Смежные знания

К подготовке подошёл основательно, что-то сохранилось от группы, что-то закупал дополнительно. Уже привычным для сборов составом являлся: кристалл языка, зелья на все случаи жизни, артефактные гранаты, дымовухи и их системные аналоги, хлопушки, оружие, еда, бытовая утварь. Ничего из ряда вон выходящего — стандартная практика, лежащая в рюкзаке любого более-менее прокаченного искателя…

Узел встретил знакомой темнотой, мгновением позже расширившись до каменисто-песчаного зала с отличным естественным освещением. Место похоже каменный купол, изрезанный сотнями проходов. В потолке лабиринта хватало дыр и щелей, ведущих куда-то наружу.

Выданный системой ключ выглядел как обычная шестигранная монета. Чем-то похож на жетон идентификации, не имеющий активных свойств. В общем, ничего особенного из себя не представлял, лишь добавлял непоняток. Что за проход такой и как с ним быть разберёмся по факту, на данный момент эта информация лишняя.

Осмотрелся, подметил местами обрушенный свод, обнаружил все признаки минувшей драки и заглянул в самый тёмный угол. Где я, собственно, и появился. По-моему никогда не привыкну к таком зрелищу…

— Ну здрасьте…

Переместись я на два шага назад и всё, приплыли. Позади тёмного коридора лежало обезглавленное человеческое тело, кровь из которого вытекала в пропасть ниже. По всем признакам искатель умер совсем недавно, минут 15–20 назад, может и раньше.

Заглядывать в яму особо не собирался, навряд ли это такая ловушка. Да и запах вокруг соответствующий, сразу внимания как-то не обратил. Не стоит здесь надолго задерживаться, место слишком облизано битвами. Все своды оцарапаны, обожжены и расплавлены, что как бы намекало на участь этого и подобных ему мест. На звуки битвы кто-нибудь да прибудет, ну а мне такого не надо — я просто прохожий.

«Хамелеон»

Навык сбросился при входе, пришлось накладывать ещё раз. В целях профилактики подпалил несколько дымовых шашек, во избежание последующего преследования. Вдруг тут всё это время стоял такой как и я невидимка, ожидающий в засаде? Без них и не надо, а так пусть будет.

Привычная проверка кристаллом разума ничего толкового не показала, я как бы и так знал, что в осколке есть другие искатели. Двинул в ближайший коридор, собираясь уйти подальше от содержащегося в дыме аммиака.

Местами то и дело раздавался металлический скрежет и неприятный для уха звук, похожий на выстрелы, куда я собственно и отправился. Какой-никакой ориентир, плюс ко всему возможность прибыть на горячее.

Через несколько пролётов чуть опять не сблеванул, попал на очередное забытое побоище. Десяток голых тел, опять человеческие. Все обезглавлены, пол залит кровью, у некоторых отсутствовали пальцы.

Что здесь произошло даже не собирался думать, хотелось бы верить, что такое с людьми случилось посмертно. К тому же местами стены и пол были заляпаны не только красной кровью, попадалась зелёная. Необычных на вид трупов не нашёл, а значит здесь поработали местные жители. И если у них есть понятия культуры захоронения, даже такие необычные, это намекает на наличие разума.

Пока что только догадка, пожалуй, утрою бдительность…

Впоследствии места с трупами встречался регулярно, некоторые и вовсе были похожи на битву гигантов. Следы, размером с ногу. Месиво из плоти и крови, как будто пропущенные через мясорубку. Фрагменты невиданной ранее ткани, похожей больше на песчаное слоновье одеяло…

Пазл складывался постепенно, дополняясь всё новыми, местами неожиданными фактами. Единственное, что выбивалось из общей картины — количество искателей. Что интересно, были как мужчины, так и женщины, все друг от друга отличающиеся. Особенно их не рассматривал, но странно подозревать, что тела плод моего воображения.

Откуда и самое главное «как» сюда забралось не меньше роты вопрос совсем другого характера, даже во фрагменте с таким количеством искательских трупов не сталкивался.

Уверенность найти все ответы прибавлял усиливающийся с каждым коридором металлический лязг, местами раздавались отрывки вполне человеческой речи. Понять внутри лабиринта с сотней проходов откуда именно идут звуки не представлялось возможным, ну да играть в угадайку не потребовалось. Крался вдоль коридоров ещё порядка часа, пока наконец не достиг нужного места.

Нужным оно стало из-за разрастающейся паранойи, помимо непоняток с творившимся вокруг ужасом не покидала мысль, будто меня кто-то преследует. Не выдержал и решил проверить. Как раз по пути попался проход со светом в конце туннеля, где имелось отличное место для создания засады…

Гигантская цилиндрообразная скала, дырявящая небосвод. Вокруг неё берега из песка, на ощупь как сахарная пудра. Метров в тридцати от входа ввысь тянутся полупрозрачные границы осколка.

За ней местность, похожая на саванну, быстро сменяющая дни и ночи. Мгновение и где-то вдалеке зажёгся костёр. Мгновение, и на том месте появилась постройка. Мгновение и всё исчезло. Мгновение, и саванна сменилась на австралийскую пустошь…

Увиденное поразило до глубины души, в какой-то момент подзабыл, для чего вообще сюда вышел. Весь каменистый лабиринт оказался лишь частью осколка, ограничивающего доступ в целый, огромный пустынный мир. Стоит один раз увидеть и никогда не забудешь.

Так вот, что значило «узел». Мост между мирами? А где тогда сам «проход»? Он же должен быть, я правильно понимаю?

К счастью от продолжения экзистенциональных мечтаний меня отвлёк шоркающий металлический звук, раздающийся со стороны прохода. Мигом протрезвел, одно дело иной целый мир, совсем другое — закончить обезглавленным трупом. Как мог скрыл с песка свои следы и пристроился в одной из щелей. Меня в ней увидеть не должны, а вот я…

Ёп… какая страхолюдина. Низкий рост. Вытянутое сухое тело. Знакомая песчаная накидка. Бритвенно-лысая эллипсоидная башка и глаза… иссиня чёрные, огромные, пустые.

Гуманоид брёл не один, следом вылезли другие. Насчитал порядка семи особей, пока проходили мимо. Вышли на открытое пространство и там же разделились, тот самый металлический лязг заменял существам голос. Самый высокий из них имел метра 1,5 роста, был шире в плечах и в каком-то смысле двигался гораздо уверенней. Все остальные подчинились беспрекословно, встав на карачки и отправившись исследовать песчаный пляж вплоть до самой границы.

Ситуация обрисовывалась самая мрачная, догадаться, что гуманоиды делают труда не составило. Как бы я не скрыл свои следы, впопыхах оставил явные намеки на своё здесь присутствие. Как бы хорошо не скрывал замершее тело «хамелеон», внешние признаки остались неизменны. Следы вели как раз к той самой щели, где я имел цель спрятаться. Гадство.

Поймав себя за мысль, уловил, что страха не испытываю. Скорее недовольство, как бывает с хищником, которого травоядное заметило. Что это? Проснулась самоуверенность? Точно знание, что новая утилизация справится? Загордиться ещё не хватало…

Хорошо это или плохо — долго в засаде не просидел. Существа довольно быстро нашли мой след, они даже владели указательными знаками. По безэмоциональным физиономиям особо ничего прочитать не вышло, но попытка самого высокого из существ отдать какой-то приказ была слишком явной. Обнаружили?

Проверить свои силы на практике не удалось, а, вообще-то, хотелось. В убойности нового луча я не сомневался, мог бы срезать всех подчистую. Но чего нет, того нет, всех отвлекла мимолётная дрожь, перерастающая в самый настоящий гул. Внутри лабиринта раздался мощный взрыв, оглушивший на мгновение каждого.

Гуманоиды потеряли всё желание продолжить поиски, главный недоросль в несвойственной форме крякнул, призвав других в погоню. Секунда и низкорослики подчинились… сливаясь с его телом. Выстроились вокруг него на предмет шестигранника, исчезая после прикосновения.

«Бум» «Бум» «Бум»

Не успел обернуться, как всё закончилось. Ни тебе спецэффектов, ни чего ещё. Недоросль больше таковым не являлся, перемахнув разом 3 метра роста. Размялся, расправил монструозные плечи и беззвучно понёсся в сторону прохода, забывая про меня и вообще про то, что они тут кого-то искали…

Глава 13

Узел

Место взрыва представляло из себя очередное побоище. Пускай я и не был 3-х метровым монстром, ставшим таковым благодаря поглощению низкорослых собратьев, поддерживать соответствующую скорость помогала десятка в выносливости. 15 минут бега и мы на месте. Великан поспешил на помощь к другим великанам, а я в сторонку, дожидаясь удобного момента.

До сих пор оседала пыль от взрыва, посреди огромного зала образовался внушительный кратер. С одной стороны с вызовом и технологическим превосходством стояла группа искателей в камуфляжной форме, с другой на них налетали уже знакомые по виду гиганты, разных по массе.

Азиаты успешно отбивались. То и дело во все стороны летели автоматные пули, до всех углов доходил жар от навыков. С прибывшим пополнением с наскока взять бригаду не вышло, искатели сдаваться явно не собирались.

Как бы не была интересна битва, один момент выбивался из общей массы. Вдали от кратера, прямо в каменном своде на общем фоне выделялась огромная эллипсоидная арка прохода. Тёмная, словно ночь. Словно содержит в себе глубину всего океана.

Естественное освещение, доходившее снаружи её не освещала, летящие во всю сторону огненные и не очень навыки тоже. Создавалось впечатление, будто арка не существует сама по себе — она лишь часть моего воображения. Однако искатели и великаны так не считали, бились как раз вдали и параллельно, словно знали, что внутрь попадать не надо. Лишь некоторые из азиатов были достаточно умелы, чтобы обходить проход стороной и бить великанов в спину. Постепенно картина происходящего начала вырисовываться, пускай всё и было похоже на вымысел.

К такому я точно никогда не привыкну…

Высовываться не собирался, ждал одного из исходов. Великаны были слишком сильны и массивны, чтобы удерживать их дробящие своды атаки, вот только искатели справлялись. Минута. Две. Пять. Бой затянулся, больше потасовка таковой не являлась. Кто-то из сторон явно тянул для чего-то время, и этот «кто-то» явно с мозгами.

Момент изменений наступил внезапно, битва на мгновение застыла во времени. Все как один глянули в сторону арки, заметив наличие слабой ряби. Там же тактика боя быстро сменилась, азиаты не просто начали давить великанов морально, они действовали вполне фигурально. За время драки к гуманоидам не раз прибывало подкрепление и вот сейчас они начали нести потери.

Существ сминали, существ давили, существ взрывали. Необходимость такого, казалось бы, странного метода сдерживания раскрылась быстро, некоторые из великанов не выдержали и бросились в сторону жути. Вспышка и в зале стало на несколько особей меньше, воздух мгновенно наполнился человеческой речью.

Смысл команды я так и не понял, но того и не надо. На миг разомкнутая группа искателей показала одного конкретного дяденьку, выпустившего в ряды гуманоидов гигантский конус сжатого воздуха. Великаны разлетелись кеглями в стороны, кто-то умер мгновенно, кто-то на порядок стал к этому ближе. Искатели же, словно ничего и не сделали, углубились внутрь позади стоящего коридора. Спустя минуту зал был очищен и только скрипящие металлические возгласы продолжали облизывать местные каменно-песчаные своды…

Свою задачу помнил прекрасно, пришёл сюда точно не для просмотра чужой киноплёнки. Прождал для приличия пару минут, ожидая подмоги, — никто так и не прибыл. Корчившиеся от боли гуманоиды успели критически близко друг к другу подползти для слияния, на том их тяга к жизни закончилась. Да, некрасиво, но такова реальность. Добивать недобитых гораздо легче и проще, нежели зачищать осколок самостоятельно.

Одним из выживших был тот самый, которой объединил в себе сразу шестерых собратьев:

Э’хгар (7 копий)

Раса: каменный Тег

Уровень 9

Ранг: F+

Параметры:

Сила: 9

Ловкость: 9

Выносливость: 8

Интеллект: 5

Живучесть: 10

Восприятие: 7

Расовый параметр:

Дух: 10

Количество очков жизненной силы варьировалось в пределах 200–500, что не могло не радовать. Судя по всему существа имели практически те же расчёты, как и люди, всего на одну единицу коэффициента разумности меньше (1×1*10×4).

Мановением руки и крохами маны заполнил бар лвла на максимум, уйдя немного дальше (2280/2100 Ж С). И всё же падальщиком быть выгодно, особенно когда ничего не теряешь:

Сиамское слияние

Тип: активный навык

Ранг: F+

Уровень: ⅓

Описание:

Позволяет слиться с родственно-близким существом, превосходя пределы.

Однако радость — сугубо динамическое нечто, имеет возможность местами меняться. Закончив со сбором урожая и оценив на примере поднятый с гуманоидов навык слияния, уйти до прибытия того, за кем отправились выжившие великаны не успел. Тёмное пространство арки вновь колыхнулось рябью и из неё вышел отряд, существенно отличающийся от виденных жителей ранее.

Сразу становится понятно, у народа Тег есть различные касты. Прибывший на место битвы состав отличался от великанов разительно, как минимум те имели полноценную одежду и не настолько инопланетную внешность. Чем-то похожи на людей, разве что цвет кожи слишком… песочный. Кто выше, кто меньше, но даже так существа выделялись силой и мощность, уходя за пределы F+ ранга.

Пытаться зачистить, а тем более безнаказанно уработать ни на миг не подумал, азиаты отступали не с бухты-барахты.

Как только дёрнулся в сторону, сокращая расстояние, меня там же срисовали. Самый худой и человекообразный гуманоид раскрыл маскировку хамелеона на раз два, дернув в мою сторону своим изящным красно-жёлтым одеянием. Сорвавшаяся с его рук волна имела далеко от воздушной природу, смяв защиту новенького артефакта не достигая до конца адресата.

