7367fd1a717f8528de8538a84e1fbc72

— Ну так що? — спитав Потира. — Щось знайшли?

— Нічого, — відповів Пьотр. — А ви?

— Ми? — здивовано сказав поліцейський, ніби хтось запитав його, чи зробив він усе можливе, щоб принести спокій у світ.

— Щодо зникнення, — уточнив Пьотрек.

— Ну, так, ми вжили масштабних заходів, але нічого не вийшло, — повідомив Потира. — Отже, ваш батько не повернувся додому?

— Ні, — коротко відповів хлопець.

— Шкода, — зітхнув другий офіцер.

— А як там дії лісових служб? — спитав офіцер.

— Жодних слідів, а ми шукали, — відповів лісничий.

— Ну, і дивна справа з цією машиною, — сказав Потира. — Що залишив її тут і зник, — додав він, потім озирнувся.

— Чи будуть організовані якісь пошуки? — Пьотрек потер руки, відчуваючи холод.

— Треба щось робити, — відповів поліцейський. — Найкраще, як розтане сніг; кажуть, на Сильвестра має потеплішати.

Пьотр прикусив язика, маючи намір прокоментувати повільність поліції, але не в його інтересах було, щоб хтось проводив серйозні дії. Очевидно, поліція просто приїхала сюди згідно з якимось регламентом і хотіла покінчити з цим; ніхто не збирався й пальцем ворухнути щодо зниклого Ришарда Павлицького. За нормальних обставин він би наробив галасу, можливо, звернувся б до ЗМІ, і хто знає, можливо, саме цього ці двоє не очікували, тому йому довелося хоча б зіграти роль заламаного сина.

— Тільки, як зійде сніг? — підвищив він голос.

— Важка місцевість, — пояснив Потира. — Така вже процедура.

— Ага, — відповів Пьотрек, хоча був упевнений, що вони брешуть як найняті.

— Це правда, — несподівано підтвердив лісничий. — Рухатися лісом зараз дуже важко; це безглуздо. Ще можливий пошук з повітря. Крім того, сніг замів сліди, і, вибач, молодий, якщо тіло твого батька десь лежить, ми його під снігом не знайдемо.

— Саме так, — охоче погодився поліцейський.

— Але чи можу я шукати самостійно?

— Краще, ні, — попередив його лісничий. — Ти тут заблукаєш, а потім буде гірше. Однієї трагедії твоїй матері достатньо, чи не так?

— Саме так, молодий, — додав Потира. — Сніг розтане, і ми організуємо серйозну операцію, прочешемо ліс і так далі. Знаєш, якби твого батька знайшли, то його б знайшли. Ми б радше натрапили на нього в якійсь малині, ніж тут.

— Добре, — Пьотрек сподівався, що він достатньо підкреслив покірність і смуток у своєму голосі.

— Не впадай у відчай, якось владнається. — Роман Мусялович поплескав його по плечу. — Як мати з усім цим справляється?

— Як-то мати, — відповів хлопець.

Запала тиша, типова для зустрічей людей, яким насправді нема чого цікавого сказати одне одному. Її наповнювало лише рівномірне гудіння двигуна поліцейської машини, але ніхто не говорив. Що мав їм сказати Пьотрек? Що мама вперше за сімнадцять років провела мирне Різдво? А може, що вона встала з посмішкою, голосно ввімкнула радіо і підспівувала артистам їхні найбільші шлягери? І що, як виявилося, у неї гарний голос? Чи те, що зараз вона спокійно розв'язує кросворди, а в останній раз залишила їх на столі в кухні і вперше зробила так навмисно, а не через неувагу?

— Нам потрібно провести огляд, — раптом оголосив Потира, а потім глянув на засніжений "фіат".

І тут у Пьотрека підкосилися коліна. Так, він сховав сокиру, брезент також, але як щодо одягу Боженки? Файна дівчина вийшла до нього одягнена лише в хутряну шубу, але коли вони з батьком її забрали з дому, на ній був якийсь одяг і короткі чоботи; він добре це пам’ятав. Все це мало бути десь у машині.

— Пане лісничий, — відізвався другий з поліцейських. — Ви підпишете для нас протокол, що ми були на місці зникнення і провели огляд?

— Звичайно, — відповів Мусялович. — Але в мене немає з собою печатки.

— Достатньо підмахнути, — поспішно сказав офіцер, потім пірнув у "полонез" і витягнув готовий бланк, вже заповнений.

Чи то справа була у цьому. Пьотрек посміхнувся сам собі. Ніхто тут нікого не шукав, але документи мали бути в порядку. Він відчув полегшення, бо все, чого він боявся, було лише плодом його уяви, підживленої почуттям провини. Табуни людей, що переміряють ліс, вертольоти з тепловізорами, собаки, ретельне розслідування та Боженка, файна дівчина, яка звинувачувально тицяла в нього пальцем. Нічого з цього не сталося.

Тим часом Потира попрямував до "фіату" і зазирнув всередину через заднє скло, але нічого не побачив; воно було замерзле і вкрите товстим шаром інею. Він спробував витерти його рукою, але це не допомогло.

— Але ж і замерзло, — сказав він. — Ви його заведете?

— А холера його знає, — відповів лісничий. — Кабелі в мене є, але, як щось, ми від’єднаємо акумулятор і зарядимо його в лісничівці.

Поліцейський смикнув за ручку задніх дверей, але та і не поворушилася. Він обійшов машину з боку водія. І Пьотрек побачив це — як він пірнув у салон, потім тріумфально виліз з машини, тримаючи вгорі бюстгальтер Боженки, а потім кинув його своєму колезі, щоб той негайно викликав техніків, бо щось серйозно не так.

Потім двигун поліцейського "полонезу" закашлявся і оберти впали до таких низьких, що патрульною машиною аж зателіпало. Молодший офіцер просунув голову всередину і, хіба, долонею, натиснув на педаль газу, через ліс наповнив стогін двигуна.

— Янек, давай вже, поїхали, — гукнув він своєму колезі.

Потира все-таки відчинив дверцята "фіата", але лише глянув всередину, як "полонез" знову почав давитися. Він грюкнув дверцятами, повернувся до лісничого, недбало віддав йому честь і попрямував до своєї машини. Двигун знову заревів і потягнув поліцейську машину вперед. Але, на жаль, місця для розвороту не було, тому водій з тихим скреготом перемкнув задню передачу, і автомобіль повільно рушив назад. Пьотр Павлицький та Роман Мусялович спостерігали, як він зникає за поворотом, залишаючи позаду лише звук двигуна.

— Ходімо, молодий, запустимо цю штуку, побачимо, що з того вийде.

Лісничий потер руки.

— Добре.

—І не здавайся. Ти не можеш на них розраховувати, але мені не подобається, як щось відбувається в моєму лісі. Повір мені, я перевірив усе, блукав останніми днями, де, як мені здавалося, ми могли б щось знайти. Розпитував людей, навіть старого браконьєра, який знає ці ліси краще за мене. Твій батько зник, як камінь у воді. Буду чесним, але ж ти вже не дитина. Як на мене, його вже немає в живих. Ми знайдемо його навесні, якщо тільки сніг не розтане раніше. Немає сенсу брехати собі.

Пьотр кивнув, намагаючись приховати свою посмішку. Він потроху починав вірити, що так справді і станеться.

Розділ 11

3 січня 2025 року

Коли Давид сів у теплому приміщенні, що пахло корицею та свіжозмеленою кавою, він увімкнув ноутбук і почав переглядати файли. Однак, перш ніж він встиг прочитати перший том, задзвонив телефон, і на дисплеї з'явилося повідомлення про те, що його турбує професор Росинський.

— Доброго дня, Альберт, — привітав його Давид.

— У мене є дещо, — сказав його приятель з неприхованим хвилюванням у голосі. — Я щойно мав черговий сеанс з Ришардом.

— Він щось спам’ятав? — Красицький відчув хвилювання професора.

— Я б не класифікував це таким чином, о ні, бо це те, що він мав на увазі. Ну, як ви добре знаєте, він чудово пам’ятає рік свого зникнення і свої, так би мовити, останні дні.

— Так, знаю.

— І ми, звичайно, обговорювали їх кілька разів, щоб встановити узгодженість згаданих фактів, і протягом кількох сеансів нічого не змінилося, що також чітко підтверджує, що він не вигадує. Однак під час сьогоднішнього сеансу він був у чудовому настрої та став трохи більш розмовним. І він зізнався мені в чомусь, що може вплинути на ваш пошук, Давиде.

— Дуже цікаво, — відповів Красицький, згадуючи головну рису хорошого слідчого, згадану Потирою.

— Уяви собі, він зізнався у подружній невірності, що, звичайно, саме по собі не є проривом, але він зізнався, що його коханку звали Боженою, і, мабуть, найголовніше для нашої справи, він домовився з нею про побачення того фатального вечора. Саме з нею, а не з сином, він мав поїхати до лісу за ялинкою.

— Холера, — пробурмотів Давид.

— Саме так! — практично крикнув Росінський у телефон. — Саме так, мій дорогий. Я не заглиблювався у справи зникнення нашого пацієнта; записав важливіші деталі та факти для сеансу, але не пам'ятаю, щоб це ім'я фігурувало в тих документах.

— Я теж, — відповів Красицький. — Крім того, я зараз їх переглядаю, тому одразу перевірю. Тобі вдалося визначити її прізвище?

— Ришард мовчить, як могила, керуючись кодексом честі, вкоріненим у чоловічому роді, який диктував захист доброго імені своєї коханки. Я, звісно, жартую, але зауваження від цього чоловіка, що я маю поводитися як джентльмен, виглядали майже помпезно, тож вибач мені цей екскурс.

— Альберт, спробуй дізнатися, — попросив Давид. — Звичайно ж, я одразу почну шукати будь-яку згадку про цю жінку, але знання її імені значно полегшило б мою роботу.

— Звичайно, я усвідомлюю всю серйозність ситуації. Я планую провести додаткову зустріч з Ришардом сьогодні вдень; у мене сьогодні є на це час.

— Чудово. Тоді чекаю на інформацію. І ще раз дякую та передаю вітання. Пан є неймовірним.

— Не пересолюй. Працюємо! Гарного дня.

Після дзвінка Давид одразу ж пошукав ім'я "Божена" у відсканованих документах, але не знайшов жодної згадки. Так що пам'ять його не підводила; у справах такої особи не було. Недовго думаючи, він набрав номер підінспектора Яна Потири, який, кінець кінцем, сам запропонував свою допомогу.

— Божена, - сказав він у телефон як знак привітання.

— Слухаю? - спитав здивований поліцейський.

— Чи це ім'я щось означає для вас у контексті справи про зникнення Ришарда Павліцького?

— А звідкіля це питання?

— Щось говорить чи ні?

— Пане, я пропонував допомогу, але, будь ласка, зрозумійте, що я мав на увазі співпрацю.

— Це можлива коханка зниклої особи.

— Коханка? - у голосі Потири чулися одночасно здивування і веселощі. — Нормальна жінка не торкнулася б цього чоловіка навіть палицею.

— Можливо, вона не була нормальною? - припустив Давид. — Можливо, якийсь розлад, пов'язаний з перебуванням у малині, чи щось таке.

— Не знаю, не виключаю цього, — відповів поліцейський. — Але чую таке вперше. Справді. Коханка...

— Розумію, дякую.

Давид поклав слухавку без подальших пояснень. Чоловік не брехав; у його голосі чулося чисте здивування, без жодної краплі нещирості. Це лише доводило, що поліція і справді на той момент справу провалила. Він глянув на телефон і подумав, чи не зателефонувати Пьотрові. Ні, ще ні, для цього буде час.

Він відкрив інтернет-браузер і зайшов на сайт із базою даних зниклих безвісти осіб. У нього було небагато інформації, яку запитувала пошукова система; він не міг надати її зріст, вагу чи останнє місцезнаходження. Ввів її ім'я та єдине, що здавалося певним: воєводство. На його подив, з'явилося три записи, але один майже ідеально відповідав його пошуку.

Божена Рембач, дата зникнення: 23 грудня 1999 року. У день зникнення їй було тридцять три роки. Її останнє місце проживання. З фотографії, ймовірно, відсканованій з її посвідчення особи, дивилася красива, усміхнена жінка. Злегка ламіноване світле волосся, що, ймовірно, було модним у той час, гарне обличчя, повні губи. Чи така жінка і справді хотіла мати щось спільного з Ришардом? Сумнівно. Але це була нитка, яку потрібно було розслідувати. Зрештою, вони зникли одного й того ж дня. Чому поліція не пов'язала це? Це було просто неможливо пропустити.

Давид підняв слухавку, маючи намір знову поговорити з Потирою, але передумав. Не зараз, інакше поліцейський у відставці почуватиметься переслідуваним, і це задушить його бажання допомогти. Йому потрібно було дати можливість перевести подих. Психіатр знову почав переглядати матеріали справи, шукаючи єдиних людей, які могли знати про коханку Рисєка — його колег. Він знайшов лише двох. У друкованих звітах зазначалося, що ніхто з родини чи друзів зниклого чоловіка не бачив Ришарда Павліцького з того часу, як він залишив своє робоче місце о 15:00 23 грудня. Не було жодних записів розмов з цими людьми, але було два імені: Люціан Віхер та Францішек Трембач. Чому саме ці двоє?

Давид записав їхні адреси, сподіваючись, що вони досі живуть в тому ж місці. Він допив каву та вийшов з кафе, сів у свій машину та попрямував в бік першої адреси, тієї, що була найближчою до нього.

Насправді дістатися туди було б легше, бо, як виявилося, машина мала їхати звивистим маршрутом вулиць з одностороннім рухом, що звивались між багатоквартирними будинками. Коли він прибув, то зрозумів, що Францішек Трембач живе в одному з одноповерхових будинків, які построїлися по черзі. Близько десятка таких вузьких споруд стояли притиснуті одна до одної стінами, нагадуючи людей, вишикуваних у ряд, майже так, ніби їх ось-ось розстріляють. Метр зелені перед входом, ще один позаду будинку, по кухні можна подивитися через вікно. Відомо, що чергове будівництво досконало поєднує всі незручності проживання як в багатоквартирній кам'яниці, так і в окремому будинку.

Красицький натиснув кнопку дзвінка, встановленого біля воріт огородженої ділянки, яка був ідеально очищений від снігу. В принципі, очистити сніг з цього крихітного подвір’я було нескладно; потрібно було лише сильно чхнути. У вікні поруч із дверима майнула штора, і за мить двері відчинилися, відкриваючи трохи згорбленого чоловіка з такою сивою головою, що, здавалося, весь сніг з ділянки потрапив йому на голову.

