Смежные знания

Розовые экраны, висящие на лице на предмет очков, могли означать что угодно, кроме обычного понта…

— Око заметили, — грузно выдохнула она, стараясь унять дрожь во всём теле.

— Отходим, — быстро сориентировался дед. Впрочем, опять без разъяснений.

Бросив последний взгляд на собравшуюся рядом со святилищем толпу, успел заметить лишь отголоски магии. Основной её снаряд летел по направлению к нам, в мгновении ока вспахав рядом землю. И я очень сильно сомневаюсь, что цель такого лежала в банальной пашке…

Нас заметили… наконец-то…

Спустя несколько часов мелтешения по кругу, первая часть плана была выполнена. Толком, что делать дальше мы не представляли, однако все согласились, что для начала требовалось тварей разработать. Оттянуть силы как можно дальше, чтобы те не могли враз скооперироваться. Поэтому и гоняли от одного холма к другому, давая девушке возможность привлечь внимание «оком».

Этакий аналог дрона, только магического. К слову, достаточно интересная штука. Взял себе на заметку.

Впрочем, как и аналог «поиска», «раскрытия невидимок», «персональный защиты», навыка «физического ускорения» и многое-многое другое. Жетонов на всё не запасёшься, но я парень упёртый. Как-нибудь заработаю.

Возвращаясь обратно к попыткам обуздать максимум социальности неандертальцев, столкнулись с интересным феноменом.

Как бы не была общая цель для всех здешних существ очевидной, шкурные интересы для группировок ниже были важнее. Никто особо не стремился окружать холмы, лезть на них, а тем более пытаться нас выкурить. Довольствовались дистанционными атаками, скорее ради отпугивания.

Ответ крылся в самом факте скопления стольких племён для защиты — они все друг друга ненавидели. Пойдёт какой-нибудь один смелый отряд на нас и какова вероятность, что те не получат удар в спину? Защита «святилища», разумеется, в приоритете, но у всего же есть свои исключения.

— У кого какие идеи? Они слишком трусливые. Наверняка из-за наших последних походов… — недовольно сообщил дед, пока неандертальцы внизу в очередной раз гадали, как бы поддеть обидчиков и самим не остаться у прорванного корыта.

— Говорила же, что не надо было пытаться завалить вход в их святыню! А ты меня не слушал! — запричитала искательница, ненароком выдав часть подноготной.

Вот из таких крох и собирал общую картину происходящего.

Первые попытки захвата сундука у команды оказались неудачными, в связи с чем живущие недалеко человекоподобные пришли на подмогу. Чем больше неудач копилось, тем сложнее оказалось проникнуть внутрь и, как результат, пошли на крайние меры. Теперь внизу не протолкнуться от неандертальцев и попробуй их оттуда сдвинуть.

Пока все рядом со своею святыней — внутриплеменных драк не будет. Табу или что там у них ещё надуманно. Но и идти вперёд, тем самым провоцируя другие племена на атаку тоже никто не собирался. Для разделения требовалось что-то фатальное. Что-то, помимо святыни, без чего неандертальцы не смогут долго продержаться.

И я, пожалуй, знал, какую потребность выбрать.

— Как насчёт этого? — указал в сторону полей. Те как раз шли одним потоком, заполняя юго-запад хребта. Даю руку на отрубление, не все поля принадлежат одному конкретному племени.

Устремив взгляды в след за моей рукой, ребята поголовно кивнули. Мысль не стоила пояснений, чтобы догадаться о конкретном замысле.

— Я уже говорила, что ты мне начинаешь нравиться? — добавил девушка, невзирая на поднявшуюся бровь Стазиса.

— Ещё нет.

— По чаще так делай и у неё будет два парня, — закончил за Сашу дед, неслабо подлив сарказма. — И цыц мне тут! Мы на зачистке или за кружкой в баре? За дело! Потом обменяетесь комплиментами…

Глава 24

Святилище

Инициатива… кхм… инициатора? Пожалуй, так оно и было.

Демонстрация умной мысли не только давала преференции в виде заинтересованности со стороны голубоглазой красотки, взамен одаривая соответствующей ответственностью. Кто, собственно, идею предложил, тот её и реализовывал. А как же иначе?

Дед принял на себя задачу раззадорить самые активные группы существ, отвлекая их внимание борьбой с призванными деревянными куклами. Этакие братья Буратино с кинжалами вместо рук и ног. Та ещё шизофрения, если так подумать.

Бугай с остальными приняли на себя работу с местным ручьём, а, точнее, с плотиной, которая его производит. Разворотили её к хренам, установив несколько отсекателей. Вода потекла куда угодно, но не к посевам и, как следствие, затопило даже больше необходимого. Жёстко, зато эффективно.

Я же тем временем брал на душу самый тяжёлый грех, избавляясь от запасов местной пищи. Дед перед отходом выдал одноразовый навык огненной волны, которая и сынициировала весь последующий треш. Поля охватило пламе, над убегающим мной в небо ударил зелёный луч разрушения, выделяя виновника, и большая часть охраны святилища полетела с катушек.

Защита святыни это одно, не будет её, не будет этой части мироздания. Защита еды это тоже самое, не будет её, голод никого равнодушным не оставит.

За мною бросилась если не половина, то хотя бы треть, ломая всю идею об ударе в спину. Всех за раз не снимешь, а значит удар принесет больше вреда, чем пользы. Такого допускать не собирались.

Погоня напоминала прошлый сценарий, выматывая пуще прежнего. Успел и забыть, сколько использовал навык рывка. Десять раз? Двадцать? Впрочем, в этот раз к погоне был готов, заведя успевших поубавиться преследователей в уютную полянку с разбросанными в хаотичном порядке лиственными кучками. Неандертальцы даже не успели понять, что так и было задумано…

Прогремевший на всю округу взрыв снёс полюбившийся в последнее время барьер, снижая запас прочности до нуля. Обуглившаяся в руках пирамидка сообщала об этом как никто другой, ломая последние надежды на лучший сход. Чёртов рандом…

Магические мины — вещь достаточно эффективная, разве что дорого стоила. В этом знании её эффект можно было смело делить на 10, а то и на все 20. Посреди тягучего от маны воздуха толку от любого магического артефакта критически мало, пришлось идти на такие издержки. Барьер с высокой доли вероятности ограничивал большую часть неприятной для взрыва атмосферы, устраивая внутри орде человекоподобных фаршеподобную экзекуцию.

Не выжил никто, да и взрыв прогремел такой — все, кто не попал под волны, неминуемо свалят в сторону вечного заката. На месте барьера осталась солидного размера воронка, как от высокотехнологического локального авиаудара. Разнесло площадь, размером с небольшой дворик, если не больше.

— Барбос? Ко мне! — щёлкнул пальцами, для ускорения эффекта.

Дух, зависший над взрывом в бесплотной форме еле потухшей звезды, послушно материализовался и подлетел ближе. Поднять из под завалов его источник-кристалл, потереть, прям как у Джина с лампой и натянуть улыбку ещё шире. Такое точно стоило потери нескольких миллионов…

Получено 25 145 ЖС!

Дрожь удовольствия свела ноги, аж подкосился. Даже сквозь пелену знания объём удовольствия ни шёл ни в какое сравнение с земными аналогами, несколько мгновений было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хорошо хоть никто в этот момент не подкрался и не обломал на самом интересном.

Именно поэтому Саша так удивлялась этому духу и именно поэтому для аукциона инструмент считался великолепным. Чаще всего тотемы-защитники имеют 1–2 полезных свойства и мало друг от друга отличаются. Атака-защита-поддержка-комфорт и ни пени больше.

Мой же выделялся на общем фоне возможностью не только собирать жизненную силу, но и умел на мгновение становиться неуязвимым. Сам при первой покупки посчитал последнее свойство хреновым, а оно вона как вышло.

Из минусов, разве что на такой трюк ушёл не только запас артефактных мин и барьер, но и практически вся заёмная мана. Дух охотно передавал витающую в воздуху ЖС только за забитый под завязку собственный манорезерв. Полностью опустошил от кристаллов мешок, ещё и отсыпал полкило магической пыли.

Суммарно, где-то 2–2,5 миллиона монет, если мне не изменяет память. На поток такой способ «заработка» не поставишь, но как альтернатива, пожалуй. Иногда взрывы бывают чертовски выгодными…

— Это ты там нашумел? — без радостных приветствий обратился дед, когда я своими ножками достиг точки встречи.

— Ага.

— Предупреждать надо! Знал бы я, что у тебя есть такие бомбы — придумали, что получше.

— Аналогично. Знал бы я, что знаешь ты — … сам продолжишь?

— М-да, набрал себе команду… — пожевал желваками лидер, махнув в сторону массовки. Значительно уменьшившейся, но ещё массовки.

Мини-издёвка закончилась, так и не начавшись и я с довольным выражением лица принялся ожидать последующих распоряжений. Свою часть плана выполнил, как можно понять из разговора выше — на отлично. Дело за малым. Бугай развлечёт толпу и дед подаст сигнал, когда надо двигать ножками.

— Это та самая «элита»? — спросил, особо ни к кому не обращаясь.

Смотреть внизу было на что, бугай не просто так назывался бугаём. Прозвище «пушок» обозначало что угодно, кроме семантического факта, парень метался от одной части хребта к другому со скоростью урагана.

Стоящие на охране святилища войны, разумеется, могли ему противопоставить всякое, но не когда твои глаза и уши блокирует наш медиум. К тому же у тех, насколько я знаю, уровень не выше 15-го — слишком многого от них не увидишь. Да, сильные. Да, ловкие. Да, некоторые отлично знакомы с огненным шквалом. Но — ничего особенного. Не для 30-го уровня парня, который наверняка успел уже его заработать.

— Разочаровала? — нехотя ответил парень. Неужели, всё ещё дуется из-за прошлой дедовской шутки? Да и я тут причём?

— Ожидал от элиты «магов» большего. Призвать метеорит. Вызвать ураган. Или ещё чего.

— Так это Саша их так блокирует. Без неё Паша бы не справился.

— Это сколько же у неё схожих навыков? — спросил, уставившись на замершую на месте девушку.

— А у тебя? — с упреком посмотрел парень.

— Резонно. Долго ещё ждать? — сменил тему.

— Ждём отмашки, сейчас идти опасно, — поделился информацией дед и все опять уставились на акробатическое многообразие искателя с навыками усиления и ускорения.

В действительности «долго» отмашки не ждали, скорее терпели до последнего. Как только на другой стороне хребта появился уставший от угасания последствий потопа отряд ополчения, там же девушка об этом сообщила. Не долго думая, все рванули к святилищу. Раз солянка племён отошла в сторонку, значит внутри никакой подлянки не будет.

Успели как раз вовремя, бугай успел заскочить последним до прибытия подмоги. Рядом врезалось несколько огненных шаров, расплескавшихся по стенам. Элита, допустившая такое, там же получили чапалаха за атаку по святыне. Все неандертальцы уставились на нас голодными глазами….

— И хочется, и колется, да? — посмеялся Стазис, тыкнув на застывших у арки входа существ.

— Уходим, пока их терпение не лопнуло, — дал отмашку дед, с чем я был полностью согласен.

Одно дело табу, совсем другое общее выживание вида. Не стоило дразнить по чём зря веру разумных каменного века. Ну, или системный сбой программы, тут много чего можно надумать. Глядишь, кто-нибудь оступится и тогда живыми мы отсюда точно не выберемся.

Перебираясь по кривым разукрашенным охрой коридорам, довольно быстро достигли конца пути. За гигантской светящейся аркой прохода находился торжественный зал, размером с театр.

Аккуратно выбитая в литом камне тропинка, ведущая внутрь. Своды, высотою с 10-ти этажное здание. Десятки и сотни очагов магического света, в роли которых выступали растения, похожие на круглые лампочки. Огромный заострённый камень, торчащий посередине. Эхом от стен отражается звук падающего водопада.

Не перестаю удивляться внеземным красотам… Кто бы мог подумать, что хребет изнутри полый? Да ещё и такой… обработанный? Видно, что над его обустройством старались десятки, если не сотни лет. А, учитывая, веру местных существ в запрет на вход без имени и всякое такое, остаётся только диву даваться, какие архитекторы тут поработали.

— М-да, какой же багованный осколок, — прошептал Стазис, смотря в сторону цели нашего визита.

Громадный поток серебристо-синей воды, падающей в овраг, и окружённый самым ярким магическим сиянием на противоположном крае зала. За ним виднеется тень сундука, переливаясь всеми цветами радуги. Перед сундуком, на возвышающимся над водной гладью гладко отшлифованном камне, сидит двухметровый человекоподобный в позе лотоса.

Наше появление не заставило существо ни на мгновение шелохнуться, отвлекая от созерцания местного источника жизни. Потоки маны, ци и бог знает какой ещё энергии кружились вокруг, образуя мини вихрь. Мини вихрь, который с каждым мгновением поглощался местной попыткой притвориться безжизненной скульптурой.

Надо же… а без магического взора он неотличим от камня. И если это не местный способ культивации, то я даже не знаю…

— Я так понимаю, он и в прошлые разы тоже так сидел? — не сдерживаясь, спросил у команды.

О своем здесь появлении мы заявили ещё на входе. Ну а с такой эхопроводностью сводов пытаться скрыться сродни шуршанию фольги в полуметре и метре от уха. Разница если и есть, слишком мала, чтобы иметь на то основания.

— Первобытные фанатики — что с них взять? — поделилась мнением девушка.

— А разве система не должна такое блокировать? Посиди я в этом манофоне лет 10 — стану культиватором из любой китайской новеллы. Слишком насыщенный фон, чтобы не совершать прорыв вопреки любым ограничениям.

