Смысл жизни моей (СИ)

Глава 22

Алекса в «Сладкой жизни» я не застала. Зато с порога наткнулась на чем-то очень разозленную Лорелею. Хотя правильнее наверное будет сказать, не чем-то, а кем-то. Ну, вы понимаете, о ком я. Стоило мне только появиться на горизонте, как меня тут же взяли в оборот и повели в логово дракона — он же кабинет хозяйки. И все это молча. Вот тут уж мне действительно страшновато стало. Чтобы Лора и ни словечка не проронила при встрече?! Точно грядет буря!

— Вы что там с Маленой, совсем с дуба рухнули?! — прогремел ее возмущенный голос, — Вы кого ко мне прислали?!

— Алекса Донари, — тихо ответила я.

— Я знаю, как зовут этого типа! Какого черта вы додумались разболтать ему о моем заведении?! Да он после того, как я сказала, что тебя здесь нет, чуть весь дом мне разнес! Если бы не его друг… как его там… Тирен! Так вот! Если бы он не появился так вовремя, я не знаю, чем бы это все закончилось! Манли (долгих лет жизни парню!) сумел его увести. Но большую часть заклинаний этот паршивец мне все-таки успел развеять!

Я присвистнула про себя. Теперь понятно, почему подруга так пыхтит — магия вещь недешевая, а уж в таком количестве… Надо будет возместить ей потом хотя бы часть затрат, из-за меня же все-таки пострадала. А вообще странно. Вроде бы Алекс спокойный в приюте был, да и раньше я не припоминаю за ним подобных вспышек гнева, а тут вдруг такое! Хотя о чем это я?! Я же его знаю меньше месяца.

Между тем волна Лориного возмущения прошла, и она принялась излагать мне историю недолгого знакомства с отцом моего будущего ребенка.

— Приходит, значит, ко мне этот хмырь. Вежливый такой поначалу, обходительный. Увивается, как мартовский кот, комплименты ненавязчивые делает. А потом как бы между прочим и спрашивает: «А есть ли в твоем замечательном заведении такая-то такая?» А я как фамилию-то твою настоящую услышала, так и пригляделась к нему повнимательнее. Смотрю брюнет, глаза зеленые и имя какое-то… знакомое что ли. И тут меня осенило! Поняла, что за фрукт ко мне явился! А ведь могла и разболтать ему твой адрес! Кобель твой недоделанный умеет баб мозгов лишать. Ох, умеет! Но я не поддалась. Я ему сразу заявила: «У нас таких нет». Не поверил зараза. Я говорю: «Уволилась она». А он мне: «Я хочу ей помочь!», «Ты ничего не понимаешь…», «Я все равно ее найду!». В общем, разошелся не на шутку. Гляделки, как фары, стали! Тут я конечно испугалась. Если бы его друг тогда прямо в мой кабинет не телепортировался, и не знаю, что делала бы с ним. И вы хороши! Я ему когда сказала, что нет тебя, он выдал: «Мне в приюте сказали, что она здесь!». Малена что, другой какой-нибудь бордель назвать не могла?! А ты?! Ты какого черта там делала? Он между прочим тебя запомнил! А я-то все понять не могла, какая такая «серая дама», а это ты свою хламиду натянула.

— Все? — холодно спросила я, когда словесный поток девушки прервался. Мне за сегодняшний день до тошноты надоело оправдываться. Можно подумать, я специально Алекса у приюта караулила!

— Нет, не все! — начала она заново заводиться, но тут же успокоилась и уже деловым тоном поинтересовалась, — Ты когда назад собираешься?

— Завтра хотела, а что?

— Завтра… Хорошо, пусть завтра. Только с утра уезжай!

— Лор, что случилось? — встревожилась я.

— А случилось, милая моя, то, что псих твой ненаглядный от своего не отступится! А значит бежать тебе надо и подальше. В столице он тебя в два счета найдет.

— И вовсе он не мой! — вскинулась я, — И вообще! Ты все преувеличиваешь! — мне совершенно не хотелось прятаться. Да и бизнес требовал моего присутствия не только на местах, но и в офисе.

