Слово серпентара (СИ)

ГЛАВА 14

Магистры резко обернулись и рассредоточились, готовясь к бою.

Перед ними стоял магистр Лакрю — в окровавленной мантии с откинутым с лица капюшоном. Вернее то, что раньше им было. Сайриш Сир отметил, что это существо выглядело еще более жутко, чем уничтоженное им в доме магистра Гельвика.

Впалые щеки, заостренный нос, налитые кровью глаза без зрачков. Тонкие посиневшие губы изгибались в презрительной усмешке.

«Магистр Гельвик мог не переживать, что у кого-то возникнут сомнения в необходимости уничтожения бывших собратьев, — подумал Сайриш, наблюдая за решительно настроенными на беспощадный бой магами Ордена. — Это существо нежных чувств определенно ни у кого не вызывает».

Занятые разглядыванием мага, одержимого колдовством источника, магистры не сразу заметили, как из-за боковых книжных стеллажей позади них выросли три тени. Трое парней в серых мантиях адептов Академии, ушедшие за Лакрю, окружили магов Ордена. К их счастью, на подчиненных темному источнику адептов своевременно среагировал серпетар.

Сайриш Сир попытался проникнуть в их сознание, но нашел лишь его пустую оболочку.

Не теряя ни секунду, серпентар выпустил второго Душителя, черной стрелой выскользнувшего из-под кожаного наруча в направлении ближайшего адепта.

«С остальными разберусь сам», — решил Сайриш, плавным движением доставая крис.

Серпентар и маги Ордена, не сговариваясь, в одно и то же мгновение атаковали врагов.

Молниеносный бросок. Голубой молнией взвился в воздухе крис и с неотвратимой точностью обрушился на голову сплетающего заклинание адепта. Парень осел как подкошенный и рассыпался пеплом.

Серпентар в очередной раз убедился, что первозданное пламя, заключенное в его родовом кинжале, отлично работает против этих сущностей, порожденных магией древнего источника.

Через секунду компанию горстке пепла на полу составил второй нападавший, удушенный магическим змеем. Но в отличие от первой жертвы, тело его не сгорело.

Из открытого рта мертвеца поднялась тонкая багряная дымка и как бы в нерешительности, что ей делать дальше, застыла в воздухе.

«Это еще что за шаманство? — удивленно застыл серпентар и тут же поплатился за свою нерасторопность. — Что ж, с тобой я чуть позже разберусь!»

Сайриш Сир почувствовал, что его как будто тянут куда-то невидимой сетью. Худосочный юноша с отсутствующим выражением на лице, совершая круговые движения кистями, подтягивал его всё ближе к себе, как рыбак вываживает из озера свой улов.

«Заклинание ловца, — промелькнула верная догадка. — А на ловца и зверь бежит…»

Несколькими уверенными движениями серпентар рассек воздух в опасной близости от хвоста и, освободившись от невидимых пут. Метнулся к последнему из одержимых адептов. Чахлый на вид паренек оказался куда более прытким, чем его менее везучие соратники. Ловко отклонился от прямого удара, перекатился через ближайший стол и метнул в серпентара приличного размера багровый шарик.

«Да разрази тебя гром! — ругнулся в сердцах серпентар. — Их этому на первых курсах Академии вряд ли учат…»

Теперь уже Сайришу Сиру пришлось уворачиваться от несущегося в лицо огненного шара. Резко отклонившись назад, серпентар почти лег на собственный хвост. В такой позе грудь и живот серпентара были открыты для удара, а оставлять части своего тела уязвимыми на продолжительное время в его привычку не входило. Если у адепта и был какой-то шанс достать серпентара, то он им не успел воспользоваться. Отвлекся на сложное плетение заклинания заточения, и Сайриш не преминул использовать выпавшую возможность покончить с изворотливым противником.

Душитель, уже вернувший на свое место под наручем, призывно крутанулся вокруг запястья.

«Сам справлюсь!» — мысленно цыкнул на него серпентар.

Быстро преодолел разделявшую их с адептом дистанцию, демонстративно замахиваясь крисом для прямого удара. Парень среагировал и поднял руки, но прежде чем он успел сложить пальцы в нужный жест, серпентар сбил его с ног хлестким ударом хвоста под колени. Противник упал на спину и на его грудь обрушился мерцающий синим пламенем кинжал Заклинателя. Пройдя сквозь человеческое тело, как через масло, крис со звоном ударился кончиком о мраморный пол, оставив на нем заметную выбоину.

Одно мгновение — и на полу остался лишь серый контур из пепла.

Серпентар поднялся и огляделся.

