Смертник из рода Валевских-2

Глава 17

— Звучит, как подстава, — с сомнением произнёс я. — Если иерархи уже меня приговорили, что помешает им исполнить своё решение после разлома?

— Я не знаю, — честно ответила сестра Алия. — Макс, если бы ты остался в Крепости, утром состоялась бы твоя казнь. Если ты закроешь разлом — есть вероятность, что иерархи изменят своё решение. Только вероятность, но пока она есть, я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы сохранить тебе жизнь. Остальные должны увидеть то же, что и я — ты важен для Крепости.

— Хочешь сохранить мне жизнь — отпусти, — предложил я. — Возьмём другие имена, сбежим в Калиманскую империю, начнём всё с нуля.

— Нет! — девушка даже опешила от такого предложения. — Ты смертник! То, что я вытащила тебя из Крепости без согласования с верховным епископом, не дарует тебе свободу. Я по-прежнему остаюсь твоим куратором, ты по-прежнему остаёшься рабом Крепости. И решение высших иерархов церкви никак на это не повлияет.

— Другими словами — ты действуешь сугубо в своих личных интересах, используя нас как разменную монету. Если всё срастётся — тебе честь и почёт. Если нет — пожурят и снимут с должности куратора.

— Честь и почёт? — горько усмехнулась сестра Алия. — Ты невнимательно меня слушал, Макс. Меня накажут в любом случае, независимо от результатов поездки. Закроешь ты разлом, не закроешь — на моё наказание это никак не повлияет. Учитывая уровень моего допуска и знаний о внутренней кухне Крепости, у церкви будет только один выход — лишение сана и казнь. Потому что даже в смертники записывать меня опасно — слишком много я знаю того, чего не должен знать обычный человек. Вот такая цена того, что сегодня тебя не сожгут. И я готова её заплатить! Да что готова — я уже её заплатила! Разменяла свою жизнь на то, чтобы у тебя появился шанс жить дальше. Так что не нужно обвинять меня в корысти и жажде наживы. Но даже до последнего вдоха я останусь верной слугой церкви. Если разлом не изменит отношения высших иерархов к тебе — ты последуешь за мной. Значит, такова воля Света, и мы должны принять её с искренней радостью.

Я умолк, стараясь не смотреть в горящие фанатичным пламенем глаза сестры Алии. Так не сыграть — девушка действительно верила в то, что говорила и собиралась исполнять свою миссию до последнего. Я перевёл взгляд на группу — они ошарашенно смотрели на куратора, словно впервые её видели. Поведение сестры Алии стало сюрпризом для всех. Тем не менее Первый не удержался от вопроса:

— Для чего нам идти в разлом вместе с Максом? Спрятаться от тех, кто нас будет преследовать? Зачем? Мы же исполняем волю приставленного к нам церковника. Делаем то, что он говорит.

— Понимаю и… И извиняюсь за своё поведение. На самом деле вас даже брать не стоило, — после долгой паузы ответила сестра Алия. — Я… К такому меня не готовили, так что я просто запаниковала, пойдя против воли совета. Если бы вы остались в Крепости, максимум, что с вами могли сделать — понизить в ранге. Но сейчас вы должны идти с Максом в разлом, чтобы показать единство группы. Единственный шанс выжить для вас в текущей ситуации — заключить договор на зачистку и делать вид, что вы всячески его стараетесь исполнить.

— Седьмой, может быть восьмой уровень, — Первый почувствовал твёрдую почву под ногами, когда дело приняло деловой оборот. — Это нерегламентированный разлом, так что и рейтинга в нём должно быть больше обычного. Давайте посчитаем. Сто за первый уровень, триста за второй, шестьсот за третий, тысяча за четвёртый. Итого две тысячи строго по регламенту. Сколько может стоить пятый уровень? Думаю, тысячи три, не меньше. Тем более что Макс будет закрывать его в одиночку. Шестой — пять, седьмой — десять. Итого, если всё суммировать, мы вправе рассчитывать на двадцать тысяч рейтинга.

— Это если в разломе будет семь уровней, — угрюмо заметил я. — Есть подозрение, что в нём все восемь. Такие разломы закрываются огромной армией, половина из которой из-под земли не возвращается.

