Сквозь силу 3

Глава 13 Скорбь Ину II

К полудню второго дня раскопок мы, можно сказать, наконец добрались до трети пирамиды. Наш большой кратер стал труднодоступным при подъёмах и спусках. Просто так уже не погуляешь. Приходилось заметно расширять площадку и сделать что-то вроде лестницы. И каждый раз нам приходилось прислушиваться к земле, озираться по сторонам. Как бы то ни было, наши усилия не оказались напрасны. Посреди абсолютно ровной поверхности стены обнаружилось нечто похожее на дверь. Вернее, некий прямоугольный контур прямо в ней, который я, недолго думая, вырезала клинком.

Оно, наверное, должно было как-то открываться, но я не хотела искать кнопку. Когда я телекинезом отшвырнула в сторону вырезанный кусок очень прочного металла, который даже световой меч брал с неохотой, с пробоины тут же обдало холодным застоявшимся воздухом. Темный коридор впереди выглядел вполне себе просторным, словно подтверждая нашу догадку — это вход.

От радости открытия мои спутники даже позабыли об усталости. Первыми в темноту полетели дроны Лиары и Трии. Там оказался целый лабиринт. Что странно, схожесть по архитектуре с затерянным миром прослеживалась едва ли. Да, пирамида точно была инусаннон, однако, более новая, что ли, естественно, по их меркам, и словно построена наспех. Можно предположить, уже ближе к концу жатвы. Находилось сооружение в прекрасном состоянии. Если бы я не знала, чье это сооружение, сказала бы местных кроганов, причем не древних каких-то предков, а ныне живущих. Похоже, в своё время его не успели ввести в эксплуатацию.

— Никакого излучения не зафиксировано. Даже на поверхности планеты гамма-фон выше нормы, а здесь всё чисто, — анализировала полученные данные от дрона Лиара. — Воздух для нас приемлемый, словно его что-то поддерживает, циркулирует. Никаких посторонних химических элементов, токсинов. Похоже, всё безопасно.

— Возможно, сооружение имеет защиту от радиации и систему жизнеобеспечения, как в кораблях? — дополнила за ней доктор Нувани.

— Или оно само корабль, — неожиданно предположила Джилл.

Кстати, почему-то я о таком даже не думала. Хм. Надо будет проверить. Однако, сейчас мы не за этим. Оказавшись внутри, я ожидала более четкой картины. Но яснее не стало. Ощущение эха смерти оставалось всё таким же слабым, больше не получалось взглянуть «внутрь». Такое же можно прочувствовать на любых местах катастроф и грандиозных полях битв. И совершенно не нужно, чтобы именно Сила пострадала при этом. Просто слишком много смерти в одном месте. Отсюда назревал вопрос: «а точно это оружие способно убивать жнецов?» Или это я видела их фантазии и надежды? Не вовремя во мне появились сомнения.

Впрочем, нужно найти кресло управления. И оно должно быть в самом защищенном месте – в центре. По мере нашего спуска вниз, мы старались не пропускать каждое ответвление, где всё было наглухо закрыто. Благо дроны помогали составлять карту, проверяя другие повороты. Я пока не решилась открывать все тупики моим излюбленным методом. Так и сломать недолго столь древнюю реликвию.

Пару раз мы слышали некое движение снаружи, отдававшее утробным шумом и шорохом. Нечто огромное царапало стены и обвивалось вокруг, двигая всю конструкцию.

— Кроганы дают своим врагам имена, только если их невозможно убить. И, похоже, с Калрос они встречались не раз, — говорила Лиара, пугая свою подругу. — Интересно, сколько лет этому существу?

— Надеюсь, стены выдержат, если она вдруг вздумает напасть. Это же молотильщик да?

— В разы крупнее. Возможно альфа-предок.

— А тут холодно.

По кромешным тоннелям мы шатались долго. В какой-то момент из-за тесноты и нескончаемых размеров лабиринта могло показаться, что мы никогда уже отсюда не выйдем. И я начала ощущать нарастающую тревогу своих спутников. По-моему, мы уже где-то глубоко под землей. Остановившись посреди очередного перекрестка, мы переводили дыхание. Фонари освещали ровный гладкий пол без какой-либо символики. А вокруг лишь давящие стены из гладкого отполированного металла.

