Смежные знания

Живучесть: 8 +1

Восприятие: 7

Дополнительные параметры:

Мудрость: 4 (489 маны)

Также я пробовал вложить один из свободных очков в выносливость, однако, как и сказал немец, система это сразу блокировала:

Внимание! Улучшение отклонено!

Преодоление предела возможно после повышения всех основных параметров до 10!

Не обманул здоровяк, система в этом плане непреклонна. Что, в общем-то, и не удивительно, будь у искателей возможность преодолевать предел сразу, организм вряд ли бы выдержал.

В этой теории я лишь в очередной раз убедился, когда за достижение десятки в ловкости, система, как и было с выносливостью, поделилась очередной плюшкой:

Внимание! Вы достигли физического предела в параметре Ловкость!

Условия для самостоятельного выбора награды не выполнены! Доступен случайный пассивный навык… Ловкач.

Ловкач

Тип: пассивный, системный навык

Ранг: F+

Описание:

Значительно улучшает координацию, гибкость и общую подвижность организма.

Без боли, понятное дело, не обошлось, зато, как бы странно это не звучало, удалось подумать. Второй случайный навык и опять пассивный, причём описание предельно скопировано. Не удивлюсь, если за остальные характеристики получу тоже самое, а значит высока вероятность, что мои мысли не бред параноика. Так система подготавливает организм к переходу предела, что и отличает искателей от обычного человека.

Разумеется, требовалось проверить этот факт на примере характеристики, которую ещё никто доменя не прокачивал, но тут могут иметься трудности. Слишком много времени прошло со дня начала инициализации. Некоторые могли рискнуть взять +10 случайных характеристик вместо интерфейса и выжить от перестройки, говоря об одном — шансы на самостоятельный выбор навыка небывало низки. Я, конечно, постараюсь прокачаться побыстрее, но уже на такой исход не надеюсь…

Больница. Знакомая палата. Печальные воспоминания.

Что я здесь забыл, когда принял решение не смотреть больше на прошлое? Тому имелось несколько причин. Начиная от банальной разведки и заканчивая поиском одной конкретной особы, которая имела все шансы стать членом моей будущей команды. Ну или я её, не имеет особой разницы…

Почему я начал искать именно спасшую меня от ошибки искательницу-медсестру, а не написал тому же немцу? Честно говоря, даже не знаю. Альфред вполне прозрачно намекнул, что готов помочь только если я буду рядом, а вот эта девушка помогла просто так. Видимо поэтому решение найти команду началось именно с неё, как с потенциального кандидата.

Без нюансов не обошлось, самой искательницы в больницы не было и поиски встали в лужу. Однако я был бы не я, если не мог подходить к проблеме комплексно. Начиная от опроса персонала, попыток выдать себя за её давнего поклонника и заканчивая использованием подавления. Да, некрасиво. Да, это не отличает меня от действий карлика, но своего я добился. Парочка уточняющих вопросов, немного флирта с обаятельной медсестрой на ресепшене и адрес искательницы с её данными оказался у меня в кармане.

Дарья Фролова, 24 года, волонтёр со стажем. Подрабатывала в больнице с собственным гибким графиком, в последнее время зачастив с пропусками. Часто пропадает на несколько дней и потом отрабатывает 16-ти часовыми сменами. Весь персонал её обожает, девушка помогает всем и вся на безвозмездной основе, вкладывая душу в своё дело.

Ангел во плоти, не иначе. Вообще я сам по себе человек достаточно чёрствый, так уж меня закалила слишком ранняя взрослая жизнь, а потому на поступки девушки смотрел сквозь закрытые пальцы. Таких людей, помогающих всем и вся в мире много, и их мотивы, как бы те не были видны для среднестатистического обывателя, мне понятны. Удовлетворение чувства собственного «я» посредством комплекса матери. Взять на себя ответственность за всех, помогать, лелеять, выкармливать как птенцов, лишь бы иметь хоть какой-то смысл существования.

Возможно это мои домыслы, пусть будет так, мнения своего не поменяю. Впрочем, мне с ней не жить вместе, а работать, так что такая девушка как она более чем подходит для последующих планов. Потому берём телефон, вводим взятый на ресепшене номер и пробуем завязаться напрямую. От встречи же она не откажет? В любом случае, я мало что теряю…

Есть в холодных звонках тактика — «у меня есть особое для вас предложение». По жизни я много кем работал, начиная от грузчиков и заканчивая менеджером по продажи недвижимости, и прочей хрени, так что в таких делах глаз у меня намётан. И что, что девушка искатель, в первую очередь она всё же девушка. От предложения встретиться не отказалась, наоборот заинтересовалась и сообщила нейтральное место. На такую тактику много кто ведётся, так что подобный исход не заставил сомневаться в успехе.

Так уж вышло, что нейтральным местом оказался самый популярный ресторан в Горно-Алтайске с открытой летней террасой. Дарья ожидала меня в добре, здравии и жёлтом свободном платье, не выглядя особо на нервах. Скорее, распираясь от счастья.

Может это я так додумываю, но что-то мне подсказывало — увидеть она ожидала кого угодно, но не меня. Что, в общем-то, планы никак не нарушило, пока девушка удивлялась моему появлению, присел и отпил из её стакана. Наглость наше всё, особенно когда речь идёт о дамах.

— Привет! — улыбнулся я, довольный вернув обратно пустой стакан Даше.

— Ты охренел⁉ — встряхнулась она, быстро вспомнив, что в ресторане не одна. Дальше заговорила шёпотом. — Не знаю что тебе надо, но свали! Не до тебя сейчас…

— А до кого? Это же ты мне помогла, вот я и хотел узнать, с чего вдруг такая помощь.

— Ты не услышал⁉ Я занята, если нас вместе увидят, потом будет…

— Стой-стой-стой. Не знаю, что ты там себе надумала, но это я тебе звонил. По голосу, что ли, не узнала?

— Ты⁇ А я… Ну это… Да бл…

Пока девушка приходила в себя, разбив то ли какую-то потайную мечту, то ли смиряясь с неизбежным, подошёл официант. Девушка вздрогнула, быстро взяв себя в руки.

— Что заказываете?

— Ничего! Какая же я дура… — засобиралась она.

— Сядь, дело есть! — прикрикнул, чтобы окончательно сбить её с толку. — Нам две порции вашего фирменного салата, девушке сок, мне воду. — к счастью официант из ступора вышел быстро, всё записал и откланялся.

— Да что ты себе позволяешь? — вновь возмутилась девушка, в этот раз не так активно.

Возможно и действовал излишне грубо, мог как-нибудь иначе, вот только ждать не в моих интересах. А раз искательница ещё не ушла, значит тоже во мне заинтересована. Хоть и пока что не понимает, насколько именно.

— Может, хватит? Я пришёл поговорить, а не сраться.

— Может и хватит… — буркнула про себя, подтянув подол платья. — Чё тебе надо? Что за «предложение, от которого нельзя отказаться»? Тоже мне, интриган нашёлся…

— Значит, заинтересовал? — улыбнулся, дожимая её несчастье.

— Говори уже!! Бесишь…

— Ага… В общем мне нужна твоя помощь.

— И?

— И… это касается знания. Есть одно неподалёку.

— А сам, что? Ради этого ты весь цирк устроил? — хмыкнула Даша, не выглядя особо недовольной.

— По-твоему, причина не адекватна?

— Почему же, вполне нормальная. Я примерно это и предполагала, когда тебя встретила. Все хотят объединиться, держаться вместе — такова человеческая природа…

— Я чую «но»…

— Оно самое. Без обид, но если ты бесполезен — надеяться на меня не надо. Я помогла по воле случая, а не потому, что хочу быть чужою нянькой.

С последним девушка приврала, почесав шею. Распознать такое не сложно, к тому же она наверняка уже успела адаптировать от таких «предложений». Ну не может волонтёрша, по доброте душевной перетаскивающая утки за больными, отказать в просьбе. Скорее опыт большой, успела понять, что помочь можно не всем. Кто-то этим нагло пользуется, а чаще всего помощь остаётся без благодарности.

— С этим не волнуйся. Дам прикурить, если заставят.

— Ну да, ну да… Знал бы ты, сколько раз мне об этом уже говорили…

— Опять «но»?

— А тебе нравится перебивать, да?

— Как видишь, — развёл руки. Стадию первого знакомство мы уже прошли, сейчас шло откровенное кокетство. И не то, чтобы я был особо против…

— В общем, мне надо подумать. Команде скажу, а дальше как получится.

Значит, не в соло ходит? Ожидаемо. Договориться ещё и с остальными будет в разы сложнее, если у них нет особой надобности в таком бойце, как я. С другой стороны паниковать рано, раз начал, будем давить до конца.

— То есть, ничего не обещаешь?

— А как ты хотел? Я тебя не знаю, да и…

— Иии, что? — пощёлкал перед лицом, когда та конкретно зависла.

— У тебя навык разрушающего типа? — неожиданно спросила девушка, словно что-то вспомнила.

— Не без этого. Могу показать, если тебе что-нибудь не жалко.

— Не здесь… — опять она куда-то улетела. С кем-то общается? Или это первая на моей памяти девушка, умеющая думать? Да я, блин, везунчик… — Ничего не обещаю, но если твои способности нам подходят, поможем, чем сможем.

— Ты там в общем чате сидишь, что ли?

— Кто знает… — подмигнула она.

М-да, а я надеялся…

— Понятно. Где и когда?

— Скину адрес вечером, телефон твой у меня есть. Оружие брать не советую, район спальный, полиция в последнее время зачастила с проверками. Если поймают — считай, ты уволен.

— Ха. Принял. Что-нибудь ещё?

— Ага. С тебя шоколадка и… ящик пива, если ты подходишь.

— Разберёмся, — ухмыльнулся я. — Кстати… спасибо за прошлый раз. Так что с меня ящик и того и того.

— Лучше сразу бери рафаэлки. Мне они больше нравятся.

— А попа не слипнется?

— Это уже зависит от качестве рафаэлок… — ответила она и мы дружно рассмеялись. Девушка с чувством юмора это хорошо, такие всегда в почёте….

Продолжив беседу, которая со временем перешла в банальный флирт, толком не заметил, как пролетело время. Возможно кого-то она до меня и ждала, однако от лишнего внимания отказываться не собиралась. Общались обо всём и ни о чём, касаясь искательской темы лишь к слову. В общем, неплохо скоротали вечер. Даша оказалась интересной собеседницей с интригующим жизненным опытом.

— Кхм!

Ах, да… совсем забыл добавить. Всё когда-нибудь заканчивается, закончилась и наша говорильня. В первый раз на соседнее «кхм» я не отреагировал, был занят тем, что пытался рассмешить Дарью одной историей, а вот на второй пришлось повернуться. Сбоку стояла Вика, выглядевшая очень и очень недовольно. С чего бы это?

— Так вот какая у тебя работа⁉ — съязвила подруга. В каком-то смысле хорошо, что между нами забор террасы, иначе я даже не знаю…

— Возможно я сейчас повторяю какую-нибудь банальную фразу, но это не то, что ты подумала.

— У-у-у… понятно, — добавила масла Дарья. — Вы тут без меня как-нибудь разбирайтесь, я пошла. — недовольной та не выглядела, кивнула напоследок.

— Куда направилась⁈ — к счастью искательница оказалась не из глупых, на претензию никак не отреагировала.

— Может успокоишься? Серьёзно тебе говорю, это не то, о чём ты подумала.

— Ага, конечно!

Заметив, что своей перепалкой начали привлекать внимание свидетелей, отошли с девушкой в сторонку. Одно дело мы в ответе за тех, кого приручили, а совсем другое вот такие оправдания. Я правда пытался её убедить, что с Дашей первый раз увиделся, это надо по работе, но Вика ни в какую. Стояла на своём, как будто признание в обратном заставит покаяться.

И, возможно, прошлый я продолжил настаивать на своём, чаще всего несколько извинений решают проблему даже измены, однако тут меня как будто переклинило. В голове что-то щёлкнуло, пазл сложился и вся каверзность ситуации оказалась где-то далеко и надолго. Какого чёрта я вообще оправдываюсь?

Эта, казалось бы, поверхностная мысль пришла с запозданием. В действительности, с чего вдруг наши с Викой месячные отношения превратились в потасовку пары, прожившей в несчастливом браке несколько лет? Хватку, что ли, теряю… Она же даже не искательница.

Решение пришло моментально, хоть и к такому сложно привыкнуть. Как бы мне чего не хотелось, нам с ней не по пути, банально, слишком расходятся интересы. Можно себя убеждать в обратном сколько душе угодно и пытаться «всё вернуть назад», вот только факт это не изменит.

Тянуть лямку просто, чтобы было с кем «потрахаться» — прошлый век, как будто я реально об этом теперь думаю? Стать сильнее — да. А вот отношения подождут, проще говоря, на хер они мне не упали. Слишком сложно всё это, да и не так, чтобы нужно. Как наберу 100-ый лвл, там и подумаю о своём гареме. Чего сейчас с этим заморачиваться?

Не скажу, что разбежались полюбовно, когда тебе напрямую предлагают разойтись — обычно, девушки не радуются. Слёзы, слякоть и всё в таком роде. Хорошо хоть долго это не продолжалось, быстро закончилось.

