Смежные знания

Глава 1

Смена приоритетов

Грустно такое утверждать — груз утраты приходит только постфактум. Потеря единственного живого родственника меня подкосила, сломав внутри что-то, что раньше можно было легко перепутать с понятием «человечность». Слезы так и не пали, а вот что касается всех мыслимых и не очень рамок приличия, здесь вопрос остаётся открытым. Если раньше полученный с карлика навык я бы без зазрений совести продал на аукционе, то сейчас все было иначе. Я его поглотил и присвоил, узнав, как правильно использовать.

Подавление

Тип: активный навык

Ранг: F+

Уровень: ​¼

Описание:

Подавляет волю существ в небольшом радиусе от носителя. Реакция на подавление вариативна.

Волю… даже звучит мерзко… Если же припомнить, чем таким промышлял почивший коротышка, то и вовсе становится дурно. Контроль разума, безвольные прислужники, марионетки, куклы… Одна только мысль о чем-то таком бросала в дрожь, пока я не попал в больницу и не сделал того, что сделал. Дальше — как отрезало.

С чего вдруг я должен отказываться от собственного усиления? Ведь вопрос стоит не в повторении участи карлика, а в использовании того, что поможет для выживания. А уж то, что он непременно потребуется не поддается обсуждению. Как-никак, «дядя Рыжего» все ещё жив и я сильно сомневаюсь, что смерть конопатого племянника на нем никак не отразится. Меня будут искать — это факт, который не требует лишних размышлений.

Как к этому подготовиться? Что надо делать? Что можно сделать? Ответ почти всегда будет один — становиться сильнее. Настолько, насколько потребуется. Настолько, насколько хватит мозгов. Настолько, насколько хватит решимости. Пора завязывать получать тумаки от каждого встреченного искателя, пора их раздавать самому и формировать команду. Есть ещё вариант просто не возвращаться в деревню, вряд-ли меня будут искать повсеместно, но мы же не ищем лёгких путей? Месть ещё не окончена….

По крайней мере, я на это надеюсь…

Вход в объект F2LK001420

Осколок знания.

Доступно искателей — 10.

Текущее количество искателей — 3.

Войти:

Да/ Нет

Сложность знания слегка тревожило, F2 явно больше просто F, как было с енотокрысами, однако это не помешало подтянуть пустой рюкзак, поправить забитый под завязку пространственный мешок, распределяющий вес по всему телу, и уверенно войти внутрь. Привычная невесомость, темнота и я… опять в пещере. Точнее, место было больше похоже на грот, один из закаулков которого наверняка ведёт к выходу, но общая тенденция меня, мягко говоря, не радует. Всё пещеры да пещеры… Что, во Вселенной других мест с живыми существами не хватает?

«Подавление»

Сотни маны как не бывало и из тела во все стороны понеслась прозрачная волна, наверняка химического состава. Чем-то похоже на теплый воздух над костром, если не приглядываться, то незаметно. С другой стороны с карлика выходил вполне цветной дым, что означало только одно — мне досталась ослабленная версия навыка. У того он был Е ранга, а может и выше.

Догадаться использовать навык не по назначению помогло первое применение в лесу, ещё на подходе к знанию. Как раз мимо пролетали птички, вот я и решил узнать, как он в действительности работает. Уходящая во все стороны волна может и выглядела безобидно, зато работала убойно. Любое попавшее под воздействие существо становилось податливей для приказов, которые в обычное время без затей могли игнорировать.

Но имелось у волны ещё одно свойство, которое помогало непосредственно своему носителю. Любое существо, имеющее плюс-минус зачатки мозга и попавшее под воздействие, скромно «подсвечивалось», выдавая своё местоположение. За преграды, будь то слишком густая крона деревьев, массивный древесный ствол или каменный свод обтекаемого грота, волна не проходила, вот только если была возможность препятствие «обойти», это происходило. Она в общей сложности отходила от тела метров на 5, возвращаясь обратно с еле заметным свистом.

Так я не сразу понял, откуда на меня несётся разъярённый моб, а когда понял, оказалось несколько поздно. Благо защитная сфера активна ещё с леса, тварь, упавшая сверху, если и нанесла урон, то сугубо моральный. Как упала, так там же съехала по окружности поля, саданув по нему несколько раз грязными, кривыми руками…

А вот это как раз один из побочных эффектов подавления — злопамятная агрессия к тому, кто его использовал. Не знаю, что имелось ввиду под «вариативно», но сколько не проверял навык в действии ответная реакция всегда одна. Если не сообщить простейший конкретный приказ сразу, будь то обернись, запнись или закрой глаза, попавшие под действие тут же бросали все свои дела, намереваясь поквитаться с обидчиком. С людьми работало не всегда так, но об этом позже.

Тварь отдаленно похоже на обезьяну, разве что те куда красивее. Длинные уши, зубастая морщинистая морда, сгорбленный вид, 1,2 метра роста. Прямоходящая, может стоять на ногах, но с такими кривыми руками ожидать можно всякого.

После неудачной попытки нападения существо тут же решило дать заднюю, намереваясь скрыться в одном из проходов, откуда дул ветер. Когти загорелись чем-то едко-синим, ноги подогнулись в прыжке, вот только… Увы, не сегодня!

«Утилизация. Форма — луч»

Зелёное свечение вылетевшие из пальца мигом приняла форму луча, успев зацепить только ноги, однако этого хватило отбить у твари всякое желание огрызаться. Во все стороны прыснула бледно-красная кровь, часть стопы растворилось на атомы, существо взревело и нырнуло в ближайший темный угол, мгновенно затихнув.

Идти следом и проверять на себе, на что способен раненный зверь не улыбалось, поступил куда проще. Достал недавно полюбившийся Glock 17 с прикрученным выше любительским глушителем и выпустил в темноту несколько пуль. Эхо приглушенного выстрела неприятно ударило по ушам, большая часть акустической атаки поглотилась защитным полем. Была в нем и такая настройка, просто ранее я об этом как-то не подумал. Пули ушли в «молоко», ни тебе стуков о каменный свод, ни искр, сообщающих о промахе. Я точно попал, только куда, если в темноте кроме крови ничего больше не видно…

— Невидимка? — поделился догадкой вслух, когда понял, что уже все закончено.

Тварь беззвучно вывалилась из-за угла, приобретая привычные уродливые очертания прямо во время падения. Раздался глухой стук, маскировка слетела окончально и под телом начала медленно набираться лужа из крови.

Финальное касание новой игрушкой — ритуальным кинжалом…

Получено 150 ЖС!

Ваша ловкость повышена на 0,007!

Ваше восприятие повышено на 0,007!

Автоматически в голове воспроизвелись расчеты согласно формуле ранг*уровень*предел*разумность, при этом не поскупился на дополнительную информацию, представленную вспомогательной карточкой (44/100).

Скальный гремлин

Уровень 5

Ранг: F+

Параметры:

Сила: 5

Ловкость: 7

Выносливость: 4

Инстинкты: 5

Живучесть: 5

Восприятие: 6

Расовый параметр:

Дух: 3

М-да, гремлин тут будет в самый раз. Я бы ещё подумал над «страхоебиной», все же слишком страшная у твари рожа и руки, но, пожалуй, не буду. Цензура и все такое, система Отбора все же не до конца конченная, по крайней мере искателей-школьников я ещё не видел. Хотя… как будто ей реально есть до этого дело?

Нашумел достаточно, следовало на время осесть и как следует обдумать дальнейший план действий. Подхватил сформировавшуюся над телом гремлина сферу, закинул его самого в пакет, к счастью 30–40 кг не такая большая для паковки проблема и при помощи системных сапогов запрыгнул на уступ, в котором тот совсем недавно шкерился. Это я понял по разбросанному тут и там хламу. Подобие на спальное место, устеленное сушёной травой, и попахивающая яма, наверняка с отхожим местом.

Ну… Добро Пожаловать, что ли?

Пускай со времён потери ближнего и пересмотра всех своих интересов прошло не больше суток, открыл для себя и узнал столько, не хватит и дня, чтобы всем поделиться. Например, та же утилизация. Как я смог сформировать луч? Как им «стрельнул»? Как это на самом деле работает?

Всё достаточно просто, имеющиеся после победы над карликом ЖС пошли полностью в моё усиление. Уровень я, понятное дело, поднимать не стал, подошёл к вопросу усиления так, как требовалось сделать ещё в самом начале. Вложил 500 ЖС в навык, 500 ЖС в пространственный мешок и 100 ЖС в сапоги-платформу. Вроде и немного, а вроде прогресс на лицо.

За апгрейд навыка система предложила выбор между типами усиления:

1. Контроль. Упрощает управление энергией разрушения.

2. Мощность. Незначительно увеличивает разрушительной эффект выпускаемой энергии.

3. Экономность. Сокращает затраты используемой энергии вдвое.

4. Дальность. Незначительно увеличивает дальность работы навыка.

Даже говорить не хочу, какая происходила внутренняя борьба между контролем и энергоёмкостью, по итогу, скрепя зубы, выбрав первое. В каком-то смысле управление энергией также помогало её экономить, тем самым став финальной точкой в данном вопросе.

Утилизация

Тип: активный навык

Ранг — Е

Уровень — ⅔

Описание*:

Высвобождает энергию разрушения при активации. Потребляемый тип энергии — мана.

* Контроль. Упрощает управление энергией разрушения.

Стоимость улучшения:

0/1000 ЖС

Получившийся луч был как раз выходом из этого улучшения, теперь мог не только разрушать всё в незначительном от ладони расстоянии, но и концентрировать весь энергетический поток на кончике пальца. Выстреливающий таким образом луч пусть и был маловат для реально разрушительной атаки, только вот он мало того, что являлся «бронебойным», пробивая всё на вылет, так ещё бил метра на 3.

Под конец, правда, луч сильно рассеивался, не нанося достаточно урона даже органике, но всё равно теперь я имел полноценную среднюю атаку. Прожорливую для маны, на контроль и выстрел уходило суммарно 300 единиц, зато без видимых ограничений. Подрастёт резерв и поднаторею в управлении, смогу выполнять и не такое.

Пространственный мешок

Тип: предмет, масштабируемый

Уровень: ⅖

Ранг: E

Описание:

— Скрадывает объем предметов

— В 12 раз уменьшает вес хранимых предметов

— Незначительно снижает порчу переносимых предметов

* На 3 уровне уменьшает вес предметов в 14 раз и позволяет переносить разные типы предметов одновременно.

* На 4 уровне снижает вес предметов в 16 раз и добавляет возможность изменения внешнего вида.

* На 5 уровне снижает вес предметов в 20 раз и добавляет функцию привязки.

Стоимость улучшения:

0/1000 ЖС

Улучшение сумки уже давно напрашивалось, в первую очередь потому, что системные и не системные предметы приходилось таскать отдельно. На втором уровне вес переносимых предметов уменьшался в 12 раз и незначительно снижал их порчу. Не то, чтобы слишком нужное улучшение, вот только так можно было начать прокачку третьего уровня. Уменьшение веса переносимых предметов в 14 раз и возможность переносить любые предметы — что это, если не цель, ради которой стоит накопить лишнюю 1000 ЖС?

Сапоги-платформа

Тип: Предмет.

Ранг: F+

Уровень: 2/4

Описание:

Создает под пользователем временную воздушную платформу.

Количество платформ — 2

Стоимость улучшения:

0/200 ЖС

Про прокачку сапогов можно добавить кратко — как и предполагалось, прибавилась +1 доступная для использования платформа. И если раньше я сапоги конкретно недооценивал, то теперь смотрю на них иначе. Запрыгнуть на, по сути, 6-ти метровую высоту дорогого стоит, не говоря уже о наличие какого-никакого эскейпа на случай падения с высоты. Мне ли не знать, какие жизнь умеет подбрасывать бревна…

Помимо собственных улучшений, имелась прибавка в сугубо материальном плане. Обнесенный дом карлика и его бандитско-подростковой прислуги принесло не только кучу наличности и несколько единиц огнестрельного оружия, будь то те же Макаровы и одна двустволка, так ещё прибавка содралась прямо с тела карлика. Тот, понятное дело, похвастаться богатым арсеналом предметов не мог, с его навыками гораздо проще сначала формировать вокруг себя паству, а не зачищать знания. Соответственно довольствовался он только предметами с уровней а, учитывая, что его навык достаточно прожорлив на ману, не сложно понять, куда он тратил все остальное.

Снятый с шеи миниатюрный кинжал хоть и был единственным найденным на теле коротышки системным предметом, ясно давал понять, как у того шла вся последующая прокачка:

Ритуальный нож

Тип: предмет

Ранг: Е

Уровень: ⅓

Описание:

Значительно увеличивает процент получаемых характеристик с жертвы.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Ещё одна мерзкая вещь, стоившая на аукционе целое состояние. Её я, правда, продавать не спешил, тоже собирался использовать по назначению. Против монстров и тех, кто мне очень не нравится, но какой-никакой принцип за собой сохранил. Иначе как ещё стать сильнее?

Возвращаясь обратно к нашим баранам, стороной не обошёл момент изучения предстоящей угрозы. Раньше я этим делом брезговал, полагаясь больше на логику, теперь не буду пренебрегать правилами нормальной охоты. Я здесь зачем? Для прокачки. Собственно тогда важно лишь то, на ком прокачиваться и что из себя данная жертва представляет. Именно поэтому захватил с собой тело гремлина и именно поэтому залез в укромное место…

Малое ядро Ци

Тип: ресурс

Описание:

Овеществлённая энергия Ци.

