Смертник из рода Валевских-2

Глава 19

(Кабинет верховного епископа. Крепость. Десять дней спустя)

— Благодарю, отец Двар. Вы всё сделали правильно. Отец Фрас?

Обладатель серой мантии поднялся со своего места, ничуть не смущаясь пристального внимания высших иерархов церкви. Совсем недавно встречи, подобные текущей, в Крепости случались от силы раз в два-три года. Одновременно собрать в одном помещении верховного епископа, девять глав регионов, а также всех высших иерархов Крепости довольно непросто. У каждого есть безотлагательные дела и подстроиться под график остальных практически нереально. Во всяком случае, так было раньше. Но сейчас настали такие времена, что всеобщая встреча высших иерархов церкви Заракской империи состоялась уже второй раз за неполный месяц. Причём оба раза по одному и тому же поводу — решение судьбы тёмного смертника по кличке Макс.

— Тьмы в нём нет, — коротко отчитался отец Фрас и сел. Свою миссию обладатель серой мантии исполнил.

— Отец Пруч? — верховный епископ сдержал ухмылку. Он-то давно свыкся с таким поведением контролёра тьмы, но главы регионов, считающие себя центрами принятия решений, недовольно засопели. Вознёсшиеся на вершину церковной власти, они ждали почтения от каждого служителя Света и любое пренебрежительное отношение считали личной обидой. Вот только отцу Фрасу на это было глубоко наплевать — контролёров тьмы боялись трогать даже епископы. Это была отдельная каста неприкасаемых, попасть в которую считалось чем-то невозможным.

— Окончательный анализ содержимого разлома будет готов только через месяц, — обладатель синей мантии поднялся со своего места и передал помощникам кипу бумаг. Служители пробежали по кабинету, передавая высшим иерархам отчёт хозяйственного отдела. — Однако предварительную оценку мы готовы дать уже сейчас. Прошу ознакомиться с отчётом, я отвечу на ваши вопросы.

— Здесь какая-то ошибка? — епископ Цват, глава центрального региона, первым высказал свои сомнения. — Шестьдесят четыре еми? Как такое возможно?

— Здесь нет ошибки, епископ, — в отличие от отца Фраса, хозяйственник старался угодить всем и каждому, потому кланялся чуть ли не через каждое слово. — Это был разлом восьмого уровня, в нём находилось восемь гвардов, с каждого из которых было получено по восемь еми. Судя по всему — по одному за каждый уровень, но без статистики говорить что-то тяжело. Один разлом, пройденный темным смертником Максом, дал нам треть всего еми, что мы добыли в прошлом году. Что считался лучшим за несколько последних десятилетий.

— Что такое трам? — епископ Ласк, глава северного региона, увидел незнакомое слово.

— Материал, несколько сотен лет считавшийся сказкой, потому исключённый из общего перечня получаемых ресурсов. Он добывается только из эксклюзивных тварей восьмого уровня. На верхних этажах его нет.

— Отец Грон, нужны пояснения, — верховный епископ обратился к обладателю чёрной мантии. Исследователь Крепости с кряхтением поднялся на ноги, мыслями витая в другом месте. Собрание утомляло и бесило мастера, желающего как можно скорее вернуться в лабораторию и продолжить опыты.

— Согласно архивам, трам предназначен для увеличения качества магических камней. Наделения их новыми свойствами и улучшения текущих параметров. Всё это требует тщательного изучения, но уже сейчас можно достоверно утверждать — с помощью трама камни магов могут стать минимум в два раза мощнее текущего состояния. Причём без вложений в уровни и грани.

— То есть все эти невозможные в обычных условиях цифры по количеству добытых ресурсов на самом деле реальны? — продолжил допытываться епископ Цват.

— Совершенно верно, — подтвердил хозяйственник. — Поэтому нам и требуется время, чтобы завершить точную оценку. Чем ниже уровень, тем больше материалов добывается с каждого тёмного. Но ресурсы — это мелочи. Приятный бонус. Прошу обратить внимание на последние страницы. Магические камни элитного и даже эксклюзивного ранга. Я специально поднял архивы — такого улова не было за всю историю Крепости.

— И всё это добыл тёмный? — не поверил епископ Цват.

— Камни и ресурсы добыты служителями Света, обученными разделке неповреждённых тёмных. В нашей империи таких всего четыре человека, поэтому потребовалось так много времени. Обычное прохождение разлома подразумевает тотальное уничтожение всех тварей, поэтому нам приходилось довольствоваться только останками. То, что совершил смертник, в корне меняет подход к закрытию разломов.