Вины за собой не ощущал, в голове то и дело крутились мысли о завтрашней встрече. Надо бомбочек наделать, они хорошо себя показали, да и оружия прикупить на остатки монет. На разрыв как-то пофиг, ну было и было, встреча с другими искателями куда важнее…

Глава 8

Спарринг

Оставшийся вечер и половину следующего дня провёл в тестах и подготовке. Занимался не только естественной прокачкой мудрости, пополнив резерв маны ещё на 13 единиц и подняв ту до 5-ки, заодно готовил презент на случай, если вся встреча одна большая подстава. Верить в такое не хотелось, странно да и тупо будет меня караулить, однако вероятность имелась. Ну а кто я такой, чтобы игнорировать здравый смысл? Надо быть готовым ко всему, то, что с Дашей отлично провёл время, по сути, ничего не значит.

Прибыл по адресу ближе к полудню, место встречи оказалось реально спальным районом. Только девушка забывала добавить, что данный район самый элитный в городе. Где-то тут я поднял свой первый миллион, отработав одного директора кафетерия. В совпадение верить не хотелось, но если он есть в этой команде — однозначно будут проблемы.

К счастью пронесло, ребята оказались незнакомы. Встретил меня на входе какой-то здоровяк, представившийся Виктором. Там же прямо со входа позвал на полигон, устраивая очную ставку. То ли хотел сразу узнать, на что я способен, то ли таким образом ограничивал варианты моей подставы.

— Всем привет!

Всего в команде имелось 4 человека, два парня и две девушки. Даша мне приветственно кивнула, на что один из пареньков в деловом наряде нахмурился. Это его она ждала вчера в ресторане? Впрочем, не важно. Я пришёл за другим, померимся письками как-нибудь позже.

Сразу бросилось в глаза, что ребята не просто отрабатывают командное взаимодействие. Во всю используют навыки, особо не переживая за лишнего свидетеля. Настолько в себе уверены? Или это уже я слишком мало знаю о других искателях? Надо срочно пополнять картотеку знаний, в ином случае так и буду видеть в каждом врага на свою голову…

— А вы не боитесь, что вас спалят? Забор низковат, наверняка огонь той девчонки видно на всю округу, — спросил я у Виктора, когда тот прикрикнул на остальных, чтобы вернулись к своей тренировке.

— Эй! Я не девочка! — встряла в разговор местная огненная магиня, что, в общем-то, ей не помешало продолжить бросать вверх фаерболы, оповещая округу о наличии здесь искательницы. На слова я ей не поверил, слишком молодо выглядит. Лет 16 — максимум.

— Не переживай, здесь всё схвачено. Видишь те вышки по углам? — кивнул в сторону обычных на первый взгляд палок, вбитых по краям заднего двора, заменяющего всем боевой полигон. — Они гасят всплески маны, так что ничего во вне не уходит.

— И как это работает?

— Э-э, спроси чё по легче. Магия и всё тут, мы сами не до конца разобрались, что есть…

Договорить мужик не успел, сбоку просияла оранжевая вспышку и в мою сторону понёсся миниатюрный огненной болид. Летел тот не слишком быстро, подготовленный человек легко увернётся. Я же что-то такое вполне ожидал, слишком уж школьница осталась недовольна игнором. Отбил шар поставленной на пути платформой, лишь слегка опалив штанину.

— Алиса! Ты охренела⁈ — встряла в перепалку знакомая, прекратив тренировку.

— А чё они? — ответила малолетка, держась как-то неуверенно.

Наступила мрачная тишина, все повернулись в мою сторону. Ожидают ответки? Вон, даже Виктор завёл руку за спину… Да за кого они меня принимают?

— Действительно… а чё? — нарушил тишину, заставив всех посмеяться. Штанину, конечно же, жалко, но это точно не повод устраивать драку.

— А лихо ты, я даже не знал, что платформу можно использовать таким образом, — похвалил бугай, пока медсестра устраивала девочке урок воспитания. Гонялась за той по двору, приняв полуматериальную форму. Школьница визжала как резанная, видимо призраки её слабое место.

— Да ладно, проехали. Вы же так всех гостей встречаете?

— Ха, ну конечно! Просто ты ей понравился, вот она и решила так привлечь внимание… Без обид? Штаны, если что, не проблема.

— Всё нормально. Лучше скажи, что думаешь на счёт моего предложения, — сменил я тему. Местные порядки знакомство не то, чтобы напрягали, вот только пришёл я сюда по конкретному делу.

— Ну… давай начистоту? Мы то не против зачистить чужое знание, поделив награду. Однако тебя мы не знаем и кто за тобой стоит тоже. Вот на хрена нам такие заморочки, если каждый сам может легко взять знание за следующий уровень? Какой в этом нам резон?

— Насколько я понимаю, вам нужен пятый.

— И кто тебе такое сказал? — спросил мужчина с прищуром.

— Логика, — не стал сдавать знакомую. Вдруг она случайно про разрушающий тип навыка ляпнула?

— Пояснишь?

— Конечно. Наверняка то, что вы сейчас показали — просто спектакль. У девочки способности связаны с огнём, но не особо пробивные. Даша у вас что-то типа ультра-ближника, иначе почему её призрачных рук девочка так боиться? Вон тот парень, который до сих пор смотрит на меня хмуро, выступает у вас в роли щитовика. Не совсем понимаю, как работает его навык, но всё, что он бросает замирает в пространстве.

— А я?

— С игровыми терминами знаком? Если всё разбивать дальше, то у вас есть аое, полудамагер и защитник-саппорт. Следовательно, у тебя специальность боевая, что-то вроде танка, который впитывает урон. И пуская игры часто расходятся с реальностью, логика командной работы от этого не изменится. Каждый вынужден отрабатывать свою роль, даже если способен на большее.

— И зачем тогда нам нужен ты?

— Затем, что у вас нет просто «дамагера». Того, кто может нанести максимальный урон за единицу времени. — пожал плечами, словно и не нёс игровую пургу мгновением ранее. Если мужик в теме, а он в теме, то должен понять мою логику.

— Хм… — задумался Виктор.

— Что, не угадал?

— Ну, почти. Ты прав в одном — игры слишком расходятся с реальностью. Нет у нас танков, саппортов и прочей хрени. Каждый делает то, что может, используя свои лучшие стороны.

— Это значит, нет?

— Это значит… Как на счёт спарринга? Поглядим, что ты можешь, ну а там обсудим всё остальное?

Спарринг? — спросил я, не понимая подвоха.

— Ну да, спарринг. Покажешь способности, проявишь себя, а там и решим, нужно оно нам или нет.

— Какие условия? Ограничения?

— Оружие не используем, взрывчатку тоже. Навыки и артефакты — можно. Деремся до сдачи, просто подними руку и хватит.

— Пойдет.

— Отлично! Тогда сейчас очистим площадку и приступим.

Под очисткой подразумевалось раздать тумаки девчонка, конкретика тут неуместна. Хмурый паренёк принес скамейку, искатели на неё дружно уселись. Мы же с Виктором отошли друг от друга на 10 метров, ожидая отмашки для старта.

— Не ломай его сильно, он ещё мне ответит! — крикнула девчонка мужчине, пока тот раздевался. Выглядело это достаточно странно, но с вопросами не полез, вдруг ему одежду жалко попортить?

— Не слушай её, до такого не дойдет.

Судя по интонации, местный командир собирался покончить со мной быстро. Зачем ломать кости, когда противник сам захочет сдаться, да? Однако переубеждать в обратном я никого не собирался, лишь подмигнул Даше. Пускай она не видела мой навык в действии, тут и по самой активации не сложно догадаться, как он работает.

— Готовы? — спросил парень, собирающийся дать отмашку. В воздухе висела карта, в любую секунду готовая упасть на землю.

Получив синхронные кивки, карта покрылась фиолетовым сиянием. Удерживающая её сила отключилась и карта полетела вниз, означая начало боя. Виктор не стал играть в поддавки, там же приняв форму какой-то… чупакабры. Помесь волка, медведя и гориллы, рванувшую ко мне со скоростью пули.

Среагировать я не успел, да и не собирался дрыгаться. Для победы достаточно одного прикосновения. Бычок влетел в сферу, сняв разом 10 % защиты. Меня отбросило в сторону, впечатав в своевременно выращенную земляную стену. Защита выдержала, потеряв ещё 5 %.

— Неплох… — хотел похвалить, но моя попытка беспардонно отряхнуться дала мужику новую пищу для размышлений. Влетел в сферу повторно, в этот раз пробивая в живот лоукиком. Урон, как и в прошлый раз не прошел, однако хорошего мало — отлетел на несколько метров в сторону, собрав всю пыль, слякоть и камни.

На мгновение появилось желание закончить все быстро. Подавление наверняка сработает, луч разрушения сделает все остальное. Вот только цель этой драки никак не убийство и не смертельная рана, задача лежит в демонстрации силы. Непробиваемость — один из показателей, как бы мои полеты по полигону не выглядели стремно. И раз уж это продемонстрировано, пора проявлять смекалку. Не зря же я качал интеллект, в самом деле?

В ход пошло несколько дымовых шашек, сделанных на досуге. По правилам те не запрещались, использовать же недавно приобретенную «сферу тумана» выглядело слишком расточительно. Стоили такие одноразовые плюшки на аукционе от 30к и выше, как бы намекая, каким я буду дураком, если захочу похвастаться…

Мои действия от оборотня не ушли, зверь перемещался в разы быстрее любого олимпийца. Только в этот раз под удар я подставился заблаговременно, улетая в уже задымленную сторону.

«Маскировка»

Присев, стал ждать полной мимикрии. Навык хоть и работал быстрее прошлого раза, все равно требовались вот такие хитрости. Дым скрыл мои поползновения и в момент повторного врыва зверя я стоял в другой стороне, выжидая подходящего момента.

— Ээ, парень. Если ты захотел сбежать, то просто бы так и сказал. Неужели так сильно ударил? — прозвучал басистый, местами гротескный голос оборотня. Что-то среднее между карканьем и лаем — таким бы детей пугать, а не разговаривать.

Увы, провокация не удалась, я не повелся. Пропитанный аммиаком дым вызывал сложности в поиски меня при помощи запаха, ему только и оставалось, чтоб ждать проявлений рефлексии. Он же не в курсе, что невидимость лишь притворство? Вот и суетится, чтобы не получить кинжал под ребра за недавнее отфутболивание.

Основа моей тактики крылась в расходе энергии на поддержание, где я с высокой долей вероятности выигрывал. Маскировка при неподвижности жрёт не более 100 маны за 10 минут, что с наличием соответствующего кристалла ни разу не проблема. С оборотнем вопрос другой, не знаю, какой именно ранг у его навыка, уж больно тот «качественней» всех встреченных е-шек ранее, однако у всего есть свои минусы.

Чем сильнее навык, тем больше расхода энергии, а она у всех ограничена. Сколько потребуется Виктору, чтобы принять человеческую форму обратно? Сомневаюсь, что это продлится долго.

На последующие провоцирующие выкрики не обращал особого внимания, лишь в очередной раз убеждаясь, что его навык не системный. Энергия постепенно расходуется, а толку ноль. Я даже начал покидывать в разные стороны камни, желая как можно сильнее испытать оппонента. Тот же послушно за ними метался, в ярости разрывая задымлённый воздух когтистыми лапами.

Продолжалось интеллектуальная баталия относительно недолго. У меня имелись подозрения, что Виктор в форме оборотня соображает гораздо хуже себя настоящего, но на то не было никаких оснований. Мужчина ещё немного побродил из угла в угол, по обсирал мои попытки «поиграть в крысу» и начал активно прислушиваться. Возможно так он хотел заметить мельчайшие колебания воздуха, а может просто перестал в тупую расходовать силы. Мне это и было нужно, стоячая цель, по которой не сложно заехать камнем…

Оборотень среагировал моментально, определив точное местоположение. Понёсся на меня не выбирая особых маршрутов, не петляя и не метаясь из стороны в сторону. Не хочу предвосхищать свою тактику, но предсказать такой исход оказалось не сложно…

«Рывок»

Навык сработал точно также, как и во время тестов — унося меня в выбранном направлении со скоростью поезда. Добавим сюда мой вес, со всем добром килограмм под 90 и встречное движение зверя, мчащегося примерно с таким же отскоком — получаем суммарно многократное усиление в точке столкновения. Физика и ничего более.

Много думал над тем, как именно использовать полученный навык. Оторваться или уклониться — это понятно, примерно для такого он и подразумевался. Но что, если я скажу, что это не все его достижения? Набранная с рывком скорость помноженная на массу тела может натворить всякого, ну а за защиту и оборону выступит купол. По итогу получаем отличный таран, выносящий любого с почтенным восторгом.

Виктор если и удивился в звериной форме, то среагировать успел только в полёте. Пока летел, прижал голову, чтобы не так травмоопасно пробить местный 3-х метровый забор и вывалиться наружу. И я не знаю, что именно тот имел ввиду под словом «сдача», но разве такой исход не означает мою победу?

— Ни хера себе… — восторженно проговорила школьница.

Остальная команда не осталась в стороне, поднимая челюсть с пола. Однако от победы до поражения имеется всего один шаг и я его непринуждённо позабыл, пока кичился собственной гордостью. Позади раздался шорох, рёв монстроподобной твари, застывшая маска ужаса у девчонок.

Защитный купол порвался словно бумага, шею сжала монструозная лапа. Оборотень никак не желал принимать поражение, приняв свою настоящую форму. Этакий волк со смесью антропоморфной херотени, играючи оторвавший мою не самую лёгкую тушу на несколько метров от пола.

— Не… плохо… но… недостаточно… — прохрипело существо, скалясь зубастой пастью.

— Т… ты так… думаешь? — задал риторический вопрос я, сохраняя спокойствие. Оборотню такая эмоция не понравилась, сжал шею ещё сильнее.

— Ошибаешься. Ты проиграл, можешь его уже отпустить, — встряла в разговор Дарья, не отрывая взгляда от антропоморфной звериной формы.

