След Хищника

Глава десятая

Корче посмотрел на могильный холм, скривился от отвращения, вытащил телефон и набрал номер заказчика.

— У меня первые потери — погибло пять человек, а убил их всего один — быстрый, неутомимый, и голыми руками. Рассказать что-нибудь, не хотите?

— Не телефонный разговор…

— Об этом не беспокойтесь, хакеры отслеживают наш канал.

— И все-таки не стоит об этом говорить.

— Тогда хотя бы намекните…

— У вас, я не сомневаюсь, сразу возникло подозрение, что тот парень — продукт того, что вы ищете, а значит, вы приближаетесь к цели. Так понятно?

— Могли бы и раньше сказать…

— А я вам говорил прямым тестом, когда вы приходили ко мне в министерство.

— Помню, — Корче помрачнел. Действительно разговор такой был. Его предупреждали, что лаборатория выпускает супердиверсантов, нет — суперсолдат, убийц — Но не думал, что мне придется с ним встретиться.

— Вы не должны были входить в прямой контакт с объектом. Если бы четко выполняли инструкции, с вами ничего бы не произошло. Ваша задача обнаружить лабораторию, обозначить ее на карте и вернуться. Все! После этого ваша задача считается выполненной, возвращаетесь в Москву и получаете деньги.

— Мы шли по следам, когда он напал. И нам бы не хотелось еще раз встретиться с ним. К тому же снова потерян след. Может быть, пора нас отпустить?

— Вы знаете, что это невозможно. Не советую самостоятельно принимать такое решение. Повторяю, вы должны найти лабораторию.

— Но как?

— Идите через перешеек, после заставы отыщете новые следы. Он идет туда, куда нам нужно, это же итак понятно.

— Как нам пройти? Местные жители говорят, что это непросто, солдаты никого не пропускают ни в ту, ни в другую сторону.

— Вас обманули — на самом деле легко пройти туда и обратно и способов таких масса. Вот вам самый простой. Найдите в воинской части лейтенанта Порошниченко, он поможет, естественно, за деньги. Этот мальчишка берет только баксы.

Короткие гудки.

Корче хмуро засунул спутниковый телефон в карман и вытащил карту. На ней можно было разглядеть ряды колючей проволоки, протянувшиеся на пару километров от одного глубокого и топкого болота до другого. Потом увидел здание блокпоста, рядом казармы и ткнул в это место пальцем.

— Нам сюда!

— Что вам сказал заказчик, шеф?

— Что идти по следу не стоит, Хищник вероятнее всего уже пересек перешеек и скрылся в тайге. И нам придется идти за ним. А еще заказчик сказал, что объект и есть та тварь, что на нас набросилась.

— Не может быть! С ним была девушка и безногий парень — эти-то куда делись?

— И что? — Корче недовольно поморщился. — Возможно, он их как-то переправил за колючку, а потом вернулся, чтобы сбить нас со следа.

— Как-то слишком сложно, не верится.

— Ладно, поживем-увидим. А сейчас едем к нашим воякам, они нас проведут через свое ограждение.

— А зачем тогда водителя отпускали?

— Потому что дураки, да и не отпускали мы его, он сам от нас умчался, — вздохнул глава агентства, вытащил телефон и набрал номер городского автопарка. — Мне нужен автобус до воинской части и как можно быстрее. Жду.

— Что дальше?

— Переправляемся через колючку, потом идем вдоль нее, определяем место перехода Хищника, берем след и идем дальше за ним.

— А если он нас там поджидает?

— Что вы от меня хотите? — глава агентства мрачно посмотрел на своих людей, выстроившихся вокруг него. — Отказаться от этого дела? Так уже поздно. Только что пытался, вы же слышали. Уехать самим? Так найдут и поубивают всех — вы же видели, что они с киллерами сделали. Скрыться от них можно только в тайге. — Корче кивнул головой на лес. — Там не достанут наемные убийцы, зато навалом будет всяких тварей. Что выбираете?

— Мы не знаем, что лучше, шеф.

— А я знаю, — Корче вздохнул. — Против зверья у нас будут хоть какие-то шансы, а против людей никаких. Еще вопросы? Вот и хорошо что нет, потому что у меня ответы кончились.

— Хорошенькое дело, шеф. Да как же убить этого Хищника?

— Кровь видели?

— Да.

— Тогда не промахивайтесь — если можно ранить, то можно и убить…

Автобус остановился возле предупредительного знака, рядом с ним висел плакат, на котором было написано.

«Водитель, стой! Запретная зона. Любое проникновение за знак незаконно. Солдатам разрешено стрелять на поражение».

— Дальше не поеду, — мрачно произнес водитель. — Выходите.

Круглов посмотрел на железные ворота, выкрашенные серой краской, на предупредительный желтый знак с черными полосами и тронул водителя за плечо.

— Двигай дальше, только медленно. Не бойся, все беру на себя.

— Пули тоже на свою грудь возьмете?

— Если потребуется.

Водитель вздохнул и тронул вперед, проехал он метров двадцать и затормозил уже перед выступающей из потрескавшегося асфальта железной полосой с острыми зубьями.

Дальше высилась бетонная стена с колючкой поверху, над воротами заерзал железный колпак, из которого на них смотрел ствол тяжелого пулемета. Вдоль стены ползла пожухлая трава, покрытая серой пылью. Вдалеке слышались крики и знакомый русский мат.

Почти сразу после длинного витиеватого ругательства в динамик, открылась небольшая дверь в воротах, и оттуда вышел молодой лейтенант с автоматом на груди, за ним двое солдат, которые сразу разошлись, беря автобус под прицел.

Заскрежетала лебедка, и сзади на дороге поднялась еще одна полоса с зубьями, блокируя путь обратно. Водитель испуганно зарезал.

— Спокойно, не дергайся, — сказал ему Круглов. — Мы пришли с миром, значит, войны не будет.

Офицер подошел к двери со стороны водителя, и дернул дверцу, тот открыл.

— Кто такие? Цель приезда? Для информации сообщаю, вы приблизились к закрытой зоне, транспорт придется задержать до выяснения. Если попытаетесь скрыться, будем стрелять на поражение.

— Да, это не я, — испуганно пролепетал водитель. — Так приказали пассажиры.

— Мне-то какая разница? Знак видел? Его трудно не заметить!! Так что, считай, без автобуса остался, ты же местный должен понимать, что мы не шутим.

— Лейтенант! — произнес Горбач. — Отведи нас к подполковнику Седому.

— Кто вы такие, чтобы я вас куда-то вел? — зевнул лейтенант. — Выходите!

Ворота стали открываться, за ними появился бронетранспортер, который плавно задвигал пушкой, ловя автобус в прицел.

— Ты своему командиру по рации передай, что приехал Горбач, — сказал командир спецназа. — Иначе, мы тебе и твоим солдатикам так здесь наваляем, что мало не покажется.

— Можете попробовать. Тут много таких шустриков побывало, у нас за холмом свалка машин размером с небольшую гору, там немало тех, кто хотел на халяву проскочить, правда, мертвые все, когда ветерок дует с той стороны, противно пахнет, — проговорил с усмешкой офицер, но все-таки достал рацию. — С Седым соедини. Скажи, подъехали какие-то ухари, один говорит, что он — Горбач, вроде как командир его знает.

