След Хищника

Глава шестая

Кот прошел по темной улице, добрался до длинного забора, и понял — перед ним железнодорожный тупик. И тут его осенило — это же то, что нужно!! За забором пути, а там всегда найдется укромное местечко, и главное — все это находится рядом с вокзалом! А если повезет, то возможно там находится именно тот поезд, на который у него куплены билеты…

Крот погладил по шерстке исполнитель желаний и мысленно попросил его исполнить желание, в ответ он почувствовал приток тепла. Настроение у него поднялось.

Он дошел до большого мусорного бака, встал на него и перескочил через забор.

Тупик оказался полон пассажирских поездов, в некоторых, он видел, находились люди. Кот перебрался через открытый с двух сторон тамбур и оказался на следующей ветке, а там стаял тот поезд, в котором ему предстояло добираться до места, если судить по табличке.

Влад не спеша прошел вдоль состава, вдыхая испарения мазута и дегтя. Около одного из вагонов, остановился, убедился, что именно на него и куплены билеты и постучал. Постоял минут пять, еще раз погладил исполнитель желаний, мысленно прося о помощи, и снова стукнул в дверь. Минуты через две услышал тихое шарканье.

— Чего тебе? — дверь открыла опухшая от плохого сна женщина в форменном железнодорожном костюме. — Здесь не гостиница! Проваливай, а то милицию позову! Или бригадира, что еще хуже, но у нас начала дерется, потом начинает соображать, что не то сделал!

— Проблема есть, — вздохнул Кот, протягивая проводнице билеты и тысячную купюру. — Вещи можно у вас оставить? А то днем тяжеловато будет тащить. Это за труды.

Увидев деньги, женщина улыбнулась:

— Почему нельзя? За такие деньги можешь и сам остаться…

— Сейчас не могу, дела есть, но рано утром появлюсь и не один, а с другом, — он положил рюкзак на пол, предварительно вытащив из него одежду для Перфилова. — Договоримся?

— Если добавишь столько же, то почему бы и нет?

— Добавлю, но потом.

Кот прошел в купе, в которое у него были куплены билеты, устроил там вещи, спустился на пути, помахал проводнице, которая снова закрыла дверь вагона, и вздохнул с облегчением — одна проблема решилась самым наилучшим способом.

Теперь он знал, куда тащить Перфилова, и как посадить на поезд незаметно. И вообще все стало намного проще. Нужно только притащить Сергея к вагону, желательно пока не рассвело, чтобы не привлечь ненужных взглядов. Здесь агенты его не увидят, ни одной видеокамеры он не чувствует, значит, следить за ним не смогут.

Удача снова с ним, а значит, и боги на его стороне, так что может быть, в конце концов что-то и получится, благодаря исполнителю желаний. Он снова погладил его по шерстке. «Помоги!»

Влад добрался до вокзала, свернул еще пару раз, проверяясь на всякий случай, а потом побежал по плохо освещенной улице к дому, в котором когда-то жил. Здесь вдали от центра, фонари были разбиты, но сейчас это ему было только на руку. В таких местах никто не станет устанавливать никакую аппаратуру — сопрут сразу.

Теперь, когда он знал, как за ним наблюдает, метро, автобусы и другой общественный вид транспорта стали для него опасны так же, как хорошо освещенные перекрестки центральных улиц. Отныне его путь пролегал в тени по небольшим проулкам и тихим улочкам.

До своего дома он добрался в третьем часу ночи, и, уже не боясь, что застанет кого-то, открыл квартиру своим ключом. Лия не спала, сидела на полу, рассматривала старые фотографии и плакала.

— Ну, зачем ты так? — спросил он ласково. — Я же сказал, что помогу, и не отказываюсь от своих слов, скажу больше — занимаюсь этим прямо сейчас.

— Чем?

— Пытаюсь спасти Сергея. Я не уверен, что у меня получится, но шанс на это есть хоть и очень небольшой.

— Скажи, что ты собираешься делать? — Лия подняла на него заплаканные глаза. — Я хочу знать!

— Объяснять долго, а времени мало, — Влад вздохнул. — Если уж совсем просто, то там, где я находился последние три года, живет человек, способный творить чудеса. Он не раз спасал хороших парней от неминуемой смерти.

— Но наверное не выращивал оторванные конечности?

Лия неожиданно успокоилась, тон ее стал спокойным и заинтересованным, а взгляд сосредоточенным.

— О том, чтобы он выращивал конечности, мне неизвестно, — признался Кот. — Но то, что он умеет очень многое из того, что не может официальная медицина, это факт.

— Но не все…

— Конечно, мертвых к жизни не возвращает, хоть в этом я не уверен. К тому же, выбор у нас небольшой: либо я, надеясь на чудо, везу Перфилова к Доку, либо ничего не делаю, и оставляю все, как есть.

— Я не хочу, чтобы Сергей стал инвалидом.

— Он уже им стал, а вот можно ли это исправить, в этом не убежден, одно знаю, если ничего не делать, то все будет очень плохо. Поэтому пытаюсь сделать то малое, на что способен. В больнице уже побывал, с Перфиловым переговорил, он мне поверил и теперь ждет, когда я его заберу.

— Как Сережа себя чувствует?

— Плохо. Ног у него нет, тут ты не ошиблась, и одной руки, кажется, правой тоже — как это ни прискорбно.

— Я поеду с тобой! — Лия стала выбрасывать из шкафа вещи. — Как понимаю, там, где ты сейчас живешь, нужна походная одежда?

— В общем, да. Только с чего ты взяла, что сможешь поехать со мной?

— Я его люблю — это первая причина, — девушка выбрала из кучи свитер, брюки и небольшие сапожки. — Вторая — ты не сможешь его довезти один, за ним нужен уход, а я окончила курсы медсестер.

— Все это не совсем верно, но… — Влад вздохнул. — Главная беда в том, что там, где я сейчас живу, небезопасно, выживают немногие, и мне не хочется подвергать опасности тебя …

— Но ведь ты несешь туда Сергея, так?

— Да.

— Получается, что инвалиду это неопасно, а для меня гибельно?

— Понимаешь, он уже почти мертв, — Влад погладил себя по шее и попросил мысленно — «выручай!» — Поэтому ему все равно.

— Он погибнет, а я буду жить? — Лия взяла его за руку и заглянула в глаза. — Ты понимаешь, о чем говоришь?

— Пока человек живет, всегда есть надежда.

— На что?

Кот вздохнул и развел руками.

— Никогда не был силен в таких глупых спорах. Окончишь университет, начнешь работать, а там может все само как-то наладиться.

— Мне без вас вообще ничего не нужно, — девушка хмуро посмотрела на брата, в этом взгляде светилось упрямство и ярость. — Я еду с тобой.

— Не глупи. Я отвезу Перфилова к Доку, он его вылечит, возможно, что-то придумает с ногами, мы вернемся, и все будет хорошо.

— Влад, я не шучу. Либо ты меня берешь с собой, либо больше не увидишь никогда! Если вы оба погибнете, то для меня не будет смысла жить.

— А если не погибнем?

— Тогда и со мной ничего не случится.

— У меня нет времени спорить с тобой, — Кот вздохнул, потому что понимал, Лия не шутит. Когда она разговаривала таким тоном, это всегда говорило о том, что свой выбор она сделала. Можно соглашаться с ним или нет, но будет так, как сказала эта вздорная девчонка. — Ты будешь мне обузой, а возможно станешь причиной, из-за которой мы все умрем.

— Я еду с тобой, — сестра тихо заплакала, глядя с мольбой на него. — Ну, почему вы мужчины такие? Один уже съездил без меня на небольшую войну, и остался без ног, а тоже говорил, что все будет хорошо. Теперь ты его берешь с собой, и погибнуть можете уже оба, и никто из вас не подумал о том, как мне жить после этого?

— Понимаю, что трудно, — Влад вздохнул. — Там куда мы пойдем, очень страшно, люди гибнут быстро. Если возьму тебя с собой, то опасности только прибавится.

— Плевать! Я еду с тобой!

Кот тяжело вздохнул и полез в карман, понимая, что делает ужасную глупость, но у него не осталось выбора. Сестра не шутила, упряма она была так же, как и он, если сказала, что умрет, то можно не сомневаться, когда приедет в следующий раз, ее уже не увидит.

— Вот билет на поезд, не опаздывай. К сожалению, у меня нет времени, чтобы спорить, итак все зыбко и ненадежно.