— С… чего это?

— Ага, с чего? — присоединился к оборотню сидящий в сторонке парень.

— На руки посмотрите, — ответила девушка, кивком указав на местоположение моих ладоней. Одна на плече, другая на шее оборотня. — Покажешь? — обратилась ко мне, когда ноги коснулись земли.

— О чём речь!

Уверенно взяв предложенный стальной прут и подняв над ладонью, активировал утилизацию. Прут исчез в зелёном свечении, словно никогда и не было, поставив точку в нашем спарринге.

— Ну ты и тип… — удивлённо проговорил Виктор, приняв обратно человеческую форму. Школьница смущённо отвернулась, однако смотрела ни разу не на своего командира.

— Так что со знанием?

— Какой резвый… Скидывай давай, посмотрим, что оно из себя представляет…

Что можно сказать о шапочном знакомстве? Оно прошло близко к идеальному. Показанных сил оказалось достаточно, чтобы меня приняли за равного. С остальным всё решилось ещё проще. На мои глупые вопросы в стиле «как скинуть знание» и «что ты собираешься с ним делать» смотрели с пониманием. Оказалось, что оборотень не только оборотень, у него ещё есть оценивающий навык, помогающий извлекать больше информации.

Переброс координат осколка сопровождался оповещением системы, без потери последнего. Дальше в ход пошёл знакомый парящий над ладонью жетон и глаза оборотня загорелись белым сиянием. Немного хмыканей, кивков самому себе и про потенциальную обитель ходячего опыта все узнали намного больше.

Знание имело ранг F+ (F2 на языке системы), что никого не пугало. Система при использовании жетона выдала дополнительную информацию об обитателях осколка с кратким описанием:

Кислотный выхухоль — полуразумное невесомое существо, питающееся ветром и перепадами давления. Нестабильная оболочка, коллективный разум, массивные размеры.

Последнее, к слову, было дополнение уже от оборотня, однако мне понятней не стало. В отличие от ребят, которые с чем-то таким уже сталкивались, со вздохом сообщая, что будет не сложно.

Существа разваливались от любого чиха, ну а приписка «кислотный» лишь говорит об осторожности. Уже как-то таких зачищали, там был «Ходячий выхухоль», но общей тенденции на согласие в зачистке этого не меняло.

На этом знакомство не закончилось, после оборотня мне предложили спарринг все остальные члены команды. Уже без особого стеснения, считая меня потенциальным кандидатом.

Особо активно хотела со мной поквитаться школьница, что, в общем-то, не помешало ей вместо забрасывания огненными шарами перейти к попыткам взять меня на болевой. Надо ли говорить, что её пространные намёки перейти к горизонтальной плоскости были выкинуты за борт? А той было пофиг, каким-то неведомым образом девчонка уже считала меня своей парой.

Озабоченная малолетка, что с неё взять?

Глава 9

Совместная вылазка

Подготовка к отправке прошла буднично, заняла несколько дней. За этот период я не только успел как следует изучить арсенал китаянки на практике, но и преодолел параметр мудрости до 5 самостоятельно. Уже давно заметил, что использование навыков нестандартно, когда расход увеличивается многократно, продвигает внутренний рост потенциала. Только за счёт тренировок уже имел 514 маны в запасе, а то ли ещё будет?

К знанию отправлялись налегке, к счастью то было относительно недалеко от города. Часа 3–4 на машине и мы на месте.

Снаряжались так, будто идём в один конец, что я только поощрял. Никогда не знаешь, что тебя ждёт, сколь информативными сведениями об угрозе ты не владел. Еда-вода на месяц вперёд, хоз. инвентарь на любой вкус, походные приблуды, да даже дров набрали. С оружием, правда, вышла загвоздка, по пути по заверениям команды обязательно встретятся КПП, те в последнее время зачастили с проверками. Из всех нас лицензией на хранение пистолета и полуавтоматического ружья владел только Виктор и то, благодаря прошлому месту работу. То ли был опером, то ли кем-то ещё — уже и не вспомню.

Про пространственный мешок и всё его добро рассказывать не спешил, козырь на то и козырь, чтобы использовать в самом крайнем случае. Не то, чтобы я не доверял команде, но у всего есть свои границы. Парочка спаррингов, интерес озабоченной школьницы и несколько совместных тренировок не сделали нас настолько едиными. Пока что ребята для меня лишь ещё одна возможность ускорить развитие, ни больше ни меньше. Возможно когда-нибудь мнение изменится — точно не сегодня.

Вход в знание представлял из себя ни много ни мало — общественный туалет посреди огромного парка, превратив ощущения от ненапряжной поездки в то ещё шапито. Лицо у кассирши, пропускающей пять человек в камуфляжной форме со всем обмундированием, надо было видеть.

Прибавим сюда тот факт, что вход находился именно в женской части и что наше отбытие произойдёт ой как не скоро — становится понятно, почему наш покерфейс сохранялся недолго. Весь туалет в мгновение опустел, наполнившись грузным стоном вперемешку с остатком последних капель хохота. Кассирша и вовсе упала в обморок, но это уже совсем другая история…

Поскольку подтвердили согласие на вход все одновременно, нас перенесло в одно место. Картинка перед глазами привычно мигнула, кратковременная темнота перемещения развеялась и мы оказались… а где, собственно, мы оказались?

Облака под ногами, облака над головой, облака разбросаны во все стороны. Светло, но нет солнца. Плёнка границы осколка видна невооружённым взглядом, с какой бы стороны на неё не посмотрел. Местность как на ладони, ни тебе привычных холмов, травы, скал или деревьев. Ничего из того, что когда-либо видел — от земного здесь только воздух.

Каскад наплывших чувств переживал не только я, ребята тоже успели озадачиться. Прошлый раз они били ходячего выхухоля посреди фантасмагорической пустыни, где вместо бархан всюду разбросаны шары из песка, висящие в воздухе. Ну, или это паренёк с навыком стазиса так надо мной пошутил… кто знает?

Как там всё было на самом деле даже не пытался представить, просто принял к сведению тот факт, что миры Системы воистину разнообразны и непостижимы. Крысы, тушканчики, слаймы-роботы, уродливые гремлины, теперь ещё и это… Иногда всё кажется настолько виртуальным, только диву даёшься, как такое вообще может в действительности существовать, выживая по общим законам…

— У меня у одной впечатление, будто мы оказались внутри мыльного пузыря с кучей других таких же пузырей? — нарушила тишину школьница, погрузив всех в ещё больший ступор.

Пузырь? А ведь что-то похожее тут действительно есть. Поверхность может и кажется воздушной, но на ощупь твёрдая. Мы на ней можем стоять, не падая вниз. Куда не посмотри всё тоже самое.

Сверху «облака-пузыри-какая-то хрень», внизу «облака-пузыри-какая-то хрень», по сторонам «облака-пузыри-какая-то хрень» — в такие моменты так и хочется отдать предпочтение женской логике. Она хоть как-то описывает всё вокруг, в отличие от здравого смысла.

— Ладно, хватит гадать. Видите тот шевелящийся бугор? — спросил Виктор, указав вперёд. — Раз здесь понятие направления относительно, будем отталкиваться от таких ориентиров. Идём, знание самого себя не зачистит!

Никогда не любил, чтобы мной командывали, но здесь с мужчиной полностью солидарен. Можно сутками напролёт пытаться объяснить, как местная экосистема работает, как не падает вниз, как имеет хоть что-то живое и как здесь оно вообще выживает — толку от такого мало. Гадать можно до бесконечности, а можно двигаться согласно общим целям. Мы сюда пришли за прокачкой? Так чего затягивать неизбежное?

Первый встреченный пучок живой материи встретился как раз у того самого бугра, им и являющимся. Нас оно не замечало до последнего, не помогли тыканья палкой и попытки спровоцировать метко брошенными камнями. «Облако-студень-пузырь» среагировало только на навык, когда наша огненная магиня решила перестать играть в односторонние гляделки.

Огненный шар прошёл существо насквозь, не встретив сопротивления. Субстанция мигом потеряла прозрачность, посерела и рухнула на пол, растекаясь дымящейся лужей. И будь мы обычными людьми, там бы всё и закончилось…

Кислотный выхухоль, а это был именно он, не просто так имел кислое прилагательное. После смерти его «тело» без проблем разъело дыру в полу, утекая на островки местной экосистемы ниже. Нас вниз не сбросило лишь чудом, помимо практически сверхчеловеческих возможностей у каждого был аналог моих сапогов-платформ, позволяющих временно пренебрегать гравитацией.

Один только Стазис лоханулся сильнее всех, прозябав момент расщепления пола, но и тут не всё так просто. Как упал вниз, так и вылетел обратно, забравшись по лестнице из застывших в пространстве карт в целости и сохранности.

Казалось бы, на этом с неожиданностями покончено. Увы, местный «шевелящийся бугор» считал иначе. Одна из его частей распалась, а на замену пришла ещё парочка.

Расправиться мы с ними расправились, противник и правда оказался не из сложных, однако последующая игра в «не лоханись, как Стазис» выжала все силы. Продвигались от одного пузыря к другому стремительно, и это точно не из-за желания побыстрее всё закончить. От смерти пачки выхухолей умирало «облако», на котором все стояли, что приносило интересные перспективы для последующего выживания…

А я ведь и правда верил, что будет просто…

Времени на адаптацию к местным порядкам ушло прилично, не каждый день бежишь сломя голову после смерти хозяина, отходы которого тебя держат на месте…

Да-да, вы всё правильно поняли. Посередине каждого из «облаков» находился бугор с несколькими выхухолями, которые активно «сосали» нечто, расположенное в его середине. Похожа эта штука была на полупрозрачный ветреный узел, ветром никогда не являющаяся.

Выхухоли его жрали, отходами служило то самое «облако», образовывающееся вокруг, ну а после их смерти всё распадалось. Благо хоть сами «облака» имели незначительные размеры, если бежать быстро — без проблем достигнешь соседнего образования и начнётся всё заново.

Нам понадобилось порядка нескольких часов, чтобы разузнать местные окружающие реалии. Больше таких проколов с падением вниз никто не допускал, пока четверо зачищали «бугор» с выхухолями, Стазис делал дорожку до следующего облака. Иногда менялись, ЖС нужно всем, но без навыка группы начисление выходило неравномерным, в связи с чем наши дистанционники проседали по опыту. Казалось бы, так себе проблема, но любые негодования имеют свойства накапливаться…

— Достало! — не выдержала первой Алиса, она же 16-ти летняя огненная магиня.

— Не знал, что когда-нибудь скажу это, но… поддерживаю! — добавил Глеб, он же парень с навыком погружения заряженных предметов в безвременное состояние. В простонародье — Стазис.

— Эй!

— Да хватит вам, тут на всех хватит, — пыталась разрядить обстановку Даша, не выглядя особо расстроенной.

Выхлоп с выхухолей выходил незначительный. 15 ЖС за 1-ый уровень твари и ещё реже 0,001 характеристики «духа» для тех, кто таким увлекался.

Даша была как раз из этих, её навык «призрачных рук» питался энергией ци, а потому у девушки и не могло быть причин расстраиваться из-за недальновидности её товарищей. Облачных островков вокруг сотни, сначала одни наберут очков, потом поменяется тактику и наберут другие — разве это проблема?

— Ага, при этом вам достанется больше! — не унималась школьница, кои огненные навыки хоть и были сильны, для сбора добычи путём касания ни разу не располагали.

— Поддерживаю!

— Глеб, ну ты то куда?

— А, что? Договорились же делить всё поровну, а в итоге всё вам достаётся! — ответил тот, почему-то посмотрев с прищуром только на меня.

— Точно-преточно!

— Я тебя потом отблагодарю, ты же знаешь… — игриво проговорила Призрак своему парню.

— Ух-ху… — подавилась малолетняя подстрекательница.

Сколько личностей обитает в этой девушке я так и не понял, но сама постановка ответа меня уже не удивляла. Оказалось, что в прошлый раз Даша вела себя так открыто со мной из-за очередной мини-ссоры, которая возникла у этой парочки неделей ранее. В тонкости не вникал, да и странно было бы это делать, когда тебя так нагло использовали. За маской медсестры-волонтёрши скрывалась та ещё манипуляторша, от чего мои на неё планы с каждый разом уходили всё дальше и на дольше.

— Не надо мне тут! Ну… то есть… НАДО, но… Так, женщина! Я всё сказал! Прикрывайте нас, а мы уж как-нибудь с этими облачками справимся…

— Хватит! Завязывайте дурачиться, — прервал перепалку оборотень в форме человека. — Раз не можете больше терпеть, то меняемся. И только попробуйте у меня ещё раз попросить зелье от химических ожогов, сразу пошлю на хер!

— Ура-а-а… — как-то невесело проговорила Алиса, тем не менее припустив в сторону ближайшего бугра со скоростью олимпийца.

— Разберёмся! — на бегу крикнул парень, не собираясь отставать от школьницы эмоциональным развитием.

А вот и обратная сторона медали работы в команде.

Как у меня не имелось оказывающих поддержку навыков, так и у того же Стазиса не было атакующего. Ему приходилось пользоваться аналогом моего ритуального кинжала, запускать в выхухоля и погружать в стазис в его сердцевине. Таким образом тварь не могла толком двигаться, сама себя насаживала и погибала. Парень уже после касался рукояти, получая причитающееся. Вроде и рабочий метод, а вроде тратит кучу времени для сбора одноуровневого моба. Так себе перспектива, если честно.

