Снежная Академия

Глава 11. Неожиданные гости

"Обожаю когда являются

без приглашения. С - сарказм."

Из личных заметок Мороза

В комнату я вернулась после полуночи, когда доела ягоду. С Морозом тоже поделилась. Он съел и не заметил, и я еще минут десять учила его наслаждаться вкусом лета. Поняла, что учитель из меня мягко говоря не очень. Ни капельки не расстроилась.

Без пожелания спокойной ночи губы в губы меня не отпустили. Это тоже не расстроило. Я больше испугалась самой себя.

Разве можно вот так, за один вечер, привыкнуть к повышенному вниманию ректора и… м-м… его поцелуям? Вопреки здравому смыслу мне не хотелось с ним расставаться и это пугало еще сильнее. В конце концов я решила весь следующий день не пересекаться с Морозом.

Он остынет и переключит внимание на какую-нибудь студентку, а я тоже остыну и погружусь в учебу.

Нежась под теплым одеялом вспомнила о ненаписанном реферате по криомантии, о благополучно забытом задании по телекинезу… А все почему? Потому что на меня то нападают с желанием убить, то обнять и поцеловать, а учиться когда?

Я в Академию за знаниями пришла, а не за смертью и тем более не за любовью.

Дав себе обещание проснуться самой и вовремя во что бы то ни стало, провалилась в царство снов.

Вокруг шумел зеленый лес, впереди под солнечными лучами яркими красками цвело поле. Теплый ветерок ласкал кожу, трепал волосы, я чувствовала запах лета…

— Варюша, просыпайся. Варя, вставай, — скрипучий голос деда Любомира врезался в сон. — Варька, снова Мороз придет, просыпайся!

Подскочила на кровати как ужаленная.

Не надо Мороза! Я ведь решила не попадаться ему на глаза.

— Наконец-то! — прокряхтел мой будильник. — У тебя десять минут на сборы, на столе пирожки, и чай там, ток смотри много не пей! Он успокаивающий. Сам заваривал. Перепьешь — худо будет. Все, я пошел. Некогда мне. И не засни! Соня-засоня…

Дверь хлопнула, оставляя меня в тишине.

Хорошо-то как!

Пять минут на душ, пять минут на завтрак. Нет, три минуты на душ, пять на завтрак и две, чтоб собраться.

За пирожки взялась закутанная в полотенце. Некогда мне по два раза переодеваться, а с меня станется заляпать вишней рубашку.

Не забыть поблагодарить деда Любомира за чай. Очень вкусный! Ну, думаю, от двух кружек ничего со мной страшного не случится.

На криомантию все-таки опоздала. Всего на две минуты, но для профессора Коржика они равноценны всей жизни.

— Липова, может специально для вас перенести занятия на полчаса позже, чтобы вы успели выспаться? — поверх стильных прямоугольных очков недовольно сверлили карие глаза.

— Думаю, никто не будет против, — пожала плечами равнодушно.

— После занятий придете отмывать кабинет, — строго припечатала профессор. — Садитесь. Еще одно опоздание и пойдете к ректору.

Было бы из-за чего так шуметь!

Нервная она слишком. И меня невзлюбила. С первого дня.

— На чем Липова меня прервала? Воздействие на воду в условиях высокой температуры. Тема реферата, который вы должны были подготовить. Все сделали? Кто не сделал? Ах, Липова. Ожидаемо. Вы меня даже не удивили. Чем вы были заняты, позвольте узнать?

— Сначала лежала без сознания пять часов, потом заменяла секретаря у Мороза Морозовича. Можете уточнить у него, если не верите мне, — бесстрастно произнесла, не вдаваясь в подробности прошедшего вечера.

Надеюсь, что их никто никогда не узнает.

Все совершают ошибки. Я тому доказательство. И Мороз, кстати, тоже. Ректор и студентка должны оставаться ректором и студенткой. Не более.

Моя официальная принципиальная позиция.

— Уточню, не сомневайтесь.

