7367fd1a717f8528de8538a84e1fbc72

— Тату, а що ти там так п'єш? — спитав він якось під час однієї з таких зимових експедицій, коли набрався сміливості.

— Не твоя справа, сопливий, — відповів батько, і маленький Рисьо здригнувся, бо іноді, в таких випадках, батіг міг шмагнути, вибиваючи з його голови дурні питання.

Вони довго мовчали, але нарешті батько знову потягнувся до фляги, відкрутив кришечку, зробив ковток, потім витер рот тильною стороною долоні і дихнув. Він подивився на сина, насупився та простягнув йому металеву пляшку.

— Хочеш спробувати? — спитав він.

Рисьо не чекав з відповіддю, бо батько міг і передумати. Він схопив холодну флягу та підніс її до рота. Зробив ковток, а за мить уже кашляв від огиди, плювався та пирхав, а до того ж відчув, ніби влив собі в рот рідкий вогонь.

— Що, недобре? — втішено спитав батько.

— Жахливо! — ледве вимовив Рисьо.

— От бачиш, а тато мусить пити.

Батько забрав у нього пляшку та випив наступну порцію.

Ну так, від батька у нього мало чого залишилося, бо будинок і поле забрали за якісь борги, а коня відправили на бійню, тому Рисєк вирішив плекати пам'ять про цю людину, хоча б таким чином, що стане їздити з сином напередодні Святвечору по ялинку до лісу, того самого, що вибрав його батько, а до нього — дід, і, мабуть, покоління Павлицьких до нього. До Похмурого Лісу. Бог знає, чому його так називали, але так було, і все.

Отже, поїдуть. Що він там випив, п'ять пив, вважай нічого. Пообідає, якщо та лінива свиня щось приготувала, бо, напевне, цілий день валялася на дупі. Отже, пообідає, бахне кави та поїде. Навіть якщо їх десь спіймають, він суне п'ять десяток до своїх водійських прав, і все.

Він відчинив двері квартири та зайшов всередину. Знову грало то радіо. Ну так, він цілий день на роботі, в шумі та бруді, а тут у них весілля. А ще тут та пісня, яку він ненавидів, що в них на санях катання 18. Краще б до діла взялися, а не на санях розкатували. Банда дармоїдів. Скинув черевики та обережно поставив сумку, щоб нічого не розбити.

— Я голодний, — заявив він, щойно дійшов до кухонних дверей.

— Крупник вже гарячий, — сказала Галина і одразу ж попрямувала до плити.

Її щоки були розрожевілими, а рукави засукані, ніби стільки в неї роботи. Пиздіж, його не обдурити. Пьотрек сидів за столом і крути сир на м'ясорубці. Теж, знайшов собі роботу. Ідеальна для баб. У його віці Рисєк давно працював і приносив додому гроші. Йому було достатньо початкової школи; батько завжди вважав, що життя має вчити, а не школа, і він мав рацію.

— А що, радіо обов'язково повинно так хуярити? — спитав Рисєк, і за три секунди в будинку запанувала тиша. — Коли людина повертається з роботи, вона хоче трохи відпочити, а не чути оце ричання.

— Зараз відпочинеш, — відповіла Галина. — Кілька днів. А в радіо я хотіла послухати погоду.

— Ну, увімкни його о п’ятій, коли будуть новини, а не ті співучі педики. Будь-який ідіот може зараз взяти гітару, і він відразу митець. Якби він прийшов до нас на завод, інакше б заспівав.

Ришард засміявся з вдалого жарту, уявляючи Кравчика 19, що бігає з мітлою між верстатами. Напевне, через годину у нього стався б серцевий напад.

Сів за стіл і подивився на тарілку з каламутною рідиною, яку його дружина називала крупником. От його мати готувала справжній крупник, з гречаної крупи та м’яса, а не з якихось обрізків.

— Щось ще буде? - він глянув на плиту, де стояв велика каструля.

— Але ж ви мали святкувати Святвечір на заводі, як ти казав вчора. Тож я подумала, що одного супу буде достатньо.

— Я подумала, — зневажливо сказав він. — Це я в цьому домі думаю, бо без мене ви всі б загубилися, як діти в тумані.

Можливо, він щось і казав учора; хто знає, не пам’ятав. Випив трохи горілки від Мордатого, і вечір якось так промайнув. Пообідав після повернення з роботи, а потім просто розплющив очі, і вже був ранок.

— Тож вам нічого не дали їсти? — допитувалася Галина.

— Та, якесь лайно, — пробурмотів він. — Німець завод перехоплює, і вони вже якісь скорочення роблять. Ось і маєш.

— Ти диви.

— Все буде добре, — заспокійливо відповів він.

— Бігос тільки доходить, — оголосила Галіна. — Виставлю його на балкон на ніч; ти ж знаєш, найкраще, коли його морозцем прихопить. Але я можу покласти тобі свіжого.

Хотів сказати, яка вона розумна, але в його шлунку від голоду все закрутилося, тому потягнувся за ложкою та почав їсти. Сперечатися не хотів, бо який у цьому сенс? Що б він їм не казав, особливо тій дурній копиці волосся, все буде схоже на розмову з цегляною стіною. А їй все своє. Скільки разів він вбивав до цієї порожньої голови, що коли повертається з роботи, то має як слід пообідати, бо працює, як бурий осел, на заводі і йому потрібно щось поїсти. А вона хотіла крупником обійтися. Ой, очі у них відкриються лише тоді, коли його власні закриються.

— Поїм, потім здрімну, і поїдемо за ялинкою, — сказав він синові.

— Добре, — погодився хлопець, але в його голосі не було й сліду радості.

— У тебе якісь інші плани? — дражливо спитав Рисєк.

— Ні, тату, — покірно відповів Пйотрек. — Ми ж завжди їдемо перед Святвечором, звісно.

— Тоді спустися в підвал і візьми сокиру, брезент для багажника та ліхтарик попотужніше.

— Добре.

Рисєк доїв суп і відсунув тарілку. Голосно відригнув і поплескав себе по животу. Випите пиво зробило його трохи лінивим; очі самі почали клеїтися.

— Добавити? — спитала Галина.

— Ні, — буркнув.

18 Гурт "Скальдовє" "Z kopyta kulig rwie".

19 Мається на увазі Кшиштоф Кравчик, член гурту "Трубадури" і популярний сольний виконавець. На жаль, його вже

нема.

Встав з-за столу і пішов до вітальні. Ліг на диван, накрився ковдрою і заплющив очі. Блаженну тишу порушував лише писк м’ясорубки. Але в нього більше не було сил втручатися. Рисєк лише зітхнув, нарікаючи на те, що ніхто в цьому будинку його не поважає. Він просто хотів спати після важкої роботи, а тут було важко навіть знайти спокій.

РОЗДІЛ 5

3 січня 2025 року

Ришард Павлицький знову вдивлявся у вікно, як завжди, з делікатною посмішкою. Чи то берези, що оточували лікарню, мали на нього такий заспокійливий вплив, чи, можливо, в такі моменти його мозок ніби паркував цей транспортний засіб, повний спогадів, що мчав петлястою колією, і відпочивав, не маючи потреби постійно шукати виправдання тому, що його оточувало, бо образ за вікном був позачасовим; ця група дерев могла б так само легко рости тут і у дев'яносто дев'ятому році.

— Ришарде, якщо мені можна так мовити. — Росінський, як завжди, повернувся до свого пацієнта, чекаючи, поки той попросить називати його зменшувальною формою, що він, звісно, і зробив.

— Може бути і Рисєк, — відповів пацієнт.

— Як почуваєш себе сьогодні?

— Не найгірше. Буде гарний день». Було б добре трохи вийти надвір.

— Як закінчимо, то звичайно.

— То що там вродилося, пане доктор?

— А що, якби я сказав вам, що у вас проблеми з пам'яттю, і тому ти тут?

— З головою в мене все гаразд, пане доктор, і з пам'яттю теж. Це як у тій рекламі, де зустрічаються два старих чоловіки, і один не впізнає іншого, а потім, що не вистачає лецитину. Що ж, з моїм лецитином все гаразд.

— Впевнений?

— Ну, спробуйте, сміливо, — підбадьорив його Рисєк посмішкою та жестом, ніби запрошуючи на боксерський поєдинок.

— Що ти пам'ятаєш з останнього?

— У нас на заводі Святвечір робили, але просто жах.

— Чому?

— А пан це записує? Не буде оприлюднене?

— Я зв'язаний лікарською таємницею, — сказав Росінський.

— Зрештою, нехай буде, мені то що з того. Бо, знаєте, докторе, німці купують наш завод і вже почали дуріти. Сьогодні на заводі відмічали Святвечір, так вони вже запровадили якісь свої гестапівські правила. Завжди так було, в кінці роботи людина ділила облатку з керівником відділу, після чого бахнула четвертку під ті свята, самі знаєте. А сьогодні нічого, абсистенція. А щоб було краще, знаєте, що зробив той німчура?

— Що?

— Видав бони на свята. — Рисєк похитав головою і розвів руками в жесті безпорадності. — Просто об'їдки, щоб відчепилися. А люди на заводі кинулися, ніби це була, ну, манна небесна. А я вам скажу, пане доктор, собаки що дармове м'ясо лише собаки їдять.

— Мабуть, це і добре, що дали бони; це завжди щось; людина більше купить.

— Так, але ж за них нічого не можна було купити». Тобто, я хотів горілочки взяти, бо, розумієте, мій шурин прийде на Святвечір, тож нам потрібно щось підлити, щоб свято гарно вийшло. А продавщиця каже все, що завгодно, тільки не алкоголь та сигарети. Власне, я б запалив.

— Ну, коли ми закінчимо, бо тут, в кабінеті не можна.

— Ну, так воно і з цими німцями є. Ну яка там шкода від келишка? Ну так, аж ніякої. Але, подивіться, прийшов Союз і одразу ж забрав наші, ну, традиції».

— Так воно в цьому світі і крутиться, весь час зміни, — сказав Росінський.

— Добре, хоч мені вдалося сплавити той бон одному знайомому, але він все одно має принести десять злотих після Різдва. Тож я горілочки і купив, а ще кілька пляшок пива. І зізнаюся панові доктору, що випив одну чи дві по дорозі додому. Пан доктор же не має нічого проти?

— Рисєк, а скажіть мені, ви багато випиваєте?

— Я? — чоловік здавався здивованим питанням.

— Ну, так.

— Є миле слово, пане доктор, як є оказія, чи не так?

— І як?

— Ну, по-різному буває.

— Розкажи мені, як було вчора і сьогодні з тою випивкою.

— Пане доктор, трохи мені це не подобається. Випити - то не гріх. Я тяжко працюю, аж руки стираються, тому, мабуть, заслуговую на пивко після роботи, чи ні?

— Отже, пиво після роботи.

— Ну, іноді одразу після виходу з заводу ми з хлопцями йдемо випити чарочку, просто щоб той пил змити, щоб в легені не йшло. На свята щось міцніше, іноді келих-два ввечері заллєш. Але щоб одразу так і бухати? Бачите, пане доктор, моя дружина іноді кудкудакає, що бухаю. Легко сказати, сидячи вдома і дивлячись у вікно, важкої праці не знає і не розуміє. Людині треба випити, щоб розслабитися.

— То може, не завадило б якесь хобі? — спитав лікар.

— Це яке ще?

— На риби можна було б сходити.

— Нічого пан доктор в житті не розуміє. — Рисєк махнув рукою. — Рибалки - от хто бухає. На заводі кілька з них кия мочать, я знаю. Це ж як вдома треба мати шкереберть, щоб знаходити приводи випити. Купують вудки, черв'яків копають, кудись ідуть. Хіба ви не можна просто так випити? Зрештою, докторе, всі п'ють.

— Але, можливо, трохи менше.

— Е-е там, гнилий базар. Я ж не якийсь бухарь підзаборний. У мене є квартира, дружина, син, робота. Я що, стою перед магазином і хлищу те вино з пляшки? Чи сплю в парках? Ні, докторе, я працюю і за своє п'ю.

— Рисєк, а не бувало так, що ви забували, як вечір скінчився? Якщо випили міцніше?

— Так, що і плівка порвалася?

— Саме так.

— Часом буває. — Рисєк посміхнувся і відкинувся на спинку стільця. — Але знаєте, пане доктор, голова в мене не тільки для параду, будь-який пісюн мене не переп'є. Він би хотів. Багато людей під стіл валиться, але не я. Бо ж пити треба вміти.

— Так кажуть.

— Горілка, вона для розумних людей, пане лікарю, а не для баранів. Барани п'ють воду з корита або кисле молоко; щонайбільше, срачки дістануть.

Чоловік засміявся і вказав на професора, який відповів чемною посмішкою, щоб не дратувати його. Сьогодні він просто хотів перевірити, наскільки далеко той сягає пам'яттю і чи відлуння пізніших часів резонують у його стосунках зі світом. Однак, схоже, він і справді в останній день перед зникненням припинив. Що з ним сталося протягом цих двадцяти п'яти років? Можливо, колись вони дізнаються, але одне було певним: він також не пив багато протягом цього періоду. Аналізи виявили цироз печінки, порушення функції підшлункової залози та ослаблену імунну систему, що залишило на його шкірі ознаки численних бактеріальних інфекцій. Рентген виявив численні переломи кісток, чого, за словами його родини, раніше ніколи не траплялося. Це означало, що Ришард Павлицький пережив багато подій у своєму житті, і найімовірніше, причиною було зловживання алкоголем. Його зуби були в поганому стані, йому бракувало третини їх, і жоден з решти зубів не був цілим. Також не було жодних ознак стоматологічного лікування.

— Пане доктор, — сказав Рисєк через мить. — Чи можете ви мені сказати одне: зі мною щось не так?

— Якби пан був здоровий, то сидів би вдома.

— Так, звісно. Але я вийшов з роботи і опинився тут. Не знаю як. Впав чи як? Бо пам’ятаю, як вийшов з магазину. Я дуже нервував, бо, знаєте, ми отримали сьогодні такі талони на свята, але ж паршива справа: на них не можна було купити нічого цікавого. І я трохи накричав на ту продавщицю. А потім вийшов і випив пива. А потім...

— Можна сказати, що пан впав і опинився тут з втратою пам’яті.

— Ага.

— Ми повинні перевірити, чи все гаразд.

— Можливо, це через ту роботу на заводі, в тому всьому сифоні. Наказували маску ночити, але знаєте, пане лікар, намордник надягати на себе не дозволю.

— Розумію.

— А якщо ви кажете, що це з пам’яттю, то я все пам’ятаю. Ну, до того магазину. А мені треба додому, бо завтра ж Святвечір, ялинку треба зрубати та прикрасити, щоб вона виглядала якнайкраще. Моя дружина та син чекають.

— Рисєк, не треба хвилюватися про свята.

