Сквозь силу 3

Глава 21 Под неоновым куполом «Омеги» I

После возвращения на корабль мы обсуждали дальнейшие действия и приглашение Арии. Куратор Шепарда заинтересовался возможностью наладить тесный контакт со всеми синдикатами Терминуса разом, а не только с Т’Лоак. Значит – сходке быть.

Перед встречей с самыми влиятельными представителями преступного мира стоило немного разведать обстановку на станции. Походить, поговорить, осмотреться. Да и сделать «домашнюю работу» не помешает. Наверняка все из них хорошо известны СПЕКТРу, что было правдой. Оказывается, с некоторыми организациями я даже самолично встречалась, пусть и не знала кто есть кто.

Сбор информации на месте осложняла цифровая инфраструктура «Омеги», которая не предоставляет шифры доступа спектрам, а сеть является примером хаоса, как поражалась Тали, но отчего-то работающая без особых проблем. Что уж говорить, здесь нет такого понятия, как централизованное правительство. Более обширные сведения мы получали благодаря ей и Авроре, которые взламывали все попавшие под руку терминалы и узлы связи, также местным информаторам СПЕКТРа.

Хм. Невидимая для глаза обывателя работа предстояла большая. По сути, самый передовой корабль в галактике можно смело считать не только за мощную боевую единицу на поле боя, но и в киберпространстве. Получая снимки хорошего качества в настоящем времени, практически каждого жителя станции ВИ прогонял по всевозможным базам данных. Потихоньку наш список «особо опасных преступников» начал пополняться. Правда, он был не совсем достоверным. Большинство из них в той или иной степени давно изменили внешность, потому система сомневалась и выдавала результаты с погрешностью. Кибернетические аугментации и подпольная хирургия развита на станции лучше, чем на любом уголке галактики.

Помимо известных крупных игроков таких, как «Синие Светила», «Затмение», «Когти» и «Кровавая стая» в предстоящем собрании буду присутствовать организации калибром чуть меньше. Исходя из последнего сообщения Арии, за столом переговоров их всего будет двенадцать. Личности главных известны, сейчас устанавливаются связи между ними и близкий круг этих самых представителей во избежание сюрпризов.

На мой взгляд также неплохо было бы узнать, чем сейчас дышит «Омега», последние вести, происшествия. И с чего Ариа была так встревожена, что даже отправила нам запрос. Что-то её гложило, это я могла сказать с полной уверенностью, пусть она никак не выдавала этого при встрече. Впрочем, возможно, я ошибаюсь, учитывая специфику места, её положения и предстоящего события. Да и Жнецы вовсю орудуют где-то там, нагоняя ужас всем живущим.

Последние происшествия и потери оставили на Шепарда свой отпечаток. Прежде, чем лезть незнамо куда, нужно разузнать обо всех «темных» делах и рассчитать потенциальные угрозы, говорил он. Какова бы не была влиятельна Ариа, она же не всевидящая и она точно ощущала некую угрозу на предстоящем вечере. Вопрос: «от кого?». К тому же, она нам не друг.

Вместе с установлением личности местного особого опасного контингента, к которым следует уделить внимание, алгоритмы нейросети Авроры шерстили всё инфополе вокруг «Омеги». Криминал здесь не считается чем-то удивительным. Наркотики, убийство, ограбление, изнасилование, рабство – всё тут обыденно. Я искала нечто выходящее за рамки местного уклада жизни.

Хм. Во мне проснулось предчувствие.

— А это что?

Из всего информационного мусора «Омеги» Аврора мельком показала мне «странную» находку о смертях, в которых она увидела единый признак. И я остановила её поиск.

— Что там? — навострил уши Гаррус.

— Аврора, выведи на экран.

ВИ корабля вывел несколько фотографий мертвецов, кадры из камер наблюдения, а также какие-то документы из архива и сообщения из локальной сети «Омеги». И одну выписку неизвестного доктора. Потом цепочка привела нас к новостному порталу на станции. "Демоны «Омеги" — гласил первый заголовок.