Послышался треск разрядов, потом чей-то звонкий голос объявил.

— Этих пропустить. Не обыскивать. Оружие не отбирать. Свои.

— Скажи, чтобы автобус отпустили, — Горбач вышел из двери и встал рядом с лейтенантом, презрительно глядя на стволы автоматов, которые на него наставили солдаты. — Мы дальше пешком.

— Можно ли отпустить автобус? — спросил лейтенант в рацию.

— Отпускай.

— Непорядок!

В ответ послышалась такой многоэтажный мат, что лейтенант даже покраснел, зато Горбач довольно усмехнулся и взял у оторопевшего офицера рацию.

— Приятно слышать тебя, Седой. Смотрю, разговаривать по-человечески еще не разучился.

Из рации послышалось.

— Горбач, давай сюда, водка стынет. Жду тебя второй день!

Круглов, профессор, доцент, Александров и пять спецназовцев вышли из автобуса, тот сразу развернулся и укатил, повинуясь команде лейтенанта. Ворота закрылись, пряча БТР, ствол пулемета из бетонного капонира отвернулся к небу, а солдаты, поставив автоматы на предохранители, забросили их за спину.

— Прошу за мной, — пожал плечами лейтенант. — Вообще-то у нас здесь запретная зона, требуется специальный пропуск, а вход гражданских лиц на территорию части вообще строжайше запрещен…

— Ты успокойся, лейтенант, — усмехнулся Горбач. — Все в порядке, я капитан спецназа, остальные тоже имеют звания. Извини, что документы не показываем, но операция секретная, если узнаешь что-то лишнее, придется тебя убить…

— Понял, не дурак, — мрачно произнес офицер, открывая железную дверь. — Видеть, не видел, слышать, не слышал, автобус какой-то проезжал по дороге, куда поехал — не знаю.

— Молодец! Службу знаешь, — одобрил Круглов. — Так до капитана дослужишься.

— А если научишься различать тех, о ком нужно докладывать сразу, от тех, о ком не нужно говорить никогда, — усмехнулся Горбач. — Учись, сынок.

— Дальше вас проводят, — лейтенант завел их внутрь, провел мимо БТР и открыл боковую дверь, там начинался проход на территорию части, сделан он был по всем правилам военного искусства, постоянно менял направление и на каждом повороте имелся небольшое бетонное заграждение с бойницей. — Мое дело внешний периметр.

Один из солдат провел по ходу во двор, здесь все выглядело как в обычной стрелковой части: широкий плац с разметкой, вдали полоса препятствий и четыре одинаковых двухэтажных здания отведенных под казармы.

В одной из них солдат открыл дверь, так уже дожидался капитан, тот отвел на второй этаж.

Подполковник Седых — высокий плотный морщинистый мужчина с круглым животиком ждал их в канцелярии возле широкого накрытого стола. Пахло аппетитно, центральным блюдом на широком и длинном столе, заставленном бутылками с водкой и разной армейской едой, включая пайки десантников, был огромный кабан, зажаренный на вертеле.

— Хорошо живешь, — недоверчиво покачал головой Горбач. — Мне бы так. Откуда животное?

— Из тайги вестимо, — усмехнулся подполковник, обнимая старого друга. — Там таких много. Правда, я заказывал лося, но попался только этот.

— Неплохо.

— В следующий раз постараюсь и лося приготовить для старого друга, — усмехнулся Седых, давая знак капитану, тот раскупорил бутылку и разлил водку по стаканам. — Если собираешься в тайгу, то тебе и твоим ребятам надо привыкать к подобной пище.

— Благодарю! — Горбач поднял стакан, принюхиваясь к водке. — Если вспомнить, сколько всякой дряни за свою жизнь съел, то эта будет настоящим деликатесом. Так, пьем по одной, потом я своих людей разгоняю с заданиями, если не возражаешь, конечно…

— Нет проблем, понимаю у тебя своя служба.

Все выпили.

— А теперь говори, что хочешь, меня из штаба предупредили, чтобы дал тебе все самое лучшее и не жалел.

— Оружие нужно и такое, чтобы в тайге можно было чувствовать себя уверенно. Слышал, там разных зверей полно?

— Получишь все, что захочешь, — Седых кивнул капитану, а Горбач одному из своих людей, те обменялись рукопожатиями и исчезли. — По второй?

— Выпьем, отчего же нет. А потом нужно еще одного своего человека отправить прогуляться по запретке — посмотреть, как все у тебя организовано.

— А что хочешь увидеть?

— Следы проникновения.

— А… — протянул подполковник. — Так этого не найдешь, у меня граница на замке.

— Есть у меня информация, что у тебя коридор имеется, по которому ходят все, кому не лень.

— Кто тебе сказал?! Сгною, урода! У меня здесь все строго. Все проверки прохожу без замечаний. А колючка оборудована так, что мышь не проскочит. Еще друг, называется, всяким гадам веришь, а я тебя ждал, жратву приготовил, водку охладил…

— Не бойся, я тебя не проверять приехал, — успокоил подполковника Горбач. — И друзей не сдаю, ты знаешь, поэтому даже если что и найду, это будут наши с тобой дела. Только и ты со мной будь откровенен. Этих людей можешь не опасаться, они все под допуском ходят, лишнего не сболтнут.

— Кто такие?

— Генерал ФСБ, — представился, улыбнувшись Круглов. — Это ученые, они со мной из закрытого института, проводник гражданский, но мы его сейчас попросим выйти, остальные — спецназ. Ты только, подполковник, мозги нам не полоскай, у нас информация проверенная, есть у тебя проход через твою границу, точно знаем, недавно через него человек один нам интересный прошел. Давай, лучше выпьем и поговорим, как офицеры, честно и без утайки.

Они выпили. Проводник Тихон, повинуясь взгляду генерала, отрезал от туши приличный кусок жареного мяса, взял непочатую бутылку водки и стакан, тихо вышел из канцелярии и сел в коридоре.

Подполковник выпил задумчиво, глядя с укоризной на Горбачева, тот в ответ только пожимал плечами.

— Ладно, — вздохнул Седых, заново разливая водку. Ученые пить не стали, а занялись препарированием жареной свиньи, обсуждая ее строение. При этом, не забывая съедать отдельные обсуждаемые места. — Врать не буду, есть у меня коридор. Жить как-то надо, снабжение ужасное, бывает, патронов не хватает, о продовольствии и говорить не стоит, а солдат кормить надо каждый день. Думаешь, этот кабан сам сюда прискакал? Нет, ее промысловики принесли и у ворот оставили.

— Мне без разницы, — хмыкнул Горбач, отрезая себе огромный кусок мяса. — Ты и на Кавказе не терялся, я помню, как ты зенитную установку продал боевикам, а потом моим ребятам пришлось ее отбивать.

— Было дело, — нахмурился Седых, но потом рассмеялся и хлопнул друга по плечу. — Обмывали-то возвращение установки вместе, и на те деньги, что я за нее выручил, да и вернули ее по моей наводке.