Насколько могу судить, Инусаннон представители псионической расы. И вся их технология основана на них. Потому я четко ощущала приближение «разума». Нет, не живого, а, как это сказать... Объекта. Того устройства для подключения к системам сооружения.

— Мы близко, — поспешила я успокоить их.

Спустя некоторое время мы оказались в просторном пустом зале, посередине которого возвышалось кресло и парящая сфера с размером чуть больше шлема.

— Ох... Что это? — удивленно произнесла Лиара.

— Похоже на кресло из той ржавой планеты, — узнала Джилл.

Первым делом я коснулась сферы, и она откликнулась слабым звоном. Легкий электрический разряд пробежал от кончика пальцев до макушки. Отлично, оно в рабочем состоянии.

— Не хотите проверить? — спросила я и обе азари отрицательно качнули головой.

— Что ж, посмотрим, что оно нам покажет, — я устроилась на холодное кресло. Несмотря на кажущуюся твердость и неудобство, кресло тут же приобрело комфортную для меня форму, по бокам поднялись подлокотники.

Закрыв глаза и удобно расположив руки, я собрала все мысли к сфере перед собой. Тихий звон медленно отзывался из темных глубин. По мере усиления мысленного приказа, я ощущала, как стена тьмы понемногу отодвигается назад. Стало не так тесно. Сначала появилась искра, затем пучок света так похожий по ощущениям на... Силу. Вернее, на Живую Силу. Похоже, пользователь так или иначе должен тратить свою Силу. И я поделилась с частичкой своей.

— Учитель? — открыв глаза, увидела перед собой взволнованное лицо ученицы.

— Что случилось?

— Вы опять как будто заснули.

— Хм... Долго?

— Минут тридцать где-то.

Что? А для меня и мгновения не пролетело.

— Что-нибудь изменилось за это время?

— Вроде бы... нет, — неуверенно ответила Джиллиан.

Кхм... В области переносицы появилось ощущения тяжести, такое тянущееся. Телепатия никогда не была моей сильной стороной. Да и вся эта ментальная сторона Силы. Я повозилась с креслом ещё какое-то время. Более-менее разобралась и вскоре сооружение начало подавать признаки жизни. В первую очередь вернулось освещение и открылся главный проход. По крайней мере, я надеюсь, что это так и нам не придется вновь подниматься наверх.

— Это вы сделали? Как?

— Технологии инусаннон основаны на разуме, — ответила я Трии. И как это бывает с их устройствами, сильно выматывает психически. Астения не заставила себя долго ждать. — И, Джилл, ты была права.

Это действительно был корабль. Остатки энергии я потратила на подъем. Скрепя и как-то лениво, косо-криво, «Скорбь Ину» медленно поднималась из-под песков во всей своей красе, что не могло не понравиться одному существу рядом. Калрос в своей ужасающей мощи поджидала нас перед главным входом, где мы наконец увидели ее воочию. Это было огромное существо, отдаленно похожее на сколопендру, но размерами больше крейсера, а в длину и вовсе трудно вообразить, так как была видна лишь передняя часть. Из пасти капала слюна, которая даже плавила песок под собой, а смрад стоял невыносимый, как плесень или испортившийся гриб.

Собирается напасть? Присмотрелась к существу. И вроде бы нет. Просто встревожена, напугана.

— Богиня! — вспыхнули синевой обе азари, а Джилл активировала свой меч.

— Почему мы стоим? Митра Сурик?

— Спокойней, доктор Нувани, — я шагнула вперед, собирая Силу вокруг Себя и послала импульс телепатии к древнему существу. — Я. Тебе. Не. Враг.

Калрос, кажется, поняла мои намерения. Она перестала издавать угрожающие звуки, её щупальца успокоились. Праматерь пару раз качнула головой, словно прислушиваясь к чему-то. Усики на передних жвалах свернулись внутрь. Окончательно угомонившись, Калрос обратно уползла под руины, но не далеко. Она не собиралась покидать руины города, явно считая своим домом.