Объем — 573 единицы

Чем-то похоже на когда-то изъятые у азиатов кристаллы соответствующего типа энергии, разве что это круглее, размером с грецкий орех и в центре мигает слабая искорка. В некотором смысле можно использовать как слабый фонарик, только вряд ли он до такого докатится. Всё же иногда полезно знать, что содержит в себе та или иная тварь, плавно намекая, сколько я всего потерял до этого.

В остальном от человека гремлин отличался мало: мышцы, кости и сухожилия те же. Совсем уж углубляться в роль патологоанатома не стал, изучать строение органов и их отличие от человека было не той задачей, которую изначально преследовал.

Посгибал суставы рук и ног, подвигал пальцами, в очередной раз удивляясь столь избирательному уродству, и сделал кое-какие выводы. Гремлин может и прямоходящий, только с бегом у того имеются явные проблемы. Ноги до конца не разгибаются, что делало его не особо отличимым от того же шампанзе, передвигающихся «колесом». Когда-то увлекался всем этим зоопарком, много чего помнил. Те может и сильнее человека в разы, но уж точно не выносливей.

Не ошибусь, если скажу, что гремлины охотятся в тени, подкрадываясь в маскировке. Ситуация со мной — исключение, не примени я подавление, тварь вряд ли бы так среагировала. Пока что просто предположение, однако скоро всё проверю на практике. В любом случае больше из его тела не выжать, как бы не старался. Может, когда подниму интеллект стану соображать лучше, а пока что будем довольствовать тем, что имеем по факту.

Маскировка духа

Тип: активный навык

Ранг: F +

Уровень: ​¼

Описание:

Позволяет носителю сливаться с местностью. Используемый тип энергии — ци. Использование других типов энергии вариативно.

Стоимость улучшения:

0/100 ЖС

Последнее на сегодня, что я тут же изучил. Считай, активный навык и пофиг, что расходует сторонний тип энергии. На крайний случай воспользуюсь ядром, не первый раз заниматься чем-то подобным. Не знаю, какой у системы имеется лимит на доступные навыки, но сомневаюсь, что он придёт скоро. Здесь и сейчас маскировка, даже такая посредственная, лучшее из имеющихся. Было бы странно, если я решил сэкономить.

Внимание! Зафиксирован сторонний тип энергии «Ци»! Дополнительный параметр «Дух» отсутствует! Проводится диагностика…

Желаете произвести синхронизацию навыка «Маскировка духа» с параметром «Мудрость»?

Да / Нет

Ну надо же… как подозрительно… Как с защитной сферой, я так понимаю, не выйдет… А что на это скажет жетон идентификации?

* При переходе с одного типа энергии на другой работа навыка может быть нестабильна: повышенный расход энергии другого типа / удаление навыка из интерфейса искателя / изменение алгоритмов работы.

Иначе говоря, аналог русской рулетки? И что значит «удаление из интерфейса искателя»? Знание о навыке чисто технически останется, а вот упрощение работы и возможность его использования нет? Или все вырвется с корнем, нарушая нейронную систему? Пускать слюни из-за «помощи» системы как-то не хочется…

Потыкал несколько раз жетоном, потратил ещё два заряда, ничего конкретного так и не нашел. Произойдет что-то одно, а вот как именно ответ один — используй и узнаешь.

В какой-то другой ситуации я бы ни за что на такое не пошел. Одно дело, когда кот в мешке примерно понятен и никаких осложнений в себе не несёт, а совсем другое, когда ни черта непонятно. Однако, то ли уверенность, что все обойдется превалировала, то ли я в очередной раз преждевременно согласился все как следует не обдумав, ситуацию это не меняет. Синхронизация прошла не безболезненно, но обошлось. По крайней мере слюни не пускал, лишь появилась головная боль, вскоре исчезнувшая без остатка.

Маскировка*

Тип: активный навык

Ранг: F +

Уровень: ​¼

Описание:

Позволяет носителю сливаться с местностью. Используемый тип энергии — мана.

*Нестабильный эффект — повышенный расход маны.

Стоимость улучшения:

0/100 ЖС

Работа навыка похожа на некую оцифровку, когда тело и всё снаряжение постепенно мимикрирует под задний фон. Постепенно руки приобрели еле заметную дымку, которую не было видно на камере телефона. Впрочем, это только если не начать движение. В ином случае меня может и стало труднее заметить, но всё равно задача не из сложных. Прозрачная фигура, переливающаяся на внешнем фоне, выделяется даже в тени, что уж говорить про передвижение на открытой местности.

Не стал откладывать дело в долгий ящик, решив вложить остатки ЖС, полученных ещё до входа в знание (190/1400). По идее их мне тратить здесь ничего не мешало, что в итоге и вышло (90/1400). Выбора улучшения не появилось, ну да этого и не требовалось. Чисто технически мимикрирование происходило быстрее и маскировка стала скрывать заметно лучше. Если замереть на месте — вряд ли заметят.

Расход маны для поддержания незначительный, примерно 100 единиц за 10 минут. Учитывая пассивный реген и возможность подкачивать энергию из кристаллов — плёвое дело. Разве что тратил ошеломительные 200 единиц на активацию, что могло сыграть со мной злую шутку, ну да будем подходить к вопросу постепенно. Дарёному коню в зубы не смотрят, для разведки навыка хватит, а с остальным разберёмся позже.

Глава 2

Ущелье

В этот раз ландшафт знания конкретно удивил. Грот оказался реальный гротом, по сути, просто входом в небольшую щель в каменистом своде, где мне повезло появиться и там же наткнуться на спячку местной твари. На самом же деле знание представляло из себя полноценное ущелье, оторванное от реальности.

Вдалеке протекала река, растёт трава, изредка просматриваются высокорослые кусты, ещё реже росли деревья. Сверху, в свободном от скальных сводов пространстве была заметная серая пелена границы осколка, через которую вполне беспрепятственно внутрь поступал свет местного светила. Определять побоюсь, но на глаз — как наше солнце, может чутка больше.

Ориентиров, как таковых, не имелось — это не пещера или коридор технологически развитых слаймов, где либо в одну сторону, либо в другу. Куда не глянь всю можно пройти, всюду можно укрыться и вообще ни разу неприятное место для прокачки. Нападут из кустов и погибай, как знали.

Издали виднелась струйка тёмного дыма, туда и направился. То, что здешние жители додумались до огня верилось с трудом, а вот то, что дым это явный признак других искателей более чем вероятно. Старался при ходьбе держаться края ущелья, обходя любые потенциальные заросли. Тропинок, как таковых, видно не было, если гремлины тут как-то и перемещались, то либо вдоль русла реки, либо выходили к каменным сводам очень и очень редко. Меня такое положение более чем устраивало, одно дело «выходить на охоту», а совсем другое воевать на незнакомой территории. Сначала разберёмся, что тут да как, уже потом займёмся фармом.

Про флору сказать было много чего, не каждый день сталкиваешься с неземными растениями. Например трава, ранее принятая за обычную осоку, мало того, что вблизи была похоже на маленькие пилки, так ещё по прочности превосходила любые земные аналоги. Как льняные верёвки, в роли которой здесь выступала каждая отдельная травинка. Собрал пару килограмм с собой, вдруг удастся выгодно впарить.

Кусты и низкорослые деревья в принципе отдалённо напоминали земные, но тоже не увидел ни одного знакомого. То есть прозрачные стебли. То листья самопроизвольно покрываются белой слизью. То кора больше похоже на камень. В общем странное здесь место, сюда бы ботаников и геологов, чтобы как следует всё исследовали. Как-то же гремлины в этой среде появились? Ну, это если брать в расчёт тот факт, что эволюции жизни везде происходила в том или ином схожем с Землёй виде.

Фауна тоже бросалась в глаза и это были нифига не гремлины. То наткнусь на жучков, что-то жрущих из трещин каменного свода. То на аналог мыши, разве что зелёного цвета. То на птичек, которые летали с одной дырки в скале на другую, напрочь игнорирую пусть даже низкорослые, но деревья. Подавление на изучение и поглощение такой мелочи тратить не спешил, как бы с самого начала понятно, что эти существа если и содержат жизненную силу, то одни капли. Маны больше потрачу и точно подхвачу от шального укуса какую-нибудь болячку. Оно нам надо?

По мере продвижения маскировку пришлось отключить и делать паузу для восстановления. Следующие уровни точно заброшу в мудрость, без этого параметра никуда, особенно имея такие прожорливые навыки. Да и естественной прокачкой пора заняться, при использовании навыков она хоть незаметна, но есть — это самое главное. На первых порах, если позапариться, точно смогу прокачать один-два пункта. Займёт больше времени, зато существенная экономия.

До источника дыма добрался в общей сложности часа за полтора, оставшись передвижением по непересечённой местности очень недовольным. На карте это пара километров, сам же осколок в десятки раз больше. В каком-то смысле пещеры и металлические коридоры были лучше, не требуется специфических навыков, чтобы рассмотреть каждый метр.

Впрочем, неудовольствие засунул в одном всем известное место, это я так, жалуюсь из-за тревожности, чтобы хоть как-то отвлечься. Всё-таки первый раз в подобном месте с открытым небом, хрен его знает, кто в этих местах потенциально обитает.

Как вышел на просматриваемую территорию и объял произошедший погром, там же мигом сконцентрировался. Горело то ли местное поселение, то ли её зачатки, но факт, что здесь были искатели на лицо. Иначе кто ещё оставил здесь столько трупов с кривыми руками и разорванной грудной клеткой?

Очаги возгорания перескакивали с места на место и имели явно системный характер. Ближе к розовому цвету пламя жгло как местные аналоги навеса и наброски четырехстенных построек, так и землю с камнями. И либо тут кто-то так высказал свое фи по отношению к иной расе живых существ, либо битва прошла нешуточная. Только трупов гремлинов порядка 30, а ещё имеются достаточно масштабные выжженные пути, плавно намекающие на перенос битвы куда-то в сторону.

Долго задерживаться на одном месте не стал, от просмотра уровня развития гремлиновской культуру отвлекало слишком много факторов, в том числе кровавых. Оценил, куда ушли зачинщики нападения и двинул параллельно, стараясь держаться от них на максимальном расстоянии. Посмотрю издалека кто такие, а уже дальше будем думать. Столкнуться с очередными «азиатами» хотелось меньше всего, сомневаюсь, что будь на месте гремлинов другие искатели, налетчики поступили бы иначе.

Пробираясь вдоль левого свода, не сводил глаз с другой стороны берега. Ландшафт постепенно менялся, теперь середину ущелья разделяла солидного размера река, постепенно увеличивающаяся по мере продвижения дальше. Откуда она вытекала вопрос оставался открытый, ну да мне не видно, что происходит внутри камня. Может тут сохранились подземные течения, а может река циркулирует каким-то магическим образом. Как-то же у гремлинов появилось ядро ци в груди? Сомневаюсь, что это заслуга их расы, а не «духовного» фона, который в этом осколке априори должен присутствовать повсеместно.

От последующих размышлений отвлек характерный стук, врезавшегося передо мной камня. Рефлекторно развернулся, будучи готовым к отбитию любой угрозы, как все оказалось банально. В метрах 20 от земли, прямо внутри левой части утеса тянулась огромного размера вертикальная щель, куда «переехали» оставшиеся гремлины, не способные к сражению с искателями. Дети, старики, возможно женщины. Иначе как ещё объяснить наличие полуметровых недоростков, жавшихся там сверху?

Какие цели преследовала эта агрессия мне было неясно, но атаковать в ответ не спешил, фарм это, конечно, хорошо, только у всего есть предел допустимого. Убивать стариков и детей, пускай те сами просятся, выше моего достоинства. Об их участи в связи с зачисткой ядра осколка старался не думать, пока что до этого слишком далеко, чтобы быть правдой.

Артобстрел почувствующих безнаказанность существ продолжался последующие метров сто, пока моя крыша терпения не лопнула. Трещина в утесе тянулась в лучшем случае на полкилометра, а значит обиженные судьбой своих взрослых сородичей гремлины будут отыгрываться на мне ещё долго. Мелкие камешки это ещё фигня, а вот сброшенные килограммовые ошметки уже наносили защитной сфере существенный урон, разрежая артефакт быстрее зарядки. Требовалось что-то предпринимать и я не нашел ничего лучше, кроме как использовать парочку «пугалок».

Сжав практически разрушенный от истощения энергии кристалл маны в руках, надломил его небольшим усилием маноканалов и метнул в сторону нескольких рожь, считающих себя бессмертными. Как это делали азиаты в зоне наказания против тушканчика-матки, так получилось и здесь. Кристалл преодолел метров 15, взорвавшись яркой светло-синей вспышкой. Временно ослепшие неприятели тут же забыли о моем существовании, убегая вглубь трещины с шумными визгами.

Научился этому трюку совсем недавно, всего-то и требовалось, что воспользоваться параметром мудрости. Тот давал какой-никакой, а контроль за токами маны в теле, что значительно упрощало работу с магическими ресурсами.

Как тянуть энергию из кристаллов я на подсознательном уровне понимал, так почему не сделать наоборот? Ну а то, что кристаллы маны вещь сама по себе нестабильна и не поддаётся обратной «подпитки» вывод нескольких экспериментов и обожженных ладоней. Никакого существенного урона разрыв кристалла не наносил, разве что впритык и то, мощность зависела от финального объема. А поскольку те имели в пределах 20–30 единиц, кроме как «пугалкой» называть их никак не выходило.

Правда помогла такая штука ненадолго, уже спустя 30 метров в меня вновь полетели снаряды, атака приобрела массовый характер. И то ли я переоценил интеллект гремлинов, предполагая, что им хватит извилин понять разницу в силе, то ли их природа неспособна на трусость, пришлось отходить от плана. Кристаллов на пугалки было банально жалко, а пистолет пускать в ход всё ещё не решался. Как раз увидел вполне солидную протоптанную тропинку, туда и направился…

И вот же, как бывает… вроде поступил «правильно», а вроде из-за этого чуть не прихлопнули. Только углубился внутрь растительности, прыжками находя верные ориентиры, как словил лёгкий катарсис. Камнепад прекратился, хотя расстояние всё ещё позволяла недоросликам на мне отыграться.

