Смысл жизни моей (СИ)

Глава 18

Возмущенные кошачьи глаза вот уже с полчаса буравили дырку на моем лбу, но я все равно не унималась, продолжая во весь голос петь. Есть у меня такая привычка — погорланить вместе с любимыми исполнителями, пока никого нет дома. Сейчас приходилось выступать сольно — плеер, как и все другие вещи, остался в моей комнате в замке. В данный момент мое вынужденное уединение как раз позволяло дать волю голосовым связкам. Ни тебе соседей за стенкой, ни родных, перед которыми я почему-то светить своими вокальными данными всегда стеснялась! Но один пушистый слушатель все-таки присутствовал, хоть и был не в восторге от импровизированного концерта. Ну что, Тимофей, не нравится? Мне тоже твои вопли ранним утром не понравились, и слоновий топот ночью (а вроде такой крохотный котенок) тоже! Так что получай мою страшную мстю — я не выспалась, но и тебе сладкий полуденный сон не светит. Вот! И гипноз твой не действует! На очередной высокой ноте хвост моего обидчика нервно дернулся.

Вскоре этот маленький террорист, заставивший меня в пять утра встать с кровати, чтобы налить ему молока, но лизнув его лишь раз, тут же скрывшийся по своим кошачьим делам, решил сменить тактику. Он встал с облюбованного местечка на подоконнике, потянулся, выгнув спинку, и неторопливо, я бы даже сказала вальяжно, направился ко мне. Если бы не недостаток массы, я бы прониклась, а так только посмеялась. Еще секунда на покорение высоты и вот он уже лежит у меня на коленках и громко мурлыкает, напрашиваясь на ласку. Как тут устоять?!

— Ладно, Тишка, ты прощен! Но в следующий раз ты так легко не отделаешься, понял?

Маленькое ушко, как локатор отведенное в мою сторону, вернулось к своему обычному состоянию. Хм, меня услышали? Хорошо бы. В прихожей хлопнула входная дверь. Я с сожалением посмотрела на задремавшего котенка и не стала его перекладывать. Совсем маленький без сна умаялся.

Судя по знакомому цоканью каблуков, ко мне пожаловала Лора. Через секунду сия улыбающаяся персона уже переступала порог гостиной.

— Привет! — меня звонко расцеловали в обе щеки, — Что я вижу?! Ты, и вдруг бездельничаешь?! Неужели дотерла полы на кухне до дыр?

— На кухне нет, только в спальне, — бодро отшутилась я в ответ, — А вообще я тут все утро серьезным делом занималась между прочим!

— Да? И каким же? — поинтересовалась развалившаяся в кресле напротив подруга. Я развела ладони, которыми до этого прикрывала спящего котенка.

— Смотри! Практиковалась в воспитании малолетних хулиганов.

— А! Так вот где мой сюрприз окопался. А то его нигде не было видно, я уж переживать начала, вдруг кто коробку с твоего крыльца стырил. Я тебя ждала-ждала вчера…

Я поспешила перевести ее мысли в прежнее русло. Не хотелось рассказывать ей о моем неудачном походе в телепортационный центр. Подумает еще, что я ей не доверяю, раз пошла переспрашивать. Доку она верила, как самой себе, и мне оставалось только гадать почему.

— В этом районе крайне низкая плотность населения, так что ты зря волновалась! — поглаживание мягкой шелковистой шерстки привело меня в умиротворенное состояние и заставило вспомнить, что я забыла поблагодарить ее за такой чудесный подарок, — Спасибо! Всегда обожала кошек. Я и не представляла, насколько соскучилась по братьям нашим меньшим.

— Пожалуйста! Хоть повеселела, а то ходила, как в воду опущенная.

Я вздохнула. Частые отказы значительно поумерили мой предпринимательский пыл и заставили планку настроения скатиться ниже плинтуса, так что я решила взять небольшую передышку перед тем, как пойти просить денег у Фернандо. Лора заметила, как помрачнела моя физиономия от напоминания о последних неудачах, и наигранно бодро произнесла:

— Да ладно тебе! Не вешай нос! Начинать свое дело всегда тяжело, но оно того стоит.

