Смежные знания

Помимо этого замаксил защитный пролог(Е, 3/3, пассивный/активный режим, защита II), обеспечивая себя какой-никакой, а защитой. Прикупил ещё два сборщика подати, имея в запасе теперь целых 3000ЖС. Столько же копий СферБлейда, ради экономии богатой маною пыльцы. А также наконец-то улучшил единственный масштабируемый артефакт до следующего ранга:

Пространственная сумка

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: D

Уровень: ⅙

Описание:

— Скрадывает объем предметов

— В 50 раз уменьшает вес хранимых предметов

— Незначительно снижает порчу переносимых предметов

— Позволяет переносить любые предметы

— Незначительное изменение внешнего вида

— Привязка

Стоимость улучшения: 0/3000 ЖС

Владелец: Утилизатор

С таким объемом уменьшения веса и на войну можно. Могу взять свободно с собой под тонну веса, не особо запариваясь с передвижением.

По сути, первый артефакт D ранга, что как бы намекает на внешний рост силы. Поднялся недурно, уверенность в своих силах с такими достижениями не вытянута из пальца.

Реально стал сильнее, а это ещё цветочки. Как таковым, всё равно себя не ощущаю, есть внутреннее противоречие, будто все вокруг меня давно обогнали. Однако факты на лицо. Повод если не для гордости, то хотя бы для самоуважения…

Глава 30

Федеральное казначейство. Часть 1

Не буду ходить вокруг да около — первое дело, на которое нас подписали государственные структуры стало… ограбление федерального казначейства.

— Казначейства, я не ошибся? А че не центробанк сразу взять? Ах да… точно… это же почти одно и тоже!! — роль истерички как всегда взял на себя Стазис. Не может он жить без упрёков, вне зависимости от того, как по итогу поступит команда.

— Не ошибся. Тебя это беспокоит? — в привычной манере ответил дед, не выглядя обеспокоенным.

Наверняка примерно понимал, как будет всё выглядеть. Именно поэтому собрал нас не абы где, а в лучшем отеле столицы в президентском номере. Ресторанные блюда, закуски, спиртное… не хватает только эскортниц, но зная старика, я теперь вообще ни в чём не уверен…

— Конечно беспокоит!! Нас же будут искать! Да и какой в этом смысл? Почему идём именно мы⁇

— Отдать долг — это раз. Как вы могли заметить, никто на наше появление до сих пор не отреагировал. Наработка связей — это два. Без них в следующее знание идти сродни суициду. Сами должны понимать, как поддержка бывает важна.

— То есть, тебя не смущает, что кто-то из структур хочет ограбить своих же? Да это же подстава, самая настоящая!! Нахрена нам это, если мы и так…

— Может, дашь мне закончить? Я не договорил. Третье, оно же самое главное — в казначействе лежит то, без чего мы в следующий осколок не попадём. Дальше вообще стоит продолжать?

— Но как же… Разве нет других вариантов⁉ — поник парень.

Для него зачистка багованных осколков тоже имела приоритет, команда и до меня на них охотилась. Что там находится такого я не спрашивал, ну да и так понятно — что-то особенное. Вопрос лишь в том, стоит ли встрять сейчас или сделать это позже, когда у деда не выйдет отмазаться?

— Есть, но они не подходят. И предвещая все твои негодования, отвечу сразу — у нас нет выбора. Сам должен понимать, мы не одни ищем осколки. Чем быстрее с этим покончим, тем быстрее…

— Я понял! — зыркнул тот на меня, не дав деду вскрыть очередную карту. — Надо, так надо — чего непонятно?

— Славно. А вы, что думаете? — обратился лидер к нам, не скрывая улыбки. Стазис был единственным из членов команды, совесть кого ограбление могло не выдержать. С нами же таких проблем не возникло, все сошлись на последнем утверждении парня. Надо — так надо.

У Саши имелись какие-то свои счёты со всей банковской системой в частности, а бугай поддержит любое её решение. Что же касается меня, то мораль и последующие проблемы с законом волновали ниже не куда. Когда пертурбации в обществе происходят каждый месяц, волноваться об обиде какой-нибудь группы чиновников, крышующих это самое казначейство, сродни идиотизму.

Верхушка власти меняется так быстро, сегодня тебя объявили врагом народа, а завтра ты уже герой Союза. Какой тогда смысл во всех переживаниях?

— Мы в деле.

— Отлично! От вас потребуется следующее….

Долго подготовка плана вылазки не продлилась, чертежи здания и примерное местоположение хранилища с артефактами нам любезно предоставили. Охраны должно быть по-минимуму, наличие искателей не обещали. Требовалось зайти, забрать и уйти, по возможности нанеся минимальный вред местной постройке.

Об этом просили особо тщательно, дед рекомендовал не увлекаться разрушениями. Кого-то за наши проделки с должности снимут, кого-то поставят на его место. Новенькому не хотелось бы заниматься ещё и восстановлением здания, там и так дел по горло. В общем, ничего сложного не было, разве что на указанное заказчиком «удачное время для ограбления» мы не обратили внимания.

Информация, штука такая — любит сливаться, куда не надо. Было бы глупо предполагать, что нас одних на такую затею подписали, а ещё глупее считать, что заказчик точно не кинет. Обезопасили себя по максимуму, выйдя на дело в ночь за день до указанных сроков.

Дед взял на себя обязательства прикрыть тыл, оставшись снаружи здания. Освоил недавно взятый навык полёта, вот и принял на себя самое сложное. Выступит первой линией обороны и прикроет, если того потребуют обстоятельства.

Стазис и бугай приняли на себя создание точки отхода, говоря проще — пошли рыть туннель. Земля под зданием не попадала под юрисдикцию разрушений, да и нам было откровенно на данный факт по хер. Если что пойдёт не так, только это и спасёт от преследования.

Разумеется, правительство менялось быстро, в том числе быстро меняло гнев на милость, однако такое всегда можно избежать, если действовать тихо. Шуметь никто не собирался, именно поэтому основную роль вора на себя взяли мы с девушкой.

Среди всех в команде наши навыки невидимости были лучшими, да и сочетание моей убойности с её разведкой делали из нас отличную пару. На такое даже Стазис не стал возникать, лучше кандидатов для ограбления никого не придумаешь.

Шли вместе через парковку, используя способности девушки в качестве подсветки. Для местного окружения мы невидимы, а друг для друга подсвечиваемся зелёным. Полезная штука, хоть и опять пришлось подставлять даме голову. В очередной раз напомнил себе купить что-нибудь от ментального воздействия на аукционе, а то мало ли. Козырей много не бывает…

— Стой! Впереди лежит тело. — сообщила Саша по внутренней связи. Навык группы не всегда был удобен в общении, передавать мысли напрямую всё равно остаётся в приоритете.

— Проверяю.

Тело оказалось… телом. Тот ещё каламбур, если забыть про чёрный юмор. Приложил руку и использовал панацею, но ничего. Человек был мёртв, притом это явно не сердечный приступ. Во лбу аккуратная дыра, размером с пятирублёвую монету. И если это не проделки чужих искателей, то я даже не знаю…

Девушка выругалась, но ничего больше не сказала. Ситуация постепенно начала напрягать, однако это не повод давать заднюю. Проникли внутрь здания через чёрный вход, оставив подозрения кому-нибудь другому.

Внутри происходили шевеления, если не назвать брожением. Госслужащие и просто обычные работники, кто засиделся на второй смене, метались вдоль коридоров с выражением откровенного страха. Из всех истошных криков и попыток спрятаться где-нибудь в чулане мы поняли лишь то, что на главном входе что-то происходит. Что-то очень и очень для казначейства неприятное.

Георгий Петрович — группе: Поспешите, на входе нарисовались проблемы. Разбираюсь.

— Вот же…

— Поспешим!

Ориентироваться в незнакомом пространстве даже с чертежами дело не из простых, а когда у тебя на всё про всё несколько минут — задача нереальная. Впрочем, искательница не шла бы на такое, имея другие варианты. Владела навыком картографии, показывающий здание в 3д раскладе.

Проложили маршрут, обошли стороной самые панические участки и перешли на бег вдоль длинных коридоров. Кто-то внушительно постарался на главном входе, снующая охрана не обращала внимания на звук шагов в пустом коридоре. Пробегали мимо, вербально сообщая всем встречным, какая ситуация жопа. Информативно, ничего не скажешь.

Наша цель находилась на −1 этаже, по сути, в подвале. Комната с банковскими ячейками, закрытая огромной металлической дверью. Девушка тотчас решила проявить навыки оперативника, доставая отмычку и несколько проводов, но я её опередил. Приложил добытое когда-то ядро эргов к электронному замку, уверенно потянув на себя дверь.

— Инопланетная отмычка? — хмыкнула девушка, убирая набор диверсанта подальше.

— Лучше. Инопланетное сердце.

Казалось бы, такая мелочь, а выручает по сей день. Целых ядер эргов в продаже на аукционе я так и не увидел, что-то мельтешило в истории продаж, но было так давно, звучит как неправда. Прямо швейцарский нож в электро варианте, не иначе.

— Есть ещё?

— Тогда бы это было первым, что я тебе подарил.

— Как мило…

Воркования не помешали нам пробраться внутрь, вскрыв ещё пару дверей и оказавшись в хранилище. Осталась последняя преграда — пройти через стальную решётку. Требовалось подождать несколько мгновений…

Бзыыыыы… — заторможенно среагировала сигнализация.

Стазис — группе: Сделано! Можете идти дальше.

Команда отхода не подвела, помимо туннеля нарушила целостность сетевых кабелей. Одна из тем, которую сообщил заказчик. Без неё сигнализация сработает только в месте проникновения, а так… сразу во всём здании. Поди теперь узнай, куда проникли воры.

С банковскими ячейками ядро ничем помочь не могло, стандартные двухфакторные механические замки вскрывать не умеет. Пришлось работать утилизацией, пока девушка помечала аурой хранящиеся внутри системные предметы.

А было там…

— Да как так то… — пожаловался, узрев десяток пространственных мешков с активной привязкой. Каждый весил по килограмму, в сумме давая тонну. И, чтоб его… ни заглянуть внутрь, ни взять законную половину…

— Знаешь… меня тоже на секунду посетила такая мысль, — прикусила губу девушка, смотря на пространственные артефакты с жадностью. Такой не купить на аукционе и не получить в знании. Только выпадение с награды за уровень или с того, кому с такой наградой свезло.

Слишком желанная добыча, даже если внутри ничего нет… Однако…

— И хочется и колется, да? Предлагаю обсудить с дедом. Предложение ограбление и так слишком мутное, чтобы делать его ещё мутнее.

Взять то можно, только что за этим последует? Одного проклятия мне более чем достаточно. До сих пор расплачиваюсь.

— Эх… твоя правда. Просто…

— Понимаю. Лежи здесь сумка с жетонами, сразу бы стало понятно. Нас назначили на роль громил, задача которых щёлкнуть по носу местного хозяина, украв добро. Но чтобы заказчик настолько нам доверял… нет, с этими мешками что-то не так. — понял её с полуслова.

— … Ладно, убедил. Но один точно наш — это не обсуждается!

— Все потом, — махнул в сторону выхода. — Округа чиста? Можем идти?

— Сейчас проверю.

Пока девушка изучала коридоры при помощи «ока» и этакого поиска жизни, я не постеснялся заглянуть в другие ячейки. Деньги, акции, облигации, слитки платины, слитки золота, драгоценные украшения, камни… Карман не тянет, прихватил всего понемногу. Уговора по поводу остального не было, должен же я хоть как-то себя порадовать?

— Идём, в радиусе 50 метров никого нет.

Способности девушки в сфере разведки были на высоте, она и правда способна осмотреть абсолютно каждую комнату, каждую щель, проверяя наличие в ней жизни. Однако и в этом крылась основная проблема, поиск не шёл быстро. На ходу могла оценить только примерное количество противников, упуская много деталей.

Именно поэтому, когда ограбленное хранилище осталось далеко позади и мы приблизились к чёрному входу, пришлось сменить путь отступления. Группа по-прежнему молчала, а значит туннель ещё не закончен. Плюс ко всему в предполагаем для отсидки месте скопилось уж слишком много сотрудников казначейства, пройти толпу насквозь, оставшись незамеченным, не выйдет. Спереди паниковало ещё больше народу, поэтому приняли решение передвигаться через второй этаж, обойдя всех дугой. Тот пустовал, проблем с сокращением не возникнет…

Преодолев лестничный пролёт и несколько коридоров, затихли у ближайшей стены. Здание гремело, впереди что-то происходило. Пока девушка пыталась узреть, кто именно устроил внутри казначейства бойню, я залез в карту. Требовалось понять, где сейчас бугай и Стазис, чтобы идти к ним на сближение. Раз путь отхода перекрыт, значит проделаем его сами.

Мы оба так отвлеклись, что не заметили приближение шагов. Истошных, суетливых и тяжёлых, но всё-таки не заметили. Только кинулись дальше, как произошло столкновение. На нас нёсся с перекошенный от страха физиономией пожилой охранник, держа во второй руке пистолет макарова.

Девушка следила через око, а поэтому среагировать не успела. Мужчина снёс её, как кеглю, завалившись вместе на пол. И пойди тут угадай, кто больше удивился. Мы или этот самый охранник, испугавшийся чего-то позади до усрачки…

Действовал без колебаний, мимолётная заминка не затянулась надолго. Энергия разрушения устремилась в мечущийся по полу пистолет, разрушая металл до основания. Мужчина вскрикнул, одёрнул повреждённую руку и там же завис на месте. Подавление сработало как надо, пускай под его действие попал не только охранник.

— Спасибо… — отойдя от эффекта волны, произнесла девушка.

Упрекать за недосмотр не стал, лишь кивнул и мы двинулись дальше. Примерный маршрут уже набросал, пока бежали, пересказал его даме. Саша согласилась, свернули на ближайшем перекрёстке. Здание казначейства было таково, размер с несколько футбольных полей, а может и больше. Пристройки, педвэи (pedway), кривые переходы. В общем, лёгкой прогулки не будет.

