7367fd1a717f8528de8538a84e1fbc72

— Він хотів вигнати мене з дому.

— Я не буду тримати під дахом п'яницю, – заявила жінка так рішуче, що не було й мови про жарти чи порожні погрози. – Я провела з ним все життя, але це мій тато, це дещо інше.

— Євуню, перепрошую. Та я вже ніколи... Навіть келишка.

— Ввечері побачимо.

— Що?

— На похміллі кожен каже, що вже ні келишка, - презирливо сказала жінка. - Знаєш, скільки таких у мене у відділенні? Кожен другий. Квасять до смерті, а потім б'ють один другому ті п'яні рожі, ламають руки, ноги, ключиці. І продовжують пити. Бо для них горілка важливіша за весь світ. Тому не вірю, ось так просто. Не вірю нікому, хто підносить той келишок до вуст.

— Клянуся

— Тобі і так треба до лікарні, з самого початку треба було тебе завезти.

— Євуню, от сама ж побачиш, ні келишка.

Вона приклеїла йому новий венфлон пластиром, перевірила кріплення пов'язки і робила все так, щоб чоловік відчував, що вона злиться, і що хороші часи вже минули. Він терпляче це зносив, а може біль від похмілля настільки заповнював його, що для цих дрібних ущипливостей не залишалося місця?

Жінка вийшла з кімнати, залишивши його з образом її спини, що зникала за старими дверима. Він повернув погляд на столик і побачив на ньому склянку води. Він потягнувся до неї і жадібно випив. Вода. Як казав його батько: вода — не горілка, багато не вип'єш.

Зачекайте... Батько? Звідки цей спогад?

Він відчув нудоту і запаморочення в голові, мабуть, від цих думок.

На щастя, біль повільно вщухав, зникав, залишаючи після себе лише туман отупіння. Чудове відчуття. Чудове.

Але горілки б він випив.

8.

Коли Єва йшла на роботу, Адам спав. Звичайно, в першу ніч після пиятики спить алкоголь, а не людина, тому він мав відпочити. У його стані регенерація тривала довго, і цей алкогольний епізод, на жаль, не допомагав, організм мав спрямувати всі свої сили на боротьбу з наслідками аварії і тим, що сталося безпосередньо перед нею, а не на виведення токсинів у вигляді етанолу.

Коли вона поверталася з роботи, він уже не спав. Будинок знову був освітлений, а радіо грало на повну. Вона мала відчуття дежавю і стояла в передпокої будинку з заплющеними очима, згадуючи картинки з позавчорашнього вечора. Спочатку погляд у кімнату Адама, порожнє ліжко. Потім кухня, горілка на столі, радісний батько, затуманений Адам. Обидва п'яні.

На жаль. Все повторилося. Точно так, ніби хтось переніс її в той самий день, в те саме місце, в той самий стан. Якби вона була чужинкою на цій планеті, то могла б дивуватися цьому, але вона жила тут тридцять п'ять років, і кожен рік з цього прекрасного числа провела з п'яницею. Вона знала його, як серіал, який дивилася в сотий раз, знала, що він скаже, ще до того, як той відкрив рота, скільки він випив, ще до того, як пробелькотів перше слово, де він впаде, ще до того, як зробить крок у бік своєї кімнати.

Він прийшов до Адама зі сніданком. Потім під час обіду, напевно, запропонував йому пива, просто так, заради здоров'я. Випий пивка, адже це не спиртне. Що ти обіцяв? Ні краплі. Але пиво — це ж інша справа. Так, інша справа, це факт. Пиво можна.

А ввечері батько запропонував вже щось міцніше. Звичайно, її пацієнт відмовлявся, адже він обіцяв. Та ну, лише трошки, тобі стане краще. Після горілки кров краще циркулює, а організм хоче жити. Євка повертається пізно, тільки робота і робота, доки вона не повернеться, все вивітриться. Та й вона ж жінка, а ти знаєш, як воно жінки, вічно незадоволені, все, що приносить людині радість, для них є ворогом. А горілочка приносить радість, чи не так? Приносить, сам бачиш. І що з того, що людина вип'є? Адже вона на це заслуговує. А хвора, мабуть, навіть більше, ніж здорова. Бачиш, ми нещодавно випили, і що? Хтось помер? Щось сталося? Голова боліла від цього бурчання, послухай, що я кажу.

Вона перейшла до кімнати Адама. Та була порожня. А потім жінка попрямувала до кухні, а це була довга дорога, ноги якось повільно рухалися, а серце билося, як молот.

Адам сидів за столом. Перед ним стояла тарілка з нарізаною ковбасою, дві чашки і глечик, найімовірніше з кавою, бо цей аромат витав у кімнаті. Вона побачила ще великий шматок макового пирога, який купила на свята, але через всі ці події навіть не розпакувала.

— Вибач, але буде тільки холодна плитка, — сказав Адам і встав із стільця, тримаючись за спинку. — Виявляється, я не вмію готувати.

— Що це? — запитала вона голосом, якого сама не впізнала, і знала чому, бо вперше в житті хтось її приємно здивував.

— День народження.

— Так?

— Тільки свічки не зміг знайти.

— Ой, Божечки, – відповіла Єва, бо просто не знала, що сказати.

— Ну і без подарунка, – він безпорадно розвів руками.

— Це найприємніше, що трапилося зі мною в житті, – сказала вона і підійшла до нього, а потім поцілувала чоловіка в щоку. — Дякую.

— Будь ласка.

— А де тато?

— Пішов до приятеля.

— Напевно, за самогоном, – прокоментувала вона. – Ти сам все це зробив? – Вона провела пальцем по стільниці. — У тебе нічого не болить?

— Набагато краще. Справді. Кави?

— Будь ласка. – Вона сіла за стіл і зітхнула. – У мене був дуже важкий день.

— Розповідай.

— Класика, все, як це буває взимку. Переломи, вивихи, забої. Швидка допомога переповнена. Випав сніг, мороз, тож люди і ламають. Нічого цікавого.

— Але втомлює?

— Дуже.

Він налив їй кави, досить вправно, враховуючи те, що користувався лише правою рукою, бо ліва все ще була затерпла. Він трохи розлив, але одразу витер чорні краплі заздалегідь підготовленою серветкою.

— Підсолоджуєш? – запитав він.

— Так. Дві.

Тут у нього вийшло гірше, бо ложечка, яку він тримав товстими пальцями, затремтіла, і половина її вмісту розсипалася білими кристалами по столу.

— Вибач, — сказав він, трохи засмучений.

— Та годі вже. — Вона швидко зібрала цукор на долоню і насипала його у свою чашку. — Я вражена, що у тебе так вправно вийшло. Гадаю, ти це переживете.

— Тільки й щастя, — відповів він. — А як там ті дослідження?

— Спробую вмовити колегу невролога, щоб заглянув до тебе. Є в мене один довірений.

— Не люблю лікарень.

— Так я і чую. І досконало розумію. Сама їх ненавиджу. Якби потрапила до якоїсь в якості пацієнтки, напевне б не витримала.

Єва взяла шматок нерівно нарізаного маковника і вгризлася в тісто. Вона бачила вирази обличчя подруг, які, мабуть, зараз зневажливо скривилися б і сказали, що це "магазинний" пиріг, а домашній ніколи не буває таким. Можливо, воно і так. Вона не знала. У неї вдома ніколи не пекли пирогів.

— О котрій повернеться твій батько? — запитав Адам.

— Сьогодні вже точно ні, — відповіла вона. — Коли він іде до Зигмунта, то, зазвичай, залишається на день-два.

— Тоді буде трохи спокою.

— Я думала, він знову вмовив тебе випити горілки.

— Але ж я обіцяв, що більше ні краплі. – Він вдарив себе долонею в груди. — А моє слово на лайно не перетвориш.

Цього разу вона була готова повірити. Їй було добре, а коли людині так добре, вона готова забути, що десь там зло вільно розгулює світом. Єва стає оптимісткою. Але як тут не бути оптимістом, коли вперше в цьому домі хтось посміхався до неї, хтось приготував їй каву, нарізав пиріг і слухав, що вона говорить. Питав, як пройшов день. І був тверезий. Як можна не радіти такому вечору, коли за столом зібралося стільки щастя?

Вона випила ковток кави і почала радіти життю.

8.

Будинок знову лунав музикою і сяяв світлом. Єва плила коридором, і різні вітри віяли в її вітрила, але всі вони були теплими і не дуже бурхливими. Адам оговтувався, в лікарні дали їй два дні вихідних в обмін на те, що вона буде чергувати на Новий рік. Вона завжди брала його. У цей час у лікарні було спокійно, без пацієнтів із запланованими операціями, а лише з тими, кому цієї ночі не пощастило. Рух починався приблизно через півгодини після півночі, коли до відділення невідкладної допомоги потрапляли перші аматори-піротехніки з відірваними пальцями. Потім прибували ті, хто запам'ятає цю ніч завдяки побитому обличчю, бо необережно заговорили до своїх товаришів по вечірці, а може, погано подивилися на ту чи іншу даму, далі — зяті після спроби з'ясувати сімейні питання, і наостанок — алкогольні отруєння. І так вона проводила кожну з цих новорічних ночей останніх років, сідаючи лише за операційний стіл і починаючи танок з голкою та ниткою. Можливо, колись їй випаде шанс потрапити на справжній бал, на сто пар, з ведучим, вишуканими стравами, живим оркестром, довгими сукнями та чорними костюмами.

Її корабель рухався під саме такими вітрами, і його екіпаж зовсім не очікував шторму, який чекав на нього в затоці, що останнім часом славилася спокійними водами, тобто в кухні. А там пришвартувалися два кораблі з екіпажем, який не виливав за комір. Знову на столі вона побачила банку цих клятих маринованих огірків, нарізане скибочками сало і пляшку з каламутним вмістом, найімовірніше, той самий самогон, який її старий дегустував у свого паршивого приятеля Зигмунта.

— Євця – пробелькотів батько. — Ну ось ти й прийшла, сідай. Адась розповідав, що ти останнім часом багато працюєш, тож для розслаблення найкраще випити щось міцнішого.

— Я ж казала тобі, що йому не можна пити! – прошипіла жінка, не відриваючи погляду від батька.

— Та годі, Адась випив лише келих, для здоров'я.

— Так, – підтримав його Адам. — Тільки трошечки.

Це "трошечки" його і згубило, бо "ш" зчепилося з "ч", повністю поглинувши по дорозі "е", ніби горілка загострила апетит саме цих літер і вони мусили щось з’їсти. Але і без цього блискучі й набряклі губи та очі, що перетворилися на щілини, говорили самі за себе. Обидва були п'яні в дрізки.

— Курва мати, – процідила крізь зуби Єва, вже навіть не кривлячись з цього приводу, за кілька днів вона навчилася брехати і досить вправно лаятися. — Я не можу більше дивитися на твоє п'яне рило.

Батько зблід. Протягом тридцяти п'яти років він не чув від своєї дочки таких слів і мусив якось це все поскладати, ніби хтось звернув йому увагу іноземною мовою, а розум намагався це якось перекласти. Зрештою, мабуть, це вдалося, слова правди і гіркої ненависті, вирощеної протягом усього життя його дочки, були перекладені на діалект п'яниці. Він встав із-за столу з серйозним виразом обличчя, щоб повідомити всіх присутніх, що він ображений на весь світ за кривду, яка щойно його спіткала. Ця серйозність ледь не перетворилася на жалюгідну комедію з поганим сценарієм, бо після різкого підйому він захитався і втримав рівновагу, лише вхопившись одночасно за край столу і спинку стільця. Однак зупинився, а потім, голосно тупаючи ногами, рушив до своєї кімнати нагорі.

— Євця, — майже прошепотів Адам. — Не сердься.

— Вставай! — голосно кинула та.

— Але не сердься. Ти сердишся? Не сердься. Ми випили лише по келиху. Щось сталося? Нічого не сталося.

— Вставай, кажу! — крикнула жінка.

Адам намагався підвестися, але не міг. Щойно він піднімав сідниці з крісла, його скручувало, і він падав назад на сидіння.

— Ой-ой, – прокоментував він, як дитина, яка щойно надудлила в штани.

— Ну і сиди тут, курва, – відповіла та. — Мені набридли, ти і все це.

Вона пішла до своєї кімнати, відчуваючи, що голова ось-ось вибухне. Він не повинен залишатися за столом, але сама вона не зможе довести його до ліжка. Лише батько міг допомогти, але просити його про допомогу було б певною поразкою, а жінка не могла собі цього дозволити. Їй хотілося дістати з шафи найбільшу валізу, спакувати речі і піти з дому. Адже вона впорається. Вона лікарка, дуже хороша і працьовита. Без проблем знайде роботу в іншій лікарні на іншому кінці Польщі. Залишить це лайно позаду, струсить бліх, які сиділи на ній останні роки і так добре влаштувалися в її житті. Це так просто.

— Залишиш батька, – прошепотіла вона.

Але ні, це були не ті слова, що описували її прекрасне майбутнє, а докори сумління, звинувачення, висунуте присяжними, які з жалем дивилися на її вчинки. У ній сиділи множинні образи її матері, яка віддала життя, народивши її. Через все це батько пив, так намагався впоратися з жорстокою долею, яка зіштовхнула його з ясного, довгого і простого життєвого шляху.

Вона поїде, і що? Він залишиться тут, зап'ється до смерті. У нього закінчаться чисті речі, він не сплатить рахунки, йому відключать електрику і газ, він почне розпродавати все з дому, з'явиться його приятель Зигмунт, який відчує нагоду, можливо, підкине йому відповідний папірець про продаж будинку і землі. Так, цей паразит. Він ніколи сам до них не заходив, боявся Єви. Одного разу батько мав епізод тверезості, що тривав цілих три місяці, і за цей час його сусід жодного разу тут не з'явився.

Єва піднялася нагору. По дорозі заглянула до кухні і побачила, як Адам все ще намагається встати з-за столу, але без особливого успіху. Аби тільки не впав. Вона піднялася на сходи і з кожним кроком відчувала, як шлунок стискається в холодний вузол. Вона чула, як батько б'ється у своїй кімнаті, напевно, виливав злість на меблях, що іноді з ним траплялося. Після таких дій їй завжди доводилося багато прибирати.

Вона зіткнулася з ним у дверях. Він виходив із валізою, старою і зав'язаною ще шкіряним ременем, але іншої у нього не було, він ніколи не виїжджав.

— Геть! — кинув він у її бік.

— Куди ти йдеш?

— Забираюся звідси! Якщо ти не хочеш жити з батьком, то гний тут сама зі своїм коханцем. Нехай він тебе трахає, бо, мабуть, це тобі і потрібно. Га?

Він обійшов її і рушив до сходів.

— Тату, вибач! – вигукнула Єва, сподіваючись, що це зупинить його.

