Снежная сказка (утренняя)

Глава 10

В уютной квартирке на втором этаже двое молодых людей в компании самых близких друзей отмечали важное событие своей жизни – помолвку. На подоконнике стояли свежие цветы, на столах горели свечи, а окна были украшены фонариками. В озаренной мягким светом комнате звенели бокалы, смеялись и разговаривали люди.

Мелисса показывала подруге свое кольцо – тонкую полоску золота с аккуратным камушком посередине.

– Мелисса, я так рада за вас! Митч – отличный парень, он будет прекрасным мужем. Вы очень подходите друг другу. Все так считают.

– Спасибо, Кейт. Признаюсь, я даже не надеялась на такое развитие событий. Но Митч оказался решительней, чем я думала. Я так счастлива!

Улыбка не сходила с лица Мелиссы, она с радостью и благодарностью принимала поздравления от друзей. Митч тихо наблюдал за возлюбленной. «Она выглядит такой счастливой. Неужели это все я? Неужели это любовь?»

Едва заметное сомнение прокралось в мысли Митча. Еще недавно никакая свадьба не входила в его планы, но все так быстро поменялось. Все важные события в его жизни всегда происходили очень стремительно, буквально в мгновение ока все менялось, переворачивалось с ног на голову. Еще вчера он – беззаботный подросток, думавший, что Ника всегда будет рядом, а завтра она уже за тысячи миль от него. Буквально накануне он не знал, как пережить отказ из фотоакадемии, а сегодня решительно поступает на экономический факультет. Совсем недавно он снова разочарован и подавлен, а нынче его давняя мечта сбывается: он студент фотоакадемии – благодаря Нике. И вот опять качели жизни вздымают его вверх, готовя новый поворот.

«Ника, мне хотелось бы поделиться с тобой этим днем, но ты так далеко, мы очень давно не виделись, и теперь твой образ кажется каким-то призрачным. Мы повзрослели, я с трудом могу представить, как ты сейчас выглядишь», – мысли стремительно проносились в голове Митча: Африка, Ника, львы, он сам и Мелисса.

Парень стоял у окна, и вид падающего снега ввел его в какой то транс. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не услышал, как его несколько раз позвала Мелисса.

– Митч, Митч. Ты, кажется, немного ушел в себя. – Мелисса подошла к нему и улыбнулась.

– Да, я что-то призадумался. – Митч обнял ее.

– О чем думаешь?

– О том, что я рад делать тебя такой счастливой и каждая твоя улыбка наполняет мое сердце теплом.

– Я люблю тебя, Митч, – сказала Мелисса и нежно поцеловала его в щеку.

«Я люблю тебя» – три самых важных слова в жизни каждого человека. Сначала мы слышим их в семье: от родителей, сестер и братьев. Потом учимся сами произносить эти слова близким, а потом ждем их от тех, с кем хотим создать собственную семью.

Вдруг раздался звонок в дверь. Кто бы мог нагрянуть в такое время? Все гости, которых ждали, были уже тут. Митч направился к двери.

Едва открыв дверь, Митч замер как статуя. Он не верил своим глазам.

– Ника?

Девушка, стоявшая перед ним, выглядела старше той Ники, которую он помнил, но это определенно была она. Все те же зеленые миндалевидные глаза с небольшими вкраплениями карего. Немного вздернутый нос и длинные каштановые волосы. Бронзовый загар покрыл ее немного повзрослевшее лицо, глаза и скулы стали выделяться сильнее, волосы выгорели, золотистые пряди спадали с плеч.

– Привет! – Ника стянула шапку и протянула руки к Митчу.

Митч от неожиданности потерял дар речи. «Откуда она взялась? Что она здесь делает? Это Ника!»

В коридор вышла Мелисса и, увидев, как замершего Митча обнимает какая-то загорелая незнакомка, поняла, что это именно та школьная подруга, о которой Митч раньше часто рассказывал. Иногда его школьные друзья спрашивали о ней, а он отмалчивался.

– Э-э-э… Привет, я Мелисса, невеста Митча.

– Я Ника! И как только Митч придет в себя и пригласит меня войти, сможем познакомиться поближе. – Ника рассмеялась.

– Конечно, Ника, проходи, я совсем не ожидал… Ты так внезапно… Давно не писала. Как ты тут оказалась?

Ника сняла куртку и ботинки.

– Проходи, вообще-то ты очень вовремя: у нас тут вечеринка в честь нашей помолвки. Я уверена, что Митч обязательно пригласил бы тебя. – Мелисса проводила Нику к гостям. – Митч рассказывал мне, что благодаря тебе он поступил в нашу академию. Так что можно сказать, ты нас свела!

Ника вежливо улыбалась, но взглядом искала Митча. Когда тот наконец пришел в себя и присоединился к ним, все трое присели на диван в гостиной.

– Зачем ты приехала? Когда? Как узнала адрес? – Митч атаковал ее вопросами.