— Та ну, пане лікар, пан моєї дружини не знає, не кажучи вже про дитину. Вони такі, що нічого до кучі не зберуть, то і з голоду помруть без мене. — Рисєк зневажливо махнув рукою. — Іноді мені на них плюнути хочеться, бо ж вони мене ні на гріш не поважають, лише дивляться, що я приношу додому, а самі сидять на дупах, а робити нічого не бажають.

— Син, хіба, вчиться, так?

— Тааа, до ліцею поперся, — зневажливо пирхнув пацієнт. — Вчений такий, тільки подивіться. А Галина на пенсії по інвалідності, нібито з вадою серця. А сама ледарка, от і все. Але що поробиш? Я їх не залишу. У мене добре серце. Це правда, нервую. Іноді я ще більше злюся, але це ж родина, знаєте. І коли я так злюся, то і вип'ю. Ви ж сам чоловік, пане лікар, тому знаєте, що все на панській голові. Кожен лише дивиться та кричить: "Дай!", а робити немає кому.

Лікар розуміючи кивнув, зітхнув на знак солідарності з тяжким становищем чоловіка в умовах обмежень сучасного світу та вирішив трохи змінити тактику. Пацієнт не пам'ятав, що сталося, це було зрозуміло, але оскільки він був так знайомий з реальністю двадцятип'ятирічної давності, навіть відчуваючи, що зараз у ній функціонує, він зможе розповісти, що йому треба було робити.

— Рисєк, хочеш повернутися додому, бо завтра Святвечір, і треба приготуватися до свят.

— Вірно, пане лікар. Треба їхати за ялинкою. Це ж очевидно, що на Різдво повинна бути ялинка.

— Сам їдеш?

— Ого, пане лікар, пан щось пропонує? — Рисек хитро посміхнувся і погрозив лікарю пальцем.

— Звісно. Мені здавалося, що ти маєш їхати з сином.

— Зазвичай так і було, бо батько брав мене до лісу за ялинкою, але знаєте, останнім часом у мене не найкращі стосунки з моїм Пьотрусем. Звичайно, хлопець дорослішає, але що стосується мене, то він має більше слухати. Якби я розмовляв з батьком так, як він іноді робить, я б отримав такого стусана, аж губи облизав. Це правда. Це були часи, важкі, але порядні, вони навчили мене життю.

— Тож ти його не береш?

— Лікарю, це все секрет, так? Все це, — Рисєк покрутив пальцем перед обличчям.

— Звичайно.

Пацієнт трохи нахилився над столом, крадькома глянув ліворуч і праворуч, а потім знизив голос.

— Є в мене така приятелька, — оголосив він. — Боженка.

— Хмм, — пробурмотів Росінський, обережно, щоб не збити чоловіка з розповіді. Фігура Боженки з'явилася вперше; він не згадував про неї в попередніх розмовах.

— Дуже мила дівчина, — додав Рисєк. — І я вирішив їхати без молодого, як раз з Боженкою домовився. І я так перелякався, що лікар про неї знає.

— Вперше про неї чую.

— Поїдемо в ліс по ялинку, — все так же шепотів Павлицький, — а в лісі, ви самі це знаєте, пане доктор. Чоловік має власні потреби, — підморгнув він професору.

— Я абсолютно не засуджую, — швидко заперечив Росінський. — Звичайно, що має, у кожного є свої потреби.

— То пан наш хлоп. — Рисєк випростався і ляснув рукою по столу. — Я одразу це відчув.

— Тож ви домовилися з Боженкою?

— Вірно, — відповів Павліцький. — Тільки тссс... — Він приклав палець до губ. — Бо Галина, це моя дружина, збожеволіла б і забила б мене уві сні. Пан же знає, як воно буває. Чого око не бачить, серцю не жаль. Вона порядна жінка, але розпустила себе. Раніше фарбувала волосся, нігті та користувалася гарними парфумами, а тепер просто сидить удома та розгадує кросворди.

— Звичайно, нікому ні слова.

— Ну, я думаю.

— А як ту Боженку звати?

— Ааа. — Рисєк погрозив пальцем. — Пане доктор, давайте будемо тими, ну, як їх там... джентльменами. При колегах таких речей не говорять.

— Отже, такий план на вечір. — Росінський одразу змінив тему, знаючи, що може повернутися до імені коханки Рисєка за кілька хвилин, коли пацієнт забуде цю частину розмови. — Їдеш по ялинку? З колегами не зустрічаєшся?

— Свята — це для родини, пане доктор, — повчив його Рисєк. — Сам пан розуміє. Шурин приїде на Святвечір, потім, можливо, підемо на опівнічну месу, хто знає. Посиджу дома, відпочину.

— Ну, добре, Рисєк, на сьогодні кінчаємо. Пішли до столовки, поїж чогось, а потім вийдеш.

Пацієнт кивнув на знак згоди та підвівся з-за столу. Професор Альберт Росінський, навпаки, вже відчував поколювання в руці від думки, що йому потрібно негайно зателефонувати колезі та повідомити йому новини про нову постать, Боженку. Можливо, це буде ключем до розгадки подій фатальної ночі, коли Ришард Павліцький безслідно зник.

Розділ 6

23 грудня 1999 року

Його розбудив повний сечовий міхур. Йому наснилося, що йому так сильно хочеться відлити, а зробити це нікуди, що він закричав, прокинувшись. Перемелював слину в роті, гірку та густу. О Боже, як же він хотів пити! Пиво! Так ні, він випив усе. Ну як на зло.

Встав, і щойно його тіло випросталося, відчув пульсацію в голові та гудіння, ніби хтось увімкнув радіо, яке не було налаштоване на жодну станцію.

— Курва мать, — пробурмотів він собі під ніс.

Попрямував до туалету через темний коридор, зайшов всередину та швидко став над унітазом. Полегшення, яке прийшло від удару струменя сечі об порцеляну, було невимовним. Він прокашлявся, сплюнув у раковину та нахилився над умивальником. Набрав в рота холодної води та жадібно пив. Металевий присмак не змивався з язика; для цього потрібні були засоби більш сильні.

Вийшов з туалету. Слабке світло проникало крізь скляні двері в кімнаті Пьотрека, а Галина сиділа на кухні з увімкненою лампою, мабуть, розгадуючи кросворди. Вона завжди уникала роботи. Настрій покращився, коли побачив свою сумку в коридорі. Що ж, він же зробив солідні закупки і забув їх викласти, а там було кілька пляшечок ліків від усіляких недуг. Схопив сумку і вийшов на балкон, розставляючи пляшки одну за одною поруч із каструлями, які поставила Галина. Але було дуже холодно! Їм доведеться тепло одягнутися. Він відкрутив кришечку однієї з пляшок та зробив кілька ковтків. Ще тепла горілка заспокійливо потекла по горлу. О, матусю. Яка смакота. Дехто скаржився, що її не можна пити теплою, але це була нісенітниця. Він не був вибагливим. Подумавши хвилинку, випив ще трохи, потім взяв пляшку з собою та поклав її назад у сумку.

— Заварити тобі кави чи чогось ще? — спитала Галина, коли він повернувся на кухню.

— Чай, — наказав.

— Може, дати вам термос на дорогу? Холодно.

— Ми не збираємося ні на якісь там поїздки, тільки за ялинкою, — пирхнув він. — Може ще бутерброди та ковдру?

Його дружина мовчки встала і почала наливати воду в чайник. Рисєк глянув на стіл і мав рацію: вона розгадувала ті дурні кросворди. Ну що ж, вони їдуть до лісу на лютий мороз, а вона буде тут буде байдики бити. Він схопив зі столу книжечку з кросвордами, згорнув її та вдарив Галину по голові. Та одразу ж зіщулилася, мов та довбана черепаха.

— Розуму від цього не прибуде! — крикнув він. — Що, так тобі нудно?

— За серніком стежу, — виправдовувалася та. — На свята вже все готово. Я хотіла трохи відпочити.

— Все готово? — здивовано спитав він. — А І підлога брудна.

Він схопив цукорницю зі столу та кинув її собі під ноги. Скло розбилося, ніби в нього влучила куля від гвинтівки, і крихітні кристалики розлетілися по всій кухні. Галина недовірливо подивилася на нього. Але ж вона завжди була дурною, то що зміниться? Невже раптом стане розумнішою від кросвордів?

— Тату, ми їдемо? — спитав Пьотр, який раптово з'явився у дверях.

Рисєк подивився на нього насупленим поглядом. Він не збирався брати його, бо ж в нього була зустріч... Але, в принципі, стане в нагоді. Кінець кінцем, до чогось і згодиться.

— Ходімо, — відповів він. — Ти все зібрав?

— Так, до багажника.

— Тоді одягайся.

Сам вийшов до коридору і нервово почав одягати светр. Руки так нервово тремтіли, що було важко зав'язати шнурки. Як ця противна жінка може зводити з розуму своєю дурістю та нахабством, це жахливо. Він перекинув сумку через плече і, відчуваючи її вагу, посміхнувся сам собі, знаючи, що в ній його чекає. Зараз і вип'є, в машині.

Вони спустилися сходами перед будинок. Мороз в знак привітання почав щипати в носі, а сніг хрустів під чоботами. Добре, що не забув теплі рукавички у своїй нервовості. Він задоволено подивився на свій "фіат", бо Пьотрек розчистив сніг і почистив вікна, тож машина була готова до руху. Відкрив багажник і перевірив, чи хлопець все забрав. Підлога була накрита брезентом, а на ньому лежали сокира, ліхтар і трохи мотузки. Розумник, він забув сказати йому про останню деталь, але той і сам здогадався. Треба ж буде чимось зв'язати ялинку та прив'язати її до багажника на даху.

— Куди лізеш?! — прогарчав Рисєк, змушуючи хлопця підвестися на ноги.

— А що? — здивовано спитав син.

— За баранку сідай, — кинув йому ключі.

— Але ж у мене немає прав.

— На курси ж ходиш, чи не так?

— Так, але було лише кілька уроків водіння.

— Дорога порожня, впораєшся.

— Слизько.

— Не будь пиздою, я єбу, — роздратувався Рисєк. — Сідай і, курва мати, їдь!

Хлопець нарешті слухняно відійшов з боку пасажира та підійшов до водійських дверей, потім відчинив їх і сів. Рисєк приглядався, як хлопець виставляє крісло, дзеркала, перевіряє коробку передач і чи дотягується до педалей.

— Курва, так ми й до сильвестра не виїдемо, - розізлився батько.

— Вже все, — відповів Пьотрек і вставив ключі в запалювання, чого йому не вдалося зробити одразу,бо був у стресі.

Нарешті він завів "фіат", той зустрів їх бадьорою роботою двигуна. Хлопець натиснув на вимикач фар, потім увімкнув покажчик повороту і обережно додав газу.

— Перша передача, ідіот, — наказав йому батько.

— Знаю.

Пьотр зменшив газ, натиснув на зчеплення, перемкнув на першу передачу і поїхав, але машиною смикнуло, і вона і заглухла.

— Я єбу, чому вони тебе там вчать? — обурено вигукнув Рисєк. — Обережно пускай, курва!

Хлопець стиснув зуби, але не піддався. Він знову завів двигун, перемкнув передачу і додав газу. Цього разу машина послухалася його і обережно рушила вперед. Вона плавно їхала, освітлюючи вкриті інеєм дерева та машини, припарковані вздовж вулиці мікрорайону.

— Вруби їй другу, — наказав Рисєк.

Хлопець слухняно перемкнув на другу передачу, потім на третю. "Фіат" спокійно їхав, виконуючи вказівки водія.

— Тут направо, — наказав батько.

— До лісу ж ліворуч, — заперечив Пьотрек.

— Але ми поїдемо праворуч. — Рисєк підвищив голос. — З тобою, як з бабою. Їй щось кажеш, а вона не слухає, а тільки пиздить собі.

Машина, слухняна водієві, повернула праворуч, і менш ніж за кілометр батько показав на стоянку біля будинку.

— Зупинись тут.

Як тільки вони зупинилися, чоловік вийшов, оголосивши, що скоро повернеться. Пьотрек не зовсім розумів, нащо вони сюди приїхали. Він боявся запитати, бо батько явно був у поганому настрої. Але чи був він колись іншим? Щороку вони їхали прямо в ліс, завжди після десятої вечора, щоб їх ніхто не побачив. Вони ніде не зупинялися і не підбирали пасажирів. Справа вирішилася через п'ятнадцять хвилин, коли батько з'явився на стоянці в супроводі жінки. Вона була одягнена в товсту шубу та низькі чоботи, і робила невеликі кроки, щоб не послизнутися на тротуарі. Вони обидва сіли всередину, а незнайомка сіла посередині заднього сидіння.

— Я - Божена, — оголосила вона кокетливим голосом. — Привіт!

— Пьотр, — відповів хлопець.

— До лісу, малий, — наказав йому батько.

Пьотр завів машину та виїхав заднім ходом на вулицю. Він уже відчував машину. "Фіат Уно" вчився водити на курсах, і все було плавно та легко. Ця ж поїздка вимагала трохи більше зусиль, але загалом все було непогано. Він навіть плавно рушив, майже як професійний водій, перемикаючи передачі та їдучи дорогою, яку дуже добре знав.

Тим часом батько розмовляв з жінкою, яка сиділа на задньому сидінні — Боженою. Вона пронизливо сміялася, що дуже дратувало Пьотра. Вони передавали один одному по черзі пляшку горілки, яку пили прямо з горла. Жінка дістала пачку "кемелів" і почастувала батька, але запропонувала і йому. Хлопець відмовив. Він їхав, вони пили і палили, голосно сміялися, а голос батька був таким неймовірно огидним, що Пьотру хотілося блювати. Він не впізнавав його. У ту мить він спробував згадати якусь подію, після якої батько б сміявся, але не зміг. Він постійно був злий, з тим його похмурим виразом обличчя. Скаржився на все і на всіх. Навіть футбол дивитися з ним було неможливо, бо кожен спортсмен був невмійкою, йобаним невдахою і ледарем.

Коли вони дісталися лісу, він заїхав у той самий гай, де вони зупинялися щороку.

— Ми на місці, — оголосив Рисєк.

— Йдемо? — спитав Пьотрек.

— Знаєш, вийди-но і подивися, чи не крутяться тут лісники, — наказав батько. — І не повертайся ще хвилин двадцять, чи не так, Боженка?

— Так, — хихикнула жінка.

— А ми з Боженкою трохи погріємося в машині, бо ж мороз крутий.

Пьотр зрозумів, але щось ніби паралізувало його тіло. Він не міг відірвати руки від керма.

— Ну, йди вже, малий, іди, — підганяв його Рисєк.

Хлопець взяв себе в руки і швидко вийшов, але забув відстебнути ремінь безпеки. Швидко зробив це, відчуваючи, як на очі навертаються сльози. Він не хотів дарувати батькові такого задоволення. Вийшов, грюкнув дверима і попрямував у ліс. Він пробіг кілька десятків кроків, відчуваючи, що ось-ось вибухне від гніву. Він знав, що його батько справжній сучий син, але досі був переконаний, що він такий для всього світу, що в цій людині просто немає ні краплі любові, радості чи співчуття. Мати багато разів пояснювала йому це — що в батька було важке дитинство, і що через усе це він не може зараз виявляти любов.