— Доброго ранку! — гукнув Давид. — Пан Францишек?

— А хто питає? — відповів чоловік, сильно кашляючи.

— Я у справі Ришарда Павлицького, вашого колеги з роботи.

Це був влучний удар, бо господар спочатку насупився, потім підняв брови, потім широко відкрив рота і одразу ж енергійним жестом запросив гостя до квартири.

— Заходьте, холодно, як у собачій будці, — привітав він Красицького, коли той вже переступав поріг ні то будинку, ні то чи квартири.

— Дякую.

Всередині було тіснувато, але затишно. Дерев'яні панелі та не дуже яскраві лампочки надавали всьому трохи клубного вигляду. Колись верх розкоші, тепер небажаний елемент, але попри все, дерево завжди додавало тепла декору.

— Ходімо на кухню, — сказав пан Францішек. — Я якраз поставив чай.

— З охотою зігріюся.

— У мене було передчуття, що ця справа знову повернеться, знаєте.

— Чому? — спитав Красицький.

— Зникнення зараз у моді. Ну і всі ці злочини. Я слухаю ці передачі; мій онук називає їх подкастами, і коли йдеться, наприклад, про ту Івону Вєчорек, яка зникла в Гданську, так вона отримує найбільше лайків. Тож я подумав собі, що, мабуть, ця справа Рисєка ідеально підходить для чогось подібного, бо поїхав хлоп до лісу і зник, та ще й перед святами. І ось, прошу, я мав рацію. Бо пан журналіст?

— Лікар, — відповів Давид.

— Хто?

Сиві, густі брови чоловіка злетіли вгору, і він завмер з електричним чайником, наповненим водою.

— Я нейропсихіатр, я займаюся питаннями функціонування мозку, якщо коротко.

— Не розумію. Я маю на увазі, я розумію про вашу спеціалізацію, але я б очікував журналіста, поліцейського, можливо, детектива чи щось подібне, але не лікаря.

— Скажімо так, я консультую поліцію з різних питань, — обережно пояснив Красицький, сподіваючись, що цього буде достатньо. — А зараз я займаюся зникненням пана Ришарда.

— Рисєка, — зітхнув господар. — Непоганий, так би мовити, був тип, що видавав себе за невинного.

— Так я чув про це.

— Що ви чули?

— В основному, що він не був святим.

Чоловік засміявся, що коштувало йому тривалого нападу кашлю. Він схопив склянку, підніс її під краном і наповнив. Потім зробив кілька ковтків, що допомогло; кашляти він перестав.

— Вибачте, — сказав він. — Бачите, я пропрацював на цьому заводі тридцять років, а тепер у мене інвалідність, бо працював у шкідливих умовах, але про це дізнався лише нещодавно. Зараз це маски, фільтри, екстрактори ошурків, але колись ти просто стояв біля верстата, і все.

— Пане Францішек... — почав Красицький, але чоловік перебив його.

— Я Франек. Він протяг руку. — Коли хтось називає мене Францішеком, це як розмова з Папою Римським, а я ж зовсім не святий, і ніколи ним не був. Усі мене називають Франеком.

— Давид, — Красицький відповів на рукостискання.

— І це я, прошу пана, не був святим, не Рисєк. — Господар, очевидно, незважаючи на те, що просив перейти на "ти", насправді не міг називати співбесідника на ім'я. — Тоді пив кожен, не буду брехати, я теж. Але на заводі я горілки не торкався; завжди приносив зарплату додому. Знаєте, це були часи, коли якщо у тебе була робота, і не нелегальна, то ти якби пана Бога за бороду схопив. А тут все було добре, платили вчасно, непогано, і були різдвяні подарунки чи бони, і навіть поважали тебе. Труїли, це правда, але й шанували. А він безперервно пив, а в своїй маленькій комірчині, бо був прибиральником, завжди мав собі бухло і влаштував собі малину. І його б все одно викинули, бо одразу після його зникнення, у 2000-му районі, на вході запровадили алкотестери. Багатьох тоді викинули. Був плач і скрегіт зубів, але німець нікого не щадив. І скажу вам, коли Рисєк був тверезий, він не був поганим хлопцем, але коли був п'яний чи з похмілля, до нього без палиці і не підходь. А оскільки завжди був таким чи таким, то пан розуміє. І я думаю, що він у тому лісі напився до смерті, замерз до смерті, а потім його щось з'їло. Казали, що він утік, пішов у світ. Пане, у нього від горілки голова така дірява була, що він не міг додати два і два, так що які там плани втечі? Дайте спокій.

Господар поплатився за цю довгу промову черговим нападом кашлю, але знову знайшов порятунок у склянці води. Чайник сповістив про виконання завдання тихим звуковим сигналом, і за мить на столі з'явилися дві кружки чаю.

— Скажіть, а яку інформацію ви надали поліції, — сказав Красицький.

— Кому? — брови чоловіка знову злетіли вгору.

— Поліції.

— Але ж зі мною ніхто не розмовляв.

— В актах написано, що ви не бачили його з моменту закінчення роботи; вас згадують по імені.

— Дивно, — замислився Франек, подув у чашку з чаєм і обережно ковтнув. — Мабуть, це стосується молодого, тобто його сина, бо поліція зі мною не розмовляла, тільки він. Крім того, якби вони запитали, рапорт був би іншим, бо ми зустрілися в магазині біля фабрики, і я викупив у нього різдвяний бон, бо він не міг його використати на горілку, тому Рисєк зчинив великий галас з цього приводу. А потім я його більше не бачив.

— Тож Пьотр, його син, розмовляв з вами, так?

— Вірно, наступного дня, у Святвечір, — відповів господар. — Не сам, значить, але подзвонив і сказав, що його батька немає, що він кудись зник, і чи не був він у мене вдома чи що? Дивно, бо в мене не було справді добрих стосунків з Рисєком, просто колега по роботі, але він, мабуть, телефонував усім, кому міг, розумієте. У нього ще один корефан, Люцек. Він теж був той ще нікчема, його першим вигнали з заводу, бо він пив, а був водієм. Одного разу викликали поліцію, щоб перевірити водіїв перед тим, як покинути заклад, і третину з них спіймали, уявляєте? Потім запровадили ті алкотестери. Люцек в будь-якому випадку не живе. Я не був на похороні, але знаю, що він помер, рачисько його з'їло.

— І ніхто вже з паном з цього приводу не зв'язувався?

— З поліції ніхто. Навіть і його син після цього. Це був той один телефонний дзвінок у переддень Різдва. Але пізніше, через кілька років після всього цього, така журналістка постійно лазила і розмовляла зі мною. На це в неї був талант, не буду брехати. Ну вона мене й пісочила. Коли йшла, я навіть свого імені згадати не міг. Така вже сокира була.

— Ви пам'ятаєте її прізвище?

— Холера, це ж ще на народного Китаю було. Знаю, що її звали Івона, бо це ім'я як у моєї доньки, але решту я не пам'ятаю.

— Шкода.

— Еее там, — чоловік махнув рукою. — Просто справа, бо про неї також було голосно. Її десь там убили чи щось таке, нібито якась мафія. Пан мусить пошукати; про це точно писали.

— У якому році це було, пам'ятаєте?

— Не знаю, можливо, через десять років після того, як усе сталося? Так, на око. Час летить. Знає пан, є три речі, які ти повинен викреслити з цього світу, щоб не відчувати, що старієш: дзеркала, дерева та дітей. Саме вони показують, наскільки все засіялося.

— А що та журналістка з пана витягла? — спитав Красицький.

— Так про коханку, — посміхнувся Франек. — Бо, знаєш, у Рисєка була одна така під боком, трохи шльондра. Вона колись працювала на заводі, і я їх накривав у його маленькій комірчині, як вони того. Ось звідки я знаю. Вона потім вона звільнилася, але пізніше Люцек сказав мені, що Рисєк все ще її покриває. І що він хвалився, мабуть, в свята її того, різдвяні колядки співати не збиралися. Боженою її звали.

— Прізвище пан пам'ятає?

— А точно, тому що її прізвище схоже на моє, Рембач, а я ж Трембач. Божена Рембач. Файна дівчина. Що вона в тому цапові знайшла, Боже ж ти мій...

Чоловік подивився у вікно з ностальгією, сповненою давнім жалем, можливо, ревнощами, суто чоловічим відчуттям, що жінка може віддати перевагу комусь іншому, точно гіршому за нього.

— Це вона? — Красицький показав йому екран свого телефону з фотографією, яку він знайшов в інтернеті.

— Та сама, — відповів Франек. — На живо вона гарніша. Цікаво, що з нею сталося і як вона зараз виглядає.

— Пан знає, де вона жила?

— Знаю лише, що в окремому будинкові, бо хлопці колись їй пісок у двір завозили чи щось таке. Той Люцек, водій, я маю на увазі, але його вже не спитаєш.

— А та журналістка щось ще від вас витягнула?

— Це все, пане доктор, нічого більше, бо, в сумі, це все, що я знаю. Той Рисєк мені ні брат і не сват, тож він зник, тож він зник, не моя справа. Сам я на вітрину не пхався.

— А що говорили на заводі?

— Одне й те саме, що він десь упився. Усі знали, що він бухар, пан розуміє, що любив випити. І, на мою думку, так і сталося. Люди завжди шукають сенсацій, і найпростіші пояснення зазвичай виявляються вірними.

— Дякую, — сказав Красицький, підводячись з-за столу. — За інформацію і за чай.

— Немає за що і на здоров'я, — відповів господар.

Давид одягнувся та вийшов у крихітне подвір'ячко, з ним прощався кашель господаря. Потрібно було дізнатися ім'я зниклої журналістки та дізнатися трохи більше про Божену Рембач, ще одну, яка безслідно зниклу. В цій справі зникло забагато людей.

Розділ 12

23 грудня 2009 року

1.

Тут нічого не змінилося, але це, мабуть, було саме тим місцем, яке мало б залишатися недоторканим. Шкіряні дивани, випхані тварини, мисливські трофеї, вогонь, що горів у каміні, і чашка гарячого чаю, мабуть, того самого, що й десять років тому.

— Ти змужнів, — сказав лісничий Роман Мусялович, щойно сів навпроти Пьотрека.

— Ну, минуло вже чимало часу, — відповів його гість.

— Десять років з моменту зникнення. Але ж ми бачилися сім років тому, чи не так?

— Так, — відповів Пьотр, тягнучись до філіжанки з чаєм.

— А від батька і досі ні слуху, ні духу?

— Без змін.

— І все це не допомогло? — показав той на поліцейську форму, яку носив Пьотр Павлицький.

— На той момент — ні. У січні я переходжу до відділу кримінальних розслідувань; це мій останній день в мундирі.

— Вітаю.

— Дякую. Побачимо, чи щось зміниться, бо моїм начальником буде комісар Ян Потира. Пам'ятаєте його?

— Зустрічався з ним одного разу. Коли ми витягали вашу машину. А ні, він ще з'явився навесні, і все.

— І я не думаю, що він зробив щось більше, - зауважив Пьотрек. Ось чому я маю діяти так, щоб не пхатися йому на очі.

— Звичайно.

Пьотр підготував відповідну історію для свого вступу до поліції. Легенду, як називали це злочинці, вигадану версію, спрямовану на маскування справжніх подій чи мотивів. Уся історія оберталася навколо зникнення батька та пошуку правди про це. Ось молодий хлопець, який живе з тягарем нерозкритої таємниці зникнення рідної особи, і він стає поліцейським, щоб розкрити цю таємничу справу. На жаль, у міру того, як він піднімався кар'єрними сходами, це почало його турбувати, оскільки стало зрозуміло, що ніхто й пальцем не ворухнув у справі Ришарда Павлицького, тому багато хто боявся, що він почне витягати її на світ божий. Що ж, він мав їх заспокоїти, і йому це вдалося. Зрештою, не для цього він пішов у поліцію.

Його справжнім мотивом було зробити все можливе, щоб ніхто і не намагався знайти його батька. І не тільки його, а й Боженку. Вона справді була файною дівчиною, що доводила протягом десяти років, залишаючись зниклою безвісти. Їй було надано цей статус лише після Водохреща, коли вона не з'явилася на роботу після тривалої відпустки. У неї не було ні чоловіка, ні дітей, а батьки загинули минулого року в автомобільній аварії. Ніхто її не шукав, нікого не було поруч, щоб нагадувати про неї. І найгірше те, що ніхто не пов'язав ці дві справи, хоча для цього було б достатньо провести деякі розслідування та з'єднати крапки, бо Пьотрек дізнався від Люцека, доброго приятеля його батька, що та була коханкою Рисєка. Але запитати не було кого, тож Боженка приєдналася до дуже довгого списку зниклих безвісти людей.

— То ти збираєшся відновити пошуки? — спитав лісничий.

— Побачимо, — відповів на це Пьотр.

Вони перейшли на "ти" протягом чергового Різдва, через рік після зникнення його батька. Пьотр прибув на місце події, і за якимось дивним поворотом долі лісничий вже чекав на нього.

— Так і думав, що ти прийдеш сюди, — прокоментував він, спираючись на капот свого "ніссана".

— Ну так, — хлопець потиснув руку Мусяловичу на знак вітання.

— Я навіть зрубав для тебе ялинку, — Роман вказав на деревце, що лежало поруч з машиною.

— Я не за тим...

— Знаю. Але візьми. Я не дуже допоміг у всій цій справі зі зникненням; мене мучить совість. Тож хай це буде такий собі міні-хабар.

— Та заспокойся.

— Я був впевнений, що його знайдуть навесні.

Але його не було. А його шукали, і багато людей шукало його. Тоді Пьотрек вирішив, що було б добре організувати пошукову групу, підкріплену друзями з ліцею. Це було безглуздо з двох причин. По-перше, здавалося, що нікому зовсім не було до його батька. По-друге, він дав собі та матері тиждень нервозності, чекаючи, поки вся операція відбудеться. Те, що він пережив того дня в лісі, було зовсім іншою історією. Він думав, що вони ось-ось натраплять на тіла його батька та Боженки, два трупи, що туляться один до одного, а над ними, на якомусь камені чи щось таке, написано кров’ю: "Це Пьотр!".

Коли вони нарешті повернулися додому після дня пошуків, хлопець зітхнув з полегшенням і вирішив більше ніколи нічого з цим не робити. Був квітень, і його мати розквітала разом з весною. Вона почала користуватися косметикою, бо, нарешті, ніхто їй не сказав, що якщо напудрити свиню, її рило не зникне. Вона взяла на себе догляд за городом своєї хворої сусідки та проводила там цілі дні, бо ніхто не зауважив, що оскільки їй мало що робити вдома, то вона може і на роботу ходити.

