Сквозь силу 3

Глава 19 Охотник на жнецов

На «Кроносе» след Призрака затерялся. Арестованные мелкие сошки ничего не знали о делах Харпера, а обезличенные солдаты – тем более. Все, кто мог говорить, в один ряд твердили, что им просто платили за услуги или просто обманули, дескать, они не знали на кого работают. Пойманные с поличным вовсе запели уже знакомую песню об угрозах и шантаже со стороны «Цербера».

Постепенно все зацепки зашли в тупик, против советника не было ничего серьезного. Пока мы гадали, как представить доказательства, случилось странное, внезапно пропал наш подозреваемый. По последней информации от его секретаря он отбыл на встречу с земным комитетом обороны, но так и не долетел до места встречи. Никто не знал, где он, ни родные, ни друзья. Его пропажу в совете удалось быстро замять, поставив на его место его заместителя, Андерсона. Остальному галактическому сообществу сообщили, что тот ушел на вынужденную отставку по состоянию здоровью. По сети была распространена предварительная версия, мол человек не выдержал из-за обрушившегося на него шквала проблем со жнецами. Трудно было не поверить в такое, наблюдая, как разворачиваются события. Иной раз даже лучше не открывать экстранет, чтобы не впадать в отчаяние.

Ситуация в галактике стремительно ухудшалось. Чуть ли не каждый день менялись логистические цепи снабжения и менялись каналы связи из-за потерянных секторов. Казалось бы, вот она — веская причина отринуть былые обиды и сплотиться, но об успешном объединении всей галактики оставалось только мечтать.

Кварианцы, согласно договору, ответили на призыв о помощи не так, как хотелось бы всем нам. В преддверии самой крупномасштабной войны повсеместно выяснилась острая нехватка компетентных кадров. Из всех развёртываемых флотов по расчетам у половины недокомплект корабельными инженерами. Такая же ситуация наблюдалась на верфях, которых активно ставили на военные рельсы. Эти дыры должны были заполнить инженеры кварианцев. И вроде бы паломники со всех уголков стягивались к центральным мирам для дальнейшего командирования во флоты союзников. Но на деле не всех всё устраивало и вновь всё погрязло в бюрократической рутине, да в расовых предрассудках.

На том сотрудничество с кварианцами в данный момент исчерпывалось. Вести с Ранноха не вселяли надежд на координированные военные действия. Кварианцам сейчас было не до того. Они возвращали свои планеты одна за другой. По непроверенным данным гетов они уничтожали чуть ли не полностью, каждая система очищалась тщательно, каждая платформа гета отправлялась в утиль. Стиралось любое упоминание о них, переписывалась история. Будь эта другая живая раса, это был бы самый натуральный геноцид. А сколько это займет времени в конечном итоге – никто не знал. Коллегия Ранноха не спешила с разъяснениями и тянула с ответом.

Дела Иерархии обстояли не лучшим образом. Жнецы вторглись к ним с двух секторов. На границах центральных миров шли ожесточенные бои. Пали первые крупные планеты и рубежи внешней обороны. Турианская Иерархия, как государство с самым могущественным флотом, едва ли замедляла продвижение врага на своей территории. И вряд ли могла себе позволить отвлекаться на помощь другим. Как и следовало ожидать – каждый был сам за себя.

Чуть лучше ситуация складывалась у Альянса Систем, как второму по численности флоту в Пространстве Цитадели. С уничтожением ретранслятора на Альфе Центавре на какое-то время им удалось «запереть» крупные силы жнецов в межзвездной пустоте на границе с батарами. И сейчас хоть как-то оказывали военную помощь остальным только люди.

К слову об упомянутых батарианцев. Насколько помню, в этой галактике их роль всегда была неоднозначной. Вроде бы они не столь примитивны, имеют свои флотилии, космические базы, колонии, но все относились к ним с пренебрежением или даже с брезгливостью, считая за дикарей. Жнецы заставили передумать. С Гегемонией виднелись дипломатические продвижения. Статус «террористического государства» был оперативно снят, сейчас обсуждались совместные оборонительные действия и торговые соглашения на случай изоляции или проблем с поставками.