Пожала плечами с абсолютным безразличием. Пусть хоть Министру магии пишет, мне все равно.

Замечательный чай у деда Любомира, надо взять рецепт. Буду перед криомантией его пить, чтобы профессор Коржик вот также раздувалась от злости.

Быть спокойной, когда из тебя хотят вытянуть грубость — чистый кайф. Только почему-то он ощущается далеким, будто приглушили стеклянным колпаком.

Моему спокойствию позавидовал бы сам гуру-дзена. Занятия не вызвали у меня ни радости, ни грусти из-за двух выговоров о невыполненном домашнем задании.

Даже любимый творожный пудинг на обеде удостоился моего безразличного взгляда.

Наверно две кружки чая дела Любомира — все-таки перебор. Увы, это осознание тоже было встречено равнодушно.

Погода удачная для игр в снежки, а мой друг где-то на Аляске. Ну и ладно. Кому нужны эти детские забавы?

Я плелась по коридору, с апатией рассматривая потолок. Интересно, падала ли на кого-нибудь сосулька? Может ректор особенно изощренным способом избавляется от студентов? Упала сосулька на голову — несчастный случай.

Двери еще странные... вмуровываются в стену, сливаются с ней и только голубые узоры выдают, что она здесь должна быть.

Воздух впереди похож на северное сияние. Красиво. Я никогда не видела его вживую.

В принципе, ничего особенного. Сияет, переливается. У Мороза узоры эффектнее светятся.

Мороз. Он наверно ждал, что я просплю. И ладно. Хорошо, что я его не видела. А если б увидела?

Ну и ладно. Скажу ему все и даже не засмущаюсь. Чай хорошо действует.

— Липова, стой!

Какой-то ненавистный голос... Должен быть ненавистным, но благодаря волшебному чаю мне все равно.

Северное сияние обступило со всех сторон. Словно миллионы звезд зажглись на полотне млечного пути.

Толчок в спину выбил почву из-под ног. Холодный пол обошелся со мной неприветливо, нос обожгло болью. Алые капли одна за другой плюхались на темную поверхность. Сверху меня что-то придавило, не давая подняться.

Не будь во мне чудесного чая, случилась бы паника.

— Дура, — прошипели в ухо. — Я кричал тебе! Ты что, оглохла?!

— Слышала.

Тяжесть исчезла, зато сбоку появилось лицо Пантина. Ненавистное, но мне как-то все равно.

— Ты обдолбалась? — выплюнул с презрением и поднялся на ноги.

Его слова даже не задели.

— Нет, это чай, — села, наблюдая, как на ладонь падают и расползаются красные капли.

Надо приложить что-то холодное к носу... а в этой полупустой незнакомой комнате ничего подходящего нет.

— Где мы? — блондинчик нервно осматривался. — Твою мать! Не шевелись.

Напротив носа появилась широкая ладонь.

Что он хочет сделать? Вправить мне нос ударом слева?

Внутри закололо от магического воздействия. Кровь остановилась, а вот туман в голове не рассеялся. Апатия липким киселем разливалась по телу. Да, чай был хорош минут пятнадцать назад, теперь лучше избавиться от чрезмерно успокаивающего эффекта, только я не представляю как. И к тому же мне все равно.

— Ты знаешь где мы? — Пантин вернулся к осмотру комнаты.

Окон нет, из-под двери узкая полоска света, благодаря ей здесь вообще есть хоть какая-то видимость.

— Понятия не имею.

Спокойное безразличие жутко раздражало блондинчика.

— Дура, из-за тебя мы застряли черт знает где.

— Я тебя с собой не тянула, — пожала плечами.

Эмоциональная отрешенность перестает нравиться. Только мне все равно.

— Да? — едко воскликнул Пантин. — Я вообще-то помочь хотел.

— Инициатива наказуема, - снова пожала плечами.

Похоже, единственное что мне удается прекрасно — пожимать плечами и моргать глазами.