Сморід сигарет зник з квартири, а разом з ним виходила і важка атмосфера безнадії. Ніби з кожним вікном, що відчинялося, і пташиним співом, що долинав крізь нього, радість почала заглядати в будинок, немов дикий звір. Спочатку несміливо, бо її не було тут стільки років, потім все сміливіше і сміливіше, поки нарешті вона не оселилася назавжди і не звила собі гніздо на кухні.

Друзі матері почали з'являтися в квартирі, заглядаючи до них для випадкових пліток. І Пьотрек нарешті не соромився запросити Кароліну, з якою він пережив перше серйозне кохання у своєму житті. І ось, вже через кілька місяців, він зрозумів, що сталося — це не радість прийшла сюди незвичайним чином, а просто нормальність.

Батько не міг знайтися. Живий.

— Чому ти мене відвідав? — Голос лісника вивів хлопця з задуми. — Ти ж чудово знаєш, якщо з’явиться якась інформація про твого батька, ти дізнаєшся першим.

— Так, я знаю.

— На спомини потягнуло? — з посмішкою допитувався Мусялович.

— Є одна журналістка, — нарешті сказав Пьотрек, ставлячи свою філіжанку на стіл. — Вона готує серію репортажів про зниклих безвісти.

— З телебачення?

— Ні, вона переважно публікується в інтернеті у так званому блозі, але в неї велика аудиторія. У будь-якому разі, вона звернулася до нас з проханням поговорити про зникнення мого батька. Знаєш, зараз свята, десята річниця подій, і це може стати історією, яку можна буде добре продати.

— І що з нею?

— Вона, мабуть, прийде сюди; жінка дуже допитлива.

— Я нічого їй не скажу. Ви на це розраховуєте?

— Так, - відповів Пьотр. — Я переводжуся в кримінальний відділ і хочу обережно вести справу, щоб не нервувати начальство. А вона як раз зараз береться за цю історію. Боюся, якщо вона її роздує, мене повністю заблокують. Сам розумієш, чому.

— Ніхто не хоче раптом опинитися винним у тому, що десять років тому він віддав перевагу провести свята з родиною, а не шукати свого батька.

— Звичайно. В комендатурі їй вже відмовили у співпраці, але вона наполеглива; не здається. Потира вже ходить і скаржиться, що якійсь журналістській мавпа нічим зайнятися, і підозріло дивиться в мій бік. Вони думають, що це я нацькував на них ту жінку.

— Я її сплавлю, — коротко відповів лісничий. — Можеш бути спокійний.

— Тільки делікатно, якщо можна попросити.

— Не люблю журналістів. Цього року вже були такі, хто звинуватив нас у незаконній торгівлі деревиною, потім у підтримці браконьєрів, а нарешті в тому, що ми не вирішили проблему викидання сміття в лісі. Я вже маю вправу в розмовах з ними. Зазвичай все закінчується тим, що я коротко заявляю, що не маю права контактувати з пресою, і направляю їх до центрального лісництва. Тож не хвилюйся.

— Дякую.

— А якщо відновиш пошуки, повідом мене, буду радий допомогти. У травні у мене буде група стажерів; можемо розіслати їх по території.

— Зрозуміло.

Пьотр встав і потиснув руку лісничому. Група стажерів. Ще чого. Він згадав пошуки, які він організував, і стрес, що їх супроводжував. Хоча після всіх цих років вони могли б знайти лише кістки. Але краще не ризикувати. Навіщо їм це робити? Його мати жила щасливо і на повну; якраз зараз він їхав по неї за нею, вони збиралися провести свята у її рідних. Вона домовилась зустрітися з паном Яцеком, з яким зустрічалася кілька років, на новорічну ніч. Мати тримала це в таємниці і зізналася синові лише місяць тому, але він чудово знав, як довго триває їхній роман. Чи мав він забрати це у неї?

Ні. І він зробить усе, щоб до цього не дійшло.

2.

Пьотрові подобалися мережеві кав'ярні з однієї причини: там не продавали алкоголь. Коли він вступив до поліції, багато хто пророкував швидкий кінець його кар'єрі, бо там усі пили. Виявилося, що це не зовсім правда, і його чітка заява про абсистенцію швидко поклала край будь-яким дискусіям. Більше того, коли він заявив, що його батько загинув через алкоголь, і саме тому він сам не п'є, відразу ж перейшли до інших справ.

— Пан любить каву? — запитала Івона Крупиньська, репортерка з розслідування зниклих безвісти, яка взялася за справу його батька.

— Так, а чому ви питаєте?

— Спочатку пан її понюхав, потім задоволено примружив очі і лише потім зробив ковток.»

— Пані дуже спостережлива.

І дуже гарна, хотів додати, але прикусив язика. Відколи розлучився з Кароліною два роки тому, він не міг поговорити з жодною дівчиною. Жінка, яка сиділа навпроти нього, здавалося, складалася лише з недосконалостей, принаймні за його стандартами краси. Не надто великі блакитні очі, хоча він віддавав перевагу великим карим, трохи кирпатим носом, а він віддавав перевагу прямим, тонким і не нафарбованим губам, хоча обожнював повні, криваво-червоні; маленькі груди, а Пьотр віддавав перевагу великим, до того ж по-хлопчачому підстрижена, а його ідеалом було довге чорне волосся, яким Кароліна іноді прикривала йому обличчя, коли вони займалися коханням. Ну так, він уже знав, що йому було не так. Вона не була його попередньою дівчиною, але вона йому дуже подобалася.

— Дякую, що погодилися зустрітися, незважаючи на вашу відпустку, — сказала жінка, облизуючи ложку, яку щойно розмішала у своєму капучіно.

— Щодо зникнення мого батька, я завжди можу з охотою поговорити. Крім того, ми можемо робити це лише приватно, бо я не можу обговорювати це службово.

— Так, я знаю, комісар Ян Потира відправив мене ні з чим

— Я чув.

— Зізнаюся з самого початку, що звинувачувала у цьому вас.

— Мене? — здивовано спитав Пьотрек.

— Так, це правда, пана. Думала, що він захищає вас від мене, знаєте, професійна солідарність. Але думаю, що тут справа в чомусь іншому.

— Не маю до цього жодного відношення, — відповів Павлицький, подумки картаючи себе за те, що не вчинив так, звернувшись до Потири та попросивши його сплавити цю настирливу журналістку; тоді він би виграв на всіх фронтах.

— Я схильна повірити в це. На мою думку, справу про зникнення вашого батька просто просрали.

Пьотр інстинктивно скривився, бо лайка прозвучала в її вустах якось перебільшено вульгарно, ніби її кинула маленька дитина.

Він інстинктивно здригнувся, бо лайка прозвучала в її вустах надто вульгарно, ніби вийшла від маленької дитини.

— Я маю рацію? — спитала блогерша.

— Це вже входить в сферу моїх обов’язків.

— Добре, тоді зробимо по-іншому. — Крупіньська відкинулася на спинку стільця. — Розумію, що пан не може розкривати деталі розслідування. Я чудово знаю, чому ви пішли в поліцію і що ви працюєте над цією справою, це зрозуміло.

Пьотр повільно кивнув, намагаючись, щоб його міна не видала: "А ніхера ти не знаєш".

— Тому ми зробимо це так, — продовжила журналістка. — Я розповім вам, про що дізналася. По черзі. І якщо якась із цієї інформації виявиться нісенітницею, ви просто заперечуєте її. Якщо ви нічого не скажете, я сприйму це як підтвердження.

— Справді, гарна кава, — сказав він уголос.

— Сприймаю це як згоду на таку домовленість, — оголосила Крупіньська. — Тоді почнемо.

Пьотр зробив ковток чорної рідини та спокійно чекав на одкровення журналістки.

— Щодо того, коли ваш батько зник, де і за яких обставин, немає жодних сумнівів. Все це вже десятки разів повторювалося в ЗМІ.

Він не відповів.

— На жаль, йому не пощастило, бо все це сталося під час свят. Багато людей не працюють, ніхто не хоче організовувати пошуки, і до справи поставилися по лінії найменшого опору. Це була не дитина чи жінка, а — вибачте за вираз — працівник із проблемами алкогольної залежності. Я не категоризую, але це зробила поліція; вони не боялися недійної бурі, і це правильно, бо її і не було.

Пьотр мовчав.

— Отже, поліція просто налажала. Єдині вжиті заходи були з боку пана. Пошук у лісі, організація пошукової групи навесні. Дзвінки приятелям та родині. Я все перевірила. Я розмовляла з лісником та кількома знайомими з колишньої роботи вашого батька, бо, на жаль, підприємства більше не існує.

Пьотр не коментував, хоча інформація його здивувала. Не про робоче місце, він це знав, навіть не про лісничого, а про колег. Вона і справді мала носа. Можливо, навіть трохи занадто довгого.

— Крім того, лісництво могло б зробити набагато більше; у них є ресурси, і вони багато разів використовували їх під час інших зникнень, але це не має значення. Ніхто не хоче йти в ліс взимку, це зрозуміло, але це осудливо.

Пьотрек нічого не сказав, але вираз його обличчя чітко говорив: важко не погодитися.

— Але поліція... — Журналістка недовірливо похитала головою. — Щось жахливе. Панові відомо, що тодішні поліцейські не зателефонували жодному з колег вашого батька? Не кажучи вже про те, що вони мали б відвідати їх особисто. Але я зателефонувала, і впевнена, що якби хтось тоді щось зробив, справу можна було б вирішити. І стоп! — Вона підняла палець, бачачи, що він хоче щось сказати. — Якщо ви збираєтеся повторити історію про банду Фреді, будь ласка, не треба. Так, я знаю, що поліція мала з ними багато роботи тоді — вимагання, гроші за захист, викрадення людей тощо — але насправді вистачило небагато.

Пьотр підніс чашку до губ і ковтнув ароматної кави. Якщо жінка не хотіла, щоб він щось говорив, то нехай так і буде.

— Панові відомо, що тієї ночі зник ще хтось? — раптом сказала журналістка, дивлячись співбесідникові глибоко в очі. — Вам відомо ім'я "Божена Рембач"?

На щастя, Пьотр встиг поставити каву на стіл, інакше, мабуть, захлинувся б. Але все ще не міг приховати свого здивування.

— Наскільки я розумію з вашого обличчя, що це для вас несподіванка; ви цього не очікували.

— Хто це? — швидко спитав він.

— І це найцікавіше. Послухайте. Божену Рембач востаннє бачили 23 грудня о три години дня, коли вона йшла з роботи. Вона була секретаркою в невеликій поліграфічній фірмі. Вона взяла відпустку на Різдво та на тиждень після Нового року. Водохреща тоді не було вихідним днем, тому вона не взяла подовжених вихідних. За словами її тодішнього начальника, у неї була заброньована поїздка на Майорку. Всі очікували, що вона повернеться щасливою та засмаглою. Коли вона не з'явилася на роботу в понеділок, 10 січня, вони спробували зв'язатися з нею. Виявилося, що в день від'їзду вона не з'явилася в аеропорту.

— Добре, але яке це має відношення до мого батька? — спитав Пьотр, сподіваючись, що він справді виглядає як людина, яка абсолютно неправильно зрозуміла, про що йдеться.

— Ми до цього дійдемо, — загадково посміхнулася журналістка. — У будь-якому разі, її начальник особисто приїхав до її квартири після роботи, але ніхто не відчинив двері. Стурбований, він запитав сусідів, але вони сказали, що нікого не було вдома з Святвечора. Власне, з 23 грудня». Вони побачили, як Божена поверталася додому, потім виходила з якимось чоловіком, пішла до стоянки за кілька десятків метрів, сіла в машину та поїхала в невідомому напрямку. На жаль, ніхто не пам’ятав ні марку, ні колір машини, не кажучи вже про її номерний знак.

— Нііі. — Пьотрек зморщив лоба, щоб підкреслити свої сумніви. — Ви вважаєте, що це була машина батька?

— Так.

— На якій підставі? Напевно, в той період зникло багато людей, чому саме це зникнення...

— Бо вона була коханкою вашого батька, — перебила його Крупіньська.

За столом запала тиша. Журналістка мовчала і тріумфально посміхалася, спостерігаючи за ефектом своїх слів. Пьотр же мовчав, бо саме так він і повинен був реагувати.

— Я вас здивувала, — скоріше констатувала жінка, ніж запитала.

— Так, — відповів він правдиво, бо так і було насправді.

— Про Божену Рембач я дізналася від колег вашого батька, нібито раніше вона працювала на заводі секретаркою, але пішла, проте знайомство залишилося. Не дивно, що вам нічого не сказали, адже вони прикривали колегу.

Пьотр заплющив очі, дякуючи долі, яка знову посміхнулася йому. Найкращий приятель його батька, Люцек, помер від раку легенів два роки тому. Якби не це, він міг би згадати цій цікавій журналістці про те, що він розповів про коханку Божену, файну дівчину, Пьотрові. І що той знає, що і як.

— Лісничий теж був здивований, — додала Крупіньська.

— Ви йому про це розповіли?

— Звичайно, — відповіла та. — Тієї ночі ваш батько приїхав до лісу в супроводі Божени Рембач. Отже, ми маємо двох зниклих, а не одного. При чому, пару. Це змінює ситуацію, бо якби тоді поліція зробила свою роботу, якби вони пов'язали факти і з'ясувалося, що пара коханців поїхала до лісу і там раптово зникла, це потрапило б на перші шпальти всіх газет. Служби опинилися б у скрутному становищі і мусили б зайнятися цією справою. Вашого батька, можливо, знайшли б.

— Це перевірена інформація? — запитав Пьотр.

— Так.

— Може, вони втекли разом і ведуть десь нове життя?

— Поїхали до лісу, залишили машину і втекли пішки? — насмішкувато запитала Крупіньська. — Я так не вважаю. Хтось вбив їх.

— Пані впевнена?

— Так.

— І що ви збираєтеся з цим робити?

— А що ж іще? — здивувалася журналістка. — Опублікувати! Я з цього живу. Адже ця справа потрапить на перші шпальти газет, це очевидно. Вийде за межі мого блогу. Така некомпетентність поліції? — вона презирливо схилила голову, підкреслюючи, як погано вона ставиться до правоохоронних органів.

— Пані знає, що моя мама ще жива, — спокійно сказав Пьотр. — Якщо це буде така гаряча тема, як ви кажете, то чи усвідомлює пані наслідки?

— Я підозрюю, що комісар Ян Потира отримає найсильніше, — заявила Крупіньська. — А щодо вашої матері, то я нічого не можу вдіяти, але правда іноді болить найсильніше. Думаю, що вона досить швидко оговтається, адже вона має досвід, чи не так?