— Знаю, — протянула я, подавив еще один тяжелый вздох. — Просто, столько времени прошло, а результата ноль. Никаких сдвигов!

— А ты как хотела?! Здесь, конечно, магия на каждом шагу, но волшебную палочку, исполняющую все желания владельца, тоже еще не придумали.

— Правда? Айяяй! Какая недоработка! — в притворном возмущении заявила я, округлив глаза.

— Не паясничай! — строго начала подруга, но по напрягшимся мышцам лица было видно, что она с трудом сдерживает улыбку. — Я, между прочим, умные вещи говорю.

— Так никто ж и не спорит, — философски пожала я плечами в ответ. Воротила местного бизнеса уже собралась было продолжить промывку моих мозгов, но тут раздался негромкий стук в дверь. Мы с подругой переглянулись.

— Ты кого-нибудь ждешь?

— Нет. Может Малена? Но у нее сегодня занятия с утра до вечера… — поднимаясь с кресла, дивилась я.

На пороге меня ожидал еще больший сюрприз, чем вчера. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, передо мной предстал, кто бы вы думали? Шелди собственной персоной! От неожиданности я смогла выговорить только глупое «Здрасьте!». Он же в ответ лишь бесцеремонно оттеснил меня внутрь и сам зашел в дом, озираясь по сторонам в лучших шпионских традициях. Под моим ошеломленным подобной наглостью взглядом, как ни в чем не бывало, прошествовал в гостиную, и все это молча. Мне оставалось только поспешить за ним. В душе все кипело, до чего же бесцеремонный тип!

Едва фей, как про себя определила я его расовую принадлежность, увидел Лору, с него слетела вся таинственная шелуха. Однако он продолжил делать хорошую мину при плохой игре.

— Приветствую! — с излишней помпой заявил малорослый абориген.

— Маша, что у тебя забыл этот проходимец?! — возмущенно почти прокричала Лорелея.

— Понятия не имею, — развела я руками. — А ты что его знаешь?

Фей, видимо не ожидавший встретить здесь знакомых, совсем стушевался. А подруга, сверкая сердитыми глазами, начала свою обличительную речь:

— Кто ж его не знает?! Это же Шелди — самый отъявленный пройдоха на всей Парсифее. Вопрос откуда ты его знаешь? — Решительное выражение лица девушки просто требовало объяснений.

Черт! Ну что за закон подлости?! Только подумаешь, что что-то лучше сохранить в тайне, как тут же приходиться раскрывать карты.

— Я ходила на станцию межмировых перемещений и там встретила его, — созналась я.

— Но зачем?! Мы с Шесмиром тебе и так все рассказали! Там же столько, — она выразительно покосилась на фея и продолжила, — … народа разного. О чем ты только думала?!

Молчавший до этого незваный гость тоже поспешил вставить свои пять копеек:

— Действительно, о чем? Я вот, например, сразу понял, что к чему. А уж после того, как она про вывоз детей осведомилась, так вообще сомнений не осталось.

Мы с Лорой обменялись тревожными взглядами. Парсифеец молчал, прислонившись к дверному косяку.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно осведомилась я.

В ответ он так посмотрел на мой пока еще не особо выдающийся живот, что ответ и не понадобился. Я в смятении отвернулась, сделав вид, что меня вдруг сильно заинтересовала улица за окном, а в голове панически метались мысли.

— Я с нетерпением жду подробностей, — невозмутимо произнес фей-переросток.

Подробности? Будут тебе подробности! Роль исчезнувшей накануне свадьбы невесты еще никогда не получалась у меня настолько проникновенной. Подруга что-то пыталась мне просигнализировать, строя дикие рожи, но я ничегошеньки не понимала.

— Попробуй еще раз, — мягко прервал мое вранье Шелди.

