Сладкая любовь

О, боже.

Тело содрогалось, и меня охватило сладостное оцепенение. Нежное покалывание пронеслось по телу и ударило в самую сердцевину. Откинув голову назад, я приоткрыла рот в восхитительной волне удовольствия. Мои пальцы все сильнее выписывали круги, покалывание усиливалось, и я кончила. Долгий стон вырвался из глубины моего горла, пока моя киска содрогалась снова и снова. Я обхватила себя руками. Мое тело неконтролируемо дрожало. И вдруг я почувствовала усталость.

Я оставалась в душе дольше, чем следовало, приклеившись к месту. Ополоснувшись во второй раз, вышла, оделась и легла спать, чувствуя, как меня гложет одиночество.

Было только одно место, где мне хотелось быть, и это был не мой дом.

И вот почему я провела большую часть ночи без сна, готовя кексы для завтрака, съедая все, что было у меня в доме, и злясь на себя. Конечно, это не моя вина, что я была вынуждена подружиться с Сиси. Так что на самом деле должна злиться на Макса. Мое лицо смягчается.

Кто вообще может сердиться на Макса?

Я топаю ногой, сжимаю руки в кулаки и рычу. Черт бы его побрал. Никогда еще не была так ошарашена. Часть меня в восторге от того, что я пробиваюсь сквозь стену Сиси, другая часть меня злится, что Макс пробивает мою. Как я вообще могла сохранить свое сердце в безопасности?

Макс — хороший парень, до мозга костей. Он отличный отец и такой друг, которого любой человек был бы счастлив иметь. Давайте будем честными. У меня не было ни единого шанса. Разочарованно качая головой, я беру три полных контейнера кексов и кладу один в морозилку. Открываю дверь своей квартиры, пишу на маленькой доске и иду через холл. Нажимаю на кнопку сбоку от двери. Проходит несколько секунд, прежде чем дверь открывается.

Миссис Крэндл смотрит на меня сквозь свои очки с толстыми стеклами. Улыбаясь, я протягиваю ей коробку с кексами и поднимаю доску, чтобы она прочитала.

«Доброе утро, миссис Крэндл. Я сделала их для вас. Мне пора на работу, поэтому не могу остаться и поболтать, но обещаю прийти еще раз на чай!»

Прочитав мои слова, она смотрит на меня снизу вверх и мягко улыбается, беря контейнер.

— Ох, спасибо, дорогая. — Ее улыбка становится грустной. — Ты такая славная девушка, Елена.

Я быстро пишу в ответ: «Я скоро приду».

— Это было бы чудесно, дорогая, — тихо отвечает миссис Крэндл.

Пройдя дальше по коридору, поворачиваюсь, поднимаю руку и стучу в дверь Нат. Никто не отвечает. Я поднимаю руку, чтобы постучать снова, когда на меня нападает чувство вины. Ей и Эшу не пришлось бы просыпаться так рано, если бы не я. Если бы у меня была машина, они могли бы спокойно спать, и бог знает, когда дети появятся на свет, они больше не смогут этим заниматься. Вина сочится из моих пор. Я дерьмовая сестра. Опускаю руку, спускаюсь по лестнице и подношу мобильник к уху. На другом конце сразу же отвечают:

— Эй, все в порядке?

Я молча съеживаюсь.

— Ты случайно не проезжаешь мимо моего дома?

— Я в трех минутах езды, — не колеблясь, отвечает он. — Встретимся на парковке.

— Спасибо, — с облегчением выдыхаю я.

Через несколько минут он подъезжает и опускает окно.

— Эй, на меня ведь снова не набросятся, правда?

Я фыркаю.

— Джеймс Уиттакер, прикуси язык. Как будто я позволю этому случиться. Кроме того, медведь все еще спит.

Мы с моими кексами проскальзываем внутрь и едем дальше. Я смотрю на него и улыбаюсь про себя. Протянув руку, потираю его лысую голову, и он наклоняется к моей руке.

— Тебе нужна удача?

Посмеиваясь, я тру сильнее.

— Чем больше, чем лучше. — Я отстраняюсь и говорю: — Спасибо, что подвез. Мне действительно нужна машина.

Он смотрит на меня, изучая мое лицо, и слегка хмурится.

— Ты сегодня сама на себя не похожа. Все в порядке?

Ох, Джеймс ничего не упускает. Я открываю контейнер с кексами и разламываю один пополам. Откусив половину, пожимаю плечами.

— Даже не знаю. Вообще-то, я думала, что все в порядке... до прошлой ночи. Наверное, — вздыхаю я, — это будет звучать глупо, но думаю... — Боже, я такая неудачница. — Мне кажется, я одинока.

Когда мы останавливаемся на светофоре, Джеймс поворачивается ко мне. Не спрашивая, он достает кекс из контейнера и откусывает от него и выпучивает глаза.

— Ммм, очень вкусно. — Он издает еще один звук удовольствия, прежде чем заявить. — В этом нет ничего необычного. Помнишь, я говорил тебе, что сам сюда переехал? — Я киваю. Светофор меняет цвет, и он смотрит на дорогу, прежде чем добавить: — То же самое случилось и со мной. Это ведь смесь эмоций, да? Это и тоска по дому, и нахождение вдали от друзей. И невозможность выйти на улицу и навестить кого-то, потому что ты почти никого не знаешь. Это и отсутствие второй половинки, верно?

Мои глаза расширяются.

— Вау. Ты действительно знаешь, о чем я говорю.

Он сжимает губы.

— Да, знаю. Никогда не говорил тебе об этом, но я бы не остался здесь надолго, если бы моя мама и брат не переехали сюда. Трудно быть вдали от людей, которых любишь. К счастью, у тебя здесь есть твоя сестра и ее большая семья. Можно тебя кое о чем спросить?

— Ты можешь спросить меня о чем угодно, — глядя на него, говорю я.

И не шучу.

— Почему ты не замужем?

Мне требуется время, чтобы ответить, потому что независимо от того, сколько раз я оправдывала отказ от отношений, выразить это словами всегда труднее.

— Когда я люблю кого-то, то люблю его всем своим существом. И когда люблю, то ставлю его потребности выше своих собственных. — Я смотрю на дорогу впереди. Моя грудь сжимается, когда объясняю: — Не могу себе этого позволить. Я так старалась попасть сюда, Джеймс. Помню, пока все мои друзья тусовались, а я сидела дома над учебниками. В то время как все праздновали конец года в клубах с выпивкой, я сидела дома над учебниками. Когда люди встречались с людьми, с которыми они проведут остаток своей жизни, я сидела дома над учебниками. — Делаю глубокий вдох и добавляю на выдохе: — Я не откажусь от того, что делаю, ни ради кого. Вот почему ни с кем не встречаюсь.

— Звучит как одинокая жизнь, — грустно бормочет он.

Прислонившись головой к окну, я шепчу:

— Да, Джеймс. Это действительно так.

Дальше мы едем молча, и я благодарна ему за это.

Макс

— Что происходит между тобой и Еленой? — спрашивает Эш, входя в комнату отдыха.

Я наклоняю голову и на мгновение задумываюсь, прежде чем кивнуть:

— Она мне нравится.

Эш вытаскивает стул и поворачивает его, прежде чем сесть и закатить глаза.

— Тебе нравится йогурт. Тебе не нравится Елена.

Я смотрю на свою пустую банку из-под йогурта на столе и улыбаюсь в знак согласия.

— Мне действительно нравится йогурт.

— Да, — вмешивается Ловкач, отрываясь от чтения газеты, сидя на диване. Я оборачиваюсь и вижу, что он глупо улыбается Эшу. — Он любит йогурт.

Мое тело сотрясается от беззвучного смеха. Эш в отчаянии качает головой.

— Без разницы. — Он смотрит мне прямо в глаза. — Держись от нее подальше.

Поднимаю руки в воздух.

— Я не могу этого сделать, Дух.

Он напрягает челюсть.

— Что значит «не можешь»? Ты можешь и сделаешь, как тебе говорят, если тебе нравятся твои зубы.

Встав, беру свой пустой контейнер и выбрасываю его в мусорное ведро.

— Серьезно, чувак, я не могу, она согласилась на приватные сеансы с Сиси. — Я пожимаю плечами. — Это невозможно.

Его взгляд становится смертоносным.

— Держи свои руки подальше от нее.

Я наклоняю голову и на мгновение задумываюсь.

— Нет.

Когда я выхожу за дверь, а он недоверчиво кричит мне в след:

— Что ты сказал?

— Я сказал «нет».

Ухмыляясь и зная, что это убивает его изнутри, я иду в свой кабинет, всю дорогу посмеиваясь.

Отвали, Ашер.

Елена

— Поэтому, когда сказала ему, что у нас больше не будет отношений, пока он не уйдет от жены, он разозлился на меня. Как будто я стерва, потому что хочу быть для кого-то всем. Козел, — бормочет Фелисити.

Черт возьми, эта девушка — мой герой. Она знает, чего хочет, и не ищет оправданий тому, что ей нужно сделать, чтобы это получить. Ее жизнь — это мыльная опера категории «18+». Разинув рот, я толкаю ее руку локтем.

— И что случилось потом?

Ее глаза смешно округляются, и она мило моргает.

— Каким-то образом его жена узнала о его подлости. Она получила фотографии по почте. Разумеется, анонимно. — Фелисити внимательно изучает свои ногти, а затем бормочет: — Конечно, высокая блондинка на фото была размыта, но она получила картинку громко и ясно. Прости за каламбур. — Она подмигивает. — У него такое уродливое лицо, что его ни с кем не спутаешь.

У меня вырывается сдавленный звук. Смех пузырится у меня в горле, пока не вырывается наружу, громкий и раскованный. Завсегдатаи кафе оборачиваются, чтобы посмотреть на меня, и обычно мне было бы не все равно, но это слишком забавно, чтобы я хоть наполовину обращала на это внимание.

— Ты потрясающая, ты знаешь это? — говорю, вытирая слезы, которые катятся по моим щекам. — Подумать только, я думала, что ты какая-то…

Ух, чуть не сморозила глупость!

Фелисити, прищурившись, смотрит на меня.

— Какая?

Ой-ой. Я нисколько не сомневаюсь, что Фелисити могла бы выбить из меня всю эту бредятину, если бы захотела. Но она мой друг, а друзья говорят друг другу правду.

— Вначале я решила, что ты какая-то пустышка, — бормочу я поморщившись. — Прости, детка.

Откинув голову назад, она смеется над моим очевидным дискомфортом.

— О боже, какое у тебя было выражение лица. Я знаю, как выгляжу, Лена, — она драматически усиливает свой нью-йоркский акцент, встряхивает блондинистыми волосами и изображает лучшие надутые губки. — Но рада, что ты поняла, что у меня нет дерьма вместо мозгов.

— Ты одна из самых крутых женщин, которых знаю, Флик, — улыбаясь, честно говорю я ей.

Она морщит нос.

— Уф, я тоже тебя люблю... Кексик.

Мое тело замирает, а глаза расширяются.

— Где ты это слышала? — шепчу я, наклонившись к ней.

Она усмехается.

— Возможно, я слышала, как Макс говорил это тебе. — С глухим стуком я лбом падаю на стол, и она хихикает. — И почему он тебя так называет?

— Он говорит, что я пахну кексами, — бормочу я, поднимая голову от стола.

Лицо Фелисити смягчается. Она прижимает руку к груди и вздыхает.

— Вау. Макс — такой милашка.

— Знаю, — недовольно бормочу я.

Она усмехается.

— Должна признаться, что пыталась его захомутать. — Мои глаза расширяются. Неужели? Она печально качает головой. — Он не хотел, чтобы его захомутали. Какая жалость.

Я моргаю, глядя на ее плечо.

— О да, жалость, — бормочу я.

Она поднимает стакан и делает глоток ледяной воды.

— И как давно ты влюблена в него?

Поднеся свой бокал к губам, я останавливаюсь на полпути.

— Что?

— Макс, — подсказывает она. — Как долго ты без ума от него?

Я могла бы солгать. Могла бы сказать ей, что он мне не нравится. Что никогда не замечала его сильной челюсти и золотистых глаз, или его волшебной ямочки. Но я сдаюсь.

— Всегда, — признаюсь, потягивая чай со льдом. — Когда я впервые встретила его на свадьбе Тины, подумала, что умерла и попала в рай. — У меня вырывается тихий вздох. — Нас представили друг другу, и я протянула ему ладонь. — Легкая улыбка тронула мои губы. — Макс посмотрел на мою руку и оттолкнул ее в сторону. Он схватил меня в медвежьи объятия и стал раскачивать из стороны в сторону. Я помню, как вдыхала его запах. Это был даже не одеколон. Это был просто он. Поставив меня на землю, Макс поцеловал меня в щеку и сказал, что я выгляжу прекрасно.

Я вздыхаю.

— Честно думала, что влюбилась. Думала, что встретила мужчину своей мечты. — Я выпрямляюсь, и моя улыбка меркнет. — Но потом увидела, как он сделал то же самое, когда встретил мою старшую сестру, Нину, и это больше не казалось таким уж особенным. Кроме того, я подошла к нему на свадьбе Нат, — грустно улыбаюсь и пожимаю плечами. — Он даже не поднял глаз от телефона. Он отшил меня и в довершение всего назвал Хелен.

Фелисити морщится.

— Ай.

Я использую соломинку, чтобы помешать свой напиток.

— Он даже не заметил меня.

— Ну, значит, — медленно расплывается в улыбке Фелисити, — нам просто придется открыть ему глаза.

Что?

— О нет. Что бы ты ни задумала, прекрати прямо сейчас, девочка. Мы с Максом никогда не будем вместе. Меня это устраивает. Я смирилась с этим. Не вмешивайся в это дело. Мы не нуждаемся во вмешательстве, большое спасибо. — Я заканчиваю царственным кивком.

Но ее улыбка превращается в ухмылку.

— А кто говорил о вмешательстве? Я больше думала о том, чтобы показать ему то, что было у него перед глазами все это время.

Я хмыкаю и закатываю глаза.

— Ему все равно. В этом-то все и дело. Он не хочет меня, Флик.

— Это мы еще посмотрим, — произносит она, все еще ухмыляясь.

Если тошнотворное чувство в моем животе хоть что-то значит, у меня серьезные неприятности.

ГЛАВА 23

Елена

— Ладно, — пыхчу я рядом с Сиси, — перетягивание каната — жесткая тренировка. — Вытирая пот со лба, я бормочу: — Мы будем делать это только время от времени.

Сиси плюхается в кресло, такая же потная, как и я.

— Мне казалось, ты говорила, что мы будем проводить легкие сеансы?

Я кладу пальцы на пульс, чтобы измерить частоту сердечных сокращений, и тяжело выдыхаю:

— Это и был легкий сеанс.

— Я чувствую, что умираю, — притворно всхлипывает Сиси.

Насколько очарователен этот ребенок? Смех вырывается из моего горла, когда я бросаю ей полотенце и протягиваю бутылку воды.

— Знаешь, почему кажется, что ты умираешь, мой юный протеже?

— Почему? — раздраженно бормочет она, открывая бутылку с водой.