Чудом спасся рывком, унося своё уже беззащитное тело в самый дальний угол. Там же бросил под ноги дорогостоящий одноразовый навык сферы тумана, путая следы и уходя восвояси. Не время экономить.

Драться с местной мини-армией та ещё морока, особенно когда не знаешь всех её возможностей. Даже не стал проверять, чего стоит мой новенький навык D-ранга, иногда отступление — единственная возможная мера для выживания. А выжить я хотел, по крайней мере старался для этого бежать куда быстрее максимального…

* * *

Двадцать седьмой наследник клана Пустыни, прибывший в некогда оскверненное святилище со своею армией…

Очередной волосатый искатель поджал свой несуществующий хвост и сбежал по первому требованию. Грязный мырлок (местный аналог обезьяны в его мире)…

Мимолётная мысль получить в распоряжение довольно необычный навык всепоглощающего дыма как появилась в уме наследника, там же выветрилась наружу. Не время и не место гоняться за падальщиками, не имеющими смелости сразиться с падшими великанами в равном бою.

Бросив взгляд на своего лучшего воина, разумеется после наследника, отрицательно махнул тому головой. Воины голодны, воины требуют силы. Жадность способна на многое, а тупость ещё на большее. Коснулся рукой амулета слияний, способных ощутить ближайшую связь объединенных собратьев, дав понять воину, что есть здесь цель куда приоритетней. Их много и все они в одном месте. Клан Пустыни будет одним из первых в расе Тег, кто найдет вход в осколок осквернителей.

— За мной! — сообщил наследник, двинувшись к самому большому скоплению жизненной силы.

Он принесет победу своему клану, чего бы это не стоило…

* * *

Отдыхая от очередного марафона, посматривал на единственный проход, ведущий со стороны ряби. То, что за мной не отправили преследования выглядит логично, не я же устроил местную потасовку, однако не озаботиться маломальской сигнализацией было бы слишком. Разбросал в проходе муку и натянул несколько шнуров лески. Если те, пусть будут «аристократы», смогли рассмотреть меня в маскировке, значит сами ею могут прекрасно пользоваться. Хоть какая-то, а безопасность.

Прождав для гарантии с полчаса, никого так к проходу не вышло. Время от времени гремели взрывы, камни дрожали, долетали отголоски выстрелов, что означало одно — кто-то опять устроил драку. То, что местные искатели не просто так все делают понял сразу, мешать их планам было не в моих интересах. А вот рябь и прокачка его представляли, все же для начала требуется озаботиться собственным тылом.

И, если я правильно понял миссию узла, проход здесь имеет основополагающее значение. Надо возвращаться, как бы не была высока вероятность ловушки. Атака аристократа хоть и выглядела сильной, с новой утилизацией не сравнима. Да и удача на моей стороне, чего я вообще волнуюсь?

Как оказалось, волновался я зря. Никто меня ни только не искал, вся братия на страже ряби тоже куда-то делась. Все трупы великанов пропали. Пропали вещи, оставленные искателями. Зал по-прежнему имел проход, но без намёка на живность, если не считать наличие всюду размазанной крови различных разумных. Не заметил с первого раза? Или это «цветные» так постарались? Впрочем, не важно.

Во избежание непредвиденных моментов разбросал во все стороны муку, полностью избавляясь от наличия тут невидимок. Как появится возможность, сразу приобрету навык для их обнаружения. Что-то раньше я как-то с таким не заморачивался, только сейчас понимаю, насколько навык маскировки может быть опасен. Надо всегда оставаться начеку…

Вблизи проход выглядел ещё мрачней, настолько тёмной субстанции я не видел. Со стороны похоже, что там темно, а на самом деле это как огромной чёрное зеркало. Сколько не пытался разглядеть хоть что-нибудь снаружи, так и не смог, забросив эту задумку. Достал из кармана ключ, в надежде что он хоть что-то изменит и, ура, это получилось.

Вновь появилась рябь, только теперь в одной конкретной зоне. На уровне шестигранника зеркало преобразовывалась, формируя выемку в форме ключа. Догадается даже баклан, туда я его и вставил.

Внимание! Проход перехвачен!

Миссия выполнена!

Хотите войти в мир Песчаны’х Ф’орматов?

Да / Нет

Темнота там же развеялась, показав потенциальное место обитания. Пустыня, необычный камни, открытый космос… Это что, всё взаправду?

Настолько разительных перемен в своей жизни я не хотел, от входа отказался. Возможно для кого-то это один из немногих шансов увидеть абсолютно другой мир, для меня же это авантюра из разряда «как быстрее сдохнуть». Да и миссия слишком быстро завершилась, как-то это подозрительно.

Нет, конечно. Ещё не хватало мне жить среди песчаников…

После отказа ключ сам упал ко мне в руки и портал вновь покрылся непроницаемой тёмной плёнкой. Не успел я как следует «э-э-экнуть», намекая на награду за выполнение воли системы, как она там же об этом вспомнила:

Вернуться в родовую локацию?

Да / Нет

Ну правда… слишком всё просто…

Вставив ключ ещё несколько раз, надпись о выполнении миссии больше не возникала. А вот как войти, так и вернуться обратно в родную локацию, пожалуйста. Можно в любое время дня и ночи, если ты рядом с порталом.

— В чём смысл? — спросил вслух, но никто мне не ответил.

Догадки имелись, всё же не просто так здесь ошиваются искатели. Хотя бы теперь понятно, с чего вдруг их тут там много. Миссию выполнили, а обратно не вернулись. Сейчас бы ещё узнать, по какой причине, но, думаю, в ближайшее время сам об этом узнаю.

Оставил награду висеть под боком, как рак проверю, сколько времени будет активна. Прям чуется подвох, но, пока что, думать об этом бессмысленно. На всякий случай лучше отсюда пойду, вдруг мою рожу уже срисовали и гуманоиды на всех порах в пути к ряби. С другими «членами расы Тег» сталкиваться как-то не хочется, одних только «великанов» с цветными «аристократами», пожалуй, хватит.

Над следующим планом действий особо не гадал, когда имеешь возможность свалить по первому требованию, рамки размываются. Решался идти на звуки продолжающейся бойни недолго, периодически посматривая на награду, чтобы та не пропала.

Однако, увы, в осколке я был не один, не успел покинуть зал с порталом, как туда уже прибежали.

Один из проходов начал выплёвывать искателей одним за другим, пока не образовалась полноценная команда. Парень и три девушки, европейской наружности. Как покинули коридор, там же начали его ломать, забрасывая навыками арку. К несчастью, вышло это с переменным успехом.

Часть свода обволилась, но что это против толпы безумных великанов, имеющих в расе соответствующую приписку? Завал разлетелся в стороны лишь усложнив команде жизнь, искательницы пострадали от осколков, а парень решил принять весь удар на себя. Крикнул на английском, чтобы те бежали, встал в боевую стойку и загорелся красным факелом.

Возможно самопожертвование в каком-то другом месте котировалось, но тут парень явно зря переигрывал. Переоценил свои силы, попытавшись остановить ни разу не лёгких титанов каким-то навыком, связанным с усилением. Его потуги прекратились уже на втором, не успели девушки отбежать и десяти метров. Третий великан отличался от остальных размером разительно, отправив героя-неудачника в яркий полёт, прямо к противоположному залу коридора.

Угадайте, кто именно встал на пути живого снаряда? Да ладно, можно не париться. Среагировать не успел, даже для рывка требуются мгновения. Всё произошло слишком быстро и я, вместо отличной позиции для наблюдения, превратился в чужую подушку. Смягчил падение парня, снявшего своей тушей от новой защиты 10 %.

Благо приземление вышло нормальным, купол отлично амортизировал столкновение с камнем. К слову, парню оказалось хоть бы хны, встал, не поблагодарил и побежал обратно на помощь к девушкам. Держу пари, меня он даже не заметил.

Ввязываться в чужую борьбу, а тем более помогать неблагодарному там же расхотелось, секундной позже ситуация изменилась кардинально. Портал снова заволокло рябью, по тёмной поверхности пошли волны, прям как было с другими искателями.

Говорить, что именно там происходит не требовалось, одного примера с аристократами вполне достаточно. По ликованию великанов сражающиеся искатели тоже начали о чём-то догадываться, что, в общем-то, им никак не помогало познать принцип бегства. Решил помочь, к тому же живой щит никогда не бывает лишним.

— Валите оттуда, сейчас их будет ещё больше! — бросил на ходу, набирая скорость и разбрасывая дымовые шашки.

Должно хоть как-то замедлить новый загран отряд, получить ещё одну разрушающую защиту плюху нам не надо…

Сколько продолжалась очередная погоня сказать сложно, если вообще возможно. Бежавшие позади меня искатели как назло не собирались никуда сворачивать, откуда-то взяв, что я знаю, куда надо бежать. Великаны им потакали, ну а группа новых прибывших жителей мира Тег я и вовсе не видел. Лишь периодически со стороны доносились хлопки артефактных гранат и крики довольных своею изобретательностью искателей. Потратили впустую очередную пару тысяч монет, вызывая не только раздражение, но и зависть.

Особых аутов выхода из ситуации я не видел, бежал на отражающиеся от стен звуки сражения с одним конкретным сценарием. Затесаться в толпе, устроить переполох и под шумок взять причитающееся. В миролюбивость азиатов не верил, пока что ни один из их представителей не вёл себя адекватно. Да и выбора у меня по большему счёту не было, либо подстава «союзников», либо прямо сейчас соглашаться с наградой.

— К черту! — отмахнулся от предложения системы.

Ускорившись, попытался оторваться от недоброжелателей хотя бы на сотню метров. Звуки стрельбы с каждым метром приближались, не хотелось бы стать причиной обстрела из-за внезапного пополнения. На бегу активировал маскировку, проглотил несколько кристаллов и отбросил ещё несколько дымовух в стороны.

За поворотом ожидался облом, в метрах семидесяти виднелись спины гуманоидов, обошедших слияние. Стояли столбом, смотрели вперёд коридора и чего-то ждали, не обращая внимания на собственный тыл. Извините, сами виноваты…

Активировав утилизацию и вытянув вперёд обе руки, сдерживаться не собирался. Набранная скорость помогла влететь с ходу на несколько метров вперёд, избавляясь от половины мясной ничего не понимающей баррикады.

Дальше пара платформ, несколько шагов по недовольным головам, только с сейчас пытающихся слиться воедино, увеличить проход разрушением и томительное секунды свободного падения. Последнего, к слову, не ожидал, что, в общем-то, не помешало пролететь несколько метров вниз без осложнений. Сапоги на время все, зато не только ничего не подвернул, но и смог осмотреться.

Широкий зал, размером с футбольное поле. Освещение внешнее, в потолке прорублена наверх громадная геометрически точная дыра, выходящая из местного каменного лабиринта наружу. Падающий сверху «ореол» света выделяет монструозную изломанную колонну, висящую в пространстве на гранитном помосте посередине комнаты. Всюду разбросаны ошметки разорванных гуманоидных тел, виднеются огненные вспышки, не прекращаются выстрелы. Битва в самом разгаре, до сих пор продолжается. Единственное целое место тот самый помост, каким-то образом сохраняющий презентабельный вид посреди творившегося хаоса.

Гадать, с чего вдруг искатели какой час здесь воюют не приходилось, это происходило на самом деле. С одной стороны азиаты, человек 40, все потрёпанные, раненные и побитые. С другой, промеж десятка проходов вылезают знакомые «аристократические» рожи, не давая искателям приблизиться к колонне. Самые смелые и умелые подбегали к помосту, высыпали что-то из мешка и возвращались обратно в норы. Выходило так далеко не у всех, каждый второй усеивал пол своим телом, но существ здесь было столько, не поддавалось никакому сравнению. Это не битва, а самое настоящее соревнование…

Так уж произошло, своим появлением я сломал местным тегам одну излюбленную не только человеком тактику. Удар в спину. Часть не успевшего слиться воедино состава знатно поредело, попытка напасть на искателей сверху провалилась и тех заметили. В проход полетели связки навыков, внутри полыхнуло, аристократы остались таким порядком вещей очень и очень недовольны, увеличив забеги втрое.

Сам же я приземлился в аккурат к «нашим», чуть не пробив одному азиату голову. К моему несчастью это был тот самый «дяденька», благодаря конусу которого великаны у порталы стали калеками. Только тот успел навести на меню руку, не дожидаясь реакции прочих членов команды, я уже сносил собою ближайших искателей, прекрасная зная о силе воздействия данного навыка.

Ну нахрен такие благодарности…

«Рывок»

Свободное пространство имелось только одно и, увы, оно рядом с колонной. Из-за идиотского стечения обстоятельств оказался промеж двух огней, осознав положение ещё во время падения. Увернулся от выпущенной каким-то азиатом ледышки, от кислотного плевка, уничтожил утилизацией двоих великанов. А это только разминка, почему-то никто не хотел, чтобы хоть кто-то оказался вблизи колонны.

Ситуация стала понятней вопреки одному только взгляду. На висящей в пространстве платформе лежало несколько десятков знакомых шестигранников. Пробежавший мимо тег следом закинул ещё несколько, давая в очередной раз убедиться в образовавшейся клоаке. Что за нафиг?

Внимание!..

Система, вздрючьте ей сраку, соизволила поделиться дополнением только сейчас, перекрыв взгляд полотном информации. Благо хоть артефакт работал, защитил от пролетающих вскользь навыков. Тех становилось всё больше, да и тег начали активней приносить бесхозные ключи от портала.

Отмахнулся от текста, как от неприятной фекальной массы, мысленно соглашаясь с другой иконкой. Не повезло, своим ходом выбраться вряд ли получится, а значит остаётся самое неприятное. Покидаем знание и будет, что будет. Лучше синица в руках, чем пасть от усталости в бою против сотен…

Вернуться в родовую локацию?