І це спрацювало. Вона ще ніколи не бачила його таким злим, але він зупинився і обернувся.

— Я присвятив тобі все своє життя, все! – кричав він, а в куточку рота у нього збиралася піна.

Бухаючи, додала вона подумки.

— Я не хотів мати дітей, – раптом вирвалося у нього.

Це її аж заморозило, мабуть, це була ніч зізнань, і це її налякало найбільше, бо вона добре знала, що певних слів людина вже не забуде, ні тих, що сказані в гніві, ні тих, що були почуті. Можна за них вибачитися, але вони закарбуються в голові, а може, навіть глибше, в душі, і ніколи не зникнуть.

— Ти повинна була б померти разом з матір'ю, – додав він.

А вона штовхнула його. Просто так. Коли потім Єва аналізувала це, вона дійшла висновку, що якби він сказав, що вона повинна була померти замість матері, цього б не сталося, але разом з нею? Це мало значення. За частку секунди її розум, тверезий, спритний, надзвичайно розумний, обробив дані і відреагував. І тепер батько летів з гуркотом зі сходів, вузьких і крутих, не відпускаючи валізи, ніби щойно розпочав свою подорож, але закінчив її біля їх підніжжя. Він лежав там, неприродно викривлений, з цією клятою валізою, яка на великий фінал цього незапланованого довільного програми впала йому на голову.

— Евця? — долинув до неї голос знизу, але це був вже не тато.

Адам стояв, спираючись на дверну коробку, і відсував ноги, щоб уникнути калюжі крові, що розтікалася по підлозі.

Розділ 16

2 лютого 2000 року

Як тільки хтось стукав у двері, життя в Єві завмирало. У кожному такому ударі вона відчувала наполегливу руку поліцейського, який прийшов повідомити їй про поганий стан речей, тобто арешт і в'язницю за вбивство батька. Якось вони дізналися, адже мали свої методи. Даремно було закопувати тіло далеко за будинком і глибоко під землею. Так само марно вона прибирала сліди крові і створювала легенду про те, що батько хворіє, не може рухатися і, швидше за все, вона відправить його в санаторій. Поліція виявила правду.

— Іди до кімнати, – наказала вона Адаму, і той слухняно встав з-за столу.

Вони змінили йому зовнішність, відростили бороду і вуса, хоча вона сама не знала, навіщо, адже чоловік нікуди не виходив, хіба що на задній двір, невидимий з дороги і для сусідів. Однак, якби хтось раптом зайшов до будинку і зустрів його, то не пов'язав би його з кимось знайомим.

Єва підійшла до дверей, заглянула у вічко і з полегшенням зітхнула. Хороша новина полягала в тому, що вона не побачила за дверима поліцейського. Погана новина полягала в тому, що вона цю людину також не хотіла бачити. Повернула замок, відсунула ланцюг і відчинила двері.

— Доброго дня, – привіталася з нею Дарія, дружина Зигмунта, знайомого її батька.

— Доброго дня, – сухо відповіла Єва і замовкла.

Жінка, мабуть, чекала запрошення зайти, адже був лютий і навіть вдень стояв легкий морозець, але Єва не мала наміру впускати нікого до будинку, а вже точно не цю жінку. На столі в кухні все ще стояли два накриття, вона могла б збрехати, що їсть разом з батьком, чому б і ні, останнім часом вона навчилася брехати як з нот, але що, якщо жінка захоче поговорити з татом?

— Батько вдома? – запитала Дарія.

— Що сталося?

— Тому що…

Жінка переступила з ноги на ногу, ніби хотіла дати зрозуміти, що їй холодно і, чорт забирай, сусідський етикет вимагає запропонувати гарячого чаю.

— Так?

Єва мала в дупі етикет.

— Зигмунт помер, – нарешті вимовила Дарія.

— Мені дуже шкода.

— У нього був інсульт.

— Справді, прикра справа.

— Похорон післязавтра, і…

— У мене чергування, – відповіла Єва. – Подивлюся, чи вдасться мені помінятися, але це може бути важко, а батько зламав ногу перед будинком і не може самостійно ходити. Навіть з ліжка не встає.

— Так, він останнім часом не приходив.

— У цьому віці все погано заживає, – пояснила Єва, хотіла ще додати, що особливо у п’яниць, але стрималася.

— Ну, у будь-якому разі, я просто так кажу. – Дарія опустила погляд. – Бо Зигусь не мав інших колег.

Зигусь. Добре собі. П'яниця, розпусник і скотиняка. Єва добре знала, що він б'є дружину, як боксерську грушу. Не працює і пропиває все, що заробляє жінка, яка працює прибиральницею. Він щось підробляв на самогоні, але половину продукції випивав сам. Частину пляшок він просто роздавав за різні послуги, досить часто тілесні, від інших жінок, про що вона знала від батька, який не раз белькотів напідпитку, виказуючи всі таємниці своїх друзів по чарці. Зигусь, мать його йоб. Зигусь.

— Впораєтеся сама з похоронами? — запитала Єва, бо, зрештою, їй було шкода сусідку.

— Так, дочка приїхала з міста і допомагає.

— Це добре.

— Тоді до побачення.

— До побачення. – Єва почекала, поки Дарія дійде до хвіртки, зачинить її за собою і зникне на дорозі, і тільки тоді повернулася до будинку і щільно зачинила двері.

Зигусь. Інсульт. Напевно, отруївся своїм самогоном. Вона знала, що з року в рік він робить його все гіршим, напевно, йому шкода було чекати, поки він добре відстоїться. Єва була впевнена, що якби заглянула в свідоцтво про смерть, то як причину смерті там було б вказано отруєння етиловим спиртом. Зигусь. Хоча цього разу горілка їй допомогла, бо вона так само сильно боялася візиту цього п'яниці, як і поліції, коли у нього втратиться зв'язок з її батьком.

— Що там? — пролунало питання з глибини будинку.

— Хороші новини, повертайся на сніданок.

Адам увійшов до кухні, після аварії не залишилося ніяких слідів. Тільки ліва рука ще не повернулася до повної працездатності, але вправи, мабуть, допоможуть.

Хто був цей чоловік? Їй здавалося, що він відновлює пам'ять, але той продовжував стверджувати, що нічого не може пригадати. Вона купила кілька газет, як місцевих, так і загальнонаціональних, але ніде не знайшла про нього згадки. Треба було б поговорити зі своїми знайомими поліцейськими, деяких з них вона бачила майже на кожній зміні, коли ті привозили чергових п'яниць до відділення швидкої допомоги, але знала, що таке питання викличе їхню підозру. Тому доводилося просто прислухатися.

— Я зроблю ще кави, — запропонувала вона, на що Адам відповів посмішкою.

Він посміхався дуже мило. Але найголовніше, що з часу виїзду батька він не пив. І тільки це тримало її при житті.

Частина третя

Пьотр

Розділ 17

7 травня 2010 року

Перше тепло весни було для лісу початком реанімації після зимової смерті, стисканням грудної клітки і повітрям, що вдихується у легені рятувальником, а коли ця рятувальна операція закінчилася успішно, все вибухнуло і дихало травнем. І як же це місце відрізнялося від того, що було в грудні! Понурий Ліс втрачав щось зі своєї похмурості, а Пьотр, стоячи на цій проклятій галявині, навіть не міг до кінця відтворити події тієї фатальної ночі. Невже вони приїхали саме сюди, на цю прекрасну піщану латку, і саме по цьому зеленому килиму бродили в пошуках ялинки, і саме там, у цій забарвленій вибухом зелені частині лісу, він ударив батька сокирою по голові? Неймовірно.

Сьогодні він вирішив знову пройти маршрут, який, на думку слідчих, був найбільш очевидним. Після переходу до кримінального відділу він нарешті отримав доступ до справ про зникнення батька, сірих і бідних, наче знайдені через роки трупи. В них було небагато, ба, взагалі нічого. Фактично, майже ніяких заходів для пошуку зниклого Ришарда Павлицького не застосовували. І дуже, курва, добре.

Що він сам припускав? Дві версії. Батько і Боженка потонули в болотах. Це було найімовірнішим. Друга версія, дещо менш реалістична, передбачала одне: вони мусили десь зустрітися, а потім... Так, а потім що? Його не давала спокою дорога, яка пролягала за чотири кілометри звідси, покрита гравієм і вузька, яка огинала ліс з півночі. Якби вони дісталися до неї незалежно один від одного, то рушили б тим шляхом. Це природно, є дорога, тож вона кудись веде. Вони зустрічаються і, можливо, користуються нагодою, хоча ніхто не їздить цією дорогою вночі, а навіть і вдень, що колись перевірив Пьотр, але він припустив такого збігу обставин, що з того боку теж хтось приїхав красти ялинки. Цей "хтось" забрав пару, і слід після них зник.

У матеріалах слідства не було згадки про допит мешканців кількох будинків, розташованих біля дороги. Неймовірно, як тоді місцева поліція нехтувала своєю роботою. Тому він вирішив виправити цю помилку, хоча минуло вже більше дев'яти років, але і не такі архівні справи вирішувалися.

Він пройшов через ліс і вийшов на дорогу. Вона була вузькою і запиленою, на ній навіть не було видно слідів від автомобільних шин. Напевно, нею користувалися тільки лісничі, можливо, ще велосипедисти. Дах першого будинку він побачив досить далеко, приблизно за два кілометри. Пьотр зітхнув і рушив у тому напрямку.

Ворота, що вели до найближчого господарства, були широкими і кованими, до того ж оснащеними силовим приводом, що дозволяв відкривати їх дистанційно. Через них можна було зазирнути всередину, що й робив Петро, намагаючись побачити якомога більше.

— Я можу вам допомогти?

Голос належав невисокій блондинці, яка боролася із зеленим сміттєвим баком. Жінка намагалася заїхати ним у невелику альтанку, що стояла біля воріт.

— Доброго дня, так, якщо можна.

— Можна, чому ж ні. – Жінка відставила відро, зняла садові рукавички, поправила гривку, що падала на праве око, і підійшла до хвіртки. — Заблукали?

— Не зовсім, старший аспірант Пьотр Павлицький.

— Дільничний? – перебила його блондинка.

— Ні, кримінальний відділ. Я когось шукаю.

— Аби не мене. – Дівчина засміялася. – Вибачте, я не можу вас впустити, бо зникло світло, це тут часто трапляється, і тоді заблоковує хвіртку та ворота, така система проти крадіжок. Докучлива, можу сказати, але що поробиш.

— Нічого, я маю лише одне запитання. Пані…

— Так, але я така неуважна. – Жінка ледь не вдарила себе долонею по лобі. – Кася Янішевська, тобто Катажина, звичайно.

— Це ваш будинок?

— Від нещодавна.

— Тобто?

— Чотири роки, – відповіла блондинка. – Я успадкувала його від мами. Я виросла тут, але зараз живу у Варшаві, тож зараз я використовую його як літній будинок. Іноді зимовий. На свята? Ви розумієте.

— Так.

— Я приїхала на травневі свята, але все одно треба прибрати в саду, бо тут все заростає бур'янами.

— Ви жили тут у 1999 році?

— Ой, мамочки, які архіви. Серйозно? Якась невирішена справа?

— Щось на зразок того.

— Ні, я поїхала на навчання в 1995 році. Приїжджала тільки на свята, бо вдома... – Вона замовкла, опустила погляд, знову поправила гривку, а потім махнула рукою, ніби нарешті прийняла якесь рішення, над яким довго розмірковувала. — Гаразд, я пропрацювала це з терапевтом, він сказав мені говорити про це вголос, бо я ДДА.

— Хто?

— Дорослі діти алкоголіків, – пояснила та. — Тож вдома було погано, тому я втекла звідти якнайшвидше і поверталася тільки тоді, коли мусила. Батько пив і бив, розумієте? Постійно сварки. Тому я приїжджала тільки на свята, і то ненадовго.

— Я саме про свята. Точніше, про Різдво і, можливо, Новий рік.

— 1999 рік? – перепитала дівчина.

— Так.

— Саме в тому році мене не було. Міленіум, так? Я дуже добре це пам'ятаю, бо батько помер відразу після цього, і я його більше ніколи не бачила. У мене тоді був хлопець, Сильвік, і я була у його родини. Це виглядало як серйозні стосунки, але потім виявилося, що він - шмат хуя. Боже, вибачте, — вона прикрила рот долонею.

— Нічого страшного, – відповів він з посмішкою. — То вас тут не було. А мати не розповідала про якісь події під час свят? Про щось незвичайне?

— Що ви маєте на увазі?

— Про все, що могло її здивувати, стурбувати, налякати.

— Ні, нічого. Після смерті батька я часто приїжджала, і вона мала до мене претензії щодо тих свят, багато про них говорила, що це були одні з небагатьох, коли він був тверезий, бо сподівався, що я все-таки приїду. Це було незвичайно, розумієте? Тверезі свята в домі алкоголіка — це велика подія. Їх згадують як вдалу відпустку. О, як же було чудово, батько не пив, поголився, одягнув краватку і ділився облатком. Шкода, що ти цього не бачила, донечко. Уяви собі, він не обмочив штани! — імітувала вона голос матері.

— Прикро, — коротко прокоментував він, бо не хотів вступати в дискусію, хоча відчував, що саме з цією дівчиною міг би розмовляти годинами.

— А що саме сталося, що ви шукаєте? Когось вбили?

— Тієї ночі зник чоловік. За день до Святвечора. Ця дорога пролягає біля лісу, і я подумав, що, можливо, він десь тут отримав допомогу або бив вночі в двері.

— То поліція тоді не перевіряла?

— Ну, бачите, власне ні.

— Батько і так не впустив би. Він гнав самогон, тож ви самі розумієте. Але я не думаю, що тут хтось був, бо, знаєте, ми тут живемо в глушині, тільки два будинки поруч, а решта присілка далі. Правда, місто недалеко, але коли хтось сюди заїжджає, то це подія. Можете ще запитати у сусідки, я бачила, що вона повернулася з чергування. Вона лікарка. Живе з батьком, але той, мабуть, прикутий до ліжка чи щось таке.

— Так, дякую. Я саме збирався до неї піти.

— Поверніться, коли буде електрика. Заходьте на каву. Тільки післязавтра я виїжджаю.

Це запрошення його здивувало, але балакучість дівчини, її посмішка, що не сходила з обличчя, і загальна аура радості, яку вона створювала навколо себе, чітко вказували, що вона досить привітна і відкрита. А він був поліцейським, викликав довіру.

— Не відмовляюся, – відповів він, відчуваючи, що червоніє. — До побачення.

