Слово серпентара (СИ)

ГЛАВА 11

С момента возвращения мага серпентар не проронил ни слова.

Охваченный бурей неведомых доселе чувств, Сайриш Сир рассеянно следил за действиями магистра Гельвика. Мысли его тем временем то странствовали извилистыми тропами, то вихрем проносились в голове.

«Какая ирония судьбы! Я так мечтал скорее покинуть этот город, а теперь оказался заперт в Даларе и не помню себя счастливее. Я презирал его серостью, но именно здесь мой мир вновь наполнился яркими красками, так давно забытыми. Я тяготился бессмысленностью своего пребывания тут, но именно в Даларе моя жизнь обрела новый смысл.

Неужели все эти долгие годы я шел сюда ради этой встречи?

Сплетающая судьбы от души посмеялась надо мной. Все мечты рассыпались в прах у ног человеческой женщины. Я грезил полетом крылатого змея над снежными вершинами, а теперь парю в облаках, вспоминая прикосновение ее теплых рук. Я жаждал ощутить ветер в волосах, а теперь мечтаю вновь почувствовать, как ее тонкие пальчики играют с моими прядями. Я околдован и сбит с толку. Я позову, и она доверчиво последует за мной. Это одурманивает сильнее горицвета. Но вправе ли я забирать ее из мира людей? Найдет ли она гармонию там, куда я приведу ее?»

Как капли воды точат камень, так и противоречивые мысли подтачивали уверенность серпентара в правильности его действий.

«Шакти Всезнающий, я потерял равновесие и падаю в пучину сомнений. Сын земли без опоры уязвим. Чувствую, как раскачиваются чаши весов, но не понимаю, что на них положено. На одной чаше весов наши судьбы или на разных? — рассуждал в задумчивости Сайриш. — Как связать свою судьбу с существом столь переменчивым как человек? Серпентары горят от любви и остывают словно вулканы, отсчитывая десятилетия. Люди же переменчивы как погода над Южным морем. Для Мирелы это может быть лишь мимолетным увлечением. Я должен дать ей время… осознать свои чувства… Может несколько недель или даже месяцев».

«Месяцев, которых у нас нет», — вспомнилась фраза, произнесенная на Совете Девяти командором Гормом, но серпентар отмахнулся от неприятной мысли, как от назойливого насекомого.

«Сейчас не время для любовных переживаний, — сердито одернул себя Сайриш Сир. — В сложившейся в городе опасной ситуации мне нужен ясный, свободный от эмоций рассудок. Самоконтроль и баланс — вот вечные союзники серпентара».

Мирела поднялась и вышла из библиотеки, мягко закрыв дверь. Одновременно с ее уходом серпентар закрыл в сердце свои чувства, отвлекавшие от решения насущных проблем.

— Есть новости от Ордена, магистр? — уточнил деловито.

— Пока ничего нового… Магистры Ордена обыскали каждый закоулок книгохранилища, замерили магический фон по всему периметру площади. Никаких следов одержимых сущностей.

— Но как-то это существо проникло за охранный купол. Более того, беспрепятственно добралось до вашего дома, — нахмурился Сайриш Сир.

— Защиту проверили уже не один раз — она непреодолима. Я склоняюсь к мысли, что шанс выйти за пределы купола у одержимого был лишь один — во время утреннего прорыва. Мы самоуверенно полагали, что защитный контур ни на миг не прерывался, подпитываемый Родерихом и Иагеном. Скорее всего, предположение наше было ошибочно. Разрыв мог иметь место, и этих мгновений хватило, чтобы тварь вырвалась за охранительное окружение.

— Почему же тогда одержимый не добил раненых магов? — серпентар скептически взглянул на магистра.

— Полагаю, он это и собирался сделать. Его вспугнули прибывшие на подмогу маги Ордена. Все были с ментальной защитой. В том переполохе могли и не заметить попытки внушения. Тварь же поняла, что завладеть сознанием присутствующих не выйдет, врагов слишком много, и затаилась.

— В этом есть логика, — согласился серпентар. — Одержимый отследил, куда отвезли Родериха, дождался, когда уйдут маги Ордена, и напал. Остается лишь вопрос: почему он действовал тайком, не выходя на открытый конфликт?