— Что? — не поняла я.

— Я говорю, попробуй начать свой рассказ сначала. Только лгать не надо.

Ах, так! Я тут понимаешь, едва не прослезилась, войдя в образ и расписывая достоинства воображаемого жениха, а он, видите ли, не верит! Ну раз так, будет тебе правда. Не зря же говорят, хочешь скрыть что-нибудь — обрати это в шутку. А невозможность иметь общее потомство у наших рас давно уже стала настолько незыблемой в общем сознании, что породила массу анекдотов про тупых переселенок, пытающихся старым проверенным способом заставить мужчину жениться на них, и заканчивающихся тем, как находчивые молодцы вволю попользовавшись их глупостью задарма, избегали уз Гименея. В общем, что-то вроде историй о блондинках у нас.

— Я беременна от манли.

Но вполне ожидаемый после этой фразы смешок не последовал.

— Я примерно так и подумал, — у меня все похолодело внутри. Лора тоже подобралась, как перед прыжком. — Да не напрягайтесь вы так! Вы что же думали, навесили простенькие чары и все? Никто ничего не заметит. Да они же, как замок от честных людей — даже напрягаться не надо, чтобы странное свечение нечеловеческой ауры увидеть.

— Но как же… Док говорил, что защита надежная, — растерянно произнесла я.

Подруга недовольно покосилась на меня и решила взять быка за рога.

— Ладно, с этим потом разберемся. Что тебе от нее нужно?

— Ни-че-го!

— Шеееелдииии! Я же тебя знаю, — настаивала подруга.

— Хорошо. Есть у моего народа одно пророчество…

— Шелди, ты совсем нас за идиоток держишь?! Думаешь, я поверю в эту чушь второй раз?!

— А, так это ты была? Ну извини. Проверенное средство — с землянками всегда срабатывало. И так все…

— Хватит! — рявкнула Лорелея, — Не желаю слушать, скольких девчонок ты еще одурачил.

— Да пожалуйста! — пожал он плечами.

— А все-таки. Зачем ты пришел? Взять с меня нечего, сам видишь. Да ты наверное и справки уже навел.

— Ну что пристали?! — неожиданно вызверился фей, — Что я, просто придти познакомиться с новенькой не могу? Ты же знаешь, как я не равнодушен к женскому полу.

— Можешь. Вот только она здесь уже давно, а ты пожаловал только сейчас. Странно, не находишь? — продолжила наседать на него Лора. За спиной коренного парсифейца нервно затряслись крылья. Присмотрев табурет без спинки, он уселся на него и довольно долго молчал в задумчивости. Наконец, он сказал:

— Клянусь, что не собираюсь причинить Маше вред. Этого достаточно, чтобы ты успокоилась?

— Вполне, — серьезно кивнула подруга и пояснила мне, — Они физически не могут нарушить данное вслух при свидетелях обещание.

Мне полегчало. Я даже выпустила из рук край скомканного во время этого нервного разговора покрывала. Сама не заметила, как стащила его с кресла. Атмосфера в комнате тем не менее оставалась напряженной. Две пары настороженных глаз (мои и Лоры) скрестились на Шелди, и он не выдержал:

— Лет триста назад я еще не таскался по чужим краям. Я был уважаемым ученым, преподавал в университете, — взгляд мужчины затуманился, — И угораздило же меня написать диссертацию на такую тему! Причины несовместимости людской и манлийской расы и способы ее устранения. Она вызвала настоящий фурор, на защиту съехался весь свет научного сообщества. А потом вся эта свора с радостью накинулась на меня, разнесли в пух и прах мою теорию и ославили по всему миру, как распоследнего растяпу. Только глухонемые не смеялись надо мной, — его голос охрип. Он отхлебнул воды из протянутого мною стакана и продолжил, — Я ушел с работы, потом и вовсе сбежал на другой конец света, но и здесь меня достала дурная слава. С тех пор и перебиваюсь, как могу. Думал, время пройдет и все забудется. Все будет, как прежде. Но нет. Назад дороги нет. Теперь вы понимаете, что для меня значит эта беременность? Это мой шанс утереть им всем нос и доказать, что я был прав! Да в мои расчеты закралась ошибка, но теперь я наверняка смогу ее исправить!