А все ж таки міг.

Пьотрек поліз у кишеню за хусткою та швидко витер сльози. Він дістав маленький ліхтарик, яким іноді користувався в кімнаті, щоб батько не бачив, що той ще не спить, коли хотів почитати. Він повернувся назад тим самим шляхом і повільно пішов до машини. Місяць наповнював рідкий ліс моторошним сяйвом; великий "фіат" було видно здалеку. Машина гойдалася на ресорах, і хлопець чудово знав, що змушує її рухатися. Але він не міг відірвати погляду від цієї сцени. Його світ, і без того досить похмуре місце, руйнувався. Він побачив бліде обличчя у вікні задньої двері.

Хлопець клацнув вимикачем ліхтарика та спрямував промінь світла собі під ноги, потім повільно просунув його крізь сніг до машини. Яскрава пляма нарешті прокралася на двері, і за мить він помітив обличчя у вікні. Це була Боженка, яка посміхалася і дивилася на нього з посмішкою. Жінка побачила його. Вона облизала губи, потім нахилилася вбік і злегка підняла груди, притискаючись до скла. Вона була великою та блідою, круглий сосок розтягнувся по склі. Ритмічно штовхана батьком ззаду, жінка піддалася рухам, які штовхали її, змушуючи груди по черзі збільшуватися та зменшуватися.

Пьотр вимкнув ліхтарик і швидко відвернувся. Він стиснув кулаки і почав оглядати околиці. Він побачив усе, чого не повинен був бачити, і нічого більше не хотів. Коли він був достатньо далеко, щоб більше не чути скрипу зношених ресор автомобіля в сухому, морозному повітрі, хлопець відчув спокій. Він внутрішньо кипів, це правда, але йшлося про те, щоб змиритися з тим, як влаштований світ. Йому просто було дане це життя, а не якесь інше. І це все. Він закінчить ліцей, а потім інститут, але не такий, який хотіла його мати. Він піде до поліцейської академії та почне ловити подібних негідників. Він не буде одним із тих поліцейських у формі, які приходять до їхньої квартири, коли бійка, влаштована його батьком, турбувала всіх сусідів в кварталі, і хтось нарешті дзвонив за номером 911. Він не зайде всередину і не повірить словам побитої жінки, з якої знущалися, що все гаразд; Рисєка просто понесло. Він це змінить.

Він почув кроки на замерзлому снігу. Хлопець злякався, що це лісник, тому швидко повернувся і ввімкнув ліхтарик, але це до нього йшов батько. Він застібав ремінь, затягувався сигаретою, притиснутою до куточка рота, і тримав сокиру під пахвою.

— Тільки матері ні слова, — сказав він, простягаючи синові інструмент.

Пьотрек не відповів. Він спостерігав, як старий поправляє свою дублянку та шапку, а потім надіває рукавички.

— Боженка — гарна жінка, — сказав Рисєк. — І не дивуйся, сам виростеш, заведеш сім'ю і зрозумієш. Хороший кіт, знаєш, біля одної дірки здохне.

Він хрипко засміявся, плюнув у сніг і висякався в пальці. Він все ще трохи запихався; зрештою, це не дивно, він сильно напрацювався.

— Пьотрек, ти вже дорослий хлопець, — продовжив його батько. — Вже й вуса пробиваються. Не кажи мені, що тебе до жінок не тягне. У тебе є якась?

— Ні, — відповів хлопець, і від цього слова йому заболіло в горлі.

— Ну, але ж ти не педик?

Пьотрек не відповів.

— Як на мене — не педик, — продовжив Рисєк. — А Боженка — дівчина весела, ти ж сам бачив. Вона вип'є, запалить, ну й того, знаєш.

Чоловік вставив правий вказівний палець у коло, що утворив пальцями лівої долоні.

Пьотрек мовчав.

— А якщо хочеш, сходи, вона там чекає. Сказала, що хотіла б побачити, на що здатний такий молодий жеребець. Сказала, що бачила, як ти на неї дивишся. І повір мені, там є на що подивитися, за що схопитися і куди встромити. Тепла, як щойно вийнятий з печі пиріг, а їй подобаються такі речі, аж соромно казати.

Пьотрек відчув, як у нього починає перевертатися шлунок. Він не знав чому, але сама думка про секс з жінкою, в яку щойно проникав цей смердючий, п'яний цап, викликала в нього блювоту.

— А мама, ти ж сам знаєш, сидить вдома, і все, — сказав Рисєк. — Крім того, ну що в ній такого привабливого? Як щось, вона просто ляже, і все; у неї ніколи не було й краплі уяви. Ну, дупу може виставити, і все. Якби надувну ляльку трахаєш.

Пьотр відчував, що більше бачить те, що відбувається, ніж бере участь. Наприклад, він зовсім не відчував того, що руки якось рухаються, проте сокира розвернулася і вдарила батька по голові. Чи вдарила вона лезом, чи обухом? Він не знав. Він навіть почув той дивний сплеск, а потім глухий стукіт тіла об сніг. Він довго дивився на чоловіка, якого називав татом, і який лежав біля його ніг. Він не відчував ні емоцій, ні гніву, ні радості, ні страху. Ніби зробив те, що давно вже мав зробити. Ніби вийшов з кімнати і вимкнув за собою світло. Що тут було пояснювати? Хлопець попрямував до машини. "Фіат" був залитий місячним світлом, ледь помітним червонуватим відтінком фарби на тлі темряви ночі. Пьотр йшов повільно. Ніч була довга. Було тихо. Було мирно. Навіщо поспішати в таку ніч? Навіщо?

Коли він був за кілька метрів від автомобіля, то побачив у вікні жіноче обличчя. Спрямував на неї ліхтарик. Та була схожа на картинку, яку застав кілька хвилин тому. Усміхнені, рум'яні щоки, широка посмішка.

Двері машини відчинилися, і Боженка вийшла. Вона стояла, злегка розставивши ноги, одягнена лише в хутряну шубу; він бачив її бліді литки та ступні на снігу. Жінка підігнула пальці ніг; їй, мабуть, було холодно.

— Так і знала, що ти прийдеш, — прошепотіла вона кокетливо, нахиливши голову.

Боженка розстібнула шубу. Хлопець побачив її великі, важкі груди, що вільно звисали. Її соски, затверділі від морозу, нагадували два великі ґудзики. На ній не було трусиків, і трикутник темного лобкового волосся виділявся на тлі блідої шкіри. Пьотр побачив, як по її стегну щось стікає.

Він перевів погляд на її обличчя. Жінка не посміхалася. Він побачив смертельно бліду маску, що дивилася на нього, ніби хтось зафіксував людину, яка дивилася на найстрашніше на землі чудовисько, а потім відлив цей вираз у гіпсі. Хлопець зрозумів те, що вона побачила.

Сокира вільно висіла в його руці, з обуху стікала кров.

Розділ 7

3 січня 2025 року

Професор Давид Красицький стояв на узліссі, вдивляючись у акуратний ряд ялин. Чи росли вони тут двадцять п'ять років тому, коли Ришард Павлицький приїхав за різдвяною ялинкою? Звичайно, його не хвилювало, що він отримає таку ялинку нелегально, просто вкраде, що він завжди і робив. Мабуть, він був не єдиним, хто тоді так робив. Він сів у свій великий "фіат", успадкований від дядька, який помер від серцевого нападу, поїхав на те саме місце, вийшов і… все. Безслідно зник. Вранці син дістався до галявини на велосипеді і знайшов машину свого батька Автомобіль була відімкнений, ключі лежали за кілька метрів у снігу.

Красицький вийняв телефон з кишені та відкрив відскановану копію справи, отриману після подання письмового запиту до підрозділу, який розслідував зникнення чоловіка. Він знайшов фотографію з того місця та підняв телефон вище, порівнюючи краєвиди. Все виглядало майже так само, як і роки тому; це був господарчий ліс, одразу після вирубки саджали нові деревця.

Сніг на фотографії був сильно втоптаний. Юний Пьотр, побачивши машину, яка стояла на дорозі, почав шукати свого батька, ходячи колами. Лісники помітили його та допомогли йому шукати, таким чином затоптавши всі сліди.

Давид глянув на екран свого телефону та перечитав свідчення юного Павлицького.

Пьотр Павлицький: Насправдіто батько поїхав по ту ялинку п'яний. Він пив горілку з ранку, і неможливо було пояснити йому, що він не повинен був їхати. Я сказав, що поїду, можу керувати, але оскільки він був п'яний, пояснити йому щось було неможливо. Він наполягав, і це було все. Він кричав. Чим п'яніший він ставав, тим рішучіше він усім заявляв, що не п'яний. Сів і поїхав.

Аспірант Ян Потира: Ви не хвилювалися, що він не повернувся додому тієї ночі?

Пьотр Павліцький: Іноді, коли мій батько йшов з дому, він не повертався кілька днів. У нас колись були такі свята, коли він поїхав за ялинкою, а з'явився напередодні Різдва. П'яний. Без гаманця. А минулого Великодня п'яний був на всю котушку. Моя мама, однак, не залишала мене в спокої; вона боялася, що він там п'яний за кермом, можливо, потрапив в аварію або десь замерз. Тож я взяв свій велосипед і поїхав. Було слизько, але що поробиш? Ні в кого в родині немає машини. А коли я туди приїхав, то побачив "фіат". Не замкнений. Ключі лежали поруч. Я подумав, що він вийшов, загубив ключі та пішов у ліс. Сокири в машині не було. Випав свіжий сніг, і слідів не було. А потім я зустрів лісників; вони подумали, що я прийшов красти ялинки. Коли я розповів їм, що сталося, ми почали шукати разом, але батька не було.

Аспірант Ян Потира: Тож слідів не було?

Пьотр Павлицький: Сніг прикрив.

Аспірант Ян Потира: А чи була якась кров чи сліди боротьби, зламані гілки?

Пьотр Павлицький: Знаєте, крові чи чогось такого не було. Але біля ялинок слід урвався.

Аспірант Ян Потира: Так що, нічого. А можливо, ви затоптали сліди.

Пьотр Павлицький: Ну, звідки я мав знати, що тут щось сталося? Я думав, що він десь під кущем лежить, спить. Можливо, він замерз на смерть, але я не вірив у це, бо він не раз засинав на морозі і був здоровий. Скільки разів я тягнув його додому?

Розмова між переляканим юнаком і поліцейським була чіткою та зрозумілою, але найважливіше проглядалося між рядками. Не потрібен психіатр, щоб зрозуміти, виходячи з цих стосунків і поведінки Павлицьких під час їхньої останньої зустрічі, що вони переживали щодня з Ришардом, який просто називав себе Рисєком. Сильна людина, яка жила своїм життям як глава родини, яка утримувала всю родину, за що заслуговувала на відпочинок, і яка знала лише один спосіб розслабитися: з горілкою. У своєму цеху він був добрим, усміхненим і товариським. Він допомагав, коли хтось того потребував, розумів, першим піднімав тост на іменинах і був сповнений жартів. Чарівне перетворення відбувалося дорогою додому, яка рідко була прямою. Хтось завжди запрошував на пиво, у якогось друга був день народження, святкування народження дитини, іменини, новосілля, і він мусив пити, бо що? Двері до квартири відчиняв вже не Рисєк, а п'яна карикатура на хазяїна, що тхнула горілкою, у штанях, забруднених сечею, та взутті, заплямованому блювотою, яка базікала про те, як їй важко жити. Одного слова, сказаного домашніми в невідповідний момент, було достатньо, щоб балаканина перетворилася на крик, і в очах п'яниці спалахувала іскра жорстокості. У хід йшли кулаки, ремінь, електричний провід — все, що було під рукою.

Давиду Красицькому не потрібен був диплом психіатра, щоб уявити все це, адже він сам пережив таке.

Він пішов до своєї машини та активував навігаційну систему, яка мала б привести його до будиночка лісника. Він знав, що посада лісника зазвичай довічна, і була можливість поговорити з кимось, хто був тоді на місці. В документах у нього були прізвища двох працівників Державглшл Лісництва, які в той день допомогали молодому Пьотрові в пошуках батька.

Їдучи лісом, вкритим легким снігом, він був радий, що обрав собі повнопривідний автомобіль. Незважаючи на вузьку дорогу, що звивалася крізь дерева, навігатор продовжував вести його, не турбуючись про, здавалося б, неземне оточення. Нарешті перед капотом з'явилися великі дерев'яні ворота з табличкою, що сповіщала про те, що він дістався до місцезнаходження лісництва. Про його прибуття одразу сповістив гавкіт двох собак, що бігли вздовж воріт, і лише за кілька секунд з'явився чоловік у камуфляжі, який крокував по двору в гумових ботах. Він заспокоїв собак, які одразу ж послухалися, і вийшов перед ворота.

— Пан заблукав, чи як? — спитав він з посмішкою на обвітреному обличчі. — Навігація, так?

— Нічого з такого, — відповів Давид, зачиняючи за собою двері. — Я до пана.

На обличчі старшого чоловіка з'явився здивований вираз, очевидний, незважаючи на досить густу бороду. Він зняв рукавички та простягнув новоприбульцю руку на знак вітання. Тверду, спрацьовану руку.

— По дрова? На полювання? — гадав лісник.

— Швидше за все, останнє, — відповів Красицький. — Але я шукаю не кабана, а людину.

— Зайдете? Я мав перевірити годівниці, але це може і почекати.

— Я б із задоволенням. Трохи холодно.

— Ну, будь ласка, і не бійтеся собак; добре навчені. Вони навіть не торкнуться ковбаси без команди, не кажучи вже про гостя.

Давид погодився запросити себе всередину лише через вік чоловіка. На око, той виглядав років на шістдесят, тому була велика ймовірність, що він був очевидцем тих подій. Крім того, якщо ви запросите когось до свого дому, набагато важче збути такого аби якою відповіддю.

Собаки, і справді, не виявили до нього жодного інтересу, одразу ж попрямувавши до великого загону, який виглядав майже як маленька альтанка. Це була прибудова до будинку, і, здавалося, вона навіть могла бути з опаленням. Люди, які так доглядають за тваринами, зазвичай далеко не жорстокі та досить відкриті. Зазвичай.

Інтер'єр, оздоблений деревом, нічим не відрізнявся від того, що Давид очікував знайти. Мисливські трофеї на стінах, міцний стіл та стільці, шкіряний диван з кількома тваринними шкурами, камін, облямований каменем. Це трохи нагадувало йому квартиру професора Фурмана з телесеріалу "Альтернативи 4" 20.

— Хіба що ви віддаєте перевагу конторі? — спитав лісник.

— Ні, тут дуже затишно.

— Ну, будь ласка, сідайте. І не знімайте взуття; від підлоги тягне. Кава, чай? Щось міцнішого?

— Каву, будь ласка, — відповів Красицький. — Чорну, без цукру.

