Сладкое обещание

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Чарли все-таки снял хижину и на следующий день поехал туда вместе с Бренной, которая обещала показать ему кратчайшую дорогу. Еще она сдала ему временно свою старенькую машину, потому что в его «порше» было совершенно невозможно разъезжать по местным дорогам.

— Вы точно не против? — в который раз справился у Бренны и ее мужа Чарли.

— Все нормально, мы справимся, — сказал Джед, взглянув в сторону «порше».

Они-то, может, и справятся, а вот справится ли он, Чарли не знал.

Бренна вскочила на лошадь и взяла поводья. В последние полчаса она, не переставая, рассказывала Чарли о том, на какие луга и пастбища он мог бы отправиться, чтобы снять красивые виды.

— Безусловно, вы с Бэйби полюбите друг друга. Она смирная лошадка.

Бренна рассказала, как ладить с кобылой.

— И вообще, уверена, вам здесь очень понравится. Чего бы вы тут ни искали, вы это обязательно найдете.

Надеюсь, она права, подумал Чарли.

Устраиваясь в хижине, он размышлял, как ему реализовать свой план по завоеванию Кейт и убедить ее в своей любви. Правда, он так до конца и не понял, во что ввязался.

Бренна уехала. Чарли остался один. Совершенно один. Раньше ему было незнакомо такое состояние. Звенящая тишина, казалось, сводит его с ума.

Чарли ходил взад-вперед по хижине, наслаждаясь видом на долину Шилдс, которая раньше, по словам Бренны, называлась Сумасшедшей долиной.

— Почему? — поинтересовался Чарли.

— Когда-то тут жила женщина, которая сошла с ума от одиночества, — ответила она ему.

И вот когда день плавно перетек в вечер, а вечер в ночь, до Чарли начало доходить, почему бедняжка свихнулась. Вокруг на многие мили не было ни души.

Этой ночью Чарли не удалось заснуть. Было слишком тихо, непривычно тихо. А в такой тишине особенно хорошо думается.

Правда, хорошо было только вначале, потому что через некоторое время он чуть с ума не сошел от собственных мыслей.

В тишине особенно ясно слышались незнакомые звуки: ржание лошадей, мычание коров, странные шорохи, происхождение которых Чарли не знал. И лишь долго-долго прислушиваясь, он смог понять: это шумит ветер в соснах.

Он здесь, в стране Кейт, на земле, которую она называет домом.

Никогда еще Чарли так не мучился от бессонницы и поэтому, наконец заснув утром, проспал до полудня. Впрочем, проснувшись, он понял: от усталости не осталось и следа. Напротив, энергия в нем так и бурлила, он был готов к новым свершениям.

Чарли был тут совершенно один. Кроме ветра. Ветер стал его постоянным соседом, и постепенно Чарли научился слушать его. Ветер то мягко шелестел веточками кустов и деревьев, то гулко завывал по ночам в высоких соснах, отчего казалось, что это воет одинокое чудовище.

Постепенно Чарли понял, о чем рассказывала когда-то Кейт. Она рассказывала именно об этом ветре, об этой музыке ветра, о его разговорах и песнях, которые теперь очаровывали Чарли.

Чарли начал проникаться той звенящей тишиной, которая поначалу так его мучила. Он снова и снова вспоминал те истории, которые рассказывала ему Кейт, их персонажи представали перед ним, как живые.

Звуки ветра и воспоминания смешивались в голове Чарли. Теперь он ни за что не стал бы спорить с Кейт о том, где лучше жить. Он наконец-то понял ее.

Когда-то давно Чейз сказал ему:

— Чарли, тебе надо научиться ладить с самим собой, найти гармонию в себе.

Тогда Чарли лишь отмахнулся от этой поэтической чепухи, но теперь… Кажется, он понял: он пришел в этот край за Кейт, а нашел свою душу.

