Смерть за моей спиной

Глава 15

ГЛАВА 15

Мелания. Маг Жизни.

— Всё будет хорошо. — Сказал мне Дамиан, прижимая спиной к своей груди, и я поверила. Я верила в его слова, пока нас окружали мёртвые люди. Те, чьи души были заперты в смертной оболочке, без возможности покинуть её, пока маг, подчинивший их, не отпустит или не умрёт.

Я продолжала верить мужчине, стоящему за моей спиной, даже тогда, когда насчитала более пятидесяти мёртвых тел, замерших рядом с нами в ожидании чего-то более страшного, чем они сами. Верила даже тогда, когда от тошнотворного сладкого запаха, кружившего в округе, начала кружиться голова и заслезились глаза. Верила, не смотря ни на что, потому что ощущала уверенность, исходящую от Дамиана. Его равномерное дыхание, которое щекотало мне шею. Чувствовала, как крепко он прижимает меня к себе и то, что его спина расслаблена. Верила в то, что раз он не готовиться к атаке, то всё под контролем. И, чёрт возьми, вся моя уверенность разлетелась на мелкие кусочки, когда показались они. Змеи.

Я никогда не видела их вблизи, но почему-то была уверена, что даже в учебниках они были не такими страшными. А может всё потому, что они были чудовищно огромны. Казалось, что стоит одной из трёх змей открыть свою пасть, и она заглотит человеческое тело целиком. Их чёрные массивные туловища, отражавшие отблески солнца, переливались во время движения, завораживая своей смертельной красотой. Я замерла, боясь сделать вдох и в то же время, почувствовала, как мышцы Дамиана напряглись, а это значит...

— Всё плохо? — тихо прошептала, не отрывая взгляда от приближающихся слишком быстро змей.

— Не то чтобы плохо, — Дамиан говорил осторожно, словно подбирал слова и моё сердце, кажется, решило пропустить пару ударов, потому что... — Я с ними ни разу не сталкивался и не знаю кто это.

— Как это не знаеш-шь? — Раздражённо прошипела, резко поворачиваясь лицом к Дамиану, чтобы тут же услышать жуткое шипение наших гостей, отозвавшееся нервным импульсом по всему телу.

Я даже не успела испуганно пискнуть, как вокруг нас вспыхнул огонь. Ярко-синее пламя извивалось в причудливом танце, кружа вокруг наших фигур. Языки пламени то поднимались выше, словно хотели заключить нас в своеобразный огненный купол, то резко уходили в сторону. Снова послышалось шипение, только на этот раз как будто обиженное.

«Наверное, показалось», — подумала и перевела свой взгляд с игры пламени на Дамиана. А он... улыбался. Как мальчика, который получил новую игрушку. Я даже залюбовалась им на мгновение, увидев такую чистую и искреннюю эмоцию.

— А вот так, не знаю. Свечение вокруг них похоже на то, что бывает у потусторонних тварей. Такое же мрачное и гнетущее. Помнишь драхерцев? — Я напряжённо кивнула, а он продолжил. — Только их можно призвать исключительно ночью, потому что лучи солнца их рассеивают. А эти же его не бояться. К тому же они очень похожи на живых существ, а не на сгустки энергии. Но проверять, пока не пойду.

— Почему? — Ляпнула, не подумав, и получила в ответ ироничный взгляд.

— Я тебе уже так сильно надоел?

— Нет... то есть... не то чтобы... — окончательно смутилась и замолчала. Вот как ему объяснить, что я не хотела бы отпускать его на эту проверку, потому что боюсь за него. А спросила это только из-за того, что сильно нервничаю и не могу держать язык за зубами. Не объясняться же ему сейчас в чувствах, да и вообще...

— Мила-а-ая? — Протянул Дамиан, видимо я сильно задумалась. — У тебя сейчас такое лицо, словно ты меня в мыслях уже четвертовала и сейчас думаешь, куда бы тебе спрятать тело.