— Я преуменьшаю! Ты просто его не видела тогда! Мне даже в какой-то момент показалось, что он меня пытать начнет, чтобы информацию вытрясти. Надо, кстати, охрану нанять. Дорого, конечно, зато спокойнее.

— Ты из него прямо монстра какого-то делаешь! Он не такой.

— Такой, — припечатала подруга, — Знаешь, я раньше иногда подумывала о том, что бы свести вас с ним, чтобы вы поговорили, разобрались. Надеялась, что вы поймете друг друга и будете жить долго и счастливо, как в сказках. А сейчас пообщалась с ним и в голове одна мысль — куда бы ее так запрятать, чтобы этот ненормальный ее не нашел.

— Хорошо-хорошо. Считай, что ты меня убедила. Завтра с утра уеду в Горнево.

— И сегодня никуда не ходи, — поспешила развить успех подруга, пока я покладистая, но тут уж я не выдержала.

— Лора!!! Вы как сговорились! У меня сегодня выходной и я не собираюсь безвылазно проводить его дома! Мне по магазинам надо, и в офис я хотела заглянуть. Дома еды нет совсем, а готовить неохота, значит, в кафе забежать точно придется, — по мере того, как я перечисляла список дел, запланированных на сегодня, лицо приятельницы все больше мрачнело.

— Ладно. Поступай, как знаешь. В конце концов, у тебя своя голова на плечах есть, вот и пользуйся ей по назначению.

— Обязательно. Прямо сейчас пойду и поем! — хитро улыбнулась я.

— Я не это имела в виду, — заметила Лорелея тоном капризной барышни, которой после просьбы «чего-нибудь воздушного» в магазине вместо шифонового платья принесли майку, похожую на рыболовную сеть, но дрожащие от напряжения уголки губ выдали хозяйку с головой.

— Да? А что? — я наигранно невинно похлопала ресничками. Ну, забыла я, как это выглядит в исполнении моего нового лица! Девушка же сдавленно хрюкнула, а потом не удержалась и все-таки расхохоталась во все горло. Но смех — дело заразительное, так что через минуту любой проходящий мимо Лоркиного кабинета мог бы предположить, что в нем обитают две девицы в, мягко говоря, измененном состоянии сознания. После того, как я утерла выступившие на глазах слезы и немного размяла сведенные от улыбки щеки, мы продолжили болтовню, но на уже гораздо более мирные темы. Потом я все-таки уговорила эту перестраховщицу прогуляться со мной по магазинам и заглянуть ко мне вечерком, если клиенты будут не хлопотные.

Остаток дня пролетел тихо, без эксцессов, несмотря на мрачные пророчества подруг. Лора, видимо, была занята в ту ночь, поскольку не пришла на посиделки, так что проинспектировав соседний особняк, в котором размещалась мини-гостиница для моих туристок, я ушла на боковую. Нужно было набраться сил для следующего путешествия.

Утро же началось со звука будильника, который я точно не ставила вчера. Помянув тихим незлым словом Шелди, который вечно забывал, что я не маг, а значит, его колдовские прибамбахи не вижу, почему и не отключил его перед своим отъездом. Хорошо, хоть настроены чары были только на сегодняшний день недели, а то бы фиг я вчера выспалась. Не торопясь я собрала обновки — последствия нашего с Лорой забега под девизом «мне только шпильки для волос и шарфик купить» — сумка получилась довольно внушительная. Но мне такие мелочи давно уже были ни по чем — компаньон добросовестно обеспечивал меня всякими магическими гаджетами, и уж переносной уменьшитель веса в их списке стоял на гордом втором месте. На первом в моем рейтинге расположился аналог наших мобильных телефонов (чует мое сердце, в нашем мире задумку украли!), только работающий, как вы уже наверное догадались, на магической энергии. Незаменимая вещь, когда надо постоянно быть на связи с другими городами!