— Так, тут смертельные сводки, что не удивительно для «Омеги», — не понял Гаррус статью некоего Макнайтена, его озабоченность этими делами и мою заинтересованность.

— Тали, можешь найти что-нибудь про него?

— Сейчас. Он… Умер недавно. Читайте, внезапная смерть журналиста «Вестника Конца Света», независимого СМИ, последнего оплота свободомыслия на «Омеге». Журналист был обнаружен мертвым в своей квартире без признаков насилия.

— Скорее всего его заткнули, что тоже не удивительно для «Омеги», — усмехнулся Гаррус, не считая это за что-то важное. — Или перебрал чем-то.

Тали стала копать дальше. Погибший три дня назад журналист вёл свой новостной блог в экстранете. Он славился историями обратной стороны общества, делился байками из прошлой работы в правоохранительных органах, и вообще характеризовался как «тру краймер». Потом Тали объяснила, что это. Погибший турианец когда-то был детективом в столице Иерархии и, выйдя на пенсию, перебрался сюда семь лет назад. Был женат. Ныне разведен. Двое детей. Характер скверный. В общем, до своей внезапной кончины, он всячески копался в грязном белье «Омеги».

И что? Он кому-то перешел дорогу? Бывший детектив плохо отзывался обо всех жителях станции, считая их потерянными душами. Я пока не улавливала связи и моё предчувствие. Последние его посты касались только «демонов Омеги». Он связал серию смертей и начал подозревать нечто зловещее, и зациклился на этом, начав свое расследование. В своей последней статье заподозрил неких ардат-якши. «Я узнал истину… И скоро за мной придут…», — оставил он зловещий пост за день до своей смерти. При упоминании неизвестного мне слова я заметила, как тут же встревожилась Лиара. Похоже, это что-то серьезное.

— Ох… Богиня, — тяжело вздохнула Лиара. — Неужели это правда?

— Ты про ардат-якши? — спросила я. Сразу никто не ответил. — Что это?

— Ардат-якши — это азари с редким врожденным генетическим дефектом. Один из страшных недугов моей расы.

Лиара не захотела вдаваться в подробности, будто касалась чего-то очень неприятного и личного. Дополнительные сведения поведала Аврора: дефект, от которого страдают так называемые ардат-якши, приводит к тому, что больные не способны мягко объединять свою нервную систему с системой сексуального партнёра обычным образом, приводящим к продолжению рода. Вместо этого ардат-якши разрушают нервную систему партнёра, полностью "выпивают", что обычно приводит к смерти или к необратимым тяжелым последствиям. Также установлено, что неспособность к ментальному слиянию не даёт развиться сочувствию, эмпатии, что в итоге приводит к психопатии. Способы лечения этого заболевания до сих пор не разработаны.

— Это настолько ужасно? — не поняла я из-за чего она так напряглась. Да, звучит неприятно, но мало ли неизлечимых болезней в галактике? Тот же генофаг, к примеру. Тут даже не сказано, что оно как-то передается или заразно.

— Ещё как, Митра. Бедные азари становятся зависимы от слияния и постоянно ищут партнера для утоления внутреннего... Кхм-кхм, голода.

— Это я поняла. Но чем они опасны для окружающих больше обычного преступника? Их же не так много. Или они могут убивать массово?

— Всё из-за биотики и нашей физиологической особенности. Сила их очарования по-настоящему поражает. Противостоять наваждению и нахлынувшему желанию могут далеко не все. Я о таком даже не слышала. А с каждой новой жертвой ардат-якши становится сильнее и безумнее. И чем она сильнее, тем ищет более сильных жертв или много. Я помню с детства страшилку об одной, которую усмиряли чуть ли не целой армией. Не зря они ассоциируются с Темной Богиней.

Хм…

— А «Омега» считай стол изобилия для них, — согласился Гаррус. — Обитель порока, где нет полиции. Может даже одна из танцовщиц Арии одна из них, кто знает.

— Значит все ардат-якши – убийцы?