— У мене є чудова тернівка; вона ідеально підходить для цих морозів.

— Дякую, але я приїхав машиною.

— В лісі пана ніхто не спіймає в лісі, а до міста вивітриться.

— Кави буде достатньо.

Господар більше не наполягав, просто зник на кухні. Давид сів за стіл, не бажаючи торкатися шкур та випханих тварин. Він не розумів цієї потреби самців вішати трофеї, хизуватися своїми кривавими досягненнями чи колоти в очі своїм статусом. У нього самого в кабінеті не висіло жодного диплома. Єдина людина, на яку чоловік повинен справляти враження, це він сам. Якщо він зробив усе, щоб заслужити власну повагу, він зробив усе, що можна було зробити, і лише слабким особистостям потрібно щось комусь доводити.

— Чорна, як пан і просив, — оголосив лісник, поставивши перед Красіцьким порцелянову чашку.

— Пан теж каву? — спитав Давид, вказуючи на таку саму чашку, яку чоловік тримав у руці.

20 Альтернативи, 4 (пол. Alternatywy 4) — польський комедійний телесеріал, який був завершений у 1983 році, але через цензуру вперше вийшов в ефір лише у 1986 році. У серіалі з'явилося багато відомих польських акторів. Місцем знімань був житловий комплекс, який досі існує на вулиці Марії Ґжеґожевської, 3 у Варшаві. Серіал був сатирою на життя за часів комуністичного правління в Польщі.

— Маєте на увазі ту тернівку? — спитав лісник. — Я на роботі. І взагалі, я не п'ю.

— Серйозно?

— Пан бачить, це ж Польща. Єдина країна, де потрібно пояснювати, чому ви не п'єте.

— Ну, можемо потиснути один одному руки, — відповів Красицький. — Бо я теж.

— У такому разі, вибачте за те умовляння, але ж пан знає.

— Знаю. Польща.

Господар сів за стіл, розчесав сиве волосся та засукав рукави свого поношеного светра кольору гнилої зелені, який, мабуть, був призначений для мисливців. Він міг бути навіть старшим за шістдесят, які Давид приписав йому спочатку. Глибокі зморшки, темні кола під очима, спрацьовані руки, одна з яких ледь помітно тремтіла.

— Що вас сюди привело? — спитав лісник.

— Події двадцятип'ятирічної давнини, — пояснив Красицький.

— Багатенько часу.

— Тут зник чоловік. Ришард Павлицький. Досить типовий випадок, оскільки це сталося напередодні Святвечора.

— А, це, — з полегшенням відповів лісник, ніби радий, що може допомогти. — Так, якраз це пам'ятаю.

— Чи відбувалося тут щось ще?

— Тут завжди щось відбувається, прошу пана. Люди ставляться до лісу як до чарівного місця з казок, де ніхто нічого не бачить і не чує, тому можливо все. Найменший злочин — це викидання сміття. Але є й серйозніші випадки. Тут зникло кілька людей, кілька повісилися. У нас колись була дитина, яка побігла за собакою в ліс. Чи можете ви уявити собі батька, який прийшов зі своєю дочкою, щоб вкрасти кілька ялинок з ділянки, і перш ніж він озирнувся, вона зникла? Ми шукали два дні, але знайшлася. Замерзла, пригорнулася до того песика. А ще було кілька ґвалтів, пару раз болільники били друг другу морди, один раз бандити порахунки встраювали. Тяжко й порахувати.

— Але той випадок пан пам'ятає? — перебив Давид лісника.

— Пан з поліції? — несподівано спитав господар.

— Та ні, звідкіля? Я лікар.

— Лікар? — насупився лісник. — Бачите, той чоловік, який тоді зник, таки знайшовся.

— Що ви кажете?

— У нього проблеми з пам'яттю, і ми, як лікарі, намагаємося йому допомогти. Я думав, що, можливо, в час того, як він зник, щось сталося. На жаль, я не зміг знайти ім'я лісничих, які були тоді на місці події.

— Господи Ісусе, я був упевнений, що він мертвий.

— Чому?

— Бо він як крізь землю провалився. Ми лазили за ним, але нічого, жодного сліду. Знаєте, коли люди губляться в лісі, вони зазвичай ходять колами. Ми запрограмовані завжди трохи відхилятися вбік, йдучи без жодної стежки чи дороги. Ми були переконані, що він десь згорнувся калачиком, але нічого, жодного сліду, — повторив лісник.

— Пан був не сам?

— Ну, був я і Вальдек Вітеска, — відповів хазяїн. — Але його ім'я немає сенсу записувати. Він давно отримав пенсію від Управління соціального страхування і переїхав на море. Хто знає куди. Якось він надіслав листівку, а зараз я навіть не знаю, чи він живий. Це справді шкода, бо ми працювали разом п'ятнадцять років. Але коли ти в тому лісі, це як на іншій планеті, і час якось тече по-іншому.

— Отже, ви з паном Вальдеком Вітескою були на місці, так?

— Сходиться. Роман Мусялович. Ми ж навіть і не представилися один одному.

— Давид Красицький, — потиснув лікар простягнуту руку.

— Коротше, ми були вдвох. Бувало, що перед святами ми наймали стажерів, щоб вони доглядали за молодими ялинками, бо ті постійно крали, але тоді наш маленький покидьок, що строїв з себе святенника, захворів. І одразу після цього помер.

— Хто такий?

— Господи, як же його звали? На ім'я Філіп, але прізвище? Вбийте мене, пане, не пам'ятаю. Він провів у нас весь грудень на стажуванні, але потім десь застудився, хоча, вважаю, мабуть, хотів бути з родиною на свята. Повернувся на початку січня, а в лютому ми почали вирубку в лісі, і дерево його розчавило. Ну, не повезло хлопцеві. І аж соромно, що прізвища не пам'ятаю.

— Не переймайтеся так, людська пам'ять і те, як вона працює, а в сумі ті причини, чому вона іноді дається збій, досі нас вражають. І у нас схожий випадок із тим зникненням. Чоловік нічого не пам’ятає».

— Можливо, це й на краще.

— Чому?

— Іноді людині хочеться забути. А пан не вважає, що він пережив щось таке, що зачепило якийсь запобіжник у нього в голові? Я бачив фільм про це.

— Можливо, — недбало відповів Красицький, не бажаючи надто відхилятися від теми та пояснювати складний синдром психозу Корсакова, не кажучи вже про лікарську таємницю, якою він був зв’язаний.

— Як це було, питаєте?

— Будь ласка, розкажіть мені вільно. Так, як пан пам’ятає.

— Нічого особливого, насправді, — почав лісник. — Принаймні спочатку. Ми вийшли вранці перевірити, скільки дерев у нас зрубали. Бо, знаєте, за ними не впильнуєш. Зараз є фотопастки тощо, і вони все ще можуть красти, а тоді були просто людина та два ока. Ми перейшли до молодих ялинок, і я вже відчував, що щось не так, бо хтось гукав. Взимку в лісі нелегко заблукати, бо можна повернутися назад по власних слідах, але я подумав, що якийсь злодій послизнувся і зламав ногу чи щось таке. У нас такі випадки були. Але це був цей молодий хлопець. Коли він нас побачив, то одразу підбіг і почав розповідати, що шукає свого батька. Він підвів нас до машини. Ми дали йому чаю, бо було дуже холодно, він замерз, та ще й на велосипеді приїхав. А потім ми почали шукати.

— І викликали поліцію, — додав Красицький.

— Ну, так, але не одразу. Чесно кажучи, спочатку я подумав, що він якийсь придупок, можливо, молодий якусь аферу крутить, бо ми його спіймали чи щось таке. Але жодне дерево не було зрубане, а крадуть вночі. На додаток, і велосипед, і машина. Якщо він приїхав на "фіаті" щоб забрати ялинку, навіщо велосипед?

— Логічно.

— Лазили з годину, але нічого не знайшли.

— А сліди? — спитав Давид.

— Сніг прикрив, — відповів Мусялович. — Зрештою, як можна шукати когось взимку і слідів не затоптати його? А що нам було робити? Як шукати? По деревах стрибати? Зима, мороз, можна замерзнути за лічені хвилини; треба було реагувати. Хлопець сказав, що його батько приїхав п'яним. Навіть якби він заснув у машині, то міг би замерзнути на смерть. Ніхто не думав, що щось сталося, а тим паче, що залишати щось для поліції.

— А що було далі?

— Абсолютно нічого. Ми його не знайшли, а поліція приїхала лише після Різдва.

— Тільки тоді?

— Я забрав молодого до нашої лісничівки, потім відвіз його додому, а він пішов до поліцейської дільниці». Але ж був Святвечір, відомо. До того ж, було морозно і темно. Ніхто не хотів дупу підняти.

— Чи взагалі була якась пошукова операція?

— Знаєте, коли зникає дитина, то зривається вся нація. Коли зникає дорослий, люди іноді теж йдуть натовпами. Але п'яниця? Після свят молодий приїхав забирати машину. Я допоміг йому витягнути її зі снігового замету. Потім з'явилися двоє, подивилися, дали йому підписати протокол, і все.

— А якісь пошукові собаки були? — спитав Давид.

— Пан кіно надивився? — зі сміхом ствердив лісник. — Де там. Як на мене, вони відбарабанили всі процедури, і все. Робота зроблена. Скажу вам, навіть журналісти не цікавилися. Власне, ніхто. Ну, крім сина, який часто сюди приїжджав. Він, мабуть, знав ці ліси краще за нас, ходив по них колами та квадратами, але нічого не знайшов. Але я і сам шукав, бо справа мене турбувала. Добрих кілька гектарів обійшов, і нічого. Рейд організували лише навесні, але це молодий теж робив, він зібрав своїх друзів зі школи, бо поліція дупи не підняла.

Красицький ковтнув кави та подивився на господаря, який кивав головою, ніби вів внутрішній діалог із власними спогадами.

— Як ви думаєте, що сталося? — спитав він Мусяловича.

— По-моєму? — пожвавився чоловік.

— Ну так.

— Спочатку я був упевнений, що він десь замерз, і ми знайдемо його, коли почнеться відлига, коли почне смердіти. Ми б, мабуть, наткнулися на якусь ногу чи руку, коли звір розтягне його по околиці. Але прийшла весна, потім літо, осінь і знову зима, і нічого. І молодий його не знайшов, а він пройшов справді довгий шмат цих лісів. Місцеві також нічого не знайшли, а вони збирають конвалії, потім лисички, чорницю та гриби восени. І нічого. Залишалося два варіанти, бо у нас тут болото, і там можна було втопитися, але туди важко дістатися, бо воно заросло, і там лише вузька стежка. Тоді я подумав, що, можливо, він від родини накивав п'ятами, але лише одне мене бентежить і досі.

— Що саме?

— Якби я хотів втекти, я б продав машину, а не залишав би її в лісі. На ті часи це були гроші. Гарний стартовий капітал. І машина була добре доглянута. Але хто знає, можливо, в нього був якийсь план. Не знаю.

— В сумі пан має рацію, — погодився Красицький.

— Поліція про всілякі речі розпитувала, наприклад, чи чули ми постріли вночі чи щось таке. Вони, мабуть, розглядали можливість того, що гангстери застрелили його тут за тіньові справи. Але, як на моє, що вони зробили з тілом? Забрали його з собою? То навіщо до лісу їхати? Була ще зима, коли земля замерзла. Хіба що на болотця пішли.

— Куди?

— За кілька кілометрів звідси є торфовища. Але туди не доїдеш, та й пішки нелегко. І, зізнаюся, коли пацан його шукав, я сказав йому, що його батько міг зайти в ті торфовища. І що тут гадати, якщо зайшов, то тільки його і бачили.

— Торфяники? — повторив Красицький, записуючи цей факт у свій блокнот, хоча був упевнений, що не забуде його. — Такі болота?

— Так, це правда.

— Але ж був мороз. Хіба вони не замерзли?

— На поверхні, — пояснив лісник. — Але якщо людина зайде, то момент, і людини немає. Тоді мороз був, звісно, але не сильний. Але ж, як виявилося, він не втопився, чи не так?

— Ні.

— Не знаю, чи я в чомусь допоміг». Мабуть, нічого, га?

Красицький закрив блокнот, вставив ручку в обкладинку та посміхнувся господареві.

— Я думав зробити фотографію, яка б йому щось нагадала, але за ці двадцять п'ять років ліс змінився до невпізнання, чи не так?

— Вірно, — погодився Мусялович. — Ми збираємося проріджувати і робити нові насадження. Але якщо він тоді був п'яний, і була ще пізня ніч, що він міг запам'ятати?

— Потопельник хапається за соломинку, пане Романе, — відповів лікар, потім допив каву, встав і попрямував до виходу.

— Цікава справа, не скажу. Шкода, що я не можу поговорити з Вальдеком Вітеською, який був там зі мною. Ми іноді задавалися питанням, що там сталося. Він, мабуть, був би радий, що хлоп живий.

— Якщо ви щось спам'ятаєте, будь ласка, зателефонуйте.

Красицький витягнув з кишені піджака візитницю і простягнув маленьку картку ліснику.

— Невролог, — прочитав чоловік. — Тож, якщо щось трапиться, пан лікар без черги прийме?

— Домовимося, — Давид підморгнув лісникові.

Він вийшов на крижаний холод у супроводі Мусяловича. Собаки спокійно спостерігали за всім, лише їхні морди стирчали з будки. Давид сів у машину і підкрутив опалення. Зими останнім часом були м'якими, але що зробило його відвиклим до мінусових температур, і навіть при мінус двох градусах він почувався ніби в Сибіру. Дістав блокнот і відзначив перший пункт у списку людей, з якими хотів поговорити. І вирушив у дорогу.

Розділ 8

24 грудня 1999 року

1.

Пьотр підняв сокиру. У цьому жесті було щось жахливе, незворотне, однозначно апокаліптичне. Якщо людина піднімає сокиру, та мусить впасти, вдарити. Коли напроти стоїть інша особа…

Але Пьотр підняв її лише для того, щоб краще роздивитися знаряддю злочину. Вбивства. Так, вбивства. Він щойно вбив людину і став… батьковбивцею. Він не був як кат в минулому, після удару якого голова засудженого котилася до ніг кровожерливого натовпу, але цього удару було достатньо, щоб змінити його життєвий статус. Він знову прокрутив це в уяві, ту срібну смугу, що вискочила з-за його спини, обух, що впав на голову його батька, глухий стукіт його тіла об сніг. І тиша. Його батько не видав жодного звуку, не кричав, навіть не простогнав. Протягом останніх сімнадцяти років життя Пьотрека він постійно кричав, матюкаючи його і матір, влаштовував скандали, а зараз, кінець кінцем, був тихим.

Боженка, файна дівчина за словами батька, також була тихою. Галасувала вона, мабуть, на задньому сидінні великого "фіата", стогнучи під тиском брудного батькового члена. Хто знає, можливо, вона навіть кричала від удаваного оргазму, бо навряд чи її батько був якимось досвідченим коханцем; так, вона могла там шуміти. Вона, мабуть, ніколи б не дізналася, бо вікно машини було зачинене. Однак, коли вона побачила Пьотра, що стояв перед нею з закривавленою сокирою, вона не кричала. У фільмах жінки в таких ситуаціях верещать, пищать і кличуть на допомогу. Але не вона. Вона просто втекла.