Да / Нет

…

Времени до перемещения:

00:14:59…58…

Отменить: Да / Нет

— ХАХ-АХАХАХХА-ХАХАХХА, — заржал в голосину я, игнорируя летящие пули. Искатели на мгновение замерли, даже теги притихли, не понимая, что происходит.

Как будто бывает как-то по-хорошему, да? Чего-то такого стоило ожидать, просто так выбраться никто не позволит. Слишком сильно мне в последнее время везло, вот он, черёд расплаты. Против всех мне не выстоять, защита уже на исходе. Ещё немного и…

Не о том думаю! Раз самый простой выход отпадает и бежать некуда, действуем от обратного. Умереть в истеричном хохоте всегда успею, точно будет не сегодня.

Всех так сильно интересует колонна? Азиаты хотят её сломать, а теги этому мешают? У той имеется фиолетый купол, блокирующий любые атаки? Тогда как насчёт утилизации? Одно дело метать сверхсилы издалека, совсем другое удар впритык, к тому же энергией разрушения. Ставлю всё, что одной из сторон такой расклад точно не понравится…

Всё для себя решив, ринулся к колонне на полной скорости, отбрасывая последние дымовухи. Чем меньше азиаты нанесут урона, тем больше смогу выдержать. Я смогу, надо лишь создать видимость, что у меня это однозначно получится.

Выбрав направление ближе к тегам, встал так, чтобы дальнобойные навыки долетали как можно реже. Теперь, чтобы меня отсюда согнать надо приблизиться, попав под удар тоже. Ну что ж… приступим.

«Утилизация»

Работал навыком, как самый настоящий крот, роющий выход наружу. Левой-правой-левой-правой-левой…

Каждый удар отдавался болью и отскакивал, местный купол по мощности и рядом не стоит с моим артефактом. Однако, каким бы крепким тот не был, энергия разрушения со своими функциями справлялась. Слабо, но ломала иную магическую структуру, ослабляя всю оборону.

Какая-то минута понадобилась тегам, чтобы осознать положение. Купол начал заметно бледнеть, попытки рядовых гуманоидов до меня добежать заканчивались плачевно. Как бы местной элите того не хотелось, пришлось приложить свою лапу. Так, чтобы помешать. Так, чтобы самому при этом не пострадать. И так, чтобы вред куполу остался минимальным.

Изначально действовал лишь согласно догадке, основа которой лежала в знаниях, посещённых ранее. Будь то лимитное знание, осколок или фрагмент — везде существа имели ограничения. Как в силе, так и в навыках, так и в последующем развитии. Им попросту не от чего было отталкиваться в связи с системными обстоятельствами. Следовательно, все имеют ограниченный набор навыков. Следовательно, как бы кто среди друг друга не выделялся — в перспективе они всё равно слабее средней руки искателя.

Ставка сыграла, тег-аристократы пустили в ход уже знакомый тип атаки. Телекинетическая волна, толчок, бросок — всё одно. Урона мало, расфокусированной кинетической силы много. Как результат — я отлетел от колонны, словно мячик. Унизительно и неприятно, но чертовски эффективно, когда вопрос касается собственного выживания.

Как раз успел откатиться рывок, использовал там же. Сам по себе навык не работает в полёте и с его помощью нельзя взлететь вверх, но если изредка под ногами появляется поверхность, использование — дело техники. Мгновение и я врываюсь к отделившемуся от общей толпы отряду азиатов, любящих пострелять «издалека», раскидывая тех, словно кегли. Микро месть за «союзничество», так сказать.

Одно дело умышленно стараться трогать только чужих, совсем другое, когда все вокруг враги по-умолчанию. Раненный, без руки, без ноги, с гримасой отчаяния — вообще без разницы. Если такова цена моего спасения, я уничтожу всех без остатка.

Выбрав взглядом самых раненных, бросился в их сторону. Пока другие приходили в себя и пытались сделать хоть что-то, я был уже рядом с проходом, пробивая лучом стоящих на пути искателей.

Большей части маны, как не бывало. Проход свободен, осталось совсем чуть-чуть…

Вшух…

В спину ударил поток воздуха, ускоривший продвижение по коридору многократно. Раздался хлопок — это защита показала дно. Неприятный удар об стену, воздух покинул лёгкие. Грузное падение на каменный пол с громких хлопком. Тяжелейшие попытки откашляться…

— Traitor! — раздался эмоциональный крик сзади.

Это я то предатель⁉

С трудом повернувшись в сторону говорившего, из прохода ковыляя шёл самый целый из раскиданной мною банды. На лице искателя всё и так было написано, не требуются сотни и тысячи слов, дабы описать горе.

Погиб его друг, брат, сват — не имеет значения. Меня волновал только я сам, а потому сдаваться, прося о милости не собирался.

Не дожидаясь, пока азиат выговорится, вытянул руку в его сторону. К чему слова, когда за нас всё скажут навыки?

Эмоциональная разрядка была лишь попыткой заглушить душевную боль, никто задавать тупые вопросы в стиле «зачем», «за что» и «почему» не собирался. Азиат, точно также как и я готовил атаку, формируя в руках электрическую аномалию. Маны оставалось впритык, но я ответил тем же. Максимум из возможного, выжимая из впопыхах поглощённых кристаллов всё без остатка.

Силы столкнулись, затрещало пространство. Меньше секунды ничего не происходило, силы оказались на равных.

Молния или луч разрушения. Разрушительная сила природы или разрушительная сила распада. Казалось бы, исход должен быть другим, но тогда о нём не напишут. Молния превосходила утилизацию на порядок, перенаправив утилизирующий луч во все стороны.

Задрожал коридор, повалились камни. Луч ушёл в молоко, успепелив монолитность каменных сводов. Светящаяся зелёным ладонь ещё мгновение ранее была цела, а вот на ней не досчиталось двух пальцев. Осознать потерю не успел, забытье пришло раньше. Коридор начал валиться на части, секунда и темнота всё накрыла. Один из осколков угодил точно в темечко — дальше, как отрезало.

Успокаивало одно, мститель тоже сдохнет…

Глава 14

Риск и его окупаемость

Как я не умер? Самому до сих пор непонятно.

Очнулся от грохота, всё тело — одна сплошная гематома. Интерфейс показывал критические повреждения, проще сказать, где красных отметин не имелось. Перелом трёх рёбер, одна нога неестественно свёрнута и повреждён позвоночник, а это не учитывая кровопотери. Живучесть в 10, конечно, спасала, но надолго ли, если у тела теперь на две открытых сустава больше.

Ждал окончания перемещения, как что-то невероятное. Измученный выживанием мозг хотел верить, что сдохнуть посреди леса или под камнем — не одна и та же история. Сил на то, чтобы сопротивляться больше не было, спасение виделось только при бегстве. Ещё несколько секунд и кошмар наконец-то закончится.

00:00:15…14…

Никогда не любил ожидание, в животрепещущие моменты время имеет свойство нетривиально растягиваться. Казалось бы, осталось каких-то 15 секунд, а в голове произошло столько, не успевал улавливать суть.

Поймал дежавю, прям как в зоне Наказания. Вроде прокачал навык до D-ранга, вроде нет ему равных, вроде сам нехило поднялся, а что в итоге? Какие-то чмошник из осколка F-ранга надавали по щам, гуманоиды оказались не тем противником, как того хотел и прокачка на этом заканчивается? Опять бежать, надеяться на лучшее и пытаться убедить себя в собственной состоятельности? А не задолбали ли такие повороты?

00:00:05…04…

Внезапно поднявшаяся волна негодования отрезвила расстроенный поражением рассудок, кольнув самое дорогое — гордость. Сожалеть? Бежать? Заниматься самообманом? А не пошло бы все в задницу! Зелья есть, мана накопилась, от камней не умер, а значит ещё побарахтаемся. Я устал убегать, делая неверный выбор. Достало!

Отклонить

Возможно я тем самым подписал смертный приговор, плевать. Хватит убегать после каждой царапины. Хватит бежать от неизвестного. Стать сильнее можно только в таких вот моментах, другие пути для слабаков и долгожителей. Пойду на риск и плевать, что совершаю ошибку. Осточертело все, пора сказать «пока» такой рефлексии…

Обитать под завалом не так уж плохо, но обо всём по порядку. Сколько мне стоило труда освободить из оков руку и дотянуться до мешка за допингом история умалчивает, дальше всё пошло заметно проще. Режим крота, периодическая утилизация под себя и спустя каких-то часов 10 я выбрался к незнакомому коридору… чтобы впоследствии вырыть новую берлогу.

Может дух смирился с собственной участью, телу так не казалось. Полученные увечья заживали не так активно, как того хотелось.

На полное лечение ушло два последних средних зелья лечения и несколько выкроенных часов покоя, пока ситуация во вне не урегулировалась до комфортного минимума. Без постоянных выстрелов, взрывов и угрожающими криками. Понятное дело, искали не меня, но всяко неприятно слышать такое под боком, когда сам ничего в боевом плане не представляешь. Одна тычка и риск никогда не окупится.

Не без проблем пришел в себя: те же пальцы просто затянулись, а не выросли новые. Все последующие мои передвижения можно было охарактеризовать как «тише воды, ниже травы». Только маскировка, обходил стороной все ближайшие потасовки и вообще старался больше смотреть и слушать, нежели пытаться как-то выделиться.

Наверняка может показаться, что я опять вернулся к своему привычному образу существования, нивелировав саму суть риска. Могу расстроить, это не так. В своих передвижениях я видел не только эффективность и скорость, но и банальную необходимость. Всегда можно броситься на заведомо превышающего твой уровень противника и по-идиотски откинуться в Вальхаллу, совсем другое, когда жертва ищется со знанием дела.

Мне было плевать, кто это будет, искатель или гуманоид, общей сути прокачки не меняло. Для неё же остался? Вот и не торопимся, своё всё равно нафармим.

Неспешное передвижение окупалось многократно, вот что такое, когда понимаешь, в каком месте оказался. За минувшие часы успел как осмотреть прошлое место драки, с печалью не найдя труп китайца, так и портал вместе с колонным залом. Везде лишь местами возникали и там же спадали очаги возгорания, искатели поумерили пыл или перебрались в какие-то дебри.

Следов битвы было полно, а вот всего остального самый минимум. Видимо никто ничего не добился. Вероятно поэтому дополнение к миссии, отвлёкшее меня в самый неудачный момент, исчезло из логов, словно ничего не было. Я что-то пропустил? Впрочем, этот момент беспокоил в последнюю очередь. Как обновил задание у ряби, там же перестал заботиться о нужде системы. Настала пора действовать.

Удачный момент получил достаточно быстро, не зря последние полчаса караулил ближайший к порталу выход. К нему вышла небольшая группа потрёпанных искателей, количеством 5 человек. Что примечательно, все азиаты и в военной форме. На их счёт никаких противоречий не ощущал, в связи с последним они для меня просто опыт.

Не привлекая внимания начал сокращать расстояние, взглядом выискивая подходящего для первого удара смертника. Здесь не место благородству, сухой расчёт и исключительно корыстные интересы. Как-никак на мне красный ник, а его надо отрабатывать.

Настроился с первой целью, удачно подобрался для удара лучом, однако так и не смог закончить. Меня опередили, прямо недалеко от портала из невидимости вышел один из тегов-аристократов, вызвав искателей на поединок. По крайней мере именно на это всё было похоже, вокруг пятерых мужчин появился круг, занявший пол зала. Еле смог от него оторваться, зажавшись в ближайший угол.

Искатели поступили верно, тег не выглядел особо сильным. Потрёпанный, без большей части разукрашенной одежды и выбитым глазом. Напали вместе, показывая средней руки уровень. Не F-ранг, но и до Е не дотягивают. Это я удачно зашёл, глядишь, даже не придётся испачкаться…

Про попытку жителя другого мира откинуться в честной битве сказать нечего, ничего интересного их драка не преподнесла. Навык маскировки, знакомая кинетическая волна и какой-то аналог защиты. С чего вдруг он вообще захотел себя показать история умалчивает. Умер, даже не ранив половину.

Однако на этом эпопея не заканчивается, звуки драки привлекли внимание других постояльцев. Только-только военные принялись разглядывать поверженного гуманоида, как из соседнего коридора выбежала ещё одна группа искателей.

Точно такие же, военная форма и потрепанные жизнью азиатские рожи. Прибыли не одни, привели десяток великанов. На тех тоже не было живого место, ну да кто всерьёз на это посмотрит?

Заметив «своих», китайцы пришли на подмогу. За что, собственно, и поплатились. То ли вторая группа имела какие-то цели, то ли висящие над головами красные ники прямо намекали о их последних часах жизнедеятельности. Под общий гомон негодования и криках о предательстве началась потасовка, в последствии переросшая во что-то большее.

Просто так стоять и смотреть на чужое веселье я не собирался, один из искателей-предателей оказался смутно знакомым. Ожог на полгруди и полностью лысая башка выбивалась из колеи, однако этот взгляд и формы лица я ещё долго не забуду. Мстил за своих, да? Вангую, скорее всего сам хотел тех невзначай прихлопнуть, а тут я со своими выкрутасами. Такое не прощают, пальца до сих пор отзываются фантомной болью.

— Раунд два, с*ка!

Можно было обойтись и без предупреждения, но иногда выход эмоций обязателен. Добивший своих же соратников китаец только-только устроился над ближайшим телом, выискивая артефакты, как луч разрушения нарушил все планы. Всплыла воронка защиты, какое-то мгновение азиат завис на месте, расплёскивая энергию разрушения в стороны. Его тело неведомым образом выдержало. Рука, прикрывшая основной урон исчезла из этого мира, но он выдержал.