Нуждаясь в объяснении, я опускаюсь перед ней на колени, протягиваю руки и почти кричу:

— Потому что ты перестала тренироваться! — Пока она дуется, я объясняю: — Твое тело сейчас в шоке, потому что ты не делала этого уже несколько месяцев. Помнишь, как ты себя чувствовала, когда регулярно тренировалась? Держу пари, ты даже не вспотела.

Глядя на мое лицо, она замечает мой пот и отвечает:

— О да? А какое у тебя оправдание?

Втайне любя ее умную сторону, я не пропускаю ни одного удара.

— Любовь к кексам и слишком уютный диван.

Вставая, улыбаюсь и протягиваю ей руку. Она хлопает своей рукой по моей в слабом «Дай пять».

— Горжусь тобой, — восхищаюсь я. — Ты сегодня сама себя преодолела. Я видела это, и ты большая умничка. — Когда мы идем бок о бок, предупреждаю ее. — Просто чтобы ты знала, завтра тебе будет больно. — Она стонет, но я продолжаю: — Поэтому у нас завтра еще один сеанс. Легче, чем сегодня, но мы должны преодолеть этот барьер. — Она смотрит на меня так, словно шучу, но я качаю головой. — Прости, ангельское личико. Ты можешь сколько угодно смотреть на меня этими красивыми глазками, но это ничего не изменит. Мы заключили сделку.

Она катит себя вперед и бормочет себе под нос:

— Может, отыграем назад?

Улыбаясь, я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе.

— Уже поздно, сладенькая. Мы вляпались в это надолго.

Это уж точно.

Елена

Я поняла, что попала в беду, как только Фелисити пригласила себя ко мне домой, чтобы подготовиться к нашему субботнему выходу. Поэтому, когда она появилась с чемоданчиком, я, вероятно, не должна была удивляться.

Имею в виду, что была удивлена. Но мне не следовало этого делать.

С Тедвудом, вцепившимся мне в лодыжку, я придержала для нее дверь. Войдя, она оглядела мою квартиру и протяжно и тихо присвистнула.

— Вау. Ты что-то скрываешь от меня, девочка. Я и не знала, что у тебя есть деньги.

— Я без гроша в кармане. С чего ты взяла, что у меня есть деньги? — спросила я, в замешательстве оглядывая свою квартиру.

— Как ты оказалась здесь? — прищурившись, спросила она.

— Дом принадлежит моей сестре и ее мужу.

На ее лице появляется выражение «а-теперь-все-ясно».

— И сколько ты платишь за аренду? — разглядывая мой книжный шкаф, осторожно спрашивает она.

Я пожимаю плечами.

— Тысячу в месяц.

У Фелисити перехватывает дыхание.

— Серьезно? — Я могу только тупо смотреть на нее, и она недоверчиво качает головой. — Ты понятия не имеешь, сколько стоит аренда в этом городе, не так ли, Кексик?

У меня перехватило горло. О нет. И что вытворили Нат и Эш на этот раз?

— Сколько? — не громче шепота спрашиваю я, широко раскрыв глаза.

Фелисити задумывается.

— Для такого приличного места, как это, я бы сказала, от двух с половиной до трех тысяч в месяц. Может быть, даже больше, учитывая строгую охрану.

Ни хрена себе.

— Ни хрена себе, — шепчу я.

Она толкает меня в плечо и улыбается.

— Тебе повезло, что у тебя есть семья, которая тебя так любит.

— Теперь я начинаю это понимать, — бормочу я, ни к кому конкретно не обращаясь, все еще потрясенная потоком информации.

Нат позвонила мне в эмоциональной истерике в тот день, когда они с Эшем случайно проспали и не смогли отвезти меня на работу. Хитрая часть моего разума намекала, что надо доить это до последней капли вины, чтобы Нат всегда делала то, о чем я прошу. Но потом вспомнила, что за все время моего пребывания здесь сестра была замечательной, поддерживающей и любящей, и что она и Эш претерпели серьезные изменения в своей жизни из-за меня без единой жалобы. Вскоре поняла, что навсегда останусь у них в долгу за то, что они сделали мой переезд в Нью-Йорк настолько безболезненным, насколько это было возможно.

Кроме того, я люблю их.

Джеймс с радостью согласился подвозить меня на работу и домой, если это не было слишком странно для меня — его слова, не мои. Я была абсолютно не против. Это означало не только то, что моя сестра и ее муж смогут спокойно спать, снимая часть моей вины, но и то, что смогу провести немного времени с Джеймсом один на один. Нат возражала, но я уверила ее, что мне нужно завести здесь друзей. Она ответила, что единственный друг, который мне нужен — это она. Черт. К моему глубочайшему удивлению, Эш был на моей стороне и уговорил Нат. Он сказал ей, что это естественно — защищать меня, но Джеймс казался «нормальным парнем».

В тот момент мне хотелось его расцеловать.

Ладно, ладно. Я действительно поцеловала его. Напористый смачный поцелуй, от которого у него не было ни малейшего шанса спастись, прямо в губы. Он скривил лицо и съежился. Я подмигнула и послала ему еще один поцелуй, на это раз воздушный. Он закатил глаза, но я почувствовала любовь. Поэтому думаю, что меня не должно было шокировать, что Эш установил мне липовую арендную плату. Но все же немного разозлилась из-за этого. Наверное, это даже больше раздражение, чем злость.

Закрыв лицо руками, я громко застонала.

— О боже, неужели это я? Бедная, малоимущая сестра? Тьфу. Это полный отстой, вот придурки.

Фелисити только рассмеялась.

— Не парься об этом. Я уверена, что когда у них появятся дети, они попросят тебя посидеть с ними, и сделают это без зазрения совести, зная, что ты не можешь отказаться.

Это мгновенно приводит меня в чувство.

— Ух, ты знакома с моей сестрой? Потому что думаю, только что ты ментально подтолкнула ее к этой мысли. — Глядя на ее оскорбительный чемоданчик, я осторожно спрашиваю: — Так что у тебя там? Отрубленная голова?

Улыбаясь, как Чеширский Кот, она просто поднимает брови, опускается и расстегивает молнию. Фелисити откидывает крышку и открывает моему взору портативный салон.

— Я же говорила, что мы заставим Макса увидеть тебя, да? У меня это неплохо получается.

— Нет, нет, нет, нет. Н-Е-Т. И еще раз нет, — сильно качая головой, возражаю я.

Фелисити только улыбается своей улыбкой на миллион долларов. А с улыбающейся Фелисити приходилось считаться. Она так чертовски красива, что я даже готова сменить команду ради нее.

— Послушай, я не прошу тебя делать то, что тебе неудобно, просто позволь мне сделать тебе макияж и одеть тебя сегодня вечером, вот и все. Насколько это может быть плохо? Тебе даже не придется выбирать нижнее белье. Я облегчу тебе задачу.

Да, в этом определенно не было ничего плохого. Плюс у нее такое выражение глаз. Я испустила долгий, мучительный вздох.

— Никаких коротких юбок. Никаких коротких шорт. Ничего такого, что показывало бы мои ноги.

На ее лице появляется смущенное выражение. Фелисити смотрит на мои обнаженные ноги и морщит нос.

— А почему нет, черт возьми? У тебя убийственные ноги. Я имею в виду, что они не длинные, но стройные и крепкие. — Она наклонилась, чтобы ущипнуть меня за кожу бедра, но не смогла этого сделать. — Так в чем проблема?

Как объяснить, не звуча безумно?

— Окей. Вот как это работало дома. Нина показала ноги. Нат показала ноги и грудь. Я же показала только декольте. Мне никогда не нравились мои ноги, но мне нравится моя грудь. Не желая показывать слишком много, я всегда предпочитала выставлять грудь, а не ноги. Смекаешь?

Она ошарашенно смотрит на меня с полминуты, а потом открывает рот.

— Ты тупица, детка. Тебе повезло, что ты симпатичная. — Этой фразой показав, почему она мне нравится. Фелисити напомнила мне о моих отношениях с сестрами. Мне это нравилось.

К слову, мы едва сошлись на одежде. Мы чуть не подрались по этому поводу. Наконец, я остановилась на разноцветном шифоновом платье с принтом из зеленых листьев. Платье достаточно длинное, но драпированное и прозрачное, требующее мини-юбки под ним, и открывающее замечательный вид на ложбинку грудей. Примерив его и осмотрев под всеми возможными источниками света, я решила, что все в порядке. Когда я сдалась, Фелисити чуть не визжала от благодарности.

— Спасибо тебе за это, мать твою! Двигаемся дальше!

Она провела добрую часть следующего часа, делая мне прическу и макияж, слегка завивая мои темные волосы, оставляя их длинными локонами на спине и делая мои глаза выразительными и дымчатыми.

Должна признать... мне понравилось, как она это сделала. Это выглядело горячо, и это не то слово, которое я бы использовала, чтобы описать себя.

Мы снова поспорили из-за обуви. Каблуки — не мое, никогда не любила. Мне нравились босоножки с ремешками или танкетки на низком каблуке. Это было просто комфортно. Я примерила восемь пар туфель, прежде чем Фелисити дала добро на босоножки с ремешками. Хвала господу. Покончив со мной, Фелисити принялась за работу над собой. Если бы я сама этого не видела, то ни за что бы не поверила. Она умудрилась за сорок минут выглядеть супермоделью, готовой к подиуму. И я втайне ненавидела ее за это.

Она остановила свой выбор на белом платье на пуговицах. Кто бы мог подумать, что она может сделать что-то настолько простое таким сексуальным. Расстегнув три верхние пуговицы, чтобы показать черный лифчик, она туго затянула черный пояс вокруг талии и надела черные босоножки с ремешками без каблуков. Глядя на ее туфли, я нахмурилась.

— О, пожалуйста. — Она закатила глаза. — Если бы ты была такой же высокой, как я, ты бы поняла. Попробуй найти мужчину-гиганта. Парни не любят, когда телки выше их ростом. Печально, но факт. — Запустив пальцы в волосы, она нанесла тонну туши и подкрасила губы, затем закатала короткие рукава платья и повернулась ко мне, улыбаясь от уха до уха. — Мы хорошо выглядим, детка, и, клянусь богом, если Макс не заметит тебя сегодня вечером, я куплю тебе дюжину кексов, которые ты любишь, в утешение.

Уже истекая слюной, я чуть ли не закричала:

— Договорились!

Это обещало быть интересным.

Елена

В тот момент, когда мы подходим к «Белому Кролику», что-то меняется. Впервые с тех пор, как приехала в Нью-Йорк, чувствую себя счастливой среди людей, не ощущая усталости. Наверное, наконец-то все становится на свои места. И я счастлива. Мы с Фелисити подходим ко входу, где Би-Рок, массивный, лысый охранник-афроамериканец, заставляет нас чмокнуть его в лысину, прежде чем войти. Он милый парень и говорит нам, что его жена, Хани, на прошлой неделе родила их пятого ребенка. За это он получает двойные поцелуи.

Мы с Фелисити держимся за руки, пробираясь сквозь толпу к лестнице, где новенькая Алиса обслуживает закрытую VIP-зону, предназначенную только для семьи. Побывав здесь несколько раз до этого, я знаю протокол.

— Привет, — начинаю я, улыбаясь. — Мы в списке. Елена Ковач и ее подруга.

Алиса не поднимает на нас глаз. Опустив голову, она просматривает список и впускает нас без единого слова. Большинство людей подумали бы, что она стерва, но я сразу вижу, что девушка просто застенчива и, вероятно, не привыкла работать с людьми.

Мы поднимаемся по лестнице, и прежде чем я достигаю верхней ступеньки, вижу их. Нат, Мими, Лола и Тина сидят по одну сторону кабинки, а Ник и Ловкач — по другую. Они все улыбаются и смеются, уже хорошо проводя время. По правде сказать, я расстроена из-за того, что среди них не вижу Макса. В смысле, я знаю, что парень должен работать, но все же надеялась увидеть его. И мысленно опускаю голову от стыда.

Ладно, ладно. Буду честной до конца. Я пришла сюда, чтобы увидеть его. Тьфу. Знаю, что это звучит жалко.

Я приклеиваю улыбку, беру Фелисити под руку и провожу нас к кабинке.

— Привет, ребята, — кричу я, когда мы подходим к ним.

Девушки с улыбкой поворачиваются ко мне, но тут же разевают рты.

— Срань господня, — первая реплика от Нат.

Тина моргает, а затем добавляет:

— Да, я поддерживаю это.

— Черт возьми, Лена, — присвистывает Лола.

Мими одобрительно смотрит на меня.

— О да, мне нравится это платье.

Румянец заливает мои щеки.

— Эм, спасибо, — бормочу я. — Думаю, вы не знакомы с Фелисити. — Затем резко дергаю ее вперед, бросая на линию огня.

Фелисити справляется с этим, как профессионал, приветствуя всех улыбками, рукопожатиями и комплиментами по поводу их нарядов. Она словно создана для того, чтобы быть среди людей.

Я подсаживаюсь к Нику, а Фелисити садится рядом со мной, уже разговаривая с девочками. Слушаю, как вокруг меня идут разговоры, но почти ничего не слышу. Я слишком занята осмотром. Разыскиваю кое-кого.

— Он внизу, в комнате охраны с Эшем, — шепчет мне на ухо кто-то.

Мои щеки пылают, когда я смотрю на Ника.

— Я не понимаю... — заикаюсь, — в смысле, имею в виду… я не смотрела... — Он поднимает бровь, глядя на меня, и знаю, что попалась. Вздыхаю. — Неужели это было так очевидно?

Он немного понижает голос.

— Ни для кого, кроме меня. Я вижу все.

Продолжаю сидеть и улыбаться, делая вид, что прислушиваюсь к разговору, потягивая свой напиток. Нужно встать и подвигаться. Я должна пригласить Фелисити потанцевать со мной. Вот что делают люди, когда ходят в клубы, не так ли? Они танцуют... наверное. Толкаю Фелисити локтем, она понимает намек и выходит из кабинки.

— Мы идем вниз танцевать, — говорю я всем, но мы каким-то образом оказываемся в баре, разговариваем с Шерифом и выпиваем шоты текилы.

После четырех шотов понимаю, что начинаю пьянеть. Откуда я это знаю? Во-первых, думаю, что все это смешно. Во-вторых, начинаю терять функциональность ног. Фелисити тянет меня встать.

— Пойдем, потанцуем!

Когда я встаю и шатаюсь, мы обе разражаемся смехом. Откинувшись на спинку стула, произношу:

— Мне, наверное, лучше посидеть. Ты иди. Я буду смотреть.

Не нуждаясь в уговорах, она направляется в море людей и довольно скоро танцует с привлекательным парнем. И этот парень выше нее. Бонус.

Фелисити: Ты бы сильно разозлилась, если бы я пошла домой с этим парнем?

Я сосредотачиваюсь на экране своего мобильного, прежде чем громко рассмеяться. Отыскав ее глазами в толпе, вижу, что она надула губки, и отвечаю на ее сообщение улыбкой.

Я: Конечно, нет! Я разозлюсь, если ты не получишь от этого оргазм. Повеселись!

Смотрю на нее и вижу, как случайный чувак сосет ее шею. Прочитав сообщение, которое я ей только что отправила, она поднимает вверх большие пальцы. Посылаю ей воздушный поцелуй и поворачиваюсь к бару. Кто-то занимает место рядом с моим, но я не смотрю на него.