Пьотр заплющив очі. Вся краса, якою ця жінка зачарувала його спочатку, зникла. Перед ним сиділа жадібна до слави журналістка, яка не мала ані краплі співчуття до жертв злочинів. Він мусив щось зробити, але що?

— Тиждень, — кинув він. — Дайте мені тиждень.

— Що?

— По-перше, я мушу перевірити ці сенсаційні відомості. Вибачте, але я мушу мати підтвердження того, про що ви говорите. Я зроблю трохи серйозної поліцейської роботи і, можливо, дізнаюся щось. Але найголовніше, підготую маму до того, що станеться. Вона живе майже тридцять років у цьому ж районі, всі її знають, для неї це буде нелегкий час.

— І що, попередите свого начальника, так? Я не можу ризикувати.

— Клянуся, нічого такого не станеться, — запевнив її Пьотрек. — Взагалі-то, ми можемо укласти угоду.

— Яку?

— Все, що я дізнаюся протягом цього тижня, я передам вам як анонімний інформатор. Повірте мені, я хороший поліцейський, і свою роботу знаю.

— Але досі ви фактично нічого не зробили у справі свого батька, — заявила Крупіньська. — За два дні я з’ясувала більше, ніж ви за десять років.

— Ви ж знаєте, що у мене зв’язані руки, — відповів він. — Якби я почав копирсатися в цьому розслідуванні, це могло б закінчитися звільненням зі служби, а тільки в кримінальному відділі я матиму доступ до всіх матеріалів. Я починаю там працювати з січня, і не міг ризикувати.

Журналістка уважно дивилася на нього. Він розумів, що вона зараз обмірковує, чи вигідно їй це. Врешті-решт вона нахилилася над столиком і подивилася йому прямо в очі.

— Одинадцяте січня, — сказала вона тихо, але рішуче. — Це понеділок. Якщо до неділі, десятого, я не отримаю від вас нічого, що мене задовольнить, матеріал потрапить у світ.

Вона простягнула йому руку, а він її потиснув. Він відчув, ніби уклав угоду з дияволом.

Івона Крупіньська встала з-за столика, перекинула сумочку через плече, а потім ще раз нахилилася і допила залишки кави. Вона делікатно облизала губи, підморгнула і вийшла з приміщення.

Пьотр заплющив очі, відкинувся на стільці і тихо кинув:

— Курва мати!

Розділ 13

11 січня 2010 року

Ранок обіцяв бути морозним, але при цьому дуже сонячним. Галина накинула на плечі светр і вийшла на балкон, щоб підсипати зерна в годівницю для птахів. Вона любила дивитися, як до неї злітається зграйка голодних синичок і горобців і з апетитом їсть насіння соняшнику. З тих пір, як Пьотр виїхав, вона відчувала постійну потребу піклуватися про когось, і цей щоденний ритуал трохи задовольняв її бажання, і якщо вона не могла дивитися, як її син їсть приготовані нею обіди, то хоча б подивиться на пташок. Сусідки радили їй завести собаку, але вона не була в цьому впевнена. З тих пір, як вона стала вільною жінкою, навіть такий обов'язок, як щоденні прогулянки з чотириногим, здавався їй чимось таким, що сильно її обмежує.

Жінка вже збиралася повертатися до квартири, коли помітила Яцека, що йшов тротуаром. Як завжди елегантно одягнений, він тримав у руці пакет зі свіжими булочками. Так, сьогодні понеділок, і він завжди приходив до неї на спільний сніданок. Галина відхиляла всі пропозиції жити разом. Хоча Рисєк зник з її життя більше десяти років тому, вона все ще не була готова до такої революції і продовжувала підскакувати на стільці, коли чула важкі кроки на сходах або коли грюкали двері сходової клітки.

Галина увійшла до квартири, зачинила балконні двері і завісила їх фіранкою. Зняла светр, подивилася в дзеркало, що висіло в передпокої, і поправила зачіску. Ця нова перукарка була досить непоганою, навіть через тиждень після візиту у Гелени виглядала так, ніби щойно вийшла з її салону.

— Хочу на мить забути про все..., — повторила вона за Ханною Банашак, чий голос лунав з встановленого в кухні радіоприймача.

Жінка поставила чайник і перевірила, чи не закінчилася розчинна кава, але, на щастя, у банці ще було кілька ложок чорних гранул. Коли з передпокою долинув тихий, майже радісний стукіт, вона підійшла до дверей.

— Вітаю, прекрасна пані. – Яцек ввічливо вклонився, а потім увійшов, традиційно поцілував її в руку, а потім у щоку. — Я приніс свіжі булочки і вдалося дістати пучок зеленої цибулі, будемо готувати яєчню!

Він пахнув холодним повітрям і одеколоном, в якому переважали пряні нотки. Галина могла б годинами лежати поруч з ним і просто вбирати цей аромат, який асоціювався у неї з вітрильником, що велично долає простори океану. І справді, він був капітаном, але взяв її в подорож не на екзотичний острів, а в країну спокою і взаємної поваги.

— Мий руки і заходь на кухню, зараз буде кава – сказала вона і взяла у нього покупки.

Яцек роздягнувся, повісив пальто на гачок у передпокої, а потім шарф, розгладив все, взув капці, які вже були "його". Галина поки що не дозволила йому більшого, але, мабуть, була готова зробити крок вперед. Цього року мине десять років від кінця календарного року, в якому Рисєка бачили востаннє, і згідно із законом він буде визнаний померлим. Тоді вона відновить свою свободу і зможе рухатися далі, сісти на корабель, яким керує Яцек, і розгорнути вітрила, залишивши позаду цей огидний шматок землі. І вона так і зробить.

Дістала з холодильника яйця і масло, вийняла з пакета зелену цибулю і промила її під краном. Чайник засичав, тож вона налила в заздалегідь підготовлені чашки окріп, і по кухні поширився аромат кави, майже такий же чудовий, як одеколон, яким користувався Яцек.

— Газету маєш? — запитала вона, бо не помітила в пакеті понеділкового випуску місцевої газети.

— Так, звичайно, — відповів він. — Але я залишив її в пальто, зараз принесу.

Галина взялася за нарізання зеленої цибулі, яка, щоправда, не була такою зеленою і ароматною, як та з ділянки, але що ж, ніщо так не нагадувало про весну, як яєчня з зеленою цибулею. По радіо, наче на замовлення, диктор повідомив, що вже досить цієї зими, тож наперекір усім запрошує послухати пісню Марка Грехути "Весна – ах, це ти". Відразу в квартирі стало ніби світліше і веселіше.

Масло розтопилося на сковороді, тож вона кинула туди розбиті раніше яйця і енергійно перемішала все, як тільки побачила перші ознаки згортання білка. Трохи солі, свіжомелений перець, а за останні десять секунд перед вимкненням вогню – зелену цибулю, щоб температура вивільнила її аромат і підкреслила колір, але не вбила смак.

Галина розклала яєчню на тарілки, а Яцек тим часом встиг розрізати булочки і намастити їх маслом. Вона поставила сніданок на стіл і поглянула на складену навпіл газету. І завмерла.

— Галинко, що сталося? — запитав Яцек, побачивши вираз на її обличчі.

Та не відповідала. Жінка стояла, дивлячись на фотографію, що прикрашала першу сторінку їхньої місцевої газети, і боялася, що якщо вона розгорне її і прочитає текст сенсаційної статті, то її світ може дійсно змінитися, але вона не сяде на вітрильник, яким керує Яцек, а... Так, а де вона опиниться?

Її партнер подивився на газету і зробив те, чого вона боялася. На фотографії був цей ліс, вона знала його дуже добре. Одного разу Пьотрек взяв її в це місце, і вона дуже чітко його запам'ятала.

"Чи було це вбивством?!" – кричав заголовок.

— Вибач, я на хвилинку, — сказала вона до Яцека і пройшла до передпокою, де на поличці, вбудованій у дерев'яну обшивку, стояв телефон, підняла слухавку і набрала номер, записаний під клавішею 2.

— Пьотрусь? — запитала вона тихим голосом.

— Мамо, не зараз, – прошепотів син.

— Ти бачив цю статтю?

— Так.

— Це…

— Так. Мамо, я не можу зараз розмовляти, вибач, але я саме йду до кабінету начальника з цього приводу. Подзвоню, коли закінчимо. Не хвилюйся.

Він поклав слухавку, а вона відклала трубку.

Пьотр сховав телефон у кишеню, глибоко вдихнув і зайшов до кабінету комісара Яна Потири, який вже одинадцять днів був його начальником.

— Доброго дня, – привітався він із начальником, що сидів за столом і щось записував на аркуші паперу.

— Сідай, — наказав йому комісар. — Як справи, Пьотр, освоївся?

— Так.

— Дурно так ходити без форми, правда?

— Можна й звикнути.

— Ти це бачив? – Потира дістав із шухляди столу газету і поклав її перед ним на стіл.

— Так.

— Це буде твоєю першою справою.

— Пане комісаре… Це буде дуже гучна справа. Не знаю, чи не краще, щоб її взяв хтось із більш досвідчених, наприклад Бурзенін.

— Норберт Бурзенін зайнятий, у нього на руках місцевий злочинець, якого називають Фреді або Каміонка. Йому є чим зайнятися. Взагалі-то я хотів призначити тебе його помічником, але вийшло так. – Потира значуще постукав пальцем по фотографії на першій шпальті місцевої газети. – Знаю, що це буде медійне, і тому ти йдеш туди. Ця журналістка зникла в лісі, де те ж саме сталося з твоїм батьком. Там знайшли її машину, як і автомобіль твого батька. І вона займалася справою твого батька. Тож якщо я маю кинути когось на поталу, то саме тебе, бо є шанс, що вони зламають собі зуби на тобі або, принаймні, курва мати, вдавляться.

— Розумію.

— Крім того, вони не будуть так на тебе накидатися, бо ти сам є жертвою. На твоєму столі вже чекають матеріали справи, ознайомся з ними, дій. Зверни увагу на слідчу гіпотезу, яка, на мою думку, була і залишається провідною в цій справі, а зникнення журналістки може тільки підтвердити, що це розбірки між бандитами. Твій батько, мабуть, побачив щось, чого не повинен був бачити. А ця Крупіньська почала нишпорити, розпитувати, може, щось і виявила, але робила це нерозумно і постукала в двері, в які не повинна була стукати.

— Так.

— Виконай всі дії, не нехтуй нічим, кошти знайдуться. Не хочу, щоб журналісти потім звинувачували нас, що нам чогось не хотілося.

— Звичайно.

— Зараз або тоді – додав Потира і подивився на нього багатозначно.

— Нічого такого не буде, – рішуче підтвердив Пьотр. – Прошу мені повірити.

— Тоді до роботи.

Комісар Ян Потира сховав газету в шухляду, взяв ручку і продовжив робити нотатки. Це був чіткий сигнал, що аудієнцію закінчено.

Пьотр вийшов з кабінету начальника, обережно зачинив за собою двері, а потім пішов до туалету. Відкрутив кран із холодною водою і вмив обличчя, сподіваючись, що крижана і трохи смердюча хлором вода з крана змиє посмішку з його обличчя. Раптом відчинилися двері однієї з кабінок і з неї вийшов підкомісар Норберт Бурзенін. Він підтягував штани і застібав ремінь, який мав героїчне завдання утримати одяг на великому животі поліцейського.

— Важка ніч? — запитав колега, який досить тепло прийняв Павлицького у кримінальному відділі.

— На жаль.

— Бахни сотку, не бійся нічого.

— Вже краще.

— Ти отримав справу цієї Крупіньської, так?

Бурзенін підійшов до сусідньої раковини і відкрив кран.

— Так.

— Я сподівався, що тебе прикріплять до мене, ти б знадобився, але Потира підставив тебе.

— Знаю.

— Таке вже життя новачків, не бійся. Скажу тобі одне: він великий хуй, але про своїх дбає. Спробуй зробити все так, щоб не було галасу, і в тебе волосина з голови не впаде. Кажуть, він завжди був клятим ледарем і таким залишився. Він ставиться до кожної справи як до лайна, тобто спочатку воно смердить, але потім засихає, і все заспокоюється. Важливо, щоб ніхто не наступив на це лайно і, не дай Боже, воно не потрапило на вентилятор. Все, що встановиш, подай йому на папері і закрий справу. Ну, працюй, привіт.

Підкомісар з тихим сопінням покинув туалет. Те, що він сказав, було дуже важливим, бо Пьотрові залежало саме на цьому.

Розділ 14

3 січня 2025 року

1.

Давид побачив на кінці ряду будинків якусь вивіску, а коли підійшов ближче, виявилося, що це піцерія. Він зайшов всередину і замовив спагетті по-болонськи. Він розклав ноутбук і почав пошук. Це не зайняло багато часу, бо простий запит "зникла журналістка Івона" вже в першому результаті дав йому те, що він хотів.

На відміну від офіціантки, яка поставила перед ним страву, яка вже на вигляд була не стільки варіацією на тему італійської кухні, скільки, скоріше, жартом з неї, і коли він спробував першу нитку макаронів, обмазану рожевим соусом, то вирішив, що це погано розказаний і зовсім не смішний жарт. Давид не вимагав, щоб у такій місцевій забігайлівці, яка намагалася задовольнити не надто вишукані смаки клієнтів, використовували оригінальний бекон панчетта, справжній томатний соус пассата і надавали соусу болоньєз вишуканості італійським сухим вином, не кажучи вже про пармезан під кінець, але суміш томатної пасти і фаршу, приправленого часником настільки сильно, що, мабуть, вилікувала б кашель Франека Трембача, це вже було занадто. Красицький відсунув тарілку і прополоскав рот водою з лимоном. Він не з'їсть цього, бо занадто поважав свій організм, щоб піддавати його такому катаклізмові систему тралення і смакову.

Він повернувся до пошуку. Івона Крупіньська була журналісткою, яка присвятила своє професійне життя розслідуванню справ про зникнення людей, що зникли за нез'ясованих обставин. І раптом сама потрапила до каталогу осіб, які її так цікавили. Жінка зникла без сліду. Її автомобіль знайшли в Похмурому Лісі, він стояв у кутку стоянки, підготовленої лісничими для грибників. І все. Пошуки були широкомасштабними, зовсім іншими, ніж у випадку з Рисєком. Поліція, пожежна служба, лісничі, пошукові собаки, навіть ясновидець. Безрезультатно. Автомобіль було знайдено десятого січня дві тисячі десятого року, і це був останній слід журналістки. Про це писали ще близько місяця, але зрештою тема затихла, бо не було ніяких нових відомостей. Головною теорією було те, що вона зацікавилася чимось, чим не повинна була, а саме зникненнями, спричиненими злочинцями, які в той час тероризували регіон під керівництвом якогось Фредді, відомого також як Камьонка. Цікаво, що через рік цього бандита нарешті заарештували, і справу прокоментував підкоміссар Норберт Бурзенін, який керував операцією. Він згадав, що ніхто не знає, скільки саме жертв є на рахунку групи Фреді, але йому довели викрадення і вбивство іншого журналіста, який намагався розслідувати нечисті справи злочинного угруповання.

