Смерть в зеленых глубинах

ГЛАВА 7 Элейн делает предложение

Я остановился у своего дома, собираясь пообедать в соседней закусочной, и тут увидел впереди черный "Ягуар". За рулем сидела роскошная блондинка. Да, не заметить такую парочку трудно.

Все это меня несколько озадачило и встревожило: приехать домой после стольких происшествий и встретить поджидающую меня жену Прескота! Загадка. Но ответ на неё можно получить только одним способом. Я вылез из машины и направился к Элейн.

Да, это была именно она, одетая в нечто легкое и декольтированное; темно-синий цвет здорово шел к её золотистым волосам и легкому загару. Элейн была свежа, чиста и невозмутима, как весеннее утро.

Я облокотился на открытое окно машины и почувствовал дразнящий запах её духов. Округлые формы тела приковывали взгляд и сбивали ритм моего дыхания.

— Привет! — Я старался говорить как ни в чем не бывало. — Знай я, что меня ждет такая очаровательная гостья, постарался бы приехать пораньше. Давно здесь?

— Да нет! Минут десять! Рой, нам нужно поговорить. Куда мы можем зайти?

— Поднимемся ко мне. Только пусть вас не пугает вид моей квартиры, за последние две недели я туда заходил раза три.

Элейн выплыла из машины нисколько не смутившись. Она уже стояла около меня, приподняла голову и наши взгляды встретились. В её глазах чувствовалась твердость, сила и глубина, свидетельствуя, что несмотря на обольстительный вид их хозяйка весьма неприступная особа. Но я и не собирался осаждать эту крепость. У меня на уме было лишь одно: Элейн — жена Прескота, а он — подлый убийца.

Поднимаясь по лестнице, я подумал, может, это ловушка? Но сразу же отбросил подозрения. Элейн — хорошая приманка, но это не тот случай, когда забрасывают удочку. Место здесь людное. По парадной лестнице все время снуют жильцы, а от двери моей квартиры до черного хода далековато, чтобы проскочить незамеченным.

Тем не менее, открыв дверь, я пропустил Элейн вперед и весь напрягся. Но напрасно: квартира была пуста, толстый слой пыли оставался нетронутым.

Под дверью лежали три конверта: два счета и гонорар за статью в один из журналов. Очень хорошо! Этих денег как раз хватит, чтобы оплатить счета. Не хотелось бы жалеть о тех грязных 100 фунтах Прескота.

Засунув снаряжение в шкаф, я прошел на кухню и замочил в раковине гидрокостюм, чтобы отмыть его от морской соли. Потом порылся в своем баре, достал два бокала и смешал мартини. Элейн ходила по квартире, с живым любопытством все рассматривая.

Я невольно улыбнулся, заметив как она морщила нос, точно как Мариан.

— У тебя есть неплохие вещи. Особенно мне понравились эти акварели. Чудесные марины! Но все какое-то заброшенное. Такое впечатление, что тут ты только хранишь вещи.

— Да, это своеобразная зимняя квартира. Она становится уютной только зимой, когда я провожу здесь все время. Зато летом практически не бываю. Между прочим, эти акварели, которые тебе понравились, написал мой друг Колин. Он хоть и не профессионал, но довольно приличный художник.

Я заметил, как при упоминании этого имени она вздрогнула. Однако больше ничего не добавила, кроме того, что они замечательные. Я протянул ей бокал и выпил сам.

— Ну, ладно, я достаточно долго сдерживал любопытство. Итак, о чем ты хотела поговорить?

Элейн внимательно смотрела в бокал, взбалтывая его содержимое.

— У меня предложение. Хочу нанять тебя на работу.

Я ухмыльнулся:

— Опять потеряла сумочку?

— Пока ещё нет. Дело в другом. Лето только начинается и, по всем приметам, будет замечательным. Хочется отправиться в плавание вокруг Шотландии. Я уже много лет о нем мечтаю, но мне нужен компаньон, который разбирается в катерах, умеет читать карты, управлять судном. И ещё мне хочется научиться нырять с аквалангом. Для этого я и пришла.

Я уставился на нее, разинув рот от изумления. Можно было ожидать чего угодно, но только не этого.

— Подожди! — поспешно перебил я. — Давай по порядку. Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в плавание вдоль побережья Шотландии? Но оно займет не меньше месяца!

— Совершенно верно.

— На чьем судне?

— На твоем. У тебя ведь есть компрессор для подзарядки аквалангов.

Несмотря на удивление, я не смог сдержать улыбки.

— Ты когда-нибудь видела мой катер? Боюсь, он не оправдает твоих ожиданий. Во-первых, там очень маленькая каюта, рассчитанная на одного. Для перевозки пассажиров он не предназначен.