Первые несколько дней жизни здесь дались Чарли нелегко. Человек, которым он был прежде, так или эдак давал о себе знать, подговаривал убежать отсюда и вломиться в жизнь Кейт, как на тракторе. Но чем дольше он тут оставался, тем ясней осознавал: этот способ не подходит для Кейт, для налаживания с ней отношений.

Чарли вспоминал о том, как Чейз рассказывал ему о своем решении остаться в резервации.

— Мне было туго, и поначалу пришлось ко многому привыкать, но через это стоило пройти, чтобы узнать, кто я такой на самом деле.

Чарли тогда удивил рассказ Чейза. Он не мог понять, неужели Чейз говорит серьезно?

И вот теперь Чарли сам пересматривает всю свою жизнь.

В первые дни Чарли выбирался не слишком далеко, не позволяли ноющие боли в ноге. Прошла целая неделя, прежде чем он смог нормально ходить, хотя хромал все равно. Чарли оседлывал Бейби и пару раз они вместе выезжали на прогулку. И чем дальше он отъезжал от хижины, тем интересней ему становилось. Чарли хотел своими глазами увидеть все то, о чем ему рассказывала Кейт. В конце концов он решил оставлять Бэйби на конюшне или на пастбище и ходить пешком.

Чарли всегда нравились пешие походы. Можно увидеть столько интересного, и не только увидеть, но и сфотографировать!

Этот мир был совершенно другим, чем тот, к которому Чарли привык. Иногда ему казалось, будто он попал на другую планету. Воспитанный в городских джунглях, Чарли трепетал при виде далеких туманных гор, с интересом осматривал луга, на которых паслись лошади и коровы.

Он делал снимок за снимком, чувствуя себя ребенком, попавшим в кондитерскую лавку.

Большинство снимков Чарли напоминали фотографии, которые обычно печатают на страницах настенных календарей. Раньше он на такие даже и не смотрел, но тогда он искал другое: боль и страдание. Теперь ценил то, что видел перед собой. Он научился замечать и понимать истинную красоту.

Чарли любовался распускающимися цветами, полетом орла, который парит высоко в мрачных облаках, предвещающих бурю. Теперь он мог часами наблюдать за ползающими в траве муравьями.

Чарли возвращался домой под вечер, усталый и довольный.

Целую неделю Кейт прожила в тягостном ожидании. Ей постоянно казалось, будто стоит ей выйти из дома или из больницы, как она снова наткнется на Чарли. Любой телефонный звонок заставлял ее нервничать, она сначала вздрагивала и лишь потом брала трубку.

Но дни шли за днями, складываясь в недели, а Чарли все не было. Он никак не давал о себе знать. Кейт уже начинало казаться, будто встречу с ним она всего лишь выдумала.

— Что на тебя такое нашло? — спросил ее Стив во время их очередного телефонного разговора. — Зачем ты звонила мне посреди ночи?

— Ты был прав, это всего лишь гормоны, — печально ответила Кейт.

— Ну, тогда надо побыстрее назначать день свадьбы, — улыбнулся он.

— Да, — согласилась она. — Может, хотя бы встретимся на неделе?

Но на этот раз их желания, увы, не совпали.

Каждый день Чарли забирался в своих походах все дальше. Нога потихоньку заживала. Хотя врач сразу сказал ему, что теперь он будет хромать всю жизнь, с каждой новой вылазкой он чувствовал: ему все лучше. Мышцы крепнут, и он может выдержать довольно большой переход.

Помнится, раньше Чарли не часто ходил пешком. Да и зачем? Ведь у него всегда под рукой его дорогой «порше». Машина была его юношеской мечтой. У Чейза тоже был «порше», когда они с Чарли только познакомились. С тех пор мечта о такой же машине не оставляла Чарли, и как только у него появилась приличная сумма, первым делом он купил именно «порше».