Влад вышел, недовольно морщась. С каждым мгновением все становилось еще хуже, чем было. И зачем только сюда приехал? Этот мир рушится, падает, ломается, войны идут какие-то глупые и бессмысленные, на которых делают инвалидами хороших ребят. Зачем это? В пещере понятно и просто. По крайней мере, в дерьмо там ты влезаешь сам. Против тебя только темный мир…

Лия погибнет там вероятнее всего. Влад тяжело вздохнул и решительно зашагал по лестницам. Не стоит одновременно решать много сложных проблем, жизнь сама все расставит по местам, нужно только не суетиться и делать то, что просит сердце.

Времени катастрофически не хватало, он не успеет забрать Сергея до рассвета, даже если побежит. Слишком много времени Влад провел, уговаривая сестру.

Нужно искать какое-то транспортное средство — такси, например. Кот свернул в сторону широкого проспекта, здесь на малолюдных улицах, поймать машину вряд ли было возможно.

Проспект был хорошо освещен, и напичкан видеокамерами, торчавшими на светофорах, но пришлось рискнуть. Он вступил на дорогу и поднял руку. Из-за угла вынырнуло желтое такси с шашечками и подкатило к тротуару.

— Куда?

— К госпиталю Бурденко.

— Деньги покажи, путь туда далекий.

Влад вытащил пачку тысячных, которые ему дал ювелир.

— Садись!

До госпиталя добрались уже в четвертом часу ночи, водитель согласился его подождать, правда, потребовал десять тысяч аванса. Кот хоть и чувствовал, что таксист наглеет, но безропотно отдал.

Зачем ему пачки резаной бумаги, прошитой алюминием в тайге, где нет ничего кроме зверья? А в темном мире еще хуже, деньги там совсем не в почете, и вообще все то, что так любит цивилизация, там лишь мусор.

А водитель пусть радуется, что заработал, пользуясь его безвыходным положением. Он же еще не знает, что за груз ему придется везти обратно.

Влад предупредил таксиста, что если тот попробует исчезнуть, то ему придется очень плохо в этой и без того нелегкой жизни, потому что он его обязательно найдет и сделает так, что его будущее станет напоминать ад.

— В аду я уже побывал, там страшно, но привыкаешь, — крепкий седой мужчина скупо улыбнулся и спросил. — Зачем ты здесь, парень?

— В госпитале мой друг и ему плохо, — Влад замялся, не зная, что сказать дальше. — А я хочу ему помочь.

— И для этого нужно приезжать сюда ночью?

— Именно так…

— Не знаю, что ты задумал, но если дело связано с наркотиками, то твой ад меня не страшит.

— Просто дождись меня. Потом договорим, сейчас, извини, времени нет.

Кот быстро побежал к забору, пробежал вдоль него, и перелез там, где росли высокие деревья, чтобы не попасть в глазки видеокамер.

Потом прополз за кустами до угла дома, присел у окошка подвала, влез в него, с грустью сознавая, что для обратного пути придется искать другой путь — с грузом за спиной здесь не пролезть, тем более с таким габаритным, как человек.

Влад присел, вслушиваясь, но ничего не услышал, кроме звука падающих капель, потом пошел дальше. В подвале не горели ни одна лампочка, но с Чагой ему освещение не и требовалось, он видел все довольно отчетливо.

Дверь оказалась заперта, а в прошлый раз была открыта. Похоже, сегодня весь мир против него, хоть исполнитель желаний на нем. Следовало отступить, да некуда. Он достал нож и поковырял в замке, тонким лезвием ему после нескольких неудач удалось поднять пружину, а случайно найденным ржавым гвоздем отодвинуть засов.

На открывание потратил десять минут, что совсем неплохо для дилетанта — взломщика.

Влад медленно поднялся по лестнице, прислушиваясь. Где-то выл от боли раненый, из дальнего крыла доносились стоны, храп, а за углом шелестели страницы журнала, который пролистывала медсестра приемного покоя. От очередного крика боли он едва не оглох, пришлось снять с ушей симбионт под названием Шепот и убрать в контейнер.

Кот бесшумно и незаметно проскользнул мимо приемной, где сидела сонная девушка в белом халате, разглядывая полуобнаженных девиц в глянцевом журнале, прошел два темных коридора, прокрался по широкой лестнице на третий этаж и оказался в отделение реанимации. Здесь постоянно дежурило несколько медсестер и один врач, это он еще в прошлый раз выяснил. Ему повезло, они как раз сели пить чай, обычно на месте не сидели — слишком много у них в отделении лежало тяжело больных и раненых.

Он открыл дверь одиночного бокса, в котором лежал Перфилов и заметался, услышав приближающиеся шаги. Спрятаться оказалось негде, пришлось лезть под кровать.

Он едва успел сжаться в комочек около тумбочки, как в бокс вошла медсестра, уколола Сергея, поправила одеяло, погладила его нежно по щеке и вышла.

Перфилов умирал, Влад лежал под ним и ощущал это очень хорошо. Он стонал, что-то бормотал, бредил от высокой температуры.

Кот вылез и в слабом свете ночника вгляделся в бледное лицо. Нос уже заострился, а предсмертная синева густо покрыла лицо.

— Спасибо, что дождался, — негромко произнес Влад. — Еще бы немного и все.

— Это ты? — послышался хриплый шепот Перфилова, тот открыл глаза, в них плескалась отчаяние и тоска. — Я думал, мне примерещилось в бреду. Не верил, что придешь, а все равно ждал. Даже не разрешил поставить укол со снотворным, хоть мне очень плохо. Ты, правда, поможешь?

— Я пообещал, а свои слова сдерживаю. Ты это должен помнить еще с детства.

— Помню, но люди меняются с годами, и мало кто становится лучше. Скажи, я умираю?

— Кажется, — Влад полез в карман и достал из контейнера красного как кровь симбионта, тот заискрился в свете настольной лампы, словно драгоценность. — Вот эту штуку сейчас тебе на грудь пристрою и будешь жить, только не знаю как долго.

— Что это? — Сергей тяжело дышал, и каждое слово давалось ему с огромным трудом, капли пота выступили на лбу. — Откуда?

— Симбионт, к несчастью уже наполовину выдохшийся. Он тебе поможет справиться с болезнью, почистит кровь, сожрет все болезнетворные бактерии, а заодно и продукты разложения твоих тканей. Проще говоря, сделает то, что не сможет не один антибиотик — вылечит.

— А ноги эта штука отрастить не может?

— Вряд ли, — Кот поднял пижаму и стал прилаживать к горячему потному телу симбионта, тот упрямился, не нравилась ему, что так горячо. У Сергея температура явно была за сорок. — Он просто поддержит тебя, чтобы ты не умер. Хорошо бы его хватило…

— Хватило до чего?

— Пока не довезу до Дока, этот тот, кто умеет совершать чудеса. Дело в том, что ты почти мертв, высокая температура говорит о том, что воспалительные процессы идут, с которыми симбионт может и не справиться до конца. Он для тебя сейчас как батарейка с мощнейшим антибиотиком в одном флаконе: и энергию подкачает, чтобы твой организм мог и дальше бороться с воспалением, а заодно и почистит кровь лучше твоих почек и печени.

— А дальше как? — хриплый вскрик. — Все равно же умру!

— Ты не ори, а то медсестра придет, и все испортит, — Влад снял пижаму и отбросил ее в сторону и стал надевать на Перфилова штаны, футболку и куртку, купленные в магазине спорттоваров, одновременно снимая с него капельницы и датчики. — Смотри какой потный, даже трогать твое обрубленное тело неприятно, поэтому заткнись, и подожди с болтовней, пока не переодену.

— Как меня потащишь? — кожа стала у Сергея прохладнее, сердце перестало колотиться, симбионт понемногу делал свое дело. — Тут охрана, тебя арестуют, это же военный госпиталь.

— Я бы тебя здесь бросил, да выбора у меня нет, — Кот вздохнул. — У тебя нос заострился, и кожа посинела. Узнаешь симптомы?

— Конечно, — выдохнул Перфилов, дыхание стало его успокаиваться, голос перестал дрожать. — Видел ребят с такими лицами за пару часов до их смерти.

— Хорошо, что понимаешь, — кивнул Влад, закончив надевать комбинезон. Все это время Перфилов старался не стонать, хоть видно было, что давалось ему это нелегко. Он критически посмотрел на то, что у него получилось, закатал ненужные штанины, чтобы не цеплялись и закрепил булавками. Потом достал из кармана связку ремней, которые сшил, чтобы у него получилось нечто похожее на сумку, в которой матери носят своих малышей.

— Конечно, мне будет трудно выбраться из больницы. А потом еще нужно перелезть через высокий забор, да и дальше тащить метров сто до машины. Если, не дай бог, начнешь стонать, тогда нас точно схватят!

— Обещаю, буду молчать. Если нужно, вставь мне кляп.

— Я бы так и сделал, да задохнешься, итак хватаешь воздух, как полудохлая рыба на берегу.