К счастью понял такой примитивный способ выманивания быстрее реакции неприятеля, среагировав на шорох в кустах вполне понятно. Швырнул заряженный под 40 единиц кристалл маны, там же подпрыгивая от неожиданности спиной к утёсу. Вывалившаяся наружу группа из трёх существ не выглядела особо потрёпанной, но кристалл сделал своё дело. Заставил замешкаться, что в итоге тварям вышло боком.

Один криворукий налетел вперёд, тут же получив по хлебалу платформой. Второго тупо перепрыгнул, рванув к кустам в надежде найти подходящую для боя поляну. Воевать с лесными обитателями, пускай даже система их опознаёт как «скальные», мне не хотелось. Это они тут, вполне вероятно, выросли и знают каждый угол, загонят к какому-нибудь ядовитому дереву и поминай, как звали.

Подходящее место нашлось быстро, выжженные другими искателями пяточки выделялись на зелёном фоне как клоун в шортах в канун нового года. Там же активировал маскировку и встал у ближайшего бугра, заблокировав для корявых рук спину.

Гремлины вырвались наружу практически следом, что примечательно, все под маскировкой. И если я их очертания видел еле-еле, всё же в лесу такой навык работает на пятёрку, то меня они заметили практически сразу. Рванули с двух сторон, а третий наоборот, больше скрываться не собирался.

Не знаю, что бы я делал без пространственного мешка и возможности беспрепятственно провозить огнестрел, с одними навыками вышло бы туго. А так, рванувшие в мою сторону очертания там же сложились после четырёх хлопков, завизжав на всю округу. Третьего, правда, такой исход особо не испугал, то ли гремлины реально бесстрашные твари, то ли пустить в расход своих боевых товарищей для них считается нормой. Убегать не собирался, вместо этого закончил формировать какое-то заклинание, швырнув в мою сторону.

Увернуться от пущенной белой пули не успевал, положился на защитную сферу. Не прогадал, лишь краем глаза заметив, как снялось 15 %. Удивляться времени не было, дать повторить аналог самострела сродни мазохизму. Выпустил обойму по направлению твари, на бегу готовый бросить вперёд луч разрушения.

Помимо маскировки у гремлина-шамана, а костяные амулеты и опознавательный на голове гребень явно намекал на особую касту, тот имел аналог защиты. Первые несколько выстрелов ушли в молоко, завязнув в белом сиянии, вот только на этом причуды развития духа местных культиваторов показывали фигу. Следующий выстрел попал куда надо, шамана скрутило и на том наше противостояние кончилось.

Бегая уже на подхвате, впопыхах успевая коснуться павших существ до их истинной смерти, потерял ещё 15 % защиты. Это шаман на последнем дыхании швырнул в меня очередную пулю, попав практически в упор, тем самым прописав утилизирующий приговор. Согласен, психанул, но уж больно сильная у этого аналога пули пробивная способность. Или это так дух на дух действует? Всё-таки защитная сфера заряжается ци, а гремлины, судя по ядру в районе солнечного сплетения, как раз ею манипулируют. Если это так, то просто пробежаться и зачистить местность в соло точно не выйдет…

Забрав причитующийся опыт и ни одной сферы, видимо у тех процент выпадения в районе десятки, принялся за самую неприятную задачу — освежевание. Под гомон и визг, раздающийся со стороны трещины в утёсе, это делать оказалось максимально стрёмно, но что не сделаешь ради энергии для защиты?

По крайней мере вынуть ядра ци успел до того, как обрушился новый камнепад, в этот раз перестав играть в «правильного». Пока перезаряжал пистолет несколько раз выстрелил в сторону недоростков, чтобы замолчали. На время раздался новый визг и от меня отстали.

Быстро сорвал с шеи шамана десятки костяшек, каждая из которых наверняка не просто так тут висела, оставив это дело для аукциона. Гребень тоже забрал, хоть и слегка задел навыком. Не продам, так выброшу рядом с археологическим институтом — чем не план на будущее?

Больше делать здесь было нечего, уж сюда-то точно на шум кого-нибудь да занесёт. Накинул на остатки маны маскировку, в очередной раз озадачив себя в дальнейшем заняться прокачкой мудрости, сжал в руках кристаллы и рванул в сторону берега. Чем быстрее отсюда уйду, тем быстрее смогу ознакомиться с дальнейшим планом действий.

Шёл пятый час моего пребывания в этом месте. Река оказалась и не рекой вовсе, а обычным неглубоководным ручьём, размазавшимся на десятки метров в стороны. Такой, чтобы пройти напрямик даже шест не понадобится, хоть течение и было сильным. Делать я этого, конечно же не собирался, бежал вдоль порядка получаса, вернувшись обратно ближе к утёсу. Там и высота для просмотра окружения имелась, и, банально, было на одну сторону для внезапной атаки меньше.

Больше скоплений выживших початков взрослых гремлинов не попадалось, сверху никто камнями забрасывать уже не планировал. Несколько раз натыкался на раскуроченные трупы, на небольшой отряд в 10 вооружённых рыл, мародёрствующих на своих сородачах и на парочку встреч, о которых в ближайшее время собирался не думать. То пробежит какая-то кракозябра, больше похожая на ходячую морскую губку, то за ней устремится группа, в количестве трёх гремлинов-недоростков с примитивными сачками наперевес, то ещё какая-нибудь хрень попадётся.

Даже пытался с некоторыми выйти на контакт, уж больно вид у них был вполне разумный, но ничего кроме встречной агрессии, непонятных выкриков и попыток забросать камнями не выходило. Где-то убегал, где-то, если гремлинов попадалось по 1–2, удавалось отбиться с прибылью в виде ядер ци и ЖС, где-то уходил ни с чем, натыкаясь на отряд побольше.

На себя мог взять максимум 4-х тварей разом, если с шаманом, то лучше вообще двое. Остальных тупо бы не тянул, поэтому и не стремился особо устраивать драки. Скорее двигался в сторону новых очагов возгорания, откуда периодически поваливал дым. Там и безопасней, так как вся угроза уже уничтожена, и будет с кем договориться. В соло я это место вряд ли потяну, пока что везло отрываться от погони, но сколько ещё раз мне будет везти? Как бы я не был силен в ближнем бое, толпа всегда забросает камнями быстрее.

И дело даже не в том, что гремлины слишком агрессивно настроены против искателей, и не в том, что некоторые владели азами как маскирующих, так и атакующих навыков. Как правило один на один они из себя представляли мало, значительно слабее обычного человека. Вот только здесь их было до хрена, даже с учётом напрочь выжженных мест, где тех имелось ещё больше. Прибавим сюда незнакомую заросшую растительностью местность, любовь тварей селиться в стенках ущелья и интеллект на уровне шимпанзе, так сразу видны минусы противодействия в соло. Нас тут может быть всего десять, а гремлинов далеко за сотни. Это ли не повод держаться вместе?

Как же хорошо, что мои мысли вскоре оказались недалеки от истины…

Звуки драки услышал далеко за километр, настолько сильно сквернословил один из искателей, явно нарвавшийся на кучу неприятностей. Так примерно и вышло, как только вышел на открытую местность, сразу заметил двухметрового здоровяка и несколько метающихся рядом прозрачных силуэтов.

Парень, измазавшийся в чём-то чёрном, махал как не в себя полутораметровым топором, словно это телевизорная антенна. Настолько ловко и изящно смотрелись его движения, даже стало непонятно, с чего вдруг он сдаёт позиции. А как рассмотрел всех виновников торжества, понял, что расклад не в его пользу — там был шаман, стреляющий издалека своими пулями. Насколько бы парень не превосходил чёрно-зелёный квартет в своей виртуозности, защиты у него не имелось. Ещё пара пуль и точно «договариваться» будет не с кем.

Ну вот и что это, если не возможность не только на словах, но и на деле показать на что способны люди вместе?

Глава 3

Кристалл языка

Долго размусоливать по поводу помощи левому искателю не стал, бросившись на подмогу, когда дела стали окончательно плохи. Четвёрка гремлинов навалилась на парня со всех сторон, одновременно активировав на кривых руках что-то пробивное. Там же, между делом, шаман, стоявший позади, формировал нечто убойное, собираясь всё закончить. В стороны отлетали уже не просто ошмётки крови, а вполне виденные кусочки плоти. Дровосек справлялся как мог, но у всех есть свои пределы.

В небо полетело несколько объектов, один из которых сиял светло-синим. Вспышка расплескавшейся во все стороны маны приняла на себя большую часть взглядов, один гремлин и вовсе захотел обернуться. Там же получил топором по хлебалу, как раз, когда сработали остальные брошенные вверх снаряды. Раздались пороховые хлопки собранных на коленке бомбочек, каст заклинания шамана там же нарушился и тот угодил в своего напарника. Второй гремлин вышел из строя, словив маслину тупым набалдашником в голову.

Метнувшаяся позади шамана тень не осталась от того без обнаружения, вот только реакция последовала слишком поздно. Броня из ци или прочий аналог магический защиты возможно и мог защитить предводителя от свинцовых пуль, но уж точно не от утилизирующей всё на своём пути ладони. На мгновение свечение ударилось в непреодолимую стену, с хлопком разрушив ту секундой позже. Третий гремлин закончил своё существование, два других решили дать дёру.

Вся агрессия куда-то улетучилась, уж кем-кем, а дураками похожие на страхоёбин твари никогда не были. Однако мана у меня ещё была, плюс ко всему пистолетом пользоваться тоже умею…

«Подавление»

Волна навыка достала не только убегающие пятки, но и уже успевшего принять зелье искателя, обещая так себе ощущения от «подмоги». Впрочем, не время делать поспешных выводов… Приказ «Замереть!» сработал как надо, гремлины замешкались и там же словили по пуле. Быстрый рывок вперёд, забрать жизненную силу, разделить с пареньком поляну и будет, что будет.

— Живой? — спросил, особо не надеясь, что паренёк русский. Внешность славянская, но таких здоровяков у нас надо ещё поискать. Больше всего походил на викинга — косички на затылке только не хватает.

Тот махнул, устало присаживаясь на ближайший камень. Смотрел на меня с опаской, соображая, что это сейчас было. Возможно работа навыка как-то и повлияла на его обо мне выводы, но ничего критичного. Кивнул, будто согласился с чем-то и внешне расслабился, давая зелью полноценно работать.

Первый раз наблюдал за работой зелья лечения не на себе родном. Кровоточащие раны мигом затягивались, порванные зарастали свежей коркой. Было видно, что парень со скрипом терпит, не желая показывать, насколько сильно ранен…

— Danke… — произнёс он, когда раны покрылись недельной коростой. Некоторые и вовсе успели закрыться, оставляя после себя еле видимые шрамы. Настолько хорошее зелье? Навык Регенерации? Да кто же его знает.

— German (немец?)? — я не то, чтобы сведущ в других языках, но запомнить «привет, пока и спасибо» на 10-ти самых популярных плёвое дело. Уже не первый раз выручало, как правило надо лишь начать разговор, а дальше всё по накатанной.

— Ja…

Однако, увы, в этот раз найти общий язык с ходу не вышло. Разговаривать посреди кустов, трупов и залитых бледно-красной кровью землёй было уже делом не простым. Опасно находится там, где недавно раздавались выстрелы, что уж говорить про совсем другой осколок мироздания с собственной культурой и обитателями. Пришлось быстро забирать причитающееся, бросая тела и ядра внутри на растерзание местных стервятников, да валить отсюда подальше.

Впопыхах было не до разговоров, а как добрались до скалы и вовсе сидели в засаде. На место наших разборок выбралось особей 30, что-то между собой обсуждая.

Надежды на то, что лесные обитатели не найдут следов удирающих искателей внутри собственной территории были тщетны, кинулись по нашему следу практически сразу. Вот только бежать вразброс, разделяясь с еле плетущимся парнем не пришлось, в километрах от нас прогремел взрыв, внося сомнения в местные иерархии.

Гремлинов спорили, махали руками, да даже успели дважды подраться. Их отрывки языка слышал лишь частями, но сомневаюсь, что тот был достаточно информативен. Пара фофанов решала любые вопросы с недопониманием между старшими-младшими, помогая сделать конкретный выбор. Многие из стаи остались недовольны, главный шаман в какой-то белой шкуре остался непреклонен. Махнул в сторону взрыва и вскоре то ли взвод, то ли полноценная армия гремлинов скрылась из виду.

— Was war es jetzt?

— Да кто ж знает… — кивнул я, делая вид, что понимаю суть вопроса. — English? Должны же мы как-то настроить кооперацию…

При любом изучении языка всегда и везде важно помнить конкретное правило — практика всегда и везде будет драть теорию. Можно выучить хоть весь англо-русский словарь, но хрен когда ты поймёшь, что проблеяли с чертовским немецким акцентом, не имея соответствующего опыта в общении. Особенно, когда речь идёт о европейце с хрен пойми какими корнями. Особенно, когда рядом с тобой двухметровый бугай, выражающийся более чем невнятно из-за травм, полученных в недавней стачке.

Ещё долго мы пытались наладить общение «на пальцах», ни черта по итогу не вышло. Вроде поняли друг друга, вроде договорились идти вместе искать приключений на жопу, а вроде никакой командой от нас и не пахло. Как работать с тем, кого ты не понимаешь?

Правда, под конец все же викинг стукнул себя по лбу, выражая те ещё невзгоды. Проворчал что-то на своем, я понимающе кивнул, тот ещё сильнее скривился и вынул из рюкзака вытянутый кристалл розового цвета, протянув в мою сторону.