Позавтракав, я подхватила свои пожитки и побрела в сторону центра перемещений. Персональный телепорт я из прилея еще не выцыганила, ну да это вопрос времени. Рано или поздно он поддастся дрессировке и перестанет ворчать всякий раз, как я прихожу подзаряжать от него амулеты. Вообще работать с представителем другого биологического вида оказалось чертовски трудно. То, что для меня всегда казалось само собой разумеющимся, в его сознании представало совершенно ненужным и лишним. Так, мне пришлось насмерть стоять на своем, настаивая, что кухню в гостевом доме надо все же оставить. Люди же должны где-то чай попить, бутерброды готовить, да и просто собираться все вместе в конце концов! Не у всех же есть средства на наши фирменные завтраки, да и есть те, кто просто не привык плотно есть утром. Не голодать же им! В общем, у меня необходимость оборудования кухни не вызывала никаких сомнений, ему же пришлось до хрипоты доказывать, что она нужна. И так во всем. Честно говоря, иногда жутко чесались руки отвесить хороший такой щелбан по непонятливой голове аборигена!

Так, витая в мыслях во взаимоотношениях народов мира, а физически на автопилоте переставляя ноги, я и добралась до места назначения. В здании центра сегодня было на удивление много народа, даже образовались очереди из прибывших. На отправку же наоборот никого, кроме меня, не было. Заплатив за перемещение положенную сумму, я прошла в зону ожидания. Пока прогуливалась по залу, решила выяснить из-за чего переполох, но из путаных объяснений пробегавшей мимо служащей поняла только, что сегодня намечается грандиозный праздник с всенародными гуляниями по поводу приезда каких-то высокопоставленных особ. Вот все срочно и потянулись в столицу. А я как всегда все самое интересное пропущу! Закон подлости в действии. Соблазн махнуть на все рукой и остаться был велик, но я не успела ему поддаться. Меня позвал штатный маг-телепортатор. Тяжко вздохнув, я поплелась за ним. Значит, не судьба.

Катя гордо вышагивала по роскошным галереям столичного дворца под руку с мужем. Они только что вернулись из затянувшегося медового месяца. Величественный наклон головы, легкая улыбка, словно говорящая, что у ее обладательницы все прекрасно, и приличный животик, нарочито выставленный напоказ. Шла и сама дивилась тому, как изменилась за эти полгода. И речь не только и не столько о внешности — беременность, безусловно, наложила свой отпечаток на ее фигуру, но безобразно располнеть она не боялась, с манлийской пищей это почти невозможно. Изменилось в первую очередь ее внутреннее я. Еще свежи в памяти были воспоминания того первого дня во дворце: как она изо всех сил старалась произвести впечатление сильной и независимой девушки-бойца на окружающих, а в душе сгорала от страха, что не примут; как, наслушавшись страстей от служанок, мысленно настраивалась на отчаянную борьбу за свое счастье со свекровью; как была удивлена, встретив от нее вместо ожидаемых пакостей радушный прием в семью и ласковое «доченька».

Императрица оказалась невероятно близка ей по духу. Упрямая и настойчивая в реализации своих целей она, тем не менее, оказалась очень мягкой по отношению к близким. На людях же носила маску непримиримой гордячки, всячески поддерживая репутацию отъявленной стервы. Как после узнала Катя, она не всегда была такой. После попадания на Парсифею она долго не могла привыкнуть к двуличности и лицемерию манлийцев, и каждое предательство больно ранило наивного ангела. Но, как говориться, хочешь жить — умей вертеться. Пришлось и ей становиться жестче и подавлять в себе всепрощение. Однако семью свою она по-прежнему обожала. Вот и невестку она сразу же приняла в ближний круг, даря заботу и ненавязчивое внимание, словно родной дочери. Катя, которая никогда не была особо близка с мамой, даже опешила от подобного обращения, но потом по достоинству его оценила.

С сестрой Мартина, Далорией, отношения тоже сложились хорошие. Девушка была страстно влюблена в помощника своего брата, который к огромному сожалению императорской четы был ей неровня, поэтому планировала после рождения племянника отказаться от титула и выйти за него замуж. До рождения наследника она сделать это не имела права, оставаясь «запасным вариантом» на случай, если с братом вдруг что-то случится. Нетрудно понять, как обрадовалась она свадьбе Мартина, а, следовательно, и его жене.