— Уже не полудохлая, — на лице у Сергея внезапно появилась улыбка. — От этого непонятно чего идет такое приятное тепло, что даже жить хочется.

— Еще бы! — понимающе усмехнулся Кот. — Я как-то с таким симбионтом полз часа два, когда меня мутант порвал, так что эти ощущения помню. А без симбионта вообще вряд ли бы выжил. У меня кровь хлестала, как из порванного шланга, сознание терял каждые пять минут. А он мне все зарастил, только ногу не смог, там слишком большая рана была, да и кости оказались сломаны.

— А он как-то странно себя ведет, смотри уже по всей груди расползся. Это нормально?

— Так и должно быть.

— Спасибо, — прошептал Перфилов. — Даже если у тебя ничего не получится, все равно благодарен тебе за то, что ты попытался. Это дорогого стоит.

У него появились слезы на глазах.

— Так, температура упала, дыхание восстановилось, — вздохнул Влад. — Крепись, парень. Готов к путешествию? Господи, что же я делаю?!

— Боишься? — недоуменно прошептал Сергей. — Зачем тогда взялся?

— Уже объяснил. Это твой последний шанс, кроме меня у тебя больше ничего и никого нет. Мертвый ты. Если бы сейчас не пришел, наверняка утром твое хладное тело отвезли бы на каталке в морг. Конечно, мне страшно. А что делать? Лия моя сестра, она для меня самый дорогой человек в этом мире. Теперь заткнись, чтобы слова от тебя не слышал, пока не выберемся. Понимаю, у тебя эйфория от симбионта, поговорить хочется, но лучше молчи, иначе все испортишь.

— Что испорчу?

— Как ты думаешь, что скажут люди, когда увидят, как я тебя тащу на себе из больницы?

— Что ты псих или маньяк, — Перфилов улыбнулся. Лицо его порозовело, он уже не выглядел умирающим. — Тут на каждом этаже солдатики с автоматиками, они в тебя стрелять будут.

— Спасибо за доброе пожелание! — Влад поднял Сергея и отрегулировал ремни, чтобы тот висел у него за спиной, как огромный, бесформенный рюкзак. — Потащу на крышу, спускаться будем по пожарной лестнице.

— Уронишь!

— Тебе-то что? Итак, считай, мертв.

— Добрый ты.

— А ты, молодец, уже хамить начал, — улыбнулся Кот и погладил себя по шее, прошептав что-то. — Таким мне больше нравишься, но только не смейся. И дай бог нам удачи!

— Смех? — Перфилов довольно расплылся. — Это я могу, меня забавляет сама мысль, как ты меня на себе попрешь.

— Странное состояние для человека, который остался без ног и руки, и только что умирал от пневмонии, — заметил Влад. — Тебе не кажется?

— Если бы эти организмы, что ты мне нацепил, продавать как наркоту, от желающих отбоя бы не было.

— Это точно, только действуют они недолго, да найти их трудно, они всегда в плохих местах находятся, где легко погибнуть можно, а разные опасные твари их охраняют, — Кот закинул ремни за плечи и, поднатужившись, поднял Сергея. — Все, пошли!

Он выскользнул в коридор, а это было нелегко, неся на себе почти двойной вес. Даже дверь пришлось закрывать, скрючившись в три погибели. Им повезло, медсестра зашла в соседнюю палату, поэтому не увидела, как по широкому больничному коридору один человек полз, таща на себе второго.

Медсестры и врач по-прежнему пили чай, смеялись, звякали ложками и стаканами, поэтому ему удалось проползти незаметно до двери, та заскрипела, открываясь.

В полутемном коридоре Влад встал и зашагал к лестнице.

Корче негодовал. Его люди в очередной раз упустили Хищника, причем на вокзале, где видеокамер наставлено столько, что можно проследить путь каждой мыши, не только одного человека.

Хакеры вели наблюдение до улицы, где объект ждали агенты, но до них он не дошел, потерявшись в мертвой точке между двумя камерами.

— Словно что-то почуял, — пробормотал Корче, в очередной раз просматривая кадры: Хищник заходит в камеру хранения, укладывает рюкзак в ячейку, смотрит куда-то в сторону, лицо меняется, снова вводит код и достает рюкзак. — Что там? Куда он смотрит?

— Не знаем, шеф.

— Выяснить немедленно! — Корче отхлебнул кофе. — Жду!

Юра послал одного из агентов, продолжающих обшаривать улицы, в камеру хранения и прежде чем глава агентства допил кофе, ему показали крупным планом снятую вебкамерой надпись:

«За ячейками автоматической камеры установлено круглосуточное видеонаблюдение. За порчу оборудования штраф и полное возмещение ущерба. Со всеми вопросами обращайтесь к дежурному по вокзалу».

— Вот вам и ответ, — вздохнул Корче. — Он догадался о том, как мы за ним следим по этому объявлению. Вот вышел из камеры хранения. Видите? Смотрит прямо в камеру! А до этого прятал глаза, глядел вниз — теперь пялится в объектив. И опять лицо не видно — расплывается. Выяснили почему?

— Нет, шеф, — дружно вздохнули хакеры. — Есть подозрение, что мешает рассмотреть какое-то излучение, но где находится его источник, нам неизвестно. Не носит же он что-то с собой?

— Может и носит. Ладно, с этим позже разберемся. Итак, Хищник понял, каким образом мы за ним наблюдаем, и теперь будет стараться избегать мест, где установлены видеокамеры. Это плохо…

— И как же тогда за ним будем наблюдать? — хакеры опустили глаза, боясь взглянуть на шефа. — Если он знает о камерах, то не вернется и в свою квартиру, которую снимал, и мы его окончательно потеряем.

— Датчики на одежду поставили?

— Не успели, думали, повесим на рюкзак в камере хранения.

— Но я же приказал, поставить во время обыска квартиры!!

— Решили не рисковать, а вдруг почуял бы что-нибудь?

Корче ругался долго и изощренно, обрушивая на своих подчиненных многоэтажные потоки брани.

— Шеф, — вдруг обрадовался Дима. — Мы же поставили датчик на Корнеева, а он с Хищником встретится обязательно.

— Не факт, — глава агентства успокоился и отрицательно покачал головой. — Если объект почуял наблюдение, то по старым местам ходить не станет. И точно не будет встречаться с человеком, который его сдал. Думаю, он уже все понял, и больше с нами в поддавки играть не захочет. Так, проехали. Нужно искать другой вариант. Вы мне можете объяснить, зачем он принес с собой рюкзак?

— В смысле? — хакеры переглянулись между собой. — Наверное, хотел положить вещи в камеру хранения. Вероятно, собирается уехать куда-то на поезде, а чтобы с собой не тащить, часть вещей принес заранее.

— Вот именно. Казанский вокзал. Куда отправляются поезда?

— Куда угодно, много направлений. Мы поняли, шеф. Сейчас проверим, брал ли он билеты, — хакеры защелкали кнопками. — Есть!! Он полностью купе выкупил. Пункт назначения — маленький городок на севере Пермской области.

— Ну вот, — облегченно выдохнул Корче. — А без меня сообразить не догадались?

— Теперь нормально, — Юра обрадовано кивнул головой, чувствуя, что гроза прошла мимо. — Мы знаем, где его искать, успеем и датчики поставить и маячки. Заказываю железнодорожные билеты на половину группы, а мы с вами, шеф, полетим до Перми самолетом, дальше отправимся автобусом.

— Как-то слишком просто и легко, — покачал головой глава агентства. — А если он переменит поезд? Вдруг это ложный след? Проверьте другие рейсы…

— Как он может нас обмануть? Пусть он поедет завтра или в другой день, мы все равно его отследим: на поездах и самолетах вносятся в билет данные паспорта, а они нам известны. Так?

— Не совсем, — глава агентства задумался. В том, что говорили хакеры, смысл определенно был: действительно без паспорта по стране не проедешь. Но почему тогда внутри у него растет колючий холодок — предвестник неудачи? Что не так? Чего не учел? — Так, всю базу авиарейсов и пассажирских поездов проверять постоянно. Немедленно докладывать в случае изменения маршрута. С Корнеева глаз не спускать! Это все еще наша единственная зацепка. Я хоть и сомневаюсь, что наш объект с ним встретится, но наблюдение не снимать. Все! Отправляюсь спать. Ночь на дворе. Буду на связи.

Корче вышел. Хакеры переглянулись между собой:

— Чего это он? Никогда от него не слышал такого мата, хоть бывали ситуации похуже.

— Думаю, чует что-то, — Юра мрачно взглянул на Вадима. — Ты же знаешь, его чувства стоят всей нашей информации. Давай, снова все проанализируем. Лишний раз подстрахуемся. Что нам известно?