Похмурий Ліс. Хм, це був насправді той самий ліс, до якого вирушив за різдвяною ялинкою Ришард Павлицький. Чому ніхто цього не пов'язав?

— Не сподобалося? – З роздумів його вирвав голос офіціантки.

— Вибачте, але це неїстівне, – відповів він і посміхнувся їй.

— Гостям смакує – сухо відповіла дівчина і потягнулася за тарілкою.

— Серйозно? – запитав він і подивився на неї, не маючи наміру бути грубим, адже це нормально, що щось може не смакувати в ресторані і про це просто повідомляють обслузі. — Мабуть, це не відповідало моєму смаку.

— Не всі знаються на кухні, – прокоментувала та і відвернулася від нього, а потім гнівно попрямувала до підсобки.

— Сам би краще не сказав, – відповів він сам собі, бо дівчина зникла, як і та журналістка.

Давид почав гортати наступні статті, але не міг знайти інформації про те, хто займався цією справою. Офіційні повідомлення, оприлюднені прес-секретарем місцевої поліції, були лаконічними і загадковими, класичними офіційними "справою займаються найкращі співробітники", "було проведено ряд заходів" та іншими "ми не можемо надати іншу інформацію з міркувань безпеки розслідування".

Раптом він натрапив на відео, опубліковане на популярній платформі з записами під назвою "Похмурий Ліс — місце викрадень". Давид відчув хвилювання і швидко натиснув на посилання, але перш ніж покрутилися реклами, до столу знову підійшла офіціантка.

— Шеф-кухар перепрошує за те, що сталося, – сказала вона з сухим виразом обличчя, в якому, однак, марно було шукати каяття. — Звичайно, ми не будемо брати плату за цю страву, а для вас, можливо, каву в якості бонусу?

— Будь ласка, – швидко відповів він, більше для того, щоб відчепитися, дивлячись на екран комп'ютера із застиглим обличчям чоловіка, який мав розповідати про зникнення.

— А, це той псих, – прокоментувала дівчина, вказавши пальцем на застигле зображення. — Ви не схожі на його прихильника.

— На кого? – Давид був дуже здивований таким твердженням.

— Ну, знаєте, на того, ну… — Тут вона похитала головою, вказуючи пальцями обох рук. — Мисливця на інопланетян. На уфонавтів.

Вона так само раптово, як і раніше, повернулася і пішла за бар, у бік кавоварки.

Коли Давид увімкнув відтворення, вже через кілька секунд він зрозумів, про що йшлося дівчині. Чоловік сидів за столом, а за його спиною височів стелаж з книгами, присвяченими темі UFO. Його голос був настільки сповнений емоцій, ніби він у прямому ефірі розповідав про перше приземлення літаючої тарілки на Землі.

"Ще одне незрозуміле зникнення в Похмурому Лісі. Яке з них по черзі? Порахуйте самі, бо мої цифри астрономічні. У будь-якому разі, це не можна применшувати, це не можна ігнорувати, ми не можемо закривати очі на те, що відбувається в цьому місті. Перш ніж ми продовжимо, не забудьте поставити вподобайку, підписатися на мій канал і поширити інформацію, бо чужорідні сили намагаються нас заглушити. А вони всюди. Кожне зникнення в цьому сумнозвісному лісі закінчується глухим кутом. Поліція безпорадно розводить руками, а може, вони насправді розкладають ноги перед силами, яких бояться?".

— Я ж казала, що він божевільний, — прокоментувала дівчина, ставлячи високу склянку кави перед Красицьким. — Ви дивитеся на свій страх і ризик. Але він найбожевільніший шизик у нашому місті.

— Він звідси? — спитав Давид.

— Так, живе біля лісу, на виїзді. Звичайний будинок, але на даху встановлена пара супутникових антен, які легко помітити. Пан, мабуть, бажаэ поговорити з ним, чи не так?

— Ще не знаю.

— Рекомендую, — відповіла офіціантка. — Він так вас вразить, що коли повернетесь, пановы сподобаються і наші спагетті.

Девід посміхнувся на це зауваження, але продовжив дивитися.

"Кораблі прибульців приземляються в Похмурому Лісі, це точно, я знаю ці місця. Вони викрадають нас, вивчають нас, але не повертають наші тіла. Що це означає? Початок кінця. Спочатку вони викрали нас, стерли нашу пам'ять і повернули нас; вони хотіли пізнати нас, вивчити нас, шукати наші слабкості. Тепер вони вчаться, як нас найефективніше вбивати. А може, вони проводять дослідження, які роблять нас більш нелюдьми? Івона Крупінська, журналістка, яка розслідувала ці справи і була зі мною, ми довго розмовляли, майже всю ніч, також зникла. Відразу після тієї розмови. Збіг? Не думаю. Ця жінка знала, що відбувається, вона розповіла мені про це, у неї були докази, а потім раптом!

У цей момент чоловік плеснув у долоні, що, ймовірно, мало сигналізувати драматичний кінець життя жінки.

"І вона була не останньою. Звісно, вона не була першою. Скільки ще доказів потрібно вірити? Скільки людей має померти, перш ніж хтось вживе заходів?".

Давид поставив відео на паузу та закрив ноутбук. Він не мав наміру дивитися далі; сам запис тривав годину, а на каналі були сотні подібних відео. Якщо він хотів дізнатися про щось конкретне, йому треба було б поговорити з "Мисливцем", як називав себе чоловік, який записував ці відео. Він допив каву, оплатив рахунок і попрямував до своєї машини.

2.

У Давида склалося враження, або, можливо, це була свого роду ілюзія, підживлена американськими фільмами, що мисливець на інопланетних істот — це неголений божевільний, який з божевіллям в очах плете свої теорії змови в напівзруйнованій халупі, захаращеній дивним спорядженням невідомого походження та призначення. Натомість його запросив до себе додому чоловік у спортивній куртці, яка виглядала досить дорогою, можливо, навіть пошитою на замовлення, оскільки вона ідеально сиділа. Це був той самий чоловік, якого Красицький бачив на записі, але єдине, що їх об’єднувало, — це їхні обличчя. Вислухавши пояснення Давида, він запросив його всередину з посмішкою людини, яка очікувала цього візиту і була ним задоволена.

— Це вперше мене відвідує хтось, кого цікавлять виключно зникнення, без контексту інопланетян, — сказав господар, який спокійно представився як Патрик Гнатовський.

— Це погано?

— Навпаки. Так я знатиму, що ви не брешете.

— Навіщо мені це робити?

— Багато людей хочуть мене дискредитувати, але говорити про це довго, марна трата часу, а ваш, мабуть, такий же цінний, як і мій. У будь-якому разі, з популярністю приходять гроші, а з обома приходять вороги. Але до справи. Вас цікавлять зникнення в Похмурому Лісі, чи не так?

— Так.

— Усі?

— А скільки їх було?

— Декілька, — відповів Гнатовський.

— У записі ви сказали…

— Я продаю певний переказ, — перебив його чоловік. — У цьому випадку все цілком зрозуміло. У лісі зникають люди, і за цим стоять інопланетяни.

— Прокиньтеся, — вставив своє слово Давид, прикусивши язика на секунду пізніше, ніж було потрібно.

Гнатовський посміхнувся, як людина, яка почула такий гарний жарт про себе, що не може стримати сміху.

— Так, це правда. — Він тицьнув пальцем у Давида. — Люди живуть заголовками в ці дні, знаєте. Є ліс, люди зникають, а інопланетяни їх викрадають. Посилання зрозуміле. Один з мільйона захоче це перевірити, і це пан. І щоб було зрозуміло, я не намагатимуся переконати пана, що це інопланетяни.

— Але пан в це вірить?

— Це не суперечить моїй теорії. Або іншій, що якась злочинна група обрала цей чарівний ліс як своєрідну Катинь. Або що цей конкретний темний гай особливо сильно приваблює людей, які вирішили покінчити з життям на власних умовах. Ці зникнення вписуються в багато теорій. Навіть у ту, яка про привиди, які ховаються там з часів Другої світової війни, бо, звичайно, в цьому місці, як і майже в кожному іншому місці в Польщі, німці страчували місцевих жителів.

— Але самі зникнення — це факт.

— Так, це факт, вони справді сталися, — підтвердив Гнатовський.

— І до якої легенди ви хочете приписати ці випадки?

— Подорожі у часі.

— Це нереально. Все одно бажаю вам успіху. Так, я знаю, як це звучить з вуст людини, яка переконує всіх, що нас відвідують істоти з іншої планети, але тут я твердо стою на тому, що деякі фантасмагорії є більш реальними, ніж інші.

— Я не збираюся сперечатися про такі речі, – спокійно відповів Красицький. – Як раз в існування якоїсь позаземної цивілізації я можу повірити. Однак сьогодні для мене суть справи полягає в іншому.

— Розумію. Прошу, запитуйте.

— Мене цікавлять справи, пов’язані з періодом близько 2000 року. Скажімо, з 1995 року до… загалом до сьогодні.

— І справа Івони Крупіньської, так?

— Не приховую, що саме ця найбільше.

— Зрештою, саме цей ролик привів пана до мене. — Чоловік випростався і потягнувся за пляшкою з водою, а потім наповнив їм склянки, солідні, кришталеві, які більше пасували до вишуканих напоїв. — Вона була у мене, сиділа на тому самому стільці і пила з цієї самої склянки, – почав він. – Але її цікавило лише одне зникнення, вибачте, насправді — два. Ришард Павлицький і Божена Рембач. Про інших вона дізналася від мене. Перед тим вона не мала про них жодного уявлення.

— І як вона на це відреагувала?

— Як журналістка. – Гнатовський засміявся. — Вона відчула велику справу. Ви самі добре знаєте, що певні питання виявляються лише після відповідної кореляції фактів. Ми маємо одне зникнення, цікава річ. Друге в той самий час – це вже дуже інтригує. Декілька в тому самому, досить віддаленому районі? Вже справа. Я бачив у ній це захоплення і був упевнений, що вона напише великий репортаж. Але вона зникла, і саме в цьому лісі.

— Чи після всього цього ви розслідували її справу?

— Ні.

— Чому?

— Я не слідчий, а пропагандист теорій про НЛО. Я спрощую, але ви розумієте?

— Так.

— А що я мав робити? Поїхати туди і ходити по лісу? Крім того, я боявся, якщо вона зникла, то натрапила на щось, але на що? Може, це були якісь мафіозні розбірки?

— А було якесь замішання після її зникнення?

— Ні. Я навіть чекав на поліцію, але ніхто зі мною не зв’язувався. До того ж я тоді три місяці був в Америці на серії зустрічей з місцевими дослідниками явища НЛО, а коли повернувся, то не відчував потреби зв'язуватися зі службами. Знаєте, я не в найкращих стосунках з поліцією. Вони вважають мене божевільним, кілька разів забирали мене з різних місць. Якось так справа розійшлася по кісточках.

— Ви дасте мені список цих зниклих?

— Звичайно, чому б і ні, зараз роздрукую, тільки дайте мені десять хвилин. — Господар підійшов до ноутбука, що стояв на столі, дістав з кишені на грудях окуляри, надів їх, нахилився над клавіатурою, але не переставав говорити. — Я не поважаю журналістів, – заявив він. — Вважаю, що з кожним роком ця професія все більше занепадає. Ба, більше, вона летить шкереберть на дно. Все має бути клікабельним, як то кажуть, війна заголовків. І мені також здається, що вона теж йшла за темою, а точніше за скандалом. Я зробив висновок з тих питань, які вона мені задавала.

— Наприклад, які?

— Вона шукала скандалу. Скажіть мені, що краще вразить, декілька зникнень у лісі чи скандал у поліції, яка применшує пов’язані між собою зникнення, які, найімовірніше, мають щось спільне зі злочинним світом? Це недбалість чи навмисна дія? Хтось когось прикриває? Бере за це гроші? Пане, така стаття може вивести автора на вершину журналістської кар'єри, без сумніву. Не вважаєте?

Принтер загудів і почав випльовувати чергові сторінки, а Гнатовський випростався і подивився на Давида.

— Скандал у поліції! — сказав він, розклавши руки перед обличчям, ніби уявляючи собі заголовок на першій шпальті національної газети. — Служби роками приховують дії злочинців.

— І її зникнення вписується в цю теорію, — додав Красицький.

— Це має сенс?

— Так.

Господар підійшов до принтера, склав рівно стос аркушів, постукавши ними по стільниці, а потім вручив їх своєму гостю.

— Будь ласка, – сказав він. – Це все, що я маю про зникнення в Похмурому Лісі. Проігноруйте мої примітки, я досліджував це з точки зору своїх пошуків, ви ж розумієте.

— Звичайно. – Давид кивнув головою. – Я знову буду розглядати все крізь призму того, що сам шукаю.

Вони попрощалися міцним рукостисканням, і Красицький вкотре того дня вийшов на мороз. Чорт, хіба цей Рисєк не міг знайтися в липні?

Частина друга

Єва

Розділ 15

23 грудня 1999 року

1.

Все здається простим, коли про це читаєш або слухаєш, але коли людина нарешті береться до справи, то вже не так легко. Єва навіть не усвідомлювала, скільки зусиль їй коштуватиме власне самогубство, і в якийсь момент вона була настільки втомлена всім цим, що хотіла просто стрибнути з мосту. Однак жінка зціпила зуби і вирішила довести справу до кінця. Як завжди. Як і все життя. Єдине, чого навчив її батько-алкоголік, це доводити справи до кінця. Це було болісне навчання, бо коштувало їй багатьох синців і відер пролитих сліз.

Якщо вона не прибрала кімнату так ретельно, як він того хотів, то отримувала ременем. Якщо вона не доїдала обід, то частіше за все карали звичайними ляпасами, сильними, але коли отримуєш по дупі шкіряним ременем, то таке покарання не справляє на людину враження, навіть на десятирічну дівчинку. Гірше було, якщо вона мала погані оцінки в школі, бо тоді до справи вступав провід від праски, а це вже боліло, і синці на сідницях залишалися надовго.