Хлопець дивився, як вона зникає в засніженому лісі, освітленому місячним світлом. Жінка була босоніж і одягнена лише в хутряну шубу, залишаючи чіткі сліди, врізані в білу лісову підстилку.

— Далеко не зайде, — прошепотів Пьотр і подивився на підняту сокиру.

Його одразу налякала ця думка. Він не був убивцею. Не вб'є її. Він знав, якщо повинен, це те, що треба робити, ти усуваєш свідків, але сама згадка про те, що щойно позбавив життя свого батька, жахала його. Він би більше цього не зробив. Так, цей цап заслуговував на найгірше, але він мав би його побити, налякати, але ж вбивати?

Боженка кудись там добіжить. Комусь там розповість, що сталося. Колись там поліцейські встануть зі своїх стільців, сядуть у патрульну машину і приїдуть за ним. Ну що ж. Це просто ганьба, але він нарешті, хоча б одну ніч добре виспиться. І його, кінець кінцем, звільнять; можливо, вони розглядатимуть це як вбивство в стані афекту чи щось таке, він отримає коротший термін. На батька була закладена синя картка 21, можливо, це зарахується на користь його сина? Але якщо він уб'є Боженку, це вже не спрацює, і все зрештою все одно випливе назовні, так завжди буває.

Пьотр опустив сокиру і підійшов до машини. Грюкнув задніми дверима, відчинив передні та потягнув за ручку багажника. Підійшов до задньої частини машини, кинув сокиру на брезент. Грюкнув кришкою багажнику.

Він повернувся і попрямував до дороги. Повільно, крок за кроком. Коли він пізніше розмірковував, чому не поїхав, не міг відповісти на це питання. Чи це був шок? Можливо. Але десь у глибині душі він думав, що це був запах. Коли він відчинив вхідні двері, то відчув тепло, що виходило з салону, і сморід поту, сигарет, горілки та парфумів Боженки. Якою б не була причина залишити машину в лісі, це була доля. Всесвіт так хотів.

Додому добрався через дві години. Пьотр йшов повільно, уникаючи головних вулиць, очікуючи, що поліцейські машини з миготливими синіми вогнями вже розшукують його. Його. Батьковбивцю. Він кілька разів глянув на свої руки, але одразу після виїзду з лісу ретельно витер їх об сніг. Вони були чистими. Спокійно.

Пьотр зупинився перед будинком, але не піднявся нагору. Як він міг дивитися матері в очі? Після того, що зробив? Неможливо. Він спустився в підвал, відчинив двері, зроблені з кількох дощок, і сів на табурет, поставлений у вузькому приміщенні. Його батько зазвичай спускався сюди, щоб щось полагодити з побутовою технікою; у нього був до цього хист. Одного разу сусід навіть сказав, що він має займатися такими речами; люди тепер відкривають власний бізнес, і потрібні професіонали, особливо ті, хто може щось полагодити. На що йому відповіли: "Не буду ходити по людях і обслуговувати їх".

Пьотр постійно прокручував у пам'яті сцену, яка ознаменувала кінець двох життів: життя його батька та його власного. Як він знайде себе у в'язниці? Чи порадить? Він прийде туди з тавром убивці; його, мабуть, кинуть до таких самих бандитів. Не дуже гарна перспектива.

Якби не Боженка, він міг би уникнути покарання. Зрештою, ніхто, крім його матері, не знав, що вони пішли разом. Батько поїхав п'яний до лісу за ялинкою, і хтось ударив його по голові. Крім того, він міг би посадити його за кермо машини та інсценувати аварію. Старий завжди їздив без ременя безпеки. Якби не Боженка, файна дівчина.

Але вона не бачила, як помер Рисєк! "Вона цього не бачила", — прошепотів він. Сам він підійшов до машини, а вона хотіла, щоб він її трахнув, демонструючи свої груди, прагнучи загладити провину. І що вона скаже під час своїх свідчень? Вона побачила хлопця із закривавленою сокирою. Це все, що вона бачила. А Рисєк вийняв сокиру з багажника та пішов у ліс. Тепер уявімо собі такий сценарій. Батько веде свою коханку в ліс. Це мінус в очах суду. Потім він бере її в машині на очах сина. Це другий мінус. Він йде красти ялинку. Мінус три.

Сам же він же стоїть у лісі, далеко від "фіата", бо не хоче дивитися, як батько зраджує його матір. Усі це зрозуміють. Він плаче. Він не може цього витримати. Раптом він чує крик батька. Він не знає, що відбувається, тому біжить у тому напрямку. І що він бачить? Його коханий, хе-хе, татко, лежить мертвим, а поруч із ним сокира. Що сталося? Він не знає, бо звідки йому, чорт забирай, знати? Йому сімнадцять років, чорт забирай! Він перевіряє пульс, але його немає. А потім згадує, що Боженка в машині. Файна дівчина.

— Вбивця хотів вкрасти машину, — сказав Пьотр.

Він рушає в тому напрямку, але не знаходить убивцю, лише голу, збуджену Боженку, файну дівчину. Вона не дає йому нічого пояснити, просто тікає.

— Чому ти не викликав допомогу?

Шок. Ні, він не може вічно так пояснюватися. До того ж, лікарі, мабуть, якось зможуть це виключити; краще не ризикувати.

— Він же був там, — прошепотів він з посмішкою.

Так, все просто. Раптом з'явився вбивця. Він кинувся на нього, і Пьотр почав тікати. Чому? У нього була сокира, він міг би захиститися. Ну, чому ж, Ваша Честь, просто подивіться на мене. Як казав мій покійний батько, упокій його душу, у мене м'язи, як у комара п'яти. І я боягуз, це правда. Ваша Честь, запитайте моїх друзів у школі; я ніколи не б'юся. Я навіть не могла протистояти тому ідіотові Міхалеку, а він регулярно забирає в мене гроші. Як казав мій батько, і він завжди мав рацію, пиздюк я.

21 Термін "Синя картка" у Польщі стосується двох окремих процедур: процедури протидії домашньому насильству

(Синя карта) та процедури отримання дозволу на проживання для висококваліфікованих іноземців (Синя карта ЄС). У першому випадку це інструмент втручання для захисту жертв насильства.

А що потім? Ну, повернувся на місце, бо не міг знести того,що мій батько лежить там на холоді. Я взяв свій велосипед з підвалу та поїхав туди. Ні, я не сказав матері; вона спала. Про те, що в неї було з тим батьком, було безглуздо говорити; я не хотів посилювати її турботи; своє вона переживе на похороні.

Пьотр встав зі стільця, відсунув його та потягнувся до свого складного велосипеда "Вігра 3", що висів на стіні. Він рідко користувався їм взимку. Перевірив шини; повітря ті тримали. Хлопець вийшов з підвалу, замкнув замок і піднявся сходами. Було холодно, але це був не перший раз, коли він їздив на велосипеді в лютий мороз. Якщо батько не повертався додому вночі, його обов'язком було сісти на "Вігру" вранці та прокотитися по околицях, щоб перевірити всі лавки. Було зрозуміло, що старий цап не примерз до жодної з них, але мати не залишала його в спокої, тому він мусив перевірити. Його вразило, що попри жахливе життя, яке їм приніс батько, мати все ще хвилювалася за чоловіка.

Він вирушив у дорогу. На машині це займало двадцять хвилин, пішки дві години, на велосипеді менше години. Переднє колесо, трохи зміщене з розвалу, тихо гуділо, динамка тріщала, а фари постійно тьмяніли. Однак він доїхав без пригод; поліції ніде не було видно. Як казав би його батько: "Мабуть, десь у кущах сплять, дармоїди.

"Фіат" все ще стояв там, де він його залишив. Це було добре. Розіб'є в ньому запалювання, тож злодій не зміг би завести машину. Зрештою, ключі у нього були з собою; він був за кермом і поклав їх у кишеню. Принаймні ця частина історії була правдою. Це добре, в кожній брехні мала бути частка правди.

Пьотр відкрив багажник; сокира лежала недоторканою. Треба покинути її десь дорогою додому. Він схопив її разом із брезентом, якого також треба було позбутися; зрештою, бо той був весь у крові. Хлопець сів на велосипед і поїхав невелику відстань, закинувши знаряддя вбивства в кущі. Приблизно за двісті метрів він кинув брезент на купу сміття, яке хтось вирішив викинути в лісі.

Швидко крутячи педалі, він повернувся до машини. Боженки, файної дівчини, ніде не було видно. На щастя. Це дозволило б йому спокійно все підготувати. Йому довелося прокласти окрему стежку до місця, де він чекав, поки батько закінчить свої любовні пригоди. А потім ще одну до місця злочину. Не обов'язково було йти по прямій, бо він біг наосліп уночі, керуючись лише звуком. Він біг! Ось що було важливо.

Пьотр вирушив у ліс. Він міг бути худим, слабким і нездатним битися, але мав розум на цифри та чудове відчуття напрямку. Запам'ятовував деталі, дерева, кущі, орієнтири. Коли він відходив достатньо далеко, то прокладав такі стежки, ніби довго стояв і нетерпляче чекав. А потім побіг до місця, де вбив свого батька.

Влучив ідеально, незважаючи на темряву та лише маленький ліхтарик для освітлення.

Тільки тіла батька вже не було.

2.

Пьотр дивився на втоптаний сніг, невелику пляму крові та недопалок, що лежав поруч, а в голові вирували тисячі думок. Що тут сталося? Що з батьком? Чи вижив? То чому він не повернувся до машини?

А може, повернувся?

Ні, не повернувся. З того місця, де стояв хлопець вирізьблені в снігу сліди вели до лісу, в протилежному напрямку від того, звідки вони прийшли. Батько піднявся і пішов у ліс. Пьотр подивився на підошви своїх черевиків, що вирізалися на снігу. Він не був експертом у відстеженні чогось, але було зрозуміло, що батько ставив кроки нерівно, ковзав. Отже, він прийшов до тями і, приголомшений, почав втікати. Можливо, він не знав, де знаходиться?

Раптом Пьотр почув вдалині собачий гавкіт. Ні, не так далеко, скоріше десь біля покинутої машини. Він заціпенів, ніби хтось раптово зірвав з нього одяг, і мінусова температура просто заморозила його. Так, він чітко чув гавкіт собаки.

Поліція? Таки вони його мають. Та дівчина, Боженка, мабуть, викликала їх. Вона, безсумнівно, файна дівчина. Але він міг би триматися своєї історії. Чи сказав би його батько, що Пьотрек вдарив його по голові? Було темно, несподіваний напад, його слово проти слова. Але, але! Де ж сліди нападника? Він, мабуть, якось сюди потрапив.

А потім сталося диво. Почав падати сніг. Спочатку впало кілька лапатих сніжинок, ліниво, можна було подумати, що вони просто відліпилися від крон дерев. А вже через хвилину сипалося, аж гай шумів.

— Сніг прикриє, - прошепотів Пьотр.

Він попрямував до "фіата", практично захоплений думкою, що йому більше ні про що не потрібно турбуватися, бо поліція не зможе перевірити сліди чи підтвердити його розповідь. Це може спрацювати.

Гавкіт собаки став голоснішим, і за мить до нього приєднався ще один голос, цього разу чоловічий. За тоном було зрозуміло, що він намагається заспокоїти тварину. Пьотр вже бачив, як між стовбурами мерехтять промені ліхтарика. Він глянув на годинник; була майже шоста ранку. Скоро має розвиднюватися, але до того часу випаде багато снігу.

— Гей! — гукнув він чоловікові та собаці, що гавкав.

— Хто там? — відповів чоловічий голос.

— Мене звати Пьотр.

Він побачив не одного чоловіка, а двох. Вони були одягнені в теплий камуфляжний одяг з хутряною підкладкою, але це не була поліцейська форма. Собака, що сидів між ними, вже не гавкав, але це був не вовкодав, якого очікував Пьотрек, а якась плямиста тварина з трохи висячими вухами. Мисливці? З їхніх плечей звисали рушниці.

— Що ви тут робите, га? — спитав один із них, старший з двох.

— Я шукаю свого батька.

— Він заблукав у лісі?

Мисливець обережно смикнув за поводок, щоб заспокоїти собаку, який намагався підійти до хлопця.

— Хіба ви, панове, його не бачили?

— Ні, — відповів інший чоловік. — Ми лісники, перевіряємо місцевість, щоб побачити, чи хтось не краде ялинки.

У його голосі був певний спокій, щось на кшталт полегшення. Можливо, вони боялися, що натрапили на групу злодіїв чи щось таке, але коли побачили худорлявого юнака, їхня впевненість повернулася.

— Що тут робив твій батько? — спитав старший чоловік.

— Ну, не буду брехати, він прийшов зрубати ялинку, — чесно відповів Пьотр.

— Чудово. Лісник поправив зброю. — Якщо ми його знайдемо, його притягнуть до відповідальності.

— Добре, нехай засвоїть урок, — сказав Пьотр. — Нам просто потрібно його знайти.

— Він був один? — запитав чоловік.

— Так, — швидко відповів Пьотр.

Хлопець подивився в тому напрямку, куди втекла Боженка. Поруч із її слідом, що вже зникав під свіжим снігом, він побачив широкі сліди двох лісників та собаки. Вони, мабуть, побачили слід, який залишила Боженка, і пішли ним. Але вони не знали, що вона файна дівчина; вони думали, що ганяються за злодієм. Отже… Це не вона їх кликала. І вона кудись зникла. У свідомості хлопця з'явився слабкий проблиск надії, що, можливо, десь там… Ні, не бажай їй смерті!

— Давно вже ти його шукаєш? — запитав старший лісник.

— Ну, це буде деякий час, але я не відходив надто далеко від машини. Ліс не знаю, не хочу заблукати.

— Ну, на нашому маршруті його не було, — повідомив йому другий чоловік. — Або десь поблизу — собака б його відчув.

Пес, здається, зрозумів, що ми говоримо про нього, бо став на всі чотири лапи та загавкав.

— Можливо, варто викликати поліцію, — сказав старший з двох.

Пьотр одразу заціпенів і відчув, як по спині стікає піт. Якби з’явилася поліція, вони б одразу ж почали пошуки і… Ні, цього не могло статися, ще не зараз, нехай цей сніг падає деякий час.

— «Навіщо зараз же викликати поліцію? — заперечив він. — Панове, давайте не будемо робити шуму. Я знаю, що батько прийшов красти ялинку, але давайте домовимося, що він заплатить за неї та підкине трохи грошей ще, так? Він прийшов сюди п'яний. Він уже на випробувальному терміні на роботі, і якщо буде суд, його випруть, а ви ж знаєте, як важко знайти тут роботу. Будьте людьми. Моя мати хвора вдома, працює тільки старий.