Він перейшов до сусіднього будинку, той був віддалений від господарства блондинки на добрі триста метрів. Він також був надійно огороджений, хоча сітка була проржавілою, а кущі, що росли вздовж неї, були, мабуть, більшою перешкодою для потенційного зловмисника. Вони відрізали двір від зовнішнього світу, так само як і ворота, колись зеленого кольору, а сьогодні скоріше рудого від шаленої корозії. Між вертикальними прутами в'їзних воріт і хвірткою були встромлені, мабуть, пластикові панелі для підлоги, завдяки чому все це було краще відрізане від світу, ніж в’язниця.

Пьотр підійшов до огорожі і без переконання натиснув на ручку, але це призвело лише до скрипу, бо сама хвіртка навіть не ворухнулася.

— Алло! — гукнув він голосно і смикнув за ручку.

Холера, він же міг запитати у тієї блондинки, як звати сусідку, щоб звернутися до неї по імені. Він повторив спробу зв'язатися, цього разу кричав і справді голосно. Він хотів покінчити з цим, йому не подобалося знову заглиблюватися в цю глушину.

— Тихіше, ви розбудите мого батька, – почув він докірливий голос за воротами.

Замок у хвіртці клацнув, і на дорогу вийшла літня жінка. Вона була повною протилежністю чарівної блондинки з сусідства, але також абсолютно не відповідала уявленню Пьотра про лікарку, яка щойно закінчила чергування. Він очікував побачити доглянуту й елегантну жінку, може, навіть трохи гордовиту, але точно не худу, в обвислому одязі, який, безсумнівно, бачив кращі часи. Обличчя її було вкрите глибокими зморшками, а очі – темними колами. Невже робота в лікарні так сильно давалася їй взнаки?

— Старший аспірант Пьотр Павлицький, – представився він. — У мене лише одне запитання. Можна?

— Будь ласка.

— Ви тут мешкаєте, так?

— Так.

— Я хотів запитати про події десятирічної давнини, чи мешкали ви тут тоді?

— Я мешкаю тут з народження.

— Я маю на увазі канун Різдва 1999 року. Чи не сталося тоді у вашому районі чогось незвичайного?

— Наприклад? – обережно запитала та, і її втомлені очі трохи розширилися, ніби вона прокидалася від якогось сну.

— Що-небудь таке, що ви запам'ятали як незвичайне в той святковий період. Візит когось незнайомого, може, якісь крики, чужі машини, що кружляли по околиці. Постріл, не знаю, що-небудь.

— Ні.

— Пані впевнена?

— Що ви маєте на увазі?

— Пані так швидко відповіла про події десятирічної давнини.

— Пане, я щойно закінчила нічну зміну, намагаюся виспатися, і не маю бажання грати в якісь ігри. Я не знаю, що тут відбувалося десять років тому, навіть дев'ять чи два роки. Просто не пам'ятаю, щоб коли-небудь у святковий період щось траплялося. До того ж ми невіруючі, у нас не святкують, у нас немає ялинки, а на Великдень ми не бігаємо з кошиком до костьолу. Ніхто не кричав, не кликав на допомогу, я не бачила чужого автомобіля. Тут навіть колядники не ходять.

— Розумію.

— Якщо ви розумієте, то чудово. Це все?

— А може, ваш батько щось бачив?

— Хто?

— Батько, – повторив Петро. – Сусідка згадувала, що ви з ним живете.

— Тато вже давно прикутий до ліжка, і єдине, що він може вам розповісти, це новини з політики, бо він безперервно дивиться новини. Я доглядаю за ним, йому пощастило, що я лікарка, інакше він би потрапив до будинку для літніх людей.

— Мені шкода.

— Всім шкода, але доглядати за ним мушу я, а я сама. А що ви шукаєте?

— Десять років тому тут зник чоловік, – пояснив Пьотр. — Вік — тридцять п'ять років, високий, худий, без особливих прикмет.

— Тут чи в лісі?

— В лісі.

— Тоді це не тут.

— Він же міг сюди дістатися.

— Через болото?

— Можливо.

— Я нікого не бачила. А що він зробив?

— Поїхав до лісу за ялинкою і зник.

— Просто так?

— Так.

— Якийсь бандит? – швидко запитала жінка.

— Ні, звідки ж – відповів Пьотр. — Нормальна людина, робітник на металообробному заводі. Родина досі його шукає. Чому бандит?

— Якщо ви його шукаєте через десять років, то це цікаво.

— Іноді ми переглядаємо справи, які були роками тому.

— Я нікого чужого не бачила. Це все?

— Так, дякую.

Жінка повернулася і рушила до хвіртки, але раптом зупинилася і звернулася до Петра:

— А як його звали?

— Ришард.

— Ришард, – повільно повторила вона за ним, ніби смакуючи кожну літеру.

Пьотр чекав, коли вона запитає про прізвище і чи запам'ятала вона його власне, чи згадає і що скаже, але вона ніби шукала щось у пам'яті, аж раптом знову повернулася до хвіртки. Коли вона проходила крізь неї, чоловік кинув погляд на подвір'я. Воно не виглядало як щось, що можна було б назвати звичайною польською заздрістю до того, що комусь щастить, типовим будинком лікарки. Нештукатурена хата з занедбаним подвір’ям. Але оскільки ця літня жінка все життя доглядала за батьком, у неї не було часу на романи та облаштування власного життя, а отже, і на догляд за будинком. А тут би знадобилася чоловіча рука. Хвіртка зачинилася з гучним тріском, а через мить Пьотр почув глухий звук зачинення вхідних дверей.

— Ось таке сусідство, – прокоментував він.

Від усього цього він забув запитати у жінки її прізвище, але, мабуть, без проблем його з'ясує. Він подивився на будинок балакучої сусідки, що стояла трохи далі. Два різних світи. Одна надмірно активна, інша мовчазна. Чи могли вони мати щось спільне зі зникненням його батька? Сумнівно. Але він вирішив перевірити обох.

Коли він рушив майже за кілометр далі до іншої частини села, йому перехотілося розпитувати. Він ніколи не любив задавати однакові питання людям, які нічого не бачили, але хотіли похизуватися своїми знаннями, а якщо вони дійсно щось бачили, то, частіше за все, брехали. Неприязнь до поліції серед старших людей була настільки глибоко вкорінена, що важко було щось з'ясувати. Ну що ж, така робота.

— А що могло статися? – кинув мешканець першого будинку.

— Запитайте на мису – запропонував інший і пояснив, що так називають дві хати, які щойно відвідав Пьотр. – Там могли б когось забити, і ніхто б не помітив. Там жили двоє п’яниць. Один здох. Помер, тобто – виправився чоловік. — Але це були ті ще виродки. Родини з ними мали проєбане, чи то нічогісінько.

— Бачите. – Інша сусідка обвела рукою півколо, вказуючи на будинки в селі. – Тут халупа на халупі, і якби хтось у свята вночі ходив, кричав чи що, то не в одному будинку, а в усіх би знали.

— А все ж поліція тут приїжджає, ну, будь ласка, – глузував молодий чоловік з татуюваннями на передпліччях. – А коли рік тому у нас тут орудував злодій, то ми тиждень патрульної машини не бачили.

Після відвідин половини будинків Пьотр був упевнений, що в жодному з них його батько ніколи у Святвечір не з'являвся. Може й справді потонув у болоті?

Розділ 18

7 травня 2010 року

Чергування далося Єві взнаки. Їй було трохи менше сорока п'яти років, а вона відчувала себе на всі шістдесят. І на стільки ж виглядала. Вона це усвідомлювала. Дивлячись у дзеркало, жінка бачила себе з майбутнього часу, бо саме так вона мала виглядати на пенсії. Ні, не зовсім так, її колеги-пенсіонерки з лікарні ходили до перукарів, косметологів, масажистів і навіть до солярію. Вони їздили на екскурсії до Єгипту та Тунісу, каталися на розкішних автомобілях. Вона ж виглядала так, як деякі її пацієнтки, ті, що з далеких сіл, які щодня працювали з коровами чи свинями, виховували зграю дітей і мали на голові чоловіка-алкоголіка. А вона ж не мала чоловіка, але алкоголіка мала.

Вона не купувала дорогого одягу, бо не ходила до торгового центру. Адам підрахував, скільки часу їй потрібно, щоб доїхати до роботи і повернутися, передбачив максимум тридцять хвилин на покупки. Потім вона мала з'явитися вдома. Він заявив, що це, мабуть, краще, ніж в'язниця, чи не так? Вона не фарбувалася, бо він вирішив, що вона виглядає як мавпа, якій хтось дав помаду. Вона мало спала, бо роботи з Адамом було багато, а чергування ставали все важчими. Багато молодих лікарів виїхали за кордон, тому ті, хто залишився, робили все, що могли, щоб відділення ортопедії в їхньому місті працювало ефективно, але все одно було важко, бо поваги до охорони здоров'я ставало все менше.

— Хтось смикає за хвіртку. – Голос Адама вирвав жінку з летаргії, яка наступала на неї перед сном. — Якийсь тип.

— Встаю, – вона швидко вискочила з ліжка.

— Одягнися якось, – з презирством пробурмотів її співмешканець, хоча останнім часом вона подумки називала його, найбільш м'яко: утриманцем.

Єва накинула на себе розтягнутий светр, взула гумові капці і вийшла з дому. Дійсно, хтось стукав у ворота.

— Тихо, ви розбудите мого батька, – прошипіла вона.

Жінка підійшла до воріт, відімкнула замок і швидко вийшла назовні, щоб незнайомець не тинявся по її подвір'ю.

— Старший аспірант Пьотр Павлицький, — представився він. — У мене лише одне запитання. Можна?

— Будь ласка.

Чоловік здався їй знайомим, ніби вони вже зустрічалися, але таке було цілком можливо. Оскільки він працював в комендатурі їхнього міста, то, мабуть, неодноразово бував у лікарні, вони мали зустрічатися мимохідь, і, ймовірно, не один раз.

— Ви тут мешкаєте, так? – запитав він.

— Так.

— Я хотів запитати про події десятирічної давнини, чи ви тоді тут мешкали?

— Я мешкаю тут з народження.

— Я маю на увазі період Різдва 1999 року. Чи не сталося тоді у вашому районі чогось особливого?

Холера! А все-таки! Але чому через десять років? Треба бути обережною і відповідати тільки на питання, нічого від себе, щоб якось не видати себе.

— Наприклад? – обережно запитала вона.

— Будь-що, що ви запам'ятали як незвичайне в цей святковий період. Візит незнайомця, можливо, якісь крики, чужі машини, що їздили по околиці. Постріли, не знаю, будь-що.

— Ні, – коротко відповіла вона.

— Ви впевнені?

— Що ви маєте на увазі? – запитала вона підозріло, чи не відчув він щось?

— Ви так швидко відповіли про події десятирічної давнини.

— Пане, я щойно закінчила нічну зміну, намагаюся виспатися, не маю бажання грати в якісь ігри. Я не знаю, що тут відбувалося десять років тому, навіть дев'ять чи два роки. Просто не пам'ятаю, щоб коли-небудь під час свят щось траплялося. До того ж ми невіруючі, у нас не святкують, у нас немає ялинки, а на Великдень ми не бігаємо з кошиком до костелу. Ніхто не кричав, не кликав на допомогу, я не бачила чужого автомобіля. Тут навіть колядники не ходять.

— Розумію.

— Якщо ви розумієте, то чудово. Це все?

— А може, ваш батько щось бачив?

Її заморозило. Батько. Так, адже для людей він все ще живий, ти — дурна баба. Ти вбила його, але тільки для двох людей, ну, може, для трьох, якщо рахувати і самого покійного. І сама ти привітала цього поліцейського інформацією, щоб він не будив батька, пам'ятаєш?

— Хто? – запитала вона, щоб виграти час.

— Батько – повторив поліцейський. – Сусідка згадувала, що ви з ним живете.

Сусідка… Ця молода шльондра, звичайно, мусила все розповісти шановному пану поліцейському. Може, вона була зла за те, що Єва ніколи не впускала її всередину? Вона була тут двічі, стукала, смикала за ручку, весело махала, побачивши її у вікні. А може, справа в тому, що Єва не пішла на похорон Зигмунта, її батька, п'яниці і самогонника. Він сконав, принісши всім полегшення. Так само, як і її старий. У неї промайнула в голові одна думка, дуже потворна думка, така страшенно негідна людини.

— Тато прикутий до ліжка, – сказала вона поліцейському. – Вже давно, і єдине, що він може вам розповісти, це новини з політики, бо він цілими днями дивиться новини. Я доглядаю за ним, йому пощастило, що я лікарка, інакше він би потрапив до будинку престарілих.

— Мені шкода.

— Всім шкода, але доглядати за ним мушу я, а я одна. А що ви шукаєте?

— Десять років тому тут зник чоловік, – пояснив поліцейський. – Вік: тридцять п’ять років, високий, худорлявий, без особливих прикмет.

— Але тут чи в лісі?

— У лісі.

Адам. Це точно був він. Вона чула, що в Похмурому Лісі часто зникають люди, але не могло бути й мови про когось іншого, не майже десять років тому і не на свята.

— Тоді не тут, – вона вирішила трохи подражнити поліцейського.

— Він міг сюди дістатися.

— Через болото?

— Можливо.

— Я нікого не бачила. А що він зробив?

— Поїхав до лісу за ялинкою і зник.

Дивно. Тоді звідки та розбита голова? А може лісничі його спіймали, і сталася якась сутичка. Чи могли ці сліди бути, наприклад, від удару прикладом рушниці? Так, могли. На мить вона хотіла підказати цю можливість поліцейському, але прикусила язика, адже вона нічого не знає, нічого і нікого не бачила, і взагалі вся ця справа повинна її цікавити не більше, ніж пересічного громадянина, тобто ніяк.

— Просто так? – вдала вона здивування.

— Вірно.

— Якийсь бандит? – швидко запитала вона.

— Ні, звідки, – відповів поліцейський. – Нормальна людина, робітник на металообробному заводі. Родина досі його шукає. Чому бандит?

Саме так, чому бандит? Бо вона хотіла знати, хто опинився під її дахом. Вона боялася проводити розслідування, побоюючись, що натрапить на щось неприємне і сама розкриє факт, що була причетна до всієї справи. Вона навіть думала найняти приватного детектива, але дізналася з інтернету, що вони практично не зв'язані жодним збереженням таємниці, а більшість з них – колишні поліцейські.

— Якщо ви шукаєте його через десять років, то це цікаво, – пояснила вона, сподіваючись, що чоловік повірить у це пояснення.

— Іноді ми переглядаємо справи, які були кілька років тому.

— Я не бачила нікого чужого. Це все?

— Так, дякую.

Єва зітхнула з полегшенням, повернулася і рушила до хвіртки, але раптом зупинилася і звернулася до поліцейського. Для неї це була єдина можливість дізнатися що-небудь про Адама. Вона не могла запитувати занадто багато, хоча хотіла б побачити його фотографію, але боялася цього. Вона була неприємною протягом усієї розмови, і якщо раптом проявить інтерес до теми, це може здатися підозрілим. Але одне вона могла дізнатися.

