Служба по расчету

Глава 15

— Завтрак для ее светлости!

В дверь настойчиво постучали, а в следующий момент служанка внесла в комнату поднос и растерянно огляделась по сторонам, ища, куда его поставить.

После того, как мы перебрались в Петербург, родное поместье заметно опустело. Вывезли кое-что из мебели, одежду, личные вещи, книги… Теперь родной дом казался наполовину пустым.

Комната Тани тоже заметно изменилась и стала далеко не такой уютной. Я даже распорядился поставить побольше ваз со свежесрезанными цветами из сада, чтобы Таня чувствовала себя приятнее в опустевшей комнатке.

Я жестом попросил служанку поставить поднос на письменный стол, и та тут же подчинилась.

— Спасибо, Люба, — кивнул я и жестом попросил ее нас оставить. Девушка и сама не желала задерживаться — в те редкие моменты, когда моя сестрица все же не могла себя контролировать, она могла пугать.

Но сейчас Танюша мирно спала, утопая в подушках. Я подоткнул одеяло и подошел к окну, решив дать ей еще немного времени на сон. Восстановление — дело важнейшее, но даже оно должно подчиняться режиму.

В саду как раз пропалывали любимые матушкины клумбы. Самые поздние пионы склонили тяжелые головы к земле, теряя лепестки. Время цветения почти закончилось. Жара спала, а ветер с Финского залива слегка трепал тонкие полупрозрачные занавески.

Таня тихонько застонала. Я обернулся.

Не открывая глаз, сестрица потянулась в постели, а затем принюхалась.

— Ммм…

— Доброе утро, Таня, — улыбнулся я и подошел к письменному столу. Обычно заваленный записками, тетрадями и книгами, теперь он почти пустовал. Я распорядился прихватить лишь один учебник, желая дать сестренке время отдохнуть как следует. В ее состоянии все равно было бесполезно нагружать разум учебой.

— Леша! — Таня откинула край одеяла и улыбнулась. — Который час?

— Время пищи физической и эфирной, — отозвался я. — Сейчас будем завтракать.

Таня слегка поежилась, оглянулась по сторонам и потянулась за вязаной накидкой, которую я оставил у изголовья кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

Девчонка застыла, прислушиваясь к ощущениям.

— Знаешь, наверное, уже немного лучше, — тихо сказала она. — Но все равно как-то странно… Словно мне суставы выкручивает. И голод. Постоянно хочу есть. Но на еду смотреть не могу… Это так… нелогично.

Я задумчиво кивнул.

— Ничего нелогичного. Просто твой организм требует пищи иного рода.

Пока что оставив поднос на столе, я решил проверить течение эфира в теле сестры. Она привычно дала мне руку, и я принялся за диагностику. Ей действительно становилось лучше с каждым днем, но о полном выздоровлении говорить было еще рано.

— Ну как? — с интересом спросила сестра. — Жить буду?

— Я тебе помру! Будешь, дорогая. Причем долго и счастливо. Уж я постараюсь.

Сестра улыбнулась.

— Как ты додумался… Что я хотела сюда? — Она обвела свободной рукой пространство вокруг себя. — Как ты понял, что здесь мне будет легче?

Я пожал плечами.

— Дома и стены помогают. А ты все же выросла здесь. Да и воздух тут почище и свежее.

На самом деле это было лишь мое предположение, подкрепленное личным интересом. От меня не укрылось, что Таня тосковала по усадьбе, да и было полезно на недельку спрятать ее от чужих глаз. Но мной двигала не только забота о сестре.

В Выборге у меня было еще одно дело…

Я закончил вливать эфир в сестру, и ответом на эти манипуляции было громкое урчание в ее животе.

— Вот и голод проснулся, — смутилась сестрица. — Нормальный, человеческий… Что у нас на завтрак?

— Сейчас посмотрим.

Я снял с подноса клошер — массивный металлический купол, которым накрывали тарелку, чтобы еда не остыла. Мне в нос ударил аромат свежей выпечки и фруктов.

— Твои любимые блинчики со взбитыми сливками и ягодами. — Я принес столик на кровать Тани и поставил ей на колени.

— Балуешь ты меня! Сейчас наемся, а потом в юбки не влезу!

— Ты так похудела, пока болела, что впору ушивать всю одежду, — отозвался я. — Так что ешь и наслаждайся, пока матушка не видит.