— Ох... Я думала, нам придется с ней сразиться.

— У меня вопрос, как мы отсюда теперь спустимся? — в самом деле даже с главного входа мы были высоко от земли. Отсюда мы видели чуть ли не всю округу, даже пустошь за «Завесой» на западе. Я, оказывается, нормально так приземлилась на нашу прежнюю стоянку. «Скорбь Ину» стояла накренившись. Благо не скатывалась вниз обратно на то же место. И глядя на размеры ямы рядом, я невольно ахнула. Если бы у меня не получилось, нам пришлось бы копать долго.

— Никогда не катались с горки? — бросив им, я просто спрыгнула вниз и покатилась по стене, успешно приземлившись на песок.

Мда... Энергии вообще не осталось и вместе с ней исчезло ощущение эха смерти. Но об этом буду думать завтра. Сейчас мозгам нужен отдых, чтобы снова подключиться к креслу управления.

В лагере жители, естественно, заметили колоссальные изменения по соседству. С наблюдательных вышек на скалах прекрасно виднелась черная пирамидальная конструкция невероятных размеров, появившаяся невесть откуда. На закате Аралаха вершина конструкции словно пылала огненно-красным огнем, как маяк. Все обсуждения были только об этом.

Вымотанная ментально, добравшись до своего номера, я заснула тут же и проспала долго. Утро, а если быть точным, полдень, встретило волнениями в лагере. Повсюду сновали вооруженные солдаты, приводились в боеготовность орудия и техника. Посланник Рива сообщил, что с востока к ним надвигаются орды «Одичавших». Это те кланы кроганов, которые против сотрудничества с «чужаками». Они уже начали провокации на границе и уже близки к Городу Предков. Очередная стычка на границе состоялась ранним утром, одичавшие разграбили торговые караваны и сожгли пограничные поселения.

По пути в главный шатер, посланник ввел нас в курс происходящего. В отличие от пяти великих кланов, к примеру, как Урднот и Джоргал, одичавшие не могли похвастаться технологиями и техникой. В кадрах разведсамолетов мы видели даже тех, кто неслись на диких варренах и использовали допотопное оружие предков по типу большого арбалета. Их преимущество было в количестве. Впрочем, все равно они представляли опасность. Не ведающие страха и под действием алху, наркотического вещества из кактуса Тучанки, они были непредсказуемы. Среди кроганов итак распространена традиция погибнуть в бою, так что каждый из них готов подорвать себя, лишь бы забрать с собой на тот свет как можно больше врагов.

— Они давно точат на нас клыки.

— Какое удачное время подобрали, — заметила я.

— Сочувствующих им тоже не мало. Даже среди наших.

До встречи с Ривом с нами связались наши спектры. Они уже летели обратно. Подробности расскажут при встрече. Хотя, судя по голосам, кое-что выяснили. Похоже Серый Посредник оказался прав.

— Только Митра Сурик, — остановили моих спутников при входе в шатер.

В отличие от нас с Джилл, я не в первый раз наблюдала неприязнь местных к Лиаре и Трии. И мне это не нравилось. Я могу понять их ненависть к азари, саларианцам, турианцам, но не настолько, чтобы они начали угрожать моим спутникам. Моя благосклонность не бесконечна.

— Они со мной, — надавила я Силой на разум охранника и он тут же переменился в лице.

— Х-хорошо...

— Большие скопления сил наблюдаются здесь, здесь и здесь. В руины они забоятся зайти...

— Урднот Рив, — отвлекла я собравшихся от карты.

— Митра Сурик, — быстрым взглядом окинул нас Рив.

— Что происходит?

Кроган был немногословен и в двух словах разъяснил суть конфликта. Казус белли был прост – обвинение в предательстве. И отдельным пунктом было заявлено, что саларианца надо публично казнить в Городе Предков, скормив Калрос, а его лечебницу предать огню. В штабе командования Рива уже находились вожди союзных кланов, одного из которых мы уже встречали. Старый кроган при встрече ограничился лишь кивком.