— А як його звали? – кинула вона.

— Ришард.

— Рішард, — повільно повторила Єва за ним, ніби смакуючи кожну літеру, а потім швидко пірнула назад у свій двір, навіть не попрощавшись з офіцером. Жінка швидко увійшла в будинок, відчуваючи, як її серце починає битися швидко і, мабуть, трохи занадто голосно. Навіщо вона запитала? Адже це було дивно, поліцейський міг запідозрити щось.

— Ришард, – тихо прошепотіла вона.

— Ну і хто це був? – Адам вийшов з кухні, тримаючи в одній руці пиво, а в іншій – маринований огірок.

— Якийсь міський, – відповіла вона. — Шукає будинок, щоб купити. Трохи мене вмовляв, але я відправила його в село.

— Будинок? – здивувався Адам. – Хто, курва, хотів би тут жити?

Вона не відповіла. Він був такий дурний, вона бачила це щодня все краще і краще. Раптом до неї повернулася думка, яка прийшла до неї під час розмови з поліцейським. Адже ніхто не знав, що Адам тут живе. Ніхто. Цю таємницю знав тільки її батько, але він забрав її з собою в могилу, глибоку і не дуже далеку. Ніхто про нього не знає. Абсолютно ніхто.

Вона подивилася на нього і відчула огиду. Худорлявий, у майці на лямках і брудних тренувальних штанях. Він пив пиво і закушував огірком, при цьому мерзотно плямкаючи. От, дістався їй Адам. Зараз, який Адам?

Ришард.

Розділ 19

2014 рік

1.

Горілочка лилася чарівним кришталевим струменем, шелестіла, наче річка, що спадає по гранітних каменях в спокійну гладь озера, укладеного в келишок з товстим дном. Такі він любив найбільше. І таку горілку він любив найсильніше – холодну, бадьору і першу даного дня. Спочатку вона дратувала нюх, вже віщуючи те, що станеться за мить, коли п'ятдесят грамів чистого блаженства тріумфально увійде в рот, щоб продефілювати по язику, посилаючи добрі новини в найвіддаленіший куточок тіла. Ведений нею кортеж чудес прожене звуками переможних труб сухість у горлі, зволожить вкритий тирсою похмілля язик і потріскані внаслідок цілонічної безжальної посухи губи.

А далі буде тільки краще, тільки чудовіше. Зіниці миттєво розширюються, впускаючи більше світла, а кольори ніби охочіше прориваються перед очима, показуючи: дивись, який світ прекрасний, яке життя чудове. Дихання стає глибшим, а запахи ніби приємнішими. Серце калатає, б'є в барабан насолоди, що нарешті рухає тіло, яке є щасливим, і заради такої мети може качати кров до кінця вічності. Ноги поколюють і хочеться бігати, а руки набралися сили і прагнуть притиснути цей світ до грудей, бо ж тут так красиво. Так, цей перший келишок горілки – витвір мистецтва, хоч і не вигаданий ніким, але так високо оцінений багатьма.

— Адам, я ж просила, не пий натщесерце. — Голос Єви був позбавлений емоцій, адже вона повторювала це роками, а він рівно стільки ж часу не звертав на це уваги.

Він не відповів. Ні, не тому, що його звали не Адам, бо йому подобалося це ім'я, гарне, трохи благородне і набагато приємніше для вуха, ніж Ришард, а просто про що тут було говорити? Він пив, бо мав на це бажання, і хто вона така, щоб відбирати у нього це задоволення?

— Це шкодить шлунку, – додала жінка.

Він налив собі наступний келишок, відставив пляшку і ретельно її закрутив. Поки що вистачить, для ранкового запуску дві по п'ятдесят — це небагато, не мало, а саме в міру, тож випий, Адасю, ще раз.

А другий келишок? Ну, другий теж смакував, але вже не входив в організм, як сам Наполеон, о ні, він вже був як ті мешканці, що повертаються на батьківщину після руйнівної війни. Наступні краплі з посмішкою знаходили свої домівки і раділи поверненню, і це щастя розливалося по всьому тілу, від великого пальця ноги до кінчиків вух. Так, ми повернулися і беремося до роботи. Не встигнете й оком моргнути, шановний пане, як тут вже з'являться будинки, а потім і фабрики, укріплені дороги, і все повернеться до норми, бо цими шляхами рушать нові транспорти ейфорії, задоволення і повсюдного добробуту.

— Шлунку? – запитав він трохи хрипким голосом, що нагадало йому, що немає нічого кращого, ніж випити чарку.

Тож він і випив.

— Так, ти можеш заробити виразку.

— А від цього можна померти?

— Можна.

— І ти будеш чекати?

— Власне, я не хочу, щоб ти помирав. Ти маєш бути здоровим. Не пий так багато і не пали. Ти вже погано кашляєш.

— А можна кашляти гарно?

— Ой, давай не будемо, ти знаєш, про що я.

Він подивився на неї поглядом, загостреним двома чарками горілки. Вона метушилася на кухні. Щось багатенько сил, як на те, що повернулася з нічної зміни. Занадто багато. А може, вона його обманювала? Може, вона має якогось коханця і з ним трахається, а йому втовкмачує, що важко працює?

— Скажи мені, Євцю, одну річ, бо ти знаєшся на всіх цих хворобах, — почав він, випускаючи сивий дим з рота.

— Так?

— Як краще померти: від цих виразок чи від раку легенів, або впавши зі сходів?

Жінка завмерла з ганчіркою в руці. Вона стояла спиною до нього і тремтіла. Він влучив у ціль. Добре, нехай не думає, що може без кінця читати йому ті моралі. Він міг би зараз встати, наказати їй нахилитися, підняти спідницю, і взяти її ззаду, швидко, щоб полегшити собі, але ні. Не сьогодні. Він не дасть їй задоволення, сьогодні день уроку, а їх завжди було замало, бо вона була надзвичайно тупа. Нібито лікар, після університету, а в дурості мало поступалася Галині.

— Адам... — прошепотіла жінка зламаним голосом.

Він уже хотів виправити її, що це не його ім'я, але стримався. Вона не повинна була знати, що Рисєк прийшов до неї одного ранку з усією своєю історією. Поганою історією. З огидною товстою дружиною, сином-придурком, тісною квартирою і роботою, згадуючи про яку йому хотілося блювати. З будинком на голові і без поваги з боку чужих, але й найближчих. Єдине, про що Рисєк не міг розповісти, це що сталося вночі, коли з'явився Адам.

Але ж той не мав погано, влаштувався цілком пристойно. Поселився з лікаркою, якій не бракувало грошей. Йому не треба було ходити на роботу, а в холодильнику щодня було повно, а на столі стояла горілка. Хатина була порожня і велика, за нею був чималий сад, і виявилося, що Адам має хист до рослин, і з-під його руки виходили прекрасні малини та гарні яблука. А та Єва, з якою він жив, може й дурна, але не потворна, а до того ж тиха і покірна. Вона знала, якщо він їй набридне, то піде звідси і розповість, кому потрібно, як закінчилося життя її батька і де він похований. Тому вона робила все, щоб йому не набриднути, а йому жилося добре, набагато краще, ніж Рисєкові.

Шкода було тільки Боженку, бо та була файна дівчина, і він би з радістю ще раз шльопнув її по круглій дупі і потягнув за важкі цицьки. Цього він Рисєкові заздрив, але якось переборов це.

Одного разу Єва запитала його, чи не хоче він поїхати у відпустку. Він подумав і вирішив, що навіщо, чорт забирай. Хіба йому тут було погано? Навіщо йому було блукати по якихось пляжах чи горах? Може, Адам і погодився б на таку поїздку, але Рисєк абсолютно не хотів про це чути. Не дай Боже, він міг би зустріти когось з роботи абощо. Напевно, вони його шукали, але чи хотів він, щоб його знайшли? І що тоді? Повернеться до Галини? Ні за що. Знову буде орати з ранку до ночі за копійки? Та ще й в німця?

Ні. Рисєк вирішив, що Адам отримав те, що йому належало від життя. Таку собі ранню пенсію.

— Ти злий, – кинула Єва і, голосно тупаючи ногами, вийшла з кухні.

Ну, все влаштовано. Елегантно. Вона помиється, піде спати і прокинеться після обіду, щоб приготувати йому обід. Її настрій покращиться, але вона запам'ятає, щоб не бурчати на нього зранку. Хоча... Чи щось взагалі може потрапити в цю порожню голову?

Найголовніше, щоб вона пам'ятала, що, незважаючи на те, що вона його утримує, готує йому їжу і пере, він їй потрібніший, ніж вона йому.

Однак він налив собі третій келишок горілки. Так, заради гарного початку дня.

2.

Не так легко вбити людину. Звичайно, одна справа, коли ти в ярості, коли хтось тебе дійсно сильно розлютив, зачепив за живе, витягнув чеку з гранати, про існування якої ти навіть не підозрювала, так, тоді ти можеш зіштовхнути його зі сходів. Кілька секунд поза контролем, а потім роки докорів сумління. Однак спланувати це і холоднокровно позбавити когось життя? Для хороших людей це шлях під гору, в тумані і без мапи, а Єва була дуже хорошою людиною.

Після візиту поліцейського вона прийняла рішення, а точніше, намір. Думка вилупилася, як маленьке неоперене пташеня, і повільно почала дозрівати, обростати пір'ям, набирати сили, і Єва знала, що врешті-решт настане час, коли воно вискочить з гнізда і злетить у повітря.

Бували дні, коли воно росло швидко, бували й такі, що воно майже вмирало, бо не було кому його годувати. Бувало, що Адам (вона все ще воліла називати його так, щоб колись випадково не зрадити себе і не звернутися до нього справжнім ім'ям) був милим і добрим. Такі моменти були легко передбачувані. Якщо він не пив, він був її колишнім Адамом. А після горілки в нього входив Ришард, так вона зараз це собі уявляла.

Зазвичай, Ришард приходив з відповідним попередженням. Якщо вона чула звук відкривання банки пива, це було як звук ключа, що повертається в замку. Двері відчинялися, Адам виходив, а на його місці з'являвся чоловік, якого Єва не знала. Ну, не зовсім, бо може, спочатку він був їй чужий, але за ці десять років вона вже добре знала, чого очікувати.

Пиво, а після нього веселощі та розкутість.

Друга і третя банка пива, іноді четверта, а після них заплутана мова і запевнення, що він її кохає і щоправда не пам'ятає, звідки він тут взявся, але йому пощастило, як виграти в лотерею.

Коли з'являлася горілка, від Адама не залишалося навіть спогаду. Ришард розсідався в кріслі і панував. Ришард був грубий і хамський. Ришард кричав, кидався речами і міг вдарити. Ришард, коли йому заманеться, кидав її на підлогу і брав без питань, а якщо вона була суха, то плював смердючою слиною на свою долоню і змушував її впустити його в себе. А потім хрипів хрипко, смердячи як мішок брудного одягу, і закінчував в неї без єдиного слова. Вставав, застібав штани, запалював сигарету і продовжував пити. Він навіть не дивився на неї.

Іноді Адам повертався вранці і вибачався, що не було нормою, бо пиво для гарного початку дня стало майже традицією в цьому домі. Він обіцяв виправитися, звалював провину на важку долю і намагався якось їй компенсувати. Прибирав, доглядав за садом, закручував розетку в передпокої, міняв лампочку, говорив приємні і теплі слова.

А Ришард погрожував їй, і коли одного дня вона повернулася з роботи без пива і кількох пляшок горілки, він схопив її за волосся і потягнув до саду, а потім кинув на могилу батька, невидиму для сторонніх, але ж добре відому їй. Він схопив лопату і почав копати, сказав, що якщо їй, курва, щось не подобається, то вони зараз вирішать цю справу. Адже він нічого не зробив, його відвезуть до якогось центру, подбають про нього, допоможуть йому відновити пам'ять, він повернеться до сім'ї, якщо вона у нього є, про нього подбають як слід. А вона? Вона потрапить до в'язниці.

Вона вибачилася. Він знову схопив її за волосся і кинув у машину. Вона поїхала до магазину і зробила покупки. Ось таким був Ришард.

Кажуть, нібито в рутині час летить швидко. Це правда. Від візиту поліцейського минув спочатку рік, потім два. Три і чотири. А потім п'ять, шість і сім. Восьмий пролетів швидко, дев'ятий, десятий, а коли вона дорахувала до чотирнадцятого, вирішила піти на пенсію, бо вже не мала сил. Зате птах набрався сил і був готовий вилетіти з гнізда. Бо Адам зник. З нею назавжди оселився Ришард.

І вона вирішила, що готова вбити.

Розділ 20

4 січня 2025 року

1.

Двері відчинилися з тихим шумом, спричиненим ковзанням дерева по товстому і м'якому підлоговому покриттю. Давид не любив цей кабінет і не міг би працювати в таких умовах щодня. Ці неоготичні інтер'єри, важкі дерев'яні меблі, шкіряні крісла та дивани пригнічували його, він не пасував сюди. Він відчував себе майже як будівельник у забрудненому свіжою фарбою джинсовому одязі, сповнений страху, що де б він не сів, обов'язково щось забруднить або розіб'є і муситиме за це заплатити. Інакше було в його рідному університеті, де в тісному кабінеті з криво скрученими меблями, що ще пам'ятали виступи Едварда Гєрека25, він почувався у своїй куртці з капюшоном і джинсах просто на своєму місці.

— Пан Пьотр. — Давид встав з-за столу і підійшов до свого гостя. — Дуже радий, що ви знайшли для мене хвилинку.

— Це я дякую, – відповів поліцейський, після чого сів на шкіряний диван, який вказав йому господар, і відразу ж провалився в нього, мабуть, теж не дуже добре почуваючись тут. — Ви приділяєте моєму батькові стільки часу, що я навіть не знаю, хто кому повинен бути вдячний.

— Щось пити?

— Вибачте, у мене мало часу.

— Тоді до справи. Ми не знайомі, тож, щоб уникнути несподіванок, відразу попереджаю, що я чесний. І я люблю чесність. Більше того, я люблю говорити прямо. Ми можемо домовитися про таку формулу?

— Побачимо, як все вийде, – відповів Пьотр Павлицький. — Всі кажуть, що не брешуть, але коли справа доходить до суті, то ви самі знаєте.

— Тож почнемо, — Красицький сів у крісло навпроти круглого журнального столика з чорного дуба.

— Почнемо.

— Ваш батько ніколи не відновить пам'ять, – заявив Давид. — Якщо таке трапиться, такий випадок можна буде кваліфікувати як диво.

— Розумію.

— Передайте цю інформацію матері. Вона може спати спокійно. Він не повернеться додому. І перш ніж ви щось скажете, я знаю, як виглядало життя з цією людиною і що зникнення батька не було кінцем світу для вашої родини, а скоріше його початком.