— Поэтому и значит, что эти смогли найти лазейку, — недовольно фыркнул картёжник.

— Слишком очевидная лазейка, не? Как бы странно — система ограничила осколок размером и временем, но не соизволила внести изменения в свой собственный артефакт? Сомневаюсь, что тут этот сундук всегда был. Впрочем, как и в любом другом знании…

— Ааа, так ты не знаешь? Ну ясно все с тобой.

— Поделись мудростью, будь так любезен, — не среагировал на подколку.

— Сундук — лишь иллюзия, близкая лично нам для понимания. Не знаю кто его ставил и как, ясно одно — в действительности местные очаги жизни выглядят по-другому. Для внеземных искателей так уж точно. — пришла на помощь Саша.

— Честно говоря, что-то я вообще ничего не понял.

— И не поймёшь! По крайней мере, пока не попадешь в осколок с иллюзиями! — не прекращал парень.

— Чего ты добиваешься? Если не хочешь объяснять, зачем вообще за это взялся? — его тон начал понемногу раздражать. Раньше и то было проще, а сейчас…

— Прокачай интеллект, раз так сложно догадаться!

— Глеб…

— А что Глеб⁉ Это не я задаю вопросы не по теме! У нас, так-то, драка намечается, а не кружок: «Удовлетвори Андрея»!!

— Ты перегибаешь.

— Да я…

— Хватит! — остановил начавшуюся перепалку дед. — Мне надоели ваши разногласия. Не можете общаться нормально — засуньте языки в жопу! Во внешнем мире хоть поубивайте друг друга, мне наплевать. Но не здесь! И не сейчас! Я ясно изъясняюсь? — ткнул пальцем в мою сторону, полыхнув салатовой аурой. — Тебя это в первую очередь касается!

— Ч…

Хотелось огрызнуться. Очень хотелось. Но я сдержался. Старик по-своему прав, разногласия в коллектива — путь в никуда. А то, что крайним оказался я, лишь следствие. В группе, по сути, проездом…

— Вот и славненько.

В следующий момент произошло несколько событий. Стазис довольно хмыкнул, реально почувствовав себя бессмертным. Мне резко захотелось наплевать на любые условности. А дед удивил, так удивил.

Даже не стал предупреждать что и как, атаковав сидящего в сторонке медитирующего искателя. Да так виртуозно и стремительно, закручивая в баранку любые последующие споры.

Какой к чёрту конфликт, когда мана вокруг обезумела?

Выросшее над местным паханом дерево играло роль лишь моста, по которому вниз десантировалась армия из кукл. Дед тем временем переместился существу за спину, атаковав возникшим в руках пылающим кинжалом. Дальше, увы и ах, оказалось не до разговоров.

Культиватор, всё это время притворяющийся статуей, перестал имитировать тотальное безразличие. Оживший по немому велению камень заблокировал выпад деда, вместе с тем переломав и без того обиженные эстетикой пародии на Буратино. Внезапная атака оказалась провальной, дав неандертальцу карт-бланш на ответные действия.

Волна энергии, вырвавшаяся из его тела, растянулась на добрые 50 метров, застав врасплох каждого. Ни защитные артефакты, ни ультимативный в случае обороны навык картёжника, ни дар знать всё наперёд у Саши. Не сработало ничего. Волна прошла навылет, оставив тяжёлый осадок. Словно облили кипятком и ты точно знаешь инициатора.

Сосущее чувство оказалось не из простых, осознали роль «отмеченных» очень и очень скоро. Первым делом покинул рывком область купола, стремясь как можно скорее покинуть потенциальную территорию атаки.

Всё оказалось зря.

Возникшая из ниоткуда кулебяка сжатого воздуха не дала и шанса на уклонение, вписался в амбре из злонаправленной маны на полном ходу. Что тут сказать… Удовольствие не из приятных.

Когда мана восполняется сама по себе — это прекрасно. Ты знаешь, что так есть и так будет и, самое главное, этим не требуется управлять. А когда в один момент приходит осознание, что такой контроль у тебя могут вот так вот нагло забрать, становится дурно. Особенно, когда маны вокруг дохрена и она вся устремляется к новому хозяину.

Так вот зачем нужен этот купол…

— Купол — это огромный сборщик маны! — крикнул на бегу, пробивая утилизацией ближайший фантом овеществленной маны.

Примерный пул способностей и рекомендации не отключать магический взор знали все, однако про такое слышали впервые. Ранее у ребят получалось добиваться от искателя совсем других результатов, драка никогда не затягивалась. Теперь же, будто чуждый искатель одумался, сменил привычную для ситуации тактику. На бессовестную атаку, причём тем, что тебе только что не досталось.

Флэшбеки с местной ночи как посетили, там же вернулись обратно — не время для рефлексии. У искателя была уж слишком похожая на природную особенность этого мира способность, а с такой не шутят. Бросился на всех порах обратно в купол, пробивая разрушительной плёнкой недовольство обезумевшей маны.

Изначально бросился на подмогу к деду и бугаю, собираясь присоединиться к избиению пародии на властелина духов, но там же сменил вектор в сторону. Саша не имела настолько выдающихся в плане атаке способностей, получала даже от обычных всплесков маны.

Обычно всегда держалась в стороне, выступая этаким разведчиком, информатором и предсказателем одновременно, однако и тут имелись ограничения. Нас застали врасплох, девушке как никогда требовалась помощь.

— В порядке? — спросил, распылив на атомы последний энергетический вихрь. Выпущенная вперёд волна энергии разрушения плавно обошла девушку стороной, не давая почувствовать силу на практике.

— Жить буду. Спасибо! — ответила она, держась за ушибленный локоть.

Урон от овеществленной маны, как правило, не физический, скорее духовный. Невозможность пассивного восстановления энергии лишь вершина айсберга, надрыв маноканалов и игра на реакции воздействует куда мощнее. Возникнет на бегу какая-нибудь кракозябра и, пока уворачиваешься, не заметишь, что летишь навстречу острому камню.

— Сможешь его ослабить? Я прикрою, — указал на метающегося по всему залу культиватора.

— Постараюсь… — потирая виски прошептала Саша, в последний момент раскрыв от удивления глаза.

Слабость этой пародии на безумную ночь выглядела отвратительно, но всё же простой её назвать сложно. Пускай нас было 5 и мы многократно превышали одного единственного защитника священного грааля, против количества не всегда работают силовые приёмы. Маны вокруг спустя какие-то мгновения оказалось столько, диву даёшься, как на такое вообще способен разумный, отдавший полжизни созерцанию сводов пещеры.

Мана пришла в движение не повсеместно, так уж получилось, мы оказались её первой целью. И пока я пытался определить ближайшую, с трудом щурясь магическим взором, сзади образовался гигантский вихрь, виденный обычным зрением.

Энергии тот имел столько, мог образовывать кристаллики маны в полёте. Наверное не надо говорить, что бы было, попади мы в его центр. До костей не обдерёт, но приятного мало. Как минимум, магическое истощение будет обеспеченно.

— В сторону! — раздалось сквозь поднявшийся вокруг шум сзади.

Пришедший на помощь Стазис не подвёл, активировал навык сразу, как только мы послушно расступились. Энергия заморозки пространства была неподвластна вездесущему вихрю силы, нельзя забрать то, что лежит вне времени. Поток сам себя изничтожил, распавшись на более мелкие вихри. Тоже неприятные, но вряд ли также опасные.

Кивнув в знак признательности, большего от меня и не требовалось. С грустью перестал обнимать девушку, будто и правда собирался храбро прикрыть от вихря своим телом, а не пустить в ход навык, кинулся на помощь остальной команде. Здесь уже всё схвачено. Саша принялась за работу, а Стазис её прикроет.

Впрочем, на этом попытки обуздать клон китайской фантазии с треском провалилась. Будь защитник святыни хоть в десять раз искусней в управлении маной, разновидность навыков и разность уровней просто так не переплюнуть. Дед и бугай со своей задачей справились, мы лишь внесли финал всей лепты. Недоискатель покрылся толстенной коркой из камня, забирая вместе с собою часть водопада и сундук, за ним скрывающийся.

— Всё, что ли?

— Как видишь. Бей давай, пока он не передумал. — ответил дед, постучав кулаком по камню.

— А как же волшебное слово? — вернул должок.

Лидер на такое лишь недовольно цокнул, отойдя от камня в сторонку. Засчитаем за «пожалуйста». Не стал кичиться, а значит понимает, что прошлый раз был не обязательно.

Образовавшуюся стоячую цель использовал с умом, первым делом измерив показатели твёрдости. В этом осколке, разумеется, всё и так архипрочное из-за повышенного манофона, но у всего же есть свои пределы?

— Закончил? — спросил старик, устав зажимать уши от какофонии звуков.

Пистолет. Автомат. Гранаты. Выстрел из гранатомёта. Камень выдерживал решительно всё, в отличии от тех же неандертальцев даже не поранился. Ни трещины, ни склока, ни другого намёка на плохую защиту. Да даже звуковую атаку выдержал… если мы тут чуть не оглохли, то каково же внутри?

— А мы торопимся? — ответил вопросом на вопрос, играя в гляделки. Не то, чтобы я хотел дядю позлить, просто возьмём за основу тот факт, что я имел преимущество и грамотно им воспользовался. Информация нынче лишней не бывает.

— Да и даже очень. Не всем в этом изме… осколке фанатики до мозга костей, некоторые ничего не имеют против посещения святыни без наличия имени. Ранее они со всеми враждовали, но вряд ли теперь кто-то в них увидит врага первым.

То есть, в любую минуту сюда может прийти орда варваров, не уважающих вход в святыню от слова совсем? Отличные новости! Просто замечательные!

— Нормально вы просвещаете. А раньше сказать? — недовольно поджал губы, активировав навык.

— И что бы это изменило?

Урегулировало и так гуляющие отношения? Дало закончить мой мини урок? Просто хорошая концовка, оставив за собой последнее слово?

Ну да, ну да — пошёл я на хрен…

Глава 25

Ирония судьбы

Навык сделал свое дело, хоть и не так быстро, как хотелось. Пробивал камень слой за слоем медленней некуда, ушло порядка пяти минут и грамм 200 пыльцы, собранной там же.

Дед время от времени помогал, но его силы имели совсем другой уклон. Отбить плотную Ману он мог, а вот пробить уже с трудом. Слишком много времени бы на это ушло, без моих сил вряд ли справились с выковыриванием сундука так быстро.

— Все, хватит. Он мертв, — остановил старик, когда камень начал трескаться без должного на то воздействия.

— Суровый хрен. Даже не пискнул.

— Он, вроде как, был в анабиозе. Жизненную силу получил? — удивил тот опять своими познаниями.

— Нет.

— Тогда и навык можно не искать, заканчиваем развал и уходим.

С последним пришлось со скрипом согласиться, если сюда на всех порах спешит подмога, промедление вскоре аукнется. Правда, это не помешало девушке уделить внимание наскальной живописи, пока мы в поте лица освобождали доступ к сундуку, но тут уже ничего не поделаешь. Современный патриархат во всей красе, да и информация была интересной.

— Что там?

— История этого вида в картинках.

— Подробности? — оживился дед, вытирая рукавом лоб.

— Тут рассказывается, как неандертальцам было сложно первое время. Потом, как появилась мана и начался рассвет цивилизации. И…вау… — ахнула девушка.

— Что ещё?

— Говорится, как в их мир пришли… демоны? Сверху над каждым имеется знак вопроса, прям как на жетоне идентификации. Скорее всего речь идёт о нас — искателях. Дальше говорится, как прошла битва за источник, как наступили темные времена и… как они из них выбирались.

— И как же?

— Это самое интересное. Тут нарисован камень, а на нем люди. По-моему, они приносили жертвы источнику. Случался всплеск маны, существа её поглощали и так понемногу становились сильнее. Дальше история заканчивается.

— Говорю же — багованный осколок. Уверен, подожди мы ещё несколько циклов и хрен бы так просто смогли его пройти. Они же тут нашли легальный способ стать сильнее! Жертвоприношения… Охренеть! — удивлялся парень.

— Гы-Гы-Гы… — заржал бугай, не обращая ни на кого внимания.

— Ээм, Паш, ты чего?

— Гы-гы… я демон… Ха-ха-ха…

— Вот это и правда новость. Ты разговариваешь… — а это уже удивился я. — Думал немой, а тут вона как выходит…

— Бу-га-га…

К заразительному смеху бугая присоединился Саша, а потом и все остальные. Так дальше и копали, вперемешку с потом и слезами, пока наконец не нашли выход отсюда.

Коснулись сундука одновременно, этот момент тоже давно обсудили. Во все стороны разошлась привычная вспышка света, награда появилась у меня в руках и сияние пещеры начало постепенно тускнеть. Осколку приходит конец, местные разумные больше не смогут продолжить свою историю. Жаль, «демоны» оказались сильнее…

Внимание! Объект ESK100 зачищен коллективными усилиями!

Награда выбрана случайным образом:

Знак Побега

Тип: артефакт, одноразовый

Ранг: E

Описание:

Позволяет беспрепятственно вернуться в родовую локацию.

Одного взгляда на полученный знак было достаточно, чтобы там же его припрятать в мешок. Со всеми подводными камнями разберёмся после, подобными «золотыми билетами» не хвастаются.

— Бли-и-н… у меня средний кристалл телепортации. Опять… — пожаловалась Саша. — А что у тебя?

— Кристалл разума. Тоже — средний. — соврал я.

— Понятно… Вот за это я ненавижу низкоуровневые знания!

— Гы… — не скрывал улыбку бугай, что тут же все заметили.

— Знание у тебя? Бяка!