— Я думал, мы уже знаем ответ на этот вопрос, — удивился магистр Гельвик. — Вы же сами, мой друг, и сказали, что человеческое тело, которым завладела сущность, уязвимо. Вы его уничтожили огнем. В этом и кроется причина — открытый бой с магами приведет к уничтожению одержимого тела. А я так понимаю, одержимые у источника в ограниченном количестве.

— А вот тут еще один занятный момент, который я пока никак не могу объяснить. Сущность прошла половину Парадного квартала от площади до вашего дома. Она могла подчинить себе разум всех жителей этой и близлежащих улиц, заставив людей сражаться с магами. Но не сделала этого по непонятной причине, — произнес Сайриш Сир и бросил хмурый взгляд на улицу за окном.

— Как знать,.. — задумчиво протянул старый маг, — возможно источнику больше нужны одержимые с магическими способностями. С магами возможностей, так сказать, больше.

— В пользу этой теории, магистр Гельвик, говорит и тот факт, что при попытке расправиться с Родерихом, тварь не тронула вашу экономку, — голос Сайриша едва уловимо дрогнул, но серпентар быстро взял себя в руки и продолжил. — Однако скрытность, с которой действует источник, наводит меня на мысль, что дело тут не в уязвимости одержимых оболочек. В конце концов, этот ресурс пополняем. Источник пытается скрыть сам факт того, что защита была пройдена, не позволить вам узнать, что одержимая враждебной магией сущность проникла в город.

— В таком случае нам опять повезло, что вы оказались рядом и уничтожили врага, раскрыв его карты, — магистр добродушно похлопал серпентара по плечу.

— А откуда такая уверенность, что враг был один? — прозвучал вкрадчивый вопрос.

Добродушие мгновенно исчезло с лица старика, сделав взгляд бледно-голубых глаз проницательно-колючим.

— Думаете, проникнувших лазутчиков было больше одного? — настороженно уточнил седой маг.

— А скольких тел погибших магов Орден недосчитался с момента пробуждения источника? — сухо напомнил Заклинатель. — Не менее двух кажется?..

Магистр на мгновение задумался, вспоминая детали гибели собратьев по Ордену.

— Двоих, — эхом отозвался маг. — И архивариус.

— Значит, еще двое в игре, — безжалостно резюмировал серпентар.

Старик устало опустился в кресло и зябко поежился, с тоской взглянув на погасшие угли очага.

— Я надеялся, что этого не случится, — сказал он тихо. — Что никто не попадет в сети этого древнего шаманства, не станет игрушкой в руках беспощадного источника. Мы дали защиту тем, кто в ней нуждался, защитили от внушения. Я был уверен, что все контактировавшие с источником до этого погибли.

— Они и погибли, магистр, — с сочувствием промолвил Сайриш Сир. — Не стоит питать иллюзий, что их можно вернуть, освободить от чар. Так не получится. Я заглянул в сознание одержимого мага — там только тьма. Обратного пути для них нет. Их самих больше нет. Смиритесь.

— Тем больнее видеть знакомые лица, зная, что тех, кого ты знал, больше не существуют. А их наполненные мраком глаза следят за тобой, выжидая, когда ты допустишь ошибку, чтобы убить.

— У нас больше нет права на ошибку. Я не могу поставить ментальную защиту всему городу.

«А вот кое-кому могу и непременно поставлю», — сделал мысленную пометку Сайриш.

Магистр согласно закивал, очнувшись от раздумий:

— Завтра утром Орден выбирает нового Верховного магистра. С большой долей вероятности им станет кто-то из нас с магистром Витизасом. Каковы бы ни были итоги голосования, Верховный магистр мобилизует магов Ордена для решающего сражения с источником. Мы первыми нанесем удар, не дожидаясь, пока одержимые атакуют.

— Мне следует вернуться в подворье, — озвучил свое решение серпентар. — Так я буду ближе к книгохранилищу и зданию магистрата.

— Но это невозможно, сата Сайриш! В городе объявлен комендантский час, — магистр виновато развел руками. — Перемещения по большей части города запрещены. Все кварталы, примыкающие к центральной площади, оцеплены городовыми командора Горма.

— Комендантский час действует для даларцев, а я серпентар, — сухо парировал Сайриш. — И способен обеспечить свое безопасное возвращение к центральной площади. Оцепление из городовых не станет непреодолимым препятствием для меня.

— Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, мой дорогой друг! Ваши боевые и магические способности безупречны, что вы уже неоднократно доказали. Именно поэтому я и хотел бы просить вас остаться в моем доме на этот вечер и ночь. Вы незаменимы, и это я вам без капли лести говорю. Ваше отбытие в «Смарагд» осложнит нашу с вами связь. Всех посыльных будут задерживать и проверять, а отправлять весточки с магистрами, как вы сами понимаете, я не смогу. Сейчас каждый магистр на счету… Уважьте старика — останьтесь моим гостем еще на один день! Так мне будет спокойнее. Завтра утром вместе отправимся в Орден.

Доводы магистра были разумны, и у Сайриша Сира не было убедительных аргументов, чтобы настаивать на своем возвращении в подворье. Более того, уходить не сильно-то и хотелось — в гостях у магистра ему было комфортно и приятно находиться.

«Даже слишком приятно», — сердился на себя за мягкотелость серпентар.

Вдали от гостеприимного дома Его Магичества, где слишком ярко ощущалось присутствие Мирелы, Сайриш надеялся проветрить голову и вернуть себе привычное хладнокровие.

Когда-то люди верили, что серпентары в буквальном смысле слова хладнокровные. Хладнокровие серпентаров воспринималось как физическое состояние. Научные светила среди людей писали целые трактаты, где приравнивали серпентаров к змеям и лягушкам. Змеелюди не спешили указывать человеческой расе на их заблуждения. Люди сами поняли свою ошибку во время войны за Шиарийские предгорья, когда люди и серпентары искупали друг друга в теплой крови.

Тогда же серпентаров наделили легендарным хладнокровием, под которым уже подразумевалось нечто совсем иное. Человеческие воины и маги с ужасом и восхищением наблюдали, как невозмутимо сражались отдельные серпентары с превосходящим по численности противником, как без колебаний жертвовали собой во благо собратьев по оружию, как равнодушно смотрели в лицо смерти, поднятые на копья и истекающие кровью.

Людям было невдомек, что умирая, серпентар смотрит не в глаза смерти, а в расплавленное золото очей Великого Змея. Серпентары не боятся смерти, но и не стремятся ее приблизить. Жизнь и смерть лишь две чаши одних весов, балансирующих на чешуйчатой спине Шакти.

Была и еще одна удивительная особенность в восприятии смерти серпентарами, непостижимая для человеческого разума. «В смерти человек одинок», «человек приходит в этот мир и уходит из него в одиночестве» — так говорили трактаты людей. Серпентар никогда не одинок, покидая этот мир. Духи предков встречают и провожают серпентара при переходе между миром живых и миром теней. Говорят, что если серпентар при жизни обращался за советом к сиртарам, — духам-проводникам между мирами, — то откликнувшийся тогда на призыв сиртар потом и приходит за душой почившего. Змеелюди из клана Прорицателей, общающиеся больше других с духами предков, задолго до смерти знают имя сиртара, который придет проводить их в последний путь, и встречают его как давнего друга.

Сайриш Сир втайне думал о том, чтобы призвать сиртара и обратиться к нему за советом. Духи хранят мудрость всех ушедших поколений, к ним стоит прислушиваться. Но как просить совет, не рассказав суть проблемы? А ведь Заклинатель дал слово, слово серпентара, хранить всё услышанное на Совете Девяти в тайне.

Слово серпентара — это честь серпентара. Скорее Шиарийские горы сравняются с землей, чем серпентар нарушит данное слово.

А значит, Сайриш Сир никогда не расскажет о том, что узнал на Совете, ни живым, ни даже… мертвым.

«Сам выкручусь, — твердо решил серпентар. — Мне бы просто побыть в уединении. Подумать…»

— Я попрошу Мирелу приготовить для вас комнату наверху. Там тихо и уединенно, можно спокойно отдохнуть. Нам всем нужен отдых. — Вздохнул магистр, направляясь к двери, ведущей в коридор.

Старика впору было подозревать в умении читать мысли. Сайриш хотел было возразить, что вполне готов переночевать в библиотеке, на гостеприимном зеленом диване и что не стоит обременять девушку лишними хлопотами, но старый маг неожиданно энергично зашаркал на выход и скрылся за дверью.

«Не оставил шанса передумать», — мысленно усмехнулся серпентар.