— Если будет восьмой, то это ещё двадцать тысяч. Итого — сорок тысяч рейтинга для группы Макса, — Первый за словом в карман не лез. — Что скажете, сестра Алия? Это разумная награда, учитывая нашу текущую ситуацию? Ради такого рейтинга мы готовы выполнять любой ваш странный приказ, даже сорваться на ночь глядя из Крепости.

— Сорок тысяч рейтинга, — задумчиво повторила девушка. — Да, вполне хорошая цифра, чтобы не задавать вопросы. Фиксируем. В прошлый раз, когда закрывали восьмёрку, выжившим начисляли по тридцать тысяч.

— Восьмёрку уже кто-то закрывал? — заинтересовался я.

— Двенадцать лет назад. Объединённые силы Крепости, армии и аристократии. Тогда в разлом ушло три тысячи смертников, вышло тридцать два человека. Чёрный день Крепости. После того случая было принято решение не допускать разломы до таких больших уровней. То, что пропустили этот — ошибка местных служителей Света. Недосмотрели. Тем более в такой близи от Стены. Кроме рейтинга вас ещё что-то интересует?

— Вино, табак, баня, массаж, — принялся перечислять Первый. — Куртизанки. Только на этот раз из «Красной Розы». Это же реально?

— Учитывая, что оплата будет за ваш счёт — вполне, — сестру Алию оказалось непросто смутить. — Это всё? Я могу оформлять договор?

— Я хотел бы прописать ещё по десять индивидуальных тренировок со Злым Инженером и Урсулой де-Врат, а также предоставление мне десяти кристаллов чабра.

То, как на меня посмотрела сестра Алия, говорило о многом. Сколько злости и недовольства здесь было! Судя по всему, куратор прекрасно знала, для чего используется чабр и молча выказывала недовольство, что я умолчал о символах, но я с лёгкостью выдержал взгляд, уверенный в собственной правоте. Я никому ничего не должен, тем более Крепости. Девушка сжала губы, бросила мимолётный взгляд на группу, после чего произнесла:

— Для того, чтобы воспользоваться чабром, его нужно подготовить. Сами кристаллы бесполезны — с их помощью символ не нанесёшь.

— Кажется, мы невольно услышали то, что слышать не имели никакого права, — Второй отодвинулся к стене. — Давай ты активируешь свой купол безмолвия? Не хочется подставляться под удар.

— Я не являюсь личным служителем тёмного, так что после первого разлома мне пришлось вернуть камень «Полог тишины». Их слишком мало, чтобы раздавать кому попало.

— Тогда, может, не стоит обсуждать в нашем присутствии ваши дела? — предложил Второй.

— Никто этого делать не собирается, — сестра Алия вновь посмотрела на меня. — Для того, чтобы нанести символ, чабр нужно специальным образом обработать, превратив в краску. В магазине Крепости такого не купить, так что ты можешь указать это в качестве дополнительных требований. Только один вопрос, Макс… Всего один. Какой символ?

— Без комментариев, — ответил я, уходя в защиту.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнула девушка. — Надеюсь, со следующим своим личным служителем ты сможешь найти общий язык. У кого-нибудь есть дополнительные требования? Нет? Хорошо, как только рассветёт, я оформлю договор. Сейчас рекомендую поспать — ехать нам далеко, остановок практически не будет.

— Если мы спрячемся в разломе, нужно будет о еде подумать, — предложил Первый. — Как насчёт того, чтобы заехать в какой-нибудь магазин?

— Идея здравая, но у меня с собой нет денег, — ответила сестра Алия.

— У меня есть, — я продемонстрировал кошель, полученный от церковника. — Куча золотых, которые вряд ли когда-нибудь мне уже пригодятся. Первый прав — без еды и воды в разлом соваться нельзя. Ты уверена, что за нами будет погоня?

— Абсолютно. Вначале вас будут искать в академии, затем обнаружат, что нет кибитки и поднимут путевой лист. Соотнести одно с другим много времени не займёт — отец Двар слывёт грамотным человеком. Если бы у меня было чуть больше времени на подготовку, я бы позаботилась о еде, чтобы не останавливаться. Так больше шансов на то, что мы успеем до места первыми. Но тут вы правы — без еды в разломе вам не место. Всё, давайте отдыхать.