— Хватит уже, всё равно поделим поровну. Андрей, тебя это тоже касается, так что не уходи раньше времени. — озадачил дед своим предложением. С одной стороны вероятность кидалова, с другой пятая часть монет за знание из осколка Е ранга. Такие на аукционе начинались от 100к и выше.

Да и наличие какой-никакой команды по возвращению будет в самый раз, если меня уже поджидают — нападут не сразу. Стоило того, чтобы немного задержаться.

— Ты уже закончил? — удивился Стазис, обратившись по какому-то вопросу к лидеру.

— Да, здесь всё. Можно уходить. Перемещаемся к точке входа…

О принятом решении не пожалел, хоть и имелись все основания не соглашаться на просьбу деда. Казуса, как было с китайцами, не возникло, наоборот — группа сама того не осознавая оказала воистину медвежью услугу. Троекратное им спасибо, былые недопонимания можно смело выкинуть в сторону. Повезло, так повезло, ну да обо всём по порядку…

Совместное возвращение к скалистой сибирской местности не принесло ожидаемого предательства, скорее лидер группы в очередной раз удивил своей порядочностью. Перед выходом предложил среднее зелье удержания, а после на безвозмездной основе передал координаты ближайшего к городу знания, так сказать, чтобы не преодолевал тысячи километров Тайги ногами.

Озадачил, так озадачил, вот я и принял приглашение на совместные посиделки. Некоторые традиции являются повсеместными, после знания, особенно если то прошло не сложно и происходило в лесу, обычно искатели собирались вместе. Конечно, сложно выбирать между мягкой постелью и шашлыком среди немытых несколько дней товарищей, однако всё остальное подкупало.

— Какие планы? — спросил, чтобы хоть как-то отвлечься от раздражающего момента.

То и дело взгляд тянулся к периферии, оценивая количество доступной маны. Навык защиты от сканирования напялил перед самым выходом, а играться со сферой Блэйда выглядело бы в высшей степени неуместно. Общение ничем помочь не могло, зато в очередной раз убедился, что искатели не стремились устроить тёмную.

Чистая вежливость, вопреки точно такой же кристальной взаимопомощи.

— Если на жизнь, то ещё не придумала. Если на ближайшее время, то горячий душ, неделя СПА и тайского массажа, — зажмурившись, довольно пролепетала девушка.

— Ага, разбежалась. Перерыв 1–2 дня и обратно в знание. — не согласился дед, особо не скрываясь.

Чем разительно удивил, такой подход я уважаю.

— Ну блин…

— Потом отдохнём. Как раз обещал свозить всех в Новую Зеландию. — утешил её парень.

На это бугай недовольно фыркнул, каким-то невероятным образом согласившись с точкой зрения деда одной физиогномикой. Сам не понял, как это понял…

— Помощь нужна? — поинтересовался у лидера группы, глянув на красавицу. Отказ не страшен, всегда лучше сделать и сформулировать соответствующие выводы, нежели жалеть, почему поступил иначе.

Стазис там же заметно напыжился, в изумлённо-насмешливой форме приподняв бровь, однако дед не разделял его взглядов. Как не посмотри, моя помощь может пригодиться. От таких бойцов, пускай и самовольных, глупо отказываться.

— А ты как думаешь? — ответил тот вопросом на вопрос, впрочем, всё и так понятно. Меня поэтому с собой и позвали, потому что нельзя по-другому.

«Тьфу ты»… — плюнул картёжник, демонстративно отойдя в сторону.

На мой вопросительный взгляд дед поспешил убедить в обратном:

— Расслабься, пообижается и бросит. Вы же с ним были раньше в другой команде? Значит, он к тебе уже привык, как бы всё не выглядело иначе.

— Охотно верю.

— И ты тоже завязывай с этим, — сказал он девушке.

— Посмотрим! — горделиво вздёрнула подбородок Саша, тем не менее не выглядя особо расстроенной. Наоборот, хищно улыбалась, изредка посматривая то на меня, то на своего «как бы парня».

— Посмотри и завязывай! Сама знаешь, что стоит на кону.

— На кону? А можно подробней, — заинтересовался я.

— Как-нибудь позже, — обломал дед.

— О, точно! Мы же тогда зайдём на день в город? —

— Перед интеллигенцией отчитаться? Придётся.

— Это тоже секрет? — не понял последнего.

— Да какой там… Городскому царьку тебя покажем и можно отправляться.

— Царьку?

— А ты не знаешь? — удивилась девушка.

— Нет. Кто это? — предположения имелись, однако решил промолчать. Не говорить же им, что последние два месяца я и цивилизация диаметрально противоположные вещи.

— Это где же ты пропадал столько времени? Сейчас же все о них знают! У каждого мало-мальски обобщённого места, будь то город, пгт или небольшая деревня имеются свои управляющие. В буквальном смысле этого слова.

— Полиция? Администрация? Криминал? Армия?

— Не только. У кого ранг выше, тот и правит. Некоторые откровенно маргинальные личности. — передёрнула она плечами. — Понятное дело, что общий строй никто менять не спешит, чиновники всяко лучше разгребают общественные проблемы прямого террора. Эти выделяются, скорее, в искательской сфере. Без их одобрения не получится без проблем вести дела, связанные с искательской деятельностью, ну и так, по мелочи.

— Например?

— Не купить ничего нормального. Будешь довольствоваться аукционом. — добавил дед.

— Ага, и не только. Самое простое — не получится свободно передвигаться с места на место без соответствующего разрешения. Обычная полиция ничего не сделает, однако если попадёшься знающим искателями — возникнут проблемы.

— Ха. Нормально тут все устроились. Каких-то два месяца, а какие перемены.

— Вот-вот. Поэтому проще отдать десятину и не париться. Тогда и другие искатели не пристанут, да и жить станет поспокойней.

— Десятину? 10 % процентов добытого из знания?

— Ну да, что-то вроде разового взноса. Выдадут особую карточку, который штампуют оседлые артефакторы. Меняется раз в месяц, примерно так и надо платить проценты.

— А если не заплатить? — оживился я. Ну и новости!

— Наложат метку. Найдут. Накажут. — подал голос бугай, делая паузу перед каждым словом. Всё это время тот занимался готовкой, удивительно аутентично вжившись в роль кулинара. Шашлык вышел на пятёрку, еле успевал вспоминать, что как бы не за едой тут остался.

— Настолько сильные?

— С D рангом не шутят, — присоединился к разговору Стазис. — На нём навыки начинают работать иначе, сравнения излишни. — ответил, бросив взгляд на деда.

— Допустим, — задумчиво проговорил я. — Что за метка? И как искать будут? Не по лесам же следом мотаться.

— Уж больно много вопросов… — высказал тот претензию, но всё же не стал молчать. — Позовут шерифов и найдут в два счёта. Уж про этих-то ты знаешь?

— Бывало, — не стал скрывать очевидное.

— Ну вот, хоть что-то знаешь.

— Глеб…

— А с меткой что? — не сдавался я. На агрессию картёжника плевать, информация важнее. А злые, точно также, как и пьяные, чаще всего говорят правду.

— Что, что? Нацепят и не сбежишь. Найдут по карте и в лучшем случае всё отнимут.

— Так разве её снять никак нельзя? Зельем там или каким-нибудь предметом?

— Можно, но где ж ты его купишь⁉ Даже западные зельевары и артефакторы до такого ещё не доросли, а на аукционе одни объедки. Можно что-нибудь такое урвать в фрагменте, но если ты на это способен, то метки будешь накладывать ты, а не на тебя.

— И что, вообще нет никаких вариантов? — распылился я, поддерживая тон парня. Рискованно, только без этого никак. Доступ к информатору, я так понимаю, теперь заблокирован. Вряд ли кого-то такого допустят до масс, меня уж точно.

— Ха-ха! Да они везде есть… — начал активно Стазис, в одно мгновение заткнувшись. Умолк, будто что-то заметил. Бросил вопросительный взгляд в сторону деда, который, к слову, тоже уж слишком заинтересовался нашей неприметной беседой.

Появившуюся у его руках сферу проигнорировал, тот частенько перебирал различные вещи в качестве релаксанта на протяжении всего совместного продвижения. А вот волну маны, грубо прошедшую насквозь, воспринял как прямую агрессию.

В мгновении ока разделил дистанцию, оказавшись на свободном от деревьев пространстве, зависнув в воздухе. Новый эффект прокаченного на максимум кольца парения выручал как никогда, не зря ещё в знании вложился в него и остальные артефакты, оставленные когда-то на потом. Прям как знал, что это пригодится.

Кольцо парения

Тип: предмет системы

Ранг: Е

Уровень: 3/3

Описание:

Позволяет временно контролировать собственную левитацию. Длительность действия — 30 секунду. Дополнительный эффект — воздушный узел.

* Каждый уровень увеличивает время действия активного заклинания на 10 секунд.

* На максимальном уровне открывает дополнительный эффект — воздушный узел. Воздушный узел — позволяет зависнуть в воздухе длительностью в 1 минуту.

Перезарядка — 1 сутки.

Активировав утилизацию, задал уже понятный, но до сих пор не озвученный вопрос:

— Чё за нахер?

— Нахер? Это ты нахер! Меченный! Как же я сразу не догадался!!! — зарычал картежник, разбросав вокруг себя заряженные силой карты.

Тем временем бугай без лишних вопросов прикрыл свою сестру агрессивной красной аурой, а та так и стояла, будучи ошарашена услышанным. Один только дед не изменился от слова совсем, как сидел, перекатывая в руках всякое, так и продолжил это делать.

— Успокойтесь, ложная тревога, — спокойным тоном проговорил он, посматривая на меня с ухмылкой.

— В смысле ложная⁉ Он же нас подставил! Не удивлюсь, если на него уже вышли и приняли нас за одну команду!

— Разберемся.

— Ты не понимаешь⁉ Я же говорю, он нас подставил! Прекрасно знал, что на нём метка, но все равно сидел с нами!!

— Успокойся, все решаемо. На нём метка какого-то «Неуязвимого» и все. А если я такого не знаю, значит он никакой опасности не представляет. Так что прекрати паниковать и не фони навыком — знаешь же, как это раздражает.

Скривившись от мигающих в пространстве карт, как от дольки лайма, дед также спокойно обратился ко мне:

— Тебя тоже касается. Спускайся, никто тебе не тронет.

— Ты видишь метки? Снять можешь? — не обратил внимания на его требования.

В голове то и дело крутились варианты побега, в чем я, собственно, ни капли не сомневался. Подчини он хоть весь лес, улететь на добрую сотню-другую метров успею, а там ищи-сыщи среди гор и оврагов.

— Я — нет. Но знаю того, кто сможет. Тот, конечно, спец по проклятьям, но по меткам тоже работает.

Услышать такое сродни хвалы букмекера о выигрыше ставки с коэффициентом 100 к 1. Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой.

— И в чем подвох? — спросил, гадая, знает ли дед о проклятье.

Он, конечно, искатель не из рядовых, намёков команды на его силу более чем достаточно, однако сложно поверить, что всё будет вот так вот просто.

— Его нет. Поработаешь с нами в знаниях и, считай, чистый лист тебе обеспечен.

— Ты серьёзно⁇ Да нахрена он нам такой взялся! — не умолкал парень, к слову, прекратив расходовать ману.

— Мне надо это объяснять? Результата из знания недостаточно?

— Это же другое…

— Какое, другое? Ты бы сам, что на его месте сделал с активной меткой? Это скорее комплимент, он не дурак, раз решил с нами остаться. Разве это плохо?

— Бл*! Тебя не переубедишь!!

— И не надо. Я думаю в первую очередь об эффективности группы, а не об её морально-духовном толке.

— Ясно всё… — прекратил трепыхаться Стазис, лишь напоследок бросив в мою сторону взгляд, полный ярости.

Так и хотелось спросить: «Я тут причём»? Но сдержался. Когда люди на эмоциях лучше вообще понапрасну не провоцировать. Натворит хрени, потом я же останусь крайним.

— Так в чём, собственно, подвох? — обратился к деду, спустившись на землю. Про кристалл и кольцо не забывал, не улечу, так телепортируюсь. — Я же уже, как бы, в «команде». К чему тебе такие заморочки?

— Как сказал один мудрец: «Лучшая преданность — это когда крепко держишь кого-нибудь за яйца». Гораздо проще работать с тем, кому это тоже выгодно, нежели искать альтернативы.

— Резонно. Что, настолько сложно метки нынче снимать? — понял его фразу иначе: «Тебе всё равно кроме меня никто не поможет. Будешь помогать, чтобы это как можно скорее случилось».

— Скорее найти выход на того, кто это сделает. Чаще всего искатели стремятся получить универсальный набор навыков на все случаи жизни, однако с таким подходом не стать профессионалом в какой-то конкретной сфере. Приходится чем-то жертвовать, а таких, как можно понять, не так уж и много. Раз-два и обчёлся.

Старик точно недоговаривает, но в одном он не ошибается. Найти мастера, готового снять с меня все дебаффы то ещё приключение. Это я знал ещё тогда, а сейчас и подавно. Если и слышал подвох в его словах, думал над выбором очень и очень недолго.

— Что тут сказать? Я согласен. Обсудим условия?

Ирония судьбы? Злая насмешка? Прикол от проведения? Не знаю и знать не хочу. Однако только-только мы с ребятами умяли вторую порцию шашлыка, обратно начав притворяться командой, как пришла расплата за беспардонное времяпрепровождение в компании с «меченным».

На тот момент мы уже собирались в город, как любой уважающий себя гражданин, убирая после себя в лесу мусор. К несчастью, природа такой мув не оценила. Послышались знакомые хлопки, успевшие надоесть ещё во время двухмесячного пике по Тайге и в десятке метров от нас засверкало несколько точек, устремившихся для продолжения посиделок.