В кабинете повисла тишина — главы регионов изучали предоставленные материалы, стараясь сдержать эмоции в узде. То, что они видели, действительно в корне меняло многое. Однако не всем удалось сохранить невозмутимость — с каждым прочитанным листом лицо епископа Ласка всё больше и больше расплывалось в довольной ухмылке. Разлом, отчёт по которому он держал в руках, находился в северном регионе. Его регионе. Значит, по законам Крепости тридцать процентов всех добытых ресурсов или их эквивалент в золоте принадлежит его епархии. Что едва ли не разом выводит епископа Ласка в разряд влиятельнейших глав региона. Мало кто мог похвастаться наличием таких ресурсов.

— Что сейчас с тёмным? — спросил епископ Цват, отложив в сторону отчёт.

— Он по-прежнему без сознания, — ответил отец Двар. — Ускоренное прохождение разлома высушило его, превратив в мумию. Критичное измождение. Мы поддерживаем в нём жизнь, но не приводим в сознание. Сделаем это, когда совет назначит дату казни.

— То есть повторить такое закрытие разлома он не сможет?

— Доподлинно это неизвестно, но есть предположение, что его состояние обусловлено именно скоростью, с которой он закрыл разлом. Если у тёмного будет больше времени на адаптацию к уровням, то даже более глубокие разломы не станут для него препятствием. Девятка, возможно даже десятка. Вопрос только в том, сколько времени понадобится на адаптацию. Несколько дней ему потребовалось на седьмой уровень, две недели на восьмой уровень. Если прогрессия сохранится, то для перехода на девятый уровень, уточню — для безопасного перехода на девятый уровень, может понадобиться несколько месяцев. На десятый — несколько лет. Всё слишком неопределённо — раньше с таким мы не сталкивались.

— Прошу остаться в кабинете только глав регионов, — произнёс верховный епископ и спустя несколько мгновений в помещение осталось только десять человек.

— Прежде, чем мы начнём голосование, я хотел бы кое-что добавить, — отец Ург посмотрел на каждого главу региона. — Все вы стараетесь не допускать в своих землях разломов выше четвёртого уровня. Потому что требуется слишком много ресурсов, чтобы их закрыть. Но что, если этого больше не потребуется? Все вы прекрасно знаете, что нужно сделать, чтобы добавить разлому дополнительных три-четыре уровня. Что, если теперь это станет вашей главной головной болью? Всего полгода и каждый станет обладателем восьмёрки, а то и девятки.

Верховный епископ ещё раз взял в свои руки отчёт хозяйственников и демонстративно его пролистал.

— Епископ Ласк, что скажете по поводу своих тридцати процентов?

— Только то, что северный регион, наконец-то, получит возможность купить материалы и восстановит разрушенные участки Стены. Наконец-то сбудется то, о чём я прошу Крепость последние шесть лет.

— Вы прекрасно знаете финансовое положение церкви, — продолжил отец Ург. — Империя погрязла в собственных противоречиях, в которых нет места сражениям с тёмными. Но впервые за много десятилетий у нас появился шанс возродиться. Стать сильнее. Навязать свою волю империи. Вопрос только в одном, на что мы готовы пойти ради этого? Я открываю голосование. Прошу поднять руку тех, кто считает, что тёмный смертник Макс должен отправиться на костёр, независимо от того, какую пользу он может принести церкви Света.

Четыре руки сразу взмыли вверх — ортодоксальные главы южного, юго-западного, юго-восточного и западного регионов не отказались от своего изначального мнения. Тёмным не место в этом мире.

— Прошу поднять руки тех, кто согласен с тем, что тёмный смертник Макс должен остаться в живых.

Вновь четыре руки. Три северных региона и восточный. Регионы, где влияние тёмных сказывается особо остро. Особенно по количеству ежегодно находимых разломов.

— Епископ Цват, в этом вопросе не может быть воздержавшихся, — отец Ург посмотрел на главу центрального региона. Наиболее влиятельного из всех остальных епископов. Человека, давно метящего на место главы церкви Заракской империи.

— С одной стороны я согласен со своими старшими товарищами, — епископ Цват кивнул южным главам, вызвав у тех довольную улыбку. — Тёмным нет места в этом мире. С другой, мне не даёт покоя довольное лицо епископа Ласка, а также осознание проблем собственной епархии. Их слишком много, чтобы не обращать на них внимания. Я считаю, что тёмный должен приносить пользу Крепости. Пусть он без устали бегает от разлома к разлому, не имея возможности даже голову поднять. Однако, верховный епископ, воля совета была проигнорирована. Костёр давно подготовлен. Кого-то стоит наказать, причём так, чтобы больше не возникло желания проявлять своеволие. Воля верховного совета церкви Заракской империи должна быть законом для всех служителей, независимо от их происхождения. Женщина, что когда-то носила имя сестра Алия, должна быть наказана.