— Да, ничего, — пожал плечами товарищ. — У нас есть внешний облик Хищника, и то не очень удачный, расплывчатый, не фиксированный. Мы не знаем, кто он, зато известно, что прибыл к нам с какого-то странного места, где растут необычные симбионты. А с ними все странно, информацию о них помещать в сеть не дают, сразу науськивают роботов.

— Корнеев?

— Не факт — так шеф сказал, — Вадим насупился. — Но пока это реальная и, к сожалению, единственная зацепка, если не считать билетов на поезд. На самом деле, я, как и шеф, не уверен в этом. Хищник позвонил ему сразу после того, как мы взяли его под наблюдение. Странный звонок, разговор ни о чем…

— То есть?

— Полагаю, засек наблюдателей, а звонок был проверкой на вшивость — больше-то он уже не звонил.

— Думаешь, заметил наших агентов, забежал в ближайший подъезд, посмотрел из окна, срисовал ребят, убедился в том, что за ним следят, и спокойно отправился домой?

— А иначе зачем ему в подъезд чужого дома входить? Мы же проверили в этом доме всех, никто к Хищнику ни малейшего отношения не имеет…

— Возможно ты прав. Очень похоже на правду.

— А если у него есть еще один паспорт, то мы его больше не найдем. Провал?

— Ни в коем случае, — Юра защелкал кнопками, выводя на монитор карту. — Он взял билеты до маленького Пермского городка, от которого до тайги километров двадцать. Вот куда он стремится! Пусть мы не знаем ничего о нем, но нам известно точно, что он уедет именно с этого вокзала, и поедет именно туда.

— А если полетит на самолете?

— Вряд ли, — снова покачал головой Юра. — Если бы у него была такая возможность, то не стал бы виться здесь. Вывод?

— Он сядет на поезд и доедет до этого маленького городка, хоть нам и непонятно почему не выбрал другой транспорт.

— О причине можно догадаться. Например, имеет при себе что-то, что служба безопасности аэропорта не пропускает, например, оружие. Или он радиоактивен, поэтому пройти не может через арку. Нет, точно вернется сюда. Нужно дополнительно поставить десяток камер, и установить их так, чтобы перрон и поезда находились под постоянным контролем. Вот этим и займемся. Как мысль?

— Если сменит вокзал, мы его потеряем.

— К нашему счастью с других вокзалов поезда идут по иным направлениям. Работаем. Нам сегодня спать по очереди, так что готовь крепкий кофе, и поднимай обе группы.

— А что делать с Корнеевым? Оставим без наблюдения?

— На нем висит маячок, если покинет квартиру, будем знать. Оставим там фургон и парочку ребят для прикрытия, всех остальных на вокзал! Пусть маскируются. В каждом зале ожидания должен сидеть наш человек, на посадочной платформе тоже должен быть кто-нибудь. Лучше всего будет, если переоденутся в железнодорожников. Надеюсь, все решится за сутки, поспать сегодня никому из них не удастся.

— Почему ты решил, что Хищник уедет сегодня? По билетам?

— Сядет в любой из трех поездов в течение суток, иначе рюкзак бы не принес …

— И бросил его где-то.

— Наверняка схоронил рядом в жилых домах — в подвале или на чердаке.

— Значит, вокзал нужно брать под наблюдение прямо сейчас! — Вадим склонился над картой города. — Сам отправляйся ставить камеры. Агентам доверять в этом нельзя, точно напортачат.

— Я все придумал, мне и работать?

— Закон жизни — инициатива наказуема. К тому же может тебе на месте еще пара полезных мыслей придет.

— Возможно и придет, я — умный.

— Тогда тебе карты в руки!

— Ладно, пошел, буду на связи, наблюдателей направляй ко мне, буду их инструктировать по ходу дела с привязкой на местности.

— А я займусь поиском Хищника. Нам необходимо знать, чем он сейчас занимается. Он не сможет обойти все видеокамеры в городе, где-нибудь да засветится. Сейчас запущу программу, глядишь, что-нибудь да накопаю…

— Стоп! — Юрий остановился. — Если он едет до этого городка, то почему бы нам сегодня не отправить туда кого-то из наблюдателей для страховки?

— Пожалуй! Сейчас билеты возьму на самолет, отправим девчонок, все равно для них дела пока нет.

Сотрудники из группы Александрова доложили Круглову, что конкуренты оставили двух агентов для наблюдения за Корнеевым, остальные торопливо собрались и уехали.

Генерал задумался:

«Должно быть, что-то пошло не так. Вероятно, Корнеев оказался ложной целью, но признать это до конца они не собираются. Александров прав, не подвело его чутье. Лишь бы майор не сплоховал и не упустил Хищника на месте. Нужно спешно готовить экспедицию, развязка произойдет в ближайшие дни…»

Круглов сделал несколько звонков, после чего в далекий Пермский городок отправились двое ученых, и пять бойцов спецназа — естественно в штатском. Проводников следовало найти на месте, договоренности об этом уже имелись.

Генерал вздохнул и пошел спать. Время было поздним, ночным, а ему утром требовалось решить еще множество вопросов, в том числе и своего отпуска. Возглавить экспедицию собирался сам, значит, требовалось подготовить для себя прикрытие.

Правда, до конца еще не решил. Идти в тайгу ему не хотелось, Круглов хоть там не бывал, но прекрасно знал, чем может закончиться такой поход. Выживать в той тайге сложно. Гибнут там многие, иногда даже опытные охотники.

Нужна помощь человека, который знал о тех местах все или почти все — лучше кого-то из старых промысловиков, которые облазили все, что можно, в поисках пушнины. Или поискать среди старателей, этот бизнес хоть не совсем законный, но им занимаются многие, особенно сейчас, когда с работой дела обстоят плохо. Тайга и накормит и золотишко даст, если знать, где и что искать.

Имелся у него там один человек — хороший знакомый, которому когда-то помог выжить на Кавказе, вот через него и попробует решить все вопросы.

Именно он когда-то ему рассказал о людях, которые уходили в тайгу смертельно больными, а возвращались абсолютно здоровыми и никто из счастливо излечившихся людей не мог рассказать о месте, где они были, а проводники молчали, не желая терять свой бизнес.

Круглову было известно, гораздо больше, чем ему мог рассказать местный товарищ, он знал, что на Севере Пермской области имеется одно непонятное место, и все странное связано с ним.

Правда, старатели ни промысловики там не бывали, обходили это место стороной, а лечение больных происходило неподалеку на специально устроенных таежных заимках.

Известно генералу было о том, что оттуда периодически вырывались страшные звери неизвестные этому миру и убивали всех, кто им встретится. А еще существовали охотники за симбионтами, то есть те, которые зарабатывали тем, что приносили редкие организмы из какой-то пещеры, которую иногда между собой называли темным миром.

Так вот эти люди, по рассказам тех же старателей, обладали множеством отклонений от среднего нормального человека, хоть первоначально ничем не отличались от обычных парней. Как-то меняла их пещера.

Пока темный мир был далеко, как и его твари, ФСБ им интересовалось как-то отстранено, чисто академически, подвергая сомнению каждое слово, теперь же информация приобретала практическое значение — неуловимый убийца находился в столице. И очень была высока вероятность того, что пришел он из тех мест. Слишком многое сходилось на этой пещере.

Когда-то бывший начальник управления наложил на информацию об этом районе Пермской области гриф особой секретности и сделал так, чтобы она собиралась в одном месте — в секретном НИИ, принадлежащем ФСБ.

И причина этого была понятна — тогда вовсю шли интенсивные исследования по изменению человеческой природы, начатые еще во времена фашисткой Германии.

Гитлеру, а потом и всему миру потребовался диверсант, который мог бы вывести системы управления запуска ракет, способный убивать, кого ему укажут, сотнями и тысячами, устранять неугодных политических деятелей, и при этом оставаться незамеченным.

Вот в чем была главная причина того, что Круглов не верил в инопланетного охотника, а вот в то, что появился Хищник, выращенный кем-то, в это он уверовал сразу.

Генерал знал, что на разгадку Генома человека потрачены огромные средства в разных странах, и финансирование шло из секретных бюджетов, поэтому и результат получили достаточно быстро. А причина подобной щедрости заключалась все в том же желании создать сверхсолдата — Хищника.

И тот, кто первый решит эту задачу, тот станет богатым и влиятельным человеком, а за технологию производства суперсолдата будут бороться правительства всех стран мира.

И вот, похоже, у кого-то это наконец-то получилось, и очень здорово, что произошло данное событие в нашей стране, и пока еще не получило огласку, иначе здесь бы уже на улицах столицы было не протолкнуться от агентов всех разведок мира.