Что можно ещё рассказать про наш стремительный побег? Только то, что он длился двое суток. Остановок было минимальное количество, причём сугубо на то, чтобы удовлетворить физиологические потребности. Пару раз меняли лошадей, но нас даже из кибитки не выпускали в эти моменты. Да и остановки были короткими — куратор едва успела купить гору еды за это время. На смену лошадей тоже пришлось раскошеливаться мне, но благодаря этому повозка на приличной скорости двигалась к своей цели. Просто так болтать не хотелось, так что большую часть дороги мы просто проспали. Наконец, к концу вторых суток, когда солнце уже опустилось за горизонт, мы остановились.

— Мы на месте, сестра, — церковник, выполняющий беспрекословно приказы сестры Алии, открыл двери, выпуская нас на свободу. Вернее, на свободу выпустили только девушку, нас вывели наружу, удерживая на цепи. Прохладный ночной воздух бодрил, и я несколько раз глубоко вдохнул, прогоняя запахи душной кабинки. Всё же небольшое замкнутое пространство — не то место, где можно комфортно находиться двое суток пяти взрослым людям. Особенно без возможности помыться.

Пространство неожиданно разорвал протяжный вой, заставивший всех насторожиться. Лошади заволновались и церковнику с трудом удалось их успокоить.

— Твари вышли из разлома, — пояснила сестра Алия. — Отправились на поиски еды для своего Хозяина. Так, собственно, этот разлом и нашли — тёмные напали на деревню в нескольких километрах к югу, но убили не всех. Стена недалеко, так что выжившим удалось до неё добраться. Охрану ставить не стали, но всех в радиусе пяти километров выселили. Сейчас нам никто не помешает. Ты что делаешь?!

— Эге-гей! — заорал я что есть мочи, привлекая внимание тёмных тварей.

— Снимайте! — я указал на свой ошейник. — Прежде чем мы пойдём вниз, нужно обезопасить территорию. Нечего тёмным шататься по поверхности. Утром они помчатся назад и нападут на мою группу, пока я буду возиться с тварями на нижних уровнях. Оно нам надо? Вот и я думаю, что нет.

— О таких вещах нужно предупреждать заранее, — недовольно произнесла сестра Алия, но отдала приказ, чтобы меня освободили. Мало того, набрав воздуха, девушка что есть мочи завизжала, причём так, что лошади вновь начали беспокоиться.

— Вот теперь они сюда точно явятся, — ухмыльнулась сестра Алия. — Этому трюку меня научил Злой Инженер. Называется «зов». Тёмные твари думают, что я какой-то важный член их сообщества и со всех ног бросятся меня спасать. У тебя меньше минуты.

— Ты училась у тёмного? — удивился я.

— Конечно. Чтобы понимать тёмных, нужно самой стать тёмной. Пусть и не настоящей. Злой Инженер многому меня научил за то время, что мне выделили на общение с ним. Причём отец Нор дал мне полный карт-бланш. Тёмный был со мной откровенен настолько, насколько он вообще откровенен с Крепостью.

— По тебе не скажешь, что ты прошла школу Злого Инженера.

— Не тренировки, только информация. Он давал мне знания о тёмных, их специфике, особенностях. Всё то, что носит гриф «совершенно секретно». Стань мы командой, я могла бы всё это передать тебе, но теперь уже поздно об этом говорить. Будешь разбираться со следующим личным служителем. О, а вот и гости. Макс, встречай.

Десять обычных кронов явились на зов сестры Алии и мне потребовалось приложить всё мастерство, чтобы не позволить им сожрать наших лошадей. Увидев беспомощных животных, тёмные твари словно обезумели, ринувшись вперёд без оглядки на потери и травмы. Одно животное я всё же не уберёг — слишком массированной и дикой оказалась атака. Когда последний крон был уничтожен, сестра Алия высоко подняла фонарь, демонстрируя нам темнеющий вход разлома. Свет синих кристаллов, что освещал пещеры, не пробивался на поверхность, так что какое-то время нам придётся идти в потёмках.

— Не теряйте времени. Предчувствие подсказывает, что времени у нас в обрез — очень скоро сюда явятся служители отца Двара. Они никого слушать не станут — если вы начнёте сопротивляться, просто прикончат.

— Берите еду, оружие и за мной! — приказал я и трое смертников принялись активно стаскивать с повозки купленные сестрой Алией рюкзаки. Понятия не имею, что там находится, выглядело всё достаточно тяжёлым. Но даже здесь церковники не пошли на уступки, сняв ошейники моей команде только у входа в разлом. Спрашивать о столь фанатичном следовании законам Крепости я не стал, первым отправившись в подземные глубины. Семь-восемь уровней. Полнейшее безумие.

