Сквозь силу 3

Глава 27 Навстречу к свету

Бои столь высокой интенсивности чужды органической жизни. Бойцы банально не выдерживали постоянного напряжения и натиска со стороны врага. На места раненых или банально уставших не успевали прийти свежие силы, а жнецы могли атаковать когда угодно. Им достаточно лишь одного — накопить нужное количество «мяса».

Минируя и сжигая кварталы за собой, пришлось отходить назад. А вскоре затяжные бои в городе приняли скорее диверсионный характер нежели освободительный. Все ударные механизированные части оставались за городом. Они удерживали станцию, узлы снабжения с ближайших баз и палаточные лагеря в лесах. Впрочем, думаю, и это ненадолго, если не прибудет обещанная подмога.

На шестой день боев стала ощущаться нехватка боеприпасов и энергоносителей. Особенно для тяжелого оружия. В терминале связи до сих пор никаких конкретных данных с внешнего мира не поступило. Нам удалось связаться с «Цитаделью», они сказали, что ждут кварианцев и вот-вот выдвинутся к нам. С тех пор прошло два дня. За это время столицу Тессии так и не смогли отбить. Вдобавок к ней потеряны другие важные города по всему западному побережью великого океана.

Штаб командования обороной города метался от одной сомнительной затеи к другой. Сказывалось отсутствие опыта. Да у кого он имелся против такого врага, если быть начистоту. Ситуацию не спасла даже тотальная мобилизация. Всех гражданских отправляли на ускоренное обучение. А тех, кто более-менее уже умел что-то, ставили на местах раненых и ими же пополняли резервы. Боевой дух и качество таких подразделений оставляло желать лучшего. А когда оружие ину погасло, то и вовсе пошла паника, мол, Богиня их оставила. Слышала про участившиеся случаи дезертирства.

Зачистив третью магистраль до границы с центром Сарэра, мы сидели в разрушенной тренировочной арене на юге от правительственной площади. Буквально час назад уничтожили колонну собирателей трупов и ждали их патрульных. Громыхая и лязгая, за руинами прошагал жнец класса «предвестник». Благо, он никого из нас не заметил. По нему отработали артиллерией, и он улетел разбираться с ними.

— Так вот о чем говорили архивы протеан, — сокрушенным голосом говорила Лиара, глядя на разруху вокруг. — И с каждым днем станет только хуже.

— Но пока живы, нельзя сдаваться.

— Ты прав, Шепард.

— Жаль пирамида наша сдулась. Там теперь орудуют эти твари.

— Ага, а разговор было. Разве мы не должны были его защищать, Митра? — Гаррус с Нойшей посмотрели на меня.

— Что?

— Оружие инусаннон не было нашим козырем?

— Так и есть.

— Тогда странно, почему тебя его потеря не заботит.

— Пока рано делать выводы, — сосредоточившись к Силе, я пыталась понять, насколько их много здесь собралось.

— У нас есть шансы, учитель? — прямо спросила Джиллиан. Я чувствовала, как все понемногу стали сомневаться.

— Разумеется. Нужно продержаться до прибытия «Цитадели».

— Хах. То есть, тебя всё это устраивает, да?

— Я предполагала, что так будет, Нойша.

— Да уж… Предполагала… Мне бы твою выдержку. Хорошо, хоть кто-то в чем-то уверен. А то наши главнокомандующие стали вешать на нас всё больше и больше обязанностей. Мы что, внезапно стали генералами? — ворчала про себя Нойша.

— Но-но. Я был бы не против от звания примарха.

Очевидно, что ситуация тяжелая, но сомнения и упаднические настроения ничем не помогут. Оружие инусаннон точно сыграет свою роль. Я думала о том, что буду делать, когда придет время. А жнецы ничего не сделают со «Скорбью», посчитав его уже израсходованным. Но все равно, не стоило быть такой самоуверенной. Кто знает, что у них на «уме».