— А я и не собираюсь быть пассажиром. По-моему, из меня выйдет неплохой член команды. Нечего беспокоиться и о том, где я буду спать. По пути много маленьких пристаней, и на берегу всегда можно найти ночлег. Я оплачу все расходы. Так что смотри на это, как на предложение работы.

Несмотря на свободные взгляды, столь долгое плавание наедине с чужой женой показалось мне слишком сомнительной авантюрой.

— Ты это серьезно?

— Даже слишком серьезно.

— Напоминает бегство.

— А почему бы и нет? — горячо возразила она. — Для тебя тоже неплохой выход. Кашу заварили не мы — не нам её и расхлебывать. Если у тебя есть голова на плечах и ты хочешь её сохранить, предоставь разбираться во всем полиции.

Я встал и отошел к окну. Соблазн был велик. Элейн вслух сказала то, что меня давно мучило. Ничего не мешало мне послать все подальше и принять предложение. Солнце светило ярко, море ласково манило в свои объятия…

Инстинктивно я чувствовал, что Элэйн Прескот могла быть отличным попутчиком. Я не был в неё влюблен, но это и к лучшему. Наши отношения стали бы более естественными и свободными. Элэйн не искала любви, ей нужен был спутник, а это исключает ненужные эмоции.

Мне вспомнился Колин. Он был моим другом и однажды спас мне жизнь. Но расследованием его убийства занимается полиция, а она знает свое дело.

А Мариан? Бросить все и уйти означало бросить Мариан. С этой мыслью ко мне пришло неожиданное сознание, что я её люблю.

Я повернулся спиной к окну.

— Так ты знаешь, что произошло в Гэр Лох прошлой ночью?

— Да. Я читала в газете, и полиция утром меня уже допрашивала.

— А о Колине Маккиноне? О нем тоже знаешь?

— Я не знаю, кто его убил.

— Но не веришь, что он совершил убийство, а потом застрелился?

— Нет, не верю.

Я медленно выдохнул.

— Кажется, в твои планы кое-кто не вписывается? Скажем, твой муж, Эллис Прескот?

Она решительно покачала головой.

— Нет. Я знаю, что делаю. Я решила уйти от него ещё до того, как все случилось. Наш брак давно уже стал липой. Так, для рекламы, чтобы платить меньше налогов. Жена Эллиса Прескота носит самые дорогие наряды, ездит на самой дорогой машине и появляется в самых престижных местах. Все это только укрепляет славу Эллиса Прескота и показывает миру, какой он умный и преуспевающий. Что до меня, то лучше стать женой рабочего с кучей сопливых детей. По крайней мере такой брак — не бутафория. У Прескота не хватает порядочности даже просто хранить верность; он где-то прячет певичку.

Я неловко поерзал, и Элейн посмотрела на меня с кривой улыбкой.

— Извини. Ты умеешь слушать, Рой, и ты первый человек, которому я про это рассказала. Ну что ж, по крайней мере знай, что у меня были и другие причины решиться на путешествие именно сейчас. Нужно время и возможность все обдумать.

Последовала недолгая пауза. Я стоял, глядя на неё сверху вниз. В какой-то момент занавес упал, и на мгновение открылось то, что скрывается за фасадом внешнего лоска и деловитости. И снова почудилось, что я плыву в её бездонных фиолетовых глазах. Она обладала способностью встретить любой мимолетный, случайный взгляд с таким самообладанием и спокойствием, которые приводили в замешательство.

С досады я резко развернулся и зашагал по комнате, пытаясь привести в порядок мысли. Мне нравилась Элэйн Прескот и, казалось, она не лукавит. Но я вспомнил язвительные замечания Мариан об инстинктивной тяге мужчин к красивым женщинам. А я не доверял инстинктам.

Вероятнее всего, эта затея — просто более тщательно продуманный вариант той ловушки, которую они подстроили, чтобы выманить меня в Обан в день убийства Колина. Я вспомнил, что тогда именно Элэйн задержала меня, пока её муж беспрепятственно орудовал в другом месте.

Я решил действовать напрямик. Терять все равно нечего.

— Я считаю, твой муж убил Колина Маккинона, пока я в Обане нырял за твоей сумочкой.

— И ты думаешь, я принимала в этом участие?

— Не знаю. У меня нет доказательств, что ты замешана. Но из-за моих подозрений подобное путешествие становится нереальным.

— Пожалуй, ты прав. Что-нибудь изменится, если я поклянусь, что никоим образом не помогала Эллису в его делишках?

— Не совсем. Вопрос уже не в том, верю я тебе на слово, или нет. Слишком далеко зашел я в лабиринт, чтобы развернуться и уйти. Остается только идти до конца.

Она, не говоря ни слова, пожала плечами, и я переменил тему:

— Ты знала девушку — Энн Мазерс?