— Макс! — успела прокричать сестра Алия, прежде чем я окончательно скрылся. — Постарайся не убивать тёмных тварей без надобности! Только красных! Остальные пусть живут! Это должно помочь в принятии положительного решения!

— Что значит «не убивай тварей»? — спросил Первый, как только мы подошли к первой пещере. — Как тогда разлом проходить?

— Примерно вот так, — усмехнулся я и, нацепив на себя зеркало, вошёл в первую пещеру. Здесь было всего три крона — остальных мы уже уничтожили на поверхности. Я подошёл к тварям и, недолго думая, уселся на них сверху, как на лошадь. Повернувшись в сторону группы, я увидел три вытянувшихся от шока лица. Мужчины даже рты открыли, впервые увидев мою работу с тёмными тварями. Сделав три быстрых укола, я очистил пещеру — противных рапсов здесь не было.

— Собственно, как-то так, — я подошёл к группе, с удивлением заметив, что мужчины при моём приближении попятились. — Народ, прекращайте. Вы же знали, как я убиваю тварей. С чего такая реакция?

— Знать и видеть — разные вещи, — Первый помотал головой и даже несколько раз глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь. Торговца откровенно трясло от страха. Причем не того, что инициируют тёмные твари, а того, что рождается от боязни чего-то опасного. В данном случае — меня.

— Да, использовать кронов как лошадей… Такое даже в страшном сне я представить не мог, — поддакнул Третий. — И что — твари вообще на тебя внимания не обращают?

— Вообще. Хотя нет — эксклюзивные что-то чуют. С ними приходится драться. Остальные меня просто игнорируют.

— Ладно, с этим понятно, — Второй тоже унял дрожь. — Жутко, конечно, но хоть понятно. Но почему не нужно трогать тварей?

— Когда я убил Хозяина в прошлом разломе, гвард стал безопасен. Есть мнение, что, оставив монстров целыми, можно сохранить много ресурсов, которые из них добывают. Собственно, об этом куратор и просила — не трогать тварей, чтобы результат прохода разлома оказался приятным для оценки. Но, как мне кажется, первые три-четыре пещеры всё же придётся чистить. Если за нами действительно идёт погоня, церковники могут рискнуть спуститься следом.

— Действительно? У тебя есть сомнения в словах девочки? — Первый странно на меня посмотрел.

— У меня есть сомнения даже в собственных словах, — ухмыльнулся я. — Один тёмный научил меня, что доверять в этом мире можно только одному человеку — самому себе. Все остальные будут тебя использовать по собственному усмотрению. То, что нас так красочно убрали из Крепости, конечно, издали похоже на правду, но может быть всего лишь попыткой растрогать меня незавидной судьбой нашего куратора и начать с ней сотрудничать.

— У тебя есть чем торговаться с Крепостью? — Первый тут же выцепил главную мысль.

— Всегда должны быть козыри в рукаве. Подпиши я контракт с сестрой Алией, формально у меня не будет оснований не передавать ей и церкви всю информацию о себе. Я, конечно, понятия не имею, каким образом они будут контролировать полноту передачи и вообще исполнение договора, но проверять как-то не хочется.

— Камень «Истина», — предположил Первый. — Редкая штука, но с его помощью торговая гильдия проверяет полноту исполнения договоров, если случаются какие споры. Обязательное условие использование этого камня — наличие подписанного договора. В этом случае всегда можно доказать, что какая-то сторона не выполнила свои обязательства.

— Вот поэтому сестра Алия и хотела, чтобы на подписании соглашения никого из вас не было, — горько усмехнулся я. — Потому что облапошить молодого и неопытного всегда проще, чем умудрённых опытом торговцев.

— Вроде и простая лесть, а приятно, — довольно улыбнулся Первый. — У меня сразу предложение есть по поводу зачистки. Что, если вторую пещеру чистить не полностью? Ты же не только кататься на тварях можешь, верно? Например, убрать их в дальний уголок, пока мы переходим из первой в третью?

— Зачем это? — не понял я.

— Когда сюда спустятся церковники, они увидят во второй пещере живую тварь и решат, что нас всех сожрали. Либо что мы стали такими же, как ты и ушли глубоко в разлом, игнорируя тёмных. В любом случае — это должно остановить стремительную погоню. И никто нас трогать какое-то время не будет. А потом уже и ты вернёшься.