У Алисы все было наоборот. Все её навыки так или иначе были связаны с огнем: огнеупорность, огненный шар, огненная струя. Все это дистанционно и не предполагает касания. Лопающаяся с полтычка тварь погибала раньше передачи очков, ещё больше погружая искательницу в пучину отчаяния.

Метод Стазиса ей периодически помогал, но сложно так прокачаться хоть на сколько-то эффективно. Из выводка выхухолей очки извлекались от силы из 2–3, что ни разу не располагало к продолжению лицезрения подобного расточительства. И ведь себе лишние ЖС не заберёшь, вой опять поднимется на всю округу…

— Так и живём, — пожала плечами Призрак, заметив мой скепсис. Уже три «облака» зачистили, а толку как с одного. Ну не бред ли?

— Побесятся и успокоятся, — добавил Виктор, внимательно наблюдая за действиями парочки, чтобы быть готовым в любой момент оказать содействие. — К тому же половину осколка мы преодолели, дальше будет проще. И твари пожирнее и заниматься подобной халтурой не получится.

— На ту штуку намекаешь? — указал в сторону гигантского пузыря, зависшего на границе пелены в десяти километрах от нас. Размером с девятиэтажный дом, а может и больше.

— Она самая. Пока что не представляю, как мы все вместе с ней справимся, что уж говорить про попытки подзаработать…

Настрой оборотня был понятен, зависящая вдалеке тварь, наверняка являющаяся местным «боссом», внушала. Её не то, чтобы лопнуть, к ней подойти не получится. Придется то ли выдумывать что-нибудь с пареньком, то ли как-то провоцировать засевших внутри выхухолей частями. Сколько их там даже не поддается сравнению, сомневаюсь, что будет просто.

Впрочем, это вопрос будущего. Пока что, раз образовалась свободная минутка, надо заняться собственным усилением. Не знаю, что против той твари пригодится, урезание затрат маны на работу утилизации точно не будет лишним. Так что перекачиваем честно заработанные с выхухолей 1000 ЖС из сборщика подати обратно к себе и прокачиваем следующий уровень навыка:

Утилизация

Тип: активный навык

Ранг — Е

Уровень — 3/3

Описание*:

Высвобождает энергию разрушения при активации. Потребляемый тип энергии — мана.

* Контроль. Упрощает управление энергией разрушения.

* Экономность. Значительно уменьшает затраты на поддержание.

Стоимость улучшения:

0/2000 ЖС

Новая стоимость улучшения удивила, чисто технически улучшаться навыку больше некуда. Однако, если смотреть не на уровень, а на ранг, то принцип прокачки становится ещё понятней. Значит, нужен 21 уровень для прокачки Е навыка до следующего ранга? Неплохая локальная цель на несколько знаний вперёд. Пожалуй, на ней и остановимся.

Что же касается принципа работы сборщика подати, то сей покупкой остался очень и очень доволен. Изначально возможность с его помощью использовать «заблокированные» в знание очки была не более чем предположением, особенно не надеялся. Каково же было моё удивление, когда переданные с первого выхухоля незаметно для всех 15 ЖС получилось вернуть обратно в «очищенном» виде, доступных к использованию.

В общем, стало на ещё один порядок понятно, с чего вдруг он столько стоит. За такие свойства и 200к монет будет не жалко.

— О-о, ты навык сейчас улучшил? — спросила довольная школьница, первая удрав от разваливающегося соседнего облака. Что странно, в отличие от еле тянущегося следом Стазиса, её одежда вообще не пострадала.

— С чего так решила? — озадачился я подобным предположением.

— Ну как же… От тебя маной полыхнуло, а внешних проявлений никаких. Вот я и предположила.

— Неожиданно…

— Да не бери в голову. У Алисы есть чувствительность к подобным выбросам, вот и заметила. Я, например, ничего не почувствовала, — успокоила мои подозрения Призрак.

— Что за чувствительность? — сменил тему.

— А вот и не расскажу! — показала язык магиня.

— Серьёзно?

— Да, серьёзно! Вот если бы ты…

— Тихо! — прервал её намёки Виктор, уставившись куда-то в сторону. Все остальные повернулись туда же.

Совсем недавно спокойное гигантское облако начала странно дрожать, подавая первые признаки жизни. Что там происходило на самом деле можно было только гадать, расстояние не позволяло толком рассмотреть происходящее даже в бинокль.

Толчок. Ещё толчок. Местами появились разноцветные вспышки… Толчок. Ещё толчок. Опять вспышки, в этот раз слабее…

— Ёп… — шепотом проговорил сменивший прикид Стазис.

— Валим.

— Что?

— ВАЛИМ бл*ть! — крикнул Виктор, на ходу перевоплощаясь в зверя и подхватывая девчонок.

В третий раз никому повторять не требовалось, каждый осознал положение правильно. Облако не просто дрожало, оно рвалось по швам, разбредаясь на части размером с машину. Десять частей, двадцать, тридцать… Кто бы не спровоцировал разделение, достанется решительно всем.

Сюда забрели другие искатели? Всему виной наша зачистка выхухолей? Гадать не имело смысла. С такими объектами не воюют, от таких убегают. Каждый выжимал из себя максимум возможного, прыгая от одного острова к другому, не желая попасть даже краем в местный эпицентр…

Вот что за непруха?

— Походу пронесло? — заметил картёжник, нервно перебирая пальцами колоду.

Разрозненные облака вскоре перестали разбредаться вдоль границ осколка, постепенно возвращаясь к центру огромной светящейся аномалии. Вспышки прекратились, всё встало на свои места.

— Видимо, — прорычал оборотень, опуская на землю потрепанных девушек.

Бежали не то, чтобы долго, скорее слишком резко даже для выносливости в 10. Когда позади творится чёрт знает что, оказаться в радиусе действия значит проигнорировать самое распространенное в искательском ремесле правило — не знаешь что, беги, не думай. Слишком неочевидны местные законы, чтобы забывать про элементарную осторожность.

— Это не из-за нас, — поделился мнением, убрав кристалл разума.

— С чего так решил?

— Артефакт. Показывает, сколько искателей в знании, — не стал скрывать очевидное.

— Совсем всё плохо? — встряла Алиса, растратив в роли наездницы весь детский задор. Это не на лошадке покататься, оборотень несся значительно быстрее нас, успевая проверять дорогу.

— Это как посмотреть, — задумчиво проговорил я, вливая ману в кристалл ещё несколько раз. — Кхм. Так и думал…

— Ну и что там?

— На одного искателя меньше. Смотрел совсем недавно, в общей сложности здесь было семеро разумных. Теперь остались только мы, остальные выбыли.

— Интересно… — зашевелил носом оборотень, словно что-то учуяв.

Мне тоже произошедшее показалось занятным, даже учитывая недавнюю капитуляцию. Одно дело побег от неизвестного, совсем другое, когда положение вещей стало более-менее понятно. Когда во все стороны разносятся тонны кислотного киселя особо не поразглагольствуешь, а когда точно знаешь, что это не твоих рук дело — становится на порядок легче. Ну и побеждённые тела искателей представляют ценность, чего уж тут. Риск — дело благородное.

Особенно, когда он окупается…

— Возвращаемся? — поинтересовался искатель, подумав примерно о том же.

— Я за, — кивнул в ответ.

— Э-э, я чего-то не понимаю?

— Ага, вы с ума сошли, что ли?

— Да подождите, паникёры блин… Может поделитесь своими догадками? Чего как дурачки лыбитесь? — спросила Даша, обведя нас с оборотнем недобрым взглядом.

— Как далеко этот артефакт видит искателей? — проигнорировал её мужчина, приняв человеческую форму.

— Если вливать энергию постоянно — покажет весь осколок.

— Не возражаешь?

— Без проблем, — передал кристалл я.

— Алиса, настало твоё время. Ты же все характеристики в мудрость скидывала? Не обеднеешь? — протянул Виктор кристалл ничего не понимающей школьнице после нескольких использований. Штука прикольная, но если с запасом маны не очень, лучше не увлекаться.

— То есть, вы меня специально игнорируете⁇ — не выдержала искательница игнора.

— Подожди, сначала Алиса.

— Аааа, я поняла! Конечно не обеднею, о чём речь!! — запрыгала от счастья магиня, догадавшись о наших планах.

— Может кто-нибудь наконец скажет, что здесь происходит!⁇ — а это уже не выдержал ничего не понимающий парень…

Глава 10

Командное взаимодействие

План был прост, прям как туалетная бумага и немытая срака. Говорила ли в нас жадность или кукуха на почве искательства начинала подводить, вопрос десятый. Поразив мечом правосудия неосведомлённость парочки броском кристалла разума, за несколько минут набросали последующие командные телодвижения. Ребята поахали, повыражали затуп совместным фейспалмом и без выразительных 'но 'приступили к непосредственной реализации озвученных действий.

Ничего замысловатого задумка не имела, на пару с Виктором предложили побыть немного падальщиками. Раз поверженных искателей обратно не вернуть, почему бы не воспользоваться их ресурсами? Ведь это так просто!

Сам удивился, когда такое сходу предложил бывший мент, причём ещё и порядочный семьянин, впрочем, недовольства не послышалось. Команда прекрасно понимала, как этот мир устроен — даже от школьницы вопросов не возникло. Уверенно зашагали назад, в ускоренном темпе двигаясь к зависшему в пространстве исхудавшему образованию.

Авантюра? Тычок мотивации? Бушующие инстинкты? Причины возращения, как таковой, не имелось. Все же мы с вами немного чокнутые…

Обычным путём монеты в знаниях не заработаешь, а покупать те же хилки на что-то надо. Поэтому не стоит со скепсисом рассматривать наши попытки подзаработать — каждый качается, как может. Не погибни в битве с боссом искатели, мы бы всё равно к нему когда-нибудь двинулись. Так лишь нашлась ещё одна причина сделать это как можно скорее, пока предполагаемые тела не успели окончательно разложиться на атомы.

— Успели? — спросил я, рассматривая вблизи гигантское сферическое желе, некогда разделившееся на вполне живые кусочки.

— Возможно. Я что-то чую, — навострил нос оборотень, принюхиваясь к каждому еле заметному порыву ветра.

— Тогда…

— Нашёл! Нам туда, — указал когтистой лапой на ближайший сохранивший самостоятельность островок, не успевший слипнуться с образованием выше.

Спустившись при помощи Стазиса, все дружно наблюдали занимательную картину. Один из отщипнутых выхухолей размером с корову парил рядом с локальным ветреным узлом, выбрасывая наружу частицы кислотного пара. Внутри, у всех на виду, разлагалось тело искателя, заражая окружающий воздух воистину неприятными ароматами.

— А это не тот, о ком я думаю? — спросил Стазис, увидев в парящем практически разложившемся лице кого-то знакомого.

— Похож, татуировки до сих пор не слезли, — прорычал Виктор, через мгновение посмотрев на Дашу. — Посмотришь? По твоей части.

— Эх… как всегда вся грязная работа на несчастной невинной девушке… — выразила недовольства она, тем не менее двинувшись в сторону трупа.

— Кто это? — спросил у парня, помешав тому вставить свои пять копеек.

— Не бери в голову. Одни уголовники, с которыми нам как-то не посчастливилось столкнуться, — отмахнулся он.

— Мадам? Может вы по сговорчивей? — перевел внимание на школьницу, как на самую общительную.

— Мадам? А что, мне нравится! Что же касается этих отбросов, то и правда нет смысла беспокоиться. Они всего лишь…

— В сторону! — рявкнул Виктор, не дав девушке коснуться в полуматериальной форме разложившегося тела.

Призрак среагировала мгновенно, видимо такой сценарий у них уже не раз отрабатывался. Прогремел взрыв, ошметки плоти долетели даже до сюда. Никто не пострадал, девушка оказалась вне зоны поражения. Один только я смотрел на происходящее с разинутым ртом, толком не понимая, что это вообще было.

— Подрыватели, чтоб их… — пробасил оборотень, осматривая заляпанное облако на предмет артефактов. От взрыва пострадал только выхухоль-гробовщик, центральный бугор остался не тронут.

— Подрыватели?

— Да есть тут одна местная, можно сказать банда. Встраивают в системные предметы свойство самоподрыва, как особую фишку и пытаются всем впарить подешевке. Те ещё гавнюки, сам же видишь. — бросил на ходу парень, отправившись участвовать в поисках.

Комментировать пренебрежение к раскуроченному телу не стал, отбросы, так отбросы. Найти что-нибудь полезное после такого взрыва счёл делом бесполезным, оставшись рядом с невозмутимой школьницей. Это сколько же раз они видели такое, чтобы настолько растерять брезгливость? Мне вот до сих пор противно…

— Я так понимаю, другие предметы не опасны? — спросил, чтобы отвлечься.

— Не должны. Пускай мы всего несколько раз с ними сталкивались, да и слышали много всякого, слишком много подрыва они не вешают. Чаще всего один, не более.

— Не знаешь, как они это делают? — были у меня подозрения, но хотелось узнать на примере.

— Вроде через знак Удачи или какой-то навык, я не совсем в этом разбира… Чего⁇ — недоговорила Алиса, ошеломлённо уставившись наверх.

Проследив за её взглядом, я грязно выругался. Этого только не хватало…

Все мысли по поводу смены цвета облака на «кровавый в крапинку» выветрились, оставив наедине одни инстинкты…

— Эй, там! Иска… копатели! У нас проблемы…

В этот раз проблем с координацией не возникло, банально, бежать было уже поздно. Табун прокаченных выхухолей начал смело отсоединяться от естественной титьки, обратив внимание на наши туши. От взрыва ли это или нас тупо заметили общей сути не меняло, ситуация оказалась так себе. Придётся отбиваться, чего решительно делать не хотелось. Не то это место для потасовки.