Но почему кто-то направил это сверхсущество сюда, в столицу? Почему ему дали задание убивать — то есть делать то, для чего тот был выведен? И почему он уничтожает только криминальных авторитетов?

Генерал задумчиво побарабанил по столу.

Какова его цель? Почему направили именно сюда?

Почему именно таким варварским и кровавым способом решили привлечь к себе внимание?

Вопросов много. Ответов ни одного.

Круглов не верил в совпадения. Когда-то в распадок были направлены две научные экспедиции из секретного института занимающегося созданием Хищника, возглавляемые учеными высокого ранга. Задача экспедиции — взять биологические образцы живности, водившейся только там. Тогда ему даже пришлось устроить детский интернат по соседству с институтом, чтобы рядом всегда имелся нужный человеческий материал для создания диверсанта.

Обе экспедиции погибли, точнее, никто не вернулся, а поиски не дали результатов, точнее нашли только мертвые тела, но не всех, большая часть тел была не найдена.

Предположим, кто-то выжил? И остальные смерти были лишь прикрытием? Возможно ли, что ученые нашли неизвестные науке мутагены и решили на месте выводить Хищника? А почему бы и нет? Прошло не так много времени с исчезновения ученых, как появился этот убийца идеально отвечающий тем требованиям, которые сам Круглов когда-то и составлял.

Лицо его невозможно зафиксировать, а таким было одно из предполагаемых свойств хищника, чтобы избежать идентификации. Быстрота. Скорость реакции. Ороговевшие пальцы, превращенные в смертельно-опасное оружие. Способность забираться по стене дома, не пользуясь никакими устройствами. Все словно выписано из задания для секретного института. Совпадение? Не слишком ли их много?

Итак, ученые выжили, получили результат и решили сообщить об этом таким варварским, но чрезвычайно эффективным способом. В этом есть своя логика, они создают базу для торговли. Хоть он и повесил на эти дела гриф секретности, но утечку информации он все равно не сможет перекрыть. И американцы при желании всегда смогут узнать, о том, что произошло со Слоном и Зубром. А значит принять участие в этой торговле. Умно.

Неужели все так, как он думает?

Убийства начались с приездом этого парня, продающего симбионты, а он прибыл как раз из того места, где пропали обе экспедиции. Определенно, это знак!

Тут ему в голову пришла новая еще более ужасная мысль. А что если Александров прав и этот парень к убийствам не имеет никакого отношения?

Тогда это могло значит только одно!

Неужели американцы научились создавать таких людей? А сюда прислали одного только для того, чтобы мы поняли, как уязвимы? Убийца легко может уничтожить все политическое руководство страны, раз он убивает вооруженных бандитов десятками, стены Кремля для него не проблема.

От этого предположения у Круглова внутри похолодело…

Это же начало третьей мировой войны!!!

Коту пришлось нелегко, весил Перфилов килограмм шестьдесят даже без ног и правой руки, отрезанной по локоть. Двигаться приходилось осторожно, избегая освещенных мест и видеокамер, которых оказалось в госпитале немало. Пока ему везло, его никто не заметил — сыграло свою роль то, что он пришел под утро, когда ворота закрыты, а охрана уже ослабила бдительность. Час волка — так называют его старые охотники.

Но идти еще далеко, и все не закончилось, Влад был мокрым от пота, хрипел от натуги, но еще даже не выбрался из госпиталя, а все потому что выбрал путь не из легких.

Он решил залезть с грузом на крышу, что само по себе не просто, а потом спуститься по пожарной лестнице во двор. Правда и выбора у него особого не было. Через подвальное окно он бы не смог протиснуть Сергея, а все остальные выходы контролировались охраной.

Проблемы начались с последнего этажа, потому что пришлось взбираться на чердак по узкой металлической лестнице, а потом пролезать в слуховое оконце явно не рассчитанное на человека с грузом. Влад просунул Сергея вперед, и тот, матерясь, изнемогая от слабости, держался целой рукой за ржавую металлическую скобу, пока он выбирался вслед за ним.

Дальше дорога стала чуть легче. Перфилов замолчал, когда повесил его за спину, он был бледен, хватал жадно воздух, несмотря на симбионтов, которые трудились вовсю, удаляя из его крови все, что набралось гадкого и вредного за последние две недели.

Крышу Кот миновал довольно быстро, но дальше ожидал спуск по ржавой пожарной лестнице, часть опор которой выскочили из кирпичной кладки. Хорошо, что Сергей отключился от усталости и возможно впервые спал без страдания, поэтому не мог мешать, нарушая равновесие. Корень жизни — хороший симбионт, может справиться с любым воспалением, да и боль убирает.

Правда, его жизнь постепенно иссякала, и скоро придется менять на другой. У Влада имелся еще один такой же в контейнере, потом придется переходить на другие попроще.

Кот вспомнил, как однажды ему корень жизни подсадили после схватки с саблезубой кошкой. Та ему порвала ногу и раздробила кость. Без симбионта он бы умер в короткое время, а если выжил, то потерял бы ногу. Правда, пока его донесли до Дока, он утратил треть своих мышечных и жировых тканей.

За все в этой жизни приходится платить, иначе не получается. Когда на тебе Корень жизни петь хочется, но все, что попадает в рот, вылетает обратно с рвотой. Симбионт не дает тебе есть, а сам интенсивно поглощает питательные вещества из твоей крови. Когда носишь его несколько часов, это не имеет никакого значения, но когда он находится на твоем теле больше трех дней, ты худеешь.

Иногда это неплохо, от жировых тканей избавляться даже полезно, но после приходит время мышц, а это уже беда.

Кот тяжело дышал, несмотря на Бодряка, ему не хватало воздуха, симбионт не успевал очищать кровь от продуктов распада мышечных тканей, и уже начал раздуваться от сытной и чересчур питательной для него пищи.

Очень трудно оказалось спускаться по неудобным железным перекладинам, и удерживать равновесие. Несколько раз его ноги срывались, когда лестница начинала раскачиваться, тогда Влад повисал на руках, срывая ногти и разрывая мышцы.

Этот спуск вымотал его настолько, что, добравшись до земли, он лег на траву, осторожно сняв с себя спящего Перфилова, и лежал минут десять, глядя в темное небо, наполненное звездами, с наслаждением ощущая дыхание ночного ветерка на разгоряченном лице.

Звезды смотрели на него, далекие, яркие и равнодушные к его боли и усталости.

А путь только начинался.

В тайге, да и на подходах к ней, придется с таким грузом проходить около тридцати километров в день. Там спусков и подъемов немало. То, что ему придется несладко — значит, ничего не сказать.

К сожалению, поздно раздумывать, первый шаг сделан, обратно Сергея не вернешь, а если он сейчас бросит парня, то обречет его на смерть. Так что вперед!

Кот распахнул куртку, чтобы было не так жарко, снова набросил себе на плечи ремни и зашагал дальше.

Высокий бетонный забор оказался для него непреодолимой преградой. Он какое-то время брел возле него, не зная, как подняться, пока не уперся в ржавую бочку, поставленную для сбора воды. На нее с трудом удалось залезть, а потом, балансируя, зацепиться за верхний край бетонной плиты и подтянуться. Это было очень непросто, в какой-то момент ему показалось, что мышцы лопнут от напряжения.

Вот тогда он пожалел, что не взял с собой Коготь, этот симбионт менял пальцы, практически превращая их в звериные когти. Сам процесс занимал всего пару часов, работать такими когтями практически невозможно, зато в схватке с диким зверьем они незаменимы, да и нелишними оказываются в таких случаях, когда надо взбираться например на дерево.

На верху неловко качаясь, Кот проскользнул между заостренными прутьями и спрыгнул вниз. Если бы не мягкая земля, смягчившая удар, то без падения, а следовательно и травмы, не обошлось бы.

Влад выругался, и лег на бок, хрипя, дожидаясь пока чуть ослабнет боль в мышцах, а дыхание придет в норму. Перфилов так и не проснулся, тихо сопел, и от его тела шло приятное человеческое тепло.

Когда он смог вздохнуть полной грудью, то снова поднялся, вытер пот и зашагал по пустому переулку. Сил у него уже почти не осталось, а симбионты просто не успевали подкачивать его энергией.

Такси стояло на месте, водитель выскочил, чтобы положить груз в багажник, и тут у него отвисла челюсть, когда он наконец разглядел, что Кот несет. Какое-то время он был занят, потому что ставил ее на место. Когда ему это удалось, то потрясенно произнес:

— Так это и есть твой друг?!

— Да, — Влад аккуратно усадил Перфилова на заднее сиденье и сел рядом. — Он. Закрывай багажник, другого багажа у меня нет.

— Ты не соврал…

— Всегда стараюсь говорить правду.

