Смертник из рода Валевских-2

Глава 18

Свет великий, когда же я сдохну?

Я сидел в пещере пятого уровня, смотрел на дыру в полу, что вела на нижний этаж и понимал, что мне не удаётся найти мотивацию двигаться дальше. Чем ниже я опускался, тем больше времени требовалось на то, чтобы организм перестроился и прекратил воспринимать окружающее пространство как нечто агрессивное. Почти двое суток мне потребовалось, чтобы перейти с третьего на четвёртый уровень, трое — с четвёртого на пятый. Вот уже два часа я сидел перед проходом на шестой этаж, но всё, чего добился за это время — несколько раз терял сознание. Чем ниже я спускался, тем более тяжёлой оказывалась аура тёмных, словно в неё с каждым уровнем добавлялось что-то новое. Здесь, на рубеже пятого и шестого этажей, меня превратило в самый настоящий кисель. Этакую бесформенную массу, мечтающую только о том, как бы убраться отсюда подальше. Хорошо, что я догадался уничтожить тёмных, что находились в этом помещении. Двигаться я толком не мог, так что пришлось пользоваться «Тёмным шипом», благо тварей было не так много.

Когда перед глазами в очередной раз всё поплыло, внутренние часы неожиданно напомнили, что я обещал группе вернуться через пять дней. Кажется, настало время выполнить своё обещание, потому что чем дольше я сижу перед проходом, тем хуже мне становится. Я прекрасно понимал, что моё поведение является категорически неправильным. Вместо того, чтобы блокировать влияние тварей, как учил отец Нор, я привыкал к нему, перестраивая своё тело. Умей я правильно выстраивать ментальную стену, как все остальные маги, уверен — переход между уровнями не стал бы для меня такой глобальной проблемой. Вот только если я хоть раз попробую вернуть ту самую «злость», что позволила выжить мне в самом первом разломе, с зеркалом придётся попрощаться. Потому что назад к нему будет вернуться очень тяжело.

— Да ну нафиг, — пробормотал я, выползая из пещеры. Всё, мне нужна пауза, хотя бы на пару часов. Иначе я просто с ума сойду, так и не достигнув цели. Мне удалось подняться на ноги только в следующей пещере, причём с помощью крона. Собак в разломе оказалось подавляющее большинство. За пять уровней мне удалось найти всего пять лургов и только в трёх пещерах находились рапсы. Весь остальной численный состав тёмных тварей был представлен подушкообразными собаками.

Двигаться назад оказалось достаточно легко — ноги сами несли меня прочь от страшного шестого уровня. Рюкзак с едой оказался практически нетронут — тяжело есть, когда тебя мутит. Приходилось постоянно таскать его с собой. Почему-то не было сомнений — стоит мне отойти от него на пару метров, как вечно голодные твари тут же лишат меня всего запаса еды. На меня и так кроны постоянно косились, смешно задрав голову. Явно чувствовали вяленое мясо.

Как и просила сестра Алия, трогать тёмных тварей я не стал. Единственное исключение делал в пещерах с переходом между уровнями, полностью их зачищая. В целом текущий разлом меня достаточно неплохо удивил — если первый и второй уровни походили на то, что я уже видел под академией, то начиная с третьего многое изменилось. Твари стали больше, на стенах появились какие-то новые кристаллы, в каждой пещере находилось по три-четыре элитных монстра, претерпевшие метаморфозы. Это по-прежнему были кроны, но с дополнительными шипами, наростами, даже броней! Да, встретился мне и такой крон — он был покрыт чем-то твёрдым на ощупь, очень похожим на металлическую броню. Пятый уровень и вовсе представлял собой сборище магических и элитных тварей — ни одного простого тёмного здесь не было. Радовало только одно — эксклюзивных чудовищ я до сих пор не встретил. Желания сражаться с ними не было никакого.