— У меня нет возражений на этот счёт, — кивнул верховный епископ. — Завтра, в три часа дня, состоится публичная казнь провинившейся через сожжение. Да будет Свет милостив к её душе. Считаю вопрос с тёмным смертником Максом закрытым. С текущего момента и до конца его дней он является частью церкви Света. Сегодня мы отправим его в академию для завершения учёбы. Готовьте разломы, главы регионов. Через три месяца Крепость начтёт своё возрождение.

(Медицинский блок академии, утро следующего дня)

Мир обретал краски нехотя, с откровенной ленцой. Вначале появился свет, затем он приобрёл разные краски и только после того, как появились звуки, в голове начали зарождаться мысли.

Где я?

С трудом сосредоточившись, я смог разглядеть больничную палату. Точную копию той, в которой я неоднократно просыпался в академии. Всё чистенько и беленько. Горло что-то сдавливало, мешая дышать и я инстинктивно потянул руки, чтобы убрать помеху. Не тут-то было — запястья оказались связаны. Точно также, как ноги и даже туловище. По телу прошёл озноб — меня сковали, чтобы не убежал. Значит, всё же казнь… Ладно, прорвёмся. Просто так я не дамся!

— Он очнулся! — раздался мужской голос и вскоре я увидел лицо магистра Смалога. Лекарь академии выглядел уставшим, осунувшимся, но вполне довольным.

— Очень хорошо, — произнёс он. — Просто замечательно! Развязывайте его скорей, хочу посмотреть, сможет ли Макс ходить.

Спустя пару мгновений я ощутил относительную свободу, даже дышать стало легче. Мне помогли сесть и, наконец, я смог окончательно осмотреться — это не просто была палата, похожая на ту, в которой я уже несколько раз просыпался. Это была она самая! Я очнулся в академии!

— Сам сможешь встать, или нужна помощь? — спросил магистр Смалог.

— Постараюсь, — ответил я, с сомнением глядя на свои ноги. Они словно раза в два уменьшились, превратившись в тонкие тростинки. Как, впрочем, и руки — мышц, которыми я начал гордиться, больше не было. Меня словно высушивали под палящим солнцем несколько лет, прежде чем вернуть в сознание.

— Что со мной? Почему я так странно выгляжу?

— Десять дней без сознания, плюс критичное истощение организма, — охотно пояснил лекарь и всё же помог мне встать на ноги. Они дрожали, но держали мой вес. — Загнал ты себя, Макс, похлеще скаковой лошади. Ближайшие две-три недели тебе рекомендован постельный режим, отдых и обильное питание, но кто я такой, чтобы спорить с высшим начальством? Первые два пункта отпадают, так что остаётся лишь питание. Собственно, вот и оно — заносите. Не нужно так на меня смотреть — ты должен всё это съесть, если хочешь вернуть форму. Да и то я думаю, что этого мало.

Моё удивление было не наигранным — слуги притащили три больших подноса, ломящихся от наполненных до краёв тарелок.

— Давно я здесь?

— Сегодня привезли. Раньше ты находился в Крепости, мне приходилось ежедневно туда ездить, чтобы следить за твоим состоянием. Сегодня верховный епископ дал добро на твоё окончательное лечение и, хочу заметить, мне пришлось постараться. Вернуть тебе сознание после того, что ты пережил, было довольно непросто.

— Что с моей командой?

— Давай ты не будешь спрашивать меня то, о чём я не имею ни малейшего понятия. Моя задача заключалась в том, чтобы сохранить тебе жизнь. Почему ты был в таком состоянии и почему тебя держали в Крепости — вопрос не ко мне.

— Пожалуй, это моя зона ответственности, — раздался голос ректора, после чего Кималь Саренто вошёл в палату. Как всегда великолепный и сияющий. — Магистр, оставите нас?

— Да мне, на самом деле, больше здесь делать-то и нечего. Дальше сами — свою часть работы я выполнил.

Лекарь и его помощники покинули помещение и тут мой желудок предательски заурчал, почуяв близость еды.

— Ешь, — улыбнулся ректор. — Слушать меня ты сможешь даже с набитым ртом.

Ректор ошибся — слушать и жевать так, как это делал я, оказалось невозможно. Первый поднос опустел так быстро, что я даже его не заметил. Содержимое тарелок второго заполнило желудок наполовину и только к третьему, финальному подносу, я подошёл со всем величием аристократа — смог есть, не превращаясь в грязное животное. Никогда бы не подумал, что организм настолько бурно может реагировать на еду.

