Смысл жизни моей (СИ)

Глава 16

Смахивая пыль с очередной подставки для вазы, я украдкой смахнула набегающую непрошеную слезинку. И чего, спрашивается, нервы себе мотаю? Решение принято, надо только окончательно осознать его и его последствия и двигаться дальше. Да тяжело. Да еще больше все усложняет. Но ведь на другой вариант я сама никогда не соглашусь! Эх! И почему жизнь такая непростая штука?! Только подумаешь, что все потихоньку налаживается, как она тут же преподносит следующий сюрприз.

Когда я вчера вернулась домой, возившаяся с ужином для посетителей Пенни сообщила мне, что пришел доктор на плановый осмотр работниц и что, если у меня что-нибудь болит, то прием он ведет в кабинете у хозяйки. Я упускать удобный случай не стала, наскоро проглотила поздний обед (или ранний ужин?) и поспешила в указанном направлении. Очередь к местному эскулапу поражала масштабами. Я и не представляла, сколько народа трудится в нашем заведении, пока не увидела забитый до отказа коридор, ведущий к вожделенной двери. Естественно, я как опоздавшая была последней. Мелькнула мысль отложить все до следующего раза, но я ее прогнала. И так уже сколько тянула. Единственным утешением было то, что принимал врач очень быстро — не больше пяти минут на человека.

От скуки я принялась рассматривать окружающих. А посмотреть тут было на кого. Большинство девушек оказались довольно красивы, будто их специально отбирали, а не как попало перемещали сумасшедшие ловушки. При этом телосложение было разным: от субтильных мальчишеских фигур до рубенсовских необъятных форм. Я мрачно хмыкнула про себя. У клиентов здесь был достойный выбор. Как говориться, любой каприз за ваши деньги. Подумала, а самой аж тошно стало. Сразу вспомнилось, как позавчера оттирала с диванной обивки кровь после того, как один чокнутый псих решил, что его недостаточно профессионально обслужили. Без огонька, видите ли! Скотина. Еле-еле выпроводили, но шрам ему сводить придется у специалиста — наша охранница была сильно не в духе.

Постепенно толпа желающих проверить свое здоровье таяла, и, наконец, пришла пора и мне предстать пред мудрые очи манлийского врачевателя. Уже порядком уставший мужчина мазнул по мне безразличным взглядом и кивком предложил присесть на кушетку.

— Меня зовут мастер Шесмир. Имя, должность, есть ли жалобы, — обозначил он круг интересующих его вопросов.

— Мария, горничная, — на наполовину исписанном листе, лежащем перед доктором, сами собой стали появляться новые строчки. — Нарушение менструального цикла.

— Ну что ж, сейчас посмотрим, что там у тебя, — сказал манли, протягивая к моему животу руки, — Не бойся, это не больно. Я даже прикасаться к тебе не буду.

Я в принципе и так не сильно переживала по этому поводу. Предыдущий опыт лечения у местных магов показал, что неприятных ощущений оно не доставит. Через десяток секунд диагностики мужчина заметно заволновался, что-то непонятно забурчал себе под нос. Мне, глядя на это, тоже стало не по себе.

— Что со мной? Что-то серьезное, да?

Он ничего не ответил, только принялся задумчиво смотреть мне в глаза. Нервозность моя росла в арифметической прогрессии. Когда я уже была морально готова насильно вытрясти из него всю правду, врач спросил:

— А скажи-ка мне, голубушка, когда у тебя месячные должны были начаться?

— Ну, я точно не знаю. Они и раньше иногда прыгали, но не настолько. А вообще чуть больше месяца назад. Я болела сильно и… — меня бесцеремонно прервали на полуслове, повелительно махнув рукой.

— Что болела плохо. Хорошо, что ребенку это не навредило.

— Какому еще ребенку? — не поняла я.

— Твоему, милая. Твоему. Беременна ты. Недель шесть-семь, — с доброй улыбкой пропел доктор. Я сидела, как громом пораженная. Но ведь это невозможно! Кроме Алекса у меня никого не было, а у манли с человечкой общих детей быть не может! Нам об этом все уши прожужжали на курсах. Может он просто устал и что-то напутал?