— Вот-вот, — Горбач показал взглядом на стакан, ему тут же налили. — За это и выпьем. Мне все равно, чем ты здесь занимаешься, генералу тоже, мы здесь по другому делу. Так что рассказывай…

— Приходится дружить с местными жителями, они мне питание и водку, а я им проход туда и обратно. Вот так.

— Проход покажешь, — кивнул Горбач Качку. Тот встал. — Мой парень должен пройти по тропе нарядов и своими глазами все увидеть.

Седых поднял трубку телефона, что-то рявкнул в нее, и через пару минут у двери появился старший лейтенант с заспанным недовольным лицом. Подполковник что-то ему шепнул, тот кивнул и, забрав с собой еще одного спецназовца, исчез.

— Что еще?

— Дашь нам карты тайги, какие у тебя есть, и пояснишь обстановку.

— И куда вы идете?!

Круглов подошел к карте еще времен Советского Союза, висевшей на стене, и ткнул в нее пальцем.

— Об этом районе ничего не знаю, — покачал головой Седых. — Врать не буду. Известно только, что место опасное, оттуда мало кто возвращается. Могу поспрашивать у охотников, у меня с ними постоянная связь, только уверен, они ничего не скажут. Нормальные промысловики туда не ходят, а те, кто с придурью в тайге больше месяца не держатся, потому как погибают. При мне в этот район уходила большая команда из твоего ведомства, Горбач. С ними были ученые и несколько гражданских лиц — возможно из вашего ведомства, генерал. Через месяц стало ясно, что никто не вернется. На поиски отправляли три вертушки, все сгинули. Потом меня заставили направить туда взвод вместе со спасателями, никто не вернулся. Вот такая история…

— Дела… — вздохнул Горбачев и разлил водку, глядя вопросительно на генерала. Тот, словно не замечая его взгляда, с удовольствием ел мясо. — Вздрогнули?

Они выпили, потом Круглов откашлялся:

— Ты подполковник, на меня укоризненно не смотри, не я эту поездку придумал. У меня есть точная информация о том, что из твоей тайги пришел человек и половину Москвы перемочил.

— Откуда? — Седых помрачнел. — И кто сказал, что он на моем участке прошел? Какая сволочь? Вы знаете, что болота можно на лодке переплыть?

— В каком месте прошел — неизвестно. Да и неважно, этот человек в любом месте перейдет, и никто не заметит, сигнализация на нем не сработает. Но пришел точно из того района, который я тебе показывал, поэтому туда и идем.

— Значит, пьем, — грустно усмехнулся Седых. — Я вам немного помогу, подброшу немного на БТРе, есть там дорога разбитая, дальше сами. Комбинезоны хорошие дам, они покруче ваших будут, припасы на дорогу, ну и, конечно, предупрежу охотников, чтобы вам не мешали, а при случае помогли…

— Пьем, — согласился Круглов. — За помощь спасибо. Нужна она нам.

Выпили, потом еще — к вечеру на ногах остался только Горбач. Он прошел по периметру, отмечая места проникновения. Насчитал их больше пяти, но подполковнику об этом говорить не стал. Не его это дело. Похоже, младшие офицеры тоже участвовали в местном бизнесе, пропуская через колючку любого, кто может заплатить.

Вероятно, через такую дырку в периметре прошел и тот, за кем они идут. Даже наверняка. Только что из этого? Создать неприятности для старого приятеля? А оно ему надо?

Горбач вернулся, побывал в арсенале, взял автомат «Вал» и пистолет Ярыгина, к которому привык еще на Кавказе, потому что полюбил его за простоту, надежность и точность.

Только после этого вернулся в комнату, которую уже сотрясал храпом Круглов.

Бросил спальный мешок на пол, закрыл глаза и тут же уснул, положив на грудь ствол.

Водитель остановил автобус за пару сотен метров до заставы.

— И чего дальше не едешь? — спросил его Вадим. — Мы, кажется, тебе заплатили за весь маршрут?

— Пока дали только аванс, так что давайте рассчитаемся.

— Так ты нас к воротам подвези, осталось-то всего ничего, там и деньги получишь.

— Ребята, вы же приезжие, местных порядков не знаете, потому не умничайте, целее будете, — водитель вздохнул и выключил двигатель. — Видите знак «Запретная зона»?

— И что?

— А то, что если вон по той проселочной дороге пройдете метров триста, то увидите овраг, а в нем много разной техники, принадлежащей в основном умникам, которые читать не умели. У казармы пулемет на крыше, за воротами БТР с пушечкой. А вон там по стене стоят железные колпаки, в них солдатики сидят с гранатометами и снайперскими винтовками. Как только подъедем ближе, сразу стрельба начнется. Сначала из пулемета приложат, потом БТР выскочит, автобус в овраг затолкает, точнее то, что от него останется. А уж потом выйдет какой-нибудь лейтенант и поинтересуется, а кому тут чего надо было? Здесь солдатики обучены сначала стрелять, а потом думать. А раньше такая хорошая дорога здесь была, километров тридцать еще можно с ветерком проехать, все мелкие деревни на ней сидели.

— А сейчас что?

— Ни деревень, ни дороги. Военные все перекрыли, дальше только лодкой.

— Это что же получается? Нас застрелят и ничего не будет?

— Так и есть. С этого места начинается тайга, а в ней свои законы, так что расплачивайтесь и вылезайте…

— Нет, ты постой…

— Все нормально, отец, — Корче взглядом остановил хакера, который все никак не мог угомониться и достал деньги. — Вот возьми, как договаривались. Нам лейтенант один нужен, фамилию называть не стану, чтобы не подставлять. Расскажи, как его вызвать?

— А… — усмехнулся водитель. — Захотелось на симбионтах деньги легкие срубить, или зверье пострелять? Тогда понятно. Выходите и стойте, дальше ни шагу. Солдаты стреляют только после пересечения вон той белой линии. Кто-то один пусть идет к воротам без оружия, руки держит на виду, лучше всего будет, если поднимет вверх. У полосы следует остановиться и подождать, пока не выйдет кто-то из караула.

— Спасибо, — глава детективного агентства махнул рукой. — Так и сделаем.

Команда потянулась к выходу. Как только автобус уехал, Корче медленно пошел вперед. Когда до ворот осталось метров сто, послышался голос из мегафона: «Вы приблизились к запретной зоне. Поднимите руки и ждите, пока к вам подойдут».

Глава агентства послушно остановился, почти тут же открылась калитка в воротах, оттуда вышел лейтенант, с ним два солдата, взявшие Корче под прицел.

— Чего надо? — офицер подошел ближе. — Или кого?

— Мне нужен лейтенант Порошниченко.

— А кто его спрашивает?

— Это неважно, — усмехнулся глава агентства. — Но он обрадуется, это точно.

— И почему же?

— Долг ему просили передать.

— А… — лейтенант подошел вплотную и продолжил шепотом. — Пройти, хотите за ограждение?

— Есть такое желание.

— Сколько вас?

— Десять человек.

— По две сотни зелени с брата.

