Снежная сказка (утренняя)

Глава 6

На главной площади снова наряжали новогоднюю ель. Огромные золотые шары, колокольчики, мерцающие гирлянды поднимали настроение всем прохожим. Одному только Митчу было невыносимо смотреть на эту праздничную мишуру. Это было первое Рождество без Ники. Она не придет к нему на праздничный ужин, не будет звонко смеяться в ответ на шутки Сойера, а единственное желание Митча так и не сбудется.

Он брел по центру города, размышляя о том, что это самая грустная зима в его жизни. Ему было невероятно одиноко, а учеба в университете совсем не радовала. Все чаще парень думал о том, что решение поступить на экономический факультет было ошибкой. Международная экономика абсолютно не интересовала Митча, на занятиях он боролся со скукой, а домашние задания выполнял через силу. «Неужели я собираюсь посвятить этому всю свою жизнь?» – с ужасом спрашивал он себя. Но больше всего его удивляло то, что большинство однокурсников относилось к учебе равнодушно, словно единственное, что заставило их поступить на факультет экономики, – это диплом о высшем образовании. На лекциях он пытался найти хоть одну пару заинтересованных глаз, но студенты либо спали, либо занимались своими делами, а профессора делали вид, что не замечают этого. «Неужели так и должно быть? – недоумевал Митч. – Мы тратим четыре года своей жизни на то, что нам ни капли неинтересно, чтобы получить диплом и найти хорошую работу, на которой мы будем умирать от тоски до конца своих дней?»

Другое дело – Ника. Она не побоялась круто изменить свою жизнь, улететь на другой континент навстречу полной неизвестности. Теперь ее жизнь напоминала приключенческий сериал, пока Митч корпел над учебниками ради будущего, которого он не желал.

Хлопья снега падали на брусчатку. Митч так погрузился в свои размышления, что не заметил, как стало совсем холодно. Вдруг ему под ноги громко приземлилось что-то черное и круглое. Да это же хоккейная шайба! Хорошо, что упала рядом.

– Эй, парень, подкинь шайбу! Прости, вылетела! – Мальчишка лет четырнадцати в зеленой шапке помахал Митчу с катка.

– Лови! – Митч кинул шайбу в сторону катка.

– Спасибо! Счастливого Рождества! – крикнул вдогонку Митчу парень в зеленой шапке.

«Для счастливого Рождества мне не хватает только ее, – подумал Митч. – Но что мне мешает провести его с ней? Ведь есть самолеты, корабли и поезда. У меня есть две ноги и две руки, и я могу поехать к ней! Что, если устроить ей сюрприз: приехать с новогодними украшениями и украсить вместе дерево, например, пальму? Хотя кто украшает пальму?»

Так, постепенно наполняясь смелыми мыслями о поездке к Нике, Митч добрел домой.

– Отец, ты снова открыл настежь окна? Мы оба простудимся.

Сойер сидел в кресле со вчерашней газетой в руках. Он мог перечитывать старые газеты месяцами. Ника всегда говорила, что каждый имеет право на свои странности.

– Папа, хочу с тобой поговорить. Это насчет Ники. – Митч поднес отцу чашку ароматного чая. – Вот, выпей горячего.

– Она же в Африке. А пишет тебе?

– Да. И я подумал, что на это Рождество мог бы отправиться к ней. Мы всегда встречали его вместе, и я не хочу нарушать эту традицию.

– Митч, это замечательная идея, – лицо Сойера озарилось одобрительной улыбкой. – Ника – прекрасный друг, если ты готов лететь на другой конец земли, чтобы встретить с ней Рождество. Такую дружбу нужно беречь. Она как хрупкий бутон на морозе, но приходит весна, и такие бутоны превращаются в прекрасные цветы. Любовь, мой дорогой Митч, – это прекрасный цветок, береги ее. – Нотка грусти прозвучала в последней фразе Сойера, ведь когда-то он не уберег свою.

– И еще, папа, я забираю документы из университета. Я так решил. Просто сообщаю тебе.

Сойер лишь кивнул в ответ. Молодые горячие сердца вправе сами вершить свою судьбу – это он знал точно. Личную жизнь он строил сам и желал того же своему сыну. Научиться принимать решения, не жалея позже о них, – важный навык в жизни.

Митч представлял лицо Ники, когда она его увидит, что он ей скажет и что она ему ответит. С каждым днем мысли о предстоящей поездке все больше волновали его сердце. Впервые в жизни Митч принял такое важное решение сам. Он без капли сожаления забрал документы из университета и в тот же день купил билет. Ведь когда закрывается одна дверь, обязательно открывается другая.