Чарли никогда не мог понять, зачем Чейз продал машину, женившись на Джоанне. Теперь же он знал, почему Чейз вместо дорогого нарядного автомобиля купил удобный грузовичок: на такой машине можно ездить всей семьей.

Может, и я однажды поменяю свой «порше» на что-нибудь попроще?

Здесь, в Монтане, куда удобней такие грузовички, как красный «форд» Кейт.

Наверное, того же мнения придерживалась и Бейби, с которой Чарли по большей части общался в походах. Он все чаще брал лошадь с собой, и она просто шла рядом с ним, как послушная собачонка. Это было единственное существо, с которым Чарли разговаривал. Частенько он приходил к ней в конюшню под вечер и, угощая кусочком сахара, делился своими мыслями.

Конечно, у Чарли был мобильник, но по приезде в Монтану он его выключил. Если Гэби захочет с ним связаться, она всегда передаст весточку с Бренной.

Чарли не желал, чтобы его тут беспокоили. Теперь у него другая жизнь.

Еще полгода назад он бы здесь умер от скуки и наверняка уехал уже на второй день, теперь же он оцепил тишину и предоставленность самому себе. Ему здесь по-настоящему понравилось.

Несмотря на то, что Чарли не общался с Кейт, не видел ее и не знал, как с ней связаться, все равно он чувствовал ее через расстояние, их как будто соединяла сама природа, сам этот удивительный край. По ночам ему снились истории, рассказанные Кейт. Ее слова вспоминались ему снова и снова.

С каждым днем надежда Чарли крепла. Он знал: так или иначе он завоюет Кейт, расскажет ей о силе своей любви, убедит ее вернуться к нему. И еще — он верил: она его тоже любит.

— Мне не хотелось просить тебя об этом, Кейти, — проговорил отец Кейт. Сегодня он, казалось, не ложился спать, так и просидел всю ночь в своем кресле у окна. — Я знаю, это твой единственный выходной.

— Ничего, — отозвалась девушка. — По-моему, отличное времяпрепровождение.

— И тебе его будет очень не хватать, если ты переедешь в Денвер, — заметил отец.

— Когда я перееду в Денвер, — поправила она его. Но, впрочем, он прав. — Да, будет не хватать.

Кейт любила ранчо, любила работу здесь, любила вечера, которые она неизменно проводила, сидя на крыльце и наслаждаясь закатами.

— Может, тогда стоит уговорить Стива остаться здесь?

Она покачала головой.

— Он хочет жить в городе. Он любит преподавать.

— А ты чего хочешь, Кейт? — Бледно-голубые глаза отца неотрывно следили за ней.

Кейт тяжело вздохнула.

— Его, — твердо сказала она. — Я хочу его.

Когда Чарли первый раз увидел медведя, он испугался по-настоящему. Вот это был шок! До сих пор он видел этих зверей только в зоопарках и не сразу понял, что между ним и медведем нет никакого заграждения.

Это было одновременно и страшно, и невероятно красиво. Удивительное зрелище — дикое животное на свободе, в своей родной стихии.

Чарли спрятался в зарослях кустарника и стал наблюдать. Перед ним была взрослая медведица и парочка медвежат. Они ходили по берегу залива и чем-то занимались у самой воды. Присмотревшись, Чарли понял: медведица лапой ловит рыбу, а малыши пристально за ней наблюдают. Временами, вытягивая из воды рыбину, медведица бросала на медвежат полный заботы взгляд.

Чарли невольно улыбнулся, настроил фотоаппарат и начал фотографировать. Сначала он не понял, что именно происходит на бepeгy залива, а потом до него дошло: он видит урок, который медведица преподает своим детям: как ловить рыбу.

Чарли провел за камерой несколько долгих минут. Его больная нога уже давно затекла, но он этого и не заметил.

Сначала один медвежонок, потом другой приблизились к воде и стали делать такие же движения, как их мать. Какое-то время они шлепали лапами по поверхности, затем престали. Медведица показала снова. Один из медвежат чуть не упал в воду.