К счастью ребята не растерялись, не первый раз сталкиваются с подобными осложнениями. Виктор быстро понял, что назад пути нет, распределив обязанности между всеми. Противник из неудобных, особенно в полёте, вот только делать было нечего. Мне досталась защита девчонок от подлетающих слишком близко тварей, оборотень их разделял, а Стазис занимался замедлением. Никто помирать не спешил, пускай все мы и были готовы к чему-то такому.

Возможно и стоило пустить в ход свой арсенал, уж на что, а на отстрел даже против такой орды боезапаса хватит. Однако идея была по-умолчанию провальной, если Сайга оборотня не справлялась с тварями, нечего и думать, что сработает китайская винтовка. Выхухоли помирали от больших ран, будь то пробитие утилизацией, мощного удара когтистой лапой, высасывание жизненной силы призрачными руками или огненного шара, но никак не от того свинцовых плевочков. Обидно, чего уж тут. Хотя гранаты достать всё же пришлось, без них было бы туго.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп…

Какофония взрывов раздавалась повсюду, этот звук приносил как радость от уменьшения количества противника на одного, так и массу разочарований. Один такой лопнул в аккурат надо мной, дав на собственной шкуре проверить, что такое искупаться в инопланетных соках.

Благо ребят не зацепило, я тогда вышел немного вперёд, давая им возможность подкопить маны. Сам не обгорел, купол защитил, но на том о защите думать больше не приходилось. Кислоты от одной твари 3–4 уровни хватило, чтобы поглотить все 100 % заряда. Вот и полагайся так на защиту, против массового воздействия она более чем безнадёжна.

Метался из стороны в сторону на последних каплях маны, пытаясь отвлечь на себя как можно больше тварей. Благодаря прокаченному навыку убойность и дистанция возросла, позволяя отбиваться за какие-то мгновения разрушительного свечения.

По 25 маны за удар, восстанавливая большую часть привязанными к руке кристаллами маны. Плюс несколько проглоченных, если прибавлять самые мелкие. Пока что мы справлялись, сменяя друг друга попарно, но у всего имелись свои пределы.

Самым активным из команды работал оборотень, взяв на себя ни много ни мало — треть от всех тварей. Каким-то образом тот привлекал на себя большую часть внимания, устраивая на пятиметровом облачке локальный водоворот кислоты в природе. Его навык не только прилично усиливал тело, регенерация имелась соответствующая. Весь дымился, срывал лоскуты облезающей кожи, но не сдавался. Ходячая мясорубка — по-другому не скажешь.

Только и у него имелись проблемы, твари хоть и были рангом на уровне F, их слишком много. Задавят количеством и не посмотрят на качество, как бы мы тут не придумывали всякого. Предел уже наступил, в ход пошли одноразовые артефакты и заканчивались зелья лечения, а твари всё пребывали. Их слишком много, нам не справиться.

— Отходим! Их слишком много! — крикнул я оборотню, успокаивая очередного выхухоля.

Тот отреагировал не сразу, с каждой секундой отступая всё дальше и дальше в сторону. Небрежный взмах лапы, не ассоциирующийся с атакой, сообщил о многом, впрочем, по его действиям я уже понял, какую цель он преследовал. Лишь кивнул, обратившись к команде:

— Уходим, Виктор их отвлечёт!

— Нет! — заверещала Алиса, окутавшись пламенем.

К её несчастью защитный купол я успел худо-бедно заполнить, забросил девчонку на плечо и сиганув в свободном от выхухолей направлении. Парочка двинулась за мной, с сожалением посматривая на удаляющегося командира. Кто-то должен был это сделать, иначе многим из нас не выжить.

Завеса из фиолетовых виноградин послужила отличной защитой, зависшие навыком Стазиса артефактные гранаты взорвались в самый удачный момент. Облако начало рушиться, большая часть выхухолей осталась на другой стороне, не имея возможности быстро до нас добраться.

Мы ещё долго увеличивали с ними расстояние, пока наконец-то преследование не прекратилось. Твари остались где-то там, позади, основной выводок из которых двигался за одним конкретным зверем от нас параллельно. Метров 200–300, а для восприятия выхухолей это критично. Нас не видят, а вот Виктору, походу, скоро наступит жопа…

— Надо ему помочь! — швыряла девочка шары, не боясь получить истощение.

Проигнорировав очередную попытку школьницы в пустую потратить энергию, начал активно думать. Даже если местный командир для меня был никем, работа вместе и его самопожертвование говорило о многом. И если обычными способами ему уже не помочь, даже достань я прихваченный у китайцев гранатомёт, пока разберусь с принципами работы станет уже поздно. К тому же сопутствующий ущерб не оставит равнодушным столь прочную тушу, требовалось что-то попроще, с уроном для взрыва выхухолей, но не разрыва плоти оборотня…

— В сторону! — осенила меня догадка и я со скрипом вынул синюю горошину, стоимостью как защитный купол. Душа не желала расставаться со столь полезной штукой, но чистая благодарность была непреклонна.

«Рывок»

Активировав навык, понёсся к краю облака с превентивным замахом. У меня есть только одна попытка, другого шанса больше не будет.

Инерция сделала своё дело, получившийся бросок метнул купленный на аукционе «метеорит» для разрушения барьеров далеко за сотню метров. С точностью у меня была беда, тот же Стазис со своими улучшающими координацию навыками мог метнуть куда лучше, но здесь она и не требовалась. Направление броска было выбрано верно, дальше сработал ударный механизм у самого артефакта. Над облаком выхухолей появилась синяя вспышка и вниз понеслась ударная капля.

Столкновение. Детонация. Весь остров наполнился магическим пламенем, выделяя лишь одну тень, способную противостоять этому мареву…

— Идёмте! Встретимся с ним на той стороне.

Охреневшим от затеи искатели мигом захлопнули рты, вопреки ранним склокам моментально подчинившись…

Воссоединение прошло незаметно, и мы, и оборотень двигались на сближение. Следом там же устроили длительный привал, заживляя набранные в бою раны. Кто-то как я обошёлся лишь парочкой ожогов руки, а кто, как оборотень, практически полностью покрыт химическими волдырями. Даже его регенерация не справлялась, на такие заживления требовалась двойная доза зелий лечения и длительный отдых.

Однако, то ли удача сегодня была не с нами, то ли её лимит уже исчерпался, в какой-то момент, использующая кристалл разума огненная магиня смачно матюкнулась, словно сапожник. Новости оказались ни разу не благими, у нас появились гости. В знание зашли новые искатели, заполнив оставшиеся слоты для входа.

Новость хоть беги, хоть падай, лучше ситуации не придумаешь. Будучи все уставшие, вымотанные и не до конца залеченные были вынуждены идти обратно к выхухолям. Одно дело столкнуться с тем, чьи ряды порядочно поредели и все его выходки известны, совсем другое — незнакомая команда. Увидев наши потрепанные тельца, те навряд ли сыграют в благородных, тут и думать особо не надо.

Высказанную идею со скрипом приняли, просто отсидеться в сторонке не выйдет. Кто его знает, как реагирует знание после потери сундука, по совместительству являющимся местной электростанцией.

Лично я сомневался, что узлы, на которых сидят выхухоли, по-прежнему будут работать. Таким образом мы не только потеряем награду, которую практически сами подготовили для сбора, но и отправимся в невиданные дали перпендикулярных сценариев. Следовало заканчивать начатое или играть в рулетку.

Выбор, как оказалось, был невелик. Выбор быстро сделался…

В этот раз у нас имелось преимущество, мы прекрасно знали, как облачные создания реагируют на провокацию. Вперёд вышел оборотень, как самый быстрый, ловко перелетевший несколько островков с буграми.

Удерживаемая всё это время горсть последних артефактных гранат должна была разворотить местный улей, ну а ручища оборотня с его силой броска доставить одноразовые плюшки по месту требования. Благо хоть свои не пришлось тратить, а то эти «виноградины» может и не такие дорогие, как метеорит для барьеров, тоже стоили немало.

План оказался ещё проще и в каком-то смысле тупее, чем придуман до этого. Олимпийским броском виноградины не только дошли до адресата, они его смело продырявили. Взрыв был шикарен — прекрасно виден с горизонта. Многих выхухолей разметало, выбрасывая хранившие их тела ЖС кислотным водопадом во все стороны.

Тем временем в задачу нашей четвёрки входило построение лестницы при помощи сил Стазиса и избавление «тропы» от пролетающих мимо тварей. Справились с этим на отлично, даже удалось немного подзаработать. Ну а пока оборотень на всех порах несся к нашей точке отбытия, мы без особых проблем поднялись наверх, когда гигантский узел, он же «сундук», опустел от стоявших на его посту охранников.

Вдали виднелись вспышки чьи-то навыков, прибывшие в знание искатели пробирались к путеводному образованию быстрее пешехода. Впрочем, для нас в какой-то момент это перестало быть проблемой, как и на их судьбу, когда оборотень влетел по собранной лестнице со скоростью товарного вагона. Не всегда и не везде победа достаётся кровью и потом, иногда это просто уловки…

Внимание! Объект F2LK003991 зачищен коллективными усилиями!

Награда выбрана случайным образом:

Низший кристалл телепортации…

Очередная награда и очередное разочарование. В общем-то, с таким количеством желающих это и не новость. По физиономии ребят понял, что им досталось примерно тоже самое. Одна только Алиса сияла от счастья, зачитывая информацию из полученного бестиария.

Обсуждать дележку момент никак не располагал, переглянулись со всеми, заценили как местное мироздание постепенно начало разрушаться и одновременно выбрали возвращение к прошлой точке для входа. Здесь наша миссия окончена, пора обратно домой…

Если кто-то подумал, что всё на этом закончилось, то поспешу расстроить. Возвращение из знания, куда уже забрело несколько групп — ещё то испытание. На выходе нас встретил все тот же туалет, а вот за ним никакой кассирши уже не было. Вместо неё у двери стоял бритый налысо молодой паренёк, тут же метнувшийся наружу, как только нас увидел.

То, что это означало проблемы поняли все без исключения, притом при этом шаг не замедлили. Слишком сильно мы вымотались с выхухолями, чтобы реально бояться каких-то бандитов.

— Не дергайтесь! Будете вести себя тихо и никто не пострадает, — таким нехитрым образом поприветствовал нас местный криминальный элемент, выделяющимся на общем фоне низким ростом и рукоятью пистолета, выглядывающего из-за пазухи.

Позади него стояло несколько мужичков со схожими лицами. Серьезные, рослые, злые — таким палец в рот не клади, сожрут и не подавятся. Окружили туалет толпой человек в 15, наплевав на то, что это место как бы общественное. Хуже ситуации и не придумаешь…

— Пошли на хер!

Или придумаешь…

То ли школьница не понимала создавшегося положения, то ли просто не хотела об этом думать. Вспылила, пальнула в небо огненной струёй, сделав лысых реально лысыми и на том конфликт закончился.

Правда, там же среагировал оборотень, так и не сбросивший свою монструозную форму — недовольных фейерверком не нашлось. Бригада осознала своё положение, покорно получив пинков и послушно разойдясь в стороны. На понт взять не вышло, а противостоять злым искателям себе дороже.

По мнение ребят такие ситуации происходили с ними часто, особенно когда знание попадалось в городах и сёлах. Важно не давать слабину и готовым бить наповал, как, собственно и вышло. Нас пропустили, безопасно добрались до машин и вскоре марафон закончился.

Каждый отправился на заслуженный отдых.

Уровень 17

Жизненной силы: 124/1700

Толком разобрать полученные плюшки не вышло, банально, их оказалось немного. Знание мало того, что имело ранг F+, так ещё и твари внутри не особо желали делиться очками. В общей сложности набрал чуть больше уровня (2124 ЖС), если не прибавлять тесты со сборщиком. Скорее наоборот неплохо так потратился, но это уже нюансы. Главное, что выжил и выполнил мини цель — пока что достаточно.

Запас на будущее готов — не в этом ли счастье?

Сборщик подати

Объём — 1000/1000 ЖС

Подсчитывать потери в монетах не собирался, первый блин обычно всегда идёт комом. Вместо этого и привычного ничегонеделания после знания был приглашён спустя какие-то сутки к ребятам, те закатывали праздник в честь возвращения. Такая практика у них постоянна.

В отличие от меня особое желания стать сильнее если и имели, то свой комфорт ценили куда выше. Собирались устроить пьянку на коттедже с шашлыками.

Ничего из ряда вон выходящего там не произошло, просто повеселились на славу. Выпили, поделились впечатлениями, подвели итог вылазки и всё в таком духе. Из запоминающегося остались достаточно информативные «посиделки у костра», последующие попытки подвыпитой школьницы устроить очередной «спарринг» не считаются. Всё равно ничего не было, уж тут то я был непреклонен.

Информации вынес массу, об этом стоило отдельно задуматься. Ситуация в тех же населённых пунктах от меня была далека, я то сидел в отеле, то находился в знании, ребята же имели не настолько плотный график.

Поведали, что после очередной волны инициализации наружу выползли все кому не лень, чаще всего в простонародье именующиеся маргинальными элементами. Те же бандиты в парке тому наглядный пример, а это ещё цветочки.

В городах всё чаще и чаще происходят разбои, ограбления, участились полицейские патрули с летальным исходом и вполне открытые выступления искателей. Пока что до масс это дело не дошло, в интернете бытовало мнение, что все навыки — безбожный фотошоп. Понятное дело, что ситуация временная, однако скоро точно бомбанёт. Всей общественной структуре будет не сладко, с искателями придётся считаться.