За день до поездки Митч получил письмо.

«Доброе утро, Митч!

Хочется пожелать тебе доброго утра, потому что мое утро было очень добрым. Сегодня я нашла у себя под дверью чудесный букет цветов! В саванне так трудно раздобыть цветы. Их оставил Майк, парень из моей группы. Мы познакомились пару недель назад, он приехал к нам из другого лагеря, где уже два года работал с дикими животными. Их группа помогала пережить животным засуху. Майк очень добрый и искренний человек, с ним легко и весело. Мне очень не хватало здесь такого друга, как ты.

Роджер растет не по дням, а по часам. Он становится совсем взрослым, научился рычать и теперь может защитить меня. Однажды я пошла осмотреть другого льва, помочь ему вытащить занозу. Ему было очень больно, и он ударил меня лапой. Роджер подбежал и зарычал на взрослого льва – он очень храбрый! Раньше он часто даже спал в моей комнате, но теперь он такой большой, что руководители центра запрещают мне брать его к себе. Майк говорит, что Роджер и правда воспринимает меня как маму, но скоро он вырастет, и ему нужно больше времени проводить с сородичами. Майк так много знает о львах, хотя работал и с другими животными. Сейчас он готовит Мелодию к жизни в дикой природе, она уже поправилась и скоро покинет нас.

Завтра мы с Майком вывезем Роджера в саванну. Хотим посмотреть, будут ли проявляться его охотничьи инстинкты, ведь в центре ему не приходится добывать себе еду, и чем раньше он узнает, что такое охота, тем проще будет ему адаптироваться к жизни в дикой природе. Мне грустно об этом думать, но Майк говорит, что именно для этого мы все здесь и работаем: чтобы спасать животных и давать им шанс на спокойную жизнь в естественных условиях, ведь они для нас не игрушки.

Майк просто замечательный, и я очень надеюсь, что когда-нибудь вы с ним познакомитесь и подружитесь. Думаю, вы с ним чем-то похожи.

Надеюсь на скорую встречу,

Ника!»

Несколько минут Митч провел в ступоре.

– Я не поеду, не поеду. Не смогу видеть ее с кем-то другим. Не поеду, – Митч повторял это и мысленно, и вслух. Словно находясь в каком-то дурмане, он достал из внутреннего кармана куртки билет.

– Я не поеду, – почти прокричал Митч и порвал билет на мелкие кусочки. – Как я вообще мог подумать, что такая девушка, как Ника, будет долго тосковать в одиночестве? Как я мог допустить мысль, что она будет меня ждать? Какой я дурак! Как я мог решить, что достоин ее?

Несколько дней, в том числе и рождественский, Митч провел как в бреду. Кажется, он простудился, и у него поднялась температура, но он совершенно этого не замечал. Все, что ему запомнилось из тех дней, – это прохладная рука Сойера на его раскаленном лбу и горячий бульон, который тот варил ему. Как в детстве, Сойер сидел у постели сына и рассказывал ему сказки, но Митч слушал вполуха. Все, что он чувствовал, – это потерю и пронзительное, всепоглощающее одиночество.

– Отец, я больше никогда не буду счастлив, – сказал он однажды Сойеру, когда грусть о потерянном счастье ощущалась особенно остро.

Сойер отложил книгу и накрыл руку Митча своей большой ладонью.

– Я могу понять тебя: ты молод, тебе больно и обидно. Но, поверь мне, так будет не всегда. Судьба переменчива: сегодня она отвернулась от тебя, а завтра щедро осыпает подарками. Хочешь, я расскажу тебе одну удивительную историю из моей жизни?

– Давай. – Митч повернулся к отцу и прикрыл глаза, готовясь в красках представлять все, что сейчас услышит.