Всем пиратским флотам запрещалось пресекать логистические пути рас Цитадели или даже оказывать военную поддержку при столкновении со жнецами. К удивлению всей «цивилизованной» части вселенной, те придерживались договоренностей. И даже схлестнулись со жнецами, пусть и с очевидным результатом. Некоторые аналитики СПЕКТРа высоко оценили их тактику выжженной земли. Когда станет ясно, что жнецы полностью захватят ту или иную планету, они накрывали её ковровой ядерной бомбардировкой. В столь чудовищной идее был один простой, но такой логичный замысел — не дать жнецам восполнить армию.

Дела на противоположной от их систем стороне шли спокойнее. Объединенные вооруженные силы саларианцев и кроганов только-только завершали свое слияние. Только-только вступили в силу принятые реформы и реорганизованы флотилии. Кроганская ДМЗ была переименована на Кроганский Каганат с установлением официальной власти в лице вождей главных кланов. Их статус также был пересмотрен, и они даже были приняты в галактический союз как один из членов. От Мордина мы узнали, как протекает процесс генной терапии и об открытых клиниках по всей территории каганата. Пусть это было лишь на благо самих кроганов, не везде встречали врачей с распростертыми объятиями. Местным кланам приходилось силой усмирять особо протестующих. Так что проблем у них тоже хватало.

Данных из систем Терминуса поступало мало, потому было трудно сказать, какова там реальная обстановка. На галактической карте их область была представлена в виде огромного черного пятна. Из всего информационного потока меня удивило одно, спокойствие и, как бы сказать, безучастие азари. Они же самая развитая раса своего цикла. Они должны были объединить всех и вести за собой. Однако, ничего такого не наблюдалось. Только с «Горном» прогресс не стоял на месте. Достоверно известно, что они сейчас озабочены защитой собственных идеальных миров. И только потом начнут беспокоиться за других. Впрочем, в этом есть своя логика. Жнецы точно попытаются захватить их в первую очередь. Как известно, они точно знают об азари от протеан, которых пожали в прошлом цикле.

На не самой веселой ноте завершилось очередное совещание спектров. Какие итоги всего этого: «Цербер» практически перестал существовать, однако не обезглавлен и все равно представлял опасность из-за связи с левиафанами. Их можно считать за скрытых участников войны. И не стоило списывать со счетов. Великая Сила… Не будь они такими гордецами, мы могли бы даже сотрудничать. Опять-таки, не думаю, что все левиафаны такие, как Тот-Кто-Помнит. Было бы интересно узнать, остался ли кто-то из их расы ещё?

Как существа с естественной ментальной силой каждый представитель их вида связан с другим неким коллективным разумом и потому, я возможно найду на него ответ, когда покопаюсь в своей памяти. Вернее, в памяти поглощенного левиафана. А может даже выйду на контакт.

— Куда теперь? — тишину оглушил вопрос Гарруса.

С тех пор, как нас стало меньше, атмосфера на корабле заметно изменилась, в воздухе незримо повисло напряжение. Да и ситуация не давала расслабиться. Благо Тали с Лиарой вернулись в строй и сейчас продолжали поиски информации о Сером Посреднике. Мне это дело казалось не стоящим внимания. Он наверняка понял, к чему всё идет и в курсе о текущей ситуации с «Цербером» и его связями, куда он и входит. И должен был залечь на дно. Такое осведомленное лицо с ресурсами попросту должен иметь запасные варианты на всякий случай. Не удивлюсь, если он тоже связан с левиафанами или даже со жнецами. С их одурманиванием и телепатией каждого подозрительного можно отнести к пособничеству на врага.

— Есть парочка запросов об эвакуации с ближайших к нам систем.

— Какие, например?

— Самый близкий приоритет Ома Кер: эвакуация с планеты директора холдинга «Аэзис» волуса Нивеена и турианского генерала Дериуса.

— Это вообще где? — общались между собой Гаррус с Шепардом.

— Аврора?

— Ома Кер — маленькая планета-сад с умеренным климатом, которая сейчас проходит стадию мегафауны. Права на колонизацию принадлежит Иерархии. По разведданным СПЕКТРа планета подверглась вторжению жнецов три дня назад, — ответила ВИ корабля.

— И чем наш один корабль может помочь против флотилии жнецов? Туда нужен как минимум флот.

— Аврора, выведи на экран последние данные. Хм.

— Что-то не похоже на вторжение. Это та же разведгруппа, как на Тучанке. Им что, не смогли ничего противопоставить? — поразился Гаррус. — Мы же не можем быть везде одновременно.

— Ома Кер не является военным объектом. Там в основном химические заводы фармацевтических корпораций, — подсказала Аврора и вновь повисла тишина.