— Не все. Республика испокон веков содержит монастыри для всех рожденных с этим недугом, где они могут получить надлежащее лечение и спокойную жизнь. А тех, кто уже встал на путь «смерти», карают юстициары, которые действуют вне границ Республики.

— Я что-то слышал о них. Нам в академии флота рассказывали, лучше не вставать на их пути.

— Правильно слышал, Гаррус. В их ряды вступают лишь сильнейшие из нас. Те, кто способны противостоять очарованию ардат-якши. Они неприкасаемы. Даже СПЕКТРу.

— Значит, они могут быть здесь?

— Я в этом уверена, Шепард, — ответила Лиара.

— И не только ты. Мелвилл Макнайтен искал подтверждения своей версии. И видимо его они нашли первым.

— Слава духам, это дело юстициаров. Мы же не должны вмешиваться? — спросил Гаррус.

— Юстициары могут попросить помощи у спектра. Пусть и всегда действуют в одиночку.

— А там, где ардат-якши, там и юстициар. Шепард, нам же никаких дополнительных запросов не поступало?

— Я не видел.

Хм. Сильнейшие биотики и охотники на них. Юстициары должны быть сильнее самих демонов. Интересно было бы взглянуть на такого бойца.

— Потом спросим у Арии про это. Наша текущая задача — встреча с синдикатами, — ответил Шепард, погруженный в раздумья.

— Кто туда пойдет? — вернула наше обсуждение к главному вопросу Миранда.

— Кстати, да, мы все туда идем или как? — все взгляды за столом повернулись к Шепарду.

— Да. Найдите себе приличную одежду. Миранда, вам кто-нибудь знаком из них?

— Практически все. Но лицом к лицу, естественно, не встречалась. А вот эти два джентльмена торгуют оружием массового поражения. Слышала, что даже работают с радиацией.

— Любимые клиенты «Цербера», да? — ехидно спросил Гаррус.

— Одни из, — спокойно ответила ему Миранда.

— Ясно. Я готов пойти, надеюсь, там будет вкусная еда и немного выпивки.

— Вас что-то не устраивает в нашем меню, спектр Вакариан? — осведомилась Аврора, появившись в виде голограммы в центре интерактивного стола.

— Нет-нет, — поспешил с ответом турианец. — Просто иногда хочется разнообразия. Полезная еда – не всегда значит вкусная.

— Меню специально разработано учеными, спектр Вакариан. Оно рассчитано с учетом нормы всех необходимых микроэлементов, витаминов и калорий в зависимости от расы. Всё, чтобы спектры получали необходимое.

— Я понял-понял.

До завтра ещё полно времени, хватит на "прогулку". Разделившись на две группы, мы ушли в разные стороны. С Шепардом пошли Лиара, Гаррус и Тали. Со мной Джиллиан, Миранда и неожиданно Кзер. Наш врач сама попросилась с нами. Пока мы стоим просто так, Шепард не был против. Саларианка переоделась в гражданскую одежду, как и все мы, чтобы не так сильно выделяться среди толпы. Только взяла небольшую сумку «первой помощи», так на всякий случай.

Без фильтров визора воздух «Омеги» ощущался тяжелым и грязным. Запах ржавчины, гари, сладкого дыма и пластика слились в гремучее сочетание. По лицу бил воздух, подгоняемый огромными лопастями на потолке.

Работники дока лениво посматривали на наше судно и гадали, кто мог себе позволить такое. Увидев нас, они замолкли и провожали многозначительными взглядами до самого выхода. Оставив ангар доков за спиной, мы вышли на узкие заполненные закоулки под яркими вырви глазными неоновыми вывесками внешнего кольца. В отсутствии неба станция лежала под покрывалом мрака и только эти вывески и освещение боролись с тьмой.

С прошлого раза народу стало существенно больше. Везде сновали попрошайки, развернуты лагеря беженцев, а торговцы «незаконным» стояли чуть ли не каждом углу. В темных закуточках между постройками в груде мусора лежали тела, на которых никто не обращал внимания. Но это я уже видела.

— Не думала, что «Омега» может стать ещё хуже, — строго бросила Миранда, окинув взглядом новых местных.