Да что за на хер…

«Что это за монстр такой» — я подумал несколько позже, когда уклонялся от брошенного на встречу тёмного облака. Не все члены команды азиата разбрелись в стороны, один остался, не боясь попасть под луч разрушения. На том и прогорел. Рывок не занял много времени, а я выиграл лишнюю секунду для последующей атаки.

«Утилизация»

Очередной луч, теперь наискосок, чтобы остальные выжившие искатели передумали вмешиваться. Китаец опять принял основной удар на себя, в этот раз защита не появилась, но та, походу, и не требовалась. Крик полный боли как никто другой говорил, что не такой уж мой навык всесилен, опалил плечо и удалил верхние слой мышц, а тому хоть бы хны. До сих пор жив, терминатор недоделанный.

Сменил тактику, к сожалению мана не бесконечна. Пока искатель пытался найти укрытие и формировал остатком руки подобие прошлой молнии, я успел достать автомат и сходить на стрельбище. Урон был, но не что, чтобы сильный. Благо хоть каст навыка получилось сбить, сложно концентрироваться, когда свинец застревает в пальцах.

А если так…

Гранаты стали последней каплей. Дядя имел внушительную выдержку и невероятную живучесть, но всё когда-нибудь кончается. Предел невозмутимости наступил внезапно, вот искатель вполне уверенно прикрывается от пуль ближайшим трупом, а вот он падает и больше не поднимается.

Контрольный в голову производил многократно, от него не убудет. Напрочь оглох, про беруши я как-то не подумал, но вроде и правда всё. Искатель больше не дышит.

Повторять его же собственную ошибку не собирался, задержка не в моих интересах. Получил даже больше имеющегося, месть всегда в приоритете над корыстными целями. На скорую руку сорвал, всё что попало под руку, присвоил очки ЖС и сформировавшийся над телом навык, там же уходя в маскировку. Место для отдыха уже давно намечено и хрен что меня остановит.

Стоэтажный небоскрёб с видом на море… А, точнее, дыра в скале с видом на полупрозрачный барьер и песчаные дюны…

В общем, одно другому не мешает. Мало кто сюда догадается залезть, ну а если такие появятся — быстро поможем спуститься. Ни на что не намекаю, но у царя горы всегда есть преимущество, к тому же мне всех сверху видно, а меня снизу не очень. Отличное место как для отдыха, так и просмотра трофеев. Получил даже больше, чем того хотел и пофиг, что не самым честным способом. Сожаления за охоту никакого, стрелять в меня навыками рядом с помостом надо было меньше…

Получено 3000 ЖС!

Основные характеристики повышены на 0.2!

Уровень у искателя имелся так себе, хотя представлялось всё иначе. 25-ый уровень, не меньше, а тут всего 20-ый. Значит всё же Е-ранг, как и у меня, но откуда такие монстры вообще берутся? Жаль карточку информации времени использовать не было, реально интересно узнать, что за фрукт такой был этот военный.

Невозмутимость

Тип: активный навык

Ранг: E

Уровень: ⅓

Описание:

Насыщает тело энергией Ци для контроля нервной системы. Усиливает защитные, регенеративные и силовые показатели организма.

А вот и ответ, причём буквальный. То ли мне повезло получить оригинал навыка, то ли я завалил парня D-ранга, получив ослабленную версию. Впрочем, мечтать не вредно, вряд ли я бы тогда выжил.

Навык сам по себе представлял интерес и наверняка много стоил. Продавать или нет вопрос десятый, но зная как он на самом деле работает, многократно подумаю. Много мороки с ци, прокачкой и всем остальным, однако перспективы огромны. Шутка ли, выдержать впритык пол обоймы? А луч разрушения? Мне и правда стоит об этом задуматься…

Помимо навыка поднял ещё ряд предметов, имеющих вполне интересные перспективы. Одним из таких был оружейный футляр, чем-то похожий на ту штуку, которую использовал Альфред в знании гремлинов. Внутри хранилась, кто же мог подумать, двуручная катана, тоже системная. Для меня вещь бесполезная, не умею ей махать, да и утилизация куда эффективней.

Попробовал засунуть в футляр автомат, подняв его стоимость в десятки — не прокатило. Походу артефакт принимает только системное холодное оружие и ничего более. Печально, значит пойдет на продажу. Увы, для меня артефакт бесполезен.

Следующим на очереди было кольцо парения, описывающее принцип работы самим названием. Внутри хранилось заклинание е-ранга, позволяющее на 10 секунды раз в сутки зависнуть в полете. Попробовал кольцо в действии и вышло даже больше. Мог силой мысли регулировать полет, пускай и не спешный. На то, чтобы взлететь до той же берлоги времени действия хватало, а значит артефакт оставляем.

Полезная штука, хоть и кольцо само по себе далеко от неприметного. Перстень с красным рубином слишком сильно мозолит глаза, но грех жаловаться. Больше я терять части тела не собирался, а значит и защиту кольца смогу обеспечить в полном объеме. Полезное приобретение.

Последним предметом была связка костей, сорванная с шеи поверженного молниеносца. Заинтересовала не только тем фактом, что артефакт не распался на атомы, ещё банальным неземным видом. Сцепка из сотен костей, каждое звено которых напоминает ёлочку. Как у нас из металла, только на порядок искусней. Произведение искусства. Даже без хранившегося эффекта понятно, насколько богатому роду оно принадлежало…

Узы Тег

Тип: системный предмет, составной

Состав: кровь истинного Тег, струна Р’хаРк, кость истинного Тег, сычуг степного Грырлока.

Описание:

Позволяет чувствовать сущность крови Тег на значительном расстоянии. Активация — капля крови Тег.

Амулет доказывал на примере, что у системы нету бзика на крафт предметов. Информация полезная, жаль только, что подобная биолокация не действует на остальных разумных. Чего-то такого мне в последнее время не хватало, пора бы задуматься о приобретении схожего. Тоже на продажу, даже интересно узнать, сколько такая штука стоит.

Больше ничего снять с тел не успел, что, в общем-то, не помешало довольствоваться результатом. Можно вечно кусать кулаки о потерянной выгоде, однако жизнь дороже. Достаточно представить, какая заварушка там сейчас происходит за тела погибших, аж тошно становится. К тому же портал мог порадовать осколок «пополнением», лучше вообще в ближайшее время никуда не высовываться.

Притом меня не покидала мысль, кто такие эти «азиаты» и каким образом смогли так прокачаться. Одно дело совершать все в соло, как у меня, совсем другое, когда шествие происходит над группой. В голове не укладывалось.

Это изначальный капитал на сотни, если не тысячи жетонов идентификации. Адекватный выбор знаний, а значит выборка происходила из сотен искателей, если не больше. Да и их поведение здесь мягко говоря намекает, что такие осколки те уже не раз посещали. Слишком хорошо отбивались от тег, превосходящих числом многократно и слишком свободно перемещаются по лабиринту, где, так-то, командовать должны местные жители. Один только портал чего стоит, куда можно свободно забросить целую армию.

Как-то же искатели выдержали напор ограниченным количеством? Вот и остаётся, что только гадать, кому именно такие затраты оказались по плечу. Не на государственных контрактников я же наткнулся?

В общем всё могло быть, сам для себя поставил задачу больше не подставляться. Отдохну немного, схожу на разведку, выловлю тегов, если получится, и достаточно. Больше на команды нападать не собирался, слишком рискованно. Дважды повезло, на третий глупо рассчитывать. Своё уже получил, даже отомстил, пожалуй, хватит для первого раза…

Глава 15

Зритель

Спустя несколько часов «отдыха» был готов к повторному выходу. Пальцы, чтоб душу молниносца камни дрючили, вечно о себе напоминали, постоянно покалывая. То ли так в них шла регенерация, то ли очередные фантомные склоки. Для себя решил эту проблему устранить сразу после выхода из знания и плевать, что инъекции регенерации дорого стоят. Мне мои пальчики дороже, без них даже толком ничего не схватишь.

Благодаря сборщику подати промаксил экран, потратив на всё 1500 ЖС. К несчастью артефакт сменять ранг не планировал, 3-ий уровень оказался максимальный. В обоих случаях улучшил защитные свойства, чтобы не повторять ошибок.

Остальные очки решил попридержать, если всё пойдёт хорошо, останусь на два уровня в плюсе. Как по мне — идеальный вариант, чтобы зря себя не обнадёживать. Резкий скачок силы не всегда благо, к нему, как правило, требуется время привыкнуть. Жаль только, что понял я это постфактум трагедии, ну да в следующий раз буду умнее. Все мы смекалисты задним умом, до всего надо доходить на собственном опыте…

Привычно выглянув наружу в какой по счёту раз, примерно набросал место для спуска. Сапоги-платформа 4-го уровня позволяли многое, спуститься с десятиметровой высоты плёвое дело. Однако, то ли я слишком здесь засиделся, то ли обстоятельства двигались без должного уважения, уйти на охоту с ходу не вышло. Дичь сама пришла на закуску, проделав в скале новую дырку.

На ловца и зверь бежит, да? Ещё бы понять, кто здесь ловец, а кто добыча…

Одного взгляда хватало, чтобы скривиться. Великаны, аристократы, мелкие подсосы… Кого там только не было.

Особей порядка 20, что как бы немного, но одних только великанов 5-ти метрового роста вполне достаточно. Таких даже текущим лучом не пробьёшь, маны не хватит. С затеей устроить вылазку пришлось там же завязать, сидим и не дёргаемся. Убежать успею всегда, а вот информация нынче штука не из дешёвых. Надо же понимать, что здесь забыли теги с таким серьёзным набором?

Долго анализ не продлился, существа скрываться явно не собирались. Только сейчас рассмотрел, что оба гиганта несли что-то в руках, ну а когда обхватил взглядом их цель прибытия, она же граница, стало всё на места. Снаружи осколка тоже происходило что-то неестественное, пускай оболочка стремительно изменялась, не заметить подошедший отряд извне труда не составило. Хотят открыть портал? Всё интересней и интересней…

Достигнув границы осколка, теги быстро разделились на части. Каждый занялся своим делом.

Кто-то чертил полукруг, снаружи, к слову, занимались тем же. Кто-то встал в позу поклона и начала что-то кричать на своём металлическом. А кто-то, в лице двух пятиметровых гигантов, освободил руки, выбросив предмет переноса в центр полуокружности.

Искатели… Ободранные, окровавленные, без большей части конечностей, но до сих пор сопротивляющиеся. Всего лежало тел 5, не только в военной форме. Злорадствовать и не подумал, догадаться о целях тег труда не составило. Жертвоприношение? Значит, идея с порталом не выдумка? Как же не вовремя я здесь оказался…

На сочувствие не было времени, на помощь «союзникам» тем более. Всё происходило слишком стремительно, вот искатели ещё живы, а вот на их месте кровавая каша. Даже система соизволила сообщить о предстоящей проблеме, в очередной раз ставя в ступор своею ранжировкой:

Внимание! Миссия обновлена!

Основная цель: предотвращение массовых прорывов цивилизации Тег в осколок

Награда — возвращение в родовую локацию, навык Е ранга.

Ранг сложности — Е, вариативно

Враги: каменный Тег, истинный Тег, песчаный Тег

Союзники: искатели локации Земля

Ага, бегу и спотыкаюсь…

Не было салюта, курантов и всеобщего трепета. Граница осколка в районе линии ритуала померкла и все те, кто был снаружи, ворвались внутрь. Одного только взгляда на пришедших товарищей было достаточно, уж кто-кто, а эти точно не мой уровень.

Самым опасным выглядел семиметровый гигант, имеющий расцветку ближе к чёрному. Невероятно подвижный, глаза не такие тупые, как у всех остальных, да и сама комплекция внушала силу. С чего вдруг система решила, что эта тварь Е-ранг, я в душе не чаю, тут один внешний вид стремится к D, а может и больше. Какое к чёрту противостояние? Тут бы за просто так не сдохнуть…

Как будто специально, великан резко поднял голову в мою сторону. Наши взгляды сошлись, осознание пришло раньше движения и я уже бежал обратно к своей берлоге.

— *б твою мать!

Не досмотрев до конца, образовавшийся снизу шум воспринял на свой счёт. Со стороны лабиринта раздался взрыв, теги издали утробные звуки. Что там и как узнать не имелось никакого понятия, на всех порах выцеливал в скале примерную точку для выхода. Расположение нижестоящего коридора запомнил основательно, туда и прицелился лучом, пробивая свод, словно горячий нож сквозь брикет сливочного масла.

Образовавшийся обвал на мгновение отрезвил, посмотрел наружу. На меня уже никто не глядел, внизу началась потасовка похуже.

Через запечатанный проход проникли искатели, вступившие в бой. Засветка от навыков мешала разглядеть исход, но факт, что теги отвлеклись на лицо. Никогда бы не подумал, что буду радоваться другим искателям, этих мне однозначно будет жалко. Такие храбрецы пропадают… Внизу, на секундочку, целая армия тегов. На что они вообще рассчитывали?

Отвечать на вопрос времени не было — так, негодование по причине поломанных планов. Обвал улетучился, пыль в коридоре опала и на меня изнутри лабиринта посмотрела китайская рожа.

Приветственный жест ничего не исправил, было уже поздно. Сначала вверх полетели какие-то фиолетовые плевки, а следом искатель попытался выбраться наружу. Китайский бог ему судья, мне здесь иждивенцев не надо.

Следующий луч на остатки маны оставил искателей снизу без дополнительной точки для выхода, мой подкоп обернулся тотальной жопой. К счастью соображал я стремительно, раз нельзя уйти по-хорошему, сработаем по-плохому. Местные вбросы системы я понял, больше не надо таких поворотов. Выпиваем зелье упреждения, активируем награду за прошлую активацию портала и не дергаемся. В этот раз рисковать глупо, для гуманоидов ниже соперник из меня никудышный. Сидим и ожидаем перехода.