— В здоровом теле здоровый аппетит, — Кималь Саренто улыбался, глядя на то, как я ем, не спеша нагружать информацией. Лишь после того, как я приступил к третьему подносу, он рассказал мне о том, что произошло за время моего десятидневного отсутствия в мире живых.

— Крепость признала тебя как неотъемлемую часть церкви, согласившись сохранить жизнь. Группа Макса находится в Крепости, с неё сняты все обвинения в побеге, договор по закрытию разлома признан исполненным и, насколько я знаю, каждому начислено по сорок тысяч рейтинга. Этого вполне хватит, чтобы пару месяцев группа сидела в Крепости без дела и ждала твоего возвращения. Разлом восьмого уровня официально записан на тебя, так что отныне для всех смертников ты герой. Возле твоей кровати находится целая кипа писем с прошением войти в состав твоей группы. У тебя же есть вакантное место, вот смертники и готовы за него биться. С этим разберёшься сам.

— Что с нашим куратором?

— Здесь, боюсь, новости не самые радужные. Совет епископов принял решение наказать её за своеволие. Сегодня в три часа дня состоится открытая казнь через сожжение. Согласно решению совета, ты являешься обязательным участником сего мероприятия. Дабы запомнил, к чему приводит неподчинение высшим иерархам. Я, отец Нор и ты отправляемся в Крепость сразу после обеда.

— Её можно спасти? Обменять жизнь на что-то иное?

— Боюсь, это уже не в нашей власти — решение епископов изменить нельзя. На этом стоит единство церкви. Так что сегодня мы увидим смерть умной и, не побоюсь этого слова, красивой девушки. Жаль, конечно, но такова воля Света, мы должны её принять.

— Согласно договору у меня есть право на десять индивидуальных уроков с Тёмным Инженером. Я хотел бы поговорить с ним до того, как мы отправимся в Крепость.

— Это невозможно — тёмный сейчас в Крепости, занимается разбором всего того, что вытащили из твоего разлома. Один только список магических камней впечатляет. Ты в курсе, что в разломе были добыты аналогичные твоим камни? Три «Золотых купола защиты» и два «Отражение стали». У нас с верховным епископом уже завязался спор о том, кто имеет первостепенное право на исследование.

— Об этом я тоже хотел поговорить — твари восьмого уровня обладают неприятной защитой. Мои катары до тел не достают. И рикошетят.

— Собственно, потому мы и настаиваем на изучении камней. Не сталью единой, как говорится, но это уже частности, не имеющие к делу никакого отношения. Ближайшие два месяца ты проведёшь в академии и, если мы сумеем договориться, проведёшь их в разломе. Я спускался на пятый и девятый уровни — на них слишком много эксклюзивных тёмных. Боюсь, Злой Инженер прав — разлом под нами приобрёл опасную глубину и эту проблему нужно срочно решать. Мой поход, конечно, значительно замедлил Хозяина — он сейчас активно восстанавливает убитых тварей, так что ещё полгода-год у нас есть. Но потом разлом придётся закрывать. Как мне кажется, двух месяцев тебе хватит, чтобы это сделать. Любые ресурсы, какие тебе потребуются, в твоём полном распоряжении.

— Разве академия сможет существовать без разлома?

— Почему нет? Это уже пятый, над которым строится здание академии. Неподалёку от столицы найдена ещё одна дыра в земле. Строительство вокруг неё уже началось — через год академия переедет на новую территорию. Раз Крепость признала твоё право на существование, у нас есть возможность твоего улучшения. Что скажешь по поводу того, чтобы повысить все твои камни до шестого уровня? Это неплохо тебя усилит.

— Разве Крепость не будет против? Верховный епископ, насколько я помню, имел какие-то свои планы по поводу моего развития.

— Это было до твоего признания, — смутить ректора не удалось. — Теперь ты — полноправный член Крепости со своими правами и обязанностями. И право прокачки камней, а также установки новых, если они потребуются, никто у тебя не забирал. Плюс у тебя сейчас нет официального куратора, так что ограничивать тебя никто права не имеет.

— Поэтому вы здесь? Уговорить меня прокачать камни до того, как явится новый куратор? Но зачем вам это? Для чего усиливать того, кто покинет академию через два месяца?