— Шериф, мне нужен еще один шот, — кричу я сквозь музыку.

Но человек рядом со мной протягивает руку через стойку бара и берет две рюмки и бутылку текилы. Он ставит передо мной рюмку, и я разеваю рот.

— Не думаю, что это разрешено, — говорю я ему.

Поднимаю голову, и улыбающиеся золотистые глаза встречаются с моими.

— Уверен, что мне можно.

И мое сердце переполняется радостью. Улыбаясь, как умалишенная, я наклоняюсь вперед и обнимаю его за шею, прижимая к себе.

— Макс! Я думала о тебе! И скучала по тебе!

Я все еще чувствую его тело.

— Ты скучала по мне?

— Ну, конечно! — О боже, я, должно быть, совсем спятила. — Я так долго искала тебя!

О. Боже. Что я несу?

Макс обнимает меня и нежно сжимает, прежде чем отпустить. Его золотистые глаза смотрят в мои, и он говорит со всей серьезностью:

— Я тоже искал тебя.

Не желая отпускать его, кладу руку ему на бедро и улыбаюсь.

— Я приоделась. — И хвала небесам за то, что не добавила «для тебя».

Его взгляд скользит по моему прозрачному платью, и глаза вспыхивают за мгновение до того, как закрыться.

— Я заметил, — хрипло бормочет он. — Ты просто сногсшибательна.

И примерно в то же время, когда я бессвязно мямлю:

— Мне помогла моя подруга Фелисити. Мне не очень нравятся все эти девчачьи штучки. Имею в виду, ты же видел мои трусы. И действительно не знаю, как сделать себя привлекательной для противоположного пола. Должно быть, я пропустила этот урок.

Макс издает сдавленный звук, прежде чем опустошает свою рюмку, а потом и мою.

— Ты сегодня ищешь мужчину? — кашляя, хрипит он.

Мой разум внезапно трезвеет. Я мягко, но натянуто улыбаюсь.

— Конечно. В смысле, я ведь человек, верно? У меня есть потребности, как и у всех остальных.

— Ты хочешь знать, как быть привлекательной для противоположного пола, Лена?

Я распахиваю глаза. Макс собирается поделиться со мной своей мудростью. Он даст мне ключ к своему сердцу. Мне нужно это услышать, и я буду слушать! Подняв руку, он осторожно убирает с моего лица выбившиеся волосы, прижимается губами к раковине моего уха.

— Просто дыши, детка, больше ничего не нужно, — шепчет он.

Мое дыхание со свистом покидает меня. А затем говорю самую глупую вещь, которую я когда-либо могла сказать.

— Пожалуйста, поцелуй меня.

ГЛАВА 24

Елена

— Пожалуйста, — умоляю я сквозь судорожный вдох. — Пожалуйста, поцелуй меня.

Макс стонет, проводя рукой по лицу.

— Ну же, милая. Я тебе даже не нравлюсь. И теперь точно знаю, что ты пьяна.

Протянув руку, убираю его руки от лица и крепко сжимаю их.

— Я не пьяна. — Но Макс смотрит на меня так, что понимаю: он знает, что я пила, поэтому исправляю свое последнее утверждение. — Я не настолько пьяна. Ну, в лучшем случае навеселе. Я ведь хорватка, чувак. Потребуется много выпивки, чтобы справиться со мной.

Он колеблется, но сейчас я готова на все, лишь бы эти губы были на моих. На все что угодно. Даже играть грязно. Играю с его пальцами и смотрю на его мужественные руки. Это хорошие руки.

— Знаешь, последний раз я была с парнем четыре года назад. Серьезно, Макс. Четыре года! И это нарастает во мне, понимаешь, это чувство? Я просто... просто очень хочу почувствовать это снова. — Борюсь со вздохом. — Я говорю, как сумасшедшая, да?

Когда поднимаю голову, мы оказываемся нос к носу. Его глаза долго изучают мои, прежде чем он нежно прижимает свои губы к моим. У меня сводит живот. Макс не сводит с меня глаз, наблюдая за моей реакцией. Поцелуй длится несколько секунд, и это приятно, но когда он отстраняется, я чувствую разочарование.

И это все?

Подняв руку, он проводит большим пальцем по моей нижней губе и произносит:

— Лучше? — Моргаю, слова ускользают от меня, и я просто киваю. Его взгляд опускается на мои губы, и они, сами того не желая, слегка приоткрываются. Макс плотно закрывает глаза и бормочет: — Я пытаюсь быть хорошим парнем, Лена. Прекрати это делать.

Я в замешательстве.

— Что делать?

Подняв руку, он щиплет себя за переносицу.

— Перестань быть сексуальной.

И мои трусики становятся мокрыми.

Когда я осторожно сжимаю ноги, Макс замечает это. Его глаза вспыхивают.

— Черт. А теперь ты делаешь это.

Его теплые губы соединяются с моими еще крепче, чем прежде. Одна рука обнимает меня, а другая сжимает мои волосы в кулак. И это больно. Я хнычу. О боже, это такая сладостная боль. Как будто он точно знает, что мне нужно.

Мои глаза закрываются. Я стону ему в рот. Отстраняюсь только на секунду, чтобы выдохнуть:

— Еще.

Мои руки блуждают по его широкой груди за мгновение до того, как Макс просовывает свой прохладный язык мне в рот. На вкус он как сладкая мята. В момент абсолютного блаженства я задыхаюсь и сжимаю его рубашку в кулак.

Склонив голову набок, он углубляет поцелуй, притягивая меня невероятно близко. Его губы покидают мои, а затем он прокладывает дорожку из поцелуев, спускаясь вниз по подбородку, дальше по горлу, вниз к ложбинке между грудями.

Мои соски напрягаются; я чувствую, как они трутся о прозрачную ткань моего платья. Черт. Не могу остановиться. И хочу этого слишком сильно.

— Давай уйдем куда-нибудь, — опустив голову, шепчу ему на ухо.

Его губы замирают, и он отстраняется, прикрывая глаза руками, почти стыдясь.

— Я облажался, — на выдохе произносит он едва слышно. — Я серьезно облажался, Кексик.

Он делает движение, чтобы встать, но я хватаю его за запястье и в шоке спрашиваю:

— Куда ты?

Избегая моего взгляда, он кладет руки в карманы и смотрит в пол.

Сделав глубокий вдох, он отвечает на выдохе:

— Я не нужен тебе. Не волнуйся, я тебя не осуждаю. И все понимаю. Ты скучаешь по этому, вот и все. — Он тяжело вздыхает. — Я тоже. — Огорченный, он закрывает глаза. — И тебе трудно отказать, когда ты так прекрасно выглядишь, так невероятно пахнешь, и когда мой член болит от того, что ты стоишь в футе от меня. — Он отходит от меня и добавляет: — Но ты заслуживаешь лучшего.

Он поворачивается и уходит.

Ох, черт возьми, нет.

Я могла смириться с этим однажды, но не собираюсь мириться с этим снова. Встаю так резко, что мой стул шатается, и топаю за ним. Догоняя его, хватаю за руку. Макс смотрит на меня в замешательстве, но я обрываю его, чертовски злясь:

— Не делай этого. Только не говори мне, что ты думаешь, будто знаешь, что для меня лучше. — Идя на риск, делаю паузу, а затем осторожно спрашиваю. — Ты хочешь меня?

Он качает головой.

— Дело не в этом.

У меня щемит сердце.

— В этом все дело. Скажи мне. Ты хочешь меня или нет? — Потому что, если он этого не хочет, я уйду и сделаю вид, что ничего этого не было. Сделаю все, что смогу, чтобы поддерживать отношения с Сиси и помогать ей, когда она в этом нуждается. А с Максом мы снова станем друзьями.

Он подходит ко мне ближе, его рука обхватывает мою талию.

— Я хочу тебя. Хочу тебя больше, чем кого-либо в своей жизни.

Не могу в это поверить. Неужели он только что это сказал? О боже, он точно только что это сказал. Что я должна с этим делать? Медленно, чтобы не спугнуть его, я обхватываю его руками за шею и притягиваю его лицо к своему.

— Тогда отвези меня домой, — говорю я рядом с его губами.

Он берет меня за руки и опускает их.

— Я не могу тебе ничего дать. И не хочу никаких отношений, Лена.

И ангелы поют мне в ухо. Я широко улыбаюсь от уха до уха, а потом хихикаю.

— Я тоже.

Он хмурит брови.

— Что? Не шучу, Кексик. Я не хочу никаких отношений.

Я скрещиваю руки.

— О боже, лучше и быть не может, — ухмыляясь, говорю я ему. — Со мной то же самое. Не хочу никаких отношений. Я надрывала задницу, чтобы попасть туда, где сейчас нахожусь. Мне не нужен мужчина, чтобы сделать мою жизнь полной. Я просто хочу немного повеселиться.

Он выпрямляется, думая о том, что я только что сказала.

— Тогда чего именно ты хочешь?

Я пожимаю плечами.

— Никаких обязательств. Дружба. Секс. Страсть. Что угодно.

Его глаза слегка расширяются.

— Вообще-то, звучит неплохо. — Затем его лицо вытягивается. — А что насчет Сиси?

— Я люблю Сиси. И буду продолжать работать с ней, сделаю все, чтобы она не знала о нас.

Он почесывает в затылке.

— Я ничего не скрываю от своей дочери. Мне придется сказать ей об этом.

— Сказать ей что, Макс? — Я наклоняюсь вперед и громко шепчу. — Что мы тр*хаемся?

Его лицо становится серьезным

— Нет, но мне придется сказать ей, что ты мне нравишься, и что мы больше, чем друзья. Я мог бы сказать ей, что ты моя девушка, до тех пор, пока мы этого хотим. А потом, когда я тебе надоем, просто скажу ей, что мы расстались.

Его девушка?

Мое сердце начинает трепетать. Я с трудом сглатываю.

— Но мы будем просто друзьями, которые иногда тр*хаются, верно? На самом деле я не была бы твоей девушкой. Так ведь?

— Я не собираюсь делиться тобой. Если ты хочешь переспать с кем-то еще, это все прекратится.

Я морщу нос.

— Я не планировала спать ни с кем другим, Макс.

На его лице появляется легкая ухмылка.

— Друзья, которые испытывают друг другу привязанность и спят вместе. Думаю, что это сделает тебя моей девушкой, детка.

Мой желудок и сердце трепещут в унисон. Мне нравится, что он назвал меня деткой. Может быть, было бы не так уж плохо, если бы он назвал меня своей девушкой. Даже если я знаю, что этот термин — выдумка того, что на самом деле происходит.

— А что мы скажем всем остальным? — тихо спрашиваю я.

Он обхватывает меня руками за талию, притягивая к себе.

— Именно то, что мы скажем Сиси. — Он наклоняется и чмокает меня в губы. — Я не буду держать тебя в секрете, Лена.

Я смотрю вдаль, мои мысли несутся со скоростью мили в минуту.

— Тогда мне придется сказать Джеймсу. Он может запретить мне работать с Сиси. Это будет явный конфликт интересов.

— Дай мне с ним поговорить. Я отвезу тебя домой сегодня вечером, переночую у тебя, а завтра за завтраком мы скажем Сиси, хорошо?

О, боже мой. Это действительно происходит.

— Хорошо, — я улыбаюсь ему. — Отлично. Так мы действительно это делаем?

Он кончиком носа касается моего, а затем захватывает мои губы в сладком, но крепком поцелуе, оставляя меня бездыханной. Макс отстраняется, и мои веки трепещут, когда он произносит сквозь улыбку:

— Мы делаем это.

Поцелуи начались, как только мы вышли из машины. Я распахнула дверь, вышла и хотела броситься вверх по лестнице в свою квартиру, но Макс показал мне, что у него другие планы. Как только мои ноги коснулись тротуара, его руки обхватили меня сзади за талию, удерживая мое тело на месте. Я поворачиваюсь в его объятиях и, как только вижу его улыбку, таю. Это несправедливо, когда кто-то так хорошо выглядит. Просто не справедливо.

— Эй, — бормочет он.

Я улыбаюсь. Как я могу не улыбаться в ответ?

— Эй.

Он притягивает меня ближе, касаясь рукой моей щеки, когда его губы дотрагиваются до моих. Я крепко держу его за рубашку, изо всех сил стараясь не упасть, хотя уверена, что он поймает меня. Макс целует меня в губы, затем проводит губами по моей нижней губе, покусывая, а затем успокаивая боль нежными, теплыми поцелуями. Мое сердце болит от нежности, которую его губы проливают на мои. Неторопливые поцелуи опьяняют. Вскоре чувствую себя легкой и счастливой, зная, что скоро в моей квартире мы будем срывать одежду друг с друга.

Моя вагина одобрительно сжимается.

— Не думаю, что нам стоит заниматься сексом сегодня вечером.

Шок гудит в моем теле, убивая мой кайф. У меня отвисает челюсть, и я шепотом спрашиваю:

— Что?

Подняв руку, он заглядывает мне в лицо и дергает за кончики волос.

— Послушай, ты пила, а я должен быть уверен, что ты хочешь этого так же сильно, как и я, иначе у нас будут проблемы.

Ох, черт.

Алкоголь в моем теле опускает голову от стыда, в то время как мой разум качает головой, а моя вагина кладет руки на бедра и смотрит на него.

Я сильнее хватаюсь за его рубашку, натянуто улыбаясь.

— Я в порядке. Клянусь. — Моя улыбка меркнет. — Пожалуйста, не отказывай мне в сексе. — Я нервно смеюсь. — Прошло слишком много времени, и я могу просто сойти с ума.

Макс губами касается моего лба. Его дыхание согревает меня, когда он тихо говорит:

— Что такое еще один день в сравнении с четырьмя годами?

В его словах есть смысл. Наверное. Но я надуваю губы и ною:

— Но я хочу секса сейчас.

Потянувшись ко мне сзади, его большие руки сжимают мою задницу. Макс сильнее притягивает меня к себе, и внутри все яростно сжимается, когда что-то горячее, толстое и твердое толкается в мягкость моего живота.

— Я тоже, — хрипло отвечает он. — И мне этого очень хочется, но нам надо подождать. Только до завтра.

Макс крепче сжимает меня, его глаза закрываются, когда он сильнее толкается в мой живот. С болезненным стоном он отстраняется, и я прикусываю губу, чтобы сдержать улыбку. Мне приятно сознавать, что страдаю не я одна. И поскольку я такая же утонченная, как слон в пачке, смотрю прямо на его эрекцию.

— О, боже мой, — ахаю, прикасаясь кончиками пальцев ко рту.

Если судить по очертаниям его выпуклости, завтра вечером мне будет очень больно ходить. И я с нетерпением жду этого.

Не отрывая взгляда от паха его джинсов, я вздыхаю.

— Хорошо, мы подождем.

Макс протягивает мне руку, я беру ее, греясь в тепле его тела. Он переплетает наши пальцы, и мы идем в мою квартиру в уютной тишине. И в эту секунду меня поражает. Я стою перед своей квартирой, рука об руку с парнем, в которого влюбилась, и он хочет меня так же сильно, как и я его. Счастье согревает меня изнутри, и я удовлетворенно вздыхаю, больше не чувствуя себя одинокой.