Тому вона тепер підтримувала в будинку бездоганний порядок, їла все без скарг і завдяки тому, що вчилася дуже добре, стала лікарем. І хоча батько ще був живий і вже не бив її, один його погляд все ще стискав її шлунок у холодну кулю і нагадував про час, коли вона з криком бігала по дому, щоб сховатися за кахельною піччю, що стояла в кімнаті бабусі, з надією, що він її не знайде і цього разу не буде боляче.

Але він приходив, його кроки гуркотіли по дерев'яній підлозі, гнівне сопіння заповнювало кімнату, сильна, волохата рука хапала її за косу і витягала з-за печі, а потім на її тіло, маленьке і худе, сипалися один за одним удари. Град гніву, просочений дешевим алкоголем. Тож і сьогодні він доведе справу до кінця. Як завжди.

Вона знала, що найкраще перерізати собі вени і лягти у ванну з гарячою водою, але не могла цього зробити. Чому? Тому що занадто багато бруду? Тому що батько може увійти до ванної і перервати їй всю справу? Ні, не тому. Просто більше не було печі з коричневих кахлів, тож у її домі не було схованки, але ж був ліс. Ліс, до якого вона втікала ще підлітком. Вона сідала під деревом на картатій ковдрі і читала. Далеко від світу, турбот, проблем і, що найголовніше, від батька. Тож чи було краще місце для останньої хвилини життя, ніж саме це дерево?

— Пані питає, скільки кілограмів вона витримає? – Продавець дивився на конопляну мотузку, ніби вивчав якийсь новий вид тварини. — Мені здається, що сто кілограмів витримає.

— А у вас немає чогось міцнішого? – тихо запитала вона.

— Треба було б ті, ну, альпіністські, – відповів чоловік у синій футболці з логотипом будівельного магазину, нашитим на грудях. – Вони гладенькі в руках, їх легше зав'язувати і розв'язувати. Вони не вбирають воду і мають велику вантажопідйомність. І ще гарний колір. Залежить, для чого вам це потрібно.

— Я хочу повісити щось важке на свята.

— Якусь прикрасу?

— Можна сказати і так.

— Тоді ось ця. – Він вказав на полицю за собою. – Може, зелену? Майже двісті кілограмів вантажопідйомності. Все можна повісити.

— Будь ласка.

— Скільки метрів?

І знову проблема. Звідки їй знати? Вона має сто шістдесят один сантиметр зросту, мотузка повинна бути довжиною приблизно два метри від гілки, плюс трохи на петлю, її також потрібно прив'язати до дерева.

— П'ять метрів?

— Візьміть десять, – порадив продавець. – Краще, щоб залишилося, ніж не вистачило. Ви потім будете їздити і намагатися докупити? У свята? Складна справа.

— Тоді давайте десять, – погодилася Ева.

Чоловік кивнув головою, відміряв на приклеєній до прилавка мірці відповідну довжину зеленої мотузки, потім дістав з кишені ніж, перерізав мотузку, трохи поборовшись з нею, а потім дістав із шухляди запальничку і підпалив кінець, щоб він не кошлатився.

— Щось ще? – запитав він з легкою посмішкою.

Те, що їй було потрібно, якраз не було в наявності. Можливо, колись з’являться продавці мрій, святого спокою, очисники пам’яті, творці нових розділів у житті та опікуни людської гідності. На сьогодні їх не було, тож мотузка була всім, що їй було потрібно.

Вона заплатила і підняла з прилавка пакет з мотузкою. Відповіла посмішкою на побажання веселих свят, висловлені продавцем на прощання. Чи будуть вони веселими? Напевно, спокійними. Вперше в її житті.

І білими. Дивно, вона так любила сніг, а він саме почав падати, ніби спеціально для неї. Це мав бути знак, що все йде добре і вона доведе справу до кінця. Звичайно, набагато приємніше було стояти на вулиці з піднятим до неба обличчям, щоб мокрі сніжинки падали на щоки, але білі смуги, що танцювали у променях світла фар машини, що мчить обабіч, теж мали свій шарм і заворожували.

Коли вона в'їхала в ліс, салон автомобіля заповнив пронизливий звук дзвінка мобільного телефону. Розкіш, яку зараз не могли собі дозволити багато людей, але вона, як лікар, що додатково виконувала функції заступника завідувача ортопедичним відділенням, мала бути готова до кожного виклику. Дехто казав, що такий Nokia – це прояв розкоші, для неї це була повідком далекого діапазону. Дивно, в цьому місці вона не повинна була бути в мережі, але телефон дзвонив їй одноманітним гудком. Вона нахилилася до пасажирського сидіння і засунула руку в сумочку в пошуках мобільного. Ось він!

— Єва Вішневська – представилася вона в мікрофон після прийняття дзвінка.

— Докторе, здається, ви будете потрібні завтра вранці – повідомила голос сестри відділення.

— Пані Ядзя, я щойно закінчила ранкову зміну – відповіла вона, трохи знервована, хоча що її це могло хвилювати, адже вона відвідає лікарню тільки один раз у житті, і то це не буде ортопедія, а, скоріше за все, морг.

— Доктор Радзишевський послизнувся на стоянці і зламав ключицю, зараз ми накладаємо гіпс, – пояснила медсестра.

— Таке життя, – зітхнула Єва, яка, хоча й не лаялася, але саме в цей момент мала бажання вжити одне-два слова, які зазвичай вважаються образливими. — Якраз на свята.

— Так зазвичай і буває, пані доктор, нещастя ходять парами. – Ядзя згадала про нещасний випадок, який вчора стався зі стажистом, який знову пішов кататися на ковзанах зі своєю нареченою і зламав руку, через що вже було важко встигнути реалізувати святковий графік.

— Добре, я буду, – збрехала Єва вперше в житті.

— Вибачте, пані доктор, але ви ж самі знаєте...

— Знаю, знаю, не хвилюйтеся, це ж не ваша вина, – заспокоїла її Єва.

Ллуп!

Тінь вискочила з лісу, ввірвалася в білий стовп молочного світла, що кидали фари її машини, а потім вдарилася об бампер.

Жінка натиснула на гальмо, на що автомобіль відреагував шумом шин, що ковзали по засніженій дорозі. Це тривало нескінченно довго. Їй здавалося, що палець, який рухався до кнопки, що завершувала дзвінок, рухався повільніше за равлика, а сніг, що рясно сипав з неба, застиг у мільйонах товстих пластівців і ніколи більше не долетить до землі.

А потім все рушило так швидко, ніби хотіло надолужити цю кривизну простору-часу. Автомобіль все ще котився, але врешті зупинився. Вона відпустила гальмо і зчеплення, натискання якого навіть не помітила, автомобіль смикнувся вперед і заглух.

Єва сиділа, стискаючи лівою рукою кермо так сильно, що воно мало б випустити сік, а правою, ще сильніше — телефон. Нарешті вона схопилася за ручку. Склоочисники пролетіли з тихим стогоном скарги по замерзлому склу. Вона вийшла назовні, з легким полегшенням вдихаючи в легені перший ковток морозного повітря.

Жінка не відчувала холоду. Сніг сипався їй за комір розстебнутої під час їзди куртки, але їй здавалося, що зараз червень і щонайменше тридцять градусів тепла. Вона хотіла скинути з себе одяг, бо її заливали хвилі спеки, що надходили згідно з пульсом.

Вона хотіла, щоб це було тварина, хоча їй все одно було б шкода того пухнастого життя, яке вона забрала, зайнята розмовою по телефону, але вона відчувала, що це не був лис, олень чи що там бігає вночі по лісу в пошуках їжі. Вона була впевнена, що з тіні, яка приземлилася перед її автомобілем, на мить з'явилася рука, і, здається, вона бачила ще й обличчя.

Єва перейшла до передньої частини автомобіля. Покриття радіатора в її "гольфі" було зламане, а срібний бампер був покритий кров'ю, проте вона ніде не бачила тіла. Жінка обійшла автомобіль навколо і нічого не знайшла. Адже була ніч, темна, чорна, груднева, спаскуджена густим снігом. Червона аура, що відбивалася від задніх фар, ледь досягала півметра. А у неї не було ліхтарика.

Чорт, у неї не було ліхтарика, то як вона хотіла повіситися вночі на дереві? Як же так? Це була помилка, яка могла завадити їй довести справу до кінця, а за такі речі належало покарання, болюче і суворе. Виміряне товстим проводом. Сідниці пекли, ніби вона щойно отримала перший удар від коханого батечка.

Єва рушила вночі вздовж слідів гальмування, а сліди ковзання заблокованих шин тягнулися нескінченно, аж раптом обірвалися. Вона обернулася, червоні фари "гольфа" ледь можна було бачити крізь завісу ночі та густий сніг.

Він лежав за кілька метрів від неї на узбіччі дороги. Згорнутий, закривавлений, але живий. На щастя, живий. О Боже, живий. Він важко дихав, можливо, зламані ребра пошкодили легеню. Боже, ні, тільки не це. Вона подивилася на його обличчя. Чоловік був її віку, у нього була закривавлена вся ліва сторона голови. І він був п'яний, від нього тхнуло спиртним, і дуже сильно. Мабуть, це протверезило жінку, а може, це зробило багато років роботи в лікарняній реанімації? Спрацював лікарський інстинкт.

Жінка подивилася на телефон, який все ще тримала в руці. Вона повинна була зателефонувати по допомогу, достатньо було тричі натиснути дев'ятку на клавіатурі. Вона це зробила, але екран "нокії" показав інформацію про відсутність мережі. Чи працює номер екстреної служби навіть у таких умовах? Повинен працювати, натиснути "З'єднати" і за кілька хвилин околиця засяє синіми вогнями від машин швидкої допомоги. І поліції.

Єва сховала телефон у кишеню. Встала і побігла до машини. Сівши за кермо, завела двигун, а потім дуже обережно розвернулася на вузькій дорозі. Треба було бути обережною, щоб не з'їхати в кювет, бо тоді вже точно нічого не зможе довести до кінця. А за це карають.

Вона впоралася, під'їхала до тіла. Чоловік не рухався. Хоча б це добре. Вона зупинилася так, щоб лінія бампера була на висоті потерпілого. Вийшла, відкрила багажник і дістала аптечку. Вийняла рулон бинта, марлю і повернулася до чоловіка. Швидко наклала тугу пов'язку, перев'язавши голову, цього повинно вистачити. Чорт, це повинно вистачити. Вона повернулася до машини, склала задні сидіння в "гольфі".

Скільки він важив? Скільки б він не важив, вона його не підніме, немає шансів. Єва була маленькою і худою, а він був масивний, і вона прекрасно усвідомлювала, що зрушити таке тіло дуже важко. Вона мусила спробувати.

Спочатку все йшло добре, бо засніжена дорога полегшувала переміщення тіла, але єдине, що їй вдалося, це посадити його в сидячому положенні, спираючись на задній бампер. Далі не було ніяких шансів. Єва перевірила, у чоловіка не було відкритих переломів, він не плював кров'ю, але й не приходив до тями. Ну що ж.

Дайте мені точку опори, і я підніму землю, як казав Архімед. Ясне мислення і діяння в кризових ситуаціях були її сильною стороною. Чи набула вона цієї навички, працюючи в відділенні швидкої допомоги? Безумовно, там вона її і відточила, але в лікарняних коридорах вона лише дорослішала і набула нинішнього вигляду холодного професіонала, проте народилася вона вдома, коли батько в сотий раз карав її. Вона боялася цього, у неї стискався шлунок, але через деякий час вона навчилася бути десь поруч, залишаючи біль і приниження, думаючи про зовсім інші речі, приємні та важливі. Так само пізніше її не лякали крики пацієнтів, кров, що лилася, кістки, що стирчали назовні, випалі нутрощі. Вона просто була поруч і діяла.

— Гілка – голосно кинула вона і перейшла на той бік дороги, де ріс ліс.

На щастя, сніг ще не був глибоким, і вона знайшла відповідну гілку вже через хвилину, притримуючись плями світла, що падала від фар автомобіля. Єва повернулася до машини, спочатку відкрила задні двері з правого боку, а потім, за допомогою ручки, опустила скло на двадцять сантиметрів, а потім зробила те саме з іншого боку. Вона зачинила обидві двері, а потім через щілини у вікнах протягнула гілку поперек автомобіля і притулила її до скла. Дістала з багажника мотузку.

— Десять метрів, — сказала вона. — Якраз.

Жінка розмотала мотузку і просунула її під пахвами чоловіка, утворивши рятувальну петлю. Замислилася, чи впорається з зав'язуванням петлі шибеничної, але над цим не довелося думати, вона робила це багато разів, навчаючи новачків. Перекинула кінець мотузки через гілку, а потім сіла на переднє сидіння і почала тягнути.

— Курва! – вилаялася вона і відразу ж скривила губи, як дитина, яку спіймали на тому, що вона їла солодощі перед обідом.

Йшло важко. Щось треба було поправити. Вона перекинула кінець мотузки під гілкою на багажник, перейшла на задню частину автомобіля, а потім знову почала тягнути, стоячи поруч зі своєю жертвою. Йшло повільно, хоча вона думала, що шкіра з її рук ось-ось зійде.

— Оглеф... – раптом пробелькотів чоловік, даючи знак, що приходить до тями.

Це знову було як втручання з небес, бо він повільно піднімався. Жінка смикнула сильніше, кричачи, а він піднявся, втратив рівновагу і впав у багажник. Виступали тільки його ноги від колін вниз. Вона ще потягнула за мотузку, але це мало допомогло.

Єва підійшла до нього і з полегшенням констатувала, що він знову втратив свідомість. Перевірила пульс. Чоловік був живий. Вона зігнула йому ноги в колінах і заштовхнула всередину. Використала мотузку, щоб зв'язати їх за щиколотки. Їй не хотілося, щоб він прокинувся під час їзди. Закрила кришку багажника і подивилася на покритий білим світ. Поруч з машиною було багато крові, незважаючи на накладену пов'язку. Можливо, він кровоточив з місця, яке вона раніше не помітила в темряві?

Кров. Сліди. Все виглядало як місце злочину. Чорт забирай.

Єва підняла обличчя до чорного неба. Жінка дихала важко, відчувала легкі уколи холоду на щоках. Адже йде сніг. Ба! Навіть сипле.

— Сніг прикриє, — пробурмотіла вона собі під ніс.

Сіла в машину і повільно рушила в бік дому.

2.

Вона з тривогою дивилася, як напружуються жилаві передпліччя батька, як він стогне і важко дихає, червоніє на обличчі, і на мить побоялася, що отримає інфаркт. Хвилиночку, побоялася? Ні, скоріше тихо сподівалася на це. Вона вболівала цим зруйнованим ниркам, проїденій цирозом печінці, виразці шлунка і варикозові, що утворювався в стравоході, знищеним карієсом нечисленним зубам, звуженим артеріям, виснаженому серцю і легеням, чорним від тисяч випалених сигарет, щоб вони нарешті якось домовилися, спакували валізи і нарешті дали їй перепочити. Гаразд, нехай помирає, але нехай встигне допомогти їй віднести збитого нею чоловіка до ліжка, а потім може йти в той світ. Дорога вільна.

