходят слухи, что некоторые стражи получают взятки от "Водных драконов". Так что если нам и пришлют в помощь кого-то, то это может даже сыграть против нас.

Это плохо. Коррупция разрушает общество, это я знаю наверняка. Особенно страшно если стражи закона начинают неофициально "работать" на работорговцев.

Вообще, рабство в этом мире не запрещено. Даже наоборот, оно всецело поддерживается государство. Но есть ограничения, чтобы работорговцы не перегибали палку. Например, есть закон, по которому стране нельзя продавать её же жителей. Поэтому чёрный рынок рабов при работающем официальном расцветал. Ведь намного проще разграбить соседнюю деревню и увести её жителей в рабство. "Военные трофеи", захваченные во время набега на заграничные населённые пункты, нужно везти в город своей страны, давать пошлину, тратиться на содержание рабов чтобы они не умерли в дороге. Прибавим к этому небольшой гарнизон, который должен всю эту процессию охранять. Получается, что рабы стоят очень больших денег.

На чёрном рынке тратить на рабов много не надо, так что и цены там ниже, и покупают их с большим желанием, несмотря на то, что это незаконно.

Я начал думать над тем, как справиться со сложившейся ситуацией. На стражников нельзя было полагаться полностью — возможно, слухи правдивы, и мы пригласим врагов в дом. Так что нужно придумать альтернативу.

— Слушай, а тот рыцарь, которого мы встретили на воротах. Он твой друг?

Остин закрыл глаза, вспоминая что было перед воротами города. Я не помнил как звали того рыцаря, но точно помнил что его доспехи отличались от брони обычных стражников.

— Роберт? Ну, да. Мы с ним вместе через многое прошли.

— Он согласится нам помочь?

После этих слов Остина как будто осенило. Однако, н довольно быстро успокоился.

— Не знаю. Возможно, он сможет помочь, если орден ему позволит.

— Орден?

— Рыцарский орден. Мы с ним когда-то состояли в нём вместе. А потом я ушёл и стал кузнецом, а он остался.

Точно, рыцарский орден. Эти парни стоят выше чем стражники или солдаты и подчиняются только главе ордена и их господину. На самом деле рыцарских орденов много. И каждый борется между собой. Открытой войны между ними нет, скорее это соперничество, в котором победитель получает славу и уважение.

Также рыцарские ордена, несмотря на зависимость от своего господина, которым обычно является знатный дворянин или король с принцами и принцессами, имеют власть. Например, рыцарский орден короля стоит на одном уровне с министрами, однако и набирают туда ни кого попало. Там могут находиться только те, кто может владеть магией.

Кроме того — всем членам ордена промывают мозги. Некоторым чуть-ли не с рождения. Многих членов рыцарских орденов забирают из семьи ещё в младенчестве, или их забирают из немногочисленных сиротских приютов. Стоит заметить, что рыцари ведут себя вполне нормально и не отнимают детей силой — чаще всего они просто выкупают у алкоголиков, безработных и проституток детей, которых те не желали. Хотя, таким обычно занимаются рыцарские ордена низших дворян. Те, кто повыше, в основном забирают людей из других дворянских семей, смешивая их с простолюдинами.

Конечно, это не хначит что они идеальны. Согласно книгам, в далёком прошлом многие рыцарские ордена, которые давали клятву защищать страну, её народ и своего господина, начинали вести тёмные дела. Вот так и получается — сначала ты создаёшь группу людей для защиты обездоленных, а потом власть ударяет им в голову и они начинают притеснять тех, кого обязаны защищать.

Для меня было шоком, что Остин служил в рыцарском ордене. Возможно, его также забрали в детстве, или он был обычным стражником. Однако из ордена так просто уйти нельзя. Чаще всего для этого нужна серьёзная причина вроде отрубленной во время боя руки. В остальных случаях на покинувшего ряды славных рыцарей ждёт штраф. В худшем случае человека могут прогнать через толпу, которая будет проходить до самого выхода с территории казарм. При этом каждый должен ударить его один раз. Стоит ли говорить, что после такого люди чаще всего умирали?

Сейчас, хоть такое наказание и предусмотренно, оно применяется крайне редко. Чаще уходящий должен выплатить все деньги, которые орден на него потратил. То есть, нужно оплатить своё проживание в казарме, а также еду и прочее.

Однако человек, который всю жизнь прожил в ордене и решил уйти, сталкивается с огромной проблемой в виде здоровенного долга. Ведь за ним ухаживали чуть ли не с рождения.

Интересно. Остин не выглядит как человек, на котором висит огромный долг, да руки с ногами у него на месте. Как он смог уйти из ордена?

Возможно, стоит спросить его об этом позже, но сейчас есть более важные важные проблемы.

— Нам нужно попросить его о помощи. Думаю, что орден не будет против если он выйдет на борьбу против бандитов, что занимаются незаконной работорговлей.

К слову сказать, некоторые гильдии работорговцев тесно сотрудничали с рыцарскими орденами. Оно и не удивительно, ведь рыцарский орден часто нападал на приграничные деревни соседних государств, больше походя на обычных бандитов, чем на величественных рыцарей. Во время таких нападений они забирали людей как "товар", после чего продавали их "белым" работорговцам. Однако из-за чёрного рынка данный легальный бизнес быстро начинает терять огромные средства.