— Было же раньше по сотне? — притворно удивился Корче. — Мне так сказали…

— Было и будет, да только как раз перед вами приехали проверяющие, риск возрос, а его нужно оплачивать. Так как идете или вернетесь обратно под юбки к женам?

— Идем, лейтенант.

— Тогда так, возвращаетесь обратно по дороге до первого дерева, от него проложена тропинка, по ней дойдете до периметра, там колючка прорезана, отогнете и двигайтесь за первый ряд. Часового я предупрежу, он стрелять не станет, а на тропе нарядов вас встретит сержант. Деньги отдадите ему, тогда он вас дальше проведет. Понятно?

— Вполне? — Корче повернулся, но тут же остановился. — А обратно как?

— Возвращаетесь, подходите к колючей проволоке, идете вдоль нее, пока не увидите часового. Потом машете ему рукой и ждете, пока к вам придут. Только не забывайте, обратно проход дороже.

— Опять из-за риска?

— Из-за него. У нас здесь запретная зона, а вы можете с той стороны заразу принести, поэтому обратно по пятьсот зеленых с брата.

— Дороговато, однако.

— Можем взять симбионтами, но стоить они будут в два раза ниже, чем на рынке, потому что нам их еще сбывать придется…

— Хороший у тебя бизнес, Порошниченко…

— Был бы хороший, если бы делиться не приходилось, — лейтенант сделал знак солдатам, и они пошли к воротам. — Даю вам три минуты, чтобы исчезли из поля видимости, иначе откроем огонь.

Корче, недоумевая, вернулся к группе, все больше начиная понимать, в какое неприятное положение попал. Отказался сразу, если бы знал, а теперь точка возврата пройдена. Он дал команду, люди, недовольно ворча, встали и пошли назад.

Действительно за поворотом нашлось дерево, от которого шла плотно утоптанная тропинка. Было видно, по ней ходили часто. Она вилась между холмов, потом свернула в сторону периметра.

Когда подошли ближе, то увидели двенадцать рядов колючей проволоки, тянущихся куда-то вдаль, взбираясь на холмы и исчезая за горизонтом.

— Хорошо устроились, — пробурчал Вадим. — Даже делать ничего не надо. Просто сиди и жди, когда люди придут и деньги принесут.

— Так и есть, — согласился Корче, оглядываясь по сторонам. Солнце повисло над ними, обдавая жаром, голубое небо с белесыми облаками становилось мрачновато-серым сразу за колючей проволокой. Это было неестественно и страшно. Словно кто-то неведомый и могущественный согнал сюда со всей округи черные тучи и теперь держал их, не давая уйти. — Только банк держат они, поэтому будем делать то, что нам скажут.

— Понятно, шеф, — Вадим подошел к тому месту, где тропинка уходила за колючку. — Здесь проход, аккуратно разрезано, осталось только отогнуть.

— Тогда пошли. Хакеры впереди, последним Тихо. Не спешим. Идем осторожно, бдительности не теряем. Я хоть ничего опасного не чувствую, но идем в такое место, откуда живыми редко возвращаются, так что осторожность не помешает.

Так и пошли, хакеры отгибали колючку, Тихо ставил ее обратно. Когда вышли на широкую следовую полосу, аккуратно распаханную и разровненную граблями, то часовой на вышке демонстративно щелкнул затвором и повернул в их сторону тяжелый станковый пулемет.

Пришлось остановиться и ждать, пока появится запыхавшийся сержант. Первое слово, которое он проговорил, переведя дыхание, звучало просто:

— Деньги!!!

Корче отсчитал две тысячи долларов. Сержант помахал пачкой в воздухе, и солдат на вышке отвел ствол в сторону.

— Серьезно у них здесь, — заметил Гризли. — Прикрывают друг друга.

— Так и есть, — кивнул глава агентства. — Не мы первые и не последние, кто этим путем идет. Граница, как говорится на замке, а ключи у разводящего.

— Те, кого мы преследовали, тем же путем, наверняка, прошли. Поспрашивать бы надо, что и как.

Глава агентства подошел к сержанту, который пересчитывал деньги, помахивая сотней баксов.

— Послушай, сержант. Мы тут разминулись с друзьями, они раньше шли, не скажешь где колючку пересекли?

Сержант молча протянул руку, и Корче отдал ему сотенную.

— Два дня никто не проходил ни в тайгу, ни оттуда. Нас предупредили о проверяющих, а мы передали охотникам, чтобы затихли на время.

— А можно ли пройти, минуя вас?

Разводящий на мгновение задумался:

— Почему бы нет? Только риск большой. Мы стрелять обучены, а для часового, если кого положил в запретке, награда — недельный отпуск. Можно переправиться на лодке, охотники обычно пользуются болотом, хоть мы их и гоняем, но по-настоящему нам трогать их не дают. Конкуренты, мать вашу!

— Ну, а если кто-то очень ловкий? — глава агентства достал еще сотенную. — Умелый вдобавок. И не хочет на лодке?

— Ночью можно пройти, — неохотно проговорил сержант. — У нас уже неделю сигнализация не работает, техники возятся, да пока никак запустить не могут, поэтому в темноте, если кто ходил и не раз, проскользнуть мог. Правда, если узнаем, то потом лучше к нам не подходи — убьем гада!!

— А не было ли такого перехода в ближайшие три дня?

— Надо вспомнить, а это не просто, — сержант повертел головой по сторонам, потом вопросительно посмотрел на Корче, тот достал еще сотенную. — На контрольно-следовой полосе следы остались, какие-то уроды прошли через запретку прошлой ночью. Один большой, тяжелый, следы глубоко отпечатались, а другой маленький — возможно подросток, потому что нога небольшая.

— Понятно, — глава агентства достал еще одну сотню. — Выведешь нас через то место, где прошли они.

— Не могу, не положено, да и далеко отсюда.

Корче добавил еще две сотни.

— Маловато будет.

Глава агентства добавил сотенную.

— Идите за мной осторожно и только по тропинке.

Сержант провел их по тропе нарядов почти с километр и показал на колючку:

— Вот здесь они прошли — большой тяжелый страшила и маленький уродливый пацан.

— Или мужик с грузом и девушка, — усмехнулся глава агентства.

— Может и с грузом, но второй явно не девушка.

— Почему?

— Женщины в тайгу не ходят, так как там бродят сексуально озабоченные мужики целыми артелями. Например, старатели, которые золотишко моют. Если поймают такую смелую девицу то, как положено, отработают скопом, а тело закопают или в болоте утопят. В тайге милиции нет, искать никто не будет.

— Наверно, вы правы, сержант, а я ошибаюсь. Действительно, глупо женщине попадать в такое место.

Корче махнул рукой, и группа пошла в тайгу в том же порядке, хакеры шли впереди, разгибая колючку, последний Тихо ставил ее на место.

— Группа прошла, — произнес негромко сержант в рацию. — Десять человек с оружием. За спиной рюкзаки, не очень тяжелые, так что идут ненадолго.

— Занесешь в журнал, — послышался голос из рации. — Контрольное время выхода сообщили?

— Нет…

— Значит, обратно не собираются. Пусть тайга будет им пухом!