Реакция последовала незамедлительно, когда на тебя наставляет какую-то штуку ты либо бежишь, либо бьешь не думая. Вот и я выбил из ладоней бугая кристалл, другой прописал в челюсть и угрожающе заискрился навыком. Откуда же мне было знать, что предложенная вещь это аналог системного переводчика?

Внимание! Зафиксировано нейтральное внешнее воздействие!

Искатель «Бьёрн228» предлагает разделить языковой барьер. Длительность работы — 7 суток.

Принять / Отменить

К счастью до драки дело не дошло, хоть перевод даже здесь лагал, общую суть понял мгновенно. Согласился, кристалл лопнул и все последующие сквернословие дровосека стали резко понятным…

— Ебаная система! Что, сложно было всем дать общий язык? Чтоб твою за ногу… — потирая ушибленную скулу, ворчал викинг на немецком. К слову, я не понимал ни слова, однако точно знал, что тот хотел донести. Странно и… в какой-то степени даже забавно.

— Настолько дорогая штука?

— Не особо, скорее бесит сам факт, что я должен тратиться на подобные хрени. Жетон купи. Зелье купи. Ману купи. Карточку информации купи. Одноразовый огнестрел, чтобы выкинуть на обратном пути — купи. А нормальный навык хрен тебе. Задрало уже…

— Твоё системное имя — это протест такой? Без обид, просто реально смешное, — разрядил обстановку. Нам ещё гремлинов вместе валить, не хочется, чтобы моя потенциальная боевая единица впала в депрессию.

— У самого-то что? У-Т-И-Л-И-З-А-Т-О-Р! Дай-ка угадаю, чтобы отпугивать всех вокруг? Хотя… чего это я… Спасибо, что ли…

— Без проблем. Я и сам не ожидал, что F-ранговые знания бывают настолько разнообразны. Везде крысы да крысы, а тут на тебе — воевать с одними из потомков обезьяны. Так себе перспектива, знаешь ли.

— Ну ты сравнил… Я, кстати, Альфред — будем заочно знакомы, — махнул викинг, явно избегая обычного рукопожатия.

— Андрей, будем. Расскажешь, с чего вдруг на тебе те так косо смотрели? На меня они если и налетали, то с сугубо убийственными намерениями. С тобой же будто цели имелись совсем другие…

Альфред оказался нормальным парнем, без лишних сентиментов. Скрывать ничего не планировал, за помощь ответил честной монетой. Разве что постоянно держал дистанцию, помня волну подавления, но это я быстро засек, там же извинившись и дав объяснение. Принял он его или нет вопрос другого характера, как минимум перекрикиваться с 10-ти метров мы перестали.

Гремлины на него налетели из-за «блестяшки», коей являлся топор, поэтому так легко отделался. Хотели, скорее, вырвать ту из рук нежели добить и забрать у трупа. Обезьяны, что с них взять… Случайно на тех наткнулся, а вообще до этого таким образом охотился. Помахал топором из-за кустов, спровоцировал нескольких и готовы. На отряд из 7-ми особей наткнулся после драки с другими, поэтому чуть не помер.

Про навыки говорить не спешил, но сложно скрывать очевидное. Так виртуозно работал топором благодаря соответствующему системному умению по его владению, ну а уклонялся от когтей, напитанных ци, с помощью «чуйки». Пояснений, что это, не давал и так понятно — аналог чувства опасности. Больше, вроде как, ничем не владел, ну да кто же об этом открыто скажет?

Про себя тоже ничего скрывать не собирался, за откровенность следует платить откровенностью. Утилизацию и маскировку Альфред точно видел, про них и узнал в краткой форме. Про пространственный артефакт и всякие штучки-дрючки, будь то собранные на коленке из пороховых запасов отвлекающие бомбочки, дымовые шашки и прочее рассказывать не спешил, такие козыри принято хранить до самого-самого. Специально для этого пистолет таскал за поясом, натирая мозоли. Неудобно, зато надёжно.

Идею двигаться вместе нами даже не обсуждалась, странно говорить об очевидном. Шли вдоль скал порядка часа, здоровяк приходил в себя, ну а я выискивал новые ориентиры. Способ дальнейшей прокачки висел на поясе у Альфреда и тот не собирался заниматься пренебрежением. Прекрасно понимал, что вдвоём сможем больше, по крайней мере толпы из 7-ми особей теперь не являлись чем-то экстраординарным.

Работали по тактике «ударил-отбежал», стараясь делить полученные ЖС поровну. Почему стараясь? Было бы странно говорить, что первый раз увидев бугая, я там же проникся к нему вселенским уважением. Мы с ним искатели, а значит враги по-умолчанию. Это понимали оба, так что про попытки забрать себе лишнюю порцию опыта даже не возникали. Кто добил, того и тапки. Жестоко, но справедливо.

Благодаря моему набору умений выходило работать куда эффективней. Вёл со счётом 13/7, если такие подсчёты вообще уместны. За несколько часов передвижения по лесу от одной дымной отметки до другой попадались толпы выживших существ, чем мы с превеликим удовольствием пользовались. Один махает топором, другой посветит на него фонарём. Солнечный зайчик перевесит чашу «хочуйки» и ободранные голожопые твари ломануться следом. Дальше дело техники — один рубит, другой разрушает.

Как становилось слишком опасно там же давали дёру, к счастью не только я промаксил выносливость. Могли бежать часами напролёт, задохлики-гремлины отставали даже с учётом идеального ориентирования на собственной территории. Если тех было немного, шансов на поимку и капкан имелось ещё меньше. Пока что нам везло, но везение, как и всё остальное, вещь относительная…

Произошло это на 4-ой или 5-ой по счёту стоянке с напрочь выжженными островками полуразумной криворукой цивилизации. Сначала нашлось тело одного искателя, полностью голого и вусмерть изуродованного. Без кистей, ступней, головы, полового органа, сосков и всего остального. Кто так над ним поиздевался нам было невдомёк, впрочем, незнание продлилось недолго. То ли это была настолько изящно спланированная ловушка, то ли нам просто повезло попасть не в то место и не в то время, общей сути не меняло. По краям поляны метнулись десятки очертаний, окружая нас во всех сторон.

Рядом с Альфредом и вовсе колыхнулось пространство, явив знакомого вожака, завёрнутого в белую шкуру. В отличии от всех прочих гремлинов этот имел не только вполне человеческий рост и объёмную мускулатуру, так ещё и разум, на уровне нашего. Иначе как ещё объяснить эту зловещую улыбку и умный взгляд, будто оценивающий, сколько у нас имеется всякого.

Среагировать никто не успел, Альфред слегка дёрнулся, но увернуться от настолько быстрой оплеухи было чем-то за гранью. Лишь подставил под удар кривой пятки свой любимый топор, купленный за баснословную сумму на внешнем аукционе. Деревянная ручка не выдержала, раздался противный треск и викинг продырявил кусты, отлетев метров на 6.

К счастью во мне противника тварь не видела, видимо ориентировалась сугубо на внешние признаки. Здоровяк большой, значит самый-самый. Поманил меня своими кривыми пальцами вполне на человеческий лад, грациозно сокращая дистанцию. Не знаю, что тот хотел таким образом добиться, может унизить, а может похвастаться среди своего замершего в маскировке племени. Факта идиотизма это не отменяет, а значит с этим можно работать.

На то, чтобы сунуть руку в пространственный мешок и достать заготовки потребовалось мгновение и местная экосистема в очередной раз обогатился элементами земной природы. Свойство сохранения замедления порчи предметов внутри артефакта имело не только полезную в сугубо житейском плане особенность, ещё позволяла предметам внутри впадать в состояние, приближенное к «стазису». Так, например, зажжённая дымовуха могла спокойно храниться внутри, продолжая дымить только по факту выброса наружу.

Как отреагировал вожак? Неоднозначно. Оплеуха прилетела, всё же мои действия не остались от него без ответа, однако защитная сфера спасла, заблокировав чертовски сильный удар за 5 % заряда. Разве что инерция никуда не делась и я пропахал несколько метров, зато оказался от действия заготовок ещё дальше. Раздалась какафония взрывов, дым затмил заросли и у нас появились драгоценные секунды, чтобы дать заднюю.

Альфред покинул кусты обозлённый, обшарпанный и злой, держа в руках уже совсем другое оружие. Вместо одноручного топора хрен пойми откуда достал полноценную секиру, собираясь поквитаться с белошкурым в богатырской силе.

— Валим!

Бросил скорее чисто ради приличия, как только здоровяк рассмотрел вылетающие из завесы силуэты, забыл про злость и кинулся за мною следом. К слову, секира там же куда-то делась, коснувшись одной из побрякушек, висевших немца на поясе. Я то думал, что это просто сувенир на память, похож на цилиндр с выемками по бокам с миниатюрными видами разного средневекового оружия, а оно вона как выходит. Тоже пространственный артефакт? Интересная штука…

— Сбоку! — крикнул Альфред, притом я тоже не клювом щёлкал.

Видимо вожаку не понравился презент, решил разобраться со мною первым. Появился внезапно на расстоянии метра, только вот какое дело… По сторонам я смотреть не забывал, а потому заметить произвольно двигающуюся листву деревьев и прижимающуюся к земле траву труда не составило. Инстинктивно выбросил руку вперёд, активируя утилизацию и уплотняя свечение ближе к центру.

На луч не хватало времени, отбился малой кровью. Из потерь одна лишь мана, а гремлину не поздоровилось. Болезненно шикнул, отпрыгнул в сторону поляны сверхпрочной острой травы и остался где-то позади, скрывшись за спинами мчащихся следом прихлебателей.

И я, и немец прекрасно понимали, что нужно делать — такие вещи не требуют обсуждения. Убежать по незнакомым лесам от местной армии дело заведомо проигрышное, а значит остаётся только растянуть преследующих тварей и расправляться постепенно. Вожак от полученной плюхи может и легко отделался, но лично я сомневался, что тот ринется вперёд своего войска повторно. Следовательно остаются обычные гремлины-войны, из атак которых только духовные когти и маскировка. Всё получится, главное правильно сработать…

В ход пошло ещё трое дымовух, собранных вручную из газеты и раствора аммиачной селитры. Дымили те знатно, плюс ко всему на открытом воздухе горели похлеще факела, не давая как следует себя потушить. Да и гремлины с таким вряд ли когда-либо сталкивались, отпрыгивая в стороны, словно от ядовитого облака. Постепенно орда за спиной сузилась, криворукие отставали.

Дальнейший мой план отталкивался от действий напарник, однако тот, к счастью, всё быстро понял. Брошенные дымовухи не летели наугад, а в конкретные места, выступая в роли указателей. Ну а имея доступ к интерактивной карте не сложно понять, куда именно нам стоило выйти. Река. Каменистый берег. Огромное пространство как для бега на дистанцию, так и контратаки.

Видя, как я выхватил пистолет, Альфред коснулся футляра, призвав двуручную секиру. Спереди кусты, за ними пространство для маневра. Работаем быстро, два замаха и вдоль берега. Та же тактика ударил-убежал, только теперь в расширенном формате. Психология гремлинов не позволяла отпустить добычу восвояси, а их агрессивность не могла позволить опустить руки, когда хотя бы треть состава жива и продолжает преследование. Дальше дело техники — расправиться с третью куда проще, нежели с целым взводом.

Однако моему плану по долгой зачистке не суждено было сбыться, за кустами нас уже ждали. Только вылетели к берегу, разворачиваясь в замахе для превентивной подачи, как раздался знакомый щелчок автоматного затвора и бежавшие сломя голову гремлины пали с продырявленными телами. Ситуация патовая, нас зажали. Действовать требовалось быстро и уж точно не так, как было запланировано ранее.

Альфред в след за мной поднял руки, кинувшись в противоположную сторону. По моей защите если и щелкнуло несколько пуль, то уж точно не целенаправленно. Целью встреченных нас пары азиатов являлись гремлины, в них и полетели дальнейшие очереди. Больше всех выдержал так и не сдавшийся белокурый вожак, сдержав в общей сложности порядка обоймы. Много это или мало общей сути не меняло, не прошло и двух минут, как все закончилось.

Вот, что такое «правильно подготовиться». Все тридцать тварей разукрасили поляну, азиаты же кинулись собирать добычу, толком не обращая на нас никакого внимания.

Ситуация, чтоб её…

Глава 4

Группа

Больше притворяться сдавшимся не требовалось, искать варианты отступления тоже. Хотели бы пустить в расход, кончили вместе с гремлинами. Держать руки над головой тоже не надо, лишь на всякий переглянулся с немцем, чтобы тот чего не выкинул. Мне с защитной сферой на обычные пули как-то побоку, а вот ему видно, что досталось. Теперь использует второе по счету зелье лечения, одновременно выковыривая осколки свинца из ляжки.

— English?

Классический подход — залог успеха. Шансы случайно встретить готовых к бою вооруженных искателей минимальны, а вот то, что мы с напарником угодили в чью-то западню, став неотъемлемыми свидетелями ловушки в стиле homo, выглядело куда реальней. И, раз нас никто убивать не спешит, значит гипотеза о том, что в этом знании одиночки не справятся становится как никогда актуальной. Теперь надо лишь договориться и выбить нормальные условия работы. Искатели с автоматами показали чего стоят все наши способности вместе взятые, стоит намекнуть, что они были не правы.

— Yǒu lìng yīgè xiǎngfǎ. — произнес азиат, бросив в нас нечто невидимое.

Внимание! Зафиксировано внешнее воздействие!

На вас наложен эффект «лингвист — Китайский язык». Время действия — 1 час.