Взяв ключ, я отпираю квартиру и открываю дверь. Как только вхожу, Тедвуд бросается на меня. В последнюю секунду он замечает, что у меня есть компания, и вместо того, чтобы вцепиться в мою ногу, пролетает мимо нее, мурлыча и потираясь об икру Макса.

Ах ты, мелкий червяк!

Во мне клокочет гнев. Не раздумывая, я опускаюсь на колени, затем наклоняюсь к маленькому коту, указываю на его нос и шепчу:

— Я знаю, что ты делаешь... и мне это не нравится.

Моргая, Тедди делает шаг вперед и облизывает кончик моего пальца. Любой другой счел бы это милым жестом. Они охали и ахали, и говорили мне, какой милый у меня котик. Но я знаю, что это такое.

Этот Тедвуд издевается надо мной. Надо мной издевается чертов котенок.

Я встаю, снимаю туфли и указываю рукой, идя на кухню.

— Это Тедвуд. Тедди для краткости. Он ненавидит меня, но притворяется, что любит, когда у меня компания. Он любит подшучивать надо мной, позволяя мне погладить себя четыре раза и ни разу больше, или превращает мою руку в фарш. Он также показывает свою любовь, разрывая мою одежду. О, и вчера он нагадил в мои любимые кроссовки.

Наполнив стакан водой, я отхлебываю из него и смотрю, как Макс поднимает Тедвуда, держа его перед своим лицом с суровым взглядом.

— Послушай меня, малявка. Ты расстроил свою маму, а значит и меня. Так что на твоем месте я бы прекратил эти дурацкие выходки, ясно?

Макс пальцем почесывает ему за ухом. Держа Тедди в руках, он улыбается мне.

— Вот так. Если у тебя возникнут еще какие-то проблемы, дай мне знать. Я поставлю его на место.

Мое сердце улыбается. Милый, забавный Макс. Он подходит ко мне, берет стакан с водой из моих рук и делает большой глоток.

— Так ты собираешься просто стоять и гладить мою киску всю ночь?

Вода разбрызгивается по всему прилавку, и я ухмыляюсь, когда Макс кашляет и бормочет:

— Иисусе, Кексик. — Он снова кашляет. — Ты меня убиваешь.

Я кладу ладонь ему на грудь и насмехаюсь над ним.

— Это твое правило, а не мое, помнишь?

Он кладет Тедди на прилавок, смотрит на меня с лукавой улыбкой, а потом наклоняется, хватает за нижнюю часть рубашки и стягивает ее прямо через голову. Я делаю шаг в сторону и сглатываю.

— Ты сказал, никакого секса.

Потянувшись ко мне, он тянет тонкую веревку вокруг моей талии, и мое платье ослабевает.

— Я сказал, никакого секса. Но я не говорил, что не буду прикасаться к тебе.

Мое платье спадает с одного плеча, открывая черный кружевной лифчик. Еще движение, спадает другое плечо, и платье растекается у моих ног, оставляя меня в лифчике, черной мини-юбке и коричневых сандалиях. Слава Всемогущему Богу за слабое освещение. В такой одежде многого не спрячешь.

Макс делает шаг в сторону, оценивая меня. Его худое, мускулистое тело словно насмехается надо мной. Мой мягкий живот немного выпячивается, и я поднимаю руку, чтобы прикрыть его. Макс качает головой и отводит мою руку.

— Не делай этого. Я хочу тебя видеть. Тысячу раз представлял себе это, так что на самом деле ничего такого, чего бы я уже не видел.

Мои щеки пылают.

— Я не идеальна.

Он вытягивает руки вдоль тела.

— И я тоже.

Прежде чем мой ум успевает подумать, мой рот широко раскрывается и выдает:

— Нет, это неправда.

Макс смотрит прямо на меня. Когда он прижимает руки к бокам, я вижу, как вздуваются вены на его руках. Его тело напряжено, челюсть сжата. Возможно, ошибаюсь, но мне кажется, что я сказала что-то, что расстроило его.

— Что случилось? — шепотом спрашиваю я.

— Просто пытаюсь не задрать эту крошечную юбку и не тр*хнуть тебя, загнув через прилавок, вот и все, — бормочет он сквозь стиснутые зубы.

Милостивый господь.

Я с трудом сглатываю.

— Я… я… я бы… не возражала, — заикаюсь я.

Он медленно подходит ко мне, не сводя с меня глаз. По дороге расстегивает ремень, вытаскивает его из шлевок и бросает на пол. Лязг металла эхом разносится по всей квартире. Он снимает ботинки и носки, оставляя за собой след из одежды. И вот он босиком, одет только в темные джинсы, с обнаженным торсом.

И это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни.

Мое сердце колотится, а ладони потеют.

Единственное, что было бы еще сексуальнее, если бы он был в очках. От мысленной картинки у меня мурашки бегут по коже. Макс останавливается в футе от меня, лунный свет падает на его лицо. Золотистые глаза вспыхивают, когда он обводит взглядом мое полуобнаженное тело.

— Ты даже красивее, чем я себе представлял.

Мой мозг чихает и вызывает где-то короткое замыкание.

— У меня жирная задница, — выпаливаю я.

Его губы дергаются, и он почесывает подбородок.

— Здесь я должен быть честен. — Он делает маленький шаг вперед, наклоняясь, пока его губы не касаются раковины моего уха. — Твоя задница делает меня чертовски твердым, детка. — Я вздрагиваю и невольно закрываю глаза. Вздыхаю, когда он руками хватает мой зад и сжимает его. — Эта задница. — Он сжимает сильнее, почти до боли. — Эта задница не давала мне спать по ночам, — вздыхает он, затем понижает голос до шепота: — и я никогда даже не скучал по сну.

Вот. Же. Черт.

Я стону, а потом рычу:

— Тфу! Ты не можешь просто так говорить такие вещи, Макс!

Он приподнимает уголки рта.

— Уверен, что могу. Я только что это сделал.

Я закатываю глаза.

— Не тогда, когда ты планируешь держать свой член в штанах!

Его руки скользят вверх от моей задницы, чтобы сжать мои бедра. Он смотрит мне в глаза и говорит медленно, многозначительно:

— Кто сказал, что я планирую держать его в штанах?

И моя вагина падает в холодный, мертвый обморок.

ГЛАВА 25

Макс

Я смотрю в эти великолепные ярко-зеленые глаза, и небольшая часть горечи внутри меня умирает. Она не просто смотрит на меня. Лена видит во мне больше, чем большинство людей, и я не знаю, почему позволяю этому случиться.

Это не закончится хорошо. Для меня это точно плохо кончится.

Елена стоит напротив меня в одном только кружевном черном лифчике и мини-юбке, которая настолько миниатюрна, что практически микроскопична, и я крепко сжимаю ее бедра. Если этого не сделаю, то повалю ее на пол, сорву с нее одежду и тр*хну, как животное. А Елена достойна не такого. Она невероятная женщина и заслуживает чего-то хорошего.

Мое сердце колотится в такт с пульсацией моего члена.

Я хочу подарить ей что-нибудь хорошее. Хочу отдать ей себя.

Мой взгляд скользит по ее телу, и я не могу поверить, как мне повезло. У этой крошечной женщины фарфоровая гладкая кожа, длинные, темные, волнистые волосы, сиськи, которые почти вываливаются из лифчика, мягкий живот, стройные ноги и задница, которую любой мужчина с гордостью назвал бы своей, не говоря уже о ее сексуальных пухлых губах.

Но это еще не все. Есть еще кое-что, и не хочу этого признавать. Я начинаю что-то чувствовать к ней. Что-то большее, чем просто дружба. И знаю, что если позволю этому случиться, то заплачу за это своим сердцем.

Снова.

Елена

Таща его за собой, я втягиваю Макса в свою спальню и двигаюсь, чтобы включить ночник, заливший комнату мягким светом. Направляюсь к изножью кровати, где оставила его стоять. Когда подхожу, смотрю ему в глаза, в то время как мои пальцы тянутся к пуговице его джинсов. Это сложнее, чем кажется. Я безрезультатно дергаю ее, пока Макс не решает мне помочь. Когда пуговица наконец-то поддается, с облегчением опускаюсь на колени. Он рукой касается моей щеки, и я льну к ней, медленно расстегивая молнию. И наконец он открыт для меня.

Повернув голову, дышу в его ладонь, запечатлевая влажный поцелуй прямо в ее центре. Осторожно протягиваю руку к открытой ширинке джинсов. Мои пальцы обхватывают его длину через боксеры, сердце сжимается от его внезапного вдоха, и я слегка встревожена.

У него там реально большой член.

Он толстый, длинный и горячий. Я хочу почувствовать прикосновение кожи к коже, но знаю, что должна двигаться постепенно. Мои пальцы сжимаются вокруг него, и я начинаю медленно двигать рукой вверх и вниз. Вверх и вниз, останавливаюсь и сжимаю. Его рука все еще у моей щеки, я поворачиваюсь, раздвигаю губы и беру его большой палец в рот, посасывая в такт своим движениям. Низкий стон вырывается из его груди, и, судя по звуку, Макс страдает.

— Садись. — Это звучит так хрипло, что даже не похоже на меня.

Он делает то, что я прошу, садясь на край кровати, и я все еще не убираю свою руку от него, боясь, что, если сделаю это, он передумает.

Глупый моралист!

Как только Макс садится, отпускаю его, протягиваю руку и стягиваю с него джинсы. Они легко снимаются. Я не снимаю боксеры. Они черные и шелковистые, и он выглядит в них потрясающе. Макс сидит спиной к лампе и передняя часть его тела в тени. Я тянусь к нему, расстегиваю пуговицу на его боксерах и смотрю ему в глаза.

— Я скучала по этому, — шепчу я.

Просунув руку в щель, хватаю его горячую, твердую плоть, и он шипит. Вместо того чтобы уклониться, я крепче сжимаю его и вытаскиваю через отверстие.

Я могу только моргать.

Он великолепен. Кожа на ощупь мягкая и бархатистая. В тусклом свете разглядываю его член и тяжело сглатываю. Он эрегированный. Длина твердокаменная, с прожилками, кончик красный. Единственная жемчужина предэякулята вытекает из его щели.

— Я скучала по этому, — повторяю я себе, на этот раз тише.

Затем опускаю голову и осторожно слизываю каплю. Сладкая соленость ударяет в меня, как адреналин. Я открываю рот так широко, как только могу, и беру его в рот.

Я стону вокруг него, и Макс стонет в унисон со мной. Мы симфония секса, и от этого мне становится жарче, чем в аду. Я вбираю его так глубоко, как только могу, а затем снова перехожу к кончику. В следующий раз, когда втягиваю его, мои щеки впадают. Его рычание подпитывает меня.

— Черт, детка. Вот так. Пососи меня хорошенько.

Пробегая руками по его бедрам, я слегка царапаю их по пути вниз, покачивая головой, наслаждаясь чистым вкусом его тела. Внезапно меня отбрасывает назад, когда он резко встает. Сидя плашмя на заднице, я моргаю на него, а затем сердито спрашиваю:

— Что за хр*нь?

Закрыв глаза, стиснув зубы и сжимая свой член сильнее, чем я когда-либо видела, чтобы мужчина сжимал его раньше, Макс бормочет:

— Молчи. Пожалуйста, молчи. Боже.

О.

Внезапно меня поражает догадка.

Он собирается кончить.

Моя гордость улыбается и выпячивает грудь, расхаживая вокруг, как павлин. Тяжело дыша, Макс сжимает себя сильнее, стонет, а затем откидывает голову назад, бормоча:

— Я сейчас кончу. Вот черт. Прости.

Он опускает голову, смотря на меня извиняющимся взглядом. Я быстро опускаюсь перед ним на колени еще раз. Нет необходимости объяснять свои намерения, когда поднимаю руку, чтобы стянуть чашечки лифчика, обнажая грудь. Прикусив губу, скольжу пальцами по гладкой коже одной груди, в то время как щиплю сосок другой. Я наблюдаю сквозь прикрытые веки, как его напряженный живот сжимается, когда Макс пытается сохранить контроль. Внезапно его великолепное лицо становится блаженным. Макс заменяет твердую хватку на своем члене более слабой хваткой. Его губы приоткрываются, дыхание становится тяжелым, и все его тело замирает, а затем сотрясается, когда из него вырывается низкое рычание.

Влажное тепло ударяет мне в грудь. Раз, два, три, четыре раза. Влага скользит вниз по моим грудям, между грудями, по одному соску. Моя киска содрогается. Я восхитительно мокрая.

Дерьмо.

Я уже почти кончила.

Я очень близко.

Мой позвоночник покалывает, я сжимаю ноги вместе, и мой рот округляется в букву «О».

— Черт, — начинает Макс, — мне так жаль, Лена. Я… — Заметив выражение моего лица, он замирает. — Что происходит?

Мои глаза закатываются от пульсирующего во мне удовольствия.

— Молчи. Пожалуйста, молчи. Боже.

Закрыв глаза, я чувствую, как он приближается ко мне.

— Ты?..

Стиснув зубы, я шиплю:

— Да. — И тянусь вниз, ища собственной разрядки. — О, черт. Нет, — выдыхаю я. — Этого не должно было случиться.

Сильные руки тянут меня на кровать. Как только моя спина касается кровати, большое, твердое тело накрывает меня. Макс задирает мою юбку вокруг талии. В рекордное время стягивает мои трусики вниз по ногам, и вот я полностью открыта для него. Он грубо хватает мои ноги, раздвигает их, ложась между ними и прикладывая кончик своего члена к моему бутону счастья. Он двигается на мне, и искры летят вовсе стороны.

— Черт. Ты такая мокрая. Я держу тебя, детка. Отпусти.

У меня перехватывает дыхание. Я сжимаю его талию так сильно, что мои ногти, наверное, оставляют на нем отметины. Обхватываю ногами его бедра и еще сильнее прижимаюсь к нему. Моя грудь, покрытая спермой, прижимается к его, и, очевидно, прямо сейчас в моей спальне нет места для запретов. Мои мягкие груди, прижатые к его широкой груди, что-то делают со мной. Я хнычу. Макс пристально наблюдает за мной сквозь прикрытые веки, и толкается на мне быстрее и сильнее. Каждый раз, когда его горячая, твердая длина скользит по мне, мой клитор поет.

Ему требуется тридцать секунд, чтобы всколыхнуть мой мир.

Тридцать, изменяющих жизнь, секунд.

Нижняя часть моей спины покалывает, когда моя сердцевина начинает пульсировать. Макс опускает свой рот к моему в требовательном поцелуе, и я стону. Протянув руку, обвиваю руками его шею, углубляя поцелуй. Его язык танцует с моим. И экстаз разливается по моему телу. Сердце бешено колотится, я сжимаю его ногами, запрокидываю голову и кричу:

— О Боже! Да!

Мое тело неудержимо содрогается, и через пятнадцать секунд все кончено.

Что-то мокрое с нижней части живота стекает по бедру на кровать. Макс целует меня в щеку. Мне требуется минута, чтобы собраться с мыслями. Открываю глаза и вижу, что Макс смотрит на меня с улыбкой. Я ничего не могу с собой поделать, закрываю глаза рукой и начинаю хохотать.