Там же поведали об интересной информации, связанной с нештатной работой полиции. Медленно, но верно государственный аппарат начал задумываться о жизни среди паранормального, продвигая различные инициативы.

Поскольку наш капитан имел широкие знакомства в красно-синих кругах, его тоже к чему-то такому почти припахали. Вроде всё шло через знакомых, пока что без принуждений, но важно понимать — государство начало шевеления. К чему это приведёт можно только гадать, вряд ли к чему-то хорошему.

Сам же оборотень о данной инициативе отзывался вполне положительно, с чем я был в корне не согласен. У него есть семья, поэтому безопасность от безопасников для него на первом месте.

Для меня же всё иначе, если ты не единственный в своём роде — тебя будут в тупую использовать. Сомневаюсь, что мой набор навыков воистину уникален, чтобы ставить условия, а значит попадаться в их лапы точно не стоит.

Также команда делилась моментами куда отдалённей, касающихся нашего общего будущего. Не в кругу группы, а глобального, т. е. всего человечества. Где есть осколок знаний на 10, 20 и более человек, там появятся места под 100. Где 100, там явятся 1000 и так мы достаточно быстро доберёмся до вторжения других цивилизаций.

Если толпу из тех же ста искателей ещё нельзя назвать вполне управляемым образованием, когда речь пойдёт о тысячах все неминуемо превратятся в полноценные армии. Что дальше будет можно даже не предполагать, когда на тебя выступает с одного фронта, сомневаюсь, что жители других уголков мирозданий будут также как сейчас сидеть в сторонке. Я много ещё не понимаю о знаниях и их потенциальных целей, кроме «яслей для прокачки», но вряд ли там всё настолько просто.

Помимо всего вышесказанного местами касались разного рода тем, начиная от «как жил раньше» и заканчивая первыми столкновениями в знаниях. Свою возможность я не упустил, помнится мне, на повестке дня стоял вопрос узнать о шерифах, наград за голову и зоне Наказания, картотекой чего я довольно быстро пополнился. Всё же, когда узнаешь всё сам могут пройти годы, получать информацию от других людей с собственной историей куда быстрее и надёжней.

Про шерифство ребята знали мало, разве что слышали — есть такие навыки. Система выдаёт задание зачистить, подчинить или ликвидировать нарушителя, находящегося поблизости.

Т. к. этот бонус никак не мешает зачищать знания, люди с такими возможностями имели огромное преимущество. Видимо поэтому многие, как только узнавали о повышении награды, там же прекращали устраивать в скотных дворах кровавую баню.

С зоной Наказания всё было ещё хуже, например, члены уже моей команды ни разу в такие места не попадали. Слышали, что оттуда не возвращаются, по крайней мере знакомые и прошлые товарищи той же школьницы с чем-то таким сталкивались. Она, понятное дело, просто так мне ничего рассказывать не спешила, если только за «татами». Пришлось вопрос преднамеренно закрывать, я был не настолько пьян, чтобы на такое согласиться.

Что же касается всеми любимого «разбора трофеев», то монеты обещали перечислить в твёрдой валюте после продажи бестиария. В этом плане с командой повезло, никто жопить себе награду не собирался.

В ходе посиделок поднималось ещё сотни различных тем, всего и не вспомнишь. Уже давно вот так уютно не сидел, в кругу людей с общими интересами. Там же договорились о следующей вылазке, обсудили сильные и слабые стороны каждого, обменялись полезными наработками, друг у друга увиденными.

В общем, не зря сходил на пикничок, информации накопилось столько — надо упорно чахнуть для усвоения. Команда меня более чем устраивала, пускай выхлоп минимален с ними как минимум можно плодотворно работать…

Глава 11

Неделя за неделями

Время летело незаметно, не успел обернуться, как минул целый месяц. За это время сделал многое, если вообще не с избытком, настолько плодотворно в информационном смысле слова прошли недели.

В коллектив после пережитого влился как влитой, ежедневно не отказываясь от групповых тренировок. Понятное дело, что попытки убить друг друга «в шутку» дадут мало понимания для зачистки осколков со своими обитателями, зато успешно отработали групповую тактику. С такой можно идти ещё раз против выхухолей, если брать в пример «неудачных противников». В своих силах теперь могли быть уверенны, дважды в один и тот же просак попасть бы не вышло.

Что немаловажно, прогресс тренировок нес не только сугубо коммуникационно-координационный характер. Частенько с ребятами устраивали перестрелки способностями, обучаясь «нормально» с ними работать. Не швырять куда попало, ориентируясь с грехом пополам на одно направление, а бить точно и наверняка, снижая потери.

Это в свою очередь открыло десятки новых вариантов использования той же утилизации, пускай многие и оказались излишне ситуативны. Наверняка ни разу ни один из этих приёмов не использую, но главное же готовность?

Ежедневное использование навыков и маны, как таковой, не просто помогало осваиваться с данным типом энергии, помогая если не средне, то хотя бы по минимуму снижать издержки работы, но и прибавляло к резерву — а это уже довольно неплохо. Когда ребята узнали о моём скромнейшем манапуле, смотрели как на парня без причиндала, не понимая, как я раньше вообще мог так эффективно работать.

Мудрость: 7 (772 маны)

Ну как принижали… из освоивших азы «мудрости» был только Стазис и 16-ти летняя магиня, только последняя из которых обладала выдающимися объёмами маны. Про эффективность использования я бы поспорил, до сих пор помнил, как девчонка метала огненный шары просто по фану.

Здесь, по-моему, как и в любой другой деятельности работало правило: главное не объём, а умение пользоваться. Не то, чтобы я чем-то таким подкалывал не достигшую зрелости даму, однако количество откровенных домогательств на этом поприще только выросло. Не знал, куда и деться.

Впрочем, не о делах постельных идёт речь, с этим я успел закодироваться. Тут либо становись сильнее, либо играй в рыбака, либо рыбачь озабоченного малька. По-моему, приоритеты видны невооружённым взглядом. Естественный рост характеристик привлекал куда мощнее, получить в использование даже десяток маны стоило проведённых часов работы с лучами утилизации, издеваясь над резервами по максимуму.

Если же опускать моменты сугубо внутреннего распорядка и рассказать о делах пережитых и насущных, то, разумеется, основной акцент прокачки шёл внутри знаний. За прошедший месяц смогли освоить всего три, что лично для моих амбиций оказалось маловато, но тут как посмотреть. Всё скрывалось в деталях и количестве прожитых дней вне родной планеты.

Первым на очереди в качестве пробной попытки обуздать групповые финансовые дыры было знание F+ ранга. Шли туда намеренно, даже если с выхухолями не повезло разжиться теми же навыками, чаще всего знания ими и сопутствующими ресурсами вполне располагали.

От одного к другому разрывы бывают, но мы полагались на статистику и описание, а не потенциальный сценарий. Сделали выборку из двух предложенных, взятых Алисой и Дашей за уровень, определившись с подходящим.

Им оказались пещеры с узкими лазами, которые приходилось каждый раз прорабатывать когтистыми лапами и моей утилизацией. Вместе с оборотнем работали в большей степени землекопами, девочка походным фонариком, ну а парочка основной ударной силой.

В качестве обитателей в пещере выступали змеи, от серых до черных расцветок. Те могли мимикрировать под темные своды, тем самым и имели хоть какие-то шансы назваться опасной силой. В остальном, если к чему-то такому готов — змеи не более чем носители бесполезного для человека, но полезного для продажи навыка. Мимикрирование кожных покровов, если быть точнее. Навык пассивный, а от того излишне рисковый для социума homo sapiens.

В качестве дополнительного заработка в осколке имелось несколько рудных жил энергетического содержания. Более мелкие особи змей ими питались, ну а те, кто покрупнее, питались более мелкими. Для нас этот тип энергии был не знаком, «сталактитовый сок» даже звучит паршиво, а потому имел смысл только во время продажи. Набрали его несколько центнеров, ради такого даже пришлось раскрыть наличие у себя пространственного артефакта. Всё-таки жадность мой порок, не мог я вот так просто отказаться от прибыли.

Местным вершителем судеб, он же «босс уровня», оказалось огромная змея — этакий местный суперхищник. Передвигалась без свиты, остальные змеи её боялись, та была на порядок умнее смекалки холоднокровных.

С нею пришлось попотеть, особо пометать навыки в туннелях размером с жилой туалет не выходило. Там то и пошли в ход силы парочки. Стазис замедлял, мы ранили, Призрак добил. Ничего сложного, разве что муторно и сундук пришлось выколупывать из-за стенки, которую тварь защищала.

В качестве наград отсыпало расходных жетонов идентификации, но хотя бы поднял уровень. Не то, чтобы я сейчас к ним стремился, активно прокачивал артефакты и навыки, однако от е ранга не отказывался. Промаксил интеллект, получив дополнительный навык улучшенной памяти:

Внимание! Вы достигли физического предела в параметре Интеллект!

Условия для самостоятельного выбора награды не выполнены! Доступен случайный пассивный навык… Улучшенная память.

Улучшенная память

Тип: пассивный, системный навык

Ранг: F+

Описание:

Увеличивает объём кратковременной памяти. Ускоряет взаимосвязь нейронов при работе с долговременной памятью.

Как говориться — карман не тянет. По жизни никогда на память не жаловался, но честно — ожидал большего. Какое-нибудь внутреннее ускорение или ещё чего, выходя за пределы возможностей мозга. Ну да мечтать не вредно…

Полностью заполненный сборщик теперь держал при себе в качестве рабочего инструмента (Сборщик подати, 1000/1000 ЖС). Удобно при себе иметь такую штуку, всегда и на всё хватает.

Так, например, прокачке подверглись часто используемые и просто нужные в быту навыки: маскировка F+, 4/4; рывок F+, 4/4. Также не забыл про кольцо усиления, подняв уровень до максимума (3/3). Теперь, если сильно припрёт, та же утилизация бьёт на полметра вперёд, маскировка происходит практически мгновенно, а рывок можно использовать каждые 10 минут. А это, я вам скажу, та ещё ударная сила.

На этом прокачка не заканчивалась, все сказанное выше — лишь часть общего процесса. После змей, привычного командного отдыха и бич-закупки общих расходников отправились в следующую точку, являющуюся ни много ни мало — сегментом Е ранга. Шли туда осознанно, если и можно было хоть где-то заработать, то только в местах с повышенным риском. Не все были с такой точкой зрения согласны, но против большинства не попрёшь.

Про личности, не желающих посещать подобное место можно даже не напоминать, когда после проверки выяснилось, что сегмент кишит паукообразными — девчонки, разумеется, там же дали заднюю. Не буду говорить, как именно их пришлось убеждать, что сделано, то сделано.

По итогу мы оказались в очередном тёмном подземелье, с просторными сводами, светящимися флуоресцентным свечением мхом и метровыми пауками на закуску. Честно, там и я в первый раз чуть не пересрал, таких страхоёбин надо ещё придумать.

Если же говорить о сложностях прокачки, то кроме психологического фактора перед гигантскими насекомыми пауки ничем остальным особо не отличались. Бродили парами, паутину не плели, жрали мох и особо не запаривались на счёт своего существования. Некоторые имели ранг F+, некоторые доходили до Е, но и они особо не отличались в категориях опасности.

Видимо системная консервация от внешнего мира оставила слишком большой отпечаток на их развитии, иначе как ещё объяснить, почему у пауков не было тех же разрывающих плоть жвал и хелицеров? Вместо него небольшой хоботок, отсутствие агрессивности и полная травоядность. Смешно и грустно одновременно, зато прокачка шла как надо.

Разумеется халява длилась недолго, всего лишь вплоть до первого Хранителя. Про эту тварь разговор отдельный, всё, что надо знать — это 5-ти метровый размер, скорость сайгака и растворяющие камень плевки, освещающие всю округу ядовитым сиянием. Не ожидал такого от твари, сидящей на грибной диете, но что было, то было.

Расправились с ним не без проблем, но когда у тебя в команде есть остановщик времени и разрушитель — особо не побегаешь, а плевки разрушатся ещё в полёте. Больше жути нагнала, обитая на, по сути, горе из моховой светящейся массы…

Дальше всё шло не так радужно, именно поэтому второй сегмент стал по счёту последний. Тёмное подземелье плавно сменилось на небольшую пещерку и выход в сумеречный лес, где если и есть какой-нибудь источник света, то сквозь густейшую крону деревьев проходить и не думал.

Тут-то пауки расходились не на шутку. Мало того, что выглядели иначе, коричневые с рыжим оттенком, так ещё и прыгали от дерева к дереву как обезьяны. Чем те питались и каким-образом в таком огромном количестве выживали вопрос совсем другого характера. Большую часть тварей мы пропускали, то не могли поймать, то удержать для победного удара. К счастью, те особо не стремились получить по хлебалу огненным шаром, любопытства обезьян им не досталось. Обходили нас стороной, хоть и имелись желающие смены рациона.

Второй Хранитель стал той самой преградой, недостижимый для искателей нашей прокачки. Обитал тот в ярко выраженной лесной чаще, окутанный на предмет гигантского шатра сетью из лиан. Тварь оказалась ядовитой и больно уж мелкой для драки — вот и подставились.

Когда из под земли вылезает тектоническое восьмилапое чудовище особой прыти от него ждёшь, а когда оно разваливается после первого огненного шара на тысячи мелких паучков с единым сознанием — быстро доходит, что это не твой уровень.