— Ты уверен? — в душе смешались радость, недоверие, паника и еще целый букет противоречивых чувств.

— Абсолютно! — заверил он. — Потрясающий случай! Просто невероятный. Первый раз портал затянул к нам женщину в положении!

Я уж было открыла рот, чтобы сказать, что портал тут не при чем, но к счастью не успела, выхватив из непрекращающихся восторгов манли насторожившую меня фразу:

— …феномен! Надо все, как следует, изучить. Представляю, как удивятся коллеги! Да что там! Они все бороды от досады повыдергают, что я тебя наблюдать буду!

— Стоп! Какие еще коллеги?! Я не хочу никакой огласки!

Мужчина уставился на меня глазами ребенка, у которого я только что отобрала любимую конфету. Но видимо он не потерял надежды меня разубедить, так как принялся экспрессивно увещевать:

— Ну почему?! Разве ты не понимаешь, насколько это важно для нас? Для всего мира? Ведь твой ребенок владеет даром! Я чувствую это даже сейчас, когда еще и пол-то определить нельзя! Ты просто не осознаешь…

— Я все прекрасно осознаю! — начала закипать я, — А особенно то, что меня будут изучать, как лабораторную крысу! Я на это не пойду! И вообще, забудьте о нас с малышом. Мы и без научных светил справимся.

Шесмир поменялся в лице. Во взгляде появилось что-то стальное.

— Я бы на твоем месте не был так категоричен. Ты многого не знаешь. Как ты, бесталанная человечка, собралась воспитывать ребенка-мага? Его же надо постоянно контролировать. Следить, чтобы он ненароком не разнес полпланеты. Особенно, если будет девочка. Тебе не справиться!

Я пораженно притихла. У меня в голове не укладывалось, как это мой ребенок может что-то разрушить. Он же совсем кроха будет. Разве что в папу пойдет. Тот тоже со своим даром не в ладах иногда. Врач, видя, что я не возражаю, решил развить успех. Его глаза пугали каким-то нездоровым блеском.

— К тому же на что ты собираешься жить? И где? Я надеюсь, ты понимаешь, что беременной женщине, а уж тем более ребенку в борделе не место? Он просто не сможет полноценно расти и развиваться здесь из-за заклинания стазиса, наложенного на весь квартал. Ты представляешь, к каким последствиям это может привести?

Каждое его слово, будто многотонный груз, вдавливало меня в землю. Я отчаянно искала выход из сложившейся ситуации, но приходящие в голову варианты были один другого фантастичнее. В итоге родился пусть не идеальный, но все же план.

— Я вернусь домой! Организую сбор средств и перемещусь на Землю. Там магии нет, так что и угрозы мой малыш представлять не будет, — произнесла я, как можно увереннее, хоть и сомневалась в том, что будет много желающих пожертвовать деньги на мою телепортацию. Посочувствуют — да, а вот реально помочь… Ничего, я обязательно что-нибудь придумаю! Но манли в пух и прах разбил только зародившуюся надежду на нормальное будущее.

— Во-первых, путешествуя между мирами, ты рискуешь потерять ребенка. Это крайне опасно для него. А во-вторых, сумма нужна немалая. Ты уверена, что сможешь собрать ее? — будто подслушал он мои мысли.

— Я могу родить на Парсифее, а потом с малышом…

— Ребенка никто отсюда не выпустит, — категорично припечатал мужчина, — Ты — без проблем, а малыш останется здесь.

— Это с какой стати?! — возмутилась я.

— Таков закон, — философски пожал плечами доктор, — До совершеннолетия детям нельзя покидать родной мир. Они слишком плохо контролируют дар.

Тупик. Я не смогу вернуться домой одна, бросив свою кровиночку на произвол судьбы. И смалодушничать, перемещаясь беременной и рискуя заработать выкидыш, тоже не смогу. Значит, почти девятнадцать лет придется провести здесь. Черт!