Чувствуя венценосную поддержку, Катя обрела уверенность в себе. Она и раньше была неробкого десятка, но под чутким руководством свекрови ей удалось развить такие качества, как целеустремленность, решительность, чувство собственного достоинства. И сейчас придворных встречала уже не испуганная кошка, шипящая на всех и каждого от страха, а царственная львица, величественными кивками обозначающая приветствие избранным счастливчикам и игнорирующая тех, кто благосклонности еще не добился.

Но и сказать, что от той былой Кати ничего не осталось, тоже нельзя. Нет. И наедине с Мартином она могла забыть о старательно исполняемой роли всеми любимой принцессы и быть просто женщиной.

Пожалуй, шанс увидеть прежнюю землянку был еще у одного человека в этом мире, только вот найти эту пропажу все никак не получалось. По лицу девушки пробежала досадливая тень, а придворный, спешащий засвидетельствовать свое почтение будущей матери наследника, принял это на свой счет и мгновенно удалился, чему Катерина была только рада. После уединения тропического рая столпотворение во дворце напрягало. Но долг есть долг. Вот и девушке пришлось выслушивать велеречивых подданных, на все лады восхваляющих их императорских высочеств. Уже через пятнадцать минут она смертельно заскучала, а через полчаса мечтала об одном — чтобы под спину подложили подушку и поскорее закончили эту экзекуцию. Неожиданно внимание принцессы привлекла забавная девчушка — она так старательно подавала ей какой-то непонятный знак рукой, что даже Мартин, сидящий на соседнем кресле не выдержал и, перебив родителей этого чуда, произнес:

— Маленькая леди желает что-то сказать?

Женщина, стоящая под руку с министром и принятая поначалу Катей за его супругу, досадливо скривилась и попыталась призвать дитя к порядку. Однако девочка ничуть не смутилась и бойко ответила:

— Да! Только, могу я сказать свое желание на ушко ее высочеству?

Наследник посмотрел на жену беспокойным взглядом, молчаливо спрашивая ее разрешения, потом бросил долгий оценивающий взгляд на ребенка. Он явно прикидывал в уме степень угрозы, исходящей от девчонки. В таких случаях его опасения по поводу безопасности любимой выглядели просто смешно, поэтому, чтобы авторитет Мартина не падал, Катя решила взять все в свои руки, утвердительно кивнула и улыбнулась, тем самым разрешая приблизиться.

Просьба, озвученная Линдой, немало ее удивила. Малышка просила запретить папе жениться. Ну и дела! Аккуратно подбирая слова, девушка сказала:

— Эм… Я бы очень хотела тебе помочь, но… Ты же понимаешь, что такие вопросы взрослые решают самостоятельно? Я не могу ему указывать, кого любить, а кого нет.

Девочка капризно надула губки и обличающим тоном произнесла:

— А мне говорили, что вы добрая и хорошая! Выходит, соврали. Вы взрослые часто врете!

Катя, чувствуя, что дело попахивает скандалом, попыталась перевести все в шутку:

— И кто же ввел тебя в заблуждение? Наверняка, плюшевый мишка! Больше не кому.

— А вот и нет! — еще больше обиделась малявка, — Мне ваша знакомая землянка про вас рассказала! Она еще во дворец просила ее провести, а папа отказал.

Императорская чета недоуменно переглянулась, а потом в голове у принцессы будто бы что-то щелкнуло, и она с замиранием сердца спросила:

— А звали твою собеседницу как? Может, ты запомнила ее внешность?

— Машей ее звали. Я еще подумала, какое имя смешное. Она и фамилию называла, но я не помню.

Тут уж Мартин не удержался от вопроса:

— А выглядела она как? Цвет волос, глаз?

Линда немного помолчала припоминая и, наконец, выдала:

— Волосы у нее белые, глаза голубые. Не толстая и не худая. Странная какая-то, — а пока все переваривали полученную информацию, добавила, — Она же передать вам просила! А я забыла совсем!