— Не близко, но знала. В то время Эллис старался подружиться с Колином, и мы несколько выходных ходили в море вместе с Колином и Энн.

— Что она была за человек?

— Прекрасный. Не совсем подходящее слово, правда, но к Энн вполне применимое. В меру привлекательна, без странностей и излишнего блеска, скромна без жеманства. Таких девушек обычно приводят домой познакомить с матерью.

— Такое впечатление, что она тебе нравилась.

— Очень. Они оба мне нравились. По-моему, они были созданы друг для друга.

— И все же у тебя нет предположений насчет того, кто мог её убить, или у кого были для этого основания?

— Рой, клянусь, для меня это так же бессмысленно, как и для тебя. Не думаю, что Колин убил её, ну разве что в момент временного помешательства. И знаю, что Эллис её не убивал.

— Оставим пока девушку в покое! Как ты думаешь, Колина убил Прескот?

— Я была с тобой в тот день, помнишь? И знаю не больше твоего.

— А свое мнение есть?

Она посмотрела на меня долгим, немигающим взглядом.

— Я почти ничем не обязана Эллису, и теперь не испытываю к нему никаких чувств. Но набросить петлю на шею не могу. Думаю, полиция разберется.

Я оставил без внимания скрытый упрек.

— Извини, я не имею права тебя допрашивать, но кто-то должен знать ответы на эти вопросы. И мне остается только задавать их, пока не найдется человек, который ответит

Она встала и собралась уходить.

— Жаль, что мы не сможем поплавать.

— В другое время, но не сейчас.

— Ты не прав, — горячо возразила она. — Для нас с тобой это единственная возможность. Мы не имеем никакого отношения к происходящему, и хорошо бы успеть выбраться, пока не поздно.

У двери мы пожали руки.

— До свидания, Рой. Не знаю, чего ты хочешь, справедливости или мести. Но как бы то ни было, надеюсь, ты своего добьешься.

Она вышла, и я слышал звуки шагов по лестнице. Из окна было видно, как отъехал "ягуар".

Я находился в полном замешательстве. Может, отказ от её предложения величайшая глупость?

Стоял приятный теплый летний день… Пред домом мирно жужжала косилка, запах свежескошенный травы наполнял воздух приторно-сладким ароматом. В такое время хорошо предаваться раздумьям, мечтам или просто отдыхать. Но черная тень Прескота маячила передо мной и не давала расслабиться.

Убежден, именно Прескот убил Колина. Для человека с военным прошлым убийство — штука привычная. Утром он доказал, что снова готов убить, если речь идет о спасении собственной шкуры. А в тот злополучный день у него была прекрасная возможность. Меня вызвали в Обан. А Колин ему слишком доверял и мог позволить подойти достаточно близко. Имитировать самоубийство после этого было нетрудно.

Но каков мотив? Гай Мильтон знает свое дело, и если он отрицает возможность убийства Энн Мазерс Прескотом, значит, так оно и есть. Элейн тоже высказалась на сей счет вполне определенно.

И вдруг расплывчатые догадки, давно кружившие в моем мозгу, начали оформляться в довольно стройную идею. Мне припомнилось то, что говорил инспектор Кларк. Только очень близкого человека могла Энн подпустить к себе так близко. А что, если её убил не мужчина, а женщина? Скажем, она взяла в плавание спутницу, чтобы не было так одиноко. А женщина вполне способна нажать на курок.

Элейн Прескот — сразу пришло мне на ум. Хотя я и чувствовал внутреннее противоречие: с одной стороны, она казалась идеальным компаньоном, но бес за левым плечом нашептывал, что против неё есть косвенные улики.

Мариан довольно убедительно рассказывала, что Элейн приставала к Колину и получила резкий отпор. Разве красивая гордая женщина может перенести такое унижение? Во всяком случае, это вполне подходящий мотив для убийства Энн Мазерс.

Именно это могло послужить поводом для убийства Колина. Покрыть свою жену, убрать соперника и отвести следствие от себя, чтобы не выплыла основная преступная деятельность. Чем больше я размышлял над этой версией, тем больше к ней склонялся. Это объясняло все: имевшийся у Прескота доступ к пистолету, которым воспользовались в обоих случаях, желание Элейн убраться отсюда подальше и захватить меня с собой.

Я решил поискать подтверждение своих догадок у Мильтона.

Мне повезло. Мильтон вернулся в кабинет, и телефонистка меня сразу же соединила.

— Мильтон слушает. А, это ты, Маклин? Чем могу служить?

— Звоню из любопытства. Что там сегодня подняли?

— Винтовки, похищенные с военного склада. Сверили номера — все сошлось. Наши водолазы там ещё работают. Но они лишь подтверждают то, что ты уже выяснил.

— Спасибо. А как с Прескотом?