— Разумная мысль, — согласился я, удивившись продуманности Первого. О таком варианте я даже не думал, но он мог сработать. Сунутся красные рясы в разлом? Да, сунутся. Рискнут напасть на двух-трёх тварей? Не уверен. Значит, нужно пробовать.

У меня ушло всего ничего времени, чтобы очистить третью и четвёртую пещеры. Во второй я тоже порезвился на славу, оставив в живых только трёх кронов. Активно работая ногами, я заставил тварей подвинуться к дальней от прохода стене. Кивнув Первому, я приготовился атаковать чрезмерно резвых кронов, но этого не потребовалось — область действия обычных тварей была значительно меньше размеров пещеры. Бледный от страха, но достаточно целеустремлённый торговец на цыпочках прошёл вдоль стены и скрылся в безопасной третьей пещере. За ним последовал Второй и Третий. Рюкзаки и оружие я уже перетащил, стальной брони у моей группы не было, так что спустя пару минут третья пещера наполнилась истеричным нервным смехом. У нас получилось! Мы миновали пещеру с тёмными тварями и теперь церковникам придётся ломать голову, чтобы до нас добраться!

— Ладно, раньше начнём, раньше выйдем, — произнёс я, проверяя катары.

— Еды возьми, — предложил Третий. — Вряд ли тебе удастся пройти семь уровней за пару часов.

— За пару часов не получится, — согласился я. — Мой текущий предел — третий уровень. Чтобы двигаться ниже, мне нужно будет адаптироваться к влиянию тёмных. Ползти примерно также, как вы делали это в прошлом разломе. На то, чтобы гарантированно удерживать зеркало на третьем уровне, мне потребовалось почти двое суток. Сколько потребуется для четвёртого и остальных, одному Свету известно. Может двое, может целая неделя. Я не лукавил, когда говорил, что такие разломы для меня пока непроходимы. Потребуется куча времени.

— Тогда забирай целый рюкзак, — Третий подвинул огромный баул. — Нам трёх точно хватит.

— Прежде чем что-то забирать, нужно всё проверить, — Второй открыл рюкзак и принялся вытаскивать содержимое прямо на камни. — Ты знаешь, что купила сестра Алия? Вот и я не знаю. Может, у Макса ни капли воды в рюкзаке нет? Или наоборот — у него вся вода, но ни крошки еды. Не нужно торопиться. Пару часов точно ни на что не повлияют.

Второй оказался прав — в моём рюкзаке находилось всё вяленое мясо, что купила куратор. И ни капли воды! Пришлось заниматься делёжкой — вся еда была поделена на четыре равные части. Если что-то не делилось, оно по умолчанию отправлялось ко мне. Закончив, я сложил еду в рюкзак и, сделав несколько шагов, остановился, предостерегающе приложив палец к губам. Со стороны прохода во вторую пещеру раздавались голоса.

— Здесь трое тёмных! Мы дальше не пройдём!

— Ты видишь тела смертников? Кровь?

— Здесь всё в тёмной жиже. Был бой, я насчитал двадцать убитых тварей, но людей не заметил. Может, их сожрали?

— Никаких «может»! Если тел нет, значит они пошли дальше. Выходим и блокируем проход. Из этого разлома никто живым не выйдет.

Голоса стихли и вскоре разлом погрузился в привычную тишину, разбавляемую редким рычанием тварей. Мы переглянулись. Что-то говорить было уже лишним. Выхода у нас теперь, по сути, нет. Либо мне удастся прикончить Хозяина, либо группа Макса прекратит своё существование.

— Что бы ни случилось, через пять дней я вернусь. Четвёртая пещера пустая — можете использовать её как уборную. В общем — развлекайтесь по полной и ни в чём себе не отказывайте.

Пожав всем руки, я закинул рюкзак за плечи и медленно пошёл вглубь разлома. Неожиданно тело начало ныть, словно после полноценной тренировки у Злого Инженера. Организм прекрасно знал, через что мне придётся пройти, так что начал заранее готовиться к трудностям. Остановившись, я достал бутылку с водой и глотнул. Судя по голосам, сестра Алия всё же не лукавила. За нами действительно была погоня. Может, всё же стоило начать доверять ей чуть больше? Нет, вначале следует переговорить со Злым Инженером. Если кому и можно доверять в этой жизни, то только тёмному. Светлые пока не доказали, что они находятся на моей стороне.