Снежная сказка (утренняя)

Глава 7

В один из тоскливых дней той зимы живущая через дорогу пожилая женщина попросила Митча помочь ей разобраться с телевизором.

Она была одинока и, кажется, слегка безумна. Ее старый дом со скрипящими половицами, пыльными полками и стопками пожелтевших газет вызывал неоднозначные чувства. Митч не знал, как эта женщина справлялась со своей жизнью. От нее дурно пахло, но она была доброй – это было видно в ее затуманенных глазах.

Она предложила гостю чай. Тот вежливо отказался.

Митчу на глаза попался один из заголовков с тех пожелтевших страниц газет: «Убийца, который сбежал из ада».

– Странная у вас газетка, – сказал удивленным тоном парень, показывая на стопку газет.

– Этой историей сейчас пугают непослушных детей, – ответила она слегка раздраженно.

– Расскажете?

– Да.

Она уселась в кресло и, глядя Митчу в глаза, начала свою историю.

«Жил когда-то мальчик, который с самого детства не отличался выдающимися способностями к чему-либо. Он не стремился стать спортсменом, художником или кем-то еще. Скромность была его главным талантом. Большую часть жизни он просто молчал. Молчаливость – это был его второй талант. Юношество он провел за книжками, а на втором курсе университета увлекся юриспруденцией. Он хорошо изучил свои права и права других людей.

Ему нравилось помогать людям, хотя особой симпатии у других это не вызывало. Всем он казался слегка странным.

Самые частые стычки у мальчика были с системой. С людьми он пытался ладить, а вот перемалывающая все проявления справедливости государственная система не давала ему покоя.

Как-то раз он стоял в одиночном пикете у входа в цирк с табличкой «Цирк без животных». Он пытался донести до людей, что спонсировать насилие над животными – мерзко. Люди в очереди к кассе иногда странно посматривали на него, а он молча стоял. Вера в свое дело не зависела от количества людей, поддерживавших его.

К нему подошел мужчина и начал выталкивать его с территории цирка: «Пошел отсюда, пошел!». Мальчик сказал, что ничего не нарушает и имеет полное право высказывать свое мнение. Мужчина толкнул его, и мальчик упал в грязь. Потом обидчик скрылся в толпе, а юноша поднялся и, хотя его куртка вся была в грязи, как ни в чем не бывало встал на свое прошлое место с табличкой в руках.

Его несколько раз забирали в департамент полиции на допрос. А когда дело дошло до городского совета, разразился целый скандал… А дело было в том, что в состав совета уже много лет входил господин Оливер, занимавший должность главного специалиста по благоустройству городских скверов и парков. Ты, наверное, задаешься вопросом: при чем тут благоустройство парков, господин Оливер и цирк?

Ответ очень банальный: кузен господина Оливера, мистер Саймонд, обожал деньги, ненавидел животных и владел городским цирком. Смекаешь?

Однажды мальчика так сильно избили сотрудники мистера Саймонда, что он потерял сознание. Чуть позже его просто выкинули из машины на обочину на выезде из города.

Он очнулся с сильными ушибами. У него свистело в ушах. Было темно, шел дождь, и он отправился прямо под ним. Его маленькая студенческая квартирка находилась в другой части города. Пока он хромал в сторону дома, ненависть в его глазах умножалась в несколько раз, а боль и обида на весь мир убивали в нем все хорошее.

На следующий день он проснулся с высокой температурой. Тело было в страшных побоях. Он встал с кровати – голова кружилась, сел обратно и заплакал.

Спустя месяц после этих событий кто-то поджег цирк прямо во время представления. Это был страшный пожар, многих животных не удалось вывести. Столб дыма в центре города и языки пламени, пожиравшие все вокруг, вызвали панику и ужас.

В день пожара мальчика, продолжавшего приходить на одиночные пикеты, задержали. Почти каждый день до этих ужасных событий он был у касс цирка с табличками: «Цирк без животных», «Спонсоры издевательств» и другими лозунгами.

Говорят, что именно он поджег цирк. Однако многие в это не верили. Его держали в отделении полиции. Весь день он жаловался на сильную боль, но никто не обращал на это внимания.

Мальчик погиб до суда. У него произошло внутреннее кровотечение. Изверги мистера Саймонда постарались в день поджога. А господин Оливер поспособствовал тому, чтобы его кузену выплатили компенсацию из городского бюджета на строительство новой тюрьмы для животных…

Казалось бы, здесь эта неоднозначная история должна была закончиться, но…

По слухам, есть несколько картин, которые нарисовал известный художник по заказу дьявола. И то, что изображено на этих картинах, вызывает страх.

Однажды дьявол принял облик человека и отправился в город, где проживал известный в узких кругах акварелист.

Художник сидел в осеннем саду и писал натюрморт с опавшими листьями. К нему подошел дьявол в облике мужчины в солидном костюме и с дорогими часами на руке, представился коллекционером картин и предложил солидную сумму за работу на заказ. Художник попросил не мешать ему и уйти куда-нибудь подальше. Дьявол сказал, что может дать художнику все, чего тот только пожелает. Художник бросил в него карандашом. Дьявол ухмыльнулся и ушел.

Спустя час дьявол вернулся в образе красивой девушки, которой нужен был портрет. Художник окинул беглым взглядом красавицу и сказал, что не рисует портреты. Дьявол раздраженно закатил глаза и скрылся в парке. Он был очень хитер и знал, что у каждого смертного есть свое слабое место.

Через час он вернулся к художнику в облике испуганного мальчика. Он закричал: «Помогите моей маме, ей очень плохо! Она упала с лестницы!». Художник тут же бросился на помощь. Мальчик взял его за руку и повел в сторону темной улицы, где дома стояли так тесно, что казалось, стены сейчас тебя задушат.

Они забежали в дом с тяжелой черной дверью. Там было очень темно. Мальчик повел художника по винтовой лестнице вниз. Художнику стало не по себе. Там было сыро, где-то в темноте пробежала крыса. Чем ниже они спускались, тем страшнее становилось. Вдруг внизу послышались стоны. Мальчик побежал по лестнице с криками «Мама!» и скрылся из вида. Художник, вцепившись руками во мрак, весь задрожал. Спустившись по лестнице до самого низа, он разглядел приоткрытую дверь.

Заглянув внутрь, а затем сделав несколько шагов вперед, художник вздрогнул от того, что дверь за ним с жутким лязгом закрылась.

Он обернулся, а там стоял дьявол».

– А что было дальше!? – встревоженно спросил Митч.

– Говорят, что этот художник нарисовал несколько картин для дьявола, а потом он сбежал из ада.

– А при чем тут мальчик, который сжег цирк?

– Ты так и не понял?

– Нет.

– Если художнику удалось сбежать, может, и тому мальчику тоже удастся.

– Но мальчик же умер?

– Для меня он всегда будет жив, – сказала старуха и отвела взгляд, погрузившись в воспоминания.