Чарли фыркнул от смеха. Он щелкал и щелкал затвором фотоаппарата до тех пор, пока не поймал самый замечательный момент: как медвежонок вытянул из ручья свою первую рыбку размером с собственную лапу.

Медведица одобрительно посмотрела на своих детей, потом развернулась и побрела в лес. Медвежата еще немного поплескались в воде и поторопились за ней.

Чарли хотел выпрямиться, но понял: его коленка не разгибается. Он выругался и попытался встать.

Был жаркий полдень, и мухи так и жужжали над ним. Он машинально от них отмахивался.

Чарли чувствовал: ему удалось нащелкать кучу замечательных, редких кадров. Несмотря на неразгибающееся колено, он не испытывал страха, только радость: он наконец-то снова может фотографировать. Вот бы и завтра ему удалось отснять что-нибудь интересное!

Погруженный в радостные мысли о перспективах, Чарли, наконец, смог подняться. Он едва смотрел, куда ступает, поэтому не заметил корягу у себя под ногами. Чарли споткнулся и упал. Годы спортивной подготовки даром не прошли: ему удалось сгруппироваться и защитить от удара камеру, зато не получилось уберечься самому. Он скатился вниз по крутому склону.

Еще не придя в себя от шока, Чарли попытался приподняться. Наконец ему кое-как удалось сесть. Из разбитой губы текла кровь. Все лицо было исцарапано. Рубашка порвана в нескольких местах. Однако ничего более серьезного с ним не произошло: переломов нет. Слава богу!

И вдруг Чарли пришло в голову: ведь он здесь один! Совсем. И если ему понадобится помощь, оказать ее будет некому.

Осторожно он поднялся на ноги. Колено болело жутко, поэтому он добрался до первого дерева и схватился за него обеими руками. Боже, снова эта боль! Она вернулась. Почему он был так неосторожен!

Необходимо срочно приложить к больному месту лед, как учил меня врач. Правда, льда у меня дома нет.

В маленьком холодильнике, который стоял у Чарли в хижине, не было морозилки.

Очень плохо. Ничего, я справлюсь. Ну, поболит нога немного, потом пройдет. Я потерплю.

Медленно и очень осторожно Чарли повернулся и побрел вниз по склону. Шел он долго. Когда он услышал шум ручья, то сначала подумал, ему мерещится.

Вода оказалась очень холодной. Не лед, но тоже подойдет.

Чарли отлично помнил этот ручей. В одну из своих вылазок он как-то случайно на него набрел. Он помнил также, что недалеко отсюда есть небольшой залив, вода в котором по-настоящему ледяная. Вскоре Чарли добрался до залива, миновал небольшую изгородь и направился к воде.

На берегу к дереву была привязана вороная лошадь. Рядом с ней валялась ковбойская одежда. Чарли взглянул на залив и заметил недалеко от берега человека. Незнакомец вышел из воды, и по его стройной гибкой фигуре сразу стало понятно: это не мужчина.

Чарли на мгновение замер. Он растерялся. Прямо к нему направлялась обнаженная женщина. А когда до него дошло, кто эта женщина, сердце его так и подпрыгнуло.

Ничего себе чувство юмора у Господа Бога!

Впрочем, уж кому-кому, а Кейт точно не было смешно, когда она вышла на берег, подняла голову и увидела Чарли Сикс-Элка. Больше всего на свете ей захотелось снова нырнуть в воду, но она сдержала этот порыв, не желая показать Чарли свою слабость, хотя на самом деле чувствовала себя хуже некуда.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Кейт, но, заметив царапины па его лице, вскрикнула: — Что с тобой?

Кейт попыталась подобрать с земли свою одежду. К несчастью, Чарли подошел уже совсем близко. Он широко улыбался и бесцеремонно рассматривал фигуру Кейт.