Коли ліжко, що стояло в так званій гостьовій кімнаті, заскрипіло старими пружинами, батько закашлявся і йому знадобилося добрих півхвилини, щоб прийти до тями.

— Важкий, — кинув він і протер губи волохатим передпліччям. — Виживе?

— Я мушу його оглянути, — відповіла вона.

— Але голова розбита, — прокоментував батько. — Ти швидко їхала?

— Ні, бо слизько.

— Дати бабі машину — це як мавпі рушницю, — заявив він.

Вона не сперечалася. У неї не було часу, були важливіші справи. І взагалі, це вже давно її не хвилювало. А може, все-таки хвилювало, але не відразу, просто всі ці зауваження, образи та отрута, що виливалися з вуст старого п’яниці, відкладалися десь у глибині свідомості, аж поки врешті-решт привели її до прилавку магазину, де вона купила десять метрів мотузки. Так, щоб вистачило. Це було як з ожирінням. Навіть якщо одного вечора ти з'їси п'ять пончиків і плитку шоколаду, нічого страшного не трапиться, але через кілька років такого харчування ти раптом помітиш, що тобі важко встати з ліжка, бо твоє тіло вже виходить за межі всіх допустимих вагових категорій.

— Іди прийми ліки, тату, – сказала вона.

— Добре, – відповів він і вийшов з кімнати, після чого заскрипіли сходи, які вели на другий поверх.

Ну що ж, напевно, він їх прийме, а до того ж вип'є склянку горілки. Або дві. Щоб краще спати. І добре. Колись вона випише йому такий препарат, який у поєднанні з алкоголем забезпечить йому вічний сон. А чому вона цього досі не зробила? Бо не хотіла, щоб він помер спокійно. Він мав помирати. І якби він зараз висів на зеленій мотузці, це було б для нього смертним вироком. Він не зміг би обійтися без неї і закінчив би як жебрак десь на смітнику. Хороша смерть для поганої людини. Хороша для спокою її душі.

Єва пішла до своєї кімнати за необхідними інструментами. Як і кожен працівник охорони здоров'я, вона мала вдома майже невелику аптеку, а оскільки доглядала за батьком, її запаси були і справді добре укомплектовані. Схопила сумку, цього вистачить для діагнозу. Потім принесе все необхідне.

Чоловік все ще лежав нерухомо. Жінка перевірила пульс і дихання, здавалося, що стан стабільний. Вона розрізала ножицями одяг, якщо буде потрібно, то дасть йому щось батькове, вони були схожої статури. Через чверть години вона вже знала, що все не так трагічно, щоправда, у нього були зламані ребра і пальці лівої руки, гематоми на стегні, але нічого з цього його життю не загрожувало. Найгірше було з головою. Він отримав сильний удар в ліву частину, трохи вище вуха. Згусток крові був товстим, пов'язка, яку вона наклала на місці події, просочилася, але після її зняття і очищення рани кровотеча майже припинилася. Однак рана була серйозною і глибокою.

— Напевно, це не я тебе так вдарила, — сказала вона вголос.

Єва бачила багато жертв автомобільних аварій, але те, що було на висоті тім'яної кістки, більше нагадувало слід від молотка. Після того, як вона перев'яже йому голову, треба буде піти до гаража і подивитися на бампер автомобіля, щоб це підтвердити.

Вона знову пішла до своєї кімнати за необхідними речами і до холодильника за ампулами для ін'єкцій. Повернувшись, наклала чоловікові новий, тепер уже належний, перев'язувальний матеріал, бо підготувала його спокійно і при хорошому освітленні. Вставила венфлон, підключила крапельницю з фізіологічним розчином і знеболювальним засобом. Зробила протиправцеву ін'єкцію, внутрішньом'язово ввела антибіотик. Зафіксувала пальці лівої руки відповідною шиною.

Єва критично подивилася на свою роботу, але, незважаючи на відсутність підтримки з боку медсестер, та була зроблена добре. Так, вона забула про одне. Вона дістала свіжий рулон бинта. Ліжко, щоправда, не мало рами, але вона мусила якось впоратися. Зав'язала петлю на лівій руці чоловіка, а потім перекинула бинт під ліжком і з іншого боку прив'язала його до правої руки. Їй потрібно було виспатися, а якщо він раптом прокинеться вночі, може почати шаленіти, а вона не могла цього допустити. Подумавши хвилину, вона зробила те саме з ногами.

— Що ти робиш, Євка? – сказала вона вголос.

Зібрала порізаний одяг чоловіка і обшукала кишені. Монета в п'ять злотих, зім'ята пачка сигарет, сірники. Жодних документів.

До кімнати увійшов батько, а точніше, ввалився до неї. Він був уже сильно п'яний, мабуть, ліки подіяли. Відомо, що на печаль — випий і начхай, а хто горілочки вип'є, той поживе довше.

— І що? — спитав він.

— Іди спати, тату, — відповіла вона.

— Ти його зв'язала, — навіть не сказав, як пробурмотів. — Гаразд.

— Я не хочу, щоб він вирвав собі крапельницю.

— Або с'єбався.

Єва подивилася на нього з жахом, бо це була правдою. Не було сенсу брехати. Чи її батько настільки паскудний, що видасть її? Ні, він збереже таємницю, бо він егоїстичний сучий син, а такі люди дбають про себе. Тільки про себе. Вона його утримувала. Робила покупки. Прала і прибирала. Йому нічого не бракувало, він жив як утриманець багатої коханки. Він не підпиляє цю гілку, бо та була єдина на цьому дереві, іншої не буде, а він на ній добре влаштувався.

— Іди спати, тату, — повторила жінка.

— Хуй з ним, — кинув їй старий. — І з тобою, раз ти така дурна.

Він вийшов з кімнати, відштовхнувшись від дверної коробки, а потім нерівним, але міцним кроком піднявся сходами на другий поверх.

Єва пройшла до гаража і кинула погляд на свою машину. Ось і знаряддя злочину. Чи справді? Зараз у неї не було часу на огляд, їй страшенно хотілося спати. Вона прийшла сюди за розкладним ліжком, яке стояло складеним разом з усім іншим непотрібним на щодень мотлохом. Повернулася дл будинку, увійшла до кімнати, яку зараз займав її пацієнт, розклала ліжко і дістала з шафи товсту ковдру. Їй навіть не хотілося йти за подушкою до себе, очі самі клеїлися. Вона поглянула у вікно, сніг все ще падав.

— Це добре, — прошепотіла вона, перебуваючи на межі реальності та ілюзії.

Жінка накрилася ковдрою і заснула.

3.

Щось сиділо йому на грудях і душило. Він не міг зачерпнути повітря? А може, він помер, і мертві не потребують кисню? Ні, мабуть, він був живий, навколо смерділо, як у лікарні, він це відчував, чув також свистяче дихання, болісне, ніби кожен вдих мав боротися з металевими кільцями, що його обплутували.

Було темно. Спочатку він подумав, що просто осліп, але через кілька секунд побачив світліший прямокутник навпроти, це, мабуть, були двері. Коли повернув голову вправо, то побачив вікно, за яким десь далеко маячила світло ліхтаря.

Боже мій, як боліла у нього голова. І, мабуть, не тільки вона. Він відчував оніміння в лівій руці, але не міг нею рухати, був паралізований? Ні, тоді не відчував би болю, а той з'являвся щохвилини в іншому місці, то на руці, то знову на нозі, сильно пульсував у грудях, але найсильніше під черепом, ніби хтось засунув руки всередину через очі і намагався там щось знайти.

— Е-е-е, – це все, що він зміг сказати, бо горло і губи були сухі, як тріска.

Тут ще хтось був, бо щось скрипнуло, бо щось заскрипіло, потім почув кроки, і кімната наповнилася світлом. Спочатку очі боліли, подразнені раптовим розривом темряви лампочкою, але через хвилину все було гаразд. Світло, що випромінювала лампа, було м'яким і розливалося по кімнаті темно-жовтим кольором.

Спробував підвестися, але біль пронизав його всього, і замість того, щоб встати на ноги, він впав на подушку.

— Не рухайтеся, — почув делікатний жіночий голос, проте з ноткою впевненої рішучості.

Вона з'явилася над ним, оповита скупим світлом. Жінка була прекрасна, це він зрозумів з першої секунди. Він не міг розгледіти деталей, форми носа чи кольору очей, але вона, безсумнівно, належала до тієї категорії жінок, які соромлять чоловіків, залякують їх, підривають віру в їхні власні можливості, заповнюють голову туманом, який не дозволяє їм заговорити, переносять на полицю "недосяжних" через саму відсутність спроби розпочати розмову.

Вона доторкнулася до його чола, потім до щоки. Потім сунула руку під ковдру і вщипнула його за палець на нозі.

— Відчуваєте?

— Ага, — відповів він. — Пити.

Він подумав, що вона кивнула головою, бо її темне волосся розбило ореол, створений світлом лампи. За мить вона протерла йому рот вологою ганчіркою, що принесло полегшення. Потім відчув кінчик трубки в куточку рота.

— Маленькими ковтками — наказала жінка.

Він зробив кілька ковтків і відчув, як горло приймає цей дар майже з ентузіазмом. Він хотів випити відро води, два відра, а то й три, але вона відразу забрала пляшку.

— Болить, – поскаржився він, з трудом вимовивши це слово.

— Голова?

— Так.

— Що ще?

— Усе – сказав він, і ці кілька слів забрали у нього більшу частину сил, ніби кожне з них було вампіром, що позбавляло його чергової порції крові.

— Зараз дам більше знеболюючого – оголосила вона. — Як вас звати?

— А що сталося… – почав він і скривився, бо щоб вимовити наступне слово, йому потрібна була нова порція повітря, а кожен подих був тортурою. — Сталося… – додав він.

— Пан потрапив в аварію. Вас збила машина.

— Не…

— Пан не пам'ятає? – вона вгадала, що він хотів сказати.

— Так.

— Як вас звати?

Власне. Як? Він не знав. Холера, він же мав би мати якесь ім'я. Як би там не було. Але він не мав. А може, мав? Він шукав це в голові, але відчував себе так, ніби стояв перед зачиненим магазином, в якому навіть не знав, що можна купити.

— Який зараз рік?

Ну, власне. Який? Дев'яностий якийсь? Напевно. Свята, так, він пам'ятав якісь свята і ялинку. На ній світилися вогники.

— Свята, – прошепотів він.

— А рік?

— Дев'ятий... – це все, що він зміг вичавити з себе.

Він відчув, як все темнішає. Хтось вимкнув світло? Він заснув.

4.

Ева підкинула трохи вугілля в піч у підвалі. Вдень вони не сильно опалювали, але ж вона зазвичай була на чергуванні або саме відсипалася. Сьогодні ж у неї був пацієнт, до того ж такий, якого не могла залишити. Для цього вона вдруге в житті збрехала. Повідомила черговій медсестрі, що, мабуть, захворіла на грип і не може встати з ліжка. Чи повірила та? Неважливо, бо за десять років не пропустила жодного робочого дня і залатувала всі дірки в графіку за колег, бо ж відомо – у неї немає сім'ї, а в усіх або хворіли діти, або щось інше. А вона все одно ненавиділа сидіти вдома.

— Він спить, – повідомив їй батько, коли вона повернулася нагору.

— Він прокинувся вночі, – повідомила вона йому. — Він нічого не пам'ятає.

— І добре.

Він дістав із холодильника банку з маринованими огірками і налив у склянку трохи каламутного зеленого розсолу. Він завжди так робив, коли в нього було похмілля. Вона ж мариновані огірки ненавиділа.

— Що ти з ним зробиш? – запитав він.

— Приведу його до ладу і відпущу додому, – відповіла вона.

— А якщо він щось ляпне?

— Не знаю.

— Ти ніколи нічого не знаєш. — Він сів за стіл і витер тріснуті губи долонею, біла смужка слини зависла на його підборідді. — Не знаю, в кого ти така дурна.

— Побачимо, як буде.

— Він згадає?

— По-різному буває. Найчастіше посттравматична амнезія є короткочасною, проходить через кілька днів, але буває і постійною. Було б добре провести йому обстеження, перевірити ступінь ушкодження мозку. Можливо, у нього набряк.

— Добре, добре. — Батько махнув рукою. — Досить вже цього лайна. Мені начхати. Не мій цирк, не мої мавпи. Тільки б з цього не було ніяких проблем.

Він дістав із банки два огірки і почав чистити їх від шкірки невеличким ножем. Він не зміг би прогризти тверду шкірку, тому тільки так міг ласувати своєю улюбленою закускою.

— Не буде, – заявила вона.

— Так, – прокоментував він, навіть не піднімаючи на дочку погляду.

Єва перейшла до кімнати. Таємничий чоловік лежав на спині і рівно дихав. Вона змінила мішок у крапельниці, знову підключивши піралгін. Вдома не було нічого сильнішого. Вона уважно подивилася на "пацієнта", мабуть, вперше. Мова йшла не про перев'язки чи стан здоров'я, це було зроблено раніше, а про людське.

Той виглядав як людина, втомлена життям. Його руки були шорсткими і змученими, нігті короткими, брудними, деякі, мабуть, обгризеними. Він працював фізично, це було очевидно. Чоловік був досить худим і жилавим, обличчя вкрите зморшками, неголене, можна сказати, неохайне. Він міг бути її віку, а міг і старшим, важко сказати. Чи був він алкоголіком? Запах, який вона відчувала від нього вчора, міг на це вказувати, але вона не хотіла відразу зараховувати його до цієї паскудної групи.

Колись він мав бути гарним. Якби його поголили, відправили до перукаря і одягли в чистий одяг, хто знає.

— Загалом… – кинула вона в порожню кімнату.

Єва пішла до ванної, взяла з дзеркала батьківський набір для гоління і рушник. Перейшла до кімнати, сіла біля ліжка і спокійно почала до вмивання чоловікові обличчя, а потім і решти. Вона робила це не вперше. Після алкогольних запоїв батько впадав у таку "білочку", що не міг тримати бритву, тоді вона мусила йому допомагати, а він у ці рідкісні моменти тверезості вважав, що гоління – це перший крок до нового життя. Все гарно, але який був другий крок, ніхто не знав, бо він ніколи не відбувся.

Жінка жодного разу не порізала його. Добре зроблено. Вона витерла йому обличчя рушником. Нанесла трохи лосьйону після гоління. Волоссям зайнятися не могла, бо вся голова була забинтована.