Я достала сферу ину и для уверенности проверила. Оружие откликнулось на мысленный приказ. Всё там в порядке. А ранее продемонстрированный эффект «Скорби» в виде светового копья является лишь моей, скажем так, импровизацией. На деле здешнее оружие куда мощнее.

В памяти о прошлом инусаннон, я видела, как при его использовании замертво падают жнецы на подобие «Властелина» без каких-либо наружных повреждений. Проверенный эффект на Тучанке вселял уверенность в догадке. «Скорбь Ину» убивает всё «живое» и «неживое» изнутри. Нужно лишь выждать момент и нанести достаточно мощный и точный удар по Конструктору машин. А «Цитадель» с «Горном» нужны, чтобы распространить эту смертоносную волну по всей галактике. Ну и выманить Конструктора жнецов к нам.

— Спектр С’Лоана, спектр Шепард, ответьте, — раздался уже знакомый голос оператора связи штаба командования.

Уставший голос передал о перегруппировке и о нашем скором возвращении. Всем самым боеспособным подразделениям было приказано готовиться к массированному штурму города по всем фронтам.

— Неужто что-то изменилось? — со скепсисом спрашивала Миранда.

— Наши уже на подходе, — ответила Нойша.

— Это мы слышим который день, — ухмыльнулся Гаррус. — Что конкретно там будем делать? Ну, доберёмся до центра и что? Нас же потом обратно вытеснят оттуда. В космосе я вижу одних только жнецов. Разумнее было бы атаковать, когда они прибудут.

— Все назад. Отряд «зета-один», «зета-два», возвращайтесь, у нас новая задача, — вызвала храмовниц по связи Нойша, — Таков приказ, Вакариан. Выдвигаемся.

— Какой-то суицидальный приказ... — мотнул он головой. — Ладно, не впервой.

Тысячи боевой техники рассосредоточились вокруг юга столицы. По прибытию в брифинг зал нам показали оперативную карту предстоящей операции и все направления главных ударов, также выдали новые коды подразделений, которых зачислили под наше крыло из числа новоприбывших. Операция предполагалась молниеносной.

В штурме вместо орбитальной поддержки нам окажут помощь с воды. К скрытым докам военно-морской базы под столицей подошли атомные подлодки с другого континента. Что-то такое мы уже слышали. Вроде бы именно ими многократно применялись тактические ядерные удары. И как ни странно, весьма успешно. Жнецы на воде не особо воинственны. И последним удалось потопить немало крупных жнецов.

Получив оперативные сводки, мы вернулись к нашему пункту временной дислокации. Звуки канонад не утихали ни на миг, став чем-то обыденным – фоновым звуком. Как и запах дыма, гсм и металла. В давящей тишине, мы ожидали приказа о наступлении, пока готовились остальные машины наших сводных подразделений. В глазах солдат уже не было того огня, как в первый день вторжения жнецов. И ровно в час дня по местному времени объявили о начале операции.

Звуки боя усилились где-то там и вновь пошла волна смертей. Вскоре что-то изменилось. Появилось новое... Я ощутила прибытие множества жизни высоко над нами. А потом на связь с Шепардом вышел адмирал Андерсон, ныне Советник Альянса. Появление флотилий стало глотком свежего воздуха и таким необходимым символом надежды.

— Есть картинка? — потребовала Нойша у техника транспорта.

Со спутника наблюдения передали на терминал бронемашины картину с орбиты планеты. Все увидевшие их невольно ахнули и даже аплодировали. Это был поистине огромный флот – сборные соединения из всех кораблей галактики от мала до велика. И в центре этой армады выделялась «Цитадель», измененная и дополненная «Горном» в центральном отсеке. Она выглядела почти как в моем видении. Только «лепестки» ещё не раскрыты и без активного ядра эффекта массы.

— Что выяснили ученые? «Горн» готов к работе? — общались Шепард с адмиралом.

— Был произведен тестовый запуск. Всё прошло в штатном режиме. Правда не ясно, каким образом оно должно остановить жнецов. Саларианцы предложили уйму теорий, одна невозможнее другой, о каком-то мощном излучении. Придется выяснить на месте.