Следующую вынужденную остановку совершили по причине неожиданного появившегося звука стрельбы, притом, в каких-то десятке метров от нас. Словно кто-то на секунду включил звук и выключил обратно. Грохотало и до этого, но только теперь стрельба стала приближаться.

Интуиция взревела, среагировал верно. Дёрнул на себя пытающуюся оценить центральный зал девушку, успев вовремя. Прикрыл защитой полога, бесшумные пули просвистели мимо. И это можно было бы списать на случайность, если не одно но. Нас обнаружили и им плевать на наличие невидимости…

— Они под барьером? — догадался я, поскольку такое скопление спецназа не заметить трудно. Если девушка его не нашла навыком поиска и не увидела в око, значит те умело скрывались. От глаз же такое не скрыть, в отличие от магии тут работает обычная физика.

— Да, и тотем сокрытия. Прости, что не заметила…

— Не твоя вина. Оставайся здесь, я разберусь, — прошептал одними губами, активируя утилизацию.

Промедление было не актуально, решил действовать радикально. Раз нас тут ждали, значит и с другой стороны точно также. А значит — будем прорываться силой и плевать, что пострадает здание.

— Стой! Там кто-то ещё! Они

— Наши?

— Нет, какая-то… фурия…

Передав картину событий, узрел нечто странное. Барьер и тотем сокрытия в сумме блокировали любые исходящие звуки, однако с защитой у тех имелись конкретные трудности. В переданном оке видеоряде спиной к нам стояла девушка, источающая грозную багрово-кровавую ауру.

Стоящий поодаль спецназ может и мог что-то ей противопоставить, но не когда вас всех разом делят миниатюрным красным лазером на две части. Пол там же залился кровью, звуки вновь стали частью реальности. Ор, крики, мольбы о помощи и смех, наравне с безумством. Появившаяся внезапно фурия хохотала как умалишённая, тыкая каблуком в чью-то голову.

Ё*нуться можно…

— Валим!

Момент оказался удачный, только вот какая штука. Искательница может и вопила на весь зал, как ненормальная, всё ещё оставалась с крохой сознания. Мониторила округу только в путь, там же среагировав на наше удаление. Мимо просвистел отражённый активным режимом полога луч, просадив заряд артефакта наполовину. Ещё один такой снаряд и останусь без маны.

— Куда это вы спешите? А, поговорить? — спросила, будто пропела мадам, экстравагантно продефилировав по залитому кровью полу.

— Без обид, но мы опаздываем. У нас свидание, наше появление — лишь случайность. — тактики по общению с ненормальными я не имел, зато представлял, как вызвать у человека ступор. Любое промедление, любое отвлечение и победа у нас в кармане. Даже если сражения в планах не было, даже если мы стремились ни во что не ввязываться.

— Вот оно как? Жаль, ты как раз в моём вкусе, — облизнулась фурия, не дрогнув на мою белиберду и глазом.

«Ты что-нибудь про неё знаешь?» — мысленно спросил у подруги, пока дама напротив, никого не стесняясь, расписывала наши последующие потрахушки. Голову не забивал, следил за каждым жестом.

«Она вэховка! Элитная искательница из клана V. Чаще всего называют багровой ведьмой, фигурирует везде, где требуется кого-то убить. Знаю, что на её счету уже под сотню политиков и это только официально»

«М-да уж… свезло, так свезло…»

— Чего вы это там переглядываетесь? Мыслями обмениваетесь? А меня позовёте?

— Пожалуй, откажусь. У нас традиционная пара. Консервативная миссионерская поза, ночная романтика и вот это вот всё, — продолжил я, незаметно зарядив артефакт до упора.

— Жаль… Жаль, жаль, жаль…

Активировали навыки одновременно, спрогнозировать атаку девушки помогло слежение за руками. Метнув в мою сторону знакомый лазер, толще прошлого вдвое, вэховка продолжала нести какую-то ахинею. Ей бы в цирке с голодными львами выступать, с такой-то хладнокровностью…

Силы столкнулись и силы оказались неравными. Миниатюрный луч разрушения объёмом в 300 маны никак не мог посоперничать в плотности с бандурой искательницы, означая только одно — наши ранги навыков равные, недостаёт только маны. Впрочем, примерно это я сразу и предположил, поступив хитрее. Бездумно тратить ману, когда ни черта вокруг непонятно — то ещё преступление.

Мой луч имел цель не деструктуризировать, так отклонить энергию чужого навыка, оттолкнув тот в сторону. Энергия разрушения там же разделилась надвое, устремившись по моей воле вверх. Потолок прописала парабола, пробив тот как заточенный нож свежую дыню. Часть потолка завалилась прямо на неожидавшую этого даму, дав нам возможность безвозмездно уйти подальше.

Стазис — группе: Мы закончили. Где вы пропадаете?

Утилизатор — группе: Возникли проблемы. На втором этаже, будем через пять минут.

Одновременно отписываясь, мчались с Сашей в сторону лестничной площадки. Подтверждений от девушки в том, что ведьма жива не требовались — там и так всё ясно. Лишь выиграли кроху времени до прихода команды.

Однако уйти далеко не удалось, на единственном в этой части здания лестничном пролёте нас уже ждали. Вышли из-за угла не замедляясь, попав в чью-то преграду. Лишь краем взгляда заметил метнувшийся в сторону силуэт в капюшоне, от которого в нас полетело облако тьмы.

Да когда же вы отстанете…

Глава 31

Федеральное казначейство. Часть 2

Коридор заволокло в мгновении ока, погружая в чёрное марево. Потеря дезориентации, обоняния, осязания, слуха, зрения да даже чувства баланса. Будто оказался в омуте с бесконечной глубиной, залетев туда крутящимся снарядам. Нет направления, опоры и вообще чего бы то ни было, кроме отрешенного, забившего на все хрен, сознания.

«Помоги… ААААА…»

Прилетевшая дистанционно мысль отвлекла от чувства безысходности, враз отрезвляя. Не жалея маны запустил вокруг себя энергию разрушения, ломая действие чужого навыка. Тело вновь подверглось контролю, вернулась ориентация в пространстве. Был точно там же, где и стоял, одни лишь клубящиеся сгустки тьмы выдавали всю суть чужеродного навыка. Как одноразовая сфера тумана, усиленная многократно.

«Панацея»

«Рывок»

«Ускорение»

Связка навыков сняла оставшийся побочный эффект сонливости, толкнув в сторону стоявшей недалеко искательницы. Помнил, что девушка держалась права, туда и кинулся, корректируя направление рывка. Вовремя.

«Утилизация»

Бить набегу без поддержки брейншторма не самая лучшая затея, однако тратить козырь посчитал дуростью. Луч пропахал пол и пробил ступени насквозь, достигнув заветной цели. Давящий непроглядной тьмой на мою спутницу искатель не успел среагировать, всплывшая плёнка защиты не смогла предотвратить атаку. Притом рывок до сих пор действовал, на всей скорости сбил нападающего с ног, влетев в ауре рабочей утилизации. Смертельная комбинация…

Или нет…

Тьма развеялась, впитавшись обратно в искателя. Тот болезненно скрючился, зажав рану в животе, но при этом не перестал сопротивляться. Сунул руку в карман, выбросил в воздух мерцающую сферу и исчез в ослепительной вспышке. Оставил после себя только кровь и рябь в пространстве, постепенно затягивающуюся.

— В порядке? — спросил у Саши, проходя по телу панацеей. Девушка не ответила, лишь отрицательно покачала глазами и задрожала в спазме.

От неё фонило тьмой, остатки дыма неохотно выходили из тела вместе с потом. Поначалу подумал, что капюшон не сбежал, однако все оказалось чисто. Рябь в пространстве исчезла, капюшон точно куда-то телепортировался. На всякий случай устремился обратно на −1 этаж, пробив пол разрушением. Оказался в какой-то каморке, приступив к лечению девушки.

«Панацея»

«Панацея»

«Панацея»…

Прошёлся вдоль и поперек, постепенно избавляя организм от заразы. И пускай навык работал в большей степени с ранами, отвечая за их заживление, видимо помогало ещё и от отравления. Опустошил три Сферы Блейда, поглотил под 100 грамм пыльцы и, в конце концов, справился с побочным эффектом теневого навыка. Девушка дышала спокойно и размеренно, оставаясь без сознания. Должна отойти, сделал все, что от меня зависело.

Отписался группе, чтобы ускорились, окутав себя и девушку полем невидимости. Следом накинув защиту от сканирования. В таком формате навык жрал дохрена, но пыльца ещё работала, мана восстанавливалась быстрее обычного. Сама же девушка для текущих показателей не весила ничего, по сути, пушинка.

Бежал по памяти, маневрируя среди изредка попадающихся на пути сотрудников казначейства. На обнаружения было плевать скрывался отнюдь не от них, а от кое-кого конкретного. Не знал, чем ещё обладает ведьма и ходячая тьма, сталкиваться с ними не собирался. Месть подождёт, цели совсем другие.

На мне стоят четкие обязательства, с победой очередных искателей никак не связанные…Думал я, совсем позабыв, как обстоятельства умеют показывать фигу…

Не достиг и половины пути до туннеля, как потолок надо мной пал ниц, открывая вид на потрепанную разъяренную ведьму. Парила в воздухе на красном облаке, формируя в руках нечто убойное. Солнце из крови или ещё чего, не стал играть предположениями. С девушкой на руках драться сродни суициду.

Использовал связку ускорения и рывка, одновременно активируя кольцо парения для взлета. Получилось не слишком эпично, но свое дело сделал — стрелой оторвался от пола. Использовал подавление точно под ведьмой, задев волной навыка облако. Каст сбился и дама, теряя дары левитации, продырявила камнем минус первой этаж, уводя «солнце» куда-то вдаль коридора.

На полыхнувший вдали взрыв не обратил внимания, вместо этого активировав навык улучшения слуха, улетая от дуры подальше. Ранее пользовался всего раз, чего за глаза хватило для изучения азов умения. Раз девушка меня нашла, значит невидимость и защита от сканирования не помогут. А значит остаётся только следить за округой, угадывая момент последующего нападения.

К следующему появление ведьмы был готов, заранее зная, что её теневой товарищ поджидает за углом, готовя нечто плохое. Вэховка в очередной раз пробила потолок, в этот раз нанося удар на опережение, но вот незадача. Ребята, закончившие рыть туннель, все это время бежали на подмогу.

Только я сбил подавлением каст облака ведьмы, там же, разрывая бетонный пол подвала, из под земли вынырнул бугай, схватив её за ногу. В лучших традициях халка устроил даме то ещё путешествие от одной части пола к другой, хренача искательницу о каждый поребрик.

Тем временем Стазис помешал закончить ловушку тени, заблокировав тому брошенной горстью песка любое передвижение. Когда каждая частичка размером с ганглий муравья стремится прорезать брюхо — дёргаться противопоказано. Теневик ожидаемо переместился, по слуху, оказавшись на втором этаже здания.

Контролировать навык улучшения слуха больше не мог, взрыв мадам изрядно подгадил. Паника в здании не прекращалась, а с нашим появлением и вовсе перешла на новый уровень. Отрубил, чтобы не сойти с ума от переизбытка информации.

— Что с ней? — взволнованно спросил парень, подскочив, как только тень перестала беспокоить.

— Переутомилась бл*! Помогай давай, этой шмаре похер на физ. урон! — акцентировал внимание на безумно ржущей вэховке, не переставшей создавать своей симпатичной рожей вмятины в фундаменте.

Бьют, а ей похер. Пашок отчаянно закрутил ураган, стремясь оторвать искательнице хотя бы ногу, но… нифига. Тёмно-красная аура окутала тело, не давая нанести повреждений. Охрененный защитный навык? Достигла D-ранга? В любом случае, тянуть по меньшей мере тупо.

«Магический взор»

«Брейншторм»

«Ускорение»

«Зум»

«Утилизация»

На мгновение завис от одновременной активации стольких навыков, быстро придя в норму. Собирающая зубами крошево камня искательница в магическом зрении выглядела иначе, словно заперлась в коконе из сверхпрочной ткани. Взглядом нашел самую тонкую часть, туда и ударив лучом на оставшуюся ману. Надо заканчивать.

Леголасу на зависть попал точно в цель, дополнительно пройдясь остатками луча по летающему в воздухе женскому телу. Смертельного урона с такой бронёй не нанесу, зато оставлю калекой.

Защита в какой-то момент рухнула, тварь перестала безумно смеяться. Физиономия сменила все виды эмоций, словно девушка не знала, какую маску надеть следом, там же херакнув очередным убойным навыком.

Бугай впечатался в стену, Стазис прикрыл нас своею защитой. Коридор местами обрушился. Часть тяжеленной, чуть ли не чугунной утвари, посыпалась сверху. И лишь одна мысль билась тогда у меня в голове — жаль, что не на ведьму…

Девушка осталась жива, не сдохла под завалами. Без руки, вся в страшнейших ожогах и в чём мать родила, заливая пол уже собственной кровью. Не знаю, что за навык такой у неё сработал, но вряд ли нанёс меньше вреда, чем моя утилизация. Теперь точно пора заканчивать, пока она не выкинула что-нибудь этакое.

Маны: 12/2100

«Запасной резерв»

Маны: 2100/2100

Возникшая из ниоткуда волна энергии взбодрила похлеще любого энергетика, такой навык не побрезгую использовать и в качестве обычного допинга. Бить собирался в полную силу, искательница доказала, что стоит внимания. От подобных врагов стоит всегда избавляться, хрен его знает, что они в ином случае смогут придумать.