То, что происходит что-то странное, стало понятно на втором уровне — за несколько пещер до перехода на первый этаж я услышал звуки битвы. Ничем иным металлический звон и взрывы быть не могли. Ускорившись, я пробежал ещё одну пещеру и остановился, поражённый открывшимся зрелищем.

Группа Графини сражалась с тёмными тварями и терпела сокрушительное поражение.

На первый взгляд выглядело всё не так плохо — четвёрка бойцов стояла, закрывшись щитами и отгоняла копьями особо резвых магических кронов, что пытались пробить эти самые щиты лапами. Вот только выглядело всё хорошо именно что на первый взгляд. Стоило присмотреться к деталям, как они вынуждали нахмуриться. Склянка почти не шевелился. Он висел на Буравчике и под лекарем образовалась большая лужа крови. Буравчик не кидался огненными шарами, хотя половина кронов в пещере была обугленной. Очень походило на то, что у мага закончилась мана и эликсиры по её восстановлению. Баламут и Графиня делали выпады копьём, метя в кронов, но движения казались заторможенными. Словно последние пару суток группа только и делала, что сражалась с тварями. Но даже это не было так опасно, как трое рапсов, свисающих с потолка. Словно на зло это оказалась именно та редкая пещера, где обитали потолочные диверсанты. И сейчас твари медленно подбирались к группе, оставаясь для них совершенно незаметными. Атака произошла раньше, чем я успел прокричать об опасности. Трое магических рапсов бросились вниз, подминая под себя смертников. Не ожидавшие такой подставы люди дрогнули и завалились. Кроны, что кружили неподалёку, словно по команде бросились вперёд, чтобы прикончить жалких людишек, но тварями чуточку не повезло.

Они не успели.

Не знаю, откуда во мне взялись силы, но, как только рапсы отделились от потолка, я ринулся вперёд, выжимая из себя всё, на что был способен. Кажется, даже в битве с Тигром я двигался медленнее. Смертники рухнули на пол, кроны навалились на них сверху, но им даже укусить не удалось — я прикончил их раньше. Тройка рапсов успела поцарапать доспех, даже добраться до тел, но не больше — три быстрых удара и твари задёргали лапами в предсмертных муках. Добивать их я не стал, переключившись на кронов. Тёмные по-прежнему не ощущали во мне противника, за что и поплатились. Спустя пару мгновений всё было закончено — в пещере остались живыми только люди.

— Какого Скрона вы тут делаете?! — спросил я, активируя лечебную ауру и срывая со Склянки шлем. Судя по характеру травм — кронам удалось нанести лекарю три страшных сквозных раны. Две на бедре, одну в плечо, но смертнику повезло — артерии, вроде как, задеты не были. Иначе каким образом он всё ещё дышал? Влив в мужчину сразу два зелья восстановления, я оценил состояние остальных. Баламут не двигался — низкорослик был без сознания. Графиня пыталась шевелиться, но как-то неуверенно. Из всей команды лишь Буравчик выглядел более-менее здоровым. Во всяком случае, сесть он смог без посторонней помощи.

— Зелье на ману есть? — спросил он охрипшим голосом. Я молча протянул ему один флакон, откинув мёртвого крона с Графини. Это помогло — женщина смогла перевернуться и тоже села, опираясь о Буравчика. С Баламутом пришлось повозиться — ему досталось не меньше Склянки. Даже удивительно, как он умудрялся стоять, держать щит и ещё копьём при этом двигать. Последний эликсир восстановления ушёл в пользу смертника, после чего я вернулся к Графине, зажав в руках флакон на ману. Лечебная аура активно поглощала ману, но выключать её я права не имел. Иначе Склянка и Баламут могут не выжить.

— Вы что здесь забыли? — повторил я свой вопрос, убедившись, что взгляд Графини обрёл разум. Однако ответ пришёл от Буравчика:

— За тобой пришли. Приказ Крепости — доставить смертника Макса живым или мёртвым. Желательно, конечно, живым, чтобы прилюдно его потом сжечь на потеху толпы.