Учитель почувствовал себя выздоровевшим лишь к концу дня. Несмотря на то, что просидел почти весь день в воде, самочувствие оставалось скверным, и причина этого была в том, что человек, стрелявший в него, использовал особые боеприпасы. Пули после вылета из ствола из-за сопротивления воздуха разрывались на сотни мелких и острых иголок, и дальше летели в виде маленького смертельного облачка.

Тонкие кусочки металла легко пробивали тело, а на выходе вырывали огромные куски мяса. Несмотря на то, что сердце восстановилось уже через час, ему пришлось ждать до конца дня, пока восстановятся мышцы спины, без которых невозможно двигаться.

После того как все заросло, Учитель почувствовал сильнейший голод, слишком много оказалось потеряно тканей. Пришлось какое-то время посвятить охоте. После двух часов бега по лесу ему удалось поймать только двух небольших зайцев. Около города крупные звери не водились, слишком здесь жило слишком много охотников на дичь, а до тайги было еще далеко.

Свежее мясо добавило сил, и настроение немного поднялось.

Учитель вернулся обратно избушкам, там снова обнаружил след Хищника и двинулся по нему. Те, на кого он напал, исчезли, уехали на каком-то транспорте. От него остался запах бензина и машинного масла. Возможно, им хватило урока, и они больше никогда не пересекут его путь. Что ж, он не возражает против этого.

Светила яркая луна, лес в ее серебряных лучах казался призрачным и сказочным. Теплый ветерок нежно гладил лицо, пахло травами и зеленью, то есть тем, что в городе никогда не почувствуешь. Там имелись свои запахи, не сказать, что плохие, просто отличные от этих. И точно не было яркого, приятного, серебристого света, освещающего путь.

Он наслаждался каждым мгновением, зная, что скоро такого уже не увидит. В радиусе пяти километрах от распадка серое небо всегда затянуто дождевыми тучами — грозовые облака собирались в это место со всей тайги, чтобы отдать влагу голым холмам.

А уж внутри пещеры не останется ничего кроме неровного потолка и стен затянутых светящимся лишайником. Это было по-своему красиво, только серое небо было прекраснее.

Именно поэтому все без исключения охотники за симбионтами ценили солнце, луну и звезды и обычную природу.

Это в обычной жизни людям достаточно глаза поднять, чтобы увидеть желтое великолепие висящее в небе, но тот, кто пробыл в темном мире довольно долго, обычно часами не отводит восторженного взгляда от звездного неба.

Учитель не являлся исключением, тоже часто останавливался и смотрел на огромный серебристый шар, который что-то бередил в его душе, отчего-то хотелось выть долго и хрипло, пугая всю округу.

Около трех часов ночи он добрался до заграждения, за который уходил след Хищника. Преодолеть его ему не составило никакого труда.

Что такое полсотни метров отгороженной колючей проволокой территории?! Всего-то двенадцать рядов трехметровой колючей изгороди, между которыми выдержано расстояние примерно в два метра. Он разбежался и огромной диковинной птицей, точнее тенью промелькнул перед изумленным часовым.

Впрочем, луна в это время зашла за тучку, поэтому тот не был уверен в том, что он действительно что-то видел. Могло и показаться. Тайга — странное место. Можно ли доверять тому, что не видишь, но чувствуешь сердцем или чем-то иным внутри?

Он не стал нападать на солдата. После того, как ему прострелили сердце, решил какое-то время без необходимости не рисковать.

Учитель мягко приземлился на серую высохшую траву, и принюхался. Да, Хищник и девушка проходили в этом месте. Он пригляделся и увидел следы: глубокие вдавленные — мужчины, несущего огромную тяжесть, и небольшие, аккуратные — женщины, идущей налегке. Они прошли примерно сутки назад, еще не развеялся слабый запах новых комбинезонов, сплетенных в темном мире, и смазки от оружия.

Что ж, теперь они далеко не уйдут. Можно догнать и убить. Просто, ясно и приятно. Конечно, не стоит это делать рядом с колючкой, надо дать им возможность отойти подальше. Так будет приятнее и им и ему.

Учитель с наслаждением вдохнул воздух нетронутой человеком тайги, свежий, пронзительный, пахнущий сочной высокой травой, прошедшим дождем, землей, хвоей и множеством других запахов, в том числе и зверья — медведь был здесь недавно, стоял, и настороженно слушал человечьи запахи.

Он тоже принюхался, пахло ржавым железом, разбитым бетоном и страхом, исходящей от часового — должно быть, очень боялся солдатик того, что таилось в глубине тайги. И правильно. Еще он чувствовал волны живительной энергии, выходящей из воронки темного мира, которая бодрила лучше еды и питья, от нее тело наполнялось силой, казалось, что можно разбежаться, взлететь, а потом часами парить над тайгой.

К сожалению, те, кто создал его, не любили летающих существ, больше занимались зверьми и людьми, но это и понятно, в пещерах не может существовать ничего летающего кроме летучих мышей, да и те живут лишь рядом с выходом. Они вылетают и всю ночь носятся над распадком, охотясь на насекомых, а они там всегда крупные.

Учитель даже на мгновение позавидовал этим безмозглым созданиям. Когда-нибудь он обязательно попросит крылья для себя, и ему их дадут. Он заплатит. Найдет деньги.

Потому что разве что-то может быть лучше парения в ночной тишине, когда весь мир проплывает у тебя под ногами?!

В жизни хищника главное удовольствие — охота. И неважно на кого. Основное в ней, это гон, бег, волнующий запах крови и страха. А охотиться, нападая сверху, намного приятнее.

Учитель подпрыгнул, проверяя готовность своего тела, убедился, что чувствует себя прекрасно, и помчался дальше по следу. Пробежав сотню метров, он остановился и недовольно зарычал, подняв голову к небу. На земле появились новые следы. Люди. Много. Вероятнее всего те, что не дали ему поспать в деревне. Запах схож. Похоже, этим урок не пошел на пользу.

Горбач на ногах находился с шести утра, его люди тоже, армейская привычка вставать рано, укоренилась в них так, что ее уже невозможно ничем вытравить.

После пробуждения Качок даром время не терял, познакомился с поваром, сунул ему несколько безделушек из Кавказских трофеев, взамен получил свободный доступ на кухню, к еде и продуктам, поэтому завтрак у них оказался поистине царским — яичница с помидорами, зеленым луком, беконом и кусочками черного хлеба.

После еды все отправились в оружейную комнату. Бойцы без оружия чувствовали себя непривычно, словно голыми.

В оружейке было на что посмотреть, оружие имелось самое разное от конфискованных ружей отобранных у браконьеров, до последних опытных образцов боевых пистолетов и автоматов, переданных сюда на тестирование.

На высоких стеллаж была разложена форменная одежда. Лежали комплекты, причем самые разные, последних разработок, сделанные из современных материалов, легкие, непромокаемые, с множеством нашитых карманов — этого добра было столько, что глаза разбегались. Минобороны похоже решил здесь проводить испытания всего, что невозможно испытать на Кавказе.

Ласковое желтое солнце поднималось над заставой, оно выплывало из легких облаков туч, как Афродита их пены. День обещал стать жарким, прохладный ветерок покрутился и исчез, испугавшись яркого света. Жмурясь от косых лучей, бойцы стали натягивать на себя новую форму — специальные комбинезоны, разработанные для тайги и леса. В них, как они убедились, телу было приятно и комфортно.