Нагрянуло таки, возмездие недоделанное…

Я, конечно, вполне осознанно принял решение отсидеться внутри команды, но всё же под конец сыграла слабость. Гордость, чтоб её. Там же предложил ребятам уходить, мои проблемы — это мои проблемы. А оно вона как вышло — меня никто не спрашивал.

— Сиди давай! Сказал, что разберусь — вот и не вмешивайся! — бросил дед, выйдя к прибывшему трио искателей.

Неуязвимый во всей красе и два его прихлебателя, которых мне никак не удавалось прихлопнуть, как бы не старался. Один непробиваемый, а другой на кукане вертел духа и барьер вместе взятые. Те ещё ушлёпки, как правило, из-за них мне и приходилось постоянно перемещаться.

— Прежде чем вы хоть что-то потребуете, знайте — мы работаем с Шампаном, — предупредил искателей дед, результат чего можно было предсказать и без Ванги.

— Не знаю такого, да и мне похер. Этот паренёк, которого ты вышел защищать, нам должен. Отойди в сторонку по-хорошему и обещаю, никто серьёзно не пострадает. — ответил Неуязвимый, улыбаясь во все 32 зуба.

Такая уверенность подкупает, я бы так говорить с абсолютно незнакомыми искателями не спешил. Пойди угадай, кто кем на самом деле является.

— Ребятки, предупреждать больше не буду — моё слово сказано. Разворачивайтесь, пока не стало слишком поздно. — парировал дед, не выглядя напуганным.

— Эээ, не дед. Так не пойдёт. Давай-ка я покажу, что вас ждёт и тогда всё обсудим. Хоро…

К сожалению или к счастью договорить Неуязвимый не успел. Атака оказалась слишком быстра даже для его навыков. Умел на время становиться подобным халку, усиливаясь и упрочняясь многократно. Но тут вот какое дело — сколько не усиляйся, отверстий в теле это не прикроет. Дед же не стал зря сквернословить, показав на деле, кто и что из себя представляет.

Под ногами уверенного в себе искателями на мгновение задрожала земля, явив местному лесу ещё один корень. Корень, пробивший искателя насквозь, снизу-вверх. Неуязвимый умер быстро, когда тебя прошили от задницы до гортани — никакая магия не поможет.

— Убирайтесь. И это говно заберите. — бросил дед, поворачиваясь к охреневшим искателям спиной.

Надо ли говорить, что никто даже не пискнул? Тот, кого даже моя утилизация пробивала с натяжкой, прошли насквозь, насадив на кол.

Воистину — искательское ремесло неисповедимо. Как бы ты не был силён, умён и талантлив, всё решает мгновение. Убить можно всех, даже если эти «все» слишком много о себе возомнили…

Глава 26

Искательские будни

Гигантский тёмный лес. Сумерки. В небе горит тусклый источник света, перемещаясь по небу вдоль изломанной пунктирной линии. Постоянно темнеет. Постоянно в этом мире ни черта не видно.

— Лови его, пока он не призвал остальных! — крикнул я, на бегу разрезая охраняющих человекоподобных надвое.

— Без тебя разберусь! — в привычной манере огрызнулся Стазис, притом, без лишних эмоций. Подпривык малёк, теперь не выёживается.

Вели охоту на одного разукрашенного синими татуировками «гиганта», причём кавычки обязательны. Рост у лилипута в лучшем случае достигал полторашки, что не мешало этой твари выделяться среди всех прочих неандертальцев.

Картёжника дважды просить не пришлось, метнул в сторону улепётывающего карлика боло. Безумное восприятие, помноженное с навыками на ловкость рук и погружающие в безвременную среду предметы способность, сделали своё дело. Разукрашенное существо не удержалось на своих маленьких ножках и повалилось на землю камнем.

— Зажимай, пока не удрал! — крикнул бугаю, впрочем, тот только и ждал этого момента.

Прыжок. Вот теперь реально гигантская туша падает на малявку сверху. Звучит первобытный визг, треск костей и больше синее чудо никуда не денется. Не использует безграничные запасы маны, ни волшебную татуировку, игнорирующую любые атаки.

— Саша давай, твоя очередь!

— Да знаю я! Мне, конечно, нравится играть роль послушной дамы, но ты это… не переусердствуй! — пожаловалась на судьбу девушка, тем не менее применив свои уникальные навыки. Приложила руки ко лбу не унимающегося шкета, засверкала розовым и тот погрузился в безмятежный сон без права на возвращение обратно.

— Готово!

— Чё вы там копаетесь? Андрей, давай сюда! — отвлёк дед, стараясь перекричать заставшую врасплох группу до сих пор живых неандертальцев.

Не порядок, надо исправить.

«Утилизация»… «Рывок»…

Ну вот, теперь порядок…

— Сможешь их замедлить? — указал лидер в сторону орды существ, с каждым мгновением приближаясь всё ближе и ближе. Горящие над головами светлячки выдавали отряд преследования с головой, голов 100, а может и больше.

— Постараюсь.

Кивнув, дед побежал помогать остальным. Бугай забросил вырубленного хоббита на плечо и все устремились вдоль обозначенного ранее маршрута. Без деревьев, одна прямая и землянка, практически скрывшаяся в наступившем мраке. Мана уже начала буянить, с каждой секундой промедления шанс остаться наедине с полуматериальными тентаклями всё больше и больше

Ну-с, приступи…

«Брейншторм»

Время привычно замедлилось, давая возможность не переживать о летящих на встречу стрел, так и просто прицелиться.

«Защитный полог. Пассивный режим»

Артефакт позволял не волноваться о колышущихся рядом студней из маны, превосходя защиту прошлого артефакта на порядок. Системный предмет с аукциона и из награды за уровень разительно отличаются, этот и жрёт меньше и защищает куда лучше. Пассивного режима работы достаточно, для активации активного понадобится прямое столкновение со всей несущейся вперёд стаи.

«Сапоги-скороходы»

Тоже награда за уровень. Давно требовалось обновить полезные в быту сапоги-платформы, вот их старший вестник. Позволяли не только создавать платформы количеством 10 штук, но и облегчали вес в течении часа на добрые 10 %. Вроде и мелочь, а вроде благодаря этому я в команде самый резвый.

«Утилизация. Луч разрушения»

Подготовка закончена, луч покинул руку со скоростью света. Прямой, толщина с кулак, дальность работы добрые 30 метров. Улучшение стоило того, чтобы в него вложиться — теперь навык не просто поделка для средней руки проделок. Настоящее универсальное оружие, как вблизи, так и на расстоянии.

Благодаря замедлению времени прошёлся лучом архиудачно, пользуясь случаем избавил непутёвых преследователей от несущих свет магов. Дальше поработать с ногами, не оторву, так сильно раню и можно заканчивать. Цель перевыполнена, время для подготовки к запуску «хоббита» выиграно, можно возвращаться обратно в землянку.

Пробирался обратно уже при полной ночи с так себе ощущениями от укусов местных «комариков». Пролог со своею задачей справился, однако половина запасов маны, как не бывало. Вроде осколок Е+ ранга, а вроде даже D с их непревзойденным качественным скачком не проживут и часа. Как в такие ночи здешние жители вообще выживают?

Группа во всю крутилась вокруг заплаток, как частенько такое бывает, никто не успел подготовиться заранее. Стазис впопыхах натягивал полотно, останавливая его время навыком. Девушка пускала все резервы на замедление пытающихся пробраться внутрь тварей. Бугай выполнял роль разнорабочего и вертухая одновременно, то массируя пинками шевелящегося от мрачного сна карлику, то помогая картежнику с обустройством хаты. Один дед выполнял функции обороны, зачищая овеществленную ману своими корнями.

Не сказать, чтоб успешно. Мое появление оказалось вовремя…

— Напомните мне, почему я до сих пор с вами? — спросил спустя суетливую четверть часа, когда борьба с прорывами ожившей маны засела глубоко в печенке.

Ты её бьёшь, разрушаешь, а ей похер. Как не контролируй свои собственные выплески силы, все равно что-нибудь не учтешь, мана оживет и начнет пытаться разрушить маноканалы. Ну или не мило посапывающего пленника, провоцирую тем самым выплеск уже его собственной силы.

Сверчок синей тату он и в Африке сверчок, только вот для крадущегося в темном лесу племени это как маяк в порту. Нам кажется хренью, а для них сразу понятно, куда надо двигаться для выручки пленника.

— Кто-то лоханулся получить смертельное проклятие от высшего духа, не имея связей для его снятия. Лох — это судьба. Смирись и не жалуйся! — усмехнулся Стазис, закупоривая свежее пробитие.

— Ага. А особенно печально, когда твоего мнение никто не спрашивал. — вернул ответку, напомнив тот самый игнор от деда.

— Вы опять? Завязывайте.

— Да не, в этот раз просто снимают напряжение, — заступилась девушка.

— Тогда за дело. Андрей, они уже на подходе.

Одна фраза, а как все меняет…

Вздохнув, выглянул в зачищенное от тентаклей окно. В метрах 100 от нас темноту пространства прорезало мини-солнце, качающееся над группой преследователей. Нашли всё-таки… вот же гады.

— Ты же говорил, у них только одна «батарейка», — упрекнул лидера, указав на огромного светлячка, блокирующего любые поползновения живой маны.

Местные племена в ночи могли перемещаться только при помощи этих самых карликов, заряжаясь от тех, словно от батареек. Потому те имели такое высокое значение. Раз не убежали прочь, значит откуда-то отколупали ещё одного.

— Значит, ошибся, — пожал плечами дед. — Так справишься или нет?

— А куда я денусь?

Быть самым шустрым в команде и хорошо и плохо одновременно: в критической ситуации тебя догонят самым последним, а в обычное время ярлык «шустрила» обеспечен. Всё самое сложное, провокационное и опасное, а аргумент один — тебя не догонят.

С другой стороны я не жаловался, ещё тут работает правило: «Кто первый, того и тапки». Благодаря этому сумел нехило подняться, ну и так, по мелочи. Пока что риск себя окупал, да и расположение деда не самое последние в мире событие. Как оказалось неделей ранее, найти связи для снятия проклятий сродни свисту на горе рака. Без него вот вообще никак, а сам мужик авторитет имел, причём немалый. Поэтому и отрабатывал участие в команде на все сто, лишь периодически гадая, чем он подкупил всю остальную братию.

Спрашивать о готовности не имело никакого смысла, дед не любил, когда им командуют. Принял за данность тот факт, что он окажется содействие и принялся за дело.

Схватить вытащенного из землянки карлика за ногу. Сжать покрепче, игнорируя сонный всхлип живой батарейки. Привыкнуть к свету магического солнца и использовать навыки.

«Ускорение»

«Рывок»

Смесь рывка с навыком за 30-ый уровень давала воистину невероятный результат, мог во время действия системного рывка не только контролировать поступь, но и корректировать направление. Маны, правда, жрёт ускорение дохрена, по 200 в секунду, однако тут уже ничего не поделаешь. Добавить сюда брейншторм, который сейчас в откате и такие траты окупятся мгновенно.

Как только расстояние с вышедшей по наши души толпой сократилось метров до 30-ти, сбавил обороты. Инерция, помноженная на возросшие характеристики тела и ускорения от навыков дали своё — тело карлика улетело далеко вперёд, закручиваясь в воздухе.

Прицельностью тут и не пахло, вот только попасть по огромному горящему белому шару проблема наименьшая. Ударить на опережение лучом утилизации, пробив как снаряд, так и цель отправки, и дело сделано.

Заряженная батарейка после смерти полыхнула необъятным запасом маны, горящее рядом солнце на него с радостью откликнулось. Как итог: за мгновение увеличилось в 10 раз, подмяв под себя не только стаю, но и саму землю. На месте отряда остался гигантский кратер и ещё не до конца обгоревшие деревья.

Вот тебе и батарейка…

Если же опустить все грядущие развлечения играми в «городки», двухдневный перерыв, прокачка и знакомство с новой искательской жизнью оказались информативными. Чего только стоило безвозмездное снятие метки, чисто вопреки здравому смыслу. Одно только это стоило своего упоминания…

Окружающий мир, да и общество вместе с ним если и изменилось, то никак не внешне — всё как работало через «три пи*ды колено», так и продолжило своё дело. Искатели вошли в общественную жизнь с бравым разворотом, вскоре скрывшись в подполье.

Массовые выражения негодования, демонстрация системных сил и просто попытки натянуть всех, кто раньше натягивал тебя, заканчивались кровавыми банями. Однако теперь всё в прошлом: желающие славы себя изжили, либо быстро повзрослели. Кто-то умер в перестрелках с полицией, кто-то от рук принадлежащих правительству искателей, а кто-то подмял по себя несколько областей. Много чего за минувшие месяцы произошло, а казалось, что обозначенный период лишь мелочи.

Та самая «интеллигенция», а они же «царьки» появились как раз после череды вакханалий. Не важно, нашёл ли тот или иной самовыдвиженец компромисс с действующей властью, её запугал или подчинил силой — для обычного люда ничего особо не изменилось.

Как всегда и везде, убившего одного накличут «убийцей». Убившего десяток «серийным убийцей», а забравшего жизни сотен посчитают «героем». Такой человек ловко интегрируется в местные административные реалии, найдёт все подвязки и начнёт плодотворно сотрудничать с государством. Так было раньше и так осталось сейчас, лишь с добавление спецэффектов от магии.

Царьки вели неофициальную перепись искательского населения, разрабатывали и развивали своих собственных искателей, а также совместно зачищали близлежащую территорию. Количество разбросанных вокруг знаний с каждым днём становилось всё больше, игнорировать такую прорву ресурсов никто, понятное дело, не собирался.