— Подожди! — таксист помотал головой, пытаясь разобраться в происходящем. — Это твой друг, и ты его только что забрал из госпиталя Бурденко. Так?

— Правильно, — Кот расстегнулся и откинулся на заднее сиденье, ему нужно было хоть немного отдохнуть, по-прежнему самое тяжелое ждало его впереди. — А что, какие-то проблемы?

— Сейчас ночь, — таксист посмотрел через лобовое стекло, словно проверяя — действительно ли вокруг темно. — Поэтому говорить о том, что твоего друга законно выписали, глупо?

— Конечно, кто его сейчас выпишет? Может, все-таки поедем? У меня мало времени.

— Поедем, когда я сочту нужным, — таксист повернулся к нему, и Влад увидел у него в руках пистолет с взведенным курком. — Это именное оружие, меня им наградили за то, что когда-то я один остался от всей роты после нападения боевиков. Все мои ребята погибли, а мне не повезло остаться в живых. Я — бывший капитан ВДВ, поэтому прошу говорить правду, иначе отвезу в милицию, пусть там с тобой разбираются.

— Что ты на меня взъелся, капитан? — Кот недовольно прищурился. Оружие его не пугало, с симбионтами он мог двигаться очень быстро — правда, не сейчас, когда от усталости закрываются глаза. — Я не сделал тебе ничего плохого…

— Мне еще нет, а вот своему другу вряд ли делаешь хорошо. Зачем забрал из госпиталя?

— Если бы сейчас это не сделал, то завтра родным выдали бы его труп. Я опять говорю правду, капитан…

— Я бы хотел услышать подтверждение сказанного от твоего друга.

— Он спит.

— Не-е-е, — прохрипел Перфилов, он гримасничал, пытаясь выдавить что-то из себя. — Пр-р-р-авда, м-а-а-ть твою! Я… ме-рт-вый б-ы-ыл-л!!

Таксист неожиданно побледнел, убрал пистолет и завел двигатель.

— Не знаю, что вы творите, парни, но, похоже, это не мое дело. Куда едем?

— На Казанский вокзал и желательно быстро, — Влад с облегчением откинулся на сиденье, предварительно убедившись, что Сергей закрыл глаза и снова спокойно засопел. — Мне его еще на себе до поезда тащить.

— Куда повезешь?

— В тайгу, там живет очень хороший человек, надеюсь, он поможет.

— Это не мое дело, — таксист произнес это еще раз сам для себя и нажал на газ. Машина сорвалась с места. — Я отвезу вас, куда надо, и денег не возьму. Видел много странного за свою жизнь, но подобного никогда. Не знаю, что ты хочешь сделать, и правильно ли это, но верю в то, что пытаешься помочь своему другу. Уже за одно это тебе благодарен. Когда загибался в госпитале на Кавказе после тяжелого ранения, то ни одна сволочь из части у меня в палате не появилась. Я и выжил-то всем назло!

Мужчина оглянулся, и Кот увидел у него на щеке слезы.

— Бывает…

— А раньше считал, что друзей у меня много…

Влад отвернулся и закрыл глаза. Он хорошо знал, как бывает трудно не только выживать, но и просто жить. До вокзала они доехали быстро, плату таксист не взял. Даже те десять тысяч, что взял авансом, вернул.

— Я воевал и знаю, что это такое. Еще не хватало, чтобы со своих фронтовых друзей деньги брал. Для меня такое сродни предательству. А ты побереги монеты, они понадобятся для твоего друга. Помощь нужна?

— Нет, капитан, сам справлюсь, — Кот вытащил Перфилова из машины и надел с помощью водителя ремни на плечи. — Спасибо. А этот парень — мой крест, ты к нему никакого отношения не имеешь.

— Я воевал и друзей терял…

— Понимаю, — серьезно кивнул Влад. — Но твоя война кончилась, а моя и его пока продолжаются. В общем — удачи. Зря деньги не взял, мне они там, куда еду, ни к чему.

— Гадом себя считать не хочу, потому и не беру, — таксист сел за руль. — И тебе удачи, солдат!

Машина уехала, а Кот потащил Сергея в железнодорожный тупик к поезду.

Начинался серый рассвет. Небо бледнело, звезды прятались, гасли, птицы замолкли. Ветер уже нес в себе крики людей от вокзала и гудки тепловозов. Начинался новый день, и он мог только надеяться на то, что он закончиться хорошо, хоть и предпосылок для этого никаких не было.

Неизвестно, благодаря исполнителю желаний или стечению обстоятельств, они добрались без проблем до поезда.

Проводница испуганно прижала руки к губам, когда увидела Перфилова, висевшего огромной глыбой за его спиной. Пока она думала, поднимать ей крик или нет, Влад сунул в руки пару тысячных купюр:

— Прошу тебя, дай поспать, ночь была тяжелой.

— А этот живой? — проводница нагнулась над Сергеем. — Что с ним? Он мне народ не перепугает?

— Это мой друг, раненый солдат, с войны привезли, ног у него нет, оторвало взрывом, — Кот вздохнул, врать ему никогда не нравилось. — Забрал его из госпиталя. Мешать никому не будет. Видишь, спит? Я его снотворным постоянно колоть буду. А в купе моя сестра поедет, поможет в случае чего. Любит она его…

— Смотри, парень, — проговорила проводница, крупная уже немолодая женщина. — Чтобы тихо было. Начнет кричать от боли, с поезда высадим, у нас бригадир строгий. Вызовем скорую помощь, а дальше добирайся, как знаешь. Сейчас спи. Может, водки хочешь, чтобы расслабиться? Натаскался с ним, небось? У меня есть и недорого…

— Спасибо, но лучше чаю — в горле пересохло, — больше всего Владу сейчас хотелось переодеться и лечь спать. — Пока друга до места не довезу, спиртное пить не буду, мало ли что может случиться…

— И то правда, дорога, есть дорога, — согласилась проводница. — Хорошо, чай сейчас принесу, титан еще теплый, и спите, я тоже вздремну, до посадки время есть, а то потом народ набьется, всем что-то надо станет, не до того будет…

Кот затащил Сергей в купе, расстелил постель, положил на матрац и укрыл одеялом, а сам заснул — сидя, сил в нем не осталось даже на то, чтобы лечь.

Пахан — высокий хмурый мужчина с большим круглым животиком, говорившим о борцовском прошлом, сидел за огромным столом и мрачно смотрел на Учителя. Тот со спокойным, невозмутимым лицом стоял у дверей огромного кабинета.

— Ты уверен? — спросил он.

— Конечно, иначе бы не говорил.

— Тогда расскажи, что мы имеем…

— Немного, — Учитель скользнул вперед, движения его были незаметны, смазаны, он словно перетек и утонул в глубоком кожаном кресле. — Эти ребята почти ничего не сумели сделать…

— Обманули меня?

— Нет, — Учитель отрицательно покачал головой. — Они действительно напали на Хищника и даже попытались ввести ему радиоактивное вещество, которое вам любезно предоставили из какой-то лаборатории. Но все пошло не так с самого начала. Парень почувствовал их за несколько метров…

— Почуял?!

— Именно так, — Учитель усмехнулся краешком губ, он не боялся, это было видно сразу, этих двух совершенно разных людей связывали другие отношения, чем босса и подчиненного. — Этому учат там, откуда он пришел.

— Чему?

— Чувствовать опасность.

— А ты откуда знаешь?

— Приходилось сталкиваться с такими людьми раньше.

— А где так хорошо учат?

— Конкретное место называть не буду, но там не выживешь без чувства опасности, потому что она там повсюду…

— Не хочешь говорить, не надо. Что еще сделали эти пацаны не так?

— Хищник их избил…

— Как ему это удалось?

— У них была бита, нож и цепь, а у Хищника лишь голые руки, но это ему не помешало сделать из ребят отбивную. Решил их не убивать, вероятно, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, поэтому просто размазал их по стенке. Причем последнее выражение — не фигуральное.

— Хорошо размазал, по рожам видно…

— Он даже не бил их, — снова чуть усмехнулся Учитель. — Просто помог им встретиться с кирпичной стеной дома.

— Да… — поморщился Пахан, и потер свое лицо, видимо этот рассказ что-то ему напомнил из своего прошлого. — Ладно, это лирика. Факты? Они сделали то, за что мы им заплатили?

— Частично. Хищник согнул иглу и впечатал в стенку того, кто его уколол. Они показали мне шприц, в нем гораздо меньше жидкости, что мы им дали. Возможно, в кровь попал радиоактивный маркер, но явно мало, поэтому отслеживать с большого расстояния и тем более со спутника не получится. Чтобы не потерять след, придется идти в нескольких сотнях метров за объектом, а это наверняка не совсем то, чего вы ожидали. Я прав?