Попрыгав на плацу, бойцы поняли, что смогут двигаться в такой одежде быстро и воевать она им не помешает, после этого пошли в арсенал за оружием.

Спецназовцам не хотелось испытывать что-то новое с малоизвестным противником.

Поэтому взяли по пистолету ГШ-18, способному пробивать мощные бронежилеты, набрали бронебойных и разрывных патронов для привычных автоматов Вал и Гроза, ну и конечно ручных и подствольных гранат.

Без карманной артиллерии они давно не представляли себе бой с хорошо вооруженным противником.

Качок увидел на стеллаже пулемет Печенег и долго ходил вокруг него как кот, почуявший сметану, пока Горбач согласно не кивнул. В принципе пулеметы редко требовались в полевой операции, но поскольку они собираются воевать с крупным зверьем, то почему бы и нет?

Тем более, как понял Горбач из разговора с оружейником, за это оружие им не придется отчитываться, поэтому пулемет можно будет и потерять, когда тот станет ненужным, а не тащить его на своем хребте до заставы. Печенег — оружие надежное, проверенное на Кавказе. Скорострельность неплохая, пробиваемость тоже.

Патроны для него пять коробок распределили по рюкзакам, чтобы было легче нести.

Теперь у них было все, что могла предложить армия небольшой мобильной группе.

Когда профессор, доцент, Круглов и Александров только сели завтракать, бойцы спецназа уже были готовы к походу, сидели на плацу, курили и разговаривали с солдатами свободными от службы, пытаясь собрать как можно больше информации о месте, в которое придется идти.

Узнали немного, но даже этого хватило, чтобы серьезно задуматься. Оказалось, там, куда они идут, периодически происходит нашествие странных зверей, причем таких огромных, каких никто никогда не видал.

— Насколько огромных? — полюбопытствовал Качок. — С меня ростом?

— С казарму!

— Да ты шо? — засмеялись бойцы. — Таки у страха глаза велики?! А может выше дерева? Или Эйфелевой башни?

— Смеяться не надо, — насупился сержант, по развязной походке и ушитой форме — дембель. — Сами все увидите. Не верите — не надо. Да только не зря у нас пулеметы на вышках стоят, и поверьте, мастера, иногда и они не помогают, приходится гранатами из гранатометов разных тварей закидывать.

— Да если бы такие крупные звери здесь водились, сюда бы ученых понаехало со всего мира столько, что здесь было бы не протолкнуться.

— Понаехало бы, если бы туши от них оставались, а то даже показать нечего, ни мяса ни скелета, — вздохнул солдат. — Ни убитых ни раненых.

— Это как?!

— Да вот так, рассыпаются они словно из кубиков сделаны. Крови много, ошметки мяса имеются, а тел нет, а минут через двадцать вообще все пропадает.

— Интересно, — покивал осторожно Качок, который в команде считался мастером по получению информации. — А как охотники себя чувствуют в тайге, когда на них такой зверь нападает?

— Обычно бегут к ближайшей деревне и лезут в погреба. Либо находят бункера, здесь их немало, раньше секретные испытания в этих местах проводились, и укрываются в них. Если ни то ни другое недоступно, то тут уж кто что придумает: одни лезут на деревья, другие в болота…

— Откуда знаешь?

— Да сами промысловики и рассказывают, они в тайгу ходят только зимой, когда такого зверья поменьше, или ранней весной. Летом маются только старатели, но они к распадку ближе десяти километров не подходят, и то такая близость у них считается опасной.

— А откуда узнал, куда мы собрались?

— Так догадаться несложно. В тайге дорог мало, а уже мест, куда люди ходят и того меньше. Все знают, что на верную смерть шагаете, только никто вам сказать не решается.

— Дела… — протянул Качок. — А ты значит смелый?

— Мне две недели до дембеля осталось, так что не страшно. А еще хотел вас предупредить, что в самое опасное время идете, того и гляди, снова начнется.

— А что?

— Объяснить не могу, сам не видел, в тех местах не бывал, но промысловики говорили, что в конце лета, начале осень в тайге нашествие странных зверей обычное дело.

— Боишься?

— Уже нет, потому что служба кончается, да мы в тайгу и не ходим.

На крыльцо вышел Круглов, одетый в камуфляжный комбинезон с автоматом на плече. За ним шли ученые, профессор и доцент, одетые так же — правда, без оружия.

— Выходим, бойцы. Время не ждет.

— Удачи! — сказал дембель, а потом добавил шепотом. — Осторожнее там. Здесь на краю тайги еще можно жить, а там, куда вы идете, совсем плохо, оттуда никто не возвращается. В те места пару лет назад, когда я только служить начал, танковая колонна под прикрытием вертушек ушла и сгинула!

— Дела… — протянул Качок, вскакивая на ноги. — Спасибо, солдат. Бог даст, встретимся.

— Может, даст, а может, нет. Наверное, нет, — вздохнул солдат, провожая их взглядом. — Уж больно вы ребята шустрые, тайга таких умников не любит, в ней боязливые выживают, покорные. Так что прощайте, спецназ…

Всю ночь где-то недалеко выли волки, периодически слышался тонкий визг, похожий на собачий, который перекрывал резкий крик ночной птицы или уханье совы, иногда слышался хруст костей и яростный шум драки, а уже под утро издалека донесся страшный тягучий рев.

— Что это? — испуганно прошептала Лия.

— Тайга, сестренка. Здесь всего полно. До этого волки пытались задрать кабана. Им это не удалось, он отбился и ушел, поранив трех, а может, четырех. Потом сова вылетела на ночную охоту, схватила зайца, это он визжал, а еще здесь водятся лоси, олени, тигры — вот одного из них ты и слышала.

— Ужас какой…

— Ужас? — неожиданно послышалось из угла, где лежал Перфилов. — Какой?

— Вот когда начинается настоящий ужас, — тяжело вздохнул Кот. — Симбионты умерли.

— И что теперь?

— Не знаю. Сергей будет постоянно в сознании, боли может чувствовать и не будет, организмы его подлечили, затянули раны, думаю, и воспаление убрали, но с этого момента твой парень перестанет быть бездушной колодой, которую я до этого тащил.

— Ты кого назвал колодой?

— Тебя — кого же еще?!

Перфилов рассмеялся.

— От такого слышу, лучше скажи, где мы?

— В тайге.

— Понятно, только почему-то пахнет человеческим дерьмом, а не хвоей и травой.

— А это потому что сидим сейчас в одном из бункеров, оставшихся от твоих корешей военных.

— Они мне больше не кореша.

— Ладно, как скажешь.

— Есть хочется.

— Включи какой-нибудь свет, — попросила Лия и скользнула в темноту.

— Пожалуйста, — Влад полез в угол и вытащил оттуда небольшую банку, потряс ее, и в подземелье сразу стало ярко, словно кто-то включил лампу дневного света.

— Что это?

— Светящийся лишайник, там, куда мы идем, его много.