— Моя команда…

— Уже два дня как сидит в клетках. Как и ваш куратор. Для того, чтобы тебя достать, к разлому пригнали пятьдесят команд. Причём десять из них уже отправились на вечный покой. Знаешь, Макс, если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты само воплощение Скрона, настолько церковники взбудоражились.

— Ты забыл произнести важную фразу, смертник, — прохрипела Графиня. Судя по голосу, чувствовала себя женщина не очень хорошо, но ничем помочь, кроме поддержания лечебной ауры, я не мог. Зелья восстановления закончились.

— Если ты о том, что вы должны мне жизнь, то даже не собираюсь, — ответил я. — Делать мне больше нечего.

— Либо ты её произносишь, либо мы вынуждены будем тебя атаковать, — настояла Графиня. — Смертник не может напасть на того, кому он должен жизнь. Ты читал правила Крепости.

— Читал. Причём достаточно хорошо читал, обращая внимание на пункты, где сказано, что смертник имеет право воспользоваться жизнью свои должников, если его самого приговорят к казни. Вы же сюда явились не для того, чтобы ромашками мне дорогу услать, верно? Вы сюда явились для того, чтобы вытащить меня наружу с дальнейшим торжественным сожжением. Сделай я вас своими должниками, вы отправитесь на плаху вместо меня.

— Либо ты произносишь фразу, либо мы нападаем, — Графиня подтянула копьё себе поближе. — Мне не нужны поблажки.

— Иди ты знаешь куда? — рассердился я. — Крону в задницу, вот куда. Ничего говорить я не буду. Хочешь атаковать — вперёд. Всё в твоих руках. У Буравчика и вовсе мана восстановлена. Я не собираюсь подставлять вас под удар. Хотя… Да пошли вы! Графиня — ты и твоя команда должны мне жизнь! И в уплату своего долга вы сейчас выйдете из разлома и скажете тому, кто там сверху всем заправляет, что я уже достиг пятого уровня. Для того, чтобы доползти до конца разлома, мне потребуется недели две, не меньше. После чего я выйду сам. Не нужно гнать сюда смертников. Через две-три недели я закрою этот Скроном проклятый разлом и выйду.

— Ты закроешь разлом? — удивилась Графиня. — В одиночку?!

— И ещё. Обязательно скажи тому, кто там главный — чем больше смертники сейчас убьют тёмных тварей, тем меньше добычи Крепость получит с этого разлома. Значительно меньше. Ты всё поняла? Буравчик, забирай их и тащи назад. Как только вы выйдете из разлома и передадите мои слова, ваш долг крови будет считаться полностью выплаченным. Таково моё решение.

— Так две или три недели? — спросил маг, помогая Графине подняться на ноги.

— Понятия не имею. Я застрял между пятым и шестым уровнем — влияние тёмных там просто чудовищное. Думаю, дней пять мне потребуется на адаптацию к шестому уровню, неделю на седьмой и может даже месяц на восьмой. Я просто не знаю — опыта прохождения разломов такой глубины у меня нет. Но то, что справлюсь — могу гарантировать. Я закрою этот разлом. Не нужно гнать народ сюда на убой. Не нужно терять ресурсы.

— Вот он! — раздался крик. Я обернулся и увидел знакомую фигуру — в пещеру вошёл Тигр со своей командой.

— Тигр, стой! — Графиня, несмотря на своё состояние, умудрилась сделать шаг, становясь между мной и новыми смертниками. — Мы уходим из разлома!

— Уходи. Я вытащу этого урода наружу и получу награду от отца Двара!

— Ты не понял — смертники уходят из разлома. Ты уходишь вместе со мной. Это приказ.

— У тебя нет права приказывать мне! — только что не закричал Тигр.

