Снова полет

ГЛАВА 2

— Всем привет!

В проеме двери стоял Валера, рассматривая нашу живописную композицию.

Алпав повернул голову и некоторое время так рассматривал Валерку, как будто видел его в первый раз. Потом в глазах его что-то мелькнуло, нехорошее что-то.

— Привет. Иди переоденься! Ты мне сейчас будешь нужен.

— Вообще-то у меня были некоторые планы на сегодняшний день, — сообщил Валера, пожимая всем присутствующим руки.

— Планы потом! — отрубил Алпав. — Ты что это, с тренером спорить?

— Ладно, ладно, — успокаивающе поднял руки Валера. — Что надо-то?

— Надо тренировочный поединок вот с этим молодым человеком провести, — ткнул в меня пальцем Александр Павлович. — А я вот на этот поединок со стороны хочу посмотреть. Полюбоваться, так сказать, твоим мастерством.

Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистским видом пожал плечами.

— Но, Александр Павлович, — осторожно сказал он, — вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом у него же был большой перерыв в практике.

— Вот слова «пока еще слабоват» я бы убрал, — язвительно отреагировал Алпав. — Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор ты начинаешь спорить со мной? «Звездочку» поймал?

— Ну, зачем же так? — примиряюще заговорил Валерка. — Раз вы просите, почему бы и нет? Сейчас переоденусь!

Он заскочил в раздевалку.

— Ну-ну. — Александр Павлович повернулся ко мне. — Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе так Андрюху из «Латника» разделал, что любо-дорого поглядеть было! Конфетка!

Я вместо ответа крутанул мечом. Три оборота вперед, три — назад. Шмыгнул носом и пренебрежительно сказал:

— Так то же «латники». Амбиций много, а техники никакой.

— Верно говоришь! — Алпав одобрительно покивал. — Возможно, ты еще не безнадежен.

Появился Валера. Он был облачен в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные по его заказу каким-то умельцем. По сравнению с ними наши, войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Валерка провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения его были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.

«Да, такому и проиграть не стыдно!» — подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: «Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!» Правда, там была и вторая часть: «Но не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!»

Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.

— Это еще что за стойка? — сразу же последовал сердитый окрик Алпава. — Я тебя что, этому учил?

— Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! — огрызнулся я. — Не беспокойтесь! Этому вы меня точно не учили.

— Не отвлекаемся! — строго сказал Валерка, начиная движение.

Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять со стороны Валеры последовало несколько разведывательных попыток. С моей стороны — скупые четкие ответы.

Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным, нет, скорее, покровительственным, то сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.

Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в «сече Радогора» (и где он ее умудрился выучить? Алпав так точно в этом вопросе слабее Валерки). Ну, это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.

Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави следовал с моей стороны достойный ответ. Но и мои старания поразить друга не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я-то как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и в падении резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.

Время внезапно как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.

Тут же произошло еще одно изменение — мир смазался на мгновение. И вот Валера лежит на полу, вытянув руку с мечом вперед, а я — стою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.

— Стоп! — гаркнул Алпав. — Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные — на сегодня свободны!

Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.

— Как ты это сделал? — потрясенно спросил он меня. — Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!

— В кабинет! — рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.

В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шага — в другую. Он сопел, хмурил брови и время от времени бросал то на меня, то на Валерку пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.

— А теперь признавайся! — внезапно остановился передо мной тренер. — Откуда это все появилось?

И что я ему могу сказать?

— А вы уверены, что готовы услышать правду? — медленно и осторожно спросил я.

— А ты уверен, что готов ее нам сказать? — внезапно поинтересовался Валера.

— Наверное, его завербовали спецслужбы, — трагическим тоном сказал Алпав.

— Ну да! Специально, чтобы поразить нас техникой Влада! — хмыкнул Валера. — Так бы они и разрешили ему светиться тут.

— А может, они и не разрешали, — задумчиво протянул Александр Павлович, подозрительно меня рассматривая. — Просто Влад такой разгильдяй, что сам тут решил повыпендриваться. По собственной, так сказать, инициативе.

— Таких не берут в космонавты! — буркнул Валерка. — Боже! Что мы несем? Влад, ты чего молчишь?

— А чего говорить? — лениво спросил я. — Я вот лучше вас послушаю. Вы мне сейчас быстренько слепите какую-нибудь легенду. Сами в нее и поверите. А мне останется только кивнуть, досадливо поцыкать зубом и голосом выразить полное согласие с вашими выводами.

— То есть правду ты рассказывать не собираешься? — опасным голосом осведомился Валера.

— Ты в чудеса веришь? — задал я контрвопрос.

— После сегодняшнего боя начинаю верить, — отозвался наш чемпион.

— Я тоже! — присоединился к нему Алпав. — Ты же под конец перешел на сверхскорость! Я такое только у японцев видел! Всего один раз, да и то — под большим секретом. Они мне показывали свое мастерство. Это искусство называется «нинь-дзюцу».