— И что это значит? «Горн» должен выстрелить куда-то или просто активироваться? — спросил Гаррус.

— Митра?

— Я знаю не больше вашего, Шепард. Нужно, чтобы «Цитадель» раскрылась. Там посмотрим. Сколько экипажа на станции?

— Со штатными учеными и инженерами проекта «Горн» только небольшой контингент СБЦ. Все остальные давно эвакуированы.

— А мы не подвергнем её опасности рядом с боем? — спросил Андерсон.

— Нет. Жнецы не уничтожат его. Она им нужна для захвата контроля над всеми ретрансляторами в галактике.

— Кстати, да, — вспомнил Шепард. — «Цитадель» сама по себе является мощным масс-ретранслятором.

— Понятно. Приготовьтесь. Мы доставим «Цитадель» на указанные координаты. Андерсон, конец связи.

— Принято, — отключился Шепард.

— Митра, а зачем нужна «Цитадель» над оружием инусаннон? Разве мы его уже не потеряли?

— То, что пирамида перестала светиться, не означает, что оно перестало функционировать, Нойша.

— Учитель, вы это знали?

— Я знала, что мы не удержим храм. Ни к чему были лишние потери без точных сведений о прибытии «Цитадели».

— Что ещё ты знаешь? — прищурила глаза Нойша.

— Сейчас нам лучше думать о другом. Осталось самое сложное, от которого зависит всё.

Благо мне не надо было объяснять. По всем каналам сообщили о начале операции.

— Тессия не падет!

— Все к оружию!

— Во славу Атаме! — обменялись перекличками в нашем эфире.

Расстановка врага на всех плоскостях боя изменилась, открывая нам возможность. Большая часть крупных жнецов улетела в космос. При последнем просмотре кадров со спутника, мы наблюдали начало самого массового космического сражения. Даже спутники не передавали весь масштаб развернувшейся над нами бойни. Кое-что можно было заметить и невооруженным глазом с планеты, что лишь говорило о грандиозности столкновения. Значит, и мы не должны ударить в грязь лицом. Больше такого шанса не будет.

Воодушевленные бойцы бодро запрыгнули по машинам и первые колонны выехали за кпп лагеря. Наша часть ехала по окраинам к знакомому горному подножию. Как докладывала разведка, жнецы за эти дни неплохо так укрепились вокруг «Обители» — осквернили святыню. При подходе в горный подъем роли внезапно поменялись. Теперь мы штурмовали перевал.

Я пока не стала активировать «Скорбь», хотя бы до тех пор, пока не увижу «Цитадель» своими глазами. Поспешность могла только навредить, или отпугнуть Конструктора. Ведь есть только одна попытка.

Вроде бы ровные горные дороги не должны были доставить особых трудностей. Однако в реальности наше продвижение замедлилось. Колонна слишком сильно растянулась. А где-то и вовсе объявились жнецы. Им удалось прорвать цепочку в двух местах, блокировав весь путь остальным. Ведущим пришлось разворачиваться и помочь деблокировать.

Так, с короткими боями, мы достигли арки «Обители» гораздо позже предполагаемого времени. Выжженный лес и сад вокруг встретил нас легким налетом тумана, за которым виднелись алые глаза жнеца класса «Предвестник». Красный луч лезвием прошелся по ведущим машинам колонны. От бронетранспортера командующей отрядом храмовниц Азелии Энноре практически ничего не осталось. Горящий экипаж другой машины, попавшей под удар луча, экстренно эвакуировали.

С появлением орды хасков началась беспорядочная стрельба. Танки попытались достать крупного жнеца. Естественно, безуспешно. Тут нужен калибр побольше — наводка с орбиты или с подлодок. Что собственно и предприняли чуть позже. Притом сильно рискуя попасть под дружественный огонь.