Павлицький не відповів. Він лише дивився на лікаря з маскою, яка не виказувала жодних емоцій. Давид очікував цього, адже перед ним стояв поліцейський, який був навчений проводити допити і міг чудово контролювати себе, а теоретичні знання підкріплював багаторічним стажем служби.

— Я хотів запитати, — продовжив Красицький, — чи знаєте ви, що сталося з вашим батьком тієї грудневої ночі?

— Ні.

— А з Боженою Рембач?

Тут Павлицький також не поворухнув навіть найменшим м'язом на обличчі, але Красицький помітив, що його дихання дещо пришвидшилося.

— З ким?

— А з Івоною Крупіньською?

— Це та журналістка? Вона зникла.

— Пане Пьотр, я знаю, що ви знаєте. І я не хочу нашкодити ні вам, ні вашій мамі. Однак, прочитавши матеріали справи, а потім перевіривши їх на місці, я дійшов висновку, що, можливо, ви нічого не виявили, але ця справа вас точно цікавила, і ви дізналися більше, ніж я. І я бачу два пояснення цієї ситуації. По-перше, що ви нічого і не шукали, бо з самого початку знали, що сталося з батьком і його коханкою. По-друге, ви не знали, шукали і знайшли, але правда виявилася в певному сенсі компрометуючою для когось, можливо, навіть небезпечною, тому вона не потрапила до справи.

— Це звучить як серйозне звинувачення, – зауважив Павлицький.

— Я не прокурор і навіть не поліцейський, – відповів Красицький. — Лише невролог. Просто думаю вголос.

— Не знаю, ви проводили перевірки на місці, це звучить як робота, щонайменше, для комісара.

— Чи є глузування формою захисту?

— Мені хотілося б знати, до чого ви ведете.

— До правди, тільки і всього – відповів Давид. – Я люблю правду, а як лікар я від неї просто залежний. Наша робота, по суті, нічим не відрізняється. Разом із пацієнтом я отримую загадку, яку мушу розгадати, спираючись на те, що встановлю під час обстеження. Я повинен виявити зловмисника, який напав на мого пацієнта, а ви – того, хто напав на жертву. Якщо я не впевнений у причинах хвороби, я висуваю гіпотези і йду за ними. Хіба ви не робите так само у своїй роботі?

— Влучне порівняння.

25 Е́двард Гєрек (пол. Edward Gierek, 6 січня 1913, Поромбка — 29 липня 2001, Цешин) — польський політичний діяч, перший секретар ЦК Польської об'єднаної робітничої партії з грудня 1970 р. до вересня 1980 р.

— Що сталося з вашим батьком? Що з Боженою Рембач? І наостанок, що з Івоною Крупіньською, яка, мабуть, дізналася занадто багато.

— Я хотів би знати відповідь на всі ці три запитання, – відповів поліцейський.

— Ви дуже розумний, це чудова відповідь. Адже вона не містить твердження, що ви не знаєте відповіді на жодне з цих питань, чи не так?

Павлицький не відреагував. Він сидів на дивані мовчки, але його очі злегка рухалися в сторони, а щелепа тремтіла. Красицький знав, що це означає – він аналізував можливі сценарії. Сказати правду? Заперечувати? Ну що ж, він мав допомогти йому прийняти рішення.

— В моєму комп'ютері чекає готовий звіт із додатками, — оголосив Давид. — Я маю намір надіслати його вашим керівникам, а якщо вони проігнорують мене, то, можливо, і до ЗМІ. Я включив до нього свої висновки, припущення та перелік порушень, яких припустилася поліція під час цих двох справ. Вашого батька та журналістки.

— Хіба що? – озвався Павлицький.

— Хіба що ми нарешті поговоримо відверто.

— Не тут, – відповів Пьотр. — Одягніться тепліше. І спокійно, я вам нічого не зроблю. Ви можете повідомити, кого хочете, що їдете зі мною на огляд місця події. Але це займе трохи часу.

— Чому ми повинні туди їхати?

— Стіни мають вуха. — Поліцейський встав з дивана. — А заодно ви дізнаєтеся, що я насправді мало що знаю. І, можливо, ви мені повірите.

2.

Сьогодні був прекрасний день, і, незважаючи на морозну погоду, сонце, що пробивалося крізь безлисті крони дерев, налаштовувало на позитивний лад. Давид вирішив, що хотілося б накинути рюкзак на плечі і вирушити в похід, присісти в подібному місці і відкрити термос з гарячим чаєм.

— Тут я вдарив його сокирою по голові, – повідомив Пьотр Павлицький. — Це був імпульс, рефлекс, не знаю, як це назвати. Ніколи раніше і навіть ніколи пізніше я нікого не бив. Я знаю, що це може здатися дивним, адже я поліцейський, але це правда.

Давид по дорозі вислухав розповідь про їхню спільну подорож за ялинкою, про те, як вони забрали Боженку, і про те, що сталося після приїзду до лісу. Він не очікував такого, але коли Пьотр розповів йому правдиву версію подій, вона здалася йому логічною і насправді реальною. Пьотр не виправдовувався. Адже він міг промовчати про те, що напав на власного батька, але не зробив цього, хоча це було неможливо довести після стількох років.

— Я злякався того, що зробив, і повернувся до машини. Божена, побачивши мене, втекла. І добре, бо… Не знаю, мені могло спасти на думку щось дурне. І можеш мені вірити чи ні, але батько зник, його коханка теж.

По дорозі вони покинули офіційні формулки і перейшли на "ти". Поліцейський говорив багато і з видимим полегшенням, яке Давид добре знав. Після стількох років він нарешті міг перед кимось вибалакатися.

— Що з ними трапилося, не знаю. Я шукав їх сам, потім разом з лісничими, але як камінь у воду.

Він коротко розповів про подальші події, які, за винятком фрагмента про те, як молодий Павлицький повернувся додому за велосипедом, збігалися з тими, що були в матеріалах справи.

— І ти дійсно нічого не виявив?

— Ні.

— А та журналістка?

— Вона дізналася, що у батька була коханка. Хотіла розкрутити з цього гучний скандал, але одного дня просто зникла, і я дійсно не мав до цього ніякого відношення. Більше того, я вів цю справу, як ти вже знаєш, і дійшов до того самого глухого кута.

— У тебе є якісь ідеї?

— Дві. Найбільш імовірним є те, що обидві потонули в болотах. Я був упевнений, що батько теж. Ми можемо туди підійти. І не бійся, я вже добре знаю цю місцевість.

— А друга гіпотеза?

— Батько все-таки вижив. Він не міг піти в бік лісничівки, бо там в певний момент ліс настільки густий, що або повернеш назад у бік боліт, або вийдеш на дорогу під будиночком. Є тільки один прохід, який веде до ґрунтової дороги і до села.

— У справі не згадується про дії на території жодного села, – зауважив Давид. — Я вірно пам'ятаю?

— Бо нічого і не робилося. Я з'явився там лише через десять років, але не знайшов нічого цікавого. Хочеш подивитися? Може, ти помітиш щось, що я пропустив за всі ці роки.

Красицький кивнув головою.

— Одне можна сказати напевно, – продовжив Пьотр. – Поліція тоді справді обісралася. Серйозно, розслідування повністю проігнорували.

— А в тебе не було інтересу витягувати це на світло, чи не так?

— Звичайно ж, не було. По-перше, для мене головним було, щоб все затихло. Все, що я робив, було лише для вигляду: пошуки разом із класом із ліцею і так далі. Коли я потрапив до фірми, ситуація змінилася. Я бачив, що люди бояться, що я почну якусь революцію, а ж усі знали, наскільки ця справа була занедбана і, не біймося вживати цього слова, просто зляпана. Вони боялися мене. Як тільки я показав їм, що насправді не маю наміру нікого звинувачувати, мене почали за це винагороджувати. Я знаю це, бо маю порівняння з колегами з одного курсу. Легші розслідування, нагороди, підвищення.

— Але насправді ніхто не знав твоєї справжньої мотивації.

— Саме так. Я почав працювати над справою батька, але тихо, головним чином для того, щоб все затихло. Я не хотів, щоб він ще стільки років після всього цього псував мені життя. Але я справді нічого не знайшов.

Вони йшли сонячним лісом, який у такій обстановці здавався майже прекрасним. Бракувало лише співу птахів і трохи зелені, щоб відчути себе як у перші дні весни.

— А журналістка могла все це розкрити? – запитав Красицький.

— Вона не могла нічого підтвердити, але була дуже кмітлива. Знаєш, найгіршим в ЗМІ є те, що якби вона написала статтю, повну тез і питань, наприклад, що поліція навмисно щось приховує, а мій батько зник з коханкою, то жодні спростування нічого б не змінили. Вона б зруйнувала життя багатьох людей, при чому, безпідставно. І тут я вже не маю на увазі поліцейських, які тоді вели розслідування, бо вони за свою недбалість навіть заслуговували на покарання, але моя мати, мабуть, мусила б переїхати в інше місто. Тому, так, я був наляканий перспективою появи її статті, але з її зникненням я не мав нічого спільного. Більше того, я зробив дуже багато, щоб її знайти.

— І це те саме болото? – запитав Давид, коли вони зупинилися над рваною береговою лінією.

— Вірно. Надзвичайно важка і підступна місцевість. Бачиш, вдень тут важко впасти, видно поверхню води, а в місця, де виходить земля і торф, людина теж навряд чи свідомо зайде. Інакше вночі. Вода відбиває світло, навіть від ліхтарика, якщо він у тебе є. А ось ці плями бруду – ні. Достатньо занурити одну ногу, і тобі кінець.

— Ви його обшукували?

— Це не так просто, – відповів поліцейський. — Сьогодні можна було б запустити дрони над цією місцевістю, але тоді їх не було. Пожежники відмовилися спускатися під воду без вказівки конкретного місця, де ми очікуємо знайти тіло. Адже цей водоймище має кілька десятків гектарів. Ну добре, якщо брати до уваги тільки берегову лінію, то це все одно дає нам більше дванадцяти кілометрів. Це не звичайне озеро, в яке аквалангіст занурюється і може спокійно досліджувати дно. Почалися пошуки з використанням якорів і багрів, але крім вилову старого велосипеда, одного кулемета часів Другої світової війни та кількох інших видів сміття, ми не знайшли нічого важливого.

— Кажуть, що торфовища добре зберігають тіла.

— Не всі, – поправив Пьотр. — Вибач, але я майже захистив докторську дисертацію з цієї теми. Головним чином ті, де холодно і поблизу є солоні водойми. Тоді так, видобували трупи людей, які померли кілька тисяч років тому, в яких ще були внутрішні органи і можна було навіть дослідити вміст шлунка. Таке тіло знайшли, наприклад, у Дрвецьку. Чудово збережений труп дівчинки-підлітка, який, можливо, походить навіть з VIII століття до нашої ери.

— Тобто теоретично — це ідеальне місце, щоб викинути тіла, - підсунув Красицький.

— Ходили плітки, що це банди влаштовували тут власні розбірки, але це лише легенда. Насправді, нічого подібного тут не траплялося.

Давид пересунув оком по болоту, яке здавалося справді небезпечним і таємничим місцем. Повалені дерева нагадували причаєних звірів, що спали в очікуванні необережного мандрівника, який надто наблизиться до їхнього царства, пеньки стирчали з води, як вузлуваті пальці потопельника, що намагаються вхопитися за бритву. Покрита гнилою зеленню вода здавалася схованкою для речей, які ніхто не хотів би бачити. По його спині пробігли дрижаки. Достатньо було б, щоб поліцейський зараз легенько штовхнув його, і це був би кінець цієї історії, а принаймні її наступного розділу. Холодні лапи густого мулу стиснули б його шию, а потім затягнули б його глибоко під воду і, швидше за все, ніколи б не віддали світу.

Він обернувся і подивився на Павлицького. Той стояв з непроникним виразом обличчя і дивився на лікаря, який дивився на нього. Можливо, саме тому він розповідав йому все, бо був упевнений, що це ніколи не випливе назовні. Буквальність цієї думки налякала його так само, як і розсмішила. Поліцейський підійшов на крок ближче, а Давид інстинктивно напружив все тіло і мав бажання кинутися навтьоки.

— Не повертайся спиною до болота, — сказав Пьотр. — Там слизько.

Красицький ковтнув слину.

— Йдемо до села, – наказав Павлицький і рушив стежкою назад. — Хіба що ти хочеш тут пірнати?

Давид зітхнув з полегшенням. Темні місця занадто сильно впливають на уяву. Він пішов за своїм невдалим вбивцею вузькою стежкою. Болота залишалися все далі праворуч, і вже через кількасот метрів від них не залишилося і сліду, а вони почали підніматися на невелике підвищення, місцевість зробилася горбистою, ніби хтось злісно пнув цей лісовий килим і трохи його пом'яв. Вони йшли так десь з півгодини, аж поки один з пагорбів не почав різко спускатися в бік рідких дерев.

— Якщо не потрапиш на цю стежку, то не пройдеш через ліс, — оголосив Пьотр. — Підозрюю, що її протоптали місцеві жителі протягом століть.

Врешті-решт дерева вивели їх на ґрунтову дорогу, досить рівну, посипану дрібним камінням. Повернули праворуч, і Давид швидко зрозумів, чому. Він побачив дахи будинків, що виднілися вдалині.

— А якби ми пішли ліворуч? – запитав він свого провідника.

— Тут глухий кут, – відповів Пьотр. – Ця кам'яниста дорога перетворюється на дві колії, які служать для вивезення деревини з вирубки.

— Тобто, якщо розглядати шанси на виживання, то це єдиний можливий шлях.

— Так. Тепер ми знаємо, що мій батько вижив, отже, він мав піти цим шляхом. Інша можливість – лісничівка. Якби він пішов дорогою, якою ми приїхали до лісу, я б мав шанс вийти на неї, іншого виходу не було.

— І ніхто не перевірив цю місцевість?

— Я, але тільки через десять років, коли вже був у поліції. Як завжди, ніхто нічого не бачив, ніхто нічого не чув. Можливо, відразу після зникнення ми б щось знайшли, але через стільки років частина мешканців була новою, інші виїхали або просто померли.

Вони підійшли до першого будинку. Пьотр добре його пам'ятав. Міцні ворота, доглянутий паркан. Нічого не змінилося. Він натиснув на дзвінок. Через хвилину з будинку вийшла жінка, закутана в товстий вовняний светр.

— Домофон зламався, – пояснила вона, прямуючи до них. – А сьогодні знайти фахівця для такої дрібниці – це диво. Може, панове з електростанції?

— Доброго дня, комісар Пьотр Павлицький.

— Чи це не ви кілька років тому… Так, це пан.

— Так, це я.