— Прекрати! — выпалила она и возмущенно посмотрела на него. Она думала, он отвернется, а она в это время проскочит в кусты и там спокойно переоденется.

Но Чарли и не собирался отворачиваться.

— Может, все-таки отвернешься? — в конце концов не выдержала Кейт. — Это будет весьма благородно с твоей стороны.

Чарли лишь рассмеялся:

— Да ладно, Кейт. Я тебя неоднократно видал голой.

В общем-то, он прав.

Кейт покраснела, но гордо прошагала мимо Чарли, схватила рубашку и набросила ее на плечи. Ей бы сначала вытереться насухо, а потом одеваться, но она не взяла с собой полотенце. Хорошо хоть рубашка длинная.

Пока Кейт проделывала все эти манипуляции, Чарли пристально за ней наблюдал.

Эх, надо было ей именно сегодня пойти купаться! Впрочем, сегодня ее выходной. Целый день она провела на пастбище — хоть какое-то разнообразие после трудовой недели: операций, занятий с беременными и родов. Солнце пекло немилосердно. Она устала и вспотела, поэтому водные процедуры казались просто необходимыми.

Над вершинами гор собирались небольшие тучки, которые явно предвещали дождь, но он наверняка будет недолгим и придется весьма кстати. После дождя всегда очень легко дышится.

Да, купанье было ошибкой, и серьезной. Я вполне могла бы освежиться под дождем.

Застегнув рубашку на все пуговицы, Кейт победно улыбнулась Чарли. Он все еще смотрел на нее.

Когда-то давно ей нравилось, как он на нее смотрит. Его взгляд говорил ей о том, что она желанна и любима. И это ее согревало. Теперь же взгляд Чарли ее попросту бесил.

— И что ты здесь до сих пор делаешь?

Чарли кивнул в ту сторону, откуда пришел.

— Я остановился в одной хижине, за холмом. Знаешь, домик Макколов?

Кейт это известие не понравилось.

— Зачем?

— Ну… Из-за тебя.

Она выдохнула:

— Ты за мной шпионишь?

— Да нет же! Это было… — он противно усмехнулся, — чистым совпадением. Хм… и удачей. Мне же надо где-то жить, в конце концов, верно?

Нет, не верно! Он уже давно должен был уехать! Но Кейт не успела озвучить свою мысль, Чарли ее перебил:

— Оказывается, Гэби знает Бренну. К тому же пребывание здесь весьма полезно для моей работы.

— Что-то я не слышала, чтобы в окрестностях велись военные действия, — саркастически усмехнулась Кейт.

Впрочем, Чарли выглядит так, как будто только что вышел из-под обстрела.

— Ну да, если не брать в расчет войны, которая идет между нами с тобой.

— Между нами? — разозлилась Кейт. — Нет между нами ничего, даже войны! Запомни!

— Но у нас с тобой есть прошлое.

— Да. И оно — прошло.

— А я хочу, чтобы у нас было будущее.

— Нет.

— Давить на тебя я не стану.

О, неужели?

— Тогда что ты здесь делаешь? И не сочиняй больше байки насчет работы! Я прекрасно помню, ты снимаешь войны, трагедии, катастрофы, боль, остальное тебя не интересует.

— Все изменилось.

— Правда? Тебя вдруг заинтересовали закаты? Полевые цветочки? Заснеженные горные вершины? Не смеши меня! — прошипела Кейт.

Но Чарли не обиделся на ее выпад. Он вполне серьезно ответил:

— Я не совсем уверен в успехе, но сегодня мне удалось заснять кое-что интересное. Я наткнулся на семейство симпатичных медведей.

Она недоверчиво уставилась на него.

— Медведей?

— Да, у ручья я встретил именно медведей. Мать и двое детишек. Она учила их ловить рыбу.

Кейт ни за что бы не поверила собственным глазам, если бы сама увидела диких животных, а тут об этом говорил Чарли. Впрочем, на его лице восторга хоть отбавляй!