— Много раз бывали здесь?

— По вынужденным делам.

— Здесь мы же и встретились первый раз, ведь так?

— Да. Я это прекрасно помню, Митра Сурик.

Я заметила, как Джиллиан зло покосилась на экс-цербершу. Она её точно недолюбливала. Впрочем, как всех, кто связан с «Цербер».

— Кзер, а вы здесь бывали?

— Никогда. Потому и попросилась. Слышала всякие слухи, вот и хотела увидеть своими глазами.

— И как?

— Слухи весьма точны.

— Учитель, а куда мы идем?

— На поиск демонов.

— Что? — внезапно остановились мои спутники. — В самом деле?

— Да.

— Но… Зачем?

— Неужели вам страшно? — по очереди окинула каждую из них взглядом.

— С ардат-якши лучше не пересекаться, — серьезно ответила Миранда.

О, как. И её проняло? Хм.

— Просто посмотрим, как живет «Омега».

На самом деле, мы вышли не за этим. Это обычный осмотр. Остальная часть станции кроме резиденции Арии и её окрестностей представляла собой полное уныние и безнадегу. Плотные грязные переулки задыхались от тесноты нагромождения самопальных пристроек. От некогда добывающей станции протеан остался лишь основной корпус. Транспорта здесь не так много. В основном все передвигались пешком.

Среди толпы позади нас я заметила один маленький силуэт. Кто-то будто следил за нами, постоянно ошиваясь то рядом с Кзер, то с Джиллиан. Моя ученица в своей нелепой шапке и в комбинезоне неплохо сливалась с местными. Как и Лоусон. Последняя выглядела как одна из боссов местной группировки. Чего не скажешь о Кзер в ее чистеньком ухоженном пальто и в сапожках. А я же не стала ничего особо менять, только визор сняла. Длинная темно-синяя куртка с широким капюшоном – тоже пользовалось популярностью среди криминальных личностей.

На третьем повороте наш преследователь резко врезался в Кзер и явно намеревался присвоить её пожитки. Однако наш врач меня удивил. Она сама заметила воришку и схватила за руку тощего юного батарианца-мальчишку. Тот попытался вырваться, но Кзер не дала ему уйти, скрутив его кисть до боли. Завопив, он тут же заныл и остановился.

— Не так быстро, юнец, — усилила хватку Кзер.

— Ай-ай-ай, отпустите! Я ничего не сделал!

— Как же, — Кзер посмотрела на меня.

— Я просто не смотрел, куда иду. Ай-ай-ай.

— Как тебя зовут? — спросила я у паренька.

— А? Я… эээ… Я… Милик.

— Ты здесь живешь, Милик?

— Д-да. Где же еще?!

— Давно?

— С рождения.

Хм.

— Кзер, не отпустишь его? — паренек переменился в лице, получив свободу. Пробежав глазами по моим спутникам, он в ожидании смотрел на меня, и не спешил убежать прочь.

— Милик, наверняка ты тут всё знаешь. Мы ищем одно место, — вывела я голографическое изображение места смерти в деле о «демонах».

— А, это все знают. Это в районе дурманщиков внизу. Легко его найдете. Вот этот символ висит над клубом «Утешение».

— Этот?

— Ага. Туда ходят все, кого не пустили в «Загробную жизнь».

— Ты там бывал?

— Один раз. Нас тогда сильно отколошматили.

— Ясно. Можешь идти, — ему не надо было повторять дважды.

— Зачем вы его отпустили?

— Хотите его арестовать, Кзер?

— Нет, но…

— Пошли. Интересно, где тут спуск на нижний уровень?

Я не питала иллюзий. За эти три часа мы вряд ли встретим ардат-якши или же охотников на них. И вообще увидим все прелести «Омеги». Получив точные координаты от Авроры на своих картах, мы выдвинулись в указанный клуб. «Утешение» слыл достопримечательностью срединного уровня «Омеги». Если вам показалось, что верхний уровень станции то ещё захолустье — забудьте. Срединный уровень был в разы хуже: мрачнее, грязнее и теснее. Каждый прохожий провожал нас подозрительным взором. Одиночек здесь не наблюдалось.