— Дура, — снова выплюнул он. — Я не собираюсь тут с тобой подыхать.

Дверь сотряс удар, второй. Третий, и такой же бесполезный. Дерево скрипело под натиском Пантина, но стойко держалось.

Похоже, грядет очередная попытка избавиться от ненавистной меня.

Какая досада.

— Эй! Выпустите нас! Или меня.

А я его не виню. Блондинчика и впрямь можно отпустить, он-то вообще не при чем. Ну, он конечно мне не нравится, но не настолько, чтоб ему зла желать.

— Да, выпустите его, — вместо крика вышел ропот. Безразличный, отрешенный.

— Ну точно дура, — Пантин склонился надо мной, упираясь руками в колени. — Липова, приди в себя. Думаешь никто не знает, что тебя хотят убить?

— Я не выписываю журнал "Сплетник Академии".

— Шутишь, значит соображаешь. Что это у тебя?

Сильные пальцы дернули руку вниз, к небольшому лучику света.

— Печать Мороза? — глаза блондинчика забавно расширились.

Почему он ее увидел? Как? Ректор ведь скрыл ее. Ай, все равно. Раз увидел, скрывать очевидное не имеет смысла. Ясно же что не хной нарисовала.

— Так все правда? — Пантин продолжал рассматривать узоры на запястье.

— Не все, — возразила бесстрастно. — Я не хотела, Мороз заставил.

— Заставил с ним спать?

— Я с ним не спала, — без твердости в голосе прозвучало неубедительно, но мне плевать.

Пантин попытался стереть узор. Естественно, ничего не вышло.

— Как она работает?

Хороший вопрос, ответа на который у меня нет. А правда, как она работает?

— Проверить возможности не было. Она должна сработать в момент опасности и перенести меня к Морозу. Вообще-то ее никто кроме меня и его не должен видеть, а ты видишь, значит она сломалась.

— Мозг у тебя сломался, Липова, — Пантин отпустил мою руку и сел на пол. — Здесь похоже магию блокируют.

Нелогично.

— Ты мне кровь остановил.

— Не тот уровень. Давай проверим. Сильный всплеск магии заглушит, — Пантин вскинул руку, кончики пальцев засверкали голубоватым светом и… погасли. — Что и требовалось доказать.

Дверь с треском ударилась о стену, нарушая тишину, но ни капельки не тревожа мой покой. Интересно, долго еще будет действовать супер-чай деда Любомира?

Первым делом заметила голубые сапожки, смутно знакомые. Кажется, я их уже видела… да, точно, прежде чем отключиться в снегу под деревом.

— А-ага-а, — протянула, даже не пытаясь подняться на ноги, — несостоявшаяся убийца…

Стройные ноги затянуты в кожаные лосины, от середины бедра начинается что-то похожее на удлиненный голубой жакет с такими же узорами, как на камзоле Мороза. С плеч спадают белые локоны, упругие и переливающиеся в отблесках света.

Все прекрасно, кроме ядовитой ухмылки и хитрого блеска в ярких голубых глазах, очень-очень напоминающих глаза Мороза.

— Без эксцессов не обошлось, — мягкий голос контрастировал с местом и доводил ситуацию до абсурдности. — Ты кто?

Она смотрела на Пантина, не обратив внимания на мой комментарий.

И ладно, я с вами тоже не горю желанием общаться.

— А вы? — усмехнулся блондинчик, не уступая даме в красочности оскала.

Им ни в коем случае нельзя объединяться в тандем, иначе миру придет полный капут и тотальный апокалипсис.

— Здесь вопросы задаю я, — в нежном голосе прорезались презрительные ноты.

"И что он в тебе нашел?", — прозвучало в голове как на яву.

Это точно была она.

— Не хочу вмешиваться в вашу душевную беседу, — бесцветный голос показался чужим, - но вмешаюсь. Вы надеетесь узнать, что он во мне нашел? Можете не прибегать к пыткам, я сама отвечу. Я не знаю.

Развела руками и с безразличием выдержала яростный взгляд.