Бой магистров с бывшим собратом по Ордену был в полном разгаре. Маги окружили и прижали к стеллажу одержимого темным источником. Лакрю, с пылающими злобой кровавыми глазами, непрерывно осыпал магов Ордена смертоносными заклятьями, но они разбивались о несокрушимые магические щиты.

Сайриш с удовлетворением отметил, что перевес определенно был на стороне Ордена, и вернулся к поиску непонятной багровой дымки, от которой его отвлекла так некстати наброшенная сеть ловца.

Багровый дымок, скручиваясь жгутом, медленно парил над полом, поднявшись на высоту в половину человеческого роста. Своими извивающимися движениями он был похож на маленькую красную змейку, что только еще сильнее настораживало серпентара. Сайриш перехватил поудобнее крис с целью полоснуть по змейке и проверить, окажет ли первозданное пламя магического орудия такое же влияние на дымку, как оно оказывало на ее физическую оболочку. Неуловимым для глаза движением мерцающий крис со свистом рассек воздух в том месте, где плыла багровая дымка. Острое лезвие прошло сквозь красноватое марево, на долю секунды окрасившись багряным цветом и не причинив ему никакого вреда.

А вот созданное рукой и кинжалом дуновение воздуха оказало самое непосредственное влияние на сгусток магической энергии. Подхваченный потоком багровый дымок полетел в сторону стола и, непрерывно крутясь в воздухе, в какой-то момент задел страницу лежавшей на столе открытой книги. Малейшее касание, и дымку будто всосало в книгу. Страницы на долю секунды полыхнули багряным отблеском и тут же погасли. На столе лежала обычная, ничем не примечательная книга с кожаной обложкой, коих тут была целая библиотека.

Сайриш кончиком криса поддел книгу за корешок обложки и захлопнул.

На светло-коричневой обложке он прочитал надпись: Эрих Кун «E. A. R.: Exitus acta probat — Результат оправдывает действия».

«Какое удивительное совпадение жизненной позиции у книги и магической энергии источника, — неодобрительно покачал головой серпентар. — Да они прямо родственные души. То-то их притянуло друг к другу!»

С каждым шагом выяснялось всё больше интересных подробностей о загадочной магии непостижимого источника. Заклинатель мысленно пообещал обратить на очередную его особенность пристальное внимание магистров.

Шум за спиной заставил серпентара резко обернуться.

Поглощенный наблюдением за странным поведением сгустка магической энергии, он совершенно забыл о сражении, кипящем в читальном зале всего в десятке ярдов от него.

Загнанная в угол сущность обрушила всю ярость своей последней атаки на выстроившихся полукругом магистров. Стена багряного пламени с воем взметнулась ввысь и, повинуясь резкому движению руки Лакрю, быстро двинулась на магистра Гельвика и декана Максимилиана Фери.

Магистры незамедлительно активировали погасшие было щиты. Декан Фери влил максимум энергии в свой щит, отчего он полыхнул нестерпимо ярким белым светом, и придал ему форму кривого зеркала. Поняв задумку коллеги, магистр Гельвик отступил на шаг назад.

Багряная стена пламени с разгона налетела на щит Максимилиана Фери. Послышался звон разбиваемого стекла, и щит декана Фери в буквальном смысле разбился на сотню маленьких, ослепительно ярких осколков, разлетевшихся по всему залу. Но краткого контакта с зеркальной поверхностью щита хватило для того, чтобы сбить стену пламени с намеченной траектории и отправить в обратном направлении.

Секундное замешательство чуть было не погубило Лакрю. Одержимый маг вовремя пригнулся, и багряное пламя с грохотом влетело в стеллаж за его спиной. Сайриш Сир ожидал, что свирепое пламя сейчас же поглотит стеллаж, заставленный книгами, оставив от него лишь горстку пепла. Но магическое пламя лишь нехотя лизнуло темное дерево книжного шкафа и с шипением отступило.

— А работает заклинание анти-воспламенения! — неуместно радостно воскликнул один из магов, пришедших с магистром Витизасом, с благоговением осматривая невредимые книги. — Столько вокруг него споров было в Ордене! Верховный магистр с архивариусом даже поругались из-за этого…

Магистр Витизас шикнул на излишне болтливого коллегу и атаковал поднимающегося на ноги Лакрю. К его атаке, не сговариваясь, мгновенно присоединились все магистры Ордена. Гибкие фиолетовые жгуты силы спеленали одержимого магистра. Магистр Гельвик силовыми потоками скрутил и удерживал руки взбешенного мага, в то время как декан Фери резко выбросил вперед руку со сложенными в причудливую фигуру пальцами, произнеся:

— Igneus telorum nubes!