— Митра, а вы почему молчите?

— Я всё думаю насчет левиафанов. Они ведь тоже враги жнецов и должны были понимать, что в жатве они одни не справятся.

— Хотите с ними союз?

— По крайней мере, хочу узнать намерение и получше историю их столкновения со жнецами.

— Историю? Зачем? — не понимал Гаррус.

— Чтобы ответить на вопрос Конструктора, если не получится остановить их силой.

— И... Есть идеи? Если нет, можем полететь на Тессию.

— Пока рано. Без «Горна» не стоит привлекать внимание жнецов к оружиям инусаннон. Они понадобятся для генерального сражения.

— Тогда, куда?

— Что известно о левиафанах? Аврора? — спросила я у цифрового помощника.

ВИ корабля начал выводить перед нами куски различного рода информации, которые лишь косвенно связаны с моим запросом. В основном это были отрывки из всяких мифов и легенд. Пришлось несколько уточнить запрашиваемые данные. И тогда начали получать более-менее правдоподобные данные. Некоторые фрагменты выглядели смутно знакомыми. В основном снимки подводных руин и схожие археологические находки, как на заснеженной базе «Цербера». Все равно, этого недостаточно. А проверять каждое такое упоминание — глупо.

— Я создам запрос в системе СПЕКТРа, пусть аналитики тоже ищут всё, что связано с левиафанами.

— А что там с той лаборатории «Цербера»?

— В отчете сказано, что то существо, мертво, — Шепард посмотрел на меня, ожидая подробностей.

— Он сам виноват.

— Ученым удалось достать замурованное тело. Сейчас ведется вскрытие и анализ. Подробности будут позже.

— Что ж, пока будем просто готовиться, да, Шепард?

— Да. Небольшой отдых не помешает.

А я, пожалуй, пойду помедитирую у себя. Проходя мимо тренировочной каюты, услышала звуки светового меча. После битвы на «Кроносе» Джилл всерьез взялась за тренировку, практически доведя себя до изнеможения.

— Учитель? — остановилась она и сняла повязку с глаз. — Летим на миссию?

— Пока нет, — я присмотрелась к ней. Девушка тяжело дышала, пот стекал со лба, зеленые локоны слиплись от влаги. Сила ощущалась в ней уже более явственно. Событие на «Кроносе» укрепило её решимость. — Не перетрудись. Скажешь, когда будешь готова к новой дуэли.

— Ну... — легонько погладила она свою руку, затем кивнула. — Хорошо.

Полтора часа медитации перед сном ничего не дало. Зато кое-какие сведения о левиафанах и близких к ним «аномалий» мы получили на следующий день от ученых Альянса, которые занимались жнецами ещё со времен «Предвестника». Некий Доктор Гаррет Брайсон, возглавляющий особую группу, которая изучает легенды, слухи и мифы о жнецах ещё из тех времён, когда в их существование никто не верил. Они искали материальные доказательства их существования и исследовали все такие места в галактике. «Когда вся галактика утверждает, что чего-то не существует, я вижу в этом вызов и пытаюсь доказать обратное», — говорилось в его статье об угасших империях прошлых тысячелетий и их причинах падения.

После «Предвестника» и коллекционеров, многие гипотезы Брайсона и его группы нашли подтверждение и Альянс усилил их работу. Повсеместно шли поиски следов деятельности жнецов. То тут, то там обнаруживались куцые остатки без конкретики. Если с протеанами и инусаннон было ещё понятнее. Брайсон обнаружил следы безымянной цивилизации «номен», как их он обозначил, которая стала жертвой жатвы предшествующей инусаннон. Сейчас они расследовали деятельность номенов в планете Яртар, где предположительно погиб в бою обнаруженный там труп жнеца, которого когда-то нашли батарианцы и тайно изучали, а сейчас Альянс. Доктор Брайсон предположил, что его убил «охотник на жнецов» номена, единственное существо в галактике, способное их уничтожить, и которое обитает в океане. Последний из той загадочной расы тиранов инусаннон.

В недавнем разговоре Брайсон выразил опасения адмиралу Хакету, что последние годы многие пытались с ним связаться и заполучить его исследования, словно сами ищут охотника. Ему и его людям не раз поступали странные сообщения от непонятных лиц. Из чего был сделан очевидный вывод, что это мог быть «Цербер». С учетом последних событий, в это верилось с охотой. Слова Брайсона настолько впечатлили Хакета, что тот дал исследованиям доктора высший приоритет и сейчас под грифом секретности активно изучалось дно океана Яртара.