Лишь потом такие инциденты назовут «благородными», трактуя историю алчности под соусом «невинно умершего внутри ребёнка». Дескать, играл в песочнице, забежал случайно внутрь знания и был найден бравыми искателями мёртвым. Те, разумеется, знание зачистили и впредь продолжат это делать. Всё для людей, всё для детей, а то, что многие осколки не зачищаются до конца и доятся, словно коровы, это так — для поддержания расходов на работу.

Вы не понимаете, это другое…

Впрочем, искательская жизнь пускай и ловко интегрировалась с обществом, всё-таки интересовала меня во вполне конкретном плане. Как в нём дальше жить, где и что брать, и как не попасть под бравую лапу тех, кто громче всех зазывает драться «за Родину».

Самый очевидный ответ, витающий в первую очередь — никак. Все под «кем-то» двигаются, всё под «чем-то» держится и никак иначе. Приглашение в группу оказалось как никогда кстати, дед имел немалый авторитет среди искателей, да и работал на человека не самого последнего уровня.

Что же касается «призывов за Родину», то здесь начиналось самое интересное.

Первое время, как раз в момент моего отшельничества, шёл обширный набор искателей в государственные ведомства. Ну а там, где есть одна сторона медали, неминуемо появится вторая. Так у государства достаточно быстро появился свой противник. Даже масса противников. Однако только этот выделялся на общем фоне неистовой жестокостью и прагматичной самодостаточностью.

Клан V, они же «вэховцы». Как на самом деле звучит транскрипция никто не знал, ну да этого и не требовалось. Важно лишь знать, что данное искательское сообщество за считанные дни набрало огромное влияние и устремилось поставить на кон свои жизни ради перемен в обществе. Перемен, где всё решает сила, а остальные второсортный шлак по-умолчанию.

Законченные идеалисты, если по-простому.

Что бы не предпринимало государство, вэховцы действовали противоположно, желая занять их место. Делали, что хотели и с кем хотели, пока не огребли и не стали официальным искательским подпольем. Совершать набеги на любую государственную собственность не перестали, что впоследствии поделило общество на тех, кто за и тех, кто против.

Когда убивают на твоей улице, как никогда становишься заядлым активистом для решения подобной и будущих проблем…

Впрочем, деление масс на разные группы лично меня волновало малы, чья-нибудь ярая борьба за тот же алюминиевый завод вообще не касалась. Что люди в государстве, что в вэховцы, что прочие прихлебатели — всё одно. Каждый искренне верил в свою собственную правду жизни, пытаясь заразить ею остальных. Это всё, что требуется знать о телодвижениях внутри общества.

Сам же я парень простой, никогда не интересовался борьбой за власть и не собирался этого делать. Скорее смотрел на внешние изменения проще, в первую очередь обращая внимание на действительно важные в быту вещи.

Артефакторы, зельевары, оружейники, бронники и прочие игровые специальности слились со внешним миром, войдя в его жизнь с пинка по главному входу. Купить зелье от рака ценою в одну несчастную машину? Инъектор регенерации, продав не так уж и нужную квартиру? Артефакт от тараканов вместо тонн пестицидов в год? Да тупо не портящуюся хотя бы год обувь? В общем, искатели, предпочитающие не боевые навыки, быстро устроились.

Пока что уровень их достижений и рядом не стоял с размерами внешнего аукциона, но то ли ещё будет? Главное, что наконец-то наладился механизм спроса и предложения, торговля искательскими предметами вновь стала повсеместным движением. Разве что доступ к таким «точкам» не получить без соответствующей карточки, полученной от царька, ну да это уже нюансы. С таким подходом и десятину заплатить не жалко, купить за ставший в последнее время бесполезный нал того же зелье лечения дорого стоило.

Поднимая тему новшеств, не мог обойти стороной уже своё собственное усиление. Вылазка к багованному осколку Е ранга принесла тонны опыта, по уровню быстро сровнялся с дедом и всеми остальными. Вышло самым прибыльным предприятием, даже не смотря на нависшее проклятие. Проще говоря, я стал ещё на один шаг ближе к желанной планке.

В кой то веки решил изменить самому себе, не приобретая знания. Теперь найти их не представляло особого труда, да и группа имела уже ряд готовых. Парочку вкинул в предметы, остальное, как уже стало банальным, в характеристики. D-ранг не за горами, а то ли ещё будет:

Защитный полог

Тип: артефакт системы

Ранг: E

Уровень: ⅓

Описание:

Создаёт защитную оболочку вокруг носителя. Степень прочности варьируется от вложенных значений маны. Доступен пассивный и активный режим работы.

Объём: 2000/2000 маны

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Для поиска подходящей вещи истратил с десяток жетонов в награде за уровень, но оно того стоило. Прочнее того же экрана раза в три, специально просил деда протестить защиту. Может тот и скрывал свою силу, пробить с первой попытки не удавалось. И пускай это лишь капля в море, есть в мире искатели и посильнее дедка, всё равно показатель.

Всё ещё костыль, защитный навык в приоритете, однако с таким не так уж и грустно.

Сапоги-скороходы

Тип: предмет системы

Ранг: Е

Уровень: 3/3

Описание:

Создаёт воздушную платформу под пользователем. Позволяетраз в сутки снижать предельный вес носителя на 10 %.

Количество платформ — 10.

Длительность снижения веса — 1 час.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Не смог найти альтернативу на аукционе, пришлось и тут раскошелиться жетонами. Не о чём не жалею, там же прокачал на максимум. Двойной активный эффект дорогого стоил.

Ускорение

Тип: активный навык

Ранг: E

Уровень: ⅓

Описание:

Ускоряет физические параметры пользователя в 3 раза. Потребляет энергию маны на поддержание.

Стоимость улучшения:

0/500

Долго думал над тем, что же выбрать в качестве адекватной награды, по итогу сконцентрировавшись на недостатках силы. К окончательному выводу привёл негативный эффект бездействия от брейншторма, теперь симбиоз двух навыков выдавал адовую тему. Мне бы ещё сюда телепортацию приплести, видел и такой навык, точно стану убивашкой. Раз и всё. Раз и всё…

Помимо приобретения новшеств, также не забывал связку накопленных очков в знании и сборщика подати. Улучшил брейншторм до 3-го уровня, взяв в качестве бонусов снижение отката в 2 раза и увеличение действия навыка на 1 секунду. Повысил утилизацию на один уровень, перескочив из начальных азов магии разрушения сразу на конец семестра (Утилизация 2/4, D, контроль, экономность, мощность). А также вовремя вспомнил про пространственный мешок, подняв до предпоследнего уровня (⅘, Е, замедление порчи ресурсов, любые предметы, изменение внешние вида).

Теперь он не болтался у всех на виду, выделяясь сбоку на поясе, а имел вполне невзрачный вид набедренной сумки. Такая есть у каждого второго, вероятность обнаружения стала минимальной.

Оставшиеся 17 500 ЖС не пожалел оставить на рост уровня, вложив полученные очки в себя лично. Текущие характеристики выглядели так:

Уровень 32

Жизненная сила: 400/3200

Параметры:

Сила: 10

Ловкость: 11 |+1

Выносливость: 15 |+3

Интеллект: 12 |+2

Живучесть: 11 — +1

Восприятие: 11 — +1

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15 (1527 маны)

С прискорбием должен сообщить, что и за достижение второго предела не стал первым. Впрочем, ничего удивительного. Я работаю плюс-минус один и никому ничего не должен. Получил случайный навык, видимо для адаптации тела на следующий ранг и на том спасибо.

Внимание! Вы достигли второго физического предела в параметре Выносливость!

Условия для самостоятельного выбора награды не выполнены! Доступен случайный пассивный навык… Крепкие кости.

Крепкие кости

Тип: пассивный, системный навык

Ранг: Е

Описание:

Значительно повышает прочность костной ткани и костных соединений.

Ещё бы знать, как именно связана выносливость с прочностью скелета, ну да над логикой системы ещё думать и думать. Про боль, испытанную на практике, пожалуй, промолчу, такого и врагу не пожелаешь. Кости ломались, сращивались и опять ломались, принося незабываемую пальтру эмоций. Как сам себя не добил утилизацией, даже не знаю…

Глава 27

Багованные осколки

Гигантский хребет. Не менее мелкий грот с пограничной службой. Снаружи стоят десятки и сотни лиц разумной направленности, поигрывающие луками. Физиономии сменяются градацией от злости до удивления, непонимания и печали. Потом происходит неведомый всеобщий затык, орда делает шаг назад и всё начинается сначала.

— И это, вы мне хотите сказать, не тот же осколок? — спросил в очередной раз, особо не надеясь получить мало-мальски информативный ответ.

— Нет, тут они с луками, — усмехнулся Стазис, продолжая рассматривать уже озвученные ранее наскальные рисунки. Про демонов-искателей, объединение народов, жертвоприношение и всё-всё-всё остальное.

Только теперь к ним добавилось ещё одно изображение, означающее «приход». Этакий аналог апокалипсиса, когда солнце гаснет и мир рушится, а после выстраивается заново. Прям возрождение феникса, не иначе.

— Были копья и совместная загонная охота. Стали луки и совместная застрельная охота. Что это меняет?

— Временные рамки, — нехотя ответил парень.

— Ага, всё верно. Только это вообще ни разу не объясняет, с чего вдруг этот осколок остался целым, изменив идентификатор. Гибель источника — гибель мира. Разве нет?

— Не ко мне вопрос.

— Тогда к кому?

Ещё одного «информативного» ответа я не получил, но в этот раз Стазис соизволил кивнуть в сторону деда. И если бы это был банальный уход от ответа, я бы точно заметил.

Вероятно тут вообще никто ни черта не понимает, кроме одного конкретного человека. Есть какие-то осколки сведений, дающих близлежащие перспективы, но никак не общую картину в целом. И хоть стой, хоть падай, а открыто в неё посвящать никого не собираются. У деда имелась куча секретов и делиться ими он был не намерен.

— Это то и не то место одновременно, — раздалось со стороны сундука, где лидер успел накрутить десятый круг, постоянно хмыкая да почёсывая подбородок.

Или не намерен… Скорее ему нравится выглядеть в наших глазах тем ещё занудой, не имеющей ни капли совести…

— И как это понимать?

— Не знаю. В сравнении с прошлым осколком тут прошло порядка двух тысяч лет, но это точно не он. Гибель источника это всегда гибель знания, иначе система не имела бы смысла. Она присваивает энергию умерших под её ведомом существ и одновременно с этим даёт выжившим право продвигаться дальше, проталкивая собственную идеологию вечного расширения. Жители осколков своего рода корм для искателей, поскольку те это право когда-то давно потеряли. Перерождайся осколки постоянно — это путь в никуда. В ином случае она бы постоянно отдавала свою энергию просто так.

— То есть — это баг?

— Выходит, что так.

— Ты и раньше так говорил.

— Я и сейчас так думаю, — закончил дед, вернувшись обратно к осмотру сундука.

И так всегда…

Впрочем, уж совсем в молчанку тот не играл, изредка выдавал хоть что-то полезное, как сейчас. Хотя — нисколечки не обязан. Наша цель совместная зачистка, а не совместное просвещение.

Моё положение и вовсе из другой сферы. Незнание — моё прямое обязательство. Пока я не знаю, как снять проклятие без помощи деда, буду у него в руках. И если бы кто другой использовал такое положение вещей, например, по прямому назначению меня в разряд этакой боевой торпеды — я бы не сказал и слова. В своём праве.

Однако дед так не делает, пытается наоборот наладить связи. Что это? Архисложный план манипуляции? Обычная человеческая ответственность, как к члену группы? Доброта? Коварный план? Всё вместе? Именно поэтому я старался выжать из ситуации максимум.

Когда не знаешь, что делать — делай хоть что-то. И будет, что будет. Всяко лучше, чем мириться с последствиями в ожидании чужого решения…

Долго в осколке с лучниками не задерживались, вообще — прошли знание нахрапом. Татуированные батарейки работали лучше любого авиаудара. Для нас, это как кидать в бедняка тысячными купюрами. Не могли неандертальцы противостоять такой тактике, постоянно заканчиваясь разрушениями и гигантским кратером. Слишком оказались важны для них карлики, слишком сильно на них полагались.

Вычли ли она урок за столь дерзкий поступок? Как показала практика дальше — они его растерзали.

Следующим на очереди был тот же самый багованный осколок, которые наш лидер находил с заядлой регулярностью. Походит вокруг источника, похмыкает и точно знает направление следующего. Девушка называла такое «шестым чувством», ну а я окликнул очередным необычным для искателя навыком.

Как закончили со знанием неандертальцев-лучников, там же перебрались в знание конных неандертальцев-лучников, знакомых с азами строя. Ранг осколка был уже Е+, размером раза в четыре больше. Общее количество особей не поддавалась подсчёту, их здесь имелось несколько тысяч.

Старые тактики в таком случае должны были там же пойти в жопу, но куда там… обожглись, причём почти фатально.

Сначала попытались сыграть от захвата татуированных, там же получив от них по самые-самые. Если в прошлом осколке те были обычным взрывающимся мясом, то в этот раз мясо научилось своим талантом пользоваться.

Захват даже одного карлика стоил десятка ранений и траты нескольких зелий, ну а его использование не приносило ничего, кроме поражения. Неандертальцы больше не стояли с открытыми ртами, смотря на летящий чемоданчик смертельных банкнот — они били в ответ. Жалость к татуированным сородичам перестала кого-либо беспокоить, чуть нас же самих на этой мини не подорвали.