— Только учтите, если что, то я буду все отрицать, — решился я. — Я вам ничего не говорил. И доказательств, кроме виденного вами, у меня нет. Да и не собираюсь я вам ничего доказывать. Хотите — верьте, хотите — нет.

— Ты давай рассказывай! — распорядился Александр Павлович. — А мы уж сами решим.

— Ну, хорошо! — вздохнул я. — Как вы относитесь к параллельным мирам?

— Мы к ним не относимся, — отрезал Алпав. — Дальше!

— Можно подумать, я отношусь! — огрызнулся я. — Я говорю, вы слышали когда-нибудь теорию о том, что существуют параллельные миры?

— Ну.

— Так вот. Эта теория верна. Я в этом сам убедился.

— Ты хочешь сказать, что побывал там? — прищурился Валерка.

— Угадал.

— Ну и что там? Монстры о шести головах? Бегают и обучают пришельцев мечами махаться?

— Будешь язвить, перестану рассказывать, — сердито отреагировал я.

— Все! Молчу, Марьванна, молчу!

— Ну, монстры там таки есть. Упыри, к примеру.

— И оборотни имеются. А еще там есть другие разумные расы.

— А?.. — задал умный вопрос Алпав.

— Магия и меч, — ответил я. — Цивилизация основана на этих китах. Сами понимаете, что магия заменяет технологический прогресс, а меч является решающим фактором в возникающих спорах.

— Ты хочешь сказать, что именно там тебя обучили им владеть? — спросил Валера.

— Ты уловил, — кивнул ему я.

— А я так — нет, — заметил Алпав. — С какой стати тебя, вместо того чтобы прибить, учить начали? Ты что, дочку вельможи какого-нибудь соблазнил? Или коня взбесившегося на скаку остановил, на котором, оказывается, местный король восседал?

— Ни то ни другое, — ответил я. — Мы с самого начала к эльфам попали. Вот они и научили.

— Вот ты и прокололся! — с удовольствием сообщил Александр Павлович. — Всем известно, что эльфы — мастера в стрельбе из лука. Мечами они не пользуются. И еще: кто это «мы»? Ты что, там был не один?

— Да. Не один. С другом. А вот что касается мечей… Услышал бы вас мой тамошний тренер Орантоэль, — отозвался я, — он бы вам в два счета доказал, что эльфы мечами очень даже пользуются. Хотя и о луках не забывают.

— Класс! — выдохнул Валерка. — Я уже туда хочу!

По его загоревшимся глазам, по выражению лица я понял, что он поверил мне. Поверил безоговорочно. Я, кстати, несколько раз замечал у него в сумке книги, по которым можно было понять, что Валера — поклонник литературы подобного рода.

— Не спеши! — хмыкнул я. — У этого мира есть одна неприятная особенность.

— Какая? — насторожился тот.

— Есть опасность в кого-нибудь превратиться. Мой друг превратился в эльфа. Вот именно поэтому нас и приняли, и приютили, и обучили. Иначе и не знаю, как бы мы там выжили.

— И что? — нетерпеливо спросил Валерка. — Он так эльфом и остался?

— Да нет! — улыбнулся я, вспоминая, как Сема мудрил с прической, чтобы волосы скрывали его остроконечные уши. — Как только нас назад отправили, он снова принял человеческий вид.

— Так это эльфы вас назад отправили? — уточнил Алпав.

— Ну да! Кто же еще? — отозвался я.

— Нет! Это просто бред какой-то! — воскликнул Александр Павлович, потирая лоб. — Ты ведь нас разводишь! Правда?

Я пожал плечами, показывая, что другого объяснения они от меня не дождутся.

— Александр Павлович! — вмешался Валера. — Но вы же сами видели, как он работает с мечом!

— Видел! — поморщился Алпав. — И увидел то, на что кто-нибудь другой и не обратил бы внимания. Есть специфическая моторика, которая используется теми, кто рубится в реале. Тебе ведь трудно было сдерживать удары? — внезапно вскинув на меня глаза, поинтересовался Алпав. — Чтобы не нанести завершающий — смертельный?

— Ну да, — пожал плечами я. — Было пару раз. Трудно было сдержаться, но я справился.

— Я заметил, — кивнул Александр Павлович. — Ну что теперь делать будем?

— Свидетели есть, — озабоченно нахмурился Валерка. — Они видели этот наш бой.

— За это не беспокойся! — прихлопнул ладонью по столу Алпав. — Видели — еще не значит, что поняли. Чайники! Для них это было в порядке вещей.

— А вы туда еще раз собираетесь идти? — заинтересованно спросил Валера.

— Не вздумай! — грозно приказал Алпав. — У нас турнир четырех городов на носу! На тебя все наши надежды! Ты, Влад, кстати, тоже кандидат в команду. Уже кандидат.

— Не знаю, — чистосердечно признался я.

— Не вздумайте! — еще раз грозно повторил Алпав. — Скорее всего — это просто сказка, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Но умения Влада мы можем и должны использовать на благо «Княжича»!

— Очень не хотелось бы, чтобы это было сказкой, — тихонько пробурчал себе под нос Валера.

Но я его услышал.