Владелец: Гуань Хо

Слишком много воздействий за день…

— Заранее прошу прощение за столь дерзкое вступление. Это вам мы должны быть благодарны за выжженные поля-указатели, где чаще всего обитают гремлины?

Воздействие аналогично с кристаллом языка, только здесь я понимал всю китайскую речь целиком, будто научился на нем разговаривать. Или, говоря проще, понимал наречие именно этих искателей, что, в общем-то, одно другому не мешает.

Сильный навык, да и срок действия мягко намекает, что ответь мы как-нибудь не так и его могут деактивировать. Зачем общаться с тем, кто не идёт на контакт, да? Впрочем, сути вопроса это не меняет, если нас приняли за местных разрушителей, то стоит сразу развеять мифы. Этакая проверка на лоха, ответь мы неправду и проверить такое дело техники. Раз такие сильные, почему убегали? Дальше, скорее всего, никто нас слушать не станет, обманувший один раз сделает это снова. А потому…

— Нет, но за помощь спасибо. Тоже выслеживали этого белошкурого? Или случайно здесь оказались?

— Увы, без вашей помощи мы бы не справились. Вижу, у вас нет с собой огнестрельного оружия? Примите это в знак признательности, — пара кивков и подруга азиата раскрывалась, словно спелая дыня. Внутри оказались пистолеты, автоматы, бронежилеты, гранаты. Жесть какая… И как в неё всё это влезло?

Альфреду с моей стороны было не видно, что именно она хотела сделать, сразу же кинулся с секирой наперевес. Благо ранение в ногу сделало его на время непригодным для скоростных манёвров, мой крик дошёл раньше. Парень остановился и неверяще рассматривал вытянувшийся из девушки коричневое щупальце, аккуратно придерживающее китайскую винтовку QBZ-95 в подносительном жесте.

— Щедро, — поблагодарил я, принимая аналогичный подарок, преждевременно надев перчатки. Обижаться из-за проигнорированного вопроса сразу расхотелось.

Настолько в себе уверены, что готовы рискнуть? Оружие не заряжено? На нём какая-то зараза? Или они реально нам настолько признательны?

— Не волнуйтесь, подвоха нет. С оружием вы вольны делать что хотите, однако для начала выслушайте моё предложение…

Попахивало авантюрой, но мы дружно кивнули. Понятно дело, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и никто не будет разбрасываться столь ценным ресурсом, особенно в знании с его ограничениями.

Вся проблема огнестрела не в попытках достать на воле, это как раз не проблема, пускай и на внутреннем аукционе в последнее время оружие стоит неимоверно дорого. Основная трудность в его доставке до знания, что в теории решалось кристаллом телепортации, а вот обратно уже не дотащишь. В аэропорт не пустят, в такси тоже, да и вообще никто не позволит расхаживать с огнестрелом наперевес кому попало. Либо оставляй всё в знании, тем самым уходя в минус по выручке монет, либо имей аналог пространственного хранилища, что вообще за гранью.

Общей тенденции я не знаю, но вряд ли у каждого второго есть навык, как у этой китаянки или же мешок, висевший у меня на поясе…

Что же касается предложения, то пусть азиат мне не понравился как человек, было в нём что-то мерзотное на уровне ощущений, сама идея устроила. Тот без утайки выложил расклад про местного босса и его личную армию, которая охраняла выход отсюда. Вдвоём бы они не справились, там гремлинов столько, тупо завалят массой, а вот вчетвером мы имеем все шансы на успех. Плюс ко всему в знании мы не одни, другая команда уже пыталась залезть на босса с наскока, его ряды знатно поредели.

По сути, если немного подумать над предложением Гуань Хо, у того тупо не было выбора. Не знаю, по какой причине они стояли на берегу, но то, что весь спектакль с обстрелом и подарком автоматов был вынужденной мерой понять не сложно. Либо мы к ним присоединяемся и появляется шанс успеть к боссу до повторной атаки другой команды, либо им, да и нам, предстоит рисковать по двое против сотен тварей. Выбор, как по мне, тут не стоит, вчетвером всяко больше шансов.

— Принимайте группу.

Очередное внешнее воздействие…

Искатель «Гуань Хо» предлагает вам вступить в группу:

Принять / Отменить

Азиат был полон сюрпризов, пока что все показанные навыки ни разу не боевые, впрочем, доверять кому-то такому всё равно не стоило. Мы вынуждены находиться вместе, кто бы что не думал. Да даже Альфред мог при случае быть тем ещё отморозком, опять же, ситуация вырисовывалась критическая. Однако это не мешало мне принять предложение, тут и дураку не сложно представить, какие от группы могут быть плюсы.

Лидер группы — Гуань Хо. Участники:

1. Гуань Хо. Человек. 11 уровень.

2. Вэйлинг. Человек. 10 уровень.

3. Бьёрн228. Человек. 12 уровень.

4. Утилизатор. Человек. 14 уровень.

М-да, а вот и первые тапки. Попробовал посмотреть статус других искателей, но ничего кроме уровня и расы не нашёл. Хотел сохранить эту информацию в тайне, ну да что теперь поделать. Если у китайца, как у лидера группы есть доступ к характеристикам и навыкам, будет в особенности неприятно.

— А вы полны сюрпризов… — недовольно цокнул новоиспеченный командир, там же скрыв своё раздражение. Надеюсь это поумерит его амбиции, даже если уровни ничего не значат.

— На крысах нафармил, — оправдался Альфред, не выглядя особо смущённым. Скорее с прищуром смотрел на меня, наверняка прикидывая, куда я вложил характеристики с уровней.

— Может, уже пойдём? Не хотелось бы опоздать, раз время идёт на минуты.

— Опоздали? — поинтересовался я, наблюдая на не до конца выжженную поляну и её выживших обитателей.

Всё выглядело так, будто последняя выходка искателей-поджигателей провалилась. Местами догорала розовым пламенем земля, где-то гремлины уже успели потушить аналоги шалаша, где-то и вовсе фигурировал вполне целый чистокол, собранный из каких-то кривых заострённых лиан. По центру возвышалась основательная каменная постройка с целью нашего визита, лишь слегка подкопчённая.

Типа местного города? Деревни? Как минимум здесь уровень построек на порядок выше всех предыдущих. Гремлины не только поселились у реки и имели примерное понимание о необходимости крыши под головой, ещё обеспечили себя маломальским уровнем инфраструктуры. Вся трава в местах скопления «построек» вырвана, поселение стояло на оголённом пятачке метров 100 в поперечнике. Имелся вырытый канал для отвода воды, выложены тропинки из вдавленных в землю камней и даже аналог кладбища, куда гремлины педантично сносили сгоревших сородичей. Полноценный прорыв, если смотреть на этих существ, как на последующую ветвь развития от обезьяны.

— Наоборот — как раз вовремя, — довольно оскалился немец, доставая топор из пространственного футляра.

С другой стороны сложно оценивать интеллектуальные силы данного вида живых созданий, когда их иерархия до сих пор, как у павианов. Уж где, как не посреди построек заметна разница между кастами. Слабаки, старики, женщины и дети жили за ограждением, выполняя роль обслуживающего персонала и защиты первой формации. Остальные гремлины-воины занимались чем угодно, кроме работы. Кто-то ходил и всех пинал, кто-то чесал задницу и жрал, а кто-то, в виде огромного, выделяющегося на общем фоне ростом и массой великана, сидел внутри той самой подпаленной постройки рядом со сверкающим сундуком, вытягивая из того пучки света.

— Остынь, здоровяк! Спрячь свой… агрегат. Некоторые шаманы способны ставить массовую защиту, пулями даже такую потрёпанную орду просто так не прихлопнуть, — поделилась мнением китаянка, уже в который раз по мере продвижения вдоль гремлиновских джунглей подкалывая Альфреда. То ли он ей так понравился, то ли его рост и ширина плеч даже для искателей была столь выдающаяся, заново поднимая из недр культуры всеми известный стереотип, что все качки по-умолчанию идиоты.

— Да хватит меня подъё*ывать! Говорю же — родился таким. Ни стероидов, ничего такого никогда в жизни не принимал. Спорт, здоровое питание и девятка в силе — это максимум. Бывают люди и побольше меня, ты их просто никогда не видела. И в интеллекте у меня 8, так что не надо тут!

— Это намёк, что все китайцы маленькие⁉ — вспылила она, впрочем, как и все разы до этого, с излишней артистичностью. Посмеяться, разрядить обстановку, но уж точно не спровоцировать немца на конфликт.

— Завязывайте! — отрезал Гуань Хо, почёсывая жиденькую козлиную бородку.

— Что-то придумал? Мне кажется, здесь подойдёт только вариант ударил-отбежал. Спровоцируем на себя несколько десятков, уведём как можно дальше и отработаем. Потом повторим, а дальше останется одна мелочь.

— Примерно это и хотел предложить. Разве что придётся немного попинать местный персонал, никто же расистским пацифизмом не болеет?

— То есть, персонал? Вон тех пи*дюков, что ли? — недовольно отозвался Альфред, указывая на первую линию обороны. — А вам их не жалко?

— Да тут, по-моему, либо мы — либо они… — отозвалась Вэйлинг. — Впрочем, у нас и выбора особо нет, гремлины только на виду такие разделённые, на самом же деле стоит тронуть хоть одного, пускай самого слабого из представителей, там же накинуться всем скопом. Не нужно их жалеть, вы присмотритесь, что они сейчас делают.

Дружно последовав за указательным пальцем девушки, все взгляды упёрлись к местной площади, посередине которой стоял огромный плоский камень. И, возможно, издалека красные подтёки легко перепутать с какими-нибудь цветами, всё-таки этот мир богат на ботанику, то присмотревшись, становится прекрасно видно, что именно лежит на этом самом камне. Искатели. Порядка пяти тел, разодранных на части…

— Твою мать… Они их жрут, что ли?

— А ты как думал? Пазл собирают? Или в Го играют? Честное слово, такой большой, а до сих пор как ребёнок…

— Вэйлинг, хватит! — остановил подругу китаец. — Мы для них просто мясо, кто бы что не думал. Да и какой смысл вообще обсуждать их учесть, если только так мы сможем отсюда выбраться?

На этом все препирательства прекратились, немец какое-то время побурчал что-то в стиле «бесчеловечно, как-то» и на том закончил. Провоцировать гремлинов-недоростков он от этого не перестал, и рубить топором местных отцов семейства тоже.

Вопросы морали всегда будут уходить на второй план, когда дело касается собственного выживания. Каждый из нас сюда пришёл с определёнными целями и каждый из нас осознаёт, насколько эти цели кровожадны. Понятие человечности для искателей-кандидатов если и предусмотрены, то совсем другие, со своей правдой и со своею моралью. Когда целенаправленно идёшь в другой мир с желанием «прокачаться», хочешь не хочешь, а придётся мириться с «жестокими» для всего остального мира обстоятельствами.

Ну или сдохнуть «во имя праведности», тут кому что больше нравится…

Бьёрн228 — группе:«Гони на меня!» — снабдил свои слова взмахом руки наш боец ближнего боя, используя во всю возможности навыка китайца.

В группе можно было не только отслеживать состояние членов команды и видеть их примерный уровень сил, плюс ко всему имелся аналог голосового чата. Что-то вроде общего буфера, где каждый мог общаться друг с другом посредством мысли. Достаточно лишь её сформулировать и пожелать отправить, как она тут же становилась достояние общественности. Ещё имелся аналог личной переписки, но будет странно на неё надеяться, когда лидер группы не ты и твои права по умолчанию ограничены.

Вэйлинг — группе:«Такой большой, а ещё и жадный!! Хочешь в долю — становись приманкой. Всех же такой расклад устроил?» — не упустила возможность подколоть немца девушка.

Бьёрн228 — группе:«Жизненной силы много не бывает!»

Вейлинг — группе:«Ну да, ну да…»

Гуань Хо (лидер) — группе:«Не засоряйте чат!» — прекратил начинающуюся перепалку китаец. — «Андрей, можно начинать! Ещё метров 30 и мы не успеем добежать»

Утилизатор — группе:«Понял!»

Не прекращая останавливаться, посмотрел назад. В десятке километров от поселения гремлинов имелась отличная каменистая поляна, местами засыпанная огромными валунами, напоминая по своей структуре лес. Лучшего место для засады и не придумаешь. Травы и корней, мешающейся под ногами, нет, ну а камни всегда можно как обойти, так и за ними спрятаться.

Позади, поднимая пыль, неслось порядка двадцати существ, непонятно зачем продолжая поддерживать активную маскировку. Гремлины уже были на последнем дыхании, однако ничто в этом мире не могло заставить их дать заднюю. Простейший уровень развития цивилизации возможно и выделял их среди приматов, только местный поводырь, который когда-то создал таких полуразумных существ, совсем забыл отрегулировать ползунок, отвечающий за агрессивность.

Твари попросту не могли прекратить преследование одной конкретной фигуры, разворошившей десятью минутами ранее одну из построек, выполняющую функцию склада. Все сушеные зелёные крысы, упитанные освежеванные скальные птицы и вяленый аналог угря пришли в негодность после использования дымовухи на аммиачной основе, а за это следует только одно наказание — поедание заживо. И плевать на потери. И плевать, что все это может быть частью чего-то большего…

Даже если наши физиономии чисто физиологически отличались, понять простейшее выражение эмоций гремлины были способны. Именно поэтому я, замедлившись ещё сильнее и натянув маску усталости, повернулся назад, демонстрируя страх вперемешку с удивлением. С последним и вовсе не пришлось притворяться, гремлины начали обходить стороной, стараясь зажать в тиски. Никогда бы не подумал, что их извилин хватит на формирование тактического капкана, но всё бывает впервые. «Случайно» запнулся, упал и скрылся перекатами за ближайшим камнем, демонстративно держась за «больную» ногу.