— Не смешно. — Буркнула, обидевшись.

— Зато ты перестала бояться. — Сказал он с улыбкой, а я же посмотрела назад и... В общем, зря я это сделала.

Эти чудовища стояли, поднявшись на своих хвостах, прямо за огненной стеной. Их раскрытые клыкастые пасти, с которых с шипением что-то падало в огонь, казались слишком близко. Создавалось ощущение, что стоит змеям потянуться немного вперёд и огонь их не остановит. Стоило мне об этом подумать, как одна из трёх змей кинулась вперёд и тут же отскочила назад из-за резко вспыхнувшего языка пламени, стремившегося нас защитить.

— Как ты думаешь, они разумны? — спросила Дамиана, будучи под впечатлением от увиденного.

— Похоже на то, иначе бы не замирали, выжидая.

— Ты слишком спокоен для того, кто не знает того, с кем мы столкнулись. — Заметила скептически. — Или у тебя есть план?

— Конечно. Постоим и подождём. — Отозвался Дамиан с улыбкой, а мне сразу же захотелось его стукнуть или же проверить психическое состояние. Видимо что-то отразилось на моём лице, и Вестник решил пояснить. — Нам нужно выиграть время, чтобы отряд зачистки успел очистить дворец и найти твоего драгоценного его величество, если он конечно жив. Но для начала стоит их всё-таки предупредить, что маг Смерти отвлёкся на нас и они могут начинать. — Закончил он более тихо и задумчиво.

— То есть этот ваш специализированный отряд героев даже ещё не приступал к работе? — Едко уточнила, чувствуя, как меня начинает пробирать нервная дрожь. Перспектива простоять тут до самого вечера, окружёнными огнём и змеями, которые, я уверена, не упустят свой момент, чтобы нас сожрать, совершенно не вдохновляла. Глубоко вдохнула, приказывая себе успокоиться, и уже более мягко продолжила. — Прости. Но может ты можешь что-нибудь сделать? Как-то избавиться от этих змей.

— Могу, но боюсь, что я во время схватки не смогу удержать огонь вокруг тебя, а оставлять тебя без защиты, чтобы тебя тут же умыкнули, я не готов. Ты же не думаешь, что у нас с тобой такое количество зрителей просто так собралось?

Как-то я об этом не подумала. Отстранилась от Дамиана, чтобы тут же почувствовать, как тело сковывает холод, не смотря на огонь, и обхватила себя руками за плечи.

— Я... — начала неуверенно.

— Ты просто испугалась. — Без слов понял меня Дамиан, заменяя мои руки своими. — Слишком многое тебе пришлось пережить в последнее время, но... — Даже спиной я чувствовала его хитрую улыбку. — Зато посмотри, какая романтика. Ты, я и огонь... — Он легонько прикусил моё ухо, пришлось дёрнуть плечом, чтобы он от меня хоть немного отстранился.

— Если ты это называешь романтикой, — начала со смехом, — то после того как всё закончится, я предпочту отправиться на отдых куда-нибудь на острова... без тебя.

— Посмотрим, — он тихо хмыкнул, разворачивая меня к себе лицом и накрывая мои губы своими.

Дамиан. Вестник смерти.

Отстранился от таких сладких губ и рвано выдохнул. Желанная... Будоражащая мою кровь... Но сейчас совершенно нет возможности реализовать свои желания. Всего один поцелуй, а я так увлёкся, что чуть не потерял контроль над огнём.

Хашшессы.

Проклятье! Как этот предатель додумался только предоставить информацию о них сумасшедшему магу Смерти. А в том, что Кассандра тронулась умом, я теперь не сомневался. Только больной вытащит из-за грани потустороннего мира неконтролируемых монстров на целые сутки. Да, сейчас у них есть приказ избавиться от нас, но после того как они его выполнят, они будут сжирать всё на своём пути. Мало того, что они подпитаются энергией призвавшего, пока он обессиленно не отключится, чтобы восстановиться, так они и мёртвых заглотят, посчитая их изысканным деликатесом, из-за удерживающей души в смертной оболочке магии смерти. А ведь этих пойманных в ловушку душ слишком много и если кого-то заглотит хашшесс, то они уже не переродятся.