— Ну, это вроде как отстой. — Я убираю руку и вижу, что он ухмыляется мне сверху вниз, выставляя ямочки на всеобщее обозрение. Не раздумывая, я протягиваю руку и легонько тычу в одну пальцем. — Мне это нравится.

— А мне нравишься ты.

Я провожу кончиком пальца от его щеки вниз, к небольшому углублению подбородка.

— Ты так говоришь только потому, что кончил. — Я смотрю вниз на мокрый живот, а потом снова на него. — Дважды.

Он просто продолжает ухмыляться.

— Мне даже не жаль.

— Даже самую малость?

Он чмокает меня в губы, и свет в его глазах становится интенсивным.

— Ни капельки. — Перевернувшись на спину, он притягивает меня к себе. — Вау. Славно позажимались. Не думаю, что мне было так весело с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.

Я прижимаюсь к нему, уткнувшись носом в его подбородок, вдыхая его древесный запах.

— Да, было весело. Хотя сейчас я чувствую себя довольно хорошо. А как насчет тебя?

— Феноменально.

Я чувствую вибрацию в его груди.

— И это все, что имеет значение. — Мои глаза начинают тяжелеть. — Наверное, нам надо принять душ.

Голос у него такой же сонный, как и у меня, Макспритягивает меня ближе и сонно произносит:

— Ага. Душ. Хорошая идея.

И это последнее, что я слышу, прежде чем все становится черным.

Меня будит звук закрывающейся входной двери. Сонно моргая, я сажусь и смотрю на часы. Десять минут восьмого утра. Глядя на пустое место рядом со мной, мое сердце тяжело сжимается. Похоже, спать рядом со мной для Макса слишком тяжело. Я должна была догадаться, что он не так влюблен в меня, как я в него. И это история моей жизни.

Во-первых, это был мой первый школьный парень Джонатан. Мне было шестнадцать. Он встречался со мной в течение трех недель, украл мой первый поцелуй, а затем спросил, не думаю ли я, что моя сестра Нат влюблена в него. Когда я рассказала ей об этом, она показала ему, как сильно он ей нравится. На следующий день в школе Нат всем рассказывала, что у него крошечный пенис. С того дня его новое прозвище стало Крохотуля.

Потом был Денвер. Да, его звали Денвер. Мой разум хихикает, вздыхает, а затем качает головой. Просто по его имени я должна была догадаться, что он придурок. Мы встречались в выпускном классе целых восемь месяцев. Мне только что исполнилось восемнадцать. Он делал все правильно, говорил все правильно, а еще состоял в баскетбольной команде и был высоким.

Мне нравятся высокие парни, так что подайте на меня в суд.

После шести месяцев свиданий и пяти месяцев осторожного — или не очень — давления я сдалась. Он был моим первым. Потом он сказал, что я все испортила, потому что плакала. Но дело в том, что это было больно, и он ничего не сделал, чтобы подготовить меня к этому. Знаю, что мы были молоды, но он опытнее; Денвер был просто эгоистичным любовником. Я подумала, что, может быть, в первый раз он просто был взволнован и забыл разогреть меня, но еще через два месяца решила поговорить с сестрами. Что-то здесь было не так.

Мои сестры были потрясены тем, что я терпела это целых два месяца. Они рассказали мне о женском оргазме и о том, как настоящие мужчины заботятся о своей женщине в постели. Нина купила мне мой первый вибратор. Она велела мне практиковаться в мастурбации с ним и без него. Сказала, что мои руки — главный фактор в сексе. Это было странно, но я доверяла своим сестрам больше, чем кому-либо.

Мой первый оргазм случился с вибратором, и он был настолько интенсивным, что мне показалось, будто меня ударили электрическим током. Черт, наверное, я была шокирована и поэтому бросила вибратор в стену в середине оргазма. Сильно.

Когда Нина и Нат спросили меня, как все прошло, я покраснела, показала им сломанный вибратор и была вынуждена слушать, как они рыдают от смеха. Я закрыла лицо руками, чтобы скрыть улыбку. Черт бы их побрал.

— Не обязательно использовать его на всю мощность, Лена. Существуют различные настройки, — объяснила Нат сквозь смех. — В следующий раз попробуй где-нибудь посередине. Мы достанем тебе другой, Фалометательница.

На следующий вечер я попробовала сделать это рукой. Но это было совершенно невыносимо. Я терла себя до крови, но определенно не была возбуждена. И не понимала, что делаю не так, поэтому пошла к сестрам за советом. Ответ был прост, но очень эффективен.

Нина пожала плечами.

— Обычно я просто думаю о ком-то горячем, делающем что-то со мной. — Она повернулась к Нат. — А ты?

Нат ухмыльнулась.

— Журнал Playgirl под моим матрасом работает каждый раз.

Нат предложила одолжить мне свой журнал, но я вздрогнула. Те же самые руки, которыми она доставляла себе удовольствие, трогали этот самый журнал. Поэтому мои сестры отправили меня на дело. Мы спустились к нашему местному газетному киоску. Они заставили меня, восемнадцатилетнюю девчонку, пойти и попросить у Джузеппе, продавца, которого я знаю всю свою чертову жизнь, последний номер журнала Playgirl.

К счастью, пожилой продавец даже не вздрогнул. Хотя Нат и Нина стояли позади меня и хихикали.

Дрожащей рукой протянула ему деньги. Он взял их с улыбкой, прежде чем вручить мне сдачу. Когда я уже уходила, он окликнул меня. Мы все обернулись и увидели, что он идет ко мне с коричневым бумажным пакетом. Вздохнув с облегчением, я спрятала свой постыдный шлюший журнал в глубину сумки и снова поблагодарила его.

В ту ночь я попыталась снова, используя свое подкрепление. И это случилось. Конечно, это заняло больше времени и не было таким интенсивным, но это произошло. И, боже, как я была горда! Рассказала об этом сестрам, и мы, конечно, дали друг другу пять после того, как Нат десять раз переспросила меня, мыла ли я руки. С*чка.

Именно тогда мои сестры посоветовали мне начать включать то, что узнала, в не очень хороший секс, который у меня был с Денвером. Я не была в этом уверена. И достаточно хорошо знала Денвера, чтобы понять, что он не любит перемен, но решила, что могу быть тем, кто вносит изменения, пока он может продолжать заниматься своими делами, и это не было бы проблемой.

Я ошиблась.

В следующую пятницу вечером мы с Денвером смогли немного побыть наедине. Его родители собирались в соседний дом на барбекю, и обычно это были мероприятия только для взрослых, которые продолжались до поздней ночи. У нас будет целая ночь в полном распоряжении.

Денвер был милым парнем. Он мог быть рассеянным, но хорошо относился ко мне и осыпал меня любовью. Единственной проблемой в наших отношениях был секс. Мы добрались до его кровати, разделись и начали дурачиться. Когда он, наконец, оказался внутри меня, я заколебалась, но все же решилась. Моя рука скользнула вниз по груди к животу, ниже, туда, где нуждалась в этом больше всего, и Денвер замер.

— Что ты делаешь?

— Продолжай, — прошептал я. — Все в порядке, просто продолжай.

Но он не стал продолжать.

— Где ты этому научилась?

Я попыталась успокоить его еще раз.

— Пожалуйста, милый. Продолжай.

Именно тогда я почувствовала, как он сдулся внутри меня. Мои щеки вспыхнули. Это была полная противоположность тому, что должно было произойти! Денвер долго молчал. Я не знала, что делать. Он был на мне сверху, прижимая меня к кровати. Наконец, он сел, отпустив меня. Я прикрыла свою обнаженную грудь, внезапно почувствовав себя неловко. Когда он заговорил снова, в его голосе звучала ярость.

— Я задал тебе вопрос, Елена. Где ты этому научилась?

Не знаю почему, но солгала. Панка заставляет тебя говорить и делать глупости. Ложь прозвучала слабо, даже для меня.

—Я... эм... я прочитала об этом где-то в журнале.

Он на это не купился. Не то чтобы я его хорошо продавала.

— Ты мне изменяешь, — прошипел он.

— Что? — Тогда я действительно запаниковала. — Нет! Нет, это не так!

Он встал и прошелся перед кроватью, голый.

— Лжешь. Ты мне изменяешь. А как еще ты можешь это знать? Ты никогда ни с кем не была до меня. Ты мне изменяешь. — Он остановился на полушаге и повернулся ко мне. — И ты думала, я ничего не узнаю. — К этому моменту я уже выплакивала свое бедное маленькое сердечко. Но ему было все равно. Он в ярости указал на меня. — Вылезай из моей постели. Забирай свою одежду и убирайся. Все кончено.

Будучи рыдающим подростком, я опустилась на колени на кровать и умоляла.

— Не говори так. Клянусь, я не изменяла тебе! Я просто пыталась сделать это приятным для себя!

И вот тут я облажалась. Взяла и без того уязвленную гордость подростка и втерла ему соль в рану, сказав, что он плохой любовник. Он замер с выражением шока на лице. Прошло мгновение. Выражение шока на его лице сменилось откровенной насмешкой.

— Гр*баная шлюха.

Денвер выскочил из комнаты. Я услышала, как открылась и закрылась входная дверь. От звука его машины мое сердце екнуло.

Он оставил меня там, голую и одинокую, с выплаканными глазами, без возможности вернуться домой.

Я быстро оделась, спустилась вниз и позвонила Нине, чтобы она забрала меня. Конечно, она позвонила Нат и сказала ей, что я в полном беспорядке. Нат ушла с вечеринки, на которой была, и пришла с Ниной, чтобы забрать меня. Они отвели меня в кинотеатр, где мы смотрели дурацкую романтическую комедию. Сестры пытались залечить мое разбитое сердце нездоровой пищей и любовью. Девочки заставляли меня смеяться, когда мне хотелось плакать, а когда я плакала, они крепко обнимали меня, шепча слова утешения. Они сказали, что Денвер всего лишь мальчик, и когда встречусь с настоящим мужчиной, он будет ценить меня такой, какая я есть, а не такой, какой он хочет меня видеть. Что он никогда не будет стыдиться меня.

Есть много причин, по которым я люблю своих сестер, но это воспоминание всегда буду лелеять.

Я надеялась, что этим человеком будет Макс.

Наверное, я ошиблась.

ГЛАВА 26

Елена

— Просыпайся, Кексик, — шепчет он мне на ухо. Застонав, я отворачиваюсь от голоса и пытаюсь снова заснуть. Моя кровать трясется, когда он тихо смеется. — Ну же, детка. Просыпайся. Когда я вижу тебя в постели, мне хочется поиграть с тобой, но у нас нет времени. Просыпайся.

Я оборачиваюсь и смотрю на него.

— Ты ушел, — бормочу я. Макс улыбается мне, и я тихо спрашиваю. — Почему ты ушел?

Пальцами он нежно убирает волосы с моего лба и тихо объясняет:

— Ну, мы немного сошли с ума прошлой ночью. Мои штаны были покрыты спермой. — Он многозначительно смотрит на меня. — Моей спермой.

О. Значит, он не пытался улизнуть. Я не могу удержаться от смеха.

— Оу. Понятно.

Когда я крепко обнимаю подушку, он проводит рукой по моему плечу и вниз по руке.

— Я проснулся, и мне нужна была одежда, поэтому пошел домой, чтобы принять душ и переодеться. — Он мотает головой в сторону двери. Оборачиваюсь и вижу черную спортивную сумку возле шкафа. — Я принес сменную одежду.

Он принес сменную одежду.

Принес сменную одежду? Не успеешь оглянуться, как у него уже будет собственная зубная щетка!

Черт возьми, все происходит слишком быстро.

Он встает и идет в ванную.

— По дороге купил зубную щетку.

Я резко открываю глаза и сажусь в постели. Меня охватывает паника. Лааадно. Я здесь официально с ума схожу.

— Правда? Думаешь, она тебе понадобится? В смысле, ты думаешь, что останешься здесь надолго?

Нисколько не чувствуя моей тревоги, он кричит из ванной:

— Ты будешь приходить в клуб каждую субботу. После мы вместе поедем домой, переночуем здесь, а утром в воскресенье поедем за Сиси и позавтракаем вместе. — Он возвращается в комнату и садится рядом со мной на кровать. — О, и моя мама хочет, чтобы ты пришла на ужин завтра вечером.

Какого хрена?

Это уже слишком. Я слетаю с катушек.

— Эй, эй, эй. Никто ничего не говорил о семейных обедах, Макс! Какого черта? Откуда твоя мать знает обо мне? Что ты ей сказал?

На его лице медленно расплывается улыбка.

— Ты паникуешь.

— Что? Нет, — возмущенно бормочу я. — Нет, это не так. Мне просто любопытно, почему твоя мама приглашает меня на ужин, когда мы едва видели друг друга голыми, и извини, но я не знаю, зачем тебе здесь зубная щетка и сменная одежда, потому что мы решили, что просто займемся сексом, понимаешь? Секс и дружба звучали весело, но не тогда, когда они идут с зубной щеткой в моей ванной комнате! И… и… и я думаю, что мне нужен бумажный пакет. — Я тяжело дышу, задыхаясь. — Дай мне бумажный пакет!

Глупый Макс только смеется.

— Ты что-то с чем-то, — говорит он, пока у меня продолжается гипервентиляция. — Мама звонила сегодня утром, чтобы узнать, не хочу ли я позавтракать там, но я сказал, что не могу, потому что мы с Сиси завтракаем вместе с тобой. Она спросила о тебе, и я сказал, что мы встречаемся. Сказал, что все произошло неожиданно, но это случилось. Она разволновалась, потому что она моя мама, а я уже очень давно ни с кем не встречался. — Он наклоняется и берет меня за подбородок. — Я же сказал, что не буду держать тебя в секрете, Кексик. И не жалею о том, что случилось прошлой ночью. Конечно, все пошло не совсем так, как планировалось, но все равно это было потрясающе, потому что это было с тобой. И я хочу от тебя большего.

Вау. Поговорим о том, чтобы выложить все на чистоту. Это было потрясающе. Меня это вполне устраивает.

Тепло расцветает в моем сердце. Мне вдруг захотелось сорвать с него штаны.

Его лицо вытягивается.

— Если только ты... я имею в виду, если ты не передумала. — Он поднимает руки и выпаливает: — И это нормально, если так. Я не хочу давить на тебя или что-то в этом роде. — Он кивает, как бы успокаивая себя. — Если ты не хочешь этого делать, просто скажи, и я отступлю.

Я улыбаюсь, потому что мы оба знаем, что это ложь. Макс не знает, как отступить.

— Просто все происходит так быстро, — признаюсь, качая головой. — Я запаниковала, но теперь все в порядке. — Подняв голову, смотрю ему в глаза. — Я хочу сделать это.

Он бросается лицом в подушку. Я слышу приглушенное: «Спасибо, черт возьми, за это» и хихикаю, проводя рукой по его волосам в утешение.

Встав, он проверяет свой сотовый телефон.

— Ладно. Ты в порядке, я в порядке, и мы в порядке. Поехали за Сиси.

Я смотрю на него в замешательстве.

— Мы же договаривались на десять утра.

Похоже, Максу очень хочется рассмеяться, но к его чести, он сдерживает смех.

— Сейчас уже десять тридцать, детка.