Светлейшая княгиня не на шутку следила и за своей, и за Таниной фигурой. Тренировки, диета — все это было ежедневной рутиной наряду с различными неведомыми мне косметическими ритуалами. Так что когда мы оказались вдали от неусыпного контроля матушки, я позволил Тане расслабиться по полной. Родителям пришлось остаться в Петербурге, так что с нами отправили доверенных лиц. И, к моему удивлению, это оказались не только Аграфена, несколько надежных слуг и лекарей, но и… Виктор!

И именно брат сейчас сдавал один из внутренних экзаменов на право старшинства. Так отец и мать пытались понять, сможет ли он в действительности оставаться за главного. А мы с Таней были тем еще испытанием для наследника. И если Таня с покорностью принимала право Виктора командовать, то со мной у него постоянно возникали сложности.

— Давай, налегай на блинчики, — улыбнулся я и налил ей чаю в изящную фарфоровую чашечку. В чашке плавали лепестки роз и жасмина, а на самом подносе поставили маленькую вазочку с садовыми цветами. Таня их очень любила.

— Объедение! — прикончив блинчики, сестрица взялась за чай. — Когда мне уже позволят завтракать со всеми?

Я пожал плечами.

— Еще день-другой — и сможешь терроризировать Виктора за общим столом. Приступы… нужды — назовем ее так — становятся все реже и слабее. Да и лекари отмечают у тебя хорошую динамику.

Эта новость явно обрадовала Таню.

— Прекрасно! Я очень жду момента, когда мне наконец-то разрешат вылезти из постели. А то вернуться домой и не иметь возможности даже просто прогуляться по берегу — это, согласись, обидно.

— Как только лекари дадут финальное разрешение, я тут же организую нам прогулку. Если захочешь, даже покатаю на катере.

При упоминании морской прогулки глаза Тани загорелись. Она просто обожала выезды в акваторию и мечтала сама научиться управлять малыми судами. Я потихоньку передавал ей знания, но официально она могла начать обучение только с шестнадцати.

— Не представляю, что будет, если ты все же отправишься на службу, — вдруг погрустнела сестра. — Я очень люблю и отца, и матушку, и Витю… Но мне будет очень тебя не хватать.

У нее даже проступили слезы, и она шмыгнула носом. Я мягко обнял сестру за плечи.

— Если мои предположения подтвердятся, то может так получиться, что на службу мы с тобой отправимся вместе… Так что разлука окажется не такой уж и долгой.

Таня удивленно на меня вытаращилась.

— Ты серьезно⁈ Меня могут взять в Специальный корпус?

— Зависит от результатов, которые ты покажешь на Испытаниях. Но я полагаю, что у тебя скоро проявится особенный талант. И он очень пригодится там, куда я собираюсь.

Я полагал, что это напугает сестру, но она, казалось, лишь обрадовалась.

— Если родители позволят, я была бы счастлива поступить на службу. Но… Не думаю, что меня отпустят.

— Давай решать вопросы по мере их поступления, хорошо? — Я попытался подбодрить ее. — Сейчас тебе нужно восстановиться, затем — вернуться к обучению. А дальше будет видно.

Таня кивнула и обняла меня в ответ, едва не свернув поднос.

— Я тебя не подведу, Леш. Никогда не подведу.

— Знаю, милая.

— И я очень, очень тебя люблю.

— И я тебя.

— Ты, кстати, в город не собираешься? — внезапно спросила сестра.

Ну вот. Как обычно. Манипуляции младшей сестры, которые всегда на мне срабатывают. Сначала обнимет и признается в любви, а потом начнет что-то просить.

— Предположим, — ответил я и внимательно уставился на Таню. — А что?

Девчонка сделала щенячьи глазки и взяла меня за руку.

— Раз у ж я могу делать все, что хочу, то купи мне, пожалуйста, книгу, которой нет в моей учебной программе. Хочу почитать что-нибудь… неклассическое, для себя.

Я тяжело вздохнул.

— Ну говори уже, какую книгу хочешь. Я же знаю, что ты уже выбрала.

— Маргарита Вельде. Новый роман. Она точно должна быть во всех книжных.

Я удивленно покосился на сестру.

— Вот уж не предполагал, что ты у нас поклонница любовных романов.

— А что? Мне уже можно такое читать!

— Ладно, куплю.

Забавно, что Таня очень точно угадала, что именно сегодня я собирался в Выборг.