Тактика строевого разделения тоже не принесла победы, даже с нашими характеристиками с трудом удавалось обогнать лошадь. Сколько племя не оттягивай от защиты святилища, они всегда возвращались. Не имелось возможности беспрепятственно пройти, не было вариантов прорваться нахрапом.

Про методику поджога полей я и вовсе молчу, она не принесла ничего, кроме боли. С задачей, как таковой, все справились — не первый раз работали диверсантами. А вот дальше случился затык, по нашу душу отправили элиту. Да не просто отряд в десять рыл, каждый из которых хочет друг друга кокнуть, а реально готовый к командной работе коллектив, численностью в 50+ особей.

Тогда мы еле спаслись, последующие два дня отпиваясь зельями. Не помогли «крепкие кости», навыки ускорения как тела, так и мозга, да и всего остального. Когда на тебя нападает даже 10 существ, силой десятиуровневого искателя это проблема, а когда они умеют работать сообща — это катастрофа. Чудом ушли, там же пересмотрев все потенциальные варианты.

Не буду скромничать — общество неандертальцев стало умнее. Пока мы брали привычный перерыв в 1–2 дня, в баге прошли столетия.

Племена охотников за пыльцой не только переквалифицировались в скотоводческий коллектив с осёдлым образом жизни, они его адаптировали под собственные реалии. С артиллерийскими отрядами татуированных магов, конных застрельщиков в стиле османов, намёков на потенциальную армию, совместному проживанию тысяч особей разом и многое другое. Это уже не просто кучка разношёрстных племён — это первые шаги к возникновению цивилизации.

С такой ордой приходилось считаться, пускай каждый из нас и мог дать прикурить любой местной шишке. Тактика «ударил-отбежал» себя исчерпала, требовалось что-то хитрее. Что-то, что вымотает неандертальцев и не даст выступить сообща. Что-то, что заставит их опять уйти в битву с собственным коллективом.

К счастью решение имелось, причём витало как всегда на поверхности. Знание было таково — помимо нас в него технически вмещалось ещё 45 искателей. И именно этим мы собирались воспользоваться.

Враг моего врага — мой друг? Всегда важно помнить, это правило работает до тех пор, пока враг ещё дышит. Благо от нас требовалось немного, всего-то найти адекватных и готовых сотрудничеству искателей, а далее как следует подготовиться.

Таковым нашлась группа из семи человек, главным у которых был тип, специализирующийся на массовом отравлении. Набрал себе навыков на любой вкус и цвет, в сумме позволяющих создавать вирусы разных форм и направленностей.

Подходящий адекватный кандидат для последующего союза, не правда ли?

Кому-то может показаться, что мы совершили очередной прокол, но так только казалось. Когда знаешь, чего от врага ожидать — действуй на опережение.

Никто всерьёз соседа по несчастью за вечного товарища не считал, после вызова у неандертальского поселения массовой диареи мы были следующими. Наивная Саша и падкий на чужой авторитет Стазис смотрели на ситуацию иначе, однако это ничего не меняло. Мы с дедом в самом начале видели в группе угрозу и мы же сделали то, что ожидалось.

Результат не оставил себя долго ждать — пока поселение неандертальцев гадило под себя, не успевая снимать нательные повязки, мы прежним составом проникли внутрь святилища. Вместо одного босса тут оказалась толпа желающих помедитировать рядом с водопадом, однако это ничего не изменило. Расправились и с ними, дед изучил сундук и вскоре конные отряды остались только в памяти.

Враг побеждён. Искатели обведены вокруг пальца. А что ещё надо для счастья?

Пожалуй, самое сложное началось только сейчас и оно же давало последующую пищу для размышлений. Если мне раньше казалось, что ничего сложнее проблем с проклятием и уничтожения тысяч разумных особей путем отравления нет, то я ошибался. Разительно ошибался, поскольку не представлял, что будет дальше.

А дальше было просто — фрагмент. Простите… багованный фрагмент Е+ ранга, вместительностью в 300 искателей. Триста, мать твою, ходячих артиллерий, норовящих ударить в спину. Волшебные выдались месяцы, ничего не скажешь…

Если раньше мне казалось, что месяц в другом мире это перебор, то беру свои слова обратно. 3 месяца — это перебор. Месяц — так, невнятное недоразумение.

Добавим сюда сложность фрагмента, где ранг лишь условность, развитие неандертальцев до уровня Римской империи и максимально странную цель миссии — становится понятно, почему я трижды пересмотрел всю суть работы в команде. Особенно когда тебя поглаживают левой рукой, утверждая, что мы едины, и кормят завтраками правой, обещая «вот-вот» решить вопрос со снятием дебаффа.

А время все идёт, двадцати пяти процентный резист замечается все сильнее. Ранг до сих пор Е и плевать, что набор навыков чрезвычайно эффективен. Ты в минусе, где уйти нельзя и двигаться от обратного тоже.

Короче говоря, противоречия, игнорированные вначале, постепенно аукались. Скоро ждать беды, рванет в любую минуту.

Как до такого дошло? Как докатился до вечной участи «второго номера»? Когда каждый в команде давно тебя перерос и только инициатива, постоянный риск и чертовски сильное желание не упасть вниз тянут до последнего?

Странности начались с этого багованного фрагмента и на нем же ничего не закончилось…

Переместило нас точно на место недавно ушедшего побоища, где до сих пор изнывали от потери крови и частей тела ещё не успевшие уйти хрен пойми к какому богу неандертальцы. Стоны, крики, ор, запах пороха, говна и чего-то завтрака. Если бы мне кто-нибудь с самого начала сказал, куда нас перенесёт — дважды подумал, прежде чем туда отправляться.

Вокруг кровавое месиво из неандертальского фарша. Рваные, словно в упор из дробовика раны. Ни одного валяющегося вокруг искателя. Только местные, причём, не слишком друг к другу притязательно относящиеся.

Решили повоевать? Что-то захватить? Я, да и вся команда в том числе быстро приняла решения где-нибудь затесаться и во всём разобраться.

Местные багованные разумные хрен пойми каким образом опять успели удивить, перейдя от примитивных конных застрельщиков к натуральному государству. Это узнали несколько позже, однако самого факта трудолюбия и интеллектуальности данного типа существ это не отменяет.

У них в мире магия, а они, понимаешь ли, смогли придумать состав пороха и пойти по ветке развития дальше. Ближе к человеку и его сообществам, а не к магам-аристократам или как обычно показывает такие басни в книжках.

Наука тащит и будет это делать, пока в мире есть хоть один, не имеющий соответствующего дара. Конкуренция и ни грамма больше.

Мини-поклон своим эволюционным рвением явно заслужили, но сейчас не об этом.

Первым делом изучили суть выданной миссии, там же коллективно отключив любые уведомления. Наша цель была известна заранее, никто не уйдёт без проникновения в святилище.

Внимание! Вы вошли в один из фрагментов цивилизации Даль! Условно — неандертальцы.

Основная миссия: геноцид местного населения

Количество особей: 31 029/45 473

Награда — три масштабируемых предмета D — ранга на выбор

Ранг сложности — D +

Локальная миссия: уничтожить 10 жителей фрагмента

Награда — возвращение в родовую локацию, случайный системный предмет

Ранг сложности — Е

Враги: неандертальцы (цивилизация Даль), паразит %*№##

Союзники: искатели локации Земля.

Награды восхищали, однако система хотела слишком многого. Да и «%*№## » паразит выглядел максимально подозрительно. Насколько помнил с прошлого раза, таковыми являлись залётные бойцы из других точек мироздания. Сам никогда не сталкивался, читал про них в сети. Вроде бы потеряшки, а вроде могут дать прикурить и нашим топам.

Лучше обходить их стороной, нас они по какой-то причине обычно не трогали. Пару раз пугали, давали отпор, если мешали, но толком никто так и не понял, с кем имел дело. В любом случае, не наша проблема.

Прошлый момент с реагированием разумных на собственное уничтожение помнили конкретно, никто из нас, будучи в здравом уме, не собирался идти на амбразуру. Старые тактики больше с неандертальцами не работали, а тут, спустя какое-то время изучения недруга, и вовсе показывали фигу. Слишком существа развились, группа из пяти человек физически всех не вывезет.

Одна только разведка фрагмента вылилась в недельное мельтешение по местности, старательно избегая любых конфликтов. Несколько раз сталкивались с группой других искателей, которые играли согласно системным правилам. Пытались уничтожить неандертальцев и взять чего другого.

Только не всем было вдомёк, существа умирать без боя не собирались. Мало того, что в этом мире осталась пригодная для маны среда и прочность местных обитателей превосходила прочность нашего камня на порядок, так вдали от поселений ходили только охотники. Не на пыльцу, как было раньше, а на демонов.

На искателей то бишь, если кто не понял.

Создание пороха позволило существам драться на расстоянии, используя что-то типа древних аркебуз. Этакая палка с зарядом шрапнели, взрывающаяся при касании. Своих соплеменников рвала только в путь, что уж говорить про мягкотелых искателей, неудачно попавших под атаку…

Совместно с этим они открыли для себя причуды письменности, выражая свой не такой уж и могучий практически на каждом дереве, поняли силу патрулей, единства общины, азов администрации, иерархии армии, примитивной системы снабжения и хрен пойми ещё чего, в раз превосходя наших далёких предков. Вот что сложности жизни делают с мозгом, существа развивались непомерно быстрее любого знакомого землянину вида.

Впрочем, не только в силе науке имелось достижение цивилизации Даль, помимо невероятного прогресса условные неандертальцы имели и свои минусы. Идеальное с первого взгляда общество проявила себя во всей красе прямо на месте нашего появления, как бы намекая, что не всё в их рядах давалось так просто.

Маги. Вроде и есть одарённые существа в строях местных заградительных отрядов, а вроде против искателей никто из татуированных карликов себя нормально не показывал. Любой огненный шар блокировался простейший защитным куполом с аукциона. И если вначале нам показался этот момент не заметным, с каждым днём изучения дальского социума рождались воистину интересные выводы.

Маг есть в любом повсеместном отряде, но бесполезен против искателей. Ночи не в счёт, чаще всего в лесах и поселениях с этим был порядок. Неандетальцы разумны, вон чего добились игрой палкой с камнем. Каждый лес защищается, практически нет пустых уголков от невзрачного наблюдателя. Знание по меркам осколка огромно, только для половины сотни тысяч живых существ, — что капля в море.

Эти и многие другие моменты собирались воедино, показывая на самом деле прогресс дальского мира. Существа воевали, убивали постоянно и вряд ли основным врагом были искатели. Свои же собственные сородичи, иначе на хрена в отрядах маги? Да и признаки бойни с каждым днём давались яснее, когда в двадцатый по счёту раз натыкаешься на очередное поле боя без участия искателей — последующие примеры излишни.

На этом мы, собственно, и решили сыграть, воспользовавшись историей уже своего вида.

Глава 28

И — просто искательство

Человечество рубило друг друга точно также, как местные аборигены, а того и глядишь ещё жестче. Ну а пока письменность и прочие радости приближающейся цивилизованной жизни появились у них относительно недавно (иначе где документы на тех же глиняных табличках?), передать соответствующий опыт не имелось никакого понятия. История от отца к сыну не в счёт, с таким подходом много полезных для развития общества сведений не насобираешь.

Ни тебе передать, какими дураками были, убивая за пыльцу и скот в содержании. Ни тебе напомнить, как плохо считать только свою деревню самой-самой.

А что бы вы сделали в такой ситуации? Дед вот, как только увидел вражду между деревнями, там же сориентировался о наших шагах дальше. Я ему в этом помог, а остальные педантично не возникали.

Раз существа воют друг против друга, кто мы такие, чтобы мешать? Появление 300 искателей наверняка скрестит местный персонал к более миролюбивым действиям, однако… кто же им это позволит? Подговорить одних, дать расклад другим и вроде ловушка сработала. Давняя кровавая вражда возымела эффект цунами и неандертальцы опять устроили бойню.

Искатели это, конечно, плохо — демоны и всё такое. Но вождь деревни, например, Листов — существо гораздо хуже. Убило не только твою мать и отца, ещё и поразвлёкся с сёстрами. Воспоминания всегда с тобой, слухи о слабости тоже. Для такого толчка нужно немного, всего-то и требуется, что предложить свою помощь…

Понятное дело, не каждая деревня шла на контакт, не каждая личная армия собиралась искателей слушать. Однако мы тоже не занимались пустой тратой времени, налаживали контакт не только с врагами, но и союзниками.

Уже толпой в 50+ человек тактика возымела совсем другой характер, тут и там вспыхивали очаги возмездия. Ну а с чуйкой деда на сундук построить маршрут на карте не представлялось делом особо сложным. По «случайному» стечению обстоятельств деревни дрались как раз рядом с местной столицей. Это, в свою очередь, спровоцировало элиту из элит на отправку снабжения и собственных войск, что неминуемо ослабило тыл святыни.

Повторить несколько десятков раз и проникновение в святая-святых лишь вопрос времени…

Финальным рывком оказалось появлении во фрагменте никому неизвестного геоманта-одиночки 45-го уровня, внесшего тот ещё треш в ряды уже наших шпионов. Не было среди искателей какого-то конкретного координатора действий, каждый действовал от собственной группы.

Поэтому появление на шахматной доске такой удачной силы возымела обратный эффект, другие искатели друг друга понимали с полуслова до поры до времени. Как появился реальный шанс проникнуть внутрь самого охраняемого во фрагменте участка без осложнений (про захват сундука, а иначе говоря, вариант уничтожения всех и сразу знали все), там же стратегия стравливания пошла одним местом.