— И они напали па тебя? — усмехнувшись, спросила она.

Он посмотрел на свою одежду и улыбнулся.

— Да нет. — Чарли пожал плечами. — Я просто упал. — На мгновение его улыбка погасла, и Кейт заметила, как он смотрит на ее голые ноги. — Хм… как думаешь, не пора ли тебе надеть джинсы?

— Я уже давно бы это сделала, если бы ты на меня не пялился! — процедила она сквозь зубы, по так и не сдвинулась с места, продолжая смотреть на Чарли, пока тот, наконец, не отвернулся.

К счастью, пока Кейт стояла в одной рубашке, легкий ветерок успел обсушить ее влажную кожу, и джинсы натянулись почти без проблем.

— Все, — произнесла она.

— Да, я все же успел немного перевозбудиться, — рассмеялся Чарли. — Ты же меня знаешь.

Кейт сжала зубы, боясь сказать какую-нибудь гадость.

— В моих планах не было тебя соблазнять.

Улыбка Чарли стала шире.

— А тебе и стараться не надо.

Она ощутила на себе его наглый взгляд.

— У тебя губа разбита, надо обработать рану, — перевела она разговор на другую тему.

Он облизнул губы.

— Непременно так и поступлю, когда приду домой. Еще мне необходимо сделать компресс на ногу.

— Ты повредил ногу? — тоном профессиональной медсестры спросила Кейт.

— Наверное, когда упал. Ничего страшного, я так думаю. Но врач сказал, в таких случаях надо накладывать лед, а льда у меня нет. Поэтому я вспомнил про воду в этом заливе.

— Хорошо, тогда я оставлю тебя тут. — Она наклонилась за своими ботинками, затем направилась к лошади. Но не успела она сделать и пару шагов, как Чарли ее окликнул.

Кейт машинально повернулась к нему:

— Что?

— Останься.

Хм… И наблюдать за тем, как он будет лечить свою ногу?

— Не могу. У меня много дел, — быстро проговорила она.

Он покачал головой и улыбнулся.

— Ты просто боишься.

Кейт не поверила своим ушам.

— Боюсь? И чего же мне бояться?

— Вдруг ты поймешь, что до сих пор меня любишь? И хочешь, — медленно проговорил Чарли, но в его тоне слишком явно слышались вызов и провокация.

— Если ты намекаешь на то, что я боюсь увидеть тебя обнаженным, ты глубоко ошибаешься.

— Тогда докажи это.

И она попалась.

— Хорошо, останусь. Иди, раздевайся. Можешь даже снять джинсы прямо передо мной. Видишь, мне все равно.

Медленно, очень медленно руки Чарли потянулись к ремню на джинсах и начали его расстегивать.

Раньше Чарли никогда не задумывался над тем, красив он или нет. Многие женщины находили его весьма привлекательным, да и сам он был, пожалуй, доволен своей внешностью. Он чувствовал себя настоящим мачо и никогда ничего не стеснялся. Но теперь, после ранения, что-то в нем изменилось. На его ноге остался огромный шрам. Чарли все время помнил: теперь он — хромой навсегда.

На мгновение он смутился. Еще бы! Ведь рядом стоит Кейт и так вызывающе на него смотрит.

Рука Чарли застыла, так и не расстегнув молнию до конца.

— Ладно, так и быть, не стоит.

— Почему это? — удивленно спросила Кейт.

Он пожал плечами и кивнул в сторону надвигающихся туч.

— Скоро будет дождь. — Чарли заметил: облака быстро ползут в их сторону. — Тебе надо успеть домой.

Она даже не оглянулась.

— Еще не скоро.

— Не думай, что если я городской парень, то ничего не понимаю. Я могу определить, через какое время начнется дождь. Ты можешь вымокнуть и простудиться.

Но Кейт и глазом не моргнула. Вместо этого она подозрительно уставилась на него.