— Спасибо! Спасибо!!! — Она осеклась. — Только не говори маме! Ей такое не нравится…

Ну разумеется. Матушка-то наша считала подобную литературу совершенно бесполезной и не разрешала Тане тратить на нее время. Но мне порой казалось, что с дочерью она была еще строже, чем со мной и Виктором. Выше требования, больше ограничений, меньше свободы действий. И не потому, что Таня была младше — просто она была дочерью. Многие дворянские Дома до сих пор старались всячески оберегать своих девиц.

— Не скажу, не волнуйся. — Я поднялся и убрал поднос. — Сейчас мне пора, но я зайду попозже. И постарайся не пугать лекаря обилием вопросов. А то он еще подумает, что ты хочешь стать маголекарем.

— Так уж и быть, пощажу.

Сестренка улыбнулась, а я, чмокнув ее в щеку, вышел из ее комнаты.

В коридоре меня уже дожидался один из лакеев, приставленный прислуживать на мужской половине.

— Алексей Иоаннович, прошу прощения…

— Да, Петр?

— Вас желает видеть Виктор Иоаннович.

Я удивленно приподнял брови. Ну чего еще ему опять приспичило?

— А сам Виктор Иоаннович сегодня плохо себя чувствует?

Лакей смутился.

— Прошу прощения, ваша светлость. Вроде бы нет… Мне так не показалось.

— В таком случае меня удивляет, что Виктор Иоаннович не может преодолеть половину этого не такого уж и большого дома лично, чтобы меня увидеть.

Лакей окончательно растерялся.

— Простите, ваша светлость, я лишь передаю приказ… Мне велено подчиняться любой воле его светлости…

— Да не переживайте, Петр, — улыбнулся я. Я найду его светлость. — Благодарю вас.

Лакей поклонился и поспешил убраться по своим делам. Я прекрасно понимал слугу — бедняга оказался меж двух огней. Многие в доме привыкли к тому, что я часто оказывался единственным мужчиной из семьи, а получение Черного Алмаза еще сильнее укрепило мой авторитет. Но Виктор все еще считался наследником, и официально этого решения никто не менял. Так что главенство признавалось за ним, пусть внутренние ощущения слуг иногда и диктовали им иное.

Я вздохнул, расправил слегка помявшийся жакет и направился в мужскую половину дома. Мне было прекрасно известно, где можно найти Виктора.

По дороге через холл я столкнулся с лекарем и кивнул в ответ на его приветствие. Здесь же была Аграфена, раздававшая распоряжения заметно сократившемуся штату слуг. Я же направился дальше, в библиотеку. Виктор воспользовался случаем и сейчас просиживал дни, изучая нашу коллекцию книг.

— Это Алексей!

Для вежливости я постучал в дверь и, дождавшись позволения, вошел и закрыл за собой двери.

Виктор восседал за обитым сукном столом в окружении высоких, до потолка, шкафов. Надев белые перчатки, он изучал один из старых трактатов по магии, которые нам довелось приобрести в первом издании. Увидев меня, Виктор оторвался от книги и жестом велел мне сесть на один из стульев.

— Зачем ты меня звал? — спросил я.

Виктор поднял на меня глаза поверх очков.

— Мне доложили, что ты велел подготовить автомобиль для поездки в город, — сухо сказал брат. — Я отменил твою поездку.

Какого дьявола?

Я откашлялся и, приняв любезное выражение лица, уставился в глаза старшему брату.

— Позволь осведомиться, почему?

— У меня прямое дозволение от отца защищать вас с Татьяной, — брат скрестил руки на груди. — Поскольку охраны отрядили слишком мало, а за тобой тянется хвост покушений, я не считаю разумным отпускать тебя в Выборг.

Я устало потер глаза.

— То есть ты так заботишься о моей безопасности, братец?

— Конечно!

Ага. Неужели он действительно полагал, что его опека оградит меня от неприятностей, если они решат меня найти? Это было просто смешно.

— Или, быть может, ты просто хочешь насладиться кратким моментом власти, которой формально надо мной обладаешь? — улыбнулся я.

Виктор первым делом разыграл оскорбленную невинность.

— Да как ты…

— А что? — пожал плечами я. — Ты уронил свой авторитет в глазах родителей, в том числе благодаря мне. У тебя есть повод на меня злиться, хотя, будем откровенно, обижаться здесь ты можешь только на себя и свой характер. А сейчас ты пытаешься выслужиться перед родителями, теперь уже за мой счет.

Брат схватил руками за края стола и подался вперед.