Впрочем, не обошлось и без эксцессов. Организационные и личные качества новых бойцов значительно отличались от кадровых военных. Но как бы то ни было, с горем пополам мы взяли то место, которое должны были удерживать все эти дни. Окопавшись, теперь ожидали главного, когда раскроется «Цитадель». Если Конструктор не появится даже при наличии активной «Цитадели» — всё это было зря, и я ошиблась. Из-за чего потихоньку подкрадывались сомнения. Я пока ничего похоже на него не ощущала. Я же точно помнила, каким он был в тот раз и вряд ли он стал бы так скрываться.

Глядя в почерневшее от дыма небо, прокрутила в руках сферу управления ину. На моих глазах тысячи и тысячи обломков кораблей сгорали на верхних слоях атмосферы Тессии, рисуя небывалые образы. Апокалиптичная картина огненного шторма идеально описывала нависшую ситуацию. Но пока есть проблеск надежды, нужно было ждать. Узнаваемый силуэт «Цитадели» плавно плыл по пылающей орбите. Она двигалась прямиком в нашу сторону.

Сила... Я знаю... Ты меня не подведешь.

Закрыв глаза, на минуту позволила себе очистить мысли. Я всерьез намеревалась следовать своему плану, цена которого будет чудовищной. Знала и ничего не говорила другим, которым уготована роль разменной монеты в этом плане. Всем жителями планеты. Жестоко – скажете, вы. Так и есть. Но у меня всегда находилась причина, всё для победы.

— «Цитадель» на подходе, — поступил сигнал со станции. — Идет инициализация…

— Сейчас увидим, — прошептал Шепард.

— Активируем «Горн». Все системы в нор… — связь с адмиралом начала резко прерываться. — Кхх-кхх. М-м-м… Е… Ш-шеее... П-пард...

— Адмирал? Адмирал Андерсон? Проклятье! Что там у спутников?

А там всё было нормально. Нависшая над нами станция медленно раскрывала свои «лепестки». Между тем жнецы обратили на нас внимание и атаковали вновь с той стороны гор. Выстроенная наспех оборона не выдержала и десяти минут под их натиском. С остатками войск азари мы засели уже непосредственно на самой «Обители».

Неизвестно, сколько бы мы так продержались, если бы не помощь с верху. Сначала периметр вокруг храма отработали штурмовые истребители. Потом начали прибывать десантные корабли неизвестной мне модели. Они высаживали отряды кроганов. Разъярённые массивные существа сходу вступили в бой с врагом. Некоторые кроганы разрывали хасков голыми руками.

— Наконец-то! — крикнул Шепард.

— Никогда бы не думал, что буду рад видеть кроганов, — облегченно вдохнул Гаррус. И с ним согласились все остальные.

— Тали, есть успехи?

— Нет. Проблема на стороне станции. Наши системы и оборудование исправны.

— Видимо, «Горн» мешает, — предположила Миранда.

Кроганов и саларианцев встречали воодушевленные крики солдат азари. Однако, всеобщая радость была не долгой. Что-то случилось на «Цитадели». «Лепестки» раскрылись не полностью.

— Нойша. Нойша, что-то не так. Нужно связаться с «Цитаделью». Шепард, вызовите адмирала Андерсона ещё раз.

Бросив взгляд в сторону неба, всего лишь на крохотный миг я уловила присутствие сильного холодного разума.

— Что за... — первым отозвался Шепард.

— Что такое?

— Полностью потеряна связь с «Цитаделью». Никто там не отвечает.

Ситуация резко ухудшилась.

— Нам нужно попасть на станцию. Нойша, вызови наш корабль…

— Стой. Смотри...

Спутники передали, как лепестки «Цитадели» продолжили раскрываться, а в центре появилось ядро масс эффекта. Оттуда на планету ударил поток света, как в моем видении.

Хм. Неужто связь блокируется из-за этого? Похоже, на то... Зря я начала нагнетать. Но, они слегка промахнулись. Поток из «Цитадели» бил где-то в городе. И ещё один нюанс не давал покоя, а совместим ли «Горн» со «Скорбью»? Наши ученые ведь не могли это проверить.

— Так и должно быть, Митра?