— Насчет спутника ты прав, задумка была именно такой. Выводы?

— Придется следить за передвижениями Хищника с расстояния примерно трехсот метров или чуть меньше — на большем расстоянии ни датчик источник такой малой радиоактивности не обнаружит. Думаю, на такое не способен ни один из ваших людей.

— А ты?

— Я могу следить и без маркера, просто нужна хорошая оптика и все.

— А без нее?

— Можно и без нее…

Пахан встал, прошел по кабинету, бормоча под нос:

— Затраты высоки, но уж больно заманчиво, не даром ФСБэшники стойку сделали на этого парня. Мне по дружбе рассказали, что дело выгодное и не очень затратное, да и пообещали хорошо заплатить. А сейчас уже и не знаю, что к чему, денег больше потерял, чем приобрел. Невыгодно. Скажи, а ты случайно не знаешь, кто еще в этом деле завязан?

— Нет, — покачал головой Учитель. — Я только ребят допросил. Вся моя информация от вас. Кстати, а почему того парня назвали Хищником?

— Такое погоняло ему ФСБэшники придумали. Решили, наверно, что этот паренек крутой, впрочем, если судить, как он с этими пацанами обошелся, так и есть. Кстати, что с придурками этими случилось?

— Нет их больше, а собачки покушали мяса…

— И то хорошо, — бывший борец вернулся за стол. — Хоть на собачьей еде сэкономили. Ладно, что еще хочешь сказать?

— Если дело серьезное, то могу подсобить.

— Так ты мне всегда подсобить хочешь, только бабки большие просишь, с тобой одни убытки, — Пахан задумчиво почесал бровь. — Так кто же там еще нарисовался? ФСБ точно в деле, кто-то из правительства, конкретного человека не знаю, просто ощущаю власть и деньги.

— А зачем вам всем этот парень понадобился?

— Есть у нас подозрение, что знает он кое-что из того, что большим людям интересно в том числе и за бугром, и на этом хорошие бабки можно срубить.

— А что?

— Не стоит тебе этим интересоваться, не нужен ты мне в этом деле, — Пахан снова сел за стол, продолжая бормотать про себя. Он говорил тихо, но Учитель слышал каждое слово, даже не напрягаясь. — Одному нелегко, задействованы такие силы, что меня сомнут и не заметят. А этого пора отправить к собачкам на обед, слишком много знает, подлюка.

Последние слова он произнес совсем тихо, почти бесшумно шевеля губами, и поднял голову на Учителя.

— А если я тебе все-таки предложу участие в деле, то во сколько это мне обойдется?

— Довольно дорого, — он даже не пошевелился, только слегка прищурил глаза. — Могу предложить следующий вариант: я отправлюсь в автономное плавание, меня мало кто знает, поэтому никто не сможет связать с вами. Когда окажусь близко к цели, то сообщу.

— Не обманешь? — Пахан снова встал. — Я вложил в тему реальные бабки, а ты сам по себе. Думаешь, меня устроит: если найду — свистну?

— Думаю, да, — кивнул Учитель. — Могу только добавить, что заниматься этим делом буду в любом варианте.

— Сам по себе? — уточнил Пахан. — А если я тебе не разрешу?

— Прости, но мне дозволение твое больше не требуется, — Учитель встал, лицо его изменилось, стало жестким, вытянулось, принимая форму хищного зверя. Тон тоже стал другим, от заискивания не осталось и следа. — Я пришел к тебе сам, так и уйду, а попытаешься помешать, трупов наваляю целый двор…

— Что ж так, падла? — вздохнул Пахан. — Я же тебя обогрел, принял к себе, заработать дал, а ты, как последняя паскуда, угрожаешь, словно собака, которая на хозяина своего лает…

— Простите, — улыбнулся Учитель. — Есть небольшая поправка. У меня вообще нет здесь хозяев, я сам по себе, а кусать, пока никого не собирался, но если вы решили меня убрать, не стоило об этом говорить вслух. Я нервный и слышу хорошо…

— Знаю о твоей слабонервности, поэтому подготовился, — Пахан криво усмехнулся и нажал кнопку под столом. За его спиной открылась маленькая спрятанная дверь, оттуда выскочили два телохранителя с Калашниковыми в руках, одновременно отворилась дверь за спиной Учителя, в кабинет вошло еще четверо с оружием. — Ты пойми меня, Учитель. Парень ты неплохой, но слишком много от тебя шума. О том, как ты голыми руками порвал на тряпки всех телохранителей Слона и Зубра, рассказывают все, кому не лень. Меня предупредили, больше такого не простят. Извини, выхода у меня нет, придется тебе умереть.

— Испугался? — Учитель даже не пошевелился, словно не понимая, что сейчас его станут убивать. — Скажи, кто тебя так напугал, и этот человек больше этого делать не будет.

— Пойми, — Пахан повеселел, заметив, что его собеседник по-прежнему с ним дружелюбен. — Я не могу убивать всех, с кем имею дело. К тому же меня хорошо попросили, чтобы ты исчез. Пообещали хорошего отступного, а если стану настаивать, то пригрозили, что весь бизнес порушат. Да и менты на хвост сели, пришла от них весточка, что пора тебя сливать, а отдавать тебя лучше мертвым — знаешь много, так что прощай.

Пахан махнул рукой, одновременно уходя за спину телохранителей к скрытой дверце.

— Мочи его, ребята, не жалей кабинет, все равно пора ремонт делать!

Бойцы не заставили себя ждать, затрещали легкие автоматы с глушителем и АКМ, дырявя кожаное кресло, пол, стены и потолок. Учитель словно размазался по кабинету и появился уже за спинами тех, кто вошел в кабинет.

Удивлению Шила не было предела (именно он там стоял вместе со своим приятелем Гноем), когда понял, чьи руки сжимают ему горло.

Так и умер с удивлением на лице, а за ним с тем же выражением погибли другие стрелки, и сам Пахан, который уйдя в другую комнату, успел открыть сейф и даже вытащить коробку с деньгами.

Учитель мрачно посмотрел на своего мертвого работодателя, вытряхнул из металлического ящика купюры и пересчитал. Денег оказалось немало, этой суммы вполне хватало рассчитаться за свое спасение полностью. Так что и эта смерть принесла ему свои дивиденды.

Корче хорошо выспался, потом долго мылся, чередуя горячую воду с холодной — такой душ быстро приводит в чувство, а умение держать себя в форме даже в условии постоянного недосыпа осталось у него еще со службы. Плотно позавтракал, и только после этого набрал хакеров. Ответил Дима:

— Новостей пока нет, ни хороших, ни плохих. Полная боевая готовность. Отслеживаем все поезда, объект пока не появлялся.

— Понятно. Продолжать.

Глава агентства положил трубку, задумался, потом позвонил заказчику.

— Мы потеряли след. Хищник в своей квартире в эту ночь не появлялся. Маячок на его одежду прицепить не успели. Сейчас ведем только Корнеева. Что делать?

— Готовиться в дорогу, — голос заказчика был угрюм. — По моей информации майор Александров отбыл в небольшой пермский городок, а генерал Круглов собирает экспедицию, в которую пригласил хороших ученых — биологов. В качестве охраны едет спецназ.

— Вы знаете, куда они направятся?

— Думаю, Круглов обнаружил какой-то след, раз так засуетился.

— Итак, он собирается идти куда-то, а от меня что требуется? — поинтересовался Корче. — Раньше я думал, вас интересуют только симбионты.

— Вы ошиблись, — голос поскучнел. — Неинтересны они нам. Живут недолго, а потом умирают. У нас таких много, и мы давно отследили источник их появления — это как раз тот самый городок, куда едет Круглов.

— Не понимаю вас. Зачем же мы разрабатывали этого Хищника, если дело не в исполнителе желаний, который тот пытался продать?

— Дело в том, что Круглов доложил наверх, что массовые убийства преступных авторитетов связаны с Хищником.

— С чего он так решил?

— Это не телефонный разговор.

— Говорите спокойно, эта линия защищена, мои хакеры лучшие в России, именно они обеспечивают секретность всех моих переговоров.

— И все-таки риск очень велик, давайте встретимся через пару часов в том же кафе.

— Хорошо.

Корче недоуменно покачал головой, потом на всякий случай взял с собой двух бывших киллеров для прикрытия, бронированную машину и отправился в столицу.

Что-то было не так. Это говорило его чутье, но он пока не понимал, в чем дело. В небольшом уютном кафе, его сразу провели в отдельный кабинет, заказчик уже обедал свежеприготовленной семгой.

— Нам будет трудно разговаривать, если вы станете от меня скрывать слишком многое, — от двери проговорил глава детективного агентства. — Мне можно верить.