– Однажды, когда я плавал в Америку, мой корабль попал в ужасный шторм. Он не прекращался трое суток, и когда наконец закончился, мы понятия не имели, где находимся. Все навигационные приборы вышли из строя. Две недели мы блуждали по открытому океану, у нас закончились еда и вода. Надежды на спасение уже не было, и вся команда – нас было человек тридцать – готовилась к самому худшему. Однажды ночью один из матросов заметил вдалеке корабль, идущий параллельно с нашим. Мы подали сигнал бедствия, и корабль подошел ближе. Здесь началось самое интересное – выяснилось, что этот корабль видят на все, но даже те, кто видел, клялись, что он то пропадает, то вновь появляется словно из ниоткуда. Никого из экипажа на борту корабля не было. Мы не могли понять, существует ли этот корабль в реальности или же это мираж, коллективная галлюцинация, вызванная истощением и жаждой. Кто-то предположил, что это корабль-призрак, и в этот момент все поняли, что нас ждет неминуемая гибель, ведь известно, что корабли-призраки являются трагическим предзнаменованием. Несколько часов призрачный корабль шел параллельно с нашим, а затем обогнал его и пошел чуть в сторону. Встал вопрос – следовать за ним или идти прежним курсом, надеясь на удачу? Не приведет ли он нас к гибели? После долгого спора было решено идти за кораблем. Никто уже не надеялся на спасение, большинство членов экипажа от слабости уже не могли встать на ноги. Каково же было наше удивление, когда через три дня с палубы раздался крик: «Земля-я-я!» Те, кто еще мог стоять на ногах, высыпали наружу – и действительно, вдалеке виднелись очертания острова. Чем ближе мы подходили к острову, тем прозрачнее становился корабль, шедший впереди нас, пока окончательно не растворился в воздухе.

Мы были спасены: остров оказался одной из британских колоний. Так корабль-призрак, которого мы считали предвестником скорой смерти, стал нашим спасителем. На этом история могла бы закончиться, если бы вечером того дня я не пошел в паб, где разговорился с одним старым капитаном. Услышав мою историю, он рассказал мне другую.

Когда-то давно, много десятков лет назад, один корабль направлялся из Америки в Англию. Он перевозил одну богатую американскую семью, которая направлялась на свадьбу к дочери. Эта дочь выросла в Англии в частном пансионе и собиралась замуж за влиятельного английского лорда. Ее родители везли приданое: на корабле были сундуки с золотом, дорогими тканями, мехами и драгоценностями. Только вот капитаном этого корабля оказался человек завистливый и жадный, которому до смерти надоело ходить по морю. Когда американская семья ступила на борт его корабля, в его голове созрел план. Он подговорил матросов отравить богатых американцев, пообещав разделить с ними богатство. Когда пассажиры были мертвы, капитан резко сменил курс. Но не прошло и пары часов, как поднялся ужасный шторм. Капитан не справился с управлением, корабль занесло на риф, и он затонул. Однако морской дьявол не позволил душе капитана упокоиться с миром – в наказание за совершенное преступление он приговорил его сто лет скитаться по океану и помогать заблудшим найти дорогу. Говорят, что каждый спасенный корабль уменьшает этот срок на один год.

Я не знаю, правдива эта история или нет. Но я рассказал ее тебе для того, чтобы ты понял: иногда удача приходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь.

Митч мирно спал, на его губах замерла улыбка. Сойер поправил его одеяло, выключил ночник и тихонько вышел из комнаты.

В новогоднюю ночь еще не до конца поправившийся Митч достал свой старый фотоаппарат и отправился в город. Чувство тоски душило его, и он желал запечатлеть его на пленке для нее. Митчу вдруг захотелось, чтобы она знала, как ему тяжело, чтобы она увидела эти снимки.

Новогодняя ночь прекрасна, наполнена радостью и волшебством, люди загадывают самые сокровенные желания. Эта ночь наполнена надеждой, сердце каждого человека открывается навстречу будущему и ждет лучшего. «Пусть это будет мой тебе подарок на Рождество. Подарок, наполненный моей печалью и любовью к тебе».

«Дорогая Ника!

Этот был первый Новый год без тебя.

Твое последнее письмо наполнено такой радостью. Я счастлив за тебя, рад, что ты нашла хорошего друга, парня. Рад, что ты влюблена. Ты достойна самой большой, чистой и искренней любви на земле.

Я бросил университет. Не могу больше зубрить термины и считать чужие деньги по непонятным мне формулам. Пока не знаю, куда приведет меня судьба, но точно уверен, что не свяжу свою жизнь с экономикой.

Я приготовил для тебя небольшой подарок. Надеюсь, эти фотографии напомнят тебе о нашем городе и обо мне. Счастливого Нового года.

Митч».

Бывают мгновения в жизни, когда ты теряешь почву под ногами и падаешь в бездну отчаянья и бессилия. Иногда это случается с каждым, и со мной такое тоже бывало. Да-да, я тоже человек, из плоти и крови. Терять ненадолго себя – это нормально. Иногда нужно утонуть в этом океане, опуститься на дно, чтобы, оттолкнувшись, всплыть и насладиться вдохом.