На что был расчёт? На то, что я очищу их огнём и оставлю Меланию без присмотра? Сильно же она хочет её заполучить. Трёх хашшессов даже для меня много. Остаётся надеяться, что Кассандра отключится быстрее, чем я потрачу половину своего резерва на то, что вообще предназначено для атаки, а не для защиты.

Мелания.

И снова пришлось ей врать. А ведь давал обещание самому себе, что буду с ней откровенен. Ну что ж, надеюсь, это будет последней ложью между нами, потому что если скажу ей правду, то напугаю ещё сильнее, а она итак еле держится. Да и мне не так просто казаться беззаботным в такой ситуации. Хорошо бы было отправить её в академию, да я уверен, что стоит изолировать мага Жизни от нависшей угрозы и Кассандра перестанет подпитывать хашшессов и переключится на что-то более интересное. Ведь маги, зачищающие в лесу высшую нечисть, показались ей всего лишь букашками, не стоящими её внимания.

Ладно. Пусть будет пока так. Подождём.

«Многоликая, отряд зачистки может преступать», — мысленно обратился к создательнице, не надеясь на ответ, а зря. Ответ я получил, да ещё какой.

«А я уж подумала, что ты о них и не вспомнишь. Поздновато-то ты о них спохватился», — ехидный смешок создательницы в моей голове никак не вязался с тем, что она сказала мне напоследок, жёстко припечатав. — «Они на месте. Ты опоздал со своим предупреждением».

Куда уж мне, если создательница решила присмотреть за нами. Только вот, почему? Волновалась, что я не справлюсь или ей не хотелось восстанавливать потрёпанную двадцатку чистильщиков в случае несвоевременного вторжения?

— Дамиан, а отряд зачистки... он... кто это? Мы про них ничего не знаем. — Ворвался голос Мелании в мои рассуждения. Немного напуганный, но уже не дрожит. Хорошо. Бедная моя девочка, влезать вот так во всё и сразу, будучи неподготовленной к реальности.

— Двадцать хорошо подготовленных чистильщиков. Они слабее Вестников, но действуют слаженной командой, так что максимум через час дворец будет полностью уничтожен вместе со всеми его жителями. От него даже камушка не останется. — Вот черт! Лучше бы молчал. — Тише, милая. И чего ты испугалась? — Прижал задрожавшую Меланию покрепче к себе.

— Они всех убьют? — Голос дрожит, в глазах слезы. Переживает даже за тех, кого не знает?

— Не в этот раз. Существует всего три отряда зачистки на всю Элдонию. Обычно они так и поступают: уничтожают угрозу и полностью стирают любой намёк на божественное вмешательство. Но не в этот раз. Многоликая решила оставить в живых тех, кого не успели подчинить магией смерти. А кого подчинили... они отправятся на перерождение. Видимо решила напомнить о своём существовании и о том, что это всё-таки её мир и попытка изменить баланс будет жестоко караться.

— Если они такие сильные, то зачем мы тут с тобой торчим, отвлекая внимание?

— Всё дело в том Вестнике смерти, что предал нас и стоит во главе всего. Стоило нам с тобой выйти в город, как Многоликая собрала всех Вестников на рабочем месте и временно заблокировала переход к людям.

— А она так может? — Удивилась Мел. — Так почему она тогда просто не закроет возможность Вестникам спускаться к нам?

— Потому что она не просто блокирует перемещение Вестников, она блокирует перемещение душ из нижнего мира в верхний и наоборот. Вестники — это такие же души, только более... сильные из-за способностей, которыми одаривает нас Многоликая. Это сложно, я потом тебе объясню, если захочешь. Суть не в этом. Ты же знаешь кто такие призраки?