Однако ударить идеально ровным лучом не успел, не понадобилось. Среагировать соизволил Стазис, запуская в мадам звуковую волну вперемешку с резонирующими навыками. Следом влетел бугай, наконец-то заметив раненную сестру. Если тогда атаковал ведьму скорее в целях профилактики, нежели прямого уничтожения, то теперь стремился поквитаться с полной отдачей.

В коридоре поднялась пыль, недовольный собою здоровяк покрыл семиэтажным матом половину здания. На месте вэховки остался лишь мимолётный след пространственной ряби и сгустки тьмы, совсем недавно покинувшие нашего члена команды. Ведьма сбежала, её дружок, видимо, расставил приоритеты.

Печально, но ничего не попишешь. Оставаться здесь больше не вариант и так нашумели сильнее обычного.

— Они сбежали, прекращай пугать гражданских. Нужно увести отсюда Сашу.

— Через канализацию проникли, что ли? — хмыкнул, почуяв совсем не то, что ожидалось почуять в свежевырытым туннеле.

— Так быстрее, — пожал плечами картёжник, изредка бросая страдальческие взгляды в сторону девушки.

Доверил эту ношу брату, чтобы тот не буянил. Хотел чуть ли не половину здания погрузить под землю, найдя напавших вэховцев. Еле успокоил…

— И палевней, — добавил спустя несколько минут молчания, завидев вдалеке свет в конце туннеля. Все вынужденно остановились.

— Может рассвет?

— Ага, портал в нирвану… — сыронизировал, похлопав по плечу здоровяка. — Это по твоей части. Я за ней послежу, — указал на девушку.

Её парень там же захотел вмешаться, но я его остановил, задавив интеллектом:

— У тебя есть лечебный навык? Нет? Тогда не возникай. Потом поспорим.

Пушок, на удивление, тоже возникать не стал, передал ворочущуюся искательницу без вопросов. У того имелись дела поважнее. Совсем другие задачи…

По выпирающей из одежды груде мышц прошли красные молнии, тело увеличилось раза в полтора от исходной формы. Занял половину прохода канализации, не обращая внимание на проплывающие мимо какашки. Набросил сверху мерцающую пелену защиты и рванул вперёд, на встречу фонарику. Не только я догадывался, кто нас там уже сторожил, не все в этой компании тугодумы, как Стазис.

Имелись подозрения, что впереди затесались бомжи или, что вероятно, менты, однако никакого желания играть в поддавки не имелось. Мы устали, провоняли и выдохлись, нам требовался отдых. Любые преграды морали на хер, они лишь помеха движению…

Застрекотали выстрелы, забулькали крики о помощи. Свет в конце туннеля там же погас, одна только красная вспышка указывала на продолжение буйства товарища. Не жалел никого, пробивался вперёд силой. Прошли следом за ним, в кротчайшие сроки выбравшись наружу.

Наконец-то… свежий воздух.

Остальному пространству был не рад, ребята не придумали ничего лучше, кроме как проникнуть через канализационный люк посреди дороги. Вышли напрямик в лапы облавы — образовавшееся полукольцо из красно-синих огней могло означать что угодно, кроме прибывшей помощи. По нам там же открыли огонь, затмевая в огненных вспышках близлежащие здания.

Да когда же это закончится…

— Охх… — вовремя пришла в себя девушка, то ли от звуков, то ли от смрадного запаха.

— Очнулась? Сможешь с ними поработать? — времени на любезности не было, сразу озадачил.

Наши защитные артефакты, конечно, против пуль тащат, но глупо надеяться, что это продлится долго. Бугай пока что справляется, крушит округу, однако правоохранителей всё равно слишком много. Вдали и вовсе виднеются приближающеся вспышки искательских навыков, гос. подкрепление уже на подходе.

— Пр… прости, не могу. Магическое истощение… — с грустью сообщила искательница, присев на асфальт за накидкой ткани от Стазиса.

— Хреново… — философски подметил я, готовясь к худшему.

Кристаллом телепортации не уйти, по нему давно научились отслеживать. Там же прилетит парочка шерифов с кавалерией и задавят на раз-два.

Маны полный резерв, но надолго ли, когда вокруг такая суматоха? Защита Стазиса продержится дольше, возможно нас будут колупать до утра, однако исход очевиден. Уйти некуда, найдут и зажмут. Вернуться обратно тоже не вариант — если менты не идиоты, нас там уже ждут. Осталось убраться только по воздуху, но как это сделать, когда полёт ещё в откате? Вердикт на лицо и звучит тот не очень:

Ситуация жопа, спасёт только чудо…

— И чё вы расселись? — раздалось сверху, кладя болт на шум вокруг.

Даже выдохнуть не успел, как всё закончилось. По щелчку пальцев деда вокруг возник забор из корней, прекращая стрельбу. Прибывшее искательское ополчение погрязло в выросшем мигом деревянном кургане, не давая раскинуться в полную силу. В небе возникла воронка портала, выпуская наружу знакомую тьму и красную ауру. Чудом выжившие вэховцы посчитали правильно, мы для них всяко враги меньше, чем псы государства в округе.

Походу сегодня удача на нашей стороне, обошлись малой кровью…

* * *

Интерлюдия. Георгий Петрович

— Так мы договорились? — спросил мужчина, устало потирая седую бороду. Налаживание связей дело геморройное, слишком многое зависит от лизоблюдства и настроения остальных участников диалога.

— Договорились, — диаметрально бодро ответил стоявший напротив низкорослый мужичок, защёлкивая замок дипломата. Лежащее на столе удостоверение с аббревиатурой ФСБ там же перекочевало в нагрудный карман дорогого пиджака. Приставшие с вопросами к товарищам госслужащие искатели перестали развешивать уши, исчезнув из области видимости мгновением ранее.

— Пожелания? Дополнения? Выкладывай остальное, я же тебя знаю.

— Есть один момент, Георгий. Если под руку попадутся знакомые вэховцы, просьба не трогать. Сами понимаете, некоторые из них бывают очень и очень полезными.

— Разберёмся. Что-нибудь ещё?

— Здание. Оставьте его в пристойном виде. Не за себя прошу, сработайте там аккуратней.

— Постараюсь.

— Тогда у меня всё, — засобирался на выход из администрации фсбшник.

— И про Фарга ничего не скажешь? — со скепсисом уточнил дед.

Этому фанатику, любящему насаживать всех на светящееся золотое копьё, только дай волю. Уж больно сомнительно предполагать, что тот не окажется посреди заварушки, приведя такую же безумную паству. Слишком ценная добыча хранилась в казначействе, слишком многие об этом факте знали.

Награда запертого Бога стоит любых рисков, прошлые договорённости вряд ли ещё актуальны.

— Ах, да. Совсем про него забыл. Меня заверяли, что он ничего не знает. Можете не переживать, — отмахнулся низкорослый.

— Славненько, — натянуто улыбнулся дед, ни на мгновение не поверив. — До встречи.

Вспоминая минувший разговор, зависший над зданием казначейства пожилой искатель довольно хмыкнул. Вышло не лучше ожидаемого, но в пределах нормы. Если все пройдет хорошо, «ключ» от темницы окажется в кармане.

Ждать осталось недолго, сегодня они уйдут со всем, либо не уйдут вовсе — третьего не дано. Слишком многое стоит на карте, ещё одного удачного момента может и не быть. Это будет вторая его попытка заполучить ключ, теперь-то ни за что не уступит…

Отвлекаясь от трепещущих душу мыслей, искатель оценил обстановку снизу. Отправившаяся на дело команда уже успела проникнуть внутрь, девочка и мутный, но притом полезный навыками искатель, были у лидера как на ладони. Делают все в точности, как сказал — это не могло не радовать. Разве что остальные филонили, решив сократить путь, но тут пришлось пропустить разгильдяйство мимо ушей. В округе начались шевеления шакалов, наблюдения за командой стало последним, чему дед был готов посвятить своё драгоценное время.

Заблокировал представленную в свободное пользование «связь», обратил внимание на главный вход здания. С той стороны то и дело гремели выстрелы, слышались безумные крики толпы и вспышки золотого сияния, знакомого не по наслышке. Фарг все же пришел, как всегда выбрав самую топорную тактику — прийти и забрать все силой. Флаг ему в руки, марать руки об этого дурака нет никакого желания.

Левее, с внешней стороны здания, шум раздавался по минимуму. Однако разбросанные тут и там «семена» исправно сообщали о приходе очередной заинтересованной группы. Те самые вэховцы, о которых говорил продажный фсбшник.

Приглядевшись, дед увидел знакомые лица.

— Тьма и ведьма? Настолько все плохо с кадрами, решили тупо всех убить? — смеялся шепотом Георгий, тем не менее не забыв оценить степень силы противников.

На начальном D, но всё ещё слабоваты. Не стоят потери времени. Опыт подсказывал, что на них ничего не закончится. Точно нагрянет рыба покрупнее, и вот тогда-то стоит оказать сопротивление…

— А он что здесь забыл? Неужели… — пытающийся скрыть свое монструозное трехметровое тело, зелёный гигант выделялся посреди ночи даже без использования определяющих невидимость навыков. Столкнулся с вэховцами, что-то горячо обсуждая.

Задумал предать? Впрочем, плевать, удачней шанса не будет. В его ширме больше не нуждаются, товар давно отбракован.

Подлетев на приемлемую для выстрела расстояния, дед приступил к подготовке. Создать «семя», придать несколько полезных свойств и раскрутить скрытым даром телекинеза. Добавить маны, обеспечивая бесшумность атаки и снаряд со скоростью пули устремился в ничего не подозревающего искателя…

Увернулся… меньшего от него и не ожидалось…

Гигант, не взирая на собственную массу, ловко отскочил в сторону, проигнорировав выросший на несколько метров вверх сверхпрочный корень. Команда вэховцев там же слиняла, решив оставить недосоюзника справляться с обстоятельствами в суровом одиночестве.

Одной проблемой меньше. Пришла пора включать дипломата…

— А ты не попутал, старик? — прогремел лысый искатель, оказавшись на пике здания в чём мать родила.

Ох уж эта молодёжь… пипка не отросла, а они всё равно выкобениваются…

— Я позволил тебе себя обобрать, а не мешать, Шампан, — посмотрел, как на насекомое дед. Слишком много прав ему дал, пора бы утихомирить амбиции.

— Я не ослышался⁉ Ты! Мне! Позволил⁇ Не много ли ты на себя берёшь, хрен моржовый⁈ — взорвался великан. А всего-то и требовалось, что чуть-чуть задеть эго… Если он последний, кто знает об этом месте, исход столкновения уже предрешён…

— Значит, нас рассудит система.

Прошептал искатель, не став участвовать в пустой болтовне. Пускай за него всё скажут навыки.

…

— Я… это так не… оставлю!!! — прохрипел гигант, из последних сил удерживая монструозную тушу в воздухе.

Пробито лёгкое, плетью свисает рука, на правой ноге не хватает нескольких пальцев. Дед же, в свою очередь, выглядел лишь слегка потрёпанно.

— Охотно верю, — одними губами сообщил искатель, устремляясь в атаку. Заранее знал, что не успеет, но увидеть наполненную страхом перекошенную рожу того стоило. Шампан ушёл высшим кристаллом телепортации, оставив после себя едва заметную рябь. Может и стоило закончить с ним начатое, но раз в бой так никто и не вмешался, значит этот выскочка здесь по собственной воле.

Повезло. Значит, на одного желающего стало меньше. В этот раз ключ точно будет в его кармане…

Алекса — Георгий Петрович: ПОМОГИ!!! — вызвала девушка подмогу.

Ну что ж… вот и посыльные…

Глава 32

Божественная награда

Больше обстоятельства раком никого не нагинали, передача трофеев и зализывание ран происходило в штатном, можно сказать комфортабельном, режиме. Отлёживались за стенками элитного отеля, нежась дарами цивилизации.

Переубедить деда в присваивании чужих трофеев не удалось, вероятно был связан со структурами сильнее, чем казалось. Даже внутрь сумок не спешил заглянуть, забрал себе единственную, которая была без бирки с номером. Остальные передал по месту требования, не моргнув и глазом. Для кого-то пространственный артефакт, а для кого-то сущие копейки…

Скрывать, что внутри забранной сумки не стал, показав чёрный, словно окаменевшая ночь, камень. Системой не определялся, жетоны показывали фигу. Разве что в магическом взоре предмет заметно отличался, мерцая еле заметным свечением. Что это, конечно же, не сказал, лишь то, что штука очень важная.

Избавленную от столь полезного куска необычной породы сумку оставил нам на растерзание, сказав, что заслужили. В каком-то смысле даже смешно от такой подачки, впрочем, никто не жаловался.

У самого деда в качестве пространственного атрибуты был то ли навык, то ли надетое на указательный палец кольцо — в ещё одном артефакта тот не нуждался. Я и Стазис, к слову, тоже, у каждого имелась альтернатива. Проще говоря, артефакт быстро нашёл свою хозяйку, бугай не стал с таким выбором спорить. Девушка, конечно же, обещала отплатить за столь щедрый подгон, но никто всерьёз на это не рассчитывал.

Сегодня поможешь ты, завтра помогут тебе — такой порядок вещей более чем устраивал. К тому же, подкинувшие ограбление гос. структуры, не обделили мешком жетонов идентификации. Совсем без плюшек никто не остался.

Оставшееся время проводили кто где, я вот заперся у себя в комнате. Отмокал в ванной после не самых приятных воспоминаний в вонючем туннеле, избавляясь от остатков въевшегося под кожу запаха. В голове то и дело мелькали минувшие события столкновения с искателями, требовалось в очередной раз всё обдумать.

Нынешний уровень сил лично мои хотелки более чем устраивал, уже могу не дать себя в обиду. Вот только искательство не является конечным соревнованием, тут каждый забег никогда не заканчивается. Только я вырвался вперёд, почувствовал силу и бац, достиг новых граней. Оказывается, бежал не один, впереди давно кто-то мелькает. И так постоянно, гонка будет длиться вечно.