Перфилов заморгал, потом негромко простонал. Девушка добралась до него и легла поблизости, обняв, потом покопалась в кармане и сунула ему кусок колбасы, тот сразу зачавкал.

— Тебе больно?

— Нет, просто тоскливо, — Сергей вздохнул и обнял Лию непослушной правой рукой, точнее культей. — Влад, а Влад?

— Чего?

— Так ты выполняешь свое обещание?

— Я всегда свои слова сдерживаю. Неужели не заметил, что ты уже не в больнице?

— Не совсем. Не помню ничего. Отрубился. Сны снились какие-то странные. Драки какие-то, кровь, убийства. Вот ты говоришь, что мы в тайге, а мне не верится.

— Мы на севере Пермской области, река тут недалеко течет, называется Вишера, только мы к ней не пойдем, нам дальше к лесотундре. А еще это место называют пермским треугольником, потому что оно аномальное, в ней люди пропадают, и техника тоже.

— Все как в Бермудах что ли?

— Почти.

— А как мы здесь оказались?

— Приехали на поезде, потом я тебя на себе волок.

— Да, веселая история, только какая-то нереальная. И что будет дальше?

— Ждет нас очень тяжелый поход, а идем в одно странное место, где живет Док.

— Док? Это еще кто такой?

— Волшебник в нашем понимании.

— Ты думаешь, он пришьет мне ноги?

— Не знаю, — признался Кот. — Могу только на это надеяться. Кстати, у тебя ничего не болит?

— Нет, — Сергей наклонился, поцеловал Лию в щеку и прошептал. — Господи, как же ты хорошо пахнешь, я уже и забыл об этом.

— Ну, если ничего не болит, потащу дальше, а там что Док придумает.

— А если он скажет, что зря притащил?

— Тоже ничего страшного, — грустно усмехнулся Влад. — Смерти в темном мире хватает: зверь сожрет, или накроет обвалом, а если не нравится ни то ни другое, можно погибнуть от газа, который выделяют некоторые мхи и лишайники — самая приятная смерть. Засыпаешь, и даже не чувствуешь, как тебя облепляет плесень, как пускает в тебя свои корешки и сосет из тебя соки. Уже через неделю от трупа даже костей не остается.

— Прелестная перспектива…

— Какая есть.

— Я с тобой умру, — пообещала Лия. — Так что не заскучаешь.

— О, господи! — Перфилов смеялся долго до слез. — Как же я люблю вас, ребята. Какие вы странные, абсолютно не похожие на нормальных людей, с вами даже умирать весело!

— Ты думаешь, сам похож на нормального человека? — вздохнул Влад. — Без обеих-то ног?

— А мне не страшно, — Сергей снова поцеловал Лию в раскрытые, ждущие губы. — И почему-то тебе верю. Не оставишь ты меня в таком положении, и она тоже. Так что готов к дальнейшим приключениям!

— Хорошо, тогда спи, завтра у нас тяжелый день. Будешь прикрывать.

— Как это?

— Да вот так. Получишь пистолет, больше то ты все равно ничего держать не сможешь, и будешь отстреливать подкрадывающихся со спины тварей. Обещаю, их будет много, мы скоро придем в такое место, где полно зверья охочего до человеческого мяса.

— Интересно, а как я, по-твоему, перезаряжать буду?

— Не моя проблема, вон с тобой рядом лежит девушка, ее проси.

— Нет, ты точно ненормальный. Неужели действительно веришь в то, что смогу тебя прикрыть?

— А ты еще кого-то видишь здесь? — усмехнулся Влад. Ему уже нравился этот парень. Конечно, Кот рассчитывал только на себя, но пусть и Сергей поверит в то, что он ему нужен и полезен, иначе снова погрузится в свое горе. — За моей спиной, будешь только ты.

— Мне не перезарядить одной рукой.

— Возьмешь два пистолета, один за поясом, второй в руках, а потом Лия тебе зарядит снова. Так?

— Так, брат, я перезаряжу, — девушка улыбнулась и снова прижалась к Перфилову. — Не бойся, я с тобой. Я тебя никому не отдам! Будем драться с кабанами, волками, медведями, тиграми и другими зверями — по-моему это все равно лучше, чем гнить в отдельной палате.

— Спасибо, — серьезно сказал Сергей, у него даже слеза выступила на глазах, и он незаметно смахнул ее здоровой рукой. — Я буду стараться, прикрою, как смогу. Только на многое не рассчитывайте. И гранату дайте, ее можно кинуть и одной рукой.

— Если пообещаешь, что нас не подорвешь.

— Даю честное слово обрубка.

— Получай, — Влад сунул Перфилову маленький тяжелый цилиндрик. — А теперь спать.

И тут затряслась земля, а с потолка посыпалась какая-то мелкая труха.

— Это еще что такое?

— Здесь такое бывает, выходит всякая дрянь из распадка. Как раз по графику. Нам надо успеть пробраться в воронку, пока снова оттуда какая-нибудь гадость не полезет.

— Что за звери здесь водятся?

— Разные, в том числе и тигры… саблезубые.

— Такую тварь из пистолета не убьешь, — пробормотал Перфилов. — Сожрет и не заметит, но ты, наверное шутишь? Насколько мне известно они вымерли вместе с мамонтами.

— Где-то вымерли, а где-то и остались. И я не шучу.

— Все веселее и веселее.

— Тебе-то что? — Влад убрал банку со мхом, и снова стало темно. — Ты итак уже почти мертвый, это нам с Лией еще пожить хочется.

— Мне тоже хочется, очень интересно посмотреть на вымершую десять тысяч лет назад зверюгу, прежде чем она меня съест.

— Посмотришь, если нам не повезет. Спи, давай. Если тигр встретится, то с ним буду разбираться сам. Убить его не просто, быстрый очень, да и сильный, и стрелять нужно в сердце, череп толстый, крепкий, обычной пулей не пробьешь, только бронебойной.

— Пробьем, спи, — Лия обняла Сергея. — Я так по тебе соскучилась, а вы все о делах…

— Извини, — он погладил ее культей по волосам. — Все еще не могу понять, на каком я свете.

— На том же, что и я.

— Это мне уже нравится. У тебя еще еда есть?

— Кушай, — Перфилов почувствовал, как ему в руки попал еще кусок колбасы, на этот раз копченой. Он съел ее с огромным удовольствием, наслаждаясь вкусом. Давно такого не ел, уже забыл. Девушка скоро заснула в его объятиях, он слышал ее тихое дыхание, и понял, что впервые за всю свою жизнь, чувствует себя по-настоящему счастливым. Пусть будет трудно, но пока рядом находятся друзья и любимая, это неважно. И даже если придется умереть, то лучше это делать в хорошей компании.

Тем более что Влад прав, он уже почти умер, поэтому к смерти давно готов. Милые его сердцу люди пытаются его спасти, хоть наверно, тоже понимают, что это бесполезно. Но иногда сами усилия значат не меньше, чем результат. Им это нужно, ему вероятно тоже. Что ж поборемся…

Он поцеловал в щеку Лию и закрыл глаза. Впервые за множество дней и ночей, у нег ничего не болело и очень хотелось жить, хотя бы просто для того, чтобы еще раз увидеть ее улыбку.