Чоловіки обмінялися поглядами; один похитав головою, інший зневажливо махнув рукою.

— Залишайся тут біля машини, — сказав старший. — А ми пройдемося по околицях, подивимося, чи він десь є.

— Під газами, кажеш? — спитав молодший. — Щоб десь, курва, ще не замерз.

— Ти там перевіряв? — перший подивився в тому напрямку, звідки прийшов Пьотрек.

— Так, я багато ходив. Повертався слідами і так далі, але коли почав падати сніг, то повернувся.

— Ну а слідів свого батька не бачив?

— Їх було багато, я не знав, якими йти.

Він показав на ті, що залишила Боженка, і на свої власні.

— Довбані злодії, — презирливо сказав старший чоловік.

Погляд Пьотра окинув галявину, де вони стояли. Справді, виглядало так, ніби сюди під'їхав щонайменше автобус людей. Не дивно, він сам проходив тут десяток разів. На щастя, ніде не було видно крові.

— Бачиш, Ромек, — сказав старший з лісників. — Люди крастимуть, навіть залишатимуть сліди, але сніг прикриє. І дупа.

— Добре, ходімо, Вальдек, пошукаємо того... — другий зупинився на півслові. — Як звати твого батька?

— Рисєк, — відповів Пьотрек.

— Рисєк, — повторив той, кого його друг називав Вальдек. — Залишайся тут, малий, а ми прогуляємося. Півгодини, і ми повернемося. Якщо ми його не знайдемо, доведеться підняти тривогу.

Хлопець кивнув і попрямував до машини. Він відчинив вхідні двері та сів за кермо. Він спокійно чекав, поки двоє лісників зникли в лісі. На щастя, вони вийшли на дорогу та повернули праворуч, мабуть, обходячи великий молодий ліс. Через п'ять хвилин він вийшов і пішов до місця, де починалися сліди, залишені коханкою батька. Хлопець зітхнув з полегшенням, бо їх не було, і нічого не було видно.

Він повернувся до великого "фіату" і знову сховався всередині. Запах, який раніше панував у машині, повністю розвіявся, або ж він до нього звик. Він згадав анекдот про перевірку герметичності "мерседеса", наливаючи всередину воду. Якщо вона витікала, машина протікала. У випадку з польською машиною, ви впускаєте кота всередину; якщо тварина не вирветься, машина герметична. Він відчував це навіть зараз, холодне повітря просочується з різних щілин, але це було добре; сморід батьківської зради швидко зникав. Щоб він сам вивітрився з цього світу; це було б чудово.

Тепер залишалися дві змінні: батько та Боженка. Дай Боже, щоб перший хоча б раз зробив щось добре для своєї родини і помер під сосною, а Боженка виявиться справді файною дівчиною і замерзне на смерть під іншою. Ну що ж. Йому було трохи соромно за останню думку, але як би там не було, іноді треба бути егоїстом. Вона ж не була безвинною, чи не так? Знала, що її коханий одружений; вона також намагалася і його спокусити. Що ще в неї на совісті? Чи було когось, кого можна було б пожаліти?

По суті, з Боженкою справу він владнав. Вона не бачила нічого, крім нього з сокирою. Правда, він трохи збрехав лісникам, і якби поліція з'явилася з коханкою його батька на задньому сидінні патрульної машини, все б ускладнилося, але тільки якщо б вони знайшли його батька, який, до того ж,ще все б пам'ятав. На жаль, він зайшов надто далеко зі своєю брехнею.

Але ж він нічого не сказав лісникам, лише те, що шукає батька. Хлопець прокрутив розмову з двома чоловіками і зрозумів, що його історія все ще переконлива. Вони приїхали разом, на батька напали, потім інцидент з Боженкою, втеча додому, поїздка на велосипеді назад, пошуки батька. Чому він не сказав лісникам правду?

— Тому що я побачив, що батька немає, — відповів він уголос.

Найголовніше було врятувати його, бо він міг замерзнути на смерть. І його лякали двоє чоловіків з дробовиками за плечима. Крім того, невже вони просто блукають лісом з рушницями? Трохи дивно. Ну і що? У злодіїв стріляють?

Його думки перервав гавкіт собаки. Хлопець вийшов з машини; вже майже розвиднилося. Сніг все ще падав, як шалений, а "фіат" вже був вкритий товстим шаром свіжого пуху. Дай Боже, щоб вдалося звідси виїхати.

— Нікого немає, — оголосив Вальдек. — Ми йшли дорогою, потім повернули, і нічого.

— Собака міг би його відчути, — додав Ромек. — Це пойнтер, у нього хороший нюх.

— То що нам робити? — спитав Пьотрек.

— Ходімо з нами до лісничівки, — сказав старший чоловік. — Зігрієшся, і ми викличемо поліцію. Думаю, доведеться організувати ширші пошуки.

— Сьогодні ж Святвечір, — сказав молодший. — Хлопці будуть раді.

— Така робота, — відповів його друг.

Пьотрек підійшов до машини та замкнув двері. Він поворушив дверні ручки, щоб перевірити, чи не забув чогось, а потім пройшовся з лісниками лісом, залитим сірим світлом сонця, прихованого за важкими хмарами. Вони йшли вже добрих півгодини, можливо, навіть довше. Пьотр не міг сказати, бо дивився не на дорогу, а на навколишнє середовище. Вони йшли тим самим шляхом, яким йшли двоє лісників, коли прибули на галявину, і він йшов слідом, залишеним Боженкою.

Чи була та постать під деревом вона? Ні, це була якась купа гілок, вкрита снігом. Але вона ж десь там мала бути, чи не так? Вона ж не могла провалитися крізь землю. Дівчина швидко замерзла, це було точно; вона бігала босоніж і лише в хутряній шубі.

Чорт забирай, Пьотрек, добре одягнений, відчував холод, і пальці ніг мерзли, що якби йому довелося ходити босоніж?

— Можливо, батько з друзями десь забухав, га? — спитав Вальдек, старший з лісників.

— Можливо, так і сталося», — відповів Пьотр, — але "фіат" стоїть на галявині.

— А що, як він не завівся? Вони прийшли за ялинкою, зрубали її і спробували залізти назад, але машина не заводилася. Акумулятор міг розрядитися. Ніч була морозною.

— Ну, а хіба не було б гарною ідеєю підштовхнути?

— Тут дорога трохи вгору, — зазначив Ромек, інший лісник. — Якби їх було лише двоє, вони б не штовхнули. І їм довелося б спочатку повернути назад. Важка справа.

— Вони вирішили, що їдуть додому, і все, — додав Вальдек. — Залишили машину, щоб повернутися пізніше, можливо, завести її за допомогою пускових проводів або принести другий акумулятор. Такі речі тут трапляються постійно. Не минає восени тижня, щоб ми не допомагали грибникам завести якусь стару машину, і навіть тоді тут немає морозу.

Пьотр посміхнувся. Холера, це звучало як блискуче пояснення зникнення. Зрештою, ця історія мала свій сенс. Він мав її дотримуватися; це затримало б пошуки, і якщо батько ще ледь дихав, а Боженка тремтіла, чекаючи на порятунок, це було йому на користь.

— У нього є такий приятель, Люцек, — нарешті визнав він. — Якби він і мав з кимось їхати, то, скоріше за все, з ним.

— Такий собі колега по келиху, га? — спитав Ромек з легкою насмішкою в голосі.

— Такий, — погодився Пьотрек, багатозначно зітхнувши. — Інших нема.

— Ну, на твоєму місці, я б подзвонив тому Люцекові, — запропонував Вальдек. — І взагалі, по людях. Можливо, він навіть повернувся додому.

— У вас, панове, є телефон у у тій лісничівці?

— Є, — відповів Ромек. — Спокійно можеш дзвонити. Це службовий телефон.

— Щодо зникнень, я тобі розповім, як воно є. — Вальдек на мить замовк і витягнув з-за пазухи маленьку фляжку. — Поліція спочатку просить розпитати родину, друзів тощо. Хіба що це дитина, тоді вони будуть тут за кілька хвилин, з цим жартів немає. Але ж, знаєш, старший чоловік, здоровий і на газу. Ніхто там і рипатися не стане. Та ще у Святвечір.

Чоловік запропонував Пьотреку ковток зі своєї фляжки, але той відмовив. Старий лісник трохи випив, потім закрив пляшку кришкою, і вони пішли далі.

У лісничівці було тепло та затишно. Усередині горів камін, і щойно вони увійшли, молодший чоловік підкинув дров, від чого вогонь весело стрибнув угору. Заварили гарячого чаю, і Пьотрек скористався ванною кімнатою, де вмив обличчя та ретельно перевірив, чи немає на шкірі чи одязі слідів крові. Трохи було на рукаві його куртки. Він швидко підніс його під кран і намилив. Така маленька помилка, і вона могла б його згубити. Коли він повернувся до просторої вітальні, викладеної шкурами тварин, йому нагадалася Боженка, насправді файна дівчина, просто трохи повія. Він не міг придумати іншого способу описати жінку, яка свідомо віддалася одруженому чоловікові. Він знав, що ці почуття посилюються тим фактом, що річ йшла про його матір, але нічого не міг з собою вдіяти. Дивлячись на хутро якогось оленя чи іншого дикого кабана, що лежало на спинці дивану, йому в голову приходив спомин про голу Боженку, що розкриває поли шуби, з її звисаючими важкими грудьми та тією розпусною, майже відразливою посмішкою. Як така жінка, яка насправді була гарненькою і, мабуть, відносно молодою, доглянутою та всім іншим, могла закохатися в його батька? Як таке можливо?

— На жаль, — голос Вальдека перервав його думки. — Гадаю, свіжий сніг знову зірвав нам лінію, і телефон не працює.

— Тож, чи не можемо ми викликати поліцію? — спитав Пьотрек, намагаючись приховати нотку надії в голосі.

— Можемо скористатися рацією, — відповів Ромек. — Але я пропоную відвезти тебе додому, і там ти дізнаєшся, що відбувається з твоїм батьком, подивишся, чи він десь є, і якщо так, то і все. А якщо старого не знайдеш, тобі з матір'ю слід піти до найближчої поліцейської дільниці та заявити про його зникнення.

— Ну, не знаю, — Пьотрек вирішив удати вагання, хоча ідея здавалася цілком доречною.

— Як забажаєш, це твій вибір, — Вальдек налив йому чашку гарячого чаю. — Приготувати тобі щось поїсти? Ти, мабуть, голодний.

— Мабуть, мені ж не варто зволікати, правда?

— Зробимо такр, — Ромек ковтнув гарячого чаю. — Передихни, зігрійся, щось поїж. Я розчищу сніг перед гаражем, заведу наш "патруль", і ми вирушимо в дорогу. У будь-якому разі, це займе у мене лише близько двадцяти хвилин.

— Ну, добре, — погодився Пьотр, бо, п'ючи чай, відчував майже непереборний голод. — Я не їв з вечері і не спав усю ніч.

— Добре, тоді працюємо, — наказав старший лісник, прямуючи до кухні, поки його колега взяв кухоль і попрямував углиб будинку.

Пьотрек спокійно оглянув вітальню. Окрім шкур, на стінах висіли численні мисливські трофеї та різні пам'ятні речі у вигляді кубків і статуеток. То Лісничому року, і знову ж таки, нагорода за двадцять років служби. Усередині було тепло і затишно. Так і хотілося посидіти біля каміна, поки мороз кусає, а надворі падає сніг.

За лічені хвилини перед ним опинилася тарілка яєчні та два шматки хліба з маслом. Хлопець накинувся на свій сніданок, як вовк, почуваючись якось не по собі. Що ці двоє чоловіків потім розкажуть поліції? Що він сидів там, ніби нічого не сталося, жував яєчню, аж за вухами лящало?

— Ну, все готове, — оголосив молодший з лісників, заходячи до будинку та обтрушуючи сніг з чобіт. — Можемо їхати. Поїв?

— Так.

Пьотрек встав і взяв власний одяг. Він потиснув руку старшому чоловікові на прощання та попрямував до виходу. Перед дверима стояв великий "Nissan Patrol" з працюючим двигуном. Висока підвіска та шини високої прохідності чітко свідчили про те, що вони легко проїдуть крізь свіжий сніг. А той все ще падав з неба, приховуючи все, що сталося в лісі. Невже так мало потрібно, щоб приховати злочин? Достатньо звиклого снігу?

— Твій батько любив піти в танго22? — спитав його Ромек, коли вони виїхали з вузької лісової стежки на повітову дорогу, яку, однак, не розчищали.

— Любив.

— Тільки з колегами, чи й з... ну, знаєш.

— А хто його знає? — відповів Пьотрек, радіючи тому що на голові шапка, бо почув, як в нього плонуть вуха.

— У мене вдома було те ж саме, — несподівано сказав лісник. — Ось чому я не п'ю. Мій батько... Курва! Мені вже за три десятки, а я досі не можу про це нормально говорити. У будь-якому разі, я зазвичай витягував його з барлогів, і завжди була якась, що за чарку горілки, ну, знаєш.

— Знаю.

— Це жахлива залежність.

— І що сталося з вашим батьком?

— Помер, — байдуже сказав Ромек. — Захлинувся блювотою. На щастя, не вдома.

— Мені прикро.

— А мені — ні. Знаєш, ми одразу відчули полегшення. У мене є дві старші сестри. Вони пішли на роботу, мама швидко взяла себе в руки, і раптом будинок змінився до невпізнання. Мій батько був немов рак для нашої родини. Навіть не рак, це погане порівняння, бо рак хоче тебе якомога швидше вбити, а він тримав нас у пеклі бідності, криків і побоїв. І, за словами однієї з сестер, справа була не лише в побитті. Добре, що вона не зізналася мені раніше, інакше я б сам його вбив і, мабуть, зараз сидів би у в'язниці. Але я б це зробив. І якби він сьогодні дивом воскрес, я б позбувся його, не моргнувши оком.

У машині запала тиша, салон наповнював лише гул двигуна та вереск склоочисників, які ледве справлялися зі снігом. І так тривало до самого кінця поїздки, лише Пьотрек говорив, пояснюючи водієві, як дістатися до їхнього будинку.

— Ось тобі назва та адреса нашої лісничівки. — Ромек простягнув йому аркуш паперу, вирваний із блокнота, на якому він написав вищезгадану інформацію. — Ти просто передаси його поліції. Нехай спочатку прийдуть до нас. Але я впевнений, що твій старий десь заховався. Удачі, молодий.

Пьотр подякував за допомогу та підвезення, а потім попрямував до своєї квартири. Це була водночас найдовша і найкоротша подорож у його житті. Він мав вирішити, що сказати матері. Хлопець вирішив розповісти їй правду. Ну, можливо, майже всю правду. Стільки, скільки зможе витримати.

3.