По прогнозу после продолжительного штиля наступит шторм. В виде моего крайнего недовольства и возмущения.

— Так вы знакомы? — Пантин понимающе улыбнулся.

— Ну, и кто из нас дурак? — патетично вопросила, впрочем, не рассчитывая на ответ.

Блондинчик насупился и открыл рот, только звук вылететь не успел.

— Заткнулись оба! — гаркнула девушка… женщина… дамочка… Пусть будет дамочка. — Повторяю вопрос, кто ты? И почему с ней?

Я, лишенная эмоций, почувствовала себя бесстрашной и бессмертной, а потому молчать не стала.

— Он мой враг. Если вы его убьете, я не очень расстроюсь, но обижусь, потому что вы лишите меня особого развлечения.

— Спасибо, Липова, — процедил Пантин, едва не скрипя зубами.

Вроде и не за что.

Дамочку видимо раздражал сам факт моего присутствия с ней на одном квадратном километре.

— Любовники, друзья, враги — мне плевать. Будете меня раздражать — убью обоих. Будете зайчиками — убью только ее, — она сделала паузу, давая время переварить услышанное. — Усвоили?

Дверь захлопнулась, намертво засев в стене. Пантин проверил.

Ну, теперь я хотя бы знаю, что меня сюда не на чай пригласили. Осталось придумать, как вытащить отсюда блондинчика. Все-таки он здесь оказался случайно.

Обещанию, что его оставят в живых моя лишенная эмоций натура не поверила. Ни на грамм.

Лицо дамочки не вселяет веру в доброе и чистое, скорее в подлое и грязное. В фигуральном смысле.

— Скажешь что-нибудь в духе "брось меня и уходи" и я тебя вырублю, — пообещал Пантин, скосив взгляд.

— Слишком сентиментально, но суть уловил верно, — кивнула, борясь с закрывающимися глазами.

Бой неравный. Налившиеся свинцом веки насильно утягивают в сон.

Держаться! Не спать!

— Я предупредил, — блондинчик сел рядом. — Как будем выбираться? Магии нет. А той, что есть, на спасение не хватит.

Пожала плечами, не в силах открыть глаз.

Все, не могу больше.

Останусь живой — никогда не притронусь к чаю деда Любомира. Он слишком успокаивающий. Хотя сама виновата, меня ведь предупреждали много не пить.

— Ножик в кармане не завалялся? — вяло поинтересовалась, из последних сил удерживая сознание на плаву.

Голова отяжелела и скользнула на что-то твердое и ворсистое. Кажется, плечо. Свитер приятный…

— Хочешь убить себя раньше времени?

— Проверить, вдруг печать сработает. Тогда нас перенесет к Морозу…

Пантин ничего не ответил. Или я просто провалилась в пугающую темноту и не услышала.

Я летела вниз, в непроглядную бездну. Невнятный шепот будоражил душу, холодные лапы скользили по коже, зазывая вниз. Там хорошо и никого нет, а наверху все против меня и я никому не нужна.

Пробирающий голос забирался под кожу. Чувствовала его каждой клеточкой тела. Страха не было. Пугающее безразличие и обреченность. Я всегда шла по пути наибольшего сопротивления и стремилась доказать, что могу преодолеть любые трудности. Чтобы мама увидела и поняла — я не позор семьи, я не проклятая и не хуже других. Если я упаду, тогда родители окажутся правы. Я сдалась, я не смогла, я не справилась.

Полет замедлился, а шепот стал отчетливее. Каждое слово больно врезалось в уши, разрывало на тысячи частиц. Я не слышала собственного крика, он гаснул в непрерывном потоке жутких безжизненных голосов.

Далекий звук моего имени с трудом просочился ко мне. Ухватилась за него, словно за тонкую нить, боясь сорваться.

Меня потянуло наверх. Липкий холод отступать не собирался, надеясь побороть и утянуть вниз.

Тело скрутило в спираль от боли. Хотелось зарыдать, закричать, избавиться от нее.