И снова... Где-то я уже такое наблюдала. И снова междоусобная грызня за власть. В этом суть кроганов — воскликнут все, и будут правы. Однако, не сейчас же. Великая Сила… Пока жнецы не нагрянут прямо за порог, никто не будет считать их угрозой, а там уже будет поздно. Когда здесь начнется мясорубка, от этого проиграют все. Но это никого не волновало, старые обиды важнее, богатства соседа манят сильнее, чем скорое истребление.

Союзники клана Урднот и Джоргал обсуждали планы атаки и развертки своих войска на окраине Оазиса. После подготовительной части, самыми мобильными силами решено было ударить по главному скоплению за руинами. Таков был план, однако стало не до того. Час спустя вся восточная часть лагеря взвыла от воя сирен и небо озарилось огнями. Одичавшие оказались не такими уж и примитивными, как нам рассказывал посланник, раз имеют дальнобойные ракетные системы. Большую часть ракет перехватили при подлете к лагерю, и только лишь единичные упустили. На местах падения начался пожар, имелись раненые и погибшие. Это подтолкнуло Рива и союзников на решительные ответные меры.

Разведка тут же доложила о наступлении с востока крупной силы врага. Пришлось поменять планы. Сначала нужно было отбиться. Я вообще не понимала замысел одичавших. Оазис можно было сравнить с мегаполисом, и я не видела вариантов, как одичавшие могли бы его захватить с имеющими силами. Я бы не сказала, что у нас настолько существенная разница в количестве боевой силы. А захватывать города — это то ещё гиблое дело. Причем у них нет серьезной поддержки с орбиты или воздуха. Как будто это просто бессмысленный акт агрессии.

Первые залпы ствольной артиллерии раздались незамедлительно. Обмен «любезностями» длился практически до вечера. И только после артподготовки на горизонте показались машины врага. Все-таки решились на штурм. Как я и предполагала, да и не только я, эта атака была до абсурда бестолковой. Похоже, просто как отвлечение внимания, что им удалось. Они выиграли время для закрепления основных сил Одичавших в руинах вокруг «Скорби Ину».

После обороны лагеря началась подготовка к штурму. Одичавшие пару раз обстреляли Оазис. В основном они целились по лечебнице Мордина. Чуть позже стало яснее, за чем они прибыли. Было видно, что они хотят забрать с собой «Скорбь Ину», что даже притащили мощную инженерную технику и какую-то буровую установку.

Я велела своим остаться в лагере.

— Почему? — спросила Джиллиан.

— Раз так хотят это оружие, то пусть увидят, какова цена его использования.

— Что это значит? — обменялись взглядами азари.

— Увидите. Но вы должны остаться здесь. Лучше помогите Мордину и пострадавшим.

Я запрыгнула в конвой на первых рядах, когда началось полномасштабное наступление в руины. Самоходные ракетные системы, несмотря на свои устаревшие системы, исправно выполняли свои функции, подавляя огнем позиции врага и разрушая остатки руин. Такой шум и гам точно не пришелся по душе Калрос. А обезумевшие кроганы с двух сторон и не думали отступать. Обе стороны точно были готовы пасть здесь.

Та, кого все боялись, скоро явила свой монструозный лик. Праматерь молотильщиков нападала на всех без разбора. Несколько машин Рива внезапно утонули в песках, не добравшись и до границ руин. Стало ясно, лучше не сходить с твердой плоскости, некогда дорог города. Руины Города Предков объял хаос. От взрывов и неумолкающих выстрелов стирались остатки прошлого.

Да уж... Прям чувствуется их бережное отношение к священным местам. Передо мной одну колонну авангарда разнесло в пух от прямого попадания ракеты. На первый взгляд было вообще не понятно, кто с кем воюет. Некоторые умудрялись стрелять в тушу Калрос, но пока без существенного урона.