— Треба якось тебе назвати, – сказала вона. — Ми ж не будемо звертатися один до одного: "пан", "пані".... Ми живемо під одним дахом.

Чоловік не відповів. А що вона зробить, якщо він тут помре? Про це Єва не думала. Адже це була така сама проблема, як і та, що він виживе і відновить пам'ять.

— Я їхала вночі лісом і знайшла тебе на дорозі, — сказала вона, прислухаючись до своїх слів з надією, що ті звучать правдоподібно.

Звучали? Звучали.

— Тільки треба прибрати сліди з машини, бо поліція це перевірить, – додала вона. — А чому я не викликала допомогу? Бо в мене розрядився телефон. А чому я не відвезла тебе до лікарні?

На це вона не мала хорошої відповіді.

— Поки що ти повинен залишитися тут, – заявила вона.

Жінка зібрала приладдя для гоління і вийшла з кімнати.

5.

Він подивився на неї і зрадів, що це не був сон. Вона була прекрасна. Але найголовніше було не це, а те, що вона існувала насправді. Її риси обличчя здавалися майже ідеальними, ніби вона була першою жінкою у світі.

— Все заживає дуже добре, – сказала вона і забрала з його колін тарілку з червоним борщем. — Але я все одно хотіла б, щоб тебе оглянув невролог.

— Це лікар від нервів? – запитав він.

— Частково, – відповіла вона і голосно, але так красиво засміялася.

— Тобто?

— Він перевірить твою голову.

— Допоможе відновити пам'ять?

— Це ніколи не буває легко, але хто знає.

— Добре.

Єва поставила перед ним пласку тарілку з бігосом. Чоловік охоче схопив виделку і почав їсти. Він був неймовірно голодний.

— То може, Адам? – запитала вона.

— Так, – відповів він з повними губами. — Якщо ти Єва, то я Адам.

Жінка знову засміялася, і пасма волосся впали їй на очі, які вона відразу відкинула вбік. Вона уважно подивилася на нього, але не як на пацієнта, як він відчув, а більше як на дитину, яка чемно їсть обід.

Вони не розмовляли. Голова боліла вже не так сильно, ліва рука свербіла, йому було важко дихати, але це все. Вранці він встав і дійшов до туалету, хоча кожен крок і зміна положення тіла супроводжувалися болем у ребрах.

Єва хотіла зайнятися його пам'яттю, але йому дивно не бракувало спогадів. Ніби він встав вранці і відчув себе щасливим, не маючи наміру розглядати попередній день. Хоча ж у нього було якесь життя, щось там відбувалося. Може, у нього були діти? Дружина? Хто знає. Але чи це так важливо? Якщо ти не знаєш, що щось втратив, то цього якось не бракує, чи не так? І чому він не був у лікарні?

— Хоробрий пацієнт, — похвалила його Єва, забираючи порожню тарілку. – Якщо шлунок протестуватиме, поклич мене.

— Звичайно.

Вона вийшла з кімнати, зачинивши двері.

Він озирнувся навколо. Було видно, що тут давно ніхто не перебував. Старі меблі, немиті вікна, незаведений годинник. Вона не жила сама, він це знав, бо помітив у ванній кімнаті приладдя для гоління. Він також чув чоловічий голос, що належав досить літній людині. Може, це був батько? О, він знову щось говорив. Він ліг і слухав. Двері кімнати були старі, з великою щілиною внизу, через яку проникало багато повітря.

— І що, довго цей дармоїд тут валятиметься? — спитав чоловік.

— Тату, ти ж знаєш, яка ситуація.

Тож він, все ж таки, батько. Повезло. Сама думка про те, що це може бути її чоловік, змусила його серце забитися частіше, і він відчув укол ревнощів.

— Ти йому сказала?

— Про що?

— Про те, що сталося? — чоловік був гучним і грубим.

— Тату, заспокойся.

— Ти ж не вважаєш, що він тут житиме, чи не так? Ну так, ти ж ніколи не думаєш. По кому ти така дурепа...

Він розлютився. Чому цей тип так розмовляє з Євою, своєю рідною дочкою? Що він за людина?

— Спочатку він має одужати.

— Тут йому не лікарня.

— Він залишатиметься на стільки, скільки буде потрібно, — Єва підвищила голос.

— Замовчи! — Це слово пролунало так сильно, що його аж заморозило. Він спробував зіскочити з ліжка, але це коштувало йому болю, який мало не пронизав його наскрізь.

— Тату... — у голосі Єви звучало благання.

— Він повинен з'єбатися звідси якомога швидше, — оголосив її батько, а потім кроки луною пролунали сходами.

Чоловік відчув, як його серце почало шалено калатати. Який же він дурень! Якби він не хворів, вони б точно мали іншу розмову. Він чекав на її повернення. І чекав.

— Ти плакала? — спитав він, хоча йому не потрібно було цього робити; її очі були червоні.

— Я принесла тобі чаю. — Вона проігнорувала його запитання. — Якщо ти любиш каву, не пий її зараз; краще не підвищувати тиск.

— У мене вже підвищується тиск, — відповів він.

— Ти чув? — вона повернула голову до дверей.

— Чому він так до тебе ставиться?

— Знаєш, стосунки між батьком і дочкою не завжди прості».

— Можливо, і так, — відповів він з посмішкою.

— У будь-якому разі, не хвилюйся, — раптом сказала вона твердим голосом. — Він просто говорить, любить скиглити та скаржитися, здебільшого на футболістів, але оскільки зараз зима і ніхто не грає, то шукає інший привід. Це все, що він може робити: кричати.

— Але мені все одно це не подобається.

— Справді, не хвилюйся.

Єва поправила подушку під його головою, ковдру, її пальці торкнулися пов'язки на його голові, а потім вона вийшла з кімнати.

Він залишився наодинці зі своїми думками. І вони йому не особливо подобалися.

6.

Єва сказала йому правду. Ну, майже всю правду. Вона збрехала втретє у своєму житті, і те, що принесли їй ці свята - це було відкриття вміння брехати, яке було для неї чужим протягом тридцяти п'яти років. І вона ставала дедалі кращою й кращою в цьому. Коли вона вибирала набір ліків в лікарняній аптеці, у відповідь на досить буденне, але стандартне запитання пані аптекарки: "Навіщо вам все це, пані доктор?", вона закотила очі та сказала, що це для тата. Усі її знали, чули дещо про її батька, тож проблем не було. Насправді, за ці роки вона здобула собі таку добру репутацію на своєму місці роботи, що навіть якби хотіла завантажити машину морфіном до країв, ніхто б її не потурбував. Ось якою брехухою вона стала.

Щодо правди, яку вона розповіла Адаму, а точніше, майже всієї правди, то Єва розповіла йому, що вночі їхала через Похмурий Ліс і помітила його, який лежав на узбіччі дороги. Змерзлий, вкритий снігом, поранений. Вона вирішила, що їй потрібно негайно допомогти йому, тому відтягла його до своєї машини, а потім привезла додому. Ця історія була ближче до правдивої, а по-друге, це була її перша думка, і, нарешті, слід додати, вона просто запанікувала.

Чи повірив він їй? Можливо. Єва не дуже брехала, і, треба визнати, ця перша, маленька брехня призвела до ще десятків побрехеньок, але вона не дуже про це думала. І він теж не був святим. Щось сталося в тому лісі, вона була в цьому впевнена, бо пошкодження її машини було незначним; це не вона так його поранила. Що там сталося? Ще одна загадка.

— І зараз свята? — спитав він, після того, як вона розповіла, як все раніше відрепетирувала.

— Вірно.

— У тебе немає ялинки.

— Ми не святкуємо, — відповіла Єва. — Батько... ну, він не вірить у Бога чи щось таке, і ще він ненавидить Різдво.

— Чому?

— Думаю, це через маму. Її вже немає в живих, але вона померла одразу після Різдва. Це сталося одразу після мого народження; вона лише встигла сказати, щоб мене назвали Євою, от і все. Відтоді Бога в нашому домі немає. Або в нашому житті.

— Але ж я їв борщ, — сказав він.

— Батькові подобаються ці страви, тому я їх і готую. Він, знову ж таки, готує бігос. Так і залишилося.

Єва помітила, що його короткочасна пам'ять працює добре. Він згадав, що їв після пробудження, зв'язав події. Це було добре. Якби він згадав події кількох днів тому, її брехня також витримала б, бо він точно не дійшов би висновку, що це вона збила його. Він бачив лише машину.

— Мені видається, що я відмічав свята, — сказав він після хвилини мовчання. — Якось маячить прикрашена ялинка.

— У мене ніколи такої не було, — сумно зізналася жінка.

— І подарунків не було?

— Ні.

— Жахливо. — Адам не вірив. — Але для дитини все це таке прекрасне. Треба про це дбати.

— Якось всього того не відчувала, бо мій день народження як раз на Святвечір.

— Бажаю всього найкращого.

— Дякую, — відповіла Єва, відчуваючи, як рум'янець наповзає на обличчя і на шию. — Тоді давай домовимося, що коли ти одужаєш, наступного року я прикрашу ялинку, а ти принесеш подарунок.

— Ти врятувала мені життя. – Він підвівся на лікті, злегка скривившись від болю, ребра все ще турбували його. — Я буду приносити тобі подарунки до самого кінця.

Єва відчула, як її наповнює тепло. Подивилася на нього і вирішила, що йому знову слід поголитися. А коли вона зніме йому шви, то підстриже йому волосся. Вона теж у цьому розбиралася, бо її батько не ходив до перукаря.

Але це було два дні тому.

Сьогодні вона повернулася на роботу і залишила Адама з батьком. Той щось бурмотів і скаржився, але вона знала, що він не заподіє йому шкоди. У власному гнізді не серуть, як він сам казав. Після чергування вона пішла до лікарняної аптеки, поповнила запаси, необхідні для догляду за Адамом, і тепер поверталася додому. Жінка була сповнена побоювань, хоча й даремно. Адже якби батько подзвонив у поліцію, то вони вже прийшли б до неї на роботу, а тут тиша. Вона хотіла залишити мобільний телефон Адаму, але той не погодився, не вмів ним користуватися і сказав, щоб вона була спокійна, все буде добре. Так і здавалося.

Будинок виглядав тихим, перед ним не стояли жодні поліцейські машини, а на свіжому снігу вона не помітила ніяких слідів транспортних засобів, ні навіть людських. Це добре. Вона взяла з заднього сидіння покупки, бо поповнила вміст холодильника, адже тепер їй доводилося готувати для трьох осіб.

У будинку було тепло і грало радіо, подаючи слухачам пісню гурту "Скальди" "З місця санний поїзд рве". Спочатку вона заглянула в кімнату, перетворену на лікарняну палату, але ліжко було порожнім. Серце забилося так сильно, що аж заболіло. Єва побігла до кухні і побачила, як Адам і її батько сидять за столом. Радіо грало на повну, перед ними стояла банка маринованих огірків, нарізана товстими скибками ковбаса і пляшка горілки.

— Євця! — весело вигукнув батько. — Ти повернулася.

Вона стояла оніміла. Лише через хвилину зрозуміла, що все ще тримає в руках пакети з покупками. Вона хотіла кинути їх на підлогу, але, звичайно, не зробила цього, а обережно поставила їх.

Адам хитався біля столу і дивився на неї з дурнуватим посмішкою. Його губи блищали і ніби збільшилися, а очі перетворилися на вузькі щілини.

— Здурів?! – крикнула вона в бік батька. – Він же у важкому стані! До того ж на антибіотиках!

— Та годі вже. — Старий зневажливо махнув рукою. — Ти мені теж постійно ці пігулки даєш, а я п'ю. І що? Нічого! Це ваші лікарі так базікають, Євка.

— Заткнися!

— Знаєш, Адасю, що треба робити, якщо лікар забороняє тобі пити? – Питання було явно адресоване її пацієнту. — Змінити лікаря!

Батько зареготав, ніби почув цей жарт вперше в житті.

— Допоможи мені віднести його до ліжка, — сухо кинула жінка.

— Гаразд, гаразд. — Старий потягнувся за склянкою і допив свою порцію горілки. — Твій Адаś має слабку голову. Нічого з нього не вийде.

Батько підійшов до свого нового товариша по чарці, допоміг йому піднятися і відвів до кімнати. Вони поклали його в ліжко, а Єва приступила до огляду пов'язок.

— Не смикайся так, – сварив її батько. – Бо жилка порветься.

Він вийшов, грюкнувши дверима.

— Знайшов собі компанію, – підсумувала Єва вголос. – Скотиняка.

На щастя, єдині симптоми, які виявляв Адам, були пов'язані з вживанням горілки. Він щось бурмотів, відригував, посміхався під ніс. Перев'язувальні матеріали були чисті, шви не розійшлися, нічого серйозного не сталося.

— Вибач, Євуня, — прошепотів він ледь чутно.

Вона не відповіла. Зізнання п'яниць не робили на неї враження. З першої ж чарки це горілка говорить замість людини, і є найкращим брехуном у світі. Горілка має в цьому тисячолітній досвід.

7.

Він помирав. Десь підсвідомо відчував, що це останній день у його житті. Він прочитав у якійсь газеті, що наслідки аварії можуть проявитися через деякий час, і так і сталося. А його ж збила машина.

— Я підключу тобі піральгін, – сказала Єва.

— Болить… – прошепотів він сухим горлом.

— У тебе похмілля, – відповіла вона. — Виживеш. А потім поїдеш до лікарні.

— Похмілля? – здивовано повторив він.

Так, звичайно. Голова пульсувала тупим болем, горло стискалося сухим зашморгом, а шлунок хотів вийти через рот. Він знав це відчуття, так само як і смак горілки. Вона була смачною і такою бадьорою. Зараз вона б йому знадобилася.

— До лікарні? – раптом запитав він, бо тільки-но зрозумів сенс її слів.

— Так, завтра я йду на денну зміну, ти поїдеш зі мною. Тебе треба обстежити, головним чином голову.

— Все гаразд.

— Нічого не гаразд, Адам, – твердо сказала жінка. – Нічого.

Цей голос був болючішим, ніж те, що зараз відбувалося в його голові. Він був сухий, як гарячий пісок, шорсткий, як пемза, і гострий, як лезо бритви. І так само ранив, залишаючи шрам, що кровоточив розчарованою довірою і добрими намірами, перетвореними на погані вчинки.

— Я пробував з твоїм батьком, ти ж знаєш, – говорив він, хоча кожне вимовлене слово коштувало йому величезних зусиль. — Я намагався домовитися.

— Ну, то ви домовилися, що тут сказати.