Резкий толчок выбросил в реальность, погружая словно в прорубь в поток овладевших мной эмоций.

— Жива, — выдохнул кто-то. — Липова, твою метель, ты на моих руках решила скопытиться?

Комната в полумраке, Пантин держит за руку, прощупывает пульс. Что…

Воспоминания о северном сиянии, толчке, дамочке похожей на Мороза, и полет… самый страшный сон в моей жизни… или не сон?

— Не дождешься, — высвободила руку и подтянулась, опираясь спиной о стену. — Я вообще живучая.

— Пришла в себя? — с ехидством хмыкнул блондинчик. — Наконец-то. Я уже думал заупокойную речь писать.

— Не торопись, я еще тебя переживу.

— Пф! С твоим стремлением на тот свет — вряд ли.

— Я не стремлюсь, — возразила упрямо. — Я жить хочу. Столько всего еще не сказано, не сделано и не изучено.

Взять хотя бы Мороза. Я ведь так и не узнала до сих пор, почему его узоры то светятся, то не светятся.

При воспоминании ректора в душе словно птички запели. Вот бы заглянуть в его глаза и разгадать, что за неизведанные эмоции скрываются в голубых льдинках.

Мечтательная улыбка расцвела на губах.

Одернула себя. Не хватало превратиться в повернутую на нем фанатку.

— Давай думать, как выбираться, — Пантин начал ощупывать обшитые деревом стены.

— Надеешься найти тайный выход?

Давненько я на ногах не стояла. Конечности затекли и теперь неприятно покалывали.

Здесь даже подкоп не сделаешь. Разве что половицу попытаться оторвать, вдруг за ней подвал или что-то подобное.

— А ты решила сдаться? — удивленно воскликнул блондинчик, стуча по дереву. — Или чтоб ты зашевелилась тебя надо назвать "подстилкой"?

От последнего слова передернуло, снова пробуждая давние воспоминания.

— Зачем ты это делаешь? — искреннее недоумение без злости и ненависти.

Простой вопрос "зачем?". Всегда хотела узнать, чем руководствуются люди, делающие выводы на основании слухов.

Можно понять озлобленных подростков. У них в крови бушуют гормоны и прет максимализм, приправленный садизмом. Но ведь Пантин уже не подросток. Он явно перерос пустые эмоциональные всплески.

— Нравишься ты мне, — выдал блондинчик будто очевидную истину.

Руки опустились вместе с челюстью. Глаз, кажется, задергался.

— Учти, шутка несмешная.

— Кто сказал, что я шучу? — Пантин оскорбленно фыркнул.

Всевышний, да что с ними такое?! Эти мужчины… хоть в лес беги!

— Пантин…

— Липова, успокойся, — перебил меня. — Я за тобой бегать не собираюсь. Ты мне нравишься, но я себя уважаю и как Васильев хвостом ходить не стану.

Я нахмурилась, хотя он едва ли разглядел мои эмоции.

— Мы с Лисом друзья.

— И как друг он угодил на Аляску? Послушай, ты либо слепая, либо претворяешься. Так не бывает. "Просто дружбы" не бывает. Мороз, в отличие от тебя, более прозорлив.

— Лиса наказали.

— За что? За посещение тебя в больничном крыле? — неприкрытая ирония вконец обезоружила.

— Мороз показал ему…

— Где его место? — снова перебил меня. — Так Лис не дурак, соображает получше некоторых, не видящих дальше собственного носа. Васильев прекрасно знает — с Морозом ему не тягаться, но и игнорировать себя он не может. И я его понимаю.

Спящее все это время раздражение просилось наружу.

— Да вы что, издеваетесь?! Половина Академии сохнет по одному, по другому и по тебе в том числе. Или что, ты обделен женским вниманием? Я сама видела виснущих на тебе девчонок. Так почему я? Чего вы во мне-то нашли?! Сисек выдающихся нет, задница на твердую чертверочку. Не уродка, да, но и неземной красоты у меня нет. Вот нет ее и все тут!