— Хочешь бросить мне вызов, младший? — в голосе Графини прозвучал металл. — Здесь и сейчас. Даже в текущем состоянии я готова его принять. Даю тебе десять секунд на принятие решения. Либо ты атакуешь, либо мы уходим. Другого не дано.

— Отец Двар узнает о том, что ты отпустила Макса! — с ненавистью произнёс Тигр, но отступил. Огромный верзила спасовал перед миниатюрной женщиной? Кто же она такая, эта Графиня?

— Я передам отцу Двару твои слова, Макс. Но окончательное решение будет за ним. Если он решит, что мы должны тебя вытащить — мы вернёмся.

— Пусть отец Двар поговорит с сестрой Алией. Она объяснит ему, почему я не убиваю тёмных и что здесь вообще происходит. Мне нужно время. Хотя бы две недели.

— Я тебя услышала. Мы уходим. Тигр, помоги моим людям. Их нужно доставить к лекарю…

Стараясь не терять из виду верзилу, то и дело бросающего на меня тяжёлый взгляд, я добрался до прохода и только что не бегом миновал несколько пещер, прежде чем остановился и отдышался. Сердце в груди бешено колотилось, угрожая выпрыгнуть и отправиться на поиски нового хозяина. Сестра Алия была со мной максимально открыта — она действовала самостоятельно, без согласования с верховным епископом. Вряд ли здесь мог появиться глава службы безопасности собственной персоной. Идея с пещерой, заполненной кронами, не сработала. Никто не думал, что Крепость притащит к разлому сразу пятьдесят команд смертников. Даже если я закрою разлом, меня всё равно будет ждать арест. Вопрос только в том, успеют ли оценщики разобрать разлом до того, как меня сожгут, или нет?

Может, имеет смысл забрать всех гвардов себе? Выйти из разлома, атаковать церковников, пробиться через смертников, сбежать из империи, сменить имя, может даже внешность? Зажить простой жизнью? Стать крестьянином, ловить рыбу, возделывать землю… Смогу ли я пройти сквозь армию смертников? В теории — да. Вот только вряд ли там только одни смертники — ещё должна быть огромная толпа их контролёров. Людей с арбалетами. Какой бы сильной моя защита ни была, выдержать залп трёх десятков арбалетов она вряд ли сможет. Даже если сможет — проверять это сейчас не хочется. Плюс на выходе будет какая-то защита. Может таже стальная сеть, что окутает меня, как только я выйду из разлома. Нет, атаковать я смогу в любой момент, даже в Крепости. Спокойно идти на костёр не собираюсь. До тех пор, пока меня туда не отвели, стоит бороться за своё имя. Раз так — пора возвращаться к проходу на шестой уровень. Надеюсь, разум победит и отец Двар не станет плодить бесполезные жертвы. Мне нужно две недели.

Надеюсь, что две…

Шестой уровень покорился мне спустя четыре дня. Магических тёмных стало на порядок меньше, практически все монстры являлись элитками, а в одном из ответвлений мне удалось обнаружить даже эксклюзивную тварь. Крон, источающий красную ауру, сразу встрепенулся, стоило мне войти в пещеру. Твари явно не понравилось моё присутствие. Заградительный отряд элитных тёмных бросился мне наперерез, не подпуская к своему «господину», так что пришлось делать небольшой привал. Оставлять церковникам такую добычу я не собирался, с них будет достаточно гвардов. К тому же было очень интересно, что можно получить с красной твари шестого уровня. Не каждый день людям доводится спускаться на такую глубину.