Тем временем битва внизу продолжалась, гремела не только округа. Сидел на камне, как на вибротренажере, в действительности беспокоясь о грядущих катастрофах. Оползень там или ещё чего. Слишком гора выглядела ненадёжно, списывать всё на магию как-то не круто.

00:05:49…48…

Впрочем, этот факт мало мешал развитию скуки. Когда только и делаешь, что ожидаешь перехода в сделанной на скорую руку дырке посреди чужих разборок, становится неуютно. По итогу не выдержал и высунул нос наружу. Раз до сих пор никто не залез, значит внизу достаточно бучи.

Одним глазком охватить сражение сродни попытке разглядеть женский сосок в километре от общей бани, залип и надолго. На песке шла самая настоящая битва титанов, пришедшие так удачно искатели всё ещё дышат.

Правда, прямо на моих глазах одного разорвало надвое выпущенным строем аристократов-тегов радужным бумерангом, но тот и не подумал сдохнуть. Тело заискрило, на поле брани возникла вспышка и целый искатель возродился в метре от собственной лужи. Сказать, что я охренел — это как пёрнуть в лужу, впрочем, дальше было больше. Искатели показывали мастер класс в обращении не только с холодным оружием, раскидывали полноценную армию не самых слабых тегов с завидным преимуществом.

Один телепортировался с места на места, будто показатели маны близки к бесконечному. Другой вертел копьём и на копье всех и вся так, диву давался, как эта палка с железкой на конце до сих пор не треснула. Третий летал как супермен, ничуть не уступая семиметровому великану в силе. Четвёртый выступал в роли некро-поддержки, не давая умершим сородичам тег пропадать без должной на то необходимости. Ну а пятый и вовсе исполнял роль истинного мага, засыпая львиную долю противостоящих ему аристократов волнами самых разнообразных навыков.

Каждый стоил мини-армии, поражая воображение перспективами усиления. На фоне до сих пор не обновившейся миссии Е-ранга было даже не смешно, хотелось плакать. Ребята внизу вряд ли ниже D, что как бы и так невероятно. Когда успели то? Неужели на них половина страны работала? Или я чего-то не понимаю?

Словно и так показанной мощи оказалось недостаточно, китайцы показали чудеса кооперации. Каждый разбирался отдельно со своей частью, но как только летающему товарищу понадобилась помощь — без проблем её оказали. Из ниоткуда появились гранатомёты, противотанковые мины и одноразовые ракетные тубусы. В один миг сильнейший на поле боя каменный тег получил ранения, несовместимые с продолжением. С одной рукой и дырявой ногой много не навоюешь…

Таким, казалось бы, очевидным моментом подвёлся исход всего сражения. Великан сделал единственное разумное решение, бросившись обратно наружу. В портал его туша вошла с трудом, а вот остальным места не осталась. Однако не всё было так гладко, как могло показаться на первый взгляд, искатели отпускать столь сильного разумного явно не собирались.

К порталу прорвался копейщик, дырявя и так дырявый зад камня, совсем забыв про собственную выживаемость. Встал прямо посреди раскрытой пелены, чем, собственно, всё и закончилось. Великан сбежал, портал захлопнулся, копейщик оставил с одной стороны ножки, с другой рожки. Такая бессмысленная смерть, увы, теперь без перерождения.

С потерями пришлось считаться, оставшаяся армия тегов была с искателями на равных. Как назло со стороны лабиринта прибыло пополнение и шутки на поле брани кончились.

Мгновением ранее суперсильных искателей теперь прижимали, не давая в полной мере отомстить за товарища. Энергия кончалась, навыки слабели и, как следствие, ещё один персонаж потерпел неудачу. Телепортер не успел увернуться от подготовленной тегами-аристократами объеденной атаки, потеряв в суматохе взрыва ноги.

Вшухх…

Не успел я опомниться, как рядом в скалу врезалась оставшаяся от искателя часть тела. Таких нарушений чужого уюта я потерпеть не мог, там же ища новое место для продолжения наблюдения. Воевать с остатками тегов не благое дело, ведь они за трупом точно вернуться…

— Э-э-э-ээээээ… — повернул «труп» в мою сторону голову.

Охренеть, он живой!

Удивлению не было предела, половина груди, одна рука и голова подавали все признаки жизни. Искатель явно пытался что-то до меня донести, наверняка требовал зелье лечения. Увы, в мои планы ускорение собственной кончины не входило, поступил от обратного.

Тварь я дрожащая или право имею?

Как показала практика, по крайней мере дрожи в моём теле не было. Бросился к телу искателя практически мгновенно, ни разу не жалея о содеянном. Перехватить поднятую в мою сторону руку, активировать навык и направить в голову. Такие шансы не упускают, иначе в мире жили бы одни идиоты.

Схватка продолжалась недолго, оставив тот ещё след к моей самооценке. Навык, которым я так гордился показал себя по меньшей мере плохо, пробив всплывающие над телом практически умершего искателя золотистые щиты с тем ещё замедлением. Давил как не в себя, выпустил всю мощь навыка, а те всё никак не хотели сдаваться. Искатель боролся до последнего вздоха, однако, увы, даже у такого существа сил оказалось недостаточно. Щиты лопнули, прочная словно сталь кожа покрылась мелкими трещинами. Округу озарило сияние и я остался последним живущим на скале и то, ненадолго.

Собрав жизненную силу и убрав в пространственный мешок образовавшийся над телом навык, убежать не успел. Позади послышался свист, над горой завис «летун», обводя ошарашенным взглядом гибель товарища.

Формирующаяся в его руках горящая светом атака говорила о многом, чаще всего такое описывается конкретным словом «задница». Даже и мысли не возникло о бегстве, тело что-то напрочь парализовало. Всплыли какие-то сообщения от системы, перед глазами зависло вырвавшееся наружу белое сияние и наступила темнота.

Звуки сменились на чириканье птичек и шуршанье листвы, а я всё так и стоял, наблюдая ничто. Перемещение произошло как никогда своевременно, однако одна деталь всё никак не могла рассосаться. Перед глазами картинка зависшего в пространстве света и больше ничего.

Я ОСЛЕП⁇ Пз*ц, и такое бывает…

Как оказалось позднее, ослепление длилось не так, чтобы долго. Со временем эффект испарялся.

Ориентируясь на слух кое-как перебегал от дерева к дереву, постепенно обнаружив, что ослепление спадает. Периферия понемногу открывалась, делая доступным какие-никакие, а шаги в пользу удачи. С грехом пополам выбраться из кишащего искателями леса куда проще, нежели полагаясь на ощупь. Кое-как достиг знакомой деревни, благо хоть знание находилось от неё на небольшом расстоянии.

Когда день сменился на вечер, зрение восстановилось примерно наполовину. Искать в потёмках место для сна дело не из праведных, направился в одну из немногих точек, где меня ожидала кроватка.

Опустим тот момент, что дома деда, как такового, на месте не осталось, одни угли и не сгоревшие балки. Кто такой умный совершил месть гадать не приходилось, да и я был не в том положении, чтобы отказываться. Проник внутрь под маскировкой, закрылся от дождя, выбрал награду согласно заранее намеченным планам и отправился на боковую. Пускай весь мир подождёт, один из его сыновей вернулся обратно на родину…

Усталость требовала своего, вот только чуткий сон не давал телу окончательно расслабиться. Полученные в знание характеристики до сих пор не усвоились, пробуждение вышло не очень. Снаружи послышался стук, раздались голоса и я уже был на половине пути, собираясь обнадёжить захватчиков.

Лишь потом до меня дошло, что пущенный в небо луч разрушения не совсем хорошая в плане испуга история, и что деревенских детей можно напугать как-то иначе. Сдриснули с обгоревшей конструкции в мгновении ока, самый пухлый и того, глядишь обосрался.

Толком не проснувшись ещё долго вертел головой, не понимая, что происходит. Весь чумазый от угля, ободранном прикиде и липкими от всякой бяки волосами. Приняли за бомжа? Хотелось бы верить, что так оно и оказалось.

Однако на этом часть предыистории не заканчивается, не успел я обвести взглядом с трудом удирающего обосравшегося парня, как глаза скрестились с соседкой. Та меня наверняка узнала, но даже не кивнула, мгновенно бросившись обратно в избушку. И то ли дело в очередном недосыпе, то ли интуиция с утра работает как-то иначе, я кинулся следом. Слишком уж странно выглядела её реакция, да и произошедшее с домом это то ещё совпадение.

— Что делаешь? — спросил я, раскрыв маскировку в доме. Та в страхе отбросила в сторону телефон, во всей красе показав испуганную физиономию.

Произошедшее после, по сути, не имело особого смысла, расспрос произошёл в общем порядке. Кому звонила, что хотели, кого искали и так далее. Догадаться можно и самостоятельно, но когда в руках имеется навык подавления — лучше работать с отдачей. Узнал всё, что хотел и перестал тревожить мадам своим посещением. Вины её, как таковой, тут не было, как всегда и везде всё гораздо сложнее…

Минувшие события с одним рыжим племянником одного известного авторитета, заставили данного человека пересмотреть былые рамки дозволенного. Сожжение дома была по большему счету лишь вершиной айсберга, в действительности авторитет пошел куда дальше. Пользуясь слабостью местной исполнительной власти на почве волны инициализации, сиделый подмял под себя всю деревню. Кого запугал, кому заплатил, с кем договорился «как-то» по-другому.

Большинству жителей противопоставить было нечего, подчинились как та же соседка. Стучать, делиться слухами, платить дань и все остальное — чего ещё ожидать от бандита?

Насколько я понял, замешаны там были далеко не только деньги. Больше власть, больше людей в подчинении, ну а сними не заработает только дурак. Самое главное, авторитет искал искателей. Любое подозрение, любой намек — сразу заграбастают в лапы.

То ли он формировал свою команду, то ли избавлялся от конкурентов. Понять истинные причины подобного мог только другой искатель, так что общая суть от меня не ускользала. И, походу, пока у властей идут внутренние склоки на фоне происходящего, деревне никто не поможет.

В любом случае узнать побольше о данном человеке однозначно стоило, одного факта, что его люди меня ищут уже достаточно. Иметь за спиной амбициозное лицо одно, а когда речь идёт о бандите, то и вовсе такие проблемы надо гасить в зародыше. Пускай дом не мой, да и нет у меня привязки к определенному месту жительства, такие заскоки не стоит игнорировать. Достанут ведь, если не показать силу…

Сориентировался быстро, единственный недуг, требующий прямого внимания — недостаток пальцев. Сначала разберёмся с ними, потом всё остальное. Что делать дальше примерно представлял, а там посмотрим.

Первым делом на речку, привести себя в порядок. Напугал местных детишек, в очередной раз вызвав своим появлением не спонтанные газы, зато проблема с внешним видом сама себя исчерпала.

Дальше двинул в сторону остановки, такси в этом месте мало ходят. Добираться до города придётся старыми путями, а значит меня ожидают увлекательное путешествие в общественном транспорте. Привлечение внимания не волновало, но всякое могло быть, слегка душу этот момент беспокоил.

Не напрасно, на остановке я находился один, а значит остановившийся рядом автомобиль марки «БМВ» точно за мною. Вышло два крепыша, одной мрачной физиономией выражая всё отношение. Они пришли меня бить — это в самом гуманном случае.

Сказать, что я обрадовался такому пополнению данных — ничего не сказать. Парни прибыли как никогда вовремя. Даже если машину я водил лишь несколько раз, рискнуть несуществующими правами благое дело. Да и машинку принесли прикольную, добрался до отеля в кротчайшие сроки. Сами же «блатные» остались валяться там же на остановке, с переломанными харями.

На фоне предыдущих новостей и 10-ке в интеллекте информации принесли минимум, но даже такого хватало для создания полной картины приближающейся заварушки. Слуховой аппарат в деревне был налажен на отлично, вышли на меня ни разу не случайно. Требовалось захватить, допросить о произошедшем с рыжим, ну и так, понемногу. Странно только, что они не знали о моей искательской сущности, ну да у всех бывают проскоки.

Общего положения дел их информация не поменяла, лишь ещё раз убедила в обратном. От меня не отстанут, как бы чего не делал.

Причастность авторитетного «дяди», он же Герасим, к смерти деда стала как никогда очевидной. Напрямую бандиты об этом не сообщили, но и надеяться, что такая задача была отдана абсолютно всем толстолобым сродни дебилизму.

Слухи, слухи и ещё раз — слухи. Они собрали весь пазл и они помогли определиться с дальнейшим планом действий. Пускай моих сил недостаточно для попадания в топ, в этом мы уже убедились, на гнойник общества хватит. Удар на опережение — самая гуманная тактика в драке, так не будем же зря её игнорировать.

Как решу эту проблему, тогда и вернёмся к делам насущным. Работы предстоит проделать много, желательно, как следует подготовиться.

Глава 16

Старые долги

Восстановление потерянных частей тела много времени не заняло, дорогостоящий инъектор, три дня и готово. Жалеть на здоровье не стал, купил самое высокое качество. Правда, внутри надеялся на тот же магический эффект, как происходит с зельем, но, видимо, отращивание конечностей совсем другой уровень. Чего только цена инъектора регенерации стоила, 100к монет вряд ли у кого-нибудь на дороге валяется.

Пополнять свой баланс продажей оружейного футляра не спешил, как показало дальнейшее изучение катаны жетонами идентификации — штука очень и очень полезная. Через системное оружие можно было свободно поглощать ЖС, а это ещё без учёта дополнительных свойств к предмету.

Так, например, на единственном двуручной катане в футляре имелось свойство «остроты», повышающее режущие качества системной стали многократно. Само свойство накладывали знакомым «знаком удачи», что впоследствии я и планировал использовать. Даже если сейчас моё оружие ближнего боя это «утилизация», как показывает практика иметь дополнительные атакующие предметы не помешает. Ещё бы научиться этой бандурой махать, ну да с ней разберемся позже.