— Спектр Шепард, — вышел на связь ученый.

Качество сигнала оставляло желать лучшего. И о передаче данных его исследований не шло и речи. Летать туда-сюда по всей галактике ради мнимых зацепок не хотелось. Нужен был веский повод.

— Доктор Брайсон, нам бы хотелось узнать о вашем исследовании. Почему вы думаете, что жнеца убило именно существо, обитающее в водах Диса? Вам удалось его запечатлеть?

— Пока что нет. Но наши гидролокаторы пару раз засекали его движение. К тому же, обнаруженный артефакт четко указывает, что под водой когда-то была целая цивилизация. Мы сейчас составляем карту океана, и ищем возможное логово «охотника». И вот что было обнаружено батарианцами за долго до нашего прибытия.

К нашему всеобщему удивлению он показал «объект» под водой, который точно был когда-то жнецом. Конечно, по истечению времени и в такой среде он подвергся изменениям, но поднятая из глубин воды часть была очень похожа на щупальце жнеца.

— Доктор Брайсон, вы ведь в курсе об опасности исследования технологий жнецов?

В памяти всплыли одурманенные ученые. Но этот человек выглядел вполне здоровым и в своем уме. Хотя, поначалу все так выглядели.

— Риск стоит того, спектр Шепард. Эти останки давно мертвого жнеца. Никто из персонала за эти годы не почувствовал никаких изменений. Нас проверяют каждый день. У нас с этим строго. У нас с этим строго. Мы знаем о работах доктора Кенсон, и о том, что с ней стало. Не беспокойтесь.

— Как скажете, доктор.

— Значит, нам вас ждать, спектр Шепард?

— Мы отправим ответ, — отключился Джон и посмотрел на собравшихся вокруг стола. — Что думаете?

— Я, конечно, не эксперт, но там ведь точно были останки жнеца. И его кто-то убил.

— Похоже на то, Гаррус.

— Если «номен» Брайсона действительно убил жнеца, он может быть нашим левиафаном. Кандидатом больше нет. Я смогу сказать точно, когда прибудем на место.

Хотя и не факт. Прочувствовать Силой толщи океана — то еще занятие, даже при должном умении.

— Тогда летим. Аврора, курс на систему Дис, — дал указание Шепард.

— Я вам говорил, что я очень боюсь воды.

— Гаррус?

— Это я к слову.

— Я тоже, — подняла руку Тали.

***

Дис — средняя система с пятью планетами и одним поясом астероидов в скоплении Гамма Аида. Яртар была единственной живой планетой и которая почти вся покрыта водой. Редкие участки суши представляли собой голые скалы. Никакого намека на существование цивилизаций. Сама плавучая лаборатория была построена вокруг одной скалы, под которой и обнаружены следы. В навигационной карте отмечалось, что здесь дожди идут чуть ли не круглые сутки.

Наше прибытие ожидал патрулирующий крейсер Альянса. В сопровождении истребителей нас приняли на взлетной площадке. На выходе сразу вдыхаешь этот соленый и влажный воздух, а вода хлюпала под ногами. Капли дождя барабанили по платформе, сливаясь с шумом океана и непогоды. Над нами постоянно громыхало и сверкала молния. Под тяжелыми тучами вдоль всего небосвода плавучая станция выглядела словно заброшенной. А из-за буйства непогоды нас будто бы в любой момент снесет волнами.

— Какая недружелюбная планета, — первой нарушила тишину Лиара.

— Да уж… Может, я на корабле вас подожду, — бросил Гаррус, оглянувшись кругом.

— Спектр Шепард, — вскоре подошел сам доктор в дождевом плаще и повел за собой вовнутрь и привел в зал с кучей экранов. За центральным столом везде были открыты карты и датчики.

— Доктор Брайсон, вам удалось сузить место поиска?

— Да. Две тысячи зондов передают нам информацию обо всех колебаниях подводного мира. Охотнику больше негде прятаться, чем в этом квадранте. Я в этом уверен. Он где-то там.

Брайсон тыкнул на один из экранов.

— Мы пока не проверили эти участки как следует. Как распогодится, приступим.

— Митра, — многозначительно посмотрел на меня Шепард, явно не желая тратить здесь время в ожидании.

— Мы можем осмотреться там сами.