— Мария, — оторвал меня от тяжких раздумий манли, — Я понимаю, как тяжело такой молодой девушке, как ты, без поддержки родных и близких да еще и в столь трудном материальном положении воспитывать ребенка, — он замялся в нерешительности, а потом выпалил с фанатичностью маньяка, — Отдай его мне! Мы с женой вырастим его, как родного. Он никогда ни в чем не будет нуждаться. До родов поживешь у нас, а потом мы дадим тебе необходимую сумму на возвращение на Землю. Поверь, так будет лучше для всех!

Я непонимающе смотрела на еще минуту назад казавшегося таким разумным врача. Он что идиот?! Как это я отдам кому-то своего малыша?! Как он мог так плохо обо мне подумать?! Негодующе взмахнув рукой, я заставила его перестать нести чушь.

— Хватит! Не хочу даже слышать об этом!

— Но ты не…

— Все! Прекрати немедленно. Об этом не может быть и речи! Я не кукушка какая-нибудь и не инвалид — на жизнь нам смогу заработать.

Лицо сидящего напротив манли исказилось от злобы так, что я даже невольно отшатнулась назад. Но он быстро взял себя в руки и извинился.

— Прости! Я не хотел тебя напугать, — он устало потер глаза, — Ты не должна нас бояться. Беременная женщина священна, так что ни один манли ни за что не причинит тебе вреда, — еще один тяжелый вздох, — Я не должен был предлагать тебе подобное. Просто… Элен… Мы женаты уже двадцать один год, а детей завести не можем. Не выходит что-то. Где только не лечились… Надежды почти не осталось, а тут ты…

Мне стало по-настоящему жаль эту несчастную пару. И немного стыдно за мой резкий ответ. У них и так горе. Я как представила, что это у меня от любимого человека не может быть детей, так прямо ужаснулась. Не жизнь, а одна сплошная мука. Особенно, если желание иметь ребенка превращается для одного из супругов в навязчивую идею. Чуть пожав безвольно висящую руку мужчины, я постаралась подсластить горькую пилюлю:

— Я искренне вам сочувствую. Правда. Но отдавать никого не буду. Однако если тебя это утешит, то я согласна, чтобы ты изучал мою феноменальную беременность, — доктор поднял на меня глаза. Из них потихоньку уходила безысходная тоска, и вновь разгорался исследовательский интерес. Я поспешила уточнить:

— Только в свободное от работы время и не слишком усердно.

— Хорошо, — на его лице мелькнула слабая, но довольная улыбка.

— И коллегам ты ничего не расскажешь, пока я не рожу.

— Но почему?!

— Одного любопытного я еще могу выдержать, но больше — нет. Считай, что это каприз беременной женщины!

— Хорошо. Ближайшие восемь месяцев ты всегда права! У нас говорят: «Манлийка на сносях — все равно, что дремлющий вулкан. С виду спокойна, но никогда не знаешь, когда рванет». Ну что ж, придется всю славу забрать себе! — окончательно повеселел он.

— Вот и договорились!

Ночное светило, то которое больше походило на нашу луну, горело на небе ярче магических фонарей, яркой иллюминацией освещающих улицы квартала. Набегающие облака то и дело пытались скрыть его от моих глаз, но каждый раз терпели поражение. Второй огромный спутник еще не взошел, поэтому пока, прильнув к окошку и любуясь ночным небо, можно было на миг представить, что я уже дома. Призрачный свет дарил покой измученному попытками найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации разуму.