Устраивало ли меня такое? Принял недостаток силы за факт и больше об этом не думал.

Переключился на вещи куда приземлённей, разбирая чего не хватало, чтобы действовать ещё эффективней. Что нужно, чтобы связка навыков била сильнее? Чего не хватает, чтобы не бегать, как загнанный в угол? Какой навык взять следующим, повысив эффективность всех остальных?

Так увлёкся разбором полётов, не сразу заметил, что ко мне пришли в гости. В дверь тревожно стучали, пришедший явно не рассчитывал уйти не получив желаемого.

— Кто там?

— Я… — прошептала Саша, сменив стук на звук куда милее. Скреблась, словно кошка.

И… уф-ф-ф… для этого имелась вполне естественная причина…

Слегка мокрые, расправленные волосы. Поджарая, не успевшая высохнуть после душа кожа. Обтягивающий стройное тело пеньюар, не стремящийся спрятать достойные дамские прелести. Девушка выглядела восхитительно, даже без тонны привычной косметики.

10 из 10, такую красоту на пороге держать противопоказано. Не слушая возражений, завёл искательницу внутрь.

— Что хотела? — поинтересовался, совсем не стесняясь разглядывать сексапильное тело.

— Ну я… в общем, поблагодарить. Ребята мне рассказали, если бы не ты, то я… — начала ломаться Саша, не зная, куда деть заметавшийся взгляд. Покраснела, закрутила локон волос и никак не могла найти себе место.

Дальше слушать не стал, тут и дураку понятна цель визита. Прикрыл очаровательные пухлые губы пальцем, не давая даме закончить. Другой рукой технично закрыл на защёлку дверь, потянув за пояс пеньюара. Девушка не сопротивлялась, только этого и ждала.

Я её недооценил, полупрозрачная накидка выступала не частью сексуального наряда. Наоборот, скрывала естественную, ничем не повреждённую женскую красоту подтянутой фигуры. Там же подхватил подругу на руки, устраиваясь на кровати.

«ФИУУУ»

Пускай весь мир подождёт, сегодняшняя ночь будет незабываемой…

Знакомый горный массив. Знакомая подгорная низина. Знакомый лес девственной Тайги. Знакомое кострище некогда бывшего мангала… Знал бы я, что следующий осколок будет в точности на том же месте, где и начались мои с командой приключения, сделал пометку. Знаковое место, не иначе.

Прошедшая безумная ночь и ещё более плодотворный в плотском плане день не изменили грядущего, выход в знание был запланирован заранее. И только бросаемые подругой жаркие взгляды намекали, что это был не сон, ночь и правда оказалась незабываемой…

Тем временем дед обходил прошлую точку входа в сотый по счёту раз, оставляя любые вопросы без ответа. Делал что-то, невидимое ни в каком диапазоне, с плохо скрываемым вожделением перекатывая добытый из казначейства чёрный яйцеобразный камень.

Каждый круг перекатывал тот всё быстрее, словно никак не мог успокоиться. Его что-то тревожило, а может просто перевозбудился от столь знаменательного момента.

Сделал ставку на второе постфактум, когда искусственное образование окружностей закончилось. Камень замерцал в виденном глазе диапазоне, сообщая что-то своему хозяина. Дед по-детски обрадовался, там же постаравшись скрыть столько разительное проявление эмоций.

Какая жалость, попытка оказалась неудачной…

Вход в объект FLK100

Лимитное знания.

Доступно искателей: ∞

Текущее количество — неизвестно

Войти:

Да/ Нет

Наличие столь подозрительного знания F-ранга с бесконечным количеством искателей без внимания не оставило, порушив любые планы на прокачку. Когда перед тобой фигурирует кот в мешке, а лидер такому радуется — выглядит, мягко говоря, подозрительно. Особенно когда никто ничего не раскрывает, дожидаясь очередной подачки. Я, конечно, знаю цену риска, но чтобы настолько…

— Заходим, — то ли приказал, то ли позабыл о наличии чужого мнении лидер, стараясь прикрыть ехидную улыбку. Что он знает такого, что вызывает столь сильный трепет?

— Я так не думаю.

Знаю, это мы уже проходили. Однако момент счёл уж слишком удачным, дед в кой то веки наглядным образом продемонстрировал слабость. Таким надо пользоваться, снятие проклятия после мне показалось малым. Человек никогда не остановится на достигнутом, жадность — порок реальный. Брал от ситуации максимум, сообщив давно желаемое.

Пускай мы хоть десять раз заключим то самое соглашение на сотрудничество, факта недостачи это не изменит. Я не был глух и слеп одновременно, чтобы пропускать столь явные намёки на поиск чего-то особенного. Все кроме меня об этом знали, не спеша делиться сведениями. А я не гордый, могу потребовать своего по факту. Куда же дед теперь денется?

Поступил некрасиво? Плевать! Доступ к силе дороже. Момент как никогда оказался удачным, дед долго буравил взглядом, по итогу сдавшись.

Вот, что делают с человеком эмоции, даже такой кремень пошёл на попятную.

— Даже не буду говорить, что имею право знать. Что здесь, чёрт возьми, происходит?

— Слишком многого ты хочешь…

— Не согласна! Андрей слишком тесно с нами, чтобы держать его в неведении. Он должен знать, на что подписался! — заступилась девушка. Поворот оценил, кивнув в знак признательности.

Честно говоря, не ожидал. Не думал, что одна ночь столь стремительно сменит направление её флюгеля. Надо бы запомнить, как следует отблагодарю после выхода.

— И ты туда же…

Что интересно — Стазис молчал, как вкопанный. То ли в «пара» больше и не пара, приняв реальное положение дел, то ли даже не знаю. Нежели понял, что я бываю полезным?

Бугай выбрал сторону сестры, без слов встав ей за спину. Перевес оказался на моей стороне и пускай в команде был один воздержавшийся. Граница терпения деда рухнула, напыщенное притворство «серьёзного дяди» куда-то незаметно делось. Натянул виденную ранее улыбку до ушей, отводя взгляд в сторону:

— Раз настаиваешь, то сама и рассказывай.

И она рассказала. Всё рассказала, раскрыв покрытые мраком секреты.

Ничего животрепещущего в рассказе не увидел, примерно понимал, что искатели ищут. Силы. Иначе быть не может, иначе «искатели» не искатели вовсе.

Основной затык, да и вся секретность в частности, крылась в этом самом осколке, который ребята так долго искали. У системы не всё пошло идеально, некоторые отрешённые от своих миров части мирозданий продолжили развиваться. Что же касается искателей, то те всегда охотились за силой — багованные осколки как никто другой заслуживали звание её первоисточника.

Внутри хранилась мощь, способная поднять силу искателя на новый уровень. То ли предмет, то ли особое достижение системы, дарующее следующий ранг статуса. Независимый от общего количества характеристик, просто поднятие ранга расы на следующую ступень развития. Без дополнительного вклада, без дебафа за его наличие.

Деталей по самому факту этой информации никто не дал, ребята не знали. Девушка поделилась лишь целью охоты за осколком, чего по итогу все добивались. Дед то ли не хотел, то ли просто не мог раскрыть глаза на наличие столь щепетильных сведений. Реальные тайны самого факта получения подобных знаний не раскрывал до последнего.

По себе знал, что людей не изменить. Не стал давить до конца, выдавливая оставшиеся из ситуации соки. Возможность получить следующий ранг в обход правил системы прельстила, грех от такого отказываться. Лишь один нюанс оставался в неведении, его и задал, чтобы окончательно расставить все точки.

— Почему я? — не стал ходить вокруг да около. Этот момент волновал в начале, волновал и сейчас. Уж слишком звучит все хорошо, чтобы быть правдой.

— Почему, что? Это же очевидно. Тебе можно доверять, как бы кто что не думал, — ответил дед без запинок, искоса поглядывая на Стазиса.

— Ха! — не стерпел картежник.

— Ага. Звучит не очень, — подтвердил я. Угадал мои собственные мысли? Деду станет приобрести навык по их чтению…

— Что есть, то есть, — пожал тот плечами. — Это не мои наработки, в данном случае я доверяю нашему медиуму.

Внимательный взгляд на девушке позволил задать немой вопрос, мигом получив волнующий ответ:

— Ты же уже знаешь, что мой навык может воздействовать на психику? Ещё я могу определять направленность мыслей. Лжет ли человек с ходу не определю, но узнать о наличии чёрствых порывов способна.

— То есть, это не чтение мыслей? — выделил из сказанного самое важное. Я, конечно, своими глазами видел, как искательница делала из неандертальца овоща, но там было столько всего, что вряд ли тот сохранил здравомыслие только вопреки возможностям Саши. Может от нее и есть какое-то на меня воздействие, лично я ничего не ощущаю.

И что это, если не прямое доказательство отсутствия подводных камней, даже не знаю…

— Честно, я бы не отказалась. Только для этого нужен слишком большой разрыв в интеллекте и ранге, что с наличием пределов сделать, мягко говоря, сложно.

Звучит… убедительно. Там же становятся понятны причины желания девушки получить ранг от системы. Тогда её способность выйдет на новый уровень и достичь желаемого плевое дело. Пожалуй, не поверить будет по меньшей мере странно.

В таком случае, пора принимать решение…

— Не буду говорить, что рад такое услышать под самый конец, но… благодарю за честность. Если вопрос с проклятьем все ещё в силе, то я с вами.

— Тогда не будем задерживаться! Чем быстрее зайдём, тем быстрее выйдем… — поставил точку в торгах Георгий Петрович, с энтузиазмом направившись в знание.

Совершил ли я ошибку, подписавшись на очередную авантюру? Скоро узнаем!

Никогда не привыкну к столь разительной смене пейзажа: вот ты в привычных сибирских просторах, а вот вокруг вечные сумерки и сплошной голый камень.

Переместило на знакомое плато, в этот раз с небольшими особенностями. Наше появление подняло столько пыли, появился вполне закономерный вопрос — с хера ли это? Неужели золотая жила?

Ага, разбежался… Обычная каменная пудра, хрен пойми как здесь оказавшаяся…

Это были не все странности, первым делом посмотрел на местное светило. Может мне кажется, но свечение слегка поубавилось. Вскоре тут настанут вечные сумерки и тогда ничто живое не выживет. Мана не позволит, ведь она… кстати, а где вся мана?

— Тоже заметили? — спросил у ребят, озадачившихся тем же самым.

Если раньше местная атмосфера была похожа на сильно разбавленное желе, то сейчас совсем иначе. Пропала тяжесть перемещения и вечная неприятность в виде «у тебя что-то на лице». При ранней густоте маны — вполне стандартное явление, все к нему привыкли. Теперь его не было, мана практически полностью куда-то пропала.

— Здесь маны в разы меньше, чем на Земле — понапрасну не тратим, — проговорил дед, занимаясь очередным ритуалом. Бегал вокруг места нашего появления с чёрным камнем, тыкая тем, куда попало.

Перспективы отсутствия заработка отличного энергоёмкого порошка поубавило оптимизма, а поведение деда и вовсе выбило из колеи. Пожалуй, мана и весь мир в частности подождёт. Чё это он, на хрен, делает?

— Чем занят?

— Маяк ставлю, — не стал молчать лидер, продолжая водить хороводы.

— Для кого?

— А сам как думаешь?

— Мы же вроде уже всё обсудили? — не понял его секретов.

— Обсудили. Но это не значит, что я буду объяснять каждый шаг.

— И всё-таки? — поднажал я. После перемещения энтузиазм деда никуда не пропал, ощущал его буквально.

— И всё-таки… призываю треклятотов с планеты Бигиру. Что за вопросы? Для искателей конечно, для кого же ещё?

— То есть, ты уже заранее знаешь, что мы одни не справимся?

— Это очевидно.

— Ой бл… — начал я закипать.

Размечтался, дед он и в Африке дед — хрен чё добьёшься. Хорошо хоть сзади подошла Саша, полужив на плечо руку. Так бы точно поругались…

— Не обращай внимания. Самое главное он всё равно скажет, — подмигнула она.

Аргумента против, к сожалению, не было.

Отстал, успокаиваясь наличием знака побега. Случись чего — рассусоливать не буду.

Вместо продолжения споров пошёл на разведку, вдали как раз маячила единственная виденная отсюда лесная опушка. Ну, или какой-то холм, кто его этих неандертальцев знает…

Всё оказалось в разы хуже. И это не только про холм, про всё знание в частности.

Когда ритуалы старого параноика завершились и мы дружным составом наконец-то начали изучать территорию, столкнулись много с чем, разительно отличающимся от прошлой эпохи. Тот самый холм был нифига не холм, а куча ржавого и ломкого как стекло металла, успевшего за годы консервации не только позеленеть, но и растратить любые намёки принадлежности к чему бы то ни было.

Свалка. Это просто какая-то свалка.

Впоследствии на такие натыкались практически каждую пару километров, в конце-концов встретив местных жителей. Те обитали рядом с аналогичной конфигурации бомжатского бунгало, для каждого цивилизованного человека 21 века именуемого обычной кучей. Та же груда металла, разве что с целыми частями. Серые приплюснутые человечки их разбирали, не обращая на наше приближение никакого внимания.

Сразу скажу — удалось не только посмотреть, ещё и подраться.

Халатность одетых в странную одежду существ выбивала из колеи недолго, те всё же не поскупились устроить рэкет. Нас приняли то ли за своих, то ли за каких-то левых, но страха в глазах не было. Азарт, предвкушение, у некоторых что-то сродни вожделению — передала информацию Саша. Обошли наш состав толпой, удивив новым, если не сказать революционным, подходом к атаке. Деградация на лицо, и это ещё цветочки.

Вблизи удалось рассмотреть не только одёжку, некоторые существа разительно отличались от своих сородичей. Кто без глаза, без руки, без ноги, а кто без всего разом. Издали было незаметно, но когда на тебя идёт груда грязных, покрытых пылью существ, контраст между целой рукой и вполне сносно передвигающимся металлическим протезом на лицо. А уж когда нет глаз, оба заменяемых объективом и бьющим из него красным лазером, — и вовсе становится дурно.