— Да. Это гравитационный колодец. Нам нужно туда. И лучше всего перестраховаться. Кто-нибудь должен полететь туда на корабле и разведать обстановку. Думаю, адмирал Андерсон не спроста больше не выходит на связь, как и весь экипаж «Цитадели».

— Значит, это может быть ловушкой?

— Может. Помни, каким сильным разумом обладает главный жнец. Возможно, там подверглись одурманиванию.

— Ладно. Я займусь, — Нойша стала собирать с собой отряд из лучших десантниц.

— Возьми Тали. Она поможет настроить связь.

— Тали?

— Я готова, — уверенно ответила кварианка.

— Будь осторожна.

— Не волнуйся, Гаррус.

А мне нужно к лучу и проверить связь с оружием инусаннон. Похоже, придется вызвать «Скорбь» прямо под луч, как было в видении.

— Кстати, Митра, а как он выглядит. Ну, наш главный враг?

— В прошлый раз он явился ко мне в некоем энергетическом облике. Думаю, его не будет трудно спутать с остальными жнецами. Но вы на рожон не лезьте, подождете меня там. Просто убедитесь об исправности систем станции.

— Ага. Если что, буду тянуть время своей болтовней. Что ж, удачи всем нам! Тали, ты берешь с собой что-нибудь?

— Дд-да... Свой портативный комплекс и...

Смотря на отдаляющиеся силуэты Тали и Нойши, я прокрутила в уме ответ на вопрос Конструктора. Они — замедляющие смерть Галактики, целители. Их создатели не смогли решить проблему преждевременного старения звезд из-за темной энергии и не нашли способ создавать новые звезды. Древние понимали, без них в галактике в скором времени не останется ничего. Жизнь невозможна без звезд. А нулевой эффект, который открывает путь к звездам, и темная материя – это путь в никуда. Расширение Вселенной рано или поздно завершится и оставшиеся звезды остынут. А чрезмерное использование нулевого эффекта только ускоряет этот процесс.

Оставив часть войск в храме, на всех уцелевших машинах, двинулись в сторону светового потока. «Цитадель» била лучом где-то в восточной части Сарэра. Минуту другую спустя были установлены точные координаты и всем войскам передали добраться до потока, занять прилегающую территорию и закрепиться там. Сложность заключалась в том, что эта часть города была под контролем жнецов. Надежды возлагались на ракетный удар. Однако, большинство ракет не достигли цели и были перехвачены в воздухе.

По-моему, жнецы стали активнее и организованнее. Или мне так показалось. По крайней мере никто не говорил, что будет легко. Занимая одно здание за другим, мы успешно продвигались к заветной цели. С последними лучами звезды и без городского освещения стало трудно ориентироваться в темени. Только этот поток сиял впереди маяком. Запрашиваемые осветительные обстрелы с артиллерии вскоре прекратились.

— Смотрите!

— «Цитадель» светится!

Над центральным отсеком станции появилась белоснежная сфера из энергии. А вот и он. Осталось добраться до этого потока. Надеюсь, Нойша с Тали не попадутся. Но пока рано думать о делах в космосе, появились задачи на земле.

— С запада к нам выходит спецназ Альянса и четырнадцатый батальон космопехов майора Коутса.

— Это мы их наблюдали полчаса назад у акведуков?

— Да, Гаррус.

— Наши чуть было не ответили огнем.

В наступившем хаосе, да в сумерках, легко было напутать врага от своего. Благо со спецназом шли ударные механизированные части войск азари: ракетные системы залпового огня и передвижные зенитные комплексы. А у жнецов подобной техники нет.

— «Нормандия», к вам приближаются с северо-запада. Мы понесли тяжелые потери и нас оттеснили назад.

— Вас понял, — ответил Шепард. По его приказу в указанном направлении полетели осветительные ракеты и рой разведчиков дронов, которые передавали в наши радары сигнатуры врага.

— Духи... Как их много.

— Всем подразделениям, в атаку!

Что ж... Путь к свету всегда лежит через сложности.