Жінка мало змінилася. Пьотр міг би присягнутися, що вона мала таку саму зачіску, і вже точно – посмішку.

— Я ображена на вас, пане комісаре, – заявила жінка. – Я дуже пам’ятлива, я ж запросила вас на каву, а ви зникли.

— Неймовірно, адже це було п’ятнадцять років тому, – не вірив Павлицький.

— Бачите. Але тоді ви зацікавили мене своїми питаннями, і я довго шукала інформацію про зникнення в цьому лісі, тому, мабуть, ви так запам'яталися мені. Я навіть хотіла відвідати вас у комендатурі, але я не ганяюся за чоловіками.

— Ми по тій же справі, – відповів Пьотр. – Той чоловік, який тоді зник, нарешті знайшовся.

— Серйозно?

— Так.

— Живий? – запитала та невпевнено, ніби соромлячись своєї цікавості.

— Так. Я хотів би показати вам його нинішню фотографію, може, ви його впізнаєте.

— Сумніваюся. Але будь ласка, з радістю. Може, зайдете на чай? Начебто і тепло, але холодно.

— Вибачте, але ми трохи поспішаємо, – втрутився Красицький.

— Розумію.

Пьотр дістав телефон, вивів на екран фотографію Ришарда Павлицького і показав жінці.

— Неможливо, – сказала блондинка. — Це якийсь жарт?

— Ви впізнаєте цього чоловіка? – здивувався Красицький.

— Звичайно. – Жінка щільніше закуталася в светр. – Адже це коханець тієї. — Вона вказала головою в бік будинку сусідки. — Кілька разів я бачила його у дворі. Я навіть одного разу влаштувала їй сварку, минулого літа. Знаєте, я приїхала сюди на пару тижнів відпочити і засмагати. Це віддалене місце, тож… Не буду приховувати, засмагала голяком. Раптом я побачила щось блиснуло вдалині, і знаєте що? Цей дідуган підглядав за мною в бінокль. Я побігла туди і влаштувала скандал. Через хвіртку, правда, бо та дивачка не впустила мене досередини. Але на другий день я й собі купила бінокль і почала підглядати за ними. І добре придивилася до того збоченця. Це напевне він. Дивно, бо я вважала, що вона проживає лише з батьком, але... Холера. Скільки б це йому було років? Та напевне з дев'яносто. В кожному разі, я його ніколи в очі не бачила.

— Дякуємо, пані, – відповів Пьотр. — Повертайтеся додому.

— Як повертатися, коли ви мені ще не розповіли, що сталося, – заперечила блондинка. — То цей тип загубився, зник, а тепер знайшовся, але мешкав тут?

— Ми перевіримо це, і я обіцяю, що пізніше приїду на цю каву і розповім все, що зможу, – Павлицький посміхнувся настільки щиро, наскільки міг.

— Гаразд, нехай буде так. Вірю панові на слово. Можете привести і цього мовчазного колегу, – жінка вказала головою на Давида.

Вони не відповіли. Попрямували до сусіднього будинку.

Слова, якими їх привітала таємнича сусідка, сильно їх здивували. Пьотр розглядав можливість викликати підмогу, і, власне, так і повинен був зробити, але все ж цікавість взяла гору, хоча Давид підозрював, що йдеться про можливе приховування його власної причетності до всієї справи. У будь-якому разі, вони очікували на відсутність реакції, лайку, гнів, але точно не на те, що вони почули.

— Ну, нарешті ви прийшли, – з полегшенням сказала жінка, а потім простягнула до них зап'ястя. – Будь ласка, швидко заарештуйте мене, бо я вже не маю сил на все це.

3.

Поведінку людини, яка представилася їм як Єва Копера, можна було описати одним словом: хаос. Здавалося, що вона розповідає їм про три різні справи одночасно, і якби вони не були хоча б частково обізнані з цими подіями, то, мабуть, вирішили б відвезти жінку до лікарні і поговорити з нею лише після того, як вона прийде до відносно нормального стану. Однак, їм хотілося знати.

— Я хотіла повіситися саме тут. — Вона вказала на захаращену і запилену кімнату, що межувала з кухнею. – Колись, ще десь інде, тобто багато років тому, в лісі, але сьогодні і вчора — саме тут. Тільки хто б мене відрізав і поховав, найкраще, біля батька, але ж якби я тоді не переїхала його машиною... Якби я не переїхала. Боже, якби я не переїхала.

Петро подивився в занурену в темряву кімнату і з жахом побачив петлю, зачеплену за гачок люстри. Чи та делікатно гойдалася з боку в бік, чи це тільки йому здавалося, і цей ефект викликали нечіткі тіні кімнати з запнутими шторами?

— Ви приймаєте якісь заспокійливі ліки? – запитав Давид, бо жінка була в жахливому стані і він підозрював, що вона могла відмовитися від ліків, призначених психіатром.

— Що? Ні. Я ні. Я сама лікарка, знаєте. Була. Вийшла на пенсію. Але це було минулого року, і тоді я взяла етанол26 і дала йому. Це зараз дала йому. А могла б і раніше. Але чи самогубство враховується?

— До чого? – здивовано запитав Пьотр.

— До покарання. До в'язниці. Якщо я вб'ю себе, це буде враховано? Додадуть до Адама і батька? Зробити вам чаю?

— Будь ласка, – швидко кинув Давид і взяв Пьотра під руку, а потім почав шепотіти йому на вухо: — Мусимо викликати швидку допомогу і дати їй щось заспокійливе. Негайно. Вона у стані якогось шоку.

— Зачекайте хвилинку, – відповів поліцейський, а потім пішов за жінкою до кухні.

— У мене є печиво, – повідомила господиня. – Кокосове. Я принесу.

— Пані Єва, чи можете ви нам все розповісти? Спокійно і по порядку.

— Так. Можу. По порядку. Батько впав зі сходів. Я його штовхнула. Випадково. Він зламав собі шию. Ми поховали його за будинком. З Адамом. Адама ж я вбила навмисно. То я принесу те печиво.

Пьотр дістав телефон і показав жінці те саме фото, яке щойно бачила блондинка з сусіднього будинку.

— Чи знаєте ви цього чоловіка? – запитав він.

— Це Адам. Так, Адам. Це Адам. Я його вбила.

— Він живий, не хвилюйтеся.

— Живий? – здивувалася жінка і завмерла з пакетом тістечок в одній руці і тарілкою в іншій. – Ой ні, тоді треба його вбити ще раз. Виходить, я його не вбила. Так, я йому замало налила. Замало. Погано розрахувала. А казали, що п'яниці краще перетравлюють токсини. Я ортопед, не знаюся на цьому. Я налила йому в горілку чистий етанол. Він випив і помер.

— Тоді де його тіло? – запитав Пьотр.

— А саме так, він пішов. Тобто я думала, що він лежить разом з батьком, що я його там поховала, але ні, бо земля не порушена. Я вам покажу, що не брешу. Підемо за будинок, ви побачите, що я його не поховала. Я не брешу. Я не брехуха.

— Пані Єво, цей чоловік вижив, його знайшли кілька тижнів тому, – пояснив Давид.

— Ага. Так. Тож ви бачите, що я його не поховала. Я не брешу. Я не брехуха. Ви підсолоджуєте? У мене закінчився цукор.

— Можна і без нього, – відповів Пьотр. — Сідайте з нами, зробіть глибокий вдих і розкажіть, що сталося.

26 Незрозуміло, що Автор має на увазі. Етанол, це етиловий спирт. Так, отрута, але Ришард-Адам труївся їм роками...

— Я ж кажу, що я його не закопувала. А з батьком це був нещасний випадок. І з Адамом теж. Як я його збила машиною. Тільки, знаєте, — вона нахилилася до них, – його справжнє ім'я було Ришард. Ну, кажу вам. Один поліцейський мені так сказав. І Адам, мабуть, це знав, бо я одного разу так йому сказала, а він відвернувся. Ну. Справді.

— Як Адам тут опинився? – запитав Давид.

— Ну, на свята, коли батько ще був живий. І так і залишився. Я боялася, що переїхала його. Він вибіг з лісу. Це було давно.

— Він був сам? – цього разу заговорив Пьотр.

— Ну так. Адам. І Ришард. Але сам.

Пьотр кивнув головою в бік Давида, даючи йому знак залишитися з господинею, а сам дістав телефон і вийшов з кухні. Він мусив викликати службу, стан жінки не дозволяв залишити її саму в будинку, до того ж вона була непередбачувана і могла зробити щось дурне, наприклад, напасти на них, тому він не зводив з неї і Красицького очей, коли дзвонив до чергового поліцейського у своїй комендатурі.

— Яка тут адреса? – запитав він жінку.

— Лісова, двадцять п'ять.

Коли Пьотр повідомив черговому про поточну ситуацію, він повернувся до столу. Йому хотілося пройтися по квартирі, але він боявся залишити Красицького наодинці з жінкою. На ретельне обстеження цього місця ще буде час.

— То ви дали йому чистий етанол? – перепитав Давид.

— Так, бо після грипу у нього були проблеми зі смаком. Та й від алкоголю у нього все змішувалося. – Господиня говорила все більш зв’язно, ніби з неї спадала напруга. — І я додала йому до горілки п'ятдесят міллілітрів. Він не випив усе. Випив мало. Заснув, це добре, так і повинно бути, але випив мало. А потім звалився. Лежав. Я не мала сил перенести його на ліжко. І він так лежав і лежав. Серце билося повільно. У мене є стетоскоп, я перевірила. Він лежав. А вранці зник.

— А коли це було саме?

— Перед Вігілією, чи Святвечором. Хоча я його не святкую. І Адам теж. І батько теж, – жінка знову почала нервувати і говорила все швидше.

— Пані Єво, заспокойтеся, – лагідно сказав Давид. – А цей маковник дуже смачний.

— Куплений, – швидко відповіла Єва. — Куплений.

Пьотр багатозначно поглянув на свого товариша. Одна загадка вирішена.

Розділ 21

5 січня 2025 року

1.

Давид починав почуватися в цьому лісі як вдома. Він згадував свого дядька Едзя, який у дитинстві брав його з собою по гриби. Одного року вони поверталися з повними кошиками, іншого – з порожніми, але дядько ніколи не змінював місце, вони завжди їхали в той самий ліс і зупинялися біля піщаної дороги в маленькому просвіті. Незалежно від результатів грибного збору, літній чоловік незмінно повертався додому задоволеним, а коли ставив свій "вартбург" у добре знайомому місці, вимкнувши двигун, кидав сакраментальне:

— Ну, ми на місці. Ну ж ці дерева і розрослися.

Сьогодні він розумів те, чого не міг осягнути в молодості. Справа була не в тому, щоб зібрати якомога більше грибів, а в тому, щоб повернутися в добре знайоме і улюблене місце. Дядько цілий рік чекав на той момент, коли настане осінь і він зможе спуститися в підвал за своїм зношеним кошиком, дістати з кухонної шухляди вірний ніж, заточить його кількома рухами леза об точило, перевірить гостроту великим пальцем, взує свої улюблені військові черевики і на світанку спакує в сумку термос з чаєм, а потім вирушить туди, куди їздить роками. А гриби? Їх можна купити по дорозі, але цього відчуття повернення в знайомі місця, радості від приїзду туди, де просто потрібно бути, купити не можна.

Так і Давид зараз відчув, що приїхав у своє місце. Він зупинився там, де і раніше, саме в тому місці, де двадцять п'ять років тому залишив свій "фіат" Рисєк. Вийшов з машини, грюкнув дверима і вдихнув свіже повітря, яке теж вже знав. Тільки тепер він відчув легкий присмак бруду, якого раніше не помічав. Мабуть, вітер віяв з торфовищ. Він рушив у тому напрямку.

Цей поліцейський його дратував. Не тим, що він ігнорував цю справу всі ці роки, це він розумів і вирішив про це не говорити, а тим, що ігнорував її і досі. Після того, як знайшли Єву і з'ясували, що за цей час сталося з його батьком, він ніби втратив інтерес до з'ясування питання Божени, не кажучи вже про зниклу журналістку. А може, він його обдурив? Правда, Давид зазвичай відразу виявляв брехню, бо всі пацієнти брешуть, і як лікар ти досить швидко починаєш це помічати, але є один тип людей, які брешуть, не моргнувши оком: психопати. Чому? Тому що вони насправді не брешуть, а подають ту версію подій, яка, на їхню думку, є правдою, але призначена тільки для однієї людини. А якщо Пьотр позбувся цієї журналістки? Адже у нього був мотив. І можливість теж. Мало того, у нього також були всі засоби, щоб пізніше затушувати цю справу, бо він її вів.

Давида пробігли дрижаки по спині. Адже вони були тут удвох, над цим болотом. Достатньо було б штовхнути його в цю брудну воду і все. Нещасний випадок, правда? Доктор послизнувся, і я не встиг його врятувати. Хто б насмілився його підозрювати? Доброго поліцейського з бездоганною службовою репутацією, який до того ж не має жодного мотиву вбивати когось, а тим більше лікаря. Чи знайшовся б хтось, хто в майбутньому зв'язав би всі крапки?

Він дійшов до болота. Дістав телефон і увімкнув режим запису. Його колега з пожежної охорони, який займався переважно витяганням тіл потопельників, попросив його зняти відео з берегової лінії цього водоймища, зробити кілька фотографій, щоб він міг подивитися, чи є можливість там зануритися. Якщо він оцінить ситуацію позитивно, то приїде, щоб оглянути все на місці. Якщо умови будуть сприяти, то можна буде влаштувати все і з боку начальства, нібито вони приїхали сюди пірнати в межах навчання.

Давид спочатку зняв загальний вигляд, пройшовши кілька метрів уздовж берега, але настільки далеко від води, щоб випадково не впасти в неї. Сховав телефон у кишеню і почав йти точно по краю болота, щоб перевірити, чи не ховаються тут якісь підступні ділянки. Він спеціально купив штатив з двометровим висувним кронштейном, щоб зняти все трохи зверху, але не хотів під час цього посковзнутися і впасти у воду. Лікар йшов далі і був все більш задоволений, бо озеро тільки здавалося диким і недоступним, а тут виявилося, що вздовж нього дійсно можна пройти шматок.

Раптом щось хруснуло під його ногою. Він підняв ногу і побачив, що наступив на щось невелике, але, мабуть, пластмасове. Він присів і почав витягати цей предмет із землі. Він був сильно обляпаний брудом і проіржавілий, але без сумніву, він тримав у руці комплект ключів від автомобіля з пультом для замикання машини. Давид дістав з рюкзака вологі серветки і пляшку води, почав змивати кірку, яка утворилася на ключах, вони, мабуть, лежали тут досить довго. Через хвилину роботи довгастий пластиковий брелок відкрив перед ним логотип марки автомобіля, до якого він належав. Срібна емблема на синьому тлі з написом "Fiat".