— Что? Что она сказала? — от волнения Катя вцепилась в руку девочки и слегка потрясла ее.

— Что придет к фонтану в среду и будет ждать.

— Какую среду? В эту? Или в прошедшую? А во сколько она не сказала?

— Я не помню, — растерялась девочка от такого напора, — Это давно было.

— Это она! Мартин, это точно она! — не на шутку взволновалась Катерина.

— Дорогая, успокойся! Прошу тебя. В твоем положении необходимо избегать сильных эмоций.

— Да при чем тут мое положение?! Машка нашлась, а ты все о своем! — разошлась она не на шутку.

— Принцесса сильно утомилась и желает отдохнуть, — на весь зал объявил Мартин и увел жену в их покои. Царственным особам не пристало ссориться на публике. Пыхтящая от возмущения девушка еле дождалась, пока за ними не закроется дверь, оставляя наедине.

— Ты же говорил, что ее на другой континент закинуло! Что она слишком далеко, чтобы ее можно было найти магически! Ты столько времени кормил меня «завтраками». Мартин, разве тебя не учили в детстве, что нельзя так бессовестно обманывать близких?! — искренне возмутилась землянка. — Мне казалось, я могу доверять тебе так же, как себе. А ты…

— Котенок, ну прости! Я хотел, как лучше. Правда! — манли попытался обнять разбушевавшуюся супругу, но она раздраженно вывернулась, а ласковое прозвище только подлило масла в огонь.

— Лучше?! — фыркнула землянка, — Кому лучше? Машке, которая столько времени выживает непонятно как? Или мне, когда я от угрызений совести чуть не выла в подушку, лишь бы никто не видел? Ведь это же все из-за меня! Из-за меня она пропала, из-за меня переместилась с Земли сюда. Я во всем виновата, — запал неожиданно пропал и на его место пришли слезы. Тут уж Мартин не сплоховал и прижал сникшую супругу к себе, ласково поглаживая по волосам. Следующее признание далось ему нелегко:

— Не плачь, родная. В случившемся нет твоей вины. Слышишь? — он поцеловал любимую в кончик раскрасневшегося носика и продолжил, — Ты конечно имеешь полное право смертельно обидеться на меня после всего, что я сгоряча натворил, но я должен рассказать тебе правду. Ты бы знала, как трудно утаивать от тебя хоть что-то. Я как открытая книга.

Нахмурившаяся Катерина отодвинулась от мужа и внимательно посмотрела на него. Он ответил взглядом побитой собаки, что еще больше ее насторожило.

— Мартин, ты меня пугаешь!

— Да, милая, я чудовище, — грустно усмехнулся он, — Я до сих пор Алексу в глаза посмотреть не могу, — парень нервно взъерошил волосы, — Другом называюсь! А невесту его угробил.

Катя испуганно прижала кулачки ко рту.

— Ты… Ты ведь ее не…

— Нет. Но был готов. Когда ты исчезла, ко мне пришел мрачный Алекс и прямо с порога огорошил: «Маша, кажется, Катю убила». Я сразу к ней. Но я же чувствовал тогда, что ты жива, но тебе больно, вот и попытался выяснить, где ты. Ударил ее. Подожди, не перебивай! Дай мне закончить, — прижал он палец к губам уже набравшей побольше воздуха в грудь для гневной тирады девушки, — Потом меня оттащили. Дальше все смутно. Вроде бы она что-то говорила, но я не понимал. Я знал только, что тебе плохо, что ты, возможно, где-то умираешь в то время, как она не признается, что мы теряем драгоценные минуты, необходимые для твоего спасения. Как образовалась воронка перехода, я даже не заметил. Миг — и Маша шагнула в нее, а еще через мгновение на пол повалился Алекс, на глазах синея. Если бы не Виталь, вряд ли бы он выжил тогда. Когда рушится связь между настоящей парой, всегда невыразимо трудно не позволить второму уйти за грань вслед за погибшим.