— Конечно. Души умерших людей и магов, что не отправились на перерождение из-за каких-то незаконченных дел.

— Почти. А теперь представь, что будет, если люди будут умирать и не уходить в верхний мир?

— Они будут призраками и... Паника. Многоликая не хочет допустить панику! — Радостно выдвинула Мел свою догадку. Какая она ещё наивная.

— Паника будет только в начале. Люди будут умирать, но не будут рождаться. И со временем весь человеческий мир вымрет, и его место займут обозлённые души. Призраки.

— Не понимаю... Почему обозлённые? Да есть злые призраки, те, которых держит месть, но есть же и безобидные!

— Они безобидные до поры до времени. Это мир живых, тех, кто может чувствовать, осязать... Представь только, что ты ничего не чувствуешь, не можешь практически ни к чему прикоснуться, что у тебя нет никакого смысла в существовании.

— Души могут сходить с ума?

— Могут, поэтому и существует перерождение. Каждая душа в Элдонии уже не единожды проживает человеческую жизнь.

— Как круговорот воды? — Спросила она, и я согласно кивнул. — А маги Смерти? Они...

— Не думай о них. Не нужно. — Может и не лучшие слова, но ей не стоит знать о том, как чувствуют себя запечатанные души.

Мелания замолчала, прижавшись ко мне, я чувствовал её прерывистое дыхание. Видимо даже такой разговор для неё оказался слишком сложным. Да что там, если вспомнить, то я и сам долго ко всему привыкал. Так погрузился в свои воспоминания, что не сразу услышал, что Мел меня зовёт. Как же сильно на меня действует эта малышка. Уже вспоминаю то, о чем давно забыл.

— Дамиан! — Громкий оклик и я с трудом сфокусировал свой взгляд на ней. — Ты так и не рассказал, причём я тут как приманка и почему надо было изолировать Вестника. Ну, того, кто предал.

— Вестник мог значительно проредить отряд зачистки. Плюс во дворце он успел установить немало ловушек. Я когда искал тебя... — Перед глазами сразу всплыло воспоминание о том, как я не мог найти застрявшую в астральном путешествии Меланию. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Я сам умудрился попасть в несколько ловушек. Для чистильщиков они... смертельны, — в последний момент заменил «развоплощение» на более подходящее для неё определение. — Поддерживать их в активном состоянии довольно энергозатратно. А мы не знаем, научил ли Вестник мага Смерти тому, что нужно для активации ловушек или нет. Именно поэтому тебе пришлось побыть приманкой, чтобы отвлечь мага Смерти. Уж не знаю, почему ему так важно тебя захватить или убить.

— Думаю я знаю. — Произнесла Мел задумчиво. — Помнишь, я читала дневник Многоликой. Так вот, там есть один ритуал... ой! Что это с ними?

Перевёл взгляд туда, куда показывала Мел и облегчённо выдохнул. Видимо Кассандра выдохлась, раз мёртвые начали падать, без контроля своего создателя. Вовремя, ещё немного и я бы после сражения с хашшессами лишился бы своего смертного тела, а оно мне пока нужно... Конечно, если бы избежал участи быть проглоченным. А так, есть шанс. Придётся узнать, до чего додумалась Мелания позже.

— Пора, — выдохнул Мелании в губы и коротко поцеловал её, перемещая под защиту академии. Надеюсь, она не слишком разозлится, когда поймёт, что в нашей комнате одна.

Мелания. Маг Жизни.

Мертвецы начали падать на землю, и я даже понять не успела, что произошло, как почувствовала головокружение и лёгкий поцелуй в губы. Воздуха стало не хватать, и подступила тошнота. Пока до моего сознания дошло, что это мы так с Дамианом снова переместились, успела испугаться.