Длинноухие отреагировали незамедлительно, маскировка снялась и моё положение оказалось в мгновении от окружения. Каких-то метров 10, твари подойдут слишком близко и от них не сбежать, каким бы убойным навыком ты не обладал.

Впрочем, это всё лирика. В действительности имел значение только тот факт, что вся «западня» запланирована заранее. И пусть из всей команды только азиат владел духом, в связи с чем мог безбоязненно прокачать гремлиновскую маскировку, к засаде всё равно подготовились все и сразу. Спереди вышел Альфред, удерживая как рембо два автомата, позади толпы гремлинов пространство мигнуло и показался Гуань Хо, ну а слева, прямо посередине собравшейся кучи, из каменного леса вылетела многорукая фурия, сжимая своими «щупальцами» сразу несколько пушек.

Огонь открылся практически сразу, у гремлинов не было и шанса. Когда в тебя палят с трёх сторон, да ещё и с 11-ти автоматов, выживший если и останется, то только владеющий первоклассной защитой. По какой-то причине от обычных пуль защитная сфера прикрывала лучше не куда, урон проходил разве что в упор и то, ковырять пришлось бы очень долго.

Я не жаловался, ведь кто всех заманил, тот забирает себе остатки жизненной силы. Ради такого стоило рискнуть прыгнуть под пули, выгода чудовищная, а вклад минимальный. И как же хорошо, что вся остальная команда считала иначе…

— Последний! — предупредил, вытаскивая ритуальный кинжал из подрагивающего тела и подбирая сферу навыка. Их мы делили 60 на 40 в пользу парочки, что, в общем-то, было справедливо. Может быть оружие нам и подарили, только без патронов от него мало толку.

— А мог и нам оставить… — завистливо пробурчал немец, с завистью посматривая на мою довольную рожу. Не с его регенерацией устраивать такие финты, мигом продырявится.

Отвечать я на это ничего не стал, лишь пожал плечами.

— Учитывая этот выводок, суммарно у поселения полегло 96 гремлинов-воинов. Осталась только элита, с ней так просто уже не выйдет, — сообщил китаец, не выглядя особо расстроенным. Сам он, кстати, один раз приманкой тоже выступил, хоть и без помощи своей подруги не справился.

— Каков план?

— Есть несколько вариантов. Знаком с духовными атаками местных шаманов?

— Ты про духовные пули? Да, неприятная штука.

— Ага, быстрая и хрен увернёшься, — поежившись, подтвердил здоровяк.

— Твоя защита много выдержит? — спросил лидер группы.

— Не очень, — не задумываясь, соврал я. Атак 7 она сдержит, а с учётом времени каста в несколько секунд и подпиткой ядрами ци, и того больше. Но не буду же я в самом деле идти на такие риски? Причём, когда шаманов несколько? Дух против духа слишком хорошо работает, свинец тут и рядом не стоял.

— Жаль… тогда придётся действовать грубо. В общем, вот какое у меня есть предложение…

Глава 5

Проще, чем кажется

В какой раз поблагодарил самого себя за отсутствие каких бы то ни было пассионарных поползновений. Элита местного гремлина-пахана, да и вся остальная «дружина» оказалась не из робкого десятка. Одного только факта, что великан не оставлял без дела кости искателей, сооружая из них нечто ужасное, чего только стоил. Что уж говорить про пятёрку оставшихся в поселении «шаманов», имеющих не только внешний вид официальной аристократии, но и владеющими костяной бронёй из хрен пойми какой зубастой твари. Таких тут точно уже не водится, иначе бы мы давно двинули кони.

Если бы я согласился играть роль приманки в очередной раз, сомневаюсь, что смог бы легко отделаться. Весь план китайца заключался в разделении сил поселения и добивания остатков гремлинов, пока те разобщены, но и такая затея выглядела ни разу не простым делом.

Всё началось с того, что нас с немцем снабдили шестью рожками патрон и отправили ждать сигнала на восточной стороне лагеря. По какой причине гремлины не догадались установить хотя бы минимальный дозор, мне до сих пор не ясно, впрочем, это играло нам на руку. Пробежали вплоть до самого забора без каких-либо проблем, никто не заметил.

Основной удар на себя решил принять китаец, заранее обозначив цену такого действия. Я уж точно против не был, ради такого можно даже побыть чужою пешкой. Тот надеялся, что местный босс заблагорассудится выдать по факту кончины навык и азиат его пригреет. Всем же остальным доставалась награда с сундука, что, в общем-то, вполне справедливо.

И хотя мы заранее делили шкуру неубитого медведя, имелось у меня одно подозрение. Китаец знал, что надо делать с самого начала. Слишком хорошо они с подругой подготовились для этого знания, плавно намекая, насколько сильно нас могли облапошить. Говорю же, тип хоть и адекватный, но ни разу не приятный, чувствуется внутри него гниль, да и всё тут. Такой может не раздумывая кинуть, как только появится нечто, что превышает все твои прочие заслуги…

Занимающийся костяной артефакторикой великан, среагировал на шум со стороны азиатов более чем очевидно. Не дожидаясь своей элитной братии рванул со скоростью за гранью человеческой прямо к противоположной части забора, подняв в воздух огромное облако зелёного тумана. Раздались первые выстрелы, означая только одно — пришла наша очередь.

Мысль втихую прокрасться до сундука и там же заграбастать себе все регалии, как мелькнула, там же испарилась. Во мне хоть и билась идея стать сильнее, но не таким же способом. По крайней мере Альфреду я более-менее доверял, если такое вообще можно говорить о напарнике-искателе, которого знаешь несколько суток. Вряд ли кинет, не был он похож на человека, способного разменять полезное знакомство на очередные сапоги-платформы.

— Прикроешь? Чуется мне, парочку духовных пуль я точно пропущу.

— Не вопрос. Беги до того барака, а я пока пройдусь в маскировке. Зная боезапас Вэйлинг, будет как-то странно бросаться им сразу на помощь. Так что можешь не торопиться.

— Как получится, — кивнул немец, сжав покрепче автомат и рванув в сторону ближайшей постройки.

Все гремлины в поселении отвлеклись на стрельбу с запада, попросту не замечая двухметрового бугая, продвигающегося, как рыцарь в пушку. Точнее… так он наверняка о себе думал. Не заметит такой паровоз только слепой, что, собственно и произошло, когда один из шаманов выскочил из основной зоны обстрела, зажимая рана на боку. Как увидел Альфреда, так там же попытался завыть как пёс, предупреждая остальных о засаде.

Увы, не всегда мир справедлив ко всем и каждому. Только пасть у шамана открылась, как я уже был сзади, пробив плёнку духовной защиты, словно её и не было…

Дальше всё прошло как по маслу, оттащив труп к ближайшей постройки и заняв поудобней позицию, мы открыли огонь со своей стороны. Спины гремлинов так и манили по ним ударить, даже на мгновение стало жалко. Всё-таки ни один плебей не способен нормально прикрыться от преимуществ развитых цивилизаций.

Кончилась перестрелка также быстро, как и начиналась, не я один там же пожалел о заключённых ранее условиях. Никто из нас не ожидал, что гремлины с гребнями закончатся так быстро, вот, что бывает, когда нападение спланировано верно. Кто-то выдерживал с десяток пуль, кто-то целую обойму, но сложно противопоставить хоть что-то летящему со скоростью звука свинцу, будь ты хоть трижды воин духа. Удар в спину не очень умных существ сыграл решающую роль в потасовке, все бойцы быстро пришли в состояние негодности. Один только великан продолжал держаться, используя в качестве щита каменную плиту, до сих пор не отмытую от искательской крови.

Подоспели вовремя, имея такую мощь, вожак легко блокировал жаждущих плоть пули. Однако сложно с такой бандурой защищать одновременно зад и перед, не помог превосходящий человеческие лимиты рост, не попытка использовать плиту в качестве снаряда. Вложенные 300 маны в разрушающий луч сделали своё дело, утилизируя щит ещё на подлёте.

Гуань Хо — группе: Благодарю, дальше мы сами! — предупредили нас по чату

Волновался ли так азиат о наших попытках забрать ЖС с великана или же поверил в свои силы, особо не имеет значения. Мы с немцем поняли друг друга правильно, разбрелись по пятачку, собирая остатки жизненных сил, навыки и ядра ци с раненных.

С одной стороны поступок беспечный, а с другой такая долгая подготовка и такой стремительный результат. Устоять сложно, мы то считали, что гремлины в своей массе не идиоты, быстро придумают как себя защитить, а оно вона как оказалось. Один заход сзади и вся «массовая» защита от пуль пошла по одному всем известному месту…

— Может им помочь? — в промежутках между сбором энергии спросил немец.

Вопрос касался отчаяния босса, который, видимо, пошёл ва-банк, призывая потусторонние силы. Принял призрачную форму, разделившись на пять частей и бросившись с китаянкой в рукопашку, впопыхах отбиваясь от десятка вырвавшихся из её тела щупалец. Гуань Хо тем временем напялил на руку знакомый золотой браслет, используя в качестве отличного кастета. Напрямую в драку не вступал, но было видно, что урон он наносит существенный как-то иначе.

— Не, не думаю. Ты же уже понял, что они знали слишком много про это место?

— Это сложно не заметить. И про каменный лес рассказали. И про агрессивность. И про отсутствие прогресса у гремлинов в военно-стратегическом плане. Либо они тут жуть, как долго пробыли, либо у них отличные информаторы. Учитывая навыки того с бородкой, я бы положился на второе.

— Тоже так подумал… Тогда, как ты считаешь, каковы наши шансы выбраться отсюда без встречной перестрелки?

— Более чем высокие. Может они и много от нас скрыли, но всё равно расчехлились больше обычного. Да и с уровнями мы их обогнали, сомневаюсь, что они реально на такое пойдут, — пожал плечами Альфред, не выглядя особо озабоченным.

Почему я у него это спросил? Перестраховка — не более. Какие бы не были у азитов цели, они точно связаны не с нами. Да и кто в здравом уме будет нападать друг на друга ради сундука F+ ранга? Награда неплоха, но уж точно не то, ради чего стоит класть на кон голову.

— Чем планируешь заняться после знания? — спросил я, когда Вэйлинг добивала последнего духовного клона.

Способность у великана, конечно, прикольная, но это могло сработать 1 на 1 и то, при условии, что нет огнестрела. Вдвоем против пятерки клонов отбиваться не так, чтобы сложно, а учитывая тот факт, что после смерти каждого остальные слабеют, вся драка была похоже на фарс.

М-да… насколько же сильно я в себя поверил, раз считаю примерно 15-ти уровневого моба не более чем погрешностью в своем возвышении? Надо бы с таким завязывать…

— Вряд ли мой образ жизни отличается от всех прочих. Конвертирую часть монет в евро, отдохну немного и пойду на новую зачистку. Вполне возможно, что скоро мы с тобой ещё раз увидимся.

— Тогда ты станешь ещё больше? — решил над ним подшутить, краем глаза отслеживая последние мгновения жизни великана. Парочка справилась. Без ранений не обошлось, ну да сомневаюсь, что имея целый арсенал внутри своего тела, подруга Гуань Хо не позаботилась о наличии ресурсов для лечения.

— Тоже от Вэйлинг заразился? Не стану я больше, по крайней мере в ближайшее время точно, — 10 единиц это предел. Сначала надо остальные добить до капа, а потом уже можно разгуляться.

— Да? Не знал.

— Эээ? А куда ты тогда вкладываешь характеристики? Неужели предметами набираешь?

— Серьёзно? — спросил, на мгновение активируя утилизацию. Дополнительные параметры, так-то, тоже требуют прокачки.

— А-а… все понятно с тобой.

Значит ли это, что у него все навыки пассивные? Ну, или не расходующие на использование энергии? Такие же тоже могут быть?

— Ладно, пошли проверять твои выводы на практике. Они уже закончили, — махнул в сторону идущего на встречу китайца.

Выглядел тот довольным, но на всякий случай автомат убрал в пространственный мешок, пока никто не видел. Вдруг с ним не все так просто и внутри взрывчатка? С миром искателей я только-только начинаю знакомиться, заранее ни в чем нельзя быть уверенным.

— Как успехи?

— Все в пределах оговоренного. Сундук делите на троих, я не претендую.

— И как ты себе это представляешь?

— А вы разве не знаете? Если коснуться всем одновременно, то система автоматически разделит трофеи.

— Звучит не очень. И что ты предлагаешь делать, если кто-то прикоснется быстрее? — под этим «кто-то» имелся вполне конкретный человек, до ныне не получивший особого преимущества от знания. Считай, большую часть опыта оттянул на себя я и Альфред, а китаец получил причитающееся согласно договору. Может они отдаленно и напоминали вполне влюбленную парочку, всегда же есть шанс, что я ошибаюсь?

Гуань Хо многообещающе пожал плечами, посмотрев на подругу с улыбкой. Та, к слову, разговор прекрасно слышала, но прочитать по лицу её реакцию не представлялось возможным. Ей реально пофиг? Сильно в этом сомневаюсь…

— После поглощения сундука проходит несколько секунд, прежде чем система предложит покинуть осколок, — как бы невзначай произнес китаец.

На это мы с Альфредом также невзначай хмыкнули. Пускай до сих пор в одной лодке, плыть то всем в разные стороны. Никто никого жалеть при случае не будет, не те у нас образовались отношения. Временный союз — это максимум из возможного.

— Тогда не вижу причин здесь задерживаться, — ответил я, покидая группу. Не было в ней больше необходимости, да и просто доверия к персоне, которая какое-то время нам заменяла лидера.