Серце забилося швидше, адже саме на такому автомобілі їздила журналістка, він це добре пам'ятав. Він бачив фотографії залишеного нею на лісовій галявині автомобіля пісочного кольору. Звичайно, це могло бути випадковістю, але він якось не вірив у це. Яка була ймовірність, що саме в цьому місці хтось загубив ключі від такого ж автомобіля? Мізерна. Отож то.

Він підвівся і з посмішкою подивився на свою знахідку.

А потім почув за спиною кроки.

2.

У нього боліла голова. Безсумнівно, від удару, який він отримав від нападника. Він не дуже добре його пам'ятав, але як невролог прекрасно усвідомлював, що, можливо, ніколи його не згадає, бо мозок увімкнув аварійний режим, зараз він оцінює втрати і рятує, що можна. Він сподівався, що щось все-таки вдасться врятувати. Він любив свій мозок.

Порахував до десяти, потім від десяти до нуля. Промовив своє ім'я, прізвище та PESEL, сьогоднішню дату і...

У нього не було годинника. Він не міг обшукати кишені, бо руки були зв'язані стяжками в зап'ястях. Кісточки на ногах теж були зв'язані. Він, мабуть, лежав у підвалі, бо йому стало холодно, а єдиним джерелом світла було вузьке віконце, розташоване досить високо. Спробував встати, що виявилося не так просто, але після декількох спроб нарешті встав на ноги. Біль у потилиці тільки посилився, закрутилася голова і він впав на тверду підлогу.

— Курва, — прошепотів він.

Ну, принаймні, йому не заткнули рота. Це і хороша, і погана новина. Він міг вільно дихати, але оскільки нападник вирішив, що його не потрібно глушити, то кричати про допомогу не мало сенсу.

На щастя, голова працювала. Ймовірно, він отримав легкий струс мозку, тому запаморочення триватиме деякий час. Він перебував у підвалі, а той мав мати стіни. Він почав повзти до віконця, а коли дістався до визначеної мети, почав підводитися, тримаючись за стіну. Голова крутилася при кожній зміні положення, але врешті-решт йому вдалося. Він оглянув свою камеру, і надія повільно в ньому згасла. Віконце було високо, навіть якби він не був скутий, то все одно не зміг би до нього дістатися. Ніяких дверей чи сходів не було видно. Він почав підстрибувати вздовж стіни, хоча кожен такий трюк коштував йому гострого болю. Він усвідомлював дві речі. По-перше, він не повинен був цього робити, щоб не нашкодити собі ще більше, адже у нього міг бути набряк мозку, можливо, якийсь тромб або гематома, яка могла відірватися і покласти край його життю в цьому підвалі. По-друге, він знав, що організм скоро звикне до болю і нормалізує його відчуття.

До третього висновку він дійшов після огляду свого нового помешкання. Вихід був один — у вигляді люка в стелі підвалу. Це означало, що він був відданий на милість свого нового господаря, який, швидше за все, добрих намірів не мав.

Розділ 22

6 січня 2025 року

1.

Пьотр дивився в очі найближчій йому людині і бачив у них все те, чого там ніколи не мало бути. Страх. Невизначеність. Безпорадність. Мама знову була віддана на милість комусь іншому, і після двадцяти п'яти років скромного, але нарешті спокійного життя, колишні турботи повернулися.

— І він пам'ятав, хто він такий? – запитала вона нарешті, намагаючись стримати тремтіння рук, щоб не розлити чай.

— Згідно з тим, що каже ця жінка, так, – відповів Пьотр. — Вона сама в дуже поганому стані, батько за ці роки зруйнував її психіку. Не знаю, якою вона була колись, але сьогодні це руїна людини.

— Я не хочу знайомитися з нею, – відразу заперечила мати і згорнула плечі, ніби на неї мав впасти якийсь удар.

— Не треба, мамо – заспокоїв її син.

Галина зробила маленький ковток з чашки, тихенько сьорбаючи. Жінка відставила філіжанку, її пальці все ще злегка тремтіли, а очі починали затуманюватися. Син поклав руку на її складені долоні. Вони були такі м'які, ніби їх покривала шкіра з пергаменту.

— Він ніколи не повернеться, – заявив він впевненим голосом. — Я довго розмовляв з лікарем, тим молодим.

— Давидом? – втрутилася мама. — Гарне ім'я, я так хотіла назвати тебе, але батько наполягав на Пьотрі.

— Він запевнив мене, що батько ніколи не покине заклад, навіть якщо відновить пам'ять. Він цього не допустить.

— Чому? – стиснула вона пальці.

— У нього був такий самий батько, тільки він прожив з ним довше. Такі самі спогади з дитинства, таке саме пекло, тільки його мама…

Він хотів сказати, що вона не була такою щасливою, але це, мабуть, було не дуже вдале формулювання. Давид розповів йому, як його мати врешті-решт вбила батька, коли той спав. Вона пережила пекло цих років життя з п'яницею, витримала доти, доки син не закінчив університет, а на другий день після отримання ним диплома просто встала вночі, пішла на кухню по ніж і зарізала чоловіка. Лягла спати, вранці поснідала, а потім пішла до найближчого поліцейського відділку і повідомила про свій вчинок черговому. Вона все спланувала, застелила ліжко спеціальним водонепроникним простирадлом, щоб не довелося багато прибирати.

Давид пізніше запитав її, чому вона не почекала ще рік, адже він обіцяв їй, що як тільки почне практику, то купить будинок і забере її від цього тирана, але вона тільки посміхнулася і сказала, що він все одно не зрозуміє. Але він зрозумів. І Пьотр теж.

— Він його не відпустить, — нарешті заявив він з непохитною впевненістю.

— Він хороша людина, — прокоментувала вона.

— Так.

— Що він хоче натомість?

— Допомоги. Пам'ятаєш ту журналістку, яка зникла. Про це писали в газеті, ти дзвонила мені.

— Звичайно.

— Він хоче дізнатися, що з нею сталося.

Спочатку він хотів додати, що також закінчилася справа з однією файною дівчиною, Боженкою, але мамі така інформація була не потрібна.

— Навіщо йому це? Вона його знайома?

— Ні, він просто такий, йому потрібно знати. Є такі люди. Можливо, саме тому він такий хороший лікар, бо мусить знати правду, ніколи не ігнорує пацієнтів, не знаю.

— Допоможи йому.

Так, легко сказати. Але що, якщо виявиться, що ця Боженка все-таки жива, так само як і батько? Шанси були не дуже великі, але надія на те, що вона також втратила пам'ять, була нульовою.

— Ти боїшся, – майже прошепотіла мама. – Все буде добре. Цей Давид – порядний чоловік, ти сам це сказав.

— А якщо ні?

— Зроби це для мене. – Тепер вона поклала свої долоні на його пальці і міцно стиснула їх. — Добре?

— Так, мамо.

Замок у дверях клацнув. Галина швидко витерла очі долонею, випрямилася і посміхнулася.

— І де ці зими, питаю я, – з передпокою долинув голос Яцека. — Можна йти на пляж, так тепло.

— Я піду.

Пьотр встав з-за кухонного столу.

Біля двері він привітався зі своїм вітчимом, може, і неформальним, але після всіх цих років саме так він сприймав партнера мами.

Біля під'їзду він дістав телефон і набрав номер Давида. Прослухав обов'язкові чотири сигнали, почекав ще два, а потім поклав слухавку. Раптом смартфон завібрував у його руці, і на екрані з'явився давно не бачений напис: Шефо. Так називали підінспектора Яна Потиру, коли він був комендантом їхнього відділення.

— Всілякий дух Пана Бога славить, – кинув у слухавку Пьотр. — Що сталося, що дзвонить найвища інстанція?

— Привіт, Пьотрусь. – У динаміку пролунав сильний голос колишнього начальника. — Є хвилинка?

— А як же, що там?

— Слухай, тут по нашому кутку крутиться такий доктор, має гарне ім'я, Красицький, знаєш?

— Так.

— Він був і розпитував про Рися.

— Я так і думав, – відповів Пьотр. — І, як я тебе знаю, він отримав те, що хотів.

— Ти ж знаєш, що я спокійна і чесна людина.

— Мені цього пояснювати не треба.

— Може зайдеш на каву?

— Янек, у мене немає часу, справді, справа батька розвивається, якщо можна так висловитися, у мене є трохи роботи.

— Я вже чув про ту жінку. Ніколи б не подумав.

— Ніхто не думав.

— Пьотр, я ніколи перед тобою не вибачався.

Голос Потири змінився, ніби кожне слово, що виходило з його горла, мусило пройти крізь вушко голки.

— За що?

— Ми тоді обісралися. І то - навмисно.

— Знаю.

— Я знаю, що ти знаєш. Але я не вибачився.

— Шефо, заспокойся. Немає про що говорити.

— Ніби так, але, чорт забирай, візит цього лікаря якось мене зворушив. Знаєш, поки все було всередині фірми, то було, і все. Не те, щоб я шукав якогось захисту для власної дупи, але не хочу, щоб він думав, що це було для нас якимось стандартом, розумієш?

— Звичайно. Спи спокійно.

— Я повернувся до цього розслідування, переглянув справи ще раз, – повідомив йому Потира.

Пьотрові стало гаряче. У нього на голові був цей доктор, а тепер ще й колишній начальник. Чи ця справа ніколи не дасть йому спокою? Чи всі не можуть просто голосно сказати: "Все скінчено» і розійтися по домівках, курва його мати?!".

— Тобі страшенно нудно на тій пенсії, — прокоментував Пьотр.

— Тому і хотів, щоб ти завітав на каву. Вибачитися, але й щось показати.

— Що саме?

— Дай мені свою електронну адресу, я тобі надішлю. Це може, але не обов'язково, бути пов'язано зі справою, але ми цього ніколи не перевіряли.

— Чого?

— Весь час говорили про двох лісників, але в документах згадали, що у них був стажер.

— Так, щось таке було, – відповів Пьотр, хоча добре пам'ятав цей факт з документів, знав їх напам'ять.

— Хлопця звали Філіп Дворчик.

— Так, але ж він незабаром після того з ним стався нещасний випадок. Щось під час вирубки лісу.

— Вірно, це не був наш район, і справу вів інший прокурор, але я його знаю. Він теж уже заслужений пенсіонер. Я зателефонував йому і спитав про цю справу. Так, справді, нещасний випадок, дерево під час вирубки впало на нього. Нещастя. Огляд місця події підтвердив, що все було належним чином забезпечено, всі троє лісничих були тверезі. І знаєш, хто був з ним на цій вирубці?

— Здогадуюсь, – здивовано відповів Пьотр. — А ти думаєш, що…

— Треба це перевірити. Я надішлю матеріали, тільки дай мені адресу.

Комісар Павлицький завершив розмову і надіслав повідомлення співрозмовнику, а через кілька хвилин прочитав електронного листа з додатками. Він сів у машину і поїхав у бік Похмурого Лісу.

2.

Господар, найімовірніше, був удома, бо позашляховик "ніссан" стояв за воротами. Комісар натиснув кнопку домофону, і після короткого звуку дзвінка пролунав скрегіт замка в дверях, і на подвір'я вийшов лісничий. Роман Мусялович був одягнений у зелений костюм, який за погоди ідеально поєднувався з сіро-коричневим вбранням лісу.

— Це ти, — привітав його чоловік. — Що там знову вродилося?

— Доброго дня, — кинув Пьотр. — Можна?

— Звичайно, чому ні. Тільки собаку зачиню.

Лісничий зник десь збоку від будинку, а через хвилину повернувся і впустив гостя на територію.

— Вибач, але я мушу до лісу. — Він вказав головою на ворота. — Сьогодні не пригощу тебе чаєм. День короткий, а я мушу пошукати вовка.

— Чого? – здивувався Павліцький.

— Мешканці відрапортували, що бачили вовка. Напевно, це вигадка, але подзвонили до лісництва, і тепер, хоч би як не хотів, мушу це перевірити. Служба – це не дружба, сам розумієш.

— Навіть дуже добре. Але я тільки на хвилинку. Щодо зниклого Рисєка.

— Того, якого знайшли, так, знаю. Він щось згадав?

— Ні, але ти знаєш, що він був тут, по сусідству?

— Так, я чув про це, але не хотів вірити. Як це, за кілька кілометрів за болотом?

— Дивна справа, не скажу. Тим більше, що я перевіряв цей будинок, тобто розмовляв з власницею, і нічого не помітив.

— Бачиш. Так буває. А що цього разу?

— Ми мусимо поговорити майже в службовій справі, якщо можна так висловитися. Бо після всього цього галасу ЗМІ трохи розкрутилися, і я подумав, що переконаю начальство провести широкомасштабні пошуки. Головним чином це стосується болота.

— І що там шукати? – здивувався лісничий. — Адже цей Рисєк, врешті-решт, знайшовся.

— Є ще та журналістка, – нагадав Павлицький. — І в ході розслідування з’ясувалося, що з Рисєком була ще жінка.

— Так. ЗМІ. Але пошуки на болотах – це важка справа.

— Так, важка справа, – погодився Пьотр. — Шкода, що у вас немає часу, але може мій комендант подзвонить до надлісництва?

Мусялович зітхнув, а потім вказав на двері будинку.

— Заходь, – сказав він. – Цього вовка, мабуть, все одно немає.

Інтер'єр лісничівки був незмінно теплим і затишним. На думку Пьотра, причиною цього був досить класичний інтер'єр, що нагадував будинок дідуся і бабусі, а також палаючий камін. Цей елемент обладнання завжди зігрівав інтер'єр, буквально і в переносному сенсі. Комісар зайняв своє звичне місце на дивані.

— Може чаю? — запропонував Мусялович і попрямував до кухні.

— Для мене без цукру.

— Але з цими болотами будуть проблеми, — вигукнув лісничий з іншої кімнати. — Це велика територія, і, наскільки я знаю, водолази не хочуть туди спускатися, занадто великий ризик.

— Можливо, але якщо я піду до коменданта, а він зробить все, що потрібно, то знайдуться кошти, а коли це буде, то, можливо, залучать військових, хто знає. Там все зрозуміло, є наказ і все. Але спочатку краще зробити сканування георадаром. Він виявить все, що приховано на дні. Також повинен виявити можливі останки.

— У них зараз таке хороше обладнання?

— Нещодавно ми знайшли в одному резервуарі пістолет, що належав до злочинця. Файна іграшка.

— Неймовірно.

Коли озброєний рушницею лісничий вийшов з кухні, Пьотр був готовий. Він стояв у стрілецькій позі, тримаючи службовий "глок", націлений прямо в чоловіка.

— Поклади її, – спокійно сказав він.

Мусявіч не відповів. Він його здивував, це було очевидно. Мабуть, старий лісничий думав, що спокійно вийде з кухні, націлить зброю на гостя і триматиме його в шаху, але не очікував побачити таку картину.