— Шелди, а как же первая человеческая императрица? Разве после рождения ее ребенка твои гипотезы не получили неопровержимого доказательства? — удивилась я.

— Она появилась гораздо позже моей защиты. Да и потом… Всё списали на особенности королевского рода. Ведь обычные переселенки родить от манли по-прежнему не могли.

— Это конечно очень печально, но я так и не поняла, чего конкретно ты хочешь от Маши, — спросила Лора.

— Я же сказал — ничего особенного. Просто буду наблюдать. Попытаюсь вывести закономерности, исправить свои ошибки. Я мешать тебе не буду. По крайней мере, постараюсь.

— А если я не соглашусь?

— В таком случае я раструблю о том, что узнал, на всех концах. И все будут приходить посмотреть на тебя, как на диковинного зверька в зоопарке. В лучшем случае.

Подруга хмыкнула и сказала:

— Тебе не поверят.

— Посмотрим.

Мне не хотелось проверять, верят ли местные жители сплетням, поэтому пришлось согласиться. С тех пор в мою жизнь прочно вошел Шелди. И пусть его бесцеремонность частенько выводила меня из себя, он здорово помог мне. Именно он подбросил мне идею о том, как раздобыть денег. А его знания о мире и вовсе оказались бесценны для организации бизнеса.

Сегодня мне снова снился удивительно реалистичный, но какой-то чересчур абстрактный сон. Суть его мне удалось расшифровать не сразу, но когда я поняла, о чем идет речь, пришла в смятение. Но сны имеют свойство быстро забываться. Вот я и решила не обращать на него внимания. Однако ребенок тоже от своего отступаться не собирался и настырно каждую ночь транслировал мне Алекса, баюкающего на руках младенца. Мда. Кто бы у меня не родился, этот кто-то явно будет очень упрямым. Через неделю я сдалась. Я была готова хоть черта лысого ему привести, лишь бы отстал. Знаю, что неправильно, но сил уже никаких не осталось вместо полноценного сна договариваться с собственным малышом. Папу ему видите ли подавай! И где я его искать вообще буду?!

За советом я отправилась к Малене. У нее как раз был перерыв между занятиями, так что она согласилась уделить мне полчасика. Она меня внимательно выслушала, нахмурилась и задала один единственный вопрос:

— Зачем?! — подруга принялась нервно расхаживать по комнате, — Зачем тебе его искать? Потерпи немного. Скоро малышу надоест и…

— Я больше не выдержу! — ужаснулась я, — Да и вообще… Мне кажется, я должна Алексу рассказать! Он же отец все-таки…

— Ага, вперед! Можешь заодно сразу же забыть о том, что у тебя есть ребенок! — неожиданно перешла на повышенный тон подруга.

— Ты преувеличиваешь, — примирительно сказала я. Малена с самого начала показалась мне странно взвинченной сегодня.

— В чем? Неужели ты не понимаешь?! — она картинно заломила руки, — Нет, ну вы только посмотрите на эту святую простоту! Она забыла, в каком положении оказалась! Так я напомню. Как только правда о твоей беременности откроется, тебя поместят под круглосуточное наблюдение в каком-нибудь тихом месте, пока не родишь. И уж конечно ребенка они тебе точно не оставят. Он наполовину манли и, как ты говоришь, наделен даром. Разве они упустят шанс улучшить свою демографическую ситуацию хоть на одного гражданина?! Особенно, когда у них уже каждая шестая семья детей завести не может! Отдадут «счастливому» отцу или в любую другую бездетную семью, — она ненадолго замолчала, колеблясь, но все же не выдержала, — А самое неприятное, поверит ли твой ненаглядный, что ребенок от него? Вспомни, в каком заведении ты проработала все последнее время, — припечатала она напоследок.