Все хотели забрать геоманта к себе, тем самым чуть не сломив уже наши с дедом на того планы. Хорошо хоть нам повезло, группа, встретившая парня самым первым, была как раз наша. Дальше дело техники и навыков Саши, и ещё раз спасибо госпоже Удаче…

Кстати про навыки Саши…

…

Случился у нас во фрагменте один необычный момент, поднявший в моих глазах способности девушки на поднебесный уровень.

Так уж получалось, неандертальцев мы старались не бить, скорее хитрить и обходить стороной. Не всегда двуногие понимали намеки, иногда давали почувствовать силу. Подавление там, припугнуть утилизацией, блокировкой пространства или окружить корнями.

На подавлении делал акцент, навык как никогда имел актуальность даже на таком посредственном ранге. И с ним же возник казус, когда в третий по счету раз под волну воздействия попала команда…

— Да б… Предупреждаю — ещё раз и буду делать точно также! — негодовал картежник в один миг теряя всю концентрацию.

Тривиальный приказ «замри» не только отдавался в глубине души, но и воздействовал на навыки. У парня все карты там же падали ниц, переставая работать как надо.

— Держи дистанцию и все будет нормально, — пропустил упрек мимо ушей.

Парень сам виноват, что пытается держаться на одном со мной уровне. Инициатива похвальна, но когда все твои навыки зациклены на оборону толку от этого мало.

— А ты не…

— Согласна! Андрей, это мягко говоря неприятно! — поддержала Стазиса девушка после безмолвного кивка деда. Последний решил отмолчаться, ему от волны было не горячо, не холодно.

— Постараюсь быть аккуратней, — отмахнулся я.

— Я серьёзно! Постарайся!

— Да понял я, понял…

— Нет, не понял! Твой навык — как ведро холодной воды на голову. Не знала бы его ранг, точно подумала, что ты специально! Я ведь и обидеться могу…

— Прям настолько все плохо?

— Ты угараешь⁉

— Настолько. Могу показать, чтобы ты понимал, каково это. — проигнорировала выпад своего «как бы» парня девушка. Вроде и вместе проводят время, а вроде без дураков понятно, кто в паре главный. Притом, взаимной любви там нет и в помине. Просто удобный, под рукой и все тут.

— Валяй, всегда было интересно.

Здесь даже не слукавил. Да и целомудрие за время наших похождений постепенно сдавало, интерес со стороны медиума подкупал не на шутку. Не хотелось по чем зря провоцировать картежника, всё-таки навыки у него полезные, но тот все равно ещё та истеричка. Так или иначе за это предъявит…

Прикосновения к вискам от Саши отдались жаром в области паха, но я сдержался. Здравый смысл всегда был со мной, если приставать, тот уж точно не у всех на виду. Ещё была опасная мысль, что девушка так собирается сделать что-то плохое, тех же карликов вырубала только в путь, однако не стал пороть горячку. Смысла в этом не имелось, хоть я уже не первый раз поднимал тему о досрочном гашении проклятия. Просто расслабился и позволил даме наладить «связь».

Кавалер я или кто?

— Настроилась, — шепнула Саша, нехотя убирая руки. А покраснела то как… прям загляденье…

Отойдя в сторону, дала отмашку использовать навык. Недовольный Стазис тем временем мрачно изображал обидку, пиная камни, а дед с бугаём лишь исподлобья наблюдали. Правда, что ли, настолько неприятно?

«Подавление»

— Кхе-кхе-кхе…

Очнулся спустя несколько секунд, до этого — темнота. Сравнение с ведром холодной воды детский лепит. Как будто огрели по голове тем самым ведром, ломая шею. Из-за недоверия и показной расслабленности скрутило в три погибели, стоял на коленях и отхаркивался следующие минуты.

Неужели так чувствует себя всякий, кто попадает под волну навыка… Охренеть можно….

— Теперь понимаешь, что мы имели ввиду?

Ещё как… Ещё как…

…

Воспоминания пролетели каскадом, на лице появилась печальная улыбка. Если дать нашему медиуму возможность и время для внушения — натворить можно всякого. Не зря дед её так ценит, на моей памяти только ей позволял вести себя не всегда порядочно.

Геоманта было откровенно жалко. Девушка промыла ему мозги капитально, теперь у того со словом «несчастье» не возникнет никаких ассоциаций. После небольшого сеанса ползал перед искательницей чуть ли не на коленях, заливаясь искренним счастьем. Такое не сыграешь, не бывает настолько хороших ситуаций.

Правда для подобного эффекта пришлось усмирять буйного паренька в течение нескольких суток и поить зельями до отключки иммунитета, но никто и не говорил, что победа достаётся самым правильным. По итогу грязной экзекуции искатель ничем не отличался от раба, с ребяческой радостью выполняя любые команды.

Проделал в святая-святых скрытый проход, организовал облаву и даже «помог» другим искателям с прохождением внутрь святыни. Без скрытого подтекста, без скрытого упрёка. Сам он, я так понимаю, теперь искренне верил, что поступает верно, ну а мы в этом не мешали. Стояли, ждали, смотрели. А что же ещё нужно, когда основная цель выполнена?

Всех искателей не победить — слишком не равные силы. Быть умнее? Смешно, группа людей обманет толпу только после жуткой подготовки. А вот с вариантом «хитрее» можно работать. Добавить сюда щепотку удачи и сундук оказался у нас в кармане.

От нас не требовалось абсолютно ничего сверх геомантской меры. Искатели сами приняли решения друг друга убить, так уж устроены человеческие сообщества. Как только есть общий приз, имеющий смысл для каждого конкретного отдельно — там же возникнет соревнование.

В святилище зашёл первый отряд, за ним последовал второй и началась потасовка. Остальные при виде дерущихся поступили верно, ведь победивший получает всё. Удар в спину тут не обсуждается, наоборот, котируется.

Постоять в сторонке и появиться в самом конце априори дело последнее, не один ты такой хитрожопый. Таких отрядов засело в тылу десяток, ожидая появления самого смелого индивида.

Точно также работает с самым быстрым, дипломатичным, невидимым и всеми остальными. Проще говоря, потасовка всех отвлекла и завлекла, дав деду время на изучения источника.

Сработали максимально хладнокровно.

Сам ловил у себя мысли вклиниться в драку, «мне то точно повезёт», но прошлый опыт с «Дыком» помнил буквально. Вроде и кажется, вон он сундук, лежит рядом с мёртвыми охранниками, рукой подать и масштабируемые предметы у тебя в кармане… Тьфу ты! Иллюзия!

Примеров таких «смельчаков» пробегало десятки, никому так и не фортануло. В момент чрезвычайной опасности потери приза все как один объединялись, атакуя самого шустрого едино. Не выжил никто, вот и мы не стали играть в угадайку. Дождались кивка от лидера, тот подтвердил, что наша цель выполнена и все выбрали выход из знания.

Возвращение обратно к привычной жизни было странным. Для всего мира гибель подходящих для зачистки фрагмента Е+ ранга искателей имелось немного и там же большая часть окочурилась. Если раньше нас просто знали, есть такая группа с авторитетным дедом, то теперь стало хуже — о нас пошли слухи.

Кто-то внутри увидел, как мы пробирались внутрь святилища совместно с геомантом и этот же кто-то заметил, как мы из него благополучно вышли. То ли сошлись звёзды, то ли ещё какая хрень приключилась. Но благодаря невовремя брошенной новости нас посчитали достигшими успеха и… от того было так тошно.

Кому-то может показаться, что популярность дело благое, плюсов дохрена, то вынужден разочаровать — так только кажется. Это для рядового жителя восхищения толпы дарует власть, деньги и влияние. В искательском ремесле всё гораздо проще, если узнали, что ты получил необычную штуку, там же станешь целью захвата.

Основный принцип крутился на поверхности, прям как банка со смертельными гадами. По итогу останется только один и давая другому шанс на жизнь — ты обрекаешь уже себя на «не существование». Логика тут одна — не остановишь удачливого искателя сейчас, потом будет поздно.

Примерно это с нами и вышло, но и тут не всё так просто.

Фактическим победителя во фрагменте не оказалось, так уж вышло, получивший все три масштабируемых предмета искатель откинулся сразу по возвращению. То ли наполучал ран несовместимых с жизнью внутри, то ли постарались ожидающие его товарищи снаружи.

Главной новостью, обеспечивающей наше алиби, стал прорыв в битве государственных структур против накопивших влияние вэховцев. Последние, как оказалось, «не пойми откуда» подняли отличные для сражения артефакты, отжав целую область. Зачистку фрагмента такого ранга те, понятное дело, отрицали, вот только с таким уже можно было работать.

Пока дед ушёл «по делам», защищая наши честь и достоинство, мы никуда не спешили. С таким бэкграундом идти в следующее знание сродни суициду, никто не знал, что будет дальше. Засели вдали от города в одном захолустье и не высовывались.

Спустя какое-то время по групповому чату пришла приятная новость — наше имя очищено. Не знаю, как деду это удалось, не пересказывал же он нашу историю, однако факт на лицо. Спихнул на кого-то ответственность или раздал тумаков самым активным — не имеет значения. Все там же расслабились, а некоторые и вовсе пошли «прогуляться».

Прогулялись… на свою голову…

Дело шло на третий по счёту день наших заключений. Алекса и Стазис до того некомфортно себя ощущали будучи запертыми без права на выход, получив хорошие вести там же отправились наружу. Мы же с Пашком таких желаний не разделяли, когда только и делаешь, что рубишь внеземных тварей — заключение покажется раем. Со всеми не дёргались, проводя время за игрой… в шахматы.

Вопреки бытующему мнению бугай оказался не из дураков, смекалка кирпича у него только на лице и написана. На самом же деле парень имел вполне пытливый ум, что и не раз демонстрировал. Даже несколько раз использовал брейншторм, лишь бы выиграть во время цейтнота!

Слишком долгому отсутствию парочки не отдали должного внимания, на том чуть не остались без членов команды. Лишь благодаря врождённым хрен пойми с какого момента «кровным узам» между сестрой и братом узнали о несчастье, там же среагировав. Пушок ни с того ни с сего закатался по полу, завопил как резанный и без последующих пояснений бросился на подмогу.

Остановил бегущий паровоз с реальным трудом, наш танк поведал о злонамерении спустя десяток волн подавления. Подсознательно знал, что с сестрой что-то сталось, что ей плохо и что запросы по чату не помогут.

Слишком много на свете способностей, блокировка группы не исключение. Отписались деду и пошли на выручку без ожидания последнего.

Интерактивная карта тоже не давала результата, маячки ребят пропали бесследно. Благо со «связью» бугая знали не только направление, но и дистанцию — достигли точки заключения уже под вечер.

Ею оказалась вооружённая до зубов обычными гражданскими территория, с неплохо обставленным домиком вдали от цивилизации. На современный лад такой лакомый кусочек нужен немногим, искатели такими хоромами, как правило, не обладали. Иметь никто не мешал, а вот обеспечить защитой — увы, чересчур запарно. В общем плавали, знаем.

Использовать стелс или, не дай система, стучаться вежливо в дверь никто не подумал. Мало того, что бугай был по меньшей мере разъярён, так ещё и такой тип охраны в текущих реалиях считался максимально посредственным. Вот не было бы тут ни кого — точно задумались. А так, ну кто всерьёз поставит против системных навыков успевшие потерять актуальность огнестрельные пушки?

Ворвались стремительно, жалости ни к кому не испытывали. По нам там же попытались открыть огонь, но куда там… лишь ещё раз подтвердили бесполезность пуль на нашем уровне.

Стены тоже не стали преградой, бугай пролетел дом насквозь, а я проник в аккуратно сделанную дырку. На заднем дворе застали похитителей врасплох, вероятно они не ожидали столь резкого наступления. Как раз остановили на самом горячем, девушка лежала связанной на скамейке и ей… в рот что-то активно пихали.

Чуть там же не поперхнулся, настолько ситуация оказалась нетривиальной.

Правда её братца это ещё сильнее разозлило, использовал недавно полученную плюшку. Одноразовый навык Е ранга кратковременного стазиса, действующего по желанию владельца. Под действия попали все, кроме самого бугая и Саши, остальные полетели в стороны кеглями вместе с беседкой и прочими предметами интерьера. Кто-то больше не поднялся, а кто-то оказался готов и к этому.

Искатели… Ожида…

— Не понял⁈ А ты что здесь делаешь? — удивлённо воскликнул я, привлекая на себя всё внимание.

Одни только бугай не остановился изображать кин-конга, забираясь на крышу. Как бы он не был зол, драться на руках с любимой сестрой не в его интересах…

— А ты? — раздался холодный женский голос со стороны наделанного Пашком бурелома.

Это точно она… Вика…

И когда только успела…

Девушка нисколько не пострадала от врыва нашего танка, лишь небрежно отряхнулась. Из под натянутой одежды местами проглядывались необычные доспехи, наверняка системного характера. Моё здесь появление её, казалось бы, нисколько не удивило, наоборот, от девушки исходил… холод. Притом, не только в переносном смысле.

— Опа-па! Воровайка, ты, что ли? — оскалился её спутник, тоже выглядя смутно знакомым. Появившиеся перед ним серые и тёмные щиты там же освежили память, как же земля бывает тесна. Щитовик… Неужто до сих помнит ту кражу миллиона…

— Раз мы знакомы, то может вы объяснитесь, что это было? — попытался призвать к уму разуму, банально, затягивая беседу. Недооценивать противника давно отвык, любая возможность должна быть использована. Да и сфера, выпавшая из рук щитовика как раз в момент нашего появления, выглядела по меньшей мере странно. Что это и зачем совали девушке внутрь?

— Давай поговорим, я только за! — убедительно заявил мужчина, там же сделав обратное.

