Сказка в отпуске

Глава 24. Дорога не дальняя, но о-о-очень далёкая

Я хотела бы вам рассказать, как после подобного всю ночь настраивалась на победу, кляла ведьму и главное зло, вымещала злость, рисуя коварную месть, но не скажу. Полностью обессиленная, я рухнула в кровать и заснула мертвецким сном.

Утро ударило гонгом. В прямом смысле.

Древний инструмент висел прямо надо мной. В воздухе. Он раздражал громким звуком и пугал своим взглядом. Да-да, вы не ослышались, у гонга были глаза! Большие зелёные и, мама из Инстаграма, светящиеся неоном!

Присмотревшись, я обнаружила нос, похожий на реальную пуговицу, и рот. Широкий зубастый он улыбнулся с такой приветливостью, как только я подскочила с земли – пришлось спать прямо так, спасибо злу, – что мне резко поплохело.

Собралась улечься обратно, точнее упасть, но гонг внезапно голосом ведьмы пригласил на битву последнюю, но первую.

Я вспомнила, что гонг относится к семейству идиофонов и подумала, что знаю одну ведьму из семейства идиотов.

Первая, но последняя?! Да все великие учителя в гробу перевернулись! А те, кто жив, схватился за настойку валерьяны. И кому вообще хватит ума приглашать на битву? Ещё бы билетик на эшафот выдали! Не успела подумать, как мне в руки упал билет. Первый ряд, первое место. Куда? Не поверите. На мою собственную смерть.

Пока я отходила от шока, рядом с гонгом возник чёрный клубочек. Раскрыл глаза большие и круглые, обрамлённые длинными ресницами, посмотрел на меня с сожалением и велел:

– Следуй за мной. Ведьма ждёт тебя во дворце.

– Я знаю дорогу, – ответила хмуро, борясь с желанием размотать клубок.

– В том-то и дело, что знаешь, – хмыкнул шар из ниток. Его глаза засветились неоном, одна из нитей вытянулась вперёд и прилипла к правому запястью.

Так значит…

Я не стала сопротивляться. Спрятала билет в карман и послушно поплелась за клубком. Мне было интересно узнать, куда выведет ведьма и что она задумала. Подозреваю, что и ею руководит некто за сценой, но сама ведьма об этом похоже не подозревает.

По новому миру, изуродованному чёрной магией и пропахшему ведьмавяжскими розами, шли мы долго. Трудно и нудно. Трудно, потому что водил меня клубок или кругами, или длинными путями там, где можно срезать. Я хоть и пробыла в сказочном мире не так долго, но путь до болота, того же Зеркального леса или Риты запомнила. И могу сказать точно: клубок либо очень и очень плохо ориентируется, либо зло действительно имеет план.

Нитки не болтали. Хранили гробовое молчание. Только иногда из них, будто внутри была спрятана крошечная колонка, доносилась нарастающая мелодия. Такая, знаете, как будто меня провожали в последний путь. Для полноты картины не хватало лишь оплакивающих зверомонстров, травинок и деревьев.

Эх… Как они там? Все эти несчастные, павшие от главного зла?

Несколько раз я пыталась отцепить руку от нитки: дёргала, грызла зубами. Цепляла за колючку розы. Очередной. Встречавшейся по дороге гораздо чаще, чем вчера, из-за чего путь лишь усложнялся. Уворачиваться от цветочков, в разы усиливших свой аромат, было не всегда просто. Клубок, будто нарочно тащил меня прямо на стебель с шипами. А стоило избежать нескромного укола, как бутон, словно мухоловка, раскрывал пасть с острыми зубами и сначала клацал, пытаясь схватить за волосы, а потом дышал прямо в лицо. Свободной рукой я затыкала нос, но не помогало. Как только запах ослабевал, как я получала новую порцию.

Настоящий квест по выживанию, мама из Инстаграма…

И ладно бы мешали идти только розы, но небо вновь энергично плевалось, чередуя молнии обычные и шаровые. С последними вокруг сразу резко темнело, будто ночью в родном деревенском домике, неон клубка гас, и деревья, вновь становившиеся собой, начинали тянуть длинные крючковатые ветки-пальцы и хватать за что попало.

В первый раз попали мои многострадальные волосы. Во-второй, многострадальные джинсы. Треснула ткань, и получилась новая дырка, добавленная к так и не заштопанным. В третий мне надоело быть страдалицей и услышав шелест, я присела, а потом и вовсе повалилась на землю. Та меня с радостью начала поглощать, но злу это не понравилось. Клубок потянул сильно и резко, вырывая из земельных объятий, поставил на ноги и велел так больше не делать.

И тут я вспомнила, что сегодня не ела волшебной еды, а значит и силам взяться неоткуда. Как же я так? Перед одной битвой набиралась волшебной мощи, перед второй. А перед третьей самой важной забыла!

Я вздохнула, чувствуя себя пленницей. Не кавказской, но не менее несчастной и с надеждой вновь схватилась зубами за нить. А вдруг?

Рот обожгло, губы стало печь, неон глаз сверкнул сердито и пугающе, моя рука сама собой вытянулась за клубком и больше не меняла положения.

А между тем мы всё шли и шли, а я слабела и слабела. Рука устала, живот бурчал от голода, все эти молнии с цветами жуть как надоели. Но сдаваться нельзя и поэтому, кляня дурацкую фантазию главного зла, я пыталась найти хоть какой-то плюс в происходящем. И я его нашла! В любимых некогда белых, а теперь заляпанных грязью, подпорченных магией, кедах. Если бы ходила на шпильках, как вечно делает Анька, или в лодочках, как делаю я по статусу учителя начальных классов, ноги бы уже отнялись. А так неплохо. Ноют, но терпимо.