— Подожди, но Маша жива! Ведь Линда же сказала…

— Я бы не стал придавать ее словам большое значение. Она — ребенок, а детям свойственно выдумывать всякие небылицы.

— Нет! Нет, я не верю, что она мертва, — Катя, как болванчик, качала головой из стороны в сторону, невидяще уставившись в пространство. Манли протянул руки, чтобы обнять ее, но так и не решился дотронуться до худеньких плеч — не заслужил.

— Я не хотел говорить тебе раньше. Не хотел портить начало нашей совместной жизни известием о гибели твоей подруги. Думал, вернемся во дворец и тогда… А потом я понял, что это я виноват в случившемся, и испугался, что потеряю тебя. Боялся, что ты от меня уйдешь. Я бы и сейчас промолчал, но рано или поздно ты все равно бы встретила Алекса или Тира. Они не одобряли моего обмана, особенно Тирен. Я виноват, котенок. Я позволил себе поднять руку на женщину! Напугал ее так сильно, что она решилась активировать полузаряженый портал. А потом столько времени обманывал тебя, мучился от совести. Хороши же мы с тобой! Весь медовый месяц страдали по одному и тому же поводу, но по отдельности, — у него даже хватило сил на иронию. Принц перевел дух и под конец решился спросить, — Кать… Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

— А разве ты нуждаешься в моем прощении?! Ты его у Маши просить будешь, понял? Я не поверю в ее смерть до тех пор, пока сама не увижу ее хладный труп или другие настолько же неопровержимые доказательства. То, что вы решили из-за странной болезни Алекса, что ее больше нет, для меня ничего не значит. А ты… завтра же выставишь на площади наблюдателей. И чтобы всех, хоть немного похожих на нее девушек вели ко мне!

— Но дорогая, тебе вредно… — привычно начал горе-муж, заметно расслабившийся после ее последних слов.

— И слышать не хочу! — прикрикнула она в ответ, — Иначе спишь на кушетке!

Такого «страшного» наказания Мартин, как положено, испугался, но потом незаметно облегченно вздохнул. Все обошлось и жена почти не сердится. Что еще для счастья надо проштрафившемуся супругу?!

После этого памятного разговора они вновь спустились в гостиную, но там уже никого не было — все ушли обедать. Супруги решили присоединиться и направили стопы в столовую. За столом их ожидал «сюрприз» — полсотни гостей, собравшихся поприветствовать их, в том числе и лучшие друзья принца. Мартин впервые видел Алекса после его болезни и очень удивился — настолько живым он выглядел. Может не так уж Катя и не права в своей убежденности относительно Машиной смерти? Он помнил деда, потерявшего любимую: потухший взгляд, разом постаревшие черты, сгорбленная фигура и общий угрюмый вид. Алекс же был совершенно прежний. Все так же шутил направо и налево, раздавал дамам комплименты и ерничал над Виталем, а увидев принца, улыбнулся и встал вместе со всеми, как того требовали приличия. У Мартина будто камень с сердца упал.

Но пообщаться с друзьями наследнику удалось только спустя неоправданно долгий обеденный перерыв. По каким-то непонятным причинам церемониймейстер усадил их не так чтобы очень далеко, но достаточно удаленно, чтобы нормальный разговор был невозможен. Но как только с праздничным поглощением пищи было покончено, они с Катей тут же увели Тирена и Алекса к себе в гостиную. Их величества — император с супругой — конечно, недовольно нахмурились, но промолчали. Они тоже соскучились по ним, но вот улизнуть с официального мероприятия, как их дети, сославшись на акклиматизацию, не могли.

Едва захлопнулась дверь личных покоев, как манли крепко обнялись, шумно хлопая друг друга по спинам и радостно гомоня. Потом пришел и Катин черед, но к ней мужчины прикасались боязливо-бережно, словно она вдруг стала хрустальной вазой династии Минь, что девушку немного позабавило. На свет была вытащена специально привезенная ими из южной провинции бутылка вина, и начался неспешный разговор.

— Ну, рассказывайте, чем вы тут без нас занимались! — начал Мартин.