Аспірант Ян Потира з легкою нудьгою подивився на юнака, який сидів за столом навпроти. Була вже п'ята вечору, вся Польща святкувала Святвечір, а цей худий, розпатланий молокосос з темними колами під очима подав заяву про зникнення свого батька. Потира шкодував, що в Польщі немає такого ж закону, як в Америці, який дозволяє приймати заяву про зникнення особи лише через сорок вісім годин. Це позбавило б його від усієї тієї паперової роботи, яка на нього чекала. Він не збирався робити більше нічого, ні сьогодні, ні в темряві, ні взимку, і найголовніше, не в таку морозну ніч.

— Підсумуємо, — сказав поліцейський, навіть не намагаючись приховати позіхання. — Ришард Павлицький, тридцять п'ять років, народився 9 листопада 1964 року.

— Так, — підтвердив Пйотрек.

Аспірант подивився на нього спідлоба та відкрив посвідчення особи з прикріпленою фотографією.

— Зріст: сто вісімдесят два сантиметри, вага: близько сімдесяти п'яти кілограмів. Без особливих прикмет. Вийшов з дому 23 грудня близько 22:00 і з того часу не повернувся. Він поїхав на червоному Fiat 125 PE до Понурого Лісу, з метою викрадення різдвяної ялинки.

Пьотрек лише знизав плечима з виразом обличчя, який говорив: "ну, що є".

— Син зниклого, Пьотр Павлицький, поїхав на місце зникнення та знайшов залишений без нагляду автомобіль зниклого.

— Вірно.

— А тепер розповідай мені про тих лісників.

22 "Піти в танго" (рójść w tango) — це розмовний польський вислів, який означає добре проводити час, шалено розважатися, веселитися та добре проводити час, а також розпочинати багатоденне пияцтво або займатися випадковими статевими контактами. Контекст зазвичай визначає, яке значення мається на увазі, але найчастіше його використовуються для опису ситуації, в якій хтось потурає більш розслабленим, безтурботним розвагам або дуже інтенсивним гулянкам.

Пьотр переповів свою зустріч із двома чоловіками, намагаючись надати якомога більше деталей. Перед візитом до поліції він довго обмірковував, яку версію прийняти. У нього був цілий день, щоб діяти, тому він вирішив добре його використати.

Спочатку хлопець пішов до сусідки, у якої був телефон. Він пояснив, що сталося, і та одразу дозволила йому дзвонити, куди забажає. Вона поставила для нього коричневий пуф і заварила чаю. Пьотр зателефонував у кілька місць, зокрема за номером приятеля свого батька, Люцека, а потім запитав його, чи бачив той батька. Звичайно ж, ні. Чи, можливо, Люцек знає, де він? Люцек дав йому два номери телефонів, а потім, у самому кінці, знизив голос і прошепотів:

— Знаєш, малий, але це по секрету, є така Боженка.

— Боженка? — здивувався Пьотр.

— Але якщо він з'явиться, ти не дізнався про це від мене, добре?

— Звичайно.

І саме так він отримав дані, які змінили весь план. Пьотрек переглянув багато фільмів, прочитав багато книжок, але також стежив за поліцейськими хроніками та кримінальним журналом Міхала Файбусевича "997". Він знав, що номер телефону легко відстежити, тому подальше розслідування довелося проводити з телефонної будки.

Коли він дістався до тієї, що була за кілометр від їхнього будинку, біля стіни пошти та захованої у високих кущах, він зателефонував Боженці. Прізвище файної дівчини було Рембач.

Ніхто не відповів.

Потім він зателефонував за номерами, які раніше скопіював з телефонної книги в квартирі подруги своєї матері. Міська лікарня та дві в навколишніх містах. Ніхто такої пацієнтки не приймав. Себе він видавав за стурбованого чоловіка. Він описав зовнішність жінки на випадок, якщо вона прибула змерзлою та непритомною. Крім того, привезення голої жінки до палати, ймовірно, було б гарячою темою, тому факти співставили б негайно.

Наступним кроком було піти до будинку, з якого вони з батьком забрали Боженку. Він стояв порожній, і ніхто не входив і не виходив. Сніг від воріт до вхідних дверей був гладенький, як стіл. І саме тоді Пьотрек вирішив ризикнути та розповісти поліції версію історії, яка б якомога менше його викривала.

— Пане Пьотр, ви кажете, що перевірили всіх друзів та рідних вашого батька? — спитав офіцер.

— Так.

— А чи є якісь місця, де він може бути, про які ви не знаєте?

Запитання здалося йому досить дивним, оскільки воно мало в собі заперечення.

— Що ви маєте на увазі? — спитав Пьотрек.

Поліцейський не відповів, лише нахилився над столом і підняв слухавку.

— Анджей, — сказав він в неї. — Перевір документи Ришарда Павліцького. Диктую PESEL 23.

Офіцер двічі продиктував номер і недбало поклав слухавку.

— У батька є синя картка, — повідомив Пьотр офіцеру.

— Ну так. Він п'є?

— Так.

— Вдома чи поза домом?

— Скрізь.

— І часто в нього траплялися багатоденні запої?

— Так.

— Саме про це я й питав, про малини, — пояснив поліцейський. — Попрошу патруль перевірити їх.

— Добре.

— У нього була коханка чи щось таке?

— Що? — Пьотрек відчув, як почервоніли вуха.

— Пробач, я поспіхом запитав, але знаєш, так буває, що — поліцейський зробив паузу і махнув рукою. — Неважливо. А лікарні обдзвонив?

Пьотрек вже збирався відповісти "так", але ж він питав не про батька, а про Боженку.

— Ні.

— Добре, тоді я це зроблю, — відповів офіцер так, ніби всю роботу відвалював за нього.

У кімнаті запала тиша. Чоловік щось записував в протоколі, а потім передав його Пьотреку.

— Будь ласка, прочитай його та підпиши. — Він відкинувся на спинку стільця, важко позіхаючи.

23 PESEL — це польський 11-значний ідентифікаційний номер, який використовується у рамках "Загальної електронної системи реєстрації населення" (Powszechny Elektroniczny System Ewidencji Ludności). Він надається всім жителям Польщі, включаючи громадян та іноземців, і є необхідним для доступу до державних послуг, таких як охорона здоров'я, соціальна допомога та оподаткування. Номер видається один раз, є безкоштовним та залишається незмінним на все життя.

Хлопець взявся за це складне завдання. Почерк аспіранта Яна Потири був настільки жахливим, що якби він не прочитав те, що щойно сказав, то не зміг би розшифрувати каракулі. Хлопець схопив зі столу ручку, підписав документ та повернув його поліцейському.

— Ну, це все, — оголосив аспірант. — Веселих свят.

— Ви будете якось тримати нас про пошуки?

— Якщо знайдеться, то знайдеться, — відповів поліцейський. — Хвилюватися немає чого. Йди додому, заспокой матір і чекайте новин. — Пьотрек підвівся зі стільця, взяв куртку з вішалки та вийшов з кімнати, де і складав заяву про зникнення безвісти. Він пройшов повз чергового поліцейського, коротко попрощався з ним, на що той не зволив відповісти, а потім вийшов на крижаний мороз. Невже він справді хотів стати поліцейським? Так, але не таким, як аспірант Ян Потира. Зрештою, цей чоловік навіть не перевірив його посвідчення особи, та й чи можна подавати неповнолітньому заяву про зникнення безвісти?

— Можна було б забрати машину з лісу, — сказав він уголос.

Хлопець йшов порожніми, засніженими вулицями. Мороз щипав щоки, а легкий вітерець дув, проштовхуючи різке повітря в кожну щілину одягу. Він міг би попросити лісників допомогти витягнути "фіат" зі снігу; той позашляховик легко б з цим впорався. На жаль, машина залишилася на нещасній галявині, як і велосипед.

Місто було безлюдним, і не дивно, що всі щойно сіли за святкову вечерю. Чи буде така в його будинку? Сумнівно. Після того, як почула від нього, мати впала в дивне заціпеніння. Він розповів їй, що посварився з батьком, і під час бійки він вдарив його сокирою по голові, а потім батько зник. Він не згадав про Боженку; не хотів розбити їй серце, хоча в глибині душі підозрював, що його мати все знає; вона ж, зрештою, дуже розумна жінка. Якби вона знайшла в житті кращого чоловіка, вона б, мабуть, сьогодні була... Ну, ким саме? Про що вона мріяла? Він ніколи її не питав. Головним бажанням Галини Павлицької зараз, здавалося, було заснути без синців і сліз на очах, але якщо це зникне, що замінить буденні потреби? Це не мало значення, він подарував їй спокійну ніч сьогодні ввечері. Мабуть.

Пьотр не хотів йти додому. В голові царювало опасіння, що там на нього чекатиме поліцейський патруль, готовий надіти кайданки. Сумний і грізний на вигляд комісар у шкіряній куртці, з цигаркою, що прилипла до кутика рота, прочитає йому його права, а поруч буде стояти Боженка, вже не така файна дівчина, і звинувачувально тицяти в нього пальцем.

Він повернув ручку і обережно відчинив двері, але зсередини долинули звуки різдвяної колядки "Серед нічної тиші", замість озброєного поліцейського патруля, на нього чекала мати в супроводі тітки Басі та дядька Марека, які зазвичай приходили на Святвечір.

— О, прийшов, Пьотрусю, — привітала його мати. — Помий руки та переодягнися. Чекаємо на тебе з вечерею.

— Привіт, молодий. — Дядько простягнув йому руку, і хлопець одразу ж потиснув її. — Ми принесли ялинку, яка завжди стоїть у нас на кухні; її буде достатньо.

Він вказав на маленьку, прикрашену прикрасами штучну ялинку, яку вони поставили в кутку вітальні.

— Як ти тримаєшся, любий? — спитала Бася.

— Але… — заговорив Пьотрек, бо все це здавалося йому недоречним.

— Нічого доброго не буде, якщо ти будеш сидіти склавши руки та хвилюватися, — швидко відповіла тітка. — Я знаю, що ти дорослішаєш, гормони бушують і все таке, тому ти так хвилюєшся, але чи це вперше твій батько зникає на кілька днів?

— Та ні, — відповів Пьотр.

— У нього було кілька таких триденних загулів цього року, — продовжила Бася. — Почалося з Нового року, а одразу після повернення він зник на Водохреща, так?

— Саме так.

— А Великдень пам'ятаєш?

Звісно, пам’ятав. Батько поїхав до приятеля зі свого старого села за яйцями; домовився купити дешевші, білі, спеціально для фарбування. Повернувся він лише в понеділок, і не сам; поліція знайшла його на автобусній зупинці. У вівторок мама пішла до витверезника, щоб забрати його.

— Він, мабуть, десь п’яний, — лаконічно зауважив дядько, його голос, як завжди, нагадував йому англійського лорда, який нікуди не поспішає.

Пьотрек хотів було заперечити, але вони мали рацію. Якби він не бачив, що сталося, його б це зовсім не збентежило. Як би він відреагував у такій ситуації, не знаючи всього? Точно так само, як і сестра його матері — вони б сіли вечеряти напередодні Різдва, прислухаючись до звуку, чи їхній п’яний батько не валиться зі сходів. Так що треба було вести себе нормально, переопреділити те, що робить, щоб не будити підозри.

— В принципі воно і вірно, — тихо відповів він.

— Ну, немає сенсу псувати свята. — Дядько поплескав його по плечу. — Зберися, хлопче, і давай сідати.

Пьотрек зайшов до ванної кімнати, вмив обличчя та руки, а потім подивився в дзеркало. Чи дивився він прямо в обличчя вбивці? Брехуну, це точно, але що сталося з його батьком і Боженкою? Якщо вони обидва померли, то це була його вина, це точно.

У своїй кімнаті він переодягнувся в білу сорочку, надів чисті штани та свіжі шкарпетки. Зробив кілька глибоких вдихів, щоб заспокоїтися. Ще вчора його совість нічого не мучило, а сьогодні? Список був довгим.

Коли вони сіли за святковий стіл, все було як завжди, але лише протягом кількох хвилин, бо тоді Пьотр почав помічати відмінності, як малі, так і великі.

По-перше, на столі не було спиртного. Був глечик, наповнений компотом із сухофруктів, але не було ні склянок, ні традиційної пляшки горілки. Дядько Марек посміхався від вуха до вуха, не переймаючись цим фактом. Він завжди казав, що не любить пити і робить це лише для компанії, але Пьотрек вважав це просто розмовами. Холера, що сталося, що горілка здається в його розумінні чимось традиційним?

Друга зміна сталася з його матір'ю. Після обміну святковими побажаннями вони почали вечерю з червоного борщу, а мати просто їла та базікала з його сестрою та зятем. Пьотрек зрозумів у чому справа, коли прикусив язика, бажаючи похвалити борщ та вареники з грибами. Він завжди робив це першим, не щоб догодити матері, а щоб бути перед батьком. Мати чекала з першою ложкою, поки чоловік винесе свій вердикт. Чи не є борщ занадто холодним, що у нього ложка замерзає, чи не занадто гарячим, і він не зможе його їсти, занадто червоним, і він буде схожим на чорний суп, чи, знову, не занадто світлим, ї вийшла баланда, і чи доживе він до дня, коли вона нарешті навчиться готувати, курва мати? Неминуче, борщ міг бути занадто солоним або недосоленим, чому стільки кубику "маггі", чому немає приправ, ну і нахирячила перцю, або його зовсім пожалкувала, і так далі. Пьотрек помітив, що коли він швидко хвалив страву, його батько не так швидко критикував, тому і зробив це першим, і сьогодні вони всі просто їли. Всі хвалили борщ і базікали про речі більш-менш істотні.

Після кількох ложок він розслабився і відчув, як його м’язи ослабли; хлопець був напружений весь час, ніби чекаючи удару. Звичайно, він прислухався, щоб переконатися, що ніхто не піднімається сходами, але приблизно через п’ятнадцять хвилин він піддався атмосфері цієї мирної та прекрасної сімейної зустрічі.

Нарешті, вони разом заспівали різдвяну колядку "Тиха ніч". На очі Пьотрека навернулися сльози, бо він не міг пригадати, щоб щось подібне коли-небудь відбувалося в його домі. Він чекав на своє омріяне Різдво сімнадцять років. І він відчував, що це був перший Святвечір, який усі згадуватимуть з теплотою. І що ніхто не сумував за батьком, і він би поставив своє життя за те, що кожен думав, що краще, якби батька і не було поруч.

Можливо, це й пройшло повз інших, але в ньому залишилося.

Розділ 9

3 січня 2025 року

Давид Красицький швидко піднявся по сходах, витягнув з кишені хустку, а потім витер носа. Він сподівався, що не заплатить за блукання лісом застудою. Він ненавидів хворіти не через якийсь дискомфорт, погане самопочуття чи необхідність приймати ліки, а через відчуття душевної безпорадності, яке блокувало всю роботу. Його розум функціонував належним чином лише тоді, коли він був здоровим і після доброго відпочинку. Якщо ж треба було тиждень пролежати у ліжку з лихоманкою, нежиттю та головним болем, все, що він міг зробити, це порожньо дивитися на екран телевізора та переглядати якісь дурні серіали; навіть читання книг було йому недоступним. Він усвідомлював потужний інструмент, яким його наділила природа — гострий розум — і думка про втрату тижня свого життя дратувала його надзвичайно. Він був ніби мертвий ці сім днів, бо не зробив нічого продуктивного. І так, він також усвідомлював, що це симптом хвороби, яку зазвичай називають трудоголізмом. Але таким вже він був.