— Кажется, я уже это объяснил, но повторю ещё раз — мне нужно закрыть разлом. С твоей помощью этот процесс может упроститься в несколько раз. Как в плане ресурсов, так и в плане человеческих жизней. Те вложения, которые я собираюсь сделать, ничтожны по сравнению с затратами, если разлом придётся закрывать с помощью армии или аристократов. По договору с Крепостью смертников в наш разлом не пустят, даже если здесь появится метаморф. Но ты ещё не смертник — ты станешь им только через два месяца. Поэтому я готов платить за то, чтобы ты выполнил эту задачу. Причём готов платить достаточно хорошо — прокачка камней, дополнительные камни, если они тебе потребуются, я даже зарезервировал для тебя эликсир на грань, чтобы ещё больше улучшить твою защиту, нападение или лечение. Всё ради победы.

— И действовать мне нужно здесь и сейчас, пока сюда не явился новый куратор?

— Официально ты ещё находишься без сознания, — улыбка Кималя Саренто разоружала. — Тебя вернут в этот мир прямиком перед поездкой в Крепость. У нас есть три часа, чтобы обсудить наше дело. Причём основной вопрос заключается в том, возьмёшься ли ты за него. Как ни крути — здесь четырнадцать уровней. Твой текущий предел — восемь. Хотя, как мне кажется, восемь уровней обычного разлома будут равняться десяти, а то и одиннадцати нашего. Тем не менее тебе в любом случае придётся ещё раз пройти через адаптацию, что довела тебя вот до такого состояния. Но, как я уже говорил, на этот раз в твоём распоряжении будут все ресурсы академии. Как в части восстановления, так и оружия. У меня есть несколько идей, как улучшить твои катары, чтобы они пробивали золотой купол.

— Два месяца? — я посмотрел на ректора и тот кивнул. — Хорошо, я в деле. Что по поводу усилений?

— Следуй за мной, — ректор выглянул из палаты, словно какой-то заговорщик. — Не отставай! Три часа для повышения камней до шестого уровня может не хватить! Нельзя терять ни секунды!

Повышение камней до шестого уровня… Это даже звучало жутко, и по факту оказалось значительно хуже, чем можно было помыслить. Уровни повышались по закону Фибоначчи. Один эликсир на первый уровень, один на второй, два на третий, три на четвёртый, пять на пятый и восемь на шестой. У меня было пять камней, каждый из них имел второй уровень, так что для того, чтобы подняться до шестого, мне пришлось выпить девяносто эликсиров! Девяносто! Так много я не пил никогда. В какой-то момент мне вообще начало казаться, что жидкость начнёт выливаться из ушей, тем более после довольно плотного завтрака, но всё обошлось — она всасывалась в организм целиком и без остатка, оставляя после себя лишь фантомную тяжесть.

Когда всё закончилось, я без сил откинулся на спинку кресла и открыл таблицу способностей. Да, теперь я начал походить на настоящего мага — шестой уровень вывел мои камни на небывалую мощь. «Золотистый купол защиты» позволял блокировать кучу урона без потери маны и, как мне казалось, с лёгкостью справился бы с аурой одного-двух гвардов. «Тёмный шип» превратился в грозное оружие, увеличив количество наносимого урона чуть ли не в десяток раз. «Лечебная аура» увеличила радиус и, судя по описанию, могла наносить тёмным тварям урона всего в два раза меньше, чем «Тёмный шип», умудряясь при этом ещё и лечить. «Отражение урона» и «Сопротивление стали» изменились не так значительно, но теперь я был уверен, что даже магистру Хвану придётся туго из-за увеличившейся скорости и силы отражения чужого урона.

— Магических камней я тебе сейчас не предлагаю, — произнёс ректор, как только я закончил с распределением уровней. — Вначале свыкнись с текущими изменениями, пойми, чего тебе не хватает, мы с тобой это обсудим в более спокойной обстановке. Главное, что мы успели тебя улучшить. Теперь ни один куратор не сможет этому воспрепятствовать. Идём, нам пора выезжать. Нельзя заставлять отца Нора ждать.

Церковник стоял неподалёку от открытой кареты и смотрел в нашу сторону. Я сделал несколько шагов и резко остановился, как вкопанный. Свет великий, как же я раньше этого не замечал?! Эти глаза, форма носа, строение губ… Сглотнув, я ошарашенно посмотрел на ректора, потом на отца Нора и снова на ректора. Не может этого быть! Так не бывает!

— Ты не знал? — удивился Кималь Саренто. — Странно, они же похожи, как две капли воды. Да и в Крепости тебе должны были об этом рассказать.

— Сестра Алия — дочь отца Нора? — почему-то шёпотом спросил я.

— Именно так. И через два часа её сожгут на костре. Ведь для того, чтобы спасти тебе жизнь, ей пришлось пойти против решения совета епископов. Церковь такого не прощает.