Мои глаза расширяются. Вскочив, я бросаюсь в ванную и как только смотрю в зеркало, удивляюсь, что оно не взрывается от оскорбления, которое вызывает моя внешность. Волосы спутаны, лицо в беспорядке от вчерашнего макияжа, а на футболке, которую я накинула ночью, написано «Сексуальная бестия».

Я стону, понимая, что Макс официально видел меня в худшем состоянии.

— О боже, Макс, ты должен дать женщине достаточно времени, чтобы подготовиться. На подготовку к завтраку уходит добрых полчаса. К ужину требуется полтора часа. Теперь ты здесь и ждешь, а я под большим давлением! Ты не можешь так поступить с женщиной!

Его высокая мускулистая фигура загораживает дверь ванной.

— Уверен, что могу. — Под моим убийственным взглядом он поднимает руки вверх и отступает. — Не торопись. Мы никуда не торопимся. Пойду посмотрю телевизор.

Мне требуется тридцать пять минут, чтобы очистить лицо от вчерашнего макияжа, почистить зубы, вымыть и высушить волосы, сменить простыни, нанести легкий макияж и блеск на губы, а также переодеться в мои любимые выцветшие, рваные джинсы, белую футболку, шлепанцы и пару авиаторов Ray-Ban.

Войдя на кухню, я выхватываю мобильник из зарядного устройства.

— Пошли, тупица, — говорю Максу.

Он выключает телевизор и идет за мной к входной двери. Когда я делаю шаг, чтобы открыть дверь, меня быстро тянут назад. Одна рука обнимает меня за талию, удерживая в плену, в то время как другая сжимает мою задницу.

— Хорошо выглядишь, Лена, — хрипло произносит он. — Ты мне нравишься в джинсах.

Во рту внезапно пересохло, и я готовлюсь огрызнуться нахальным ответом, но все, что выходит, это хриплое:

— Ооооооох.

Он поворачивает меня, зажав между входной дверью и собой. Его золотистые глаза закрываются, а мои соски непроизвольно напрягаются. Наклонившись, он приближает свое лицо к моему. Боже милостивый, от него пахнет слезами единорога. Макс губами едва касается моих и произносит:

— Ты выглядишь прекрасно. — А затем чмокает меня в губы легким поцелуем. Выпрямившись во весь рост, берет мою маленькую руку в свою, окутывая ее коконом. — Пошли, я хочу есть.

Я едва успеваю закрыть за собой дверь, как меня тащат к его грузовику.

Макс

Я улыбаюсь про себя, ведя машину рука об руку с Еленой.

О боже.

Она собирается убить меня.

Елена

По дороге подпеваю радио, улыбаясь про себя. Осторожно смотрю вниз на наши сплетенные руки, лежащие на центральной консоли. Прошло много времени с тех пор, как я держалась за руку с мужчиной. И это приятно. Даже слишком мило. Лучше, чем помнится. Или, может быть, это просто потому, что это с Максом.

Мы подъезжаем к большому красивому дому в пригороде. Макс выключает зажигание и поворачивается ко мне.

— Пойдем со мной в дом.

Ммм... нет.

— Может, мне просто подождать здесь? — улыбаясь, предлагаю я. — А ты приведешь Сиси? Мы опоздаем к завтраку.

Он пожимает плечами.

— Значит, пообедаем. Ну же, Кексик. Моя мама расстроится, если ты не войдешь.

Моя улыбка исчезает.

—Да, наверное, так и будет. — Но я не двигаюсь, чтобы выйти из машины.

Он смотрит на меня.

— Ты родилась в сарае и не знаешь манер?

Я изо всех сил стараюсь не рассмеяться над этим. Вместо этого скрещиваю руки на груди и отвечаю:

— Иисус родился в сарае.

— Пффф, и посмотри, куда это его привело. — При этих его словах я смеюсь. — Всего одну минуту, — умоляет он. — Пожалуйста.

Кто может отказать просящему Максу? Я преувеличенно долго вздыхаю.

— Ладно, хорошо. Только на минуту.

Он открывает передо мной пассажирскую дверцу, берет за руку и ведет по дорожке к входной двери. Макс открывает ее без стука, и я слышу, как несколько женщин болтают на кухне. И мне вдруг хочется исчезнуть.

Я пытаюсь вонзить каблуки в половицы, но Макс тащит меня за собой, ничего не замечая. Как только мы появляемся в поле зрения, к нам подбегает симпатичная, невысокая, зрелая женщина. Она что-то бормочет на языке, похожем на испанский. Протянув руку, она берет Макса за щеки и притягивает к себе. Целует его в щеки и лоб, продолжая быстро говорить, а затем с обожанием гладит его по щеке.

А Макс просто стоит и не сопротивляется. Это самая милая вещь, которую я когда-либо видела. Потом она смотрит на меня, задыхается, прижимая руку к сердцу. Она оглядывается на Макса и говорит ему:

— Она красивая.

Мои щеки пылают.

— Знаю, — выдает он. — Я же тебе говорил. Она великолепна.

Мои щеки пылают с новой силой.

Сделав шаг ко мне, женщина протягивает руку и берет меня за руку.

— Здравствуй, Елена. Я Сесилия. Я видела тебя раньше, но никогда так близко. Ты красивая женщина, а мой сын счастливчик, — она говорит с легким акцентом, и я сразу же проникаюсь к ней теплотой.

Улыбаясь, я сжимаю ее руку.

— Спасибо, но ему не так повезло, как мне.

Знаю, Макс, должно быть, думает, что я говорю это напоказ, но это не так, и вижу гордость в ее глазах. Этой короткой фразой я завоевала сердце его мамы. Она гордо выпрямляется и кивает.

— Приходите. Давайте поедим.

Поедим? Что?

Я смотрю на Макса, и он произносит одними губами: «прости», совсем не выглядя извиняющимся.

Моя кровь кипит. Меня подставили.

Он делает шаг ко мне, обнимает за плечи.

— Я сожалею, — шепчет он мне на ухо. — Знал, что ты запаникуешь, поэтому ничего тебе не сказал. Здесь только мы и мои сестры. Расслабься.

Как раз в тот момент, когда я открываю рот, чтобы швырнуть шепотом оскорбления в мужчину-ребенка, в коридоре с каменным лицом появляется Сиси.

— Так это правда? Вы встречаетесь?

Твою ж мать, она не выглядит счастливой. Я слегка пожимаю плечами.

— Да, дорогая, встречаемся.

Макс ничего не говорит, просто обнимает меня за плечи в молчаливой поддержке. Когда Сиси задумчиво опускает взгляд, Макс спрашивает ее:

— О чем ты думаешь, малыш?

Она смотрит на нас снизу вверх.

— Думаю, меня это вполне устраивает.

Я так удивлена, что даже не осознаю, что выпалила:

— Правда? — Пока это уже не вырвалось из моего рта.

Она улыбается мне.

— Ты классная, Елена. Ты мне нравишься. — Внезапно ее лицо становится настороженным. — Но ты ведь все равно будешь проводить сеансы со мной, да? И научишь меня готовить?

Я не уверена, что Джеймс скажет по этому поводу, но вместо того, чтобы сказать ей это, я уверенно заявляю:

— Ничто не сможет остановить меня.

И я не шучу.

— Круто, — застенчиво улыбаясь, тихо отвечает она.

Макс тянет меня на кухню, где Лети, Мария и Иза готовят что-то пахнущее очень аппетитно. Идя прямо в самую гущу, Макс морщится, когда они по очереди целуют его в щеку. Чувствуя себя незваным гостем, я поднимаю руку и нервно произношу:

— Всем привет.

Иза первой набрасывается на меня. Буквально. Она обхватывает меня руками и крепко прижимает к себе.

— Слава Богу, это ты! Когда мама сказала, что Макс с кем-то встречается, я подумала, что она какая-то чокнутая блондинистая идиотка!

Когда Иза отпускает меня, Мария занимает ее место. Обняв меня, она говорит мне в волосы:

— Согласна. Я думала, что она будет какой-нибудь клубной шлюхой, но когда мама сказала, что это кто-то из наших знакомых, я подумала, что, возможно, Мими сменила команду. — Она целует меня в щеку, отстраняясь, улыбается. — Я так счастлива за вас двоих.

Внезапно на меня накатывают эмоции, сдавливая горло.

Лети, старшая сестра, делает шаг вперед, разводя руки. Я делаю шаг к ней, и она заключает меня в теплые, сестринские объятия.

— Он слишком долго был одинок, — шепчет она мне на ухо. — Спасибо, Лена. Добро пожаловать в семью.

Я крепко зажмуриваюсь, умоляя слезы отступить, но одна из них вырывается, стекая по моей щеке. Когда отстраняюсь, стираю влажный след со щеки и заставляю себя рассмеяться.

— Ну вот. Заставили меня плакать.

Сестры Макса улыбаются мне так, словно говорят: «Всегда пожалуйста».

Макс обнимает меня за талию, прижимается губами к моей щеке и делает выговор сестрам:

— Эй, это наше первое официальное свидание. Не заставляйте мою женщину плакать.

Его женщина. Тьфу. Слишком много чувств.

Входная дверь открывается, и знакомый низкий голос зовет:

— Эй, мы пришли.

О нет.

Макс напрягается. Я щиплю его за руку, и он вздрагивает.

— Ай. За что?

Я выхожу из его объятий и шепчу очень глубоким голосом, передразнивая Макса:

— Не волнуйся, будем только мы и мои сестры!

Он качает головой.

— Я не знал об этом. — Когда я, прищурившись, смотрю на него, его глаза расширяются, и он вскидывает руки. — Клянусь! — Похоже, он искренне удивился, услышав голос Ника.

Когда его мать возвращается на кухню, он тихо спрашивает:

— Мама, что происходит? Я думал, что ты сказала, будут только девочки.

Она проходит мимо него и пожимает плечами.

— Здесь слишком много еды только для девочек. Когда я готовлю для семьи, то звоню семье.

Она идет в сторону кладовки, а Макс стоит там с ошеломленным видом. Затем поворачивается ко мне и возмущенно указывает на кладовку.

— Она меня подставила!

Ник и Тина входят в кухню с Татьяной и Эвой на руках. Тина сияет, когда замечает меня.

— О да! Я так рада, что ты здесь!

Она ставит Эву на пол, потом крепко обнимает меня, гладит по спине, тычет в меня своим выпирающим животом.

— Я скучала по тебе. У нас никогда не бывает времени поговорить.

Ник наклоняется и целует меня в макушку.

— Милая.

Открываю рот, чтобы заговорить, но тут снова открывается входная дверь. Я знаю эти голоса и съеживаюсь. Нат входит в холл и видит, что мы стоим.

— Как дела, ребята? — Она сердито смотрит на меня. — Не хочешь объяснить, почему ты не отвечаешь на звонки?

— Я не отвечала, потому что звонила ты, — язвительно бормочу в ответ.

Она обнимает меня.

— Знаешь что? Даже не буду отвечать на твои колкости, шлюшка. Сегодня слишком хороший день, чтобы злиться. — Нат отпускает меня и бьет по руке. Сильно. Когда вздрагиваю, она ухмыляется: — Ага, как будто я позволила бы тебе уйти целой и невредимой.

Пока потираю руку, Ловкач и Лола выходят из задней части дома. Ловкач слегка раздраженно пожимает плечами.

— Что здесь происходит? Я думал, нас покормят?

Лола закатывает глаза, по очереди обнимая нас всех. Протягиваю руку, чтобы обнять ее, и она бормочет:

— Этими мужчинами всегда нужна еда.

Кто-то сжимает мой зад. Я быстро оборачиваюсь и вижу, как Мими улыбается мне.

— Привет, детка.

Улыбаясь, обнимаю ее очень высокое, тонкое, как тростинка, тело.

— И тебе привет.

Ловкач проходит мимо и целует меня в щеку, а потом кричит Лоле:

— Мне обещали еду, женщина!

Никто даже отдаленно не считает странным, что я здесь. Слава богу. Сесилия выходит из кладовки, замечает вновь прибывших и по очереди целует их всех и прогоняет на заднее крыльцо. Когда я выхожу на улицу, то вижу красивый задний двор. Под крытой верандой находится длинная открытая площадка, в которой вполне комфортно разместятся все: взрослые и дети. Нат была права. Сегодня прекрасный день. Солнце светит, и на небе ни облачка. Я закрываю глаза, позволяю легкому ветерку овевать меня и чувствую себя здесь как дома.

Лети выходит на улицу с большим подносом бекона в руках.

— Все садитесь. Еда готова.

— Может нужно чем-то помочь? — спрашиваю я ее.

Она улыбается.

— Конечно, ты можешь помочь. Припаркуй свою задницу и ешь, пока эти жадные мужики все не слопали.

Я улыбаюсь и закатываю глаза, занимая место в самом центре ближайшей части стола. Макс отодвигает стул слева от меня и садится справа. Сиси вкатывается в свободное теперь место слева, и я, улыбаясь, наклоняюсь и сжимаю ее руку.

— Ты тренировалась, мой юный протеже?

Широко раскрыв глаза, она смотрит на меня и с энтузиазмом кивает.

— Ага. И папе даже не нужно было напоминать мне об этом.

— Это же потрясающе, дорогая. Я так горжусь тобой. Какие-нибудь судороги?

Она мягко улыбается, глядя на свои колени.

— Нет. Ничего.

Мое сердце парит, и я не могу стереть улыбку со своего лица.

— Это потому, что ты чемпион.

Когда все расселись и принялись болтать, Мария ставит на стол последнюю тарелку и объявляет:

— Давайте есть!

Мужчины наполняют тарелки первыми. Я не удивляюсь, когда Ник протягивает Тине тарелку, которую только что наполнил. Он всегда был слишком мил для своего же блага. Неудивительно, что женщины любят его. Он сексуальный и внимательный. Я сижу и жду, пока голодные самцы насытятся, прежде чем наложить еду в свою тарелку.

Здесь так много еды. Блины, яйца, приготовленные двумя способами, бекон, сосиски, паэлья, лепешки с маслом, пряные печеные бобы, тортильи, запеченные помидоры, жареные на сковороде чесночные грибы, кубики картофеля, обжаренные в масле, свежеприготовленная сальса и пирог с заварным кремом.

О, мой бог. Втайне я в восторге от того, что нахожусь здесь.

Поворачиваюсь к Сиси, встаю и беру ее тарелку.

— Что будешь, милая?

Она смотрит на тарелку, потом снова на меня. Я вдруг понимаю, что Сиси может больше не нравиться, когда люди подают ей еду. Поэтому, когда она отвечает, я вздыхаю с облегчением.

— Яичницу-болтунью, бекон и блинчик пока что.

Я ставлю перед ней тарелку, глажу рукой по ее красивым каштановым волосам и, наклонившись, целую в лоб.

— Приятного аппетита.

Мужчины уже наполнили свои тарелки, но я оборачиваюсь и вижу, что тарелка Макса пуста. Я смотрю на него с беспокойством.

— Ты в порядке? Почему ты не ешь?

Он улыбается мне.

— Я говорил тебе, что ты сегодня прекрасно выглядишь? — говорит он вполголоса.

Моя грудь распирает от нежности. Отвечая так же спокойно, я мягко улыбаюсь и говорю ему:

— Да, но не думаю, что я говорила тебе, как ты сегодня красив. И это правда.