Да они тут все киборги, притом, ни разу не жившие в здравии…

Про столкновение вопрос отдельный. Может существа и выглядели устрашающе, словно оживший киберпанк на задворках пустырей Найт-Сити, особых проблем своим «сверхвидом» не доставили. Да, быстрее той же элиты. Да, сильнее благодаря встроенным в протезы приводам. Возможно, видели лучше, причём в разных диапазонах, но против энергии разрушения они не сильнее местного камня. Притом, камня без поддержки атмосферы, пропитанной литрами маны.

Навыки работали как на земле, давая прикурить всем без исключения. Бугай даже нескольких подпустил на дистанцию прямой атаки, проверяя убойность протезов, но ничего кроме толчков на несколько метров нео-неандертальцы не совершили. Прыгали как сайгаки, метались чем попало и пытались зарезать встроенным в протезы штыками, — как бы всё.

Честное слово, один луч на 700 маны и вся стая в 20 особей там же разделилась на части. Скрыться никому не дали, здесь постарался дед. Расправа жестокая и в каком-то смысле жалкая.

Кто же думал, что киборги будут ни на что по итогу неспособны?

Глава 33

Кенши, ты ли это?

Фраза «апокалипсис сегодня» для нео-неандертальцев не пустой звук — это их настоящее. Достаточно было изучить какие-то крохи процентов от всей доступной необъятной территории (которой, к слову, тоже имелись вопросы), чтобы сформулировать житие аборигенов ранее.

Произошёл то ли какой-то катаклизм, то ли постаралась внеочередная война магов — мана из мира куда-то исчезла. Остались крохи и лишь единицы ею обладали. Остальные довольствовались канувшими на дно остатками некогда развитой цивилизации, получив в пользование методику интеграции имплантов, модернизации тела протезами и некоторого вида успешных для прошлого мира орудий.

Про минусы говорить не хочется, даже мне стало жалко этот осколок мироздания. Засуха, аномальная по меркам прошлой температуры жара, раздор антисанитарии, отсутствия науки, как таковой, да и самой цивилизации в частности. Нео-неандертальцы перебирались от свалки к свалке, кочевали кто, где и как, и лишь единицы выживали единым составом в столице, отбиваясь от всех прочих прихлебателей.

Впрочем, до туда надо было ещё дойти, расстояния здесь и правда гигантские.

Если же говорить о конфликтах локальных, связанных с тем же кочеванием, то из-за отсутствия какой бы то ни было растительной жизни вокруг «местные» племена боролись за… казармы. Этакие цельнометаллические коробки, похожие на гипертрофированный до стометровых размеров кубик-рубик, с до сих пор функционирующей экосистемой внутри.

Почему казармы? Да хрен его знает. Термин пришёл от деда и мы все дружно над ним посмеялись. Разницы, как именно называть конфигурацию из сияющего даже в таких сумерках комплекса не было, важно понимать одну простую истину — это место имело фундаментальный характер для живущих неподалёку нео-созданий.

Внутри можно было не только усилиться за счёт изредка работающих приборов «древних» для вживления имплантов. Там же, самое главное, была еда и защита от разбросанной тут и там радиации. Поэтому живущие вокруг племена туда стремились. Поэтому за комплексы существа воевали.

Один состав захватит «казарму», пожрёт, усилится, его окружат и удавят. Квадратную цитадель захватят другие и всё повторится заново — таков естественный отбор местных реалий.

Что происходило в столице, где, опять же, по словам деда сохранилось «много всякого со старой эпохи», можно только догадываться. Главное, от этих «казарм» зависел уже наш успех— остальное не важно. Чем меньше их существует, тем больше недовольных нео-неандертальцев останется.

А куда они пойдут, когда еда и кров больше недоступны? Правильно — кочевничество продолжится дальше. Прямо в столицу. Прямо, по сути, в жерло вулкана. Где до сих пор стоит функционирующий святой источник. Где проживают самые богатые, то бишь, самые-самые…

Почему на диверсию первого встреченного комплекса пошёл именно я? Комментарии к навыкам скрытности излишни. Долю в прохождении следовало отрабатывать, в этот раз я сам вызвался оформить плацдарм для последующих изысканий.

Охрана казармы звучала так, как выглядела на самом деле — то есть, никак. Стоит пятёрка лоботрясов с кибернифицированными конечностями, занимаясь чем угодно, кроме охраны. Вместо убойных для их времени пушек в руках штыки да продолговатые сабли. У некоторых за спиной висят оббитые металлом палки, этакие двуручные булавы.

Ни тебе дронов, ни камер наблюдения, ни иных способов мониторинга округи. Как понял из иносказаний деда: в них, по сути, не было необходимости. Если к комплексу подойдёт орда кочевников — всё равно задавят. Поэтому каждый тратил выигранные мгновения для собственного усиления и подготовки к побегу, оставив минимальный блокпост из «проштрафившихся» чисто в целях профилактики.

Прошёл мимо стоящей охраны запросто, из всего многообразия достояния некогда развитой цивилизации нео-неандертальцев до современных реалий дошли сущие крохи, не имеющие никакого отношения к понятию «безопасность». Одна из таких — работающая неизвестно на каких принципах одежда, меняющая окрас в связи с желанием надевающего.

То покажет когда-то росшие деревья гиганты, то всплески овеществлённой маны, то «незапачканную» имплантами голую неандертальскую красотку, то предков пылевых охотников-собирателей. Наблюдающие за этим мимикрируют под образы друг друга, — так и развлекаются.

Один единственный охранник-капитан бздил округу почти серьёзно, пропуская мимо беспечные игры с одеждой своих товарищей. Но и он не смог меня заметить, взаимодействие хамелеона и невидимости проявляли воистину маскирующие свойства. Проник внутрь без сучка, без задоринки, обойдя четвёрку умалишённых и одного единственного трудоголика играючи.

Внутри находились трубы. Много труб. Буквально клубок из металлических заржавевших цилиндров, переплетающихся на разных уровнях стометрового здания.

На что всё это похоже даже не стал представлять, менталитет человека и неандертальца значительно отличался. Для нас понятия красоты в симметрии, а у них всё может быть иначе. В путанице? В хаосе? Хрен его знает.

Физически я здесь был первый раз, а по факту знал куда идти и что делать. Мало того, что Саша помогла с разведкой «оком», так ещё и по «связи» приходили деликатные подсказки.

Это не трубы — это горизонтальные многоярусные комнаты-кровати. Это не ржавый закуток хрен пойми для чего, с каким-то чёрным ящиком посередине — это местный утилизатор. Это не музейные экспонаты средневековых клинков и геометрических фигурок — это оружейная. Это не доисторический автомат со снеками — это такая тут столовая. И так далее.

Вообще, место было больше похоже на госпиталь, нежели реальную казарму. Существа снуют туда-сюда как наскипидаренные, «калека» каждый второй, в многообразии трубчатых ярусов практически нет пустых кроватей. Все побитые, все в крови, все жутко чем-то недовольны. Кто-то от боли кричит, кто-то ему её доставляет. Одни так вообще встали в ряд на трубах да давай крутить лежащим внутри собратьям руки. То ли у них так происходит интеграция протеза с плотью, то ли его массовое отжатие.

Нет привычных очередей. Нет привычных отсеков с «больными». Нет привычных «докторов», вместо них летающие ржавые роботизированные каракули. В общем, странное место. Очень странное…

Хотелось ещё на что-нибудь поглазеть, всё-таки различия с землёй глобальные, но я сдержался. Задача была другая, ею и занялся. При помощи ускорения и сапогов-скороходов прошёлся по самым «сплетённым» отрезкам труб, заложив купленные ранее мины-заряды. Раскладывал в чёткой последовательности, как передавал по связи дед, формируя змейку. По заверениям старика: так «эффект» будет максимальным.

Небольшую паузу сделал лишь когда на очереди стала оружейная комната, имеющая совсем иные критерии оценки опасности. На охране стояло всего трое неандертальцев в чёрном, словно нефть, трико, выглядя как никогда забавно. Снаружи виднелись приводы экзоскелета, напоминая помещённый за спину панцирь. Прям черепашки-ниндзя в здании, если не обращать внимания на единственные не ржавые в этом месте прямоугольники, удерживаемые охраной с особой тщательностью.

Даже знать не хотел, что это за бластеры такие — прошёл мимо, прислушавшись к интуиции. Как бы не выглядели черепашки комично, другие существа не рисковали к ним приближаться. То ли не положено, то ли доступ даже к такой оружейной сродни кольцу всевластия.

Пришлось сделать крюк и потратить мин больше планируемого, зато обошлось без эксцессов. Покинул трубный серпентарий как раз под начало акции бугая, дальше оставалось дело за малым.

Получить сигнал от ока, что можно работать. Рвануть на полной скорости к ближайшему закутку, не обращая внимания на поднятую позади пыль и изумление недоохранников. Сделать разворот…

«Брейншторм»

«Утилизация»

Луч прошил насквозь двинувших за поднятой пылью существ, устремившись дальше. Столкновение с прошивкой, секундная задержка, луч победил противостояние. Невинно стоящая рядом с тёмным уголком магическая мина столкнулась с запалом и произошла активация. Прогремел взрыв, понёсший за собой хоровод из буйствующей энергии маны. Заложенные в мине змейки активировались по цепочке, разнося в пух и прах местную обитель для выживания.

Мы или они — третьего не дано. Третьего не дано…

Наша тактика со времён прошлого раза не изменилась, лишь слегка подправилась. Заполучить возможность прорыва на следующий ранг никто собственным потом и кровью добиваться не собирался, всё чужими руками. Благодаря знаниям деда ознакомились с фактами, дальше пошло последовательное исполнение плана. Всё или ничего. Никто останавливаться на достигнутом не собирался.

Суммарного запаса мин хватило ещё на две подобных казармы… Когда тех имелись десятки… Впрочем, все прекрасно понимали, что мы одни не справимся — перешли к следующему пункту плана. Теперь-то появление маяка от деда стало вещью понятной, служил своего рода единственной дверью для входа в осколок. Через другие входы попасть нельзя и только с согласия лидера.

Неплохо, ведь правда? Сказал бы тот об этом раньше, вообще не осталось вопросов. Старик настолько хорошо продумал зачистку, никто из нас даже не напрягался: какие казармы стоит взрывать; какие не надо; где племена владеют чем-то большим, чем просто средневековые мечи и палки; где нет и этого. Владел настолько обширной информацией об осколке и слабостях его обитателей — диву даёшься, как это вообще возможно. Что за навык, дарующий такое? Или это опыт? А может просто импровизация?

В любом случае, особых проблем с прохождением не виделось. По крайней мере, пока мы действовали одни и своими глазами видели, что делается и для чего. А вот дальше… дальше стало сложнее. С новыми искателями пришли новые осложнения, хоть это также являлось частью плана…

Случилось это на вторую неделю пребывания в знании, прямо под вечер. Тогда мы только-только направили на след до ближайшей казармы знакомых искателей, успев задолбаться с составление условий «контракта», как нас беспардонно прервали. Пришли очередные желающие халявных технологий и ЖС, не брезгующие заключить системную клятву о ненападении вплоть до прихода в святилище.

…лучше бы они не приходили…

Наша четвёрка на появление ведьмы и тьмы из клана V отреагировала максимально адекватно. Первым их увидела девушка, мгновением позже замедлив пси-волной. Я её там же прикрыл, скрывая невидимостью и защитным пологом. Дальше подключились парни, не брезгуя привлечь внимание ближайшей казармы…

И кто же мог подумать, что элитные убийцы прибыли не по наши души…

— Воу-воу-воу, мы так не договорилась! — показал ладони владеющий тьмой парень, перестав уворачиваться от попыток бугая его ударить. Переместился вместе с подругой вдаль, передавая своё возмущение по нити из тени.

— Сейчас я тебе поговорю… — сквозь зубы произнесла Саша, накапливая очередной заряд силы.

Вряд ли девушка поняла последнюю фразу, поэтому не стал ей подыгрывать. Сжал за плечи, приобнял, недовольно кивнув в сторону деда. Тот понял меня без слов, пояснив, что здесь за хрень вообще происходит:

— Всё в порядке, вышло недоразумение, — произнёс Георгий Петрович, подзывая вэховцев обратно.

Ага, понял он. Как же…

— ЭТО ТЫ ИХ ПОЗВАЛ⁇! — вырвалась из объятий девушка.

— Именно так. Рекомендую наладить с ними контакт, их силы пригодятся.

— ЗАЧЕМ⁇ ТА ШЛЮХА МЕНЯ ЧУТЬ НЕ УБИЛА!!!

— Эх… — махнув рукой, незаметно для всех под Сашей вырос пень. — Присядь, — спокойно произнёс дед, взглядам дав вэховцам понять, чтобы подождали в сторонке.

— Нет! ОБЪЯСНИСЬ!

— СЯДЬ!

Сглотнув, девушка подчинилась. Было видно, что многое хочет сказать, но сдержалась. Встревать не стал, хотя руки откровенно чесались.

С чего бы это, интересно…

— НУ? — не выдержала брюнетка.

— Расслабься и послушай меня внимательно.

— Слушаю!

— Эх… Сейчас не время и не место для старых обид. Они пытались вас убить? А вы нет, что ли⁇ Да и вообще все помнят, зачем мы туда ходили? Что в итоге получили? Какие тогда вопросы?

— Да они же ё*нутые на всю голову!!

— И что? Вы же знаете, что на кону? А ты особенно! — ткнул в девушку пальцем. — Их силы пригодятся против войск столицы, хочется вам того или нет. Они не первые и не последние встреченные вами искатели. Примите это как данность и делайте то, что нужно. Спину им прикрывать не прошу, стоять бок о бок тоже. Не бейте первым — этого достаточно.