Я стояла оглушенная ее откровениями и не знала, что делать. Малыш настаивал на встрече с папой, посылая недвусмысленные картинки прямо в мой мозг. Упертый какой! Или какая. Осторожность требовала последовать совету подруги, разум твердил, что нужны мы Алексу, как собаке пятая нога, а сердечко, такое же глупенькое, как и его хозяйка, радостно трепетало в предвкушении встречи. А потом взгляд упал на свежий номер местной газеты, раскрытый на развороте. На огромной, в полстраницы фотографии лучезарно улыбались двое: красивая молодая манлийка и наш будущий папаша собственной персоной. А венчал все это заголовок: «Самый завидный холостяк Парсифеи жениться?»

Я судорожно схватила со стола газету и принялась читать. «Последняя пассия», «…красивая пара…», «…удастся ли Далории окольцевать ловеласа?», и два счастливых лица над статьей. Я дочитала до конца и без сил рухнула на стул. Прикрыла глаза, но перед ними все равно стоял улыбающийся Алекс, бережно обнимающий потрясающей красоты блондинку. Предательское воображение тут же дорисовало их семейный портрет, висящий в парадной раме над камином. Последняя картинка отозвалась болью в груди и спровоцировала сход лавины воспоминаний, чувств и переживаний, которые я, небезрезультатно кстати, раньше старалась игнорировать. Сейчас же я чувствовала себя погребенной под ними заживо, без надежды на счастливый финал. Эта бессмысленная любовь, вдруг разгоревшаяся в моем сердце, когда я поверила, что мне просто не дано ее испытать. Эта сводящая с ума ревность, когда лежишь перед сном и думаешь только о том, с кем он сейчас делит постель. Это разрывающее душу разочарование, когда понимаешь, что была лишь игрушкой, быстро надоевшей и потому не стоящей даже малейших усилий для обеспечения ее целостности и сохранности.

Совершенно раздавленная открывающимися перспективами и нахлынувшими переживаниями я потерянно уставилась в одну точку. Малена присела рядом, сочувственно заглянула в глаза и погладила по руке. Судорожно вздохнув, я нашла в себе силы спросить:

— Ты видела это?

— Да.

— Давно они… вместе?

— Не знаю. Статья вчерашняя.

Недавно значит. Хотя какая по сути разница когда. Надо брать себя в руки. Я не могу позволить себе долго предаваться унынию — у меня есть более насущные проблемы, чем возможная свадьба отца моего будущего ребенка. Например, где найти деньги, или где спрятать малыша до тех пор, пока нас не переправят на землю.

— Ладно. Все отменяется. Ни о какой встрече и речи быть не может. Я пойду.

Я решительно поднялась. Невыплаканные слезы заставляли мои глаза блестеть, как у средневековых девиц, закапывающих в них белладонну, и придавали мне слегка безумный вид. Малена встала следом, пытаясь заслонить от меня выход.

— Я никуда не отпущу тебя в таком состоянии!

— Я в порядке! — нервно огрызнулась я. Почему-то ее жалость жутко злила.

— Ты обиделась на меня? — продолжала она нервировать меня.

— Нет, я не обиделась! Я просто хочу домой. Вот и все!

— Ты обиделась, — сделала она парадоксальный вывод. Еще немного и я и впрямь сделаю оскорбленный вид. Только чтобы она отвязалась и дала спокойно уйти и зализать раны в своей берлоге. И пусть мне потом будет стыдно за это. Плевать!

— Мне нужно побыть одной, — сказала я и поспешила ретироваться из приюта, пока не наговорила никому гадостей.

Не знаю, почему эта новость так задела меня. Ведь вроде бы давно убедила себя, что ничего не жду от Алекса. Ан нет! Вон как дернуло. Эх, и когда ж во мне сдохнет наивная вера в хепиэнды?!