Его улыбка становится еще шире.

— Ну, теперь я должен поцеловать тебя.

Мои глаза расширяются в панике.

— Макс, нет. Пожалуйста, не надо, — шепотом умоляю я.

Он наклоняется ближе ко мне.

— Таковы правила.

Я издаю раздраженный звук.

— Кто устанавливает эти правила? Макс, пожалуйста, не надо.

На расстоянии волоска от моих губ он произносит:

— Они все равно узнают.

Затем его губы накрывают мои в мягком, но глубоком поцелуе, и внезапно я радуюсь, что сижу спиной к Сиси. Никто не хочет видеть, как их отец целует какую-то цыпочку. Я ненавижу свое сердце за то, что оно колотится. Ненавижу себя за то, что не отстраняюсь. Но я просто не могу, бессильна против этого человека.

Поцелуй длится недолго, но достаточно долго, чтобы показать всем, что линия дружбы была пересечена. Отстраняясь от меня, он чмокает меня в губы — один, два, три раза. Потом, откинувшись на спинку стула, кладет руку на спинку моего и оглядывает стол. Все, кроме Нат, Сиси, сестер Макса и его мамы, разинули рты. На самом деле те, кто не разинули, ухмыляются от уха до уха.

Я слышу, как Нат взволнованно бормочет:

— Я знала, что это случится.

Макс оглядывает людей, разинувших рты, и встает, прежде чем взять мою тарелку.

— Давайте, ребята. Завтрак остывает.

Он заваливает мою тарелку всеми моими любимыми продуктами для завтрака и некоторыми, которые я еще не пробовала, когда шок Ника превращается в сияющую улыбку. Он поворачивается к нахмуренному Ашеру и произносит:

— Ты должен мне десять баксов.

Порывшись в кармане, надутый Эш достает деньги и шлепает их Нику в руку. Тот подмигивает мне. Я опускаю лицо, чтобы скрыть улыбку, и медленно качаю головой.

Эш сердито смотрит на Макса.

— Я надеру тебе задницу.

Макс ставит передо мной мою тарелку, берет свою и наполняет ее едой. Садясь, он отвечает скучающим голосом:

— Успокойся, Дух. — Обняв меня за плечи, он целует меня в висок, поворачивается к уже кипящему от злости Ашеру и весело бормочет: — Ты расстроишь мою девушку.

Закрыв лицо рукой, я сотрясаюсь от беззвучного смеха.

Милый, забавный Макс.

ГЛАВА 27

Елена

После того, что оказалось лучшим завтраком в моей жизни, мы с Максом отвозим Сиси домой. Подумала, что эти двое отвезут меня домой и проведут некоторое время между отцом и дочерью.

Я ошибалась.

— Воскресенья такие скучные, — заявляет Сиси, как только мы вошли в дверь.

И почему мне захотелось открыть свой рот? Потому что в этом вся я.

— Не обязательно.

Она сгорбилась в своем кресле.

— Так и есть. Это что-то вроде правила.

Я посмотрела на нее, потом на Макса.

— Я не знаю, кто устанавливает эти правила, которые вы двое считаете законом…

А потом произошло нечто потрясающее. Сиси посмотрела на отца, и в то же время он посмотрел на нее. Они обменялись тайными взглядами, прежде чем расхохотаться.

— Папа устанавливает правила, — хихикнула Сиси.

Он усмехнулся в ответ:

— О, черт возьми, нет, маленькая женщина. Ты отвечаешь за правила.

Улыбка, которую я не могу сдержать, освещает мое лицо.

— Кто-нибудь из вас расскажет мне о правилах, или вы просто будете смеяться у меня за спиной и заставлять меня страдать?

Макс прищурился, глядя на меня, и подтолкнул Сиси локтем.

— Может, стоит ей сказать?

Она искоса взглянула на отца.

— Даже не знаю. Ты как думаешь?

Он пожимает плечами.

— Тебе решать, малышка, но я думаю, что нужно.

Сиси улыбается мне и кивает.

— Да, наверное. Теперь она член семьи.

И в то же самое время мое сердце щемит от чистой радости, а затем разрывается от чистого ужаса. Это ударяет меня, как кирпич в лицо. Я не хочу потерять это. Что случится, когда Макс устанет от меня, потому что решит, что наши отношения зашли слишком далеко? Мне остается только ждать этого дня и надеяться, что он наступит как можно позднее. В лучшем случае, мне останется только молиться, чтобы у меня хватило сил ухаживать за своим раненым сердцем, когда я потеряю не только милую Сиси, но и милого, идиотского Макса. В худшем — придется уехать домой в Калифорнию, чтобы зализать раны в одиночестве.

— У папы есть правило насчет правил, — объяснила Сиси. Я в замешательстве наклоняю голову, когда она продолжает: — Если видишь, что находишься в безвыходной ситуации, создаешь правило, которое поможет выйти из нее.

Я усмехаюсь:

— Разве это не... Хммм. Какое слово я ищу? О да, поняла. — Я многозначительно смотрю на Макса и обвиняю. — Это разве не вранье?

Но Макс качает головой.

— Строго говоря, приукрашивание. И это работает.

Я смотрю на Сиси.

— Правда?

Она улыбается в ответ.

— Так и есть.

Я вздыхаю и развожу руками.

— Ну, ладно. Теперь, когда я знаю об этом, мне придется попробовать самой.

Макс стягивает рубашку и сбрасывает ботинки.

— Я собираюсь быстро принять душ. С вами, девочки, все будет хорошо?

Мы с Сиси смотрим друг на друга и говорим в унисон:

— Да.

Когда Макс исчезает, я зову Сиси на кухню, где мы проводим некоторое время, выпекая печенье и устраивая беспорядок. Как я обычно делала со своими сестрами дома: окунула палец в масло и разрисовала лицо Сиси, затем посыпала его мукой, чтобы оно прилипло. Перегнувшись через стойку, предложила ей сделать то же самое со мной. Я закрыла глаза и позволила ей поработать над моим лицом. Когда Макс появился на кухне, посмотрел на нас, поднял руки и медленно попятился к двери.

Этот человек умеет читать между строк.

Как только печенье было готово, я взяла бумажное полотенце, намочила его и вытерла лицо. Затем протянула Сиси еще одно мокрое полотенце и позволила ей очистить ее испачканное лицо. Мы прошли в гостиную, где Макс, задрав ноги, смотрел спортивный матч колледжа. Сиси пересела в розовое одноместное кресло, которое, как я видела, принадлежало ей, а я устроилась рядом с Максом.

Сиси посмотрела на полку с DVD-дисками.

— Хочешь посмотреть фильм?

У меня не было причин отказываться, да мне и не хотелось.

— Звучит великолепно. Макс, вставай и выбирай.

— Мы встречаемся только день, а ты уже выдвигаешь требования? — подразнил он, но все же встал и подошел к полке. — С ума сойти! Поговорим о высоких запросах.

Мы смотрели «Как приручить дракона», и мне это очень понравилось. На самом деле, не уверена, понравился ли мне фильм, или то, что я прижалась к Максу, обнявшему меня за плечи. Я чувствовала себя удивительно комфортно с его открытым проявлением чувств. Когда фильм закончился, я встала и потянулась.

— Извините, что отвлекаю вас, ребята, но думаю, что мне пора идти. У меня завтра работа.

Макс повернулся к дочери:

— Ты будешь в порядке, если я отвезу Лену?

Она кивнула, слегка закатив глаза.

— Да, со мной все будет в порядке. Не торопитесь.

Мое лицо вспыхнуло.

Знала ли она, что ее отец пытался хитрить, чтобы провернуть со мной грязные делишки?

Тьфу. Это было бы отстойно.

Но Макс, будучи Максом, спокоен, как удав.

— Ладно, детка. Я буду через час или два, не больше. Убедись, что твой сотовый всегда при тебе, а в случае чрезвычайной ситуации...

— Да, папа. Я знаю, — оборвала его Сиси. — Если возникнет чрезвычайная ситуация, я пойду через улицу к дяде Нику.

Он вздохнул и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.

— Хорошая девочка.

Сиси мягко улыбнулась, затем подкатила себя ко мне, оборачивая руку вокруг моей талии.

— Спасибо, что показала мне, как делать печенье.

Я улыбнулась ей сверху вниз.

— В любое время, дорогая. Ты быстро учишься.

Мы попрощались, и как только я села в машину, Макс повернулся ко мне, разглядывая мое тело.

— Знаешь, как только мы доберемся до твоей квартиры, твоя задница будет моей.

Ну, черт возьми. Мне понравилось, как это звучит.

— Ты не должен разговаривать со мной во время этой поездки, — говорю я шепотом. — Поверь мне, это для твоего же блага.

Мы ехали молча, но Макс держал меня за руку, играя с моими пальцами, и чем ближе мы подъезжали к моей квартире, тем сильнее мне приходилось сжимать ноги. Это было слишком долго.

Мы вышли из машины и неторопливо поднялись по лестнице, как нормальная пара, но как только я открыла дверь своей квартиры, меня втолкнули внутрь и захлопнули дверь. Тяжело дыша, я в шоке посмотрела на него.

— Святой Иисус, если ты собираешься командовать мной, тебе лучше быть готовым тр*хнуть меня так, как будто я принадлежу тебе.

Он уставился на меня широко раскрытыми глазами.

— Dios mío, — через мгновение выдохнул он. — Ты чертовски совершенна. — Затем посмотрел на кухонный стол и заколебался. — В следующий раз. В первый раз, когда мой член войдет в тебя, я хочу видеть твое лицо.

С ума сойти.

Мне начал нравиться властный Макс. Он двинулся ко мне и, как будто это было срежиссированно, наклонил свое лицо к моему в тот момент, когда я подняла свое к нему. Мы целовались медленно, наслаждаясь вкусом друг друга. Он пожирал мои губы, рыча, и я задыхалась от восторга. Эту сторону Макса мне еще предстояло увидеть.

Он потянул меня за футболку, стягивая ее через голову, оставляя меня в белом хлопковом лифчике. Я поскребла ногтями нижнюю часть его черной футболки, и Макс снял ее одной рукой. Когда его губы коснулись моих, я в оцепенении принялась за оставшуюся часть его одежды. Каким-то образом мне удалось стянуть его штаны с бедер. Должно быть, он уже снял ботинки, но не помню, чтобы он это делал. Макс протянул руку, чтобы расстегнуть мои джинсы, но я опередила его.

Он направлял меня, ведя в мою комнату, толкая на мягкое, чистое покрывало кровати. Пока я лежала, тяжело дыша, Макс спустил мои джинсы вниз по ногам. И вот остались только мы и ничего между нами.

В белых хлопковых трусиках, в тон моему белому бюстгальтеру я приподнялась на локтях и обнаружила, что Макс смотрит на мое тело, поглаживая себя сквозь серебристые шелковые боксеры. Я громко застонала, когда моя киска забилась в конвульсиях. Сильно. Тело непроизвольно дернулось, и я попыталась расслабиться, чтобы остановить преждевременный оргазм.

У Макса вырвался сдавленный звук и, посмотрев на него одним глазом, увидела, как он, закрыв глаза, крепко сжимает свой член сквозь тонкую материю.

— Только не снова, — мучительно пробормотал он.

Нет, нет, нет. Клянусь богом, этот сеанс будет длиться вечно!

Протянув руку к лифчику, я расстегнула его и крепко сжала обе чашки.

— Макс.

Он открыл глаза, и я позволила лифчику упасть с моих рук, освобождая грудь.

Макс сделал шаг вперед, притянул меня к себе, а потом поднял и сжал крепче. Я обвила ногами его бедра, а руками обхватила его за шею. Макс повернулся и сел на кровать, оставив меня у себя на коленях. В тот момент, когда я ослабила свою хватку, он опустил голову и захватил губами один тугой бутон, посасывая и постанывая. Я ахнула и запустила руки в его волосы, запутавшись в них пальцами. И даже не заметила, как терлась о него, пока он не поменялся местами, осыпая другой сосок столь необходимой лаской.

Мои трусики промокли насквозь. Макс нежно прикусил мой сосок, а затем облизал его языком, зная, какое количество боли нужно причинить, чтобы доставить мне удовольствие. Это чувствовалось невероятно. Обхватив меня руками, он втянул мой сосок глубже в свой рот, посасывая, кусая и облизывая. Давление начало нарастать. Я не хотела, чтобы все закончилось так быстро. Слегка откинувшись назад, обхватила его щеки, возвращая его лицо к моему для глубоких, нежных поцелуев, и он взял их, как голодный человек, нуждающийся в этих поцелуях, чтобы выжить.

Мои щеки порозовели, а тело горело, мне нужно было больше.

Соскользнув с его колен, я встала перед ним, взяв его руки и положив их на резинку моих трусиков. Он понял намек, и его пальцы вцепились в край маленьких трусиков и потянули их вниз по моим ногам.

Полностью обнажена. И мне это нравится. Я почувствовала себя сильной. А это было редкостью. То, как Макс смотрел на меня, заставляло меня чувствовать себя сексуальной. Судя по выражению лица, ему определенно нравилось то, что он видел. Его подергивающемуся члену тоже нравилось то, что он увидел. Настала его очередь встать, и он выпрямился во весь рост. Его оливковая кожа выглядела достаточно хорошо, чтобы облизать ее, что я и сделала.

Наклонившись вперед, мои губы задержались на его соске за долю секунды до того, как я обхватила его губами, нежно покусывая. Пресс Макса сжался, и из горла вырвалось низкое рычание. Хотела показать ему, что он сделал со мной и, судя по всему, у меня получилось.

Я провела кончиками пальцев по резинке его боксеров. И вот оно. Вот тут-то все и стало серьезно. Мысленно приготовилась и, просунув пальцы под резинку, медленно стянула шелковые трусы вниз. Когда материал скользнул ниже по бедрам, его эрекция высвободилась, и мои губы приоткрылись. Мне хотелось снова взять член в рот, но сегодня на это не было времени. Мне нужен был Макс, и я нуждалась в нем внутри меня.

Макс осторожно положил меня на середину кровати и накрыл мое обнаженное тело своим, согревая. Мои руки блуждали по его телу, а его губы искали мои. Он полная противоположность мне. Я мягкая. Он жесткий, везде. Я бледная. Он бронзовый.

Отстранившись, Макс рукой скользнул по моей голени, схватил меня за колено, поднимая ногу на свое бедро. Осторожно подталкивая другую ногу, я раздвинула ее достаточно, чтобы он мог поместиться между ними. Макс опустился на меня во второй раз, но на этот раз все было по-другому. Его горячая, твердая длина покоилась между моими влажными складками, и это было невероятно.

Вглядываясь мне в лицо, он слегка скользил членом по моей влажной плоти. Он знал, что делает, и я была благодарна ему за это. Сегодня я не буду симулировать оргазм! Ура мне!

Наклонив свое лицо к моему, он нежно прикусил мою нижнюю губу, а затем пробормотал:

— Я собираюсь тр*хнуть тебя прямо сейчас.