– Я приехала всего на несколько дней, навестить семью. Мама написала, что бабушка приболела и мой приезд стал бы для нее лучшим лекарством. А твой новый адрес мне подсказала староста нашего класса, помнишь Мишель? Она всегда все про всех знала, любую информацию можно выудить у нее и сейчас. – Ника улыбалась.

«Она такая яркая, – подумал Митч. – Я сейчас ослепну».

– Ника, я рада, что ты нас навестила! Старые друзья Митча – мои друзья. Мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе и послушать твои африканские истории. Митч рассказывал, что ты работаешь со львами. Это так необычно и интересно! – Мелиссе очень хотелось узнать, кто же такая эта Ника, в которую был влюблен ее жених.

– Обязательно расскажу вам все, но для начала я хочу поздравить вас с помолвкой. Это здорово, что вы нашли друг друга. Желаю вам большой любви! – Ника подняла бокал и подмигнула Митчу.

Митч, не отрываясь, смотрел на Нику, пока та рассказывала гостям о своих приключениях в Африке. Он пытался разглядеть в ней девочку-подростка, которую когда-то знал, но видел привлекательную и уверенную в себе девушку. По тому, с каким восторгом и воодушевлением она повествовала о своей работе, было видно, что девушка нашла свое призвание и нет никаких шансов, что она останется.

Когда она собралась уходить, Митч ненадолго задержал ее у двери.

– Ты правда видела африканских слонов? Их же осталось совсем немного, – спросил Нику однокурсник Митча.

– Да, конечно! Мы часто выбираемся на сафари, чтобы понаблюдать за нашими подопечными. У каждого из них стоит радиомаячок, с помощью которого мы отслеживаем их состояние и перемещения. Иногда им требуется наша помощь. Однажды на таком сафари мы заметили странное передвижение слонов: они вышли за пределы своего привычного места обитания и двигались в сторону территории другой группы. Мы боялись, что может случиться конфликт. Но каково было наше удивление, когда мы поняли, что наши слоны шли на помощь! Слоненок попал в топь и не мог самостоятельно выбраться. Мать пыталась его вытащить, но у нее ничего не получалось. Она отчаянно звала на помощь, и группа слонов с нашей территории оказались ближе сородичей. Они не раздумывая бросились на помощь. Мы хотели вмешаться и помочь вытащить малыша, но это могло быть опасно, и мы решили немного подождать. Мы наблюдали за ними из джипа около часа, и они справились и без нашей помощи. Слоны – удивительные животные: они такие большие и, казалось бы, неуклюжие, но в их глазах видна мудрость и доброта. Столько сострадания к сородичам, как у слонов, я не видела ни у каких других животных. Вы знали, что слоны хоронят собратьев и устраивают некий ритуал, совсем как люди? Они оберегают и учат своих детенышей, пока те сами не научатся защищаться, и даже после молодые слоны не покидают семью. Так у них происходит смена поколений.

– Это так интересно, Ника, расскажи еще что-нибудь! – однокурсник Митча очевидно заинтересовался Никой. Как же тут не заинтересоваться такой экзотичной незнакомкой?

Среди друзей Мелисса и Митча Ника выглядела как человек с другой планеты. Она рассказывала истории о жизни – не о фотографиях, цветокоррекции и прочей ерунде, а о настоящей жизни, которая бурлила вокруг нее, а она, в отличие от всех собравшихся, варилась в этом кипящем котле из чувств, эмоций, рассветов и закатов.

– Похоже, мы совсем ничего не знаем о настоящем мире. – Однокурсник Митча был явно очарован новой знакомой.

Митч наблюдал за ними, и вдруг в его душе поднялся протест. «Почему они все слушают то, что предназначалось только мне? Зачем ты впускаешь их в свою невероятную жизнь?» Какое-то неприятное чувство больно кольнуло Митча.

Когда она собралась уходить, Митч ненадолго задержал ее у двери.

– Ника, я хотел предложить тебе прийти к нам с отцом в гости, скажем, на ужин. Он будет очень рад тебя видеть. Ты же знаешь, что для нас ты как член семьи, и если уедешь, не навестив его, он может крепко обидеться. К тому же ты, наверное, хочешь увидеться с Патрицией.

– Митч, спасибо за приглашение, я с радостью! Конечно, я хочу увидеть и Сойера, и Патрицию. Приду обязательно.

Ника надела куртку, натянула шапку и ушла. Митч стоял у дверей и не понимал, была ли она настоящая или он спит. «Почему она появилась так внезапно именно в этот день? Она бы еще на свадьбу заявилась».

Своим появлением она разворошила в нем все, что он много лет старался спрятать поглубже. Пчелиный улей проснулся, и она выпустила пчел наружу. Теперь они могли сделать больно не только ему, но и другим людям.

Иногда нам приходится делать выбор, и часто наш выбор может кого-то ранить. В такие моменты нужно помнить: жизнь одна, и мы обязаны прожить ее счастливыми. Никогда не предавайте себя.