Произошедшее следом не ушло от внимания остальных, они явно что-то не так поняли. Китаец резко отпрыгнул в сторону, направив на меня свой золотой кастет, девушка же вооружила каждое из щупалец. На мгновение все замерли, один только немец не понимал, что происходит, крутя головой из стороны в сторону.

— Вы чего?

— И что это значит? — потребовал ответа азиат.

— Значит что? Просто вышел из группы — разве это проблема?

Помолчав с минуту, оружие вновь направилось в землю.

— Прошу прощения за эту неурядицу. Обычно в такие моменты происходит самое неприятное, наша реакция — перестраховка.

Подумал, что я покинул группу для нападения? С другой стороны, я бы тоже так подумал…

— Без обид, просто недопонимание.

— Так а чё, собственно, произошло? Что за акробатика? — спросил Альфред, привлекая к себе всё внимание.

— Ты в очередной раз доказал, что прокачка интеллекта не делает человека умнее, — разрядила тишину девушка.

Поселение с кучей трупов наполнилось искательским смехом…

Внимание! Объект F2LK001420 зачищен коллективными усилиями!

Награда выбрана случайным образом:

Сфера тумана

Тип: одноразовый предмет

Ранг: F +

Описание:

Погружает область вокруг пользователя в непроглядный туман. Прозрачен для инициатора.

Награда звучала необычно, по крайней мере для F+ ранга. Привлекать внимание своей заинтересованностью не стал, убрал сферу подальше и дождался, пока остальные сделают тоже самое.

— У меня бестиарий, — то ли пожаловалась, то ли похвасталась искательница.

— Как будем делить? — тут же среагировал я. А вдруг?

— Не думаю, что оно того стоит.

— С чего это? — набычился немец.

— Может тогда сразу сбросимся собранными с гремлинов навыками и ядрами, поделив поровну? Нет? Тогда к чему этот вопрос? — встрял китаец, поставив точку в упущенной халяве.

Впрочем, я сомневаюсь, что кто-нибудь в здравом уме стал бы делиться таким рандомом. Слишком большой куш стоит знание на аукционе, никто его просто так между всеми делить не будет. Навыки тем более, ещё попробуй докажи, сколько именно их выпало в разгар битвы.

— Расслабься, мы не претендуем, — ответил за обоих.

— Эй!

— В таком случае… пока? Не знаю, увидимся ли мы скоро, но было приятно с вами работать, — напоследок произнёс Гуань Хо, исчезнув одновременно с искательницей.

Фу-у-х… вроде пронесло.

— И что это было⁉

— Нейтрализация конфликта.

— И что это значит?

— Прикалываешься? Только на моей памяти ты 3 сферы навыков с гремлинов поднял. Примерно понимаешь, сколько они будут стоить?

— Я-то понимаю, но мне не нравится, что ты решил за нас обоих, — встал парень в позу. Задел гордость? Честолюбие? Или просто помешал подурачиться?

— Попытка избежать кровопролития не считается за адекватную причину? — встрепенулся я, там же успокоившись. — В общем забудь, если обидел, то извиняй. Сам же должен понимать, какая щепитильная была ситуация под конец зачистки.

— Проехали…

— Тогда давай, бывай, — раз конфликт исчерпан, значит делать здесь больше нечего…

— О! Погодь!

— Что? — на всякий случай положил руку на сумку. Мы хоть с немцем и нашли общий язык, кто ж его знает, как всё может повернуться?

— Здесь моя резервная почта, — протянул он бумажку. — Если окажешься в Гамбурге, пиши, помогу чем смогу. Обычно я в слишком далёкие знание не захожу, но если окажешься в пределах Европы, от халявы отказываться не буду.

— А это ты умно придумал. Сейчас…

Изначально я хотел поделиться с немцем левым номером, в своё время набрал таких сим-карт целую кучу, а вот про почту даже не подумал. Быстренько набросал несколько вариантов, какую можно по факту прибытия зарегистрировать, отдав парню. При случае спишимся, с ним мне работать понравилось.

Больше в знании делать было нечего. Попрощались, употребили зелье удержания и каждый телепортировался в свою сторону. Может и стоило профильтровать немца на предмет встречной информации, всё-таки у меня её явно недостаточно, вот только не стоит слишком полагаться на одного конкретного человека.

Парень как и я одиночка, это видно сразу, а таким лучше не докучать больше необходимого.

Глава 6

Подстава

Знакомая темнота. Невесомость. Свет в конце туннеля…

Переместился в знакомый лес, недалеко от Казани. Привычно огляделся, не заметив ничего необычного, и пошёл в сторону дороги. Та как раз была в каких-то 700 метрах, ну а там не за горами сам город и можно наконец-то выдохнуть. Знание оказалось не сложным, зато запарным.

Требовался отдых, хотя бы на пару дней, чтобы раскидать полученные характеристики. По очкам ЖС вышло даже больше желаемого, такую прорву сходу не усвоишь.

«Чпок» — раздался позади знакомый звук, отвлекая от расчётов. Как раз с таким появлялись щупальца у Вэйлинг…

— Привет, что ли… — протянул я, увидев знакомую парочку. Семидневный срок действия навыка китайского языка ещё действовал, поэтому с недопониманием никаких проблем не возникнет.

— Ага, и тебе. Ты туда идёшь? — указал Гуань Хо в сторону дороги.

— Ну да.

— Тогда мы наискосок, чтобы не вышло недопонимания. Идёт?

— Хорошо.

Сам для себя поняв, что диалог звучал уж слишком фальшиво, устремился убраться отсюда как можно дальше. В голове лишь крутилось «надо бежать», «надо бежать», тело же толком не соображало. В совпадения я не верил, а значит…

«Фиу….» — что-то просвистело сзади.

Щупальце, ранее не растягивающееся даже на метр пролетело все десять, смачно обхватив возникшую сферу из ци. Защиту я по привычке не отключал, что и помогло не сыграть в ящик.

Тело оторвалось от земли, купол деформировался, окутав похлеще любой плёнки. Руки непроизвольно сжались вдоль ног, ладонями внутрь. Лишь краем сознания подметил, что атака была явно запланирована заранее. На хрена бы она меня скручивала, не зная про утилизацию?

Счётчик заряда защиты постепенно угасал, щупальце сжималось всё сильнее, а азиат что-то нашёптывал, не отрывая от меня взгляда. Какая-то ментальная атака? Внушение? То, что меня защищает, меня же и убивает… Вот же приехали…

Как будто этого мало сверху навалилась волна тяжелейшей апатии, сознание заполнилось всяким бредом. Не сбежать. Не вырваться. Это конец. Я не смогу. Не надо ничего делать.

Сдавайся. Расслабься. Всё вскоре закончится…

Что странно, я понимал, где правда, а где вымысел. Чужие мысли звучали иначе, хоть и тело периодически хотело им подчиниться. На хер мне такое дерьмо, промывай мозги кому-нибудь другому!

Всё естество внутри взбунтовалось. Да как так можно? Какой к чёрту сдаться? Толком не соображал, что именно делаю, но одного самовнушения оказалось достаточно. На секунду, на мгновение тиски вокруг сознания словно исчезли, дав злости вырваться наружу. Краем успевшего заплыть непонятно откуда взявшейся кровью глазом заметил, как рисунок подставы начал меняться. Азиаты принялись сокращать расстояние.

Сдавайся. Сдавайся. Сдавайся. Сдавайся… С-у-у-у-у…. к-а-а-а….

«Подавление»

— Вз… вздро… вздрогни…

Волна навыка вырвалась непроизвольно, ослабив тягу тисков ещё сильнее. Тело на миллисекунду подверглось обратно контролю, щупальце подчинилось приказу. Этого не хватило, чтобы освободиться из плена и окончательно прийти в себя, зато сработал инстинкт, наработанный в последнее время. Кисть повернулся в обратную от бедра сторону, уперевшись в дрожащее щупальце.

«Утилизация»

Активировал навык на последних волевых, разом схлопотав гамму забранных красок. Разрушающая всё на своём пути энергия не подвела, часть щупальца исчезло из этого мира. Искательница взвыла на всю округу, остатки тентакли в болезненных судорогах устремились обратно к своей хозяйке.

Китаец же, казалось бы, и вовсе не обратил внимания на ранение подруги, не переставая сокращать расстояние. Тикание чужих мыслей продолжали одолевать сомнениями, но боль от сжатия сделало свое дело — разница между чужим внушением и своим собственным стала слишком большим. Тело частично двигалось, чем мозг там же воспользовался…

Или нет… Рывок отдался болью в груди, наверняка верещащая пародия на хентай сломала мне несколько ребер. Как встал, там же грохнулся обратно, болезненно скрючившись. От китайца этот момент не ушел, даже сквозь залитые кровью глаза была видна его довольная рожа.

Не дождешься…

Вынутые из сумки последние бомбочки не могли нанести существенного урона, но этого и не требовалось. Раздавшиеся хлопки отвлекли внимание азиата, заставив пригнуться, что дало лишнюю секунду на снятие предохранителя с пистолета. Посмотрим, кто будет смеяться последним…

Выстрелить не успел, то ли давящая на мозг сила многократно увеличилась, то ли азиат помимо организаторских навыков владел ещё и телекинезом, особо ситуацию не меняет. Глок, превратившийся в бутафорию, тут же полетел в одну сторону, я в другую. Брошенное там же следом менталистом фиолетовое ядро не скромно намекало, что сталкиваться с ним явно не стоит, накопившиеся крохи сил пошли на единственный в такой ситуации выход. Толчок. Платформа. Платформа.

Со стороны мои перемещения были похожи на кратковременный полет, не часто увидишь как временный калека двигается вертикально по воздуху. Плевать, что платформы не использовалась по назначению, главное они сделали свое дело. Унесли мое бренное тело на несколько метров в сторону, смягчив приземление стоящим рядом деревом.

Новая волна боли воспринялась стоически, сотрясение мозга всяко лучше превращения в угли. Брошенный азиатом снаряд превратил место моего недавнего пребывания в начисто выжженный круг, ни оставив после себя и травинки. Розовое пламя… Так значит это они устраивали зачистку гремлинов в промышленном масштабе?

Заданный несвоевременно вопрос не отвлек от следующего действа, лишь придал дополнительной уверенности. Пользуясь мгновением всеобщего ослепления, вынул из сумки трофейные Макаровы и пустил в ход раньше чужого воздействия. И пускай стрельба с двух рук только в кино выглядит круто, а по факту от каждого выстрела хочется выблевать лёгкие, с задачей те справились. Попасть в стоящие цели да еще на таком расстояние не сможет только ребенок, ну а скорострельность с двух рук наплевала на точность прицеливания.

— Тварь!! — заверещало козлинобородое ничтожество, когда девка получила на несколько отверстий больше.

Внимание! Эффект «лингвист — Китайский язык» снят владельцем досрочно!

Его попытку перекрыть мне зрение невовремя всплывшим уведомлением не удалась, пущенная следом фиолетовая хренотень так и не дошла до адресата. Уведомление не помешало достать из мешка следующие два пистолета, найденные в доме почившего карлика, и открыть повторный огонь на поражение. На этом всё и решилось.

В ещё один брошенный в мою сторону фиолетовый снаряд по мановению судьбы угодила шальная пуля, запустившая реакцию воспламенения. Секунда и объятый золотым куполом китаец вместе со своей дырявой потаскухой погряз среди собственного розового пламени. Краем глаза заметил на его лице необъяснимое простыми словами удивление со смесью печали и страха, как там же всё закончилось…

* * *

Гуань Хо — Вэйлинг: Дура! Используй кристалл!

— Уаааа… — нечеловеческим голосом продолжала вопить искательница, дрожащей рукой прикрывая кровоточащую в животе огнестрельную рану.

Конченная идиотка… Надо же было додуматься напасть на этого русского…

Сконцентрировавшись на состоянии золотого браслета, Гуань Хо сделал тревожные выводы. Усиливающий атаки артефакт неспособен выполнять роль защиты слишком долго, плёнка из текучего золотого металла с трудом блокировала летящие в его сторону пули. Что уж говорить о жаре артефактной гранаты, так неудачно подорвавшейся раньше времени. Продержится секунд 10–20, дальше конечная.

Гуань Хо всегда ценил свою жизнь выше любой другой и в иной ситуации свалил бы ещё до начала начавшейся перестрелки. Сомнения, толкавшие его противостоять искателю с разрушительным навыком, преодолевала только жадность хранящегося у напарницы арсенала, однако длилось эта внутренняя перепалка недолго.

Можно использовать «корень», можно погрузить окружающее пространство «во тьму», вот только такие траты не стоят спасения пускай и знакомого, но уже трупа. Выбора, как такового, перед Гуань Хо не стояло, он как никто другой понимал, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Сегодня он проиграл, но это не значит, что сегодня всё и закончится…

Гуань Хо — Вэйлинг: Прощай… — произнёс азиат, сжав в руках средний кристалл телепортации.

Выберите вариант перемещения…

* * *

— Ох… ну и рожа… — прохрипел я, посмотрев на отражение в телефоне.

Глаза ненормально красные, капилляры полопались, идут кровавые слёзы. Не знаю, чем таким меня приложил этот сбежавший китаец, одно понятно точно — удача сегодня на моей стороне. Весь в крови, в синяках, порезанный лесом и шальными осколками, со сломанными рёбрами и вывихом левой руки, но на моей стороне. Как убедился, что азиат свалил, оставив свою подругу догорать среди пламени, там же блаженно выдохнул. Ну и «встреча»…

Успев с десяток раз пожалеть, что в очередной раз не позаботился достаточным запасом зелья лечения, пополз проверять сгоревшую потаскуху. Нашумели знатно, не далеко от сюда идут жилые участки, а значит требовалось свалить как можно быстрее, пока не прилетело местное ополчение. Но и без трофеев я уйти не мог, пускай те и не были в прямом смысле этого слова «честно» заработаны.