Вероятно возникнет тот самый вопрос: откуда, собственно, бабки? А всё оказалось куда проще, продал ту самую «невозмутимость» китайца. Может быть в знании считал этот навык перспективным, сейчас думал иначе. Одного только взгляда на навык с тела погибшего «титана» хватало, чтобы сделать оценку повторно:

Стальной покров

Тип: пассивный навык

Ранг: D

Уровень: ​¼

Описание:

Многократно повышает прочность кожаных покровов без вреда мобильности. Умеренное увеличение защитных свойств всего организма.

Кожа сродни стали? Без потерь к подвижности? Общее увеличение защитных свойств остального тела? Не, ну тут, по-моему, без комментариев. Отражение одних только лучей утилизации дорогого стоит, не мог я выбирать в пользу более слабого навыка.

Попытка прокачки ничего не дала, требовалось сначала достигнуть соответствующего ранга. Однако разочаровываться на этот счёт не спешил, в какой-то мере такой прогресс успокаивал. Не получится набраться всего и вся для богоподобного усиления. В этом что-то есть, каждый уровень надо ещё заслужить, иначе какой ты к чёрту искатель?

Смотрел в пользу стального покрова не только из-за ранга, в его пользу работала банальная логика. На ту же невозмутимость требовалось ждать 25-го уровня, искать инициацию духа, а после тратить с десяток очков характеристик в его прокачку. С тем же успехом мог всё вложить в собственное усиление, поднявшись до D-ранга. Как по мне, перспектива видна невооружённым взглядом, как такового выбора тут не стояло.

Если же вспоминать вырученные барыши, то только невозмутимость и могла пойти на продажу. Оружейные футляры из-за их огромного доступа продавались за копейки, покупались за полмиллиона. Самодельный амулет «Узы Тег» ушёл за 30к монет, а, значит, нечего было и думать, чтобы усидеть на двух стульях сразу.

Стальной покров на рынке и вовсе не котировался, банально, не было таких навыков в продаже. Как цену-то узнать, не отдав всё задаром? Одного идентификатора мне хватило, пожалуй, ошибок достаточно. А с невозмутимостью вопросов не возникло, ушёл за 350к монет как навык низшего порядка. Последнее, к слову, удивляло, но не так, чтобы очень. Вся сила лежит в ранге — это теперь ясно точно.

Вырученная сумма только казалось невообразимой (за всё, в том числе навыки слияния, больше 500к монет), для последующих планов лишь пшик, ценою в одну яркую вспышку. Покупка нормальных зелий чего только стоила, надоело мне уже лежать с отходняком, теряя несколько суток.

Покупать новые артефакты не планировал, да и не могли они порядочно усилить. Был на рынке какой-то «мрачный щит», «трисолярский доспех» и «огнеупорный плащ», входящий в доступную сумму для покупки, но чего не надо, того не надо.

Каждым из предметов требовалось научиться правильно пользоваться, а десятилетий тренировок у меня нет и не будет. Мне бы с катаной сначала разобраться, просто взять в руки или напялить тот же доспех на тело — лишь зря тратить силы. Требовались мастера, соответствующие навыки использования или банальный совет от умельцев. В общем, забыли эту тему. Когда-то таким брендил, сейчас понимаю, просто иметь недостаточно.

Одного взгляда на логи хватило, чтобы не забивать дальше голову…

Получено 7 500 ЖС!

Ваши основные характеристики повышены на 0,4!

Дополнительный параметр «Мудрость» повышен на 1,0!

Примерно этот же момент позволил определиться с последующей прокачкой. ЖС, полученных с «титана», оказалось достаточно для перехода на 25-ый уровень (2200/2400). Точнее, если учитывать заполненный доверху сборщик. Однако поползновений получить новый навык я не испытывал, пускай тот и был бы е-шкой. Куда выгодней оставшиеся очки вложить в уже имеющиеся, закончив наконец ходить в до сих пор неполной боевой готовности.

Улучшению подвергся полюбившийся в последнее время хамелеон, для моих планов тот был незаменим (Е, уровень 3/3). В качестве двух дополнений выбрал повышенные свойства маскировки, чтобы можно было не особо переживать за обнаружение во время движения, а также пониженный расход маны. Последнее требовалось для долгой и монотонной работы, сидя в засаде. Пускай кристаллы маны на аукционе ничего не стоили, когда вопрос касается экономии лишней сотни штук, цифры набегали порядочные. Никогда не любил транжирить попусту, экономия была как никогда кстати.

Из печальных новостей оказалось, что не все навыки можно прокачивать до следующего ранга бесконечно. У хамелеона не имелось цены улучшения, что говорила о его конечной. Навык все также остался неплох, но если появится возможность найти растущую в силе альтернативу, сделаю это не думая.

Оставшиеся в уровне очки ЖС ушли на прокачку успевшему запылиться подавлению(F+, уровень 4/4, цена улучшения 500 ЖС), для чего тоже в последующем выделена прозрачная роль.

Улучшать до е ранга не счёл нужным, пока что устраивала его относительная «незаметность». Версия навыка как у карлика может и работала куда лучше, но с визуальным контролем будут большие проблемы. Любой искатель легко догадается, что цветной дым это не просто спецэффект, а нам такого явно не надо.

Сборщик подати трогать не стал, оставил на крайний случай. Не вижу пока что причин улучшать тот же «ритуальный кинжал», из знания получил характеристик только с убитых искателей. За мобов ничего не давали, что говорило об одном — халява закончилась. Видимо всё, что ниже 0,01 не пропускалось, делая бессмысленным добивание всех низкоуровневых. Теперь только равные, только те, кто их превосходит.

Что, в общем-то, разумно — достигнуть вершины невозможно, используя течение вместо ступенек…

— Молодой человек…

— Мужчина…

— Эм-м… вам комплимент с соседнего столика! — отвлёк меня от дум официант, как можно громче поставив бутылку шампанского рядом с обедом.

— Что это? — спросил, не совсем понимая презента.

— Комплимент! От прекрасных дам с соседнего столика! — сквозь зубы выплюнул парень, указав на столик в сторонке.

За ним сидело трио девушек в пределах 30-ти лет. Все нарядные, подвыпившые и достаточно привлекательные, чтобы составить компанию. Только вот…

Эх… не вовремя. Как же не вовремя…

Махнув головой, отодвигая поползновения на задний план, встал из-за столика. Улыбнулся девушкам, слегка покачав головой и показав кольцо на пальце, оставил на несколько тысяч больше и покинул заведение. Засиделся я что-то, пора бы и делом заняться.

Подобные случаи женского интереса замечал далеко не в первый раз, как достигнул Е-ранга косые взгляды ловлю только так. Слишком сильно выделяюсь на общем фоне, пускай даже сопутствующий навык за предел выносливости значительно ужимал внушительную мышечную массу. Прям аполлон, только писька побольше…

Впрочем, ладно. Нет, так нет. Полового внимания к себе не искал, сидел в ресторане исключительно потому, что там не так шумно. Требовалось всё в какой раз обмозговать, отойти от очередного треша после вложения характеристик, в конце-концов просто поесть и отправляться на риск.

Чем больше тянешь, тем сложнее последний рывок. Что-то вроде «пока спишь, враг качается», но из другой оперы. Герасим сам себя не упокоит, месть сама по себе не свершится.

В очередной раз посмотрев на собственный статус, лишь ещё раз укрепил уверенность:

Параметры:

Сила: 10

Ловкость: 11* +1

Выносливость: 12 +2

Интеллект: 10

Живучесть: 10

Восприятие: 10

Дополнительные параметры:

Мудрость: 13 (1319 маны) +1

Не так много, как хотелось бы, зато основа видна невооружённым взглядом.

Акцент на скорость, выносливость и манапул на лицо, с остальным отлично справляется экран и навыки. Пускай это пшик для D-ранга, но убить можно всех — это мы уже увидели. Не могу я вот так вот просто всё оставить и идти усиливаться дальше, прошлое требовало возмездия. Даже если выходка смертельна, даже если никогда не станет по плечу. С этим надо покончить, иначе не смогу двигаться дальше.

Решение уже принято, возражений больше нет, а значит достаточно ожиданий.

Не оборачиваясь и не слушая возражения дам, покинул заведение и вскоре приехал на такси в одно элитное место. Когда-то тут начинался мой подъём и проба пера утилизации, и когда-то здесь заработал первый миллион. С другой стороны сейчас планирую глупость похуже, не стоит вспоминать прочие дебильные выходки.

Попросил остановиться ещё до въезда в жилой комплекс, отправившись по знакомому лесу. Немного бега, ориентирования на местности и я недалеко от названного любителями поездить на БМВ крепышами места. Солидный дом, солидный участок, солидный хозяин. Как я понял из рассказа, тот работал на Герасима, а опущенные мною крепыши на него ему стучали. Проще говоря, обычная шестёрка.

То, что надо для разговора по душам о не самой лучшей ОПГ алтайского края…

К несчастью устроить очную ставку не получилось, в доме оказались гости. Братки куда-то активно собирались, трамбовали несчастный гелик чем только могли. Палатки, котелки, тенты, разводные столы, стулья и всё в таком духе. Вроде собираются на пикник, а вроде что-то в пикник не укладывается. У некоторых на руках достаточно необычные кольца, знакомые сапоги, да и этот неряшливо брошенный меч, прямо в кожаный салон… Ну точно не всё так просто.

Рисковал, подбираясь поближе, но иначе никак. Влитая шестой раз в кристалл разума мана наконец-то одарила дивидендами, сообщив о местных любителях природы куда больше собственных глаз. Искатели. Все четверо. Один из них как раз тот, кто мне нужен. Вот же… дилемма…

Показывать собственную крутость совсем недавно вложенных очков не стал, время ещё не пришло. Засел в тени и стал ждать, отбросив мысль разобраться в открытую. Не настолько я силён, не настолько мои навыки пробивные. Ошибок повторять не собираюсь, даже если снять первых двух дело луча и 500 маны. Сначала сбор информации, потом выводы и попытки всех оприходовать.

Не зря себя остановил, искатели долго засиживаться за сборами не собирались. Погрузились, сели в машину и поехали куда-то в сторону.

Дорогу я помнил ещё с прошлого раза, как раз успел занять местность повыше. С ловкостью кошки залез на дерево и принялся мониторить, куда эти гоблины собрались на ночь глядя.

Оказалось всё значительно проще, терпение многократно окупилось. Машина умчалась в лучшем случае метров на 500, не покидая территорию элитного комплекса. Остановилась в аккурат рядом с самым монструозным и, наверняка, востребованным зданием, как бы намекая, что поиски этого самого «Герасима» дело сугубо одной логики. Кто ещё будет жить в таких хоромах, выделяющихся на общем фоне, как размером территории, так и помпезностью застройки?

Окованная узорами трёхметровая стальная ограда. Трёхэтажная усадьба из красного дерева. Огромный бассейн, расположенный, вероятно, чисто ради прикола. Несколько охранных домиков, с вооружёнными до зубов людьми. Инкрустированная валунами базальта и гранита лужайка. Небольшой сад, размером с парк. Прямой выход к недавно прорытому каналу знакомой речушки и ещё вагон всего остального, на что даже не глупо, а просто тупо тратить деньги.

Зажрался товарищ, ой как зажрался…

То, что хоромы его убедился несколько погодя, когда вся бригада оказалась в сборе. Человек 15, а то и все 20. В центре внимания оказался один рыжий зрелый мужик, с самодовольной рожей. И пускай описание крепышей могло подвести, не узнать «ближнюю кровь» по физиономии не такая большая проблема. Это он, Герасим, дядя Рыжего, дальше искать не надо. Первая часть плана исполнена.

Мои глаза могли меня подводить, всего насчитал в компании порядка восьми искателей. Герасим, этот уж точно. Четверо искателей, приехавших ранее. А также ещё трое, кто выделялся на общем фоне наличием чего-то из ряда вон выходящего. Кольца, необычные элементы брони, одежда, системное оружие. Никто особо не скрывался, наоборот кичился собственным превосходством.

Остальная массовка волновала мало, однако один тип бросался в глаза даже с такого расстояния и при помощи не самого лучшего бинокля. Знакомая ухмылка, смущающий ожог на половину шеи и та же самая машина. Сомнений нет, это тот самый директор-кафе, обеспечивший меня солидной надбавкой.

Мир тесен, чего уж тут…

Неужели сюда меня звал, так сказать, за компанию? Хорошо хоть не согласился. Иначе я даже не знаю…

Долго рассматривать весь коллектив и старых знакомых не пришлось, надолго встреча гоп-стоп компании не задержалась. Расселись по машинам и двинули в сторону трассы. Дорога здесь к счастью одна, предсказать маршрут на ближайшие километров 5 труда не составит.

Вообще изначально ни за кем бежать не собирался, заведомом проигрышная стратегия. Однако, когда самому обделённому на вид и внешность отряду поручили какое-то задание и те двинулись совсем в другую от общего каравана сторону, я позабыл про то, что не являюсь гепардом. Мог бежать часами напролёт, двинув в обход последней улепётывающей машины сторону.

Дорога извилистая, сродни рисунку змеи, с двенашкой в выносливости не более чем ничто. Обогнул, занял пригорок и стал дожидаться последующих телодвижений.

Как оказалось, бежал не просто так. Бандиты сделали вынужденную остановку.

По памяти вовремя вспомнил, что как раз по этой дороге стоит единственный на районе гипермаркет. Сложить два плюс два проблема для недалёких, дальше всё в разы проще. Решили затариться жрачкой на всю компанию? Ну вот и как такую возможность не использовать?