В сторону Лакрю полетел целый вихрь огненных копий, пронзивших грудь, сердце и шею противника. С глухим ударом физическая оболочка бывшего магистра рухнула на пол.

Сайриш Сир уже знал, что произойдет дальше, но хотел лишний раз убедиться в правильности своей теории.

— Только первозданное пламя уничтожает и тело врага, и подчинившую его магическую энергию, — произнес серпентар, указывая магистрам на багровую дымку, поднявшуюся от трупа Лакрю. — Все прочие способы уничтожения работают лишь только для физического воплощения, уничтожают тело, но никак не вредят обитавшей в нем энергии. Вот сейчас мы видим, как она освобождается и ищет себе новое пристанище…

— Человека? — осторожно уточнил один из незнакомых Сайришу магистров.

— Любую физическую форму. Возможно, подойдет и человек. Не рекомендовал бы проверять это. — Придвинувшись к мирно плывшей вдоль стеллажа дымке, серпентар легонько взмахнул рукой, прибивая энергетический сгусток к корешкам книг.

История, увиденная серпентаром ранее, повторилась: коснувшись бордового с золотым тиснением корешка, сгусток растворился в книге. Только багряный всполох отразился на стенке стеллажа. Сайриш Сир мгновенно вытащил книгу, чтобы не потерять ее из виду среди десятков фолиантов.

— Этот сгусток оказался менее избирательным, — заметил он саркастично, похлопав по бордовой обложке с надписью: «Амросий Вирский. Пророческие хроники Пустерии». — Вон на том столе лежит более любопытная комбинация.

— Непостижимо, — прошептал магистр Витизас, до глубины душу пораженный увиденным.

— Сюрпризы когда-нибудь закончатся? — искренне сокрушаясь, поднял вверх руки декан Фери. — Это что ж получается, у меня теперь пол Академии таких вот безделушек с отголосками враждебной магии?!

Магистр Гельвик подошел к серпентару и аккуратно взял у него из рук книгу. Поводив пару секунд ладонью над обложкой, старый маг утешающе заверил коллег:

— Ощутимо фонит. Вполне определяемо, но ничего враждебного не чувствую.

— Всего-то делов! Осталось проверить магический фон у сотен или даже тысяч предметов в Академии… — продолжил причитать Максимилиан Фери.

— А вы бы предпочли, мой любезный друг, чтобы предметы себя как-то активнее проявляли? Например, пытались нас убить? — резонно заметил магистр Гельвик.

— Конечно же нет! Хватит с нас уже убийств, — откликнулся декан, примиряюще подняв ладони.

— Эти книги нам нужно забрать с собой, — рассудительно заметил магистр Витизас, складывая книги в стопку. — Фонит или не фонит, а искать потом конкретную книгу в книгохранилище — это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

— Разумно, — согласился магистр Гельвик.

— Книги нужно уничтожить, — вмешался в разговор серпентар и бросил хмурый взгляд на сложенные книги.

Магистр Витизас поспешно засунул оба предмета в поясную сумку:

— Предлагаю сейчас на это время не тратить!

Серпентар нахмурился, но спорить с магистрами не стал. Группа двинулась дальше.

Из читального зала коридор вывел серпентара и следовавших за ним магов в большой холл, откуда на верхние уровни вела парадная лестница, а в стороны разбегались несколько проходов.

Сайриш замер, не зная куда двигаться дальше. Карты внутренних помещений книгохранилища он никогда не видел.

— Дальше поведу я, — вышел вперед магистр Витизас.

— И где может быть архивариус? — спросили взволнованно.

— Да где угодно, — отозвался декан Фери. — Главное, чтобы не в Академии.

— Можем разделиться на несколько групп. Так получится быстрее всё обыскать, — предложил один из кандидатов в магистры.

Победа над Лакрю однозначно подняла боевой дух отряда магов.

«Даже не боятся разделяться, — удивился про себя серпентар. — Как бы эта самонадеянность нам боком не вышла».

В сложившейся ситуации Сайриш Сир был за сохранение целостности группы. Его точку зрения разделял и магистр Гельвик:

— Думаю, нам не стоит разбивать отряд на группы. Чем нас меньше, тем мы уязвимее. Будем методично обследовать помещение за помещением, хранилище за хранилищем. Стоит начать с первого этажа.

Магистры озадаченно переглянулись. С учетом огромного размера здания книгохранилища обследовать по порядку каждый его угол можно было до следующей ночи.

— А почему бы нам не спуститься в галерею? — предложил магистр Витизас. — Мы не были там с момента прорыва. Хорошо бы разведать ситуацию, посмотреть, что с защитным куполом. И, как мне кажется, там будет логичнее начать поиски архивариуса Монтеро. Ведь последний раз его видели именно там.