Справились. Иначе кто бы ещё писал эти строки? Однако вышло реально худо…

Яд пауков парализовал окончания, при увеличении дозы и вовсе отрубая опорно-двигательный аппарат. Больше всех выдержал оборотень, с его регенерацией даже такое раз плюнуть, но предела достигли все без исключения. В ход шли купленные в промышленном масштабе артефактные гранаты, отвлекающие яркими вспышками одноразовые навыки и всё-всё-всё, что вообще с собой было. Как итог, на земле валялось четыре из пяти тел, полностью парализованных.

К счастью наша магиня боялась пауков настолько — не снимала новый навык огненной ауры даже после получения магического истощения. Сожгла всех до единого вместе с частью леса в придачу, впоследствии занимаясь нашей откачкой и сбором трофеев. Разумеется, после такого фиаско речи о третьем сегменте не шло, никакая защита против мелких ядовитых тварей не помогала. А что же будет дальше?

Потерпели крах, чуть не сдохли, зато на многое открыли глаза. Есть в мире системы твари далеко за пределами всеобщего понимания, а также то, что существа Е+ ранга и выше нечто из разряда перехода от количества к качеству. Таких просто закидать навыками уже не выйдет, либо сам поднимайся к этой вершине, либо придумай способ получше.

Конечно и их можно убить, огненная струя и аура школьницы тому конкретный пример, но у всего есть свои ограничения. Алиса выбыла из игры на целую неделю, валяясь дома с магическим истощением второй степени, оборотень отращивал с нуля отчекрыженную руку, ну а я учился заново ходить после паралича. Такова цена и ничего тут не попишешь. Произойди что-то такое лишь на половине пути и это конец без возврата. В следующий раз мы, разумеется, будем готовы, но что если он не наступит?

В третье по счёту знание шли без особого желания, скорее потребность, а не нужда. Взял его оборотень и у того оставались считанные часы до отправки в зону Наказания.

Обычно, если у знания практически истекал срок действий, а мы по той или иной причине отправляться туда не желали — носитель делал тп, отказывался от входа и покидал местность своими ножками. Здесь же такого не вышло, отказаться тупо нельзя, ведь это не осколок, это целый фрагмент на 100+ искателей.

То, что после «осколка» следует «фрагмент» ребята прекрасно знали и даже имелся опыт участия в зачистке одного из закутков мироздания. Почему участия? А все просто. Когда в одном месте собирается под 100 человек с целью уничтожения площади размером с город — сам по себе там не полазишь. В лучшем случае все отожмут, в худшем о будущем ты ничего не узнаешь.

Спасал положение относительно низкий ранг фрагмента — F+. Если верить ребятам, та ещё чушь, во фрагментах все гораздо сложнее. Однако никто бросать на произвол своего командира не спешил, я не стал исключением.

Вроде и немного провели времени вместе, а вроде ко всем уже привязался. Когда ложишься спать в знании с пониманием, что от жизни и смерти тебя ограждает верность товарища — предрассудки стремительно идут на хер. Они бы для меня сделали точно также… по крайней мере, в это хотелось бы верить…

Внимание! Вы вошли в один из фрагментов падшей цивилизации Тен Кту Ла!

Основная миссия: освобождение загрязнённого источника знания

Награда — масштабируемый предмет Е+ ранга

Ранг сложности — E+

Дополнение к основной миссии: зачистка прилегающей территории от разносчиков загрязнения

Награда — уникальный навык Е ранга на выбор

Ранг сложности — Е+

Локальная миссия: уничтожение одного из основных разносчиков заражения

Награда — возвращение в родовую локацию, вариативно

Ранг сложности — F+/E

Враги: падальщики Тен Кту Ла, паразиты системы.

Союзники: искатели локации Земля.

— Фуххх… Ну слава богу… — выдохнула Призрак, ознакомившись с заданием.

— В прошлом фрагменте было хуже? — спросил я, гадая по каждому из пунктов.

Основную миссию и дополнение, пожалуй, рассматривать не буду — не дорос ещё. Сомневаюсь, что при конкуренции в 100 человек я буду самым умным. Разведка, проверка сил, попытаться урвать кусок пирога — максимум, который могу сейчас себе позволить. К тому же с командой особо в одинокого не погуляешь, какая-никакая, а ответственность за них есть. Не уйду же я в попытках попытать счастья в битве за масштабируемый артефакт, ослабив команду?

— Хуже, но не в плане миссий — они как раз схожи. Там был водный мир, а жабр даже у нашего вурдалака не предусмотрено, — глянула та в сторону Виктора, собирающегося трансформироваться.

— Потом пообщаетесь! Рассредоточьтесь. Даша вперёд, Андрей прикрывает. Алиса и Глеб держитесь позади, без моей команды никто ничего не бросает. Вас, мадмуазель, это в первую очередь касается, ясно? — раздал команды оборотень, посмотрев на школьницу с прищуром. Правильно сделал, девочка слишком вспыльчива, особенно в последнее время…

— Постараюсь.

— Постарайся. Я буду сбоку, прикрою, если рядом окажутся другие искатели…

Обычные меры предосторожности, оговорённые и отточенные заранее. Всегда лучше два раза повторить, чем впопыхах демонстрировать подобие построения. Девушка шла впереди, так как могла принимать бесплотную форму. Я в авангарде, прикрываясь маскировкой. Магиня и Стазис наша поддержка, ну а оборотень козырь.

Прошлые разы именно такой тип построения работал эффективней всего против других искателей, не все они являлись отморозками. Увидеть призрака это одно, совсем другое, когда у тебя за спиной невидимка и со стороны выпрыгивает трёхметровая волосатая дура. Про милую девочку и красавчика-парня быстро забываешь — там бы просто не обосраться.

В этот раз повезло, никто нас не встретил и не попытался обработать. Окружающая обстановка в большей степени напоминала очередную пещеру, только уж больно симметричные здесь имелись проходы. Как будто кто-то специально делал их «треугольными», слегка закругляя изнутри. Червь прошёлся? Механизм? Да кто ж его знает.

Благо долго незнание не продлилось, мало того, что комнаты были уж больно сильно «заброшены», словно тут кто-то жил, так ещё имелся свет в конце туннеля. Как до него дошли, обвели взглядом окружающие красоты, там же выпали в осадок.

Такого я ещё не видел…

Огромное простирающееся пространство, не обводимое взглядом. Высотки. Заброшенные сооружения. Дороги. Намёка на вполне разумную цивилизацию.

Жаль только — остались одни руины. В каждом десятом сооружении угадывался дом и его предназначение, со временем превратившись в рассадник стрёмной живности.

Насекомые. Гигантские насекомые. Заполонили все пустоты, все дыры, преобразив окружающую действительность соизмеримо имеющемуся интеллекту. Вездесущий серебристый налёт, превращающий камень в лужи. Губкообразные образования. Масса гнойников, вздутий и прочих ужасов любого трипофоба.

Не будь я жителем технологически развитой цивилизации — хрен бы когда угадал, что здесь на самом деле было. Обитель инсектоидов или наследие их разумных предков.

— Нам туда? — спросил парень, указав в сторону пирамидообразной постройки. К слову, единственной в своём роде.

Возвышалась над всем падшим городом, напоминая больше улей, нежели достижение земных египетских предков. Серебристой слизи больше всего там, там же куча дыр и там же сейчас происходило основное рубилово. Десятки и сотни навыков разукрашивали небо, а сотни и тысячи чёрных летающих точек его защищали.

— Наоборот, — прорычал оборотень, двинув в противоположную сторону.

С таким утверждение никто спорить не стал, самоубийц среди нас не было. Отовсюду то и дело раздавались выстрелы, взрывы и нечеловеческий скрежет — про центр заварушки и говорить нечего. Требовалось пересидеть, адаптироваться и просто скрыться с глаз всех причастных, а уж с заданием как-нибудь справимся.

— Ну что там? — спросил Виктор, почуяв моё приближение даже сквозь пелену маскировки.

— Четверо искателей. Разворошили чьё-то гнездо и сейчас во всю пытаются с ним справиться.

— Оружие?

— Сам же слышишь, не калаш. Что-то среднее между Famas и M16. Думаю, это европейцы.

— Что с тварями?

— Гипертрофированные стрекозы. Размеры от пятилитровой бутылки до коровы. Последняя, к слову, скорее всего у них типа матки. Сидит в стороне и не парится, пока остальной сброд умирает, — для наглядности показал фотографию, сделанную на телефон.

— Фу-у-у-у-у…

— Тихо! — шикнул Виктор на девушек. — Какие мысли? В обход или поможем?

— Скорее, добьём остатки. Мы с другими искателями номинально союзники, но что-то последние три группы так не считали. Предлагаю подождать, пока они отойдут и самим зачистить гнездо, начав с самой огромной. Как раз нормально рассмотрим, что они из себя представляют. В прошлые разы как-то толком не вышло…

— Пойдёт… Вопросы? Нет? Тогда за дело!

Совсем в крайности никто уходить не стал, пускай союзничество с другими искателями ничего кроме головной боли не приносило, били в спину только те, кого однозначно больше. Так, например, прямо на наших глазах одна группа напала на другую, став врагами для всех остальных.

И это не преувеличение!

Убивший своего формального товарища парень в глазах системы получил красный указатель над головой, выделяющий на фоне всех остальных. Судьба его, как многие могли понять, была незавидна. Стаи коршунов в виде «скрытых» также как и мы команд накинулась и от «врага» не осталось и косточки.

В большинстве случаев именно поэтому сталкиваться с другими группами не спешили, всякое могло случиться. К тому же команда местных стрелков отнюдь не профессионалы, так неумело стреляет у нас только Алиса. Как закончатся патроны, там же слиняют — не стоит из-за них зря шевелиться.

Дело выгорело без особых проблем, искатели дали дёру даже раньше предположенного. Остатки стрекоз полетели вдогонку, ну а мы с ребятами устроили скромно сидящей матке тёмную. Не помогли гигантские размеры. Не помогли крылья. Не помог зубастый хобот. Тварь Е+ ранга погибла также быстро, как и вернулась обратно её стая, но это уже совсем другая история.

Только потом мы узнали, что гибель матки равносильна включению инсектоидной сигнализации и что на её место прибудут десятки. Как показала практика далеко позже, именно поэтому прожившие хотя бы сутки искатели не стремились нападать друг на друга — добычи на всех хватит. Что же касается нас, то серые будни охотников переквалифицировались в добычу. Хотя бы уйти не без труда удалось, даже перебили стрекоз не меньше сотни.

Однако на том череда удач постепенно прерывается. Да, мы освоились. Да, финансово приподнялись. Да, набили очков выше кучи. Но не всегда и не во всём будет везти, везение — лишь отсрочка. Чаще всего, скрывающая скверную динамику…

Достаточно не сложное убийство местного полубосса превращала фрагмент в аналог яслей, где многие уверенные в себе команды могли разжиться редко выпадающим навыком «мускус», являющимся той самой смертельной сигнализацией исключительно для инсектоидов, так и правом на выход из знания в последующий час. Убьете ещё одну тварь — выход, опять же, гарантирован. Не сложно догадаться, к чему в итоге привел такой, казалось бы, миролюбивый сценарий.

Не все команды как мы имели баланс сил и отличную огневую мощь для зачистки гнёзд стрекоз без сторонней помощи. Большая часть была вынуждена объединяться, формируя этакое подобие стада. Защита системы в этом плане спасала, хоть и, как было поведано выше, не всегда и не всюду.

Начиная от парнокопытных и заканчивая приматами, у любого мало-мальски перспективного для выживания сообщества неминуемо появится лидер. Обычно тот самый сильный, самый ловкий и самый толковый, за кем стадо следует, веря во все хорошее и не веря во все плохое. Человек, с его интеллектуальным превосходством ничем особо не отличается от животного. В собравшейся толпе из 50+ искателей появился точно такой же.

Звериный оскал, кулаки размером с дыню, выпирающая вперёд челюсть, непреступный нрав и пылающий темперамент — все, что следует знать о данном прототипе неандертальца. Когда в твоих руках слабая и вяло подчиняющаяся, но сила — задать направление и выбрать козлов отпущения ты способен.

Дальше ещё проще — получить красный статус, убить всех неугодных и теперь ты король, пускай очень временный. Втянуть искателей в драку не сложно, особенно когда показательно можешь справиться с маткой Е+ ранга в соло. Уже после вопросов в твоей компетенции не возникнет и можно реализовывать свои притязания с обширным размахом:

Поставить условие всем, кто не в команде — либо с нами, либо под нами? Сделано!

Присвоить все охотничьи угодья себе и команде? Без проблем!

Открыть охоту на слишком самоуверенных искателей, не принявших другие пункты к исполнению? С радостью!

Подобных этим примерам имелась масса, в значительно короткие сроки доступность выхода из фрагмента снизилась многократно. Либо иди в команду к «Дыыку», отдавая солидную долю заработанного исключительно по факту его существования, либо будь готов бежать от толпы искателей с красными никами. Отличный выбор, чтоб его…

Разумеется, никто из нас преимущества обоих вариантов не рассматривал. Как один раз еле отбились от десятка искателей, в очередной раз разделившись на бегущих и тех, кто всех отвлекает, там же приключения закончились. На несколько дней осели на окраине города, залечивая раны. С трудом, но нашли одиноко летающих маток и на том все разделились.

Я ушел из знания самый последний и то, потому что без половины щеки особо не побегаешь. Попытался успеть за час доступа к побегу пробраться к сундуку, называется. Дыык оказался не из дурачков, ну а я не из смертников. Как итог: солидная часть заработка пошла на регенерацию плоти, зубов, десны и всего остального, что просто одним зельем лечения не закроешь.

И, если кто думал, что на том темная полоса закончилась — он ошибается. Она только начинала набирать обороты, в финале превратив с грехом пополам зачищенный фрагмент в последний из посещённых совместно. Без права на повтор. Без права на ещё одну вылазку к знанию вместе.