Прежде всего я зачистил соседнюю пещеру — мне требовалось место, где можно было спокойно поспать. Отдохнув, насколько это вообще было возможно в рамках разлома, я вновь отправился к эксклюзивной твари. Элитные кроны привычно подбежали ко мне, стараясь вытолкать из пещеры, что было мне только на руку. Одна за другой твари падали на камни, чтобы больше никогда не подняться. Двадцать ударов — двадцать угасших золотистых сияний. Красный крон явно начал волноваться, когда я сделал несколько шагов ему на встречу. Дошло до того, что он пригнулся, готовясь прыгнуть и размазать меня по камням, так что пришлось действовать на опережение. «Тёмный шип» полетел в морду твари, ослепляя её на несколько мгновений и, прежде чем красный сумел сориентироваться, я оказался рядом. Вот только привычной победы не получилось — защитный купол, окружающий тварь, отклонил мои катары в сторону, причём так, что у меня едва плечи из суставов не вылетели! У тёмного оказалась такая же защита, как и у меня!

Сказать, что у меня был шок — это не сказать ничего. Всё, на что меня хватило — отпрыгнуть далеко назад, готовясь к затяжному бою, но крон не нападал. Он остался на месте, разве что чем дальше я отходил, тем более спокойным он становился. Когда я вышел в коридор, тварь и вовсе отвернулась, уставившись в одну ей интересную точку. Усевшись на труп элитки, я задумался о том, что только произошло. «Тёмный шип» расплескал тьму, прогнозируемо не сумев пробить защиту. Далее атаковал уже я, но сталь срикошетила, едва не оторвав мне руки. Готов ли я продолжать? Нет, конечно! Здесь и сейчас я бесполезен. Для того, чтобы уничтожить тварь такого уровня, потребуются значительные усиления «Тёмного шипа». Подходить близко к красному крону я не желал — слишком много дополнительных гребней, слишком устрашающе он выглядел. Какой вывод следовал из всего произошедшего? Достаточно неутешительный — то, что имелось у уникальной твари шестого уровня, могло быть нормой для тварей восьмого, а то и седьмого этажей. Уже точно ясно, что нужно что-то решать с оружием — защитный купол у эксклюзивного монстра встретил мой удар на расстоянии полуметра от тела. Длины моих лезвий не хватит, чтобы проникнуть дальше и добраться до жизненно важных органов. Нужен меч… Вопрос в том, как его с собой таскать, чтобы не будоражить лишний раз тёмных тварей. Проклятье, о чём я думаю? Мне костёр грозит, а я тут об оружии размышляю!

На всякий случай я какое-то время просидел в соседней пещере, удостоверяясь в том, что красная тварь не станет меня преследовать. Ещё бы — наверняка она чувствует себя героем. Явился конкурент, пробовал напасть, но его выгнали прочь. Не стоит ли догнать и покарать наглеца? Мысль была вполне здравой, так что стоило подождать, чтобы встретиться с эксклюзивной тварью без лишних свидетелей.

Вроде обошлось — преследовать меня никто не стал. Теперь приходилось убивать по одной элитной твари в каждой пещере, чтобы убедиться, что красный монстр являлся обладателем уникального камня поддержки, блокирующего сталь. Тёмные дохли без вопросов, ни у кого из них не было такой защиты, как у эксклюзивного чудища. Даже полегчало — противник, которого я не смог уничтожить, пока являлся уникальным существом. Массово таких на шестом уровне не производили. Но всё это оказалось незначительным, когда я достиг спуска на седьмой уровень. Надсмотрщика не было, что говорило только об одном — в этом проклятом Сконом разломе не семь, как думали в Крепости, а минимум восемь уровней. Проклятье!