Пантин застыл возле дальней стены.

— Дура ты, Варя, — выдал он беззлобно.

Я уже приготовилась к едкому ответу, к яростным репликам и словесной дуэли. А он просто… просто…

— Дело же не в сиськах и заднице, хотя с этим у тебя полный порядок, — начал объяснять Пантин словно маленькому ребенку. - В тебе есть то, что притягивает. Неуловимо. Это чувствуешь, читаешь во взгляде, в движениях, улыбке. Ты заряжаешь энергией… светлой, как солнышко, что ли. Рядом с тобой хочется находиться. Даже просто мимо пройти.

Пантин встал напротив, засунув руки в карманы брюк.

— Ты не видишь свои глаза, но в них отражается та самая жизнь, которой все отчаянно желают. Я не знаю, через что ты прошла и кому продала душу, чтобы сохранить сияние как в глазах ребенка… — он покачал головой. — Нет, ты точно не продавала душу. Таких как ты одна на миллион. И я не преувеличиваю. Закрой рот, — сказал мягко, — я еще не закончил. Я могу лишь мечтать встретить когда-нибудь свою любимую с таким желанием жить. Так вот, Липова, если ты превратишься в унылую, скучную, пустую куклу, клянусь, я тебя убью. Чтоб не мучилась.

— Я…

Слова застряли, разбежались тараканами в разные стороны, не желая складываться в связное предложение.

Он серьезно? Все… что сказал?

Не похоже на шутку или прикол… и даже не издевательство…

— Я… ты преувеличиваешь, — выдала более-менее внятно.

— Дура, — беззлобно вздохнул он и притянул меня к себе будто старший брат, которого у меня никогда не было, но ощущения именно такие.

Утыкаться носом в его плечо по меньшей мере странно. Мы вроде враги… или нет? Да какая теперь уже разница? Я не хочу с ним воевать. Ну, разве что иногда. Для поднятия боевого духа.

— А Морозу повезло, — усмехнулся Пантин.

— В чем?

— Пахнешь ты сладко, — он уткнулся носом в волосы и жадно вдохнул.

Хорошо, что здесь темно и он не видит моего раскрасневшегося лица. Нехитрый жест смутил не меньше, чем если бы это были страстные поцелуи.

Дверь врезалась в стену. В тишине звук показался громом небес.

— Как трогательно, — с притворным умилением протянула похитительница. — Сейчас расплачусь.

Пантин напрягся. Мне даже отпускать его не хотелось. Он — мой спасательный круг.

Предыдущая встреча с дамочкой проходила в полном безразличии с моей стороны, теперь же эмоции бьют через край. Особенно после неожиданного мешка по голове в виде откровений блондинчика.

— Ты, — указательный палец направился на Пантина, — сидишь здесь и не шумишь. Будешь мешать и я тебя убью.

Поежилась от ласкового тона, не сочетающегося со словами.

— А ты — со мной, — ее "добродушный оскал" не вызвал желания за ней последовать. — Хватит обжиматься, в конце концов! — раздраженно прикрикнула она, а я еще сильнее вцепилась в друга... врага... неважно!

— Я пойду с ней, — заявил Пантин.

— Како-ое благоро-одство, — протянул мелодичный голос, испорченный нотами сарказма. — Здесь командую я! Еще раз пикнешь невпопад и будешь сидеть со сломанной рукой.

— Да ну? Проверим? Как по мне, ты просто озлобленная сука.

Я не сильна в тактике ведения переговоров, но что-то мне подсказывает, направление выбрано в корне неверное.

— Ты что творишь? — зашипела на него.

— Импровизирую, — шепнул он, не сводя взгляд с перекосившегося от злости лица.

Плохая импровизация. Откровенно паршивая. Актерская игра никудышная, опять же. Оскара нам за нее не дадут.

— Щ-щенок, — выплюнула дамочка и кончики пальцев засверкали белыми искрами.