Команда Корче шла по тайге сосредоточенно, быстро так, как ходят профессионалы. На некотором отдалении передовой дозор из двух человек, вооруженных «Грозой» и «Калашниковым», за ними проводник, указывающий им дорогу.

Следом двигалась боевая группа из трех человек: Гризли, девушка — снайпер, и бывший спецназовец.

Дальше шла основная группа, в которую входил Корче, оба хакера и два оперативника, прикрывающие их с боков. Замыкали две девушки, вооруженные «Винторезами» с хорошей оптикой.

В принципе с таким составом они были готовы развязать небольшую войну и выиграть ее. Оружие для этого имелось мощное и дальнобойное. Боеприпасы большей частью запрещенные — разрывные и игольчатые.

В первый бой им пришлось вступить, когда они отошли километра на два от перешейка. Неизвестно откуда появилась стая кабанов. Произошло это мгновенно — только что никого не было, и вот со всех сторон несется угрожающее хрюканье, и виднеются оскаленные пасти.

Кабанов было больше десятка, причем выглядели они устрашающе.

Не сговариваясь, группа сбилась в одну кучу вокруг Корче, ощетинившись стволами.

— Что это? — спросил один из хакеров проводника.

— Видно же — дикие кабаны.

— Обычные свиньи?

— Если не считать клыков торчащих из пасти, то да — свиньи, только этих свинок даже медведи боятся, поэтому близко к себе этих тварей не подпускайте. Располосуют снизу доверху, а потом сожрут. Жалко наших охотников здесь нет — столько мяса пропадет. Интересно, откуда они здесь взялись? Раньше это место безопасным считалось.

— Так высчитаете, что они на нас нападут? — спросил Корче. — Как-то это на обычных кабанов не очень похоже. Мне известно, что они с людьми стараются не связываться, и точно не нападают сами, если их не трогать.

— А кто сказал, что они обычные? В нашей тайге многое только кажется нормальным, а на самом деле неизвестно что.

— Понятно, — кивнул глава агентства. — Тогда следующий вопрос: почему они не нападают?

— Ждут сигнала от вожака. Оружие готовьте, а то они нас всех сожрут. Нам бы поляну широкую, там бы отбились. А… вижу. Быстрее за мной!

Проводник помчался вперед, за ним вся группа, а вслед угрожающее рычание и беспокойное хрюканье. Они выскочили на большую поляну и заняли оборону у двух поваленных стволов.

— А где у них вожак? — спросил Корче, глядя, как колышутся кусты на краю покрытого высокой густой травой пространства. — Как его определить?

— Самый крупный хряк вожак и есть, — проводник задумчиво почесал заросший подбородок. — Странно это, еды у них в это время хватает, желуди поспели, да и травы навалом.

— Так все понятно, ждать не стоит, если они все равно нападут, — Корче толкнул в бок ближайшую девушку-снайпера. — Начинайте отстрел кабанов с дальней дистанции, чем больше вы их выбьете до команды вожака, тем меньше их нападет потом.

— Так не видно же никого!

— Ну хоть пугните, вдруг отгоните.

Снайпера отошли от группы на десяток метров и рассредоточились по кругу — три девушки с «Винторезами». Защелкали сухие одиночные почти неслышные из-за глушителя выстрелы. Глава агентства довольно кивнул, и приказал:

— Все, у кого есть подствольники, выйти вперед. Ваша задача уложить как можно больше тварей, когда они бросятся в атаку — возможно, удастся охладить их пыл и отбить желание нами пообедать. Остальные стреляют, как только цель оказывается на расстоянии точного выстрела.

С подствольниками выдвинулось пятеро, с ними Гризли и Тихо, у Корче тоже была Гроза с подствольником, но он остался в основной группе, подставляться ему не хотелось.

Снайперы стреляли по кустам, больше на звук, чем прицельно, а потом с рычаньем и хрюканьем из-за кустов вырвалась пегая волна и рванулись к ним.

Захлопали подствольники, забрасывая группу комьями грязи и кусками окровавленного мяса, следом затрещали автоматы. Как ни плотен и убийственен был их огонь, все-таки паре кабанов удалось добраться до основной группы, даже хакерам пришлось пострелять, подрезая очередями тех, кто желал их разодрать клыками.

А потом все стихло, на земле осталось на земле около десятка уродливых тел.

— Все целы? — спросил Корче, опуская свой Вал. — Пострадавших нет?

— Мне ногу разодрали, — пожаловалась одна из девушек, опускаясь на землю. — Сзади подобрался хряк проклятый.

— Я его убил, — мрачно проговорил проводник, убирая ружье за спину. — Да, видать поздно.

Корче осмотрел рану, она была плохой, практически была содрано все мясо с кости, да и та была задета.

Рану продезинфицировали, воткнули пару шприцев со смесью антибиотиков и вакциной от бешенства, но это не помогло — через десять минут у девушки резко поднялась температура, и она стала бредить от высокой температуры.

Развели костер, вскипятили воду и подготовили шприцы. Корче еще раз осмотрел рану. Она распухла и стала иссиня багровой, что говорило о заражении. Он выругался и приказал использовать самые сильные антибиотики. Девушка на короткое время почувствовала себя лучше, но потом у нее снова поднялась температура, она снова стала бредить и умерла.

— Шеф, что плохо начинается, то так и кончается, — вздохнул Юра. — Мы все здесь умрем…

— Есть конкретное предложение? — мрачно спросил Корче, отправив двоих спецназовцев копать могилу. — Или опять услышу только нытье?

— Предлагаю вернуться. Не наш это профиль — с дикими зверьми воевать, пусть другие этим занимаются, а нам надо обратно вернуться.

— Куда?

— В столицу.

— Сейчас мы воюем со зверями, у нас есть оружие и мозги, а значит, хорошие шансы на выживание. А вот в Москве такого не будет, вспомни, как киллеров убили. Там нас всех пощелкают за короткое время. Да и поздно, нам теперь что вперед, что назад — везде смерть! Но если мы выясним, где находится гнездо Хищника и сумеем вернуться домой, то у нас будет достаточно денег, чтобы поселиться на каком-нибудь тропическом острове и жить в свое удовольствие. Понятно?

— Вполне, — угрюмо согласился Юра. — Только боюсь в этом время прекрасное, жить не придется ни мне, ни тебе…

— Никто не живет вечно, — вздохнул глава агентства. — И никто не придумал способа изменить прошлое, а мы в этом деле по уши, так что вперед!

— Быстрее надо, — озабоченно проговорил проводник. — Через пару часов начнет темнеть. Тут кроме кабанов много разной живности имеется, да и ночных хищников водится немало.

— Выходит, нужно искать убежище.

— Про это и говорю.

Глава агентства достал карту еще советских времен и ткнул пальцем:

— Видишь? Когда-то там была деревня, очень велик шанс, что от нее осталось хотя бы пару домов.

— Туда доведу.

— Тогда вперед!

Корче помахал рукой, и команда снова двинулась вперед в том же порядке что и до нападения зверья, только в середине группы произошли изменения — не стало девушки-снайпера.