— Как тут живописно, — я ощутила, как насторожились мои спутники. Сила Джилл вспыхнула.

— Лучше никому не смотрите в глаза, — предупредила Миранда и провела ладонью по поясу, где висел пистолет.

Как гласит негласный закон, на «Омеге» лучше не ходить без оружия.

До «Утешения» мы добрались через полчаса прогулок. К нам несколько раз подходили индивиды один подозрительнее другого со всякими разными предложениями. Но пока лишь по мелочи. Появившаяся за углом здание лишь немногим уступало резиденции Арии по размерам и роскошью. Пожалуй, клубы тут могут сойти за дом правительства. Светящаяся зеленым неоном вывеска призывно мерцала. Здесь, в отличие от «Загробной жизни», у входа толпилось мало народу. Вышибалы не стояли снаружи, а ожидали гостей внутри, в переходном коридорчике.

Музыкальные вкусы и контингент не особо отличался. Через коридор мы оказались в зале с кучей кабинок, задернутых шторками. И только в центре, цифрой «8», располагались бары и отдельные секции. Сам зал был разукрашен как попало: от аквариумов до свечей. Мы разошлись у входа. Каждый должен был сам что-либо разузнать. Я подошла к барной стойке и искоса осмотрела присутствующих. Биотиков здесь не наблюдалось, как и вооруженных, кроме работников. От кабинки к кабинке расхаживал волус в сопровождении двух здоровяков. Судя по всему, приватные в этих кабинках не только танцы, доносились стоны.

— Что будете? — спустя минуту подошел ко мне бармен, тощий мужчина с разноцветными волосами и с пирсингом. Как подобает антуражу, он был почти одет.

— Что-нибудь покрепче, — просто ответила я, скинув с себя капюшон.

Нужно же было отыграть потерянную заблудшую душу. Хотя, держу пари, мне никто не поверит. Облокотившись о стойку, проверила наушник и прислушалась к разговорчикам соседей.

— Нам бы податься в Хексток.

— Ага. Как только придут вести...

— Слышал, жнецы захватили ещё одну планету Иерархии. Поговаривают, там пиздец.

— Да уж... Сейчас такая картина везде.

— Конец света близко.

Ничего интересного.

— Ваш заказ, — бармен поставил передо мной стаканчик со странным содержимым.

— Слушайте, здесь не найдется работенка?

— Смотря, что вы умеете, — он окинул меня изучающим взглядом. — Можете обратится к мадам Хал Эст Ет. Но лучше всего вас обратиться к госпоже Арии Т’Лоак. Думаю, она вас с радостью возьмет к себе.

— К Мадам Хал Эст Ет, значит?

— Да, она вон там.

— Мм, — взяв стакан, поплелась вглубь зала.

Центр был разделен от остального помещения импровизированным декором в виде столбов. На диване в разношерстной компании сидела турианка и покуривала из длинной трубки. Её охранники тут же задергались, заметив меня у прохода. Одетая в некий длинный гладкий халат, турианка жестом велела пропустить меня и указала напротив своего ложе. Её девочки, которые и не совсем девочки, перестали её гладить и недобро посмотрели на меня.

— Слышала, ищете работу, — выдохнув струю сладкого дыма, произнесла она хриплым голосом.

— Да. На неделю где-то.

— Ты не похожа на беженку.

— А я и не беженка.

— Сними-ка куртку. Я должна оценить тебя прежде, чем взять к себе.

— Пожалуй, откажусь, — на миг все спутники Хал застыли с широкими глазами, словно я оскорбила их босса.

— Ха-ха. Смелая, значит...

— Или глупая. Тут, с какой стороны посмотреть, да?

— Ха-ха. Верно. Так, кто же ты на самом деле? И что тебе надо?

— Я ищу азари. Возможно она работает здесь.