Сегодня уборка не заняла много времени, и я снова ходила на дворцовую площадь и снова безрезультатно. Разумеется, хорошего настроения мне это не добавило. А тут еще это дежурство! За стенкой комнаты, примыкающей к общему залу, раздавались уже привычные звуки ночных гуляний. Может, я и не понадоблюсь? Хорошо бы. Право слово, не понимаю, зачем надо было украшать интерьер хрупкими предметами, когда их чуть ли не каждую ночь какой-нибудь болван разбивает?! И это я еще не учитываю бокалы. Их манли почему-то совершенно не жалели, истребляя бесчисленно. Вот и приходилось нам из-за этого бдеть ночь напролет, сметая осколки и подтирая пятна разлившегося вина. По очереди. Лорелее пришлось ввести это нововведение, когда ей слезно пожаловалась Валери. Комната девушки находилась ближе всего к гостиной, поэтому ее чаще всех будили среди ночи с просьбой устранить результат безудержного веселья посетителей. Когда счет таких обращений пошел не на единицы, а на десятки раз, ее терпение лопнуло. Теперь на стене коридора, как домоклов меч, висел график дежурств.

Были правда и положительные моменты. Тем, кто работал ночью, разрешалось отдыхать весь следующий день, а значит, я завтра без проблем прибуду в назначенное мною для Кати место встречи. Даже не знаю, передали ли ей мое послание, но все равно пойду. Кто бы мог подумать, что через шестнадцать лет дружбы нас будет разделять неприступная стена! Причем, в прямом смысле этого слова.

За перегородкой вновь раздался звон разбившейся посуды, прервав поток моих мыслей. В прошлый раз меня звать не стали — видимо сами справились. Может и в этот не будут? Но нет. Вслед за звоном послышались женские крики и возня вместо ожидаемого восторженного визга. Неужели опять? Недели не прошло, как мы выставили за порог последнего подонка, поднявшего на нашу девочку не ту часть тела, которую разрешается поднимать в борделе. Хорошо хоть во всех кварталах развлечений невозможно использовать атакующую магию, а то бы совсем худо пришлось. Но и так справиться с огромным двухметровым бугаем даже десятку женщин совсем не просто. Ненавижу таких ублюдков! Хоть им и достается потом от наших охранниц по полной, но нервные клетки они убивают немеряно.

Не дожидаясь особого приглашения, я бросилась на выручку в общий зал. Это потом я отчитала себя за опрометчивость. Я ведь совсем позабыла о том, что ношу под сердцем малыша, да еще кинулась в самую гущу событий. Живота еще не было видно, поэтому у меня нет-нет да и мелькала шальная мысль, что врач мог ошибиться. «У людей и манли не бывает общих детей!» — вдалбливали в приюте в головы будущих шлюх, чтобы они не тешили себя надеждой однажды все бросить, осесть где-нибудь подальше и завести нормальную семью. Конечно, из любого правила есть исключения, но сама я раньше ни разу не была подтверждением этого закона, вот и сомневалась. В общем, можно сказать, что до меня долго доходило. Да и мысль о том, что и другие манли, кроме доктора, способны рассмотреть мою беременность, что нежелательно, также слишком поздно постучалась в мою голову.

В зале на этот раз творилось что-то непонятное. Вместо ожидаемой драки я увидела распростертого на спине мужчину, у которого изо рта шла пена, и застывших от неожиданности девушек, столпившихся вокруг него. Первую помощь никто из них оказать не догадался. Растолкав живые пеньки с глазами, я для начала перевернула мужчину на бок, чтобы он не захлебнулся.

— Позовите врача! — в глазах Душечки мелькнул разум, и я поспешила закрепить результат, прикрикнув, — Живо!

Девушка сорвалась с места и в мгновение ока исчезла с горизонта. Я продолжила раздавать указания:

— Где Лора? Нужно немедленно сообщить ей. Мила, найди ее и приведи сюда!

— Но она с клиентом, — попыталась возразить та, но меня это не интересовало.

— Сейчас же! Как думаешь, что ей проще будет пережить: недовольство клиента или остывающий труп в своей гостиной?!

Больше женщина упрямиться не стала и унеслась за хозяйкой. Все-таки иметь репутацию ее любимицы иногда очень даже полезно. Другую они могли и не послушать, так и простояв столбами и ожидая с моря погоды. Посетителей в зале не было — все давно уединились с выбранными девушками, так что помощи попросить было не у кого.