Топот ногой может и был незначителен, я прекрасно помнил все его трюки. Ещё до того, как задний двор заполнился щитами всех форм и размеров, уже активировал необходимые навыки. Искатель сам себе выписал приговор, я ведь и правда мог обойтись по-хорошему…

«Невидимость»

«Ускорение»

«Утилизация»

Сдерживаться не собирался, ударил в полную силу. Из рук вырвался перенасыщенный жгут разрушительной силы, уничтожая любые преграды. Щиты испарились, будто тех никогда не было. На месте искателя остались лишь руки да ноги.

С такой дырой в животе не живут, одна боковая кожа да плечевые кости.

«Рывок»

«Подавление»

Сбив ошеломлённую девушку с ног, не почувствовал и капли раскаяния. Вместо этого, используя последние доступные секунды разгона, добил остальных соучастников. Один искатель, ещё не успевший отойти от плюхи бугая и несколько поломанных бойцов, разложившихся то тут, то там.

Больше никто опасности не представлял, не считая Вики. Её трогать не стал, лишь разрушил доспех и спросил, где Стазис.

Каждое слово подчёркивал волной подавления, девушка если могла соврать или уйти от ответа, оказалась не в состоянии. Задрожала, покрылась коркой льда, заморозила всё вокруг и… расплакалась. Расплакалась, уткнувшись в тело погибшего дауна.

Не мне её успокаивать, да и не было на то никакого желания. Каждый сам делает свой выбор и она, как можно понять, ошибалась. Не на того подняла руку, даже если ничего об этом не знала.

Ушёл не оборачиваясь, точку давно поставил.

Нашёл избитого и связанного Стазиса, проделал новую дыру, выбираясь наружу из погреба, и на том кавказская пленница кончилась. Все члены команды живы, остальные никого не заботят. Чего все тут собравшиеся добивались осталось не ясно, но на то есть связи деда. Пусть сам во всём разбирается, меня это мало касается.

Глава 29

Прогресс

— Три дня! Три, мать вашу! Всего на 3 дня вас оставил, а вы уже успели накосячить!! — не унимался дед, когда ребята не без моей помощи пришли в себя окончательно.

Стазиса просто избили и усыпили, а девушка и вовсе обошлась без травм. Психическая не в счёт, совали в рот какой-то шар, сродни сыворотке правды. Ничего всё равно не успели, да и девушка не так проста — с её навыками обойти чужое мозгоправство дел на секунду.

Провалились захватчики по всем фронтам, это надо же было такое выкинуть… Лучше бы просто спросили, и то больше узнали…

— Чё языки проглотили⁇ Нахрена высунулись раньше времени, я вас спрашиваю?

Слушал его монолог лишь постольку-поскольку, вместо этого с любопытством и начавшей накапливаться злости оценивал боевой задор команды. Сидят, зажимаются. Головы поникли и вид такой, будто реально считают себя виноватыми. Даже Саша сидит и не дёргается.

Прям так и хотелось крикнуть: «Да что с вами»! Тут же всё и так понятно…

А дед всё не унимался, продолжил поносить каждого. Нашёл с десяток причин, как надо было поступить «правильно». Отзвониться ему, получить ответ, сидеть и дёргаться… Там-то я и не утерпел, припомнив самое главное.

Про обещания снять проклятие, которое давно успели забыть. Про этот разнос, в котором вина, по-моему, очевидна. Про качество оказанной помощи и всего-всего остального, что наверняка крутилась у всех остальных на языке. Как бы сильно дед тут не держал за яйца, надо же иметь своё мнение.

Устроил, понимаете ли, очную ставку, сам же её спровоцировав. Кто дал добро на свободу? Кто сказал, что проблема решилась? Вот и давил на старика, выплёскивая всё накопившееся. Надоело!

Ожидал от разбора полётов всякого. Начиная с универсального «выход „на х*й“ справа» и заканчивая потасовкой. Пускай до сих пор дед превосходил меня в навыках, щёлкнуть по носу и беспрепятственно уйти я был способен. А может и не только — слишком давно прибедняюсь.

Когда-то получавший ото всех и вся Андрей уже в прошлом, сейчас на такое способны немногие. Без ран не оставлю точно, рискнут только незнакомцы. Дед это как никогда понимал, вон, как жуёт от злости губы. Набычился, порозовел, а сказать нечего — я ему нужен. Точно также, как и он мне, но что-то теперь не уверен. Когда за спасение своих получаешь нагоняй вместо пояснений — мотивации работать на команду с каждым разом всё меньше и меньше…

— Значит так…

Лидер стерпел, приняв негодования к сведению. Агрессивный задор мигом сдуло, на лицо натянулась спокойная улыбка. Дед начал издалека, прям так, как следовало сделать в начале. Коснулся момента со связями и похищением адекватно, удосужившись ответить и на мой ультиматум. Ничего нового не сказал, но хоть какая-то конкретика.

Свой прокол подтвердил, сообщил хорошие новости по чату раньше времени. Чтобы избежать неадекватного интереса к нашим персонам, дед договорился с местными шишками на несколько сделок. Те заочно принимают нас к себе, делая частью структур государства, а мы обязуемся кое-то сделать. Тем самым любые поползновения начнут фильтроваться: напасть на одиночную команду совсем не то, что напасть на конгломерат государства. Месть точно свершится, лезть первым вряд ли кто посмеет. Разве что вэховцы, но те и так слишком заняты, чтобы увлекаться ещё и этим.

Что же касается моей ситуации, дед назвал конкретные сроки. Распнул за попытку дешёвой манипуляции, но всё же ответил. Два дела и сделка окончена. Ещё два совместных выхода и о проклятии могу больше не думать.

Неплохо вышло… есть над чем подумать…

… А думал я недолго, глупо отрицать очевидное.

Конечно посидел два дня, пока дед «решал» оставшиеся дела, положительный ответ имел заранее. Хрен его знает, сколько раз поднимал эту тему, лучшего варианта нет и не будет. Ещё в начале сделки, разумеется, имелись подводные камни, но теперь о них можно не думать. То, что дед исполнит обещание не поддаётся сомнению, в этом я был уверен.

Разве что не покидали остатки сомнений. В голове так и крутилось: «Зачем ему именно я»? Чем так важен для грядущего и почему за меня всё ещё держатся?

Как оказалось, ответ лежал на поверхности.

Всё как в бизнесе и его расширением. Как только требуется в чём-то помощь, всегда ищут кого-то знакомого. Брат, друг, сват, тётя, дядя и так далее. Лишь бы хоть чуть-чуть знать его интересы, лишь бы иметь незначительно-родственный моральный рычаг давления.

Основа лежит в доверии. Иначе нельзя, иначе есть риск опрокинуться и кануть к лету.

Поэтому за меня держались, как бы не ломал общую картину поведением. Спорить с начальством при остальном взводе в любом мире порицается, никто не должен видеть в лидере слабость. Я же этого не стеснялся, а меня всё равно терпели. Других загадок здесь нет, просто ко мне есть хоть какое-то доверие.

Как только принял сей факт к сведению, стало заметно легче. Больше к этой теме возвращаться не собирался. Мысленно вернулся обратно к событиям, прошедшим ранее.

Времени с момента зачистки осколка неандертальцев прошло порядочно, а всё никак не мог оценить вот в такой комфортной обстановке достигшие вершины. Сидя на пуфике, попивая выдержанный солодовый виски со льдом и не тревожась об ударе в спину. Не хватало только теплого подвижного женского тела под боком, однако с возросшими характеристиками, приближенными к максимуму, просто так такое не сделать. Не с обычными же дамами развлекаться, когда твое тело физически сильнее на добрую сотню процентов?

Ранг: Е+

Уровень 44

Жизненная сила: 100/4300

Параметры:

Сила: 15/20

Ловкость: 15/20

Выносливость: 16/20

Интеллект: 15/20

Живучесть: 15/20

Восприятие: 15/20

Дополнительные параметры:

Мудрость: 21 (2100 маны)

Внимание! Вам присвоен новый ранг!

На основании текущего количества характеристик вам присуждается ранг — Е+

Это за 16 в Выносливости? Круто. Ещё пара уровней и будет мне счастье. Об изменениях D-ранга наслышан, хотелось как можно скорее познать на собственной шкуре.

Внешность при этом изменилась не сильно, подрос до 1.9 метра и прибавил 10 кг к старым 80. На общем фоне не заметно, как был здоровым благодаря характеристикам, таким и остался.

При этом воздействие каждой конкретной единицы ощущал, что-то внутри все же менялось. Не сбылись неприятные для души опасения, внешность бугая я не принял даже после поднятия силы до 15. Мышцы уплотнялись, но никак не шли вширь до неадекватных размеров.

За такую продуманность отдельный респект системе…

Мудрость при этом росла не сама, прошло то время, когда мог ускорить развитие работой с навыками. Пыльца из мира Даль тоже помогла лишь немного, заработал лишние 50 маны, в остальном, увы, на каждую следующую единицу требовалось поглотить её невероятное количество. Прорыв произошел благодаря навыку, поднятому на одном из «охранников» у святилища неандертальцев, и дополнительно вложенным очкам, дабы получить бонус за первенство.

Магический дар I степени

Тип: дар, пассивный

Ранг: Е

Описание:

Инициирует источник магической энергии в организм носителя (+1 мудрость).

* При имении оного добавляет +3 к характеристики мудрость, но не способно преодолеть значение предела.

Не мог не нарадоваться халяве, а особенно стремлению получить 2, 3 и последующие степени магического дара соответственно. Вылазке в багованный осколок точно быть, а там, глядишь, их должно быть достаточно. Поэтому и вложил оставшиеся 3 единицы к 18 имеющимся (15 было +3 от маг. дара), стремясь получить от ситуации максимум:

Внимание! Вы один из ста искателей в вашей локации, кто превзошёл значение третьего предела в параметре «Мудрость». Доступна повышенная награда:

Запасной резерв

Тип: системный навык, активный

Ранг: Е+

Описание:

Позволяет мгновенно восполнить резервы маны без побочных эффектов. Длительность перезарядки — 48 часов.

Вау… Ну надо же… Как раз чего-то такого мне и не хватало. Сферы Блейда и капсулы с богатою маной пыльцой, конечно, полезны, но не настолько. Прям там и захотелось узнать, что дают за 10-е и первое место…

За достижение предела в остальных параметрах тоже насыпало всякого, всё никак не мог адекватно оценить полученные системные навыки:

За силу дали навык «Качок»(Е, системный, пассивный), являющимся следствием от бывалого Силача ( F+, системный, пассивный ) и его же заменяющий:

Многократно увеличивает потенциальный предел мышечных волокон носителя. Уплотняет сухую массу без потерь силовых показателей.

За ловкость навык «Гибкиесвязки»(Е, системный, пассивный), давая возможность превзойти в гибкости любого акробата и невозможность подвернуть ногу при случае:

Значительно повышает гибкость связок, сухожилий и соединительных костных тканей. Понижает предел травмпоопасности при неаккуратном передвижении до нуля.

За живучесть навык «Регенерация»(Е, системный, пассивный):

Повышает регенеративные свойства организма в 10 раз. При получении ран, смертельных для жизни, включается форсированный режим, повышающий регенеративные свойства в 20 раз.

За интеллект навык «Зум»(Е, системный, пассивный):

Приближает любой объект при повышенном внимании. Максимальное увеличение — 5х.

И за восприятие навык «Усиление слуха»(Е, системный, активный, откат — 24 часа), отключая эффект по необходимости:

Усиливает остроту слуха в 5 раз. Позволяет регулировать уровень внешнего шума.

В кой то веки был рад рандому, та же регенерация, зум и усиление слуха могли пригодиться основательно. Стал сильнее в разы, достижение Е+ ранга себя окупило.

Также, за дни беспробудного обитания в багованных знаниях значительно вырос в уровнях.

За 35-ый приобрёл улучшенную версию успевшей ухудшиться маскировки, там же подняв уровень на максимум:

Невидимость

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 3/3

Описание:

Покрывает пользователя непроницаемой оболочкой, блокирующую большую часть всех типов излучений. Скрывает из виду.

*Непроницаемость . Улучшает маскирующие свойства навыка.

*Контроль . Позволяет манипулировать оболочкой в ограниченном радиусе.

Стоимость улучшения:

0/2000 ЖС

На 40-ой имелись другие планы, хотел заняться набором блинка, защиты, аналогом поиска в пространстве или банального способа идентификации стоящего напротив искателя, однако планы быстро поменялись при столкновении с уникальным навыком. Взял за основу использовать сразу все три заряда жетона, вот и поддался искушению:

Панацея

Тип: активный навык, уникальный*

Ранг: Е

Уровень: ⅕*

Описание:

Регенерирует, обезболивает и обеззараживает раны разной тяжести. Незначительно воздействует на яды. Незначительно воздействует на побочные эффекты негативных навыков.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Чаще всего спасали зелья лечения, давно взял за привычку покупать те десятками, но награда того явно стоила. Имелось подозрение, что панацея при улучшении могла снимать проклятия и прочие дебафы, не оставляя заготовленным навыкам и шанса.

Взял без раздумий, там же подняв уровень до 3-го. Первым выбрал контроль, дозируя объёмы маны, чтобы не спускать всю за раз. Вторым взял очищение, повышая влияние воздействия на побочные эффекты негативных навыков вдвое. По-прежнему висел на планке «незначительно», но всё равно штука полезная. Считай, даже у моей утилизации есть остаточный эффект разложения…

Не забыл и про успевшее полюбиться ускорение, подняв до капа (Е, 3/3, активный, скорость, адаптация чувств). Повысил скорость, повышая общее ускорение организма до 4-х кратного. И адаптировал в момент активации восприятие, чтобы не ловить откатов. Не всегда оставался в свободном доступе брейншторм, такое улучшение могло спасти положение.