Смерть за смертью насыщалась настрадавшаяся земля под ногами. От каждой лишенной жизни вокруг заряжалось само оружие, усиливалось эхо смерти. Прорвавшись на подступах в центр, я в числе первых прорвалась внутрь руин. Из-за угла к нам выскочила огромная тварь, на спине которого сидел копейщик одичавших. Лишившись части головы, тварь издала вопль и скинула с себя наездника. Мощная туша копейщика ударилась о камни, где я добила его, проткнув голову клинком.

Поднявшийся вихрь песка от буйства Калрос поблизости помог мне скрытно добраться до «Скорби Ину». Под защитой пирамиды, я могла не беспокоиться за минометный обстрел. Рядом с главным входом устранила четверых караульных. Судя по следам, некоторые из одичавших уже внутри. До зала с креслом я добралась быстро. Судя по шуму, кроганы пытались включить сферу, а сейчас разбирались с креслом. Судя по боевому окрасу, это был один из вождей. Его охрану я перебила одного за другим, пока не остался он один.

— Это оружие принадлежит нам! — кричал вождь одичавших, харкая кровью передо мной после удара о стену.

— И ради этого ты устроил бойню?

— Ты – чужак! Это не ваш мир!

— Раз уж так жаждете смерти... Не вините меня, — дотронувшись сферы, я отдала мысленный приказ об активации оружия.

— Что ты сделала?!

— Выйди наружу и увидишь, — я велела ему встать и пройти со мной.

***

Первое применение «Скорби Ину» пришлось на самих жителей Тучанки. Урднот Рив со своими воеводами практически добрался до центра города, где возвышалось древнее оружие. Он давно потерял из вида Митру, но точно видел, что та была далеко впереди. Вдруг его животные инстинкты завопили об опасности. Вождь резко остановился в сотнях метров от своей цели, где было чисто. Он жестом остановил своих бойцов и тут кто-то крикнул: «вверх!».

Вершина черной пирамиды раскрылась, подобно цветку, и начала светиться пурпурным цветом, собирая ядро энергии. Он тут же приказал всем отступить, но в пылу битвы, ярости и боевого азарта у многих кипела кровь жажды битвы и мало кто прислушался к приказу. К изумлению своих братьев, Рив побежал назад... Как трус, сказали бы его собратья. Однако, за ним последовали остальные, кто так же учуяли неладное, вернув ясность рассудка. Пришла Смерть. Она косила всех, не видя разницы между ними. Подобно сходящей лавине, эпицентром которого стала древняя реликвия предков, добралась до каждой живой души.

Объятая страхом смерти Калрос остервенело напала на оружие инусаннон. Она обвила пирамиду в несколько рядов и пыталась задушить, раздавить, но яркая вспышка сферы и хлопок низвела на нет её усилия и жизнь. Уцелевшие кроганы наблюдали, как погибает праматерь молотильщиков. Когда сфера потухла, смерть остановилась. Вместе с ней умолкли и выстрелы. Никто не решался сделать шаг в сторону черной пирамиды.

Между тем спустя некоторое время из пирамиды спокойно себе вышла чужачка вместе с вождем одичавших. Ступив на окровавленные пески, она осмотрела на усыпанное телами округу и словно к чему-то прислушивалась. Митра нашла среди тел раненого. Дикий кроган находился при смерти и тянулся к взрывчатке на поясе. Его налитые кровью глаза с ужасом смотрели на, казалось бы, хрупкого и слабого человека.

— Стоило оно того? — спросила она охрипшим голосом. Резкий взмах алым клинком и остатки жизни покинули тело крогана.

Полные растерянности и сомнения воинственные кроганы смотрели на приближающийся силуэт.

— Урднот Рив.

— Митра Сурик.

— Оружие работает. Но у всего есть цена. Вы готовы заплатить за неё?

— Ради свободы? Безусловно! Все ощутят наш гнев!

— Правда? Гнев и ярость настолько затуманивают разум?

— Ты не знаешь, что мой народ пережил...

— Да, не знаю. Зато я знаю, что за минутой гнева следует тысяча ночей скорби. Подумайте ещё раз, какое будущее вы хотите? — указав на поле трупов позади себя, Митра прошагала к своим.