Наконец-то показались верхушки башен, озарённые молниями, я их сразу узнала. Ещё тогда, в первый раз оказавшись у дворцовых ворот, подумала, что дворец с заставки у Диснея выглядит и то скромнее, а ведь он с детства у меня был эталоном. И как все девочки, представляющие себя принцессами, в таком я и хотела жить.

Дворец приближался, я радовалась, в сердце просыпалась надежда и она придавала сил, а дорога, к несчастью, всё не кончалась и не выводила к воротам.

– Да это издевательство какое-то! – не выдержала, блуждая целую вечность в сотне метров от цели, перехватила нить свободной рукой и потянула клубок. – Ты издеваешься? – едва не сказала «зло», но вовремя опомнилась. Нельзя выдавать собственного плана. Зло не должно понять, что я его раскусила. Не знаю, как действовали мои предшественницы, но я буду играть по собственным правилам.

– Иди! – гаркнула ведьма.

Моя попытка потянуть клубок привела лишь к тому, что обожгло кожу, и на ней выступили волдыри. Кто-то злится? Я позволила себе ухмылку. Знал бы этот кто-то, как сильно злюсь я!

– Не останавливайся! Не положено! – нить потащила вперёд, но сначала оттолкнула назад, и я упала.

– Хочешь, чтобы я сдалась? – спросила, поднимаясь. – Обойдёшься, мама из Инстаграма! Главная героиня этой сказки я!

– Хочу, чтобы сдалась? – рассмеялась ведьма. – Нет, я хочу, чтобы ты явилась на битву и проиграла.

– Тогда зачем водишь кругами? Давай поскорее во дворец и покончим с этим!

– Это моя месть! Никто ещё так не портил мне жизнь! Ты знаешь, что с моими волосами?! Из-за тебя я потеряла красоту. И ты попортила мне кровь, а значит и свет привлекательности! Я этого так не оставлю!

Если у меня и оставались какие-то сомнения о том, кто прячется за бедами мира, то теперь они окончательно развеялись. Не зря вчера до дыр читала пророчество и вспоминала слова Леса Лесовича:

– Кровь царская, Машенька, обладает светом привлекательности. Говорят так. Сам не знаю, но склонен верить, потому как каждая девушка из царской семьи отличается лицом своим да так, что сотни женихов бегут к ней свататься.

Я лишь вздохнула. Бедные царевны, принцессы. Оказывается, это им нелегко, а не современным девушкам. Тем помогают косметика и разные процедуры, а сказочным только кровь. Даже не гены.

– Ты заплатишь за мои слёзы! – продолжила тем временем ныть царевна.

– А как я тебе кровь-то попортила?

– Что? – такого вопроса, несчастная, видимо, не ожидала и сразу вернулась из своих страданий.

– Спрашиваю, я же тебе кровь не пускала, так что же с ней сделала?

– Как не делала?! А ласты чья работа?

– Не моя.

– Издеваешься?!

Ага. Не только же тебе измываться надо мной, – подумала и улыбнулась.

– Ты испортила мне ноги! Чтобы их вернуть, пришлось применить кучу магии! А магия портит кровь! Особенно, если действовать на исчезнувшие части тела! И это очень больно!

Про себя я снова порадовалась. Отлично, мама из Инстаграма, не только моё лечение было жутким.

– Так что бойся, Маша! Ты попадёшь к воротам тогда, когда я захочу! – рявкнула царевна и вновь окунула мир в непроглядную ночь. – В этом мире будет всё, как я того пожелаю!

Хотела заметить какая же она капризная, пожалеть её несчастных родителей и спросить за невыполнение какого каприза она их так наказала, но сдержалась и лишь уточнила:

– И долго мне ещё бродить? Ведьма?

– Пока не устанешь.

– О! Тогда пора заканчивать. Я уже устала, честное слово.

– Нет, Маша. Это ещё не усталость, – дьявольски рассмеялась царевна, и я заподозрила, что среди её дальних родственников имеются если и не настоящие демоны, то очень и очень чёрные маги.

А клубок уже потащил новой дорогой, открывшейся по воле ненормальной царевны, и я поспешила следом. Потому что нитки теперь разматывались с удивительной скоростью. Мелькнула надежда, что он размотается, и всё закончится, но вскоре я осознала: магия не заканчивается – клубок ничуть не уменьшается, а злость царевны лишь набирает обороты. Испорченная внешность – навсегда, как мне НЕлюбезно сообщили, – привела к открытию новых и новых дорог, ведущих вокруг дворца, совсем рядом, но не дающих зайти на территорию столь желанной цели.

Когда я начала не на шутку переживать – кеды уже не спасали ноги, рука чувствовала себя деревенщиной, а постоянное попадание на шипы прорвало всю одежду и местами поранило кожу, клубок мигнул проклятым неоном, остановился в метре у ворот, а затем и вовсе исчез, оставив после себя лишь траурную мелодию. Но и она вскоре затихла.

– Теперь ты готова! – порадовала царевна.

Ворота распахнулись. Скрипя. Но мои зубы от досады скрипели сильнее. Как я ни старалась держаться, но спустя столько мучительных часов – мне кажется, прошёл весь день, но по заколдованному небу не поймёшь – сил почти не осталось.

На битву я не шла – ползла. И не в ободранной одежде, а в лохмотьях под улюлюканье царевны.

Ворота захлопнулись. Тут же послышались аплодисменты. Механические. Я повернула голову на звук и увидела, что на последней ступеньке у парадного входа стоит принц с остекленевшим взглядом.