— Допросим, как только найдем. К сожалению, у нас только твои показания, что это был именно он. Но попробуем привлечь Гэса и Спайдера, которых опознали, и заставим их говорить.

— Все это касается только оружия.

— В данный момент — да. Главное, что впервые у этой банды обнаружилось слабое место. Но этого и следовало ожидать. Организация, построенная на одном желании легкой наживы всегда прокалывается. Кому-то хочется больше. И он начинает выкидывать коники и засыпается. Тогда организация распадается, как карточный домик. Если арестуем Прескота по какому-то обвинению, дальше будет проще.

— А обвинение в убийстве Маккинона?

— Ты все ещё убежден, что убил он?

— Да. Я много про это думал, и у меня созрела версия. Если вам интересно, я расскажу.

Я подробнейшим образом изложил все свои догадки и подчеркнул, что на сегодняшний день есть только один правдоподобный мотив для убийства Энн. Когда я закончил, Мильтон без энтузиазма протянул:

— Хорошая мысль, Рой! Но ведь это только догадка. Или сегодня произошло нечто такое, что заставило тебя поверить в причастность к делу Элейн Прескот. Надеюсь, расскажешь?

Я заколебался. У меня возникло ощущение, что я совершаю предательство по отношению к человеку, который мне доверился. Предложение Элейн касалось только меня. Но я поддался соблазну и рассказал все Мильтону.

Он спокойно выслушал, потом сказал:

— Хочешь знать мое мнение?

— Само собой.

Он рассмеялся.

— Мне кажется, ты сглупил, отказавшись от столь выгодного предложения. Может, я и пожалею, что сказал это до окончания дела, но все же рискну. Не думаю, что Элейн во что-то замешана.

— У вас есть доказательства её непричастности?

— Нет, у меня просто нет причин для подозрений. Но постараюсь держать её под контролем, пока все не кончится.

— А какое алиби у Прескота на тот день, когда я был в Обане с Элейн?

— Весь день он торчал в кабинете на Ботуэлл Стрит, работал с документами. В двенадцать ему принесли ланч, а вышел он оттуда в пять вечера. Через три часа после того, как мы обнаружили труп Колина.

— А разве он не мог выйти незаметно для сотрудников? Часа ему хватило бы.

— Возможно. Там есть запасный выход на улицу. Его вполне могли не заметить, тем более, что в это время у большинства сотрудников — обеденный перерыв.

— То-то же! — воскликнул я торжествующе. — Он пообедал раньше, чтобы сотрудники не сомневались в его присутствии. Так он выкроил почти полтора часа, а этого времени вполне хватило, чтобы доехать до квартиры Колина и обратно.

Мильтон вздохнул.

— Согласен. Алиби Прескота разлетается вдребезги. Но у нас должны быть улики. Не он должен доказывать, что был в кабинете, а мы, что его там не было. Вот если бы доказать его присутствие в квартире Маккинона?! Но пока ничего нет.

— Может, ещё повезет?

— Надеюсь. Кстати, вторая наводка тоже пока ничего не дала. Голубой "элвис" был продан человеку по имени Джон Старк, но он дал фальшивый адрес, вероятно, и имя тоже вымышленное.

— А описание внешности?

— Весьма банальное. Крепкое телосложение, стройный, лет за сорок, среднего роста, без особых примет.

— Да, это описание подходит к человеку, которого я видел на катере.

Что-то шевельнулось в моей памяти. Я поспешно спросил:

— Вы что-нибудь слышали о придорожном ресторане "Балфрон"?

— Конечно, слышал. Хотя официальными фактами не располагаю.

— А что вам известно неофициально?

Мильтон помедлил, потом произнес:

— Не так давно крутые парни облюбовали это местечко для встреч, и, возможно, дележа добычи. Полагают, там безопаснее, ведь городской полиции приходится запрашивать разрешение на любые действия в полиции графства. Этот ресторан у нас давно на заметке. Но пока ничего компрометирующего не обнаружено.

— Полагаю, частному лицу с хорошей репутацией там ничего не грозит?

— Думаю, что нет. Но это все-таки небезопасно. Помочь тебе мы в случае чего не сможем.

— Не беспокойтесь, я буду осторожен. Во всяком случае, если найдете мой труп в придорожной канаве, будете знать наверняка, с чего начинать следствие.

— Дело нешуточное. Твои показания — краеугольный камень всего дела. Так что Прескоту выгодно избавиться от единственного свидетеля, и терять ему нечего.

— Я постараюсь действовать очень осторожно. Если что-нибудь узнаю, сразу сообщу.

— Буду ждать! Всего хорошего!

Я повесил трубку, достал сигарету из пачки и закурил. Меня самого удивила собственная решимость отправиться в ресторан в качестве подставной утки.