После смерти жизнь замирает не сразу во всех частях тела. Мозг перестает работать, сердце останавливается, дыхание прекращается, но искры жизни еще долго могут тлеть в разных уголках человеческого тела. Бывало, что для судебных целей приходилось выкапывать человека из могилы, показывать его родственникам, внимательно осматривать и т. д. И вот близкие покойнику люди с ужасом замечали, что у него в могиле отросла борода, или выросли ногти. Значит, жизнь отдельных частей человеческого тела еще не совсем прекратилась. Чтобы проверить это, некоторые ученые нарочно делали опыты с животными. Убивали, например, крысу и потом смотрели, долго ли сохраняются признаки жизни в разных частях ее тела. И вот оказалось, что раньше всего гибнет мозг. При смерти как человека, так и животного прежде угасает сознание (т.-е. работа мозга), а затем постепенно умирают одни части за другими: печень, кровь, мясо, кишки, хрящи. При опытах над крысой оказалось, что способность жизни в некоторых частях ее тела держалась две—три недели и даже месяц с лишком. Ученые задумали узнать, долго ли сохраняются признаки жизни в теле человека. Лучше всего это удалось одному русскому ученому—Кравкову.