Убедившись в догадке, когда все приезжие пошли закупаться, на всех порах побежал в обратную сторону. Времени у меня минут 15, если те будут тупить и того больше. Требовалась ровная дорога, хотя бы на протяжении 200 метров и тихая зона, где по-умолчанию машин много не ездит.

Как нашел нужное место, приступил к задумке. При помощи навыка вырезал ровный пласт асфальта и вопреки десятке в силе осилил снять его с дороги. Дальше и того проще — удалить грунт навыком, образуя метровую яму и положить пласт дороги обратно. Присыпать песком и травой слишком явные трещины, и хватит. Не хитрая и простая уловка готова, занимаем места и ждём результата.

Никогда не считал себя опереточным злодеем, но роль такого сыграл на отлично. Шестерки с радостью воспользовались пустой от машин прямой дорогой, успев выжать до столкновения все 70 км/ч. Как финал, машина подпрыгнула, трансмиссию вырвало с корнем, одно колесо улетело в одну сторону, машины в другую, встретившись с деревом. Внутренняя система безопасности сработала на ура, подушки не дали автолюбителям закончиться со сломанной шеей.

Недовольный и до сих пор не осознающий положения водитель вылез из металлолома с зажатым разбитым носом, оценивая ущерб покатушек благим русским матом. Проверил компанию, убедился, что все в порядке и только с третьей попытки набрал номер в телефоне. Стоял я тогда практически в упор, весь разговор слышал дословно.

Ребята и правда оказались обычными шестерками, задача которых лежала в бич-закупке. Теперь им такое не светило, на них наорали, пообещали контрвзысканий и на том разговор кончился. Ничего личного парни, тяжёлый день для вас ещё не закончился…

Подавление максимального для F+ ранга уровня работало отпадно, никакого сопротивления не заметил. Во всем признались, всё рассказали и посвятили. Качества информации требовала внушительной проверки, зато следующий план действий составился без лишних заморочек.

Компания с главным вернуться не раньше, чем через несколько дней, банально, иначе знание не покинуть. Не считая охраны, дом пуст и целиком и полностью в моем распоряжении.

Что же касается причин поездки настолько внушительным составом, то все дело в особом свойстве знания. Разумеется, полагаться на бредни подавленных виновников дтп с деревом сродни дебилизму, но общая суть информации коверкалась мало. Ехали на инициализацию.

Герасим нашел способ, как ускорить процесс без ожидания воли системы. Как и что, понятное дело, шестерки не поделились. Не знали или не понимали — разницы мало. И пускай сам способ меня заинтересовал, хранившееся без ведома добро импонировала куда больше. По данным тех же обсосов весь общак хранился все в том же доме, как раз этим доказывалось наличие зубастой охраны.

Для меня задача на два живка, даже учитывая нелицеприятные сведения, почему шестерки считали иначе. То ли там работала какая-то магия, то ли ещё чего, но никто в дом без приглашения зайти не мог. Верить в это или нет вопрос десятый, все равно я собирался это сделать. Не за добром, так за отличной возможностью подготовить ловушку.

Вердикт по Герасиму уже вынесен, останавливаться никто не планировал. Как бы не было рискованно, как бы кто, что не думал. Месть свершится и никто меня не остановит.

Глава 17

Крестраж и его хозяин

Если смотреть на дом местного криминального авторитета не с точки зрения в пустую потраченных денег, а с точки безопасности — дядька постарался на славу. Хрен знает, как вообще проникнуть внутрь без специфических умений. Одна только охрана делала обход каждые 15 минут, работая максимально профессионально. Нанял спецов? Наверняка, иначе я вообще не понимаю, как они до сих пор не забили хрен на вечернюю тишину и не пошли играть в карты.

Впрочем, хвалить будущего банкрота по меньшей мере странно, я не Питер Пен, награбленное пойдёт одному конкретному невидимке. Под покровом хамелеона пробрался сквозь троекратную систему защиты словно её там и не было, внутри дома и вовсе всё оказалось в разы проще.

То ли тут дядя решил сэкономить, то ли понимал, что камеры наблюдения снаружи это норма, а вот внутри дома компромат, причём буквальный. Не было сигналок, не было и намёка на стороннего наблюдателя. Каюсь, первые мгновение грезил, что тут по кд сидит такой же, как и я невидимка, но если тут хранится общак, вряд ли такую задачу можно доверить хоть кому-то, кроме себя любимого.

Прождав минут 15, всячески демонстрируя своё здесь наличие, в конце-концов отбросил все сомнения в сторону. Как дурак стоял и гадал, что именно авторитет тут придумал, в итоге пойдя от простого — либо забил хрен, либо я этот хрен скоро увижу.

Прошёлся по дому, оставил сюрпризы на случай, если вскоре всё-таки придётся худо и двинул по направлению описываемого шестёрками схрона. Сами никогда там не были, имелись лишь догадки, но не сложно сформулировать выводы, когда сам главарь не особо их скрывает. Поднимался всегда с вещами на второй этаж, заходил в свой кабинет и покидал минут через 5. Как по мне, всё очевидней некуда…

«М-да…» — чуть не ляпнул вслух я, увидев не запертую дверь выделяющегося на всём этаже кабинет. Хозяйская ложа, не иначе.

Количество всякого добра, начиная от старинного доспеха века эдак 17-го и заканчивая масляными картинами, пылившимся в сторонке, не было никакого предела. Как будто авторитет и не авторитет вовсе, а самый настоящий Плюшкин, не стесняющийся хранить нажитый капитал, особо его не скрывая.

Однако привлекло моё внимание не эта деталь, а вполне беспалевная принадлежность к искательству. Одно дело все эти древние статуи, вазы, книги, оружие и хрен знает что ещё, совсем другое кристалл телепортации, лежащий прямо посреди комнаты на дубовом столе. Не слишком прозрачный намёк? Хотел бы я знать, какой дурак его там же схватит…

Вжух.

От раздавшегося звука замер, медленно осматривая другие комнаты. Никого. Пусто. Что это было?

Вжух…

Теперь ближе. Да, что это?

Вжух…

Послышалось за спиной, от чего я нерешительно оглянулся. Никого. Опять пусто. Неужто он тут приведение на стражу порядка поставил…

Следующего «вжух» стать не ждал, медленно двинул в сторону выхода. План минимум уже сделан, без схрона, так без схрона — я не жадный.

Однако, как только поле хамелеона предательски вздрогнуло, очерчивая мой силуэт практически незаметный в ночи, появилось «это»… ЭТО! Белого цвета субстанция, похожая на… духа? Приведение? Полтергейста? А хрен его знает. Как только дёрнулся, эта хрень сразу же что-то почуяла и полетела в мою сторону.

Входить в контакт с неизвестным было не столь противно, сколько опасно. Как только тварь приблизилась на расстояние удара, жалеть не стал, пустив в дело навык. Утилизация осветила тёмную комнату, дух шевельнулся, но больше ничего сделать не успел. Шипение. Есть попадание. Рука проходит насквозь и… ничего…

Ээ… теперь чё, каждый второй будет мой навык игнорить?

Заминка длилась лишь мгновение, но духу хватило на контратаку. Заискрился, по бесплотному бесформенному телу пробежали электрические разряды и в мою сторону полетела молния.

Экран спас, вот только вся конспирация полетела в одно всем известное место. Молния обошла образовавшийся купол стороной, мой силуэт стал слишком заметен и сработала незамеченная ранее сигнализация. Раздались первые крики снаружи.

Вот же, приплыли…

3…2…1… Рывок!

Перемещаюсь чётко в назначенную точку, оказался на другом конце этажа. Оглянулся назад, грёбанный крестраж опять взялся за старое. Разгромил стену, за которой я только что прятался, наплевав на любые нормы дозволенного. Уже седьмая по счёту, скоро комнат на этаже не останется.

Замереть и не дёргаться. Томительные секунды ожидания, рывок откатился, тварь опять ударила в критической близости. Повезло, молнии дух почему-то любит. Хотя бы не кислотный туман, снимающий экран за какие-то мгновения. Ещё и паскуда, ничего вокруг не рушит, только ману и её аналоги.

«Рывок»

Опять ждём, опять восстанавливаемся. Уже который раз бегаю от твари по кругу, а той всё неймётся. Да когда же его запас прочности закончится…

«Рывок»

«Рывок»

Ну погоди… я же тебя достану!

«Рывок»

«Рывок»

Попался! В этот раз хаотичная телепортация, каким-то невероятным образом охватывающая весь этаж, сработала как надо. Привычно рванул к окну, дабы покинуть это злосчастное место и меня переместило рядом с тварью. Как же удачно! Дух сам себя своей же силой подставил!

«Утилизация!»

Маны не жалел, выпустил из себя облако силы, треща извилинами от напряжения. Контроль подобных конфигурация давался в разы сложнее, поглощая энергию как не в себя.

Хрен пойми какая по счёту догадка сработала, дух окутался утилизацией полностью и на мгновение всё пропало. Не было молний. Не было кислотного тумана после очередной атаки. Не было попыток исчезнуть и ударить в спину. Дух исчез, оставив после себя лишь одну невзрачную нить, ведущую в единственную уцелевшую на этаже комнату. Треклятый кабинет Герасима со всяким.

Эврика!

Спустя несколько секунд тварь вернулась обратно, но теперь я точно знал, что надо делать. Игра на выносливость с потенциально энергетической тварью так себе затея, повезло, что нашёлся выход.

Проигнорировал брошенную сходу молнию, увернулся от выплеснутого во все стороны тумана. Бросил несколько кристаллов маны, дабы на мгновение отвлечь дух её сбором и стал дожидаться очередного отката рывка.

3…2…1…

«Рывок» «Подавление»«Утилизация»

Целью стал тот же самый невзрачно лежащий кристалл, выдающий принадлежность к искательству с головой. Нить, появившаяся после исчезновения духа, вела в кабинет, эта же штука лишь догадка. Похож на низший кристалл телепортации, но спустя затянувшиеся игры в догонялки мне почему-то так не казалось.

Проигнорировал брошенные следом три молний, не дав телу болезненно скрючиться. Навык разрушения уже работал, кристалл попал в зону действия. Секунду ничего не происходило, дух заискрился вновь и всё пропало. Осколки кристалла разлетелись во все стороны, бесплотная тварь со знакомым «вжухом» исчезла с этой грани мироздания. Туда и дорожка!

На всякий случай разрушил каждый из осколков, не давая крестражу и шанса на возрождение. Этот в разы суровей любого охранителя «того, кого нельзя называть», неожиданных появлений нам тут не надо!

Обошёл комнаты, никого не нашёл и там же сунулся в окно. Наконец-то… Свобода…

Свет фонаря, ударившегося снизу, на мгновение отвлёк от бегства. Всё-таки дом окружён. Не знаю, какими соображениями довольствовался авторитет, доверяя охрану дома магической полуразумной сущности, не пускающей никого кроме хозяина — теперь ситуация играла ему боком.

Люди дом окружили, готовы палить по любой непонятной хрени — на этом, как бы, всё. Ни зайти, ни бахнуть чем «понадёжней» они не способны.

То ли это сродни выстрелу себе же в ногу, то ли можно бесконечно гадать, насколько у того типа развита паранойя. Это надо же было такую систему безопасности вообще придумать…

Мысль на мгновение отрезвила — а чего я вообще решил дать дёру? С духом всё, за последний час искательского пополнения не наблюдается, а значит времени предостаточно. Схрон должен быть где-то в кабинете, всё равно я мало что теряю.

Жадность взяла своё, в следующие 10 минут кабинет верующего в высокое искусство маргинала превратился в одно сплошное месиво. Теперь симметрия вернулась обратно, кабинет под стать все прочим дырявым комнатам на этаже. Обыскал каждый угол, заглянул под каждую полку — ничего. Или шестёрки меня обманули, или я даже не знаю.

От отчаяния пнул единственный уцелевший в кабинете стол, дабы не нарушать состоявшийся хаос. Тот смачно грохнулся, раздался глухой стук и комната погрузилась обратно в пучину безмолвия.

— Неужели здесь?

Сам толком не понимая, как мог искать то, что всё это время было под ногами, начал выбивать доски из пола. Треск. Треск. Щелчок. Вот он мой, сейф ненаглядный…

Утилизация сделала всё остальное и я соизволил заглянуть внутрь. А там… слишком много, чтобы быть правдой. Даже зажмурился, но… ничего. Ничего не пропало.

Сейф мало того, что был инкрустирован в пол, так ещё и имел суммарный объём в районе кубометра. Куча зелий, сотни жетонов идентификации, десятки средних кристаллов телепортации, знакомые «запятые», именующиеся системой «знаками», десятки одноразовых навыков разной направленности и вагон прочей расходной макулатуры. Здесь миллионы, если не десятки. Откуда⁇ Откуда, я вас спрашиваю!⁇

Пока длился прилив экзальтации, руки работали пуще прежнего. Былая усталость после бесконечного трапа с духом куда-то делась, как безумный начал пополнять мешок всем без разбора. Всё моё! Всё-всё-всё!!

Впрочем, голову не терял, местами оглядывался и смотрел в окно. Дружина по-прежнему стояла на карауле, пытаясь докричаться до моей совести. Простите мужики, сегодня вы останетесь без премии…

Закончив со сборами, скрести по сусекам не стал — и так достаточно. Лишь поднял с трудом влезающий в пространственный мешок кристалл непонятного назначения и применил жетон. Эта штука практически сразу бросилась в глаза своими габаритами. Ещё это странное периодическое моргание, будто ему что-то не нравится. Не порядок! Никогда не любил непонятные штуки, особенно в тайниках каких-то дофига о себе возомнивших обсосов.

Внимание! Идентификация не удалась!

Не понял? Вот это номер… С другой стороны, вероятно я просто использовал слишком мало зарядов. Пусть будет сразу три, чего теперь экономить?

Внимание! Идентификация удалась!