Мои соски затвердели, и я знаю, что он почувствовал это, потому что прижался своей грудью к моей с довольным вздохом. Наклонившись, он сжал основание своего члена в кулак. Поднес горячий кончик к моему влажному входу, покрывая его моими соками. Он не стал яростно вгонять себя, вталкиваясь, как сумасшедший. Макс осторожно ввел в меня головку своей толстой длины, точно и контролируемо.

Из моего горла вырвался вздох, и в отчаянии я потянулась, чтобы схватить его за плечи, когда мои веки затрепетали и закрылись.

— Еще, — взмолилась я, задыхаясь.

Макс с трудом держал себя в руках, мышцы на его руках и животе вздулись

— Черт, детка, ты такая узкая, — напряженно выдохнул он.

Он медленно входил в меня все глубже, дюйм за дюймом, и это было равносильно наслаждению и боли.

— Я делаю тебе больно? — Я почувствовала его беспокойство, когда его тело напряглось надо мной.

По правде говоря, было немного больно, но знала, что это пройдет. Не хотела, чтобы он останавливался, поэтому сказала единственное, что могла, чтобы подбодрить его.

— О боже, это такая сладкая боль. Еще. Не останавливайся.

Легким толчком Макс продвинулся еще глубже, и я громко застонала от восхитительного трения. Дальше он входил мелкими толчками, но все еще полностью не заполнил в меня.

— На этом я и остановлюсь. Не хочу причинять тебе боль, детка.

Подняв на него глаза, впилась в него взглядом.

— Я хочу все.

Он мягко улыбнулся мне сверху вниз.

— В следующий раз, детка. К тебе уже давно никто не прикасался, а я...

Крепко сжав его плечи, я опустила бедра, а затем резко толкнула их вверх, пронзая себя его длиной, и мы застонали в унисон. Мое сердце бешено колотилось, у меня перехватило дыхание. Он чувствовался восхитительно. И он был внутри меня. Весь. Затаив дыхание, я посмотрела вверх в его золотистые прищуренные, напряженные глаза.

— Тр*хни меня, — выдохнула я.

И он так и сделал. Начал двигаться, и внутри меня начала нарастать восхитительная пульсация. Мне казалось, что я сейчас потеряю сознание от такого удовольствия. Макс толкался все сильнее и жестче, и звуки нашей соединяющейся плоти эхом разнеслись по комнате. Я подняла лицо, и он встретил меня на полпути, сминая мои губы в глубоком, влажном поцелуе, предназначенном для страстного секса, которым мы и занимались.

Макс схватил меня за бедра, притягивая ближе к себе, и мир вокруг меня исчез. Глаза закатились прежде, чем меня настиг неожиданный оргазм. Я распахнула глаза, а тело онемело от чистого, неподдельного наслаждения. Задыхаясь, приоткрыла рот, и из меня вырвался низкий гортанный стон. А затем начала пульсировать вокруг него.

Я наблюдала, как Макс прикусил внутреннюю сторону щеки и, сжав челюсти, начал бешено вколачиваться в меня. Он врезался в меня, словно был не в силах остановиться. Купаясь в восхитительном сиянии оргазма, я приподнялась на локтях и поцеловала его в губы, проводя языком по нижней губе.

Он зарычал, лицо его исказилось словно от боли, и я поняла, что Макс уже близко. Протянув руку, обвила его шею, прижимаясь к нему, пока он входил в меня. Его руки сжались вокруг моей спины, притягивая меня невероятно близко.

— Ты так хорошо чувствуешься внутри меня, — хрипло прошептала я, тяжело дыша ему в ухо.

Его тело сотрясала сильная дрожь. Макс замер, запрокинул голову и заревел, вырываясь из меня за долю секунды до того, как пролить теплую сперму мне на живот.

Без презерватива. Вот черт.

Я уверена, что обсудим нашу беспечность позже, но сейчас мы оба в полукоматозном состоянии. Глаза закрыты, грудь вздымается, как будто он пробежал марафон.

— Как же хорошо, — усталым голосом пробормотал он. — Так чертовски восхитительно. — Его сонные глаза открылись и уставились на меня. — Ты просто невероятна. И на этой совершенно несвязанной ноте, я думаю, что люблю тебя.

Я усмехнулась:

— Нельзя во время секса признаваться в любви. — Улыбаясь ему, добавила: — Таковы правила.

Он долго смеялся. С его членом на моей лобковой кости, он поднял руку ладонью вверх. Я тоже подняла свою руку, и мы хлопнулись ладонями, оба смеясь над нелепостью всего этого. Безмятежно вздохнув, Макс встал и вышел из моей комнаты. Я восхищалась его упругой задницей всего лишь мгновение, прежде чем он вернулся с салфеткой. Потом я полюбовалась его передом. Макс нежно вытер меня, бросил салфетку в мусорную корзину у кровати, забрался в постель и прижался к моей спине.

Мы обнялись.

У меня обнимашки с Максом Леоковым. И он голый.

Может ли жизнь стать лучше?

Одна его рука обвилась вокруг моей талии, в то время как другая нежно ласкала мою грудь.

— Это был самый лучший секс в моей жизни, — признался он, нежно целуя меня в плечо. Я издаю какой-то неопределенный звук. — Это ведь было хорошо... да? — внезапно занервничал он. Выдаю еще один ни к чему не обязывающий звук, зная, что он был близок к панике, и взвизгиваю, когда тот кусает меня за плечо. — Я знаю, что ты делаешь! И знаю, что ты кончила, женщина!

Я расхохоталась.

— Ладно, хорошо. Я пыталась вывести тебя из себя. — Повернулась в его руках, чтобы посмотреть ему в лицо и попала в плен его улыбки. — У меня никогда не было ничего лучше. — Я прижимаюсь губами к его горлу, говоря напротив него. — Мне очень понравилось. Каждая секунда.

Вибрация от его горла щекочет мне губы.

— Хорошо, потому что мы будем делать это снова. Во веки веков, аминь.

Во веки веков.

Если бы.

Сегодня утром я чувствовала себя легче и счастливее, чем когда-либо за долгое время. Дольше, чем могу вспомнить. Поэтому, когда пришла на работу бодрой и счастливой, вы можете себе представить мое потрясение, когда мрачный Джеймс вызвал меня в свой кабинет и начал разговор со слов:

— Мне очень жаль, Елена. Это не сработает.

ГЛАВА 28

Елена

— О чем ты? — спрашиваю я, во рту внезапно пересыхает.

Джеймс постукивает ручкой по столу, избегая моего взгляда.

— Макс звонил мне вчера вечером. Вы встречаетесь и официально — это конфликт интересов. Центр больше не может поддерживать твою работу с Cиси.

Меня удивляет разочарование, которое испытываю. Страх холодным твердым камнем ложится мне в живот. Поднимаю руку и рассеянно тру висок.

— Мне очень жаль, Джеймс. Мы с Максом этого не планировали, это просто случилось.

Джеймс,наконец поднимает на меня глаза.

— Это тот самый парень, да? — Когда я не отвечаю, он добавляет: — Тот, кто тебя не замечал. Это был Макс, да? — Грустно улыбаюсь, но не говорю ни слова. Джеймс вздыхает: — У Сиси сейчас все хорошо. Она мотивирована, и думаю, что с ней все будет в порядке без тебя.

Горечь холодит мне вены.

Ей стало лучше только благодаря мне, и если бы у меня было время, я бы помогла ей еще больше.

Вау. Понятия не имею, откуда взялась эта мысль. Знаю, что Джеймс много работает с ней. Наверное, просто завидую тем рабочим отношениям, которые у него все еще есть с ней и которые мне больше не позволяют иметь.

Он вопросительно поднимает бровь.

— Что? Ты даже не собираешься спорить со мной?

Я устало вздыхаю.

— А это поможет?

Джеймс качает головой.

— Нет.

Разозлившись, я встаю.

— Мне очень жаль, Джеймс. Как уже сказала, я этого не планировала. — Когда делаю шаг к двери, что-то удерживает меня. Оборачиваюсь и добавляю: — Но как девушка Макса, буду регулярно встречаться с Сиси. Я обещала научить ее готовить. Также буду наблюдать за ее домашними сеансами. Скажи мне, если у тебя проблемы с этим, Джеймс. — У меня закипает кровь. — Скажи мне, что у тебя проблемы с этим, чтобы я могла нарушить обещание, данное тринадцатилетней девочке с проблемами одиночества.

Где-то во время моей тирады сквозь разочарование Джеймса пробивается легкая улыбка.

— Центр не имеет ничего против отношений между клиентом и сотрудниками, и, судя по ее нынешнему энтузиазму, не вижу проблем в том, чтобы ты поддерживала тесную дружбу с Сиси. — Он встает, подходит к окну и смотрит на улицу. — И если ты, я не знаю, решишь тренироваться в том же самом месте и в то же самое время, когда должна тренироваться Сиси, я не могу остановить это. — Он поворачивается ко мне и многозначительно говорит: — К сожалению, у меня нет такой силы.

Я в ступоре. Он говорит то, что думаю?

— Итак, если бы я, скажем, делала кардио в парке в то же самое время, когда Сиси решила делать кардио в том же парке, и мы случайно столкнулись друг с другом, я бы не рисковала своей работой.

Джеймс медленно кивает.

— Как я уже сказал, у меня просто нет такой силы.

В такие моменты действительно жалею, что согласилась не обнимать Джеймса. Делаю шаг, чтобы выйти из его кабинета, но тут же тихо бормочу:

— Спасибо, Джеймс.

Его «Всегда пожалуйста» звучит так же тихо.

Шаркаю к своему столу и сажусь, уставившись в экран компьютера. Когда до меня доходит, что я все еще могу тренироваться с Сиси, на моем лице появляется сияющая улыбка. Фелисити подскакивает и садится на мой стол. Поднимаю взгляд и вижу, что она улыбается мне.

— Я же говорила, что он тебя заметит. Ему просто нужно было увидеть тебя под другим углом. — Она встает и начинает уходить. — «Белый Кролик» в эту субботу?

Набрав пароль от компьютера, я кричу:

— Я буду там.

Уже не вижу ее, но слышу певучий ответ:

— Увидимся!

Макс

Когда лифт открывается, я иду по коридору с улыбкой, которая, как мне казалось, была похоронена глубоко внутри меня. Оказывается, Елена нашла ее и выкопала против моей воли. Подношу кофе к губам и иду в свой кабинет. Как только открываю дверь, делаю глоток и замираю. Сердитый Ашер и суровая Нат стоят у моего стола, очевидно, ожидая меня. Удивленно распахиваю глаза. Мне это не нравится.

— Привет, ребята. Что случилось? — нерешительно приветствую их.

Нат делает шаг вперед, скрестив руки на груди.

— Каковы твои намерения относительно моей сестры? — твердо спрашивает она, выпрямляясь во весь рост.

Вот дерьмо. И я было подумал, что утро будет добрым.

Эш делает два шага вперед, чтобы встать рядом с женой, смотрит на нее сверху вниз и говорит:

— Я разберусь. — Он переводит взгляд на меня и хмурит брови. — Каковы твои намерения относительно моей сестры?

Ашер может быть страшным парнем, если ты не вырос с ним. Я ставлю чашку с кофе на край стола.

— Она мне нравится, — отвечаю я с улыбкой.

Суровое лицо Нат осыпается, обнажая ее прекрасную улыбку.

— Нравится?

Улыбаюсь еще шире и мечтательно вздыхаю.

— Она невероятна. — И я действительно так думаю.

Но Эш непоколебим. Его челюсть напряжена, и я понимаю, что он хочет ударить меня в живот. Нат вскидывает руки вверх, прежде чем прыгнуть на меня. Я ловлю ее в последнюю секунду, и ее мягкий смех звенит у меня в ухе.

— О боже, это так здорово! Ты поедешь с нами в Калифорнию на каникулы и поживешь в доме моих родителей, а когда вы поженитесь, мы станем семьей! Не так, как сейчас, а настоящей семьей! — Нат отстраняется, поправляет мне воротник и ухмыляется: — Елена будет отличной мамой. Она всегда хотела детей. — Она драматически вздыхает и затем поворачивается к Эшу. — Можешь себе представить маленьких МаЛен, бегающих вокруг?

На лице Эша отражается замешательство.

— МаЛен?

Нат закатывает глаза, как будто он тугодум.

— Макс и Елена. Не тормози, детка.

Мы с Еленой женимся? Малышка Елена и Макс-младший? Мое сердце начинает бешено колотиться. Ну, уж нет. Как только я поднимаю руку, чтобы возразить, Ник подходит к двери моего кабинета и тычет подбородком в сторону Нат.

— О чем там болтает эта сумасшедшая дамочка?

Я открываю рот, чтобы ответить, но Нат обрывает меня со счастливым видом:

— Макс и Елена женятся и рожают детей!

Глаза Ника комично расширяются.

— Она беременна? Уже? — Он качает головой. — Господи, чувак. Ты уж точно не теряешь времени даром.

Ну, хватит. Я поднимаю руки, привлекая всеобщее внимание.

— Воу, чувак. Она не беременна. — Поворачиваюсь к Нат. — И мы не собираемся жениться. — Смотрю на Эша. — Но она мне нравится, и мы не торопимся. Мы только начали встречаться. Вам всем нужно расслабиться.

Я ненавижу себя за то, что сейчас думаю о Мэдди. Я помню, что почувствовал в тот момент, когда она ушла от нас. Мы больше никогда не слышали о ней, но я искал информацию и искренне пожалел об этом, когда узнал, что она снова вышла замуж и родила двух маленьких мальчиков.

Как она могла это сделать? Как может жить так, будто нас не существует? Как будто нас никогда и не было?

Вот почему я обычно не хожу на свидания. Не могу пройти через это снова. Это чуть не убило меня в первый раз. Интересно, сколько времени потребуется Елене, чтобы понять, что мужчина с ребенком-инвалидом — это не то, что она ищет.

Хорошо, что у нас с Еленой все не серьезно.

Ага, конечно.

Хорошо, что мы держим эмоции подальше от этих отношений.

Продолжай убеждать себя в этом.

Хорошо, что я не рискую снова потерять свое сердце.

Слишком поздно, чувак.

Лицо Нат вытягивается. Она открывает рот, чтобы заговорить, но быстро закрывает его. Делает паузу, потом пробует снова. Когда она говорит, то делает это тихо и осторожно:

— Последний настоящий бойфренд у Елены был в выпускном классе, и он причинил ей боль, Макс. Он причинил ей такую боль, что она боялась ходить на свидания. — Услышав, что какой-то придурок причинил боль Елене, мне захотелось пробить дыру в стене. — До сегодняшнего дня. Ты ей очень нравишься, Макс. Она может отрицать, как она часто делает, но я вижу это. Ты ей очень нравишься. — Она глубоко вздыхает, а затем шепотом продолжает: — Пожалуйста, не причиняй ей боль.

Причинить ей боль? Почему никто не замечает, что у нее есть сила причинить боль мне? И она сделает это, когда я ей надоем. И даже зная это, не могу отпустить ее. Буду рядом, пока она меня хочет. Елена не может любить такого парня, как я.

Кому нужен человек с половиной сердца?

Я обнимаю Нат.

— Я не причиню ей вреда. Обещаю.

Мягко улыбаясь, она отстраняется.

— Это все, о чем я прошу, — говорит она выпрямляясь. — Ладно. Мне уже пора на работу, но увидимся позже.