Что делать дальше я не знала. Парня не переставая сотрясали судороги, отчего приходилось крепко держать его, не давая завалиться на спину. Минуты текли, как часы. Больше всего на свете я тогда боялась, что он умрет у меня на руках. Когда спустя вечность появилась Лора, я едва не разрыдалась от счастья. Теперь можно было не переживать. Если за дело бралась управляющая, то все обязательно шло, как по маслу.

Вслед за ней в комнату выскочил застегивающий на ходу пуговицы манли. Увидев лежащего сородича, он резко побледнел и с криком кинулся к нему.

— Фернандо!

Руки мага порхали вокруг друга, как мотыльки, и время от времени я даже видела всполохи магических потоков, которыми он умело орудовал. Через пару напряженных минут больного перестало трясти, дыхание выровнялось. Меня мягко оттеснили от него, чему я была безмерно рада. Меня саму изрядно трусило, то ли от перенапряжения, то ли от нервных переживаний. Рассудив, что теперь и без меня справятся, я присела на диванчик в дальнем уголке комнаты и постаралась успокоиться. Через минуту прямо в зал телепортировался врач и вскоре пострадавший уже пришел в себя. Меня одолело любопытство, заставив подойти поближе. Очень хотелось узнать, что же это такое с ним приключилось. Прокравшись к Лоре, стоящей в первых рядах, я почему-то шепотом спросила:

— Лор!

— А?

— А что это было?

Подруга повернула голову в мою сторону, и я поразилась страху, царившему в ее глазах.

— Отравление, — глухо сказала она, — Магическое.

— Это как? — не поняла я.

— Обыкновенно. Вредоносное заклинание смешивают с вином или едой. Как яд у нас, только проще, — неохотно произнесла Лорелея. Ей, кажется, было не до разговоров.

— Понятно, — протянула я. Мужчине уже стало настолько хорошо, что он смог подняться с пола и пересесть на диван. Хотя и не без помощи. Молоденький совсем. Как же он не почуял-то эту гадость? Как она вообще к нам попала? Не удержалась и все-таки задала вопросы вслух. К моему удивлению ответила не Лора, а сам больной.

— Если заклинание подмешивает сильный маг, то более слабый сородич его не опознает. А вот как попала, надо еще разобраться, — сказал и провел по толпе бритвенно острым взглядом. Хозяйка нахмурилась, почувствовав угрозу в его голосе. Но потом, видимо вспомнив, что лучшая защита нападение, возмущенно произнесла:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это мои девочки тебя опоили?!

— А кто же еще? — философски пожав плечами, ответил вопросом на вопрос молчавший до этого друг потерпевшего.

— Рональд! И ты туда же?! — воскликнула вконец рассерженная Лора, — Ты же знаешь, как я девочек отбираю! И, между прочим, сам их проверял!

— Сам, — кивнул манли, — Только вот последних еще не успел.

На это ей возразить было нечего.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — сдалась управляющая.

— Собери всех в зале. Проведем очную ставку.

Женщина, не споря, приказала разбудить спящих и привести сюда. Через десяток минут в комнате было не продохнуть от народа. Маг велел всем выстроиться в шеренгу и медленно пошел вдоль нее, некоторых сразу же отпуская, а некоторых попросив подождать в уголке. Последних было меньшинство, но я в него попала. И вот вроде ничего противозаконного не совершала, а нервы все равно на пределе. А ну как незаслуженно заподозрят?! Кто его знает, по какому принципу он нас отбирал!

Когда с этим было покончено, в комнате осталось восемь человек, включая мужчин и Лору. Итого четверо подозреваемых. И я среди них! Что-то мне неуютно стало…

Дальше Рональд уже более обстоятельно побеседовал с каждой из нас. Меня оставили на сладкое. И судя по тому, что все остальные девушки сразу после разговора покидали помещение, у меня серьезные проблемы. Я бросала растерянные взгляды на подругу, но она предпочла их не замечать. Проводив глазами последнюю опрошенную передо мной работницу, я внутренне приготовилась к неприятностям. Однако первый же заданный вопрос сбил меня с толку. Манли для начала побуравил меня своими рентгенами, брови его взлетели до небес.