Контрольная утилизация показала, что китаянка была мертва, а сфера, зависшая над телом, лишь это подтвердила. Помня, где девушка хранила свои запасы, сквозь брезгливость засунул руку в ещё дымящийся живот. Ну и мерзость…

БАББАХ…

Сказать, что я охренел — это ничего не сказать. Очередной полёт безвольной куклой, в этот раз всего на 3 метра в сторону. Тело девушки разорвало на части, словно это выброшенный на берег просроченный кит, разбросав во все стороны хранящиеся внутри её недр предметы. Оружие. Тонны оружия…

Десятки автоматов. Ящик гранат. Гора пистолетов. Цинки патрон. РПГ средней дальности. Инструменты на все случаи жизни. Центнеры еды. Одежда. Растения из мира гремлинов. Всякий прочий скрап и… и… сотни, если не тысячи ядер ци с несколькими целыми телами мобов.

Это всё находилось внутри 50-ти килограммового тела? Жесть какая…

Бросил взгляд на сжатую в руке сферу, внутренним хомяком надеясь, что мне достался именно этот навык, однако, увы, фортуна посчитала иначе:

Росток плоти

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: ⅓

Описание:

Отращивает дополнительную конечность в выбранной области тела. Потребляемый тип энергии — плоть. Требует биологический материал для трансформации.

* Повышенная чувствительность.

E ранг? Значит ли это, что выпадение навыков и их уровни зависят целиком и полностью от рандома? Впрочем, для меня этот навык всё равно бесполезен. Силён, по одному описанию понятно, но бесполезен. Утилизация это прекрасно доказала, на любой аргумент всегда найдётся плюха по увесистей.

Как бы я не хотел собрать исключительно всё, тело имело вполне известные пределы. К тому же хоть и сражение не затянулась надолго, работа эффекта упреждения не вечна. Требовалось как можно скорее добраться до безопасного места и купить зелий, чтобы не откинуться раньше времени.

Скрепя сердцем собрал лишь самое необходимое и убойное, оставив оружие для целого взвода и тела гремлинов на общее обозрение. Не время и не место затирать следы, завтра меня уже здесь не будет.

Последний раз посмотрел на разбросанное добро, на средний кристалл телепортации, лежащий совсем недавно целым и невредимым рядом с телом искательницы и отмахнулся от такой здравой, но глупой идеи. Отель, аукцион, восстановление и баиньки, а не золотые горы, удовлетворение жадности и смерть в новом знании…

На восстановление ушло несколько тяжёлых дней, проведённых наедине с самим собой в захудалом пригородном отеле. На вырученное с похода в мир гремлинов добро удалось многократно повысить свою значимость, что в свою очередь принесло вполне понятные для любого чуть не погибшего индивидуума решения. Надо становиться сильнее. Настолько, насколько это возможно. Настолько, насколько я вообще сумею.

В очередной раз прошёлся по грани, спасшись лишь чудом. Поверил в байку, что низкий уровень не несёт в себе никакой опасности, вот и расслабился. Не повези мне со случайным попаданием по артефактной гранате, с разобщённостью парочки и просто попадись на пути моих швыряний сучок в стволе дерева на уровне головы, и всё бы пошло по-другому. Я не был готов к их атаке, и вряд ли бы смог хоть что-то сделать, будь всё иначе.

Утилизация. Подавление. Защитная сфера. Бесспорно сильная связка, но когда даже она даёт сбой, хватка теряется. Мне требовалась не только прокачка своих сильных сторон и вложений невероятного объёма ЖС, но и что-то ещё.

Увы, аукцион с этим помочь не смог. Пускай я и выручил за всё добро практически 150 000 монет, этого оказалось недостаточно. Навыков наравне с маскировкой гремлинов там не было и в помине, одни вспомогательные способности, чаще всего походящие на аналог «энергоёмкости», когда-то полученный со слаймов-роботов.

Возможность потреблять в пищу металлы, делая своё тело прочнее? Навык для выращивания хвоста? Для умения им пользоваться? Навык для превращения в слизь, разумеется, несовместимый с гумноидными существами? Навык по превращению собственной крови в кислоту или магму с вполне предсказуемым летальным исходом?

Этого говна на аукционе хватало. Всё остальное, еле-еле пригодное для использования, каким-то хреном стоило невероятно дохрена, ломая любые шаблоны дозволенного. И я не знаю, что это за ограничение такое, но странно как-то наблюдать, когда выставляешь навык маскировки по цене в 10к монет на продажу и наблюдаешь её 30-ти кратное повышение для осуществления покупки.

Про навык китаянки вообще молчу, продался за 50к, а купить можно не меньше, чем за миллион. То ли так Система балуется, ограничивая естественный рост силы каждого отдельного искателя, то ли все системные торгаши е*анулись, забыв, что на спрос всегда найдётся предложение…

Впрочем, хватит изливать душу несуществующей справедливости. То, что нельзя отобрать силой, можно забрать количеством. То, что нельзя получить законно, можно отобрать незаконно. То, что нельзя купить за монеты, можно отвоевать у искателей. И даже если по такому пути я никогда не пойду, ещё одно напоминание «никогда не говори никогда» до сих пор актуально. Я стану сильнее во что бы то не стало, иначе какой из меня к чёрту искатель?

Выборов собственной культивации передо мной не стояло, пример в знании гремлинов дал чётко и ясно понять, что я в действительности стою в соло. Работа в команде пускай и не такая выгодная, это на порядок быстрее и эффективней самостоятельного превозмогания.

Разумеется, недавняя ситуация не в счёт, с миром гремлинов и внезапным обогащением мне просто повезло, такая халява вряд ли вечна. Я хочу стать сильнее и когда-нибудь смогу зачищать всех и вся в одиночку, однако пока что недальновидность идёт в одно всем известное место. В мире системы выживут только сплочённые силой и духом команды, игрокам-отшельникам останутся одни объедки на свалке. Хочу я этого или нет. Данность это или нет.

Поэтому не стал тратить ошеломительную сумму на поиски артефактов, способных усилить меня многократно. Вместо этого позаботился о будущем, приобретая не только массу расходников, будто то жетоны идентификации, зелья лечения и упреждения, боевые расходники по типу той же артефактной гранаты, бросаемых китайцем, метеора для разрушения барьеров и прочего, но и покупкой вещи, ради которой меня могут спокойно грохнуть. К несчастью без этого было некуда, иначе промаксить имеющиеся навыки и предметы станет доступно ещё очень и очень не скоро.

Сборщик подати

Тип: артефакт системы

Описание:

Внутреннее хранилище для работы с жизненной силой. КПД при вводе-выводе — 100 %.

Объем: 0/1000 ЖС

По сути, просто металлический кубик-рубика, исписанный рунами. Но каков потенциал…

Про цену этой штуки и говорить нечего, мог спокойно вернуть масштабируемый идентификатор обратно своему хозяину. Однако без него вот вообще никак, иначе каждый раз в знании придется регулировать общее количество получаемых ЖС, лишь бы при выходе не прокачался очередной уровень и хватило на прокачку навыков. Требовалось куда-нибудь откладывать излишки, чтобы прокачка не останавливалась ни при каких условиях — это залог выживания.

Ради него пришлось прокачать пространственный мешок до 3-го уровня (пространственный мешок Е, ⅗), получив возможность хранить как системные, так и несистемные предметы одновременно. Оно того стоило… Пускай заполнить сборщик доверху удастся только после следующего знания, подспорье для прокачки огромно. А если с его помощью можно брать «заблокированные» ЖС полученные внутри знания, то и вовсе покупка себя окупит в двойном размере.

В общем, я ни о чем не жалею. Богатства как пришли, так и ушли, зато я стал значительно уверенней в собственных целях. Купить очередную ступень защитного купола или какой-нибудь убойный артефакт, с заложенным внутри заклинанием, может и выглядело затеей здравой, притом недальновидной.

Один раз я уже допустил ошибку, поверив в неприступность артефактной защиты, в следующий раз такого не будет. Если и верить в свои силы, то только когда они не заемны. Когда заложены внутри собственных навыков, с которыми расстаться если и можно, то только по факту кончины…

Глава 7

В поиске

В чём причуда любых новостей, так это в динамике.

О наболевшем долго не зацикливался, хорошие новости на покупке одного только сборщика подати не заканчивались. Благодаря изящности собственной сборки практически большую часть ЖС с мира гремлинов уходила мне, позволив осуществить очередной скачок на несколько уровней вперёд. Результат не сравнить с миром слаймов, однако если судить только по количеству очков, я его нехило так переплюнул. А это всего лишь знание F+ ранга, между прочим!

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен!

…

Ваш уровень повышен! (Ур. 17)

(1640/1700)

Суммарно уровень дошёл до границы 17-го уровня, не доходя совсем чуть-чуть до следующего. Знал бы кто, чего стоило игнорировать на усеянном гильзами поле боя истекающих кровью гремлинов, но что было, то было. Задач, поставленных в знании, достиг, прокачав не только мешок, ещё спасшие меня сапоги (Сапоги-платформа (F+, ¾, 3 платформы)) и добрав один уровень у полюбившейся маскировки (Маскировка (F+, ¾, повышена скорость мимикрирования)).

И если кто-то подумал, что это всё, то я обрадую — это цветочки. Весь смак крылся в достижении третьего рубежа на 15-ом уровне и повторного выбора четвёртой награды:

…

4. Случайная характеристика

К чему-то такому я был уже готов, именно поэтому рядом находился приемлемый запас жетонов. У меня и раньше имелись подозрения, с их помощью можно натуральным образом выбирать, что именно тебе достанется в качестве награды. Сейчас они в который раз подтвердились.

В случае с четвёртым пунктом награды выбор происходил иначе, отличаясь от первых трёх. Один заряд менял тип награды, сменяя «характеристику» на «навык», навык на «особенность» и так далее. Два заряда показывали наименование того, что выпадет. Ну а если использовать сразу три заряда, появится описание. Таким образом кот в мешке исключался, хватило бы только терпения и жетонов.

Танцы с бубном и попытки найти конкретную тактику успеха в гадании совсем отдельная тема. Помимо кучи навыков также натыкался на уже известный мне дополнительный параметр «духа», который мог закрыть вопрос с вечным тасканием нескольких килограмм кристаллов ци, но это тоже отдельная тема. Его надо прокачивать, так что в моей ситуации гораздо проще и выгодней остановиться на чём-то одном.

Ну а когда ставка была принята окончательно, найти среди вороха всякого многообещающий навык не составило особых проблем:

Рывок

Тип: системный навык, активный

Ранг: F +

Уровень: ​¼

Описание:

Переносит владельца в выбранную сторону. Предел рывка — 15 метров.

Время восстановления: 1 час.

Стоимость улучшения:

0/100 ЖС

Смею заметить, лично я ожидал получить навык Е ранга, как было в прошлый раз. Впрочем, долго ступор не продлился, вероятнее всего выпадение той или иной штуки с награды связано напрямую с собственным рангом искателя. Ситуация с утилизацией могла быть как подачка системы за первый рубеж, так и просто какой-нибудь сбой внутри программы. Особо по этому поводу не заморачивался, во всю тестируя новые фишки.

Тратить жетоны для изучения всей подоплёки не потребовалось, проба пера прошла плодотворно. Рывок мог происходить только на какой-то поверхности и сугубо в одном направлении. Вверх-вниз в нём не учитывался, пробовал запрыгнуть на один уступ — ничего не вышло.

Маны за работу навык тоже не требовал, хоть и выглядел внешне как работа какого-то типа энергии. Догадался записать рывок на камеру и на замедленной съёмке заметил, как тело «обволакивает» какая-то белая оболочка. Видимо она отвечала за столь резкий маневр, превращая меня на мгновение в сверхбыструю тень, и она же отвечала за сохранность тела. После рывка ничего не болело, что, согласитесь, звучит несколько странно, когда ты меньше чем за секунду «пробежал» 15 метров.

Последнее, что стоило о нём добавить, так это невозможность навыка пройти сквозь препятствие. Точнее, я лишь предполагал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, на деле проверять такое не собирался. Да и с точностью перемещения имелись проблемы, основное направление выбрать можно, а вот конкретную точку рывка нет. Это тоже в дальнейшем стоит учитывать.

В остальном навык более чем устраивал, даже с учётом томительного времени перезарядки. Считай, один рывок и дальше ждать 60 минут, зато отличное подспорье, чтобы оторваться или сократить расстояние. Всё прочее было решено перекрыть прокачкой, когда-нибудь я решу и эту проблему.

К распределению характеристик подходил в самую последнюю очередь. Накопилось тех сразу за 2 уровня, последний, как и делал всё время до этого, ушёл в знание. С наличием кристаллов телепортации опасность попасть в зону Наказания была ничтожной, поэтому висеть тому предстояло порядочно. В ближайшее время туда не собирался, были иные планы, но об этом позже.

Благодаря ритуальному кинжалу порции характеристик с гремлинов хватило на естественный рост ловкости и та достигла девятки. Разумеется одно очко пошло в неё, в очередной раз с болью катаясь по полу, остальные распределил среди всех прочих параметров, которые в последнее время недотягивали.

Интеллект, потому что лишних извилин не помешает. Живучесть, потому что её много не бывает. Знаю, ранее горел желанием вложить всё в мудрость. Притом про попытку прокачать её самостоятельно не забывал, поэтому и не стал ломать комедию. Когда-нибудь в неё точно вложу сразу и много, но это будет точно не сегодня.

Текущие параметры выглядели так:

Параметры:

Сила: 8

Ловкость: 10*+1

Выносливость: 10

Интеллект: 8 +2