— Но как же…

— Хватит! Я никого не держу, уж ты то это должна понимать⁈ — махнул дед, перестав слушать. Обвёл всех взглядом, не увидел возражений и смело пошёл к лыбящейся парочке.

Ну и бред конечно…

Хотя… дед в своём праве. Размеры знания слишком огромны, чтобы действовать впятером. Помощь извне необходима, даже если работа с другими искателями это риск потери уникальной награды. Либо так, либо никак — вот, что хотел сказать дед. Понять то я его понимал, а вот принять… впрочем, не важно.

Совсем не важно.

Мешать принятию ультимативного решения лидера никто не стал, препятствовать созыву плохих и ещё хуже искателей тоже. Ребята, в том числе наша искательница, погундели немного и перестали играть в ребёнка. Надо, значит надо. Быть лицемерами нас никто не просил, просто не действовать первым. Этого было достаточно, чтобы не мешать продвижению.

И как бы ирония не была смешна, самые отъявленные негодяи владели самой отъявленной мощью. Например, те же вэховцы. Принимать стандартную клятву о ненападении не стали, скорее пообещали не мешать нашим планам в дальнейшем. Никому это не понравилось, однако аргумент имелся существенный — парочка стоила того, чтобы поведать им о части задуманного.

Вдвоём могли разгромить нехилых размеров отряд, по мелочи являясь чуть ли не идеальной партией для безумных задач. Соглашались на любые авантюры, чего только «проверка на прочность» стоила. Предложили доказать свою полезность на примере казармы, ликвидировав ту без сторонней помощи. Заверяли сработать тихо и быстро.

Точнее… только быстро. Про тихо можно не говорить, о разрушении здания наверняка узнали все кубические соседи в округе. Не прошло и десяти минут, как парочка не скрываясь пошла в атаку на киборгов, сровняв казармы с землёй. После себя оставили кучу ржавого пепла и чёрной слизи, не получив и царапины.

И как бы я не хотел доверять таким «союзникам» тыл, даже Сашу проняла данная демонстрация. Вэховцы не просто так ели свой хлеб, их сила нам могла понадобиться.

Однако не всё было гладко с их участием, точнее, дело вообще не в пришедшей парочке. Скорее уже я вёл себя слишком открыто, позабыв о конспирации. После ночи с искательницей совсем позабыл про необходимость сдержанности по отношению к одному дующемуся члену команды, думая совсем не о команде. Как итог — моё поведение не осталось незамеченным.

Пока вэховцы разбирались с казармой, превращая пепел и слизь в ничто, сзади ощутимо толкнули. Будь я к такому готов, там же ответил, а так… быстро понял, что облажался. Стазис оказался не дурак, моих поползновений к искательнице ожидаемо не оценил, «по-пацански» предъявляя.

Совсем вылетело из головы, он же её «как бы» парень…

— И чё это было?

— Ты о чём? — строил дурачка до последнего.

И может в этом разговоре не было никакого смысла, но он был и точка. Все всё прекрасно понимали, к чему всё идёт. Хорошо хоть нас быстро разняли, дед помог избежать зарождающейся ссоры. Прикрикнул на всё ещё дующуюся девушку, дав понять, что есть дела поважнее планов мести. Та взяла парня в свой оборот, обещая разобраться.

Не знаю, что ему сказала, да и как вообще шёл разговор, осталось ясно одно — в команде теперь нету пары. Парень ушёл зачищать отмеченные на карте казармы в одиночку, взяв «время на подумать». От награды не отказывался, просто не хотел почём зря с нами пересекаться.

Стоило ли оно того? Вот и я не знаю. Вроде обошлось без потасовки, а вроде мои действия сделали только хуже.

Жалел ли я об этом? Конечно же, нет.

«Головой» я вряд ли в тот момент вообще думал…

Глава 34

Армия столицы

— Ну-у-у-у-у пож-а-а-а-а-а-а-а-луйста! Пож-а-а-а-а-а-а-а-луйста! Отрасти бугорок ниже! Я сейчас конч…

— ГОВОРИ! Говори ещё! Я почти! Я почти кон…

— И долго это будет продолжаться? — спросил у деда, в который раз охреневая от безумства вынужденной работать с нами парочки.

Они не только сровняли с землёй указанную для проверки базу, они продолжили зверство вообще за бесплатно. Только и успевали, что подчищать за ними кочующих киборгов да отправлять значительно поредевшие отряды жаловаться в столицу.

Работали как самый настоящий ураган, снося всё на своём пути. И, самое главное, они реально напоминали ходячую катастрофу. Сколько раз мы также пытались сровнять с землёй казармы, давая прикурить попрятавшимся внутри и на ближайших свалках киборгам, но аналогичного эффекта не получали. Действовали практично и не настолько театрально, в связи с чем на нас сильные миры сего внимания практически не обращали.

А вот на вэховцев — за милую душу. Столичные войска шли только в путь, пожелав кардинально решить проблему. Что такого им поведали загнивающие на окраине собратья, я не представляю, но их безумие давало плоды. Силы столицы начали сгущаться, ослабляя собственные позиции.

Правда, у их безграничной ненасытности в роли жнецов имелись и минусы. Полная отрешённость и игнорирование стандартной техники безопасности.

Так, например, разрушили одну древнюю казарму, имеющую куеву тучу мед. оборудования и нео-лабораторий. Хрен пойми, что там такого стряслось, но когда стены здания пали парочка начала вести себя в меньшей мере странно. Тереться об песок, сдавливать бёдрами до смерти убегающих киборгов и много что ещё, чего цензура не допускает.

Перевозбудились, если по-простому. И не сказать, что не вовремя. Наоборот, такие события откровенно радовали…

— Один из контейнеров содержал особый флюидный состав, благодаря которому местные борятся с переизбытком радиации в организме. На нас та мало действует, источник маны и постоянно активные артефактные щиты с нею легко справляются, а вот у остальных большие проблемы. И всё бы ничего, насколько я знаю, тела киборгов к нему привыкли, то у человека, как мы видим, дела не очень. На него флюиды воздействуют не так, чтобы положительно — происходит безграничная стимуляция полового влечения. Что мы, собственно, и наблюдаем, — с видом знатока поведал лидер, с любопытством смотря на попытки парочки изнасиловать удерживающие их корни.

Не будь их, наши «безумные» товарищи уже бы давно «стёрлись» о местные камни. Либо об нас, что, согласитесь, эпичности ситуации не меняет.

— О да! О ДА! Трахни меня! ТРАХНИ МЕНЯ!!! — стонала фурия, не переставая раздирать бёдра в кровь об успевающий регенерировать корень.

— Сейчас! Сейчас! Ещё немного… ещё чуть-чуть… — шептал на «ушко» своему столбу тьма, в который раз пытаясь просверлить тазом в дереве дырку. И не сказать, что безрезультатно… Дупло для той же белки уже готово…

Никто из нас оказывать помощь вэховцам не спешил, подходить банально боялись. Да и не смогли бы мы оказать посильную помощь, это было выше наших сил. Я давно так не смеялся, а на негнущихся ногах много не поможешь.

Не обращали внимание на вот-вот прибывшую армию и на всё остальное… Хе-хе… Наглядное пособие по «идиотизму» не давал толком сосредоточиться… Хе… Хе…

— Так лучше? — невинно спросила у парочки медиум, создав перед глазами каждого по «оку» с видениями. Одному трясущиеся женские молочные железы, второй вибрирующий мужской половой орган.

А она та ещё садистка… как-то раньше не замечал…

— О-о-о-о-о-ооооооо…

— Ближе! БлиЖЕ! БЛИЖЕ!!! Ааааа…

Хорошо хоть дед постарался сделать деревья для распятия из гладкой древесины, иначе я даже не знаю. Наждачка отдыхает…

— Алекса, хватит! Не нарушай наши договоренности. Лучше следи за округой! — прикрикнул на неё дед, от чего ворочащаяся вдали парочка в очередной раз испытала оргазм о дерево.

Нет, ну правда… как вообще можно сохранить серьезность ситуации с такими клоунами? Хе-хе-хе…

— Скряга! Принял их без нашего ведома, так дай хотя бы поприкалываться! Я же ничего не нарушаю. Просто помогаю им получить максимум от имеющихся обстоятельств!

— Твоя помощь потом аукнется. Если они сбегут и захотят на тебе отыграться — выкручиваться будешь сама.

— Выкручусь! — мелодично сказала искательница, с намеком посмотрев на меня. Дескать, у меня уже есть защитник, как-нибудь отобьемся.

Нет… она и правда садистка… Не удивлюсь, если её эта ситуации ещё и возбуждает…

Сколько всего длился эффект «виагры» так никто и не понял. Парочка развлекалась с корнями вплоть до самого вечера, пока в их убойности не стали нуждаться. Отправленный в соло Стазис слишком переусердствовал с зачисткой ближайшей казармы, ускорив столичный отряд многократно.

Один из отрядов искателей, с которыми имелась системная клятва, как раз занимались разведкой в трёх часах пути от нас. Фиксировали прохождение киборгов, докладывая о всех неурядицах. Так мы и узнали, что отправленная по наши души армия уже на подходе. Пришлось освобождать наши козыри да отпускать развлекаться. Безумие парочки требовалось закрепить, чтобы уже на нас обращали как можно меньше внимания.

Договор договором, а общая цель дороже. Даже дед не стал возникать, метнув продолжающих насиловать корень вэховцев в сторону пришедшего строя. Парочка такому лишь только обрадовалась, а вот киборгам пришлось не сладко. Попал точно в яблочко и это не преувеличение…

Не требовалось помощи ока, чтобы сформулировать ожидаемые выводы. Дед не просто так собирал вокруг себя паству. Задача по уничтожению казарм и вовсе выглядела единственной верной тактикой. Прибывшая столичная армия выглядела внушительно и это лишь её малая доля. Что же там в основе такое, если киборги не постеснялись выпустить против нас ТАКОЕ?

Сотни разведывательных дронов, распределившихся вдоль всего хребта. Десятки передвижных турелей, двигающихся параллельно друг другу. Строй из киборгов, формирующих построение квадратами. Что-то вроде римской черепахи, только делёжка совсем иная. Да и оружие в руках не средневековая бутафория, а нечто солидное. У некоторых знакомые прямоугольники, у большинства странного вида трубы. Хрен пойми что могут, любопытство проявлять не собирался.

Однако удивило меня вовсе не это. Сам по себе строй из роботизированных существ выглядел странно, сразу возникает вопрос: «ничего сложнее не придумали?». На оружие можно было наплевать, всё-таки защита у всех приличная. А вот на огромную, не побоюсь этого слова «гигантскую» махину, движущуюся в центре строя, не обратить внимания никак не удавалось. Самый настоящий мех, размером с пятиэтажное здание — это уже не шутки.

Знание ранга F? Ну да, ну да, пошли мы на хер…

— Чего ждём? Ещё долго будем стоять у всех на виду? — спросил, не отрывая взгляда от монструозного робота.

Нас разделяют добрые 300 метров, а земля уже трясется. И если у него пушки хотя бы вполовину такие же, как размер, то я даже не знаю. Никакие щиты не помогут, особенно, если стоять без прикрытия. Залетевшая в сердцевину армии ведьма и тьма, конечно, устроили веселья, отвлекая внимания на себя — всё равно очково.

— Осталось немного. Стазис передал, что отряд Фарга уже на подходе, — поделился информацией лидер. Самого этого «Фарга» толком не видел, дед с ним договорился заранее. Какой-то фанатик со своею паствой. Проще говоря — ещё один ненормальный.

— Он теперь только через личку общается? — удивилась девушка.

— Сама виновата, — развёл руками дед, готовясь создать что-то грандиозное. Притом, вообще никого не предупредив…

— Ой всё! Я бы… э… — не успела как следует огрызнуться Саша, мигом спохватившись и присоединившись к безмолвному жесту лидера. Полыхнуло пси волной, вокруг заплясали облака из розовой энергии. Действовала по ранее заготовленному шаблону, который был мне неизвестен.

Один только я не понимал, чё за хрень они собрались сделать. Даже бугай что-то химичил с багровой аурой, запуская ту в землю.

Я тут лишний, что ли? Или на меня совсем другие планы?

— А мне что делать? — уточнил чисто для проформы.

— Жди. У тебя другая задача, — пропыхтел старик, крикнув остальным подготовиться.

— О которой, разумеется, никто не удосужился сказать заранее…

Не успел я толком понять к чему, как стало не до рефлексии. Вокруг деда в магическом зрении сконцентрировалось уйма маны, разом ушедшая под землю. Всюду образовались трещины, там же заросшие ярко-зелёной растительностью. Казалось, что дядя задумал терраформирование территории, друид всё-таки, однако всё пошло совсем по другому.

Не доходя до армии киборгов, растительность взбунтовалась. Самая большая трещина преодолела добрые метров 250, выпустив на волю… дерево. Да не простое, а сродни местным гигантам… Иггдрасиль грёбанный…

Розовая энергия искательницы каким-то образом дало ему расцвести, распустив гигантские ветви во все стороны. А энергия бугая ударила снизу. Ударила так, что древо вылетело из трещины, словно пробка из бутыли шампанского.

Говорить, на кого древо устремилось, не стоило, киборги всё равно не успели бы среагировать.

Садовнички блин… а я то думал, мы команда… Особенно некоторые…

— Потом расскажу, — смахнула пот девушка, заметив моё негодование.

— Уж постарайся, — сжал на груди руки.

Секрет, в который не посвятили только меня… Не нравится мне такие повороты! Ой, как не нравятся…

— Сможешь его пробить? — отвлёк дед, указав в сторону запертого среди ветвей робота.

В самый последний момент себя одёрнул, достав руку из мешка. Ещё успеется… Знак побега всегда со мной, чуть что — не побрезгую воспользоваться. Стоит всегда держать в уме, что возможность побега имеется.