— Ты в курсе о своем положении?

Я кивнула, помрачнев.

— Я о беременности, — пояснил он, рассматривая меня во все глаза, как диковинную зверушку.

Еще один кивок с моей стороны, и потрясенный шепот Лоры:

— Беременности?

— Я только недавно узнала… Еще не успела тебе рассказать, — извиняющимся тоном произнесла я. Женщина ничего не сказала в ответ, продолжая неверяще смотреть на мой живот. Ну вот кто его тянул за язык?! Это же совсем к делу не относиться! Я рассерженно уставилась на болтуна. Тот спокойно выдержал мой гневный взгляд и, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Позволь поблагодарить тебя за помощь, — я удивилась, я ждала обвинений, — Она неоценима. Я просмотрел воспоминания свидетелей, ты — молодец! Вовремя их растолкала. Еще бы немного и Фернандо было бы не выкарабкаться.

Я настороженно вгляделась в лица окружающих.

— Так меня не подозревают?

— Как можно! Если бы не ты, я бы просто-напросто захлебнулся до прихода помощи, — подал голос спасенный. Видимо тоже заглянул к кому-нибудь в голову. Ох уж эти маги!

— Тогда зачем…

— Как же! Должен же я отблагодарить спасительницу! Проси, чего душе угодно.

Щедрое предложение. Вот только в голову, тормозящую от всех этих потрясений, как назло ничего путного не лезло. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, я попыталась сосредоточиться. Отказываться от помощи я не собиралась, хоть и не видела особого подвига в своих действиях. Но не в моем положении проявлять бескорыстие. Что же попросить? Деньги? Они мне безусловно понадобятся, другое дело, что я довольно плохо разбираюсь в местных ценах. К тому же, рано или поздно Катя узнает обо мне и тогда они вообще станут не к чему. Что еще? Путевку домой? Но мне нельзя пока. Ненавижу выбирать! Я довольно долго ломала голову над этой дилеммой, пока из глубин мозга не всплыла дельная мысль.

— Знаешь, что? А подари-ка мне желание.

— Желание? — не понял парень.

— Ну да. Я помогла тебе, и ты вернешь мне долг, когда это будет необходимо.

— Хорошо. Это справедливо, хоть и пугает немного. Но ты ведь не собираешься заставить меня ограбить банк или еще что-нибудь в этом роде? — нервно пошутил Фернандо.

— Нет, — улыбнулась я, — Думаю, до этого не дойдет!

— Вот и ладненько! — хлопнул в ладоши Рональд. Мужчины засуетились, собираясь покинуть злополучный бордель. На вопрос Лоры, кто же все-таки отравитель, они лишь пожали плечами и сказали, что похоже отравление произошло в другом месте, просто подействовало позже. Уже на выходе, я вдруг вспомнила:

— Постойте! Можно небольшую просьбу?

— Конечно.

— Не рассказывайте, пожалуйста, никому о моей беременности. Я пока не хочу огласки.

— Желание женщины — закон! — напыщенно заверил меня манли. Парни покинули наше заведение, и я направилась к себе в комнату. Однако вкрадчивый голос подруги заставил меня замереть на полдороги.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — в полном соответствии с лучшими традициями бразильских мелодрам поинтересовалась она. Я тяжело вздохнула. Свинцовая усталость от пережитого недавно нервного напряжения настоятельно требовала прилечь на что-нибудь горизонтальное и проспать как минимум часов двенадцать.

— Лор, давай завтра! Я сейчас правда не в состоянии вести разговоры.

— Хорошо, но завтра к обеду жду тебя у себя в кабинете! Отговорки не принимаются! — припечатала она, видя, как я раскрыла рот, чтобы возразить. Оставалось только пообещать прийти.

Спать! Вот чего мне зверски хотелось. Старательно переставляя ноги, я без приключений добралась до своих хором и, едва найдя силы раздеться, повалилась на постель, засыпая еще в падении.