Глава 12

Опять одиночка

Иногда фортуна смешна до безумия, как только я более-менее освоился — тут же толкнула в новую сторону.

Несколько дней ушло на восстановление, прокачку, разбор полётов и всё-всё-всё, что повторялось уже не раз и не два на общем полигоне. Обсудили взаимосвязь внутри фрагмента, адекватно оценили, на что именно там способны и решили этот момент отложить до поры до времени. С размахом готовились к следующему осколку Е ранга — с нетерпением ожидая возможности опробовать полученные силы в бою.

Но вот незадача. Сначала парочка подвела, как раз в день отправки не на шутку рассорившись. Разбежались кто куда и не хотели видеть друг друга даже ради команды.

Ничего, подумал я. Первый раз, что ли? Подождали день-два — вроде остыли. Обговорили отправку на следующий день и опять привет — пропал оборотень, объявившись спустя неделю.

Если отбросить подобные пируэты в сторону, в общей сложности прождал «у моря погоды» порядка двух недель, изнывая от ничегонеделания. В соло в знание не пойдёшь — команда может объявиться. Устраивать повторный отлов скота наказуемо не только из-за повышения награды, в последнее время государственные структуры за этим следили больше чем тщательно. Другие способы, на которые шли отдельные искатели, достаточно быстро попадая в новостной некролог, и вовсе считал действием мерзопакостным. Так и выходило, что сидел без дела, единственной радостью из которого оставалось спекулянство на аукционе да изучение новых возможностей.

Случившееся впоследствии не стоило комментария, команда, которая существовала ради вылазок и на них не ходила начала постепенно разваливаться. То Алиса уйдёт к своим «новым друзьям», то Стазис и Призрак опять рассорятся, то оборотень пропадёт ещё на неделю, явившись в мрачном расположении духа и полным отсутствием данными соображениями поделиться. Всё пошло через одно место и, казалось бы, сплочённый коллектив развалился сам того не осознавая.

Я пошёл своей дорогой, устав слушать завтраки. Алиса с концами перешла в другой коллектив, завязнув надолго в каком-то из знаний. Стазис и Призрак вновь сошлись, отправившись в околосвадебное путешествие. Ну а оборотень опять пропал, обещая в скором времени со всем разобраться.

К счастью писать грустное эссе на тему «как я провёл лето» не пришлось, все мы взрослые люди. Каждый разбежался кто куда, оставив позади обиды. Как пришло, так и ушло, с командой было весело, но у всего в этой жизни есть как плюсы, так и свои минусы.

Подводя итоги полученного за полный месяц странствий, имел все основания делать первостепенные выводы.

По объёму ЖС вопросов к команде никаких, возрастает поддержка — возрастает размер зачищенной территории. А вот с монетами была беда, это не сходить к гремлинам, получив на халяву кучу всякого. Расходники, кристаллы, жетоны и всё остальное тратило драгоценные барыши, трансформируя баснословные доходы в мелочь на карманные расходы. В общей сложности смог накопить порядка 50к монет, что, в общем-то, теперь даже не считается за нормальную сумму для выживания.

Если же поднимать вопрос продуктивности, то за прошедший месяц «я» до и «я» текущий — разнятся, как переспелый банан и банановое дерево. В сумме полученных улучшений, плюшек и прибамбасов системы не счесть, тут нужно всё разложить по полочкам.

После фрагмента на моём счету числился 21-ый уровень, сделавший меня на ранг силы выше. Как это произошло? А всё просто. Благодаря награде за четвёртый рубеж, полученной на 20-ом уровне, и толики удачи с жетоном наколдовал себе один интересный системный навык воистину блестящего содержания:

Пассивное увеличение восприятия

Тип: системный навык, пассивный

Ранг: F +

Описание:

Естественным образом увеличивает значение характеристики Восприятие на 2 единицы.

Натолкнулся на него, по сути, случайно, ну а когда шестерёнки закрутились — выбор надолго не затянулся. Добавим сюда уже привычную награду в виде одного случайного знания, надо же мне хоть где-то продолжить своё развитие; +4 характеристики, полученные за оставшиеся уровни; ещё +2, по одной в Восприятие и Силу, в качестве естественного прироста от смерти существ из знаний, и по итогу получаем готового кандидата к прорыву Е ранга.

Вкладываем 2 очка в Живучесть, 1 в Силу и все условия для перехода выполнены:

Внимание! Вам присвоен новый ранг!

На основании текущего количества характеристик вам присуждается ранг — Е

Прошёл этот момент буднично, особых изменений в себе не заметил. За десятку в Силе дали «Силача», увеличивающего потенциальный предел работы мышечных волокон. За Живучесть получил «Улучшенный иммунитет», повышающий как стойкость к различной заразе, так и увеличивший на 20 лет срок жизни. За Восприятие «Координацию чувств», улучшающую взаимосвязь между каждым из органов. В остальном, как бы, всё, ни тебе дополнительных плюшек, ни ещё чего-нибудь на закуску…

Я не жаловался, вложился в ранг намеренно. Немного логики, анализ работы системы до этого и вуаля — последующие навыки/предметы будут соответствовать рангу, то есть Е. Да и вряд ли пассивное увеличение характеристики распространённый навык, а значит не прогадал ещё и с этим.

Оставшееся свободное очко характеристик вложил в Мудрость, этот параметр тоже достиг естественным образом 10-ки и дальше самостоятельно прокачиваться не собирался. С ним получилось интересней, не просто усиление того же контроля, а реально полезная штука:

Магический взор

Тип: активный навык, системный

Ранг: Е

Описание:

Позволяет видеть естественную ману и её проявления.

Опробовав навык в деле, результатом остался доволен. Мог видеть токи маны как внутри тела, так и при попытках спрятать те же кристаллы. В общем, интересная штука. Пускай в магическом взоре реальность несколько размывается, с его помощью можно без проблем отыскивать себе подобных. Вроде и нюанс, а вроде одна из ступеней превосходства. К тому же ранг Е, что как бы намекает, какие навыки мне будут выпадать с уровней и улучшений дальше.

Текущий статус выглядел так:

Системное Имя: Утилизатор(Федоров Андрей Николаевич)

Ранг: Е

Уровень 21

Жизненная сила: 40/2100

Параметры:

Сила: 10/15

Ловкость: 10/15

Выносливость: 10/15

Интеллект: 10/15

Живучесть: 10/15

Восприятие: 10/15

Дополнительные параметры:

Мудрость: 11 (1100 маны)

Расту, что тут ещё добавить? Непонятно только, почему у Мудрости нет предела, как такового, но в принципе логику это не нарушает. Всё же дополнительный параметр, с основными характеристиками никак не связанный.

На этом разбор плюшек не закончился, прокачка тела — лишь часть предыстории.

Благодаря сборщику и просто довольно активному добиванию тварей в знаниях получилось наскрести 2000 ЖС для улучшения Е ранговых предметов/навыков.

Разумеется долго гадать над этим не стал, прокачал утилизацию. Навык не только заменял мне атаку, он в принципе был уникальным. Пока что из всех разнообразий способностей похожий ни у кого не встречал, только аналоги.

Энергия разрушения

Тип: активный навык

Ранг — D

Уровень — ​¼

Описание*:

Позволяет манипулировать энергией разрушения в незначительном радиусе. Потребляемый тип энергии — мана.

* Контроль. Упрощает управление энергией разрушения.

* Экономность. Значительно уменьшает затраты на поддержание.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Качество и количество загруженной в мою голову информации ломало все шаблоны дозволенного, никогда бы не подумал, что обычное выпускание энергии разрушения может работать так запутанно. Разница между Е и D рангом огромна, это как сравнивать навык огненного шара и начальный уровень магии огня, где огненный шар есть по-умолчанию.

Многое из полученного мне было ещё недоступно, но я то знал — прокачай уровень и ранг, станешь на порядок могущественней. Теперь тот же луч разрушения вылетал на несколько метров дальше, тратя за раз не 300 маны, как было раньше, а всего 150. А это — только работа на первом уровне и даже не максимум. Про увеличение стандартного радиуса и мощности свечения, оперирования энергии вдали от тела и просто упрощения в контроле вообще молчу. Одна только разница между секундной активацией и моментальной — уже колоссальна.

Также система предложила изменить название навыка, видимо свою роль сыграл новый ранг. Чем выше по ступеням силы, тем больше «доверия», да? Впрочем, не важно. Изменил непривычную «Энергию разрушения» обратно на «Утилизация», чтобы помнить свои корни. Да и привычней это, чего уж тут зря распинаться.

На этом карнавал прокачки никуда не делся, сборщик подати успел себя многократно окупить, помогая в развитии других навыков и предметов.

Вложенные 500 ЖС в навык маскировки улучшил тот до Е ранга, сохранив улучшения за дополнительный 4-ый уровень. Название поменялось на «Хамелеон», что я лично для себя оставил — работа маскировки как никогда стала похоже на сокрытие этой ящерицы.

Хамелеон

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: ⅓

Описание:

Покрывает кожу носителя непроницаемой оболочкой, мимикрирующей с местностью. При движении маскирующие качества значительно ослабляются. Используемый тип энергии — мана.

* Оптимизация маскировки x 3

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Ещё изменениям подверглись успевший полюбиться навык «Рывок»(-500ЖС), без изменения названия, а также кольцо усиления(-1000ЖС). Последнее, к слову, улучшал скрепя сердце. Новый ранг утилизации и так позволял увеличивать радиус, жертвуя мощностью и объёмом свечения, однако от лишней половины метра отказываться глупо.

Кольцо усиления

Тип: Предмет.

Ранг: E

Уровень: 3/3

Описание:

Значительно увеличивает радиус работы активных навыков

* Каждый уровень увеличивает радиус работы на 10 %.

Рывок

Тип: системный навык, активный

Ранг: Е

Уровень: ⅓

Описание:

Переносит владельца к указанной точке. Предел рывка — 35 метров.

Время восстановления: 2 минуты.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Кому-то может показаться, что мои модификации забыли про самое главное. Пока что, где бы я не был и как ловко не уворачивался — всё равно получал раны. Пробивался ли защитный купол, был и он разряжен или просто вражеский навык не видел в нём никакой проблемы.

За время, проведённое с командой, я понял две вещи. Первая — на вещи полагаться нельзя. Вторая — навыки защиты в разы эффективней.

Вывод как бы и так напрашивался, но посещение фрагмента лишь его закалило. Да, защитный купол I степени отлично справлялся с огнестрельным оружием, слабыми атаками и сопутствующим уроном. Однако прямая атака для него противопоказана, особенно если та заряжена духом. Это я осознал как после спаррингов с членами команды, так и после плюхи, полученной от Дыыка. Защитный купол пришло время менять, его эра вышла.

Увы, навык защиты смогу выбрать ещё не скоро, но на этот счёт уже начал копить жетоны идентификации. Пока что в качестве слабенькой альтернативы купил на все монеты другой артефакт, похожего сценария работы. Придётся какое-то время бегать с ним, даже если это костыль, отказываться глупо. На какое-то время хватит, а там подумаем.

Экран Да' Eh

Ранг: E

Уровень: ⅓

Описание:

Создает вокруг носителя плотный кокон энергии, блокирующий стороннее воздействие. Доступен пассивный режим работы, активируется самостоятельно. Требуемый тип энергии — мана.

Заряд: 1000/1000 маны

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Основный принцип действия как у защитного купола, только на порядок лучше. Нарушил традицию вполне обоснованно, каждый раз заряжать артефакт сторонним типом энергии уже надоело.

Особенно привлёк внимание пассивный режим работы, экран будет активироваться самостоятельно в момент атаки, не расходую зря ману. В общем, отличное приобретение, к тому же ничего лучше на аукционе не было. То ли защитные артефакты никто толком не ценит, то ли всё так, как я и сказал выше. Лишь временный костыль, пока хватает энергии на заполнение.

Выводы по прокачке уже сделаны, фактом улучшения боеспособности остался в большей степени доволен. Да, совсем подзабыл про подавление, местами этот навык тоже бывает полезен.

Остался нетронутым пространственный мешок, кристалл разума и уже привычный в использовании ритуальный кинжал, но всему своё время. На текущий момент их прокачка не была необходима, что, впрочем, в ближайшее время ещё раз обдумаем.

На этом подведение итогов подходит к концу, настало пора продолжить усердно работать.

Внимание! Вы вошли в осколок знания цивилизации Тег, модель — Узел!

Вам предоставлен ключ от прохода!

Основная миссия: предотвращение прорыва цивилизации Тег в осколок

Награда — возвращение в родовую локацию, вариативно

Ранг сложности — F +, вариативно

Враги: члены расы Тег

Союзники: искатели локации Земля

Кому-то может показаться, что я встал на те же грабли, но не всё настолько предсказуемо. В этот раз уверенности мне было не занимать, даже если тип знания незнаком, в своих силах не сомневался. По крайней мере, такие незначительные по рангу осколки остаются в моей системе координат. Трудностей возникнуть не должно, даже с учётом необычных для глазу миссий. Надо же мне как-то прокачиваться в соло?

Приписка «узел» о многом говорила, а жетон идентификации сделал ещё больше. Ничего скептического для взгляда в новом описании для себя не нашёл, всё в пределах нормы.

На всякий случай созвонился с Призраком, к счастью связь между друг другом у нас сохранилась приятная, но та ничего конкретного о данном подтипе осколков не сказала. Не сталкивалась, да и всё тут. Придётся изучать на собственной шкуре, ну да я и не против. Чем меньше рабочих рук, тем больше доля, а другого нам и не надо.