— Страдали от разлуки и вышивали платочки с твоей монограммой, чтоб было чем утереть горькие слезы, — пошутил Тир, вытирая воображаемым предметом гигиены сухие глаза.

— Значит, от императора мне за вас в этот раз никакой выволочки не будет? — удивился принц, зная деятельный характер этой парочки, а потом в притворном ужасе воскликнул, — Парни, неужели вы повзрослели?!

— Нет-нет! — тут же открестился Алекс, — Как ты мог о нас так плохо подумать?! Просто нам для полного, так сказать, комплекта не хватало одного невообразимого зануды, который бы прикрыл наши задницы в случае чего.

— Да брось прибедняться! — перебил его прочувствованную речь Тир, — А кто недавно чуть не довел до инфаркта хозяйку одного из домов увеселений?!

— Я только слегка припугнуть ее хотел… — буркнул манли и недовольно посмотрел на не в меру болтливого друга. Ведь просил же: «Никому ни слова!».

— Ха! Да если б я тогда не появился, человечка точно бы в обморок от страха упала, а потом побежала бы на тебя жаловаться!

— Если б ты так НЕВОВРЕМЯ не появился, она бы мне точно рассказала, где Маша! — завелся Алекс, — И вообще, я тебя просил об этом не болтать, а ты…

— Извини, не удержался! — маг-пространственник слегка толкнул надувшегося манли в плечо. — Просто я решил заранее развеять иллюзии Марти о твоем примерном поведении, чтобы потом это не стало для него ударом.

— О! Посмотрите, какой чуткий! Что-то я не припоминаю… — дружеская перепалка продолжалась еще долго, и изредка Мартин тоже вставлял свои комментарии. Катя поняла, что они частенько так развлекаются, а еще что при них с Машей они вот так дурачиться стеснялись. Да что там! Она впервые слышала, как невозмутимый Тирен шутит! Все серьезный такой ходил, деловой. А заводилой в этой компании явно был Александр. Катерина пристально всматривалась в его черты, ища следы тяжелой болезни, но либо он давно оправился, либо муж сильно преувеличил его страдания. Потом ей надоело исполнять роль статиста на этом празднике жизни и она, дождавшись паузы в разговоре друзей, сказала:

— До чего же быстро во дворце распространяются новости! Линда только утром передала нам Машино сообщение, а вы уже успели начать ее поиски в столице, — брюнет, до этих слов расслабленно полулежащий на диване, подобрался, как гончая, взявшая след.

— Подожди-подожди, какое сообщение? — манли переводил взгляд с Кати на Мартина и обратно, будто надеялся прочесть ответ на их лицах.

— Но как же? Я думала, ты слышал. Ты же сам сказал, что искал ее.

— Искал, — согласился он, — Как встал на ноги, так и начал поиски. С полсотни регистрационных томов перелопатил и нашел. Ее притянул столичный межмировой портал в приюте для переселенок. Но, когда я пришел, там ее уже не оказалось. В доме увеселении, куда она устроилась на работу после него, — тоже. Хотя мне показалось, что его хозяйка что-то знает, но скрывает от меня.

— Так значит, ты был прав все это время, — еле слышно прошептал Мартин, — И мы зря беспокоились за твое психическое здоровье.

Алекс фыркнул и отвернулся. Он не был особо уверен в последнем утверждении, ведь те месяцы, которые он провел, думая, что Маша умерла, наложили на него свой отпечаток. Даже дар в последнее время вел себя странно, то скачкообразно рос, то снова приходил в норму. Однако к специалистам манли пока обращаться не спешил, следуя традиции большинства мужчин на свете — тянуть с походом к врачу до последнего.

Атмосфера в комнате стала прохладной, молчание затягивалось. Спасать положение вызвалась принцесса, бодро подведя итог разговору, намереваясь закрыть на сегодня эту тему:

— Ну что ж! Теперь мы объединим усилия и быстренько найдем нашу пропажу!

Мужчины согласно закивали, а Алекс тут же приступил к делу:

— Катенька, так что там за сообщение?

— Ты не исправим! — закатил глаза Мартин, — Завтра! Все завтра!