— Скрывал и дальше буду, — хмуро произнес заказчик. — Это в ваших же интересах, если какая-то информация просочится, то всю вашу команду ликвидируют. Меня оставят в живых — я нужен.

— Все так серьезно?

— Именно.

— Тогда ни мне, ни вам не стоит заниматься этим делом ни за какие деньги.

— Поздно, батенька, вы уже в деле, теперь можете из него благополучно выйти только с удачным результатом или в качестве хладного тела.

— И все-таки я бы не хотел этим больше заниматься, — Корче впервые за многие годы занятия прибыльным сыскным делом почувствовал себя обманутым, ему в лицо словно дохнула смерть, ее ледяное дыхание заставило поежиться. — Перечислите мне те деньги, что должны, и мы расстанемся. На будущее — подбирайте моему агентству такие дела, в которых ставки не так высоки, я не настолько азартен, чтобы рисковать благополучием своих людей.

— Жаль, что вы многого не понимаете, — заказчик тяжело встал, оставив тарелку с недоеденной рыбой — Мой номер телефона вам известен. Позвоните, когда поймете, что сделали ошибку. Желательно сегодня. Слишком быстро уходит время.

Он вышел, глава детективного агентства недоуменно посмотрел ему в след. Угрозу в его словах почувствовал, но пока не понял, чем она вызвана. В конце концов, ничего особо секретного они не узнали. Расследование закончено. Жаль, Хищник ушел от наблюдения, но и в его агентстве иногда бывают накладки. Если что-то не понравилось, можно не перечислять остатки обговоренной суммы, агентство это переживет, пугать только не нужно. Да и что он мог узнать? Странные живые организмы, которые исполняют желания, не та информация, за которую убивают.

Возможно, он действительно пока чего-то не понимает и Хищник не так прост, как ему говорит его чутье?

Корче вышел из кафе и сразу почувствовал опасность. Она исходила как ни странно от его бронированной машины. Подойдя к ней, он сразу понял почему — сопровождающие его агенты были убиты, а ветровое стекло забрызгано свежей кровью.

Это его неприятно поразило, оба киллера являлись мастерами своего дела, врасплох их застать казалось было невозможно.

Глава агентства привычно огляделся по сторонам, никто из прохожих не выглядел испуганным, значит, стреляли из бесшумного оружия и в голову. Потолок в машине был покрыт бурой кровавой смесью — не отмыть, не отстирать. Придется полностью менять обшивку. Если судить по тому, что кровь уже свернулась, их убили сразу после того, как он вошел в кафе.

По-прежнему ласково светило солнце. От пруда недалеко тянуло запахом воды и тины. Легкий ветерок таскал рваные полиэтиленовые пакеты по асфальту. Прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на машину с пятнами крови на лобовом стекле.

Корче вздохнул, вытащил телефон и набрал номер хакеров:

— Я нахожусь у кафе, где встречался с заказчиком, приехал сюда с Григорием и Мишей. Оба убиты.

— Вас понял, шеф, — ответил Юра. — Наши действия?

— Мне нужна машина, на которой я приеду к вам. «Мерс» отогнать в гараж, чтобы почистить обшивку и заменить кресла. Кроме того, мне нужны записи видеокамеры на стоянке, очень любопытно понять, как все произошло. Всегда считал, что мои люди никому не позволят убить себя.

— Понятно, шеф. Машина выехала, будет минут через пять. Вам опасность не грозит?

Глава агентства еще раз огляделся, фиксируя место и имеющиеся видеокамеры. Чувство опасности исчезло, значит, убивать его никто не собирается.

Он устало потер лицо Бронированная машина. Пуленепробиваемые стекла закрыты. А внутри два трупа. Такое бывает только в кино.

— Не суетитесь. Меня хотели только напугать, и, кажется, у них получилось. Всех перевести на повышенную боеготовность, раздать оружие.

— Будет война, шеф?

— Не думаю, вряд ли, нам такого врага не потянуть. Но пусть стволы будут на руках — на всякий случай. До встречи!

Особого сожаления о смерти киллеров глава агентства не испытывал — только раздражение. Не имеют права таким образом умирать профессионалы обученные в особой школе. За каждым из них числится не меньше сотни ликвидаций! Они-то знают, как убивают, и как могут убить самих. Раньше он считал, что лучше телохранителей и быть не может, а, оказывается, они даже себя защитить не могут.

Через полчаса он в фургоне хакеров смотрел кадры видео. Вот стоит машина, к ней подходит молодая девушка, лицо скрыто от камеры черной широкополой шляпой и темными очками. Милая барышня двигалась так, чтобы лицо ее невозможно было разглядеть.

Вот она подходит к машине, что-то говорит. Дверь открывается, девушка достает пистолет из своей сумочки, стреляет два раза, поправляет одежду, убирает ствол обратно, потом отходит. К ней подъезжает машина, девица садится на заднее сиденье и уезжает. Все! Конец фильма…

— Они, что совсем лопухи? — спросил Вадим, после того как прогнал раз десять эти кадры. — Повелись на какую-то девчонку, и позволили себя убить, ни один даже не дернулся. Дали ей время прицелиться и выстрелить, словно хотели, чтобы их убили. Не понимаю…

— Просто все, — Корче устало провел рукой по лицу. — Это предупреждение для меня.

— Какое?

— Я попытался отказаться от работы, мне сказали, что всех нас убьют. Я не поверил. Вот нам и продемонстрировали, как легко и просто это сделать.

— И все-таки непонятно — как?

— Я тоже не сразу понял, — глава агентства мрачно потянулся к полке, взял пачку сигарет и закурил. Запах дыма и вкус был ему неприятен. Он бросил курить пять лет назад, организм уже отвык. А вот когда припекло, сразу вспомнилось.

Сделав еще пару затяжек, не обращая внимания, как напряженно на него смотрят хакеры, ожидая продолжения его речи, он затушил сигарету:

— Есть такие методики. Под гипнозом человеку вкладывают в мозг команду, которая запускается кодовым словом. Вот девушка и произнесла нашим ребятам нужные слова, и они, то ли заснули сразу, то ли просто погрузились в транс, в любом случае оказались неспособны к сопротивлению, поэтому она спокойно их убила и ушла.

— Фантастика! — покачал головой Юрий. — А я думал, что такое может быть только в кино.

— К несчастью нет, — Корче устало подпер голову руками. — Это элементарная защита. В спецшколе готовили профессиональных убийц, и, естественно, подстраховались на тот случай, если те решат выйти из повиновения. Как убить дикого зверя? Да просто — достаточно шепнуть ему нужное слово, и он становится ласковым и тихим котенком. А дальше все просто, почесал за ухом и свернул шею.

— Забавно, — хмыкнул Вадим. — А кто еще из нашей команды, если ему шепнуть такое слово, подставит шейку?

— Думаю, многие, если не все, — глава агентства вздохнул. — Почти все наши ребята когда-то работали в органах, а значит, проходили обследование у психолога. В это время им могли установить под гипнозом кодовое слово.

— Жуть!

— Именно. И после этого сеанса никто из них ничего не помнит, пока это слово не произнесено. Никогда нам узнать, кто из них зомбирован, а кто нет, это значит, вся наша безопасность ничего не стоит. Придут милые девушки в широкополых шляпках и всех постреляют…

— Да, красиво… — Вадим вздохнул. — Я с самого начала говорил — это дело не по нашим зубам, было у меня такое предчувствие.

— Сейчас-то какая разница, что ты болтал? — глава агентства вздохнул. — Я знал, что рано или поздно мы все равно бы столкнулись с чем-то подобным. По-твоему не стоило из-за этого агентство открывать? И где бы вы сейчас были? Тайгу топтали, или мертвыми лежали в могилке под номером на заросшем неухоженном кладбище?

— Плохое дело, шеф, — произнес Юрий. — Но раз влезли в него под самое «не могу», то надо как-то выбираться, и желательно раньше, чем начнется отстрел оставшихся в живых. Как будем защищаться?

— Какая тут может быть защита? Работать будем, больше ничего не остается, — глава агентства достал телефон и позвонил заказчику. — Намек понял, готов к дальнейшему разговору. Где встретимся?

Заказчик назначил встречу у себя в кабинете, вероятно, боясь ответных действий. Корче мог бы уничтожить этого человека, и подготовка не заняла бы много времени, его команда не раз занималась подобными делами. Только вряд ли это что-то бы изменило…

Понятно же, что за спиной стоят другие люди, имен которых глава агентства не знает, именно они и дергают сейчас за веревочки, следовательно, даже после физического уничтожения заказчика команду и его самого вряд ли оставят в покое. Так устроено в этой жизни. Каждый знает, что умрет, но хочет это сделать позже других.