Пантин сделал шаг назад, утягивая меня за собой. Та самая озлобленная… женщина шагнула на нас. Мы — вбок, она за нами, и нет бы блондинчику помолчать, вместо этого он решил подсветить бензобак зажигалкой. Для надежности, да.

— Утю-тю, какая злая! — насмехался он, утягивая меня медленными шагами за собой. — Мужика давно не было? Ай-яй, ну как же так?

Не знаток психологии, но кажется Пантин надавил на больное, иначе раздавшийся рык я объяснить не могу.

Голубые глаза теперь тоже светились, более того — не смотря на холодный голубой свет я словно увидела в них адское пекло преисподней. Ну и жуткая дамочка, откровенно говоря.

— Она сейчас взорвется… — прошептала, глядя как тело напротив содрогается от закипающей магической силы.

Истошный крик, полный ярости, ненависти и, похоже, отчаяния, оглушил. В этот миг Пантин вытолкнул меня в пустой проем и захлопнул дверь до того, как нас достиг бешеный магический поток.

Не хотела бы я с ним столкнуться. Останется кучка пепла в лучшем случае.

Дверь затряслась, но не поддалась. Видимо изнутри ее открыть невозможно.

— Я вас убью! — рычала дамочка за дверью.

— Ну, давай, — насмешливо бросил Пантин. — Попробуй.

— Как ты… — перед глазами все еще искрился синий поток чистейшей магии.

Всевышний, да мы же чудом уцелели!

— Как тебе…

Красноречие Липовой в деле.

— Воспользовался ее слабостью. Она плохо контролирует эмоции, либо не умеет этого делать. Из-за ярости потеряла бдительность ну и ты сама все видела. А ничего так домик. Годный.

— И кто из нас чокнутый псих? — выдохнула, сама едва сдерживая эмоции. — Она могла нас прикончить на месте!

— Но не прикончила же, — резонно заметил Пантин. — Могла бы и спасибо сказать за чудесное спасение.

Жуткие, пугающие звуки за дверью сопровождались взрывами.

— Она себя не убьет? — покосилась на дверь в страхе, что она все-таки не выдержит и разлетится к еловой шишке, а от нас останется воспоминание. Возможно, не самое лучшее. Вероятно, даже не положительное.

— Серьезно? — насмешливо фыркнул Пантин. — Тебя волнует ее жизнь? Она бы тебя жалеть не стала.

Да. В самом деле, пусть посидит и подумает, какого это — быть запертым. Но у меня хотя бы была компания.

— Спасибо, — подошла к блондинчику, впервые смотря на него вблизи, при свете, без желания убить. — Без тебя я бы, скорее всего, не выбралась.

У него, оказывается, зеленые глаза. Не обращала внимания.

— У тебя выбора нет, — Пантин криво улыбнулся и небрежно завел мою падающую на лицо прядь за ухо.

Я даже не смутилась. Было в этом жесте что-то… что-то теплое, дружеское, что ли…

— Это еще почему?

— А кого тогда будет ненавидеть вся Академия? Меня, что ли?

Вот ведь… Пантин!

Смех впервые за столько времени вырвался наружу. Нервное напряжение сказалось и на блондинчике, так что смеялись мы вместе.

— Иди сюда, — повисла у него на шее, не переставая смеяться.

Надо же! Одно похищение перевернуло… все! Пантин не такой уж и козел, каким хотел казаться, и вовсе даже не враг. Он спас мне жизнь.

— Спасибо, — выдохнула еще раз искренне и приложилась губами к теплой щеке.

Скромная благодарность, но от чистого сердца.

Атмосферу нарушил незнакомый насмешливый голос:

— Братец, ты ее спасать собирался? Смотри, тебя какой-то щегол опередил.

Еще не обернувшись и не увидев своими глазами, я догадалась, кто за нами наблюдает. И пусть голос незнакомый, того, к кому обращались, совершенно точно зовут Мороз Морозович. Готова спорить.