Следовательно, выстраивается примерно такая цепочка: у "белых" не остаётся денег на покупку рабов у рыцарского ордена из-за "чёрных" работорговцев. Рыцарский орден не может сам продавать рабов на рынке, так как это запрещено. Чтобы у "белых" всё пришло в норму, нужно уничтожить "чёрных". Тогда "белые" снова смогут покупать у рыцарского ордена рабов. Поэтому рыцари стараются уничтожать работорговлю через чёрный рынок везде, где это возможно.

На самом деле в нападениях на деревни врага был стратегический план нынешнего короля. Большинство пахотных земель соседней страны, королевства Ракиш, находилось как раз на границе. Городов там было немного, а денег построить новые не было, так что приходилось обходится крупными деревнями с деревянным частоколом. Большинство полей распологалось как раз вокруг этих деревень, и жители там в основном выращивали еду и разводили животных.

Не знаю, какой конкретно план был у короля, но такие набеги кроме новых рабов и небольших потерь со стороны нашей страны, королевства Дилар, ничего больше не давали. Надающие рыцари даже не уничтожают поля и животных, чтобы враг голодал. Вместо этого они просто входят в деревню, убивают защитников, забирают людей и уходят. Даже дома с частоколом не трогают.

Однако кое-чего король Дилара всё же добился — Ракиш сконцентрировала свои силы рядом с границей, где чаще всего случались нападения. Роберт вроде говорил, что их отсылали куда-то чтобы сражаться. Думаю, что враг тоже начал нападать на деревни Дилара, и рыцарский орден бросили на их защиту. Чёрт, если людей перевозят к границе из этой глубинки, значит Дилар ещё не готов к войне, в отличие от Ракиша. Думаю, скоро начнётся настоящий ужас. Надеюсь, они смогут держать мечи в ножнах ещё хотя бы года два.

В то же время, пока я думал обо всём этом, Остин решился:

— Да, думаю что стоит так сделать.

После этого он встал со стула и рукой показал, чтобы я шёл за ним. Клара продолжала сидеть на стуле.

— Думаешь, стоит оставлять дом без присмотра?

— Да. Они не смогут так быстро понять, где искать убийцу их друга. Я даже сомневаюсь, что они нашли тело.

Я не мог с этим поспорить. Прошло несколько часов. За такое время они даже не заметят пропажу своего человека.

Кивнув, я согласился и мы, вместе с Остином, пошли к казармам местного ордена.

Казармы находились, судя по времени и расположению солнца, в восточной части города. Дом Остина был в восточной. В этом мире, к сожалению, ещё не додумались до компаса и сторон света, а направление до цели определяют при помощи магии направления. Как бы не было горько это признавать, но это магия, судя по описанию из книг, был очень удобной. Это базовая магия, которая указывает путь до цели. Заклинатель просто начинает понимать, по какой дороге нужно идти. Никаких магических линий или чего-то подобного.

Шли мы быстрым шагом. Я так вообще чуть ли не бежал, потому что Остин слишком сильно торопился. Дома проносились мимо с, казалось, бешеной скоростью. Повсюду были люди, толпы ходили из стороны в сторону. Кто-то собирался в кучки вдали от дороги и просто о чём то разговаривал.

Мы вышли на рыночную площадь и быстро прошли её, минуя тороговые лавки. Торговцев, по моему, стало даже больше.

Через минут двадцать мы дошли до казарм. Выглядели они как натуральный замок из средневековья, разве что в высоту был поменьше и башен на нём не было. Само здание казарм было окружено каменной стеной высотой в пять метров и было примкнуто к одной и сейкция городских стен, которые были в разы выше.

Вскоре мы подошли ко входу за стены. В отличие от городских ворот, эти были победнее, да и размер не так впечатлял.

— Остановитесь! Кто вы такие?

Это нас остановил стражник. На территорию казарм не пускали кого-попало, так что неудивительно.

— Мне нужно поговорить с моим другом, Робертом Крис. Он рыцарь ордена "Смертельные гончие".

Так вот как этот орден называется. Честно сказать, название звучало глупо, но с главной задачей могло справиться — поселить страх в сердца врагов. Хотя я не особо пугался производных от слова "смерть".

— Я спросил кто такие!

— Остин Руд, кузнец, бывший член ордена.

После этих слов взгляд рыцаря сменился — он стал более презрительным. Видимо, он считал что все, кто уходит из ордена без видимой на то причины, придатели и трусы.

— По какому делу к Роберту?

— По личному.

Стражник скривился, не зная что делать. Видимо, ему очень хотелось прогнать Остина. На меня он внимания не обратил, хотя я не особо то и прятался, находясь сбоку от Остина всё также в своём плаще.

— Ладно. Но я вас не пущу на территорию. Подождите здесь.

После этого он подозвал какого-то молодого рыцаря, которому отдал приказ разыскать Роберта. Тот крикнул что сделает это немедленно и скрылся за воротами.

Нам же оставалось только ждать, когда он вернётся и приведёт нужного нам человека.

Мы просто стояли перед воротами. Ноги мои от беготни болели, так что я опустился на землю. Стоять не было сил. Да уж, определённо нужно будет начать тренироваться.

— Мне казалось что благородные не садятся на голую землю.

— А где ты увидел благородного?

Обменявшись колкостями, мы немного посмеялись и продолжили ждать в тишине. Остин иногда посматривал на меня, думая, наверное, стоит ли ему тоже сесть.

Я же смог просидеть только минуты две, после чего поднялся. Ноги не особо отдохнули, но сидеть на холодных камнях мне не нравилось.

Через минут десять в проходе появился нужный нам рыцарь.

— Остин! Что, не терпелось встретиться со старым другом?