— Если с тобой или Татьяной что-то случится, мне башку оторвут! Ты хотел привезти Таню сюда — мы это устроили. Но никто не говорил о том, что вам будет предоставлена свобода. Никому не нужны лишние риски. Поэтому тебе запрещено уезжать из поместья. И я также запрещаю тебе уходить в отдаленные участки владений без сопровождения охраны.

— Что еще мне запрещено? В туалет-то хоть могу ходить без сопровождения? Или для этого мне тоже нужна охрана? А то вдруг на меня решит напасть сливной бачок.

— Не паясничай, Алексей! — вспылил брат. — Я не позволю тебе самодурствовать!

— По-моему, самодурством занимаешься здесь ты, — пожал плечами я. — А вот мне нужно в город, чтобы поискать там книгу. Я обещал отцу ее найти, но в нашей библиотеке ее нет. Вероятно, она попалась мне, когда я занимался изучением архивов Выборгского замка. Поэтому если ты попытаешься воспрепятствовать моей поездке, то объясняться будешь с отцом.

Брат стиснул зубы.

— Что за книга? — процедил он.

— По магии. Старинная. Отец очень хочет с ней ознакомиться.

— Та самая, в которой ты вычитал свои ритуалы?

Я кивнул.

— Ага. Как ты уже сам мог убедиться на своей шкуре, они оказались рабочими. Так что и его светлость пожелал ее изучить.

— И мне вы, стало быть, ничего не рассказали…

— Ну, ты сейчас спросил — я рассказал, — пожал плечами я. — А вот почему отец не посчитал нужным посвятить тебя в эту историю, вопросы не ко мне.

Виктор стиснул кулаки под столом, но от меня не укрылся этот жест. Брат был в ярости. Сейчас он думал, что раз мы с родителями принимали решения в обход его персоны, то его не рассматривали как человека, достойного доверия. И я даже не знал, обрадовать его или успокоить.

В моем представлении о дальнейшем развитии рода все было расписано вполне четко. Я возьмусь за рискованные игры с магией, в то время как Виктор со временем станет придворным человеком, обретет высокий статус, женится на магически сильной девушке и укрепит линию наследования.

Я же… Мне не нравилась идея становиться наследником — слишком много ограничений, которых я не любил. А состояние можно и самому сколотить, тем более что я уже прикинул пару вариантов, во что можно вложить средства из своего личного фонда.

— Я поговорю с отцом, — сдался Виктор. — И если твои слова подтвердятся, я разрешу тебе поехать в Выборг.

— Ага.

Я поднялся и направился к выходу.

— Ты куда? — окликнул меня в спину брат.

— На берег. Сегодня еще не гулял, а разминаться надо. Не волнуйся, далеко не отойду.

Это, казалось, успокоило брата, и он вернулся к изучению старого фолианта.

И это было его большой ошибкой.

Выйдя из дома в сад, я обошел густую живую изгородь и направился прямиком на тропу, что вела в северную часть наших угодий. В той стороне располагалась пещера, где ранее мы проводили дуэль с Виктором. А еще там меня дожидался егерь дядя Миша, которому я велел подогнать катер к малому причалу. Ведь было очевидно, что братец костьми ляжет, но станет мне мешать, так что я сразу продумал план «Б».

Я брел, обдуваемый усилившимся ветром, и заметивший меня издалека егерь помахал мне рукой.

— Рад вас видеть в добром здравии, Алексей Иоаннович, — слегка поклонился он, зажав в зубах бумажный мундштук папиросины. — Явился, как и просили.

— Взаимно, дядь Миш, — широко улыбнулся я и кивнул на катер. — Заправлен?

Егерь усмехнулся и ласково похлопал катер по корпусу, а затем лихо перепрыгнул на узкую деревянную пристань.

— А то. Я пробуду у вас пару часов, так что постарайтесь вернуться к этому моменту, — сказал он и бросил мне ключ. Я поймал его на лету. — Надо же мне на чем-то возвращаться на свой остров… Помогаю вам на свой страх и риск.

— Я этого не забуду.

— Знаю, ваша светлость. Только вы и меня не подставляйте, а то ваши старшие…

— Можете не продолжать. Не волнуйтесь, дядя Миша, верну скорлупку вовремя и в целости.

— А куда вы направитесь-то?

— В музей, дядя Миша. В самый настоящий музей.

Точнее, в его отдел, который мог сделать то, что мне было нужно.