— Прямо сейчас? — быстро бросил взгляд за окном, где буйствовал шторм, доктор Брайсон.

— Передадите свои данные в наш бортовой компьютер?

— Конечно.

После получения сведений и дойдя до указанных координат на корабле мы решали, как бы спуститься вглубь. Догадки Брайсона появились не на пустом месте. Ученые наткнулись на полость в самом пласте дна под скалами. В самом начале песчаник уступил место пласту известняка с множеством мелких окаменелостей из древних времен. По словам ученого, это само по себе было радостно: таких ископаемых беспозвоночных им прежде не попадалось. А последующий удачный взрыв приоткрыл тайну дна, и теперь через отверстие с рваными краями жадному взгляду исследователей открылась глубокая полость, откуда выходили пузырьки воздуха, словно там огромный проход, ведущий куда-то ещё вглубь, предположительно в логово «охотника».

Хм.

Даже отсюда я ощущала слабое присутствие чего-то разумного под нами. Где-то очень глубоко. И нет, это не вон та проплывшая громадина. На самом деле поражает работа ученых в таком месте. Океан буйствовал непрерывно. Да в космосе и то проще работать, чем здесь. И безопаснее.

— А эта штука точно выдерживает давление?

— Спектр Вакариан? — посмотрели на турианца наши инженеры.

— Я просто интересуюсь.

— Можешь остаться, Гаррус.

— Да. Пожалуй, так и сделаю. Пойду, откалибрую винтовку, что ли...

— Опять?

— «Вдова» всегда должна быть в идеальном состоянии, Шепард.

Без батискафа в воду можно было спуститься на инженерных роботах корабля. Нашими зондами мы проверили участок, и глубина соответствовала рабочим условиям. Наши махины должны были выдержать давление без особых проблем. Таких роботов было всего четыре штуки. И больше желающих спуститься в неизведанные глубины прямо в пасть к охотнику не нашлось.

Прежде, чем погрузиться, мне экстренно провели урок по управлению роботом. Вроде бы не сложно, если бы не место, куда мы отправлялись, я бы даже покаталась. Наш инженер говорил, что штуки предназначены специально для всех экстремальных условий. Я со спокойной душой залезла в рабочее место, включила навигацию и проверила связь. Не сказать, что оно чем-то уж сильно отличается от кабины пилота. Перед собой в таком же роботе увидела Шепарда. И по сигналу, нас скинули в воду. Мы медленно погружались в океан. Темная бездна сгущалась, свет уходил, становилось холодно. Вскоре я, будто на себе почувствовала, как она давит на меня со всех сторон.

Подводный мир полон тайн и опасностей. Я видела, как в темноте мерцают странные существа, которые кажутся одновременно красивыми и ужасающими. Они словно созданы из света и тени, и их движения плавны и грациозны. Пару раз мимо проплывали громадные силуэты. А ты не сможешь уже никуда убежать. До дна оставалось ещё долго. В ушах немного заложило. Но все показатели были в норме. Энергии в избытке.

— Мы на месте, — наконец достигли мы дна, можно выдвигаться. — Проверка связи.

— Слышим вас хорошо.

— Ни черта тут не видно. Митра, видишь мой прожектор и мои огни?

— Вижу.

— Выдвигаемся.

Общие просторы дна виднелись лишь при свете прожектора, но некоторые его обитатели светились словно звезды в космосе. Всякие моллюски, рыбы, растения. За всей этой красотой таилась опасность. Я чувствовала, как моё сердце забилось быстрее, когда мы приблизились в аккурат к пропасти во тьму. Вдруг я заметила что-то странное. Среди кораллов и водорослей увидела очертания чего-то огромного и тёмного. Это словно тень, которая движется вместе со мной. Я ощутила, как страх охватывает меня.

Мы с Шепардом выстрелили светящимися маячками вовнутрь щели. Там были останки жнецов. Их тут было много, как некая братская могила. И это не могло не произвести впечатление. Мы подошли ближе и увидели под нами глубокую тьму. Между тем, присутствие разума стало отчетливее. И оно точно нас заметило и… Пробуждалось.

— Арх… Что за… — вдруг услышала охрипший голос Шепарда в динамике.

— Шепард?

— Ты тоже это увидела? В голове?

— Что именно? Я ничего не увидела.

— АРХ!!! Я слышу чей-то шепот! Он… Вгрызается в мой разум… Арх!

— Шепард? Шепард! — он резко затих.