— Кинь зброю, – підвищив голос комісар. — Не роби дурниць.

— Легко сказати… – прошепотів лісничий крізь стиснуте горло.

— Поклади рушницю і стань на коліна, руки за голову. Якщо спробуєш вистрілити, я буду першим.

— Це був нещасний випадок, – заявив Мусялович. — Звичайний нещасний випадок. Ніхто не хотів нікому заподіяти шкоди.

— Про що ти говориш?

— Можна сісти? — Лісничий відкинув рушницю. — Я все розповім. Добре? Можеш цілитися в мене, але дай мені сісти.

— Згода.

Чоловік підняв руки і перейшов до крісла, що стояло навпроти дивана. Їх розділяв столик і чимала відстань, тож Пьотр був впевнений, що йому нічого не загрожує. Втім, він не мав наміру ховати зброю в кобуру. Все ще тримав її в руці.

— Це мали бути спокійні свята, – почав лісничий. – Хоча всі пророкували кінець світу, бо ж це був 1999 рік, а незабаром мав настати 2000 рік, тобто тисячоліття, але все мало бути гарно. Випав сніг. А потім все пішло в пизду, і цей кінець світу все-таки настав.

Вогонь весело потріскував у каміні, і здавалося, що один колега розповідає історію іншому.

Розділ 23

23 грудня 1999 року

1.

Ну, було як у казці, про ідеальне Різдво і Святого Миколая, який входить через димар. На відміну від попередніх років, вони з Вальдеком Вітескою вирішили прикрасити інтер'єр лісничівки золотими ялинковими гірляндами і блимаючими лампочками, які можна було купити на ринку. На кам'яній полиці над каміном поставили маленьку ялинку і прикрасили її іграшками, які Роман знайшов на горищі. Ну добре, вони не так хотіли прикрасити будинок, як мусили це зробити, бо, як кажуть, сюди мала приїхати якась делегація з надлісництва, що, найімовірніше, означало, що хтось із політиків вирішив пополювати на свята і його треба було пригостити.

— Я купив касету з колядками – сказав Ромек Мусялович, після чого натиснув кнопку "Play" на магнітолі, і вже за мить у повітрі, розігрітому від вогню, що вирував у каміні, зазвучали ноти "Тихої ночі", які співав гурт "Мазовше".

— Чи то маємо вертеп на всю котушку, – прокоментував його колега.

— Святково?

— Як в морду цеглою.

— Молодий, принеси дрова до каміна, – наказав Ромек, і Філіп, який якраз проходив у них практику, швидко встав з дивана і пішов на вулицю.

— Ти його страшенно ганяєш, – зауважив Вальдек.

— Він залишиться тут, я так відчуваю, – відповів Мусялович. — Хлопець нам підходить. До того ж його дід був лісником, тож це у нього в крові. Нехай звикає, що легко не буде.

— Ромусю, а що з їжею для того міністра, який має приїхати?

— Він забажав бігосу, і з лісництва сказали, що привезуть готовий, тільки щоб поставити на вогнище. Кажуть, цей важливий пан любить по-польовому.

— Вони в цій Варшаві попухли, нічого не поробиш, – підсумував Вальдек.

— Ну, що поробиш, нічого не поробиш, боку собі не вирвеш.

— А цей міністр полює?

— Кажуть, що колись полював. Полазить по лісі, дупа змерзне, то вдруге не приїде, буде спокій. У нас же дичини мало, а полювання з облавою я йому організовувати не стану.

Грюкнули двері, на порозі пролунали тупотіння і шморгання носом, що означало, що молодий повернувся з дровами.

— Хіба я бачив вогні над лісом, – повідомив хлопець. — А може, мені здалося.

— Ці злодії стають дедалі дурнішими, – зітхнув старший лісничий. — Колись вони були настільки розумними, що залишали машину біля лісу і йшли дорогою, а тепер їм занадто ліньки, і мусять під’їжджати прямо до питомника.

— Може, перевіримо? – запропонував Філіп.

— Можна, – погодився Роман. — Докинь дров у вогонь, щоб не згас, і підемо. Треба зробити чай у термосі, бо може бути сильний мороз.

— Може, я сам піду, – запропонував стажер.

— Сам можеш піти купу накласти, – відповів йому Ромек. — Не хитруй, вони могли приїхати групою. Підемо втрьох, візьмемо рушниці, щоб полякати. Вчись, молодий, ніщо так не діє на злодія, як вигляд уніформи і рушниці на плечі.

Вода щойно закипіла, тож вони заварили чай у великому термосі, залишивши, звісно, достатньо місця для порції рому. У мороз такий напій був найкращим, він сильно зігрівав, але й навіював легкі спогади про літо та сонце. Одягнулися, але перед виходом старший з лісничих наказав ще по черзі випити тернівки. Пили, фактично, з ранку, але помірно, мали в цьому досвід. Келишок до сніданку, потім на морозі, щоб зігрітися, трохи чаю з ромом, і так далі. Робота в лісі була важкою, але крапелька чогось міцнішого надавала їй хоча б видимої легкості.

— За ці свята – підняв тост Вальдек.

— Хай нам щастить – підхопив Ромек.

Філіп випив і єдиний сильно скривився. Він не любив спиртного і якби мусив пити чисту горілку, то, мабуть, здався б, але смакові настоянки йому навіть подобалися. Спочатку неохоче, але з кожним днем практики все краще. Так само було з ромом.

Вони вийшли в морозну ніч, на щастя, не таку темну завдяки повному місяцю, який своїм сяйвом майже освітлював білі простори снігу. Вони ще перевірили ліхтарики і рушили в бік молодого лісу, де хлопець бачив світло.

— Може, під'їдемо? – запитав Ромек.

— Та годі, ще їх сполошимо, – відповів Вальдек. – А так налякаємо, а може, і когось зловимо.

Замерзлий сніг хрустів під черевиками, вони важко дихали, старший з лісничих наспівував під ніс колядку "Серед нічної тиші", яку вони не дослухали, виходячи з дому. Стало темніше, хмари закрили круглий диск місяця.

— Прогнозували сніг, — прокоментував Філіп.

— І добре, люди сидітимуть вдома, — відрізав Роман. — Менше роботи, принаймні ніхто не заблукає. Та й на Різдво має бути сніг.

— Так воно і є, – погодився Вальдек, після чого зупинився, розстебнув верхні ґудзики куртки і дістав з-за пазухи пляшку слив'янки. — Біле Різдво.

— Холодно, – кинув молодший лісничий і зняв рукавички, після чого потер руки.

Вони швидко випили по чарці і рушили далі. У лісі було темно, хмари вкрили небо товстим шаром, зануривши все у таку темряву, що навіть сніг, який лежав на землі, не допомагав. Довелося дістати ліхтарики.

— Світи, молодий, – наказав Роман. – У таку холоднечу батарейки швидко розряджаються, мусимо запалювати по черзі.

Філіп потягнувся до бічної кишені штанів і дістав маленький ліхтарик Maglite, надзвичайно потужний, привезений зі Штатів. Це був подарунок від батька з нагоди складання іспитів до школи. Старий добре витратився, але хлопець бачив в його очах гордість людини, яка працювала як віл і відмовляла собі у всьому, щоб його діти досягли чогось у житті і мали краще.

Вони рушили вздовж розтягнутої на стовпчиках огорожі, що захищала доступ до розсадника з саджанцями. Тут вони захищали дерева не від людей, а від тварин, ялини були ще занадто малі, щоб хтось на них зазіхнув.

Раптом вони почули тупіт ніг, що сильно стукали по замерзлому снігу, і шелест гілок, що доносився звідкись спереду. Вони зупинилися, наче за командою.

— Кабан, – прошепотів Вальдек.

— Може, лось? – підкинув Філіп.

— Занадто тупотить, щось поменше, – відповів старий лісник.

— Щось його злякало, — додав Роман. — Молодий, посвіти в той бік, щоб він не прибіг сюди, цього ще бракувало.

Вони вже кілька разів бачили зляканого кабана в дії і не хотіли мати з ним справи. Звичайно, кабани були набагато більш небезпечними в період гону і коли свиноматки доглядали за малятами, але голодне тварина, налякана злодіями, могла в захисному рефлексі просто напасти.

Роман зняв з плеча свою рушницю, калібру двадцять міліметрів. Багато хто вважав, що ця легка зброя підходить тільки для полювання на птахів, але це дурниця, якщо мати вправне око, з неї можна було вполювати все. Навіть кабана. Він зняв зброю з запобіжника.

— Світи туди, — показав він стволом у бік, звідки доносився шум. — Тільки добре, кому ти світиш, собі чи мені?

Ромек нервував. Він не любив полювати, не був шанувальником мисливства і займався цим тільки з необхідності. Він вирівняв дихання і подивився в приціл на сильний промінь світла, що випромінював ліхтарик, який тримав хлопець. Було видно, що той теж нервував, бо його рука явно тремтіла.

— Спокійно, молодий, – сказав Вальдек. — Напевно, він нас омине. Побачить світло і злякається. Це він повинен боятися, а не ми.

Але кабан, мабуть, не усвідомлював, що повинен боятися, або належав до тих безстрашних, а може, був настільки наляканий, що мчав наосліп. З кущів ліворуч він вискочив на стежку, його густа, жовтувато-руда зимова шерсть засяяла у світлі ліхтарика.

Роман натиснув на спусковий гачок, і пролунав постріл, не надто гучний, саме за це він і любив свою двадцятку. Вона не гриміла, ніби якась клята гармата, не була ефектною, але ефективною. Смертельно ефективною, бо кабан впав на стежку і навіть не здох у конвульсіях, а просто перестав рухатися.

— Ой, курва! — прокоментував Філіп і, мабуть, затулив собі вуха, бо промінь світла зник вгорі.

— Спокійно, молодий, – сказав Вальдек. — Більше не буде стрілянини, чого ти такий боязкий? Посвіти краще, подивимося, чи це підсвинок, чи що. Міністр зрадіє, ми засмажимо його на рожні.

Хлопець дихав швидко, але спокійний голос старого лісничого дозволив йому опанувати себе. Він опустив руки і почав водити плямою світла по стежці в пошуках впольованої здобичі. Ліхтарик був дуже потужним, і коли його промінь нарешті натрапив на дичину, з його вуст знову вирвався матюк. З-під хутра стирчали голі і бліді ноги. Людські. Безумовно людські.

2.

— Я був впевнений, що це кабан. – Ромек стояв на колінах біля підстреленої жінки.

Мертвої жінки. Зброя була доброю, він рідко промахувався, тому куля влучила саме туди, куди й мала попасти. Вона влучила жінці прямо в голову. Труп на місці.

— Курва, виглядала як кабан, — додав Вальдек.

— Я єбу, я єбу, я єбу, — повторював Філіп, мов мантру.

Як тільки вони зрозуміли, що сталося, він упав на коліна та розплакався, а потім повторював одне й те саме знову і знову.

— Виглядає як кабан, — повторив Ромек, ніби це було якесь магічне заклинання, яке миттєво перетворить тіло мертвої жінки на кількарічну свиноматку.

Але правда полягала в тому, що і справді можна було помилитися. На жінці була хутряна шуба, яка сягала колін, а поза тим була голою. Вона, мабуть, щільніше закуталася в шубу від холоду, тому лише бліді литки та обличчя відрізняли її від тварини. Коли вона вийшла з лісу на стежку, то, мабуть, спіткнулася, впавши на коліна, тому вони побачили лише хутро. Вони ж очікували дикого кабана, а якщо очікуєш кабана, якщо бачиш хутро, то бачиш кабана. Але яка в цьому користь, якщо це була людина?

— Вона жива? — спитав Вальдек.

— Ні, — відповів Роман. — Получила прямо в лоба.

З голови жінки лилася кров. Її перевернули на спину, і Ромек поклав пальці між її великими, блідими грудьми, які були розсунуті, але жодних ознак життя не було. Він знову подивився на голову, поранену кулею. Ніяке штучне дихання чи масаж серця тут не допоможуть; від таких ран не оговтуються.

— Може, викличемо допомогу? — сказав Філіп позаду них.

— Малий, тут нікому допомагати, — відповів Вальдек.

— Як то це? — не довіряв хлопець.

— Забираємо її до лісничівки, — наказав Роман. — Вальдек, біжи з молодим вперед, візьми той візок для дров, а я її понесу. Повертайся, і ми її покладемо до нього. При світлі побачимо, що і як.

Він сказав це, щоб дати Філіпу якусь надію, бо хлопець явно був приголомшений. Початковий шок мав минути, а потім… Що ж, їм доведеться вирішувати, що робити далі.

Вальдек одразу зрозумів його, смикнув юнака за руку і допоміг йому підвестися. Вони почали швидко йти, майже бігти, і за лічені секунди зникли в темряві лісу.

Ромек прислухався якусь мить, але його огорнула тиша, така, що буває лише взимку – важка, майже крижана, що замерзає. Він прислухався, бо якщо жінка тікала, хтось міг її переслідувати, а обставини вказували на те, що цей хтось мав не зовсім добрі наміри. Через пару десятків секунд він взявся за справу. Зняв шарф з шиї та пов'язав його їй на голову, потім застебнув її шубу. Він не хотів, щоб жінка забруднила йому одяг під час перевезення. Він перекинув гвинтівку через плече, цього разу через голову, щоб та не впала під час подорожі, і підняв жінку. Вона була не такою легкою; інерція, здавалося, додавала їй ваги.

Він вирушив до лісничівки. Йому не потрібен був ліхтарик; він ходив цим шляхом стільки разів, що метра видимості, яку забезпечував сніг, було достатньо. Через кілька хвилин він побачив промінь ліхтарика, що світив на стежку, і почув сопіння приятеля.

— Маю візок, — оголосив Вальдек.

— Де хлопець?

— Я залишив його біля лісничівки. Він у розпачі.

— Курва, тільки б він нікуди не подзвоним.

— Я про це не подумав, але він схопив пляшку горілки і дудлить з гвинта.

— Добре, швидко повертаємося.

Роман кинув тіло на візок.

Він взяв ручку у свого старшого колеги і сильно потягнув; тепер це було відносно легко. Вальдек йшов попереду, використовуючи світло, щоб не впасти в якісь ями. Біля лісничівки вони попрямували до сараю і залишили там візок з тілом. Замкнули двері та зайшли до будинку. У Романа майже запаморочилася голова. Усередині було дуже тепло, пахло чаєм та ромом, а магнітола все ще грала, цього разу різдвяну колядку "Бог народжується". Лісничий підійшов до апарату та поставив касету на паузу. Він подивився на диван, на якому сидів Філіп. Перед ним стояла пляшка горілки, вже наполовину порожня. Хлопець гойдався вперед-назад і щось бурмотів, час від часу сміючись сам собі під ніс, але по його щоках текли сльози.