На протяжении своей многовековой истории Москва видела у своих стен многих неприятелей — войска Бату и Тохтамыша, польско-литовские отряды, Великую армию Наполеона, полчища гитлеровской Германии. Тяжелые бедствия выпадали на долю столицы России — гибли ее жители, она горела в огне пожаров и подвергалась разграблению, уничтожались храмы и дома. И каждый раз бедствия Москвы — символа и гордости России — отзывались болью в сердце всех россиян.
Захват Москвы польско-литовским войском в 1611 г. и установление в ней власти иноземцев потрясло русских людей. С этого времена! началось объединение различных слоев общества во имя освобождения столицы, очищения государства от вражеских отрядов и восстановления порядка. Эта цель была достигнута далеко не сразу — слишком глубоким кризисом стала для России Смута, потрясавшая основы самого существования страны.
Российское общество на рубеже XVI–XVII вв. раздиралось множеством противоречий: дворян ущемляли «сильные люди» — бояре и большие начальники в приказах; крестьяне страдали и от тех и от других; в городах белослободцам завидовали менее счастливые чернослободцы-налогоплательщики, кто-то был обижен соседним монастырем, другого разорил компаньон-торговец, в Поволжье ждали случая поквитаться с русскими колонистами татары, мордва, мари и другие народы, которых изгоняли с родовых земель…. Обид было много, и Смута стала поводом к тому, чтобы их выплеснуть. Но в этой кровавой каше вскоре пришло осознание, что под угрозой гибели само царство. Этому способствовали, конечно, интервенция и постоянные грабежи польских и русских «воров». И вот когда хаос уже охватил всю Европейскую часть страны, разрушились вертикальные связи, народ сам начал подниматься на освобождение государства от «поляков, литовцев и русских воров». Дворяне, купцы, духовенство, крестьяне — без самого царя — начали восстанавливать традиционную конструкцию управления страной. И это восстановление шло за счет горизонтальных связей — действий земского «мира». Таких подъемов народного единения было три — северное ополчение Скопина-Шуйского, Первое ополчение Ляпунова и Второе ополчение Минина и Пожарского. Последнее и представляет собой подлинный пример народного единства. В его составе были все сословные группы Московского государства, самоорганизовавшиеся для исполнения своего долга, — бояре и дьяки управляли, дворяне сражались, купец, посадский и крестьянин его обеспечивали, иереи — призывали, благословляли, молились. Важно отметить, что в составе Второго ополчения были и иноземцы — те же литовцы, казаки, служилые татары, мордва, служилые «немцы». И Второе ополчение победило. Победило потому, что в отличие от Первого не поддалось внутренней розни, а достигло согласия, которое было рождено осознанием неминуемой гибели страны.
Самоотверженные усилия патриотов России — патриарха Гермогена, князя Дмитрия Пожарского и купца Кузьмы Минина — подняли людей на освобождение столицы Российского государства от захватчиков. В Смутное время решалась судьба независимости и целостности Российского государства. Ценой больших потерь Москва и Россия были спасены. После длительной гражданской войны наступило примирение, и вражеское нашествие было отражено.
Современники выделяли несколько основных причин Смуты — тирания верховной власти, социальный эгоизм власть имущих[64] и апатия широких слоев населения. Подвиг руководителей и участников Второго ополчения заключался не только в ратоборстве с иноземными захватчиками, но и в победе над этими пороками. Своим примером они показали торжество общественных добродетелей — верность присяге и слову, честность и искренность, уважение к «младшей братии», милосердие к поверженным. Обществу, которое устало от потрясений, оказались нужны правила высокой морали, которые проповедовали делами и словами Пожарский и Минин. Но освобождение Москвы и возрождение государственного порядка были связаны не только с деятельность руководителей Второго ополчения. Победа освободительного движения была достигнута благодаря усилиям «всей земли». Земское движение в городах, объединившее местное духовенство, дворянские корпорации, купечество и посадских людей, стало основой возрождения российской государственности. Голос «земли» был громок и на Земском соборе 1613 г. Пожалуй, впервые в отечественной истории судьба страны решалась се гражданами, а не властной верхушкой. Великий подвиг участников Второго ополчения показал силу народного духа, сокрушающего неприятеля и преодолевающего внутреннюю вражду. Но не только восхищение народным подвигом в Смуту, но и тяжкие уроки того времени — это необходимо помнить, понимать и осознавать современному обществу.