Давид піднявся на кілька сходинок підвищеного першого поверху і постукав у двері. Вони відчинилися майже одразу, відкриваючи власника, чоловіка років шістдесяти, але з міцними плечима, широкими грудьми та сивим волоссям, яке надавало йому аристократичного шарму.

— Підінспектор Ян Потира? — спитав Давид.

— Пан Красицький?

— Так.

— Запрошую, — відповів чоловік, ступаючи в коридор, звільняючи місце для прибулого.

— Дякую за те, що пан побажав зі мною зустрітися.

— Дрібниця. Поліцейський - це на все життя. Кажуть, до смерті, але я б ризикнув сказати, що з народження.

Вони зайшли до дуже сучасної вітальні. Хоча більшість меблів, ймовірно, була з мережевих магазинів, було зрозуміло, що хтось ретельно вивчав декор. Це, мабуть, була донька Потири, чиє весільне фото висіло на тому місці, де в домах старих людей зазвичай можна побачити Ісуса Христа чи Іоанна Павла II. А може, сам господар мав хист до таких речей?

— Кави? — спитав поліцейський на пенсії.

— Чорної, без цукру, — попросив Давид.

Потира пішов на кухню, де за мить почувся звук кавоварки, а через кілька хвилин на столі опинилися дві чашки з чорним вмістом і тарілка пісочного печива, посипаного гарбузовим насінням.

— Сам спік, — сказав господар, побачивши, куди впав погляд Красицького. — Готувати не люблю, але люблю пекти.

— Цього не видно, — посміхнувся Давид, вказуючи на плоский живіт чоловіка, якому, мабуть, позаздрили б більшість підлітків.

— Спорт, — пояснив Потира. — На пенсії я відкрив для себе захоплення, про які ніколи б не підозрював у молодості. Шкода лише, що це сталося так пізно. Пан же в справі Рисєка?

— Саме так.

— Я так і думав. Половина відділку поліції подзвонила мені після того, як його знайшли. Включно з самим Пьотреком.

— Цікаво.

— Я не думав, що він знайдеться, — зізнався поліцейський. — Я був певен, що він десь замерз, впав у яму, втопився в тих болотах, або його щось з'їло.

— А тут така несподіванка.

— Зазвичай несподіванки позитивні.

— Правда, — погодився Давид. — У мене склалося враження, що родина не була в захваті від його повернення.

— Він був покидьком, — різко заявив Потира і ковтнув кави. — Якби лише п'яниця, але знаєте, є люди, які після випивки сиплють жартами, іноді дурними, в інших просипається Ромео, а він раптом він ставав володарем світу, тільки був обмежений своєю квартирою та родиною. Бив дружину, знущався над дитиною. До того, як вступили в дію ті сині картки, ми вже добре його знали. Знаєте, я не навчався в поліцейській академії, у вищій, але вступив на службу, як завжди. Я бив хуліганів, шліфував тротуари, перевіряв малини. Виїжджав на ті тих сімейні сварки, і скажу вам, якби не алкоголь, поліцейські сили могли б бути значно скорочені. Як на мене, рівень злочинності знизився б вдвічі.

— І психологів теж вдвічі менше, — додав Давид.

— Ну, так воно й є. Я кілька разів був там, щоб втрутитися, і вже знав хлопця, коли він прийшов до мене, щоб повідомити про зникнення Рисєка. Я тоді подумав, що буде краще, якщо його батька не знайдуть; принаймні, вони проведуть спокійне Різдво.

— Ось чому ви і не доклали багато зусиль до пошуків? — прямо запитав Давид, побачивши, що Потира не ходить навколо.

— Так, — відповів поліцейський. — Щиро кажучи, у мене тоді були набагато цікавіші справи, ніж ганятися по лісу за якимось п'яницею, якого ніхто насправді не хотів знайти. В районі козакував один крутий хлопець, його звали Камьонка, але всі його називали Фреді. І ми його, до речі, спіймали. Пізніше він вийшов і знову почав нам паскудити, але ж пан прийшов говорити не про нього. Ну, масштабніші пошуки можна було б організувати навесні; лісники навіть рекомендували це. І молодий чоловік це зробив, я маю на увазі Пьотрек, його син; пан, мабуть, з ним зустрічався.

— Вірно, він пізніше проводив цю справу.

— Так, вів. — Господар кивнув. — Але ж давайте по черзі. Тоді, навесні, вони організували великий пошук, але ми не брали участі, бо перед тим своє зробили. А потім я зустрів дружину Рисєка, Галину. І знаєте що? Я побачив щасливу жінку. Вона вдавала смуток, вдавала, що горює, можливо, навіть страх, але я знаю, чого вона боялася, що її чоловіка-п'яницю знайдуть. Бо знаєте? Жінки — найсильніші істоти на землі, звісно, морально. Але хоча цю силу в них дуже легко вбити, вона пробуджується в моменти виживання. Але нам, чоловікам, до жінок далеко. Побита дружина, яка живе з чоловіком-п'яницею, думає, що вона не впорається, що як таке може бути, що вона зможе? Але повсякденне життя з такою скотинякою вчить її стійкості до всього найгіршого, що може статися з людиною, і коли ця покидьок раптово зникає з її життя, виявляється, що такі жінки можуть підкорити світ. Вони відкривають бізнес того чи іншого роду, досягають успіху. Знаєте чому?

— Слухаю.

— Бо, щоб досягти успіху в житті, жінка має боротися з чоловіками, один за одним вони на неї кидаються, і жоден чоловік не чіпатиме таку вдову після пияка, як вона. Такі розбійники бізнесу, слизькі начальники чи інші шовіністи її не налякають. І Галина блискуче впоралася. Її син вступив до поліцейської академії та приєднався до нашого підрозділу. Я тоді як раз був начальником кримінального відділу, потім став комендантом, і з гордістю спостерігав, яким хорошим офіцером він став.

— Він пішов у поліцію, щоб знайти свого батька, розкрити його зникнення, так?

— Ніхто в це не вірив, — сказав Потира, допиваючи каву. — Крім того, що можна було зробити після стількох років? Нічого. Щось він там робив, копирсався, а я ніколи не стояв йому на заваді, але це було радше формальністю. Поліцейський — це не продавець у магазині, де ти можеш стати одним із них і працювати до кінця життя, бо тобі платять, а дах не протікає. Тут або ти це маєш, або ні. А молодий чоловік — має цього до і більше. Але ця легенда йому не допомогла, бо всі боялися його торкатися. Знаєте, хлопець приходить у компанію з зовсім інших причин, ніж усі інші. Однак, потім виявилося,що це чортовськи добрий глина 24, скромний і дуже нормальний тип. Боюсь, що зараз вся ця ситуація може йому зашкодити.

— Пан не боїться, що ті справи почнуть витягати на денний світ? - запитав Давид.

— А мені все це до дупи, — коротко відповів поліцейський. — По-перше, ми все зробили згідно з регламентом. А по-друге, я на пенсії. По-третє, в мене немає жодних докорів сумління. Я бачив забагато побитих дружин, покинутих дітей та зруйнованих алкоголем існувань. Однак, якщо потрібно, я візьму це на себе і зроблю це для Пьотрека. Хлопець того вартий.

— І панові не цікаво, що сталося з Рисєком?

— А що тут цікавить пана? — несподівано спитав Потира.

— Ось що. — Красицький постукав себе по лобі. — Для мене ця справа — якби в Польщі з'явився серійний вбивця родом з американських фільмів. Через понад двадцять років після його зникнення чоловік заходить до власної квартири і думає, що йому все ще тридцять п'ять років, він щойно повернувся зі Святвечору на роботі та прямує до лісу, щоб зрубати ялинку. Я хочу дізнатися, як до цього дійшло. Що він робив протягом того часу, як будь-який слух по ньому зник?

— Повернути йому пам'ять?

— Це, мабуть, неможливо. — Красицький похитав головою. — Але спробувати варто. Так само, як пан, переслідуючи вбивцю, знайомитесь з його оточенням, створюєте психологічний профіль, визначаєте обставини місця злочину, розробляєте жертв та тисячу інших речей, я маю робити те саме, бо ніколи не знаєш, який із цих елементів виявиться важливим. Вірно?

— А панові це цікаво?

— Цікаво?

— Ну, так по-людськи, що пан мусить пізнати правду з низьких, егоїстичних міркувань, просто щоб знати, як та сусідка у під'їзді, яка знає все?

— Так, — без вагань відповів Давид.

— Це здоровий інстинкт, — визнав Потира. — Гідний слідчого. Саме так розкриваються найбільші справи, бо людина повинна знати; вона не ляже спати, не їстиме, не голитиметься, бо повинна знати, а це найважливіше.

— Отже, ми добре розуміємо один одного.

— Прошу пана. — Поліцейський потягнувся за печивом. — Скажу щиро. У цьому випадку ми нічого не зробили, окрім того, що потрібно було зробити. І навіть це не було особливо необхідно. Чому? Тому що нам бракувало цієї цікавості; не включилася. Мені слід було обійти всіх його друзів, сильніше натиснути на власників малин, можливо, після всіх цих років слід було запитати того гангстера Фреді, чи має Рисєк якісь зв'язки з ними, і чи вони його не застрелили. Нам слід було натиснути на лісництво, щоб організувати пошук у лісах. Я міг би зробити багато чого, але мені це не було цікаво. Тим не менш, ми нічого не приховували. Не те щоб ми щось знайшли, але пропустили; я думав, що знайшли, але плюнув на це. Якщо у вас є час і бажання, а головне — цікавість, будь ласка, зробіть те, чого вам тоді бракувало, окрім пошуку, звичайно. Розпитайте, понишпорте. Можливо, щось і знайдете? Можливо, ви зв'яжете факти? Не думаю, що можу вам чимось допомогти.

— Якщо пан не бреше, ви вже допомогли.

— Я кажу правду. Я зізнався, що проігнорував ту заяву, хоча мав би розповісти, як ми тяжко працювали. І я заявляю з такою ж щирістю, що в цій справі немає жодної прихованої інформації чи таємного порядку денного. Крім того, якби вони були, Пьотрек би швидко все б знайшов.

— Ще одне запитання, можна?

— Будь ласка. — Потира посміхнувся, але це було невимушено; було зрозуміло, що ця розмова його насправді не мучить.

— Оскільки вже відомо, що він вижив, то яку версію подій 1999 року пан прийме?

Господар потягнувся за своєю чашкою, але та була порожньою. Поставив її та подивився на свого гостя.

— Я думав про це, — сказав він, подумавши хвилинку. — Усі теорії про втоплення в болоті чи замерзання, звичайно, не підлягають обговоренню. Хоча я робив ставку на це. Будь-який зв'язок з бандитами мені зараз теж не подобається. Крім того, навіть тоді у такої версії був слабкий захист. Якби він щось украв з фабрики чи обміняв, у нього були б гроші, але вони ж були бідні, він пропивав більшу частину своїх заробітків. Ми також розглядали варіанти втечі, але куди, з ким і, найголовніше, за що? Крім того, такі негідники вважають себе альфа-самцями і королями життя, вони черпають силу з наруги над своїми близькими, нащо їм кидати це?

— Так, це вірно.

24 "Глина" - так в Польщі зазивали поліцейських ще з ХІХ століття (а в епоху ПНР – і міліціонерів).

— Він поїхав до лісу у п'яний, мабуть, дуже п'яний. З моєї точки зору, він пішов за ялинкою в ліс і заблукав, а потім щось сталося. Можливо, його вдарили по голові? Хто? За що? Я не знаю.

— У нього на голові сліди, досить старі, — вставив Красицький.

— У лісі всяке трапляється, пане. Він був не в тому місці не в той час. А що тоді? Давайте подивимося.

— Дякую за ваш час». Красицький встав з-за столу і допив каву.

— Будь ласка, — відповів Потира. — І якщо ви про щось дізнаєтесь, будь ласка, повідомте мене; ви зараз мене зацікавили. Але це не та цікавість, про яку я говорив, якщо ви розумієте, про що я.

— Знаю.

— А якщо вам щось знадобиться, будь ласка, зателефонуйте, я буду радий допомогти. У мене гарна пам'ять, але також багато зв'язків. Вони можуть бути корисними. Крім того, Пьотрек, мабуть, теж мені все розповість; мені, мабуть, варто зв'язатися з ним.

— Звичайно.

Давид одягнувся і знову вийшов на морозне повітря. Сонце світило міцно і відбивалося від замороженого снігу на газоні перед будинком. Він сів до автомобілю і настроїв навігацію на найближчу кав'ярню. Треба було переглянути лркументи і виловити те, чого тоді не зробили поліцейські. День заповідався довгий.

Розділ 10

27 грудня 1999 року

Пьотрек примружився, щоб краще роздивитися мотузку, прикріплену до крюка великого "фіата", і за мить підняв руку та витягнув великий палець, бо, на його думку, все було гаразд. Двигун величезного "Ніссана" низько заревів, а потужний позашляховик мчав дорогою, чудово справляючись зі снігом. "Фіат, прикріплений до мотузки, рівномірно котився по глибокому снігу, але за мить він також опинився на дорозі, що прорізала ліс.

Двері машини грюкнули, і з "Ніссана" вискочив лісник. Він оглянув результати щойно проведеної операції, а потім схвально кивнув.

— Ну, ось все й зроблене, — сказав він.

— Дякую, — відповів Пьотрек.

— Ой, заспокойся. — Роман Мусялович, молодший з двох лісників, які прибули на галявину тієї фатальної ночі, махнув рукою, не бажаючи обговорювати справу. — Перевір, чи заводиться, можливо, акумулятор розрядився. Якщо вже на те пішло, у мене є кабелі; підключимо.

— Звичайно.

Пьотр рушив до машини, але зупинився, почувши рев двигуна з дороги, що зникала за лісом, а це свідчило про те, що хтось їде в їхньому напрямку.

— Цікаво, — зауважив лісник, спираючись на капот "ніссана". — Вже запізно для крадіжки ялинок.

Загадка розгадалася сама собою через хвилину, коли з-за повороту з'явилася поліцейська патрульна машина. "Полонез" насилу справлявся із засніженою дорогою, постійно хитаючись з боку в бік, а рев двигуна давав зрозуміти, що водій повністю втратив керування. Машина зупинилася перед ними, і за мить з неї вийшли двоє офіцерів. Пьотрек знав одного з них: аспіранта Яна Потиру, якому подавав заяву про зникнення батька. Офіцери представилися, залишивши двигун працювати.

— Щось не так з акумулятором, — пояснив другий офіцер, який раніше керував машиною. — Якщо заглухне, ми не зможемо її знову завести.