Надсмотрщика я смог увидеть только восемь дней спустя. Ползком, потому что на ногах я уже не стоял. Седьмой уровень оказался… Скажем так — в нём не было магических тварей от слова совсем. Только элитки. Практически в каждой второй пещере находились эксклюзивные твари, всего за уровень из насчиталось десять штук. Приходилось перемещаться вплотную к стене, под пристальным присмотром армии приспешников. К концу такого путешествия я не мог стоить на ногах — влияние красных монстров седьмого уровня было просто чудовищным. И это я даже не проверял, насколько хорошо они защищены! У меня просто не было на это сил. Мне вообще казалось, что разлом высушил меня вкрай — к последней пещере я подползал, практически утратив разум. Просто двигался вперёд на чистом автомате, не соображая, что творится вокруг. Зачищать предпоследнюю пещеру не стал — не был уверен, что смогу убить красного монстра и его многочисленную армию. В итоге остался в проходе между двумя эксклюзивными кронами, мечтая только о том, как бы не сдохнуть. Хотя какой-то прогресс всё же был — сознание я больше не терял. Да, было плохо, чудовищно плохо, но не настолько, чтобы сбежать в страну грёз и позволить тёмным тварям сожрать моё измученное местной аурой тело.

Нормально двигаться я смог только через две недели, причём первые дней пять я практически не помнил — они прошли как в тумане. Кажется, я даже не ел в это время. Ни о какой гигиене речи не шло. Всё, на что меня хватило в самом начале — стащить пока ещё чисты штаны и отложить их в сторону, да каждые три-четыре дня менять положение, благо коридор был длинным. Когда смог более-менее нормально двигаться, с голой жопой ввалился в пещеру с Надсмотрщиком. С телом творилось что-то странное — подняться на ноги у меня не получалось. Мышцы просто не слушались, сколько я не пытался. Пришлось вползать на руках. Крону моё присутствие не нравилось, но первым нападать он не стал. У красной твари прислужников не было, так что выталкивать меня никто не стал. Оценив положение твари и спуска, я пополз привычным путём — вдоль стены, держась как можно дальше от монстра. Тот не сводил с меня взгляда, но не вмешивался, даже когда я дополз до спуска. Что поразительно — давление увеличилось незначительно. Стало чуть хуже в груди, и без того каменная голова незначительно потяжелела, и я окончательно утратил контроль за нижней частью тела. Всё, что было ниже груди, я больше не чувствовал. Однако это не помешало мне скатиться вниз, на последний уровень и, увидев двух красных тварей, шустро отползти к стене. Как шустро — со скоростью раненой улитки. Тем не менее нападать на меня твари не стали. Лишь проконтролировали, чтобы я не задерживался в пещере. Вторая пещера. Третья. Десятая. В каждой из них имелось по два-три красных монстра, причём без приспешников. На восьмом уровне обитали только эксклюзивные твари.

С проблемой я столкнулся в последней пещере — восемь гвардов снижали уровень маны на десять единиц каждые четыре секунды. У меня оставался лишь один эликсир и восемьдесят единиц в полоске, так что возможности протестировать проход у меня не было. Сжав зубы, я пополз вперёд всё с той же скоростью раненной улитки, мысленно молясь Свету, чтобы хватило сил и времени. Флакон пришлось пить сразу, как только уровень маны скатился до нуля — тратить драгоценный ресурс на восстановление защиты я права не имел. Полоска резво заполнилась до края, чтобы тут же уменьшиться на десять единиц. Восемь гвардов создавали такую чудовищную ауру, что мой двухуровневый камень с трудом справлялся с возникшими проблемами.

Я успел. На последних секундах, но всё же успел. Миновав преграду, я ввалился в помещение с кубическим Хозяином. Он мало чем отличался от своих собратьев, пытаясь создать рядом с собой очередного крона. Чтобы дотянуться до центральной части, пришлось заползать в куб. Повернувшись на спину, я с трудом поднял руки и привычно согнул пальцы, активируя катары. Стальные лезвия ринулись вперёд и в тот момент, когда они достигли цели, меня накрыло ворохом сообщений. Вот только напряжение оказалось выше моих сил и сознание всё же меня подвело. Страна грёз встретила меня с распростёртыми объятьями, словно калёным железом выжигая в голове увиденные фразы:

Получен 1 из 5 обрывков карты локации.

Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 4 из 12.

Получены 3 из 100 осколков «Поглотителя». Итого 3 из 100.