Кристалл оповещения

Тип: артефакт

Ранг: D

Описание:

Сообщает владельцу о любых изменениях в пределах выделенной флагами территории.

* При использовании в пространственном измерении эффект вариативен.

Доступно флагов: 0/5

Владелец: Герасим

М-да, дела… Положил кристалл на пол и приложил руку. Утилизация. Утилизация. Утилизация. Да ломайся ты, падаль системная! Утилизация. Утилизация. Утили… Ну наконец-то!

Кристалл разлетелся на части, захламив и так захламлённое место. Мог стоить денег на аукцион, видно, что штука полезная, но, пожалуй, не время экономить. Знаю я, как работают эти ваши кристаллы, если внутри знания у них эффект нестабильный, что можно сказать о пространственном мешке? Не то, чтобы я слишком переживал об отправленных искателю данных о вторжении, лишним избавиться от чего-то такого точно не будет.

Сугубо из вредности добив валяющиеся без дела осколки, посчитав миссию Питер Пена выполненной. Буржуи наказаны, один бедняк безмерно доволен. Остался последний штрих и можно на время выдохнуть. Прождать несколько дней, пока авторитета пинают свои же товарищи из-за пропажи груза и можно устраивать темную. Да и вряд ли его после такого оставят в живых, считай, просрал все общее состояние. Что это, если не грандиозный плевок в лицо, я даже не знаю. Сместят и поминай, как звали.

Чпок…

К несчастью беспрепятственно свалить мне не дали, слишком много потратил времени на поиск и сборы. Как только открыл окно и искал место для прыжка, позади раздался знакомый звук перемещения и властный голос, наполненный болью…

— ЧЕ ЗА НА ХЕР!⁇

Если дядя надеялся на встречный ответ, я его конкретно так разочарую. Как раз на такой случай держал под рукой кристалл телепортации, его и использовал. Ничего лично, но кто вас бандитов знает. Вдруг там у всех поголовно имеются поисковые навыки…

Внимание! Перемещение заблокировано!

Вот же…

— ТЕБЕ ХАНА! — заорал во всю глотку бедняга, одетый во все чёрное с угрожающей багрово-красной аурой. Неужели его рук дело? Тогда план Б.

Проигнорировав метания авторитета по кабинетам в попытках нащупать мой невидимый покров, бросил взгляд в сторону одной из ранее заложенных заготовок. Достать из мешка синюю и фиолетовые горошины. Одну метнуть в фраера, другую в заготовку. Рывок. Кольцо парения. Отлететь вперёд настолько, насколько это возможно.

БАБАХ!!! — ооо, да…

Финальный штрих сработал как надо, метеоры, заложенные на первом этаже ранее, активировались одновременно. Усадьба, как бы она не была на внешний вид похожа на крепость, не выдержала. Крыша полетела в одну сторону, стены в другую, освещая тёмную ночь ярчайшей синей вспышкой.

Еще после первого знакомства с метеором, столкнувшись с таким в знании тушканчиков, понял, насколько штука убойная. Сам по себе урон минимальный, вряд ли убьёт той же вспышкой, всё дело в давлении. Как взрывается пороховой заряд, туго затянутый в герметичный корпус, так и здесь. Дом взлетел на воздух ровно по тому же сценарию.

В кончине авторитета был уверен процентов на 70, всё же падение той же деревянной балки не пережить обычной защитой. Завалит обломками и хрен оттуда кто выберется.

Затягивать с лицезрением фейерверка не стал, пока действовал эффект кольца плавно долетел до дороги. Дальше побрёл сквозь участки, чисто на случай охранной погони….

Внимание! Перемещение заблокировано!

Внимание! Перемещение заблокировано!

Внимание! Перемещение заблокировано!

Уведомления сопровождали каждые несколько вдохов, хотя оторвался от точки подрыва достаточно сильно. Позади продолжало что-то греметь, то ли охрана распоясалась, то ли бомбанул тот же баллон пропана.

Проблема с перемещением начала постепенно нагнетать, решил всё перепроверить. На грани сознания маячило странное прозрение, будто я что-то пропускаю. Сделал вынужденную остановку на заднем дворе одного из коттеджей, достав жетон идентификации. Проблема с кристаллом? Со мной? Вот сейчас и узнаем.

Ожидаемо кристалл показал, что всё нормально. Перепроверил с несколькими, блокировка работала явно не с каждым отдельно. На мгновение задумался, как применить идентификацию к самому себе, по итогу сфокусировав заряды на логах. Где, как не там быть тому, что за фигня тут происходит?

Внимание! Перемещение заблокировано!

На вас наложено «проклятье перемещения»!

* Невозможно переместиться в пространстве, находясь рядом с владельцем проклятья. Минимальное расстояние для перемещения: 100 км от владельца.

Владелец: Герасим

— Вот же… выжил…

Словно меня подслушали, со стороны дома послышался знакомый «чпок». Не успел повернуться, как на меня уже во всю неслась багрово-кровавая волна энергии, разрушающая всё на своём пути.

Рывок спас положение, унося тело в безопасное место. Пробил экраном забор от соседнего участка, совершив несколько кульбитов, но остался цел. Что не сказать о доме позади, волна снесла тот подчистую, оставив одни руины.

Ну и навыки у него… там же захотелось придушить ещё раз шестёрок, которые клялись всеми богами, что «там ничего серьёзного». Он дом целый снёс, бл*ть! Нихрена себе «не серьёзно»…

Следующая стычка произошла спустя два пролёта, в очередном пустом от хозяев доме. В этот раз к появлению был готов, понимал, что бежать от телепортера попросту некуда.

Авторитет встретил меня повторной волной, от которой до сих пор мурашки по коже. Благо здесь она пронеслась не так активно, смог подгадать момент, попав по неприкрытому багровой энергией телу.

В воздухе оказалась горсть артефактных гранат, следом ударил луч разрушения. Экономить не было смысла, разом опустошил резерв на 90 %. Прокаченный до D-ранга навык не подвёл, пробил тёмный купол, словно того и не было. Отчётливо увидел попадание лучом мужику по хлебалу, брызнул поток кровавого пара. От волны увернуться не успевал, принял удар стоически. Отлетел на десяток метров в сторону, оказавшись в чьей-то ванной.

Пока голая и намыленная хозяйка очередного элитного дома пыталась воздействовать на моё появлением криком, с трудом отхаркивался от втянутой из волны заразы. Купол прожгло, не заметив сопротивления. Часть волны попала на кожу. Сильно пострадали лёгкие. Хорошо хоть на запас зелий пожаловаться не мог, там же отпился от боли.

На до сих пор не убежавшую хозяйку так и не обратил внимания, бросился обратно во двор.

На месте взрыва гранат никого не оказалось, кратер и уже впитавшаяся в землю лужа крови. Отчётливо слышал болезненный вскрик, попадание мне точно не показалось. Авторитет ранен, возможно критически, момент для финала как никогда подходящий.

Сомневался, что с такими ранами тот далеко уйдёт, даже телепортация имеет свои ограничения. Вытянул из мешка автомат и побрёл вдоль забора, выискивая спрятавшуюся падаль. Темно, ни черта не видно, но мы с ним в одинаковом положении. Что-то я не заметил за ним чудес ночной ловкости, ночным зрением этот крендель точно не владеет.

Послышавшийся за забором звук принял на свой счёт, открыв огонь на поражение. Вялая волна багровой энергии выдала Герасима с головой, следом полетели остатки магических гранат. Раздались повторные взрывы, повалил дождь из взрытой земли, подкошенный на одну ногу искатель прикрылся схожим с экраном артефактом защиты. Счёл момент для сближения как никогда удачным, активировал рывок, замахнувшись утилизацией.

Сдохни! Сдохни!! Сдохни!!!

Лупил ладонью с навыком как не в себя, пытаясь пробить последнюю плёнку защиты. Второй рукой вцепился в искателя, не давая никуда исчезнуть. Если я прав, проклятие телепортироваться вместе со мной ему не позволит…

Или нет… Изменения наступили внезапно, вот мы катаемся по лужайка, пытаясь друг друга загрызть, а вот мы уже полёте. Секунды свободного падения, подомной раздался приятный хруст, авторитет болезненно вскрикнул. Сбросить меня ему не удалось, впечатался под нашим весом в крышу.

Продолжал разить разрушением, пока защита не треснула. Подавление сделала всё остальное. Следующий удар пришёлся на беззащитную кожу, в стороны полетели разрушенные частицы плоти. Орешек оказался из крепких, но видали и лучше. Пробивался сквозь пассивные защитные навыки куда проще находящегося присмерти титана, вдалбливая удар за ударом, целясь в носоглотку.

Развязка битвы пришла из-за кулис, мгновение и разрушенное на половину лицо покрылось непроглядной тёмной завесой. От уведомления о получении очков отмахнулся, сложно было поверить, что всё закончено. Смолистый дым поднялся над телом искателя ввысь, приняв полуматериальную форму. Воздух вокруг сжался, стало нечем дышать. Попытался сделать рывок в сторону, тёмная субстанция метнулась следом. Начались догоняшки.

В попытках остановить вырвавшееся наружу нечто потратил половину боезапаса — результат прежний. Пришлось отмахиваться отстрелянными автоматами, лишь бы поток не коснулся плоти. Чувствовал всей своей сутью, этого делать не стоит. То ли придёт смерть, то ли что похуже.

Оторваться от стремящегося следом кнута смог только после отката рывка, нырнув в очередную постройку. Свет внутри давно был включён, сновались испуганные до ужаса люди. На их возмущения было как-то пофиг, тут бы просто не сдохнуть. Кнут преследовал всюду, пробивая любые невзгоды. Дерево. Бетон. Сталь. Луч разрушения. Экран. Да даже платформу.

Чудом выбрался наружу, перепрыгнув на соседнюю крышу. Вроде тьма замедлилась. В расход пошли ни в чём не повинные люди, но подумаем об этом как-нибудь позже. Несколько прыжков дальше, перелететь забор, ухватиться за уступ следующей постройки и оказаться сверху. У кнута должна быть граница возврата, требовалось как можно сильнее удалиться от места событий…

«Дыщ» — раздалось под черепицей.

Среагировать успел, только вот какая проблема — защиты больше не было. Энергия самой ночи пробила путь наружу, вцепившись своею невидимой пастью в левую руку. Вскрикнуть от боли не успел, едва от «укуса» зачерствели вены. Что будет дальше как-то не думал, вторая рука не желала участи собрата. Утилизация. Замах. Падение с пяти метров, находясь в полнейшем шоке.

Энергия разрушения не удосужилась перекрыть капилляры, кровь хлынула сплошным потоком наружу. С трудом поднялся, держась худо. Кое-как зажал культю здоровой рукой, через боль останавливая кровотечение. Больше меня ничего вокруг не волновала, шок был таким, потеря пары пальцев рядом не стояла.

Опять череда зелий и опять дурман захватил голову. По телу прошлась бодрящая волна, перекрывая все невзрачные невзгоды. Основной пиз*ец это не убрало, но стало заметно легче. Поднял взгляд наверх, в сторону зависшей на козырьке кисти, а там… Да когда же ты сука упокоишься…

Над оторванной кистью зависло нечто, приобретая фигуру статной дамы. Демонически красные глаза. Клыки. Тёмная мантия. На лице зависла гримаса непонимания. Бросила взгляд сначала на оторванную часть тела, потом на меня, обездвижив на месте. Дёрнуться не мог, а так хотелось скрыться от чего-то такого и послать лесом.

Последнее, что увидел — v-образная улыбка и росчерк тёмной магии. С явившегося мгновение позже серпа сорвалась тёмная линия, разрубив тело надвое. Глаза затмила темнота, следом пришло забытье. И такая концовка бывает, я умер без осознания…

Или не умер, мне показалось. Пробуждение пришло там же, раз и никакого росчерка не было. Оглядел грудь и одежду — всё цело. Вонзающаяся во все части тела боль куда-то пропала, лишь до сих пор кровоточащая культя напоминала о себе необходимостью в помощи.

Посмотрел на лежащую рядом кисть и там же на неё плюнул. Вся покрыта мраком, нет места от блестящей в ночи темнейшей слизи, скрывающейся в венах. Даже трогать не стал, убирая вглубь пространственного артефакта. И так наследил, ДНК разбросана всюду. Забил хрен на всё и посмотрел в сторону спасительно леса.

«Хамелеон»

Тело в очередной раз скрючилось, маскировочное поле там же исчезло. Перед глазами всплыла надпись о «магическом истощении I-ой степени», прекращая действие навыков.

Без защиты. Без невидимости. Посреди разрухи. Вдали слышатся крики, звенит на всю округу полицейская мигалка.

Отомстил, так отомстил, блин… Приехали…

Глава 18

Проклятие

Однорукий калека с изнеможенным организмом и магическим истощением оторвался от собак и последующей погони. Кому расскажешь, не поверят.

Видимо все вокруг были настолько напуганы происходящими взрывами, акцент на преследовании убегающих никто не удосужился сделать. Бежал сквозь темный лес до потери сознания, к слову, наступившее уже спустя пять минут бега. Дальше принять зелье и повторить забег ещё раз.

Сколько тогда потребил монет внутрь можно только гадать, бежал до самого рассвета. В какой-то момент ноги перестали держать и я свалился в овраг. Больше сил на превозмогание не было.

Проснулся только под следующее утро…

Первый раз пробуждался от самого настоящего кошмара, образ дьяволицы во сне возник как наяву, словно продолжая хронологию. Вот он серп, вот темный росчерк, вот моё тело делится надвое. Дама тянется неестественно длинной когтистой лапой, хватает «нечто» из разрезанной груди и тянет наружу. На меня смотрит полупрозрачный силуэт самого себя, не желающий быть поглощённый. Хранительница ночи довольно что-то бормочет, росчерком делит душу надвое, поглощая половину без остатка.