— Чарли, с тобой все в порядке?

— Конечно, черт побери! — возмутился он.

— А как же твоя нога?

— С моей ногой все нормально. Я уже говорил. Просто передумал купаться. Я не хочу, чтобы ты вымокла из-за меня.

Кейт не двинулась с места. Чарли пожал плечами.

— Ладно, отлично! Тогда оставайся, а я пойду. Представление окончено. Если ты решила остаться, это твои проблемы. Я ухожу.

Раньше, попади Чарли в подобную ситуацию, он бы нашел из нее другой выход, и уж во всяком случае, реши он сбежать, двигался бы он куда проворнее. Но теперь из-за ранения быстро ходить ему было сложно, и поэтому он развернулся очень медленно и так же медленно стал взбираться по склону холма. Когда же Чарли оказался почти на самой вершине, до него донесся крик Кейт:

— Говоришь, представление окончено? Это не я его начала!

Быть медсестрой — настоящая мука, ты как бы берешь на себя ответственность за чужое здоровье. Вот кто-то повредил ногу, и ты уже на всех парах несешься ему на помощь.

Если бы я не была медсестрой, говорила себе Кейт, то никогда бы не решилась бродить по лесу в поисках хижины, в которой остановился Чарли.

Наконец она нашла домик и постучала в дверь.

— Открыто, — отозвался Чарли.

Кейт повернула ручку, и дверь распахнулась.

Сказать, что Кейт удивилась, это не сказать ничего. Чарли лежал на кровати, до сих пор одетый в рваную грязную одежду. Увидев Кейт, он вскочил.

— Так, так… — протянул он.

— Привет, — кратко бросила она и окинула его взглядом с головы до ног: — Ты даже не умылся!

— То есть?

Кейт махнула рукой.

— Ты только взгляни на себя! Полный беспорядок. Здесь что, нет воды? Наверняка есть. Тогда почему бы тебе не помыться? Тебе совершенно не обязательно выходить на улицу. Поставил ванну поближе к кровати, снял рубашку и джинсы и — вперед. Все просто.

Произнося эту тираду, Кейт избегала смотреть в сторону Чарли. Открыв свой чемоданчик, она вытащила оттуда пластиковую бутылочку с антисептическим средством, бинты и мазь. Кейт старалась не думать о Чарли как о мужчине, в которого она влюблена, сейчас он — ее пациент.

— Ну… — начал было он, но она его перебила:

— Снимай джинсы и рубашку. Сейчас мы тебе быстро поможем. Я скоро вернусь. — Кейт вышла за дверь.

Когда она вернулась домой после встречи с Чарли, она не могла найти себе места от волнения.

— Что случилось? — заметив ее беспокойство, спросил отец. — Что-нибудь с лошадьми?

— С одним мулом, — кратко ответила она, и это было похоже на правду.

Выйдя на улицу из хижины Чарли, Кейт подошла к своему грузовичку и, вытащив из него морозильник, потащила его к двери. Она как раз поднималась по ступенькам, когда на крыльце появился Чарли.

— Боже, Кейт! — Он протянул руку, чтобы помочь ей.

— Все нормально. Отойди. — Кейт протащила тяжесть мимо него и установила на полу в комнате, затем открыла дверцу и вытащила пару кусков льда, обернула их полотенцем и, наконец, выпрямилась.

— Джинсы, Чарли, — напомнила она ему.

— Кейт, — еще раз попытался возразить он.

Она лишь подняла бровь.

— Или, может быть, теперь ты боишься?

Их взгляды встретились. Казалось, сейчас раздадутся удары грома и с потолка посыплются молнии.

Кейт уже начала сомневаться, а правильно ли она поступила, придя сюда?

Сжав зубы, Чарли выругался себе под нос и начал расстегивать ремень.

Кейт сжала в руках кусок льда, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушной при виде обнаженного Чарли.