Недосказанность, конечно, неприятна, но не смертельна. Они не первый раз что-то умалчивают, это я сам виноват, когда решил, что всё изменилось в лучшую сторону.

Смерив деда презрительным взглядом, всё же ответил:

— Смогу. Но не надо считать, будто я это забуду.

— Тогда действуй, — не стал тот оправдываться. Вёл себя так, будто ничего не произошло. Будто всё так и надо.

«Прости, не было времени, чтобы объяснить. Эту атаку отрабатывали ещё до тебя, поэтому никто не говорил. Да и мы сами с братом еле успели среагировать, видел же, что дед никого предупреждать не собирался» — добавила за старика девушка.

Ну… хоть какое-то объяснение…

Под покровом маскировки, невидимости и там же прокаченной защиты от сканирования (Е, 3/3, активный, защита II) пробирался сквозь мельтешащих всюду нео-неандертальцев.

Безумство сошедших с ума от похоти вэховцев, падение гигантского древа и повсеместная атака других искателей их заметно потрепала, но не заставило дать заднюю. Столичная армия по-прежнему представляла угрозу нашему плану, пускай последний чересчур стремительно видоизменялся, оставляя лишь одного меня в неведении…

Ладно, забыли обиды. Отсутствие деталей от деда понять можно, тот банально мог об этом не подумать. За проведённое вместе время успел изучить его характер, единоличник ещё тот. Да и я слишком увлёкся с вопросами, наверняка надоел, поэтому в ответ такое отношение.

Пока пробирался к гигантскому роботу успел остыть, всё-таки причина для побега была мною надумана. Не предупредили о наличии синхронного удара? А если и правда не было подходящего момента? В общем, возомнил о себе чёрт-те что, считая верным спрашивать с ребят за каждый поступок. Слишком многое я в последнее время требую у команды, иногда переходя за рамки. Вот и наткнулся на затык, сам же его придумав… Короче забыли, будет мне уроком.

Тряхнув головой, отбрасывая наваждение, сконцентрировался на цели вылазки. Пока каждый из заключивших клятву искателей отрабатывал своё, откусывая от армии по кусочку, моё дело оставалось за главным. Вывести из строя передвижной центр принятия решений.

Ещё до ухода дед всё-таки соизволил поделиться мудростью, почему ходячего меха-переростка требовалось уничтожить. Он — что-то вроде придуманного в этом осколке ИИ, управляющего как турелями, так и дронами. Ещё и поддерживающего связь со столицей, выступая некой радиостанцией.

Подкупленные команды на такую авантюру не подходили, а я в самый раз. Хватит и сил, и мотивации, — и это не преувеличение. Кому, как не с моим навыком работать против огромной железной массы?..

Ловко увернувшись от пролетающего мимо дрона, проследил взглядом за его целью. Голозадая ведьма из клана V, отходящая от действия принятых половиной дня ранее препаратов. Вся в ссадинах, синяках и застывшей крови, улепётывающая от продолговатых машин вполне осознанно. Протрезвела, не иначе.

По достоинству оценив изящность форм даже в таком состоянии, поспешил убраться от «союзника» подальше. Ведьма что-то готовила. Не успел совсем немного…

Искательница полыхнула, уничтожая рой насевших киборгов. Меня её навык задел лишь постольку-постольку, но этого хватило, чтобы невидимость спала. Оболочка имела отличные маскирующие свойства, а вот защита хромала. Пролог сплоховал, осталась одна маскировка с защитой от сканирования, что для местных дронов не помеха. Там же налетели всем скопом, демонстрируя нехилую долю разумной тактики.

ИИ постарался, не иначе…

От необходимости тратить время на повторное исчезновение помог случай, а, точнее, появление того самого Фарга со свитой.

Так уж получилось, клубок из дронов выглядел уж слишком желанной добычей для любого перфекциониста — не ударить в кучный строй противника чем-нибудь позабористей мог только полный скряга. И даже если системная клятва не заставляла никого работать вместе с нами единым фронтом, удаление львиной части дронов играло самим же искателям на руку. Меньше дронов — меньше информации у киборгов — больше добудешь ЖС и технологий древних для продажи на аукционе. Профита выше крыши, помощь ближнему не основная задача.

Уж Фарг со своими фанатиками никакими ограничениям не обладал, посчитал обязательным ударить посильнее. Вдруг получится избавиться от конкурента?

Засверкало золотом, между дронами заискрили жёлтые молнии. Полыхнувшая вспышка света больно ослепила, однако к несчастью местного пахана, благодаря собственной силе и пастве игнорирующего любые поползновения деда, я оказался быстрее.

Ускорение и управляемый рывок творят чудеса, ну а панацея справилась с ослеплением за два счёта. Попытка золотого дурачка не увенчалась успехом, лишь зря потратил ману. Дроны превратились в золотую пыль, а лидер фанатиков помчался в гущу свиты перезаряжаться.

Теперь понятно, почему дед про него ничего не говорил. Ничего хорошего от этого затейника точно не дождёшься…

Положение изменил появившейся в отдалении бугай, сменив приоритеты золотого фигляра. Я бы и сам справился, но от помощи не отказался. Рывок унес в самую безопасную от искателей зону, заполненную квадратом готовящих артиллерийский удар киборгов. Здоровяк появился в самый раз, разбив строй кибернизированного противника в два счёта.

Какой бы ИИ не управлял роботами, в работе против одиночек у них жуткие проблемы. Против массовки работают отлично, а вот против таких кадров, как разрушающий все на своем пути бугай, мигом теряются. Тот ещё сюр, если подумать. Вроде опережают нас на поколения, вроде ранг F ни у кого ничего не стоит, а вроде киборги не такие и страшные.

Воспользовался положением на все сто, обратно вернув слои маскировки. Вновь стал невидимым, достигнув здания-меха без происшествий. Лишь издали виднелись очаги то красного, то темного, то золотого марева, в центре же армия вела себя на удивление спокойно. Разгребали завал от упавшего дерева и изредка запускали в воздух какие-то боеголовки.

Со стороны может выглядит солидно, а на самом деле просто хлопушки. Опять же, против своих кибернифицированных товарищей атака работает, а против магических искателей-одиночек не очень.

Один такой «снаряд» уже неоднократно падал рядом, вызывая лишь щекотку. Телефон правда сломался, видимо били ЭМИ излучением. В остальном как бы все, наши современники ещё не догадались вставлять в головы чипы. Ломаться нечему, тут киборги сами себя передумали.

Что же касается проникновения в меха и уничтожения постройки, то она прошла буднично. Прям, зашёл — порушил — вышел. Разве что ожидал увидеть внутри кучу сверх электроники, комплексы супер мелких квантовых компьютеров и просто хоть что-то от жанров космический фантастики, но оказалось в разы проще. И глупее, если знать о потери киборгов доступа к знаниям предков.

Внутри мех беден на высококачественное оборудование. По сути, ничем не отличался от полупустой коробки. Вместо электроники был забит сидениями из тех же самых киборгов, напичканных проводами по самую… кхм. В общем, вы поняли.

Так было на каждом этаже. «Квадраты» из нео-неандертальцев заполняли меха на небольшом друг от друга расстоянии, напоминая больше работу этакого аккумулятора, а не реально развитого механизма иной цивилизации. Видимо знания были ими настолько утеряны, что вся работа сводилась к использованию мозговых мощностей самих себя.

Прям негусто. Очень негусто, я то ожидал увидеть совсем не это. Хотя…

Их же тут много и они все обездвижены…

Получено 25 ЖС!

Получено 25 ЖС!

Получено 25 ЖС!

…

…

Глава 35

Чужая игра. Часть 1

— Ты чего такой довольный? — поинтересовалась девушка, когда от столичной армии остались миниатюрные отряды, бегущие кто куда. Без центра принятия решений всё, ожидаемо, развалилось и киборги поспешили убраться отсюда подальше.

Ладно, беру слова обратно. «Изобретательность» нео-неандертальцев того стоила.

Благодаря нескольким лучам разрушения, ускорению, рывкам и тотему-защитнику (Е, сборщик I, неуязвимость I) нехило поднялся, жаловаться не на что. Пускай осколок багован, пускай все живущие существа имеют по-умолчанию ни разу не оправданный ранг F и 1 уровень (1×1*5×5 = 25 ЖС за каждого), играть роль центрового мне понравилось. Запертые в мехе киборги ничем не отличались от овоща, тот же огурец представлял больше опасности наличием колючек. Зачистил несколько сотен играючи, даже не запыхался.

— Нашел местную золотую жилу, — не стал скрывать очевидное.

— Поделишься?

— Лучше! Свожу на добычу.

— Не расслабляйтесь! — прервал нашу игру дед.

И чего ему всё не нравится? Наша взяла, армия разбита, искатели не мешают. Ведь, одни плюсы…

— Стазис что-то передал? — предположила искательница.

— Нет, но расслабляться не стоит. Если вы думаете, что всё закончено, то смею вас разочаровать. Мы справились с одним из разведывательных отрядов, потратив козырь и использовав всех имеющихся искателей. Это капля в море — настоящая столичная армия практически не пострадала. Повторим так раз 20, тогда и можете идти развлекаться.

— Что… — удивился я.

— Чё… — присоединилась Саша.

— Э-э… — не оставил без внимания бугай.

Если это не преувеличение, то я даже не знаю…

Как оказалось позднее, преувеличением тут и не пахло. Сколько времени, маны и пота ушло на попытки просто подобраться к столице, не поддавалось никакому сравнению. Дед был прав на все сто, зачищенный отряд — лишь капля в море. Появление других, как никогда оправдывало это утверждение.

Спасало одно, с таким успехом на выходе я подниму сразу уровней 10. Только на моём счету лежало 3 передвижных зданий-мехов. В чём-чём, а в жизненной силе тут никто не нуждался.

Разве что, с прокачкой имелись проблемы. Е-ранговые навыки давно промакшены, улучшения внутри данжа не были доступны. Каждый оставался при своих с ворохам дармовой энергии, полезной только на выходе. Это и был основной минус, так как на счёт выхода из знания оставалось далеко ничего не ясно.

Требовалось лишь ещё раз посмотреть на настоящую армию, собравшуюся для защиты столицы, и любые фантазии о халявных уровнях мгновенно испарялись…

— Я так понимаю, если раньше были капли, то это уже море?

Изменения по сравнению с прошлыми отрядами отличны настолько, насколько валун отличен от гор, его породивших.

Здания-мехи из командира отряда тут перешли в обычных рядовых, являясь основной массой местной армии. А это вам не завалить одного, запертого среди деревьев, это многотонная дура, умеющая работать ногами. Их тут сотни, если не больше. Задавят и не заметят.

В качестве воздушной силы выступали не туповатые дроны, а самые настоящие боевые автопилоты. Этакие летающие хвостатые торпеды, маневрирующие по воздуху, словно птицы. Ковровые бомбардировки. Хладнокровные самоподрывы. И вот это вот всё под соусом из всевозможных датчиков слежения.

Позади шли знакомые квадраты киборгов, в этот раз не настолько недееспособных. Покрыты чёрной нано-бронёй, у каждого по экзоскелету, навороченному протезу и хрен пойми чего ещё. Те самые бластеры-прямоугольники, имеющиеся в казармах на окраине в ограниченном количестве, тут выступали обычной разменной монетой. У каждого что-то дальнобойное, у каждого что-то убойное. В каждом квадрате по 10 бойцов, корректируются беспилотником. Работают как единый живой организм, дав прикурить даже крышесносной магии.

— Почти, — не изменил манеру лидер. — Если судить по косвенным признакам, это только треть имеющейся армии. На текущий момент столица поделена на три противоборствующих сектора, где каждый стремится получить доступ к источнику. Остальные «войска» разбросаны по всему осколку, возможно, часть расположена внутри города.

— Косвенным признакам? — не понял смысла в очередной загадке. — Так бы и сказал, что «деревья» нашептали. Не просто же так ты их каждые 100 метров «сажаешь»?

Замечание и правда интересное. Умение старика «садить на кол» знал в полной мере, поэтому к каждой детали его навыков относился крайне серьёзно. И пока единственное, что я понял — у деда точно не один какой-то уникальный навык. Скорее комплекс, позволяющий работать настолько обширно. И посадка, и рост, наблюдение, и атака, и ловушки, и хрен знает что ещё. Слишком много для простого «управления растениями».

Тем и настораживает.

— Я один прозрачно вижу, что творят пришедшие искатели? — на мгновение скривился дед от моей догадки, сменив тему. — Чем сейчас заняты вэховцы? Фанатики Фарга? Сплотившиеся одиночки? А? Не расскажешь?

Общий посыл понятен — дед не просто так сажает свои деревья. Ради запугивания, контроля чересчур распоясавшихся искателей и просто для слежением за местностью. Мог и не давить вопросами, просто ответить своими словами…

Вэховцы натуральным образом сошли с ума, оставив когда-то привязанный к шее поводок далеко и надолго. Чем ближе подходили к святилищу, тем чаще на договорённости откровенно плевали. Гадили, где только можно. Эти вот вообще перестали отвлекаться на зов, оказывая какую бы то ни было помощь. Пошли во все тяжкие, устраивая бойню за бойню. Прям как сейчас, ринувшись на превосходящего численностью и силой противника, игнорируя ранее обозначенный план действий. Шли убивать и присваивать ЖС, действуя по принципу: «кто быстрее, тот и в дамках».

Ё*нутые в общем, без комментариев.

Фанатичный отряд златоносного Фарга и вовсе никого не слушал, в открытую стал нападать по делу и без. Мы зачищаем один из пришедших по нашу душу отрядов, а те, как назло, тянут ещё один и убегают, позволяя киборгам задавить числом.

Шакалы. Назвать иначе язык не поворачивается.