— Вряд ли, всех танцовщиц-азари забирает к себе Ариа. Мне она дает оставшийся неликвид или, когда те сами не против тут работать, а не на неё. Я не жалуюсь, иногда среди них находится настоящий бриллиант. А азари Арии все как одна безупречны и роскошны. Но даже они приедаются, если вы понимаете, о чем я. Сюда ходят ради чего-то необычного, чего-то экстремального, запретного.

Турианка демонстративно погладила ногу батарианца, сидящего слева от нее. Да уж, вот такого я точно не видела. Батарианца с ярким макияжем в латексном костюмчике и в сапожках на высоченных каблуках. Кажется, понимаю, почему жнецы не спешат явиться сюда. Это будет сниться мне в кошмарах.

— Хм. Могу задать ещё один вопрос?

— Конечно, — расслабленно бросила Хал.

— К вам никто ещё не подходил с таким же вопросом, как и я?

— Все ищут себе компанию азари, да покрасивше. Можно поконкретнее?

— Сама хотела бы знать. Что ж, видимо не сегодня.

— Не спешите, походите здесь ещё. Можете уединится с кем-нибудь? Только скажите.

— Спасибо. Буду знать.

— Джилл, Миранда, Кзер, что у вас? — связалась, найдя себе укромное место в темном уголке.

— Никаких демонов. Правда видела нескольких азари, но они явно не убийцы, — первой ответила Миранда.

— Меня пытались угостить пару раз особо настырные типы. Сила... Как же хотелось их стукнуть.

— Спокойнее, Джиллиан. Считай, это частью тренировок.

— Я спокойна. Если бы ещё руки не распускали, вообще не заметила бы их.

— А ко мне никто не подходил, и, по-моему, все тут подозрительные, — последней ответила Кзер. Я, кажется, уловила нотки обиды в ее всегда ровном голосе.

— Сколько нам ещё тут быть?

— Походите ещё немного, — отключилась я и оперлась на кожаную спинку сиденья.

Под незатейливую музыку время текло размеренно. Мельтешение света и тел и правду действовали странным образом. Но никогда я этого не понимала. Чем так привлекает народ подобные места? Отдыхом я бы это не назвала. Просто, чтобы забыть о проблемах? Разве это не трусость? А потакание порокам – для джедая это означает лишь слабость. С чем, я всегда соглашалась. Через Силу я стала сканировать всех попавшихся на глаза. Практически у всех одно и то же. Улавливала потаенные страхи, тревогу, желания. Как вдруг мой взор перегородила некто во всем черном. Это была азари, высокая, статная, фигуристая. Сказала бы одна из танцовщиц, но нет. На ней было длинное черное пальто поверх корсета, который лишь выпячивал её красоты.

— Привет, одна тут? — спросила она.

— Пока да.

— Значит, мне повезло.

Подсевшая ко мне азари прям пожирала меня взглядом. В её черных хищных глазах отражался зеленый отблеск света. Хм. Это уже интересно. Она действительно ощущалась по-другому: сильная биотика, но внутри что-то есть ещё. Я ощущала, как нечто окутывает меня вплотную. Азари продолжала улыбаться и легонько коснулась моей ладони на столике.

— Ты явно не отсюда, — начала она.

— Так заметно?

— Ну, я хорошо разбираюсь в... Людях. Во-первых, ты не пьяная и не обдолбанная. А ещё, выглядишь… — азари слегка отстранилась и ещё раз прошлась взглядом по мне с ног до головы. — Прекрасно.

— Ты тоже, — ответила я так, как бы ответил любой попавший под её чары. Наверное.

— Да? Спасибо... — она без стеснения коснулась моего плеча и дотронулась до кончиков волос у виска. —Разноцветные глаза... Это имплант?

— Нет. Врожденный дефект.

— Врожденный дефект? — на доли секунды в черных глазах пронеслась вспышка ярости. — Я не согласна. Это дар. И он прекрасен.

Предчувствие меня не обмануло. Ловля на живца сработала, пусть я и рассчитывала, что приманкой станет Джиллиан или Миранда в виду их внешних данных и дара. Ну и Кзер. Хотя на тот момент, я не думала, что она пойдет с нами.