— Знаешь, Дамиан, — прохрипела, когда мошки из глаз стали исчезать, и я смогла разглядеть собственную спальню, — в этот раз ты что-то напутал. Так хреново я себя ещё не чувствовала.

Я, конечно, не ждала извинений, но хоть что-то же он должен был мне ответить, потому что тишина напрягала. До меня очень долго доходило то, что я осталась одна, видимо последствие перемещения в одиночку мешает трезво думать. А когда поняла, испытала целую гамму чувств: от растерянности и злости из-за того, что он бросил меня, не предупредив, до жуткого страха за него и благодарности, за то, что он не стал мной рисковать, потому что я ему там только мешалась бы.

Я металась в четырёх стенах, не имея возможности хоть что-то предпринять. В голове не было ни одной дельной мысли, только переживание за Дамиана. Страх снова стал расцветать ледяным цветком в груди, а я-то думала, что после отката не смогу ярко чувствовать. Но видимо переживание за любимого были сильнее какого-то там магического отката.

Громкий и какой-то торопливый стук во входную дверь стал для меня спасением. Мне все равно кто там, но если я сейчас кому-то нужна, то это будет самое лучшее, что может быть в данный момент, потому что оставаться одной я больше не могу. Стоило мне распахнуть дверь, как меня чуть не пришибла Саманта, занёсшая кулак для очередного удара. Увидев меня, она сконцентрировала свой полубезумный взгляд на мне и выдохнула:

— Слава создательнице, ты вернулась!

И столько облегчения было в её словах, что наводило меня на мысли о том, что случилась какая-то катастрофа.

— Да не стой же ты! Идём. — Она дёрнула меня за руку и потянула на выход, ничего не объясняя.

— Что произошло? — Только и спросила, не думая сопротивляться. Мне уже самой хотелось увидеть того, кто смог довести Саманту до такого плачевного состояния.

— Мы с самого утра готовились: освободили двухместную палату, я собрала все имеющиеся восстанавливающие мази и зелья... — Торопливо начала она.

— Так. Стоп. К чему готовились?

— Так ректор же сказал, что если получится, то сегодня освободят его величество!

— И?

— Я несколько горожанок привлекла для помощи. — Она засмущалась и тихо добавила, — ну там, обмыть, еды принести. Мы все как на иголках издёргались. Тебя беспокоить не разрешили, сказали, что у тебя поважнее дело есть. — Она запнулась, замолчав.

Я мысленно прикинула, что и кто ей сказал. Сердце опять кольнула за Дамиана, и я поспешила поторопить Саманту.

— Дальше.

— В лазарете взвыла охранка. Мы кинулись на её звук. А там... — она всхлипнула, не удержав слезы, — страшный... весь в чёрном... волосы седые... — Я потеряла нить её рассуждения, а она решила меня добить, — а у неё на руках девочка, совсем маленькая, щупленькая. Вся в слезах, вопит на его руках, и вырваться пытается. Ну и этот нелюдь, увидел нас, сгрузил девчушку на пол и исчез.

— Почему нелюдь? — Почувствовала, как отпускает меня напряжение. Значит, во дворце кто-то остался живой, а Саманта приняла кого-то из зачистки за нелюдя.

— Так говорю, страшный же! Аж волосы на голове зашевелились, когда я его увидела.

Молчу, жду продолжение. Не просто так же Саманта сорвалась меня искать, да и тащит она меня в лазарет так быстро, что, похоже, быстрее дорога закончится, чем она мне всё расскажет.

— Девочку жалко. — Наконец заговорила она, успокоившись и уже более нормальным голосом, не сбиваясь на эмоции. — Напугана сильно. Никого к себе не подпускала, забилась в угол и сидит, воет, аж за душу берет. Мы кое-как смогли к ней подобраться, да успокоительного влить. Реветь перестала, усадили её на кровать, а она смотрит в одну точку и раскачивается из стороны в сторону.