Сплотившиеся одиночки — это вообще какой-то феномен. У большей части присутствуют системные клятвы помогать во всех начинаниях и не бить в спину, а всё равно нашли способ подгадить. Объединил их всех один из огневиков, специализирующийся на призывах огненных элементалей. Оказывать помощь — оказывали, вот только всегда не вовремя. То ударят армии киборгов в тыл, когда та уже убегает. То нападут лишь для виду, скрываясь за горизонтом.

Хорошо хоть это работало в обе стороны, гадили не только нам, но и другим группам. Тем и спасали положение. Там, глядишь, и Фарг изредка помогал, и хаотичная парочка вэховцев не попадала под руку. Поэтому и феномен, потому что не всё так однозначно.

Были в общей стае и другие искатели, кто выделялся уникальным навыком, хитрой синергией умений или просто харизмой. Однако эти мешали лишь постольку-поскольку. Управлять толпой, которая сама себя такой не считает — ещё проще управления оригиналом. Все искатели искали ЖС и протезы на продажу, а потому подгадать момент, который устроит всех и каждого, среди жаждущих мести киборгов плёвое дело. Даже такой стратег, как я, был на это способен…

— Понимаю, к чему ты клонишь. Повторяется ситуация, как было во фрагменте. Чем ближе к святилищу, тем больше желание остальных нарушить договорённости. Надо не стесняться демонстрировать убойные навыки, чтобы остальные дважды подумали перед предательством. Поэтому и кидаешь зёрна на каждом шагу, чтобы все знали, за что тут садят на кол, — подвёл я итоги.

— Ещё бы вопросов меньше задавала, цены бы не было!

— Если это похвала, то спасибо, — не поддался на провокацию.

— Ага, похвала, как же… Берите пример с Глеба, тогда и поговорим о добром напутствии… — указал на вновь вернувшегося в наши ряды парня дед.

Тот, как бы так сказать… охренительно видоизменился. Видимо передвижение в одиночестве творят чудеса даже с законченными истеричками…

Не обману, если скажу, что Стазис — это тот тип людей, которые после расставания меняют аватарку в соц. сетях на одинокого волка. Прям один в один, если делать аналогии. Изменил имидж, содрав тёмные, как нефть, шмотки с одного из киборгов. Сменил причёску, завязав ворох торчащих волос в одну одинокую косичку. Ещё и пришёл с пополнением. В полноценном автоматизированном големе, коих киборги периодически использовали для переноса тяжестей.

— Ты где его нашел? Да ещё и целом виде?

Снабжение уничтожали в первую очередь, големы попадали под раздачу практически полностью. Найти ещё полбеды. Откорябать превращённого в месиво пилота и научиться пользоваться механизмом — вот это реальное достижением.

— Там уже нет, — кратко ответил парень, старательно пытаясь выглядеть серьёзно.

— А где научился водить? — подсоединилась девушка.

— Вы поболтать сюда пришли? — обвёл он всех скептическим взглядом. — Казарма со снабжением зачищена. Можем выходить, я проведу, — проигнорировав вопрос, сказал деду.

— Ну-ну…

— Нас пропустят? — уточнил лидер.

— Как минимум — не ударят издали. Дальше разберёмся. К големам здесь отношение трепетное, сами они их делать не научились. Только ремонтировать.

— Фарг заглотил наживку?

Подобные подковёрные игры происходили только в путь. Каждый стремился друг друга подставить, отвлечь и просто проредить ряды, лишь бы никто не сунулся в святилище первым. Таков краеугольный камень призванной искательской помощи.

— Ещё как. Как увидел меня в моде, там же попытался напялить на себя другой. Вероятно, сейчас прорывается всем скопом к казарме на противоположной части города, лишь бы заиметь перед остальными преимущество.

— Какова вероятность, что у него получится?

— Минимальная. Но время он потратит и мы теперь точно знаем, где он. Лучше шанса и не придумаешь.

— Согласен. Тогда выступаем… Конец уже близко.

Прорыва через армию, как такового, не было. Мы могли и раньше пройти мимо собравшихся войск, проникнув в столицу по-тихому. Всё-таки многодневная зачистка принесла свои плоды, кучность армии заметно снизилась.

Однако, если провернуть такое с киборгами ещё не проблема, то с другими искателями — это конечная. Достаточно одному нас заметить и весь план пойдёт насмарку. Остальные ринутся точно также вперёд и пойди угадай, кто достигнет святилище первым. Системная клятва здесь не панацея, её можно обойти, если знать как.

Отвлечение внимания Фарга имело под собой вполне ясные цели — убрать на время с доски одну из самых мощных фигур. Тот всё равно о нашей попытке прознает, но случится такое гораздо-гораздо позже. И, если всё пройдёт по маслу, он окажет нам медвежью услугу.

Ради него одного стоило так запариться, отправив Стазиса в качестве диверсанта в соло. Для всех выглядит не более, чем ссора, а на самом деле ещё одна часть замысла деда. Не играл бы я с ним в шахматы, продую в два счёта.

Под покровом масштабируемого маскирующего артефакта картёжника прошли все затворы, достигнув знакомого хребта без осложнений.

С холма открылся интригующий вид на местный Moscow City. Как-то проще назвать ЭТО язык не поворачивался. Неандертальцы и правда многого достигли. Боюсь представить, что было бы, если они не потеряли знания собственных предков…

— Если ЭТО не наглядное пособие по космической фантастики, то я даже не знаю, — восхищалась постройками киборгов девушка.

Поглядеть здесь было на что, одна только конструкция и общий вид города имел право называться постиндустриальным. Нет знакомых дорог, светофоров, пешеходных переходов, машин, да и самих зданий. Весь город заперт в несколько стеклянных кубов, поделённых на отдельные части. Как здоровенный торговый центр, с включённой жилой площадью.

Дикое решение, если не знать деталей местных реалий.

Три самых гигантских куба олицетворяли трио противоборствующих племён, остальные являлись довеском. Собственно поэтому всё выглядело так небезопасно и странно. Они может между собой и воевали, но грани никогда не переходили. Когда твоё наследие у всех на виду и уничтожается одной единственной мега-боеголовкой — дважды подумаешь, прежде чем идти на крайние меры.

Мышление у киборгов и правда иное, люди бы до такого никогда не додумались. Чем больше палка — тем грознее вид. Наоборот человечество даже не пытается думать. Осознанно погрузить себя в сейф из фольги, надеясь, что остальные поступят также… ну да, ну да… как же. У киборгов есть, чему поучиться.

Жаль только, что на «внешнего» врага подобная стратегия не распространяется…

— Повосхищались? Тогда заканчивайте. Нам надо это сломать, выбирайте, какой сектор атакуем первым.

— Зачем??? — встрепенулась Саша.

Я её поддержал, хоть и подозревал, чего хочет добиться по итогу дед.

— Затем, что племена сейчас не воют. Всё зыблется на мини-конфликтах между армиями, вдали от города. Внутри конфликты запрещены, племена быстро объединятся и выдворят революционера. И вот, скажите мне на милось, что будет, если одно из зданий в таком случае пошатнётся? Как отреагирует пострадавшее племя? Как отреагируют остальные?

— Двинутся оказать повсеместную помощь? — предположила девушка.

— Маловероятно. Они хоть от нас отличаются, но всё же не идиоты. Когда видишь раненного врага, который тебе уже поперёк горла, раздумывать над альтернативами не будешь. Добьёшь подранка и дело с концами.

— Но это же не правильно! Это геноцид!

— Ха! А до этого мы чем занимались?

Тут я с дедом был полностью согласен. На нас и так слишком много крови, и не только неандертальцев. Каждый уже давно сделал свой выбор, сомнения Саши звучат по меньшей мере фальшиво. Играет на публику? Всё может быть, всё-таки девочки чаще склоны к артистизму.

— Всё равно… как это… жестоко.

— Не мне тебе рассказывать, что мир несправедлив. Мы либо это делаем и возвышаемся, либо это сделает Фарг с остальными. И, что-то мне подсказывает, с големами в наличии он сомневаться не будет.

— …ладно. Раз другого пути нет…

— Никогда в тебе не сомневался, — поддел её Стазис, быстро ретировавшись. — Я на позицию, буду ждать вас у крайней постройки. Во время чрезвычайного происшествия контроль за обстановкой ослабнет, пройдём к святилищу незаметно.

Глава 36

Чужая игра. Часть 2

«Слишком просто. Это было… слишком просто» — первое, что пришло в голову.

Общий настрой такой, будто идём убивать бога, а на самом деле… нам не оказали самого минимума сопротивления. Как обрушили часть одного из кубов, зарядив всем имеющимся запасом маны, киборги занимались чем угодно, кроме мести. Простейшей связкой убойных навыков спровоцировали гражданскую войну в миниатюре и это не преувеличение.

Пока киборги дырявили плазмой друг друга, достигли перехода в святилище за решительно короткие сроки. Издали виднелись поднятые в небо красно-чёрные огни, сообщающие о реагировании на потасовку вэховцев. Это было только на руку.

Вот и основные зачинщики, наша хата с краю.

Правда, без вскрытия козырей не обошлось, один маскирующий артефакт не мог сокрыть нашу компашку от десятков, если не сотен приборов обнаружения. Особенно во время ЧП. Киборги идентифицировали друг друга сотнями различных способов, по крайней мере один мог нас обнаружить. В связи с этим дед вскрыл очередную карту, показав наличие одноразового навыка D-ранга. Закрыл нас вместе с мехом Стазиса барьером иллюзий, не дав древней цивилизации и шанса.

Прошли через все заставы, контрольно-пропускные пункты, мост и суетящуюся охрану святилища. И не то, чтобы я был рад, но… как так-то? Не верилось, что дело в одной удаче. Таких совпадений не бывает. Наша атака сделала именно то, что дед предполагал. Мы прошли именно так, как он утверждал. Даже охранные врата, построенные киборгами для перекрытия входа в святыню, нас не остановили. Дед просто-напросто выложил ещё один козырь, напихав, по сути, разуму технологически развитой цивилизации по самые яйца.

Местное ограждение существовало тут не просто так, реально имело статус древнего сооружения. В наличии то ли ИИ, то ли очень умный компьютер, не дающий пропуск в святыню каждому встречному. Махина встретила нас с пушками наготове, наплевав на действие навыка D-ранга. Сняла щиты за одну атаку и казалось, что всё… мы приплыли.

Дед считал иначе.

Используя охреневшую от нашего появления охрану в качестве живых щитов, насадил каждого на кол и перекрыл обзор пушкам. ИИ не сплоховал, остановился лишь на мгновение, однако… этого оказалось достаточно. Ранее брошенные тут и там «семена» о себе напомнили, выделив пройденный нами маршрут выросшим на его месте… лесом. И если это была не попытка показать всем, где мы находимся, то я даже не знаю…

Ветвистая роща выделила нашу конечную точку назначения более чем прозрачно, сомневаться, как поступят остальные команды не приходилось. Когда ты соревнуешься за общий приз и видишь, что кто-то его почти достиг раньше других — сделаешь максимум из возможного. Первым делом нагадишь без пяти минут победителю, с остальными аутсайдерами разберёшься после.

История стара, как день. Всё повторилось в точности, как в прошлом знании. Только теперь мы находились в центре всей заварушки… Устремившиеся со всех сторон навыки затмили серую блеклость небосвода сиянием нового солнца. Солнца, направленного на нашу кончину.

Слишком просто… Слишком просто… — продолжало крутиться в голове.

А как иначе?

Кто знал, что местный ИИ только того и ждал, чтобы сменить цель для уничтожения? Я вот нет. А дед знал, притом, учитывая последующий приказ пробить врата моим навыком и пробраться внутрь, только того и дожидался.

Каким-то неведомым образом врата всеми орудиями атаковали летящий в нас калейдоскоп из навыков, дав время хоть на что-то, кроме бесперспективной защиты. Попали в строение древних чересчур простым способом, словно воспользовались некогда заложенной в механизм лазейкой…

Слишком просто… слишком просто…

«ФИУУУ»

Перед глазами помутнело, рука непроизвольно сжала единственный доступный выход из этого места. Не знаю, сколько длилось наваждение иррационального страха, никогда ещё не испытывал таких ощущений. Словно всё лишь иллюзия, словно происходящее мне только снилось.

Паническая атака? Сработал инстинкт самосохранения? Попыталось что-то донести подсознание? Хрен его знает. На выручки пришла Саша, помогая избавиться от негативных последствий. Встревоженный чем-то потаённым разум вмиг успокоился, пришедшая пси-волна восстановила самочувствие лучше необходимого. Снова встал в строй, снова готов двигаться дальше.

«Что это было» — решил не гадать. Любые поползновения в сторону разгадки возвращали состояние сильнейшего страха, не давая ни на чём сосредоточиться. Силой воли задвинул рефлексию в самый дальний из углов, сконцентрировавшись на настоящем. Потом разберёмся с этим феноменом, здесь и сейчас он только мешает.

— Спасибо, — поблагодарил подругу, мысленно начисляя ей ещё пару баллов. Куда уж выше…

Команда тем временем муровала проход, казалось, до моего помутнения никому не было дела. На всякий случай прошёлся по голове панацеей, присоединившись к остальным без лишних злоключений. Было и было, сейчас есть дела поважнее.

С моей помощью свод обвалился окончательно, выигрывая секунды времени. Надолго такая преграда искателей не остановит, но хотя бы замедлит. Для чего и зачем пока что не ясно, ну да мы это скоро узнаем. Пошёл за всеми вдоль прямоугольного ровного коридора, осматривая исписанные местными наречиями стены.

Чем-то похоже на шумерскую клинопись и египетские идеограммы одновременно. Где-то знаки вполне понятны даже нам, где-то полнейшая неразбериха. Вот толпа маленьких человечков. Вот один большой. Вот нарисовано солнце. Вот маленькие человечки стали большими. Как, что, почему — непреодолимые дебри. Да и прошлая последовательность могла быть ошибочной, подметил лишь то, что бросалось в глаза.

Странный коридор. Странные надписи.